Chapter 32

◇◇◇◆◇◇◇

“Tuan William, apakah tidak apa-apa membiarkan mereka pergi seperti ini?”

Apa, haruskah kita menusuk mereka dari belakang setelah kita mengatakan akan membiarkan mereka pergi?

Aku menjawab Tetua Baek yang tengah menatap murid-murid Sekte Geumyeong dengan ekspresi gelisah.

“Lebih baik kita biarkan mereka pergi. Kita tidak tahu apakah Sekte Geumyeong adalah satu-satunya yang mengincar buku rahasia ini, atau apakah sekte lain juga tertarik. Jika sekte lain mengincar Delapan Belas Pedang Penyebar Cahaya, fakta bahwa Sekte Geumyeong kembali dengan tangan hampa akan menjadi penghalang bagi mereka.”

Meskipun Sekte Geumyeong kembali dengan tangan hampa, fakta bahwa mereka mengerahkan ratusan orang menunjukkan bahwa mereka masih merupakan kekuatan yang cukup besar.

Seperti kata pepatah, ada kekuatan dalam jumlah. Kecuali Anda monster seperti Xiang Yu, bahkan ahli terkuat pun akan kesulitan melawan jumlah yang sangat banyak.

Dalam hal itu, keputusan pemimpin Sekte Geumyeong untuk membawa semua muridnya untuk menyerang kami agak bijaksana.

Kalau saja kami tidak menyatakan bahwa kami akan berkonsentrasi membunuh pemimpin sekte itu terlebih dahulu tanpa malu-malu, kami pasti sudah membunuh mereka semua dalam pertempuran yang kacau, sementara kami sendiri juga menderita banyak korban.

“Bagaimana Sekte Geumyeong bisa menjadi sarana kita untuk menghalangi sekte lain?”

“Mereka kembali ‘dengan tangan hampa’. Orang-orang akan berpikir bahwa pasukan kita begitu kuat sehingga mereka bahkan tidak dapat melakukan apa pun dan harus melarikan diri, atau bahwa kesempatan bagi mereka untuk bertindak telah berakhir dan mereka tidak punya pilihan selain kembali tanpa dapat melakukan apa pun.”

Fakta bahwa mereka gagal menyelamatkan pasukannya setelah berniat merebut manual itu berarti bahwa bahkan dengan sekte sebesar Sekte Geumyeong yang membawa semua anggotanya, itu akan sia-sia.

Itu adalah strategi yang dapat mengurangi sebagian besar penyerang potensial, meskipun tidak dapat membuat kita sepenuhnya aman.

Dan mereka yang berencana menyerang kita akan ragu-ragu sejenak.

Pemimpin Sekte Geumyeong akan melebih-lebihkan kekuatan kita hanya untuk menyelamatkan muka.

Misalnya, mengatakan ada tiga ahli tertinggi atau apalah sejenisnya.

𝐞𝓃𝐮𝐦𝗮.i𝗱

“Apakah itu berarti bajingan itu tidak akan berpikir untuk mengejar kita?”

“Itu benar.”

Aku mengangguk menanggapi pertanyaan Hye-ryeong saat dia menimpali.

“Tuan William, wawasan Anda sangat mengagumkan.”

“Wah, aku tidak menyangka akan bertemu teman sepertimu saat aku hendak mencegat bajingan itu.”

Aku menatap Che Mu-ryeong saat mendengar kata-kata itu. Matanya penuh dengan niat baik padaku.

“Kamu membuatku tersanjung.”

“Tidak, aku harus berterima kasih atas pemikiran cepatmu. Sekte Nakil kami juga berhutang budi padamu.”

Itu benar. Jika mereka bentrok dengan Sekte Geumyeong, beberapa pengikut Sekte Nakil akan mati. Atau mereka semua mungkin akan musnah.

Dalam pengertian itu, aku memang telah menjadi seorang dermawan bagi Sekte Nakil.

Tanpa diduga, ternyata itu menjadi situasi yang menguntungkan semua pihak.

Itu adalah rejeki nomplok bagi saya. Saya dapat memanfaatkan situasi ini untuk melanjutkan berbagai hal dengan lebih lancar.

“Baiklah, mari kita lanjutkan pembicaraan kita. Tuan Ming.”

“Tuan Ming…!”

“Apakah kamu kebetulan punya kontrak dengan Sekte Nakil?”

“Oh, aku tidak melakukannya!”

Agak mengecewakan. Kalau ada kontrak, kita bisa menyelesaikannya dengan lebih mudah.

Aku melirik Che Mu-ryeong yang tengah menyilangkan tangannya seakan-akan ia akan melihat apa yang kulakukan saat ini, lalu mengajukan usul kepada Tuan Ming.

“Ngomong-ngomong, sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, kamu pasti menyadari bahwa menginginkan buku rahasia Delapan Belas Pedang Penyebar Cahaya adalah hal yang tidak ada artinya.”

“…”

Sebagai seorang pedagang, keserakahannya tampaknya masih meluap. Dia masih ragu-ragu, meskipun aku pada dasarnya telah menyelamatkan hidupnya dua kali.

“Pemimpin Sekte Che. Maukah kau berjanji padaku?”

“Janji macam apa?”

“Tolong janji saja untuk mengambil buku rahasia itu dan pergi dengan tenang.”

“Tetapi…”

“Kita baru saja terhindar dari situasi yang bisa mengakibatkan banyak nyawa melayang. Bagaimana kalau kita anggap ini sebagai bentuk pelunasan utangmu padaku dan pergi saja?”

Apa yang lebih diutamakan – membayar hutang budi atau membalas dendam?

Kesedihan yang mendalam terlihat di wajah Mu-ryeong.

Bagi seorang seniman bela diri, tidak membalas budi atau membalas dendam adalah hal yang tidak terpikirkan. Sebagai pihak ketiga, saya menunggu dengan sabar jawaban Che Mu-ryeong.

Tidak dapat dielakkan lagi bahwa dia akan ragu untuk tidak membalaskan dendam kepada saudaranya.

Saya tentu bisa menunggu selama waktu yang dibutuhkannya untuk mengambil keputusan.

Setelah sekitar satu batang dupa berlalu, Che Mu-ryeong memberikan jawabannya.

“Baiklah. Aku akan melakukan apa yang kau katakan.”

Persetujuan Che Mu-ryeong diberikan.

Sekarang hanya ada satu hal tersisa yang harus dilakukan.

“Tuan Ming. Tolong keluarkan buku petunjuk rahasia itu.”

“Baiklah…”

Dengan ekspresi kecewa, dia mengeluarkan sebuah kotak kecil dari dadanya. Kotak itu cukup besar untuk menampung satu buku.

Saya menerima kotak itu darinya, membuka kuncinya, dan membuka tutupnya.

“…Jadi ini adalah manual dari Delapan Belas Pedang Penyebar Cahaya yang menyebabkan semua keributan ini.”

“Kelihatannya agak compang-camping, tapi… hanya itu saja.”

Tuan Ming, yang mencoba melarikan diri dengan ini di tengah semua kekacauan itu dan tertangkap, melirik ke arahnya dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia tidak tahu apakah harus merasa lega atau tidak karena dia tidak lagi memiliki manual itu.

Keterikatannya yang kuat pada manual itu terlihat jelas.

“Kita harus memeriksa isinya untuk berjaga-jaga. Bisa jadi itu adalah pemalsuan yang dilakukan oleh ahlinya, bukan?”

𝐞𝓃𝐮𝐦𝗮.i𝗱

Mendengar kata-kataku, Che Mu-ryeong mengangguk dan membuka buku itu dengan hati-hati, lalu mulai membaca. Aku juga sedikit penasaran seperti apa buku rahasia dunia bela diri itu, tetapi menginginkan buku rahasia milik orang lain adalah sesuatu yang hanya dilakukan oleh penjahat kelas tiga.

Saya duduk di kereta dan menunggu dia memverifikasi keasliannya.

“…Itu asli. Tidak diragukan lagi ini adalah buku rahasia Delapan Belas Pedang Penyebar Cahaya. Buku ini cocok dengan syair Delapan Belas Pedang Penyebar Cahaya yang telah diwariskan di Sekte Nakil kami.”

“Kamu punya syairnya?”

“Hanya setengahnya saja.”

Mu-ryeong menutup buku itu dan dengan hati-hati memasukkannya kembali ke dalam kotak. Terdengar bunyi klik saat kuncinya terkunci, dan tatapan Mu-ryeong beralih ke arahku.

“Tuan William. Datanglah mengunjungi Sekte Nakil nanti. Aku akan memberimu sambutan yang meriah.”

“Saya akan berkunjung saat urusan saya selesai. Saya senang bisa mendapatkan teman saat tinggal di negeri asing.”

apakah ada kartu baru yang ditambahkan ke kartu-kartu di gudang senjataku sekarang?

Mungkin tidak berguna saat ini, tetapi mungkin akan tiba saatnya saya dapat menggunakannya.

Aku diam-diam memperhatikan Che Mu-ryeong dan bawahannya pergi, lalu mengalihkan pandanganku ke Tuan Ming.

“Tuan Ming.”

“Ya, Tuan William…”

Mengapa dia menatapku seperti seekor binatang kecil yang baru saja bertemu dengan predator?

Tak ada seorang pun yang tidak berbahaya seperti aku.

Aku menghampirinya dengan langkah kaki ringan dan menempelkan tanganku di bahunya.

“Sekarang setelah masalah yang paling mendesak telah diselesaikan, saatnya untuk mengangkat topik baru.”

“Y-Ya?”

Kenapa kau begitu takut? Dilihat dari penampilannya, aku adalah seseorang yang disebut sebagai ksatria sah di sana.

“Tuan Ming, bukankah aku pernah menyelamatkanmu sebelumnya?”

“Y-Ya, benar.”

“Dan bukan hanya sekali, tapi dua kali.”

“Dua kali, katamu?”

“Satu kali saat kau hampir dibunuh oleh Sekte Nakil, dan satu kali saat kau hampir dibunuh oleh Sekte Geumyeong. Itu sudah dua kali, bukan?”

“Y-Ya, benar…”

“Baiklah, karena kamu harus membayar hutangmu padaku, mari kita tanda tangani kontrak.”

“Apa?”

“Di dunia seni bela diri, membalas budi lebih diutamakan daripada apa pun. Jadi, jika Tuan Ming telah menerima bantuan dari seseorang di dunia seni bela diri, bukankah seharusnya Anda membalasnya dengan wajar?”

Alasan saya menyelamatkan orang ini, yang akan terpotong-potong jika dibiarkan begitu saja, sederhana saja – jauh lebih menguntungkan untuk membiarkannya hidup dan memerasnya hingga kering daripada membiarkannya mati.

Jika aku membiarkannya mati di sini, itu akan membawa aib juga pada Sekte Pedang Haenam.

𝐞𝓃𝐮𝐦𝗮.i𝗱

Sama halnya dengan insiden Sekte Geumyeong, jika Tuan Ming meninggal saat itu, akan terlihat seperti kita gagal melindunginya.

“Y-Ya, benar…”

“Sekarang, mari kita buat kontrak. Aku mungkin berasal dari Wilayah Barat, tetapi aku telah memutuskan untuk menjadi seniman bela diri seperti para ahli sekte ortodoks karena mengagumi semangat luhur mereka, jadi aku tidak bermaksud untuk membuat tuntutan yang berlebihan.”

“Wang Qil, bawakan beberapa kertas kontrak!”

“Ya!”

Seorang laki-laki berpenampilan agak sederhana, bernama Wang Qil, berlari ke arah gerobak lalu menghampiri kami sambil membawa kertas kontrak.

Aku mengambil kertas yang diserahkan Wang Qil kepadaku dan menatapnya.

Apa, kamu hanya akan memberikan kertas itu kepadaku tanpa membantuku lebih jauh?

Ah, sudahlah.

“Hye-ryeong!”

“Ya?”

“Tuliskan ini untukku!”

Bukannya aku tidak bisa menulis, tetapi tulisan tanganku benar-benar jelek, jadi aku tidak punya pilihan.

Akan lebih efisien untuk mempercayakan ini pada Hye-ryeong, yang setidaknya memiliki tulisan tangan yang bagus.

“Aku akan melakukannya!”

Hye-ryeong yang sedari tadi terdiam, bergegas menghampiriku dan mencabut bulu pena panjang dari sela-sela payudaranya.

…Melihat pemandangan itu, aku terdiam.

“Hehe. Apa yang harus aku tulis?”

“Pertama…”

𝐞𝓃𝐮𝐦𝗮.i𝗱

Aku mulai perlahan-lahan mendiktekan tuntutanku.

Setiap kali tuntutanku tertulis dalam kontrak, raut wajah Tuan Ming menjadi semakin pucat.

Wajahnya tampak seputih salju.

“Tuan, ini…”

“Ini juga tidak akan buruk bagi Tuan Ming. Kudengar Anda mengelola kelompok pedagang terkenal di suatu wilayah, tetapi Anda tidak bisa bermain di perairan kecil selamanya. Bukankah sudah waktunya bermain di perairan yang lebih besar?”

“Perairan yang lebih besar…”

“Sama seperti ombak di muka Sungai Yangtze yang didorong oleh ombak berikutnya, cara untuk menjadi raja baru adalah dengan melakukan perdagangan yang lebih besar daripada kelompok pedagang lain sebelum Anda. Secara khusus, berdagang dengan Wilayah Barat, yang saat ini sedang berada di puncaknya.”

“Tapi bukankah risikonya terlalu besar?”

Itu benar.

Bukan saja ada masalah dalam membuka rute laut baru, tetapi untuk mengetahui barang mana yang akan laku, seseorang harus berbicara dengan kelompok pedagang lain atau pergi melihatnya sendiri.

“Jika kamu hanya menjual barang-barang yang aku tunjukkan, kamu benar-benar bisa menjadi pedagang besar. Seperti yang kamu lihat, bukankah aku berasal dari Wilayah Barat? Aku tahu barang-barang mana yang akan laku di Wilayah Barat.”

Wajah Tuan Ming tampak rileks.

Melihat matanya berkaca-kaca, saya bertanya-tanya apakah dia membayangkan dirinya sebagai seorang pedagang raksasa.

Tidak ada seorang pun yang lebih mudah ditangani daripada seseorang yang dibutakan oleh delusi.

“Tuan William. Saya tidak menyangka Anda juga berpengetahuan luas tentang bisnis…”

Aku tersenyum penuh kemenangan sambil melihat Tuan Ming mengambil pena itu.

◇◇◇◆◇◇◇