Chapter 20

◇◇◇◆◇◇◇

“Penjaganya sedikit.”

“Apakah mereka mengerahkan pasukannya ke timur atau barat?”

Jin Cheongang, yang bergumam dengan hanya kepalanya di atas air, mengutak-atik Bom Petir yang disegel dengan hati-hati di dalam kotak.

‘Saya harap tidak perlu menggunakannya sampai pekerjaan itu selesai.’

Bukankah masing-masing sama berharganya dengan seribu emas? Berharap segala sesuatunya akan dapat diselesaikan dengan mudah jika memungkinkan, ia menarik energi internal ke ujung jarinya.

‘Sudah waktunya untuk bergerak.’

Dia menjentikkan jarinya ke dalam air. Biasanya, itu hanya akan berakhir dengan beberapa gelembung, tetapi karena dia mengisinya dengan energi internal, gelombang energi tipis menyebar ke anggota Black Shark Squad di belakangnya, menunggangi ombak.

‘Kita perlu berpencar menjadi dua kelompok dan bergerak.’

Jin Cheongang mengingat Seni Perang yang pernah dipelajarinya di suatu waktu dan mengirimkan sinyal tiga kali.

Instruksi untuk membagi diri menjadi dua kelompok dan menyusup sesuai rencana. Anggota Pasukan Hiu Hitam mulai bergerak, terbagi menjadi dua bagian yang berpusat di sekitar Samho dan pemimpin Pasukan Hiu Hitam, Jin Cheongang.

‘Tenang saja.’

Sebuah pertanyaan muncul begitu saja di benaknya. Jarak ke daratan kini kurang dari 1 li. Mereka sudah cukup dekat untuk mencapai dermaga hanya dengan berenang sedikit lagi, tetapi tidak ada reaksi dari siapa pun?

‘Apakah mereka memusatkan pasukannya di barat dan timur?’

Pergerakan Jin Cheongang melambat.

Itu karena keraguan.

Kecemasan bahwa ini mungkin jebakan yang dibuat musuh. Namun, dia segera menggelengkan kepala dan kembali fokus.

Begitu dimulai, tidak ada jalan untuk kembali.

Membunuh atau dibunuh.

Hanya ada dua pilihan yang tersisa.

Entah gagal atau tidak, ia harus mencabut senjatanya.

Jin Cheongang menahan napas sejenak, memeluk barikade kayu. Anggota Black Shark Squad mengikutinya satu per satu, berpegangan erat pada barikade dan menahan napas. Pihak lain berada dalam situasi yang sama.

Jin Cheongang mengalihkan pandangannya dan menatap Samho, bawahannya yang terpercaya. Samho, bawahannya yang setia, tengah menunggu perintah dari Jin Cheongang.

Akhirnya, Jin Cheongang menganggukkan kepalanya. Meski jaraknya cukup jauh, Samho yang sedari tadi mengawasinya langsung memahami sinyal itu dan perlahan-lahan mengeluarkan energi internalnya dari dantiannya.

Satu.

Dua.

Tiga.

Keduanya melompat keluar dari air secara bersamaan seolah-olah mereka adalah satu tubuh dan menyeberangi barikade kayu. Ratusan sosok berpakaian hitam diam-diam mendarat di balik barikade, mengikuti mereka.

“…Tenang saja.”

Pelabuhan selatan sunyi senyap seakan-akan seekor tikus mati.

Seolah-olah mereka telah menyadari kedatangan mereka sejak lama dan telah bersembunyi. Jin Cheongang memejamkan matanya sejenak, tenggelam dalam pikirannya, lalu berbicara sambil membuka matanya.

e𝗻𝐮𝓶a.𝓲𝓭

“Dekati Sekte Pedang Haenam secara diam-diam sambil mengawasi sekelilingnya.”

Pasukan Hiu Hitam mulai bergerak, langkah mereka senyap seperti kucing yang berkeliaran di gang-gang di tengah malam.

Mengambil satu langkah sambil tetap waspada terhadap lingkungan sekitar.

Mengambil langkah lain sambil mempertanyakan kurangnya kehadiran apa pun secara berlebihan.

Mengambil langkah selanjutnya sambil menegangkan sarafnya.

“Pemimpin. Semuanya kosong.”

“Sepertinya semua orang sudah dievakuasi.”

‘Sepertinya semua penduduk desa telah mengungsi. Lalu…’

Jin Cheongang mengutak-atik kotak yang terselip di dadanya.

Dua, tidak termasuk yang telah diserahkannya kepada Sixteen. Jika dilemparkan tepat waktu, mereka dapat memusnahkan musuh dalam satu gerakan. Namun, ia tahu itu tidak akan mudah.

‘Karena mereka menggunakan Bom Petir di utara, ada kemungkinan besar bahwa Sekte Pedang Haenam juga telah menyadari keberadaan Bom Petir.’

Barangkali mereka tidak tahu, tetapi itu hanya angan-angan belaka.

Jin Cheongang bergerak di sepanjang pinggiran desa, memeriksa apakah bawahannya juga mengikuti. Untuk memasuki Sekte Pedang Haenam, biasanya mereka mengambil jalan yang terhubung langsung dari desa, tetapi Pasukan Hiu Hitam, bagaimanapun juga, adalah unit penyusup.

Mereka tidak bisa masuk melalui jalur utama seperti tamu.

Sekalipun itu adalah pertempuran sungguhan pertama mereka, mereka masih punya otak untuk memikirkan hal itu.

‘Apakah mereka berkumpul di Sekte Pedang Haenam?’

Jin Cheongang mengeluarkan isi kotak dan menaruhnya di dadanya, lalu dengan hati-hati meletakkan kotak itu di tanah.

e𝗻𝐮𝓶a.𝓲𝓭

“Kita harus menenggelamkan wajah kita ke dalam mulut harimau. Itu tidak terlihat baik.”

“Namun Pemimpin, ini adalah tugas untuk tujuan besar.”

“Aku juga tahu itu. Jadi… kita harus mempertaruhkan nyawa kita.”

Apakah seperti ini rasanya memasuki sarang naga dan sarang harimau? Jin Cheongang tersenyum getir pada emosi yang tidak dikenalnya itu. Dengan pikiran bahwa senyum getir ini mungkin akan menjadi senyum terakhirnya, Jin Cheongang meluruskan lututnya yang tertekuk.

“Semuanya, menyusuplah secepat mungkin. Jika ada yang mengganggu… habisi mereka semua.”

Alih-alih menjawab, sosok berpakaian hitam itu menganggukkan kepalanya.

‘Saya akan memimpin.’

Kalau terjadi kesalahan, dia akan melemparkan Bom Petir ke tempat musuh berkumpul.

Jin Cheongang mengumpulkan energi internal di ujung jari kakinya dan bergumam dengan suara rendah.

“Iblis Surgawi akan bersama kita.”

Kata-kata yang telah didengarnya sepanjang hidupnya.

Sekaranglah saatnya ia benar-benar berharap hal itu menjadi kenyataan.

Sosok Jin Cheongang melesat bagaikan anak panah saat energi internal yang terkumpul di jari kakinya meledak keluar.

Sosok-sosok berpakaian hitam mulai menyerbu ke arah Sekte Pedang Haenam, mengikutinya.

Dan yang menyambut mereka adalah…

“Anak panah! Semuanya, gunakan pertahanan pedang!”

Mendengar ucapannya, para tokoh berpakaian hitam itu serentak menghunus pedang dan menggunakan pertahanan pedang. Pemandangan ratusan seniman bela diri yang menggunakan pertahanan pedang secara serempak sungguh spektakuler. Dan ratusan anak panah yang beterbangan ke arah mereka juga melukiskan pemandangan yang tak kalah mengesankan.

Kalau saja ada seorang pelukis, pasti dia akan mengabadikan pemandangan ini dalam sebuah lukisan.

Jika dia bisa tetap hidup.

Langit malam yang gelap dipenuhi suara anak panah yang memantul dari pedang.

“Aduh…”

“Ugh… ini menyebalkan!”

“Brengsek…”

Sosok-sosok berpakaian hitam yang tidak dapat menggunakan pertahanan pedang dengan benar karena ilmu pedang mereka yang masih belum matang dan terkena anak panah yang menggelinding di tanah. Rekan-rekan mereka yang menggunakan pertahanan pedang melirik mereka yang tertinggal di belakang dan menatap ke depan dengan mata penuh tekad.

‘Tidak ada waktu untuk menyelamatkan mereka.’

Pertama-tama, sudah jelas bahwa mereka akan langsung menjadi landak saat mereka membelakangi anak panah dalam situasi ini. Sosok-sosok berpakaian hitam meninggalkan orang-orang yang tertinggal yang jatuh satu per satu dan menyerbu ke arah mereka yang menembakkan anak panah di jalan menuju Sekte Pedang Haenam.

“Bunuh mereka semua!”

“Mundur!”

Namun, siapa yang melawan musuhnya atas kemauan musuhnya? Saat para seniman bela diri dari Sekte Pedang Haenam dengan cepat mundur, para tokoh berpakaian hitam yang telah menyerang mereka hanya bisa menonton seperti anjing mengejar ayam dan melihat ke atas.

Jaraknya cukup jauh, dan saat mereka mencapai kaki gunung, tanahnya runtuh.

“Pemimpin! Itu jebakan!”

“Empat puluh dua! Kamu baik-baik saja?”

“…Menurutku dia sudah mati!”

“…Racun? Mungkinkah itu Sekte Tang…”

“Sepertinya itu bukan Sekte Tang.”

‘Busur dan perangkap.’

Jin Cheongang secara naluriah merasa bahwa jika mereka bertindak lebih jauh seperti ini, mereka akan menderita kerusakan besar.

Jelaslah bahwa akan ada jebakan yang dipasang di tempat para seniman bela diri Sekte Pedang Haenam telah mundur. Bahkan bagi Pasukan Hiu Hitam, yang telah menjalani pelatihan keras, akan sangat sulit menghadapi Sekte Pedang Haenam sambil menghindari jebakan.

‘Saya tidak pernah menyangka kita akan bertarung seperti ini.’

Kebanyakan seniman bela diri cenderung meremehkan panahan. Seniman bela diri dari sekte ortodoks bahkan lebih memiliki sikap seperti itu, jadi dia tidak menyangka Sekte Pedang Haenam akan bertahan dengan busur.

Sementara gerak maju mereka dihalangi, William yang menyaksikan kejadian itu mendecak lidahnya.

“Sayang sekali. Kalau saja mereka menyerang dengan gegabah, kita bisa dengan mudah menghadapi mereka.”

Dengan wajah penuh penyesalan, William menunduk menatap Pasukan Hiu Hitam yang telah berhenti di kaki gunung.

Selama desa pelabuhan selatan ada di belakang mereka, situasi tidak dapat diakhiri hanya dengan panah beracun dan perangkap.

e𝗻𝐮𝓶a.𝓲𝓭

‘Tetap saja, tampaknya kita telah memberikan pukulan yang berarti.’

Yang menjadi penghalang di medan perang bukanlah mayat.

Hal yang paling merepotkan di medan perang adalah kehadiran rekan-rekan yang terluka. Kecuali mereka adalah zombie, mereka tidak bisa tidak khawatir tentang orang-orang yang masih hidup.

Apakah ada yang lebih menarik perhatian daripada rekan yang terluka?

William tersenyum pahit, mengenang masa kejayaannya saat ia aktif bertempur di medan perang.

‘Saya menggunakan apa yang saya derita untuk melawan mereka.’

“Sepertinya orang-orang itu sedang mundur.”

Mendengar perkataan Pemimpin Sekte, dia tersadar dan menatap ke depan. Seperti yang dikatakan Pemimpin Sekte, musuh tidak dapat dengan mudah maju ke arah Sekte Pedang Haenam.

Pasti karena mereka telah mengetahui keberadaan jebakan.

Biasanya, mereka akan mempertimbangkan untuk mundur, tetapi… para seniman bela diri dari Sekte Pedang Haenam tidak mungkin tidak tahu bahwa seniman bela diri sekte iblis tidak dalam posisi untuk melakukannya.

Mereka telah meninggalkan kapal mereka dan memasuki pelabuhan.

Jadi, mereka hanya punya dua pilihan.

Kembali ke pelabuhan selatan yang kosong, berkumpul kembali, dan terlibat kembali dalam pertempuran, atau mengambil risiko dan menyerang maju.

‘Kembali atau bersembunyi tidak ada bedanya dengan bunuh diri, jadi pada kenyataannya, hanya ada satu pilihan.’

William menancapkan tombaknya ke tanah dan mengangkat tangannya. Sebuah sinyal yang telah diatur sebelumnya dengan para seniman bela diri dari Sekte Pedang Haenam. Para seniman bela diri yang telah meletakkan busur mereka mulai menarik tali busur mereka secara serempak.

Melihat ini, ketegangan mencengkeram wajah para tokoh berpakaian hitam itu. Pada tingkat ini, mereka akan diserang dan dimusnahkan secara sepihak. Bahkan jika mereka mencoba melarikan diri, yang ada hanyalah pelabuhan selatan yang kosong.

Hampir mustahil untuk melarikan diri dengan menggunakan kapal karena kapal-kapal itu terapung di tengah laut. Bahkan jika mereka bersembunyi dan bertahan, mereka hanya akan mati kelaparan secara perlahan.

Jin Cheongang secara naluriah merasa bahwa hanya ada satu cara untuk menerobos situasi tersebut.

‘Baik itu disengaja atau kebetulan.’

Apa pun itu, dia tidak punya pilihan selain memainkan kartu yang dipegangnya. Jin Cheongang merasakan bahwa Bom Petir yang dia simpan dengan hati-hati di dadanya telah menjadi berguna.

“Kita harus mendekatinya dengan cara tertentu.”

“Kami akan memimpin.”

Anggota Black Shark Squad maju satu per satu dan mengepungnya. Jika mereka bisa mendekat, mereka bisa memberikan kerusakan besar dengan Lightning Bomb, jadi mereka setidaknya harus mencoba.

Jin Cheongang menutup matanya rapat-rapat, lalu perlahan membukanya dan berkata.

“Aku akan membeli minumannya di akhirat.”

Sosok berpakaian hitam itu menghentakkan kaki ke tanah, menyebar luas.

“Pada akhirnya, mereka memilih untuk menyerang.”

William menurunkan tangannya yang terangkat dengan wajah tenang.

Anak panah menembus angin malam yang sejuk dan terbang menuju musuh.

Keterampilan memanah para seniman bela diri yang belum pernah menembakkan busur sangat buruk sehingga sulit mengharapkan akurasi kecuali mereka berada pada jarak dekat.

Itu adalah level yang dapat diabaikan dan terus maju.

Namun, bila ratusan anak panah tersebut ditambah dengan perangkap… bahkan anak panah yang terbang ke arah yang tidak masuk akal pun menjadi ancaman.

“Ada jebakan di tanah!”

“Hati-hati dengan jerat!”

“Itu jaring!”

“Brengsek!”

Teriakan mengerikan terdengar dari segala arah. Jin Cheongang berlari ke depan, hanya melihat ke depan. Karena jika dia bisa melemparkan Bom Petir, dia bisa membalikkan keadaan.

Ada harapan yang jelas, sehingga matanya masih dipenuhi semangat juang.

Dan William, yang melihat semangat juang di matanya, mencabut tombak itu dari tanah.

“Sepertinya orang itu adalah pemimpinnya.”

e𝗻𝐮𝓶a.𝓲𝓭

“Apakah kamu berencana untuk melangkah maju?”

“Ya. Karena orang itu kemungkinan besar memiliki Bom Petir, aku akan memastikan dia tidak bisa mendekat.”

“Kamu mungkin akan terluka jika melakukan itu.”

“Jangan khawatir. Aku sudah menyiapkan tindakan pencegahan terhadap Bom Petir.”

William mengeluarkan botol labu yang diikatkannya di pinggangnya. Ia membuka tutup botol labu dan berkata kepada Pemimpin Sekte, sambil merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

“Aku akan membuatnya agar mereka tidak bisa menggunakan Bom Petir.”

‘Sudah lama sejak saya melakukan ini.’

Merasa kenangan masa-masa menjadi ksatria muncul kembali dengan jelas, William melangkah maju.

Targetnya adalah Jin Cheongang, yang jelas-jelas memancarkan aura ‘Akulah pemimpinnya’.

William dengan ringan mendarat di antara Sekte Pedang Haenam dan sekte iblis, menghalangi jalan Jin Cheongang.

“Orang asing…?”

“Apakah kamu pemimpinnya?”

“…Minggir. Orang asing.”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Aku tidak bisa membiarkanmu naik ke sana dengan Bom Petir.”

William perlahan mengangkat tombaknya. Sebuah posisi yang mengarahkan ujung tombaknya ke arah Jin Cheongang. Menyadari bahwa itu adalah posisi dasar, Jin Cheongang menghunus pedangnya sambil melihat ke atas.

Jika dia tidak dapat melewati orang asing di depannya, akan sulit untuk maju.

‘Aku harus segera menghadapinya dan berlari mendahuluinya.’

Dia tidak bisa ditahan seperti ini.

“…Aku akan membuatmu menyesal melangkah maju.”

“Itulah yang seharusnya aku katakan.”

Prajurit asing dan prajurit sekte setan memulai bentrokan mereka.

◇◇◇◆◇◇◇