Chapter 18

◇◇◇◆◇◇◇

“Pemimpin. Ke mana kau berencana menyusup…?”

“Kami akan menargetkan selatan dan utara.”

Jin Cheongang menunjuk ke arah selatan dan utara Pulau Haenam sambil melihat peta di depannya. Samho, yang mengajukan pertanyaan itu, menunjukkan keraguan sambil melihat tempat-tempat yang ditunjuknya.

“Bukankah itu terlalu jauh?”

“Itulah sebabnya kita harus pergi ke sana. Karena arah pendekatan kita sudah ditetapkan, mereka akan memperkuat pertahanan mereka di utara dan barat. Kita akan menarik perhatian mereka dengan unit kecil yang terpisah di utara, dan di celah itu, kita akan menyusup dari selatan.

Begitu kita mendarat, itu adalah jarak terpendek ke Sekte Pedang Haenam, jadi jika kita bergerak cepat, kita bisa sampai di sana dalam waktu singkat.

Kami akan sampai di sana secepat mungkin dan… menghapus Sekte Pedang Haenam dari Dataran Tengah. Itulah tujuan kami.”

“…Tim umpan akan menjadi bagian yang bisa dibuang.”

“Untuk meraih kemenangan, seseorang harus berkorban.”

Jin Cheongang menatap bawahannya yang berkumpul dengan tatapan getir.

Jika mereka tidak menang, mereka semua akan mati.

Sekalipun mereka menang… mereka tidak akan meraih kemenangan tanpa menumpahkan setetes darah pun.

Jin Cheongang menatap kosong ke arah ombak yang menghantam tebing. Waktu untuk menyeberangi ombak itu dan mendarat di Pulau Haenam sudah dekat.

“Siapa yang akan menjadi umpan?”

“Pemimpin! Aku akan melakukannya!”

“Enambelas.”

Dimulai dari Sixteen, para anggota Black Shark Squad mulai berdiri satu per satu. Ketika sepuluh orang sudah berdiri seperti itu, Jin Cheongang memanggil sepuluh orang itu dan mengantrekan mereka.

“Menjadi umpan tidak ada bedanya dengan membawa jerami ke dalam api. Kamu bisa mati seperti anjing tanpa bisa melakukan apa pun. Meski begitu, maukah kamu secara sukarela mengambil peran sebagai umpan?”

“Serahkan pada kami! Kami akan melakukannya dengan sangat baik!”

Sixteen, yang berdiri lebih dulu, menjawab dengan suara keras. Jin Cheongang tersenyum puas atas jawabannya dan mengeluarkan sebuah kotak kayu dari dadanya.

Saat ia membuka tutup kotak kayu itu, tampaklah tiga bola seukuran bola bisbol beserta bau mesiu.

enu𝗺a.𝓲𝐝

Dia mengambil salah satunya dan dengan hati-hati meletakkannya di tangan bawahannya.

“Itu barang berharga. Gunakanlah dengan bijak.”

“Ya, Tuan!”

Jin Cheongang menyerahkan barang berharga itu, yang mana Sekte Iblis Surgawi baru memberinya tiga, kepada bawahannya lalu berbalik.

“Berlayarlah. Matahari akan segera terbenam, jadi Api Suci akan menjaga kita.”

“Ketika Iblis Surgawi turun, Sepuluh Ribu Iblis Tunduk!”

Teriakan Pasukan Hiu Hitam pecah diterjang ombak dan tenggelam ke dalam air.

—

“…Pernahkah kamu mendengar istilah ‘Weiweijiuzhu’?”

Weiwei Jiuzhu

Apa pun asal usulnya, ini mengacu pada strategi tidak langsung.

“Aku tahu itu.”

Sehari setelah saya memesan racun.

Sambil membantu persiapan perang, saya segera mencari Pemimpin Sekte saat sebuah kemungkinan muncul di pikiran saya.

Tidak seperti biasanya, di aula tempat Pemimpin Sekte berada, dia melihat peta dan berdiskusi dengan murid seniornya.

“Kami tahu mereka akan menyerang Pulau Haenam. Dan…”

“Mereka juga tahu bahwa kita telah menyadari fakta itu. Benar kan?”

“Itu benar.”

Jika kedua belah pihak tahu bahwa mereka akan menyerang dan bertahan, kartu apa yang bisa dimainkan? Kesimpulan saya adalah tidak ada pilihan selain melakukan operasi pengalihan.

Jika mereka ingin mengatasi lingkungan khusus sebuah pulau, itu adalah pilihan yang paling bijaksana. Membagi menjadi dua dan memasuki dua jalur juga merupakan metode yang dapat digunakan, tetapi…

Metode itu mempunyai masalah yang fatal, jadi kemungkinan untuk memilihnya rendah.

enu𝗺a.𝓲𝐝

Tidak peduli berapa banyak jumlah mereka, jumlah mereka pasti ratusan. Jadi jika mereka membelahnya menjadi dua dan satu pihak musnah, pihak yang lain juga akan kewalahan oleh jumlah mereka dan jatuh tanpa arti.

Oleh karena itu, prediksi saya adalah operasi pengalihan.

“Hmm… Kata-katamu juga masuk akal. Namun, jika apa yang kau katakan itu benar, ada masalah besar. Ada 4 tempat yang perlu kita jaga, dan jika mereka masuk dari dua arah seperti yang kau katakan…”

Berarti tidak ada cara untuk mengetahui di mana mereka akan masuk?

Satu-satunya cara adalah menebak sekitar setengahnya berdasarkan keberuntungan atau menghitung jarak terpendek dengan asumsi mereka mengetahui geografi tempat ini.

“Titik pendaratan terdekat dengan Sekte Pedang Haenam adalah dermaga selatan. Jika mereka ingin menyelesaikan pekerjaan secepat mungkin, selatan adalah yang paling menguntungkan.”

“Namun, mereka juga bisa masuk melalui barat atau timur untuk menyerang titik lemah kita, bukan?”

“Itulah mengapa komunikasi di antara kita penting. Tempatkan setidaknya 3 orang dengan penglihatan malam yang tajam di suar dan minta mereka menyalakannya saat mereka melihat tanda-tanda apa pun. Mereka perlu memberi tahu kita segera setelah mereka melihat sesuatu.”

Kemungkinan itu juga tidak dapat diabaikan.

Sangat disesalkan bahwa kami tidak punya pilihan selain membubarkan personel kami sampai batas tertentu karena kemungkinan itu.

Akan sangat merepotkan jika kami juga dikalahkan secara individu.

Haruskah saya menganggapnya beruntung karena ini adalah sebuah pulau? Karena dikelilingi oleh air di semua sisi, jumlah strategi yang dapat digunakan sangat berkurang.

Kalau saja mereka punya meriam, ceritanya akan berbeda, tapi bahkan kultus iblis, yang memiliki skala yang sangat besar untuk satu kekuatan, tidak akan bisa memobilisasi meriam.

Jika mereka memobilisasi itu, bukan dunia seni bela diri yang menanganinya, melainkan militer yang akan maju.

Tidak peduli seberapa gilanya para bajingan pemuja setan, mereka tidak akan mau melawan militer.

enu𝗺a.𝓲𝐝

“Saya mengerti. Saya akan memberi mereka instruksi tegas. Dan para nelayan saat ini sedang bekerja keras untuk mengekstrak racun ikan. Ketika saya memberi tahu mereka bahwa itu untuk memberi makan musuh, mereka pun menawarkan diri untuk melakukannya sendiri.”

Para nelayan juga bekerja keras untuk melindungi Pulau Haenam.

“Dan jika memungkinkan, mintalah mereka juga mengumpulkan pupuk kandang. Hanya dengan mengoleskan pupuk kandang pada mata panah saja sudah cukup efektif.”

“Ya ampun… aku mengerti.”

“Tuan William, bisakah saya mendengar saran Anda tentang pengerahan pasukan?”

“Saya pikir akan lebih baik jika para tetua dikerahkan sehingga mereka dapat melangkah maju secara aktif.”

Seniman bela diri yang terampil perlu memimpin untuk meminimalkan korban.

Mungkin tampak seperti kita memanfaatkan orang tua, tetapi mereka juga akan dengan senang hati maju. Siapa yang tidak akan melawan ketika bajingan pemuja setan menyerbu untuk menghancurkan kampung halaman mereka?

“Apa yang akan Anda lakukan, Tuan William?”

“Saya akan memimpin pasukan utama.”

“… Barisan depan adalah posisi yang paling berbahaya.”

“Saya selalu berdiri di garis depan. Dan akan lebih membantu untuk meningkatkan moral jika orang yang merancang strategi memimpin daripada bersembunyi di belakang.”

Seorang ksatria selalu mengambil posisi terdepan.

Saya tidak berniat melanggar aturan besi itu.

“…Jangan mati.”

“Jangan khawatir. Aku selalu bisa bertahan hidup bahkan dalam situasi yang lebih buruk dari ini.”

Kalau kamu ingin mati, kamu akan hidup; kalau kamu ingin hidup, kamu akan mati.

Saya tersenyum, mengingat kata-kata yang selama ini saya anggap sebagai pepatah bijak, tetapi baru saya pahami setelah 2 tahun hidup.

“Kita akan menang.”

—

Malam yang gelap gulita, bahkan bintang-bintang di langit malam pun tidak terlihat.

Kesepuluh anggota regu umpan yang menaiki kapal berukuran sedang itu saling berpandangan.

“Mari kita minum sebelum operasi terakhir kita.”

“Tiga puluh dua. Kapan kamu membawa alkohol?”

enu𝗺a.𝓲𝐝

“Saya diam-diam membelinya saat pergi membeli makanan terakhir kali. Ini disebut Bamboo Leaf Blue. Bukankah kedengarannya lezat hanya dari namanya?”

Tiga puluh dua orang membanggakan diri dan meletakkan botol porselen berisi Bamboo Leaf Blue di lantai. Penampakan botol minuman keras yang mewah itu membuat sudut mulut unit umpan itu terangkat tanpa sadar.

“Dasar bajingan, kau juga tahu tentang hal-hal seperti ini.”

“Apakah kamu menawarkan diri untuk meminumnya secara diam-diam?”

“Dasar lemah…”

“Mari kita minum masing-masing. Bahkan jika kita akan mati, kita setidaknya harus membasahi bibir kita dengan alkohol mahal, bukan?”

“Aku mencintaimu, Tiga Puluh Dua!”

“Sudah kubilang, tak ada yang sepertimu!”

“Batalkan apa yang baru saja kukatakan!”

“Diamlah, dasar bajingan. Bersiaplah untuk minum.”

Suatu misi yang tidak berbeda dengan misi bunuh diri.

Akan tetapi, bagi mereka yang dibesarkan tanpa mengetahui cara hidup lain, mereka bahkan tidak dapat memikirkan pilihan lain.

“Kalau begitu aku pergi dulu…”

Tiga puluh dua dengan hati-hati menarik keluar tutup botol yang berisi Bamboo Leaf Blue, seolah-olah sedang memegang benda rapuh.

Begitu dia membuka tutupnya, wangi kuat Daun Bambu Biru yang menyengat hidung memenuhi sekelilingnya.

“Aku pergi dulu…”

Tiga puluh dua orang memperoleh hak untuk menyesap minuman pertama sebagai pembeli. Seniman bela diri dari sekte iblis, yang baru saja menjadi dewasa, menuangkan minuman keras ke dalam cangkir porselen putih yang dibawanya secara diam-diam dan menenggaknya dalam satu tegukan.

“Gulp… Kuat banget.”

Wajah tiga puluh dua berubah merah padam dalam sekejap.

Itu karena dia telah menenggak minuman dengan kadar alkohol 43 persen sekaligus. Dia terkekeh dan bergumam.

“Ini minuman keras…”

“Saya berikutnya.”

Sixteen, yang berada tepat di sebelahnya, meneguk secangkir Bamboo Leaf Blue dengan cepat.

Saat aroma tanaman obat yang sedikit manis namun kuat meresap ke mulutnya, wajahnya memerah seperti apel.

“Jika saya bisa minum ini setiap hari, saya tidak akan menyesal…”

Mendengar perkataannya, Tiga Puluh Dua terkekeh dan berbicara.

“Saya pikir semua minuman keras rasanya tidak enak, tapi ternyata minuman keras di Xinjiang rasanya jelek.”

“Mungkin minuman keras murah yang kita minum itu jelek.”

“Cepat dan berikan cangkirnya!”

Maka, kesepuluh anggota itu masing-masing berbagi segelas minuman keras dan berdiri dari tempat duduk mereka dengan wajah memerah.

enu𝗺a.𝓲𝐝

“Berkat Thirty-two, kita bisa menikmatinya sampai akhir.”

“Ayo, kita bersiap sebelum perintah berlayar diberikan.”

Mereka mulai bersiap untuk berangkat, terhuyung-huyung tetapi tetap melakukan seperti yang biasa mereka lakukan.

Tak lama kemudian, layar yang terlipat dibuka, dan kapal perlahan mulai bergerak maju.

“Ini menyegarkan~”

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan? Enam belas.”

“Lempar itu.”

“Apa?”

“Lemparkan saja. Dan tunjukkan pada mereka rasa Lightning Bomb.”

Sebuah rencana yang kedengarannya gegabah.

Namun tidak seorang pun dari kesepuluh anggota pasukan umpan itu yang berkeberatan dengan kata-katanya.

“Ya, kalau kita mau pergi, kita harus pergi dengan gaya.”

“Ini akan menjadi upacara kedewasaan yang spektakuler.”

Semua orang terkekeh dan melihat ke arah Pulau Haenam.

“Jika salah satu dari kita selamat, mari kita beli minuman keras yang mahal dan menyiramkannya ke laut. Jangan minum semuanya sendirian.”

Mereka yang dibesarkan sebagai pedang untuk menyerang Sekte Pedang Haenam sepanjang hidup mereka menganggukkan kepala dalam diam.

◇◇◇◆◇◇◇