Chapter 6

“Baiklah, karena sepertinya kita sudah menentukan posisi kita…”

Whitney, yang telah memperhatikan Runiel dengan penuh minat, menyadari kehidupan kembali di matanya setelah sekian lama, bangkit dari tempat duduknya dan berbicara dengan suara rendah.

“Bagaimana kalau kita pindah sekarang?”

“…?”

Runiel, yang asyik dengan harapan kecil yang baru saja ditemukannya setelah terperangkap dalam keputusasaan sekian lama, tidak dapat menahan perasaan bingung setelah mendengar kata-kata itu.

Jika mereka harus pindah ke tempat lain, mengapa Whitney memintanya datang ke sini sendirian saat fajar secara rahasia?

Kecuali ada lorong tersembunyi di ruangan itu, yang tampaknya tidak mungkin berada di lantai paling atas, tampaknya tidak ada alasan untuk kerahasiaan seperti itu.

“Ugh, begitulah adanya.”

“…!”

Namun sebelum ia dapat merenungkan keraguannya, Whitney dengan santai mendorong rak buku di belakangnya, dengan cepat memecahkan misteri itu.

— Gemuruh…!

Rak buku yang tadinya terdorong sedikit, mulai bergerak perlahan ke samping, memperlihatkan lorong gelap tersembunyi yang mengarah ke bawah.

“Ini…”

“Tidak ada yang istimewa. Itu hanya lorong menuju ruang bawah tanah yang disiapkan untuk keadaan darurat. Itu sudah tidak terpakai lagi ketika rumah besar itu direnovasi, tetapi ternyata akhirnya berguna.”

Penjelasan Whitney tentang lorong rahasia yang jelas mencurigakan itu tampak masuk akal.

Ada beberapa bangsawan eksentrik yang begitu terobsesi dengan keselamatan sehingga mereka membangun lorong dan jebakan rahasia di rumah-rumah besar mereka.

Bahkan tanpa paranoia seperti itu, sebagian besar tanah bangsawan memiliki setidaknya satu atau dua rute pelarian tersembunyi untuk keadaan darurat.

e𝐧𝓊m𝓪.id

Akan tetapi, lorong itu menganga seperti mulut binatang buas dan tampaknya tidak dimaksudkan sebagai rute pelarian yang sederhana.

‘…Apakah itu bau darah?’

Jika tidak, tidak akan ada sedikit pun bau logam yang keluar dari kedalaman lorong.

Meski cukup halus sehingga orang awam tidak akan menyadarinya, Runiel, yang telah melewati batas antara hidup dan mati beberapa kali, yakin itu adalah bau darah.

“Apa yang kamu lakukan? Kamu tidak masuk?”

Namun, meski begitu, dia tidak merasakan keinginan untuk melarikan diri.

Sebaliknya, ketika menyadari bahwa Whitney tidak hanya berbicara tetapi benar-benar telah mempersiapkan sesuatu, jantungnya berdebar lebih kencang.

Tentu saja, selalu ada kemungkinan jebakan menanti di bawah, tetapi itu tak lagi menjadi masalah baginya.

Dia telah dikhianati berkali-kali oleh orang-orang yang pernah menghubunginya, menghancurkan hatinya hingga tak dapat diperbaiki.

Satu pengkhianatan lagi tidak akan membuat perbedaan.

Dengan kata lain, dia tidak akan kehilangan apa pun.

“Baiklah, kita sudah sampai… tapi sebelum kita masuk, izinkan aku mengatakan sesuatu terlebih dahulu.”

Dengan mengingat hal itu, dia diam-diam mengikuti Whitney menyusuri lorong yang semakin berbau darah.

“Jangan terlalu terkejut, oke?”

Namun, ketika Whitney dengan santai menambahkan pernyataan itu dan membuka pintu ruang bawah tanah, Runiel tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap.

“Ini bukan semacam ritual gelap dari seorang penyihir hitam.”

Saat ruang bawah tanah itu terungkap, dia melihat heksagram besar menutupi seluruh lantai, berbau darah.

***

e𝐧𝓊m𝓪.id

“Hmm, itu sebabnya aku memintamu untuk mempersiapkan diri terlebih dahulu… Kurasa penjelasan yang lebih rinci diperlukan.”

Aku merasa sedikit kasihan pada Runiel, yang wajahnya langsung pucat begitu dia melangkah masuk, tapi sejujurnya, aku juga punya keluhan sendiri.

Sampai beberapa hari yang lalu, saya tidak tahu tempat ini ada.

Ketika saya menyebutkan perlunya lokasi tersembunyi yang jauh dari mata-mata, Alfred ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum mengungkapkan tempat ini kepada saya, dengan wajah pucat pasi.

Jika dia tidak melakukannya sebelum pensiun, saya mungkin tidak akan pernah menemukannya.

Bagaimanapun juga, ruangan ini telah dibiarkan tak terawat selama beberapa waktu, dan mengingat percobaan yang dilakukan di sini selama beberapa hari terakhir, bahkan aku merasa suasananya meresahkan.

Namun, jika seseorang memahami prinsip di balik lingkaran sihir di lantai, tidak ada alasan untuk takut.

“Mungkin terlihat mengerikan, tetapi menggunakan darah dalam ritual adalah metode tradisional bahkan di dalam Gereja Suci.”

Sebenarnya, ilmu hitam dan ilmu putih punya akar yang sama, karena keduanya berurusan dengan jiwa, yang berbeda hanya pada proses dan hasilnya.

Beberapa orang mungkin salah mengartikan bahwa sihir hitam dan sihir putih pada dasarnya sama, namun bukan itu masalahnya.

Perbedaan kecil itu menentukan apakah ritual itu memerlukan pengorbanan manusia atau tidak, dan apakah hasilnya merupakan berkat atau kutukan.

Perbedaan antara sihir hitam yang jahat dan sihir putih yang baik terlihat jelas dalam hal itu.

“Sebagai referensi, darah yang digunakan untuk lingkaran sihir itu berasal dari seekor sapi. Jadi, tolong, berhentilah menatapku seperti itu.”

Saya merasa sedikit kasihan pada Hans, sang pengurus kandang, yang sedang menangis tersedu-sedu atas kematian sapi yang telah dipeliharanya selama bertahun-tahun.

Namun, bertahan hidup menjadi prioritas, bukan?

Selain itu, jika Brown—sapi kesayangan Hans yang hilang—bisa melihat Runiel mengambil pedangnya lagi, dia pasti akan bergembira dari balik jembatan pelangi.

“Baiklah, jika kamu masih merasa tidak nyaman dengan hal itu…”

“Aku tidak menyalahkanmu atas apa pun.”

Tepat saat aku hendak menambahkan beberapa kata lagi, merasakan bahwa Runiel masih meragukanku, dia memotongku dengan suara dingin.

“Jika ini bisa membantuku menggunakan pedang lagi, aku tak keberatan menggambar ratusan, tidak, ribuan lingkaran ini untukmu.”

“Uh… kalau terus seperti ini, tidak akan ada seekor sapi pun yang tersisa di kekaisaran…”

Merasa ada yang salah paham, aku mencoba mengoreksinya, tetapi dia memotong ucapanku sekali lagi, suaranya semakin pelan.

e𝐧𝓊m𝓪.id

“Jadi, jelaskan.”

Nada suaranya tenang, tetapi matanya menyala intens dalam kegelapan, lebih tajam dari sebelumnya.

“Apa yang harus kulakukan di sini untuk menghunus pedangku lagi?”

Yang terpenting adalah tekadnya.

Sekarang setelah saya mengonfirmasinya, tidak perlu lagi penjelasan lebih lanjut.

“Yah, tidak ada yang terlalu rumit. Aku sudah menyelesaikan semua persiapan.”

Dengan itu, aku menunjuk ke arah pusat lingkaran sihir, suaraku lembut namun tegas.

“Yang harus kamu lakukan adalah berjalan ke tengah lingkaran dan berdiri di sana. Aku akan mengurus sisanya.”

Meskipun saya membuatnya terdengar sederhana, ritual hari ini sama sekali tidak mudah.

Kalau saja aku bukan penggemar berat yang sudah hafal seluruh ringkasan permainan yang memuat rumus-rumus dan ritual-ritual sihir yang samar dan terlupakan, dan kalau saja aku tidak belajar bagaimana cara menangani jiwa demi studi ilmu putih keluargaku, mustahil aku bisa menciptakan kembali ritual yang dirancang oleh kaisar sendiri ini.

Bahkan bagi sang kaisar, ia mencoba berkali-kali sebelum berhasil, membuat ritual itu sangat mudah dilakukan dibandingkan dengan tingkat kesulitan desainnya yang tinggi.

Dan metodenya?

Ini melibatkan pengukiran tanda halus pada jiwa Runiel untuk menggantikan sirkuit mana yang telah terbakar dalam tubuhnya.

Sederhananya, itu seperti mengiris daging untuk mengambil pembuluh darah.

Singkatnya, itu kegilaan.

‘Tapi itu berhasil.’

Tahukah Anda bagaimana mayat hidup—khususnya lich—bisa menggunakan sihir?

Tak peduli berapa banyak mana yang terkandung dalam filakterinya, tubuh yang tak bernyawa tidak dapat mengalirkan mana.

Namun, untuk menggunakan sihir, harus ada sistem peredaran darah yang memungkinkan mana internal diproyeksikan ke luar saat dibutuhkan.

Karena lich hanya memiliki tulang dan tidak dapat menggunakan sirkuit mana, mereka mengatasinya dengan mengukir mantra ke jiwa mereka.

Dengan kata lain, dengan menanamkan mana langsung ke dalam jiwa mereka, mereka dapat menggunakan sihir tanpa memerlukan mana yang mengalir melalui tubuh mereka.

Tentu saja, perbuatan semacam itu kemungkinan besar akan mengakibatkan kerusakan besar pada jiwa dan menimbulkan rasa sakit luar biasa, seperti seluruh tubuh tercabik-cabik.

Karena rasa sakit ini tidak bersifat fisik tetapi ditujukan pada jiwa, bahkan lich dapat merasakannya sepenuhnya.

Akan tetapi, karena dikuasai oleh ilmu hitam, mereka mengembangkan daya tahan tinggi terhadap rasa sakit yang berhubungan dengan jiwa, dan karena mereka sudah mati, mereka tidak perlu khawatir akan kematian akibat syok.

Meski begitu, beberapa lich tidak dapat menahan siksaan yang ditimpakan pada jiwa mereka dan akhirnya hancur berantakan.

Jika orang biasa mencoba melakukan tindakan nekat seperti itu, mereka akan kehilangan kewarasannya sebelum ritual selesai atau jiwanya hancur seluruhnya.

Oleh karena itu, bagi Runiel yang masih tergolong manusia, ritual ini dirancang untuk mengukir mantra secara bertahap dalam beberapa tahap guna mencegah ketegangan berlebihan pada jiwanya.

Meskipun rasa sakitnya sendiri tidak dapat dikurangi, mengucapkan mantra secara berurutan melalui beberapa langkah dapat meningkatkan stabilitas secara signifikan.

Meski begitu, bahkan kaisar yang merancang ritual ini tidak yakin akan keberhasilannya.

Meskipun akhirnya mengungkap rahasia yang telah lama tersembunyi tentang bagaimana lich menggunakan mana, dia tetap skeptis untuk menerapkan metode yang sama pada jiwa manusia yang hidup.

‘Tetapi Runiel akan berhasil melakukannya.’

Saya tahu fakta ini karena saya telah membaca kisah masa lalunya secara rinci dari buku pengetahuan tambahan permainan, di mana dia merupakan karakter yang sangat populer.

Kaisar, yang menjelaskan semua ini kepada Runiel sebagaimana yang telah aku pikirkan, memberinya pilihan.

Dan Runiel, setelah mendengar bahwa dia bisa menggunakan pedang lagi, memilih untuk mengukir mantra itu tanpa ragu sedikit pun.

Meskipun prosesnya dibagi menjadi beberapa tahap, ia mampu menahan rasa sakit yang menyiksa yang bahkan lumut pun tidak mampu menahannya dan akhirnya berhasil.

Namun, mungkin karena rasa sakitnya yang amat sangat, sisa-sisa emosinya yang sudah samar-samar telah padam sepenuhnya, dan dia menjadi tak lebih dari sekadar mesin pembunuh sang kaisar.

Namun kali ini, segalanya mungkin sedikit berbeda.

e𝐧𝓊m𝓪.id

Saya menghabiskan beberapa hari terakhir untuk menyempurnakan ritual itu, dan saya punya sesuatu dalam pikiran.

“Jadi, maksudmu jika aku menahan rasa sakit yang amat sangat demi jiwaku, aku akan bisa menggunakan pedang lagi?”

“Hmm, agak beda sih, tapi… anggap saja iya.”

Karena sudah saatnya untuk melanjutkan ritual itu, saya memberi Runiel penjelasan singkat tentang prosesnya, tetapi tampaknya dia masih belum sepenuhnya memahaminya.

Yah, mengingat dia telah menghabiskan seluruh hidupnya hanya berfokus pada pedang, memahami sistem sihir yang rumit mungkin sulit baginya.

Namun, setidaknya dia mengerti bagian paling penting—bahwa dia harus menahan rasa sakitnya.

Itulah yang terpenting dalam ritual ini—kekuatan tekadnya.

“Beritahu aku saat kamu siap. Ini akan menjadi pengalaman yang sangat menyakitkan, jadi luangkan waktu untuk mempersiapkan diri secara mental—”

“Saya sudah siap sejak lama.”

Namun, saat momen ritual itu mendekat, aku merasa lebih gugup daripada Runiel, yang sudah mempersiapkan diri.

Apakah saya benar-benar berhasil mereproduksi ritual kaisar dengan benar?

Apakah ‘rencana darurat’ yang saya siapkan akan berhasil?

“Baiklah, mari kita mulai.”

Berbagai kekhawatiran menyerbu ke dalam pikiranku dalam sekejap, tetapi setelah menarik napas dalam-dalam, aku diam-diam mengalirkan mana ke dalam lingkaran sihir di lantai.

— Mendesak…

Pada saat yang singkat itu, cahaya merah yang menyilaukan meletus, diikuti oleh asap tebal dan tajam yang memenuhi ruang bawah tanah yang gelap.

“Aduh!?”

Saat berikutnya, ekspresi Runiel berubah kesakitan.

“Kh… Ugh…!”

“Hmm.”

Saat itu, dia mungkin merasakan sensasi saraf dan organ tubuhnya tercabik-cabik oleh pisau tajam.

Aku ingin menggunakan mantra penghilang rasa sakit, tetapi karena yang terkoyak adalah jiwanya dan bukan tubuhnya, maka mantra itu akan sia-sia.

Pada titik ini, yang bisa saya lakukan hanyalah percaya pada obsesi Runiel dengan pedang dan tekad luar biasa yang muncul darinya.

“I-Ini… bukan apa-apa…!”

Namun bertentangan dengan dugaanku, meski awalnya dia tersandung seolah berusaha menyeimbangkan diri, kakinya akhirnya menyerah dan dia pun jatuh ke tanah.

“Ini sangat disayangkan.”

Melihat ini, aku tak kuasa menahan diri untuk mengerutkan kening dan bergumam dalam hati.

“…Ini jauh di bawah ekspektasi.”

Saya telah bekerja keras untuk meniru ritual tersebut, tetapi tampaknya kualitas lingkaran sihir saya jauh lebih rendah daripada yang dibuat oleh kaisar, yang memiliki akses ke sumber daya dan tenaga kerja yang tak terbatas.

Untungnya, ritual itu sendiri berjalan dengan benar, tetapi masalahnya adalah waktu.

Bukan hanya rasa sakitnya yang jauh lebih hebat karena lingkaran sihir yang kualitasnya rendah, tetapi prosesnya juga memakan waktu lebih lama dari biasanya.

Pada tingkat ini, bahkan orang seperti Runiel tidak dapat dijamin keberhasilannya.

e𝐧𝓊m𝓪.id

“Tidak ada pilihan lain.”

Tentu saja saya tidak berniat untuk hanya berdiam diri dan menyaksikan situasi ini berkembang.

Aku sudah mengantisipasi hasil ini sejak awal, dan jika aku tidak menyiapkan tindakan balasan, aku tidak layak menyebut diriku manusia.

Baiklah. Saatnya menggunakan rencana darurat saya.

“Belum…!”

“Wah—”

Saat aku melangkah ke arah lingkaran sihir, bersiap untuk campur tangan, suara tajam Runiel tiba-tiba terngiang di telingaku.

“Aku masih bisa bertahan! Sedikit waktu lagi…!”

Pingsan karena rasa sakit, berjuang di lantai, dia mengangkat kepalanya dengan susah payah dan memohon dengan putus asa.

“Aku… aku akan memenuhi harapanmu…!”

“Tidak, itu sudah cukup. Kamu sudah melakukan banyak hal.”

Kekuatan tekadnya benar-benar mengagumkan, tetapi memaksakan diri menahan lebih banyak rasa sakit dalam kondisinya saat ini hampir mustahil.

Bahkan dengan ritual kaisar yang lebih unggul, emosinya terhapus dalam prosesnya—jika dia terus menahan versiku yang lebih rendah, itu tidak hanya akan menghapus emosinya, tetapi mungkin juga akan merenggut nyawanya.

Itulah sebabnya saya perlu segera melaksanakan rencana darurat saya.

“A-aku akan melakukan apa saja. Jika jiwaku sendiri tidak cukup—”

“…Apa?”

“Kalau begitu aku akan menawarkan dunia ini padamu…!”

Itulah sebabnya aku mengabaikan kata-katanya dan melangkah ke dalam lingkaran sihir, tetapi tiba-tiba, suaranya, yang sekarang gemetar ketakutan, menjadi lebih mendesak.

“T-Tolong… satu kesempatan lagi…”

Apa sebenarnya yang sedang dia bicarakan?

Aku bukanlah raja iblis yang berencana menguasai dunia.

Saya tidak punya niat untuk memberikan sesuatu dan kemudian dengan kejam mengambilnya kembali.

“Saya hanya mencoba membantu ritualmu—”

“Ah…”

Aku menggaruk kepalaku, merasa perlu mengklarifikasi banyak hal, tapi—

– Menetes…

“…Aduh Buyung.”

Meskipun bertahan sampai akhir, mengatupkan gigi dan menahan rasa sakit saat pembuluh darahnya pecah di matanya, Runiel akhirnya kehilangan kesadaran, tetesan darah mengalir dari hidungnya.

‘Dia sungguh luar biasa.’

Pakaiannya sudah basah oleh keringat dingin, dan seluruh tubuhnya masih berkedut dan kejang karena rasa sakit yang tak kunjung hilang.

Meski begitu, dia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun menyerah sampai akhir.

Sungguh, dia tak kenal lelah.

Namun, tidak peduli seberapa uletnya dia, tekanan lebih jauh pada jiwanya akan berbahaya.

Bahkan sekarang, meski tak sadarkan diri, jiwanya pasti masih tersiksa.

Jadi, akhirnya tiba saatnya untuk melaksanakan rencana darurat saya.

“Wah…”

Tetapi kini saat momen itu telah tiba, aku tak dapat menahan perasaan jantungku berdebar kencang tak karuan.

Lagipula, rencana yang kubuat sama kasarnya dan gegabahnya dengan ritual itu sendiri—bahkan mungkin lebih berbahaya.

“Saya tidak pernah menyangka saya harus melakukan hal ini.”

Metodenya sederhana namun ekstrem: menggunakan mantra tersembunyi yang tertanam dalam lingkaran sihir sebelumnya, saya akan mentransfer rasa sakit yang ditimpakan pada jiwa Runiel ke diri saya sendiri.

Itu adalah teknik yang terinspirasi oleh para paladin, pilar para Ksatria Suci, yang mengalihkan kutukan dan kerusakan dari sekutu mereka ke diri mereka sendiri sambil mendistribusikan berkat yang mereka terima kepada rekan-rekan mereka.

Dengan ini, aku pasti bisa menstabilkan ritual Runiel.

Tentu saja, ada masalah kecil bahwa hingga ritual itu selesai, saya harus menahan rasa sakit yang luar biasa, seakan-akan daging saya sendiri sedang dirobek.

‘Tetapi aku pernah mengalami yang lebih buruk di kehidupanku sebelumnya.’

e𝐧𝓊m𝓪.id

Bukan berarti aku ingin mengingatnya, tetapi rasa sakit adalah sesuatu yang sudah biasa aku alami dari pengalaman yang tak terhitung jumlahnya di kehidupanku sebelumnya.

Lagipula, aku bukanlah tipe orang yang akan membiarkan orang lain menanggung penderitaan demi aku.

Jika aku melakukannya, hal itu mungkin akan menghantui mimpiku sampai aku meninggal.

Ini adalah pilihan yang tepat, meski itu merepotkan.

Sejujurnya, sebagian dari diriku hanya ingin menjalani kehidupan yang damai.

Mengapa aku harus menempatkan diriku pada penderitaan seperti ini?

“Tetapi jika Runiel bisa berada di pihakku, masa depanku akan berjalan mulus. Ini jelas merupakan investasi yang berharga.”

Dia telah memberiku cukup waktu, jadi aku hanya perlu menjalani sisa prosesnya.

Lagi pula, apa gunanya mendapatkan kembali pedangnya jika dia kehilangan semua emosinya dalam prosesnya?

Saya tidak yakin ini akan berhasil, tetapi setidaknya, saya berharap dia tidak akan kehilangan kemampuannya untuk merasakan kegembiraan.

— Mendesak sekali…!

Sebagai catatan tambahan, orang sering lupa akan hal ini, tapi—

Seorang pemimpin harus memikul beban tanggung jawab.

“Aduh…!”

Namun, sekarang setelah aku memikirkannya…

Mungkin tanggung jawab ini agak terlalu berat?