Chapter 98

Chapter 98: Lubang Anjing 

Hantu-hantu di sini bungkuk, tapi mereka cepat. Cakar mereka bahkan lebih panjang dari yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Namun, mereka tidak lebih cepat dari para harpy, dan cakar mereka juga tidak lebih tajam dari kapak Rem.

‘Tunjuk ke titik.’ 

Dia menghubungkan garis-garis itu, membawa gerakan terkecil di sekelilingnya ke dalam ranah Gerbang Indra Keenam. Hanya ada satu hal yang harus dilakukan saat hantu-hantu itu mendekat.

Tarik pedangnya dan ayunkan.

bersinar. 

Bilahnya, yang terlepas dari sarungnya, melakukan tugasnya.

Kaaa!

Saat bau busuk memenuhi udara, Enkrid menghitung langkah hantu itu dan menurunkan pedangnya.

Thud . Retakan! 

Pukulan ke ubun-ubun kepala.

Dalam posisi ke depan dengan kaki kiri menjejak, pedang itu turun dari atas, membelah tengkorak hantu itu. Mengambil pedang dengan menariknya kembali adalah bagian dari satu gerakan yang mulus. Dia mengulanginya tiga kali.

Dengan ujung pedangnya mengarah ke langit, dia menebas ke bawah secara berurutan. Tiga hantu roboh ke tanah, tengkorak mereka terbelah.

Di saat yang sama, Torres melemparkan belati.

Pukulan keras! 

Belati itu menancap di kepala ghoul yang mencoba mengapit mereka dari kiri.

Kaki Enkrid bergerak lebih cepat. Dia melangkah maju, menebas leher hantu berikutnya. Kemudian, saat ghoul lain menutup jarak, dia meninju kepalanya.

Akhirnya, dia menusukkan pedangnya dengan satu tangan, menusukkannya ke tengkorak hantu lainnya. Brutal? Tidak. Tidak ada yang brutal dalam hal itu.

Dalam sekejap, tiga belas hantu tergeletak mati. Saat Enkrid menebangnya, dia melihat sesuatu yang aneh.

‘Pola mereka.’ 

Seolah-olah para ghoul telah belajar cara bertarung, menyerang dalam formasi yang konsisten. Hal ini membuat mereka lebih mudah untuk ditangani.

enuma.𝐢𝗱

Namun, bagi siapa pun yang tidak memiliki skill luar biasa, akan mudah untuk dikepung dan dibunuh.

‘Apa ini?’ 

Hantu-hantu ini berbeda dari yang pernah dilihatnya di selokan atau dekat sungai. Ghoul adalah jenis monster pemakan daging yang paling umum. Mereka tidak menggunakan kepalanya seperti binatang.

‘Mungkinkah hal-hal ini menggunakan taktik?’

Tidak. Itu tidak mungkin. Kecuali mereka sudah membentuk koloni. Ketika kelompok monster memiliki pemimpin, itu disebut koloni, tapi tidak ada tanda-tanda seperti itu di sini.

Tidak perlu memikirkannya. Gerbang Indra Keenamnya baru saja menangkap sesuatu yang aneh. Mungkin dia bisa mencuci darah hantu dari pedangnya di sungai.

Dia berbalik untuk melaporkan bahwa situasinya terkendali. Sebelum dia dapat berbicara, Finn mendekatinya.

“Kamu ini apa?”

Dia menatapnya dengan penuh perhatian.

Pertanyaannya mengandung banyak makna, tapi untuk saat ini, dia sepertinya bertanya tentang kemampuannya menangani hantu.

Enkrid membuka mulutnya untuk menjawab.

“Sudah kubilang aku memimpin peleton independen. Ini adalah unit tempur yang ekstrim.”

Itu tidak bohong. Dia mengira Komandan Kompi akan menugaskan mereka peran seperti itu. Siapa yang mengira peleton itu hanya terdiri dari sembilan anggota?

Namun, mereka berfungsi sebagai satu kesatuan.

skill masing-masing anggota jauh melampaui rata-rata prajurit, bahkan jika Frontier Slaughterers membayangi reputasi mereka.

enuma.𝐢𝗱

Tapi dari sudut pandang Enkrid, bukan itu masalahnya.

‘Mereka tidak bisa membandingkan.’ 

Rem, Ragna, Audin, dan Jaxon.

Bahkan sekarang, keterampilan mereka berada di luar jangkauannya. Bahkan dengan kemampuannya membantai ghoul seperti ini.

“Aku masih jauh.” 

Meski mengetahui arah yang harus dia tuju, keempat orang itu sepertinya masih berada di sisi lain. Bagaimana dengan Torres dari Frontier Slaughterers?

Dia berada dalam jangkauan. Meskipun ini mungkin pertarungan hidup atau mati, Enkrid tidak berpikir dia akan kalah.

“Kamu benar-benar pandai bertarung.”

“Sangat mengesankan.” 

Seorang tentara yang berjaga pada dini hari menimpali Finn. Beberapa tentara lainnya mendekat, memandang Enkrid dengan kagum. Dia menganggapnya aneh.

Dia tidak terbiasa menerima perhatian seperti itu, dan itu membuatnya merasa canggung. Itu sebabnya dia mengucapkan kata-kata selanjutnya.

“Kalau begitu, tidak perlu merelokasi kamp.”

“BENAR.” 

Finn setuju. 

Mereka memutuskan untuk kembali ke perkemahan, dan di tengah perjalanan, seorang tentara dengan mata murung mengarahkan mereka ke arah sungai.

Letaknya tidak jauh dari perkemahan sementara yang juga berfungsi sebagai tempat makan mereka.

“Saya sendiri yang membunuh tiga orang, Anda tahu.”

Dalam perjalanan pulang, Torres bergumam di sampingnya, meski tak seorang pun peduli. Ya, tak seorang pun kecuali Enkrid. Dia menepuk bahu Torres dengan ringan.

enuma.𝐢𝗱

“Kamu membuatnya lebih mudah.” 

Torres tahu yang sebenarnya. Hal yang paling dia lakukan adalah mengurangi ketidaknyamanan.

‘Lagi pula, dia akan membunuh mereka semua sendirian.’

Tiba-tiba dia sadar.

“Dia menahan diri.” 

Tidak, Torres mempertimbangkannya kembali. Bukan karena Enkrid menyembunyikan keahliannya— hanya ada perbedaan antara latihan dan pertarungan sesungguhnya.

Jika mereka mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pertarungan hidup atau mati yang sebenarnya, apa yang akan terjadi?

‘Saya pikir saya akan kalah.’ 

Di dalam jajaran prajurit elit, bahkan Frontier Slaughterers memiliki hierarki internalnya sendiri. Dalam hal kemampuan tempur murni, Torres berada di tengah-tengah.

Enkrid, sebaliknya, nampaknya lebih tinggi dari itu. Saat pemikiran ini terlintas di benaknya, Torres menyesal mengajarinya Hide Knife.

“Hei, berhentilah berlatih itu.”

Melihat Enkrid tanpa sadar mengutak-atik batu tipis, seolah bersiap untuk latihan Hide Knife lainnya, Torres mengeluh.

“Bukankah kamu yang mengajariku?”

“…Aku baru saja mengatakannya.” 

Tentu saja, Enkrid tidak bisa memahami perasaan Torres. Tidak menyenangkan dilampaui oleh seseorang yang Anda anggap jauh di bawah Anda.

Tentu saja, Enkrid tidak punya konsep bagaimana rasanya.

Dia selalu dilewati, disusul, dan ditinggalkan karena kurangnya bakatnya. Tidak ada seorang pun yang pernah melihat ke arahnya.

Namun meski begitu, dia tidak pernah menyerah pada mimpinya. Dia terus mengayunkan pedangnya hingga tangannya berdarah. Itulah siapa Enkrid.

“Ayo cuci pedang kita.” 

Darah hantu berbau. Tidak hanya baunya yang tidak sedap, darahnya juga berminyak dan dapat merusak bilahnya jika tidak dibersihkan.

“Baiklah.” 

enuma.𝐢𝗱

Torres, terdengar letih, mengikuti Enkrid ke sungai. Keduanya dibebaskan dari tugas berburu lebih lanjut.

“Kami akan menangani makanannya. Mengapa kamu tidak pergi dan mencuci pakaianmu?”

Hal ini memungkinkan mereka untuk mencuci pakaian mereka yang basah oleh keringat di tepi sungai. Satu-satunya masalah adalah mengeringkannya, tapi karena mereka akan kembali ke api unggun saat malam tiba, mereka bisa membiarkannya mengering di dekat api sepanjang hari.

Enkrid sudah mencuci armor kulit yang dia kenakan di bawahnya kemarin, jadi dia tidak perlu mengkhawatirkannya.

Meskipun dia berkeringat selama pawai, mereka tidak bisa menjaga kebersihan seperti di kota.

Masuk akal jika tidak mencuci akan menyebabkan penyakit. Khususnya di ketentaraan, kebersihan dan kebersihan adalah hal yang terpenting. Air sungai lebih jernih dari yang diperkirakan, dan mengalir cukup deras untuk membawa kotoran ke hilir.

Finn mengatakan air itu aman untuk diminum, jadi Enkrid mengisi kantin kulitnya, mengambil minuman, dan merasakan perutnya keroncongan.

“Kamu juga? Aku juga.”

enuma.𝐢𝗱

Torres, yang mendengarnya, menyeringai. Keduanya mengumpulkan pakaian mereka yang baru dicuci dan memerasnya sebanyak mungkin sebelum kembali ke perkemahan.

“Ini, biarkan aku mengambilnya.”

Salah satu tentara, yang kini lebih ramah setelah insiden hantu itu, membawa tongkat panjang untuk menggantung pakaian mereka.

Di dekat api unggun, seorang tentara lain sedang menguliti ular yang mereka tangkap.

“Cukup menarik, ya?” 

Prajurit yang menguliti ular itu berkomentar. Meski begitu, mulut Enkrid berair. Daging ular yang kaya protein merupakan makanan bergizi tinggi.

Bahkan Audin pernah mengatakan bahwa itu adalah kelezatan yang tidak akan pernah terpuaskan jika Anda cukup beruntung menemukannya.

“Memang.” 

Enkrid menjawab, duduk di dekatnya. Torres duduk di sampingnya, sementara Finn duduk di seberang mereka. Apinya berderak pelan, hampir tidak ada asap yang mengepul darinya.

‘Itu suatu skill .’ 

Enkrid pernah melihat pemburu dan tentara pengintai menyalakan api seperti ini sebelumnya. Mereka mulai dengan kulit kayu dan dedaunan, lalu menambahkan potongan kecil kayu kering.

Tentu saja, ada tekniknya.

Enkrid tidak pernah mampu melakukannya, tapi bagi mereka, itu tampak seperti kebiasaan. Asap hanya akan mengepul sesaat sebelum menghilang sepenuhnya.

Segera, salah satu tentara menumpuk beberapa batang kayu hangus di bawah api, memastikan kayu tersebut terus terbakar.

“Saat Anda membakar kayu, mereka menghasilkan banyak asap.”

Itulah sebabnya mereka berhati-hati saat menyalakan api dan terus berhati-hati saat menambahkan lebih banyak kayu gelondongan.

Kemungkinan besar asapnya tidak akan mencapai Cross Guard, tapi sudah menjadi kebiasaan di antara unit pengintai untuk tetap waspada. Akhirnya, dua tentara memanggang daging ular tersebut, sementara yang lain memanggang dendeng.

Salah satu dari mereka mengeluarkan panci besar untuk merebus air, menambahkan berbagai buah-buahan dan rempah-rempah. Beberapa saat kemudian, mereka mengambil bahan-bahannya.

enuma.𝐢𝗱

“Dia mendapat julukan ‘Koki’.”

Ucap Finn sambil duduk bersila sambil mengasah kapak genggamnya dengan batu asahan. Pemandangan itu mengingatkan Enkrid pada Rem.

“Kuharap dia tidak menimbulkan masalah.”

Dia mengangguk sedikit, dan tak lama kemudian, tiba waktunya makan.

Daging ularnya ternyata sangat empuk, dan garam yang mereka taburkan di atasnya membuatnya pas. Jujur saja rasanya enak, terutama bagian buntutnya.

“Ketika saya kembali, saya akan membuka restoran.”

Prajurit yang bertanggung jawab memasak mengumumkan, wajahnya disinari api. Dia tampak lebih muda dari perkiraan Enkrid, dan ketika ditanya usianya, dia menjawab bahwa dia berusia dua puluh dua tahun.

“Nak, kamu harus fokus untuk menjadi Ranger yang hebat.”

“Saya lebih suka menjadi koki, Komandan.”

Prajurit itu, yang dikenal sebagai ‘Koki’, membalas Finn, yang tertawa dan mengangguk setuju. Persahabatan yang erat terjalin di antara mereka.

Enkrid mengunyah daging ular dan memanggang dendeng. Ketika dia berbagi sedikit dendengnya yang sudah dibumbui dengan sang Koki, mata prajurit muda itu berbinar.

“Wah, apa ini? Ini sangat bagus! Di mana kamu mendapatkannya?”

“Di kota. Aku akan memberitahumu saat kita kembali.”

enuma.𝐢𝗱

Mendengar kata-kata Enkrid, sang Chef mengangguk dengan antusias.

“Kesepakatan.” 

Setelah makan kenyang, mereka berpencar untuk istirahat secara bergiliran.

“Istirahat yang cukup adalah bagian dari tugas seorang Ranger. Selain itu, berpatroli di sekitar sini tidak ada artinya. Prioritasnya di sini adalah bertahan hidup, dan untuk itu, Anda memerlukan stamina.”

jelas Finn. Tempat istirahat sudah mapan. Beberapa orang berlindung di dalam pohon besar yang berlubang.

Yang lainnya memanjat untuk beristirahat di dahan.

Sementara itu, beberapa orang tetap berada di dekat api unggun.

Setelah mereka membagi shift dan beristirahat, matahari sudah terbenam di barat ketika Finn akhirnya memulai misinya. Berdiri di depan Torres dan Enkrid, dia memulai.

“Ada tiga cara untuk masuk ke dalam tembok. Mari kita bahas bersama-sama. Opsi pertama adalah lubang anjing.”

Dia terus menjelaskan.

“Itu adalah jalur yang digunakan penyelundup di kota, jadi beberapa orang mengetahuinya. Tapi itu tidak dijaga ketat. Tetap saja, ini berisiko karena siapa yang mengetahuinya.”

“Berikutnya?” 

Torres bertanya. 

Finn membuat daftar pilihan kedua— memanjat dinding di bawah naungan malam. Cara ketiga adalah menyamar sebagai bagian dari perusahaan dagang yang bergerak saat fajar dan menyelinap masuk.

“Yang tercepat adalah pilihan pertama, yang paling aman adalah pilihan kedua, dan yang paling nyaman adalah pilihan ketiga.”

Itu sudah jelas hanya dengan mendengarkan.

Tingkat bahayanya meningkat dari tingkat ketiga, ke tingkat pertama, dan terakhir, tingkat bahaya kedua.

Tapi dilihat dari cara Finn berbicara, sepertinya dia tidak menganggap ada di antara mereka yang berbahaya.

Nada suaranya tidak serius sama sekali.

“Sejujurnya, masuk ke dalam tembok bukanlah bagian yang sulit. Tantangan sebenarnya adalah bertemu dengan kucing.”

Enkrid setuju itu akan menjadi bagian yang sulit. Bagaimana jika kucing itu ditangkap? Jika mereka dipenjara, mereka tidak akan bisa meninggalkan sinyal apapun.

Apakah mereka harus pergi jauh ke dungeons untuk mencari tahu?

“Jika kami tidak dapat menemukan jejak apa pun di dalam kota, kami akan segera mundur. Seluruh unit pengintaian akan kembali ke kekuatan utama.”

“Sudah kuduga.” 

enuma.𝐢𝗱

Kata Torres, dan Finn membenarkannya. Torres sepertinya telah menerima beberapa instruksi tambahan dari pasukan utama.

“Hanya kita bertiga yang masuk. Jadi, rute mana yang ingin kamu ambil?”

tanya Finn. 

“Itu keputusanmu, bukan? Anda tahu situasi di sini lebih baik daripada siapa pun.”

Torres menjawab, dan Finn menyilangkan tangannya, mengangguk setuju. Itu masuk akal. Enkrid juga setuju, dan Finn menentukan pilihannya.

“Kami akan mengambil lubang anjing itu. Kecuali kita benar-benar kurang beruntung, kita tidak akan ketahuan. Kami berangkat saat fajar.”

“Tidak di malam hari?” 

Torres bertanya, terkejut. Infiltrasi biasanya terjadi pada malam hari, bukan?

“Pagi hari lebih baik. Mereka lebih waspada di malam hari. Jika kita ingin memanjat tembok, besok malam akan lebih baik.”

Enkrid diam-diam mengamati diskusi itu.

Setelah itu, mereka makan, berlatih, dan Enkrid menghabiskan hari itu berlatih cara menyembunyikan dan mengambil batu di lengan bajunya.

Hari berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian tiba waktunya untuk tidur lagi di dalam gua. Bahaya yang ada lebih kecil dari yang diperkirakan, dan ternyata situasinya terasa damai.

‘Apakah itu berarti tidak ada unit pengintaian dari Azpen di area ini?’

Pikiran itu terlintas di benaknya. Keesokan paginya datang dengan cepat.

“Ayo pergi.” 

Dengan Finn memimpin, mereka bertiga berangkat menuju Cross Guard. Dia pikir mereka mungkin mengambil jalan memutar yang lebar, tapi itu tidak perlu.

“Sisi barat Cross Guard sudah dianggap sebagai penghalang alami, berkat monster dan binatang buas. Unit pengintaian? Mereka berpatroli, tapi jarang. Jika kita bertemu dengannya, itu tidak akan berakhir dengan baik. Kecuali mereka sangat ahli, Azpen tidak akan mengirim unit pengintai ke area ini.”

Tampaknya Finn menyiratkan bahwa tanpa tujuan yang jelas, unit pengintaian Azpen tidak akan memasuki wilayah ini.

Langkahnya cepat, tidak mengejutkan bagi seorang Ranger. skill dalam mengidentifikasi dan menghindari tanda-tanda monster dan binatang sungguh luar biasa.

Enkrid juga memperhatikan sesuatu tentang langkahnya. Dia menekan tumitnya ke tanah terlebih dahulu, bergerak dengan cara khas yang menarik perhatiannya.

“Kita harus berkeliling di sini.”

Mereka menemukan sebuah bukit kecil yang ditutupi semak belukar. Finn membersihkan jalan dengan kapak di ikat pinggangnya. Enkrid mengayunkan pedangnya, memotong dahan yang menghalangi jalan mereka.

‘Aku lupa memeriksa pedangku.’

Dia seharusnya memeriksa peralatannya di pagi hari. Apa yang dia pikirkan, melewatkan tugas itu? Dia terlalu asyik dengan pelatihannya.

‘Sebuah kesalahan.’ 

Bukan kesalahan besar, tapi tetap saja salah. Hal itu tidak akan terlalu mempengaruhi situasi saat ini. Saat mereka membersihkan semak-semak, beberapa buah beri merah terlihat.

“Mereka beracun. Jangan memakannya.”

canda Finn. 

“Mengerti.” 

“Jangan ragu untuk berbicara santai dengan saya.”

kata Finn. 

“Tentu.” 

Enkrid tidak pernah menolak saran kecuali itu adalah sesuatu yang tidak masuk akal seperti berbagi gua.

Saat Finn memandangnya, dia tidak bisa menahan pertanyaan.

“Kalau pekerjaannya sudah selesai, mau tidur denganku?”

“TIDAK.” 

“Uh.” 

“Hei, aku juga jalan ke sini, lho.”

Itulah yang ditanggapi Torres.

“Aku tahu.” 

Finn menjawab dengan percaya diri. Kepribadiannya yang berani sepertinya menjelaskan perilakunya. Mereka akhirnya sampai di sebuah bukit kecil dengan pemandangan tembok.

Di balik bukit itu, gerbang kota akan terlihat. Di kejauhan, mereka melihat tembok, tapi tidak ada parit.

“Mereka mungkin tidak membutuhkan parit. Bahkan melewati monster dan binatang buas untuk sampai ke sini hampir mustahil tanpa skill yang serius.”

Dengan kata lain, Finn bukanlah Ranger biasa. Tentu saja, jika ya, dia tidak akan bertanggung jawab atas area ini. Nenkrid berpikir sambil mengikuti Finn melalui lorong sempit.

“Ranger memimpin lebih dulu.”

Finn menyatakan kode Ranger saat dia masuk. Itu mirip dengan moto infanteri menjadi ‘bunga di medan perang’.

Finn kembali menatap Enkrid.

Dia bisa melihat senyumnya, helm kulit tipis di kepalanya, dan rambut oranye menyembul dari baliknya.

Enkrid dan Torres mengikutinya ke lorong. Yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian kejadian tak terduga.

“Dasar bodoh.” 

Setelah mereka berjalan beberapa lama, mereka dihadang oleh sebuah unit bersenjatakan tombak panjang dan perisai.

Itu adalah lorong yang cukup lebar untuk tiga orang berdiri berdampingan. Banyak ruang bagi formasi tombak dan perisai untuk bertahan.

Dan di belakang mereka… 

Berderak. 

Suara tali busur ditarik mencapai telinga mereka. Melihat ke belakang, Enkrid melihat sekelompok tentara bersenjatakan busur pendek. Mereka bahkan belum berjalan setengah jam setelah memasuki lubang anjing.

Itu adalah jebakan. 

Tombak dan perisai memblokir bagian depan. Pemanah dengan busur terhunus memblokir bagian belakang. Itu adalah jebakan yang sempurna— jebakan yang bahkan seorang kesatria pun tidak bisa lolos.

“Dasar bajingan.” 

Suara Torres dipenuhi keputusasaan.

“Aku sangat ingin menangkapmu, dasar kucing liar.”

Kata-kata komandan musuh. Mendengar itu, ekspresi Finn menjadi gelap.

“Kamu bajingan!” 

Itu adalah hal terakhir yang dia katakan. Anak panah beterbangan, tombak ditusukkan. Enkrid melawan.

Dia mengangkat sabuk pengamannya dengan tangan kiri dan mengayunkan pedangnya, tapi apa yang bisa dia lakukan? Mereka kalah jumlah dan kehilangan keunggulan posisi.

Thwack ! Thunk ! 

Sebuah tombak menembus pahanya, dan tak lama kemudian, tombak menembus tengkoraknya. Dia bisa merasakan semuanya, penderitaannya semakin memuncak. Tapi tidak ada cara untuk menghindari kematian.

Tentu saja, dia tidak menyerah tanpa perlawanan.

“Dasar bajingan yang tak kenal lelah.”

Bahkan dalam situasi ini, pedangnya dan Belati Bersiul merenggut beberapa nyawa. Meskipun dia tidak akan bergabung dengan mereka dalam kematian. Saat rasa sakit dan kegelapan menguasai penglihatannya…

Hehehehehe. 

Tawa si tukang perahu bergema di telinganya saat Enkrid terbangun. Saat fajar, kematian menunggu untuk menyambutnya sekali lagi— awal dari hari yang lain, pengulangan yang lain.

Hari ini telah dimulai lagi. 

Misinya adalah untuk memastikan status mata-mata tersebut, namun mereka menemui kendala bahkan sebelum memanjat tembok.

‘Ada tiga cara untuk melewati tembok itu, kan?’

Satu hal yang jelas; lubang anjing diblokir. Bagaimana dengan dua lainnya? Enkrid bangkit saat dia menyambut dimulainya hari lain.

Bergabunglah discord kami di