Chapter 94

Chapter 94: Apakah Ini Hukuman atau Peluang?

Di bawah cahaya lembut bulan purnama, Enkrid baru saja kembali ke barak setelah menyelesaikan latihan keras seperti biasanya. Dia mengikutinya dengan mencuci menyeluruh. Meski musim semi tiba, malam masih dingin, dan uap mengepul dari bahunya saat dia memasuki ruangan.

Setelah dua hari, dia harus menyeberangi sungai untuk misi pengintaian, namun intensitas latihannya tetap tidak berubah.

Tidak perlu mengubahnya. Tidak peduli apa yang menantinya, fakta bahwa ia harus mengumpulkan hari ini untuk menghadapi hari esok tidak akan pernah berubah.

Rutinitas Enkrid tetap sama, sama seperti yang digambarkan oleh si Tukang Kapal dengan nada mengejek—makhluk yang memiliki kebiasaan.

Kembali ke barak, Enkrid memperhatikan Enry, yang sedang berbicara dengan Kraiss, berhenti sejenak dan melirik ke tempat tidur Enkrid.

Esther sudah mengklaim tempatnya di tempat tidur Enkrid. Setelah bermain dengan buku ajaib, dia akan selalu duduk di tempatnya ketika tiba waktunya untuk tidur. Esther berbaring di tempat tidur, menyandarkan kepalanya di atas kakinya.

Tatapannya beralih sejenak dari Enry kembali ke cakarnya, sebuah tanda yang jelas dari ketidakpeduliannya. Enry, yang waspada terhadap Danau Panther, ragu-ragu untuk mendekati tempat tidur.

Dikatakan bahwa Danau Panthers dihormati sebagai penjaga suci di Dataran Mutiara Hijau. Menjaga tempat tidur sebagai penghalang di antara mereka, Enry meninggikan suaranya sedikit dan bertanya:

“Apakah Anda pernah menerima pelatihan Pathfinder? Dari apa yang saya lihat, Anda sepertinya tahu sedikit tentang hal itu.”

Enkrid belum melakukannya. Dia baru saja belajar navigasi, apalagi yang lebih maju. Namun, dia mengerti kenapa Enry mungkin salah paham.

“Aku mempelajarinya dari dia.”

Tidak perlu merasa canggung tentang hal itu. Lagipula Enry tidak akan mengingatnya.

Selama misi sebelumnya di rumput tinggi Mutiara Hijau, Enkrid telah menerima bantuan dari pengetahuan Enry. Mengulangi hari itu memungkinkan dia mempelajari beberapa hal, dan itu saja.

Sambil menggaruk keningnya, Enkrid menjawab, “Tidak sama sekali.”

“Lalu, tahukah kamu banyak tentang jalan setapak di hulu sungai?”

Sungai Pen-Hanil mengarah ke utara, dekat Dataran Besar Utara, tempat yang belum pernah dikunjungi Enkrid, bahkan sebagai tentara bayaran.

“Meskipun musim semi sudah tiba dan tanah mulai mencair, namun masih cukup kokoh. Saya telah melakukan perjalanan ke sana beberapa kali, jadi apakah Anda ingin saya membagikan apa yang saya ketahui?”

Enry penuh perhatian, selalu berpikir ke depan dan melakukan apa yang diperlukan. Masuk akal baginya untuk menjadi seorang pemburu, atau mungkin berburu telah membentuknya menjadi orang yang berhati-hati.

Kecenderungan ini membuatnya secara alami menyatu dengan unit tersebut. Dia baru saja mendiskusikan sesuatu dengan Kraiss sebelum datang. Bahkan Rem tidak terlalu mengganggu Enry. Selain Rem, yang lain mengabaikannya atau tidak repot-repot berkelahi.

“Kau pasti ada di sini, pemburu,” kata Rem, sambil bertengger di tempat tidurnya, mengasah kapaknya dengan batu asahan. Pandangannya beralih ke sudut tempat Andrew dan Mack berada.

Andrew tersentak dan membungkukkan bahunya di bawah tekanan tatapan itu.

ℯ𝓷𝘂𝐦𝐚.i𝐝

“Hentikan,” Enkrid memperingatkan Rem.

“Oh, jadi sekarang kamu main favorit? Merawat pendatang baru? Begitulah cara Anda menusuk pisau dari belakang. Pertama, kamu mendatangkan istri baru, dan kemudian kamu mengabaikan istri lama sampai dia menikammu.”

Kata-katanya tidak masuk akal. Selanjutnya siapa istri lama dan siapa istri baru?

“Bajingan gila,” Enkrid memberhentikannya dengan satu kalimat yang merangkum seluruh kepribadian dan gaya hidup Rem saat dia berjalan ke arah Enry. Enry ragu-ragu untuk mendekati tempat tidur Enkrid, mengetahui Esther ada di sana.

“Grr…”

Saat Enkrid melewati tempat tidur, Esther menepuk pahanya dengan cakarnya dan menggeram pelan. Rasanya seperti dia menyuruhnya bergegas dan tidur.

‘Apakah kamu juga cemburu?’ 

Bukan hanya Rem yang menjadi masalah. Ketegangan aneh menggantung di udara. Itu dimulai setelah Enry, Andrew, dan Mack bergabung dengan skuad.

Lagipula, ini bukanlah pasukan biasa. Mereka tidak dikenal sebagai Pasukan Pengacau tanpa alasan. Tidak ada suasana ramah bagi pendatang baru.

Enkrid juga tidak mencoba memaksa mereka untuk berintegrasi. Dia tahu itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan hanya karena seseorang menginginkannya.

Selain itu, dia tidak percaya mereka perlu bergerak sebagai satu kesatuan yang kohesif. Di medan perang, semua orang bertempur masing-masing.

Mengikuti orang lain agar tetap sinkron adalah cara pasti untuk mati sebelum waktunya. Setiap orang harus menjaga kehidupannya sendiri. Itulah satu-satunya peraturan di Pasukan Pengacau.

“Aku berkeringat banyak di sini.”

Itulah yang Enry katakan saat bergabung, sambil mengamati suasana dengan cermat.

Tapi tahukah dia bahwa ini adalah versi yang lebih baik? Terakhir kali anggota baru bergabung, suasananya benar-benar mematikan.

Beberapa pendatang baru mengabaikan pemimpin regu, Enkrid. Mereka akhirnya terluka atau patah dan dikirim kembali ke belakang.

Terkadang itu adalah perbuatan Rem. Di lain waktu, itu adalah orang lain.

“Sebagian besar mungkin merupakan hasil kerja tim.”

Enkrid tanggap. 

Setidaknya kali ini, keadaannya agak lebih baik. Anggota baru adalah wajah-wajah yang familiar, dan entah kenapa, mereka sepertinya menyukainya.

Itu berarti kecil kemungkinannya mereka akan rusak dan diusir, bukan? Itu hanya tebakan, tapi sepertinya masuk akal.

“Ada beberapa hal yang harus diwaspadai di hulu Sungai Pen-Hanil. Anda mungkin sudah mengetahui sebagian besarnya, tetapi lebih baik jika Anda mengetahuinya. Misalnya, pernahkah Anda melihat batu pipih? Di hulu banyak sekali…”

Hal-hal yang Enry bagikan hanyalah sedikit pengetahuan praktis. Hal-hal yang dia pelajari dari pengalaman, diturunkan dari generasi pemburu sebelumnya.

Misalnya, sebagian besar batu pipih akan meledak jika dipanaskan, kecuali batu yang warnanya kekuningan. Batu berwarna kekuningan sering kali terdapat ular berbisa yang bersembunyi di bawahnya. Ada juga bagian sungai yang airnya dalam dan arusnya deras.

ℯ𝓷𝘂𝐦𝐚.i𝐝

Dia tidak bisa menghafal semuanya dalam sehari, tapi mengetahui sedikit saja jauh lebih baik daripada tidak tahu apa-apa.

Saat dia mendengarkan dan mencoba menyerap pengetahuan ini, tibalah waktunya untuk istirahat. Pada titik tertentu, Mack mengambil tempat di sampingnya.

Mack membungkuk dan berbisik, “Ada yang ingin saya minta.”

Anggota pasukan lainnya, kecuali Ragna, yang sedang bertugas, sepertinya memperhatikannya. Itu adalah peringatan dari Indra Keenamnya.

‘Haruskah aku menyuruh mereka untuk meninggalkannya sendirian?’

Apa yang akan terjadi jika dia membiarkannya begitu saja? Dia mungkin kembali dari misi hanya untuk menemukan Andrew dan Mack layu.

“Bisakah kamu meminta transfer untukku?”

Mack akhirnya mengatakannya, meski ada tatapan bermusuhan.

“Hmm, saudaraku. Anda tahu, bergabung itu mudah, tetapi keluar… itu tidak sesederhana itu.”

Tanggapan Audin dibumbui dengan humor. Menggoda mereka yang menunjukkan rasa takut sudah menjadi tradisi di Pasukan Pengacau. Namun bagi pendengarnya, hal itu tidak tampak seperti sebuah lelucon.

Mack bergumam, “Jadi, kamu sudah mendengar semuanya.”

Sebelum Rem bisa mengatakan apapun, Andrew tiba-tiba berdiri dan berteriak:

“Apakah kamu punya masalah denganku? Kalau begitu lawan aku! Tidak peduli apa kata orang, aku akan belajar dari Pemimpin Peleton, bukan pergi!”

Keberanian. Dia memiliki keberanian masa muda, atau mungkin, kenaifan. Apakah Rem menghargai pertunjukan semangat ini?

ℯ𝓷𝘂𝐦𝐚.i𝐝

“Aku pergi dulu.” 

Rem terangkat, memegang kapak yang telah diasahnya. Dia menjulurkan lidahnya ke sepanjang bilahnya dengan sikap mengancam.

“Bagian mana yang harus aku potong dulu?”

Bahkan Enkrid merasa tampilannya mengerikan.

Penampilan Rem yang asing, mata abu-abunya, dan kata-katanya semuanya menunjukkan ketulusan. Jika Andrew melawannya, setidaknya dia akan kehilangan lengannya.

“Jika kamu duluan, apa gunanya bagiku? Hanya untuk melawan orang cacat? Tidak, aku pergi dulu.”

Jaxon menggelengkan kepalanya, menyuarakan ketidaksenangannya. Ini adalah hal pertama yang dia katakan langsung kepada Andrew sejak kedatangannya.

“Saudaraku, kamu tahu aku tidak membunuh. Aku hanya meremasnya dengan baik. Jadi, biarkan aku pergi dulu.”

Ketiganya sangat bersemangat. Melihat ini, Mack meraih lengan baju Enkrid, memohon padanya.

“Astaga, hentikan mereka! Ada apa dengan Andrew?”

Dia harus menghentikan ini sebelum Mack mulai menangis. Tidak ada seorang pun yang ingin melihat pria dewasa menangis.

“Cukup.” 

Tapi mungkin ini suatu keberuntungan. Rem tidak akan memperlakukan seseorang yang tidak disukainya seperti ini.

‘Bagian mana yang harus aku potong?’ sebenarnya bermaksud, ‘Ayo berdebat.’ Itu adalah tindakan kebaikan.

Jaxon juga adalah seseorang yang biasanya mengabaikan orang lain. Jadi fakta bahwa dia berbicara dengan Andrew adalah tanda niat baik.

Hal yang sama berlaku untuk Audin. Jika dia tidak bersikap ramah, dia akan mengatakan sesuatu seperti, ‘Kak, kendalikan dirimu.’

Jika mereka tidak menyukai Andrew, mereka tidak akan membuat lelucon seperti ini. Jadi, bagaimana seharusnya Enkrid menjelaskan hal ini?

“Hei, Nak, aku agak sibuk sekarang. Bagaimana kalau kita menyelesaikan ini setelah Pemimpin Peleton kita menjalankan misinya? Kalau begitu, aku akan punya banyak waktu luang. Kamu boleh menangis dan memohon untuk pergi, tapi aku tidak akan membiarkanmu.”

Rem berkata sambil tersenyum dingin. Wajah Andrew menjadi pucat, tapi dia tidak mundur. Haruskah Enkrid mengagumi ketabahan mentalnya?

“Datanglah padaku kapan saja! Saya Andrew dari keluarga Tukang Kebun. Aku tidak akan lari!”

ℯ𝓷𝘂𝐦𝐚.i𝐝

Tekadnya tampak seperti hidup atau mati, dan Enkrid tahu itu bukan hanya imajinasinya.

Kraiss menggelengkan kepalanya. Enry mundur selangkah untuk melihat dari kejauhan. Rem menyeringai, menciptakan suasana ketakutan.

Audin hanya bergumam, “Saudaraku, tenanglah. Itu adalah sesuatu yang pada akhirnya harus dia alami.”

Jaxon, wajahnya tanpa ekspresi, sedang mengukurnya. Dia bahkan berbisik pelan, “Mungkin beberapa jari harus dipotong.”

Fakta bahwa ini bisa menjadi masalah serius membuatnya semakin menakutkan. Enkrid akhirnya angkat bicara.

“Jangan sakiti dia. Dia salah satu dari kita dan dia akan berangkat berperang.”

Itu adalah peringatan sekaligus janji. Dia tidak bisa melarang mereka berdebat. Lagipula dia tidak punya kekuatan untuk menghentikan mereka.

“Tetap diam. Tidak ada suara keras.”

“Jangan khawatir. Aku akan memotong lidahnya dulu.”

Bisakah dia berhenti bercanda?

“Ayo! Bawakan!” 

Ledakan panik Andrew menunda waktu tidur Enkrid.

Setelah akhirnya mengendalikan situasi dan berbaring di tempat tidur, Esther merangkak ke dalam pelukannya, menepuk dadanya dengan ringan.

Dia sepertinya memarahinya karena terlambat, jadi Enkrid mengelus keningnya dengan jarinya dan berkata, “Maaf.”

Sebagai tanggapan, macan kumbang mulai mendengkur, meringkuk lebih dekat ke pelukannya. Kehangatan yang menenangkan menyebar melalui dirinya.

Enkrid tidak bisa mengatakan dia tidak mempunyai kekhawatiran tentang hari-hari mendatang. Apalagi ketika si Tukang Kapal sesekali membisikkan hal-hal menakutkan dalam mimpinya.

Malam ini tidak berbeda.

ℯ𝓷𝘂𝐦𝐚.i𝐝

Saat dia tertidur, dia melihat sungai yang gelap dan berkelok-kelok.

“Menangislah dalam keputusasaan, karena ratapanmu akan menjadi rezeki dan kegembiraanku.”

Gaok, galak, gaak! 

Bagaimana bisa seseorang tertawa seperti itu?

Terjebak di hari ini sungguh menyakitkan dan menakutkan. Apa yang akan terjadi jika dia tidak bisa melanjutkan ke hari berikutnya?

Bahkan memikirkan hal itu membuatnya cemas, tapi…

Apa yang bisa dia lakukan? 

Ketika Enkrid terbangun dari mimpi buruknya, dia melepaskannya. Itulah akhirnya.

‘Apapun yang terjadi akan terjadi.’

Dia ada urusan yang harus dilakukan. Jalannya tetap tidak berubah.

“Selamat pagi.” 

Bangun di waktu fajar, Enkrid bergumam pada dirinya sendiri sebelum memulai rutinitas yang sama. Dimulai dengan Teknik Isolasi, lalu Bed Combat ala Valaf.

Selanjutnya, perdebatan dengan Rem, dilanjutkan dengan latihan pedang dengan Ragna. Kemudian, melatih niat membunuh dan mengasah Indra Keenamnya bersama Jaxon.

“Naluri bisa menjadi senjata yang berbahaya. Jika lawan tahu cara menipu, Anda bisa dengan mudah tertipu.”

Itu adalah nasihat Jaxon. Jadi bagaimana seseorang bisa menghindari penipuan? Itu sama seperti sebelumnya. Melatih, mengalami, dan mengasah keterampilannya melalui pertarungan nyata.

Andrew, Mack, dan Enry berhasil bertahan dengan relatif baik selama ada Enkrid. Dari apa yang Enkrid lihat, meskipun metodenya kasar, anggota pasukan lainnya sepertinya menunjukkan niat baik.

Namun, bagi mereka yang berada di pihak penerima,

“Pasti sulit.” 

ℯ𝓷𝘂𝐦𝐚.i𝐝

Tapi mereka kemungkinan besar akan mendapatkan hasil yang lebih baik seperti yang dia alami. Dua hari berlalu seperti ini.

“Ayo pergi.” 

Saat fajar, Enkrid diam-diam menyelinap keluar dari barak, melewati rekan satu timnya yang sedang tidur. Itu adalah hari untuk menyeberangi Sungai Pen-Hanil dan memulai misi pengintaian.

Ini perintah langsung dari Komandan Batalyon. Kegagalan akan menyusahkan. Kesuksesan akan membawa imbalan.

Komandan Batalyon yang baru dikatakan adalah orang yang seperti itu. Kraiss dengan penuh semangat membagikan informasi ini.

“Mereka bilang namanya Marcus, seorang fanatik perang. Tetapi jika Anda mencapai sesuatu, dia akan memberi Anda imbalan, dan jika Anda melakukan kejahatan, dia pasti akan menghukum Anda. Sepertinya dia adalah monster yang diciptakan oleh kebijakan militer Kerajaan Naurillia.”

Hadiah bagi mereka yang berhasil. Pedang yang tak kenal ampun bagi mereka yang gagal. Dia adalah seorang komandan yang mewujudkan etos militer kerajaan.

Jadi, apa misi ini?

Apa tujuannya? 

‘Apakah ini hukuman?’ 

Atau apakah ini sebuah peluang?

Enkrid melihatnya sebagai peluang. Apa pun itu, ini adalah kesempatan untuk membuktikan diri dan membangun reputasinya. Itulah yang dia inginkan.

ℯ𝓷𝘂𝐦𝐚.i𝐝

“Kita bertemu lagi.” 

Sebelum meninggalkan gerbang, dia ditemani oleh orang yang memimpin misi penyeberangan sungai. Tepatnya, Enkrid lah yang bergabung dengannya.

Itu adalah Torres, komandan peleton dari Frontier Slaughterers.

Bergabunglah discord kami di