Chapter 24

Chapter 24: Tiga 

“Angin bertiup ke arah sini sekarang, tapi lihat bagaimana rerumputan pendek ini membengkok ke arah yang berlawanan, dan membentuk pola melingkar?”

Enri menekan dasar rumput tinggi dengan kakinya, mendorongnya ke samping untuk memperlihatkan rumput pendek di bawahnya.

“Kamu melihat jejaknya di sini?” lanjutnya.

“Ya, aku melihatnya.” 

Enkrid menjawab sambil memeriksa tanah dengan cermat. Dia mengerti sekarang bahwa Enri menunjukkannya, tapi menemukan tanda-tanda ini saja akan sulit. Mereka berada di tengah padang rumput yang tinggi. Melihat sekeliling, yang mereka lihat hanyalah lautan hijau.

Seorang penyair keliling menamakan daerah ini “Mutiara Hijau” setelah melewati dataran selama pertengahan musim panas yang menandakan suburnya daerah tersebut.

Itu masuk akal. Padang rumput terkutuk ini bukanlah tempat yang menyenangkan untuk dijelajahi manusia. Rerumputan yang bergoyang akan menampar wajah dan mata mereka, serangga menempel di tubuh mereka, dan jangkrik serta belalang melompat-lompat di sekitar mereka. Di tempat-tempat di mana air menggenang, katak dapat ditemukan.

Melihat katak mengingatkan Enkrid pada Katak yang pernah menendangnya. Meskipun Katak bersikeras bahwa mereka sama sekali berbeda dari katak, Enkrid berpikir sebaliknya. Membunuh seekor katak di depan mereka tidak akan menimbulkan reaksi, namun mengancam untuk meledakkan jantung mereka kemungkinan besar akan memicu respons yang mematikan.

‘Satu pukulan ke samping.’

Dia telah memblokirnya secara refleks, tapi satu pukulan sudah cukup untuk menjatuhkannya. Berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menyamai kekuatan Katak?

Tidak sekarang, tapi bisakah suatu hari nanti dia melawan Katak?

Dia meragukannya. Keraguan tidak bisa dihindari; tidak menyerah bukan berarti tidak ada keraguan.

Tapi tidak ada waktu untuk ragu. Dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal yang tidak dapat dia kendalikan.

Enkrid segera menepis pikiran negatif itu. Dia tidak mampu memikirkan hal itu. Menghabiskan energi untuk masalah yang tidak dapat diselesaikan adalah hal yang bodoh.

Memikirkan hal ini, dia kembali fokus pada penjelasan Enri.

Prajurit itu, seorang pemburu dari dataran, sangat optimis. Dia menoleransi tindakan bodoh pemimpin pasukan mereka dan bahkan mendesak Enkrid untuk bersabar padanya. Bukan berarti Enkrid punya toleransi; dia sudah terbiasa dengan hal itu. Terlepas dari situasi tersebut, Enri menggunakan keterampilan berburunya untuk mengamati dan menganalisis lingkungan sekitar. Sangat menarik untuk didengar.

“Kotoran hewannya tidak banyak. Kenapa begitu?” Enri merenung.

𝓮𝓃𝓊𝗺a.𝐢d

“Apakah itu sebuah masalah?” Enkrid bertanya sambil menyingkirkan rumput tebal dan panjang yang terus berjatuhan di atas kepalanya.

“Padang rumput ini mungkin terlihat seperti sepetak rumput liar yang tidak berguna, tapi sebenarnya ini adalah harta karun bagi hewan yang memakan rumput ini. Seharusnya ada lebih banyak jejak hewan di sini, tapi jumlahnya langka.”

Lebih sedikit hewan. Mengapa? Enkrid bertanya-tanya sambil mengambil serangga yang menempel di pipinya. Itu bukan lintah, tapi ia mengeluarkan sesuatu yang tajam dari mulutnya seolah mencoba menghisap darah. Melihat serangga dan rerumputan yang menghalangi membuatnya ingin mengambil sabit tajam dan memotong semuanya.

“Ssst, kamu terlalu banyak bicara,” kata pemimpin regu sambil menoleh ke belakang. Dia mengerutkan kening saat seekor jangkrik melompat melewati wajahnya tetapi tidak mengeluh.

“Itu mengejutkan.” 

Enkrid tidak mengira dia akan mengeluh tentang situasi ini karena dia bersikeras untuk datang ke sini. Meski disebut “Mutiara Hijau”, banyak rerumputan yang diwarnai dengan warna coklat muda, pertanda musim gugur sudah dekat. Di musim dingin, padang rumput yang subur ini akan menghilang, hanya menyisakan jejak. Di tengah hangatnya musim semi, rumput tinggi baru akan tumbuh, mengulangi siklus tersebut.

‘Kematian dan kelahiran kembali.’ 

Apakah ini cara alami? Bagaimana dengan hari-harinya yang berulang-ulang?

Meskipun dia berusaha untuk tidak memikirkannya, pikiran itu tetap ada. Mustahil untuk mengabaikan hari-hari yang berulang.

Tapi Enkrid telah membuat keputusan yang jelas.

‘Gunakan segalanya.’ 

Dia tidak melihatnya sebagai sebuah berkah. Bahkan jika itu adalah kutukan, tidak ada yang berubah. Setelah berjalan lama melewati rerumputan tinggi, seseorang menepuk bahu Enkrid. Itu bukan Enri. Itu adalah prajurit yang menempel dekat dengan pemimpin pasukan.

“Pemimpin regu kita mungkin tampak kekanak-kanakan, tapi dia punya alasannya sendiri. Dia perlu membuat namanya terkenal, tapi mereka terus mengirimnya ke misi pengintaian, jadi dia frustrasi.”

Sungguh hal yang aneh untuk dikatakan.

“Dan jika kamu bisa melupakan komentar ‘bajingan’ itu, aku akan menghargainya.”

Waktunya aneh, pikir Enkrid. Meski begitu, dia menerima permintaan maaf tersebut. Tidak ada manfaatnya menciptakan ketegangan selama misi.

“Tentu.” 

“Terima kasih, Anda adalah pemimpin pasukan yang murah hati,” kata prajurit itu sambil tersenyum. Rambut pirang pudar dan wajahnya yang kasar adalah kebalikan dari Mata Besar, membuatnya tidak menarik.

Mengangguk, Enkrid mengalihkan fokusnya kembali ke sekelilingnya, sebuah kebiasaannya. Pada saat itu, suara asing terdengar di telinganya.

Suara gemerisik, desisan, dan suara berderak.

Apa yang Enkrid pelajari dari Jaxon membuahkan hasil.

“Kedengarannya berbeda.” 

𝓮𝓃𝓊𝗺a.𝐢d

Kesepuluh anggota tim pengintaian berjalan cukup dekat hingga menyentuh bahu namun memiliki ruang yang cukup untuk melihat punggung satu sama lain. Suara gerakan mereka di rerumputan kini sudah tidak asing lagi.

Tapi suara baru ini berbeda. Suara itu datang dari jauh dan tidak salah lagi adalah suara orang yang bergerak di antara rerumputan, bercampur dengan desisan binatang dan gemerisik rumput di bawah kaki.

Rakyat. Mereka tidak ramah.

Padang rumput yang tinggi itu sendiri tidak berharga. Maknanya terletak pada wilayah musuh di luarnya. Di balik padang rumput ini terdapat dataran terbuka tanpa penutup. Melewatinya bukanlah hal yang cerdas. Apakah ada pemimpin pasukan lain yang sama bodohnya dengan mereka di pihak musuh?

“Ada orang lain selain kita,” kata Enkrid. Prajurit di depannya berkedip.

“Apa?” 

Dia tampak bingung, memiringkan kepalanya dan mengerutkan alisnya.

“Sepertinya aku juga mendengar sesuatu,” Enri menambahkan.

“Apa yang kamu dengar?” 

Pemimpin regu bertanya, melangkah mundur untuk mendekati Enkrid.

“Musuh.” 

Tidak lama setelah dia berbicara, mereka diserang.

Ping! Thud ! 

Sebelum pemimpin regu sempat bereaksi, sebuah anak panah mengenai kepala prajurit terdepan. Enkrid dengan cepat menilai arah serangan dan jenis panahnya.

‘Sebuah baut.’ 

Panah pendek, bagus untuk jarak dekat. Itu tidak digunakan dengan busur besar.

‘Sebuah panah otomatis.’ 

Kesimpulannya jelas. Saat kepala prajurit terdepan ditusuk, Enkrid berteriak.

“Turun!” 

Pada saat yang sama, dia meraih kerah pemimpin regu dan menariknya ke bawah.

“Ah!” 

𝓮𝓃𝓊𝗺a.𝐢d

Pemimpin regu mendengus saat dia menyentuh tanah. Saat itu, suara kesakitan dan kematian memenuhi udara.

‘Depan, kanan, kiri.’ 

Bahkan jika mereka menghindari tembakan pertama, kematian tidak bisa dihindari. Mereka perlu menerobos. Mereka tidak bisa berhenti. Enkrid menjatuhkan dirinya ke tanah dan meluncurkan dirinya ke satu arah.

Gemerisik, retak! 

Rerumputan terbelah, memperingatkan musuh akan pergerakannya. Seperti yang diharapkan, serangkaian baut menyusul.

“Konyol!” 

Enri berseru, kaget dengan apa yang tampaknya merupakan tindakan bunuh diri.

Pukulan keras! 

Keberuntungan berperan, tapi Enkrid menghindari sebagian besar serangan itu. Satu mengenai bahu kirinya, tetapi dia melihat musuh. Mereka telah membersihkan sebagian rumput tinggi untuk menciptakan ruang gerak. Dia melihat seorang tentara berpakaian hijau memegang panah.

Menarik pedangnya, dia maju.

‘Kapan saja, dari posisi mana pun.’

Melakukan serangan terbaik. Enkrid bertindak berdasarkan apa yang telah dia pelajari. Dia menutup jarak, mendorong tanah dengan kaki kirinya dan mendorong dengan satu tangan.

Ujung pedangnya yang mempersenjatai menembus udara dan menebas leher musuh. Bilah tajamnya menembus kulit tipis leher, mengirimkan semburan darah ke udara. Prajurit itu mencengkeram tenggorokannya dan pingsan.

Enkrid tidak berhenti. 

Dia bergerak ke kiri, menghindari tusukan tombak yang diarahkan ke dadanya. Berpura-pura maju, dia berhenti, membiarkan tombaknya meleset. Mata prajurit musuh, yang dipenuhi campuran kegembiraan dan ketakutan, terlihat.

Mata seorang prajurit dalam pertempuran.

Busur silang, tombak, pakaian berwarna hijau. Mereka diperlengkapi untuk penyergapan. Dia menyerap informasi ini dengan cepat dan mengambil langkah lain, menebas secara horizontal.

Si penombak menghindar dan membalas dengan sebuah tusukan. Enkrid berputar dengan kaki kanannya dan berputar, memberikan dorongannya sendiri.

Menggabungkan serangan dan pertahanan menjadi satu gerakan.

Pedangnya menembus tubuh musuh, menemui perlawanan saat pedang itu menembus kain tebal baju besi prajurit.

“Grghhh.” 

Prajurit yang terluka itu menjatuhkan tombaknya dan meraih pedang Enkrid dengan kedua tangannya, darah mengalir dari telapak tangannya.

‘Aku tidak bisa menariknya keluar.’

𝓮𝓃𝓊𝗺a.𝐢d

Keputusan dan tindakan cepat. Aturan untuk bertahan hidup dalam pertempuran. Enkrid melepaskan pedangnya dan meraih tombak yang jatuh.

Memukul! 

Prajurit lain mengayunkan panahnya ke kepala Enkrid. Posisinya yang berjongkok menyelamatkannya ketika panah itu meleset dari kepalanya namun menjatuhkan topi lengannya. Udara sejuk menerpa kulit kepalanya. Enkrid menancapkan tombaknya ke kaki prajurit yang mengayunkan panahnya.

“Argh!” 

Rasa sakit memicu jeritan, yang menarik perhatian. Jeritan bisa melemahkan semangat musuh. Enkrid memutar lutut prajurit itu, menggunakan teknik yang diajarkan oleh anggota pasukan yang taat. Meskipun kikuk, itu efektif. Dia meraih pedang pendek prajurit yang terjatuh itu, berdiri, dan meletakkannya di leher prajurit itu.

“Grr!” 

Sebelum prajurit itu sempat bereaksi, dia memasukkan pisau itu ke tenggorokannya dan menariknya ke samping.

Memadamkan. 

Prajurit itu mencengkeram tenggorokannya, mengeluarkan suara gemericik saat darah mengalir. Dia berlutut, matanya membelalak kaget.

Terengah-engah, Enkriid menggunakan prajurit yang sekarat itu sebagai tameng, berjongkok di belakangnya untuk mengatur napas.

‘Satu sisi sudah dibersihkan.’ 

Mereka dikepung di tiga sisi, tapi sekarang satu sisi terbuka. Ini memberinya jalan keluar potensial jika keadaan memburuk.

“…Kamu seharusnya menjadi prajurit berpangkat rendah?”

Kata Enri, muncul di belakangnya.

“Benar,” jawab Enkriid, masih mengatur napas. Enri menggeleng tak percaya.

“ skill seperti ini berperingkat rendah?” dia bergumam.

“Sial, aku hanya brengsek,” gerutu pemimpin regu, komentar bodohnya memecah ketegangan.

Apa yang dia pikirkan?

“Tetap di belakang, jangan maju,” saran prajurit yang tampak kasar itu, menghalangi pemimpin pasukan.

𝓮𝓃𝓊𝗺a.𝐢d

Itu membuat empat dari mereka masih hidup. Anggota tim pengintaian lainnya sudah tewas. Sekitar dua puluh tentara musuh masih menatap mereka.

“…Apa-apaan ini,” kata salah satu prajurit musuh. Dia melirik ke antara mayat-mayat itu dan Enkriid, yang telah membunuh tiga orang mereka.

Enkriid tidak peduli dengan keterkejutan mereka. Fokusnya adalah bertahan dalam situasi tersebut.

Busur panah masih menjadi ancaman, dan ada banyak musuh.

“Aku kehilangan pedangku.” 

“Berlari!” 

Menggunakan teknik Valen Mercenary Sword, sudah waktunya untuk melarikan diri. Enkriid tidak ragu-ragu, berbalik dan berlari menjauh.

Bergabunglah discord kami di