Chapter 109

Chapter 109: Membakar Sesuatu, Kebiasaan Buruk

Enkrid bertatapan dengan Ressa, sang penyihir.

‘Penyihir juga punya mata, ya.’

Mereka juga memiliki hidung dan mulut. Artinya, mereka manusia.

“Semua manusia memiliki tindakan refleksif.”

Ajaran Jaxon terlintas di benakku. Itulah yang telah dia persiapkan. Yang harus dilakukan Enkrid hanyalah menghentikan sebentar tanaman merambat berduri yang mengamuk itu.

Untuk melakukan itu, yang dia butuhkan adalah—

Sebuah trik tersembunyi. 

Latihan yang telah dia latih beberapa kali—bahkan lebih awal hari ini. Dia sudah cukup berlatih.

e𝓃u𝗺a.i𝗱

Kuncinya adalah waktu. 

Yang tadinya sekarang. 

Mengayunkan pedangnya hanya dengan tangan kiri, menangkis dan menghindar, salah satu tanaman merambat berduri menghantam pergelangan tangan kirinya.

Lapisan luar sarung tangan kulitnya, yang diperoleh dari penggila mayat selokan, tercabik-cabik. Saat itu, Enkrid mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi ke udara.

Alis Ressa berkedut mendengar gerakan itu. Dia sudah cukup sering menunjukkan padanya bahwa dia suka melempar barang. Reaksi alami.

Ressa menilai apapun yang dilemparnya tidak akan menjadi masalah. Lagi pula, bukankah dia dikelilingi oleh penghalang magis yang memblokir sebagian besar serangan fisik?

Tapi bukannya belati, malah sebuah batu terbang ke arahnya. Bola tipis seperti kristal.

Kilatan! 

Semburan cahaya tiba-tiba. Jauh lebih terang dari obor mana pun. Untuk sesaat, semua orang, termasuk Ressa, secara naluriah melihat benda yang dilempar Enkrid—dan menjadi buta.

Meski hanya berlangsung sesaat, mereka kehilangan pandangan.

Terkesiap! 

Enkrid bergerak sambil menahan napas. Ini adalah trik yang telah dia tunggu-tunggu, dengan mata tertuju ke tanah sepanjang waktu.

Batu bercahaya yang diperoleh dari selokan disembunyikan di balik lengan bajunya. Mencari tahu cara mengaktifkannya merupakan sebuah perjuangan.

Dia tidak menyangka akan menggunakannya seperti ini. Menggunakan teknik Pisau Tersembunyi untuk menyembunyikannya, dia menunjukkan tangan kosong, berniat membuat dia lengah—dan itu berhasil dengan sempurna.

Gabungan semua keadaan ini menciptakan bukaan setipis kertas. Hanya itu yang dibutuhkan Enkrid.

e𝓃u𝗺a.i𝗱

Mengetuk. 

Sebuah teknik menyerang yang dia pelajari saat menonton seorang ksatria magang, seorang pengawal, suatu hari. Dia menurunkan posisinya dan bergegas ke depan, menggenggam pedang dengan kedua tangan dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

Mengangkat badannya, dia melangkah maju dengan kaki kirinya, memindahkan bebannya dari belakang ke depan, melakukan tebasan vertikal ke bawah. Pada saat itu, Ressa mendapatkan kembali penglihatannya dan berteriak.

“Kyaaah!” 

Itu adalah tangisan terakhirnya, kata-kata terakhirnya.

Shwick, dentang! 

Penghalang Ressa hancur. Serangan pedang yang berat, penuh dengan kekuatan. Itu adalah pukulan yang gegabah, tanpa memikirkan dampaknya.

Bilahnya mengenai kepala Ressa.

Thud . Retakan. 

Menembus penghalang, bilahnya membelok keluar jalur, mengupas kulit dari kulit kepalanya, mengiris telinganya, membelah tulang selangkanya, dan kemudian jatuh ke bawah.

semburan. 

Akhirnya, bilahnya membelah sebagian ususnya dan mengukir hampir sepertiga bagian atas tubuhnya, sebelum keluar di dekat pinggangnya.

e𝓃u𝗺a.i𝗱

Sepotong daging, termasuk salah satu lengannya yang terputus, jatuh ke tanah. Sekarang, dia adalah seorang penyihir setengah mati, berdiri di sana, mengeluarkan isi perut dan darahnya ke seluruh lantai.

Kata-kata apa yang bisa diucapkan seseorang ketika dipotong seperti itu?

Cahaya di matanya langsung memudar. Di saat-saat terakhirnya, jelas apa yang ingin dia lakukan. Di belakang Enkrid, beberapa tanaman merambat bergerak sebelum kehilangan kekuatannya dan roboh.

“Fiuh.” 

Enkrid menghembuskan nafas yang selama ini ditahannya. Dia tahu bahwa penghalang Ressa akan hancur setelah terkena dampak tertentu.

Misalnya, pukulan keras dapat dengan mudah menghancurkannya. Dia mengabaikan belati tapi dia terkena kapak Finn, bukan?

Sebenarnya, ini adalah puncak dari semua yang dia pelajari hari ini melalui pengulangan. Dia telah menggunakan teknik Pisau Tersembunyi untuk menyembunyikan batu bercahaya itu.

“Apakah kamu tidak akan membereskan sisanya?”

e𝓃u𝗺a.i𝗱

Enkrid bertanya sambil mengambil batu bercahaya itu dari udara. Cahaya ini akan segera mengingatkan tembok bagian dalam kota dan menimbulkan keributan.

Mereka tidak punya banyak waktu.

Suara mendesing. 

Finn bergerak lebih dulu, dan Torres mengikuti tepat di belakang. Tidak banyak tentara yang tersisa.

Pekik! 

Tangisan kematian terakhir para prajurit bergema di atas tembok. Cahaya bulan masih menyinari Enkrid. Bahkan Torres dan Finn, bersama tentara musuh, melihat cahaya bulan bersinar seperti lingkaran cahaya dari punggungnya.

Dia memberikan aura yang sangat berbeda—bukan manusia biasa.

Aroma darah bercampur aroma mawar di dinding. Itu menciptakan bau yang sangat aneh. Begitu uniknya, bahkan orang mungkin mengira itu adalah parfum baru.

Begitu mereka turun melewati tembok, itu menjadi dunia Finn. Seolah-olah dia telah bersiap sebelumnya, dia menempel di bagian dalam dinding, menggali sebagian tanah, dan mengeluarkan seikat.

“Persediaan untuk keadaan darurat.”

Kemungkinan besar itu telah disiapkan oleh mata-mata bernama Cat di dalam. Di dalam bungkusan itu ada terpal kotor. Dia segera melemparkannya ke Enkrid dan Torres.

Saat mereka menutupi diri mereka dengan terpal di tepi perkampungan kumuh dekat tembok, Finn mematahkan leher dua pengemis di dekatnya, karena penasaran.

Tanpa mengeluarkan suara pecah, dia membungkam mereka. Seperti yang diharapkan dari Finn. Dia telah melakukannya berkali-kali selama “hari ini” yang berulang-ulang ini.

Grappling ala Ael Karaz milik Finn telah matang seperti buah, setara dengan ahli sejati. Sebagian besar penghuni kawasan kumuh sudah tidak tertarik dengan lingkungan sekitar sehingga tidak ada lagi saksi.

Mereka bertiga menghilang ke dalam kegelapan dan kotoran. Mengikuti di belakang, Enkrid melayang ke dunianya sendiri.

Sebuah pemikiran yang berulang. Seperti biasa, ini adalah ulasan hari ini. Saat mengulangi hari ini, ada tiga jalan yang terbentang di hadapan Enkrid.

Apakah memilih satu dan menerobos saja sudah cukup?

‘Apakah aku benar-benar harus memilih satu saja?’

Saat dia mengendurkan bahunya, dia melihat sesuatu. Daripada memilih salah satu saja dari tiga jalur tersebut, mengapa tidak menggunakan ketiga dinding tersebut?

Tampaknya mungkin. 

Di lubang anjing tempat Gray Hounds menunggu, dia bisa merasakan dikelilingi oleh pasukan elit.

Saat melawan Lycanthropes, dia bisa belajar bertarung dalam kekacauan dan melarikan diri.

Saat menghadapi Ressa dari Tanaman Merambat Berduri—dia adalah boneka latihan yang luar biasa.

e𝓃u𝗺a.i𝗱

Enkrid melihat Grey Hound, Lycanthropes, dan Ressa. Dia memandang ketiganya sebagai alat pelatihan. Alat bantu pengajaran yang sangat bagus. Dan bersama mereka, Enkrid menciptakan “hari ini” miliknya.

‘Tidak buruk sama sekali.’ 

Pergelangan tangannya terasa sakit karena pukulan pada sarung tangan di tangan kirinya. Serangan yang tidak dapat dihentikan? Dia percaya armor kulit yang menutupi tubuhnya dapat menyerapnya.

Namun tidak ada luka fatal.

“Ssst, turunkan kepalamu. Ini patroli.”

Mendengar perkataan Finn, Enkrid menunduk dan pura-pura tidur. Dengan sebagian perlengkapan mereka tersembunyi dan terpal kotor menutupi mereka, penyamaran mereka selesai.

“Bau ini membuatku gila.”

“Bertahanlah. Apakah kamu tidak tahu keributan di dinding? Ada kemungkinan mereka melarikan diri ke sini.”

“Kalau begitu sapu tempat itu!” 

“Ssst, apa yang akan kamu lakukan jika para pengemis di sini mengerumuni kita semua?”

Mendengarkan percakapan para prajurit yang berpatroli, Enkrid menyipitkan matanya.

“Semua beres. Ayo bergerak.” 

Dengan mudahnya, Finn memimpin Enkrid dan Torres melalui jalur yang sudah dikenalnya. Saat mereka berjalan, Enkrid mendongak dan melihat bagian kota.

Menara lonceng yang menjulang tinggi di kejauhan, jalan tanah, dan lampu redup yang keluar dari dalam. Sebagian besar gang masih gelap.

Saat Enkrid mengikuti Finn, dia mendekati Torres, yang berada tepat di belakangnya. Melihat sorot mata Torres, seolah dia bertanya-tanya apakah dia punya sesuatu yang berguna untuk dilakukan, dia bertanya,

“Apakah semua orang di Frontier Slaughterers seperti itu?”

“Hah?” 

“Apakah mereka semua seperti itu?”

Finn menunjuk ke belakang dengan ibu jarinya. Di belakang mereka—Enkrid. Torres merenungkan pertanyaan Finn.

Pendekar pedang seperti itu? Artinya, seseorang yang bisa menangkis tanaman merambat berduri aneh milik seorang penyihir dengan pedang, bukan perisai, membuat celah, dan menebasnya?

Seseorang yang, setelah diperlihatkan beberapa gerakan, dapat mengubah spesialisasinya, Pisau Tersembunyi, menjadi bentuk serangan yang aneh?

Siapa yang bisa bertahan hidup dengan menghindari dan bertahan di antara Lycanthropes dan tentara elit musuh, mempertaruhkan separuh nyawa mereka?

Dan pada akhirnya, menebas Lycanthropes dan tentara elit, mengiris mereka seolah-olah mereka bukan siapa-siapa?

e𝓃u𝗺a.i𝗱

Torres mengingat kembali Frontier Slaughterers yang terbaik dan terpintar.

Mari kita lihat. 

Eisen? Kelinci? Hyoon? 

Mustahil! 

Bahkan menilai murni dari skill , rasanya seperti dia telah melewati batas.

“Tidak ada.” 

“Hah?” 

“Tidak ada. Menurutmu monster seperti dia hanya merangkak?”

Perasaan yang aneh. Belum lama ini, Enkrid berada di bawah komandonya. Ketika mereka berdebat setelah tiba di sini, rasanya mereka setara.

Namun entah kenapa, dia telah berubah. Tingkat skill telah meningkat, dan cara dia menggunakan pedangnya telah berevolusi.

Mendesah. 

Finn menghela nafas jengkel mendengar jawaban Torres. Lihatlah apa yang telah dicapai Enkrid, yang hanya seorang Pemimpin Peleton.

‘Ini adalah pemimpin peleton? Hanya pemimpin peleton?’

Apa yang akan terjadi jika dia kembali dan melaporkan semua ini? Saat dia memindai area tersebut untuk mencari tanda samar yang ditinggalkan oleh Cat, dia bertanya-tanya apakah ada yang akan percaya apa yang telah dilakukan Enkrid.

Saat mereka mengandalkan cahaya bulan dan menyelinap melalui kegelapan, menghindari patroli, keributan di dinding mereda dengan cepat.

Enkrid berpikir keheningan yang tiba-tiba itu lebih tidak menyenangkan daripada menenangkan. Setelah mengalahkan penyihir itu, nalurinya tampak lebih tajam dari biasanya.

Namun, jika dia terlalu mempercayai mereka, dia mungkin akan mendapat masalah. Dia telah melalui semua kesulitan dalam menggunakan tiga “dinding” yang berbeda untuk memanjat benteng.

e𝓃u𝗺a.i𝗱

Dia tidak ingin menghadapi hari esok dengan cara yang sama seperti hari ini. Itu sebabnya dia tetap waspada. Dia gelisah, siap bereaksi jika ada masalah sekecil apa pun.

Finn berkeliaran tanpa tujuan sampai fajar. Mereka bertiga merasa lelah, tapi tidak terjadi apa-apa. Gangguan yang dimulai dari atas tembok tidak meluas ke kota.

Sebaliknya, masalah ini terasa seperti ditutup-tutupi.

Saat mereka bersembunyi di gang, mereka mendengar dua petugas patroli lewat jalan utama, mengobrol. Ini membenarkan kecurigaan Enkrid.

“Apakah terjadi sesuatu tadi malam? Kudengar seseorang mendobrak tembok?”

“Ssst, perintahnya adalah tetap diam mengenai hal ini. Jangan membuka mulutmu dan menurunkan pangkatmu.”

Saat suara petugas patroli menghilang di kejauhan, Finn bergumam pelan dari belakang.

e𝓃u𝗺a.i𝗱

“Ini buruk.” 

“Mengapa?” 

“Terputus. Kucingnya mati.”

“Apakah itu berarti semua ini sia-sia?”

Torres bertanya lagi, tapi Finn menggelengkan kepalanya.

“Tidak juga. Ada pesan tertinggal, tapi itu sedikit bermasalah.”

“Apa masalahnya?” 

Di sudut gang, Finn mendengus sambil berbicara.

“Ada tempat khusus di dekat gerbang kota. Di situlah informasi dikuburkan.”

“Mengapa gerbang kota di semua tempat?”

“Mungkin itulah betapa putus asanya mereka. Itu adalah tempat terakhir yang mereka singgahi jika mereka mencoba melarikan diri dan gagal.”

Segalanya menjadi lebih rumit. Torres menyenggol Enkrid dan bertanya,

“Punya ide cemerlang?” 

“Ambil item di dekat gerbang kota dan kembali. Hanya itu saja, kan?”

“Tidak akan semudah itu, kan?”

‘Apakah ini sesuatu yang perlu dikhawatirkan?’

Enkrid berpikir sambil melihat mereka berdua.

‘Pikiran mereka menjadi kaku.’

Masuk akal setelah semua yang mereka lalui di tengah malam. Meskipun Enkrid sendiri tidak menyadarinya, penampilan sebelumnya telah mengejutkan mereka berdua.

Keahlian berpedangnya dan ketegasannya dalam mengubah situasi menjadi menguntungkannya—Itulah yang Enkrid tunjukkan kemarin.

“Ayo kita nyalakan api.” 

“……Apa?” 

“Di bawah naungan malam, kami menyalakan api dan menyelinap keluar di tengah kekacauan. Ambil barang itu saat kami keluar. Dari cara mereka berusaha menyembunyikan apa yang terjadi di dinding, sepertinya mereka sedang menunggu mereka yang menyelinap untuk bergerak—jadi mari berikan apa yang mereka inginkan.”

Mata Finn berbinar. Itu adalah ide yang bagus. Dan pada saat yang sama, dia berpikir,

‘Seharusnya aku yang memikirkan hal itu terlebih dahulu.’

Dia menyadari pikirannya memang menjadi kaku. Ya, itu baik-baik saja. Finn adalah penjaga hutan yang hebat. Penjaga hutan yang hebat juga bisa menjadi pembuat onar besar.

Setidaknya di mata musuh. Mereka bertiga bersembunyi hingga malam tiba lalu membakar tumpukan jerami di depan sebuah penginapan.

Astaga. 

Secara total, mereka menyebabkan kebakaran di enam lokasi berbeda secara bersamaan.

Finn sangat bersemangat, kakinya gesit dan tangannya gesit, dan dialah orang pertama yang berteriak bahwa telah terjadi kebakaran, suaranya gembira saat dia menimbulkan kepanikan.

Itu saja sudah cukup untuk menimbulkan kekacauan. Saat api berkobar di belakangnya dan bergerak menembus bayang-bayang, Enkrid mau tidak mau berpikir,

‘Kenapa aku merasa seperti aku terus-menerus membakar segalanya?’

Kalau terus begini, dia akan dicap sebagai pelaku pembakaran, bukan ksatria. Membakar sesuatu menjadi kebiasaan buruk.

Tentu saja, hal itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan saat ini. Meraih obor, dia berlari ke arah jerami dan melemparkannya ke atas. Selain itu, dia menambahkan sebotol minyak yang dicuri dari penginapan.

Suara mendesing. 

Itu terbakar dengan indah. Kalau terus begini, dia bukan hanya seorang pelaku pembakaran—dia sudah menjadi ahli dalam hal itu, tapi hasilnya tidak bisa disangkal.

“Api! Ada api!” 

Langit mendung sejak sore hari, dan sepertinya akan turun hujan musim semi.

Tapi hari ini, hal itu tidak datang. Jadi, jerami dan jerami mudah terbakar. Bangunan kayu di dekatnya juga mudah terbakar.

Ketika mereka merobohkan beberapa tiang kayu, nyala api semakin berkobar. Sementara perhatian semua orang tertuju pada kobaran api, Finn, Torres, dan Enkrid menyelinap pergi tanpa disadari.

Itu terjadi tepat sebelum gerbang kota ditutup. Tentu saja, Finn menggali pesan yang terkubur itu.

“Sekarang kita harus kembali, kan?”

Torres bertanya. 

Finn dan Enkrid sama-sama mengangguk. Sudah waktunya untuk kembali.

“Bagaimana kamu tahu nama penyihir itu?”

Dalam perjalanan pulang dari gerbang kota, Torres akhirnya menanyakan pertanyaan yang selama ini mengganggunya. Enkrid sudah menyiapkan jawaban.

“Itu sebuah keberuntungan. Dulu ketika aku masih menjadi tentara bayaran, penyihir wanita bernama Ressa membunuh banyak rekanku, jadi aku hanya membuang namanya di sana.”

Apakah dia benar-benar berharap aku memercayai hal itu? Itu sangat konyol hingga hampir terdengar bisa dipercaya. Pikiran Torres menjadi keruh, dan tak lama kemudian, dia menghilangkan pemikiran itu.

‘Siapa yang peduli?’ 

Semuanya berjalan baik pada akhirnya. Itu yang terpenting. Pola pikir seorang prajurit sejati.

Abnair tertawa kecil. Duduk di dalam kantornya di jantung Cross Guard, dia tidak bisa berhenti tertawa tak percaya.

“Ha.” 

‘Mereka menerobos? Hanya dalam satu malam?’

Mereka telah menangkap mata-mata musuh dan mendapatkan informasinya. Dengan menggunakan itu, mereka telah memasang jebakan. Mereka juga membocorkan informasi palsu dengan menyamar sebagai mata-mata.

Jika ada yang berani masuk, mereka pasti sudah membunuhnya. Meski begitu, dia tidak mengira ada orang yang benar-benar menyusup ke Cross Guard.

Tapi kemudian, 

‘Pasukan elit yang ditempatkan di lubang anjing hampir seluruhnya musnah, dan—’

Resa sudah meninggal. Dia bukanlah seseorang yang seharusnya mati di sini. Ressa dari Tanaman Merambat Berduri adalah seorang penyihir terkenal.

“Jika itu seorang ksatria, aku mungkin akan mengerti.”

Tapi ternyata tidak. 

Mereka telah membungkam keributan dan menunggu para penyusup, berencana menangkap atau membunuh mereka.

Abnair bahkan menggunakan pasukan pribadinya untuk itu. Namun saat mereka menunggu, kebakaran terjadi.

Meski sudah bersiap menghadapi upaya pembunuhan dan segala kemungkinan lainnya, yang terjadi hanyalah kebakaran. Tidak ada jejak penyusup yang tersisa setelah itu.

‘Mereka baru saja menyalakan api dan pergi?’

Abnair terus tertawa. Itu sangat tidak masuk akal, sangat konyol. Dia tertawa, tapi matanya tidak tersenyum.

Abnair, ahli strategi jenius di Azpen. Begitulah cara dia dikenal. Namun di sinilah dia, benar-benar kalah manuver.

Bagaimana mungkin dia tidak tertawa?

Aduh! 

Dalam perjalanan kembali ke Penjaga Perbatasan, Finn mengira Enkrid benar-benar gila ketika dia dengan santai menyarankan sesi perdebatan lagi.

Torres menolak dengan sopan.

“Apakah kamu tidak lelah? Aku lelah.”

Ketika mereka akhirnya sampai di Penjaga Perbatasan, Enkrid menyaksikan pemandangan aneh di depan barak.

Seorang pria botak, tampak compang-camping dan kotor sehingga bisa dianggap sebagai pengemis, sedang mengeluh kepada seorang tentara.

Itu cukup membuat Enkrid memiringkan kepalanya kebingungan.

Bergabunglah discord kami di