Prasasti

Keuntungan kedua dari memperkenalkan Peri Buatan ke medan perang adalah sebagai berikut:

Mereka tidak bertindak di luar lingkup perintah mereka. Tidak ada kepengecutan, tidak ada desersi, tidak ada kenajisan yang akan menghambat kegiatan operasional yang berupa kemauan masing-masing.

Dengan kata lain, pengenalan mereka memungkinkan kita mengangkat salah satu lapisan kabut yang menggantung di medan perang.

—VIKTOR IDINAROHK, GARIS PERI BUATAN

Prolog: Tanah Suci Mary Blue

Mele tinggal di kota khusus Marylazulia di utara Kekaisaran Giadian . Dia menghabiskan setiap hari bermain dari fajar hingga senja dengan anak-anak seusianya yang tinggal di blok yang sama. Ada sahabatnya, Otto, yang tinggal di lantai yang sama dengannya. Milha dan Yono, dari lantai di bawahnya. Rilé dan Hisno dari gedung sebelah, serta Kiahi yang sudah seperti kakak bagi mereka semua. Setiap blok memiliki taman sendiri, atau kawasan hutan kecil yang dibangun di atas sungai kering di pinggirannya.

Marylazulia berada di wilayah produksi Shemno, di perbatasan Wolfsland. Dibandingkan dengan wilayah produksi lainnya, yang merupakan komunitas pertanian khas yang tampilannya tidak berubah selama satu abad terakhir, kota Marylazulia pasti terlihat seperti dunia yang berbeda. Jalan beraspal bersih tanpa setitik pun debu terlihat. Setiap blok bangunan dibangun dan diwarnai secara seragam, berdiri berdampingan membentuk kompleks apartemen beton modern. Toko-toko besar mereka selalu penuh dengan barang dan serba-serbi.

Mele, Otto, dan anak-anak kota ini tidak pernah bertelanjang kaki. Mereka punya sepatu, roti enak, daging segar, dan pakaian bagus. Kekayaan yang diberikan kepada wilayah-wilayah tersebut secara aktif dan istimewa dibagikan kepada kota mereka. Berkat otoritas House Mialona, ​​gubernurnya;dan melalui upaya House Rohi, pelindung kota, tanah air mereka yang indah diubah dari komunitas pertanian biasa menjadi kota kaya yang menyediakan banyak energi mutakhir.

Pembangkit listrik besar di pinggiran memperkaya kotamadya dan wilayah khusus. Pembangkit listrik ini, Pembangkit Listrik Rashi, adalah satu-satunya yang tersisa dari nama lama kota tersebut setelah diubah namanya menjadi Mary the Blue-Mantled ( Mary Lazulia ), diambil dari nama istri gubernur dari dua generasi lalu, yang mengabdikan hidupnya untuk meneliti dan merencanakan pembangkit listrik tenaga air. pembangunan pembangkit listrik. Dialah yang mengangkat kakek-nenek dan buyut Mele dan teman-temannya dari kehidupan membajak sawah dan memelihara babi. Dialah yang mendirikan fasilitas ini, yang kemudian menjanjikan makanan, kebersihan, dan pekerjaan kepada anak-anak ini.

Seorang gadis melambai dari pintu masuk taman, rambutnya berwarna coklat berasap yang khas dari Cairns, ras bangsawan Ferruginea yang memerintah negeri ini. Untaian coklat itu diikat menjadi dua ekor, masing-masing dihiasi dengan pita renda rajutan tangan yang besar dan mewah.

“Mele, semuanya, jadi di sinilah kalian berada.”

“Ah, Putri!”

“Itu sang putri!”

“Putri Noele!”

Mele dan teman-temannya bersorak dan bergegas menghampiri gadis itu. Ini adalah Noele, putri kepala keluarga Rohi.

“Putri Niam dari Rumah Mialona meminjamkanku film. Ayo kita menontonnya bersama.”

“Film! Saya ingin menonton filmnya!

“Ya!”

Mele dan yang lainnya dengan bersemangat mengikuti Noele. Noele cantik dan pintar serta putri kolektif kota, dan bagi Mele dan yang lainnya, dia juga seorang pemimpin yang dapat diandalkan. Semua orang di desa mendengarkan apa pun yang dia katakan.

“Putri, filmnya tentang apa?”

“Ini tentang leviathans—monster laut yang mengganggu tetangga kita di Negara-negara Armada. Mereka sangat besar dan dapat dengan mudah menenggelamkan kapalnya!”

“Saya pernah mendengar tentang mereka!” Otto mengangkat tangannya dengan antusias.“Dulu ketika Sungai Roginia masih ada, para leviathan akan berenang menyusuri alirannya!”

“Apa?! Itu sangat menakutkan!” Yono, salah satu gadis bertubuh kecil, menyusut ketakutan.

Namun Noele, sombong.

“Jangan khawatir. Jika ada yang muncul, Ayah dan Tuan Mialona, ​​serta tuan muda dan Putri Niam akan mengusirnya! Dan aku juga akan bertarung, tentu saja, sebagai anggota bangsawan Kekaisaran yang bangga!”

Semua anak memandangnya dengan mata berbinar.

“Wow! Itu luar biasa!”

“Putri, aku juga ingin bertarung!” Mele mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat, dan Noele mengangguk. Matanya yang indah berwarna coklat manis— dia adalah ratu kecil pribadinya.

“Tentu saja, Mele. Selama kamu mengikutiku, kita bisa melakukan apa saja!”

Begitulah suasana damai di masa senja Kekaisaran—enam bulan sebelum revolusi.

Di bagian utara benua, di lepas pantai Negara-negara Armada Pembunuhan, gumpalan es yang terapung hanyut dari laut terbuka mulai awal musim gugur hingga akhir musim dingin. Pantainya yang hitam, berpasir, dan dihantam ombak ditutup oleh dinding balok es besar. Ladang putih terbentang sejauh mata memandang, dengan es yang mencuat seperti sirip punggung naga laut.

Dan di suatu tempat di sepanjang pantai itu, sesosok bayangan merayap, tampak seperti tersesat. Itu bersinar dengan warna salju yang membeku, seperti cahaya bulan yang bersinar melalui jendela kaca yang dingin. Bentuknya ramping dan halus, menjuntai seperti kerudung pengantin dan ujung gaunnya. Itu seindah putri duyung yang meluncur melalui ruang perjamuan yang dibentuk oleh gumpalan es yang terapung.

Namun ia berdiri lebih tinggi dari putri mana pun—atau bahkan prajurit terhebat dan terkuat—dengan tinggi lebih dari tiga meter. Di bawah bayangan kerudungnya terdapat tiga bola mata di dadanya , irisnya berbentuk berlian dan kilau metaliknya berkilau dalam warna merak.

Klan Laut Terbuka menyebutnya Leuca—subspesies dari makhluk leviathan yang menguasai laut lepas. Kerudung dan pakaiannya merupakan membran mantel setengah transparan yang melindungi sisik lapis bajanya. Bagian yang tampak seperti kepalanya adalah organ konvergen yang unik pada spesies leviathan ini. Ini menghasilkan gelombang sonik yang memungkinkannya berfungsi sebagai sonar aktif.

Ketika spesimen dewasa memancarkan gelombang ultrasonik pada output maksimum, mereka dapat menghasilkan gelombang gelembung yang mampu menembus lapisan pelindung lambung kapal tempur—sehingga Leuca dijuluki sirene pemakan manusia di laut lepas.

𝓮nu𝓂𝗮.𝐢𝗱

Tapi Leuca yang merayap di atas es sekarang jauh dari makhluk menakutkan seperti itu. Itu adalah spesimen kecil dan muda. Benda itu terbawa bersama es, terpisah dari lautan ke utara, dan akhirnya terhanyut ke darat.

Leuca muda mengalihkan pandangannya ke dunia yang tidak dikenal ini, ke wilayah umat manusia. Dan seperti semak duri kecil, sirene yang hilang itu meninggikan suaranya dengan panggilan yang menyedihkan.