Volume 11 Chapter 6

Dengan garis depan telah jatuh kembali ke kedalaman wilayah pertempuran, tanda-tanda pertempuran mencapai sejauh pangkalan Rüstkammer, yang berada di antara pertempuran dan wilayah pertanian.

Kota terdekat mengeluarkan pemberitahuan evakuasi, karena bisa terlibat dalam pertempuran yang akan datang. Pada saat yang sama, fasilitas umum seperti sekolah, pusat komunitas, dan teater dibuka untuk memungkinkan Wulfsrin menjadi tempat evakuasi.

Dan itu juga berlaku untuk gedung sekolah dan asrama perwira khusus yang dibuat untuk Raiden dan Eighty-Six lainnya.

“… Tapi apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

Jika kota ini dalam bahaya sehingga warganya harus dievakuasi lebih jauh ke pedesaan, mengapa Wulfsrin berlindung di sana?

“Yah, seperti itulah kehidupan bagi kita.”

Raiden berbalik, menemukan Bernholdt adalah orang yang mengatakan itu.

“…Binatang buas itu lagi?” Raiden mendengus.

Orang-orang di medan perang yang menghabiskan hidup mereka dalam perang dicemooh oleh warga biasa yang damai.

“Ah, tidak, bukan itu … Hanya saja mereka akan berfungsi sebagai cadangan jika ada yang salah,” kata Bernholdt dan, setelah melihat tatapan bertanya Raiden, mengangkat bahu. “Wulfsrin juga anak binatang buas.Mempertahankan perbatasan adalah tujuan lahir kita. Begitu mereka membongkar dan menetap, mereka akan memulai pelatihan mandiri. Para wanita dan anak-anak, bahkan pensiunan pria dan wanita tua.”

Dengan garis depan mundur dan banyak tentara tewas, mereka secara sukarela akan maju untuk mengisi kekosongan.

Melirik kota terdekat dengan tatapannya yang dingin dan keemasan, Bernholdt berbicara.

“Yang datang ke sini berasal dari desa atau garis keturunan kami. Mereka mungkin sudah cukup terlatih saat kita membutuhkannya, jadi saya akan memperkenalkan mereka kepada Anda dan kapten nanti. Asumsikan Anda akan bekerja dengan mereka tidak lama lagi.

Tiga hari telah berlalu sejak setiap front di lingkup pengaruh umat manusia dibombardir oleh misil satelit. Dan seperti yang mereka semua harapkan, Strike Package akhirnya diperintahkan untuk disebarkan.

Lena dan Shin duduk dengan meja kantor di antara mereka, ekspresi mereka tegas karena tidak satu pun dari mereka yang bisa menutupi emosi mereka saat melihat isi misi. Mereka berada di kantor Lena di barak markas Rüstkammer, dan mereka masing-masing memiliki informasi yang diperlukan, baik di tangan mereka maupun diproyeksikan sebagai hologram di atas meja.

Lena mengerang, alisnya yang indah berkerut. Dia mengharapkan mereka dikirim jauh ke wilayah Legiun untuk menghancurkan Mass Drivers, tapi…

“…Sepertinya kita berada dalam misi yang lebih sulit dari itu.”

“Mendukung mundurnya ekspedisi bantuan Federasi dari Republik…” Shin membaca garis besar misi. “Pertahankan jalur mundur sejauh empat ratus kilometer ke selatan di sepanjang rel kereta api berkecepatan tinggi lama sampai Paket Serangan dan pasukan ekspedisi berhasil mundur.”

Sejak operasi Labirin Bawah Tanah Charité enam bulan lalu, pasukan ekspedisi bantuan Federasi telah dikerahkan di Republik. Mereka secara bertahap mundur seiring berlalunya bulan, tetapi mereka masih merupakan kekuatan yang cukup besar yang terdiri dari beberapa brigade.

Ada lebih dari lima puluh ribu personel, dengan tujuh ratus kendaraan tempur dan transportasi, termasuk Vánagandrs. Menghitung semuaperalatan, bahan bakar, dan bahan baku yang akan mereka bawa, massa kelompok itu sama saja dengan memindahkan seluruh kota—melintasi jarak empat ratus kilometer.

Mendukung upaya semacam itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Bahkan jika sejumlah personel pendukung, personel brigade polisi militer, dan beberapa infanteri akan pergi dengan kereta api, itu masih akan sulit. Truk pengangkut tidak dapat bergerak cepat melintasi jalan yang tidak beraspal, dan pengangkut personel lapis baja serta Vánagandr akan membutuhkan truk pengangkut bahan bakar. Feldreß tidak dibangun untuk bergerak sejauh empat ratus kilometer tanpa penghentian perawatan, dan kami butuh waktu cukup lama hanya untuk melewati jarak itu. Jadi jika ada pertempuran yang terjadi…”

Vánagandrs mampu menghasilkan kecepatan jelajah mendekati seratus kilometer per jam, tetapi untuk mengimbangi kemampuan memindahkan lima puluh ton bobot tempur pada kecepatan seperti itu, mereka sangat tidak efisien dalam hal bahan bakar. Mereka benar-benar membutuhkan pengawalan truk pengangkut bahan bakar, yang berarti mereka tidak dapat bergerak dengan kecepatan maksimal untuk melintasi empat ratus kilometer itu secepat mungkin. Lagi pula, truk-truk itu lamban dan tidak bersenjata, artinya mereka perlu dilindungi.

Selain itu, truk pengangkut yang harus mereka andalkan untuk mengangkut persediaan adalah kendaraan yang lemah dan lambat jika dibandingkan, yang berarti Feldreß harus menyesuaikan kecepatannya, menahan seluruh antrean. Bukan hanya itu, tetapi pasukan ekspedisi juga memiliki terlalu banyak perbekalan untuk dikirimkan oleh truk dalam satu perjalanan, yang berarti bahwa truk tersebut perlu melakukan beberapa perjalanan bolak-balik dengan kecepatan lambat itu.

“Ekspedisi belum mengirimkan rencana retret mereka, tapi kami sedang membangun rencana retret kami saat ini dengan asumsi mereka akan membuang peralatan dengan prioritas rendah,” kata Shin. “Atau lebih tepatnya, kami mengharapkan mereka untuk membawa kembali personel dan kendaraan mereka. Saya tidak bermaksud menyinggung, Lena, tapi menurut saya sumber daya paling berharga yang dibutuhkan Federasi saat ini adalah manusia. Baik secara etis maupun praktis.”

“…Ya.” Lenna mengangguk.

Federasi adalah negara adikuasa dengan wilayah yang luas, artinya mereka dapat menambang dan mengisi kembali berbagai macam sumber daya. Jadi sementara mereka tidak bisasangat baik membuang Vánagandrs, kendaraan, exoskeleton lapis baja, atau senjata api, mereka mampu meninggalkan barak dan sejenisnya dengan semua peralatan dan perlengkapan mereka.

Sebaliknya, tidak ada yang menggantikan orang mati. Bahkan mengabaikan implikasi moral, umat manusia termasuk mamalia paling lambat dalam hal waktu yang dibutuhkan bayi baru lahir untuk mencapai usia reproduksi, yang membutuhkan waktu antara satu hingga dua dekade. Federasi sudah berada dalam situasi di mana mereka terpaksa mengandalkan beberapa tentara anak-anak untuk mempertahankan barisan mereka; mereka tidak bisa membiarkan tentara mati sia-sia.

“Jadi jika yang harus kita lakukan hanyalah mendukung mundurnya pasukan ekspedisi, itu akan sulit, tapi kupikir kita bisa mengaturnya sebanyak itu. Dengan kekuatan utama Legiun terkunci dalam kebuntuan dengan pasukan front barat, tidak akan ada banyak Legiun yang tersisa di wilayah tersebut. Rel kecepatan tinggi selatan adalah tempat yang kami tangkap dan pulihkan dalam operasi eliminasi Morpho tahun lalu, jadi kami telah memperbarui peta. Selama yang paling lambat dalam grup, prajurit infanteri dan truk pengangkut, dapat mencapai Federasi, Reginleif dapat dengan cepat mengawal Vánagandr kembali dan kembali untuk menjemput mereka.

“Setidaknya, selama tidak ada yang gigih seperti Phönix tidak muncul,” tambah Shin dengan lelucon. Phönix adalah lawan yang Shin punya sejarah panjang, tapi karena mereka kekurangan senjata proyektil, mereka lemah di medan perang terbuka di mana mereka bisa terkena tekanan permukaan. Mereka ringan dan lapis baja tipis, artinya mereka mungkin lebih tahan lama daripada infanteri tetapi masih cukup rapuh. Shin membuat pernyataan itu mengetahui bahwa itu tidak mungkin digunakan di medan perang ini.

“Kecuali…” Shin menghela nafas ringan. “Membantu mundurnya pasukan ekspedisi adalah prioritas pertama kami, tetapi meskipun itu hanya prioritas kedua kami… mendukung seluruh mundurnya populasi Republik… Yang itu mungkin sulit.”

Mengutip kurangnya fasilitas pertahanan dan kekuatan militer yang tidak memadai untuk mempertahankan wilayah mereka sebagai alasan mereka, pemerintah baru Republik mengimbau Federasi untuk menerima evakuasi semua warganya. Federasi menyetujui permintaan tersebut, karena alasan kemanusiaan.

Ini akan menjadi operasi pengangkutan dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya, menggunakan kereta api berkecepatan tinggi setelah personel pasukan ekspedisi mundur. Karena ini adalah jalur kereta api, mereka harus bergantung pada kereta barang, yang harus melakukan perjalanan bolak-balik berkali-kali, siang dan malam, untuk mengantarkan semua pengungsi Republik ke tujuan mereka.

Bahkan dengan serangan besar-besaran tahun lalu yang mengecilkan populasi Republik menjadi kurang dari sepersepuluh ukurannya, ini masih merupakan satu negara dengan beberapa juta orang. Bahkan jika pasukan ekspedisi harus membuang semuanya kecuali perbekalan yang paling penting dan menyerahkan sebagian besar ruang kereta mereka untuk ditampung.

“Apakah menurutmu itu mungkin?” tanya Lena.

“Kita akan mampu mempertahankan garis pertahanan paling lama tujuh puluh dua jam. Jika semuanya berjalan lancar dan sesuai rencana—mulai dari penugasan dan urutan keberangkatan kereta api, dan dengan asumsi semua orang naik dan turun kereta cukup cepat—kita hampir tidak bisa melakukannya. Tetapi jika terjadi kemunduran yang tidak terduga, membuat batas waktu tujuh puluh dua jam itu akan sulit, dan kami akan berurusan dengan warga negara yang tidak terlatih yang perlu melakukan ini dengan benar tanpa persiapan apa pun. Dan saya menduga beberapa orang akan menentang evakuasi.

“Ada beberapa pernyataan aneh yang beredar…” Lena mengangguk, matanya jauh.

Orang-orang mengklaim bahwa perang itu adalah konspirasi oleh militer Republik, atau pemerintah, atau bahwa Federasi atau Inggris berada di balik semuanya.

Kembali ke serangan skala besar pertama, orang-orang menyebarkan teori yang benar-benar tidak masuk akal tentang bagaimana perang ini adalah konspirasi oleh orang-orang kadal bawah tanah yang mengendalikan negara lain dan Legiun di belakang layar. Membuat orang-orang menyanyikan teori-teori itu seperti Injil tidak berbahaya dan tidak menimbulkan kerusakan nyata dengan sendirinya, tetapi mendengarnya setelah fakta itu membuat Lena merasa lelah.

Mengapa kadal?

“Tapi, dan saya mungkin dianggap sebagai rekor rusak di sini, mencari tahu bahwa itu adalah tugas pemerintah Republik, bukan Strike Package. Kitamisi masih mempertahankan rute mundur, dan mundurnya Republik seharusnya tidak mempengaruhinya. Dengan asumsi tidak ada orang yang cukup bodoh untuk melompat dari kereta, begitulah.”

Tentu saja, melompat dari kereta berkecepatan tinggi yang bergerak dengan kecepatan tiga ratus kilometer per jam adalah suatu kebodohan yang jarang terjadi bahkan di antara manusia yang paling bodoh sekalipun. Komentar itu adalah upaya Shin untuk humor.

𝐞nu𝐦𝒶.𝐢d

Sementara Lena bertanya-tanya apakah tertawa itu pantas, Shin melanjutkan dengan acuh tak acuh.

“Bisa dikatakan, ini semua hanyalah sesuatu yang kami lakukan di samping sambil membantu pasukan Federasi mundur. Siapa pun yang tidak berhasil tepat waktu berada di luar kendali kami.

Tapi setelah mengatakan itu, Shin tampak seperti dia menyadari dia baru saja salah bicara.

“-Maaf. Seharusnya aku tidak mengatakan itu padamu, Lena.”

Shin tidak peduli pada Republik, tapi bagi Lena, ini adalah tanah airnya. Apa yang baru saja dia katakan adalah sesuatu yang tidak perlu dia dengar sekarang, ketika negaranya tertatih-tatih di ambang kehancuran. Lena, bagaimanapun, memaksa dirinya untuk tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Aku sudah mempersiapkan ini sejak lama.”

Lena memang melihat Republik sebagai tanah air tempat dia dilahirkan dan dibesarkan. Dia tidak ingin melihatnya binasa. Menjadi warga negara Republik adalah bagian dari identitasnya, dan Republik menghilang dari muka bumi sama saja dengan kehilangan sebagian dari dirinya. Dan lagi…

“Ini sebenarnya bukan pertama kalinya Republik dihancurkan.”

Itu sudah di ambang kehancuran sejak lama.

Sejak dia menjadi Handler dari skuadron Spearhead, dan Shin, yang belum pernah dia temui secara langsung pada saat itu, memberitahunya tentang datangnya serangan besar-besaran. Tanah airnya menutup mata terhadap kenyataan, menutup diri dalam mimpi yang manis dan dangkal, menolak untuk melindungi dirinya sendiri. Sejak awal, Republik tidak melakukan upaya untuk melindungi dirinya sendiri.

Bahkan ketika dia memperingatkan tentang malapetaka yang akan datang, tidak ada yang mengindahkan panggilannya, dan negara berpegang teguh pada angan-angan bahwa mereka dapat terus memaksa orang lain untuk berperang demi mereka sampai perang diselesaikan dengan sendirinya.

Dan keyakinan itu menyebabkan kehancuran negara itu.

Pada malam serangan besar-besaran tahun lalu, Morpho menghancurkan Gran Mur, dan dalam sekejap mata, para hantu mekanik mengobrak-abrik delapan puluh lima Sektor yang pernah disebut-sebut sebagai surga terakhir umat manusia.

Saat itu, Lena tidak pernah percaya mereka akan diberi bantuan apapun. Beberapa bagian dari hatinya telah siap dan pasrah menerima kenyataan bahwa mereka akan musnah begitu saja.

Namun dia tidak merasa bersalah karena tidak menyelamatkan Republik.

Hal yang sama berlaku sekarang. Dalam menghadapi serangan besar-besaran, Federasi tiba-tiba mengulurkan tangan membantu. Delapan Puluh Enam telah meninggalkan Sektor Delapan Puluh Enam, dan kenyataan bahwa Republik harus berperang sendiri tersodor di depan matanya.

Jadi jika Republik menolak untuk berperang meskipun demikian, maka biarkan mereka binasa. Lena akan sedih menerima akhir seperti itu di tanah airnya, tapi itu hanya kesimpulan yang wajar. Lena telah memutuskan dia akan berjuang sampai akhir yang pahit dan meninggalkan tanah airnya karena dia memilih untuk menjalani hidupnya dengan cara yang tidak membuat dia malu. Dia memilih medan perang baru; dia memilih Paket Strike.

Dan ketika dia pergi, dia melakukannya sambil bersiap untuk kesimpulan ini — bahwa negaranya, yang menolak untuk melanjutkan, akan binasa karena desakannya. Dia diam-diam mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ini bukan salahnya.

𝐞nu𝐦𝒶.𝐢d

Nilai-nilai yang dijunjung tinggi oleh nama luhur ibu kota Republik, Liberté et Égalité—kebebasan dan kesetaraan. Mereka memilih, sebagai bagian dari kebebasan mereka, untuk tidak melindungi diri mereka sendiri, dan satu-satunya yang bertanggung jawab atas akibatnya adalah mereka sendiri. Warga negara Republik bangga pada fakta bahwa semuanya setara—dan setiap orang adalah tuan mereka sendiri.

Jadi, meskipun dia merasa sedih melihat negaranya jatuh, dia juga tahu bahwa dia akan sombong jika menganggap kesalahan karena tidak menyelamatkannya hanya terletak pada dirinya. Ini bukan salibnya untuk ditanggung.

“Selain itu, saat ini, kita tidak punya waktu untuk mengatakan itu,” katanya.

“…Kamu benar.” Shin tersenyum tipis. “Untuk saat ini, mari kesampingkan semua reservasi kita. Kita berdua.”

“Ya.”

Meskipun dianiaya oleh Republik, Shin dan Delapan Puluh Enam akan menyelamatkannya. Bahkan jika Lena merasa bersalah atau keberatan tentang itu, sekarang bukanlah waktu atau kesempatan untuk menunjukkannya. Melakukan hal itu hanya akan menyinggung Shin dan Delapan Puluh Enam.

“Tapi tetap saja, dengan mengingat semua itu, aku ingin kamu tetap di markas untuk misi ini—di sini, di Federasi.”

“Aku akan marah padamu, Shin,” kata Lena dengan cemberut.

“Aku tahu kamu akan mengatakan itu, tapi… Lena, kamu seorang perwira Republik.”

Shin baru saja mengatakan sesuatu yang cukup jelas. Lena menatapnya dengan mata bulat. Apa yang dia maksudkan?

“Mengevakuasi semua warga Republik, sejujurnya, akan sangat sulit. Mereka bahkan belum memiliki konsensus tentang apakah mereka ingin mengungsi. Jadi… pertimbangkan situasi yang berubah selama operasi, seperti jika mereka memutuskan untuk mengurung diri dan bersikeras untuk tetap tinggal di Republik. Bayangkan apa yang akan terjadi jika tentara Republik memerintahkan mereka untuk melakukannya.”

Bagaimana jika ada kemunduran awal dalam evakuasi, dan semua warga akhirnya tertinggal? Bagaimana jika patriot atau nasionalis, yang tidak suka mengandalkan bantuan kekuatan asing — seperti Bleachers — mencoba memanfaatkan kekacauan untuk merebut kekuasaan politik dan memerintahkan perlawanan do-or-die?

“Itu masih akan menjadi perintah militer resmi. Dan kamu, Lena—sebagai tentara Republik, kamu harus patuh. Tetapi jika Anda tetap di Federasi, bahkan jika itu terjadi, paling buruk, Anda dapat mengatakan bahwa Anda tidak pernah mendapat perintah. Tetapi…”

Lena tidak akan bisa mengatakan itu jika dia berada di Republik.

Bahkan jika dia tidak mematuhi perintah seperti itu, itu akan menjadi noda fatal pada karirnya dalam bentuk pembangkangan dan desersi di bawah tembakan musuh. Dan desersi dipandang sebagai kejahatan yang cukup parah untuk membenarkan penembakan seorang pembelot di tempat.

Jika itu terjadi, Lena tidak akan pernah bisa kembali ke Republik lagi.

Tapi Lena hanya memandangnya dengan senyum yang terganggu, seolah dia menegur seorang adik laki-laki yang membuat ulah.

“Shin, kau tahu seperti apa mereka. Republik, warganya, tentaranya.”

Selama sepuluh tahun, mereka mengurung diri, mendorong pertahanan nasional mereka sendiri ke Delapan Puluh Enam.

“Bahkan setelah semua yang terjadi, mereka masih tidak memiliki keinginan untuk bertarung. Itu sebabnya Bleachers dapat mengaturnya. Kami bisa bertaruh jika Anda mau; militer tidak akan melakukan apa pun selain melarikan diri pada kesempatan pertama yang mereka dapatkan, dari perwira tertinggi hingga prajurit paling rendah.”

Jadi saya akan baik-baik saja.

Militer Republik tidak akan pernah mengeluarkan perintah untuk melawan sampai titik darah penghabisan atau bersembunyi.

Shin terdiam sejenak.

“…Aku bisa menyetujui bagian taruhannya, tapi…,” katanya, masih terlihat tidak senang. “Tapi sisanya, kita harus bersiap untuk yang terburuk… Selama operasi, aku ingin kamu tetap berada di unit yang menjaga rute dan di luar wilayah Republik. Kami tidak bisa memberi tahu mereka bahwa Anda ada di sana.

Aku tidak akan membiarkan mereka membawamu pergi dariku.

Merasakan sikap posesif pacarnya… atau lebih tepatnya, respon yang terlalu khawatir, Lena terkekeh. Either way, kendaraan komando lapis bajanya, Vanadis, terlalu lamban untuk digunakan dalam operasi ini, jadi kecuali dia memberi tahu mereka bahwa dia ada di sana, Republik tidak akan menyadari kehadirannya.

“…Baik. Aku akan memberimu sebanyak itu.”

Rasanya jika dia tidak berkompromi, tidak akan ada habisnya merajuk anak laki-laki itu.

“Seperti yang kau tahu, kita harus tetap tinggal di pangkalan. Jadi jika ada pekerjaan yang perlu Anda lakukan, serahkan kepada kami. Jika itu hanya pekerjaan kantor, Anda cukup memberi tahu kami melalui transmisi.

Mendengar pangeran dari negara tetangga ini memberitahunya,Grethe menundukkan kepalanya untungnya. Baginya, dan Inggris Raya secara keseluruhan, Republik adalah faksi kecil yang tidak layak mendapat perhatian mereka. Dalam hal ini, yang dikhawatirkan pangeran ular ini adalah Shin, Lena, dan tentara anak-anak dari Paket Strike. Dan itu adalah sesuatu yang sangat disyukuri Grethe.

“Kami sangat menghargai pertimbangan Anda, Yang Mulia.”

“Jangan sebutkan itu. Sebagai gantinya, saya ingin Anda memberi saya izin untuk menggunakan tempat bermanuver saat Anda pergi. Dan jika memungkinkan, pinjamkan Aegis kepadaku juga.”

Grethe menatap Vika, dan matanya bertemu dengan Olivia, yang juga melirik Vika. Sang pangeran mengangkat bahu, memperlihatkan tatapan mereka berdua.

“Karena kita tidak bisa mengharapkan pasokan dari Inggris, aku perlu memeriksa kemampuan tempur Sirin yang ada. Jika tingkat penguasaan mereka berhenti di sini, mereka tidak akan bertahan dalam pertempuran yang hampir pasti akan memakan mereka. Membuat mereka berlatih melawan seseorang yang menggunakan pertarungan kecepatan tinggi seperti yang mereka lakukan akan sangat membantu.”

“Saya mengerti. Dimengerti, kalau begitu… ”Olivia mengangkat alisnya dengan bercanda. “Apakah ini menyelesaikan hutang kita, Yang Mulia?”

“Memang benar. Itu mahal, bukan? Vika menanggapi leluconnya dengan leluconnya sendiri.

“Aku cemburu,” kata Grethe, menangkap suasana hati mereka yang bersemangat. “Jika situasinya tidak seperti itu, saya akan meminta Anda untuk melatih saya juga.”

Olivia dan Vika sama-sama terdiam sesaat. Orang di depan mereka adalah seorang wanita, seorang kolonel, seorang komandan… dan ketika semua dikatakan dan dilakukan, komandan brigade mereka.

Vika, yang memimpin seluruh front militer, melakukan hal yang sama, tetapi ayahnya adalah raja Inggris Raya, yang menghargai militerisme. Itu adalah tugasnya untuk berdiri di garis depan. Tapi seseorang yang bukan bangsawan atau mantan bangsawan—dan seorang kolonel di Republik Federal?

“Kolonel Wenzel, saya hanya mengonfirmasi untuk memastikan saya mengerti dengan benar, tapi… apakah Anda benar-benar akan mengemudikan Reginleif dalam operasi ini juga?”

“Ini mungkin sudah jelas, Frederica, tapi kamu tidak bisa bergabung dengan kami dalam operasi ini apapun yang terjadi,” kata Kurena dengan ekspresi tegas, tangannya diletakkan di pinggangnya.

“Aku akan memastikan untuk memberi tahu Fido agar tidak membiarkanmu menyelinap kali ini. Anda tinggal di belakang dan menonton benteng saat ini. Mengerti, Frederica?” Anju hanya melipat tangannya dan berbicara sambil tersenyum, tapi entah bagaimana, dia berhasil menjadi jauh lebih menakutkan daripada Kurena.

𝐞nu𝐦𝒶.𝐢d

Frederica adalah pelanggar masa lalu dengan riwayat menyelinap ke operasi do-or-die. Gadis itu menggembungkan pipinya kesal. Fido, yang bersembunyi di belakangnya, terlihat sangat gemetar dan mengeluarkan suara kecil, gugup “ Pi… ” Bahkan Kurena bisa mengerti dia mencoba mengatakan Tentu saja aku tidak mau! Getaran itu mungkin adalah versinya tentang bagaimana manusia akan mengangguk dengan gugup.

“Sebaiknya kau ingat ini, Fido!” Kurena mengarahkan jari telunjuknya ke sensor optik Fido. “Jika kamu tidak melakukan apa yang kami katakan, kami akan membuat Shin sering memarahimu. Sebenarnya, tidak, jika Anda melakukan itu, kami tidak akan mengizinkan Anda bergabung dengan kami lagi dalam operasi!”

“ Pi…?! Kali ini, Pemulung mengayunkan unit sensornya ke kiri dan ke kanan berulang kali.

Anju dan Kurena mengangguk puas.

“Saya tidak akan-”

“Tentu saja, ini karena ini juga pertarungan yang berbahaya, tapi…kamu masih memiliki peran untuk dimainkan, Frederica,” kata Kurena.

Frederica menatap dengan kaget ke arah Kurena, yang balas mengangguk padanya. Perannya. Peran Frederica, tentu saja, mematikan Legiun sebagai Permaisuri Augusta. Hingga beberapa hari yang lalu, ini adalah rahasia dan tujuan terbesar dari Operasi Overlord kontra-ofensif, serta tujuan terbesar Frederica, lima dari mereka, dan memang keinginan terbesar umat manusia—untuk mengakhiri perang.

Dengan kata-kata singkat itu, Kurena menjelaskan bahwa dia tidak menyerah pada kesempatan itu.

“Kurena…,” gumam Frederica.

“Jadi kau tidak bisa datang. Anda memiliki pekerjaan yang cocok untuk Anda di tempat lain, jadi Anda harus tetap tinggal saat ini.

“Lagipula, kami memang ingin pergi ke laut musim panas ini,” renung Anju keras-keras. “Aku ingin mencoba berenang.”

Setahun yang lalu, selama operasi penaklukan Morpho, Frederica mengikuti mereka ke medan perang meskipun ada bahaya, tapi sekarang mereka bisa melihat dia melakukannya karena tidak punya pilihan. Pada saat itu, Shin sedang mengembara mencari tempat untuk mati. Dan sisanya kemungkinan besar melakukan hal yang sama, meskipun pada tingkat yang lebih tidak disadari. Gagasan tentang masa depan, masa depan di luar medan perang, adalah sesuatu yang tidak dapat mereka pertimbangkan.

Frederica mengkhawatirkan mereka. Dan masuk akal jika para prajurit Federasi, yang memang memiliki keluarga untuk kembali dan masa depan untuk dicita-citakan, sangat takut pada mereka. Wajar jika mereka tidak bisa mempercayai mereka.

Tapi sekarang mereka tahu.

Kami telah berubah.

“Kami tidak membutuhkan sandera untuk memastikan kami kembali. Kami akan kembali dengan sendirinya.”

“Jadi, Frederica, kami membutuhkanmu untuk menjaga benteng. Sehingga ketika kami kembali, Anda akan berada di sana untuk menyambut dan memberi tahu kami bahwa kami melakukan pekerjaan dengan baik.”

Lena adalah putri dan satu-satunya yang selamat dari House Milizé, mantan keluarga bangsawan terkemuka di Republik, seorang kolonel elit yang dikirim ke Federasi atas nama Republik, dan seorang perwira tamu di militer Federasi.

Dengan kata lain, dia akan menjadi orang pertama yang akan dituju oleh mantan bangsawan atau anggota terhormat Republik ketika harus dievakuasi ke Federasi.

Mereka meminta agar dia menggunakan koneksinya dengan militer Federasi dan pemerintah Republik sehingga tidak hanya mereka dan keluarga mereka, tetapi keluarga besar dan teman mereka juga bisa mendapat prioritas pertama untuk dievakuasi. Atau bahwa dia secara khusus menyiapkan sarana transportasi untuk semuaaset rumah tangga mereka. Atau bahwa dia memastikan bahwa mereka naik sebelum rumah tangga lain, atau kehormatan keluarga mereka tidak akan bertahan untuk itu. Atau bahwa dia berhubungan dengan mantan keluarga Kekaisaran yang dulu pernah berhubungan dengan mereka.

Tentunya, Anda akan mempertimbangkannya, bukan? Tolong atur ini dan itu dan ini dan itu untuk saya.

Dia mendapat banyak permintaan serupa dari orang-orang yang keluarganya dia kenal, serta orang-orang yang belum pernah dia temui sebelumnya. Dan ini tepat sebelum operasi, yang berarti dia sangat sibuk sehingga dia tidak mungkin bisa benar-benar menyusun rencana.

𝐞nu𝐦𝒶.𝐢d

Semua permintaan itu egois sampai batas yang hampir menyegarkan. Semuanya adalah orang-orang kelas atas, dan kebanyakan dari mereka adalah tokoh-tokoh berpengaruh di dalam Republik. Mereka cukup penting sehingga mengabaikannya dapat merusak hubungan masa depan antara Republik dan Federasi. Dan setelah sembilan tahun komunikasi terputus, Federasi tidak tahu siapa yang penting dan memerlukan “pertimbangan” khusus, yang berarti membuat keputusan itu jatuh ke tangan Lena.

Terlebih lagi, militer Federasi bertanya kepadanya kelompok dan orang berpengaruh mana yang tidak ditempatkan bersama saat menerima pengungsi, yang hanya menambah dokumen dan beban kerja Lena.

Karena itu, ketika Vika melihat Lena terhuyung-huyung melewati koridor, tampak kelelahan karena kurang tidur, dia memanggilnya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Milize? Apakah Anda ingin saya memberi Anda sesuatu yang lebih kuat dari obat resep?

“Kamu punya sesuatu yang bagus untukmu ?!” Lena menoleh untuk menatapnya, matanya berbinar-binar karena kegembiraan.

“…Aku hanya bercanda.” Vika menghela napas dalam-dalam. “Kamu melakukan lebih buruk daripada yang kamu lihat.”

Obat-obatan untuk menghilangkan kelelahan sementara kadang-kadang diberikan kepada tentara dalam kasus-kasus di mana pertempuran selama berjam-jam tidak dapat dihindari. Namun, itu adalah obat yang sangat kuat yang membutuhkan resep dari dokter militer. Ini berarti bahwa obat apa pun yang lebih kuat dari itu tentu saja bukan sesuatu yang harus dikonsumsi dengan senang hati. Dan Lena biasanya tahu itu.

“Jika Anda terlalu pusing untuk menyadarinya, saya tidak suka memikirkan apa yang akan terjadi pada efisiensi kerja Anda. Istirahatlah.”

TP si kucing memilih momen yang tepat untuk mengintip, mendorong Vika untuk mengambilnya dan menyerahkannya kepada Lena untuk disajikan sebagai pengganti batu pemanas. Dia kemudian mendorong Lena ke kamarnya. Menunggu di dalam adalah ajudan Lena, Letnan Dua Perschmann, yang membawanya ke tempat tidurnya. Vika bisa mendengar suara pintu kamarnya tertutup.

“Saya berasumsi dia mungkin lelah, tapi sepertinya dia sudah melewati titik itu,” Lerche, yang berdiri di belakangnya, berkomentar.

“Aku mengerti bahwa tidak ada kesempatan untuk menghabiskan waktu luang, tapi membiarkan dia menangani semua permohonan Republik…? Karena Federasi tidak mampu untuk mempertimbangkannya, itu menjadi tanggung jawab kami untuk melakukannya untuk mereka.

Resimen Vika dan unit instruksi Olivia tidak akan berpartisipasi dalam operasi yang akan datang, artinya mereka punya waktu untuk mengatur masalah. Zashya dan Olivia menangani kesehatan mental para prajurit, dan situasi negara mereka saat ini akan menjadi jelas saat operasi berlangsung.

Lena dan Eighty-Six, bagaimanapun, akan berpartisipasi dalam operasi tersebut, yang berarti mereka tidak memiliki waktu sebanyak itu.

“Dia tampaknya cukup terpisah untuk saat ini, tapi akan lebih baik jika kita tidak memberinya pekerjaan tambahan. Kita perlu membuatnya cukup sibuk untuk tetap teralihkan tetapi juga memberinya cukup waktu untuk istirahat.

“Lagipula, Republik berada dalam posisi yang paling tidak wajar. Mereka tidak terkena rudal satelit, dan serangan Legiun di wilayah mereka lemah. Sepertinya mereka menahan diri untuk tidak memusnahkannya.

“Ya. Mereka pasti punya alasan untuk melakukannya. Nouzen dan Milizé pasti mengetahui hal ini juga.” Vika menghela napas lelah.

Tentunya, Federasi benar-benar tidak memiliki ruang bernapas tersisa. Mereka pergi menyelamatkan Republik yang sekarat kepada tentara anak-anak seperti Delapan Puluh Enam dan seorang perwira Republik seperti Lena dari semua orang, dan mereka bahkan tidak memberi mereka waktu untuk mempersiapkan diri.

Jadi dalam semua ini, mereka harus memastikan bahwa mereka memiliki kelonggaran.

“Kita perlu mempertahankan ruang bernapas yang cukup untuk memastikan kita dapat menghadapi kemungkinan.”

Sementara itu, Annette, orang yang selamat dari keluarga Penrose — yang merupakan mantan bangsawan Kekaisaran sebelum mereka bermigrasi ke Republik — juga dibombardir dengan surat yang meminta agar dia bertindak sebagai perantara dengan mantan bangsawan Kekaisaran lainnya yang dikenal keluarganya.

“Mereka dapat meminta semua yang mereka inginkan; Saya lahir di Republik.”

Dukungan untuk kehidupan mereka setelah evakuasi; pengantar ke masyarakat kelas atas; permintaan rekomendasi ke federasi universitas; dan proposisi untuk perjodohan. Saat Annette membagi permintaan seperti itu antara VIP yang dia kenal dan VIP yang tidak dia kenal, dia meninggikan suaranya untuk mengeluh.

Jika yang mereka inginkan adalah perkenalan, Dustin, yang merupakan imigran generasi pertama dan mantan bangsawan Kekaisaran (meskipun masih di bawah umur), akan menjadi pilihan yang lebih baik. Atau lebih tepatnya, orang tuanya.

Dustin sendiri saat ini sedang membantu Annette. Alasan yang dia nyatakan adalah bahwa dia punya waktu luang dan menginginkan pekerjaan sebagai selingan—meskipun dia mungkin melakukannya karena bersimpati kepada Annette, yang terjebak dengan tumpukan surat ini.

Dia saat ini mengatur file elektronik ke dalam folder yang ditandai sebagai penting dan tidak penting , sesuai daftar yang dibuat oleh Annette. Surat dari para VIP akan menerima perlakuan istimewa dari atasan Federasi. Surat-surat yang tidak penting akan dikumpulkan di tempat manuver, di mana surat-surat itu akan digunakan untuk membuat api unggun besar. Tentunya. Dan mereka akan menggunakannya untuk memanggang marshmallow dan apel.

“Ya, marshmallow dan apel panggang… Ayo kita makan setelah selesai… Dan kita bisa memetik beberapa biji pohon ek. Cara mereka berderak sangat menyenangkan…”

Karena Republik, selama bertahun-tahun, adalah negara yang berbasis pada pertanian dan peternakan, biji pohon ek secara tradisional digunakan sebagai pakan babi.

Dustin menyunggingkan senyum sinis saat dia melihat Annette—sekarang membungkuk ke depan karena kelelahan, matanya menggantung berat—terkekeh seperti penyihir.

“Ya, kita harus. Jika kita menambahkan semua surat tidak berguna yang didapat Lena, kita akan membuat api unggun yang cukup besar.”

“Betul, ya, Lena… Mengapa orang-orang idiot itu mengirimkan satu-satunyakomandan mengirim ke Strike Package dari Republik semua petisi bodoh ini…? Bakar saja mereka semua… Minta Shin untuk memotong leher mereka dengan sekop, sial…”

Menyadari bahwa ketika dia menyarankan untuk “membakarnya”, yang dia maksud adalah pengirimnya dan bukan suratnya, Dustin bergidik sejenak.

“Yah… Jika kau bertanya pada Shin, dia mungkin benar-benar bisa memproses permintaan ini,” katanya. “Maksudku, ayahnya adalah putra sulung House Nouzen, dan kakeknya, sang marquis, masih hidup.”

𝐞nu𝐦𝒶.𝐢d

Bukannya mereka benar-benar ingin dia menanganinya, tetapi kebenaran yang aneh adalah bahwa orang yang paling cocok untuk menangani masalah ini di seluruh unit mereka bukanlah Lena atau Annette, tetapi sebenarnya Shin.

“Tidak, itu tidak akan terjadi dalam sejuta tahun,” kata Annette, menatap Dustin dengan ekspresi ragu.

“Ah, benar. Orang-orang yang mengirim surat-surat itu semuanya petinggi dari Republik. Bahkan dengan hal-hal seburuk ini, mereka tidak akan meminta bantuan Delapan Puluh Enam.”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud. Dari tempat Marquis Nouzen berdiri, Republik menganiaya putra dan cucunya, jadi dia tidak akan pernah membantu mereka. Itu akan merusak martabat dan nama keluarganya.”

“…Oh.”

Rupanya, untuk alasan ini, petugas federasi yang akan menangani penerimaan juga dipilih dengan hati-hati. Federasi memastikan bahwa kerabat, teman, atau kelompok dan organisasi tempat mereka terlibat bukanlah Delapan Puluh Enam.

Kehidupan sosial, koneksi, dan kehormatan masyarakat kelas atas benar-benar aneh , renung Annette dalam hati. Dia kemudian ingat, dengan cemberut, salah satu perwira tinggi Federasi yang pernah dia ajak bicara beberapa kali. Dia pasti tidak punya waktu untuk ini sekarang, tetapi pria seperti dia paling cocok untuk pekerjaan yang menyebalkan ini.

“Aaah, aku yakin bisa menggunakan bantuan kepala staf itu sekarang.”

Sementara Lena dibanjiri pekerjaan, tugas untuk membuat rencana operasi jatuh ke tangan tiga komandan taktis yang tersisa danGrethe. Sebagai salah satu komandan operasi, Shin juga diminta pendapatnya.

“Bagaimanapun, mereka mengirim perintah untuk meminta kolonel kembali. Tapi kami merobeknya, ”kata Grethe acuh tak acuh.

“Kamu pikir itu adalah faksi yang berencana untuk melawan?” Shin mengerutkan kening.

Faksi semacam itu akan menghalangi evakuasi dan, lebih dari segalanya, berarti mereka perlu meningkatkan keamanan Lena. Unit keamanan pribadinya, skuadron Brísingamen, ditata ulang, tetapi mereka mungkin membutuhkan unit lain yang melekat padanya juga, jika keadaan menjadi lebih buruk. Mungkin yang terbaik adalah membiarkan Spearhead menanganinya…

“Tidak. Mereka meminta Kolonel Milizé untuk mengambil komando atas semua evakuasi warga.”

“Kurasa itu bukan alasan yang bagus untuk memanggil kolonel kembali saat mereka dikirim ke Strike Package…” Shin mengangkat bahu.

Atau lebih tepatnya, Militer Republik harus menanganinya sendiri.

“Yah, ini pekerjaan berat, jadi tidak ada yang mau melakukannya. Dan mereka mungkin akan mengacau jika mereka melakukannya. Kegagalan ini akan sangat buruk dan juga akan menjadi titik utama dalam rekam jejak mereka. Dalam hal itu, sang kolonel secara resmi berada di luar negeri dan terlepas dari pemerintahan saat ini. Menjadi pahlawan nasional mungkin merupakan duri di pihak mereka.”

Grethe menatap dengan mata dingin pada laporan yang dia terima sebelum dia melanjutkan.

“Sejujurnya, rencana evakuasi Republik adalah lelucon yang buruk. Berantakan. Padahal, itu cocok dengan Federasi. ”

Anda ingin melihatnya? Grethe menawarkan, menjentikkan garis besar rencana ke Shin dengan kukunya yang berwarna indah.

Sungguh, itu adalah rencana yang mengerikan.

“Saya pikir itu adalah lelucon, tapi itu sebenarnya nyata …”

Grethe memberi Shin data pemindaian rencana evakuasi Republik sehingga dia bisa menunjukkannya kepada Lena dan anggota regu lainnya, dengan mengatakan bahwa mereka akan mendengarnya dalam pengarahan. Anak laki-laki dan perempuan dari StrikePaket duduk berseberangan di salah satu meja panjang ruang makan. Komandan peleton Spearhead—Shin, Raiden, Anju, Kurena, Claude, dan Tohru—ada di sana, bersama Lena yang lelah dan goyah. Masing-masing menatap layar holo rencana itu.

Di Federasi, makan siang memiliki hidangan paling banyak dari makanan apa pun pada hari itu, jadi semua orang kecuali Lena berbicara sambil mengambil nampan mereka, yang dilapisi dengan piring. Kurang tidur memengaruhi nafsu makan Lena, jadi dia hanya makan sandwich yang dia minum dengan sup. Tangannya mencengkeram perangkat proyeksi dan tampak gemetar karena marah.

“Pada hari pertama, yang pertama dievakuasi adalah pejabat pemerintah dan VIP lingkungan pertama, dan setelah itu, jenderal militer… lalu petugas lapangan dan kompi, kemudian bintara dan tentara. Dan baru kemudian, pada malam hari pertama, mereka akan mulai mengevakuasi warga…?! Bagaimana mereka bisa membuat rencana tak tahu malu seperti itu…?!”

Kurena, di sisi lain, berbicara seolah semua ini tidak ada hubungannya dengan dia.

“Jika semua orang penting militer pergi pada hari pertama, siapa yang akan mengambil alih komando evakuasi? Atau melindungi Republik?”

“Sementara mereka menunggu untuk dievakuasi, warga Republik akan berkumpul di terminal kereta api berkecepatan tinggi di Sektor Delapan Puluh Tiga, dan diputuskan Federasi akan melindungi mereka,” Shin, yang mendengar penjelasan Grethe dan membaca sepintas lalu. garis besar operasi dalam perjalanan ke sana, jawab. “Para Juggernaut tidak bisa diandalkan dalam pertempuran, jadi mereka tidak bisa membuat militer Republik menanganinya.”

Republic Juggernauts masih berguna untuk tujuan peralatan penarik — meskipun terlalu lemah dan rapuh untuk dijadikan senjata lapis baja yang sebenarnya, mereka memang memiliki tenaga kuda yang cukup untuk menggerakkan meriam 57 mm mereka yang berat — jadi mereka akan bepergian bersama dengan transportasi truk.

“Tapi bagaimana dengan memandu evakuasi? Jangan bilang mereka menjatuhkan itu pada kita juga? tanya Tohru sambil memegang sandwich.

“Tidak bisakah kita meninggalkan mereka dan lari?” Claude menyipitkan matanya yang berwarna bulan di balik kacamatanya.

“Nah, Republik akan mengatur sebanyak itu,” kata Raiden, secangkir kopi pengganti di tangan.

𝐞nu𝐦𝒶.𝐢d

“Berdasarkan rencana, sepertinya pegawai administrasi Republik yang akan melakukannya,” kata Anju sambil mengintip perangkat Lena dari samping. “Tapi polisi militer yang akan mengatur proses naik dan turun, karena ini masih kereta Federasi… Tapi begitu orang mengetahui tentang prioritas evakuasi, mereka tidak akan senang. Saya ingin tahu apakah mereka memiliki pemikiran untuk mencegah kerusuhan pecah.

“Prioritas evakuasi sangat miring…” Lena tampak seperti sedang mendengarkan, tapi ternyata tidak. Dia mencengkeram alat itu begitu keras hingga mulai berderit di tangannya, dan dia memelototi rencana operasi dengan kebencian yang intens. “Orang-orang yang tinggal di sektor bernomor rendah pergi lebih dulu, dan nomor tinggi pergi terakhir… Saya memang berpikir Celena akan diprioritaskan, tetapi mereka bahkan mengubah urutan berdasarkan apakah orang Adularia atau Alabaster…! Apa yang mereka pikirkan…?!”

Lena bangkit dan berteriak karena sangat marah, tapi kemudian dia duduk kembali ke kursinya seperti kehabisan baterai. Bekerja seperti itu saat dia masih kurang tidur sepertinya membuatnya anemia.

Saat Shin menarik lengannya dan membawanya keluar dari ruang makan, Kurena dan Tohru menatap mereka pergi dan berbisik.

“Apa masalahnya?”

“Apa yang membuat Lena begitu marah?”

Raiden, yang telah berlindung di dalam Republik sampai dia berusia dua belas tahun dan tahu seperti apa keadaan di dalam Republik selama Perang Legiun, menjawab pertanyaan mereka.

“Maksudnya, yang kaya pergi dulu dan yang miskin pergi terakhir. Celenas adalah mantan bangsawan, jadi mereka adalah prioritas utama… Tapi aku tidak tahu apa perbedaan antara Adularia dan Alabaster.”

“Sungguh, kamu tidak tahu?” Claude bertanya dengan singkat, mata Adularia yang berwarna bulan berkilat di balik kacamatanya. “Yah, aku tidak yakin siapa dalangnya, tapi kupikir mereka mencoba membuat celah di antara mereka.siapa yang harus pergi lebih dulu dan mereka yang harus pergi terakhir. Seperti yang mereka lakukan dengan Delapan Puluh Enam.”

Keheningan dingin menyelimuti meja. Claude melanjutkan, tidak melihat satupun dari mereka. Mata Adularia-nya yang muram tersembunyi di balik kacamata yang tidak memiliki koreksi optik.

“Dan kemudian Celena dapat memihak salah satu pihak yang harus pergi terakhir, bertindak seolah-olah mereka merasa tidak enak untuk mereka. Itu akan membuatnya jadi dua lawan satu. Alba dibagi menjadi tiga kelompok etnis, jadi mereka akan dapat mengatur keseimbangan kekuatan seperti itu ketika mereka sampai di Federasi.”

Alba Republik dipecah menjadi Celena, Alabaster, dan Adularia. Jika dua dari kelompok itu bergabung, kelompok etnis yang tersisa akan menjadi minoritas. Dan mereka dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan terhadap minoritas itu dan tidak menghadapi konsekuensi apa pun.

Sama seperti yang mereka lakukan pada Delapan Puluh Enam sebelas tahun yang lalu.

“Seperti memaksa mereka menjadi sukarelawan di ketentaraan…,” kata Tohru, menghembuskan napas berat. “Itu mungkin idenya di sini.”

Federasi tidak akan menerima jutaan pengungsi hanya karena filantropi belaka. Mereka mungkin telah jatuh kembali ke garis pertahanan sekunder mereka setelah serangan skala besar kedua dimulai, tetapi itu memakan banyak korban. Mereka membutuhkan tentara untuk membangun kembali barisan. Pada titik ini, usia kerja di seluruh Federasi mulai memanggil wanita dan anak laki-laki. Ini berarti mereka perlu menemukan orang-orang dari luar Federasi , meskipun hanya dalam hal penampilan dan tanpa pernah melewati batas menjadi kekejaman.

Warga Republik adalah campuran wanita, anak-anak, dan orang tua yang tidak pernah tahu perang yang sebenarnya. Namun, semua orang kecuali orang tua yang benar-benar muda dan paling lemah setidaknya bisa memegang senjata atau bahan peledak.

Sama seperti mereka pernah memaksa Delapan Puluh Enam, yang tidak pernah mengenal perang sebelumnya.

“Aku selalu berpikir bahwa tanpa Delapan Puluh Enam, Republik akan mati begitu saja di tempatnya,” bisik Kurena.

Shin pernah membuat prediksi tentang apa yang akan terjadi jika Delapan Puluh Enam punah. Prediksi itu salah, ternyata; ituRepublik tidak akan hancur begitu saja tanpa pernah berperang. Mereka baru saja bertempur dengan cara yang sama seperti biasanya—dengan memaksakan beban perang di Alabaster atau Adularia. Mereka mungkin mereduksi mereka menjadi submanusia, seperti yang mereka lakukan pada Delapan Puluh Enam.

Mereka sudah menelanjangi manusia sekali sebelumnya. Dan jika mereka melakukannya sekali, mereka juga bisa melakukannya lagi.

𝐞nu𝐦𝒶.𝐢d

“Mereka akan melakukan hal yang sama pada sesama mereka Alba… Saya kira itu membuktikan bahwa hal itu tidak harus terjadi pada kami. Tidak harus Delapan Puluh Enam.”