Volume 11 Chapter 4

“Karena serangan habis-habisan Legiun yang dimulai kemarin — yang dengan ini disebut sebagai serangan skala besar kedua — semua front militer manusia yang dikonfirmasi telah mundur.”

Markas Paket Strike di pangkalan Rüstkammer. Ruang konferensi terbesar penuh dengan bayangan panjang para petugas yang hadir.

Komandan brigade, Grethe, duduk di ujung meja. Juga hadir semua kapten divisi lapis baja dimulai dengan Shin, keempat komandan taktis termasuk Lena, dan semua petugas staf selain kepala penelitian dan pemeliharaan.

Vika dan Zashya dari Britania Raya dan Olivia dari Aliansi sedang absen dari markas saat ini, karena mereka telah kembali ke markas front barat untuk memastikan situasi perang di negara masing-masing.

Shin melihat sekeliling ruangan sejenak dan mengembalikan pandangannya ke Grethe. Eighty-Six telah diberi waktu istirahat dalam persiapan untuk serangan balasan yang akan datang, Operation Overlord, tetapi dipanggil kembali bahkan sebelum mereka dapat menghabiskan satu hari penuh di sekolah. Mereka baru saja terbiasa dengan “damai”, hanya untuk dipanggil kembali begitu tiba-tiba.

Keadaan perang berubah begitu cepat dan begitu radikal, bahkan prajurit yang tangguh dalam pertempuran seperti mereka tidak dapat mengikutinya.

Apa yang terjadi? Dan bagaimana itu bisa terjadi?

Dengan semua mata tertuju padanya, Grethe terus berbicara pada holo-windows yang tak terhitung jumlahnya.

“Lima korps tentara Legiun yang menyerang saat ini ditahan oleh formasi cadangan kedua di sepanjang garis Saentis-Historics. Ada konflik skala kecil sporadis — beberapa pertempuran kecil, tetapi secara keseluruhan, bagian depan dalam keadaan buntu. Garis timur, utara, dan selatan juga berhasil menghentikan pertempuran.”

Grethe memasang jendela hologram utamanya untuk menampilkan peta seluruh area pertempuran Federasi. Federasi memiliki perbatasan barat dan timur yang panjang. Dengan demikian, perbatasan utara dan selatannya masing-masing dibagi menjadi empat garis depan, yang ditandai di peta di sepanjang front barat dan timur dengan garis biru.

Dengan pengecualian front barat, Federasi diberkahi dengan gunung-gunung besar dan sungai-sungai yang berfungsi sebagai pertahanan alami, yang memungkinkannya mempertahankan garis depan tersebut dengan kekuatan yang relatif kecil.

Setiap front dihancurkan pertahanan mereka, memaksa Federasi untuk memindahkan garis pertahanan mereka kembali ke tanah datar dan tanah rawa di belakang mereka. Dan sementara rawa-rawa adalah medan yang sulit untuk dilalui oleh senjata lapis baja besar, dataran datar adalah tempat Löwe dan Dinosauria berkuasa. Jadi sementara Federasi dapat mencapai jalan buntu untuk saat ini, mempertahankan garis ini akan terbukti sulit.

“Komunikasi dengan Holy Theocracy of Noiryanaruse, negara-negara paling barat, dan Grand Duchy of Qitira masih offline. Negara-negara Armada Pembunuh telah dilanggar garis pertahanan terakhir mereka dan pasukan mereka yang tersisa dikerahkan di wilayah Negara Armada Stella, menahan Legiun dengan taktik kios. Mereka meminta agar warga sipil mereka dievakuasi ke Inggris Raya dan Federasi, dan persiapan untuk menerima mereka sedang dilakukan. Berbicara secara realistis, bangsa mereka dianggap telah hancur.”

Lebih banyak holo-window dikerahkan, menunjukkan peta barat jauh, pantai selatan di luar Aliansi, Negara Armada di utarabenua, dan terakhir, peta zona pertempuran Aliansi Wald dan Britania Raya.

Setiap garis depan di peta itu dalam keadaan kalah.

“Aliansi meninggalkan garis pertahanan kedua mereka dan kembali ke garis pertahanan mutlak terakhir mereka. Inggris meninggalkan pegunungan Dragon Corpse dan, setelah meledakkan pintu masuk mereka ke terowongan yang mengarah ke dasar gunung, mundur ke kaki gunung. Mereka bertarung dalam pertempuran defensif sambil bergegas mendirikan benteng di dataran di belakang mereka. Kami tidak dapat menghubungi kedua negara tersebut secara langsung, tetapi kami memanfaatkan transmisi nirkabel mereka. Mereka masih bertarung saat kita bicara.”

Shin menatap peta. Area antara Federasi, Inggris Raya, dan Aliansi dihiasi dengan garis merah yang tak terhitung jumlahnya yang menandakan permusuhan—Legiun—yang memenuhi area yang telah diduduki oleh jalan yang ada beberapa hari yang lalu. Garis depan ketiga negara didorong mundur, sehingga lingkup pengaruh mereka jauh lebih kecil dibandingkan dengan serangan skala besar sebelumnya.

Seperti yang terjadi, seekor tikus tidak dapat berpindah antar negara—belum lagi kemungkinan kerja sama internasional.

Dengan jarak yang begitu jauh di antara mereka, bisa memanfaatkan nirkabel negara lain hampir merupakan keajaiban. Tampaknya Eintagsfliege tidak dapat mengimbangi peningkatan lingkup pengaruh Legiun.

Situasinya belum pernah terjadi sebelumnya.

Dia menoleh ke peta front barat Federasi. Di sebelah timur wilayah pertempuran Neuedaphne dan Neuegardenia, terjepit di antara Sungai Saentis dan Sungai Historics, adalah tempat lima korps tentara dari Legiun dan tentara front barat terkunci dalam jalan buntu.

Ini adalah formasi pertahanan cadangan — terbentuk di antara dua sungai besar yang membagi empat wilayah pertempuran Wolfsland antara utara dan selatan dan antara barat tengah dan timur. Garis yang ditetapkan dengan sejumlah besar ranjau penyebarluasan, bahkan lebih banyak lagi yang ditanam setelah hari sebelumnya.

Garis Saentis-Historics.

Itu tepat sebelum garis di mana wilayah pertempuran yang menjaga perbatasan bekas Kekaisaran dan tanah yang dipertahankan oleh mereka bertemu. Jika Legiun mendorong bahkan beberapa kilometer ke depan, api perang akan menyebar ke tanah pertanian Federasi, menjadikan ini secara efektif garis pertahanan terakhir untuk menjaga kecakapan produksi Federasi saat ini.

Pangkalan Rüstkammer juga dibangun di tepi barat wilayah yang disebut Silvas, dekat perbatasan dengan wilayah pertempuran yang disebut Blan Ross. Gemuruh meriam di kejauhan terdengar sesekali, dan warga sipil kota terdekat bersiap untuk evakuasi tergesa-gesa.

Setelah melihat sebanyak ini, Shin menoleh ke Grethe. Pengeboman yang tak terhitung jumlahnya telah mendorong setiap front yang dikuasai manusia ke ambang kehancuran, namun ketika front barat dibombardir, Shin tidak dapat mendengar suara Legiun yang menembaki mereka.

“Apa yang terjadi…? Bagaimana Legiun meluncurkan pengeboman awal yang menghancurkan semua garis depan…? Mungkinkah mereka merahasiakan beberapa Morpho lain dari kita dan menyebarkannya?”

“Tidak.” Grethe menggelengkan kepalanya dan memanggil holo-window lain.

Itu menunjukkan cuplikan langit malam pada ketinggian sedemikian rupa sehingga tidak ada bangunan yang terlihat. Di dalam kegelapan rekaman kasar ini, berbutir dan berderak dengan statis, ada sekelompok yang tampak seperti komet merah, meluncur turun secara diagonal melintasi langit malam.

Perasaan déjà vu memenuhi hati Shin. Dia telah melihat sesuatu seperti ini dua hari yang lalu, ketika pertempuran mulai meningkat, dengan seorang kerabatnya di salah satu kamar markas besar yang terintegrasi dengan front barat.

Apakah itu bintang jatuh?

Seharusnya tidak ada bintang di bagian langit itu pada malam seperti ini. Lagipula menurutku tidak…

Itu berkilau dan kemudian menghilang. Bintang yang seharusnya tidak ada, bersinar merah seperti nyala api.

Dan… bintang itulah yang membombardir garis depan…

“Kebenaran di balik serangan itu diperkirakan adalah satelit yang digunakan sebagai rudal balistik darurat.”

Keheningan yang meragukan dan mencurigakan menggantung di antara para komandan.

𝗲𝓃uma.𝐢𝐝

“Sebelum saya menjelaskan lebih lanjut, saya perlu bertanya,” kata Grethe. “Apakah kamu tahu apa itu rudal balistik?”

Petugas staf dan kepala pemeliharaan dan penelitian, yang telah bertugas sejak sebelum Perang Legiun, semuanya mengangguk seolah sudah jelas. Lena juga mengangguk, karena dia memiliki pengetahuan mendasar tentang apa itu rudal balistik. Tapi Shin dan Delapan Puluh Enam lainnya tampak bingung.

Grethe mengangguk. Masuk akal jika mereka tidak tahu.

“Ya, itulah yang saya pikirkan. Legiun biasanya tidak menggunakan rudal balistik atau bahkan rudal jelajah. Gangguan Eintagsfliege tidak memungkinkan untuk mengarahkan misil, dan semua puing di orbit menghalangi. Jadi, baik Federasi maupun Inggris memperlakukan rudal itu sebagai stok mati.”

“Itu adalah rudal jarak jauh yang menggunakan pendorong roket untuk mendorong diri mereka keluar dari atmosfer, dan kemudian mereka biasanya menggunakan gravitasi untuk jatuh membentuk busur menuju sasaran darat,” tambah kepala penelitian.

Mereka tinggi dan ramping, dan mereka menumbuhkan rambut mereka, yang entah kenapa diikat menjadi simpul berbintik-bintik. Warna rambut asli mereka coklat kemerahan, dan mata mereka hijau.

“Dan karena mereka ditembakkan di luar atmosfer, itu berarti tidak ada udara, artinya tidak ada energi yang hilang dari hambatan udara. Jadi itu bisa membidik dari jarak yang lebih jauh daripada yang bisa dilakukannya di atmosfer. Rudal dengan jangkauan maksimal dapat menjangkau dari ujung barat benua hingga ujung timur. Tetapi karena Anda tidak dapat mengontrolnya saat turun, akurasinya rendah. Itu sebagian besar dikompensasi dengan memperlengkapi mereka dengan hulu ledak nuklir, yang memiliki jangkauan efektif yang luas. Seperti yang dikatakan Grethe—permisi—Kolonel Wenzel, saat ini semua negara yang memiliki rudal balistik tidak menggunakannya. Bahkan jika mereka bisa, menembak mereka secara membabi buta bisa berakhir mencemari wilayah Anda sendiri dengan radiasi.

“Dan jika Anda mengatur busur rudal ke cakrawala alih-alih titik di tanah, gaya sentrifugal dan gravitasi dapat menyebabkannya berputar di sekitar orbit planet. Itu namanya satelit buatan manusia. Dengan kata lain, misil balistik dan satelit buatan manusia adalah sama dalam arti diluncurkan dari atmosfer dan akan jatuh; perbedaannya adalah apakah mereka jatuh ke permukaan atau ke langit.”

Dengan kata lain.

“Legiun menembakkan sejumlah besar satelit buatan manusia ke orbit dan dengan sengaja menjatuhkannya ke permukaan sehingga akan berfungsi sebagai rudal balistik. Satelit menggunakan propelan untuk mempertahankan ketinggiannya, tetapi mereka malah menggunakannya untuk menghasilkan daya dorong yang diperlukan untuk menjatuhkannya. Mereka diluncurkan dari pangkalan Legiun yang Anda razia selama operasi Negara Armada, alias Mirage Spire. Itu sebenarnya fasilitas peluncuran. Struktur serupa diamati di Teokrasi, dan mungkin ada beberapa lainnya yang tersebar di seluruh wilayah Legiun.”

“… Hanya ada satu masalah, Grethe. Tidak mungkin kami tidak dapat mendeteksi mereka, ”kata kepala penelitian, memiringkan kepala dan mencondongkan tubuh ke depan.

Mata hijau mereka memperjelas bahwa ini bukan sanggahan, tapi pertanyaan yang jujur.

“Baik itu menembakkan satelit atau rudal, membakar propelan sebanyak itu menghasilkan panas yang sangat besar,” lanjut kepala penelitian. “Masih ada satelit peringatan dini di sana, dan kami pasti bisa mendeteksi peluncuran rudal. Inggris Raya masih memiliki beberapa satelit, dan mereka juga tidak memperingatkan kita. Menembak bahkan satu satelit pun membutuhkan bahan bakar dalam jumlah yang tidak masuk akal. Di mana Legiun mendapatkan bahan bakar yang cukup untuk meluncurkan banyak—?”

Untuk keluar dari atmosfer, seseorang tidak dapat mengandalkan mesin jet, yang menggunakan udara sekitar untuk mencapai daya dorong. Jadi, mesin roket digunakan sebagai gantinya, tetapi hal itu sangat tidak efisien dari segi biaya. Diperlukan kecepatan delapan ribu meter per detik untuk meluncurkan satelit ke orbit, dan rasio berat terhadap bahan bakar yang diperlukan untuk mencapai kecepatan itu adalah satu banding sepuluh. Penembakansatelit seberat satu ton membutuhkan sepuluh ton bahan bakar. Dan tentu saja, mengonsumsi bahan bakar sebanyak itu menghasilkan begitu banyak panas sehingga satelit peringatan dini yang terletak di orbit geostasioner pasti akan mendeteksinya.

“Betul sekali. Mereka membutuhkan kecepatan delapan ribu meter per detik. Jadi daripada mengandalkan mesin roket, railgun dimanfaatkan sebagai Mass Driver. Itulah yang berspekulasi di markas staf umum. Ini cara yang jauh lebih hemat biaya untuk meluncurkan satelit ke orbit.”

“Ah…!” seru kepala penelitian.

Railgun mampu menembak sekitar delapan ribu meter per detik. Morpho sudah terbukti mampu menembakkan proyektil kaliber 800 mm dengan berat beberapa ton pada kecepatan itu. Dan Legiun juga menunjukkan bahwa mereka mampu memproduksi railgun dalam jumlah besar bahkan memperbesar ukurannya. Noctiluca dan Halcyon mendemonstrasikan bahwa mereka mampu memperlengkapi mereka dengan banyak barel dan menyiapkannya untuk menghasilkan energi yang dibutuhkan secara internal, meskipun ukuran barel mereka tidak pernah bertambah.

Tetapi jika mereka mampu meningkatkan keluaran energinya, siapa bilang mereka tidak berusaha menambah berat proyektil juga? Mungkin saja Morpho itu sendiri hanyalah sebuah prototipe untuk Mass Drivers, sebuah langkah sederhana untuk mencapai kecepatan terik delapan ribu meter per detik.

“Rudal balistik memiliki kecepatan tinggi dan cangkang yang cukup keras untuk menahan tekanan saat meninggalkan atmosfer, jadi begitu ditembakkan, mencegatnya menjadi sulit. Markas besar staf umum militer front barat melakukan analisis, tetapi hasilnya baru muncul sesaat sebelum serangan dimulai. Kami tidak punya cara untuk menghentikan pengeboman. Jika ada, sangat mengesankan bahwa kepala staf dari setiap front dan kepala staf gabungan dapat membuat rencana mundur untuk setiap front dalam waktu satu hari.

Ketika Grethe mengira komandan markas besar staf militer front barat, Killer Mantis, kemungkinan besar tidak menganggap pencapaiannya sendiri mengesankan sama sekali, dia mengalihkan pembicaraan. Setelah diluncurkan, satelit tidak dapat mengubah lintasannya. Demikian pula, begitu rudal balistik mulai turun, tidak ada perubahan arah. Jadidengan mengingat hal itu, karena Legiun mengarahkan pandangan mereka ke garis depan, di mana sebagian besar pasukan Federasi akan terkonsentrasi, dia membuat rencana mundur untuk memindahkan sebagian besar pasukan mereka kembali ke tempat yang aman.

Ini bukan rencana yang bisa dibuat seseorang dalam sehari. Dengan ratusan ribu tentara, menyuruh mereka mundur dengan tertib membutuhkan disiplin, dan fasilitas harus disiapkan untuk menampung mereka di posisi cadangan juga. Selain itu, agar formasi dapat menghentikan Legiun secara efektif, pasukan perlu ditempatkan di sana, dan mereka membutuhkan pasokan amunisi howitzer yang cukup. Dan segera setelah tentara dievakuasi, ranjau baru perlu dipasang dengan musuh terlihat sambil mewaspadai penurunan misil.

Untuk mencapai semua itu, seseorang perlu mengawasi sejumlah besar informasi. Willem tidak tahu kapan misil satelit akan turun. Pada saat yang sama, dia tidak dapat membuat garis depan dievakuasi sampai mereka melakukannya. Begitu penurunan dimulai, tidak ada yang menghentikan rudal, jadi untuk saat ini, dia menyusun rencana mundur minimal menggunakan sedikit informasi yang dia miliki, dengan maksud untuk memeriksa dan merevisi rencana tersebut setelah serangan dimulai dan lebih banyak detail muncul.

Ketika datang untuk memimpin pasukan, seseorang harus cepat daripada teliti. Dan sesuai dengan aturan itu, rencana retret minimal yang disusun hanya dalam sehari efektif membuahkan hasil. Dalam hal itu, orang hanya bisa mengatakan bahwa kepala staf melakukannya dengan sangat baik. Dan tentu saja, fakta bahwa para perwira dan orang-orang dari militer Federasi menjalankan rencana tanpa persiapan sangat mencerminkan betapa disiplinnya mereka.

Hasil ini telah terjalin bersama dengan terus mengumpulkan intelijen dan dengan hati-hati memeriksanya — dan dengan mengandalkan disiplin dan pelatihan tentara yang konstan.

𝗲𝓃uma.𝐢𝐝

“Juga, jika ada lapisan perak di sini, itu karena mereka hanya menggunakan proyektil kinetik dan bukan hulu ledak nuklir. Itu memang menerbangkan semua fasilitas pertahanan di zona tumbukan, tetapi tidak seperti hulu ledak nuklir, itu tidak menghasilkan panas atau ledakan, jadi selama tidak ada orang di lokasi tumbukan itu sendiri, akan ada korban jiwa minimal. Dan faktanya, militer mundur dari front selatan setelah yang pertamapengeboman, relatif terhadap skala kerusakan, kami kehilangan sangat sedikit nyawa.”

Kecuali…

“Kami memang memperingatkan negara-negara lain, tentu saja, tapi… kami masih kehilangan Armada Negara.”

Selain itu, komunikasi terputus dari negara-negara barat jauh dan pantai selatan. Aliansi dipaksa kembali ke garis pertahanan terakhir mereka meskipun awalnya tidak memiliki banyak wilayah, dan Inggris Raya harus membangun kembali garis pertahanannya di daerah penghasil biji-bijian, yang menyumbang sebagian besar produksi pangan mereka. Semua negara itu dalam kondisi yang mengerikan.

“Tapi sekarang kita tahu mereka menggunakan satelit, mendeteksinya seharusnya tidak terlalu sulit. Sulit untuk mengoptimalkannya untuk sembunyi-sembunyi, dan mereka tidak dapat menyimpang dari orbitnya. Dengan membandingkan inventaris dengan situasi sebelum perang, kami dapat memastikan apakah ada satelit yang ditambahkan atau hilang, jadi jika tidak ada yang lain, mereka tidak akan mengejutkan kami lagi. Jika memungkinkan, kami ingin menghancurkan Mass Drivers mereka, tetapi pertama-tama, kami harus fokus untuk mempertahankan jalur kami.”

Saat Grethe berbicara, dia menambahkan rekaman Mass Drivers—atau lebih tepatnya, pangkalan Mirage Spire. Dia kemudian menambahkan gambar tiang baja yang terdeteksi di wilayah kosong dan kemudian memunculkan gambar lain.

Shin tersentak. Itu adalah catatan operasi Labirin Bawah Tanah Charité dari enam bulan lalu. Untuk lebih tepatnya, itu adalah gambar poros utama yang telah ditimpa oleh Domba Hitam Kaie, yang menyalurkan sinar matahari ke dalam struktur. Tempat dia pertama kali bertemu dan melawan Phönix.

Rekaman itu menunjukkan aula besar, dinding dan lantainya ditutupi permukaan cermin biru Prusia. Sebuah lorong yang terbuat dari kaca dan logam telah runtuh, sekarang bertumpu secara diagonal di lantai. Dan berdiri dengan khidmat di tengahnya ada sebuah roda gila, roda giginya masih hidup dan berdenting seperti bagian dalam menara jam. Ini adalah fasilitas untuk menghasilkan listrik.

Dan muncul dari suatu tempat di gedung itu adalah struktur seperti rel yang membentang di seluruh area, memanjang ke langit.

Shin berpikir bahwa apa yang “Kaie” telah coba untuk peringatkan padanyaadalah Phönix. Tapi mungkinkah ini yang “dia” coba katakan padanya…?

Grethe melanjutkan penjelasannya dengan dingin.

“Sebuah struktur yang menyerupai Mass Drivers lainnya ditemukan di kota Republik Charité.”

Artinya Legiun telah merencanakan untuk menyerang menggunakan rudal satelit sejak dulu. Yang berarti…

“Ini berarti informasi yang diberikan oleh Ratu Tanpa Ampun—Zelene Birkenbaum—adalah pengalih perhatian yang dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian kita dari tujuan sebenarnya Legiun…”

<<Tidak mungkin.>>

Legiun tidak memiliki emosi, namun mungkin ada keterkejutan dalam suaranya.

Vika berdiri di depan wadah tertutup Zelene. Mendengar suara buatannya yang mekanis mengerang tak percaya, Vika merenung pada dirinya sendiri dengan dingin.

“—Federasi tampaknya curiga bahwa penyerahanmu kepada kami hanyalah tipu muslihat untuk menipu kami. Dan memang, kami dipermainkan. Kami menjadi terlalu putus asa untuk mengumpulkan intelijen, untuk mencegah serangan skala besar kedua.”

Dan memang, serangan besar-besaran kedua yang dia ceritakan kepada mereka benar adanya. Tapi Zelene telah memperingatkan mereka tentang produksi massal Morphos—bahwa Legiun akan bertambah massa dan jumlahnya, dan sama sekali bukan itu yang terjadi dalam serangan skala besar kedua.

Produksi massal Phönix jelas merupakan perkembangan yang tidak alami, begitu pula dengan produksi Noctiluca dan Halcyon.

“Jika seseorang hanya melihat hasilnya, tampaknya semua informasi yang Anda ungkapkan kepada kami adalah gangguan untuk menutupi misil balistik. Dan itu berhasil.

<<…>>

“Namun…”

Ya, bagaimanapun.

“… Saya pribadi berpendapat bahwa Anda, juga, dimainkan oleh Legiun.”

Saat diberitahu tentang Noctiluca, Zelene mengatakan itu membingungkan . Dan jawabannya sepertinya tidak bohong. Untuk melindungi dari kebocoran informasi, militer hanya membocorkan intelijen kepada mereka yang perlu mengetahuinya. Itu juga berlaku untuk Legiun. Dengan mengingat hal itu, menyembunyikan kebenaran dari Zelene tidak akan sulit bagi mereka. Dan membuat Zelene percaya bahwa informasi palsunya benar akan menjadi cara mudah untuk membuatnya tampak lebih kredibel.

Dengan begitu, dia tidak akan bisa berspekulasi dan mencapai kebenaran.

Tidak jelas apakah Legiun telah merencanakan ini sejak Paket Serangan didirikan, karena sekelompok kecil Reginleif menghancurkan Morpho pertama jauh di dalam wilayah Legiun. Tetapi ketika Federasi mulai menentukan markas Legiun dan unit komandan, Legiun menyerahkan Zelene dengan sukarela, memungkinkan penangkapannya.

Legiun bukanlah manusia, mereka adalah mesin pembunuh tak berperasaan. Mereka kebal terhadap segala macam teknik interogasi. Untuk mendapatkan informasi rahasia, umat manusia perlu memecahkan enkripsi berat pada transmisi mereka atau basis target yang menyimpan informasi penting.

Saat menemukan jalan keluar, manusia selalu berbondong-bondong ke sana—menjadikannya lokasi yang paling efisien untuk memasang jebakan. Mereka memasang jebakan pada target yang mereka tahu akan diincar manusia.

Zelene dibuat menjadi pion pengorbanan untuk menyampaikan informasi palsu kepada manusia. Atau mungkin manusia yang menangkapnya adalah suatu kebetulan, dan unit komandan lainnya juga digunakan sebagai bidak pengorbanan.

Mesin tempur berhati dingin dan tanpa emosi — mereka bahkan akan menyingkirkan unit komandan mereka sendiri untuk memusnahkan musuh mereka. Itu tidak berbeda dengan semut atau lebah yang membunuh ratu tua untuk melindungi seluruh kawanan. Itu mungkin tampak kejam bagi manusia, tetapi mereka bertindak dengan logika yang berbeda.

“Untuk melindungi tanah airmu, kau memberi Legiun belas kasihan mereka, hanya agar mereka menggunakan logika itu untuk menghentikanmu. Ironis, bukan, Ratu Tanpa Ampun?”

<< >>

𝗲𝓃uma.𝐢𝐝

Zelene menanggapi ejekan Vika dengan diam, dan Vika mengangkat alisnya dengan ragu. Tentunya, mesin pembunuh ini tidak tersinggung olehnya.

“Apa yang salah?”

Tanggapan Zelene acuh tak acuh dan dingin, tapi jelas.

<<Tidak.>>

“Saya tidak percaya semua yang kami dan Strike Package capai tidak menghasilkan apa-apa dalam waktu satu hari,” kata Theo.

Yuuto, yang terluka parah selama operasi bulan lalu di Armada Negara, saat ini tinggal di fasilitas rumah sakit militer untuk pasien yang membutuhkan rawat inap dan rehabilitasi yang lama. Dia berada di luar periode yang mengharuskannya untuk tetap terbaring di tempat tidur, tetapi dia masih harus mengandalkan kruk untuk berjalan, dan salah satu tangannya tetap berada di gendongan.

Theo meletakkan cangkir kertas berisi kopi di tangan kiri Yuuto yang telah sembuh, dan duduk di salah satu kursi lounge. Dia mengambil cangkir kopinya sendiri dari nampan yang dia letakkan di atas meja tadi.

Dia menutup lengan baju kirinya yang kosong dengan peniti. Seorang perawat terdekat meliriknya ketika dia mengambil dua cangkir kopi, tetapi setelah melihatnya menggunakan nampan untuk membawanya, dia tidak mengatakan apa-apa. Anehnya, ini membuatnya puas.

Saat dia mengambil tongkat gula dengan tangannya, menggunakan giginya untuk merobek bungkus kertas dan menuangkannya ke dalam kopinya, Yuuto menjawab:

“Lupakan prestasi kita; semua kemajuan yang dibuat Federasi selama hampir dua tahun didorong mundur sekaligus. Melihat berita, itu adalah pukulan yang cukup parah. Bagaimana rasanya di luar?”

“Petugas baru saya diam-diam memberi tahu saya bahwa untuk saat ini, mereka memanggil kembali Paket Serangan, bahkan Divisi Lapis Baja ke-1, yang seharusnya sedang cuti. Pangkalan tempat saya berada saat ini sedang gempar. Mereka sangat kekurangan tentara sehingga mereka mempertimbangkan untuk menyesuaikan usia untuk wajib militer.”

Setelah dipindahkan dari cabang lapis baja ke unit pendukung logistik, Theo saat ini ditempatkan di pangkalan di pinggiran Sankt Jeder untuk masa pelatihannya. Dan karena itu adalah pangkalan yang ditugaskan untuk pelatihan dan pelatihan ulang kadet dan tentara cadangan, kematian garis depan bukanlah hal yang tidak penting bagi mereka.

“Ngomong-ngomong, dibandingkan dengan apa yang kudengar dari pangkalan, berita tidak menunjukkan mayat atau reruntuhan garis depan—maaf, bekas garis depan. Tapi selain itu, mereka tidak menyembunyikan apapun. Federasi juga seperti itu sebelum kalian datang ke sini, saat serangan Morpho pertama.”

Theo diberitahu tentang kabar dari Teresa ketika dia mampir ke perkebunan Ernst sebelum datang ke sini. Kebebasan pers adalah syarat dasar demokrasi modern. Mereka tidak ingin membuat publik cemas, tetapi pada saat yang sama, mereka tidak berniat menyembunyikan informasi dari masyarakat.

“Dan karena kebijakan itu — dan terima kasih kepada tentara dan pemerintah yang berpegang teguh pada kebijakan itu begitu lama, orang-orang di kota tampaknya mempercayai berita itu dan berusaha untuk tetap tenang. Tapi semua orang masih sangat gelisah.

Penyiar utama, dengan suaranya yang tenang dan unik, memiliki nada yang sedikit lebih tajam dari hari sebelumnya. Pertengkaran para prajurit di ruang makan pangkalan bukanlah pemandangan yang tidak biasa, tetapi mereka tampak lebih kasar dari biasanya, dan sekelompok orang aneh berdemonstrasi di alun-alun ibukota, berbicara serempak. Orang-orang muda yang berparade di jalan utama mengangkat plakat dengan ekspresi muram, mengkritik Ernst dan pemerintahannya sebagai diktator yang tidak berguna.

“Bukannya aku tidak bisa berhubungan dengan mereka,” tambah Theo dengan gumaman.

Pakaian para demonstran muda yang berjalan di antara jalan sangat tipis. Sankt Jeder berada di dekat bagian utara benua, dan seseorang membutuhkan mantel untuk mencegah hawa dingin di sepanjang tahun ini. Namun mereka berpakaian ringan, seolah-olah itu adalah puncak musim panas.

Seolah-olah mereka belum menyiapkan mantel mereka bahkan sampai selarut ini di musim gugur. Seperti mereka berada di selatan, di mana hangat bahkan selama bulan Oktober, hingga hari sebelumnya.

“Dengan mundurnya garis depan dalam sehari, orang-orang harus mengungsi secara tiba-tiba. Saya bisa mengerti mengapa mereka marah.”

Warga luar provinsi menjadikan tanah mereka menjadi garis depan baru dalam semalam dan secara bertahap dievakuasi ke kota-kota yang lebih dalam. Kebutuhan mendadak muncul untuk menampung pengungsi dalam jumlah besar ini, sehingga beberapa dari mereka dikirim sejauh Sankt Jeder di kejauhan. Mereka diberi tempat istimewa di kereta transportasi dan disediakan tempat tinggal sementara di hotel, motel, dan apartemen kosong. Namun karena urgensi evakuasi, mereka tidak diperbolehkan membawa barang bawaan.

“Mereka terpaksa pergi karena mereka akan berada dalam bahaya dalam pertempuran defensif… atau lebih tepatnya di tengah jalan. Dan ada beberapa warga lanjut usia yang bersikeras bahwa mereka ‘tidak akan pernah meninggalkan pertanian yang diwariskan oleh nenek moyang kita!’ dan tentara harus menodongkan senjata ke arah mereka dan menyeret mereka pergi untuk dievakuasi. Aku mendengarnya di markas.”

Itu adalah tugas tentara untuk melindungi warganya, bahkan jika itu berarti dibenci karenanya. Meninggalkan warga sipil yang tidak bersenjata di medan perang tidak hanya berarti hilangnya nyawa mereka, tetapi mereka juga akan menghalangi aktivitas operasional.

𝗲𝓃uma.𝐢𝐝

Maka tentara meneriaki mereka, menyeret mereka keluar dari tempat tinggal mereka, menjemput anak-anak mereka, dan memaksa mereka berjalan ke tempat aman di bawah todongan senjata. Tapi tentu saja, warga yang diusir dari rumah mereka sangat marah karenanya. Baik atas apa yang telah dilakukan untuk mereka, maupun atas kota ini yang begitu damai jika dibandingkan.

“Dan kemudian ada warga sipil dari wilayah pertempuran. Mereka memanggil mereka Wulfsrin, saya kira? Mereka dievakuasi ke pedesaan sendirian, dan mereka khawatir jika rumah dan kota mereka tidak dijarah.”

Wulfsrin menyerahkan tanah mereka pada hari-hari Kekaisaran ketika mereka harus mundur, dan mereka harus beremigrasi ke tanah baru setiap kali tanah Kekaisaran meluas, artinya mereka terbiasa pindah dengan semua aset dan keluarga mereka. Mereka tinggal di rumah mobil, tidak mengumpulkan lebih banyak aset keluarga daripada yang mereka butuhkan, dan memiliki kebiasaan membawa barang-barang dan logam mulia yang dapat mereka cairkan menjadi uang. Itu membuatsegalanya lebih mudah bagi mereka sekarang, dan ketika retret dimulai, mereka dapat mengambil barang-barang mereka dan secara sukarela mengevakuasi zona pertempuran.

Jadi mereka tidak akan menghalangi orang tua, saudara laki-laki, dan pasangan mereka yang berjuang sebagai Vargus.

“Hmm.” Yuuto mencibir. “Demonstran dan warga yang menolak mengungsi. Apakah mereka benar-benar berpikir ada orang yang punya waktu untuk omong kosong seperti ini sekarang?

“Kurasa hal-hal seperti itu tidak terjadi di Republik pada serangan besar-besaran tahun lalu?” tanya Theo.

“Siapa pun yang menolak untuk dievakuasi akan segera dibantai oleh Legiun.”

“… Oh, benar…”

Bahkan sebelum ketenangan emosional mereka menjadi faktor, mereka tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya.

“Mereka harus membuang semuanya dan melarikan diri demi keselamatan, dan baru setelah itu mereka memiliki kesempatan untuk bertahan hidup. Saya tidak tahu apakah itu karena situasinya cukup buruk untuk membuat orang kehilangannya, tetapi bahkan ada orang yang menyapa Legiun dengan bunga dan plakat yang mengatakan sesuatu tentang penyelamat mereka. Mempertimbangkan itu belum sampai pada itu, saya akan mengatakan Federasi bernasib jauh lebih baik.

Tentu saja, ini bukan masalah nasib yang lebih baik; itu hanya berarti keadaan di Republik jauh lebih buruk.

“… Yah, faktanya, meski mundur begitu banyak, front baru ada di wilayah pertempuran. Semua ladang dan pabrik ada di wilayah itu. Sankt Jeder berfungsi sebagai ibu kota, dan orang-orang yang tinggal di sana baik-baik saja, sehingga tidak mempengaruhi mata pencaharian Federasi. Beberapa orang khawatir ibu kota akan datang berikutnya, tapi saya pikir kebanyakan orang tidak tahu bagaimana serangan itu terjadi. Saya juga tidak jujur. Dan ketika Anda tidak memiliki ide bagus tentang sesuatu itu, Anda tidak bisa benar-benar takut akan hal itu.”

Sangat mudah untuk panik saat menghadapi hal yang tidak diketahui, kecuali…

“Jika ada yang membuatku takut, itu adalah fakta bahwa mereka tidak membidik Sankt Jeder,” bisik Theo.

Yuuto meliriknya. Theo terus menunduk, menatap kopi yang berputar-putar di cangkirnya.

“Misil balistik, satelit buatan manusia… Aku mendengar penjelasannya, tapi aku tidak bisa memahaminya. Tetapi jika mereka dapat menyerang setiap front di Federasi, itu berarti mereka dapat dengan mudah menargetkan tempat lain di negara ini. Jadi mereka bisa saja menembaki ibu kota dan mengambil otak Federasi. Dan masih…”

Tentu saja, Federasi tidak diatur sedemikian rupa sehingga menghancurkan ibu kota akan sepenuhnya menggulingkannya sebagai sebuah negara. Bintang jatuh logam itu tidak akurat dan tidak memiliki radius destruktif nuklir, dan untuk mengkompensasi kekurangan itu, mereka harus ditembakkan dalam jumlah besar. Jadi mungkin, pada akhirnya, mereka terlalu tidak akurat untuk menyerang ibu kota. Namun…

“Ini menakutkan, jujur. Mereka ingin membunuh kita, tapi bukannya menghabisi kita, mereka mundur dan mencoba menghancurkan kita sedikit demi sedikit dari luar ke dalam. Sepertinya mereka mencoba menggigit kita sementara sama sekali buta apakah mereka membidik di otak kita atau anggota tubuh kita. Mereka menyerang kita seperti serangga, dan itu…menyeramkan.”

Jika Anda ingin membunuh musuh, Anda membidik bagian vital—seperti tenggorokan manusia. Bahkan hewan mengikuti logika itu. Tapi koloni semut memilih untuk menelan mangsanya daripada membidik bagian vitalnya. Mereka menutupi lawan mereka, menggigit setiap inci dari mereka sebelum akhirnya mencabik-cabik mereka. Sepenuhnya tuli terhadap jeritan dan kematian mangsa malang mereka sepanjang waktu.

Itu adalah perbedaan yang menakutkan dari pemikiran, penilaian, cara hidup organisme lain.

“Federasi, Inggris Raya, Aliansi, dan Republik. Legiun membuat kita berpencar dan terkepung, dan mereka benar-benar dapat menghancurkan kita dari luar ke dalam. Dan itu membuatnya semakin menyeramkan.”

Shin adalah orang yang melihat roda gila generasi listrik di Charité, tetapi Annette yang secara pribadi melihat struktur rel Mass Driver.Pengetahuan itu membuatnya frustrasi tanpa akhir. Bagian tengah gedung kantor terbuka dari lantai bawah ke atas, dan rel perak menembus semuanya, mengarah ke langit.

Pada saat itu, dia mengira jendela atap telah hancur dan jatuh, tetapi jika dipikir-pikir, jendela atap mungkin tidak ada sejak awal, dan lubang itu menawarkan rel jalan keluar ke langit.

“Aku bahkan melihatnya dengan mataku sendiri…! Bagaimana menurutku itu semacam dekorasi ?! ”

“Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi…kamu sedang tidak berpikir untuk mengetahuinya saat itu, Annette. Itu bukan salahmu.” Lena menggelengkan kepalanya dengan lembut, duduk di seberangnya.

Keduanya berada di kantor Annette, menempati dua sofa. Saat itu, Annette sedang menyelidiki kerusakan Para-RAID. Segera setelah dia mulai, Phönix melancarkan serangan mendadak yang memusnahkan skuadron Phalanx. Dan setelah itu, Anjing Gembala ditemukan, mengarah ke retret yang mendesak… Baik Annette maupun Lena tidak dapat memberikan perhatian yang cukup pada rel tersebut untuk menganggap bahwa itu hanyalah hiasan lingkungan yang tidak berguna.

𝗲𝓃uma.𝐢𝐝

Lena sendiri tidak bisa tidak memikirkan apa yang bisa terjadi jika dia menyadarinya saat itu, tetapi berbicara secara objektif, dengan pengetahuannya yang sangat dasar tentang satelit dan rudal balistik, diragukan Lena akan menyadarinya bahkan saat itu. Dan hal yang sama berlaku untuk Annette.

“Selain itu, bahkan jika mereka menembak dari rel itu, Republiklah yang gagal memperhatikan apa pun,” kata Lena padanya.

“… Tapi Republik tidak dibombardir oleh misil satelit.”

“…Ya.”

Republik adalah satu-satunya di antara negara-negara yang kelangsungan hidupnya dikonfirmasi oleh Federasi—dan mungkin bahkan di antara negara-negara yang kelangsungan hidupnya tidak pasti—yang belum dibombardir oleh satelit.

Ada beberapa waktu dari serangan di front barat Federasi hingga pengeboman di negara-negara barat jauh. Dan kemudian dari pemogokan di negara-negara barat jauh hingga pengeboman front timur Federasi.

Federasi berasumsi bahwa Legiun menggunakan jeda beberapa jam antara pengeboman itu untuk menyerang negara manusia lainnya. Ironisnya, rudal satelitlah yang mengungkap keberadaan negara-negara lain yang masih hidup. Padahal, sejak mereka dibombardir, tidak jelas apakah negara-negara itu masih ada.

“Negara lain mungkin telah dihancurkan oleh pengeboman ini. Dan Republik selamat meski memiliki fasilitas peluncuran berdiri tepat di depan mereka. Dan kemudian mereka mengalami serangan skala besar kedua. Republik tidak pernah menyadarinya, saya tidak pernah menyadarinya, dan itu akan…!”

“Annette.” Lena diam-diam tapi tegas memotong kata-kata penyesalan Annette.

Dia memikirkan kembali apa yang dikatakan Shin padanya pada hari pertama mereka bertemu.

Tolong berhenti membuat wajah tragis itu.

“Itu bukan salahmu… Kamu bisa menyesalinya jika kamu mau, tapi kamu tidak bisa bersikeras bahwa kamu bersalah atas sesuatu yang bukan kesalahanmu. Anda tidak bisa bertingkah seperti orang suci yang tragis.”

Annette menelan ludah…lalu menghela napas panjang.

“Maaf… Kamu benar. Sekarang… toh bukan waktunya untuk ini.”

“Sungguh ironis bagaimana flywheel berada di tempat yang sama saat saya pertama kali melawan Phönix—di mana saya melihat ‘pesan’ Zelene. Pesan dari Phönix benar-benar mengganggu saya.”

Cara Shin yang acuh tak acuh mengingatnya membuat Raiden mengerutkan alisnya. Jika Raiden — sial, jika ada yang berada di posisi Shin, mereka akan terganggu oleh pesan Phönix. Dan apa yang terjadi setelah itu juga.

“… Bahkan jika kamu akhirnya dibodohi, itu bukan salahmu, bung.”

Dia juga tidak bersalah karena dibujuk oleh informasi Zelene setelah dia ditangkap.

“Jika ada yang salah karena membodohimu, itu Zelene, dan atasan di divisi intelijen juga tidak mengetahui kebohongannya. Anda tidak bersalah atas semua itu.”

Shin adalah Prosesor di tengah pertempuran. Ini bukan kesalahan yang bisa dimintai pertanggungjawabannya.

Melihat usaha sungguh-sungguh Raiden untuk menghiburnya, Shin terkekeh.

“… Apa yang salah denganmu?” Raiden menggeram padanya dengan menggerutu.

“Maaf, hanya saja… kamu terlalu khawatir. Kamu terlalu sering meributkanku, ”kata Shin, terkekeh lagi. “Ya, aku tahu itu. Itu bukan salahku.”

Aku sudah baik-baik saja. Saya bisa mengatasi rasa bersalah sekarang.

“…Benar.”

“Jika ada, saya tidak berpikir saya satu-satunya yang tertipu di sini. Saya pikir Zelene ditipu sama saja.

𝗲𝓃uma.𝐢𝐝

Saat Raiden mengarahkan pandangan bingung ke arahnya, Shin menundukkan kepalanya karena khawatir. Kepedulian terhadap seseorang yang tidak hadir di sini, untuk Zelene—untuk jiwa yang telah berubah menjadi hantu mekanik.

“Saya tidak berpikir dia berbohong kepada saya. Mungkin ini hanya angan-angan, karena aku ingin mempercayainya, tapi dia membiarkan dirinya tertangkap untuk mengungkapkan keinginan itu…”

Keinginan untuk mengakhiri perang. Untuk menyelamatkan umat manusia.

“…Kurasa dia tidak berbohong,” Shin menyimpulkan.

Raidan menarik napas dalam-dalam. Memang benar, mempertanyakan semua yang mereka lihat tidak akan membawa mereka kemana-mana, dan bukan tugas mereka untuk meragukan segalanya juga.

“Meski begitu, pertanyaannya adalah… siapa yang berbohong kepada siapa—dan seberapa dalam kebohongan itu,” katanya.

“Ya.”

Apakah informasi yang dia berikan kepada mereka tentang menutup semua Legiun itu valid? Apakah informasi tentang basis transmisi dan Frederica menjadi kunci untuk melakukan itu cukup beralasan? Apakah petinggi harus mempertimbangkan kembali seberapa kredibel informasi itu? Akankah mereka punya waktu dan pikiran untuk melakukannya?

Shin tiba-tiba mengingat kembali apa yang hampir dikatakan Zelene kepadanya di Armada Negara.

Perintah penutupan ditransmisikan ke masing-masing unit komandan pangkalan melalui satelit komunikasi eksklusifnya sendiri. Dan jika satelit itu ditembak jatuh, Rabe terdekat akan mengkompensasinya.

Dan Grethe menyebutkan bahwa sangat sulit menerapkan siluman ke satelit buatan manusia.

“Kalau begitu menurutmu ada kemungkinan… kita bisa menemukan satelit komunikasi itu?”

Ketika dia mengetahui bahwa tanah airnya terisolasi di sisi lain wilayah Legiun, bahkan Dustin pun menjadi pucat mendengar berita itu.

“… Republik baik-baik saja, setidaknya untuk saat ini. Jadi… aku akan baik-baik saja.”

Mendengar dia mengulangi kata-kata itu meskipun wajahnya pucat, Anju mengerutkan alisnya.

“Debu…”

“Aku baik-baik saja, sungguh. Kalian semua kehilangan keluarga. Saya belum kehilangan apapun; Saya tidak bisa membiarkan ini menggoyahkan saya—,” dia memulai.

Tapi Anju meletakkan jari di bibirnya, membungkamnya. Seolah bertanya padanya, jengkel, apakah ini masalah yang membebani dirinya. Pada titik ini, itu tidak penting lagi. Anju dan yang lainnya mungkin masih memiliki bekas luka, tapi luka kehilangan sudah lama berhenti terasa sakit.

“Keluarga kita sudah mati, itu memang benar, tapi… ibumu selamat dari serangan besar-besaran tahun lalu, dan dia masih di Republik, kan?”

Serangan itu sayangnya merenggut nyawa ayahnya. Tapi ibunya cukup beruntung untuk bertahan hidup, berkat Dustin dan Delapan Puluh Enam yang melindunginya. Dia masih hidup.

“Dia masih baik-baik saja, jadi wajar jika kamu mengkhawatirkannya. Anda tidak perlu memaksakan diri untuk bertindak seperti itu tidak penting.

“…Maaf.” Dustin menundukkan kepalanya.

“Militer Republik dan ekspedisi bantuan Federasi masih berada di wilayah Republik. Mereka pasti akan kembali, jadi kamu bisa meminta mereka membawa serta ibumu.”

Saat dia membalas tatapannya dengan mata peraknya, dia mengangkat bahu. Anju memiringkan kepalanya sambil tersenyum. Dustin yang sungguh-sungguh dan teliti adalah bagian dari pesonanya, tapi…

“Kamu di sini, berjuang untuk Republik, Dustin… Kamu diizinkan untuk sedikit bersenang-senang, kan?”

Ketika dia kembali dari markas terintegrasi ke markas Rüstkammer, Zashya tampak tidak terlalu terguncang. Lerche memanggilnya, sedikit khawatir dengan sikapnya. Zashya sedang duduk di sofa yang terletak di kantor Vika. Meskipun pemilik kamar sedang tidak ada, dia ada di sana dengan Olivia duduk di hadapannya dan Lerche berdiri di belakangnya.

“Wakil Nona …”

“Aku baik-baik saja, Lerche. Aku menangis gugup di tempat tidur setelah mendengar berita itu, ”kata Zashya, ekspresinya kaku dan matanya sedikit lebih terang dari ungu Kekaisaran daripada mata tuannya.

Mata itu adalah simbol Amethysta, penguasa Inggris Raya dan keluarga kerajaan di wilayah utara.

“Saya adalah wakil komandan resimen Yang Mulia. Jika saya membiarkan keraguan saya terlihat, itu akan menimbulkan keresahan di antara orang-orang saya. Dan jika anak buah Yang Mulia membiarkan keraguan membuat mereka menyebabkan kesalahan di antara tentara Inggris, saya tidak akan bisa menatap matanya, atau ayah dan saudara laki-lakinya, yang kami tinggalkan di tanah air, di matanya.

Mendengar ini, Olivia tidak bisa menahan perasaan yang tidak pantas terlintas di benaknya. Pangeran ini dikenal sebagai Raja Mayat Kerajaan Inggris. Meskipun demikian, Olivia telah berbicara dengan pangeran ular, tetapi itu hanya membuatnya menyadari bahwa namanya sebagai Serpent of Shackles and Decay diterima dengan baik. Apakah ular yang dingin dan tanpa emosi itu bahkan mampu diguncang?

Mungkin merasakan keraguan Olivia, Lerche memelototi Olivia dengan mata gelap, dan dia mengangkat tangannya meminta maaf.

“Mengapa saya harus terguncang? Situasinya hampir tidak cukup buruk untuk membuat saya berhenti sejenak.

Vika membuka pintu tepat pada waktunya untuk mendengar percakapan mereka. Kembali dari negosiasi dengan komandan federasi dan pertemuannya dengan Zelene, Vika memasuki ruangan dengan kata-kata acuh tak acuh itu.

Zashya buru-buru berdiri, tetapi Vika memberi isyarat agar dia duduk dengan lambaian tangannya dan duduk di sofa juga. Dia kemudianmelanjutkan, dengan nada yang kurang angan-angan dan lebih dari fakta yang jelas dia duga.

“Jangkauan pegunungan Dragon Corpse yang jatuh hampir tidak cukup untuk menjatuhkan House Idinarohk. Saya yakin mereka menghadapi kesulitan besar, tetapi kakak dan ayah saya dapat menangani situasi ini. Dan karena itu, saya tidak punya alasan untuk terguncang.

“Tentu saja, Yang Mulia… Maafkan saya jika saya tidak sopan,” kata Zashya.

“Saya menggunakan nama saya untuk meminta agar Federasi mengungkapkan informasi apa pun mengenai situasi perang yang berkembang. Aku juga meminta informasi tentang negaramu, Aegis.”

Olivia menundukkan kepalanya. Dia menggunakan namanya—statusnya sebagai pangeran Inggris, yang tidak bisa diabaikan oleh Federasi—untuk mendapatkan informasi rahasia bagi Olivia, seorang instruktur biasa untuk Strike Package.

“…Saya bersyukur.”

“Jangan khawatir tentang itu; anggap saja itu sebagai hutang saya. Aku akan memintamu membayarnya kembali tak lama lagi, Anna Maria, pahlawan wanita dari tarian tombak.”

𝗲𝓃uma.𝐢𝐝

Olivia balas menatapnya dengan bertanya, dan Vika mengangkat bahu tanpa menjawab.

“Unitmu dan unitku tidak bisa beroperasi untuk sementara waktu, tapi siapa yang bisa mengatakan berapa lama mereka bisa terus mengatakan itu…? Zashya, pegang erat-erat orang-orang kita. Aegis, kamu akan menangani unit instruksi, tentu saja?”

Dengan penaklukan benteng alam mereka yang tak tertembus dan tidak ada berita lain untuk berbicara tentang situasi negara mereka, bahkan tentara Britania Raya dan Aliansi yang berpengalaman tidak dapat tetap tenang. Bagaimanapun, operasi Federasi adalah pertempuran negara lain bagi mereka, dan jika ada rekan mereka yang mati sekarang, itu bisa memicu perselisihan dan pemberontakan. Ini berarti Federasi tidak bisa sembarangan mengirim dua unit ini ke pertempuran.

Mereka tidak bisa.

Saling bertukar pandang, Zashya dan Olivia masing-masing mengangguk. Bahkan jika mereka tidak bisa mengirim tentara mereka ke medan perang mengingat kondisi mental mereka saat ini—

“Atas kehendak Anda, Yang Mulia.”

“Tentu saja. Aku akan segera menyelesaikannya.”

—apa pun yang akan terjadi selanjutnya—bahkan jika tanah air tercinta mereka musnah di luar tembok abu-abu Legiun—mereka masih di sini. Terperangkap di medan perang Federasi. Dan mungkin akan tiba waktunya ketika mereka harus bertarung.

Bahkan dengan semua front Federasi telah mundur jauh, termasuk front barat, yang bersebelahan dengan pangkalan Rüstkammer, masih ada kartun untuk anak-anak yang ditayangkan di gelombang udara yang sama. Ini, mungkin, bagaimana stasiun penyiaran menempel pada senjata mereka. Meskipun orang dewasa bersiap untuk melarikan diri, ada banyak anak yang tidak memahami situasinya, dan stasiun memutuskan untuk memberi mereka kehidupan normal.

Tapi meski menjadi salah satu anak seperti itu, Frederica tidak punya waktu untuk menikmati kartun tersebut. Kurena, Shiden, dan yang lainnya semua sedang makan di ruang makan, melirik gadis itu dengan pandangan khawatir saat matanya terpaku pada berita yang diputar di TV.

Meskipun garis depan telah ditarik mundur, menu ruang makan dan selera Prosesor tetap tidak berubah. Mereka harus memastikan mereka makan, jadi mereka siap bertarung kapan saja.

“Itu hanya masuk akal karena Federasi dikepung dan semua frontnya didorong mundur,” kata Michihi saat mendengarkan laporan berita tentang status evakuasi. “Tapi mereka terus menggerakkan semua orang ke tengah.”

“Aku ingin tahu apakah seperti itu di Republik, ketika Perang Legiun baru saja dimulai?” Rito bertanya-tanya.

Shiden bertukar pandang dengan Claude dan Tohru, masing-masing kapten dari Peleton ke-4 dan ke-3 skuadron Ujung Tombak. Militer Republik telah berjuang untuk menghentikan kemajuan Legiun hanya selama dua minggu, dan seperti yang mereka lakukan, mereka mengevakuasi warga dari sekitar perbatasan.

“Ah… aku tidak ingat,” gerutu Shiden.

“Angka. Kami tidak menonton berita pada usia itu.”

“Ah, aku ingat! Mereka mengevakuasi kami, ya. Sebuah bus muncul, dan saya naik ke dalamnya bersama ibu, ayah, dan kakek saya.”

𝗲𝓃uma.𝐢𝐝

“Bagaimana saya bisa menjadi bagian dari percakapan ini…?” tanya Marcel, ekspresinya penuh rasa bersalah dan canggung.

Lagi pula, sebelas tahun yang lalu, segera setelah evakuasi itu, Republik mulai mengirim Delapan Puluh Enam ke kamp interniran, dan semua orang kecuali dia dan Frederica adalah Delapan Puluh Enam, yang tahu kepedihan hidup itu.

“Kamu bisa berbicara tentang apa yang dilakukan Federasi saat itu, kan?” Tohru menjawab dengan cepat, mewakili Delapan Puluh Enam lainnya. “Apakah kamu mengungsi saat itu?”

“Saya tidak melakukannya, tapi…,” kata Marcel, dan kemudian dia menambahkan bagaimana seseorang yang dia kenal melakukannya. Eugene, temannya dari sekolah menengah dan akademi perwira khusus. “Seorang teman saya dievakuasi tetapi akhirnya berpisah dari keluarganya dan tidak pernah melihat mereka lagi. Adik perempuannya bahkan tidak mengingat orang tua mereka lagi…”

“…”

Keheningan yang agak tidak nyaman turun di atas meja, seolah mengatakan bahwa mereka seharusnya tidak menanyakan itu. Marcel buru-buru melanjutkan:

“Tetap saja, sepertinya keadaan tidak sekacau dulu, setidaknya untuk saat ini. Jadi saya yakin kami akan berhasil.

“… Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?” Frederica memotongnya, suaranya rendah.

Mata merahnya berkerut, dengan air mata menumpuk. Seperti menahan amarah yang besar.

“Kamu juga percaya bahwa perang akan segera berakhir. Kedamaian itu terlihat dan dalam genggaman. Dan meskipun seharusnya begitu…!”

“Frederika.” Kurena menyela Frederica sebelum kata-katanya berubah menjadi teriakan.

Saat dia melakukannya, Claude mengganti saluran.

“Frederica, jangan,” kata Kurena padanya.

“Ya, kamu tidak bisa mengatakan itu, muncrat,” kata Claude.

TV telah beralih ke acara binatang acak. Itu adalah film dokumenter tentang satwa liar yang tertangkap di garis depan.

“Tidak sekarang, setidaknya,” lanjutnya. “Jika menonton berita membuat Anda gelisah, ganti saja salurannya.”

Cuplikan kucing liar yang ditangkap di garis depan diputar di layar.

Bahkan dengan lingkup pengaruh semua umat manusia yang sangat berkurang, makhluk liar ini berburu mangsa dan membesarkan anaknya tanpa gangguan.

“Ini tidak terlihat terlalu menarik. Bisakah saya mengubah saluran ke maraton film monster yang mulai saya tonton?” Rito bertanya dengan acuh tak acuh.

Ini menyebabkan obrolan kosong pecah lagi. Beberapa berpendapat mereka ingin menonton film zombie atau menyelesaikan sisa pertunjukan gadis penyihir yang pernah mereka tonton. Dan saat obrolan berlanjut di sekitar mereka, Kurena terus memeluk Frederica yang menggigil.

Di tengah obrolan, Tohru mengajukan pertanyaan kepada Claude. Tohru memiliki rambut pirang Aventura dan mata hijau, dan dia tinggi dan kurus.

“Claude, apakah kamu baik-baik saja?”

Jawab temannya tanpa menoleh ke arahnya. Mereka telah berteman selama bertahun-tahun, karena mereka telah bertugas di unit yang sama sejak skuadron pertama tempat mereka ditugaskan di Sektor Delapan Puluh Enam, dan mereka adalah kawan yang bertarung bersama bahkan sampai sekarang.

Dia memiliki rambut merah, diwariskan dari ibunya yang memiliki campuran darah Kekaisaran yang mulia, dan mengenakan kacamata tanpa lensa optik untuk menyembunyikan matanya yang seputih bulan. Tohru tahu itu.

“Aku tidak, dan itulah mengapa aku hanya ingin menonton sesuatu, baik itu kucing liar atau zombi atau monster atau gadis penyihir.”

“…Benar.”