Volume 11 Chapter 1

“Oh, dan tentang operasi serangan balik posisi komando Legiun. Untuk saat ini, mereka hanya memutuskan tanggal dan nama operasi, tetapi mereka akan menamainya berdasarkan sejarah. Itu akan menjadi Operation Overlord.”

Orang yang berbicara sambil menuangkan secangkir teh adalah kerabat jauh Shin. Seorang pemuda dari keluarga Marquess Maika yang sepuluh tahun lebih tua darinya. Dia juga seorang petugas spesialis Esper dari militer Federasi.

Tak satu pun dari bawahan atau asistennya ada di dekatnya; hanya dia dan Shin di salah satu kantor markas besar front barat. Letnan Kolonel Joschka Maika mengembalikan tangannya ke perangkat teh. Untuk beberapa waktu sekarang, pria ini telah bertemu Shin secara berkala untuk membantunya mengendalikan kemampuannya.

“Itu nama yang sangat… usang.”

“Bukankah begitu? Mereka bisa memilih operasi yang lebih mudah yang memiliki lebih banyak kemenangan besar. Operasi itu mungkin berhasil, tetapi banyak tentara tewas saat mendarat, dan penyebutan tuan tanah agak tidak pantas untuk republik demokratis, bukan begitu?”

Dia pria jangkung, rambutnya dipotong pendek seperti yang sering terjadi pada tentara. Dia cukup kuat, dengan bahu lebar dan dada yang dipahat,tetapi sebaliknya, dia memiliki wajah bayi, dan mata merahnya terus-menerus tertunduk.

Joschka diam-diam menyesap tehnya. Seakan mengikuti petunjuknya, Shin membawa cangkir tehnya sendiri ke bibirnya. Porselen halus beraksen lukisan merah dan emas baik di bagian dalam maupun luar cangkir. Saat dia melihat ke dalam cairan merah transparan, dia bisa melihat gambar di dalamnya berkilau secara mistis.

“Mengenai tanggalnya, yah, ini akan menjadi serangan besar bagi militer Federasi, dan mungkin juga akan menjadi operasi gabungan dengan Inggris Raya dan Aliansi. Paling cepat empat bulan dari sekarang, sekitar Festival Pendamaian di bulan Februari. Dan jika mereka ingin memastikan mereka siap, itu akan menjadi enam bulan dari sekarang, sekitar Paskah.”

Tanggal operasi mengingatkan Shin pada Paket Serangan—yaitu Divisi Lapis Baja ke-1, siklus operasi dan kepergian. September ini, mereka dikerahkan ke Teokrasi, yang mengakhiri waktu operasi mereka. Jadi jika semua berjalan sesuai jadwal, mereka akan menyelesaikan masa istirahat dan pelatihan selama dua bulan mereka sekitar bulan Desember atau Januari tahun berikutnya.

Itu berarti mereka akan tiba tepat waktu jika operasi itu terjadi pada bulan April, selama Paskah. Tetapi jika itu terjadi di sekitar Festival Pendamaian, pada bulan Februari, itu akan berbenturan dengan cuti mereka.

“Seluruh Strike Package akan berpartisipasi setiap hari,” kata Shin.

“Aku tidak berpikir sebaliknya,” kata Joschka dengan senyum tegang. “Operasi semacam ini adalah tujuan dibuatnya Strike Package, dan para petinggi tahu kau akan mengatakan itu. Sehingga untuk sementara, Paket Mogok secara keseluruhan akan ditiadakan kegiatan operasionalnya untuk sementara waktu. Mereka akan memberitahu Anda untuk beristirahat bulan ini dan menggunakan waktu yang tersisa untuk mempersiapkan diri Anda secara menyeluruh untuk operasi yang akan datang.

Tapi setelah mengatakan itu, Joschka tiba-tiba menyeringai.

“Saya sudah mendengar keluhannya. Benarkah kelompokmu mengabaikan tugas sekolahmu selama operasi terakhir?”

Shin menelan ludah. Divisi Lapis Baja ke-3 dan ke-4 memilikinyamenyelesaikan masa cuti mereka — yang juga merupakan masa sekolah yang ditentukan — lebih awal. Dengan kata lain, pengaduan itu tidak ditujukan pada Divisi Lapis Baja ke-1 Shin, tetapi Grethe akhirnya memarahi keempat komandan divisi untuk itu.

Dia memperingatkan mereka bahwa dia tidak akan bertahan untuk kali ini, yang tentu saja merupakan keluhan yang dibenarkan, dan Shin tahu tanggung jawab bersama adalah prinsip dasar militer, tapi … itu menurutnya agak tidak masuk akal.

“Itu tidak baik, kau tahu?” Joschka menyeringai padanya. “Kamu mungkin keluar dari akademi perwira khusus, tetapi saat ini tanggung jawab utama kalian anak-anak adalah mendapatkan pendidikan. Habiskan bulan depan untuk pergi ke sekolah, mendengarkan ceramah, mengerjakan tugas sekolah, dan sebagainya. Baca buku-buku konyol di perpustakaan, bergaul dengan teman-temanmu, dan khawatirkan hal-hal seperti romansa dan patah hati.”

“Saya tidak begitu yakin dengan kalimat terakhir itu, Letnan Kolonel.”

Poin terakhir itu sangat dekat dengan rumah.

“Tidak semuanya. Semua itu adalah jenis pembelajaran yang harus kalian ikuti.”

Kerabatnya ini, yang kira-kira sepuluh tahun lebih tua darinya, bersandar di sofa lounge suite dengan cangkir teh di satu tangan dan tersenyum padanya dengan gerakan yang benar-benar elegan, tetapi kilatan di matanya sangat tidak bermartabat.

“Dan jika sakit hati dan romansa terlalu menyusahkanmu, jangan ragu untuk berkonsultasi denganku, kakak laki-lakimu yang bisa diandalkan… Dan begitu kamu berhasil melakukannya, aku akan bisa mengajarimu cara mengendalikan kemampuanmu.”

“…”

Joschka telah memberitahunya hal yang sama selama pertemuan mereka tiga bulan lalu. Pada saat itu, ada beberapa Esper lain dari garis Maika yang hadir, dan mereka semua memperlakukannya dengan cara yang sama.

“Setiap generasi memiliki beberapa anak yang tidak dapat menghidupkan dan mematikan kemampuan mereka dengan baik. Dan anak-anak seperti itu biasanya belajar bagaimana melakukannya dari orang tua atau kerabat yang lebih tua.”

Shin bertemu mereka di perkebunan House Maika di ibu kota, di perkebunan jeruk berharga Marquess Maika yang dipenuhi bunga yew. Duduk di seberang meja adalah beberapa kerabatnya, yang usianya dekat dengannya dan mengenakan seragam Federasi.

Perwakilan mereka, Joschka, memotong pendek rambut merahnya.

“Dalam hal kesulitan, mengendalikan kemampuanmu dengan sendirinya, yah, tidak jauh berbeda dengan belajar mengendarai sepeda atau melakukan gerakan meroda. Sangat mudah setelah Anda menguasainya. Anda hanya belum mempelajari triknya. Jadi jika Anda beresonansi dengan mereka yang tahu bagaimana melakukannya, mereka akan dapat membantu Anda menghidupkan dan mematikannya. Dan kebanyakan orang menguasainya setelah beberapa kali mencoba, dengan asumsi mereka bukan pelajar yang sangat miskin. Sejujurnya, seseorang tidak bisa menyebut pelatihan ini.”

Kerabat lainnya tetap diam atau tersenyum ketika mereka memberi isyarat kepada Joschka untuk melanjutkan. Mereka adalah campuran pria dan wanita, semuanya dengan rambut dan mata merah tua.

Seperti bunga selatan , pikir Shin.

𝓮𝐧𝓾m𝐚.𝓲d

Mereka minum dari cangkir teh yang dihiasi dengan warna selatan yang indah, dimaksudkan untuk membedakan bunga yew yang dibawa dari jauh. Camilan yang menyertai teh berbau vanila dan juga dibuat menurut sejenis bunga yew — atau begitulah yang dikatakan seorang wanita kepadanya. Dia berusia dua puluh dua tahun — dan juga sepupunya, rupanya.

“Adapun mengapa itu sangat terbatas pada keluarga, itu karena beresonansi dengan mereka yang dapat mengendalikan kemampuannya membutuhkan keadaan Resonansi yang lebih dalam. Lebih khusus lagi, itu karena mereka— Hmm… Mereka sedikit lebih dalam dari suara yang biasanya kamu dengar. Apakah Anda mengerti maksud saya?

“Ya.”

Saat Joschka berbicara, Shin hanya bisa mengikuti secara samar.

Melihat Shin mengangguk membuat Joschka tersenyum bahagia, seolah dia lega melihat Shin memahami apa yang dia maksud dari penjelasan yang kabur.

Anda benar-benar salah satu dari kami.

Itu adalah senyuman yang penuh dengan kehangatan dan kasih sayang, namun tetap sajaagak jauh darinya—yang diarahkan ke orang luar dan tersebar di wajahnya.

“Bukan berarti mereka bisa mengetahui apa yang kamu pikirkan, mengintip ke dalam ingatanmu, atau melihat bekas luka yang ingin kamu sembunyikan. Tapi sederhananya, itu tidak menyenangkan, bukan? Memiliki seseorang yang tidak Anda kenal dan percayai mengganggu sedalam itu… Saya akan membencinya. Saya bahkan akan mengatakan bahwa saya akan ketakutan.

Dan sebagainya-

“Untuk saat ini, kita hanya akan mengadakan pesta teh kecil yang menyenangkan ini. Kami akan mengobrol, dan jika Anda ingin saran, jangan ragu untuk bertanya kepada kami. Bahkan hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan kekuatanmu, apapun yang mungkin ingin kamu tanyakan… Dan kemudian—”

Dengan mengatakan itu, Joschka dan para pemuda Maika lainnya memandangnya dengan senyum riang.

“—ketika kamu merasa cukup nyaman untuk memberi tahu kami, bahkan hanya salah satu dari kami, tentang gadis yang kamu sukai, kamu akan dapat berlatih mengendalikan kemampuanmu tanpa banyak perlawanan.”

Mengikuti percakapan itu, dalam tiga bulan yang berlalu, ketika dia berada di antara studi dan pelatihannya atau memiliki alasan operasional untuk muncul di markas front barat, Shin akan meluangkan waktu untuk bertemu dengan salah satu Maika.

Dia akhirnya meminta Joschka untuk menangani pelatihannya, terutama karena dialah yang paling tidak mengingatkannya pada saudaranya.

Rambutnya memiliki warna merah yang sama dengan saudara laki-lakinya, dan mengingat hubungan darah mereka, ciri-ciri Joschka agak mirip dengannya. Setiap kali Shin berinteraksi dengan anggota keluarga Maika yang lebih muda, dia selalu mencari wajah Rei di antara mereka. Dia merasa bahwa dia seharusnya tidak menemukan kenyamanan di hadapan mereka semata-mata karena kemiripan mereka dengan saudaranya. Dia khawatir mengakui kebenaran seperti itu akan menjadi tidak sopan.

Joschka memiliki potongan rambut dan fisik prajurit, dan suaranya memiliki bass rendah yang sesuai dengan kehadiran komandan yang mengintimidasi. Iniciri-cirinya jauh dari Rei, yang memiliki tubuh ramping seorang sarjana dan juga suara yang lembut.

𝓮𝐧𝓾m𝐚.𝓲d

Perbedaan paling signifikan antara keduanya adalah gaya bicara mereka. Shin tidak bisa membayangkan, apalagi mengingat Rei pernah bersikap kasar, atau bahkan kasar, dengan kata-katanya seperti yang terkadang dilakukan Joschka.

Namun meski begitu, berbicara dengan Joschka terkadang membuat Shin merasa aneh. Jika Rei masih hidup, dia akan seusia Joschka. Seandainya perang tidak pernah terjadi, apakah mereka tidak pernah dibawa ke Sektor Delapan Puluh Enam, apakah dia, sebagai anak berusia delapan belas tahun, akan berinteraksi dengan Rei yang berusia dua puluh delapan tahun seperti ini? Pikiran itu memenuhi hatinya dengan perasaan sedih yang aneh.

“Ngomong-ngomong, aku mendengar nugget yang menarik. Mereka bilang kamu punya pacar sekarang? Dan kecantikan, pada saat itu. Saya menantikan untuk mendengar tentang semua detail menarik dan kisah sakit hati!”

… Dan apakah Rei akan mengganggunya seperti ini jika dia masih hidup? Sebagian dari Shin berharap itu tidak terjadi, tetapi bagian lain dari dirinya samar-samar merasa bahwa Rei akan lebih penasaran tentang kehidupan cintanya karena dia adalah kakak laki-lakinya.

Dan kemudian kesadaran muncul bahwa, pada titik tertentu, dia mulai memikirkan saudaranya dengan sikap riang.

Saat Joschka mencibir padanya, Shin berpura-pura tenang dan menyesap tehnya saat dia mencoba membalas. Berpura-pura selama ini dia tidak memperhatikan jurang yang masih tergantung di antara mereka.

“Mungkin kamu harus ceritakan tentang kehidupan cintamu dulu, Joschka.”

“Wah, lihat dirimu. Sudah belajar cara menyerang balik, bukan? Baiklah, Anda memintanya. Inilah kisah tentang kakak laki-lakimu Joschka dan romansa lembutnya dengan pengantinnya yang cantik—”

“Silakan, Kakak.”

“Oof, serangan langsung lainnya! Tapi tidak, maaf, itu kurang lucu.”

“Benda ‘kakak laki-laki’ adalah idemu.”

“Saya tahu saya tahu. Tetapi ketika Anda mengatakannya dengan monoton itu, saya tidak bisa memahaminya. Selain itu, Anda benar- benar ingin tahu tentang kehidupan cinta saya ? Seperti, serius?”

Dia tampak sangat terkejut tetapi bersandar dengan semangat. Shin tidak bisa menahan diri untuk menebasnya tanpa ampun.

“Tidak terlalu. Tapi cara ekspresimu melembut bahkan sebelum kamu mulai membicarakannya sangat berharga, jadi kupikir aku akan berpura-pura tertarik sambil menikmati tehku.”

“Oh, jadi itu permainanmu….,” Joschka mulai menggerutu.

Tapi kemudian dia mengalihkan pandangannya ke jendela. Seperti seekor kucing yang memperhatikan seekor kupu-kupu, atau seekor anjing yang terganggu oleh seekor burung, gerakan cepat itu menyebabkan insting pemburu Joschka bereaksi lebih cepat daripada pikirannya.

Dan pada awalnya, Shin memang menganggap dia telah melihat seekor kupu-kupu atau sesuatu yang serupa, tetapi mata Joschka tertuju pada sesuatu yang lebih jauh. Saat itu juga malam, yang membuatnya semakin tidak mungkin dia melihat hewan yang aktif, kecuali burung hantu atau ngengat. Dan makhluk apa pun yang sekecil itu tidak akan terlihat dari ruangan yang terang benderang tempat mereka berada.

“Joschka?” kata Shin dengan sedikit rasa ingin tahu.

“Oh, saya hanya berpikir saya melihat sesuatu yang berkedip di langit—,” kata Joschka, masih menatap ke titik di mana dia pertama kali melihat kilatan itu.

Shin mengikuti garis pandangnya, dan sekali lagi, sesuatu berkedip terang seperti bintang. Itu segera mereda, dan Shin memalingkan muka dari kilatan merah menyala dan memiringkan kepalanya, bingung. Dia memiliki sedikit minat pada astrologi atau bintang dan hanya tahu apa yang diperlukan untuk menafsirkan arah mata angin dan cuaca. Ekspresi termenung Shin meneteskan rasa ingin tahu tentang identitas cahaya itu.

“Apakah itu bintang jatuh?”

Cahaya hanya tampak berkedip lalu padam, dan sepertinya tidak bergerak.

“Seharusnya tidak ada bintang di bagian langit itu pada malam seperti ini. Lagipula menurutku tidak…,” bisik Joschka dengan cemberut.

Di saat yang sama…

… tangan bersarung putih memukul meja kayu hitam dengan bunyi keras . Willem Ehrenfried, kepala staf front barat sepertinya tidak menyadarinyadia baru saja melakukan tindakan ini, tanpa sadar didorong oleh ledakan emosi. Bahkan selama serangan besar-besaran tahun lalu, ketika dia berdiri di pangkalan garis depan yang bisa saja dihancurkan oleh tembakan railgun di tengah operasi penaklukan Morpho, wajahnya yang dipahat tidak pernah kehilangan ketenangannya.

Tapi sekarang wajah pria yang tidak pernah goyah sekalipun, bahkan sebelum operasi mengerikan yang membuat negaranya terancam kehancuran total, berubah menjadi waspada.

Sebagai keturunan bangsawan besar yang pernah memerintah Kekaisaran, dan sebagai seorang komandan yang ditugaskan untuk melindungi dan mengorbankan nyawa prajuritnya, dia tidak diizinkan untuk menunjukkan emosinya. Dia dibesarkan seperti ini sejak bayi dan membawakan dirinya dengan sangat disiplin.

Tapi sekarang sesuatu yang lebih naluriah daripada kebiasaan dan disiplin menodai perilakunya.

Itu adalah alarm dan kegelisahan yang cukup kuat untuk membuatnya sejenak melupakan nilai-nilai dan perilaku yang telah terukir di dalam hatinya.

Ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Ditampilkan pada holo-jendela di sekelilingnya adalah hasil analisis dari struktur tertentu: titik artileri angkatan laut dibangun tiga ratus kilometer utara lepas pantai Negara Armada Pembantaian, juga dikenal sebagai Mirage Spire.

Ini adalah skema tiga dimensi, sebagian dibuat ulang menggunakan data dari perekam misi Reginleif yang telah menyusup ke pangkalan ini. Informasi yang hilang dibuat menggunakan rekaman visual dari pangkalan menara yang tersembunyi di Teokrasi Suci Noiryanaruse, meskipun upaya Legiun untuk mengalihkan perhatian dari kehadirannya dengan menggunakan Halcyon.

𝓮𝐧𝓾m𝐚.𝓲d

Diproyeksikan di jendela holo adalah pembuatan ulang menara baja yang terdiri dari garis-garis cahaya, tetapi itu termasuk struktur yang tidak ada laporan Prosesor, atau laporan akhir yang disampaikan oleh komandan operasi, yang disebutkan ada di dalam Mirage. Puncak menara.

Dan tidak ada dari mereka yang melaporkannya karena itu tidak menarik perhatian mereka. Baik Delapan Puluh Enam maupun gadis yang memimpin merekaoperasi… Bahkan pangeran Esper Inggris tidak akan tahu untuk memedulikannya.

Karena sepanjang ingatan mereka, arena itu tidak lagi berfungsi sebagai medan pertempuran.

…Dan mungkin fakta bahwa mereka tidak akan ketahuan sama sekali ketika mereka diserang dari arah itu — fakta bahwa dia telah menyadarinya sebelumnya — mungkin itu saja sudah cukup. Federasi telah memperoleh inti kendali unit komandan Legiun—Halcyon dan Weisel—dari dalam wilayah dan memfokuskan upaya mereka untuk menganalisisnya. Dan di tengah itu, Willem mendorong agar analisis struktur Mirage Spire dipercepat. Kehati-hatiannya itulah yang membuat mereka sukses ini.

Tetapi meski mengetahui hal ini, Willem tidak bisa menghilangkan rasa malunya.

Peta holografik tiga dimensi menampilkan ruang interior Mirage Spire yang luas, dan disorot di dalamnya adalah struktur silinder besar yang membentang secara diagonal melalui menara.

Itu bergerak dari tingkat paling bawah Spire sampai ke puncaknya, menggambar sudut tajam. Dan di puncak menara, itu membentuk tabung yang terbuat dari delapan rel, mengarah tegak lurus ke langit. Silinder itu berdiameter lebar, begitu besar sehingga menurut perhitungan mereka, seluruh lokomotif bisa muat di dalamnya.

Tapi tentu saja, yang ada di dalam silinder itu, yang ditembakkan darinya, bukanlah kereta api. Itu bahkan bukan Morpho.

Bagaimana ini bisa luput dari perhatian saya…?

Dia mengetahuinya, tetapi kemungkinan itu tidak terlalu terpikirkan olehnya.

Sepuluh tahun yang lalu, segera setelah dimulainya Perang Legiun, di tengah-tengah revolusi… Saat gelombang berbalik mendukung tentara revolusioner, faksi Imperialis meminta pusat komando mereka mengirimkan perintah penghancuran diri ke semua satelit buatan mereka, yang kemudian offline.

Pada saat itu, satelit pecah menjadi puing-puing besar — ​​​​yang kemungkinan memang dimaksudkan — dan menghantam satelit negara lain mana pun yang berada di dekat planet tersebut. Dan satelit buatan terbang di dalam set merekamengorbit dengan kecepatan tinggi beberapa ribu meter per detik. Jika itu adalah sepotong kecil peralatan atau puing yang copot, itu tidak akan berpengaruh. Tapi bongkahan logam seberat beberapa ton dan bergerak dengan kecepatan itu akan mengakibatkan kerusakan serius.

Maka satelit-satelit lain juga hancur, beberapa di antaranya pecah menjadi puing-puing sendiri, menyebabkan reaksi berantai yang merusak di seluruh orbit planet. Akibatnya, jalur orbit yang digunakan oleh satelit menjadi penuh dengan puing-puing dalam jumlah besar. Dan karena massa besar tidak mudah kehilangan ketinggian, mereka tetap berada di orbit.

Orbit satelit telah dikotori dengan puing-puing, tetapi sekarang bahkan lebih buruk, yang berarti diperlukan pembersihan dan pemindahan menyeluruh jika lebih banyak satelit akan diluncurkan kembali. Dan selama masa perang, bahkan Federasi, negara terbesar di benua itu, berjuang untuk mendapatkan anggaran dan bahan bakar dalam jumlah besar yang diperlukan untuk melakukannya.

Faktanya, beberapa puing yang terbang lebih rendah menghalangi pengerahan rudal balistik, yang melakukan perjalanan di ketinggian tersebut.

Tetapi kondisi yang sama juga harus diterapkan pada Legiun.

Sebagai permulaan, Legiun dikembangkan untuk mengisi peran prajurit berpangkat tinggi dan hingga perwira berpangkat rendah. Pengembang mereka sepertinya tidak pernah bermaksud agar mereka menggunakan persenjataan taktis seperti rudal balistik dan menerapkan pengaturan perlindungan yang kuat untuk mencegah mereka melakukannya. Dan memang, Legiun tidak pernah menggunakan persenjataan semacam itu. Hal yang sama berlaku untuk persenjataan nuklir, yang penting untuk rudal balistik karena akurasinya yang rendah.

Jadi baik Willem, maupun kepala staf gabungan di atasnya, maupun militer Federasi pada umumnya tidak mempertimbangkan kemungkinan itu…

…bahwa Legiun menggunakan orbit satelit untuk meluncurkan satelit buatan manusia atau senjata serupa dengan cara lain yang dapat diakses oleh mereka.

Menara berbentuk heksagram yang ditemukan di hamparan biru luas Negara Armada dan medan perang Teokrasi yang sarat abu adalah struktur yang dimaksudkan untuk meluncurkan satelit ke orbit—

“Pengemudi Massal…!”

Seperti namanya, satelit buatan manusia mengorbit planet ini. Unit pengintai yang sesungguhnya ini digunakan sebagai relai komunikasi untuk menentukan posisi global dan memprediksi cuaca.

Peran mereka memengaruhi ketinggian dan kecepatan saat mereka bergerak, tetapi sebagai aturan praktis, mereka mempertahankan ketinggian dan kecepatan saat diluncurkan selama masa hidup mereka.

Beberapa satelit yang terbang rendah tampak bergerak, sedangkan yang terbang lebih dari sepuluh ribu kilometer di atas tanah tampak diam karena jaraknya, namun kenyataannya, keduanya sebenarnya bergerak di sepanjang orbit planet.

Ya, tegasnya, satelit buatan manusia tidak benar-benar melayang di orbit.

Mereka diluncurkan dari permukaan dengan kecepatan tinggi mendekati delapan ribu meter per detik dan ketinggian antara beberapa ratus hingga beberapa ribu kilometer. Dan dari ketinggian beberapa ratus meter itu, mereka jatuh melampaui cakrawala dengan kecepatan delapan ribu meter per detik.