Bab 8: Tepian Lethe

Air sungai yang mengalir berwarna biru dan membentang sejauh mata memandang.

Secara khusus, pantai seberang dari bank Raiden berdiri beberapa ratus meter jauhnya. Cukup jauh untuk menyia-nyiakan hasrat penasaran yang mungkin harus dia seberangi. Pertama-tama, ini sudah musim gugur, dan suhunya turun sesuai dengan itu, jadi dia pasti tidak ingin berenang.

Karena itu, Raiden berpikir sambil mendengus bahwa jika ada anggota lain dari skuadron Ujung Tombak—seperti Haruto, Daiya, atau Kujo—masih ada, mereka mungkin akan terjun lebih dulu.

Sudah setengah bulan sejak mereka berangkat dalam misi Pengintaian Khusus—pawai kematian yang disediakan untuk Delapan Puluh Enam yang terlalu keras kepala untuk mati.

Pada titik ini, dia tidak tahu seberapa jauh mereka telah melakukan perjalanan dari pangkalan terakhir bangsal pertama, sebagian besar karena mereka telah memotong data posisi sistem navigasi inersia mereka. Mereka akhirnya mendapatkan perjalanan mereka menuju kebebasan. Membiarkan semuanya berakhir sambil mengetahui bahwa mereka hanya datang sejauh ini dari tempat mereka memulai akan menjadi hal yang tidak menyenangkan.

“… Juggernaut… tidak bisa melewati ini, kan?” tanya Raiden.

“Tentu saja tidak,” Shin, yang berdiri di sampingnya, menjawab keriting.

Juggernauts tidak bisa melintasi badan air. Mereka adalah produk dari pembangunan yang tergesa-gesa dan hanya dimaksudkan untuk bertahan selama beberapa tahun sampai perang berakhir dengan sendirinya. Itu adalah senjata bunuh diri sekali pakai. Desain dan produksinya sangat ceroboh, dan bahkan dengan kanopi tertutup, ada banyak celah di mesin.

Kokpit biasanya kedap udara, untuk melindungi pilot dari perang nuklir, biologi, dan kimia, tetapi kokpit Juggernaut masih memiliki celah. Tak perlu dikatakan, semua bagian lainnya tidak lebih tahan air daripada kokpit.

Jadi jika mereka ingin menyeberangi sungai ini, mereka harus mencari atau membuat jembatan. Tetapi sejak awal sejarah, jembatan dianggap sebagai posisi militer kunci. Artinya Legiun kemungkinan besar menganggap setiap jembatan di daerah itu sebagai rute penting.

Ketika mereka mencapai tepi sungai ini tiga hari yang lalu, mereka melihat pasukan Legiun melintasi jembatan terdekat dan menuju ke timur. Tentu saja, melintasi sungai itu berbahaya, karena membagi kekuatan antara dua tepi sungai. Secara alami, ini berarti mereka memiliki unit pengintai yang siaga tinggi di sekitar area tersebut. Skuadron Ujung Tombak tidak bisa mendekati jembatan dan harus bersembunyi.

Lebih buruk lagi, pada hari mereka tiba di sungai, badai melanda daerah itu, dan hujan turun selama tiga hari berturut-turut. Untungnya, mereka menemukan tempat berlindung dari hujan, yang memungkinkan mereka menyalakan api untuk mencegah hawa dingin. Itu adalah keberuntungan. Mereka sudah kelelahan dari misi Pengintaian Khusus, dan jika mereka tidak memiliki api itu, beberapa dari mereka pasti akan jatuh sakit.

Mereka bersembunyi di kotak obat tua yang ditinggalkan di tempat tinggi untuk menghindari air yang naik dan mengamati pasukan Legiun yang melintasi jembatan dari sana. Hari-hari gelap dengan awan hitam tebal menutupi matahari, dan hujan deras semakin mengaburkan bidang penglihatan mereka. Mereka menyaksikan gerombolan logam berbaris melintasi jembatan, melapisi seluruh tepi sungai saat mereka menyeberangi sungai dan menuju ke timur.

Itu adalah pemandangan yang nyata. Seperti mimpi buruk, mimpi buruk yang tidak bisa bangun darinya. Itu adalah pasukan Legiun yang lebih besar daripada yang pernah mereka lihat sebelumnya, kemungkinan berukuran beberapa divisi. Legiun dapat, tanpa upaya khusus, menghasilkan angka-angka ini dan mengirim mereka ke medan perang.

Semua orang—bahkan Shin, yang jarang terganggu oleh apa pun—hanya bisa menyaksikan legiun berbaris dalam diam. Rasanya seperti masa depan mereka disodorkan di depan mata mereka.

Kemanusiaan akan kalah dalam perang ini.

Badai berlalu larut malam sebelumnya, dan itu kira-kira pada waktu yang sama ketika Legiun terakhir melewati jembatan. Masuk akal jika mereka membutuhkan waktu selama itu. Yang paling ringan dari Legiun, Ameise, beratnya lebih dari sepuluh ton, sedangkan Dinosauria beratnya lebih dari seratus ton. Puluhan ribu dari mereka telah menyeberangi jembatan.

ℯ𝗻u𝓶a.i𝗱

Saat fajar menyingsing pada hari itu, hujan menjadi reda seolah-olah tidak pernah ada di sana, dan semua Legiun telah pergi. Mereka berlama-lama di bank ini, karena Shin mengatakan mereka akan lebih baik menunggu beberapa saat lagi. Mereka memutuskan akan tinggal di sana satu hari ekstra dan mencari tahu keadaannya.

…Raiden sendiri tidak menyukai ini. Dia merasa bahwa menghabiskan hari cerah pertama yang mereka alami dalam beberapa saat terkurung di dalam kokpit Juggernaut adalah sia-sia. Terutama setelah mereka duduk berpangku tangan selama tiga hari penuh karena hujan. Tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak menyukainya, tetapi mereka tidak terburu-buru untuk pergi ke mana pun.

Anju dengan bersemangat mengatakan sepanjang pagi bahwa ini adalah hari yang baik untuk mencuci pakaian, jadi dia membuat garis pengeringan pakaian dadakan antara salah satu lengan derek Fido dan tong Juggernaut-nya. Di sana, dia menjemur seragam lapangan kamuflase dan selimut tipis mereka yang sudah usang. Itu adalah pemandangan yang hampir tidak masuk akal. Sulit dipercaya mereka berada di wilayah Legiun—hampir tempat terburuk yang bisa didatangi manusia.

Raiden melihat ke pemandangan yang membentang lagi. Langit biru tak berawan masih nyaris gelap dan cukup cerah untuk memungkinkan orang mengamati lautan bintang di langit. Biru tua membentang sejauh mata memandang. Itu adalah pemandangan yang tidak realistis. Tidak ada musuh yang terlihat, tidak ada orang yang terlihat. Itu hanya damai dan tenang. Itu membuat Raiden dalam suasana hati yang aneh. Seolah-olah dia sedang melihat dunia pada hari terakhirnya yang sekarat.

“Kau tahu, melihat pemandangan seperti ini rasanya… hanya kita yang tersisa di dunia ini,” kata Raiden.

Shin melirik ke arahnya. Raiden terus berbicara tanpa menatap matanya. Mitologi di seluruh benua menganggap biru muda sebagai warna yang terkait dengan surga, dan semua budaya tampaknya menghubungkan sungai dengan jalan menuju alam baka. Dia tidak ingat apakah wanita tua itu atau Shin yang mengajarinya.

“Atau mungkin kita semua sudah mati, dan ini adalah pintu masuk ke surga…”

Shin masih menatapnya dengan pandangan ke samping, tampak geli.

“…Apa?” Raiden bertanya dengan curiga.

“Apa yang kamu katakan sebelumnya? Mungkin sekarat tidak akan terlalu buruk jika hujan meteor ini adalah hal terakhir yang bisa kulihat? Shin menjawab, sedikit senyum nakal di bibirnya.

Raiden mengerang. Ini adalah cerita lama dari dua tahun yang lalu. Keduanya selamat dari pertempuran dan akhirnya menghabiskan malam menonton hujan meteor sekali dalam seabad ketika Raiden membiarkan komentar itu tergelincir.

“Itu sangat puitis untukmu,” tambah Shin menggoda.

“…Diam,” Raiden menggeram dengan gigi terkatup.

Shin tertawa keras. Raiden menatapnya tidak percaya saat dia terkekeh tanpa peduli pada dunia. Sudah setengah bulan sejak dia berhasil membunuh hantu saudaranya di medan perang terakhir mereka di Sektor Delapan Puluh Enam. Dan sejak itu, Shin mulai lebih banyak tersenyum dan tertawa.

Ekspresinya tampak sedikit melunak. Dia membuat lebih banyak lelucon. Bergabung dengan mereka lebih sering dalam obrolan kosong. Seolah-olah sesuatu yang membebani hatinya telah terangkat. Seolah-olah dia telah dibebaskan dari hukuman yang dijatuhkan padanya.

Mungkin dia merasa terbebaskan setelah menempatkan saudara yang dia cari di medan perang selama lima tahun yang panjang untuk beristirahat. Atau mungkin dia gembira dengan cita rasa kebebasan sejati mereka yang pertama. Dan lebih dari segalanya, sedikit keselamatan yang dia temukan adalah pengaruh besar baginya.

Penuai mereka, yang akan mengambil semua rekan mereka yang mati dan bahkan mereka sendiri, yang akan mati di akhir perjalanan ini. Dia akan membawa mereka, mengingat setiap orang, sampai tujuan akhirnya.

Tetapi ketika dia akhirnya akan menemui ajalnya, tidak ada orang yang bisa dia berikan hatinya sendiri. Atau begitulah seharusnya, tetapi pada akhirnya, dia menemukan seseorang yang bisa dia percayai perasaannya. Seseorang yang bisa dia minta untuk tidak melupakannya, untuk dipercayakan dengan keinginan itu, untuk bertahan hidup dan datang ke tempat di mana ajalnya akan menemuinya.

Kami pergi, Mayor.

Bagi Shin, bisa meninggalkan kata-kata itu benar-benar merupakan keselamatan yang lebih besar dari apapun.

Setelah tertawa sejenak, Shin mengangkat bahu.

“Aku ragu kita sudah mati. Jika kami, kami akan menghilang begitu saja. Kami akan menghilang ke kedalaman kegelapan… Kami tidak akan sadar atau menginginkan apa pun lagi.”

Shin bisa mendengar suara hantu yang masih ada, dan dia juga bisa melihat saat mereka benar-benar menghilang. Itu adalah persepsi yang terpisah dari panca inderanya, persepsi yang tidak dimiliki Raiden. Jadi setiap kali Shin menggambarkan kemampuan itu, Raiden tidak pernah bisa mengerti apa yang dia maksud.

… Kedalaman kegelapan?

ℯ𝗻u𝓶a.i𝗱

Tapi bagaimanapun…

“Seperti orang-orang yang meninggal sebelum kita…kan?”

“Ya.”

Rekan-rekan mati yang dibawa Shin, yang, bersama dengan saudaranya, sekarang berjumlah 576. Mereka, yang hanya mengetahui medan perang Sektor Delapan Puluh Enam, kemungkinan besar belum pernah melihat pemandangan seperti ini.

Kebetulan, karena cucian mereka saat ini sedang dikeringkan, dan mereka secara alami tidak memiliki set cadangan, mereka saat ini mengenakan beberapa penutup tempat tidur yang mereka temukan di rumah-rumah sipil yang ditinggalkan. Tak perlu dikatakan, mereka terlihat sangat buruk. Dan karena mereka tidak ingin terlalu banyak bergerak dengan pakaian seadanya ini, mereka duduk di tepi sungai, memancing dengan pancing dadakan yang mereka buat dari tali, ranting, dan potongan logam.

Yang lain dalam keadaan berpakaian yang sama. Anju sedang menyenandungkan lagu aneh untuk dirinya sendiri saat dia berpura-pura mengecat kukunya dengan kelopak bunga berwarna. Dorongan kreatif Theo tergelitik oleh pemandangan ini, tetapi karena dia tidak punya apa-apa untuk menggambar atau dengannya, dia hanya memutar-mutar jarinya dengan gelisah. Kurena berlari dan berguling-guling di ladang bunga terdekat, yang mengeluarkan gumpalan kapas ke udara.

Saat Shin menyaksikan bola kapas yang lembut membubung ke langit biru seperti hujan salju saat mundur, dia berkata:

“Rupanya, ada legenda di timur tentang kelinci putih yang berguling-guling di lapangan begitu saja.”

“… Ooh.” Raiden sangat tidak peduli dengan legenda itu, tapi… “Apa yang baru saja kamu lihat yang membuatmu mengasosiasikan kelinci putih dengannya?”

“…”

Di sisi lain lapangan, Kurena berlarian, selimut cerah menutupi tubuhnya yang pucat dan telanjang. Dan saat dia berlari, Raiden bisa melihat selimut yang mengepak dengan cukup mencolok.

Meskipun saat itu musim gugur, sinar matahari terasa panas, dan angin yang datang setelah badai tadi malam sangat kencang. Cucian yang mereka siapkan lebih awal kemungkinan akan kering pada siang hari. Mereka duduk mengelilingi api unggun, menyeruput teh yang terbuat dari daun pinus saat aroma harum ikan yang sedikit matang yang mereka santap untuk makan siang hari itu menggantung di udara. Ketika mereka bersembunyi, mereka harus menerima ransum sintetik yang buruk, jadi ikan itu merupakan perubahan kecepatan yang menggugah selera.

Seekor rubah muncul—yang pasti belum pernah melihat manusia sebelumnya—dan menatap mereka dengan rasa ingin tahu. Mereka melemparkannya ikan yang terlalu kecil untuk mereka makan, yang kemudian mengendusnya beberapa saat sebelum mengambilnya dengan mulutnya dan kabur. Melihatnya sambil tersenyum, Anju berkata, “Kami mencuci pakaian. Sekarang jika kita hanya memiliki drum atau sesuatu yang bisa kita isi dengan air…”

Kurena menatapnya dengan bingung, sementara ketiga pria itu, termasuk Raiden, terdiam. Mereka mengerti apa yang ingin dia lakukan, dan mereka pasti mengerti mengapa dia ingin melakukannya, tapi…

“…Jadi pada dasarnya kamu ingin memanaskan air,” kata Raiden akhirnya.

“Benar! Kami sangat dekat dengan sungai, tapi aku lelah hanya berendam di air. Aku harap kita bisa mandi!” seru Anju sambil bertepuk tangan.

“Mandi?!” Kurena menirukannya, matanya berbinar positif.

“Kami telah membersihkan tubuh kami, tapi itu tidak cukup,” lanjut Anju. “Dan itu dingin sampai kemarin, apalagi hujan, jadi saya ingin sedikit panas.”

“Mandi!” Kata Kurena lagi. “Dan mandi air panas, dan handuk, dan sabun!”

“Semua itu akan sulit ditemukan di sini, tapi aku merindukan mereka. Saya setidaknya ingin menyegarkan diri saya sedikit. ”

Dihadapkan dengan dua gadis yang mengobrol dengan penuh semangat, ketiga anak laki-laki itu saling bertukar pandang.

Itu… Hmm, kita mengerti, tapi… Itu tidak akan terjadi…

“Tidak, drum apa pun yang kita temukan pasti akan berkarat… Maksudku, jika sudah ada di sini selama bertahun-tahun…”

“Dan aku cukup yakin Legiun akan mengambil apa pun yang masih memiliki bahan bakar di dalamnya.”

“Dan selain itu, apa pun yang mengandung bahan bakar di dalamnya adalah barang yang mungkin tidak aman untuk kita sentuh lagi. Tidak akan ada tong baru yang bersih tergeletak di sekitar sini.”

Pada pengingat yang canggung tapi tegas tentang kenyataan yang mereka alami, Anju menjatuhkan bahunya.

“…Ya…Kurasa kita tidak akan menemukan ketel air panas di sekitar sini…”

Pangkalan garis depan memiliki kamar mandi sehingga ternak — Delapan Puluh Enam — dapat menjaga kebersihan dasar. Butuh waktu lama untuk memanaskan air, dan fasilitas serta perlengkapannya cukup mengerikan, bahkan hanya layak untuk ternak.

Tetapi bahkan fasilitas dasar itu bukanlah sesuatu yang bisa diatur sendiri oleh satu orang. Mereka didasarkan pada berbagai jenis infrastruktur yang disediakan oleh negara. Dan sekarang kelompok itu terputus dari itu, mereka bahkan tidak bisa menikmati hak istimewa mandi, bahkan jika itu buruk.

ℯ𝗻u𝓶a.i𝗱

Itu adalah pengingat yang cukup suram tentang betapa kecil dan tidak berdayanya manusia…

Melihat Anju dan Kurena menundukkan kepala karena kecewa, Fido, yang akhirnya dibebaskan dari tugasnya menopang tali jemuran, mengedipkan sensor optiknya.

“ Pi. ”

“Jika kamu berbicara tentang wadah amunisi yang kami kosongkan sepuluh hari yang lalu…,” kata Shin. “Ini agak buruk dilas, tapi kita bisa menutupinya dengan kain. Lebih penting lagi, bagaimana kita akan memanaskan air sebanyak itu? Kami tidak memiliki bahan bakar untuk menyalakan api semacam itu.”

“ Pi… ,” Fido berbunyi sedih.

“…Aku harus bertanya lagi padamu, bagaimana kamu bisa tahu apa yang dikatakannya, sampai ke detail seperti itu?” Theo bertanya sambil bergidik.

Raiden harus setuju dengan Theo di sana.

“ …Pi! ”

“Ada kota di dekatnya?” Shin bertanya dengan termenung. “Yah…aku tidak akan menghentikanmu jika kamu ingin mencarinya.”

“Ayo… Bagaimana kamu bisa tahu apa yang dikatakan…?”

“Kamu yakin, Shin?” Anju bertanya, mencondongkan kepalanya ke satu sisi.

Meskipun dia sangat ingin mandi, dia menyadari bahwa sangat sulit untuk mengaturnya. Itu akan membutuhkan banyak usaha, dan dia menganggap Shin, sebagai kapten, tidak akan menyetujuinya. Tapi Shin hanya mengangkat bahu acuh tak acuh.

“Aku bisa mengerti ingin mandi air panas, dan kita tidak terburu-buru untuk pergi ke mana pun. Selain itu”—dia tersenyum lembut, menunjukkan ekspresi tenang yang sering dia tunjukkan selama perjalanan ini—“kita akan segera memasuki wilayah Kekaisaran lama. Kita mungkin juga melihat seperti apa kota-kota Kekaisaran. ”

Mereka mendekati kota yang telah dilihat Fido dari dataran tinggi, menemukan bendera Kekaisaran dengan simbol elang berkepala dua yang berkibar tertiup angin di jalan menuju reruntuhan kota. Di sebelahnya ada tanda, terlalu pudar untuk dibaca, dengan nama kota.

Bangunan itu terbuat dari batu hitam dan abu-abu dan besi tuang yang menghitam. Warna-warna yang menindas. Bangunan-bangunan anorganik yang seragam berjajar di kota, dan sebaliknya, jalan-jalannya penuh dengan tikungan dan belokan yang terkoordinasi, membuat kota terasa seperti labirin.

Itu sangat berbeda dengan kota-kota Republik, di mana jalan-jalannya berbentuk radial yang membentang dari pusat kota ke tepi luarnya, dengan jalan utama yang lurus di jantung kota. Di sana, di mana bangunan-bangunan indah didirikan untuk mencerminkan estetika sang arsitek. Kota-kota kekaisaran direncanakan, sejak awal, untuk berfungsi sebagai benteng militer, dan desainnya dimaksudkan untuk menghentikan pasukan musuh yang berbaris melewatinya dan membingungkan arah mereka.

Ini menunjukkan bahwa mereka benar-benar telah melintasi perbatasan antara Republik dan Kekaisaran, mencapai apa yang dulunya merupakan negara musuh.

Mereka menyembunyikan Juggernaut mereka di gudang di pinggiran kota untuk berjaga-jaga. Raiden dan yang lainnya menyaksikan Fido pergi dalam suasana hati (mungkin) periang untuk mencari drum yang bisa mereka gunakan, sebelum menjelajahi kota Kekaisaran sendiri, berharap bisa melihat pemandangan kota asing.

Terlepas dari harapan mereka, begitu mereka melangkah ke jalan utama, mereka menemukan toko-toko berdiri berdampingan, jendela pameran mereka yang dulu cemerlang berjajar di jalan. Sama seperti kota Republik. Di sela-sela toko yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, mereka melihat rantai makanan cepat saji yang namanya terasa sangat familiar. Mereka pernah melihat tempat-tempat seperti ini di reruntuhan Sektor Delapan Puluh Enam, tetapi mereka tidak pernah benar-benar menangkap mereka dalam bisnis.

Saat mereka melihat Kurena berjalan di antara dua sisi jalan, mengintip ke jendela pertunjukan yang tertutup awan dan rusak, Raiden tiba-tiba diliputi perasaan aneh.

Sosok-sosok yang mengenakan kamuflase gurun, tanpa memperhatikan musim atau medan, berkeliaran di reruntuhan kota yang ditinggalkan. Ini adalah pemandangan yang telah dia lihat berkali-kali di Sektor Delapan Puluh Enam ketika mereka mencari perbekalan. Tapi untuk sesaat, pemandangan Kurena berjalan di sepanjang batu ubin dari kota negara asing…hampir memberinya perasaan bahwa dia sedang melihat seorang gadis biasa yang berjalan melalui kota yang damai.

Jika bukan karena Perang Legiun, jika Republik tidak menganiaya Delapan Puluh Enam, dia…mereka semua akan menjadi anak-anak biasa, menjalani kehidupan yang lancar. Seandainya hal-hal tidak berubah seperti ini, mereka mungkin tidak akan pernah bertemu sama sekali.

Kurena lahir di salah satu kota satelit di ibu kota sekunder utara, Charité. Theo lahir di sisi lain Republik, dekat perbatasan selatan yang lama. Anju lahir di kota kecil di timur. Raiden berasal dari apa yang saat ini menjadi Sektor administratif tiga puluh detik.

ℯ𝗻u𝓶a.i𝗱

Tak satu pun dari mereka akan memiliki kesempatan untuk bertemu. Anggota Spearhead lainnya juga datang dari seluruh Republik.

Shin tampaknya lahir di ibukota Republik Liberté et galité. Ibukota, bersama dengan apa yang saat ini berfungsi sebagai Sektor administratif pertama hingga kelima, telah menjadi daerah perumahan kelas atas yang makmur sejak sebelum perang. Anak-anak yang lahir di sana hampir tidak pernah meninggalkan daerah itu, kecuali untuk liburan atau perjalanan sekolah, dan orang-orang juga jarang pindah.

Jika bukan karena perang… Jika bukan karena babi putih yang mengusir mereka ke medan perang bersama… mereka mungkin akan menghabiskan seluruh hidup mereka tanpa pernah melewati jalan setapak. Dan pikiran itu membuat berjalan melalui tempat yang sama dan melihat hal yang sama terasa sangat aneh.

Dia kemudian melihat Shin berhenti di tengah jalan. Dia berada di sebuah alun-alun yang didekorasi dengan aneh dibandingkan dengan kota-kota lain yang menindas dan impersonal ini. Patung-patung berjajar di alun-alun. Pada awalnya, Raiden mengira dia sedang melihat patung seorang wanita muda, mungkin seorang permaisuri, mengenakan seragam mencolok yang tidak perlu dan mantel yang terlalu panjang. Tapi setelah diperiksa lebih dekat, tatapan Shin tidak tertuju pada patung itu, melainkan pada langit musim gugur yang menjadi latar belakangnya. Ke timur.

“Apa yang salah?” tanya Raiden.

Shin mengalihkan matanya yang merah darah ke arahnya dan berkedip. Dia bahkan tidak menyadari Raiden telah mendekatinya.

“Tidak…” Dia terdiam, berhenti sejenak untuk berpikir…atau mungkin mendengarkan suara di kejauhan, sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya. “Bukan apa-apa… Kita mungkin baik-baik saja.”

“…?”

Itu berarti ada alasan untuk khawatir. Apakah Legiun ada di dekatnya? Memikirkan kembali, Raiden memang melihatnya melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu beberapa kali selama perjalanan mereka.

“Mereka tidak memperhatikan kita, dan menurutku tidak banyak kemungkinan kita bertemu dengan mereka,” lanjut Shin. “Seharusnya tidak ada yang terjadi, dengan asumsi kita tidak mendekati mereka sendiri.”

“Oh, jadi itu benar-benar Legiun.”

Itu mudah untuk dilupakan, terutama pada hari-hari seperti ini, tetapi mereka berada dalam wilayah Legiun. Tempat di mana manusia tidak bisa hidup. Mereka berjalan melalui tempat seperti ini hanya dengan lima Juggernaut. Jika mereka membuat satu gerakan yang salah, mereka semua bisa musnah dalam sekejap mata.

Raiden mengalihkan pandangannya ke Shin lagi. Mereka semua kelelahan oleh misi Pengintaian Khusus. Dan Shin sangat buruk.

“Kau lelah, Nak? Jika Anda ingin mengambil nafas, kotak obat itu harus sulit dikenali. Jika kita kembali ke sana, Anda dapat mengambil waktu dan istirahat lebih lama. ”

Mereka berada di tanah yang penuh dengan Legiun, dan tidak ada yang bisa melakukan tugas pengintaian Shin untuknya. Ada lebih banyak hantu yang berkeliaran di medan perang dibandingkan dengan Sektor Delapan Puluh Enam, dan dia tidak punya cara untuk menghalangi suara mereka. Sama sekali tidak aneh jika dia jauh lebih lelah daripada yang lainnya. Mungkin ini sebabnya dia mengatakan mereka akan mengambil pendekatan menunggu dan melihat hari ini.

Untuk sesaat, Shin menatapnya, tercengang, tetapi setelah memahami apa yang dimaksud Raiden, dia mencibir.

“…Persetan?” tanya Raiden.

“Maaf,” kata Shin, masih tersenyum. “Tapi aku sudah memberitahumu. Aku sudah terbiasa mendengar suara Legiun. Datang ke wilayah tidak terlalu penting bagi saya. ”

“Kamu mengatakan itu, tapi kamu …”

Raiden telah mengenalnya selama hampir empat tahun, dan dia tahu bahwa, mungkin sebagai reaksi atas kemampuannya untuk mendengar Legiun, dia terkadang keluar seperti cahaya. Raiden tahu lebih baik daripada menganggap Shin baik-baik saja dan terbiasa dengan ini hanya karena dia berkata begitu. Jika tidak ada yang lain, ini pasti membebaninya.

“Mengingat kami tidak akan mendapatkan persediaan apa pun, kami terbatas dalam berapa hari kami dapat terus berjalan. Jadi daripada istirahat yang tidak perlu, kita harus fokus untuk melangkah lebih jauh ke depan.”

Berapa hari mereka bisa terus berjalan. Dengan kata lain, berapa hari mereka bisa bertahan. Pangkalan garis depan bangsal pertama hanya memberi mereka persediaan untuk satu bulan, dan cadangan itu secara bertahap dikurangi.

Raiden menghela napas panjang. Yah … jika dia bilang begitu, biarlah.

“Roger… Yang mengatakan, kami akhirnya berhasil sampai ke Kekaisaran.”

“Saya tidak menyangka kami akan sejauh ini. Sejujurnya aku tidak menyangka kita akan bertahan selama ini.”

“…Apakah tempat ini membawa kembali kenangan?” Raiden bertanya, melirik Shin.

Orang tua Shin beremigrasi ke Republik dari Kekaisaran Giadian, menjadikannya warga negara Republik generasi kedua keturunan Giadian. Keluarganya belum lama menjadi warga negara Republik. Raiden mengira dia mungkin akrab dengan budaya Kekaisaran karena pengaruh orang tuanya. Jika kakek-nenek atau kerabat lainnya tetap tinggal di Kekaisaran, mungkin dia bahkan pernah mengunjungi negara itu sebelumnya.

Shin, bagaimanapun, hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku belum pernah ke Empire. Lagipula aku hampir tidak bisa mengingat orang tuaku… Rasanya seperti negara asing bagiku.”

Dia kemudian menghela nafas dan mengalihkan pandangannya kembali ke Raiden.

“Bagaimana denganmu? Bukankah keluargamu adalah imigran dari Kekaisaran?”

“Nah, itu kakek dari kakekku…atau bahkan kakek mereka…”

Pasti dua ratus tahun yang lalu keluarga Raiden pindah ke Republik. Bahkan menyebut mereka sebagai leluhurnya terasa seperti deskripsi yang terlalu dekat. Seluruh desa pindah dari Kekaisaran ke Republik , pikir Raiden ketika dia melihat bagaimana selimut biru langit yang tebal meleleh ke cakrawala. Shin melirik ke arah yang sama, sepertinya merasakan hal yang sama seperti yang dia rasakan.

ℯ𝗻u𝓶a.i𝗱

Mereka telah mencapai apa yang disebut tanah air mereka, tempat dari mana garis keturunan mereka berasal. Seandainya hal-hal hanya sedikit berbeda, ini bisa menjadi tanah kelahiran mereka. Tapi meskipun mereka akhirnya menginjakkan kaki di sini…

“Pada akhirnya, tempat ini…bukanlah tempat kita berada.”

“…Saya rasa tidak.”

Di suatu tempat di kejauhan, mereka mendengar panggilan bernada tinggi dari burung pegar.

Fido benar-benar mengalahkan dirinya sendiri.

“…Pemanas air tenaga surya. Saya mengerti. Saya akui saya tidak memikirkan itu.”

“Dan sistem pompa air dan pembangkit listrik tenaga suryanya masih dapat beroperasi…”

“Benda ini mungkin bisa memanaskan air seukuran wadah tidak masalah, tapi…bukankah Fido sedikit terlalu pintar?”

Mereka mengambil air dari sungai, memasukkannya ke dalam tangki berkapasitas tinggi yang menghangatkan air menggunakan panel surya. Saat Anju dan Kurena saling tos dengan antusias, Fido terlihat sedikit sombong.

Duduk di sarangnya di antara semak-semak, hewan kecil itu menggerogoti tulang ikan yang dilemparkan makhluk aneh itu sebelumnya hari itu. Tapi kemudian tiba-tiba ia mendengar raungan aneh yang bergema dari jauh di seberang sisa-sisa cahaya dan menajamkan telinganya karena khawatir.

“Whoaaaaaaaaaaaaaaa, jadi waaaaarm…!”

Itu adalah suara yang aneh, tidak seperti lolongan serigala. Mungkin itu makhluk aneh dari sebelumnya. Itu pasti memiliki nada aneh yang cocok dengan makhluk aneh itu. Itu tidak mendengar suara itu lagi setelah itu. Maka dengan mengibaskan ekornya yang halus, rubah kembali ke tugasnya menggerogoti tulang.

“Whoaaaaaaaaaaaaaaa, jadi waaaaarm…!”

“Kurena, Legiun mungkin mendengarmu jika kamu berteriak sekeras itu.”

Tapi Kurena sangat senang dengan prospek mandi setelah sekian lama sehingga peringatan Anju tidak sampai padanya. Dia tampak bahagia sampai-sampai jika dia memiliki ekor, itu pasti akan mengibas-ngibaskan dengan kuat saat dia mencipratkan ke dalam wadah yang penuh dengan air panas. Wadah ini cukup besar untuk menampung beberapa peluru 57 mm, dan mereka menyembunyikannya di dalam gedung yang langit-langitnya tidak ada, memberi mereka pemandangan langit yang memerah.

Terlihat puas, Kurena merendam dirinya hingga bahunya di dalam air, yang dipanaskan oleh tenaga surya.

“Rasanya sangat enak… Mungkin akan semakin dingin seiring berjalannya waktu. Aku berharap Shin dan yang lainnya bisa ikut dengan kita juga…”

Seperti yang bisa diduga, ketiga anak laki-laki itu tidak ada di sana. Mereka membiarkan gadis-gadis itu mendapatkan saus pertama dan menunggu di luar gedung, memuat sedikit persediaan makanan kaleng ke dalam wadah Fido. Melihat Anju menghela nafas dan menganggapnya mencela dengan satu mata tertutup, Kurena tersentak.

ℯ𝗻u𝓶a.i𝗱

“A-apa yang aku katakan ?!”

“Kamu mengatakan beberapa hal yang cukup berani bahkan tanpa memikirkannya, tetapi kamu tidak dapat memaksa diri untuk benar-benar bertindak berdasarkan itu. Itu masalah Anda, jika Anda bertanya kepada saya. ”

Menyadari apa yang baru saja dia katakan, Kurena memerah sampai ke telinganya.

“T-tidak! Itu bukanlah apa yang saya maksud-”

“Juga, aku merasa aneh bahkan harus menyebutkannya, tetapi kamu menyadari bahwa hanya gadis kecil yang akan mengatakan itu, kan? Meminta kakakmu untuk mandi denganmu dan sejenisnya. Aku cukup yakin bahwa kakak laki-laki akan mulai kehilangan kesabarannya padamu.”

“Tapi bukan itu yang aku— Tunggu, benarkah?!”

Meskipun duduk di air panas setinggi bahunya, Kurena menjadi sangat pucat kali ini, membuat Anju menghela nafas lagi.

“…Dan yang terpenting, mengatakannya dengan keras saat kita berada dalam jangkauan pendengaran adalah salah satu kebiasaan buruk Kurena…”

Tenggelam ke dalam air, yang menjadi sedikit lebih dingin seiring berjalannya waktu, dan meletakkan tangannya di tepi wadah, Theo menatap langit ungu saat kegelapan malam merayap masuk dan bintang-bintang terlihat.

Shin sendiri berpura-pura tidak tahu dan pura-pura tidak mendengarnya, sementara Raiden tetap diam, memalingkan muka karena dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk mengatasi hal ini. Shin mungkin mengalami yang terburuk. Theo tidak mengharapkan jawaban dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Ketika mereka mendengar komentar Kurena, mereka semua tersedak teh daun pinus mereka. Mandi bersama mereka bukanlah ide yang bisa mereka setujui, tentu saja.

“Shin… Kenapa menurutmu Kurena adalah anak kecil di dalam…?”

“…Jangan tanya aku.”

…Cukup adil.

Mereka kembali ke kamp mereka di kotak obat dan segera mengambil sup kalengan dan biskuit keras yang mereka temukan. Anak-anak lelaki itu kemudian membungkus diri mereka dengan selimut hangat yang baru dicuci yang berbau sinar matahari dan segera tertidur.

Pawai mereka yang tidak didukung melalui wilayah musuh menghabiskan persediaan mereka setiap hari. Kurangnya peralatan ini mengencang perlahan tapi pasti di leher mereka seperti tali sutra halus. Mereka berkemah selama berhari-hari dalam suhu dingin musim gugur, makan ransum sintetis yang tidak layak disebut makanan dan tentu saja tidak dimaksudkan untuk membuat Delapan Puluh Enam tetap hidup.

Perjalanan ini hanya membuat mereka lelah dan memberi mereka sedikit kesempatan untuk beristirahat. Kelelahan mereka pasti menumpuk; mereka hanya tidak menyadarinya. Dan mereka semua menyadari, jauh di lubuk hati, bahwa jika ini terus berlanjut, mereka tidak akan bertahan lama.

Hujan yang dingin telah berlalu pada hari sebelumnya, dan Legiun tidak ada di dekatnya. Kotak obat tempat mereka berada tidak akan membiarkan angin gunung atau binatang apa pun mengganggu mereka.

Dan setelah menemukan tempat peristirahatan yang aman untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, anak laki-laki itu tertidur lelap. Suara burung hantu yang tenang tidak akan mengganggu tidur mereka. Hanya Fido yang duduk berjongkok di dekat jendela kecil kotak obat, bermandikan cahaya bulan sambil mendengarkan napas mereka yang hening.

—Mm.

Mendengar suara menarik kesadarannya, Shin terbangun dari tidurnya yang dangkal pagi itu.

Salah satu suara telah bergerak lebih dekat dibandingkan dengan hari sebelumnya. Itu hanya satu unit, artinya mungkin tidak sedang berpatroli. Unit patroli legiun bergerak dalam peleton atau kompi. Dan arah aneh itu bergerak secara tersirat itu tidak mencari mereka, baik …

Tidak, suara ini…

Ini … menelepon?

Tapi itu tidak menelepon Shin. Itu tidak memanggil siapa pun secara khusus.

Seseorang. Siapa pun.

Tolong… Seseorang…

… akhiri aku…

Menyipitkan matanya, Shin merobek selimut tipis dari tubuhnya.

Unit lain tampaknya telah berhenti untuk hari ini. Jadi Shin berdiri dengan diam.

Ketika mereka bangun, Shin sudah pergi.

“…Apa yang dilakukan si idiot itu?”

Fido masih ada di sana, begitu pula Undertaker. Yang berarti dia tidak kabur begitu saja. Mereka mencoba menghubungkannya melalui Para-RAID, tetapi dia menutup Resonansi segera setelah mereka terhubung, yang tidak membuatnya tampak seperti dia dalam masalah. Tapi dia membawa senapan serbu yang dia simpan di kokpit Undertaker dan pistolnya yang biasa.

Sungguh, apa yang dia lakukan?

Mereka menunggu beberapa saat, tetapi dia tidak kembali. Kurena mulai gelisah karena khawatir, jadi Raiden memutuskan sudah waktunya bagi mereka untuk mencarinya.

Mereka menuruni dataran tinggi dan untungnya menemukan jalan berlumpur yang masih memiliki sepasang jejak kaki baru menuju reruntuhan kota. Jejak kaki berlumpur segera mengering dan menghilang, sehingga mereka hanya bisa melihat arah umum yang dia lalui. Mereka melakukan perjalanan di sepanjang tepi luar kota, akhirnya menemukan…

“…Sebuah kebun binatang?”

Kata itu tertulis di papan besar dengan huruf-huruf emas yang mencolok. Rambu tersebut berada di atas sebuah gerbang yang didesain seperti tanaman rambat mawar dan dikelilingi oleh dinding batu putih dan pagar perak. Namun, itu bukan kebun binatang besar. Mungkin gubernur kota telah menjadikannya sebagai bagian dari hobi dan membukanya untuk umum. Memang, sangkar dan batu ubin di trotoar tampak ditata dengan apik.

Ini adalah kota provinsi dekat perbatasan dan benteng militer, jadi para bangsawan Kekaisaran pasti punya banyak waktu dan uang untuk membangun ini.

Tapi itu adalah satu-satunya hal yang tersisa dari masa lalu.

ℯ𝗻u𝓶a.i𝗱

Kota ini kemungkinan telah dievakuasi dan ditinggalkan untuk melarikan diri dari Legiun. Berdasarkan berapa banyak perbekalan di sini yang tidak tersentuh, mudah dibayangkan bahwa evakuasi dilakukan dengan sangat terburu-buru. Dan tentu saja, orang-orang sangat ingin melarikan diri hidup-hidup sehingga mereka tidak punya waktu untuk membebaskan hewan dari kandang mereka.

Berbaring di balik sangkar dengan jeruji yang dirancang seperti buah anggur melingkar adalah kerangka beberapa hewan besar yang diputihkan. Piring berdebu di sebelahnya mengatakan itu adalah harimau, tetapi tidak ada lagi jejak fisiknya yang mengesankan atau bulu bergaris-garis cemerlang yang tersisa.

Singa. Seekor beruang kutub. Seekor aligator. Seekor burung merak. Seekor elang hitam… Semuanya menjadi kerangka. Salah satu hyena duduk di kandangnya, rahangnya terkepal di jeruji untuk mencoba menggigit jalan keluar. Mungkin dia mati kehausan sebelum Legiun datang untuk membunuhnya.

Kandang ini dimaksudkan untuk mencegah hewan langka melarikan diri, tetapi mereka juga mencegah karnivora, seperti serigala dan rubah, memakan mayat. Ini malah memungkinkan makhluk yang lebih kecil untuk membusuk begitu saja. Memikirkan hewan-hewan ini, yang telah diambil dari rumah mereka yang jauh dan dikurung di kandang, hanya untuk membusuk di atas beton tanpa pernah menjadi makanan untuk apa pun… Itu memberi mereka berempat perasaan yang sangat hampa.

Mereka juga telah dibawa pergi dari tanah air mereka dan dikurung. Bagi mereka, mereka dikurung di medan perang, di mana mereka dipaksa mati sia-sia dalam pertempuran. Hidup mereka tidak akan meninggalkan apapun. Nyawa mereka tidak akan dibiarkan memiliki nilai apa pun.

Hewan-hewan ini sama seperti kita Delapan Puluh Enam…

Mungkin dinamai menurut nama seekor anjing memberinya rasa kekeluargaan yang aneh, karena Fido berhenti di dekat tulang-tulang anjing yang dianggap aneh asal timur. Itu mungkin merasakan sesuatu yang mirip dengan apa yang dirasakan oleh Eighty-Six, meskipun sudah terbiasa melihat kerangka berkat pekerjaannya mengumpulkan mayat-mayat dari para korban perang.

Mayat hewan, dibiarkan binasa tanpa tujuan atau tujuan apa pun untuk hidup mereka.

“Apakah ini bagaimana kita akan …?” Kurena berbisik pelan.

Dia kemudian mengerucutkan bibirnya yang kasar, menghilang seperti dia takut untuk menyelesaikan kalimat itu. Tapi mereka semua merasa seperti mereka tahu apa yang akan dia katakan.

Apakah ini bagaimana kita akan mati? Atau…

Tidak diketahui siapa pun, tidak dapat menyentuh kehidupan siapa pun, hilang begitu saja dan terlupakan…?

Empat orang dan satu mesin berbaris melalui kebun binatang yang terbengkalai ini, dipagari dengan kandang berhias yang memenjarakan sisa-sisa hewan yang tak bernyawa itu. Mereka diam-diam melewati tampilan kematian tanpa batas ini.

Dan di ujung terjauh kebun binatang, mereka menemukan satu kandang perak yang lebih besar dan lebih dihiasi daripada yang lain. Di dalamnya ada tengkorak besar seekor gajah, menatap mereka melalui rongga matanya yang kosong. Di sana, Shin berdiri, punggungnya menghadap mereka. Dan tepat di depannya, ia tergeletak, delapan kakinya tertekuk dan patah…

Sebuah Lowe.

Raiden merasakan semua darah mengalir dari wajahnya sekaligus. Kenangan mengerikan tentang bagaimana salah satu rekan satu regu mereka, Kaie, kepalanya dipenggal oleh serangan brutal Löwe muncul di benaknya.

“Shin?!”

Dia bergegas ke Shin bahkan sebelum dia bisa memikirkannya. Dia melepaskan tali senapan serbunya dari bahunya, menggenggamnya di tangannya dengan gerakan yang familiar.

“Kamu orang bodoh! Apa yang sedang kamu lakukan?!” Dia menggeram.

“—Tidak apa-apa, Raiden,” kata Shin pelan. “Itu tidak berbahaya… Itu tidak bisa bergerak lagi.”

Mata merah darahnya tertuju pada Löwe, yang duduk berjongkok dan kusut, tampaknya tidak mampu bergerak. Mendekatinya membuatnya jelas betapa rusaknya itu. Turretnya dimiringkan ke samping dan diam, dan laras 120 mm yang mengancamnya terbelah lurus. Senapan mesinnya hilang, tampaknya telah benar-benar meledak.

Dan akhirnya, darah kehidupan Legiun—Mesin Mikro Cair keperakan yang berfungsi sebagai prosesor pusat mereka—mengalir keluar dari sana, tidak dapat mempertahankan bentuknya saat bocor dari lubang besar…yang kemungkinan disebabkan oleh cangkang kaliber 120 mm.

Setelah membunuh Legiun sebanyak yang dia lakukan, Raiden tahu ini adalah kerusakan fatal bagi Löwe. Begitu juga rekan-rekan mereka, yang mengawasi pertukaran mereka dari jarak yang cukup dekat, dan Shin, yang telah bertarung dan bertahan dalam pertempuran dengan Legiun lebih lama dari yang lain. Dia berdiri tak berdaya dengan senapan serbunya masih tergantung di bahunya, di depan monster Legiun raksasa yang biasanya bisa merobek manusia menjadi dua dengan satu ayunan kaki logamnya.

Dia melihat drone tempur yang hancur ini dengan tatapan yang hampir terasa muram.

“Aku bisa mendengarnya semakin dekat sejak kemarin. Itu tidak mungkin pengintai yang sedang berpatroli, dan sepertinya menuju ke arah yang berbeda. Jadi saya pikir saya akan mengabaikannya… Tapi pagi ini, saya merasa itu menelepon.”

“…Panggilan?”

“Dikatakan ingin seseorang, siapa pun, berada di sisinya.”

Dan alasan menginginkan seseorang berada di sana jelas bagi siapa saja yang melihat keadaan menyedihkan Löwe ini.

Aku tidak ingin mati sendirian.

“Bukan itu yang dikatakan di ambang kematian, jadi aku hanya merasa itulah artinya. Yang bisa saya dengar hanyalah pengulangan kata-kata terakhir mereka.”

“Dan apa yang dikatakannya?”

“Saya ingin kembali.”

Itu adalah suara yang tenang dan lembut, tetapi sebagian darinya tampak seperti cerminan dari keinginan Shin sendiri, dan setelah mendengarnya, Raiden merasakan hatinya sendiri bergetar. Itu seperti ekspresi keinginan yang terletak jauh di dalam dirinya juga.

Saya ingin kembali.

Ya, mungkin begitu. Mungkin sebagian dari dirinya telah mengharapkan ini selama ini.

Saya ingin kembali. Untuk kembali.

ℯ𝗻u𝓶a.i𝗱

Tapi kembali ke mana? Mereka tidak punya tempat untuk kembali. Mereka tidak ingat tempat seperti itu. Tidak ada tempat untuk kembali.

“Ia ingin pulang sekali lagi… Ini adalah Delapan Puluh Enam. Dan tidak seperti kita, dia adalah tipe orang yang masih bisa mengingat rumah dan keluarganya.”

Delapan Puluh Enam ini mungkin lebih tua dari mereka, atau mungkin mereka tidak bertahan cukup lama sebagai Prosesor hingga ingatan mereka terbakar habis oleh api perang. Bagaimanapun, Löwe ini sangat ingin kembali ke tempat itu sehingga bahkan setelah kematiannya, ia mencoba menyeret tubuhnya yang hancur dan hancur dalam upaya untuk kembali.

Tapi pada akhirnya, itu tidak bisa sampai di sana. Tidak ada tempat untuk kembali, dan pada akhirnya…dia tidak berbeda dengan Raiden dan yang lainnya. Delapan Puluh Enam diusir ke medan perang, di mana dia dipaksa untuk hidup dan ditakdirkan untuk mati. Delapan Puluh Enam yang tidak termasuk di mana pun kecuali medan perang. Sehingga…

Anda menyelinap keluar dari kamp dan datang jauh-jauh ke sini untuk hantu mekanik seseorang yang bahkan tidak Anda kenal?

Raiden menggaruk kepalanya, setengah putus asa. Jika demikian, tidak banyak lagi yang bisa dikatakan Raiden. Tidak untuk Reaper Tanpa Kepala ini yang mengambil tugas mengumpulkan rekan-rekan yang meninggal di sepanjang jalan, mengingat mereka dan membawa mereka bersamanya ke tujuan akhirnya…

“Itu tidak menutupi fakta bahwa kamu berdiri dan pergi tanpa mengatakan apa-apa. Bodoh…,” gerutu Raiden padanya.

“Sayangku,” kata Shin.

Tapi dia tidak mengatakan dia menyesalinya, yang dengan enggan diakui oleh Raiden pada dirinya sendiri adalah tipikal Shin. Bahkan saat mereka berbicara, Shin tetap menatap Löwe. Raiden menyipitkan matanya ragu. Tidak mungkin, tapi…

“Kau tidak berpikir untuk membawanya, kan?”

“Tidak, aku tidak bisa mengaturnya. Saya tidak tahu namanya atau apa pun tentang dia.”

Shin bisa mendengar suara Legiun, tapi dia tidak bisa berkomunikasi dengan mereka. Seperti yang baru saja dikatakan Shin, yang bisa dia dengar hanyalah gemerisik intelek mekanis yang tidak dapat dipahami atau pengulangan terus-menerus dari pikiran terakhir orang mati sebelum hidup mereka berakhir. Dia tidak bisa berkomunikasi dengan salah satu dari mereka, bahkan para Gembala, yang mempertahankan ingatan dan kemampuan mental yang mereka miliki dalam hidup.

Yang mengatakan, jika Shin tahu bahkan hanya sesedikit nama orang ini, dia akan sangat ingin membawa mereka bahkan jika mereka adalah Legiun. Faktanya, Raiden tidak pernah bisa mengingat Shin mengacu pada Legiun sebagai potongan atau mengutuk mereka dengan cara yang sama seperti yang biasanya dilakukan orang lain.

Dia cukup menyayangi saudaranya untuk menghabiskan lima tahun terakhir mencari Legiun yang berisi kepalanya…dan kemungkinan besar dia melihat Legiun lain sebagai manusia yang pantas untuk diistirahatkan seperti saudaranya.

“Jadi kupikir karena dia kebetulan ada di dekatku, setidaknya aku harus mengantarnya pergi.”

Sendi kaki Löwe berderit dan bergetar. Instingnya sebagai mesin pembunuh mendorongnya untuk membunuh musuh yang berdiri di depannya, jadi ia mencoba menggerakkan tubuhnya. Tapi dia tidak bisa bangun, kakinya gagal menopang beratnya yang lima puluh ton. Dan itu tidak bisa bergerak cukup untuk menggores tanah di atasnya.

Sensor optiknya berkedip tidak teratur saat tatapannya berpindah dari Shin ke Raiden dan kemudian kembali ke Shin, yang telah diberi isyarat ke sini. Gerakannya berangsur-angsur menjadi lebih lambat, dan sedikit demi sedikit, kakinya berhenti meronta-ronta. Ketika akhirnya tenang, Shin mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di sensor optiknya yang sekarang tidak bergerak.

“Tidak apa-apa.”

Setelah dioptimalkan untuk pertempuran, Löwe tidak dilengkapi dengan fungsi analisis bahasa. Bahkan mengetahui hal ini, Shin menyentuh dan berbicara seperti yang dia lakukan kepada rekan yang sekarat.

“Kamu bisa pulang sekarang.”

Biarkan aku kembali ke rumah. Ke rumah dalam ingatanku.

Atau mungkin ke tempat peristirahatan terakhir dari semua yang mati…kegelapan di kedalaman dunia.

Reaper menarik pistolnya. Senjata terakhirnya, yang akan dia gunakan untuk mengeluarkan rekan-rekannya yang sekarat dari kesengsaraan mereka. Peluru terakhir, dia akan menyelamatkan dirinya sendiri, ketika akhir datang untuk mengklaimnya.

Dia memperbaiki pandangan pistol seperti dia mengarahkan pandangannya ke arah itu. Dia membidik lubang di mana proyektil APFSDS telah robek ke sisi menara meriamnya, dari mana prosesor pusat Legiun bocor.

Suara tembakan itu ditelan dan dibungkam oleh sangkar dan bangunan yang hancur tanpa mencapai siapa pun. Seperti nyanyian angsa orang sekarat yang diputar melalui gurun tak berpenghuni, tidak pernah terdengar.

Di bagian belakang turret Löwe yang sekarang dibungkam untuk selamanya adalah lubang yang ditembus oleh cangkang APFSDS 120 mm. 120mm. Meriam utama Juggernaut adalah kaliber 57 mm. Dan meriam intersepsi yang hampir tidak pernah mereka lihat digunakan—bahkan, penggunaan terakhir Handler mereka adalah satu-satunya saat mereka menyaksikannya—adalah kaliber 155 mm.

Siapa pun yang menghancurkan Löwe ini bukan dari Republik. Itu adalah meriam 120 mm Löwe lainnya, atau mungkin—

“Raiden, jika ada faksi lain yang bertahan di luar Republik…”

Raiden mendengus mendengar saran itu. Itu adalah sesuatu yang dia dengar beberapa kali sebelum mereka pergi untuk misi Pengintaian Khusus. Di luar perbatasan lama Republik dan bahkan lebih jauh dari wilayah Legiun adalah area di mana Shin tidak bisa mendengar apa pun.

Tentu saja, Shin tidak tahu apakah ada orang yang masih hidup di sana. Mungkin ada alasan lain—misalnya, tempat yang tercemar oleh radiasi yang cukup kuat untuk menghalangi bahkan Legiun untuk beroperasi di sana. Atau mungkin itu hanya di luar batas dari apa yang bisa didengar oleh kemampuan Shin.

Namun jika … jika ada yang selamat kecuali Republik, mungkin mereka bisa menjangkau mereka dan bertahan hidup.

Itu adalah teori yang menurut Raiden tidak menarik sedikit pun.

“Jadi apa, kita pergi ke sana dan menjalani kehidupan yang damai? Aku bahkan tidak bisa membayangkan itu.”

Sekarang, dia hampir tidak bisa mengingat hidupnya sebelum dia dikirim ke medan perang untuk menjadi Processor. Sebelum dia terlindung di sekolah kecil itu. Dia tidak bisa mengingat seperti apa rumahnya, mimpi apa yang dia miliki, atau bagaimana dia menghabiskan hari-harinya. Yang lain juga tidak. Shin juga tidak.

Hidup damai sekarang ? Setelah sekian lama? Selain itu—dan dia menyimpan pemikiran ini untuk dirinya sendiri, tidak mengungkapkannya dengan kata-kata—dia ragu mereka akan berhasil bahkan jika tempat seperti ini memang ada. Memberi suara pada hal-hal seperti itu memiliki cara untuk menyambut nasib buruk. Itulah yang selalu dikatakan wanita tua itu…

“Jika ini adalah dongeng, kita akan menemukan utopia di akhir perjalanan kita,” kata Shin, acuh tak acuh dan tidak tertarik.

“Apa, maksudmu twistnya adalah apa yang kita katakan kemarin benar, dan kita benar-benar melewati gerbang surga? Masuk surga hanya setelah kamu mati itu tidak menyenangkan.”

“Apa, kamu tidak ingin melihat seperti apa di sana?”

“‘Tentu tidak. Siapa yang butuh itu setelah semua omong kosong yang telah kita lihat?”

Jika dia memiliki harapan bahwa ada surga di akhirat, dia akan meledakkan otaknya sejak lama. Sebenarnya, salah satu rekan mereka di masa lalu melakukan hal itu. Dia memasang front yang kuat, berteriak pada Raiden dan Shin bahwa dia tidak akan menjadi gila seperti mereka sebelum dia melakukannya.

Shin mengukir namanya di spidol aluminium dan membawanya. Dengan begitu, jika kawan yang hilang tidak menemukan surga yang dia cari, dia tidak akan meninggalkannya.

Raiden melihat mata merah darah di seberangnya melihat ke bawah. Seperti mereka tenggelam di suatu tempat yang gelap dan dalam, sendirian. Dan Shin menggerakkan bibirnya, membisikkan kata-kata itu sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya.

“Tetap saja, jika aku bisa sampai di sana…”

Suara angin menenggelamkan kesendiriannya. Shin kemudian memunggungi sisa-sisa Löwe.

“Ayo pergi. Kami sudah cukup lama tinggal di sini.”

Sejak mereka berangkat dalam misi Pengintaian Khusus, Shin mulai lebih sering tersenyum. Seperti beban yang dipikulnya telah diangkat, seperti dia telah dibebaskan. Seolah dia tidak memiliki penyesalan yang tersisa, tidak ada yang tersisa untuk namanya di dunia ini.

Jadi Raiden berpikir dia terlihat…sangat goyah.

Lima Juggernauts dan Scavenger setia mereka menyeberangi jembatan. Setelah memastikan perjalanan mereka yang aman, unit Dinosauria tertentu bangkit berdiri. Itu berdiri tujuh kilometer jauhnya dari bank tempat skuadron Spearhead bersembunyi. Selama empat hari mereka berlima menghabiskan waktu di sana, Dinosauria tetap di tempatnya berdiri, di luar jangkauan efektif menara tanknya, mengikuti mereka dari seberang cakrawala sambil menjaga jaraknya.

Shourei Nouzen.

Yang telah dikejar Shin selama lima tahun. Sisa-sisa hantu dia cari dan akhirnya dikalahkan. Berkat sistem fail-safe Legiun, dia nyaris tidak bisa menipu kematian. Tapi itu tidak akan lama sebelum dia hancur.

Tetapi sampai dia melakukannya, dia akan menghabiskan sedikit waktu pinjaman yang masih dia miliki untuk mengawasi dan melindungi perjalanan adiknya. Dan dengan satu-satunya keinginan itu, arwahnya berlama-lama di dunia ini.

Menjadi unit Legiun, Rei tahu apa yang menunggu Shin di akhir perjalanannya. Negara lain yang bukan Empire—negara yang akan melindungi mereka.

Aku mungkin akan menghilang sebelum semuanya berakhir.

Tetapi jika saya setidaknya bisa membawanya—membawa mereka—ke tempat yang aman, hanya itu yang saya butuhkan.

Di dua sisi cakrawala, di antara dua tepi sungai yang memisahkan dunia orang hidup dari dunia orang mati, berdiri dua bersaudara—yang lebih tua meninggal, yang lebih muda masih hidup. Tak satu pun dari mereka menyadari bahwa keduanya telah memutuskan untuk melakukan hal yang sama.