Bab 5: Neoteny Fragmental: Pelaku

4

Legiun mulai mundur.

Sebagai mesin pembunuh yang dingin dan tidak berperasaan, mereka tidak menunjukkan rasa takut akan kehilangan rekan-rekan mereka, juga tidak merasa terdorong untuk membalas dendam. Mereka mencapai tujuan mereka atau mundur begitu korban mereka melebihi ambang batas tertentu yang telah ditentukan.

Mungkin dalam upaya untuk melestarikan Löwe, gelombang mekanik surut membiarkan ranjau self-propelled menjaga garis belakang mereka. Blip musuh di layar radar berangsur-angsur menjadi kurang padat. Meski begitu, Prosesor dengan tegang menatap layar radar mereka, mengamati sekeliling mereka menggunakan sensor optik, ketika suara yang dingin, jernih, dan tenang mencapai telinga mereka.

Suara unit pertahanan pertama bangsal kedua puluh tujuh, Bayonet—kapten skuadron ini—.

“Undertaker ke semua unit. Pertempuran selesai.”

Suaranya terdengar muram. Seperti suara mesin tempur yang menjadi musuh bebuyutan mereka. Seperti suara dewa yang memerintah di medan perang ini.

“Diakui, Pemimpin Alpha.”

Dengan jawaban singkat itu, wakil kapten skuadron Bayonet , Saiki Tateha, melepaskan ketegangan dari tubuhnya. Dia bisa mendengar rekan-rekan mereka bersantai melalui Resonansi juga. Biasanya, kapten peleton pertama juga menjabat sebagai kapten regu. Tapi karena kapten khusus ini memiliki gaya bertarung yang berisiko, berorientasi jarak dekat yang membuatnya sulit untuk mengambil alih komando selama pertempuran buas, serta beberapa keadaan lain, Saiki menjabat sebagai kapten peleton pertama.

Keadaan ini termasuk hubungannya dengan anggota skuadron lainnya dan gaya bertarung yang disukai kapten.

Melihat ke depan, dia melihat unit kapten dikelilingi oleh sisa-sisa Legiun yang membara. Saiki hanya bisa terkesiap tak percaya, seperti biasa. Sebagian besar reruntuhan juga milik Löwe. Sementara masih diberkahi dengan mobilitas yang tidak masuk akal, mereka membanggakan senjata dan baju besi tertinggi dari semua jenis Legiun, dengan pengecualian Dinosauria, yang jarang terlihat di medan perang Sektor Delapan Puluh Enam.

Löwe bukanlah unit yang bisa ditandingi oleh Juggernaut. Tetapi beberapa dari mereka duduk hancur dan hancur di sekelilingnya.

Benar, Saiki dan yang lainnya telah menawarinya untuk melindungi api dalam prosesnya, tapi dia masih mengalahkan lebih dari setengah dari mereka sendirian. Penghargaan sepenuhnya diberikan kepada kapten mereka dan keterampilan transendennya.

Saat blip musuh menghilang dari medan perang, tatapan para Juggernaut tertuju pada unit kapten.

Berdiri di tengah-tengah reruntuhan Löwe adalah Juggernaut yang aneh dan tidak biasa, yang tidak hanya mampu menandingi lawan yang mengancam itu, tetapi juga hidup untuk menceritakan kisah tersebut. Armornya yang berwarna cokelat muda, warna tulang kering, ditutupi goresan yang menunjukkan layanannya yang lama.

Karena pembatasnya telah dibatalkan untuk meningkatkan mobilitasnya, itu menghasilkan panas yang cukup untuk menghasilkan kabut panas bahkan di udara musim semi. Itu dilengkapi dengan bilah frekuensi tinggi untuk pertempuran jarak dekat. Dan ditarik di atas kokpitnya adalah Tanda Pribadi kecil dari kerangka tanpa kepala.

Unit dengan nama Undertaker. Di Sektor Delapan Puluh Enam, sebagian besar Prosesor meninggal dalam tahun pertama mereka, dan mereka yang hidup lebih lama dari itu dicap sebagai Pembawa Nama dengan Nama Pribadi. Juggernaut ini adalah unit dari satu Pembawa Nama semacam itu—satu dengan Tanda Pribadi penuai.

Itu bergerak seperti kerangka prajurit yang mati, merayap di sepanjang medan perang untuk mencari kepalanya yang hilang.

Kapten sepertinya menghela napas dalam-dalam di dalam Undertaker. Saiki bisa mendengar embusan napas tunggal itu dalam Resonansi yang sekarang sunyi.

“Kembali ke pangkalan. Biarkan Pemulung menangani pemulihan Juggernaut yang rusak. ”

“Roger.”

Dengan jawaban itu, Saiki membalikkan Juggernautnya. Peti mati aluminium yang dibuat dengan buruk ini bergerak dengan langkah kaki yang keras dan gemuruh. Saat sensor optiknya berbelok, hutan yang menjadi medan perang mereka mulai terlihat. Beberapa pohon hancur dan tumbang, masih tertutup bara api saat dibakar. Batu-batu telah dihancurkan oleh pemboman, dan lumpur serta semak-semak telah ditendang oleh beberapa set kaki mekanis yang menginjak-injak mereka. Dan di antaranya adalah puing-puing logam dan putih Legion dan Juggernauts.

Ini adalah pemandangan standar di skuadron Bayonet dan, memang, medan perang Sektor Delapan Puluh Enam. Tapi jauh di kejauhan, di antara naungan pepohonan, cakrawala jauh diwarnai merah. Warna ini saja sudah berbeda. Jalur yang berbatasan dengan wilayah Legiun diwarnai dengan warna merah tua. Mungkin ada ladang bunga merah di sana. Dan karena dia bisa melihatnya dari jarak sejauh ini, kemungkinan itu cukup luas.

Oh, ini musim semi adalah pikiran yang muncul di benak Saiki.

Sudah bertahun-tahun sejak dia memperhatikan musim. Dia putus asa untuk bertahan hidup di kamp interniran, jadi dia tidak memperhatikan perubahan cuaca. Dan jika dia tidak datang ke skuadron ini, tidak akan lama setelah dia meninggalkan kamp dan datang ke medan perang, dia akan…

“…”

Kali ini tahun depan, sebagian besar Prosesor kemungkinan besar tidak akan hidup untuk melihat tampilan merah ini lagi. Tetapi jika mereka berada di skuadron ini, mereka mungkin melihatnya tahun depan dan tahun setelah itu. Mungkin mereka akan melihat bunga yang berbeda.

Bahkan jika mereka sendiri tidak akan hidup untuk melihatnya .

“Pemimpin Alfa? Apakah ada yang salah?”

“Ah tidak. Maaf.” Dia buru-buru mengindahkan panggilan kapten yang dingin dan agak meragukan.

Rupanya, dia telah menatap ladang bunga cukup lama sehingga menimbulkan kecurigaan. Handler mereka dari luar tembok saat ini tidak terhubung ke Resonansi. Penjaga ternak besar dan penting yang bertanggung jawab atas peleton ini adalah seorang pengecut yang tidak punya keberanian. Meskipun itu pekerjaannya, dia menolak untuk beresonansi dengan kapten. Dia bahkan memotong radio selama pertempuran.

Sebelum pertempuran, dia akan terhubung melalui radio untuk menyerahkan otoritas komando kepada kapten dan kemudian menghabiskan sisa operasi di balik tembok, menutup telinganya dan gemetar ketakutan.

Mengetahui hal ini, kapten tidak repot-repot melaporkan kesimpulan operasi kepada Handler. Mereka akan terhubung lagi ketika mereka yakin pertempuran telah berakhir dan akan meninggalkannya sendirian sampai saat itu. Rupanya, kapten terkadang mengabaikan panggilan mereka karena berbicara dengan mereka menjengkelkan. Dan bahkan kemudian, penjaga ternak yang pengecut akan menolak untuk terhubung ke Para-RAID.

Berkat itu, Saiki dan yang lainnya bisa kembali ke markas, mempercayakan unit mereka dengan kru pemeliharaan, dan mendapatkan kesempatan untuk bersantai tanpa harus mendengarkan suara nyaring babi putih… mendengar.

Bagaimanapun, Delapan Puluh Enam dilarang menyebut satu sama lain dengan nama mereka selama operasi.

“Bukan apa-apa, Undertaker… Shin.”

Mendengar Saiki memanggil namanya, sang kapten memutar unitnya untuk meliriknya. Mengetahui kapten tidak bisa melihatnya, Saiki tersenyum.

“Kerja bagus hari ini, Reaper.”

Di Sektor Delapan Puluh Enam, sebagian besar Prosesor mati dalam tahun pertama mereka. Dan itu berarti bahwa sebagian besar Prosesor yang bertarung di medan perang saat ini tidak akan berada di sini pada saat ini tahun depan. Mereka tidak akan berada di sini untuk melihat bunga-bunga bermekaran atau langit biru musim semi berikutnya. Tapi skuadron ini mungkin hanya melihat bunga merah tahun depan, atau bahkan bunga lainnya. Bahkan jika Saiki sendiri akan mati saat itu.

Karena skuadron ini memiliki Reaper, yang akan membawa jiwa-jiwa yang jatuh bersamanya.

ℯnu𝐦a.𝐢d

3

Pangkalan garis depan skuadron Bayonet dibuat dengan menggunakan kembali hanggar bandara kecil yang telah ditinggalkan saat Perang Legiun pecah. Itu kemungkinan menampung pesawat di masa lalu, karena jauh lebih tinggi dan lebih luas daripada Juggernaut yang sekarang dibutuhkan.

Pesawat yang pernah ada di sini kemungkinan telah ditemukan bersama warga sipil yang dievakuasi ke delapan puluh lima Sektor. Atau mungkin mereka hanya didaur ulang di pabrik untuk menghasilkan lebih banyak Juggernaut. Apa pun itu, mereka tidak bisa ditemukan di mana pun.

Either way, sekarang Legiun telah mencuri langit dari umat manusia, pesawat hanya baik untuk mengangkut dalam perbatasan seseorang dan, paling banter, penerbangan wisata di dalam tembok. Dikatakan bahwa seringkali beberapa orang idiot melakukan penerbangan wisata ke medan perang untuk mengejar kegembiraan. Saiki tidak terlalu peduli dengan bagaimana orang-orang itu berakhir.

Menghentikan Juggernaut-nya di tempat yang ditentukan, Saiki membuka kanopi dan menghembuskan napas. Kokpit gelap dan sempit. Itu ditutup oleh baju besi, dan tiga dindingnya ditutupi layar optik, yang merupakan satu-satunya cara untuk melihat ke luar unit.

Itu hampir mencekik. Saiki masih remaja. Dia ramping dan belum tumbuh setinggi tubuhnya. Jadi jika terasa sempit untuknya, pasti akan terasa lebih buruk lagi untuk Processor dewasa.

Memang, dibandingkan dengan ukuran blok kokpit, kepala tim pemeliharaan, yang bersandar di atas mesin, tampak terlalu besar untuk muat di dalamnya. Dia tampak seperti kurcaci tinggi dan memiliki tubuh yang besar.

“Shin… Demi Tuhan, kendalikan rigmu sedikit lebih hati-hati. Tempatkan diri Anda pada posisi saya untuk sekali ini. Kami memperbaiki dan memperbaiki dan memperbaiki, tetapi Anda terus melanggar.”

“Maaf,” kata Shin sambil turun.

“Ugh… Kamu selalu harus berlari liar, kan?” Kepala tim pemeliharaan menghela nafas, melirik ke arahnya dan bergumam di balik kumisnya.

Shin mendarat di lantai hanggar, sol sepatu bot militernya yang keras membentur beton keras tanpa mengeluarkan suara. Rasanya seperti langkah kaki Legiun. Dia mengamati hanggar dengan mata merahnya.

Di atas bangunan tua, pudar dari debu dan paparan sinar matahari. Di atas Juggernaut yang berbaris. Di atas Prosesor dan kru pemeliharaan berjalan melewatinya. Tatapannya yang acuh tak acuh tidak tertuju pada salah satu dari mereka.

Membandingkan keganasan intens dari keterampilan tempurnya, sang kapten tampak hampir tampak muda. Cukup begitu untuk lulus sebagai salah satu Prosesor termuda di skuadron. Saiki berusia lima belas tahun tahun ini, tetapi kaptennya dua atau tiga tahun lebih muda.

Meskipun demikian, tidak ada seorang pun di skuadron Bayonet yang berani meremehkannya. Sebaliknya, mereka memandangnya dengan hormat. Perasaan kagum. Dan benar-benar ada sesuatu di dunia lain bagi Shin. Ekspresinya tenang. Pikirannya selalu dingin dan tepat. Gaya bertarungnya intens dan berpengalaman. Seperti pisau tajam yang telah patah, ditempa ulang, dan diasah selama pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

Belum lama berselang masa jabatannya di Sektor Delapan Puluh Enam telah lebih dari satu tahun, dan dia telah menjabat sebagai kapten sejak skuadron sebelum yang satu ini.

Semua orang di skuadron itu juga telah mati kecuali dia, tapi itu karena mereka harus melancarkan serangan ke posisi awal Legiun. Sebuah jembatan yang didirikan Legiun untuk mendorong lebih dalam ke garis depan.

Tentu saja, itu telah dikelilingi oleh kekuatan yang cukup besar, yang dibentuk untuk berpatroli dan mempertahankan titik. Mereka harus menerobos serangan balik Legiun dan menyerang posisi musuh, yang berarti bahwa para Juggernaut pasti akan mengalami kerugian besar. Tergantung pada ukuran posisi maju, itu bisa menjadi operasi do-or-die di mana tidak hanya satu skuadron, tetapi empat skuadron seluruh bangsal mungkin harus dikirim.

Fakta bahwa Shin bisa kembali hidup-hidup dari itu cukup mengesankan.

Dan itu adalah bagian dari apa yang membuatnya begitu seperti dunia lain. Dia berjalan melewati hanggar tanpa berinteraksi dengan siapa pun, langkah kakinya teredam. Ini membuat Prosesor dan kru pemeliharaan berhenti mengobrol dan terdiam. Seperti burung yang berlutut di depan raja elang yang menjulang tinggi di angkasa.

Itu adalah Pembawa Nama. Monster yang selamat dari medan perang kematian mutlak ini selama lebih dari setahun. Dia memiliki sesuatu yang tidak mereka miliki.

Shin juga tidak memandang rekan-rekannya dengan pandangan sekilas. Apakah dia bahkan menyadari bahwa mereka menjauhkan diri darinya karena rasa hormat ? Untuk itu, Saiki dan Prosesor lainnya hanya bisa melihatnya dari jauh. Kedua belah pihak menjaga jarak, menolak dan tidak mampu melewati garis tak kasat mata itu.

Saiki harus bertanya pada dirinya sendiri apakah itu tidak membuat Shin merasa sendirian. Dia ingin menjangkau dia, berbicara, tetapi itu selalu berakhir dengan keheningan. Apa yang bisa dia katakan?

Mungkin menyadari bahwa dia berjuang untuk kata-kata, Shin mengalihkan pandangannya ke Saiki. Untuk sesaat, tatapan tanpa emosinya tertuju pada mata cokelat Saiki, tapi kemudian dia mengalihkan pandangan darinya sesaat kemudian.

Warna merah yang intens namun tenang.

Tidak ada yang pernah melihatnya melepas syal birunya, jadi tidak ada yang tahu apa yang dia sembunyikan di bawahnya. Dan karena itu, seseorang pernah mengatakan sesuatu. Sekarang, itu adalah lelucon yang dibagikan semua orang, menyembunyikan ketakutan, kecemburuan, dan bahkan mungkin sedikit rasa kasihan di baliknya.

Dia kehilangan kepalanya sejak lama, dan dia menyembunyikan bekas jahitan di balik syal itu.

Penunggang Feldreß berbentuk seperti kerangka yang mencari kepalanya yang hilang, selalu diikuti oleh Pemulung mekanis yang membongkar puing-puing rekan-rekannya. Dewa tunggal yang paling tercela dan dicintai di medan perang ini, yang suatu hari nanti akan mengumpulkan Delapan Puluh Enam yang tewas di tengah pertempuran.

Mereka memanggilnya—Headless Reaper dari front timur.

2

Dalam operasi hari itu, dua orang tewas, dan satu di antaranya hanya luka-luka, meski tidak cukup parah hingga tewas.

Itu, yah…

“… Bukan sesuatu yang terjadi setiap hari.”

Saiki memandangi dua Juggernaut yang tidak bisa bergerak.

Tapi sekali lagi, itu juga tidak terlalu aneh. Satu kokpitnya diledakkan oleh peluru Löwe, dan yang lainnya ditebas oleh pisau frekuensi tinggi Grauwolf.

ℯnu𝐦a.𝐢d

Dia mengarahkan tatapan menuduh pada Holly, anggota peletonnya, tetapi tidak mengatakan apa-apa tentang ucapannya. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Itulah yang terjadi pada Delapan Puluh Enam. Itu adalah komponen senjata sekali pakai. Sapi berbentuk manusia. Bahkan jika mereka punah, Republik tidak akan keberatan sedikit pun.

Jadi kematian bukan kejutan lagi. Mereka sudah terbiasa. Dan selain…

“Namun, kami memiliki Reaper kami,” kata Holly sambil tersenyum, suaranya campuran antara kesedihan dan kelegaan.

“…Ya.” Saiki mengangguk.

Benar, mereka memiliki Reaper mereka. Dia bisa secara akurat memprediksi gerakan Legiun selama pertempuran, dan jika seseorang mati, dia akan membawa ingatan mereka dan membawanya. Ketika Shin pertama kali memasuki Sektor Delapan Puluh Enam, dia membuat janji. Bahwa orang yang bertahan sampai akhir akan membawa yang jatuh ke tujuan akhir mereka.

Dan Shin selamat. Dia adalah orang yang bisa mencapai ketinggian baru yang tidak akan pernah mereka capai. Jadi mengetahui dia akan membawa mereka ke sana bersamanya membuat kematian jauh lebih menakutkan. Bahkan jika mereka cukup sial untuk terluka tetapi tidak mati.

Shin mendekati Juggernaut ketiga yang terdampar. Di dalam armor aluminiumnya yang terbakar ada salah satu rekan mereka yang malang, tubuhnya menghitam dan terpanggang tapi masih hidup. Tangan Shin dengan cepat mengeluarkan pistol dari sarung kaki kanannya. Dia menarik perosotan sambil berjalan, memuat peluru pertama dengan gerakan yang terlatih.

Dia kemudian meraih tuas pembuka kanopi dan bergumam, seolah berbicara pada dirinya sendiri, “… Pasang telingamu jika kamu tidak ingin mendengar ini.”

Beberapa Prosesor yang lebih muda, kira-kira seusia dengan Shin, menatap Juggernaut yang hangus dengan ekspresi pucat dan tegang. Mereka menutup telinga mereka. Yang lain berpaling dengan menyakitkan. Mengkonfirmasi ini dengan pandangan sekilas, Shin membuka kanopi.

Dia mengulurkan tangan untuk rekan mereka di dalam kanopi, kemungkinan menyentuhnya dan mengatakan beberapa patah kata. Melihat ini, Saiki menyesal. Dia sangat dingin dan selalu menjaga jarak dari yang lain, tetapi dia tidak tanpa emosi. Jika ada, dia benar-benar—

Tapi pikiran itu tercabik-cabik dan tercerai-berai oleh deru tiga tembakan 9 mm yang terputus-putus.

Ketika Saiki bangun keesokan paginya, Shin sudah pergi. Juggernaut miliknya juga hilang dari hanggar.

Oh. Maka dia harus…

Dengan pemikiran itu, Saiki pergi ke tempat di mana dia kemungkinan besar akan menemukannya. Dan setelah berjalan beberapa saat, dia memang menemukannya.

Itu jauh di dalam hutan, di salah satu sudut medan perang skuadron Bayonet. Medan perang musim semi di mana orang bisa melihat ladang bunga merah di jalanan. Dan berdiri di depan reruntuhan tiga Juggernaut yang telah dihancurkan pada hari sebelumnya adalah Shin’s Juggernaut dan Scavenger tua yang dia sebut Fido.

Fido sibuk memotong pecahan dari tiga Juggernaut. Bagian yang ditebas, dibakar, dan diledakkan. Memotong potongan-potongan baju besi itu menjadi piring, cukup kecil untuk diletakkan di telapak tangan seseorang.

Ini akan memenuhi peran penanda kuburan bagi tiga orang yang meninggal sehari sebelumnya, karena Delapan Puluh Enam dilarang menggali kuburan mereka.

Ekspresi Shin selalu sedikit lebih lembut setiap kali Fido ada. Tapi ekspresinya menjadi sedikit lebih dingin, dan dia mengalihkan pandangannya yang merah darah ke arah Saiki.

“Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini, Tateha?”

ℯnu𝐦a.𝐢d

Mendengar pertanyaan ini, Saiki melangkah keluar dari bayangan pepohonan menuju sinar matahari. Dia tidak berusaha bersembunyi, tetapi dia masih mengangkat tangannya dengan bercanda.

“Kamu pergi, jadi kupikir Legiun tidak akan muncul hari ini.”

Shin tidak akan keluar sendiri jika dia memprediksi serangan Legiun. Setidaknya, dia tidak akan diam begitu saja. Kapten berpengalaman ini tidak akan mengesampingkan tugasnya seperti itu.

Shin menatap Saiki, yang berjalan dengan tangan terangkat, tapi tidak tersenyum.

“Aku akan bisa melarikan diri bahkan jika ada serangan, jadi aku sampai sejauh ini… Kami berada di tengah-tengah zona yang diperebutkan. Ini bukan tempat di mana Anda bisa berjalan-jalan.”

Anda tidak akan bisa melarikan diri. Kata-katanya mengandung peringatan singkat dan tersirat itu, tapi Saiki tetap tersenyum.

“Aku akan baik-baik saja selama aku bersamamu, kalau begitu.”

Shin berkedip sekali. Saiki tahu, dari kenalan singkat mereka, bahwa inilah reaksi Shin ketika dia terkejut. Shin masih cukup muda untuk memiliki jenis gerakan yang Saiki…atau lebih tepatnya, semua orang bisa dengan mudah mendeteksinya. Dia berusaha menyembunyikan perasaannya, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya menguburnya. Dia mencoba untuk menjaga hatinya tetap diam, tapi dia tidak bisa sepenuhnya meredam suaranya.

Shin tidak akan meninggalkannya, dan Saiki tahu itu. Dan itulah mengapa Saiki bisa melakukan sesuatu yang berbahaya seperti berjalan ke zona yang diperebutkan sendirian.

Dia tidak akan meninggalkannya. Orang ini bahkan tidak akan meninggalkan orang mati, jadi dia pasti tidak akan menyerah pada yang hidup. Begitulah pikiran Saiki saat dia menatapnya.

Ya, melihat ke bawah—bahkan berdiri tepat di depannya, Shin masih berdiri di bawah matanya. Dia masih anak laki-laki yang belum cukup tinggi. Saiki, yang telah mencapai pubertas beberapa tahun yang lalu, lebih besar darinya baik tinggi maupun perawakannya. Dan meskipun begitu, dia harus sangat bergantung pada anak laki-laki yang lebih muda ini… Tak satu pun dari mereka berpikir ini benar.

“Kau bilang kaulah yang akan membawa orang-orang yang telah mati bersamamu, tapi… aku ingin membuat mereka sedih sama sepertimu.”

Tidak ada yang datang ke tempat-tempat ini karena mereka pikir Shin, dengan kekuatan tempurnya yang luar biasa, tidak membutuhkan mereka, dan mereka hanya akan menahannya. Tapi sebenarnya, semua orang ingin…

1

Konon, Fido adalah orang yang menangani pelepasan pecahan logam dari Juggernaut, dan Shin menerimanya begitu saja. Ini berarti Saiki tidak melakukan apa-apa di sana.

ℯnu𝐦a.𝐢d

Jika mayat-mayat itu dibiarkan, dia setidaknya bisa menguburnya (Saiki telah membawa sekop di Juggernautnya ke sana), tapi sayangnya, itu sudah dibawa pergi oleh Legiun, bersama dengan sebagian besar reruntuhan Juggernaut.

Legiun mempekerjakan Tausendfüßler, sebuah unit yang berkeliaran di medan perang untuk persediaan dan puing-puing yang bisa mereka daur ulang. Mereka adalah kelabang logam besar yang mampu menghancurkan manusia yang tidak bersenjata, dan mereka bekerja dengan efisiensi dan ketekunan yang cukup untuk membersihkan medan perang ini dalam waktu satu malam.

Dia berpikir untuk setidaknya mengumpulkan beberapa bunga untuk mereka, tetapi hutan yang dalam ini tidak memiliki bunga yang layak untuk dia kumpulkan. Jadi Saiki pergi ke hutan terdekat untuk mencari bunga, hanya untuk matanya tertuju pada sesuatu yang lain.

Makhluk lembut dan rapuh mengepakkan sayap putihnya di bawah sinar matahari musim semi yang lembut, menari di angin sepoi-sepoi.

kupu-kupu.

“…Dan di sini.”

Sambil menangkupkan telapak tangannya, dia dengan cepat menangkap satu, sebelum sadar. Berbalik, dia menemukan Shin menatapnya. Ada sedikit kekesalan di matanya yang tanpa ekspresi.

Hmm.

Terperangkap dalam posisi canggung, Saiki mencoba berpura-pura tenang.

“Kau ingin menangkapnya juga?” dia bertanya dengan ketenangan palsu.

“Tidak,” Shin menolak dengan sikap kekanak-kanakan yang aneh, tapi kemudian dia menyadari bagaimana suaranya dan mengalihkan pandangannya. “Kamu aneh.”

“Aku tidak keberatan jika kita berada di tengah pertempuran, tapi mendengar anak sepertimu mengatakan itu membuatku sedikit kesal. Jangan seenaknya menyebut orang aneh, ya?”

Hampir terasa seperti Shin buta terhadap betapa anehnya dia sendiri. Dengan mengatakan itu, Saiki membuka tangannya, melepaskan kupu-kupu itu. Itu terbang ke atas, di atas puncak pohon. Melintasi kanopi pepohonan yang menghijau, ia menghilang ke langit musim semi yang biru.

“Bukankah kamu menginginkannya?” Shin bertanya, melihatnya terbang.

“Mm, yah, kamu tahu.”

Kupu-kupu putih kecil telah menghilang ke langit dan sudah tidak terlihat. Namun meski begitu, Saiki menyipitkan matanya, seolah mencoba melacak penerbangannya.

“Mungkin salah satunya.”

Mungkin salah satu rekan yang meninggal sehari sebelumnya.

“…?”

Sedikit sekali, wajah tanpa ekspresi Shin berkerut ragu. Saiki mengangkat bahu.

“Mereka mengatakan kupu-kupu melambangkan jiwa orang mati. Mereka biru karena itulah warna surga. Pernahkah kamu mendengar itu?”

Bahkan tanpa ada yang mengajarkannya, semua budaya, semua orang seolah menganggap kupu-kupu sebagai simbol akhirat.

“Tidak… Apakah kamu percaya akan hal itu?”

Di dalam Tuhan? Dan akhirat?

Ada sedikit ketidaksukaan pada suara Shin, membuatnya jelas bahwa dia tidak membeli semua itu. Tersenyum pada ironi penuai yang tidak percaya surga atau neraka, Saiki menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak terlalu percaya surga. Jika surga ada setelah semua hal yang telah kita lihat, aku akan agak kesal. Tapi kupu-kupu…”

Gagasan bahwa mereka adalah jiwa orang mati…

“…Kurasa aku percaya akan hal itu.”

Dia secara alami mengalihkan pandangannya ke langit. Langit musim semi yang biru dan hampir lembab. Orang-orang menganggap biru sebagai warna surga karena mereka berpikir bahwa di balik hamparan biru itu, di dasar samudra biru yang bahkan tidak dapat ia pahami, adalah dunia orang mati.

“Bagaimana anak-anak di kamp interniranmu? Orang-orang yang lebih kecil dari Anda. Mereka yang masih bayi atau balita ketika kamu pertama kali dikirim ke sana.”

Shin terdiam sejenak, sepertinya memikirkan kembali sesuatu. Keheningannya bertahan, seolah-olah dia sedang menekan emosi yang muncul dari ingatan itu.

“Mereka mati.”

“Angka. Hal yang sama juga terjadi di kamp saya. Mereka semua mati.”

Kamp-kamp interniran adalah lingkungan yang sulit untuk ditinggali. Delapan Puluh Enam orang dilemparkan ke sana dan mengalami stres akibat ejekan dan kekerasan yang tidak berperasaan. Wali anak-anak ini—orang tua, saudara kandung, dan orang dewasa lainnya yang bersama mereka—semua dikirim untuk berperang di medan perang atau mati karena kerja paksa. Dan di atas semua itu, tidak ada perawatan medis untuk dibicarakan. Akibatnya, kematian bayi sangat tinggi.

Balita dan bayi selalu mati dengan mudah. Hanya di zaman modern dan dengan perkembangan kedokteran, sebagian besar bayi bertahan hidup dan tumbuh hingga dewasa. Tetapi kamp-kamp interniran tidak memiliki rahmat perawatan medis seperti itu, sehingga sebagian besar bayi meninggal di musim dingin pertama mereka.

“Kembali ke kamp saya, mereka semua terkena beberapa jenis penyakit dan meninggal. Tidak ada yang bisa merawat mereka, dan mereka takut itu akan menyebar ke orang dewasa… Jadi semua anak kecil dikurung di barak yang ditinggalkan di pinggiran kamp.”

“…”

ℯnu𝐦a.𝐢d

“Bayi-bayi itu, mereka …”

Dia bisa mengingatnya. Sebuah barak sunyi, tanpa suara tangisan dan rintihan. Dan di dinding terjauhnya…

“Mereka menggambar kupu-kupu di dinding. Ke mana pun tangan mereka bisa menjangkau, mereka hanya mencoret-coret kupu-kupu.”

Dalam warna berlumpur dan berpasir. Kamp interniran tidak lain adalah kandang ternak yang terletak di luar tembok, jadi tidak ada krayon untuk anak-anak mencoret-coretnya. Tapi Saiki entah bagaimana bisa membayangkan, mungkin berhalusinasi, warna-warna yang hilang itu. Nuansa hidup dan mempesona dari banyak kupu-kupu yang digambar oleh bayi yang tak terhitung jumlahnya. Warna mimpi terakhir mereka.

“Maksudku, bagaimana mereka tahu tentang kupu-kupu? Mereka hanya bayi, paling-paling balita. Tidak ada yang bisa mengajari mereka itu. Namun mereka masih menggambar kupu-kupu.”

Mungkin tidak menyadari bahwa kupu-kupu melambangkan jiwa…mungkin mereka hanya melihat mimpi tentang diri mereka sendiri sebagai kupu-kupu, membumbung tinggi dari neraka ini.

Melihat ini Saiki meyakinkan bahwa kupu-kupu pastilah jiwa orang yang meninggal. Ketika seseorang meninggal, mereka menjadi kupu-kupu. Jadi orang tuanya yang sudah lama wajib militer, kakak laki-laki dan perempuannya, dan semua rekan mereka yang sudah meninggal…

“Dan kami juga.”

Dia pernah mendengar tentang kupu-kupu biru. Mereka akan tinggal di tanah Republik, meskipun tidak di wilayah Sektor Delapan Puluh Enam. Di suatu tempat di dunia ini ada kupu-kupu indah yang bersinar dengan cahaya biru yang menyilaukan. Makhluk yang merupakan inkarnasi orang mati, dibalut warna akhirat.

Tapi Saiki kemungkinan besar tidak akan pernah melihat mereka. Bahkan ketika dia mati.

“Saya yakin saya hanya akan menjadi kupu-kupu. Bahwa bahkan ketika aku mati, aku hanya akan menjadi salah satu dari mereka. Dengan sayap yang lemah dan tubuh yang rapuh, dipermainkan oleh angin dan dihancurkan oleh hujan. Seekor kupu-kupu yang mungkin akan jatuh sebelum bisa jauh dari tubuhku.”

Dia mungkin tidak akan pernah melihat dunia indah yang diimpikan oleh anak-anak itu. Dan masih…

“Tapi sekarang berbeda. Tempat ini berbeda, karena kami memilikimu.”

Tempat ini memiliki Reaper yang akan mengambil jiwa-jiwa mati yang hanya bisa menjadi kupu-kupu lemah, lalu membawa mereka ke tempat dimana sayap mereka tidak bisa membawanya. Lebih jauh dari Saiki dan rekan-rekannya bisa pergi jika mereka mati sendiri. Shin bisa membawa mereka ke tempat-tempat yang tidak pernah mereka lihat sebelumnya.

Di tepi hutan, jauh di zona perebutan timur, bunga merah mekar di sepanjang perbatasan melawan wilayah Legiun. Dan Shin pasti bisa membawa mereka bahkan melampaui pandangan merah itu…

Shin mengembalikan Juggernautnya ke tempatnya di hanggar pangkalan, tapi dia tetap berada di dalam kanopinya, menghela nafas kecil. Melalui layar optik aktifnya, dia bisa melihat Saiki turun dari Juggernautnya sendiri dan berjalan dengan langkah ringannya yang biasa. Dia memanggul sekop besar yang tidak masuk akal, yang dia masukkan ke dalam kokpit yang sempit.

…Melihatnya membuat Shin merasa aneh.

Dia menjauhkan diri dari orang-orang agar mereka tidak menutup jarak itu dan dia tidak akan menutupnya sendiri. Tapi bersama Saiki membuatnya merasa seperti dia mungkin melewati batas itu tanpa menyadarinya. Sebelum dia menyadarinya, dia juga ingin menghubunginya.

Tetapi bahkan jika dia melakukannya, semua orang selalu meninggalkannya.

“Penangan Satu ke Peleton Pertama. Undertaker, apakah Anda membaca saya?

“Penyelenggara ke Handler Satu. Ada apa?”

Shin menjawab suara seorang pria muda yang agak pemalu yang berbicara kepadanya melalui nirkabel. Sebagian besar Handler di dalam dinding tidak akan beresonansi dengan Shin melalui Para-RAID. Yang satu ini sangat pengecut dan hanya akan menghubungi Shin melalui radio ketika dia benar-benar harus melakukannya.

ℯnu𝐦a.𝐢d

Saat dia menunggu Handler untuk berbicara, Shin mengingat bahwa di atas kertas, mereka seharusnya berada di tengah patroli sekarang. Tentu saja, mereka sudah lama tidak berpatroli, karena itu tidak perlu.

“Aku punya detail untuk misimu selanjutnya. Kami menemukan posisi awal Legiun sedang dibangun jauh di dalam zona yang diperebutkan, berdekatan dengan wilayah Legiun. Peleton Pertama akan mengerahkan semua kekuatannya dan menghancurkan musuh.”

Shin mengangkat alis. Untuk mendorong garis depan mereka ke depan dan memperluas wilayah mereka, Legiun akan membangun posisi maju ini untuk membentuk pijakan. Setelah mereka selesai membangunnya, mereka tentu saja akan melancarkan serangan. Serangan yang cukup besar untuk menembus Eighty-Six.

Dengan demikian, memukuli mereka sampai habis dan menyerang sebelum posisi selesai—sebelum mereka siap menyerang—adalah tindakan yang benar untuk Republik dan pasukan pertahanan mereka, Eighty-Six. Namun…

“Hanya peleton pertama? Apakah kita akan menerima dukungan dari yang kedua—atau kekuatan lainnya?”

Legiun sadar mereka bisa diserang sebelum posisi maju mereka selesai. Mereka memiliki unit untuk menjaga sekutu dan mencegat musuh yang ditempatkan di sekitar titik yang telah ditunjuk oleh Handler. Ada sekitar dua batalyon. Dan sementara tidak ada Löwe atau Dinosauria di sana, pasti akan ada Stier—jenis artileri anti-tank. Satu skuadron Juggernauts akan berjuang untuk menangani ini sendirian.

“Tidak … Komando telah memutuskan bahwa itu tidak perlu.”

Shin menghela nafas panjang. Kedengarannya seperti Handler sedang meringkuk di seberang garis, tapi Shin tidak peduli. Dia tidak punya alasan untuk peduli. Menghadapi dua batalyon Legiun dengan skuadron kurang dari dua puluh empat Juggernaut. Ini, dengan kata lain—

“Kau menyuruh kami pergi menuju kematian kami. Begitukah, Handler One?”

0

Kematian tak terelakkan bagi Delapan Puluh Enam.

Mereka semua pasti akan binasa di medan perang ini cepat atau lambat. Mereka akan dibunuh di tangan hantu mekanik. Ditinggalkan oleh Republik, yang mengusir mereka ke tempat di mana mereka akan terjebak di antara ladang ranjau dan musuh.

Itu adalah sebuah kepastian.

Tetapi mendengar bahwa Republik pada dasarnya memerintahkan mereka untuk berbaris menuju kematian mereka, para Prosesor terdiam. Setelah menjelaskan detail misi mereka, Shin berdiri tanpa berkata-kata di depan rekan satu regunya. Pangkalan ini hanya sebuah hanggar untuk drone otonom, dan mereka berada di tempat yang kecil, alasan yang buruk untuk ruang pengarahan. Di depan mereka ada peta medan perang yang telah dirobek seseorang dari suatu tempat.

Diamnya Shin sepertinya adalah caranya untuk mengatakan bahwa jika mereka memiliki keluhan atau dendam untuk dibicarakan, mereka bisa melakukannya sekarang. Meskipun dia bukan orang yang harus diarahkan pada perasaan itu. Mengetahui hal ini, Saiki angkat bicara terlebih dahulu. Sebelum ada yang bisa melampiaskan kemarahan mereka yang terpendam atau teror yang tak bisa dijelaskan pada Shin.

Lagi pula, Republik begitu dicengkeram oleh teror terhadap Legiun dan kemarahan terhadap kekalahan yang tak terhindarkan sehingga mereka mencap Delapan Puluh Enam sebagai babi dalam bentuk manusia. Dia tidak bisa membiarkan rekan-rekannya bertindak sama seperti babi putih.

“Dipahami. Anda tidak harus melihatnya seperti itu, Anda semua. Ini bukan masalah. Maksud saya-”

Saiki tersenyum tenang, merasakan tatapan semua orang tertuju padanya, seolah mengatakan bahwa dia menyatakan yang sudah jelas. Tidak ada yang perlu ditakuti. Karena…

“—bahkan jika kita mati, kamu akan berada di sana untuk membawa kami bersamamu, kan, Reaper?”

Mata merah darah yang mengawasinya tampak sedikit goyah. Dan melihat getaran itu, Saiki berbicara sambil tersenyum, mencoba memikul setidaknya sebagian dari bebannya. Untuk membuat beban yang dia pikul jauh lebih ringan.

“Kalau begitu tidak ada masalah. Sebenarnya, itu tidak buruk sama sekali… Bukankah aku sudah memberitahumu? Berkatmu, kami tidak harus mati sendirian. Bahkan jika kita mati, kita tidak akan dilupakan… Bahkan setelah kita mati, Anda akan membawa kita bersama. Jadi mati tidak terlalu buruk.”

Ya, kematian tidak membuatnya takut. Dia siap untuk itu, karena dia tahu bahwa bahkan setelah kematian, mereka masih akan diselamatkan. Dia hanya punya satu penyesalan. Anak laki-laki yang dingin dan keras ini. Dengan wajah batu, ekspresi tak bergerak. Dia tidak pernah bisa meninggalkan rekan-rekannya, bahkan ketika mereka lemah dan tidak enak dilihat untuk mati dan meninggalkannya.

Anak laki-laki ini, yang benar-benar baik hati dan selalu berusaha menyelamatkan orang lain… tidak ada yang akan menyelamatkannya. Dia tidak pernah mencari keselamatan dari orang lain.

Pada akhirnya, mereka hanyalah beban baginya. Saiki berharap mereka bisa terus bertarung di sisinya, tetapi pada akhirnya, mereka tidak memiliki kekuatan seperti itu.

…Maafkan saya.

Tapi Saiki tidak bisa mengungkapkan perasaan itu dengan kata-kata, dan emosi itu tidak pernah mencapai Shin.

Duduk di dalam kokpit Juggernautnya saat menunggu serangan mendadak, Shin membiarkan pikirannya mengembara ke pelat aluminium yang ada di kompartemen penyimpanannya. Dia sudah beresonansi dengan Para-RAID dan bisa merasakan ketegangan rekan-rekannya.

Ada pecahan Juggernaut kecil yang memiliki nama rekan yang mati terukir di dalamnya. Tumpukan spidol aluminium yang terus bertambah yang dia ukir di tempat makam yang tidak boleh dia gali. Dia masih ingat dengan jelas kapten yang dia ucapkan sumpah itu. Senyumnya dan rambut hitam panjangnya. Dan bagaimana dia melihat rambut hitam itu berlumuran darah merahnya sendiri.

Beberapa telah membencinya. Beberapa mengandalkannya. Ada orang-orang yang menghindarinya dan orang-orang yang mengulurkan tangan kepadanya. Dan dia ingat satu per satu dari mereka.

Mereka semua meninggal. Dan lebih banyak lagi yang pasti akan mati. Di sini, di medan perang Sektor Delapan Puluh Enam—tempat Delapan Puluh Enam tinggal—tidak ada yang bisa bertahan. Masing-masing dari mereka pasti akan mati. Dan meskipun begitu…

—Kamu akan berada di sana untuk membawa kami bersamamu, kan, Reaper?

Jika melakukan itu akan menjadi penghiburan bagi mereka. Karena hanya itu yang bisa dia lakukan. Dia akan membawa semua orang bersamanya, sampai dia mencapai kesimpulan dari keinginannya sendiri.

Shin mendongak, matanya yang berwarna darah jernih dan dingin. Seolah-olah mereka terbuat dari ketenangan yang intens dan ketenangan yang dingin.

Seperti pedang es, ditarik dari sarungnya.

Seperti penuai tak berperasaan, menguasai medan perang merah tua.

Itu adalah waktu mulai operasi. Layar optiknya berkedip-kedip menjadi hidup, huruf-huruf beterbangan di atasnya dan menerangi kokpit yang redup dan tertutup. Huruf kasar, cocok dengan kualitas gambar layar yang buruk. Layar pengaktifan peti mati aluminium berjalan yang suatu hari nanti akan menjadi peti matinya.

<<Sistem Mulai>>

ℯnu𝐦a.𝐢d

<<RMI M1A4 Juggernaut OS Versi 8.15>>

Melihat ke depan, dia melihat medan perang di kejauhan berwarna merah. Coquelicots merah merah, mekar di medan perang sejauh mata memandang. Mereka terbakar merah dengan darah yang pernah ditumpahkan di medan perang kerangka.

Dan Sektor Delapan Puluh Enam ini juga merupakan medan perang yang menghasilkan kerangka. Sebuah medan perang di mana mayat Delapan Puluh Enam tidak berduka, di mana hantu jarum jam berkeliaran. Dan suatu hari akan datang ketika dia juga akan bergabung dengan barisan orang mati.

Tapi sampai dia melakukannya. Sampai dia mencapai sisi lain dari medan perang itu…

Sebuah hiruk-pikuk gemuruh bercampur dengan kebisingan transmisi radio.