Bab 3: Neoteny Fragmental: Varlet

1

Gelombang pasang baja menyapu jalan tanah di bawahnya dan jalan raya beton di atasnya.

Dia berada jauh di zona yang diperebutkan, di persimpangan bertingkat dari jalan bebas hambatan yang ditinggalkan. Ada Ameise yang berjaga-jaga dari permukaan, sementara jalan tol kokoh, yang dibuat sebagai jalan ekspres militer darurat, dipenuhi Grauwolf dan Löwe.

Grauwolf yang ringan dapat melintasi tanah dengan relatif mudah, tetapi Löwe memiliki berat tempur lima puluh ton, sehingga ia berjuang untuk bergerak melalui rawa. Dengan Eintagsfliege menyelimuti langit dan Stier merebut superioritas udara dari musuh mereka, Legiun dapat melintasi daratan tanpa takut dibombardir dari atas.

Dan itulah tepatnya yang membuat tempat ini menjadi tempat yang sempurna untuk penyergapan.

“Peleton ke-4, tembak.”

Atas perintah Shin, meriam dari empat Juggernaut lainnya di peletonnya meraung. Mereka tersembunyi tepat di bawah jalan tol, di antara dermaga yang menopangnya dan jalan tol itu sendiri . Mereka memanjat dengan jangkar kawat mereka dan menurunkan unit mereka sejauh mungkin. Juggernaut, sebagai Feldreß kecil, hampir tidak bisa bersembunyi di ruang itu.

Dengan api terkonsentrasi, mereka dengan berisik meruntuhkan pilar di depan mereka. Mereka menyerah, menangkap semua Legiun di dalam dan di sekitar jalan yang runtuh. Bahkan jalan beton bertulang yang dibuat untuk transportasi militer tidak dapat menahan tembakan terkonsentrasi dari menara tank.

Garis Legiun di tengah jalan semuanya dirobohkan. Mustahil bagi sensor optik mereka untuk melihat menembus beton padat jalan, tetapi bahkan sensor audio Juggernaut yang lemah dapat mendeteksi melalui penghalang tebal bahwa musuh terbagi menjadi tiga kekuatan.

Seekor Ameise memutar sensor optiknya ke atas, hanya untuk dihancurkan oleh puing-puing dan berat dari Löwe yang jatuh. Taktik yang ditetapkan Legiun adalah mengerahkan Eintagsfliege untuk memblokir radar umat manusia dan meluncurkan serangan satu sisi. Karena itu, mereka menganggap kemungkinan mereka terdeteksi dan disergap saat berbaris sangat rendah.

Harus jatuh beberapa puluh meter bahkan membuat prosesor pusat Löwe menjadi bingung, membuat unit besar membeku karena terkejut dengan perkembangan yang tak terduga. Saat mereka melakukannya, Shin memerintahkan gelombang api kedua. Kerang-kerang itu menembus ke bagian atas menara mereka yang relatif tipis.

Dengan itu, mereka melenyapkan Lowe yang merepotkan yang telah jatuh. Ini kiri…

“peleton ke-4, ikuti aku. Kapten, singkirkan Legiun yang tersisa di atas kita.”

“…Diterima.”

“Berhenti memerintah orang-orang di sekitar, Kapten Peleton ke-4.”

e𝓷u𝓂a.𝒾d

Legiun tidak dapat memanfaatkan komunikasi Para-RAID, tetapi Delapan Puluh Enam masih diwajibkan untuk menggunakan Nama Pribadi atau tanda panggilan kode selama komunikasi. Ini termasuk tanda panggilan Handler dari Handler One dan dilakukan agar nama mereka tidak bocor masuk atau keluar dari Gran Mur.

Shin dan unit Peleton ke-4 turun ke permukaan menggunakan kabel mereka. Peleton ke-1, ke-2, ke-3, dan ke-5 juga melompat turun dari jalan tol dan menyerang Legiun, menggunakan debu puing-puing yang runtuh sebagai penutupnya.

“Orang aneh berhantu.”

Bahkan melalui keributan pertempuran, semua orang di skuadron bisa mendengar bisikan ini mencapai mereka dari Resonansi. Shin tidak menganggapnya saat dia mendekati Grauwolf. Ancaman mekanis akhirnya pulih dari keterkejutan karena jatuh. Saat mencoba berbalik, Juggernaut Shin meluncur melintasi lumpur, meluncur ke sisi musuh dan menembakkan senapan mesin ke lengannya yang bergulat.

Grauwolf yang ringan memiliki kekuatan ofensif yang hebat, tetapi pertahanannya tidak setinggi Löwe. Tetap saja, tidak seperti Juggernaut, tembakan senapan mesin tidak bisa menembus armor frontalnya, jadi seseorang harus menyerang dari sayap.

Saat Grauwolf jatuh tak bernyawa ke tanah, Shin berlari menjauh dan bergegas ke yang berikutnya. Dampak jatuhnya telah mengguncang prosesor pusat mereka, dan mereka tidak bisa bergerak bersama-sama untuk menghentikan penyergapan.

Tetapi bahkan dengan pihak musuh yang sangat bingung, kinerja Juggernaut tidak bisa menandingi Legiun. Dan itulah peran Shin untuk menciptakan situasi ini dan menjaga momentum. Dia terjun ke jantung unit Grauwolf yang masih hidup, merobek barisan mereka. Bahkan tanpa melihat radarnya, dia bisa mengatakan bahwa anggota pasukannya ditempatkan di belakangnya, membelah Legiun dan secara individual membawa mereka keluar.

Senapan mesin kanannya kehabisan peluru. Peringatan bahwa hal yang sama akan terjadi pada yang kiri muncul di jendela holo-nya. Shin mendecakkan lidahnya dan mengganti pilihan persenjataannya ke meriam 57 mm miliknya. Recoilnya sangat kuat, dan itu tidak berguna dalam pertarungan jarak dekat. Tetapi fakta bahwa senjata jarak jauh bisa kehabisan amunisi adalah pukulan yang menyakitkan.

Juggernaut dibuat agar ringan, dan dengan demikian, jumlah senapan mesin dan amunisi meriam yang dapat mereka bawa terbatas. Tentu saja, ini berarti kehabisan amunisi di tengah pertempuran adalah masalah yang dapat diprediksi, sehingga skuadron disertai dengan drone pasokan. Tapi AI mereka tidak maju, dan mereka tidak bisa mengikuti mereka ke pertempuran yang begitu panik.

Kalau saja aku punya beberapa persenjataan jarak dekat.

Pikiran menyakitkan itu terlintas di benaknya di antara pertunangan. Senjata jarak dekat adalah anakronistik. Mereka telah didorong ke kepunahan oleh senjata api, yang membutuhkan lebih sedikit pelatihan dan memiliki jangkauan yang lebih luas. Peperangan modern diatur oleh meriam, yang dapat menembakkan beberapa kilometer ke depan, sehingga penggunaan senjata jarak dekat dianggap sebagai bunuh diri.

Tetapi mereka memang memiliki satu keunggulan yang tidak dimiliki senjata api. Senjata jarak dekat tidak pernah kehabisan amunisi. Mereka bisa terus menebas musuh, menebas mereka sampai hancur atau hancur. Jadi memiliki itu sebagai pilihan akan membuat segalanya sedikit lebih mudah.

Tampaknya peleton di atas mereka sedang berjuang untuk membuang Legiun di sisa-sisa jalan tol. Legiun mungkin telah mengirim permintaan dukungan, karena pasukan Legiun yang berpatroli di sisi kiri mengubah arah untuk membantu mereka. Mereka bergerak di antara gedung-gedung agar tidak tertangkap radar, tapi Shin telah memperkirakan ini sebelumnya. Dia memiliki sisa Peleton ke-6 yang bersembunyi di jalur langsung mereka.

Tapi kemudian Shin menyadari: Peleton ke-6 yang dia atur di sana untuk mencegat mereka tidak berada di posisi mereka. Dan melihat ke atas, dia pasti bisa mendengar anggota Peleton ke-6 berbicara dari pertempuran yang sibuk di atas mereka.

“Nosferatu, detasemen Legiun mengubah arah dan menuju ke arah kita. Kami masih bisa memukul mereka dari sayap. Suruh Peleton ke-6 kembali ke posisi mereka—”

“Aku sudah menyuruhmu untuk berhenti memerintah orang-orang di sekitar, Pemimpin Delta. Saya kapten skuadron ini, dan saya memutuskan kita perlu memprioritaskan mengambil kekuatan utama. Selain itu … siapa yang bisa mempercayai apa pun yang Anda katakan? Orang aneh berhantu.”

e𝓷u𝓂a.𝒾d

Shin meringis mendengar kata-kata itu. Kapten ini dua tahun lebih tua darinya dan menolak untuk mendengarkan kata-kata prajurit yang lebih muda… Tidak. Usia Shin bukanlah alasan mengapa dia sangat membencinya… Dan seolah-olah untuk menunjukkannya, kapten regu melanjutkan omongannya yang kesal. Dia meludahkan kata-kata itu dengan nada meremehkan dalam suaranya.

“Dan berhentilah Bergaung dengan kami. Ini menggelegar memiliki Anda di transmisi, Anda mon— ”

Tapi saat berikutnya, suara kapten terputus. Resonansi Sensoriknya dimatikan. Dan sesaat kemudian, Shin mendengar bunyi logam berat dari sesuatu yang dipukul, dan kemudian deru menara 120 mm Löwe.

Sebuah peluru meriam telah ditembakkan dengan kecepatan awal 1.600 meter per detik, jauh lebih cepat daripada kecepatan suara. Maka suara peluru yang mengenai targetnya mencapainya sebelum deru meriam terdengar.

Suara itu adalah awal dari seluruh operasi yang berantakan.

Melawan Löwe sendirian bukanlah hal yang mustahil bagi Shin, tetapi melawan mereka satu lawan satu tanpa dukungan dari rekan-rekannya itu sulit. Menggunakan Juggernaut rekan-rekannya yang hancur sebagai umpan, dia menembak Löwe dari belakang dan menenggelamkannya.

Berdiri di depan sisa-sisa Löwe, Shin menghela nafas. Saat asap dan sedimen terus naik dari medan perang, dia menurunkan unitnya, berjalan melewatinya tanpa pertahanan.

Tidak ada teman atau musuh yang masih hidup. Baik drone tempur yang ditinggalkan oleh negara yang jatuh dan senjata yang dikemudikan oleh mereka yang kehilangan kemanusiaannya dan dianggap tidak manusiawi telah bertarung satu sama lain sampai mati, hanya menyisakan reruntuhan kota yang membara.

Itu terjadi lagi. Semua rekan satu regunya telah meninggal, dan dia adalah satu-satunya yang selamat.

Sekarang dia sendirian, dia tidak bisa mengingat berapa lama dia habiskan untuk bertarung. Pikirannya telah belajar dengan susah payah bahwa berhenti sedetik pun bisa membuatmu terbunuh, dan karenanya tidak ada sumber daya untuk merenungkan sentimentalitas yang tidak berguna seperti itu. Hanya setelah pertempuran berakhir, dia punya waktu untuk kesedihan muncul.

Dia melihat ke Juggernaut-nya dan menggelengkan kepalanya. Cadangan amunisi senapan mesin dan menara tanknya kosong, dan cadangan paket energinya terlalu kecil.

Dia sudah memperingatkan mereka, tapi tidak ada yang mendengarkan. Tidak ada yang percaya padanya. Dia terbiasa dengan orang lain yang berbicara buruk tentang dia, memanggilnya malaikat maut yang kerasukan yang memberi isyarat kematian dan musuh bagi rekan-rekannya. Setiap skuadron yang dia masuki sejak dia direkrut, setiap satu, telah dimusnahkan, dan dia selalu menjadi satu-satunya yang bertahan.

Dia harus terbiasa. Sampai mati teman-temannya. Menjadi satu-satunya yang masih hidup. Disalahkan dan diberitahu bahwa ini semua salahnya.

Tapi untuk beberapa alasan, hari itu, dia merasa sangat lelah. Perasaan hampa yang tak dapat dijelaskan merayapi kakinya dan mengikatnya. Beban yang absurd dan tidak ada menekannya, dan dia hanya bisa berdiri diam.

Apa gunanya bertahan? Pada akhirnya, apa yang menunggunya sama seperti biasanya—kematian seorang pejuang di medan perang…

Tapi meski begitu, dia belum bisa mati. Jadi dia menyeret kakinya yang berat ke Juggernaut-nya, yang telah tetap siaga, ketika…

“… Mm?”

…dia melihat sesuatu di tengah puing-puing tidak jauh dari sana. Scavenger yang terguling…

2

Pemulung adalah unit pendukung tak berawak yang mengawal skuadron ke pertempuran. Mereka sarat dengan amunisi dan paket energi, yang mereka gunakan untuk memasok unit di panasnya pertempuran. Shin tidak tahu apa nama resmi mereka. Tetapi karena mereka berpatroli di medan perang setelah pertarungan selesai untuk mengisi kembali persediaan dan mengambil bagian yang dapat digunakan kembali dari Juggernaut yang rusak, unit transportasi yang canggung dan canggung ini dalam bahasa sehari-hari disebut Scavengers.

Skuadron Shin memiliki beberapa Pemulung yang mengawal mereka, yang tampaknya semuanya telah hancur dalam pertempuran. Untungnya bagi Shin, unit itu masih memiliki wadah yang melekat padanya.

Dengan amunisinya yang habis dan paket energinya yang hampir kosong, dia ragu dia bisa kembali ke markas dari zona yang diperebutkan. Dia tahu tidak ada Legiun di sekitarnya saat ini, tetapi musuhnya cepat, dan jika dia dikejar oleh mereka, dia tidak akan memiliki sarana untuk melawan mereka.

Dia siap untuk mengumpulkan persediaan yang dia butuhkan dari Juggernauts rekan satu timnya yang hancur, tapi ini adalah alternatif yang jauh lebih mudah.

Shin menghentikan Juggernautnya di sebelah gunung puing, turun dari unitnya, dan mendekati Scavenger. Itu adalah model lama, jenis yang telah diperkenalkan sejak awal perang. Model seperti ini sulit didapat. Itu jelaga dan ternoda dari debu medan perang. Tubuhnya berbentuk persegi dan bersudut, sedangkan keempat kakinya membulat. Itu adalah pesawat tak berawak yang canggung dan tidak berbentuk dengan dua lengan derek dan sensor optik seperti lensa.

Itu benar-benar sunyi dan tenggelam secara diagonal ke puing-puing, seperti anjing sekarat yang berjongkok di tanah. Rupanya, itu telah ditembak di kaki. Di atas wadahnya yang utuh, lengan derek dan pembakar serta pemotong internalnya semuanya utuh. Tapi dengan Scavenger itu sendiri sudah mati, mereka tidak bisa bergerak.

Kunci wadahnya sederhana, jadi bisa dilepas tanpa banyak usaha. Melihat ke sekeliling permukaan jelaganya, Shin menahan napas. Sama seperti kanopi Juggernaut, pintu ke semua “drone” Republik tidak ditutup oleh kunci elektronik yang memerlukan kode sandi. Yang dibutuhkan untuk membukanya hanyalah menarik sebatang.

Sekarang Shin perlu mendapatkan pasokan dari Juggernaut ini, ini menguntungkannya, tetapi Legiun memiliki ranjau self-propelled dan Tausendfüßler, yang memiliki manipulator mirip lengan. Dia telah melihat rekan-rekannya yang terdampar di tengah pertempuran bertemu dengan mereka, hanya untuk Legiun membuka kanopi mereka dan menyeret mereka keluar.

Republik hanya melihat Eighty-Six sebagai unit pemrosesan sekali pakai, jadi mereka tidak pernah mempertimbangkan untuk menambahkan fitur yang akan melindungi mereka. Teknologi mereka terlalu kurang untuk mengembangkan AI yang sukses atau Feldreß yang kuat, tetapi mereka setidaknya bisa membuat kunci elektronik.

Tiba-tiba, Shin benar-benar menegang. Mungkin itu kelelahannya dari pertempuran. Menepis pikiran sarkastik itu, yang telah muncul di depan pikirannya dengan kejelasan yang kejam, Shin meraih bilah pembuka wadah. Kerikil dari puing-puing di bawah kakinya tumpah dari bawah sepatu botnya dan jatuh ke bawah.

Kunci terlepas dengan mudah. Tapi masalah muncul dengan sendirinya begitu dia membukanya. Yaitu, itu adalah persediaan yang dibawa oleh Scavenger. Bagaimanapun juga, Juggernaut adalah jebakan maut yang sangat lemah dan tidak dirakit dengan baik, dan setiap perlengkapan yang dibutuhkannya besar dan tidak praktis. Selemah menara meriam 57 mm-nya, magasin yang berisi cangkangnya memiliki berat lebih dari 100 kilogram.

Shin masih pendek dan kecil, jadi berat ini jauh di luar kemampuannya untuk bergerak. Amunisi itu beratnya dua kali lipat beratnya. Meskipun demikian, dia bisa mengeluarkan cangkang dari kartrid dan membawanya keluar satu per satu …

…meskipun melakukan itu tidak akan mengubah fakta bahwa dia akhirnya akan mati tanpa arti di medan perang.

e𝓷u𝓂a.𝒾d

Pikiran yang dingin, gelap, dan mengganggu itu sekali lagi memunculkan kepalanya yang jelek. Sambil mendesah, Shin mengangkat bahu. Kapan rasa lelah dan kekosongan yang aneh ini mulai menempati sudut pikirannya? Dia pertama kali menyadarinya ketika skuadron terakhirnya dihancurkan, tetapi mungkin sudah ada di sana lebih awal, dan dia tidak menyadarinya.

Tidak peduli berapa banyak dia berjuang dan tetap menjadi orang terakhir yang bertahan, pada akhirnya, dia tidak pernah benar-benar mendapatkan apa pun. Tidak ada artinya bertarung atau bertahan, namun—

Saat itu, sensor optik Scavenger berkedip. Salah satu lengan dereknya, yang sedang beristirahat dalam posisi yang tidak nyaman, tiba-tiba tersentak. Manipulator di ujungnya membuka dan menutup dengan suara derak metalik yang keras, seolah-olah menguji operabilitasnya.

“Wah—”

Shin mundur dengan kaget. Dia sudah terbiasa dengan medan perang, tetapi dia masih tidak bisa menahan suaranya. Dia melihatnya dengan rasa ingin tahu yang terkejut seperti dia melihat seseorang bangkit dari kubur—bagaimanapun juga, dari apa yang dia tahu, mesin ini pada dasarnya sudah mati—saat kedua lengan dereknya menyeret majalah keluar dari wadah. Ia tetap setia pada pemrogramannya…atau lebih tepatnya, hampir seperti drone itu bahkan tidak menyadari kematiannya sendiri, tetap pada tugas pasokannya bahkan ketika drone itu setengah hancur.

“…Kamu masih hidup?” Shin bertanya dengan heran.

Rasanya seperti sensor optik Scavenger tiba-tiba berbelok untuk melihatnya. Shin tanpa sadar mengulurkan tangan padanya, menyentuh tubuh jelaganya. Itu memiliki permukaan logam tipis yang tidak bersenjata dan tidak bersenjata.

Fakta bahwa dia telah menanyakan alat pengumpul sampah yang dingin dan tak bernyawa pertanyaan seperti itu mungkin merupakan produk dari hati Shin yang lemah seperti saat itu. Pemulung tidak memiliki kepribadian. Republik hanya bisa menghasilkan kecerdasan buatan yang terlalu lemah untuk menangani pertempuran otonom. Sebaliknya, mereka melemparkan Eighty-Six ke medan pertempuran untuk bertindak seperti suku cadang sekali pakai.

Jadi tidak peduli apa yang dia katakan, mesin ini— benda ini tidak bisa benar-benar mengerti. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan adalah mematuhi perintah verbal sederhana. Dan bahkan mengetahui ini, dia terus berbicara.

“Tidak ada yang tersisa. Skuadron, semua temanmu, mereka semua mati. Maukah kamu kembali denganku…?”

Shin harus mengalami berjalan kembali ke markas sepenuhnya sendiri berulang-ulang. Tapi meski begitu… Tidak, untuk alasan itu, dia tidak ingin mengulanginya lagi. Hati Shin yang lemah mendorongnya untuk berpegang teguh pada hubungan ini.

3

“Saya mengerti. Tapi begitulah adanya. Itulah nasib Delapan Puluh Enam.”

Setelah mendengar dari Shin, satu-satunya yang selamat, bahwa sisa skuadronnya telah dihancurkan, kepala kru pemeliharaan, Touka Keisha, menghela nafas. Dia adalah seorang Safira campuran dengan rambut emas dan mata biru langit. Dia mengenakan baju terusan yang selalu beraroma oli mesin, yang berbenturan dengan wajahnya yang cantik dan cantik.

Menyikat seikat rambut ke belakang, dia berbalik ke bagian belakang hanggar, di mana kontainer-kontainer berjejer. Masing-masing dari mereka dihiasi dengan bendera lima warna Republik, yang sekarang terasa seperti simbol tercela baginya. Dia terkejut oleh kenyataan bahwa setelah semua yang dilakukan Republik, mereka masih berani mengklaim bahwa kebijakan nasional mereka adalah kebebasan, kesetaraan, persaudaraan, keadilan, dan kebangsawanan.

Orang-orang bodoh itu tidak akan pernah bisa berharap untuk mewujudkan nilai-nilai seperti itu sambil menindas Delapan Puluh Enam, yang bahkan tidak mereka anggap manusia.

“Itu tidak tepat waktu untuk operasi ini, tetapi pesanan untuk persenjataan itu akhirnya disetujui. Masih ada surplus dari saat pertama kali diproduksi, jadi mereka mengirimi kami banyak suku cadang. Gunakan mereka di skuadron Anda berikutnya. ”

Pisau frekuensi tinggi. Touka bahkan lupa mereka ada sampai anak laki-laki pendiam di sisinya menemukan mereka di manual Juggernaut dan bertanya tentang mereka. Itu adalah persenjataan opsional yang dapat ditempatkan pada lengan bergulat alih-alih senapan mesin berat 12,7 mm.

Mereka memiliki kekuatan yang cukup bahkan untuk memotong baju besi Dinosauria, yang terberat dan terbesar dari semua jenis Legiun yang diamati, seperti terbuat dari mentega. Tetapi pada akhirnya, itu hanya pedang. Anakronistik, senjata jarak dekat yang absurd. Sama sekali tidak berguna di medan perang di mana senapan mesin berat dan menara tank, yang bisa menembakkan proyektil beberapa kilometer jauhnya, berkuasa.

Senjata apa pun, tidak peduli seberapa kuatnya, tidak ada gunanya kecuali mengenai musuh. Jadi tidak ada Eighty-Six yang menggunakan senjata ini, yang membutuhkan lari cepat melalui tembakan dan bombardir untuk mendekati musuh. Mereka dilihat sebagai beban yang tidak berguna dan tidak lebih.

Akibatnya, Touka tidak mengetahui ada Prosesor yang menggunakannya, dan ketika Handler menerima permintaan untuk memesannya, reaksi mereka berubah dari mengejek menjadi sangat jijik. Rupanya, mereka mempertanyakan apakah orang yang memintanya benar-benar kehilangan akal.

Touka sendiri mencoba untuk berbicara dengan Shin, tetapi dia bersikeras, dan dia harus menyerah. Bagaimanapun, dia akan menjadi orang yang mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran dengan senjata ini. Sebagai anggota kru pemeliharaan, Touka tidak memiliki hak untuk berubah pikiran.

Dia hanya bisa berharap bahwa kekeraskepalaan tidak berasal dari keputusasaan. Dia tidak ingat dia menatap matanya bahkan sekali sejak dia ditempatkan di sini. Dan saat dia mencoba untuk memenuhi tatapannya yang lebih rendah, dia melanjutkan kata-katanya.

“Jangan melakukan sesuatu yang sembrono. Anda satu-satunya yang selamat, jadi Anda harus tetap hidup selama mungkin. Di skuadron berikutnya dan juga setelah itu.”

“…”

Shin tetap diam. Dia sepuluh tahun lebih muda dari Touka, dan dia sudah kekurangan emosi sampai-sampai orang tidak akan pernah membayangkan dari seorang anak laki-laki di awal masa remajanya. Meskipun Touka entah bagaimana berhasil tersenyum padanya, dia tidak membalas gerakan itu. Sebagai gantinya, dia berjalan menjauh dari wadah pisau berfrekuensi tinggi ke sudut lain hanggar.

“…Apa bisa anda perbaiki ini?” dia bertanya dengan suara kering, tatapannya tertuju pada Scavenger model lama yang rusak parah.

Kakinya dalam kondisi kritis, dan hampir tidak bisa bergerak. Dia terkejut ketika dia menariknya kembali ke pangkalan dengan Juggernaut-nya. Bahkan jika pertempuran sudah berakhir, dia akan kembali dengan itu dari kedalaman zona yang diperebutkan, di mana Legiun bisa bersembunyi di mana saja. Dan itu hanya Scavenger, beban, drone yang tidak perlu yang bahkan tidak layak dilindungi.

Apa yang mendorongnya untuk melakukan tindakan gila seperti itu? Semua orang di sana merasa bahwa mereka mengerti, jadi baik Touka maupun kru pemeliharaan lainnya tidak mengatakan apa-apa.

“Yah …” Touka terdiam dan mengangkat bahu.

Biasanya, memperbaiki Scavenger akan ditunda, tetapi mereka tidak memiliki Juggernaut untuk diperbaiki hari itu.

“Baiklah. Jika hanya menambal kakinya, itu tidak masalah. Unit intinya tidak rusak, jadi kami mungkin bisa memperbaikinya dalam waktu singkat. Benar, kami akan menyiapkannya hari ini… Mungkin besok. Itu semua berkat kamu membawanya kembali… Kerja bagus.”

“…”

Touka sendiri menganggap usahanya untuk menghiburnya terlihat tidak wajar, dan Shin tidak mengatakan apa-apa. Sebagai gantinya, Pemulung yang duduk di hanggar kosong membunyikan ‘ Pi’ elektronik yang aneh. ”

Catu daya pangkalan garis depan dioperasikan dari jauh di belakang tembok benteng Republik. Republik memberlakukan pemadaman listrik pada malam hari. Itu dilakukan untuk memastikan pangkalan tidak menjadi sasaran serangan malam dari Legiun dan juga untuk menghindari pemborosan energi pada babi yang tidak manusiawi.

Bagi warga Republik, Delapan Puluh Enam hanyalah alat sekali pakai yang digunakan atas nama pertahanan nasional mereka. Apa pun yang tidak diperlukan untuk pertempuran, baik itu untuk kenyamanan atau tujuan rekreasi, atau jenis kesenangan apa pun yang akan membantu menjaga moral, tidak dikirim ke Sektor Delapan Puluh Enam.

Sedikit sebelum lampu padam, Touka berpatroli di pangkalan menggantikan kapten yang mati. Dia berhenti di hanggar, yang kosong setelah kru selesai melayani Shin’s Juggernaut dan Scavenger.

Biasanya, Pemulung menghabiskan malam di area tunggu yang ditentukan di dekat pabrik otomatis pangkalan. Namun terlepas dari itu, bentuk persegi besar Scavenger masih terlihat di sudut hanggar yang tertutup. Touka tidak keberatan melihatnya di sana. Pemulung adalah alat yang diproduksi dan digunakan oleh Republik. Dia tidak tahu dan sejujurnya tidak peduli program apa yang mengoperasikan mereka atau bagaimana mereka memutuskan bagaimana bertindak. Lagi pula, bahkan jika Eighty-Six dapat memutuskan perintah kerja para pemulung atau jangkauan operasi mereka, mereka tidak memiliki wewenang untuk menugaskan mereka tugas.

e𝓷u𝓂a.𝒾d

Tapi kemudian dia melihat Shin meringkuk di samping tubuhnya yang bernoda, tertidur. Dia ada di sana meskipun kru pemeliharaan telah menyuruhnya untuk beristirahat. Melihat dari dekat, dia melihat dia membawa selimut tipis dari kamarnya, jadi rupanya, dia telah kembali ke barak sekali. Tapi lalu mengapa dia tidur di sini di hanggar? Itu bukan tempat orang harus menghabiskan malam.

Dia mengulurkan tangan padanya, berpikir untuk membangunkannya, tetapi kemudian dia menyadari dan menggigit bibirnya.

Barak. Sekarang tempat itu kosong dari semua rekan satu regu yang ada di sana sampai hari sebelumnya, dan dia mungkin tidak ingin tidur di sana sendirian. Itu akan kembali ke tempat yang berfungsi sebagai pengingat bahwa semua orang kecuali dia telah meninggal.

Jadi dia pergi ke hanggar. Tempat yang selalu kosong di malam hari. Atau mungkin…

Anak laki-laki itu duduk di tempat, tertidur dan meringkuk di tubuh Pemulung yang dingin, yang sekarang dalam mode stasis.

Bagi Touka, dia tampak seperti anak kecil yang menempel pada anak anjing liar yang dia temukan.

4

Republik memperlakukan Delapan Puluh Enam seperti suku cadang mesin, tetapi bahkan mereka tahu lebih baik daripada memberikan perintah tempur kepada skuadron yang telah direduksi menjadi satu Juggernaut. Jadi untuk periode sampai skuadron baru ditugaskan, Prosesor untuk Juggernaut tunggal itu — Shin — tidak ada hubungannya.

Selama beberapa hari pertama, dia bergaul dengan kru pemeliharaan karena dia memutuskan bahwa menangani perbaikan sederhana untuk rignya bukanlah keterampilan yang buruk untuk dipelajari.

Tapi kemudian Juggernaut untuk skuadron berikutnya muncul, dan kru pemeliharaan menjadi terlalu sibuk dengan penyetelan dan sentuhan akhir pada mereka. Bagaimanapun, ini adalah mitra Prosesor, yang akan berfungsi sebagai senjata dan penyelamat mereka. Jadi bahkan jika Prosesor belum ada, mereka tidak bisa mengambil jalan pintas.

Touka menyuruh Shin untuk menganggap ini sebagai liburan dan bersantai saja, tapi tidak melakukan apa-apa membuatnya gelisah. Dan sebagai cara untuk mengalihkan perhatiannya, Shin berjalan-jalan dan berhenti di pangkalan Republik yang ditinggalkan agak jauh.

Pada awal Perang Legiun, militer Republik dihancurkan, dan Republik dievakuasi ke delapan puluh lima Sektor administratif. Pangkalan ini ditinggalkan pada saat itu dan dibanjiri oleh dedaunan yang rimbun. Ayam jantan yang telah lama melupakan rasa takut dan rasa hormat mereka terhadap manusia berjalan mondar-mandir seolah-olah mereka pemilik tempat itu. Shin melewati gerbang yang telah dibuka melewati Eighty-Six, dan dia memasuki bangunan beton pangkalan.

Dia berjalan menyusuri koridor yang sekarang sudah tidak asing baginya, dengan tikus-tikus mencicit dan berlari menjauh saat mereka melarikan diri dari pendekatannya. Tempat itu telah ditinggalkan, tetapi berfungsi sebagai tempat yang berguna untuk mengumpulkan makanan yang diawetkan dan senjata api kecil… Tempat-tempat seperti ini adalah tempat Eighty-Six memperoleh pistol dan senapan, yang biasanya dilarang untuk mereka miliki. Tetapi karena tentara Republik tidak melakukan pekerjaan mereka dengan benar, mereka tidak pernah memeriksa atau mengetahui tentang pelanggaran yang jelas ini.

Tentu saja, tumpukan ransum telah berkurang setelah bertahun-tahun perang, tetapi Shin segera menemukan kotak amunisi yang dia cari dan membuatnya menariknya keluar dari sudutnya. Tapi saat itu, dia mendengar sesuatu yang logam dan berat—tidak lebih ringan dari sepuluh ton—dengan ribut melangkah melewati gudang.

“…?!”

Shin menahan napas dengan gugup dan berputar. Ini belum pernah terjadi sebelumnya—Legiun tidak pernah menyelinap ke arahnya atau membawanya dari belakang seperti itu! Dia menyelipkan tali senapan serbunya dan menggenggam cengkeramannya. Dia memuat peluru pertama dan bersiap untuk mengarahkan senjatanya…

…ketika dia ingat bahwa Legiun tidak membuat langkah kaki.

Aktuator dan peredam kejutnya yang tinggi memungkinkan Dinosauria, dengan berat kolosalnya lebih dari seratus ton, untuk bergerak dengan suara kibasan tulang yang bergesekan satu sama lain. Dalam hal ini, hal di belakangnya … hal yang dia lihat saat dia berbalik adalah …

“ Pi. ”

… Juggernaut gaya lama yang hangus.

“…”

Keheningan yang canggung menyelimuti tempat itu ketika bocah itu dan mesin itu saling melongo di gudang yang ditinggalkan. Shin berdiri membeku dan tidak yakin bagaimana harus bereaksi saat dia menatap sensor optik bundar.

Dia merasa lega dan lelah sekaligus saat dia menghela nafas.

“Itu kamu.”

Pemulung yang dia temukan dan bawa kembali dari pertempuran terakhir. Itu bergoyang ke arahnya dengan langkah kaki yang keras dan canggung, tapi Shin tahu itu tidak mungkin menjawabnya.

“Tidak ada serangan mendadak hari ini, jadi kamu tidak diperintahkan untuk mengikutiku kemana-mana. Apa yang kamu lakukan di sini?”

“ Pi. ”

Pemulung tidak dilengkapi dengan fitur keluaran verbal, tetapi tampaknya, bunyi bip elektronik adalah caranya menjawab. Itu mengikutinya ke sini sambil mengabaikan tugas pengumpulan sampahnya.

Itu memutar sensor optiknya, melihat dengan gelisah di sekitar gudang dengan gerakan buatan namun entah bagaimana menggemaskan, sebelum mengarahkan pandangannya ke peti peluru pistol yang dijatuhkan Shin ketika dia mengangkat senapan serbunya. Ia kemudian menjulurkan lengan dereknya, yang mampu mengangkat selongsong peluru berat 57 mm, dan mengangkat peti amunisi dengan mudah.

Peran Scavengers adalah untuk mengambil pecahan cangkang dan puing-puing mesin dari medan perang dan mengembalikannya untuk didaur ulang di pabrik otomatis pangkalan. Shin hampir mengangkat tangannya untuk menghentikannya, tapi dia berhenti di tengah jalan dan menatap mesin besar itu.

Rupanya, ia berpikir untuk membawa peti itu kembali.

“ Pi! ”

e𝓷u𝓂a.𝒾d

Itu memasukkan peti ke dalam wadahnya dengan apa yang terasa seperti urutan gerakan yang antusias dan lucu.

“… Heh.” Shin tersenyum sebelum dia menyadarinya.

Saat dia menatap ke dalam sensor optik, dia terkekeh. Tawa hanya menggelegak di dalam dirinya, dan saat dia membiarkannya muncul, Shin bertanya-tanya—sudah berapa lama sejak terakhir kali dia tertawa? Rasanya seperti itu adalah keabadian.

Saat dia tertawa terbahak-bahak, dia merasakan sudut matanya menjadi panas, namun dia pura-pura tidak memperhatikan semua emosi lain yang tidak akan mengalir di pipinya.

Pemulung menatapnya tanpa berkata-kata, seperti anjing yang setia—yang, sekali lagi, masuk akal karena tidak memiliki fitur keluaran verbal—dan Shin menepuk tangannya di sisi mesin, seperti yang mungkin dilakukan pada anjing atau kuda. .

“Jika Anda akan membawa barang-barang, saya punya banyak barang yang harus saya bawa kembali. Bantu aku keluar sebentar. ”

“ Pi! ”

Meski tanpa emosi, Pemulung tampak mengangguk senang. Atau setidaknya, ia menggerakkan tubuhnya ke atas dan ke bawah dengan perkiraan anggukan. Dan sekali lagi, tanpa dia sadari, Shin melengkungkan bibirnya menjadi senyuman.

Di atas pistol dan amunisi dan suku cadang senapan serbu, Shin menimbun perlengkapan hidup, jatah darurat, dan makanan kaleng. Tubuh kecil Shin hanya bisa membawa begitu banyak, tapi Scavenger andalnya memasukkannya ke dalam wadahnya.

Shin kembali ke markas sambil bergerak sedikit lebih lambat untuk mengimbangi Scavenger yang lamban. Dia berjalan kembali dengan perasaan sedikit lebih baik daripada ketika dia pergi, dan dia menemukan Touka menunggunya di depan hanggar.

Melihat wajahnya yang cantik berkerut karena marah, Shin mengerucutkan bibirnya, merasakan firasat buruk muncul. Sepertinya Pemulung yang mengikutinya entah bagaimana gemetar ketakutan. Dia membuka kanopinya, dan begitu dia mendarat di tanah, Touka membuka bibirnya. Wajah pucatnya tegas, menakutkan, dan marah.

“Perintah pergantian bangsal Anda baru saja masuk.”

5

Setiap kamp lingkungan dan interniran di Sektor Delapan Puluh Enam dipisahkan oleh ladang ranjau anti-personil dan anti-tank. Tak perlu dikatakan, Delapan Puluh Enam umumnya tidak diizinkan untuk bergerak di luar bangsal tempat mereka ditunjuk, belum lagi memasuki delapan puluh lima Sektor administratif. Satu-satunya alat transportasi di antara mereka adalah transportasi militer yang melintasi seratus kilometer dari delapan puluh lima Sektor. Legiun memiliki keunggulan udara atas zona yang diperebutkan berkat Eintagsfliege dan Stachelschwein, sehingga burung metalik Republik yang tidak sedap dipandang hanya bisa terbang di wilayah udara mereka sendiri yang terbatas.

Empat mesin jet pesawat angkut saat ini dimatikan, dan palka untuk pegangannya terbuka. Shin dipandu ke pesawat oleh petugas Republik yang bertanggung jawab atas penerbangan.

Dia hampir tidak punya barang pribadi untuk dibawa bersamanya. Dia menyimpan senapan serbu yang dia bawa untuk pertahanan diri dan pistol yang dia bawa untuk tujuan bunuh diri, serta spidol aluminium, yang hanya menumpuk sejak skuadron pertamanya, disembunyikan di Juggernaut-nya. Dengan begitu, mereka tidak akan disita.

Di atas kertas, Prosesor hanyalah bagian Juggernaut, sehingga mereka dan unitnya diperlakukan sebagai satu set selama pengangkutan. Biasanya, pesawat membawa banyak Juggernaut, tapi kali ini, ruang angkut sangat kosong.

Saat dia sampai di tanjakan, Touka dan kru pemeliharaan lainnya datang untuk mengantarnya pergi. Dia menundukkan kepalanya tanpa menatap mata mereka. Apakah kru memperlakukannya dengan ramah seperti yang dilakukan Touka atau mencemoohnya sebagai dewa kematian seperti yang dilakukan orang lain, dia akan mengucapkan selamat tinggal pada mereka sama setelah dia berpindah bangsal dan kemungkinan tidak akan pernah melihat mereka lagi.

Dia sudah terbiasa dengan kenyataan bahwa dia akan mengucapkan selamat tinggal dan kemungkinan tidak akan pernah tahu apakah mereka akan hidup atau mati. Sama seperti dia terbiasa dibawa ke medan perang berikutnya di area kargo yang luar biasa luas.

Terlepas dari apakah orang-orang mencemoohnya atau bersikap baik padanya, tidak ada yang benar-benar berubah. Dia akan sendirian pada akhirnya sama saja.

Dia mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Kenangan beberapa hari terakhir yang dia habiskan di sini muncul di benaknya, tetapi dia membungkamnya. Pemulung adalah mesin otonom yang melekat pada setiap pangkalan, dan sama seperti kru pemeliharaan, mereka dianggap sebagai milik pangkalan. Mereka tidak bisa bergerak di luar lingkungan yang ditugaskan.

Jadi tidak bisa ikut.

Saat Shin duduk di ruang kargo, seorang perwira Republik memastikan Juggernaut sudah terpasang di tempatnya. Tak satu pun dari mereka saling memandang. Selemah armornya, Juggernaut memiliki berat lebih dari sepuluh ton. Membiarkan Prosesor amatir menangani koplingnya dapat menyebabkannya terpasang dengan buruk. Jika lepas, bisa mengganggu pusat gravitasi pesawat saat lepas landas. Karena itu, Delapan Puluh Enam tidak dipercaya untuk menangani itu.

Tentu saja, jika Delapan Puluh Enam melakukannya dengan sengaja, mereka akan turun dengan pesawat, tetapi mereka ditakdirkan untuk mati di medan perang. Beberapa puas hanya dengan membawa beberapa tentara Republik bersama mereka, jadi beberapa mungkin mempertimbangkan untuk melakukan itu. Artinya bahkan tentara Republik, yang hampir tidak pernah melakukan pekerjaan mereka, harus rajin dalam hal ini.

Petugas itu kemudian mengangkat kepalanya dan merajut alisnya, menyentakkan dagunya ke palka terbuka di belakang mereka.

“-Hai. Kamu tidak berpikir untuk membawa benda itu, kan?”

“…?”

e𝓷u𝓂a.𝒾d

Berbalik, Shin melihat Scavenger berdiri di sana, tubuhnya yang besar menghalangi sinar matahari. Itu adalah model lama dengan lapisan jelaga, tetapi kakinya saja yang baru. Lensa bulat dari sensor optiknya berkedip-kedip seolah berkedip.

Pemulung itu.

“ Pi. ”

“…Mengapa?”

Seperti yang disebutkan, Pemulung dianggap sebagai milik pangkalan mereka dan tidak bisa pindah ke pangkalan lain. Jadi mereka tidak bisa mengikuti skuadron atau Prosesor yang sedang ditata ulang.

Saat Shin menatapnya, bingung, Scavenger naik ke jalan dan melipat keempat kakinya di salah satu sudut pegangan, seolah membuat pernyataan bahwa itu tidak akan bergerak. Itu mengabaikan petugas, yang telah memerintahkannya untuk berhenti dan sekarang dengan marah menyerang Shin.

“Perintah apa yang kamu berikan…? Jangan melakukan sesuatu yang mencurigakan, dasar Delapan Puluh Enam. Katakan untuk turun. ”

Tapi Shin sama bingungnya dengan petugas itu. Dia…atau lebih tepatnya, Eighty-Six secara keseluruhan tidak memiliki otoritas apapun atas Scavengers sejak awal. Jadi Shin terus mengalihkan pandangannya antara petugas yang marah dan Scavenger yang duduk.

Touka mengintip ke dalam pesawat dan berkata dengan senyum mengejek, “Oh, tapi saya pikir Scavenger ini adalah produk dari teknologi mutakhir Republik yang hebat?”

Petugas itu memelototinya dengan berbisa saat Touka mengangkat dagunya dan tertawa. Mata birunya menyipit dengan elegan, dan bibir merah alaminya melengkung menjadi seringai.

Senyuman yang manis dan sombong.

“Maksud saya, kami babi yang tidak manusiawi dapat mengoperasikan mesin superior Anda. Drone ini dibuat dengan teknologi paling canggih yang dikembangkan oleh rakyat Republik, anggota spesies unggul. Tentunya, Anda dapat mengubah perintah apa pun yang kami berikan kepada Eighty-Six. Itu akan cukup mudah bagimu…kan?”

Silakan , dia mendorongnya. Lakukan sendiri.

“Ugh…” Petugas itu terdiam, wajahnya memerah karena malu dan marah.

Dia tidak bisa melakukannya. Dia tidak memiliki otoritas seperti itu. Dan mungkin dia bahkan tidak memiliki pengetahuan dan teknik untuk menangani Scavenger yang bertindak tidak teratur.

e𝓷u𝓂a.𝒾d

Tetapi mengakui bahwa dia tidak berdaya dan tidak berdaya di depan Eighty-Six? Di depan babi yang tidak manusiawi? Harga dirinya tidak akan mengizinkannya.

“…Bagus. Melakukan apapun yang Anda inginkan.”

Shin menatap petugas itu dengan heran, yang tidak menoleh ke arahnya. Pria itu dengan getir mendekati Scavenger dan mulai memperbaikinya di tempatnya juga. Saat Scavenger mengedipkan sensor optiknya pada tempo yang sama dengan seekor anjing yang mungkin mengibaskan ekornya dengan gembira, Touka memandang Shin dengan senyum lembut dan melambaikan tangan selamat tinggal.

Perwira itu kembali ke kokpit pesawat pengangkut, meninggalkan Juggernaut, prajurit anak yang bertugas sebagai unit Prosesornya, dan Scavenger di belakang di ruang tunggu. Ruang tunggu pesawat militer dapat mengangkut orang, tetapi tidak ada tentara Republik yang mau berbagi kamar dengan Eighty-Six.

“Ada perubahan berat kargo. Hitung ulang,” katanya kepada kopilot dengan getir tanpa meliriknya.

“Diterima.”

Memikirkan kembali argumen di ruang tunggu itu membuatnya kesal.

“Babi-babi itu, aku bersumpah demi Tuhan. Hewan sialan membuat pekerjaanku lebih sulit…”

Pesawat ini dapat dengan mudah membawa sepuluh ton tambahan tanpa masalah, tetapi bukan berarti tidak menambah pekerjaan ekstra.

“Inilah mengapa aku tidak tahan dengan Delapan Puluh Enam. Mereka terus memperumit pekerjaan kita tanpa alasan. Orang-orang bodoh itu tidak tahu seberapa keras kita manusia bekerja. Babi sialan. Ternak.”

Saat petugas itu bergumam kesal, kopilot melirik ke arahnya.

“Anda tidak perlu mengatakannya berulang-ulang; kita semua tahu mereka adalah babi dalam wujud manusia… Mendengarkanmu semakin menjengkelkan,” katanya.

“Saya tahu,” jawab petugas itu dengan sedih, bertentangan dengan kata-katanya.

Ya, dia tahu, tetapi jika dia tidak mengatakan ini, dia tidak akan tenang. Petinggi militer. Rekan-rekannya. Handler yang tidak bertanggung jawab. Warga yang tidak tahu diri. Tanah airnya telah memutuskan bahwa Delapan Puluh Enam adalah babi dalam bentuk manusia. Rendah, bodoh, dan buas. Submanusia yang merupakan jalan buntu evolusioner. Dia harus memikirkan mereka seperti itu.

Astaga , gumamnya pelan.

Dia tidak bisa melanjutkan pekerjaan ini jika dia tidak berpikir seperti itu. Pikirannya mengembara kembali ke tentara anak itu. Seorang anak laki-laki di awal masa remajanya, terlalu muda untuk menjadi seorang tentara. Dan ekspresi yang dia buat saat dia memberinya izin untuk tetap menggunakan Scavenger.

Dia hanya komponen senjata. Mengapa dia tidak bisa mengambil peran dan menjaga emosinya mati?

Itu adalah ekspresi seorang anak kecil, jenis yang bisa Anda lihat di mana saja.

Ekspresi anak laki-laki kecil yang diberitahu bahwa dia bisa menjaga anak anjing yang dia temukan dan besarkan secara rahasia.

Varlet—Ekstra

Bahkan setelah mengaktifkan kembali Para-RAID, tidak ada target Resonansi untuk berkomunikasi. Radar lemah Juggernaut-nya tidak bisa mendeteksi unit pendamping terdekat.

Skuadron lain dihancurkan.

Melempar radio, yang hanya menyemburkan suara statis, ke kokpitnya, Shin menyandarkan punggungnya ke armor unitnya dan menghela nafas. Kapten dan anggota regu di bawahnya semuanya pergi.

Medan perang tempat dia berada adalah padang rumput musim gugur yang ditinggalkan dan sunyi. Legiun telah mundur, dan Shin ditinggalkan sendirian di bawah langit yang diwarnai dengan warna biru khas musim gugur. Angin bertiup, acuh tak acuh terhadap pertempuran yang baru saja terjadi dan nyawa manusia yang diklaimnya. Langit biru jernih yang tidak perlu tergantung di atasnya, kelopak bunga yang dia tidak tahu namanya berkibar di atasnya.

Setelah berusia dua belas tahun, Shin akhirnya ditugaskan sebagai wakil kapten skuadron. Itu adalah skuadron tanpa veteran. Dan seperti biasa, mereka semua musnah, dengan dia menjadi satu-satunya yang selamat…

…atau tidak.

“Kau masih di sini,” kata Shin, mengalihkan pandangannya ke Scavenger model lama yang terhuyung-huyung ke arahnya.

“ Pi. ”

e𝓷u𝓂a.𝒾d

Mungkin Shin beruntung, karena untuk berapa usianya, ia tampaknya telah diberkahi dengan beberapa kemampuan belajar. Scavenger yang mengagumkan ini lebih baik dalam bertahan dalam pertempuran daripada rekan-rekannya. Dan ini terlepas dari fakta bahwa itu selalu mengikuti Shin dengan cermat, bahkan saat dia melibatkan Legiun dalam pertempuran jarak dekat dengan pedang frekuensi tinggi atau ketika dia menyerang jauh ke dalam garis musuh untuk menghancurkan formasi mereka.

“Mereka mungkin akan memindahkan saya. Apa kau akan mengikutiku lagi?”

“ Pi. ”

“Itu benar?”

Rupanya, itu.

Tak perlu dikatakan, tapi Touka tidak ada di bangsal ini. Yang berarti kali ini, dia harus membujuk tentara Republik untuk membiarkan Fido ikut, pikir Shin malas. Dan itu tidak berhenti di situ. Dia harus mengurus banyak hal sendiri mulai sekarang.

Prosesor akhirnya meninggalkan dia dan mati. Dan kru pemeliharaan tetap tinggal saat dia mengucapkan selamat tinggal pada mereka. Jadi jika dia ingin bertahan, dia tidak bisa mengandalkan orang lain. Dia harus menangani semuanya sendiri—

“ Pi. ”

“Mm.”

Shin menyadari Scavenger sedang menatapnya. Sensor optik bulatnya tidak berkedip. Itu mengamatinya dengan serius, badan pesawatnya sedikit condong ke depan, seperti anjing yang cerdas.

Entah bagaimana, gerakan itu membuatnya tampak khawatir tentang Shin. Meskipun mesin pengumpul sampah buatan Republik tidak mungkin memiliki fungsi lanjutan seperti pikiran dan emosi.

Tapi saat pikiran itu terlintas di benak Shin, dia mengangkat kedua lengan bangaunya ke langit dan mulai melambaikannya ke kiri dan ke kanan. Ia kemudian menekuk persendian yang menghubungkan kakinya ke tubuhnya satu demi satu, mengayunkan bentuk sepuluh ton dengan ritme yang sama saat ia menggerakkan lengannya.

“…”

Itu … menari. Shin menyaksikan gerakan aneh dan tak terduga dari Scavenger dengan takjub sesaat sebelum dia tertawa terbahak-bahak. Di antara ini, bagaimana itu mengikutinya untuk membantunya membawa persediaan, dan bagaimana itu pada dasarnya memaksa dirinya sendiri ke pesawat pengangkut…

“Kau pria yang aneh, kau tahu itu?”

Padahal itu hanya mesin yang tidak mungkin mampu emosi.

Sensor optik Scavenger mengintip ke arahnya lagi, seolah bertanya apakah dia sudah bersorak.

“Kurasa aku tidak bisa hanya memanggilmu sepanjang waktu,” kata Shin, menatapnya kembali. “Itu akan membingungkan.”

“ Pi? ”

“Apakah kamu punya nama…? Tidak, saya kira Anda tidak. Lalu bagaimana dengan…?”

Bahkan Republik, yang menghapus Delapan Puluh Enam dari nama manusia asli mereka, setidaknya menggunakan angka untuk mengaturnya. Shin merenungkannya sejenak, dan kemudian sebuah nama muncul di benaknya. Dia mengatakannya dengan keras tanpa terlalu memikirkannya.

Dia tidak dapat mengingat kapan dia pernah mendengarnya lagi, tetapi tampaknya, itu adalah nama yang akan diberikan kepada seekor anjing. Dan untuk beberapa alasan, itu terasa nostalgia. Shin juga tidak ingat mengapa itu terjadi.

“Fido. Aku akan memanggilmu Fido.”

“ Pi…! ”

Scavenger—Fido—mengedipkan sensor optiknya seperti sedang dikuasai emosi.

Rupanya, itu menyukai nama itu. Ia menggoyangkan lengan dan tubuhnya lagi, kali ini dengan gerakan yang lebih besar, menari-nari dengan langkah kaki yang berisik. Itu menari begitu riang sehingga hampir tampak seperti bunga imajiner atau hati mungkin mulai bertiup di sekitarnya. Shin melihatnya bermain-main dengan senyum sinis.

“Setelah kamu selesai menari, ayo kembali ke markas. Kepala mekanik mungkin akan khawatir jika kita terlambat.”

“ Pi! ”

Lampiran

Selain Prosesor dan kombatan, markas Paket Pemogokan Delapan Puluh Enam di pangkalan Rüstkammer Federasi menampung sejumlah besar tentara dan personel militer. Salah satu tugas personel itu adalah membawa perbekalan, tapi Shin menghentikan langkahnya saat dia melihat siluet besar yang familiar dan canggung membantu mereka.

Tidak seperti pangkalan garis depan Sektor Delapan Puluh Enam dan pangkalan Divisi Lapis Baja 177 front barat, yang berdekatan dengan medan perang, Rüstkammer jauh dari garis depan. Ini berarti tidak perlu mengumpulkan material dari lapangan setelah pertempuran.

Ini memang membuat Shin bertanya-tanya apa yang dilakukan Fido ketika tidak ada operasi—dengan kata lain, ketika tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Berbeda dengan Scavengers lainnya, yang dibuat oleh Federasi dalam citranya, Fido masih memiliki unit inti aslinya, yang dibuat di Republik. Tugas terprogramnya seharusnya sama seperti di Sektor Delapan Puluh Enam. Tapi entah bagaimana, Fido menangani dirinya sendiri dengan fleksibilitas yang mengejutkan.

Yah, mungkin itu tidak terlalu mengejutkan. Bahkan saat itu, Fido akan mengabaikan perintah tentara Republik dan mengabaikan sektor tempur yang ditugaskan. Itu terus naik penerbangan transportasi, yang fleksibel dan bertindak bebas seperti Scavenger.

Shin sudah berhenti bertanya pada dirinya sendiri jenis pemrograman apa yang berjalan di dalam inti itu. Dia memang berpikir bahwa bahkan jika Scavengers memiliki kemampuan belajar, semuanya memiliki batasnya, tapi dia sudah lama menyimpulkan bahwa ini bukanlah pertanyaan yang harus dia pikirkan.

Setelah menurunkan wadah yang penuh dengan sayuran atau semacamnya, Fido berbalik menghadap personel pemasok.

“ Pi! ”

“Oh, terima kasih atas bantuannya, seperti biasa… Dan lihat, pemilikmu baru saja muncul.”

“ Pi. ”

Saat sensor optik Fido berkedip dengan antusias, Grethe mendekat, melihatnya dengan senyuman saat sepatu hak tingginya menyentuh lantai. Truk yang membawa persediaan makanan melaju, dan sebagai gantinya, sebuah trailer penuh amunisi meluncur masuk. Melihat reaksi Fido saat Shin mendekat, Grethe membuka bibir merahnya.

“…Kami mengumpulkan beberapa model itu ketika kami menawarkan bantuan kepada Republik.”

Shin melirik Grethe, yang tidak menoleh ke belakang.

“Ada beberapa unit Barrett lain yang telah beroperasi selama beberapa tahun seperti itu, tetapi tidak ada yang secerdas itu. Keras kepala, kikuk … dan tidak akan melakukan apa pun kecuali mematuhi perintah awalnya.

Fido memprioritaskan memasok Delapan Puluh Enam tertentu. Dan untuk itu, ia akan meninggalkan pangkalan apa pun yang ditugaskan kepadanya dan bahkan mempelajari perintah baru, seperti mengumpulkan potongan-potongan rig perang atau Tanda Pribadi mereka. Satu-satunya hal yang tidak dilakukan Fido adalah mengumpulkan sisa-sisa tentara yang mati. Mungkin ada larangan ketat untuk melakukannya.

“Sungguh,” kata Shin acuh tak acuh.

“Apakah itu tidak menarik bagimu?” Grete mengangkat alisnya. “Pemulung yang berada di sisimu selama ini berbeda dari yang lain.”

“Kenapa kamu tidak mencoba menganalisisnya?”

“AI berada di luar bidang keahlian saya.” Dia mengangkat bahu. “Jika dia tidak bisa bertarung…dan terutama jika itu bukan Feldreß, aku tidak terlalu peduli.”

Daerah ingatan Fido masih berisi catatan tentang Shin…dan semua anggota skuadron kepala tombak lainnya yang mati. Jadi rupanya, untuk tujuan itu, mereka tidak perlu mengacaukan unit inti Fido ketika mereka memasukkannya ke dalam unit Federasi.

Setelah berhenti sejenak untuk berpikir, Shin berkata:

“Aku tahu Fido tidak seperti Pemulung lain jauh sebelum kamu menunjukkannya. Bahkan di markas depan Sektor Delapan Puluh Enam, Fido juga berbeda dari yang lain… Dan selain itu,” Shin menambahkan, menatap mata ungu yang tertuju padanya, “jika seseorang memberitahumu bahwa anjing yang kamu ambil bertahun-tahun yang lalu sebenarnya adalah serigala, kamu tidak akan keberatan setelah sekian lama, kan?”

Jika ia masih menyayangimu. Jika masih tetap di sisimu, setelah sekian lama.

“Kurasa aku tidak akan melakukannya.” Grete tersenyum.

“Bahkan jika dia bukan Scavenger, aku tidak peduli. Dia masih…”

Shin terdiam, melirik Fido. Menyadari hal ini, Fido melambaikan tangan dereknya ke arahnya, dan Shin merasakan bibirnya mengendur menjadi senyuman.

“Lagipula, dia masih bersamaku.”