Epilog: Jam Berdetak, Bahkan di Perut Buaya

Pada saat Lena dan yang lainnya kembali ke pangkalan Rüstkammer, laporan tentang operasi dengan militer Theocracy dan situasi tentara mereka telah ditayangkan selama beberapa hari di berita. Juga, melalui apa yang mungkin atau mungkin bukan kesalahpahaman, Resimen Myrmecoleo membantu mengambil batalion udara setelah kekalahan Halcyon entah bagaimana telah didramatisasi menjadi mereka “menyelamatkan” Eighty-Six.

“Itu tidak salah, tapi ini adalah cerita yang sangat… dibumbui.” Lena berhasil membingkainya dengan cara yang paling diplomatis.

Gilwiese (yang digambarkan sebagai seorang bangsawan muda yang setia kepada archduchess) dan Svenja (yang usianya sepuluh tahun dihilangkan dan disebut “kecantikan tiada tara”) menarik banyak perhatian media. Program berita hampir terasa seperti tabloid. Lena memandang seluruh situasi dengan senyum ironis.

Dalam enam bulan sejak Paket Mogok pertama kali diluncurkan, media dan publik mulai menganggap pencapaian dan kesuksesan militer mereka sebagai sesuatu yang diharapkan. Mereka mulai bosan. Sekarang mereka memiliki topik baru untuk menarik perhatian mereka; mereka membutuhkan pahlawan baru untuk diteladani.

Lena mencatat dengan senyum aneh bahwa, mungkin berbeda dengan Svenja,Gilwiese tidak akan senang dengan perhatian ini. Grethe hanya mengangkat bahu.

“Saya membayangkan Archduchess Brantolote menarik tali untuk mewujudkannya. Itulah alasan mengapa resimen itu ada.”

“Dan mereka memutuskan untuk bermain sebagai badut demi mengalihkan perhatian massa,” tambah Vika dengan nada datar. “Seorang archduke tidak akan mengagungkan tindakan tentara mereka sendiri hanya demi memonopoli semua sorotan.”

Lerche, yang perbaikannya telah selesai saat Paket Serangan berada di Theocracy, berdiri di belakangnya seperti biasa. Dia kemudian melihat kertas yang baru saja dikirim dari markas terpadu Federasi.

“Lagi pula, kita tidak bisa membiarkan media melaporkan ini. Sampai dapat digunakan secara praktis, Anda harus menyembunyikannya bahkan dari warga sipil Anda sendiri, jangan sampai Legiun mengetahuinya.”

“-Ya.”

Sejak operasi mereka di Negara-Negara Armada, Paket Serangan telah diberikan arahan lain, selain menghancurkan posisi-posisi penting Legiun. Mereka akan menangkap inti kendali unit komandan Legiun.

Selama penggerebekan simultan ini, Divisi Lapis Baja ke-1 Shin tidak hanya berhasil dalam tugas ini, tetapi Divisi Lapis Baja ke-2 dan Resimen Bebas yang menyerang posisi lain juga mengambil inti kendali dari beberapa unit Weisel.

Dan hasil dari upaya itu adalah tumpukan kertas kecil yang menumpuk di depan mereka. Memang, ini adalah dokumen kertas, bukan elektronik, yang biasanya digunakan oleh Federasi. Ini adalah tindakan pencegahan yang dimaksudkan untuk mencegah Legiun entah bagaimana memanfaatkan informasi penting ini.

“Lembar spesifikasi teknis untuk Morpho, Noctiluca, dan Halcyon yang diproduksi secara massal. Dan yang lebih penting, data lokasi untuk beberapa posisi komando Legiun. Ini adalah tangkapan besar.”

“Ya. Dan jika itu masalahnya, maka…”

Sepanjang perjalanan dari Teokrasi ke Federasi, lima Prosesor telah menyatakan perasaan mereka kepada Kurena, untuk alasan apa pun.

Mereka tahu Kurena merindukan Shin, dan setelah mendengar bahwa dia akhirnya menerima perasaannya, mereka semua mampir untuk mengungkapkan perasaan mereka sendiri padanya. Dua dari mereka adalah kenalannya, dua dia jarang berbicara, dan salah satunya adalah pria seusia dia dari peletonnya. Dia bilang dia menyembunyikan perasaannya, tapi dia selalu mengaguminya.

Diinginkan terasa canggung dengan cara yang menggelitik itu. Tetapi sementara dia menghargai mereka yang mempertimbangkan situasinya, dia tidak bisa tidak merasa kesal pada kenyataan bahwa mereka semua secara efektif menunggu dia ditolak.

Dengan emosi aneh yang muncul di benaknya, Kurena berjalan menyusuri koridor pangkalan. Berbelok di tikungan, dia berlari ke Theo, yang baru saja meninggalkan kamarnya.

“Oh, hai, Kurena. Selamat datang kembali.”

Nada suaranya ringan. Sama seperti biasanya.

“Terima kasih… Akhirnya keluar dari rumah sakit?”

“Ya, aku dipulangkan beberapa waktu yang lalu. Datanglah hari ini untuk mengambil barang-barangku.”

Sesuatu mencuat dari lengan bajunya menggantikan tangan kirinya yang hilang. Itu … bukan kaki palsu, melainkan sebuah kait, untuk alasan apa pun. Melihat tatapan Kurena, Theo terkekeh.

“Oh, ini. Keren, bukan? Kapten Ismail mengirimkannya kepadaku.”

Kurena merasa bersalah memikirkan hal ini, baik demi Theo maupun Ismael, tapi…itu membuatnya takut.

“Itu, uh, kau tahu… Itu membuatnya terlihat seperti buaya memakan tanganku.”

“Oh itu. Yah, kurasa itu benar untuk bajak laut…”

Dia mengangkat tangan kailnya sambil membawa tas besar di bahunya. Itu mungkin hal-hal yang dia singgahi untuk mendapatkannya. Dan karena kamarnya di sini secara teknis adalah “tempat tinggalnya”, fakta bahwa dia datang untuk mengambil barang-barangnya menyiratkan sesuatu.

“…Kamu pensiun?”

Senyum memudar dari mata gioknya saat dia balas menatapnya. Tidak ada kemarahan saat dia menyentuh luka itu, atau kesedihan. Mereka tenang. Seperti air suam-suam kuku.

enu𝓂a.id

“Yah, aku tidak berencana melakukan itu. Belum lagi. Saya harus menjalani rehabilitasi, dan karena saya akan bekerja di cabang militer yang berbeda, kurikulum saya juga akan berubah.”

Dia tidak bisa tetap menjadi Prosesor di cabang lapis baja. Jadi sebagai gantinya, dia akan pergi ke jalan lain. Jauh dari pangkalan ini. Dan mungkin, dia akan meninggalkan militer sama sekali.

“Aku akan pergi melihat bagaimana rasanya jauh dari medan perang sedikit lebih awal dari kalian semua,” kata Theo dengan senyum cerah. “Orang-orang yang keluar karena alasan yang sama membantu saya… Dan jika itu terjadi pada orang lain, saya dapat membantu mereka.”

“Ya.” Kurena mengangguk kembali padanya sambil tersenyum.

Bahkan jika dia tidak bisa bertahan di medan perang, bahkan jika dia tidak bisa bertarung, dia bisa menemukan sesuatu yang baru untuk memberinya bentuk. Ini akan memakan waktu, tetapi dia bisa melakukannya. Bagaimanapun, mereka sudah bisa mendefinisikan diri mereka sebagai Delapan Puluh Enam sebelumnya.

Jadi dia bisa percaya pada Theo dan pada dirinya sendiri. Karena sekarang…dia tidak perlu takut lagi. Dia bisa melihatnya pergi sambil tersenyum.

“Ya. Sampai jumpa, Theo.”

“Jadi hasil analisis pada inti kontrol itu sudah keluar. Para petinggi Federasi benar-benar termotivasi tentang ini, ya? ”

“Mereka menyuruh kami mendapatkan inti kontrol itu karena mereka pikir itu penting atau perlu dan mereka melakukannya dengan cukup cepat. Mungkin itu hanya menunjukkan bahwa Federasi benar-benar merasa terpojok.”

Lena dan perwira lainnya telah mendapatkan hasil analisis, dan berita ini juga sampai ke Shin, kapten regu, dan para letnan mereka. Dengan demikian, fakta bahwa Shin dan Raiden, masing-masing kapten dan wakil kapten Divisi Lapis Baja 1, mendiskusikan masalah ini bukanlah hal yang tidak wajar.

Tapi itu hanya kepura-puraan untuk percakapan sebenarnya yang mereka lakukan.

Sinar matahari musim gugur yang redup masuk ke koridor barak pangkalan Rüstkammer. Tepat pada waktu ini dua tahun yang lalu, di tempat pembuangan akhir yang merupakan bangsal pertama Sektor Delapan Puluh Enam, mereka diperintahkan untuk menjalankan misi Pengintaian Khusus mereka. Pawai kematian mereka. Dan seperti saat itu, matahari musim gugur menyinari mereka.

Raiden berbicara singkat. Dia tidak berbicara tentang laporan hasil resmi kepada Lena, tetapi tentang hasil tersembunyi yang hanya mereka ketahui.

“…Mereka menemukannya.”

“Ya.”

enu𝓂a.id

Ernst langsung melaporkannya ke Shin, Raiden, Kurena, dan Anju, serta Theo sebelum dia meninggalkan markas. Ini adalah intelijen rahasia yang hanya diketahui oleh mereka berlima.

Pangkalan tersembunyi yang diperkirakan menjadi titik transmisi yang mampu mengirimkan perintah shutdown ke setiap unit Legiun adalah salah satu pangkalan perintah yang mereka temukan.

Tampaknya ide untuk mengakhiri Perang Legiun melalui cara konvensional tidak mungkin dilakukan. Bahkan Federasi mulai merasakan krisis. Tapi kunci yang diperlukan untuk menghentikannya semuanya ada di genggaman Ernst sekarang.

Jadi apa yang terjadi selanjutnya sudah jelas.

Mereka berbelok di koridor, di mana mereka menemukan Anju, dan di belakangnya… adalah Frederica. Gadis itu menatap Shin dengan mata merahnya, yang membara dengan tekad. Dia telah mendengar berita itu juga.

Mereka masih harus menunggu Ernst dan yang lainnya menyelesaikan manuver politik mereka untuk memastikan keselamatan Frederica. Dan operasi yang akan datang akan menjadi operasi besar, jadi militer harus mempersiapkannya.

Tapi meski begitu, setelah itu selesai…

“Kami akan melakukan serangan balik.”