Bab 5: Dan Piper Maju, dan Tikus dan Anak-anak Mengikuti

“Tidak… Tidak mungkin…!”

Tidak ada yang bisa menyalahkan Michihi karena unitnya, Hualien, mundur selangkah. Pada saat itu, semua Juggernaut segera menghentikan pertempuran. Reginleifs memiliki fitur tautan data. Selama mereka tetap berada dalam jarak pendek satu sama lain, mereka dapat berbagi data bahkan ketika berada di bawah interferensi elektromagnetik. Jadi anggota batalionnya, yang berkumpul di sampingnya, dan batalion Rito sendiri, yang bertempur di dekatnya, semuanya menerima rekaman itu.

Rekaman mayat seorang gadis muda di dalam Lyano-Shu yang baru saja dihancurkan Hualien.

Mereka mendapat kesan bahwa ini adalah drone ekstensi yang terhubung ke Feldreß utama Theocracy. Mereka sangat kecil sehingga tidak ada yang akan percaya bahwa sebenarnya ada manusia yang hidup di dalamnya. Tapi gadis itu kemungkinan adalah seorang pilot. Mereka hampir tidak bisa mengenali bahwa dia adalah seseorang karena kondisi tubuhnya yang mengerikan sekarang. Di atas kepalanya, yang sebagian telah terputus, ada dua kepang pirang.

Tentu saja, pemandangan mengerikan ini bukanlah sesuatu yang mereka tidak kenal sama sekali. Juggernaut yang pernah mereka gunakan untuk melawan Legiun pada dasarnya adalah peti mati berjalan, jadi semua Eighty-Six telah melihat tubuh rekan-rekan mereka diledakkan oleh peluru tank, hangus oleh rudal anti-tank, atau dihancurkan oleh tembakan senapan mesin berat.

Setelah menyaksikan tragedi seperti itu begitu sering, itu adalah pemandangan yang tidak akan pernah mereka lihat lagi.

Jadi yang membuat mereka semua membeku bukanlah keadaan mayat yang mengerikan itu. Fakta bahwa tubuh anak kecil ini sangat mengingatkan mereka pada diri mereka sendiri.

Meskipun merekalah yang melukis gambar ini, Delapan Puluh Enam membeku.

Tautan data baru saja berhasil mengatasi gangguan dan mengirimkan rekaman itu ke Vanadis juga.

“…Ya Tuhan.”

Lena terdiam. Itu terlalu banyak. Justru karena ini adalah cara yang sama persis dengan Republik memperlakukan Delapan Puluh Enam sehingga dia merasa sangat sulit untuk percaya.

Senjata yang disebut-sebut sebagai drone otonom ternyata dikemudikan oleh manusia. Oleh anak-anak.

Mungkinkah ada yang lebih absurd?

Satu-satunya yang berhasil mengembangkan mesin tempur yang sepenuhnya otonom, sejauh yang diketahui Lena, adalah almarhum Kekaisaran Giadian. Bahkan Inggris—tempat Model Mariana, dasar kecerdasan buatan Legiun, ditemukan—menggunakan Barushka Matushka.

Theocracy secara teknologi lebih rendah dibandingkan dengan kedua negara itu, sehingga mereka tidak mungkin mengembangkan drone yang berfungsi dalam sebelas tahun terakhir.

Tapi tetap saja, Lyano-Shu panjangnya hanya seratus dua puluh sentimeter. Itu bahkan lebih kecil dari Frederica. Jadi Lena yakin bahwa tidak ada seorang pun di dalamnya.

Tetapi jika pilotnya adalah seorang anak yang lebih muda dari Frederica, yang masih remaja awal, atau bahkan Svenja, yang mendekati sepuluh…

“…!”

Ukuran kecil Lyano-Shu disebabkan oleh fakta bahwa itu adalah Feldreß yang dibuat dengan tergesa-gesa.

“Mereka membuatnya kecil karena mereka berencana memasukkan anak -anak ke dalamnya sejak awal…! Ini meminimalkan luas permukaan unit dan menghemat bahan mentah! Ini… mengerikan! Mereka menggunakan orang—anak-anak—seperti bagian drone…!”

Hilnå mengangkat bahu acuh tak acuh pada tuduhan Lena.

“Kami tidak pernah mengatakan Lyano-Shu adalah drone tak berawak. Dan seorang prajurit Republik, Anda, yang memaksa Eighty-Six menjadi bagian drone, tidak berhak mengkritik kami.”

“Terus?! Itu tidak berarti kamu bisa begitu saja— Kamu memasukkan anak-anak ke Feldreß, demi Tuhan…!”

“Kami tidak punya pilihan… Theocracy hampir tidak memiliki tentara dewasa yang tersisa.”

Semua orang yang mengikutinya. Perwira staf korps. Komandan divisi, resimen, dan batalyon. Dan pilot dari beberapa unit yang tersisa dari Feldreß mereka yang sah, tipe 5 Fah-Maras. Semua orang kecuali mereka…

“Para prajurit negara kita—tombak dewa kita, Teshat, begitu kita menyebutnya—semuanya hampir punah oleh perang sebelas tahun ini.”

Frederica mengerutkan alisnya saat dia duduk di dalam ruang kendali kaki Trauerschwan yang sempit.

“Aku tidak memberitahumu karena kamu tidak bertanya, Vladilena. Aku juga tidak memberi tahu Delapan Puluh Enam, atau Bernholdt dan Vargus. Saya pikir itu akan menjadi wahyu yang paling tidak menyenangkan bagi Anda semua. ”

Zashya menggelengkan kepalanya dengan getir, mata ungu Tyriannya diselimuti kebencian. Dia duduk di dalam kokpit lapis baja tipis Alkonost-nya, tersembunyi di puncak menara bangunan keagamaan di reruntuhan kota.

“Ya … Pangeran Viktor dengan tegas memerintahkan saya untuk tidak menyebutkannya selama tidak diperlukan … Sebenarnya, itu karena negara ini sangat berbeda sehingga Yang Mulia tidak bisa datang ke sini.”

“Noirya melarang pertumpahan darah,” kata Frederica. “Mengangkat tangan kepada sesama manusia dan menumpahkan darah mereka dipandang sebagai dosa yang tidak akan pernah bisa dicuci. Itu tidak hanya berlaku untuk Shekha, penganut kepercayaan Noirya, tetapi juga untuk Aurata dan orang-orang Teokrasi. Seseorang tidak boleh menumpahkan darah orang-orang kafir, orang-orang dari kelompok etnis yang berbeda, dan dari bangsa lain. Siapapun dan semua orang berada di bawah perlindungan suci Noirya. Bahkan jika seseorang—siapa pun mereka—mengacungkan pedang mereka melawan Theocracy Suci, seorang Shekha tidak akan pernah bisa menyerang balik sebagai pembalasan.

“Tetapi semua negara membutuhkan tentara untuk menjaga keamanan warganya. Pada awalnya, mereka menyewa tentara dari negara-negara barat, tetapi tetap saja, mereka adalah orang-orang dari negara lain. Mereka memprioritaskan tanah air mereka di atas Teokrasi dan tidak dianggap dapat dipercaya.

“Jadi Theocracy menyadari perlunya mengorganisir tentara dari rakyatnya. Namun Noirya adalah agama nasional. Semua rakyatnya mematuhi ajarannya, sehingga tidak ada warga Teokrasi yang diizinkan untuk menumpahkan darah manusia lain. Maka untuk menyelesaikan kontradiksi ini, mereka memutuskan bahwa para prajurit yang akan membela Theocracy tidak dihitung sebagai warganya . Mereka dianggap sebagai senjata hidup dan bergerak yang dikirim oleh dewi bumi untuk membela Shekha.”

Oleh karena itu, tombak Tuhan: Teshat. Mereka tidak dianggap sebagai manusia, tetapi sebagai senjata ilahi. Jadi meskipun mereka lahir dari Teokrasi, sila tidak berlaku untuk mereka. Mereka bukan Shekha, dan karena itu mereka diizinkan untuk menentang dengan keras penjajah mana pun tanpa menodai keyakinan Teokrasi.

“Theocracy menganggap dirinya sebagai tanah suci. Negeri yang tidak bisa menodai tangan Tuhan dengan darah. Itulah mengapa Inggris dan Kekaisaran lama pernah menyebut Teokrasi sebagai negara gila .”

“Kekaisaran Giadian, Kerajaan Inggris Roa Gracia, dan negara-negara lain semuanya militeristik, mengangkat kecakapan bela diri sebagai simbol kebanggaan. Mereka kemungkinan besar menemukan ajaran Teokrasi, yang melihat dosa dalamkepemilikan tentara, tidak dapat diterima. Republik San Magnolia membanggakan demokrasi, di mana pertahanan nasional adalah tugas rakyat dan dianggap sebagai simbol patriotisme. Mereka kemungkinan besar akan menganggap praktik Teokrasi juga tidak wajar. Negara kami tidak memiliki sudut pandang yang sama tentang peperangan, yang membuat kami tampak seperti orang asing.”

Negara gila, Noiryanaruse. Hilnå hanya pernah mendengar desas-desus tentang bagaimana negaranya dianggap. Sepanjang ingatannya, ujung barat terputus dari negara-negara lain oleh jajaran Legiun dan gangguan Eintagsfliege. Dan karena itu, nilai-nilai dari negara-negara lain itu, dan bukan Theocracy, yang menurut Hilnå aneh.

𝐞𝐧um𝗮.i𝗱

“Tapi bagi orang-orang di negeri ini… hukum-hukum ini sepertinya tidak aneh sama sekali. Dalam Theocracy, keluarga tempat Anda dilahirkan menentukan profesi masa depan Anda, prospek pernikahan Anda, dan sisa hidup Anda. Nasib seseorang ditentukan saat lahir. Dan itulah mengapa anak-anak yang lahir di bengkel Teshat melihatnya sebagai bagian alami mereka dalam hidup untuk dijadikan sebagai tombak dewi.”

Rezim Teokrasi mengikat garis keturunan yang memiliki atribut fisik tertentu dengan profesi yang paling cocok untuk mereka. Jadi untuk menjaga kekuatan tentara mereka, mereka yang memiliki sifat dan kualitas yang membuat mereka paling cocok menjadi tentara dipasok secara berkala ke “bengkel”, di mana banyak wanita Teshat bertugas sebagai “tukang senjata.” Tetapi sebaliknya, tidak ada perbedaan antara rumah tangga Shekha dan bengkel Teshat. Pengaturan yang agak berbeda.

“Kami tidak bertindak seperti yang dilakukan Republik ketika mencap Delapan Puluh Enam sebagai hewan ternak dalam bentuk manusia. Teshat mungkin tidak dilihat sebagai manusia, tetapi mereka dianggap sebagai utusan ilahi. Mereka diperlakukan dengan hormat dan hormat dalam kehidupan sehari-hari mereka. Mereka yang menjadi perwira harus menangani diplomasi dan diberikan pendidikan tinggi yang diperlukan untuk itu. Shekha tidak memiliki kekuatan militer mereka sendiri, jadi jika kami Teshat tidak puas dengan bagaimana kami diperlakukan, kami akan memberontak dan menggulingkan Theocracy sejak lama… Tapi baik kami maupun leluhur kami tidak senang. Tidak selama berabad-abad…”

Theocracy tidak memungkinkan seseorang untuk dengan bebas mengejar profesi mereka.Konsep itu tidak ada di negara ini. Jadi tidak ada perbedaan praktis antara warga dan kelas prajurit Teshat. Untuk negara-negara lain, ini dianggap sangat tidak biasa, tetapi Shekha dan Teshat sendiri tidak menganggap cara mereka diperlakukan sebagai buruk.

Semua hal dipertimbangkan, ini adalah hasil dari pendidikan mereka. Dan pendidikan bisa dilihat sebagai cuci otak.

Jadi mereka tidak merasa tidak puas.

Setelah sepuluh tahun bertempur, sebagian besar Shekha dewasa telah tewas dalam Perang Legiun, dan bahkan para tetua, yang dianggap sebagai cadangan, musnah. Ini membawa Theocracy ke keadaan di mana mereka tidak punya pilihan selain mengirim Shekha yang biasanya masih dalam pelatihan tempur mereka ke garis depan. Dan bahkan sekarang, Shekha tidak menyesali nasib mereka dalam hidup.

“… sampai doktrin itu dibatalkan.”

Dari sudut pandang Shekha Korps Angkatan Darat ke-3, kata-kata Hiln dan api yang menyala-nyala di dalamnya tampak sebagai sebuah kecaman. Terutama kepada petugas kontrol, petugas staf, dan pilot Fah-Maras yang lebih tua darinya.

Mayoritas jajaran Teokrasi adalah pilot Lyano-Shu, anak-anak di bawah usia sepuluh tahun. Tetapi orang-orang yang memimpin mereka semua adalah pemuda, paling banter berusia pertengahan atau sekitar dua puluh tahun. Sangat sedikit orang dalam keseluruhan korps yang lebih tua dari itu, dan semua orang sudah mati. Sebelas tahun berperang, Legiun telah membuat mereka kurus sampai hampir putus.

Dan mereka diberitahu bahwa itu adalah takdir mereka untuk melakukannya. Untuk melindungi orang-orang terpilih yang murni dan tidak bercacat dan untuk mematuhi orang suci yang berdiri sebagai jenderal mereka. Dan begitulah mereka menjalani hidup mereka. Setelah diberitahu bahwa ini adalah takdir mereka, mereka dengan patuh dan penuh hormat mematuhinya.

Di samping santo muda yang memimpin mereka, karena sudah menjadi takdirnya untuk melakukannya.

Padahal doktrin itu…

“Dengan serangan skala besar tahun lalu, satu-satunya anugerah yang selamat adalah bayi. Dan ini memperjelas bahwa hari-hari Teokrasi telah dihitung. Orang-orang kudus berkumpul untuk membahas solusi, dan mereka memilih untuk membuang doktrin itu. Mereka memutuskan untuk wajib militer Shekha, yang sampai sekarang, tidak pernah berperang karena keyakinan mereka.

…digulingkan oleh Theocracy itu sendiri.

Hilnå berbicara, mata emasnya seperti bintang, terbakar oleh amarah surgawi, dan tatapannya seperti api pijar. Dia menyapu lengan kanannya ke udara hampir secara refleks, membuat bel kaca tongkat komandonya berbunyi dan sutra lengan bajunya berdesir.

“Bersikeras bahwa ini adalah nasib Teshat, mereka membuat kita hampir punah. Tetapi ketika tiba saatnya bagi orang lain untuk melangkah ke blokade, mereka mengklaim bahwa bukan takdir yang membawa mereka ke sana. Setelah mengatakan bahwa itu adalah peran yang diberikan dewi untuk hidup di medan perang dan menggunakannya sebagai alasan untuk mencuri segalanya dari kita, mereka berani mengambil bahkan nasib itu ! Untuk menolaknya!”

Nasib itu merenggut segalanya dari Hiln. Surat takdir itulah yang mendorong generasi Shekha selama berabad-abad untuk menodai diri mereka sendiri dengan darah dan menjatuhkan diri di atas pedang musuh mereka menggantikan rekan senegaranya.

Yang tersisa hanyalah nasib hidup di medan perang. Dan takdir adalah kata yang berat. Itu membawa beban yang cukup untuk membuat fakta bahwa mereka pada dasarnya memiliki segala sesuatu yang dicuri dari mereka tampak sepele dibandingkan.

Tapi Theocracy membalikkan nasib itu. Mereka mencemoohnya, menyebutnya tidak berharga, dan memperlakukannya sebagai sesuatu yang bisa diambil begitu saja. Mereka sangat menghargai hidup mereka sendiri sehingga bahkan setelah menyangkal apa pun dari Hiln dan Shekha, mereka sekali lagi mengambil semuanya dari mereka.

“Dan itu tidak bisa dimaafkan. Kami tidak akan mendukungnya. Bukan kami, yang telah mencuri segalanya atas nama perang. Nasib kita, untuk berjuang sampaisangat akhir, adalah satu-satunya yang tersisa. Jika mereka berhasil merebut itu dari kita…maka kita akan benar-benar kehilangan semuanya.”

Jadi, jika alternatifnya adalah kehilangan semua yang mereka miliki…

𝐞𝐧um𝗮.i𝗱

“Biarkan Teokrasi jatuh. Biarkan semuanya hilang. Jika mereka sangat menghargai hidup mereka, biarkan mereka binasa. Biarkan perang berkecamuk selamanya.”

Biarkan harapan untuk bertahan hidup hancur.

Biarkan tangan keselamatan yang terulur terputus.

Biarkan semuanya dan semua orang hilang selamanya.

“Kali ini, kita yang akan melakukan pengambilan.”

Untuk melindungi satu hal yang mereka tinggalkan—tugas mereka sebagai tentara—bahkan saat itu terlepas dari genggaman kolektif mereka. Ini adalah cara mereka membayar negara yang telah membesarkan mereka untuk hidup dan bernafas perang dan kemudian membuang mereka.

Sebuah prestasi besar bunuh diri massal.

Cermin itu pecah.

Rasa dingin menjalari Kurena.

“Itu bukan…”

Kebanggaan untuk terus berjuang. Kebanggaan yang dimiliki Delapan Puluh Enam bahkan ketika mereka kehilangan segalanya. Perasaan itu hampir sama.

Mereka telah kehilangan segalanya di medan pertempuran, dan kebanggaan yang membuat mereka tetap hidup di neraka itu adalah semua yang mereka miliki untuk memberi mereka bentuk, tujuan, dan identitas. Pada akhirnya, mereka bahkan tidak diizinkan untuk mengharapkan hal lain.

Itu identik sampai ke keinginan gelap, samar, dan tak terucapkan untuk melihat perang tidak pernah berakhir.

Tapi hampir identik seperti itu, itu masih berbeda.

“Membiarkan segalanya dan semua orang mati—bukan itu yang aku…!”

Bukan itu yang dia inginkan. Tapi mungkin, ada saatnya dia merasa seperti itu.

𝐞𝐧um𝗮.i𝗱

Orang suci muda itu membawa delusi obsesif yang lahir dari kebanggaan medan perang, tidak melekat pada hal lain. Sampai pada akhirnya, diamembuang segalanya dan apa pun. Itulah yang akan terjadi pada Kurena seandainya dia benar-benar tidak menginginkan apa pun selain medan perang.

Dengan kata lain, Hiln adalah sosok Kurena yang sebenarnya. Dan kesadaran itu membuat Kurena bergidik.

Itu membuatnya sadar—dan dengan demikian tidak dapat menyangkal—keinginannya sendiri. Menginginkan masa depan, bahkan jika itu menghancurkan masa depan yang dia inginkan.

“…Tidak.”

Dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa. Tidak. Dia tidak menginginkan itu. Bahkan jika dia menginginkannya di beberapa titik, saat ini, dia tidak ingin semuanya dihancurkan.

Dia tidak ingin berharap untuk itu.

“Kami…kami tidak akan pernah menginginkan itu…!”

“Saya tidak akan mengatakan saya tidak bisa bersimpati dengan Anda, tapi apa hubungannya dengan apa yang Anda lakukan sekarang?” Gilwiese memotong pembicaraan Hiln dan Lena sambil menghela nafas.

Ini adalah tingkat keegoisan yang tidak bisa dia dengarkan. Jika Hilnå tidak kecil, dia bahkan tidak ingin merasakannya. Dia pasti benar-benar anak yang terluka dan menyedihkan. Tapi apa yang benar-benar dicapai dengan berteriak begitu teatrikal tentang bekas lukanya dan menahannya seperti pembenaran?

“Bagi kami, militer Federasi, semua yang baru saja Anda katakan sejujurnya bukan urusan kami. Jika pertikaian di dalam Teokrasi adalah apa yang Anda inginkan, silakan, pisahkan satu sama lain. Anda mengatakannya sendiri sebelumnya. Anda bisa saja mengumpulkan Teshat dan memimpin mereka memberontak melawan negara Anda.”

Jika mereka sangat terdesak untuk mendapatkan tentara sehingga mereka harus mengirim anak-anak kecil ke medan perang, Theocracy tidak akan berdaya untuk melawan korps tentara yang berbalik melawan mereka. Bahkan, mereka bahkan tidak harus secara aktif memberontak. Yang mereka butuhkan hanyalah membiarkan Legiun lewat dan membiarkan mereka menghancurkan Teokrasi menjadi abu untuk mereka.

Tapi Hilnå tidak melakukan semua itu.

“Mengapa kamu melibatkan tentara Federasi? Mengapa melibatkanDelapan Puluh Enam—orang-orang yang diperlakukan sama seperti Anda? Mengapa membuang seluruh pertunjukan itu lebih awal, meminta kita untuk membelot dan membuatnya terlihat seperti Theocracy mengkhianati kita?”

Hilnå memandangnya dengan rasa ingin tahu. Mayor Günter, ya? Komandan Resimen Bebas Myrmecoleo… Bagaimana bisa seorang komandan begitu padat?

“Aku mengatakan semua orang dan segalanya , bukan?”

Semuanya. Tentunya, dia tidak berpikir bahwa dia hanya bermaksud mengambil nyawa Theocracy.

“Jika kita ingin membuat negara kita hancur karena tidak ingin perang direnggut dari kita…kita akan dianggap bodoh karena alasan seperti itu. Tidak ada yang akan menangisi kami. Tapi semua orang bersimpati dengan Delapan Puluh Enam. Semua orang mengasihani mereka, dan jika mereka mati, semua orang akan mempersembahkan air mata mereka sebagai penghormatan, bukan?”

Dia pernah mendengar bahwa itulah yang terjadi di negara lain ketika kekejaman Sektor Delapan Puluh Enam terungkap. Republik yang telah memaksakan tragedi itu pada Delapan Puluh Enam dicap dengan stigma yang mungkin tidak akan pernah hilang dengan sendirinya.

“Mereka adalah tentara anak-anak yang sangat disayangi semua orang dan yang pergi untuk membantu Theocracy karena kebaikan hati mereka. Tapi Teokrasi itu mengkhianati mereka, menempatkan mereka ke pedang untuk melawan. Ini meninggalkan rasa pahit di mulut Anda, bukan? Itu akan membuat semua orang terbakar amarah, menangis air mata pahit, dan menyalahkan Theocracy tanpa akhir. Tragedi yang benar-benar menyenangkan dan ideal, bukan?”

“Jadi, kamu melakukan ini untuk menodai nama Theocracy.”

“Ya. Dan…”

Biarlah Theocracy dibenci semua orang.

Biarkan kehormatan dan martabat mereka terbakar menjadi abu.

Biarkan mereka dicap sebagai pengkhianat.

Biarkan kepercayaan dan keyakinan mereka hilang.

Semoga mereka tidak pernah menemukan bantuan.

Semoga Legiun melahap semua mereka.

Semoga semua orang takut akan pengkhianatan mereka.

𝐞𝐧um𝗮.i𝗱

Dan … semoga Federasi kehilangan kepercayaan rakyatnya.

“…jika warga negara Federasi menyalahkan rezim Federasi atas pengorbanan tentara anak-anak itu, pemerintah negara Anda akan semakin waspada terhadap pengkhianatan dan ragu untuk menegakkan keadilan… Semua negara lain akan kehilangan kekuatan untuk membela diri dan jatuh satu demi satu.”

Hilnå mengucapkan kata-kata itu dengan penuh harap. Seperti sedang melamun. Seperti seorang gadis yang berusaha mewujudkan masa depan yang diinginkannya.

“Dan jika itu terjadi, semuanya bisa berakhir… Seluruh umat manusia bisa menuju kepunahan.”

Setelah lama terdiam, Gilwiese menghela nafas.

“—Prospek yang belum matang. Kekanak-kanakan, bahkan.”

“Yah, karena Lena mengetahuinya, mereka bisa memeriksa catatan komunikasi nanti, yang mungkin membebaskan Theocracy,” Hilnå mengakui.

Berbicara dengan cara yang memungkinkan Reginleifs dan Vánagandrs Federasi untuk merekam segala sesuatu yang menjadi bumerang di Hiln. Dia cukup banyak mengakui mencoba membuatnya tampak seperti Theocracy berusaha untuk merebut tentara Federasi. Jika yang dia inginkan hanyalah memaksimalkan jumlah kerugian, dia seharusnya tidak membiarkan Lena dan petugas kontrol kembali ke pusat komando.

“Tapi bagaimanapun juga, selama seseorang dikorbankan, semuanya sama saja… Jika banyak Eighty-Six yang mati, dan Federasi menemukan catatan ini, kamu harus sangat berharap mereka menganggapnya dapat dipercaya. Karena untuk saya…”

Hiln tertawa kecil.

“… Kedengarannya tidak lebih dari alasan yang lemah.”

Keinginan Hilnå sangat kekanak-kanakan sehingga Lena tidak bisa menahan diri untuk tidak mengejeknya. Seperti dewi yang kejam dan tak kenal ampun, menghunus pedang penghakiman dan penghukuman.

“Hiln. Semua itu mengasumsikan bahwa setelah Anda memusnahkan Brigade Ekspedisi, Federasi bahkan akan mendengarkan apa pun yang Anda katakan. ”

Suara Hiln goyah karena salah paham.

“Komunikasi nirkabel di medan perang ini terhalang oleh gangguan.”

“Ya. Sama seperti Republik yang tertutup dari segala arah.”

Dan setelah melihatnya , Frederica berbicara. Dia, yang menggunakan kemampuannya untuk mengintip ke masa lalu dan masa kini dari siapa pun yang dia ajak bicara, telah menggunakan kekuatannya untuk mengamati Korps Tentara ke-2 Theocracy terlebih dahulu.

“Sepertinya mereka datang, Vladilena. Kavaleri yang Anda tunggu sudah hampir tiba. ”

Sebuah suara kemudian bergema di seluruh medan perang. Bukan lewat radio yang masih macet, tapi terdengar keras dari speaker. Itu dipenuhi dengan kebisingan, dengan interior speaker yang rusak karena terkena abu dan debu, tetapi memiliki timbre tertentu untuk itu. Seperti suara air yang menetes ke pot tanah.

“Ini adalah komandan korps untuk Korps Angkatan Darat ke-2—I Thafaca—dan jenderal suci pertama, Totoka, berbicara.”

Grup ini seharusnya masih jauh. Dia menyiarkan melalui pengeras suara keluaran tinggi unit pramuka, yang dimaksudkan untuk perang psikologis.

“Kami telah mendengar dan menerima deklarasi Federasi. Kami melihat kecerdikan dan niat baik Anda dengan baik, ratu yang bijaksana dari Paket Pemogokan. ”

Hilnå tersentak kaget.

“Mengapa…?! Bagaimana Federasi bisa bereaksi begitu cepat ?! ”

Hilnå hanya membuat komunikasi radio macet . Tetapi Federasi tidak pernah memberi tahu Theocracy tentang teknologi itu . Dan karena Federasi begitu bersikeras dan tegas untuk merahasiakan informasi itu, Lena berasumsi bahwa mereka berhati-hati terhadap sesuatu. Untuk itu, dia tidak memberi tahu Hilnå apa pun, bahkan ketika dia memperlakukannya dengan baik.

Mereka juga dilarang mengungkapkan kemampuan Shin dan keberadaan Sirin. Vika, pangeran Inggris, tidak berpartisipasi dan malah mengirim Zashya menggantikannya. Dan akhirnya, Zelene, yang tidak segan-segan mereka bawa ke Negara Armada, tidakdibawa ke sini ke Teokrasi. Mengetahui semua itu membuatnya sangat jelas bahwa Lena tidak memercayai para komandan negara ini.

Dia tahu Hilnå dan Teshat memperlakukannya dengan hormat, tetapi meskipun demikian—Lena adalah, pertama dan terutama, komandan taktis Paket Serangan. Ratu Berlumuran Darah mereka. Delapan Puluh Enam adalah rekan dan bawahannya, dan menjaga mereka tetap aman adalah prioritas pertamanya.

“Kami memiliki teknologi yang tidak pernah kami ceritakan kepada Anda yang disebut Para-RAID. Perangkat komunikasi yang mampu berkomunikasi bahkan melalui jamming Eintagsfliege. Federasi telah mengawasi seluruh situasi ini sejak awal.”

Dan itu terbukti berguna dengan cara yang tidak mereka duga; Federasi dapat menghubungi pemerintah Teokrasi dan menekan mereka, agar pertempuran tidak berlarut-larut dan mencegah jatuhnya korban. Selain itu, untuk menjaga transmisi Federasi agar tidak melewati wilayah Legiun, itu harus diteruskan melalui Inggris. Ini berarti Roa Gracia telah menerima berita tentang apa yang terjadi di sini juga.

Berbicara secara diplomatis, bahkan jika pertempuran akan berhenti di sana dan kemudian, Teokrasi masih akan berada dalam posisi kompromi untuk membiarkan salah satu jenderalnya melakukan sesuatu yang memalukan seperti ini. Tetapi karena Federasi sangat menyadari situasinya, Teokrasi kemungkinan tidak akan menjatuhkan sanksi apa pun terhadapnya.

“Plotmu telah sepenuhnya dibatalkan, Hiln. Anda telah kalah. Theocracy tidak akan jatuh. Anda tidak akan menggunakan Federasi sebagai garda depan untuk ambisi kekanak-kanakan Anda. ”

“…”

“Perintahkan prajuritmu untuk menyerah. Tolong. Tidak ada gunanya bertarung lagi. ”

Komandan Korps Angkatan Darat ke-2 melanjutkan. Suaranya juga terdengar sangat muda.

“Menyerahlah, Rèze. Lakukan sekarang, dan hukumanmu tidak akan seberat itu… Theocracy melarang menumpahkan darah. Kami tidak ingin melihat kekejaman dilakukan terhadap warga negara kami.”

Tapi Hilnå tiba-tiba tersenyum dengan cemoohan yang terang-terangan.

“Kamu mengatakan itu sekarang, setelah semua yang telah dilakukan…? Jika Anda ingin ini berhenti, tinggalkan ajaran Anda di sini dan sekarang. Mereka bisa saja dibuang besok.”

Keheningan menggantung di antara mereka, sebelum komandan Korps Angkatan Darat ke-2 menghela nafas sekali.

“Baiklah… Jenderal Suci Kedua Himmelnåde Rèze, komandan Korps Angkatan Darat ke-3, Shiga Toura, dan semua bawahan Anda. Iman Noirya dan Teokrasi Suci Noiryanaruse dengan ini mengakui Anda sebagai pemberontak. Kami selanjutnya akan memberikan hukuman atas kejahatan Anda. Anda dengan ini dijatuhi hukuman mati. ”

“…!”

Lena menggertakkan giginya. Komandan korps melanjutkan dengan dingin, mungkin tidak menyadari perasaannya atau mungkin hanya memilih untuk mengabaikannya.

“Semua unit Brigade Federasi dan Ekspedisi—Anda bebas membuka permusuhan terhadap mereka. Federasi tidak akan bertanggung jawab atas setiap korban yang mungkin Anda timbulkan pada pemberontak.”

Tanggapan Gilwiese mengerikan, seolah-olah menyiratkan bahwa mereka tidak membutuhkan persetujuannya untuk mengetahui bahwa mereka tidak akan disalahkan untuk ini.

𝐞𝐧um𝗮.i𝗱

“Diterima. Izinkan kami untuk pamer dengan menekan pemberontak bahkan sebelum Anda tiba.”

Tetapi Lena, sebaliknya, tidak memerintahkan Delapan Puluh Enam untuk menghancurkan mereka, meskipun jenderal suci pertama telah memberi mereka izin untuk melakukannya. Apakah itu benar-benar satu-satunya cara? Mereka mungkin musuh mereka, tetapi mereka tetaplah manusia. Anak-anak.

Bahkan jika mereka harus bertarung, jika mereka bisa dengan mudah menangkap Hiln, mungkin mereka bisa meminimalkan korban—

“Jangan repot-repot,” kata Hilnå sambil mencibir, seolah melihat niatnya. “Teshat hanya mematuhi suara orang suci.”

Suaranya terdengar putus asa, seperti suara wanita tua yang kalah. Bahkan gaung dari tawa dan suara itu terasa unik, seperti denting tetesan air. Tidak berbeda dengan nada jendral suci pertama.Kualitas vokal unik yang dimiliki para saint itu pastilah yang dipatuhi Teshat.

Lena mengepalkan tangannya. Dalam hal ini, jika mereka dapat berkumpul kembali dengan Korps Angkatan Darat ke-2 dan jenderal mereka, suaranya dapat meminta mereka untuk berhenti. Dia tidak memberi perintah untuk berhenti bertarung lebih awal, tapi tidak mungkin dia satu-satunya yang bisa membatalkannya.

Karena jika itu masalahnya, jika seorang komandan korps mati dalam pertempuran, tidak akan ada yang tersisa untuk mengambil alih posisi mereka. Dengan pemikiran itu, Hilnå tidak bisa menjadi satu-satunya yang selamat dari keluarganya. Theocracy tidak bisa mengambil risiko itu. Bahwa perintah gencatan senjata belum datang mungkin hanya karena kualitas suara transmisi yang buruk karena pengeras suara yang rusak, sampai pada titik di mana suaranya tidak akan cukup jelas untuk meminta mereka berhenti.

Tapi mungkin jika mereka menggunakan sistem komunikasi nirkabel yang selalu digunakan Theocracy…

Dia perlu mengkonfirmasi ini dengan Korps Angkatan Darat ke-2, dan untuk melakukan itu, mereka harus berkumpul kembali.

“Vanadis ke semua unit. Hancurkan blokade. Kita perlu bekerja sama dengan Korps Angkatan Darat ke-2— ”

Tapi kemudian tiba-tiba, sebuah suara berbicara kembali padanya. Itu adalah suara seseorang, menjangkaunya melalui Para-RAID. Suara Delapan Puluh Enam… Tidak, mungkin itu mewakili semua suara Delapan Puluh Enam.

“Tidak.”

Itu adalah suara yang sembrono, panik, ketakutan…dan kekanak-kanakan.

“Tidak. Jangan tembak aku. ”

Berbeda dengan Don’t make me shoot them .

Lena tersentak, dan dia kemudian mengatupkan giginya dengan keras.

Tepat sekali. Itu akan menjadi Jangan tembak aku . Delapan Puluh Enam telah dikirim ke kamp interniran ketika mereka masih semuda pilot Lyano-Shu, jika tidak lebih muda. Pada usia muda itu, mereka mengalami kekerasan dan pelecehan verbal dan diperlakukan seperti tahanan atau ternak. Orang-orang di tanah air mereka dengan seragam biru Prusia menodongkan senjata ke arah mereka ketika mereka masih kecil.

Ya, pendeta itu memberitahunya sebanyak itu. Anak-anak, pada usia tujuh atau delapan tahun, dihadapkan pada kekerasan yang luar biasa sehingga mereka tidak berdaya untuk menolaknya. Itu pasti pengalaman yang traumatis. Beberapa dari mereka telah melihat keluarga dan teman-teman mereka dibantai dan menjadi saksi orang tua mereka tewas di depan mata mereka sendiri.

Delapan Puluh Enam mau tak mau tumpang tindih dengan citra diri mereka sendiri dan teror yang telah terukir di jiwa mereka dengan para prajurit muda di depan mereka. Mereka tidak bisa memaksa diri untuk menembak mereka.

Mereka tidak bisa tidak mendengarnya. Tangisan diri mereka yang lebih muda , memohon untuk tidak ditembak.

“Tidak…bahkan jika bukan itu masalahnya…”

Shin percaya dia tidak akan bisa memaksa dirinya untuk menembak, baik itu tentara dewasa atau tentara anak seusianya. Dia masih bisa menjaga ketenangannya, jika hanya karena dia dan batalion udara sedang melawan Halcyon dan tidak menghadapi lawan manusia. Tapi dia tidak pernah membayangkannya. Menghadapi manusia di medan perang—membunuh sesama manusia dalam perang.

Menembak orang lain bukanlah konsep asing bagi Shin. Dia telah menembak rekan-rekannya yang tak terhitung jumlahnya, yang terbaring terluka parah tapi masih hidup. Dia memberi mereka pembebasan kematian. Ada saat-saat di medan perang Sektor Delapan Puluh Enam, dan bahkan di Federasi, kapan pun diperlukan.

Tapi dia tidak pernah membunuh manusia karena kedengkian—seseorang yang dia lihat sebagai musuh . Membayangkannya membuat dia merasa kedinginan hingga ke dasar perutnya. Pertama kali dia harus menembak lagi Delapan Puluh Enam sampai mati, dia ketakutan. Tindakan menunjuk alat pembunuhan pada orang lain membuatnya muak.

Jadi harus melakukannya, tanpa maksud memberikan kedamaian kematian atau untuk mencegah mereka dibawa pergi oleh Legiun, tidak terpikirkan.

Berjuang sampai akhir. Mereka telah mengucapkan kata-kata itu berkali-kali, tanpa sedikit pun kekhawatiran atau rasa bersalah. Tapi sekarang Shinmenyadari bahwa mereka hanya bisa melakukan itu karena sepanjang waktu, mereka melawan Legiun—hantu mekanis yang tak bernyawa.

𝐞𝐧um𝗮.i𝗱

“Kami tidak bisa menembak mereka. Kita tidak bisa melawan… orang lain.”

Saat Reginleif berdiri diam, pertempuran Resimen Myrmecoleo melawan Divisi ke-8 Korps Tentara ke-3 Teokrasi dan resimen penyergapan semakin meningkat. Sebenarnya, itu tampaknya menguntungkan Myrmecoleo.

“Bahkan setelah penyergapan dan blokade, dan bahkan dengan Feldreß yang dioptimalkan untuk medan perang pucat ini, hanya ini yang bisa mereka kelola.”

Pertarungan itu begitu sepihak sehingga Gilwiese tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan kata-kata putus asa ini. Mereka berjalan di sekitar mereka. Itu adalah pembantaian.

Vánagandr tidak dapat menandingi kesetiaan yang sangat tinggi dari Löwe atau Dinosauria, tetapi masih dianugerahi kehormatan sebagai senjata lapis baja utama Federasi, pewaris kekuatan militer dan negara adidaya dunia saat ini.

Itu dilengkapi dengan turret 120 mm yang kuat dan pelat baja tebal 600 mm. Outputnya yang besar memungkinkan bobot penuhnya yang mencapai lima puluh ton bergerak dengan kecepatan mendekati seratus kmh. Dalam banyak hal, itu mungkin salah satu senjata lapis baja manusia yang paling kuat.

Theocracy memiliki keengganan untuk berperang, dan karena itu mereka mengembangkan Fah-Maras semata-mata untuk tujuan pertahanan diri. Unit pertahanan seperti itu dan senjata dadakan yang merupakan Lyano-Shu bukanlah tandingan Vánagandrs.

Dalam upaya mereka untuk menemukan arah mereka, Fah-Maras menggelepar di atas abu seperti ikan yang terdampar. Vánagandrs mendekati mereka seperti serigala lapar, menghempaskan mereka dengan tembakan tepat sasaran. Setelah laras mereka habis, Lyano-Shu tidak berdaya karena mereka terkena raungan meriam smoothbore 120 mm, lengkingan senapan mesin putar 12,7 mm, dan rentetan senapan serbu berat.

“Musuh ditekan. Mereka sangat tidak berdaya sehingga hampir menjadi buzzkill, Mock Turtle.”

“Mereka memiliki keuntungan lingkungan dan numerik, tetapi mereka tidak menggunakannya. Mereka tidak terkoordinasi, dan keterampilan mereka kurang.”

“Mereka seperti sekelompok tikus mainan. Yang mereka lakukan hanyalah berlari berputar-putar, dan mereka tidak berpikir sedikit pun.”

“Lihatlah tikus, dan mereka akan menggigitmu. Jangan lengah, terutama di sekitar Fah-Maras. Pistol utama mereka cukup kuat untuk menembus Vánagandr jika mengenai Anda di sayap atau belakang.”

Tidak banyak Fah-Mara yang dikerahkan, jadi mereka tidak terlalu mengancam. Tetap saja, tidak seperti Lyano-Shu, yang sangat kecil sehingga hanya bisa dikemudikan oleh seorang anak, Fah-Maras adalah senjata lapis baja bonafide yang telah digunakan sejak sebelum Perang Legiun. Mereka dikemudikan oleh Teshat yang lebih tua — meskipun, berdasarkan apa yang dikatakan Hiln, mereka sebagian besar berusia akhir belasan tahun. Dan karena mereka lebih tua, mereka memiliki lebih banyak pengalaman tempur, dan mereka berperan sebagai sumber daya tembak terkuat pasukan lapis baja musuh dan sebagai komandan mereka.

Poin-poin itu membuat Vánagandrs memilih mereka dan memfokuskan tembakan pada mereka. Dan memang, Gilwiese berbicara saat Mock Turtle menghadapi Fah-Maras yang ditembaknya. Itu tergeletak kusut di tanah, asap hitam membubung dari sayap blok kokpitnya yang hancur.

Sekelompok Lyano-Shu berkerumun di sekitar Mock Turtle saat formasi mereka berantakan. Mereka tidak terburu-buru untuk memberikan serangan balik yang cepat, mereka juga tidak berlari mencari perlindungan, takut serangan itu akan mengejar mereka selanjutnya.

Mereka begitu kewalahan sehingga mereka berdiri terpaku di tempat, atau mungkin, mereka menghancurkan formasi karena ketakutan. Beberapa Lyano-Shu bahkan berbalik sembarangan, melongo melihat unit musuh yang telah mengalahkan komandan mereka. Seperti anak kecil bermata rusa betina yang melihat sekeliling hanya untuk menyadari bahwa kakak mereka baru saja menghilang entah kemana.

𝐞𝐧um𝗮.i𝗱

Oh , Gilwiese menyadari dengan pahit. Itu sebabnya.

Ini adalah bagian dari alasan dia dan Eighty-Six awalnya mengira Lyano-Shu sebagai drone. Tidak hanya mereka terlalu kecil untuk dikemudikan rata-rata orang, tetapi setiap tindakan yang mereka lakukan juga sangat lambat dan kaku. Rasanya seperti semua yang mereka lakukan, dari bergerak maju hingga menembakkan senjata mereka, memiliki jeda waktu untuk itu. Seolah-olah setiap tindakan mereka membutuhkan instruksi eksplisit. Itu adalah kurangnya fleksibilitas yang tidak diharapkan dari seorang prajurit terlatih.

Seperti tikus mekanik bertenaga pegas, tidak mampu berpikir sendiri .

Di dalam senjata anti-tank yang tidak sedap dipandang itu tidak lebih dari anak kecil, bayi—tentara hanya namanya saja.

“Semua unit. Fah-Maras adalah otak unit musuh, dan Lyano-Shu tidak lebih dari tikus yang mengikuti nada seruling mereka. Mereka tidak bisa bergerak tanpa ada yang memberi mereka perintah. Fokus untuk mengeluarkan Fah-Maras dan kemudian melenyapkan Lyano-Shu.”

“Diterima.”

Tak lama kemudian, unit cinnabar berkumpul di sekitar burung abu-abu mutiara yang lebih besar. Seperti yang diperkirakan Gilwiese, Lyano-Shu jatuh ke dalam keadaan tercengang dan panik tanpa komandan mereka. Jeritan meletus dari speaker eksternal mereka. Resimen itu tidak bisa mengerti apa yang mereka katakan, tetapi jelas dari teriakan anak-anak muda itu bahwa mereka telah mundur menjadi anak-anak yang bingung, bingung, dan ketakutan.

Tolong aku. Selamatkan aku. Saudara laki-laki. Saudari. Jangan tinggalkan aku. Saya tidak ingin sendirian.

Untuk sesaat, Gilwiese tersentak. Bahkan tanpa melihat, dia bisa merasakan Svenja meringkuk di belakangnya. Menahan emosi itu, dia mengulangi perintahnya.

“Sikat mereka.”

Sapuan itu berkembang menjadi kompetisi untuk kecepatan di antara kompi dan batalion Resimen Myrmecoleo. Mereka memperebutkan siapa yang bisa maju dan menekan musuh mereka lebih cepat. Medan perang menjadi tempat berburu, di mana semua orang bersaing memperebutkan mangsa dan kemuliaan. Sorak-sorai dan tawa memenuhi bagian depan yang pucat.

Rentetan peluru APFSDS 120 mm terbang di udara dengan kecepatan 1.650 meter per detik, mampu merobek pelat baja lapis baja 600 mm. Mereka secara efektif memindahkan gumpalan energi kinetik. Bahkan jika mereka gagal menembus armor Feldreß itu sendiri, kekuatan di belakangmereka masih akan mencabik-cabik tubuh manusia yang lemah di dalamnya. Bahkan tidak ada mayat yang tersisa setelah ledakan, sehingga penyerang mereka tidak perlu menjadi saksi atas jasad anak-anak.

Melihat Eighty-Six menunjukkan kelemahan dan menghindari pertempuran hanya berfungsi untuk menggerakkan pasukan Resimen Myrmecoleo ke depan.

Apakah Anda melihat sekarang? Delapan Puluh Enam sebenarnya bukan pejuang. Mereka pengecut tanpa sedikit pun tekad. Tapi kami adalah pejuang sejati. Pewaris sejati darah bangsawan dan kebanggaan Kekaisaran, pahlawan gagah berani yang membawa kehormatan bagi silsilah kita.

Mereka tertawa terbahak-bahak, bersaing untuk siapa yang bisa mengklaim pembunuhan paling banyak dan menyatakan nama mereka dalam teriakan melalui pengeras suara eksternal mereka kepada para pemimpin musuh di Fah-Maras.

Seperti bangsawan yang sedang berburu olahraga, atau para ksatria tua yang bergegas melintasi medan pertempuran.

Nafsu darah yang gila turun ke medan perang.

Melihat ini, Delapan Puluh Enam berdiri diam. Bukan karena takut akan pembantaian yang dilakukan oleh para ksatria ini, tetapi karena teror terhadap peristiwa traumatis yang terjadi di hadapan mereka. Ini bukan pertempuran lagi. Itu adalah pembantaian. Pembantaian sepihak.

Sebuah rekreasi yang hidup saat bekas luka mereka sendiri diukir ke dalam daging dan jiwa mereka.

Ketika Delapan Puluh Enam dikirim ke kamp interniran, mereka memiliki senjata yang dipasang dengan cara yang sama persis. Mereka tidak menyadarinya pada saat itu, tetapi yang melakukannya adalah para prajurit dari negara mereka sendiri—orang-orang yang biasanya ditugaskan untuk membela mereka.

Tiba-tiba, para prajurit yang sama menghujani mereka dengan kekerasan fisik dan verbal, mengarahkan senjata mereka ke arah mereka dengan cemoohan dan kebencian.

Mereka membunuh orang untuk memaksa dan menakut-nakuti orang lain agar tunduk. Beberapa melihat mereka menembak hidup-hidup, menghirup manusia mati karena hiburan jahat atau selera humor yang buruk. Para korban bisa saja orang tua atau saudara mereka, mungkin teman atau tetangga. Dan mereka tidak berdaya untuk melawan kekerasan yang absurd itu. Yang bisa mereka lakukan hanyalah dilanggar dan diliputi oleh itu semua.

𝐞𝐧um𝗮.i𝗱

“…Tidak. Bukan ini. Tidak!”

Mereka tidak bisa melawan mereka. Bukan manusia—bukan anak-anak. Mereka tidak bisa membunuh diri mereka sendiri di masa lalu. Dan yang lebih penting dari itu…

“…Kita harus menghentikan ini.”

Mereka harus mengakhiri kekejaman ini. Mereka tidak tahan melihat gambaran masa lalu mereka diinjak-injak sampai mati seperti ini.

Mereka harus menghentikannya. Kali ini , mereka harus menghentikannya.

Pembantaian cinnabar berlanjut. Para bangsawan Pyrope bersorak gembira, bersemangat, mabuk kegembiraan. Seperti anak laki-laki yang berlari melintasi ladang musim semi yang tenang. Mereka harus, atau mereka tidak akan mampu bertahan. Mereka harus menang. Itulah peran mereka. Peran pertama yang pernah diberikan oleh kegagalan berdarah campuran yang tidak berguna seperti mereka, dan kesempatan terakhir mereka untuk menebus diri mereka sendiri.

Selama yang mereka ingat, mereka dianggap tidak berharga. Mereka semua gagal. Meskipun upaya besar dilakukan untuk kelahiran mereka, yang terdiri dari pembiakan selektif senilai beberapa generasi, mereka masih keturunan setengah.

Mereka dibenci dan dilecehkan karena membuat semua upaya itu sia-sia. Nasib mereka dalam hidup adalah hidup di bawah bangsawan Kekaisaran dan kepatuhan mereka pada kemurnian darah. Untuk hidup di bawah orang-orang yang memandang rendah mereka dan mengejek mereka atau darah campuran mereka. Mereka menyebut mereka tidak berharga. Parasit. Anjing kampung manusia yang nilainya bahkan lebih rendah dari anjing pemburu.

Mereka tidak memiliki martabat, tidak ada kasih sayang, dan tidak ada masa depan di depan mereka. Sebagai anak-anak dari darah campuran, keluarga mereka tidak akan pernah mengakui mereka, dan tidak ada yang akan menawarkan bantuan atau perlindungan untuk kegagalan pembiakan selektif. Mereka dipandang sebagai aib yang tidak ditampilkan di depan umum dan dilarang meninggalkan rumah tangga mereka, agar tidak pernah diekspos ke dunia.

Yang mereka miliki hanyalah setengah dari darah Pyrope yang mengalir di nadi mereka dan lamunan bahwa mereka pantas mendapatkan darah itu. Bahwa mereka adalah pewaris yang layak dari garis keturunan prajurit Pyrope yang pernah memerintah atasbenua. Bahwa mereka adalah pejuang yang berani, kuat, dan mulia. Mimpi bahwa diri mereka yang tidak berguna suatu hari nanti akan dirayakan sebagai pahlawan.

Dan kemudian tiba saatnya ketika mereka diberitahu bahwa mereka akan diberi kesempatan untuk mewujudkannya. Kesempatan terakhir untuk menunjukkan bahwa mereka adalah Pyropes yang bangga.

Dan itu adalah Resimen Gratis Myrmecoleo. Kesempatan pertama dan satu-satunya yang diberikan kepada mereka untuk memvalidasi keberadaan mereka.

Jadi mereka harus membuktikannya. Buktikan bahwa mereka adalah pejuang yang layak menyandang gelar pahlawan. Mereka harus membuktikannya kepada dunia dan, yang lebih penting, kepada diri mereka sendiri.

Mereka harus membuktikan lamunan mereka, cita-cita mereka, hal yang memberi mereka tujuan. Mereka bangga dengan darah prajurit mereka. Gagal menjadi pahlawan akan menjadi pengkhianatan terhadap identitas itu. Mereka tidak mampu untuk memiliki itu terjadi.

Jadi mereka harus tampil sebagai pemenang. Dan kemenangan sederhana tidak akan cukup. Mereka harus menang dengan cara yang luar biasa dan mengesankan sehingga seluruh dunia tidak punya pilihan selain memperhatikan.

Maka para ksatria mengangkat suara mereka dalam tawa yang kacau saat mereka berlari melintasi medan perang untuk mencari mangsa.

Svenja duduk di tengah-tengah medan perang yang mengerikan ini, dilarang menarik pelatuk senjata lapis baja yang dia gunakan dan, pada saat yang sama, tidak dapat bersukacita karena kegembiraan pertempuran. Baginya, itu hanya tampak mengerikan. Dia duduk pucat dan gemetar, tetapi tidak bisa mengalihkan pandangannya. Sebagai putri Adipati Agung Brantolote, dia tidak diizinkan untuk berbalik dari pertempuran.

“Putri! Apakah Anda melihat ini, Putri?! Bagaimana pertempuran kami bagimu ?! ”

“T-tentu saja aku!” Dia mengangguk dengan air mata di matanya. “Tusukan lembing pertama di parit itu, ya? Tilda, Siegfried!”

Dia memanggil nama wakil komandan dan pilotnya saat mereka bersorak dengan bangga. Dia menyaksikan Vánagandr seberat lima puluh ton dengan kejam menghancurkan Lyano-Shu, dengan mudah menghancurkan blok kokpitnya. Dia melihat cairan merah dari reruntuhan.

“Ambroise, Oscar, kamu telah melakukannya dengan baik untuk membunuh mereka satu demi satu. Itu berarti delapan komandan musuh, ya? Dan kau juga luar biasa, Ludwig, Leonhart…”

“Putri, itu sudah cukup.”

Melihat upayanya yang berani untuk memuji ksatrianya meskipun menahan air mata dan mual, Gilwiese angkat bicara.

“Bahkan jika Anda tidak mengatakan apa-apa, hati Anda bersama mereka … Anda tidak perlu memaksakan diri untuk berbuat lebih banyak.”

“T-tapi, Saudaraku, itulah peran yang dipercayakan ‘Ayah’ kepadaku.”

Dia mendapati dirinya mendecakkan lidahnya dengan kasar.

“Kenapa kamu harus begitu terobsesi dengan peranmu…? Ini tidak lebih dari kerah budak. Mereka memaksakan keinginan ini untuk menjadi pahlawan kepada kita, membuatnya tampak seperti itu adalah sesuatu yang kita inginkan selama ini.”

Para ksatria dan pahlawan dinyanyikan dalam puisi epik, mengangkat cita-cita luhur bangsawan dan keadilan. Cita-cita yang tidak memiliki tempat di dunia nyata. Mereka dibesarkan untuk mengharapkan itu dan tidak ada yang lain… Dan memang, itu telah menjadi satu-satunya aspirasi mereka.

Keheningan yang mengerikan menyelimuti mereka berdua, seperti saat yang menakutkan sebelum kaca pecah. Gilwiese berbalik dengan kaget, menatap Svenja dengan mata terbelalak. Wajahnya yang cantik kehilangan ekspresi, dan suara yang keluar dari bibirnya seperti suara wanita tua.

“… Kenapa kamu harus mengatakan itu?”

Mata emasnya kosong, hanya mampu memantulkan cahaya, seperti cermin yang menampilkan bulan purnama yang tidak ada.

“’Ayah’ telah berbicara. Dan selain itu, ini adalah satu-satunya peran kita. Jika kita tidak bisa melakukan ini, kita benar-benar tidak akan punya apa-apa lagi. Ini adalah peran yang sangat penting, penting, dan mulia!”

“…Svenja.”

“Hal yang sama juga berlaku untukmu, Brother! Itu harus! Kita semua, kita masing-masing, harus menyelesaikan peran ini! Hanya itu yang kita miliki. Aku, kamu, semua orang—tidak ada yang lain dari nama kita. Mengapa Anda harus mengatakan bahwa kita harus berhenti ?! ”

“Karena-”

“Jangan ambil ini dariku! Dan jangan membuang peran Anda sendiri,Saudara laki-laki! Karena melakukan itu berarti meninggalkan kita. Satu-satunya hal yang kita miliki adalah peran ini dan satu sama lain. Itulah alasan kita selalu bersama, bukan? Anda juga merasa seperti itu, kan, Saudara? Itu saja kami. Anjing-anjing liar yang tidak memiliki nama apa pun selain kami, kawan-kawan yang berbagi bekas luka kami dan tinggal di kandang yang sama!”

“…”

Mendengar tangisannya membuatnya mengatupkan giginya.

Tidak, Svenja, dia…dia tidak memiliki kekuatan untuk menentangnya lagi. Itu telah dipukul ke dalam dirinya, ke dalam diri kita, sejak kita terlalu kecil dan muda. Kami tidak memiliki kekuatan lagi.

Itu seperti yang dia katakan. Satu-satunya jalan yang tersedia bagi mereka adalah jalan di mana mereka memenuhi peran yang diberikan. Resimen Bebas Myrmecoleo tidak lebih dari pion dalam perebutan kekuasaan Adipati Agung Brantolote. Dan jika mereka tidak terbukti berguna, mereka sekali lagi akan dipaksa untuk hidup sebagai hewan liar yang tidak berguna.

Jadi agar Svenja dan rekan-rekannya tidak dipaksa kembali ke kandang babi, dia harus membantu mereka menjadi pedang yang akan membawa kemuliaan lebih lanjut bagi keluarga mereka.

…Kamu vixen yang mengerikan.

“Pada akhirnya, satu-satunya jalan kita… adalah membiarkan kutukan ini mengikat kita dan mendorong kita maju.”

“Umm, Mayor Günter…”

Kurena membuka bibirnya dengan takut-takut. Orang-orang yang bertanggung jawab untuk memindahkan senjata raksasa yang dibuat dengan tergesa-gesa ini tidak dalam keadaan pikiran untuk mendengarkan transmisi apa pun yang tidak ditujukan kepada mereka, tetapi Kurena, si penembak, tidak banyak yang bisa dilakukan saat ini.

“Aku bisa mendengarnya. Gadis Maskot … Svenja, kan? Dia membiarkan radio menyala.”

Svenja telah berkomunikasi beberapa kali dengan Frederica dan tim kontrol Trauerschwan melalui radio dan tampaknya mempertahankan pengaturan radio pada frekuensi itu, setelah menyalakannya secara tidak sengaja.

Kurena bisa mendengar bahwa Gilwiese kehilangan kata-kata. Dia buru-buru mematikan transmisi dan menghubungkan kembali beberapa saat kemudian.

“Letnan Dua Kukumila, maafkan aku, tapi bisakah kamu melupakan semua yang baru saja kamu dengar? Jika yang lain mengetahui bahwa saya bertengkar dengan Putri terlepas dari usia saya atau bahwa saya bertindak sangat lemah, itu akan berdampak buruk pada saya. ”

“Ya, aku tidak akan memberitahu siapa pun…,” katanya dalam upaya untuk memainkannya, mengangguk seolah-olah untuk menandakan bahwa ini tidak penting. “Tetapi…”

“Tetapi?”

“Hanya saja, hmm, maafkan aku.”

Gilwiese tampak terkejut.

“… Untuk apa kamu meminta maaf, tepatnya?”

“Jika saya adalah bawahan Anda dan saya mendengar Anda mengatakan itu, saya akan meminta maaf. Dan…ada orang lain yang harus saya minta maaf karena alasan yang sama persis.”

“…”

“Saya tidak ingin mereka meninggalkan saya. Tapi aku juga tidak ingin membelenggu mereka padaku. Saya tidak ingin mengutuk mereka seperti itu. Tapi…aku cukup yakin aku bertindak seperti yang baru saja dilakukan Svenja.”

Seolah-olah Svenja telah memberikan semacam kutukan untuk mengikat Gilwiese padanya, sama seperti bagaimana tentara Myrmecoleo mengutuk Svenja agar dia tetap terikat pada mereka. Mereka adalah kawan, saudara yang membawa bekas luka yang sama, jadi bekas luka itu pastilah ikatan mereka. Kutukan dalam bentuk kebanggaan, dari bekas luka mereka yang umum.

Ini seperti…

Kurena memberi tahu Shin bahwa dia tidak perlu berubah, tetapi sebenarnya, yang dia lakukan hanyalah memohon padanya untuk tetap sama. Delapan Puluh Enam bangga dalam pertempuran sampai akhir. Tetapi di suatu tempat di sepanjang jalan, mereka lupa bahwa kebanggaan ini bukan satu- satunya hal untuk hidup—bahwa mereka memiliki lebih banyak untuk hidup.

Untuk pertama kalinya, dia menyadari bahwa dia terikat oleh kutukan yang dikenal sebagai kebanggaan. Dan bukan hanya itu; di beberapa titik, dia mulai mencoba untuk mengikat orang lain dengan kutukan itu. Dia akan mengikat rekan-rekannya, dan dia akan mengikat Shin, jadi mereka tidak akan meninggalkannya dalam mengejar kebahagiaan pribadi.

“Jadi, maafkan aku… maafkan aku, aku mencoba mengikat kakimu agar kamu tidak bisa pergi. Dan, Svenja?”

Kurena tidak mendapat tanggapan, tetapi dengan asumsi dia didengar, dia melanjutkan, “Aku tahu ini sulit, tapi jangan gunakan bekas lukamu untuk menyandera kakakmu… Tolong.”

Jangan pegang dia terlalu erat sehingga dia tidak bisa melarikan diri… Bahkan jika dia sepertinya mencoba untuk meninggalkanmu. Karena bukan itu yang dia coba lakukan.

Meskipun dia merasa sedikit pengecut karena melakukannya, dia mematikan Perangkat RAID sebelum dia mendapat tanggapan. Bahkan saat mereka berbicara, Shin sedang bertarung, dan anak-anak sekarat. Dia tidak memiliki waktu luang untuk berbicara dengan Gilwiese pada saat seperti ini. Jadi dia mengambil satu napas panjang.

Jangan berubah. Jangan tinggalkan aku. Ya, saya memang berharap untuk itu.

Dia menyadari keinginan gelap yang muncul di benaknya. Itu mungkin tidak akan pernah hilang. Tetapi…

Saya ingin menunjukkan laut.

Dia telah menemukan keinginan untuk dirinya sendiri. Dan dia bahagia untuknya. Beberapa bagian dari dirinya benar-benar ingin melihatnya terjadi. Mengangkat kepalanya, dia menggertakkan giginya, menahan rasa pusing yang tiba-tiba dan menakutkan menyapu dirinya.

Bergerak maju masih membuatnya takut. Dia takut move on sejak kecil. Karena di luar langkah berikutnya, moncong senjata yang membawa orang tua dan saudara perempuannya bisa menunggunya juga. Momen ketika kebencian manusia akan muncul kembali bisa mengintai melewati langkah berikutnya, siap untuk mengambil segalanya darinya lagi. Dan bisa jadi, sekali lagi, dia akan ditolak, disakiti, dan tidak berdaya untuk melakukan apa pun tentang hal itu.

Tapi meskipun begitu.

“Ayo maju.”

Suara itu melintasi medan perang yang pucat melalui Resonansi Sensorik. Itu adalah suara yang kental dengan tekad, bahkan jika ada sedikit ketakutan di dalamnya. Michihi mengucapkan nama orang itu dengan linglung. Dengan nada tidak percaya. Sulit dipercaya bahwa ini adalah gadis yang sama yang begitu tenggelam dan sedih setelah operasi terakhir.

“Kurena.”

“Ayo maju. Kita harus menyelamatkan Shin. Kita harus mengalahkan Shana. Dan Lyano-Shu… Kita juga harus menyelamatkan mereka.”

Dia pikir dia telah mendapatkan kembali ketenangannya, tetapi suaranya masih bergetar. Dia masih takut. Ketakutan itu melumpuhkan. Membuat keputusan penting seperti itu menakutkan. Bagaimanapun juga, kehidupan setiap orang dipertaruhkan. Bagaimana jika dia melakukan kesalahan? Bagaimana jika Shin dan batalion lintas udara, dan Lena dan Rito dan Michihi, dan pasukan utama brigade lainnya—bagaimana jika mereka semua terbunuh karena kata-katanya?

Pikiran itu membuatnya takut tanpa akhir.

Tetapi tetap saja…

“Jika orang suci itu atau apa pun yang berbicara dengan mereka, itu harus menghentikan anak-anak itu, kan? Kalau begitu mari kita panggil santo Korps Angkatan Darat ke-2 untuk datang. Kita akan mendapatkan posisi menembak Trauerschwan, menjemput Shin setelah mereka mengalahkan Shana , dan berkumpul kembali dengan Korps Angkatan Darat ke-2 untuk menghilangkan gangguan elektronik. Jika kita melakukan itu, pertempuran dengan anak-anak itu akan berakhir… Kita bisa menghentikan ini.”

Kita bisa mengakhiri pembantaian berdarah terhadap anak-anak yang sama seperti kita.

“Kami…kami tidak mampu untuk bunuh diri lagi. Kita harus menghentikan semuanya. Baik pertempuran ini, maupun perang bodoh yang menahan kita di tempat!”

Mendengar teriakannya, seseorang berbisik. Itu bukan jawaban untuknya melainkan bisikan yang mereka arahkan pada diri mereka sendiri, seolah-olah untuk menegaskan kembali sesuatu.

“…Tepat sekali. Ayo pergi.”

Orang lain kemudian mengikuti. Atau mungkin, itu orang lain.

“Ayo pergi.”

Untuk teman-teman mereka. Untuk rekan-rekan mereka, sejauh mungkin. Untuk Teshat, yang tidak bisa pergi. Dan yang paling penting—demi kepentingan mereka sendiri. Mereka mungkin tidak bisa menyelamatkan diri mereka yang lebih muda, tetapi mereka bisa menyelamatkan anak-anak tepat di depan mereka sekarang.

Jika mereka bisa membantu mereka, meskipun bantuannya sedikit, bahkan ketika tidak ada seorang pun di sana untuk menyelamatkan mereka ketika mereka masih kecil…maka itu akan menjadi keselamatan bagi diri mereka sendiri juga.

“Ayo pergi.”

Untuk menyelamatkan rekan kita. Untuk menyelamatkan siapa kita di masa lalu.

“Ayo pergi!”

Mendengar teriakan dan sorakan Delapan Puluh Enam, Lena mengerucutkan bibirnya.

Ayo pergi.

Dalam hal ini, adalah perannya untuk membuka jalan ke depan.

“Mayor Gunter. Kami menuju posisi menembak Trauerschwan. Bantu kami memecahkan blokade. Saya ingin Anda memperlebar jarak ke arah jam tiga Anda, di mana Divisi ke-8 Korps Angkatan Darat ke-3 dan resimen penyergapan terhubung.”

Jika mereka melanjutkan perjalanan mereka, pertempuran dengan Teshat dari unit Korps Angkatan Darat ke-3 dan tentara anak-anak tidak dapat dihindari. Lena tidak bisa memaafkan pembunuhan anak-anak, jadi sangat menyakitkan baginya untuk menyerahkan beban pertempuran mereka ke Gilwiese dan Resimen Myrmecoleo. Tapi jika Delapan Puluh Enam merasa itu adalah garis yang tidak bisa mereka lewati, Lena akan menghormatinya.

Dia tidak bisa menempatkan kehidupan tentara anak asing di atas kehidupan sesama unit Federasi, serta bawahannya sendiri—dan rekan-rekannya.

Gilwiese tersenyum pahit, tentu saja.

“Jadi, kamu dengan sopan meminta kami melakukan pekerjaan kotormu, Bloody Reina?”

“Ya,” kata Lena tanpa ragu. “Saya mengenali ini, dan pesanan saya tetap, Mayor. Sebagai Ratu yang melayani di bawah mereka.”

Membebani diri Anda dengan dosa ini, sehingga Delapan Puluh Enam tidak perlu melakukannya. Ukir ke dalam daging Anda, jiwa Anda, sehingga hati Delapan Puluh Enam akan tetap utuh. Saya akan menanggung kekejaman karena harus menimbang kehidupan rekan-rekan saya dengan kehidupan orang lain. Aku tidak akan membiarkan Delapan Puluh Enam membuat pilihan itu, atau tersiksa karenanya.

Karena aku adalah Ratu Delapan Puluh Enam—dan rekan seperjuangan mereka.

Gilwiese memperdalam seringai sinisnya.

“Itu masalah, Kolonel Milizé. Akulah yang mengatakan kami akan melakukan ini untuk memulai. Jika Anda adalah Ratu Delapan Puluh Enam, maka saya adalah kakak laki-laki yang memimpin Resimen Myrmecoleo. Membiarkan orang luar sepertimu yang disalahkan atas adik-adikku akan melukai harga diri kami… Akan menjadi masalah besar jika kami membiarkanmu menjadi korban pembantaian ini hanya karena kamu kebetulan memerintahkan kami untuk melakukannya.”

“…”

“Kami menerimanya, Ratu Perak. Semuanya, kami mendapat pesanan, jadi kami pergi. Myrmecoleo, semua unit!”

“Aku mengandalkanmu, Kapten Ksatria Cinnabar. Semua unit Paket Serangan!”

Mereka berdua memberi perintah. Kapten dari Ksatria Cinnabar untuk pasukan semutnya, dan Ratu Perak untuk pasukan kerangkanya yang dianugerahi nama Valkyrie.

“Ukir Valkyrie ini jalan melalui awan!”

“Lanjutkan perjalananmu dengan kecepatan penuh dan bawa Trauerschwan ke posisi menembak!”

Tampaknya kekuatan utama telah menembus blokade Korps Angkatan Darat ke-3 dan melanjutkan perjalanannya. Shin menyadarinya dari gerakan Legiun, bahkan sejauh dia dari garis depan Teokrasi, bertarung melawan Halcyon.

Pasukan garis depan Legiun berhenti dari pertempuran mereka dengan divisi Korps Angkatan Darat ke-3 dan menuju reruntuhan kota tempat mereka bertempur.

“Lena, ada unit Legiun yang berkumpul dari jalur depan kekuatan utama.”

Unit Legiun lebih kecil dari yang diperkirakan. Karena Korps Angkatan Darat ke-3 telah menghentikan pawai mereka, dia berasumsi bahwa Legiun akan mengirim kelompok yang jauh lebih besar untuk mencegat kekuatan utama Paket Serangan. Mungkin, Korps Angkatan Darat ke-2 telah mengirim pasukan yang menahan Legiun, atau mungkin, pertempuran Legiun dengan Korps Angkatan Darat ke-3 masih berlangsung. Bagaimanapun…

“Dan saya pikir mereka tidak akan bisa menghindari melawan mereka bertiga. Suruh pasukan utama bersiap untuk pertempuran. ”

Shin mendeteksi posisi Legiun dengan kemampuannya, dan berdasarkan itu, Lena menghitung rute yang akan membuat mereka bertemu dengan unit Legiun sesedikit mungkin. Namun meski begitu, garis Reginleif yang melindungi Trauerschwan runtuh dengan cepat.

Mereka bertempur di wilayah Legiun, dan bahkan jika ada lebih sedikit musuh dari yang diperkirakan, formasi abu-abu metalik masih sebesar dan mengancam seperti yang tersirat dari nama Legiun . Memprioritaskan mempertahankan kecepatan Trauerschwan, setiap skuadron Reginleif memisahkan diri dari tim untuk mengalihkan perhatian pasukan Legiun saat mereka berlari melintasi medan perang yang pucat.

Mereka bertarung dengan semangat yang lebih besar dari sebelumnya. Beberapa saat yang lalu, banyak dari Delapan Puluh Enam telah kehilangan keberanian atau kekuatan untuk melanjutkan, dan sisanya merasa keberatan terhadap mereka yang melakukannya.

Tapi sekarang mereka telah menemukan jalan mereka. Mereka telah menemukan keberanian mereka.

Sistem navigasi inersia memunculkan peringatan, menginformasikan semua bahwa Trauerschwan telah mencapai posisi tembaknya. Pada saat itu juga, Hualien Michihi tersungkur, kedua kaki depannya menyerah. Itu babak belur dan rusak di mana-mana. Tidak ada Reginleif yang tersisa di sekitar Trauerschwan yang tidak terluka untuk dijadikan batalion. Semua orang pergi, mengulur waktu atau menjaga musuh tetap terkendali. Berdasarkan berapa banyak yang masih terhubung dengan Resonansi, tidak ada terlalu banyak korban, tapi ini adalah pertempuran jauh di dalam wilayah Legiun. Mereka tidak akan bertahan lama.

“…Itulah mengapa kita harus…menghentikan ini di sini…”

Pertempuran ini. Pertarungan melawan Halcyon, dan pertempuran sia-sia ini dengan Korps Tentara ke-3 Teokrasi. Melihat anak-anak meninggal di hadapannya, teringat akan rasa sakit melihat keluarga, teman, dan rekan-rekannya binasa—semua itu membuatnya merasa sangat tidak berdaya. Dia membencinya. Rasanya seperti itu membuat bekas lukanya dipajang untuk dilihat dunia. Seolah mengatakan semua orang dan siapa pun bisa terluka, dan itu wajar saja. Itu memalukan dan mengerikan.

Masih terengah-engah, Michihi menghembuskan napas sekali dan menarik napas lagi, berteriak.

“Kurena, kami mengandalkanmu!”

Sebuah pikiran terlintas di benak Michihi. Jika perang ini—operasi ini—bisa berakhir, dia ingin mengunjungi tanah leluhurnya suatu hari nanti. Tentu saja, dia tidak punya kerabat atau kenalan di sana. Dia tidak tahu tempat itu cukup baik untuk melewatkannya.

Tapi ini masih keinginannya. Salah satu yang dia temukan dan putuskan untuk dirinya sendiri.

Kembali di Sektor Delapan Puluh Enam, mereka tidak memiliki masa depan, dan setidaknya, mereka harus memutuskan cara hidup mereka dan cara mereka mati untuk diri mereka sendiri. Ini adalah sama. Dia telah memutuskan keinginan untuk dirinya sendiri. Masa depannya sendiri, dipilih oleh tangannya.

Sekarang, mengharapkan kematian di akhir pertempurannya adalah sesuatu yang tidak bisa dia lakukan lagi. Mungkin, bahkan nama Delapan Puluh Enam akan kehilangan artinya setelah semua pertempuran ini berakhir.

Tapi meskipun begitu. Bahkan jika harga diri mereka, pengorbanan mereka, dan bekas luka yang mereka bawa akan menjadi tidak berarti… Dia tidak ingin menjadi orang menyedihkan yang tidak bisa memutuskan cara hidup mereka sendiri. Keinginan mereka sendiri, atau masa depan.

“Mari kita akhiri pertempuran ini!”

Lima railgun Halcyon tiba-tiba mengabaikan batalion udara dan berbelok ke arah yang tidak terduga. Menara-menara yang berat itu berputar, memekik keras dan hujan bunga api saat mereka berbelok ke selatan. Itu mengarah ke arah Trauerschwan—itu telah mendeteksi pendekatannya.

Trauerschwan sangat besar, sebesar Morpho, dan itu adalah prototipe. Itu tidak mungkin mengambil tindakan mengelak. Reginleifs mulai membombardir Halcyon sekaligus, berniat untuk menyebarkan logam cairnya dan mengganggu penembakannya.

Itu adalah senjata yang diperkenalkan umat manusia ke medan perang hanya setelah menunggu waktunya. Senjata baru yang tidak terdaftar di database Legiun. Tapi railgun segera mengenalinya sebagai ancaman yang lebih mendesak daripada Reginleifs dan bergerak untuk menembak jatuh. Namun, bahan peledak tinggi yang berulang kali membombardirnya menghancurkan elektroda mereka, memaksa Halcyon untuk mundur.

Cairan perak terhempas oleh ledakan, bersinar dalam nyala api saat menari-nari di udara seperti cipratan darah.

Tapi para Reginleif kehabisan amunisi. Jika Trauerschwan dihancurkan, tidak akan ada cara untuk mengakhiri pertempuran ini. Dan batalion udara menembakinya demi nyawa. Semua orang menahan napas, berpikir mereka mungkin berhasil. Tetapi seolah-olah melihat melalui jeda sesaat itu, satu railgun mengangkat kepalanya.

Johanna. Railgun yang awalnya berisi Shana. Mesin Mikro Cair yang terciprat dari kelima menara berkumpul di antara relnya. Menggunakan setiap bit cairan ini untuk meregenerasi satu railgun akan lebih cepat daripada setiap tetes yang kembali ke railgun masing-masing dan memperbaiki bagian yang hilang dari dalam.

Pilihan Halcyon benar. Menggunakan satu saat ketika pemboman mereda, Johanna telah menyelesaikan persiapannya untuk menembak lagi. Sulur-sulur arus listrik menari-nari dengan jeritan memekakkan telinga saat mengalir di atas laras seperti tombak.

“Aku tidak akan membiarkanmu!”

Saat berikutnya, Cyclops muncul di depan laras. Dia lebih suka menghancurkan railgun yang semula menampung Shana lagi daripada membiarkan Trauerschwan mengambilnya. Dia memanjat ke atas, sekali lagi membidik robekan di menara.

Dia telah dipercaya untuk menangani Johanna. Dia bilang dia akan melakukannya.

Jadi kali ini , dia menepati janjinya.

Maka Shiden muncul di hadapan Johanna. Memicu dan membersihkan pengemudi tiang pancang untuk menendang dirinya sendiri, dia mengubah posturnya di udara, mengarahkan pandangan meriam utama Cyclops ke kedalaman laras 800 mm yang menganga.

Jadi kaliber 800 mm—meriam jarak jauh, ya? Sniping tidak pernah keahlian Anda.

Anda satu untuk berbicara. Anda menggunakan meriam buckshot, juga. Anda juga bukan penembak jitu.

Dia pikir dia bisa mendengar jawaban suara dingin.

Aku selalu membencimu, sejak hari pertama kita bertemu.

Itu adalah nada dingin Shana. Hal pertama yang dia katakan saat mereka bertemu. Mereka selalu bertengkar saat itu. Bahkan setelah semua orang kecuali mereka meninggal di bangsal pertama tempat mereka ditugaskan di Sektor Delapan Puluh Enam, mereka terus berdebat.

Lain kali, aku akan mengubur tubuhmu.

Ketika itu terjadi, aku akan menggali kuburanmu.

Pada saat itu, dia tidak terlalu menyukai Shana. Shana juga membencinya. Itu sebabnya mereka selalu berbenturan kepala. Apa pun yang terjadi, mereka selalu bersaing.

Tetapi jika salah satu dari mereka mati, yang lain akan menggali kuburnya. Itulah satu-satunya hal yang akan mereka lakukan untuk satu sama lain, apa pun yang terjadi.

“Satu-satunya yang bisa membuatmu beristirahat … adalah aku.”

Pemicu.

Meriam meriam 88 mm Cyclops meraung sesaat lebih cepat daripada yang bisa dilakukan Johanna. Tembakan yang ditembakkannya mengenai elektroda yang mengamuk melalui rel pada saat itu juga, menyebabkan sirkuit menjadi rusak.

Turret Johanna, larasnya yang panjangnya tiga puluh meter—dan Cyclops, yang berada tepat di depannya—semuanya terlempar dalam ledakan dahsyat railgun 800 mm itu.

“…Kamu orang bodoh.”

Shin melihat itu terjadi. Setelah menerima kabar tentang pendekatan Trauerschwan, Shin pindah untuk sekali lagi memanaskan Halcyon. Dan dia melihat itu terjadi. Para-RAID Shiden…dimatikan. Blip Cyclops telah menghilang dari tautan data.

Tapi mereka tidak punya waktu untuk memastikan kelangsungan hidupnya. Empat railgun yang tersisa bisa menembak lagi jika disediakan lebih banyak Liquid Micromachine. Dan itu akan membuat pengorbanan Shiden tidak berarti.

Menggunakan bilah frekuensi tinggi untuk merobek Halcyon, dia meningkatkan bukaan yang mereka ukir di dalamnya. Dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengaktifkan kembali railgun. Tiga penekanan permukaanunit, Undertaker, Anna Maria, dan enam unit di peleton mereka semua menembak ke Halcyon sekaligus.

Hujan api, rudal anti-light-armor, dan peluru HEAT memenuhi perut binatang itu. Raksasa baja itu sekali lagi jatuh berlutut.

“Kurena!”

Ayo selesaikan pertarungan ini!

“Ya aku tahu.” Kurena mengangguk singkat. “Michihi, semuanya.”

Mulai sekarang, inilah waktunya untuk bersinar.

“Trauerschwan, dikerahkan ke posisi menembak!”

Bunyi beberapa kunci berat yang dibuka mencapai telinganya saat dua peredam mundur berbentuk bajak ditempatkan di kedua sisi menara seperti sayap burung. Bingkai besar itu menggali ke dalam tanah, memantapkan dirinya pada posisinya dan menendang debu di sekitarnya dalam awan besar. Membentangkan empat sayapnya yang besar, ia mengambil posisi unggas air yang memanjangkan lehernya.

Tampilan head-mount secara otomatis diturunkan di depannya. Itu dimaksudkan untuk membidik secara akurat dan terhubung ke sistem kontrol tembakan Trauerschwan. Laras panjang dan tipis—leher pepatah unggas air—bergetar saat sudut tembaknya diatur dengan hati-hati.

Kurena sudah terbiasa dengan respons langsung Reginleif, sehingga keselarasan horizontal dan vertikal rel terasa sangat lamban. Sistem pendingin online. Kapasitor terhubung. Sirkuit chief dan vice-chief keduanya beroperasi secara normal.

<<Peringatan. Paparan radar dari tanda panas yang tidak terdaftar terdeteksi lima belas kilometer, NNW.>>

“Aku tahu itu,” bisiknya dengan suara serak.

Halcyon adalah unit Legiun yang dilengkapi railgun. Dengan kata lain, penerus Morpho. Tentu saja ia memiliki sistem radar untuk pertahanan diri—

<<Peringatan dicabut. Gelombang radar dihentikan.>>

“—Kurena!”

Begitu dia mengalihkan perhatiannya ke peringatan itu, sebuah suara memanggilkeluar padanya. Dan dia langsung tahu siapa orang itu. Dia tidak akan pernah mengira dia milik orang lain.

Shin.

“Railgun Halcyon semuanya dibungkam, dan kami memanaskannya lagi, jadi itu tidak bisa bergerak! Perkiraan waktu sampai diaktifkan kembali adalah seratus tujuh puluh detik… Maaf, tapi aku mengandalkanmu untuk menangani sisanya.”

“Ya ampun—kamu bisa mengandalkanku.” Dia mengangguk, sedikit rasa malu dalam suaranya.

Seratus tujuh puluh detik. Waktu reload Trauerschwan adalah dua ratus detik, yang berarti dia tidak punya waktu untuk menembakkan tembakan kedua. Tapi itu baik-baik saja. Hanya satu tembakan yang dia butuhkan. Saat ini, hal-hal seperti pertanyaan tentang apa yang akan terjadi jika dia gagal, atau kecemasan menyadari bahwa dia tidak mampu untuk mengacaukannya kali ini—semua itu tidak ada dalam pikirannya.

Batalyon lintas udara telah dipaksa melakukan pertempuran yang lebih lama dari yang diperkirakan. Tapi meski begitu, mereka mati-matian mempertaruhkan nyawa untuk membelikannya seratus tujuh puluh detik itu. Dengan pengkhianatan Korps Angkatan Darat ke-3, Brigade Ekspedisi adalah satu-satunya penghalang tersisa yang menghalangi jalannya untuk mengalahkan Legiun. Tetapi terlepas dari semua perkembangan yang tidak terduga itu, rekan-rekannya masih membuka jalan baginya untuk mencapai posisi yang direncanakan.

Semua orang mempertaruhkan nyawa mereka untuk membantu Kurena sampai di sini—jadi sekarang satu-satunya yang tersisa adalah dia menembak musuh.

Itu saja.

Roger—Anda bisa mengandalkan saya.

Dia menyadari, sambil tersenyum, bahwa dia telah mengucapkan kata-kata yang sama kepada Shin berkali-kali di masa lalu. Di medan perang Sektor Delapan Puluh Enam, dia memberikan jawaban itu secara teratur. Berkali-kali, dia bergantung padanya, mengandalkannya, dan dia memenuhi harapannya.

Dia telah menembak jatuh unit komandan Legiun. Unit Pengamat. Sisa-sisa rekan mereka, yang telah dipaksa menjadi hantu mekanik.

Dalam hal ini, setidaknya di medan perang, dia telah menyelamatkannya sepanjang waktu, sejak saat itu. Atau mungkin dia sudah melakukannya dariawalnya, ketika dia membuka hatinya untuknya dan berterima kasih padanya karena telah menanggung rasa sakit menjadi Reaper mereka.

Bunyi bip elektronik terdengar . Sistem kontrol tembakan memberitahunya bahwa proyeksi lintasan tembakannya terkunci pada target. Tapi belum. Itu masih sedikit meleset.

Semuanya telah diambil darinya oleh perang ini. Dan itulah mengapa dia tidak bisa kehilangan apa pun.

Dia mengarahkan pandangannya dan kemudian berbisik, seolah berdoa.

“Mari kita akhiri ini. Mari kita akhiri perang ini dengan kedua tangan kita sendiri.”

Dia menekan pelatuknya.

Trauerschwan—railgun pertama yang diperkenalkan umat manusia ke medan perang—meraung. Jumlah energi listrik yang tidak masuk akal, yang mampu memberi daya pada seluruh kota, mendorong cangkang yang terbang melintasi bumi, bertujuan untuk menembak jatuh Goliat mekanik.

Pelepasan busur memutihkan tanah pucat seperti kilatan petir. Sayap Trauerschwan yang tergulung dan bingkai logam raksasa memantulkan cahaya, berubah menjadi hitam. Untuk sesaat, ia menjadi ebony murni—layak menyandang namanya sebagai Black Swan of Death.

Suara memekakkan telinga, seperti pecahan kaca yang tak terhitung jumlahnya, merobek langit.

Karena panas gesekannya terhadap cangkang, yang didorong ke kecepatan 2.300 meter per detik dalam waktu sepersekian detik, rel Trauerschwan mulai melebur dan meleleh, dan mundurnya tembakan itu menghancurkannya hingga berkeping-keping. Countermass mengepul dari belakang Trauerschwan untuk mengimbangi mundur, tetapi countermass gagal mengekang massa dengan benar dan tersebar ke tanah pucat dengan pecahan rel.

Itu merobek langit pucat, seperti bunga api berwarna-warni yang pernah dilihatnya di langit malam medan perang. Fragmen hamburan menangkap sinar matahari, memantulkan pelangi cahaya prismatik.

Dan sebelum fragmen terakhir bisa berkibar ke tanah,panah petir telah mencungkil ke dalam bentuk raksasa raksasa baja di kejauhan.

“Dampak dikonfirmasi,” kata Frederica. “Dan pukulan langsung, pada saat itu. Pekerjaan yang mengesankan…Kurena.”

“Ya.”

Halcyon terhuyung. Retakan mengalir di atasnya, berasal dari lubang raksasa yang telah menembusnya. Tidak dapat menopang beratnya sendiri, ia mulai kehilangan integritas struktural. Rasanya seperti melihat patung besar hancur, kehilangan ikatan keringnya. Itu pecah dengan keagungan monster mitos, dan dengan kecepatan dihancurkan oleh kemarahan Dewa.

Saat dia menyaksikannya melalui layar yang dipasang di atas optiknya, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Sebenarnya sudah seperti ini selama ini, tapi dia tidak menyadarinya sampai sekarang.

Ketika dia masih kecil dikirim ke kamp interniran, ketika orang tua dan saudara perempuannya meninggal, dia tidak bisa melawan. Dia terlalu muda, terlalu tidak berdaya, dan dia terlalu lemah untuk melakukan perlawanan. Absurditas apa pun yang mungkin menimpanya adalah sesuatu yang membuatnya tidak berdaya untuk melakukan apa pun.

Tetapi hal-hal yang berbeda sekarang.

Tahun telah berlalu. Dia bertambah tua, dan dia bukan lagi anak yang tidak berdaya. Dia memiliki kekuatan, sarana, dan, yang paling penting, keinginan untuk melawan. Untuk melawan Legiun dan keputusasaan yang mereka bawa. Terhadap segala absurditas yang mungkin mencoba menimpanya.

Jika dia ingin mengakhiri pembantaian ini, dia bisa mengakhirinya.

Jika dia ingin melindungi masa depan yang diinginkannya —masa depan yang dia inginkan—dia bisa membela mereka dari segala kejahatan yang mungkin diarahkan manusia kepada mereka.

Orang-orang, dan dunia, kejam dan tidak berperasaan. Berbahaya dan tidak masuk akal. Namun meski begitu, dia akan menentang mereka, apa pun yang terjadi. Dia akan melindungi bahkan masa depan di depan mereka.

Anda duduk diam dan menyaksikan orang tua Anda dibunuh.

Ya. Dan itu menyiksaku sejak saat itu. Aku sudah … takut sejak itu.

Tapi sekarang aku bisa melindungi mereka. Ayah, dan Ibu, dan saudara perempuan saya … dan saya di masa lalu.

Interferensi elektromagnetik yang telah menutup medan perang telah diangkat. Lyano-Shu yang dilengkapi dengan peralatan jamming hancur atau lumpuh. Dan tanpa menunggu satu menit lagi, pihak Federasi mulai mengganggu frekuensi yang digunakan Hilnå untuk mengirim perintah ke Korps Angkatan Darat ke-3.

Tak lama, suara orang suci lain memenuhi medan perang, melaju di sepanjang gelombang udara yang sekarang jernih.

“Aku memanggil nama asli dewi bumi ‘ ‘! Kalian semua tombak tak bertuhan dari Korps Tentara ke-3, hentikan liturgi kalian!”

Kata-kata ini ditanamkan ke dalam semua jiwa Teshat selama pelatihan, untuk mencegah mereka memberontak, dan akan memaksa mereka untuk menghentikan pertempuran apa pun terlepas dari keinginan mereka. Ini adalah ukuran keamanan yang belum pernah digunakan sebelumnya, tetapi pada akhirnya, itu telah memenuhi perannya.

Setelah itu, komandan dua unit Federasi berbicara, menyampaikan pesan yang tidak mungkin mencapai Paket Serangan jika Korps Angkatan Darat ke-3 memutuskan untuk menolak perintah jenderal suci pertama.

“Vanadis ke semua unit Paket Serangan. Setelah batalion lintas udara diambil dengan aman, mundur kembali ke wilayah Theocracy.”

“Mock Turtle ke semua unit Resimen Myrmecoleo. Hentikan semua permusuhan dengan Korps Angkatan Darat ke-3 dan bantu pengambilan batalion lintas udara. Bekerja sama dengan Korps Angkatan Darat ke-2 untuk melenyapkan Legiun, dan—”

Tenor suara Gilwiese kontras dengan lonceng perak milik Lena. Hilnå diliputi keputusasaan yang membuatnya tenggelam ke lantai.

Wahai bumi. Kamu tanpa kepala, dewi bersayap.

“Kenapa kau meninggalkanku…?”

Saat itulah komunikasi dari Lena sampai padanya.

“Hiln. Anda telah kalah… Silakan ambil kesempatan ini dan serahkan diri Anda.”

Hilnå tidak bisa menahan diri untuk tidak mencemooh kekhawatiran yang jelas dan tulus dalam suaranya. Seberapa berbelas kasihnya seseorang yang mengaku dirinya sebagai Ratu Berlumuran Darah berpura-pura?

“Apakah itu belas kasihan, Ratu? Setelah aku mengarahkan pedangku padamu dan para ksatriamu?”

“Tidak.” Nada bicara Lena tenang dan lembut, tapi tetap saja keras. “Yang saya inginkan adalah agar Anda tidak membebani Delapan Puluh Enam dengan beban keinginan Anda dan bayang-bayang kematian Anda. Mereka bukan pahlawan. Mereka adalah anak-anak yang telah terluka oleh perang ini… Yang tangan mereka penuh hanya untuk menjaga diri mereka tetap hidup… Sama sepertimu.”

Itu benar. Aku tahu itu. Namun tetap saja, aku ingin kita turun bersama. Aku tidak ingin penebusan untuk kita berdua. Jika kita bisa mengaturnya, aku…dan Teshat akan membuktikan bahwa kita tidak bisa menyelamatkan diri kita sendiri. Kecerobohan kami bukanlah kesalahan kami…

Setelah berhenti sejenak, Lena membuka bibirnya lagi.

“Saya melihat divisi Korps Angkatan Darat ke-3 yang ditugaskan untuk menjaga Legiun di teluk sementara pasukan utama Brigade Ekspedisi sedang berbaris ke posisi menembak. Mereka tetap pada tugas mereka sebelumnya, melawan Legiun.”

“…? Apa yang kamu aku—?”

“Mereka terus melakukan itu bahkan setelah plotmu terungkap, Hiln. Bawahan Anda menahan sebagian besar pasukan Legiun. Dan mereka mungkin melakukannya untuk menghentikan Legiun agar tidak menghalangi jalan kekuatan utama. Jadi tidak akan ada lagi Delapan Puluh Enam korban, dan beban dosamu tidak akan bertambah.”

“…?!” Hilnå melebarkan matanya mendengar kata-kata tak terduga itu.

“Kamu tidak ingin sesuatu yang lain diambil darimu, kan? Prajuritmu sangat mencintaimu, Hiln. Jangan membenci dirimu sendiri ketika mereka sangat peduli padamu. Jangan cabut tentara Anda, yang sangat menyayangi Anda, dengan membiarkan diri Anda mati. Biarkan mereka merasa dihargai karena mereka berhasil melindungi Anda.”

Transmisi terputus. Dan seolah-olah itu adalah sinyal mereka, beberapa pria berseragam abu-abu mutiara—prajurit yang bukan bawahannya—menyerang ke pusat komando. Ban lengan mereka memiliki lambang burung pemangsa. Teshat Korps Angkatan Darat ke-2. Mereka semua membawa senapan serbu, yang mulai diarahkan padanya.

Tapi sebelum mereka bisa, Hilnå melepaskan tongkat komandonya dan berlutut perlahan.

Mengapa Anda meninggalkan saya, dewi bumi? Mengapa Anda meninggalkan bawahan saya, tanah air saya? Tidak penting…

“Aku tidak bisa meninggalkan bawahanku.”

Mereka…mereka sendiri tidak meninggalkan saya. Bahkan ketika semua orang dan yang lainnya melakukannya, ketika seluruh dunia memunggungi saya, mereka tetap ada.

“Kau orang yang sulit untuk dibunuh, kau tahu itu, Shiden? Orang lain akan mati melakukan apa yang Anda lakukan. ”

“ Itu hal pertama yang kamu katakan padaku? Aku lebih suka tidak mendengarnya dari orang yang selamat dari misi Pengintaian Khusus—tingkat kelangsungan hidup nol persen.”

Lidah Shiden setajam biasanya, meskipun faktanya dia berlumuran darah. Dia masih berdiri dengan kedua kakinya sendiri, jadi untuk orang yang terluka, dia relatif sigap.

Butuh beberapa orang untuk membuka kanopi bengkok Cyclops, tetapi begitu mereka melakukannya, dia melangkah keluar tidak lebih buruk untuk dipakai. Shin mengintip ke dalam, menatap Shiden dengan mata menyipit. Dia memang memiliki keberuntungan iblis ketika harus berjalan menjauh dari situasi yang mematikan. Dia hampir merasa kesal pada dirinya sendiri karena kehilangan ketenangannya ketika tampaknya Cyclops telah diledakkan bersama Shana . Bukannya dia akan pernah menyuarakan betapa khawatirnya dia tentang dia.

“Jadi, Li’l Reaper, bagaimana pertempurannya?”

“Ini sudah berakhir. Kami sedang menunggu unit pengambilan kami. ”

Dengan hancurnya Halcyon, unit Legiun yang sebelumnya bergegas ke reruntuhan kota untuk menawarkan bantuan tampaknya telahmemutuskan untuk mundur ke wilayah mereka. Setiap unit Legiun yang masih tersisa di jalan unit pengambilan sedang dibersihkan oleh Resimen Myrmecoleo dan Korps Angkatan Darat ke-2. Mereka juga telah selesai menyapu semua ranjau self-propelled yang tersisa di reruntuhan kota, dan tidak ada lagi unit musuh di sekitar Shin dan batalion udara.

Shiden mengangguk, mengucapkan oh ya? , dan membentang. Tentu saja, karena dia babak belur dan memar di sekujur tubuhnya, dia mulai berteriak kesakitan di tengah jalan dan melolong dengan energik saat dia pulih dari postur canggungnya.

“Aaah, sial! Aku tidak akan pernah melakukan aksi seperti itu lagi!”

“Tolong jangan. Saya sudah mendapat cukup banyak keluhan tentang Anda dari Bernholdt untuk seumur hidup saya. ”

Bagaimanapun, dia akhirnya menjadi sangat gila. Shin kemudian melemparkan pandangan sekilas ke arahnya.

“…Anda baik-baik saja?”

Dia telah dipaksa untuk menembak mati seseorang yang cukup disayanginya sehingga dia kehilangan semua rasa tenang dan hambatan. Dia menatap kembali ke matanya yang tulus.

“Apakah kamu baik-baik saja, Li’l Reaper? Sejak kapan kau mengkhawatirkanku?”

“…Lupakan aku mengatakan sesuatu.”

Kesal, Shin turun dari reruntuhan Cyclops. Melihat dia membalikkan punggungnya dengan ketidaknyamanan yang mencolok, Shiden memanggilnya.

“Bagaimana saya meletakkannya? Itu menyenangkan dengan caranya sendiri, kurasa, ”

Shin berhenti, tanpa berbalik untuk melihatnya.

“ Medan perang . Di sana, saya memiliki tempat yang saya miliki, kurang lebih. Jadi saya pikir mungkin saya bisa menghabiskan sisa hidup saya di sana. Baik itu Sektor Delapan Puluh Enam atau Federasi. ”

Medan perang. Tempat mereka bertekad untuk tinggal, apa pun yang terjadi. Mereka datang untuk merangkul dan bahkan menempel pada Sektor Delapan Puluh Enam yang mematikan, sumber dari begitu banyak rasa sakit.

“…”

“Tapi kau tahu? Selama kita tetap di medan perang…ini akan terus terjadi. Salah satu dari teman kita bisa berakhir mati. ”

Saya lebih suka tidak kehilangan teman lagi seperti saya kehilangan Shana.

“Saya tidak pernah ingin melakukan hal seperti itu lagi. Aku sudah menyelesaikan perang sialan ini.”

Dan itulah kenapa…

Dia mengalihkan matanya yang merah darah untuk menatapnya, dan dia bertemu dengan mereka, tersenyum riang dan lega.

“Mari kita akhiri perang sialan ini… Kita memiliki seluruh hidup kita di depan, kan?”

Gilwiese adalah bagian dari unit pengambilan batalion udara. Beberapa di antaranya karena dia ingin melihat semua prajurit Eighty-Six kembali ke tempat yang aman, tentu saja, tetapi yang lebih penting, dia memiliki tujuan untuk dicapai.

Reruntuhan kota telah direduksi menjadi tanah kosong yang luas, yang diam-diam berbicara tentang pertempuran sengit yang terjadi di sana. Seolah-olah raksasa telah menghunjamkan tinjunya ke tanah tanpa henti. Di sana, mereka berkumpul kembali dengan Shin dan batalion udara.

Gilwiese menunggu sampai wakil kaptennya dan Vánagandrs di bawah komandonya diambil. Hanya setelah itu selesai dia pergi untuk menjaga area tersebut, mengarahkan unitnya ke ujung utara reruntuhan.

Bagian utara Teokrasi—titik terdalam dari sektor kosong di dalam wilayah Legiun. Tempat terjauh yang bisa ditempati oleh tubuh manusia tanpa pakaian pelindung. Kemampuan Esper Svenja jauh berbeda dari aslinya , jadi jangkauannya jauh lebih kecil. Jika dia tidak membawanya jauh-jauh ke sini, dia tidak akan bisa mendeteksinya .

“Saya menemukannya, Saudara Gilwiese.”

Mata emas Svenja bersinar saat dia menatap jauh, jauh ke utara. Kemampuan Espernya adalah satu-satunya hal yang dapat direproduksi oleh pembiakan selektif, meskipun hanya sebagian. Dia adalah salah satu dari sedikit nubuat Heliodor yang tersisa di Federasi dan Teokrasi, yang mampu menemukan ancaman dari jauh.

“Ini menjadi sangat redup, tetapi ada jejak warnaEsper Teokrasi tertinggal saat mereka mendeteksinya. Ancaman yang ditemukan oleh oracle mereka bukanlah Halcyon.”

“…Jadi sebenarnya tidak. Petugas staf Federasi pasti tahu bagaimana melakukan pekerjaan mereka.”

Tindakan dan gerakan Halcyon, sejujurnya, sangat tidak wajar. Bahkan jika itu menyadari fakta bahwa pengintaian Theocracy telah menemukannya, itu tidak berarti itu harus terus maju dan menyerang mereka. Itu datang lebih dekat, seolah memamerkan dirinya sendiri. Seolah memberi isyarat kepada mereka untuk membuka permusuhan dengannya.

Selama berada di sana, perhatian Theocracy harus tetap terfokus padanya. Bagaimanapun, wilayah Legiun secara permanen diblokir oleh Eintagsfliege, dan sektor kosong dan ancaman pucatnya menolak masuknya semua dan semua kehidupan.

Tetapi mereka meletakkannya di sana untuk mencegah umat manusia menarik perhatiannya ke daerah itu. Halcyon adalah umpan mengesankan yang dimaksudkan untuk mengalihkan pandangan seseorang dari ancaman sebenarnya yang mengintai jauh di dalam wilayah.

“Kita harus membagikan ini dengan Strike Package. Mungkin mereka menemukan sesuatu di pihak mereka.”

Peran Zashya dalam batalion lintas udara adalah bertindak sebagai relai komunikasi dan menawarkan analisis informasi tingkat lanjut. Dan juga…

“…Kamu melakukannya dengan baik, Sirin. Mulailah urutan penghancuran diri. ”

Sirin telah dikerahkan sejak hari sebelumnya. Tidak dalam Alkonost, tetapi hanya dalam bentuk humanoid mereka. Dia menyuruh mereka menyelidiki daerah itu seratus kilometer ke dalam wilayah Legiun. Dan sekarang Zashya memberi burung utusannya perintah ini. Sangat disesalkan, tetapi mereka tidak bisa membiarkan Teokrasi, atau lebih buruk lagi, Legiun, meletakkan tangan mereka di atas mereka.

Setiap informasi optik yang dirasakan oleh Sirin disampaikan dan disimpan di dalam Królik. Mereka hanya melihat sesuatu dari kejauhan, karena mereka tidak mampu ditemukan dan ditangkap, tetapi itu cukup untuk digunakan untuk analisis.

Menatap gambar di sub-jendelanya, dia berbisik:

“Mengesankan, Pangeran Viktor. Aku menemukannya. Ini seperti yang Anda harapkan. ”

Di depannya ada gambar perancah menara yang menjulang…dibangun dalam bentuk prisma heksagonal.

Tampaknya Hilnå tidak mengirim orang-orangnya untuk mengejar kru pemeliharaan yang tetap tinggal di pangkalan. Mungkin, dia tidak punya cukup pria untuk melakukannya. Ada sedikit perjuangan, tetapi kru pemeliharaan berhasil menjaga ketapel Armée Furieuse tetap aman.

Pada saat mereka berkumpul kembali dengan Lena dan kru kontrol, Korps Angkatan Darat ke-2 telah tiba untuk menjaga mereka dan mereka dengan hati-hati mengizinkan Vanadis masuk. Tepat ketika mereka akhirnya merasa cukup aman untuk sedikit bersantai, mereka menerima kabar bahwa unit pengambilan telah berkumpul kembali dengan batalion lintas udara. Segera setelah itu, Para-RAID Lena menerima telepon dari komandan batalion udara, dan bahkan sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Lena berbicara.

“Shin. Kerja bagus di luar sana.”

“Lena.”

Itu adalah nada biasa Shin yang tenang. Pertarungan dengan Halcyon cukup parah, tapi untungnya, sepertinya dia tidak terluka parah. Lena menghela napas lega. Sesaat kemudian—

“Lena, bisakah kamu mengirim Fido? Kami memiliki sesuatu yang perlu kami kumpulkan. ”

Betulkah?

Hal pertama yang dia katakan padanya, langsung dari gerbang, adalah tentang Fido?

Benar, pekerjaan pengambilan mereka belum selesai, artinya mereka masih efektif di tengah operasi. Dalam hal itu, perilaku Shin dapat dibenarkan, tetapi di antara itu dan semua hal lain yang membuatnya terluka, Lena menanggapi permintaannya dengan cemberut.

Lagi pula, hal-hal yang cukup sulit di sisinya juga. Dia telah bekerja sendiri compang-camping dan telah cukup khawatir tentang dia.

Shin kemudian mencibir atas Resonansi.

“Maaf, aku tidak bisa menolak… Tapi aku benar-benar membutuhkanmu untuk mengirim Fido.”

“Sheesh…!”

“Kami baik-baik saja dalam hal ini. Meskipun saya mendengar Anda harus melakukan beberapa aksi gila dan melarikan diri dari markas musuh. ”

Nada suaranya jelas menggoda. Lena mengerucutkan bibirnya.

“…Berengsek.”

“Yah, bukan aku yang pergi dan mengatakan hal-hal yang mengganggu itu tepat sebelum operasi.”

Rupanya, pertengkaran kecil mereka sebelum operasi dimulai belum selesai. Lena memeriksa jam di layar optik, yang menunjukkan bahwa itu baru beberapa jam. Tapi rasanya mereka bertengkar konyol beberapa hari yang lalu. Dia meringkuk bibirnya menjadi senyum manis. Dan dia mengatakannya lagi, kali ini dengan gaya yang lebih riang, nada suaranya kaya akan kebahagiaan.

“Kamu berengsek.”

Shin tidak menjawab apa-apa, tapi dia bisa merasakan dia tersenyum karena Resonansi.

“Dan mungkin terlalu dini untuk mengatakannya, tapi… selamat datang kembali.”

“Ya… Senang bisa kembali.”

Mungkin menyadari dia sedang berbicara dengan Shin, Fido terhuyung-huyung dengan penuh semangat. Melihatnya dari sudut matanya, Lena mengajukan pertanyaan. Dia berharap mereka bisa terus berbicara sedikit lebih lama, tapi dia tidak bisa membuang lebih banyak waktu untuk olok-olok yang tidak berhubungan dengan operasi.

“Jadi kamu bilang ada sesuatu yang perlu kamu kumpulkan?”

“Benar,” kata Shin dengan sedikit keraguan, menatap Halcyon.

Skuadron Kepala Tombak telah menjauh darinya agar tidak terjebak dalam tembakan Trauerschwan, dan mereka berkumpul kembali di sekitar reruntuhannya setelah dihancurkan. Melalui kemampuannya untuk mendengar suara-suara Legiun, dia masih bisa mendengar suara Legiun itu hampir tidak berfungsi di dalam reruntuhan yang kusut. Kekuatannya memungkinkan dia untuk mendeteksi di mana inti kontrol berada.

“Beberapa dari mereka telah hancur berantakan, tetapi kita perlu mengumpulkan puing-puing dari lima railgun, dan bagian dari inti kendali Halcyon.”

Untuk membantu kepulangan mereka, Theocracy menyiapkan kereta khusus yang mewah di dekat perbatasan Theocracy, yang akan mengantar mereka pulang. Ini adalah cara negara mereka menunjukkan rasa terima kasih dan itikad baik karena pasukan Federasi terjebak dalam skandal mereka.

Daerah itu jauh dari garis depan. Di sini, abu vulkanik hampir tidak bisa mencapai langit biru. Mobil-mobil lokomotif bergerak perlahan di sepanjang dataran musim gugur di negara asing ini. Angin berbunga-bunga, membawa serta aroma semak-semak asli daerah itu, berhembus masuk melalui jendela yang terbuka. Bunga-bunga itu kecil, bunga emas, sering digunakan sebagai daun teh di Teokrasi.

Itu adalah teh yang Lena biasa minum selama sebulan terakhir. Selama briefing, atau selama makan sehari-harinya di pangkalan…dan selama pertemuan, Teokrasi secara resmi meminta maaf atas insiden Hiln.

Teshat mungkin tidak bisa dianggap bertanggung jawab, karena mereka hanya mengikuti perintah. Tapi Hilnå telah memberontak melawan negaranya. Lena bertanya apa yang akan terjadi padanya setelah ini…tetapi jenderal suci pertama, Totoka, hanya mengatakan dia tidak akan dieksekusi untuk itu. Iman melarang pertumpahan darah sebagai kejahatan mutlak, dan Teokrasilah yang telah memaksa Teshat masuk dinas militer. Bahkan jika dia seorang kriminal, eksekusi akan dilihat sebagai pembunuhan dan dosa. Karena itu, Theocracy tidak mengizinkan hukuman mati.

Ikatan keluarga dan klannya akan diputuskan, dan dia akan dikurung di rumahnya. Itu sudah pasti.

Ketika para santa yang menangani urusan pemerintahan datang mengunjungi barak yang digunakan Paket Serangan selama ekspedisi mereka, dia bertemu dengan jenderal suci pertama di aula barak. Ini adalah jawaban yang dia berikan ketika dia bertanya padanya.

Sama seperti Hilnå, dia jauh lebih muda dari pangkatnya. Dia tampak berusia sekitar dua puluh tahun, dan rambut emasnya yang panjang diikat menjadi kepang. Matanya juga berwarna keemasan.

Secara pribadi, saya lebih suka jika dia bisa diampuni dari tahanan rumahnya setelah perang berakhir… Tapi saya tidak seharusnya mengatakan itu di depan Anda. Tidak setelah dia mengancam hidupmu. Namun, Anda menolak untuk membunuhnya dan anak-anak kecil. Bukankah seharusnya kita mematuhi kehendak dewi bumi dan menyelamatkan nyawanya?

Bagaimana dengan Teshat? tanya Lena.

Mereka benar-benar tidak bersalah. Seorang suci memerintahkan mereka, dan mereka dipaksa untuk patuh. Itu saja. Mereka akan dikirim kembali untuk dididik kembali setelah tentara direorganisasi dengan benar… Tetapi mungkin waktunya tepat bagi kita untuk mempertimbangkan kembali kebiasaan ini. Mungkin, Legiun adalah cara dewi bumi untuk menunjukkan kepada kita bahwa kita tidak bisa lagi terus seperti ini.

Lena benar-benar memahami perasaan sang jenderal. Dia bermaksud untuk melawan adat yang telah menguasai negeri ini selama berabad-abad. Mungkin sebagai cara untuk membebaskan Hilnå dari dosa-dosanya. Dia memiliki keluarganya dicuri darinya dan peran wanita suci dipaksakan padanya oleh perang.

Tetap saja…sementara Lena memang berpikir ini adalah awal dari sebuah perubahan, awal dari sebuah langkah maju, dia telah bersama Eighty-Six selama ini. Dan beberapa dari mereka tidak setuju dengan gagasan untuk meninggalkan medan perang dan menjalani hidup mereka dalam sangkar perdamaian yang disepuh emas. Jadi mungkin, hal yang sama berlaku untuk Teshat.

Mungkin, itu akan berlaku untuk Hilnå, yang menangis dan memohon agar tidak ada lagi yang diambil darinya—sedemikian rupa sehingga dia akan membuang tanah airnya sendiri ke dalam api untuk tujuan itu.

“Huuu.”

“Eep!”

Saat dia menatap ke luar jendela, tenggelam dalam pikiran tentang hal-hal yang tidak bisa dia ubah, dia merasakan sesuatu yang dingin menyentuh bagian belakang lehernya. Lena berbalik kaget, hanya untuk menemukan Kurena. Dia memiliki dua botol minuman berkarbonasi di tangannya dan tampaknya telah menempelkan permukaan salah satunya yang dingin dan menetes ke kulit Lena.

Itu adalah minuman yang dibumbui dengan madu dan jeruk, unik untuk Theocracy. Menyerahkan salah satu botol ke Lena, dia duduk di seberangnya.

“Kamu memikirkan anak-anak dari militer Teokrasi?” dia bertanya padanya.

“Ya …” Lena menghela nafas, melingkarkan tangannya di sekitar botol dingin.

Kurena mengangkat bahu padanya dengan santai.

“Lihat, kamu tidak harus menanggung semuanya seperti itu. Itu hanya akan membuatmu lelah.”

Merasakan sepasang mata argent padanya, Kurena sengaja fokus membuka botolnya. Kurena tentu saja merasa tidak enak pada mereka juga, tentu saja. Hiln dan Teshat telah dipaksa untuk bertarung dan masa depan mereka diambil dari mereka. Mereka seperti bayangan cermin Delapan Puluh Enam. Tetapi…

“Mungkin terdengar dingin datang dari saya, tetapi tidak ada yang bisa Anda atau saya lakukan untuk mereka lagi. Hanya mereka yang bisa menentukan nasib mereka.”

Kembali ketika Eighty-Six pertama kali diambil oleh Federasi, mereka dikasihani dan disuruh memasuki sangkar perdamaian. Federasi mengatakan itu demi kebahagiaan mereka… Tapi Delapan Puluh Enam membencinya. Kurena masih membenci ide ini. Bagaimanapun, kebebasan sepenuhnya tentang pilihan—dan itu termasuk apa yang membuat seseorang bahagia dan bagaimana seseorang ingin menjalani hidup mereka.

Jika itu adalah kebebasan, dia ingin memilih untuk dirinya sendiri.

Dan jika anak-anak itu tidak diizinkan untuk memilih nasib mereka sendiri… mereka mungkin tidak akan pernah bisa lepas dari ingatan akan banyak hal yang telah diambil dari mereka.

“Lagi pula, bukankah kamu sendiri yang mengatakannya, Lena? Anda tidak bisa fokus pada anak-anak dari negara lain. Anda memiliki seseorang yang perlu Anda prioritaskan tepat di sebelah Anda. Jadi lebih baik kau perlakukan dia seperti orang nomor satumu, mengerti?”

“Hmm… Maksudmu…?”

Tak perlu dikatakan, tentu saja.

Wajah Lena merona merah, dan mata peraknya menatap panik sejenak. Namun, Kurena tidak akan mengabaikannya. Dia memelototinya dengan tatapan mengancam dengan mata emasnya yang besar. Dia punya hak untuk menanyakan pertanyaan ini. Dia benar-benar, pasti melakukannya.

“Apakah kamu … memberinya jawabanmu?”

“Aku…aku…,” jawab Lena, wajahnya merah padam dan suaranya nyaris tak terdengar.

Reaksinya menjelaskan bahwa dia tidak berbohong. Kebetulan, beberapa gadis lain—Anju, Shiden, Michihi, Mika, dan Zashya—duduk di dekatnya dan berbalik untuk melihat percakapan mereka sambil berpura-pura santai. Lena menyadari hal ini, tentu saja. Oleh karena itu sifat malu-malunya.

Tapi bagaimanapun juga, Kurena mengangguk. Bagus. Karena jika dia tidak memberinya jawaban…Kurena akan kesulitan melakukan apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Kalau begitu hal pertama yang harus kamu lakukan ketika kita kembali ke rumah adalah mengundang Shin berkencan. Ini kencan pertamamu sebagai pacarnya. Anda harus menjadikannya satu untuk diingat. ”

Bukannya dia benar-benar tahu banyak tentang apa yang dilakukan pacar dan pacar, tetapi tampaknya, memang begitu.

Anju mencondongkan tubuh berikutnya. Dia meletakkan kedua sikunya di sandaran kursi di belakang Lena dan mengintip ke bawah.

“Kalau begitu… Lena, Letnan Esther memberi kami hadiah perpisahan sebelum kami meninggalkan Negara Armada. Ini adalah parfum unik asli daerah itu, dibuat menggunakan sesuatu yang disebut ambergris. Rupanya, mereka mengumpulkannya dari para raksasa? Saya punya sedikit, tapi baunya sangat enak. Dia menyuruh kami untuk menyerahkannya padamu jika kamu memberi Shin jawaban yang jelas.”

“…Kenapa Letnan Esther juga tahu tentang ini…?!”

Jawabannya adalah Lena begitu sibuk melarikan diri dari Shin sehingga semua orang merasa terlalu buruk untuknya. Jadi Marcel berkonsultasi dengan Letnan Esther, Anju mengeluh, dan Rito tidak sengaja membiarkannya. Karena itu, Ismail dan beberapa perwira lain di sana mendengar atau berkonsultasi tentang hal itu. Ismail membantu berpartisipasi mendapatkan parfum ambergris untuk mereka.

Tapi selain itu, Anju menyeringai padanya.

“Tampaknya, itu adalah feromon yang dikeluarkan para raksasa selama musim kawin mereka. Jadi tradisi klan Laut Terbuka adalah memakainya saat pacaran atau pada malam pernikahan.”

“Anju?!”

“Juga, rupanya, raja Inggris dari tiga generasi lalu menyebarkannya ke seluruh ruangan pada malam pertama mereka. Itu memanggil warna biru dasar laut dan memiliki martabat naga atau semacamnya. Bagaimanapun, mereka mengatakan itu adalah bau yang sangat istimewa dan menyenangkan.”

“Hah, jadi itu tidak benar-benar membuatmu mood? Membosankan,” kata Shiden singkat.

“Jika Anda menginginkan sesuatu yang lebih romantis, bagaimana dengan parfum gardenia atau melati?” Michihi menimpali. “Keluarga klan saya memiliki kebiasaan menerapkannya dengan menyemprotkannya ke udara pada malam pertama. Ia menggunakan semua bunga yang memiliki aroma manis dan seksi ini dengan efek afrodisiak!”

Dan saat dia tertawa dan tersenyum pada percakapan yang riuh ini, Kurena diam-diam menyelinap pergi.

Beberapa kompartemen kereta ditempati oleh Resimen Myrmecoleo, dan sisanya dialokasikan untuk Paket Pemogokan. Dengan satu atau lain cara, kompartemen mereka akhirnya dipisahkan menjadi kompartemen untuk pria dan wanita.

Kurena membuka pintu horizontal menuju kompartemen yang berdekatan untuk anak laki-laki. Dia telah memeriksa di mana dia sebelumnya. Jendela di sini juga terbuka, sehingga aroma samar bunga tercium. Di dalam kursi kotak untuk empat orang, dia menemukan Shin tertidur, bersandar di sandaran kursinya.

Dia terluka selama operasi sebelumnya dan dikirim untuk memimpin operasi lintas udara ini segera setelah dia pulih dari luka-lukanya. Dan misi ini membuatnya cukup compang-camping dengan caranya sendiri. Dia mungkin kelelahan. Buku yang sedang dia baca terbuka di tangannya, dan dia terlihat sangat tidak berdaya sehingga tidak adanya kucing hitam yang duduk di pangkuannya terasa hampir tidak wajar.

Dia menatap Raiden, yang menempati kursi di seberangnya dan hanya mengangkat alis dengan cara menggoda saat dia bangkit untuk berdiri. Dia meninggalkan kompartemen, mengetuk Rito dan beberapa anak laki-laki skuadron Claymore lainnya yang mengintip ke dalam dengan rasa ingin tahu, dan membawa mereka keluar bersamanya. Dia kemudian mengangguk pada beberapa anggota skuadron Kepala Tombak lainnya yang duduk di dekatnya, seperti Claude, Tohru, dan Dustin, dan memberi isyarat agar mereka juga bangun.

Tak lama, hanya dia dan Shin di kompartemen.

Anda tidak harus melakukan itu.

Dia hanya di sini agar dia bisa menenangkan perasaannya sendiri. Shin sendiri tidak perlu mendengarnya. Dia hanya akan mengatakan bagiannya dan selesai dengan itu. Dia bisa tidur melalui itu untuk semua yang dia pedulikan. Lagipula dia lelah, jadi tidak membangunkannya akan lebih baik.

Tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya. Rasa takutnya muncul bahkan pada saat ini, membisikkan kata-kata menggoda ke telinganya. Tapi tidak. Itu tidak benar. Dia harus mengistirahatkan perasaannya. Untuk menghadapi mereka secara langsung dan menyelesaikan semuanya. Melarikan diri akan mengalahkan tujuannya.

“Shin,” dia memanggilnya dengan lembut. “Shin, um… Apakah kamu punya waktu sebentar?”

“… Mm.” Sebuah suara keluar dari bibirnya saat dia mengguncangnya sedikit.

Dia membuka kelopak matanya dan berkedip beberapa kali sebelum menatap Kurena.

Matanya yang merah darah. Satu-satunya warna yang menurut Kurena adalah yang paling indah di dunia. Dan sebelum dia sempat bertanya padanya. Ada apa? , Kurena memukulinya sampai habis.

“Aku mencintaimu, Shin.”

Mata merahnya berkedip sekali. Dan kemudian mereka berkerut pahit, menyakitkan. Itu karena dia tahu bahwa dia tidak bisa dan tidak punya niat untuk menjawab kata-kata Kurena, perasaannya.

…Ya. Aku tahu. Anda tidak akan menghindari pertanyaan itu. Anda tidak akan mengelak atau berbohong tentang fakta bahwa Anda tidak dapat menjawab. Itulah bagian kejam tentangmu.

Anda jujur ​​sampai batas yang kejam.

“Aku mencintaimu bahkan sekarang … aku mungkin akan selalu mencintaimu.”

Bahkan jika dia akan mencintai orang lain di kemudian hari, dia akan tetap mencintai Shin. Bahkan jika orang hipotetis itu mencintainya kembali. Dan meskipun dia bahkan tidak bisa membayangkan ini, bahkan jika dia memulai sebuah keluarga dengan orang itu…

…dia akan selalu, selalu mencintai Shin.

Dia adalah penyelamat baginya dan teman-temannya di Sektor Delapan Puluh Enam. Seorang kawan. Seorang saudara seperjuangan. Dan sungguh, dia akan berharap dia—telah memilihnya daripada orang lain. Dia adalah orang yang paling dia sayangi, orang yang paling dia andalkan.

Dia mencintainya, seperti saudara laki-laki.

Reaperku yang…baik dan berharga.

“Jadi itu sebabnya…”

Dia ingin jalan rekannya, keluarganya, orang yang paling dia sayangi di dunia untuk diberkati. Itu, mungkin, satu-satunya harapan yang paling alami dan jelas yang bisa dimiliki seseorang untuk yang lain. Bahkan dengan dunia seperti apa adanya, berharap ini sudah bisa diduga.

“…kau harus bahagia. Kamu harus menemukan kebahagiaan,” kata Kurena sambil tersenyum.

Shin tetap diam untuk beberapa saat. Dia bingung antara jawaban yang ingin dia berikan dan kata-kata yang bisa dia arahkan pada dirinya sendiri. Dan setelah tetap diam dan menerima perasaan yang saling bertentangan itu, dia akhirnya mengatakan satu hal.

Tidak peduli apa yang ingin dia katakan padanya, dia tidak bisa menjawab perasaan Kurena, jadi dia mengatakan satu hal yang boleh dia katakan.

“Saya minta maaf.”

“Jangan. Lagipula, sampai sekarang…”

Dan bahkan sekarang. Dan mungkin selalu.

“…Aku tidak pernah menyesal mencintaimu.”