Bab 4: Cermin, Cermin, Di Dinding, Apa yang Diperlihatkan Cermin Biasa?

Di depan sisa-sisa Weisel yang berasap, suara manusia—kehadiran yang tidak biasa di wilayah Legiun—terdengar dengan teriakan kemenangan.

“Ya ampun, sudah selesai! Kami menang! Wooo!”

Teriakan itu datang dari Siri, yang duduk di kokpit unitnya, Baldanders. Ditransmisikan melalui Para-RAID, radio, dan speaker eksternal unitnya, teriakan kemenangannya bergema di seluruh medan perang.

Mereka berada di ujung paling utara front barat Federasi, di kaki gunung yang merupakan bagian dari pegunungan Dragon Corpse, yang juga berfungsi sebagai perbatasan Kekaisaran lama dengan Inggris. Itu adalah zona operasi yang ditentukan dari Divisi Lapis Baja ke-2 Paket Mogok.

Seorang komandan Resimen Bebas, yang saat ini sedang merebut markas terdekat, menjawab dengan senyum sinis. Karena mereka berada di zona pertempuran yang berdekatan, Siri dan dia Bergaung untuk mencegah tembakan persahabatan.

“Suara yang bagus, Letnan Satu. Bariton yang bagus—mengingatkanku pada penyanyi opera yang pernah kudengar.”

“Wah terima kasih. Dan, eh… maaf. Aku lupa aku masih beresonansi denganmu.”

Dia sudah lupa, memang. Menggaruk pipinya dengan canggung, dia memotong Resonansi. Tetap saja, pertempuran ini sudah cukup kacau sehingga menangakan menyebabkan dia berteriak sekeras-kerasnya. Itu menjengkelkan dan melelahkan.

Sebelum musuh bisa bersiap untuk pertempuran, Reginleif harus menyerangnya dengan melompat bersama Armée Furieuse dan menguasai situasi. Rencana Federasi tepat mengenai uang; mereka hanya akan bertemu dengan sejumlah kecil unit Legiun, yang kemungkinan besar akan menjaga Weisel secara langsung.

Strategi Siri untuk menangani tipe Legiun besar seperti Noctiluca—membombardir heat sink mereka—terbukti berhasil. Namun, heat sink Weisel lebih besar dan cukup tebal dan tahan lama, dan memiliki banyak lapisan. Ia bahkan memiliki beberapa heat sink cadangan di dalam tubuhnya, dan setelah tampaknya rusak, ia akan hidup kembali. Itu adalah sesuatu yang tidak mereka rencanakan.

Target Resonansi baru terhubung ke Siri. Kali ini, Kanaan, yang berada di perbatasan utara wilayah Republik lama.

“Kerja bagus. Omong-omong, Divisi Lapis Baja ke-3 menetralkan targetnya tiga puluh menit yang lalu.”

Laporan itu disampaikan dengan suara yang semuanya bisnis, tapi itu pasti sebuah kebanggaan. Siri mendecakkan lidahnya pada nada acuh tak acuh.

“Itu masih dalam batas kesalahan yang bisa diterima, brengsek.”

“Yah, yang tercepat untuk menyelesaikan tujuan mereka adalah beberapa prajurit Resimen Bebas di front utara, jadi kau benar. Itu juga memperjelas batasan metode saya. Jika kita tidak dapat secara akurat memprediksi di mana inti kontrol berada, kita harus mulai memotret secara membabi buta. Selain itu, bukaan dan poros penyebaran semuanya penuh dengan ranjau dan sekat lapis baja. Butuh waktu terlalu lama untuk menerobos mereka. ”

“Ya…”

Masuk ke dalam melalui lubang penyebaran biasanya dilihat sebagai sesuatu yang harus dihindari, tetapi dalam kasus Weisel, itu terbukti efektif.

“Kali ini, kami mengumpulkan informasi tentang struktur internal mereka dengan serangan simultan ini, jadi kami mungkin akan lebih akurat dengan prediksi kami lain kali. Tapi saya pikir kita harus menyerah untuk mencoba masuk melalui celah penyebaran. ”

“Metode kami juga efektif, tetapi menghilangkan semua heat sink membutuhkan waktu terlalu lama. Mereka lebih sulit dari yang kamu kira, dan musuh jugabesar. Membidiknya dengan menara tangki di ketinggian itu sulit. Kali ini, itu baik-baik saja, karena kami bertarung di darat, tetapi jika itu adalah pertempuran di laut seperti dengan Noctiluca, kurasa tidak akan ada masalah pendinginan.”

Dia kemudian menyebutkan bahwa mungkin ada baiknya mempelajari cara kerja sistem itu, meskipun hanya karena penasaran.

“Orang-orang Divisi Lapis Baja 1 menggunakan pisau untuk memotong baju besi dan menembakkan rudal ke bagian dalam mereka. Itu jenis ide gila yang Nouzen dan band cerianya akan muncul, kurasa. Tapi rencana itu mungkin yang paling efektif.”

“Selama kamu bisa melubangi armor mereka, paling buruk, kamu bahkan tidak perlu mematikan sistem pendingin mereka. Mungkin saja untuk menghancurkan inti kendali atau reaktor daya mereka… Konon, Nouzen dan kelompoknya masih bertarung.”

Mm? Siri mengangkat alis.

“Tunggu, mereka bekerja dengan Resimen Gratis Myrmecoleo, prototipe railgun itu, dan Nouzen, siapa yang bisa mendeteksi inti musuh…dan mereka belum selesai?”

“Yah, mereka melawan unit Halcyon itu. Weisel yang memiliki railgun di atasnya. Mereka harus berbaris di atas burung monster itu sambil mengeluarkan railgun-nya. Saya membayangkan itu akan memakan waktu cukup lama. ”

“…Tidak, sebenarnya, dari kelihatannya, sepertinya semuanya berjalan lancar sampai ke bagian di mana mereka menghentikan Halcyon,” Suiu, yang sedang berlatih di Federasi, tiba-tiba memotong pembicaraan.

Suaranya terdengar cukup tegang.

“-Apa yang salah?” tanya Siri.

“Apakah sesuatu terjadi?” Kanaan tampak khawatir.

“Ya. Kolonel Grethe sudah bergerak, dan semua anggota Divisi Lapis Baja ke-4—deputi perwira dan di bawahnya—dan petugas staf seharusnya merekamnya. Dengarkan apa yang dia katakan jika Anda bisa juga. ”

Halcyon jatuh ke tanah, mengakibatkan gempa yang membuat Reginleif seberat sepuluh ton melompat, dan meniupkan lapisan abu tebal keudara seperti semacam desahan kelelahan. Shin menghela nafasnya sendiri, dan sambil tetap berhati-hati, dia berbicara.

Membakarnya dari dalam untuk sesaat tidak cukup untuk mengeluarkannya. Setiap inti kontrol, kecuali railgun, masih utuh. Dia masih bisa mendengar lolongan mereka.

ℯ𝓷uma.id

“Vanadi. Kegagalan sementara Halcyon berhasil. Lanjutkan untuk menjaga area pertempuran tetap aman sampai Trauerschwan dan pasukan utama brigade mengambil posisi menembak.”

“Diterima. Kerja bagus, semua unit udara,” jawab Lena, mendengar prosesor dari batalion udara bersorak dari atas Resonansi. “Cyclops, tolong jangan melakukan sesuatu yang sembrono.”

Berbeda dengan operasi mereka di Negara-Negara Armada, di mana mereka agak terbentur tembok, tindakan balasan yang mereka lakukan sendiri terbukti efektif dan membuahkan hasil. Itu membuat mereka merasa lebih berprestasi.

Shiden, yang dia tegur, hanya memberikan respon samar dan langsung menerjang Shin.

“Ya, Bu… Oh, ngomong-ngomong, Li’l Reaper? Hei, Li’l Reeeaper. Aku sedang berbicara denganmu, Reaper!”

“Eh, apa yang kamu inginkan?” Shin menjawab dengan nada kesal yang mencolok dalam suaranya.

“Kau sangat tahu apa yang aku inginkan. Aku mempertaruhkan leherku untuk menjauhkan pandangan dari railgun ya—apakah kamu tidak punya sesuatu untuk dikatakan?”

“Kamu mengajukan diri untuk ini. Aku tidak perlu mendengar keluhanmu.”

“Aku tidak mengeluh, kan? Saya baru saja mengatakan Anda punya sesuatu yang perlu Anda katakan kepada saya. ”

Shin menanggapi dengan klik lidah putus asa.

Bernholdt dan skuadron Nordlicht tampak tercengang, sementara Anju menahan tawa. Raiden, Claude, dan Tohru semua tertawa terbahak-bahak. Lena tidak bisa menahan senyum saat dia memberikan perintah berikutnya; rasanya sudah terlalu lama sejak dia mendengar Shin dan Shiden bertengkar seperti itu.

“Undertaker, Cyclops, itu sudah cukup. Batalyon Lintas Udara, awasi dengan cermat area pertempuran. Pasukan utama, kita perlu menempatkan Trauerschwan di posisinya secepat mungkin…”

Saat itulah Hilnå mengatakan sesuatu. Itu bukan dalam bahasa umum Republik atau Federasi, tetapi dalam bahasa Teokrasi, yang tidak dapat dipahami oleh Lena maupun Eighty-Six.

Dan kemudian di dalam layar holo raksasa yang diproyeksikan ke pusat komando…

…setiap prajurit dengan lambang unit kuda abu-abu yang cepat dan pucat—para prajurit Shiga Toura, Korps Tentara ke-3 Theocracy di bawah komando langsungnya—tiba-tiba berhenti di jalur mereka.

Lena, petugas staf, dan personel kontrol seperti Marcel semuanya terkejut. Unit pengalihan tidak dijadwalkan untuk berhenti berbaris pada saat ini, tentu saja.

“…Hilnå, apa yang kau—?” Lena berbalik menghadapnya.

Kali ini, Hiln berbicara dalam bahasa umum Republik dan Federasi. Dengan senyum kerubik, dan suara selembut dan selembut pasir silika yang subur.

“Reina sialan. Delapan puluh enam. Apakah Anda akan membelot ke negara kami?”

“…?!”

Rito menelan dengan gugup saat titik-titik yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba memenuhi layar radarnya. Itu tepat di depan ke arah yang mereka tuju, di area yang bersih dari pasukan depan Legiun. IFF tidak menanggapi unit-unit itu; tanda tangan panas mereka tidak diketahui. Dan mereka tersebar dalam formasi kipas—diposisikan untuk penyergapan.

“Menyebar!”

Pada saat itu, dia meneriakkan perintah itu kepada permaisurinya, dia sudah bergerak untuk membuat Milan melompat menjauh. Rito adalah seorang Delapan Puluh Enam dan memiliki indra prajuritnya yang terpicu oleh kesulitan perang. Dia sama sekali tidakcukup optimis untuk mengadopsi pendekatan menunggu dan melihat ketika dihadapkan dengan unit tak dikenal dalam penyergapan.

Gemuruh gemuruh tembakan meriam kaliber tinggi meraung dari depan mereka. Saat Rito menahan akselerasi parah yang dihasilkan dari manuver mengelaknya, dia menatap layar optik dengan mata batu akiknya. Sebuah cangkang aerodinamis baru saja meluncur di sisi Milan. Awan abu besar muncul dari sumber tembakan itu.

Kecepatan menembaknya cepat. Dan terlebih lagi, itu melepaskan ledakan kuat di belakangnya yang unik untuk senjata itu .

Sebuah pistol tanpa mundur.

“Sial, itu berarti tembakan lain akan datang! Terus menghindar!”

Meriam meraung keras lagi, dan peluru HEAT sekali lagi menghujani mereka. Lebih banyak awan debu bermekaran, memenuhi udara dan membutakan pandangan mereka.

Recoilless gun adalah senjata anti-armor yang meniadakan recoil tembakan peluru besar dengan melepaskannya sebagai gelombang kejut di belakangnya. Dengan metode ini, bahkan Feldreß yang ringan dapat membawa senjata kaliber besar, tetapi ia memiliki kelemahan besar.

Sebagian besar energi kinetik bubuk mesiu dikhususkan untuk mengurangi rekoil, membuat peluru lebih lambat, dan ledakan ke belakang yang intens menendang pasir dan sedimen, memperlihatkan posisi penembak. Untuk alasan ini, unit yang menggunakan senjata recoilless tidak membawa satu laras, tetapi enam di antaranya. Tembakan pertama akan mengekspos posisi seseorang, tetapi jika gagal menghancurkan musuh, seseorang dapat segera menembakkan tembakan kedua atau ketiga.

Ini adalah sesuatu yang telah diajarkan Rito segera sebelum operasi ini. Artinya, baik Reginleifs maupun Juggernaut—atau Legiun yang menentang mereka—tidak menggunakan senjata recoilless ini. Yang berarti…

Angin bertiup melewatinya, membawa beberapa abu yang menggantung di atas medan perang seperti tirai. Dan di sisi lain muncul sekelompok kecil, bayangan abu-abu mutiara.

Abu-abu mutiara.

ℯ𝓷uma.id

Ini adalah unit yang mengorbankan mobilitas murni untuk memprioritaskan yang tersisadi atas abu yang menutupi tanah ini. Mereka memiliki empat kaki lebar yang tampak mekanis. Mereka mempertahankan permukaan kontak yang besar dengan tanah dan mengingatkan pada sayap burung. Bahkan ketika memperhitungkan bentuk kaki itu, yang tampaknya merangkak di tanah, mereka memiliki batang tubuh yang pendek, tidak lebih tinggi dari Frederica. Membentang dari masing-masing sisinya adalah satu set tiga senjata recoilless 106 mm raksasa, menyebar seperti sayap.

Mereka sangat terlihat seperti dibangun dengan tergesa-gesa di tengah perang. Mereka sulit untuk dilihat. Pemandangan mereka hampir terasa brutal, seperti menyaksikan burung-burung kecil yang terluka menyeret sayap patah mereka di tanah.

Tipe 7 lapis baja, Lyano-Shu.

Drone tak berawak yang menemani Feldreß resmi militer Theocracy, tipe 5 Fah-Maras lapis baja. Banyak Fah-Maras telah dihancurkan selama dekade pertempuran, sehingga drone tipe 7 diproduksi dalam jumlah besar untuk mengimbanginya.

“…Mengapa?”

Unit Fah-Maras muncul di belakang Lyano-Shu. Mereka bergerak dengan cara yang khas Feldreß Teokrasi, dalam sesuatu yang mengingatkan pada bayi yang merangkak, seperti binatang yang menyeret anggota tubuhnya yang patah. Itu juga memiliki delapan kaki seperti sayap, tetapi karena itu adalah unit berawak, dan situasi perang yang penuh tekanan berarti nyawa pilot harus diprioritaskan, pelindung depan yang tebal dan berat ditutupi dengan pelat pelindung tambahan. Bahkan mesin dan selongsong peluru meriam 120 mm ditempatkan di depan kokpit untuk melindungi pilot, membuat desain yang agak khas.

Tidak bisa diragukan lagi. Militer Theocracy—yang telah menjadi sekutu mereka sampai sekarang—telah mengarahkan senjata mereka pada Paket Serangan Delapan Puluh Enam dan Federasi Delapan Puluh Enam, sebagai musuh.

Dihadapkan dengan tatapan terkejut Lena, Hiln menyeringai.

Saat dia berbalik dengan membelakangi layar utama, petugas kontrol dan staf Theocracy tetap dengan mata tertuju pada mereka.konsol, seolah-olah tidak ada yang luar biasa. Mereka tidak menganggap korps tiba-tiba berhenti di jalur mereka dan kata-kata tiba-tiba komandan korps dengan keraguan atau kebingungan. Mereka tetap diam dan tidak menanggapi, seolah-olah semuanya berjalan sesuai rencana.

Satu-satunya perubahan adalah wajah mereka, tersembunyi di balik tudung mereka, sedikit miring saat mereka bertukar pandang dan mulai berbisik satu sama lain.

Lena menahan keinginan untuk mendecakkan lidahnya. Unit garis depan bukan satu-satunya yang terlibat dalam hal ini. Petugas staf juga terlibat di dalamnya. Jika tidak ada yang lain, keseluruhan Korps Angkatan Darat ke-3, Shiga Toura, adalah musuh mereka.

Tapi selain itu, dia melihat sesuatu yang aneh: suara petugas staf Theocracy dan garis rahang mereka, yang sedikit terlihat di balik tudung mereka. Mereka tampak jauh lebih muda dari yang dia bayangkan. Mereka, paling banter, seumuran dengan Shin dan Lena, jika tidak satu atau dua tahun lebih muda.

Tentu saja, perwira remaja tidak terlalu aneh di zaman sekarang ini. Federasi memiliki petugas khusus, dan Lena tentu saja terbiasa berada di sekitar Delapan Puluh Enam. Tapi ini adalah pusat komando korps. Dan bahkan dengan jumlah prajurit yang semakin berkurang, prajurit Teokrasi tertua hanya berusia dua puluhan.

Itu aneh. Itu seperti semua yang tersirat bahwa pasukan Theocracy seluruhnya terdiri dari remaja dan dewasa muda… Dan memang, Lena tidak dapat mengingat melihat seorang prajurit dewasa sejak dia tiba di Theocracy. Petugas staf, penerjemah, tentara anak-anak yang muncul untuk bermain dengan mereka —mereka semua masih muda .

Maka Hilnå memperhatikan Lena, yang berdiri tanpa kata-kata, dengan mata tidak peduli. Dia mengalihkan pandangannya ke petugas Federasi, yang mengenakan seragam hitam-logam mereka, ketika ekspresi mereka berubah dari kecurigaan menjadi hati-hati menjadi kesusahan, dan kemudian mengulangi pertanyaan itu.

“Apakah kamu akan membelot ke negara kami? Delapan Puluh Enam, Reina Berdarah, dan banyak petugas staf. Tunjukkan prestasi dan prestasi kepahlawanan Anda—diri Anda sendiri—sebagai persembahan kepada kami.”

* * *

Dalam hal rantai komando, Batalyon ke-3 tidak memiliki hubungan hierarkis dengan Paket Serangan, jadi tidak ada alasan Shin akan terhubung dengan Hilnå melalui radio. Namun demikian, suara Hiln mencapai telinganya, dan dengan cara yang nyaring.

Suaranya ditransmisikan melalui perangkat yang diberikan pada volume tinggi. Itu jelas disampaikan kepada mereka dengan maksud agar mereka mendengarnya.

ℯ𝓷uma.id

“Apakah kamu akan membelot ke negara kami? Delapan Puluh Enam, Reina Berdarah, dan banyak petugas staf. Tunjukkan prestasi dan prestasi kepahlawanan Anda—diri Anda sendiri—sebagai persembahan kepada kami.”

“… Apa yang dia pikirkan?”

Operasi masih berlangsung, dan mereka tidak pernah meminta untuk membelot sejak awal. Tapi ini jelas bukan pertanyaan atau ajakan. Ini…

“Kamu harus menikmati keinginan untuk menyelamatkan orang lain, kamu pahlawan. Kemudian ketahuilah bahwa situasi negara kita jauh lebih mengerikan daripada Federasi. Prioritaskan kami di atas Federasi dan setiap negara lain, karena tidak ada yang lebih menyedihkan dan tidak berdaya daripada kami.”

…ancaman.

Mereka ingin mengambil informasi yang dimiliki Paket Strike. Atau mungkin mereka ingin mendapatkan Eighty-Six sebagai tentara—seperti yang dilakukan oleh sisa-sisa Republik, Bleachers.

Tampaknya penyebaran Eintagsfliege tipis saat ini. Hanya ada sedikit suara statis yang mengotori transmisi radio saat tawa lembut gadis itu menari-nari di atas gelombang udara.

“Jika kamu menolak untuk menerima, kamu akan binasa di medan perang ini.”

Meski begitu, Delapan Puluh Enam tidak bisa mengerti apa yang sedang terjadi. Mereka bisa mengerti bahwa tentara Theocracy, yang telah menjadi sekutu mereka sampai sekarang, tiba-tiba mengarahkan moncong mereka ke arah mereka. Mereka bisa mengerti bahwa mereka sekarang adalah musuh mereka. Tapi kenapa? Apa yang terjadi?

Yang pertama menanggapi ini adalah Resimen Myrmecoleo.Satu-satunya dari lima divisi yang tetap sebagai penjaga belakang daripada bertindak sebagai bagian dari pasukan pengalihan, yang tetap berada di belakang pasukan utama lainnya—Divisi ke-8. Saat musuh menyelinap di belakang mereka, unit berwarna cinnabar segera berbalik dan melepaskan tembakan.

Keluarga Reginleif terlambat bereaksi. Mereka tidak terkena pukulan pertama dengan memalukan, tetapi ketika Gilwiese melihat divisi tepat di belakangnya bergerak dengan cara yang dengan jelas menunjukkan bahwa mereka tidak mengantisipasi serangan mendadak, dia menahan keinginan untuk mendecakkan lidahnya.

Mereka mungkin bahkan tidak berpikir Theocracy akan mengkhianati mereka. Mereka tidak mengharapkan pengkhianatan di medan perang negara lain yang pernah mereka kunjungi, atau di wilayah Federasi, meskipun faktanya itu bukan tanah air mereka sendiri.

“Kamu terlalu naif, Delapan Puluh Enam! Orang-orang dan bahkan seluruh negara dapat mengkhianati Anda; apakah kamu tidak tahu itu ?! ”

Dan semua itu setelah Federasi dan Teokrasi telah mendorong mereka untuk bertindak sebagai pasukan depan dan unit udara, yang sejauh ini merupakan peran paling berbahaya dalam operasi ini!

Namun bahkan dengan pemikiran itu, mereka tidak pernah mempertimbangkannya. Prajurit anak-anak ini, yang telah dipaksa masuk ke dalam Sektor Delapan Puluh Enam yang mematikan di Republik ini, yang telah berjuang dan bertahan hidup, tidak pernah menyerah pada keputusasaan. Mereka tidak tahu bahwa ketika semua dikatakan dan dilakukan, perang hanyalah metode yang mengerikan dan tidak sedap dipandang yang digunakan orang untuk menyelesaikan perselisihan di antara mereka sendiri.

“Gilwiese untuk semua kapten! Mulai saat ini, Resimen Bebas Myrmecoleo secara sukarela menghentikan misi dukungannya untuk militer Theocracy!”

Perintahnya tidak ditanggapi dengan keraguan atau kebingungan. Sejak mereka dikerahkan, Gilwiese menaruh kecurigaan terhadap Theocracy dan bahkan terhadap Strike Package, seperti sebilah pedang yang tertancap di antara bibirnya. Dia selalu siap untuk pengkhianatan, jadi ketika itu terjadi, dia tidak lengah.

“Unit lapis baja Theocracy di arah jam dua belas akan ditetapkan sebagai unit musuh yang tidak diketahui. Atas nama melindungi Brigade Ekspedisi Federasi—”

Bagaimanapun, Resimen Bebas Myrmecoleo didirikan sebagai alat untuk digunakan atas nama konflik. Jadi kaum bangsawan bisa menggunakannya untukmencuri hak atas militer jauh dari warga sipil. Jadi bangsawan merah tua Pyropes bisa mendapatkan kembali gelar pahlawan dari keturunan campuran Onyx. Dan agar mereka dapat memastikan bahwa mereka yang mengambil darah Pyropes tetapi menodainya dengan menjadi perwira biasa dapat tetap sebagai kekuatan militer, sambil menjaga kehormatan menjadi seorang prajurit.

“—kami dengan ini membuka permusuhan dengan Divisi ke-8 Korps Tentara ke-3 Theocracy, serta unit musuh yang tidak diketahui. Kami akan menunjukkannya kepada mereka!”

Tunjukkan pada anak-anak itu, yang mungkin telah mengetahui kedengkian dan irasionalitas dari medan perang yang dikuasai oleh Legiun tetapi masih bodoh dan polos dari kegelapan dan kesuraman dunia umat manusia.

“…Meskipun mereka telah dikhianati oleh tanah air mereka sendiri dan segala sesuatunya diambil dari mereka, anak-anak ini tidak kehilangan dasar kemanusiaan yang dibutuhkan untuk mempercayai sesuatu.”

Dia merasa itu patut ditiru. Tetapi ketika kata-kata itu keluar dari bibirnya, deru paket kekuatan Vánagandr menenggelamkan mereka, dan mereka gagal mencapai telinga Svenja.

“Jika kamu menolak untuk menerima, kamu akan binasa di medan perang.”

Kurena mendengarkan kata-kata itu dengan takjub. Itu adalah gadis cantik, lembut, dan tampaknya berbudi luhur yang sama yang dia temui sebelumnya, gadis yang sama yang berdoa untuk keberhasilan mereka dalam pertempuran sebelum misi. Dia meminta mereka untuk menyelamatkan negaranya, dan Paket Serangan menanggapi kata-katanya.

Tapi kemudian emosi gelap melonjak dari lubuk hatinya seperti stalagmit. Kurena mengepalkan jari kakinya dengan getir. Sikap manis gadis itu, senyumnya, kebaikan yang dia tujukan kepada mereka.

Itu semua bohong.

“… Beraninya kau.”

Mengapa dia percaya padanya? Bantu kami , katanya, seolah mengatakan bertarung atas nama kami . Dia mengelus ego mereka, menyebut mereka pahlawan, padahal yang dia inginkan hanyalah menggunakan mereka sebagai senjata. Dan itu tidak berbeda dengan apa yang akan dikatakan oleh babi-babi putih Republik.

ℯ𝓷uma.id

Dan sungguh, babi putih tidak hanya ada di Republik. Ada yang lainbabi seperti mereka di mana-mana. Dan Teokrasi hanyalah satu lagi. Setiap negara lain mampu melakukannya. Mereka akan menggoda mereka dengan kata-kata manis dan senyum lembut dengan berbicara tentang harapan tak berwujud seperti mimpi dan masa depan.

Begitulah cara semua orang mencoba memanfaatkan dia dan teman-temannya.

Di mana-mana adalah sama. Itu selalu sama.

Semua orang selain rekan-rekannya akan selalu mencoba memanfaatkan mereka, dan kemudian mereka dengan kejam, dengan kejam mengambil semuanya.

Begitulah cara Delapan Puluh Enam selalu diperlakukan. Di Sektor Delapan Puluh Enam, itu melalui kematian di medan perang. Di tempat yang lebih damai, itu melalui ekspresi kasihan. Dan di sini, di Theocracy, itu dengan memaksakan jubah pahlawan kepada mereka.

Itu selalu dilakukan secara alami, seolah-olah menggunakan dan digunakan adalah sifat dasar dunia.

Rasanya seperti tirai gelap menutupi bidang penglihatannya.

Benar. Pada akhirnya, seperti itulah orang—seperti apa dunia—itu. Dingin, kejam, tidak berperasaan, dan tercela. Itu adalah tempat di mana semakin banyak harapan yang Anda miliki, semakin besar kemungkinan Anda akan kehilangan.

Seperti bagaimana mereka mengambil orang tuanya. Seperti bagaimana mereka mengambil kakak perempuannya. Sama seperti bagaimana mereka mengambil harga diri Theo, bahkan ketika dia tidak menginginkan apa pun selain berjuang sampai akhir.

Dia tidak akan percaya pada apapun lagi. Satu-satunya yang layak dipercaya adalah rekan-rekannya. Dan semua yang bukan rekannya adalah musuhnya atau orang tak berarti yang belum berpaling dari mereka.

Dia tidak akan percaya pada orang. Atau dunia, atau masa depan. Atau akhir perang.

<<Pendinginan sistem propulsi selesai. Rencanakan Ferdinand, reboot.>>

<<Peringatan. Inti kendali dari railgun nomor satu hingga lima semuanya telah dihilangkan.Memulai perbaikan saat menggunakan inti nomor satu railgun sebagai dasar untuk reproduksi.>>

<<Melusine Dua, memulai reproduksi. Melusine Tiga, memulai reproduksi. Melusine Four, memulai reproduksi—>>

<<Melusine Enam, reproduksi selesai.>>

<<Railgun nomor satu sampai lima—mulai ulang.>>

Tiba-tiba, gemetar dari raksasa yang meringkuk, tidak seperti kejang serangga sekarat, menjadi getaran yang stabil. Itu adalah suara sistem propulsi kuat Halcyon yang dimulai ulang. Itu telah dibangun untuk menopang bobotnya yang sangat besar, dan baru saja pulih dari penutupan sementara karena terlalu panas.

ℯ𝓷uma.id

Raksasa logam mengangkat bentuk raksasanya, menyebabkan bumi bergetar di bawah beratnya.

<<Sangat dingin.>>

Dan saat Halcyon bangkit, ratapan kesakitan gadis-gadis itu, yang telah dibungkam, tumpah dari bentuknya yang besar sekali lagi. Gembala mengendalikan railgun… Hantu mekanik Shana. Ratapannya bergema di sekitar mereka dalam jarak dekat dari masing-masing dari lima menara pada saat yang bersamaan.

<<Dingin sekali.>> <<Sold.>> <<SOcoldcOlD.>><<ld>><<COLD>><<So>><<ColdColdCOLD>> <<Doldldldldldld…!>>

“Ngh?!”

“Aaah…!”

Ini adalah operasi pertama di mana Olivia dan Zashya Bergaung dengan Shin dalam pertarungan langsung. Mereka berdua belum terbiasa dengan kemampuannya, dan mereka segera memutuskan tautan Para-RAID dan meninggalkan jaringan komunikasi.

Penderitaan—kegilaan mekanis begitu hebat.

Railgun yang diaktifkan kembali berputar, mengarah ke langit. Cahaya berkedip dari pelepasan busur melintasi langit pucat saat melepaskan rentetan panjang yang tak henti-hentinya ke atas.

Unit batalyon lintas udara menghindari hujan peluru, yang beratnya beberapa ton, dan dengan cepat menjauh dari Halcyon untuk menghindari jangkauan pemboman pecahan peluru. Setelah mengusir serangga yang berdengung di sekitar mereka dan mendapatkan kembali jangkauan minimal mereka, railgun memindahkan senjata mereka ke tingkat ketinggian—secara horizontal. Ratapan Shana sekali lagi meninggi.

“…!”

“Sial, jangan lagi…!”

“Mendengarnya dari jarak dekat… Ini sangat sulit…!”

Beratnya teriakan itu mencakar hati semua orang. Bahkan Raiden dan anggota skuadron Spearhead, yang telah bertarung bersama Shin selama bertahun-tahun dan terbiasa dengan kemampuannya. Bahkan Claude dan Pemroses batalyon lintas udara yang telah melakukan beberapa operasi bersamanya.

“Shin! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Ya. Agak sulit ketika benar-benar dekat, tetapi pada jarak ini, saya akan baik-baik saja. ”

Fakta bahwa lima railgun bisa hidup kembali tanpa menggunakan kupu-kupu cair seperti yang dilakukan Noctiluca memang mengejutkan… Tapi karena Halcyon awalnya adalah Weisel, ia bisa menghasilkan Micromachines Cair dari dalam tubuhnya untuk mengimbangi kerusakan yang ditimbulkan. , dan itu akan dapat menggunakannya tanpa harus memaparkannya ke luar.

Olivia segera terhubung kembali ke Resonansi, dan sesaat kemudian, begitu pula Zashya. Giginya masih sedikit gemeretak, tapi dia berbicara dengan berani.

“I-hanya butuh dua ratus detik untuk reboot. Ini pulih lebih cepat dari yang diharapkan, Kapten Nouzen! Dan dengan pawai Trauerschwan yang terhalang di atas itu, jika kita mencoba untuk membuatnya terlalu panas setiap kali diaktifkan, kita tidak akan memiliki cukup peluru untuk bertahan terlalu lama!”

Anju kemudian memasuki percakapan.

“Shin, kami hanya memiliki tujuh peluncur rudal antara kami dan unit lainnya. Skuadron artileri ingin menyimpan amunisinya agar tembakan Trauerschwan tidak dicegat. Seperti yang dia katakan: Kita tidak bisa terus merobohkannya lagi dan lagi.”

“Kami juga tidak memiliki banyak tank atau peluru meriam otomatis yang tersisa. Kami tidak bisa membawa Fido ke penerbangan kecil kami yang menyenangkan.”

“Ya. Jadi paling buruk, bahkan jika kita tidak bisa melumpuhkannya, kita setidaknya harus memastikan itu tidak menembak Trauerschwan. Kami telah memastikan bahwa tumpukan pisau efektif; kita hanya perlu menghancurkan Halcyon, dan tujuan kita akan selesai.”

Bagaimanapun, mereka harus mengalahkan ancaman terhadap Federasi ini. Dan jika bisa, mereka perlu mengumpulkan informasi atau bagian dari reruntuhan. Dan yang paling penting, mereka semua harus kembali hidup-hidup. Jadi atas nama semua tujuan itu…

“Królik, saya berbagi rekaman optik bagian dalam Halcyon dengan Anda. Bisakah Anda memilih pipa sistem pendinginnya?”

“Roger; itu tindakan balasan kita jika kita kehabisan roket, kan? Aku akan menyelesaikannya.”

“Shiden, bisakah aku mengandalkanmu untuk berurusan dengan Shana lagi?” dia bertanya pada Shiden, yang tetap diam sejak teriakan itu berlanjut.

Dia tahu ini adalah pertanyaan tak berperasaan untuk ditanyakan. Dia memutuskan untuk mengistirahatkannya dengan kedua tangannya sendiri dan bahkan menjalaninya, hanya agar Shana hidup kembali seolah-olah untuk membuatnya kesal. Meminta Shiden untuk membunuhnya lagi terlalu kejam.

Tapi tanggapannya ternyata sangat tenang.

“Ya, aku akan menanganinya. Dan jangan bicara padaku dengan nada khawatir itu, Li’l Reaper.”

Dia bahkan menyeringai kecut padanya, cukup tak terduga.

“Aku akan memukulnya sejauh ini di bawah tanah, dia tidak punya pilihan selain tetap di bawah. Tidak ada yang bisa menguburnya selain aku.”

Membawa senjata api dilarang keras di ruang kendali Theocracy. Sebelum masuk, Lena dan yang lainnya telah diperintahkan untuk meninggalkan senjata mereka, dan mereka mematuhi instruksi itu. Sebuah seranganlaras senapan terlalu panjang untuk disembunyikan. Jadi Lena tidak memiliki kekuatan untuk membela diri, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang keluar dari sana.

“Tidak,” kata Lena dari balik bahunya. “Kami menolak.”

Pada saat berikutnya, petugas kontrol yang duduk di sebelahnya menendang kursinya sendiri dan bangkit. Dia mengenakan seragam berwarna baja, untuk mengelabui Theocracy dengan berpikir bahwa dia adalah bagian dari personel kontrol. Dan pada pandangan pertama, dia tampak sangat manusiawi. Satu-satunya hal yang membedakannya adalah warna rambutnya yang cerah dan matanya yang berkaca-kaca. Dan tentu saja, kristal kuasi-saraf di dahinya.

Sebuah Sirin.

“Situasi yang diduga, Delapan Merah. Memulai pertempuran.”

Dia mengangkat telapak tangannya ke arah staf yang menjaga pintu, yang tiba-tiba menyemburkan darah dan terhuyung mundur. Dia kemungkinan adalah model yang dimodifikasi yang memiliki senjata api berulang yang tersembunyi di antara mekanisme lengannya.

Membawa senjata api dilarang keras di ruang kendali Theocracy. Sebelum masuk, Lena dan yang lainnya telah diperintahkan untuk meninggalkan senjata mereka, dan mereka mematuhi aturan itu. Dan inilah mengapa kemungkinan Sirin, boneka mekanik yang menyembunyikan senjata api di dalam tubuhnya, adalah sesuatu yang tidak dapat diantisipasi oleh Hilnå dan para penjaga.

“-Lari!”

Pada saat yang sama, seorang petugas staf persediaan yang bertubuh kekar melemparkan Lena ke atas bahunya dan berlari menuju pintu keluar. Petugas kontrol dan intelijen laki-laki mengikutinya, menendang penjaga yang berlutut di tanah dan memegangi bahu mereka yang terluka, dan menekan tombol yang mengoperasikan mekanisme pintu.

ℯ𝓷uma.id

Petugas persediaan menyelinap melalui pintu, melindungi Lena. Petugas kontrol, petugas staf, dan Sirin yang menyelinap sebagai petugas mengikuti mereka. Untungnya, tidak ada tanda-tanda tentara Teokrasi di koridor panjang. Mereka berlari menyusuri lorong, tapi jalan itu masih berbahaya untuk dilalui. Itu adalah satu garis lurus tanpa ada yang menawarkan perlindungan.

Melihat Marcel mengernyit, petugas yang berlari di sebelahnya melambat dan bertanya:

“Letnan Dua Marcel, Anda baik-baik saja?”

“Jika hanya jarak pendek, saya masih bisa berlari lebih baik daripada punk mana pun di jalanan.”

Marcel awalnya adalah Operator Vánagandr tetapi berganti profesi menjadi petugas kontrol setelah kakinya terluka. Kakinya tidak bisa bereaksi secepat yang dibutuhkan seorang Operator, tapi dia mampu berlari dengan sempurna.

“…Tapi pergi jarak jauh mungkin sangat buruk. Namun, jangan khawatir; tinggalkan aku jika semuanya berjalan ke selatan.”

“Anda tahu kami tidak bisa melakukan itu,” kata petugas itu.

“Ya, melayani sebagai penjaga belakang adalah tugas Sirin,” gadis mekanik memotong percakapan mereka.

Saat mereka berbelok di tikungan, mereka menggunakan dinding sebagai penutup dan berhenti sejenak. Sirin meminta maaf dan menggulung celana seragam yang menutupi lutut rampingnya. Rupanya, ada celah di dalam kulit buatannya.

Marcel tidak bisa menahan diri untuk tidak memalingkan muka, tetapi petugas staf tersentak. Di bawah kaki berbentuk manusia gadis buatan ini adalah keperakan, tulang logam dan tidak ada yang lain. Tubuhnya didukung dan didorong oleh aktuator linier silinder. Bahkan tidak ada pengganti buatan di mana otot-ototnya seharusnya berada, melainkan beberapa pistol mesin yang tersembunyi di dalam celah kosong kakinya.

“Yang Mulia menyiapkan ini dalam keadaan darurat. Mereka menggunakan peluru runcing berputar berkecepatan tinggi khusus, yang dibuat untuk target anti-personil. Mereka seharusnya berguna untuk keluar dari sini.”

Kecepatan awal mereka cepat, dan mereka seharusnya mampu menembus pelat tubuh. Terlebih lagi, peluru berputar di dalam tubuh, menyebabkan kerusakan jaringan tanpa membuang energi kinetik. Dari sudut pandang Vika, Theocracy—atau lebih tepatnya, manusia pada umumnya—mampu melakukan pengkhianatan, dan bersiap untuk itu hanya datang secara alami kepadanya.

Kejelasan itu semua membuat Lena dan Marcel mengernyit. Petugas staf, sebaliknya, tidak ragu-ragu untuk mengambil gagang pistol.

“—Bonggol besi tua adalah satu hal, tapi ini bukan jenis mainan yang harus kita bidik pada orang-orang,” kata seorang petugas staf operasi, kurang kepada mereka berdua dan lebih pada dirinya sendiri.

Gadis Sirin mengangguk.

“Aku serahkan sisanya padamu, teman manusia… Aku tidak bisa berlari lebih lama lagi, jadi aku akan tinggal di sini dan mengulur waktu.”

Dia telah menghilangkan otot buatannya dan hanya bergerak minimal pada aktuator liniernya. Dia masih bisa berjalan, tetapi dia tidak bisa berlari terlalu lama. Dia tersenyum pada mereka dan pergi, dan beberapa saat kemudian, mereka bisa mendengar ledakan keras mengguncang pusat komando yang baru saja mereka tinggalkan. Dinding abu-abu mutiara yang harum bergetar.

Korps Tentara ke-3 Theocracy, yang bertanggung jawab atas pengalihan, telah berhenti di tempat, tetapi itu tidak relevan dengan Legiun yang sedang mereka lawan. Sebagian dari unit Legiun berbalik dan bergegas untuk mempertahankan Halcyon, tetapi banyak dari Legiun masih tetap tinggal untuk memusnahkan musuh. Ini berarti bahwa pasukan Teokrasi, yang dimaksudkan untuk mengendalikan Legiun, malah dihentikan oleh Legiun yang dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian mereka.

Pertama-tama, seluruh divisi, berjumlah puluhan ribu, adalah unit yang terlalu besar untuk berubah arah atau berhenti di jalurnya dengan mudah. Apalagi saat musuh di depan mereka berusaha mencegah mereka melakukan apapun. Dan dengan Korps Angkatan Darat ke-2 tepat di sebelah mereka, mereka terhalang oleh ukuran besar mereka sendiri dan gerombolan Legiun yang melawan mereka.

Tetapi meskipun seluruh militer Theocracy telah menyerang mereka, satu-satunya yang melawan Brigade Ekspedisi Federasi secara langsung adalah resimen penyergapan di depan mereka dan Divisi ke-8, yang telah menyerang mereka dari belakang.

Dan sementara dua divisi adalah kekuatan yang jauh lebih besar dibandingkan dengan mereka, Reginleifs dari Strike Package dan Vánagandr dari Myrmecoleo Free Regiment adalah Federacy Feldreß—model mutakhir yang dikembangkan oleh salah satu kekuatan militer terkuat di benua itu dan diasah di medan perang. Terlepas dari kerugian numerik, Brigade Ekspedisi Federasi berhasil mencegat serangan tentara musuh.

Namun…

…Fah-Maras adalah unit berawak, dan Rito dan rekan-rekannya tidak bisa menggunakannya dengan baik sebagai batu loncatan seperti yang mereka lakukan saat melawan Legiun. Bahkan jika mereka tahu unit ini bukanlah peti mati rapuh seperti Juggernaut, dan bahkan jika itu lapis baja dan kokoh seperti Vánagandr atau Löwe.

Tidak ada yang penting. Ada orang di dalam.

“Mengapa…?!”

Dia ingat seorang anak laki-laki yang menikmati makan kulit lemon. Satu lagi yang pandai gulat lengan. Seorang anak laki-laki yang lebih tua yang telah menyajikan teh yang dicampur dengan bumbu pedas ke dalamnya ketika mereka pertama kali tiba di Theocracy.

Mereka tidak berbohong tentang itu—itu sudah jelas—tetapi jika itu masalahnya, lalu mengapa?

Alarm berbunyi.

Setipis armor Reginleif, ia menangkis peluru 12,7 mm, tetapi diserang telah mengaktifkan peringatannya. Sebuah senapan bercak mungkin telah menembak ke arahnya. Karena abu menghalangi pemandangan laser, senapan ini digunakan secara eksklusif untuk memfokuskan pemandangan senjata seseorang di medan perang sektor kosong.

Dan jika senapan bercak telah ditembakkan, itu berarti tembakan meriam pasti akan menyusul.

Rito menghindar, secara refleks mengarahkan moncong senjata 88 mm miliknya ke arah musuh. Tapi pandangannya tertuju pada Fah-Maras. Dan di dalam, mungkin ada seseorang yang berbagi permen dengannya, berkompetisi dengannya, atau bermain dengannya.

Rito goyah di detik terakhir. Tetapi para Fah-Maras dengan gigih menembakinya. Dia bisa mendengar suara yang datang dari speaker eksternalnya. Kedengarannya seperti pembicara adalah seorang gadis, atau mungkin seorang anak laki-laki yang suaranya belum diperdalam. Mereka berbicara dalam bahasa yang tidak dia ketahui, tetapi cara bicara mereka memperjelas maksud mereka.

Saya minta maaf.

Jika mereka mengatakan itu…lalu mengapa?

“…!”

Rito beruntung karena dia telah mengambil tindakan mengelak sebelumnya. Cangkang tank ditepis dengan tipis oleh Milan, terbang melewatinya sebelum meledak. Fragmen cangkang itu melempari unitnya dari jarak dekat, menghancurkan layar optiknya. Fragmen tajam layar menghujani kepalanya.

“Rito?!”

“Aku baik-baik saja, hanya sedikit tergores. Maaf, saya bisa terus memerintah, tetapi berkelahi mungkin terlalu berlebihan saat ini.”

Pecahan layar optik hanya menggoresnya. Tapi luka itu ada di dahinya, tepat di atas mata kanannya. Mata dominannya tertutup rapat dengan darah, dan saat dia menyentuhnya, dia menyadari bahwa ini bukanlah luka yang akan menutup dengan sendirinya dalam waktu dekat. Dia mencoba menyeka darah, meskipun dia tahu itu tidak ada gunanya.

“Mengapa…?!”

“Imperial sama terobsesi dengan perang seperti biasa …”

Hanya satu tentara Federasi yang melawan mereka yang ada di pangkalan, hanya untuk menghancurkan diri sendiri pada akhirnya. Dia telah menyembunyikan semacam perangkat berdaya ledak tinggi pada dirinya, yang bahkan memiliki bantalan bola tersembunyi di dalamnya untuk berfungsi sebagai pecahan peluru. Dinding abu-abu mutiara yang steril sekarang ternoda oleh darah, baunya mencekik aroma kayu gaharu beraroma pusat komando.

Hilno menghela nafas. Ledakan bahan peledak akan cukup mematikan dengan sendirinya, tetapi mereka harus menambahkan bola logam untuk membuat tembakan, meningkatkan daya mematikan dan jangkauannya. Itu adalah ide yang mirip dengan tambang buckshot. Gadis itu memiliki pistol, yang entah bagaimana dia sembunyikan di tubuhnya, tetapi begitu dia kehabisan peluru, dia menolak untuk menyerah. Seandainya petugas kontrol tidak menyadari pembangkangannya dan meraih ke tentara Federasi, tidak ada orang di pusat komando yang akan selamat.

ℯ𝓷uma.id

Dua petugas yang menangkapnya dicabik-cabik oleh tembakan, dan prajurit wanita yang meledakkan dirinya dihancurkan oleh ledakan itu. Daging dan darah senilai tiga orang, serta pecahan logam yang tak terhitung jumlahnya, tersebar di seluruh pusat komando dalam cipratan darah.Petugas yang mendorong Hilnå ke lantai berlumuran darah orang lain dan juga berdarah sedikit.

Hilnå, bagaimanapun, tetap aman dengan perlindungannya dan pengorbanan dua perwira lainnya. Tidak ada goresan padanya. Tetesan darah yang memercik ke pipi putihnya adalah satu-satunya hal yang gagal ditangkis oleh pedang setianya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Putri ?!” petugas yang melindunginya bertanya.

“Ya. Anda berterima kasih, seperti halnya dua orang yang mengorbankan diri mereka sendiri. ”

Tubuh manusia dapat berfungsi sebagai perisai yang efektif terhadap peluru dan tembakan. Sejak awal militer modern, ada banyak cerita tentang tentara yang melemparkan diri mereka ke atas granat tangan untuk menyelamatkan rekan-rekan mereka.

Dan begitulah cara kami melindungi negara kami: dengan mengorbankan banyak orang.

Hilnå menyeka tetesan darah di bawah matanya, menggambar garis merah pada kulitnya yang putih salju, seperti riasan.

“Untuk mematuhi takdirmu dan jatuh dalam pertempuran seperti yang ditentukan oleh panggilan takdir. Betapa beruntungnya… dan patut ditiru.”

Vánagandr berwarna cinnabar menutupi Reginleif yang gagal menghindari tembakan, berdiri di jalan tembakan dan memblokir cangkang HEAT dengan pelindung depan yang kokoh. Pelat padat mencegah jet logam menyerang interior Vánagandr, sementara APFSDS 120 mm yang ditembakkan kembali sebagai serangan balik menghancurkan Lyano-Shu hingga berkeping-keping.

“Apakah kamu baik-baik saja, Nak?”

“T-terima kasih…”

“Jangan menyebutkannya. Melindungi wanita dan anak-anak dari bahaya adalah kehormatan kami.”

Mendengarkan percakapan ini melalui radio dan hampir membayangkan senyum lebar pilot Vánagandr, Frederica merasa agak enggan. Tapi setelah melihat pemandangan itu dengan matanya sendiri, dia membuka bibirnya sebagai ucapan terima kasih.

Dia sedang duduk di dalam salah satu ruang kendali kaki Trauerschwan, tersembunyi di balik formasi Reginleif. Grup Lena masihmelarikan diri, dan pengganti aktingnya, komandan pasukan, semuanya berada di tengah pertempuran. Meskipun dia adalah Maskot dan tidak memiliki otoritas apa pun, dia setidaknya harus berterima kasih kepada mereka sebagai gantinya.

Armor frontal Vánagandr bahkan dapat memblokir cangkang tank 120 mm, tetapi meskipun dia merasa terdesak untuk memberitahu mereka agar tidak gegabah, dia juga menyadari bahwa itu tidak pantas.

Tapi Svenja, yang kemungkinan besar telah melihat hal yang sama yang dilakukan Frederica, menyela transmisi sebelum dia bisa. Dan dengan kasar pada saat itu.

ℯ𝓷uma.id

“Apakah kamu baru saja melihatnya, Delapan Puluh Enam ?! Vánagandrs Resimen Myrmecoleo akan melindungi Anda, jadi tetaplah bersembunyi dan bersembunyi di barisan belakang! Kuda merah kami tidak akan membiarkan panah licik lolos—”

Frederica balas berteriak padanya. Beraninya Maskot unit lain mengatakan itu pada mereka?!

“ Armor depanmu , itu! Vanagandr Anda yang lamban dan lamban bagus untuk membuat tembok, mungkin. Dan mengesampingkan semuanya, Anda tidak memiliki wewenang apa pun atas unit Anda sendiri, apalagi hak untuk memerintahkan unit lain. Jaga kepalamu tertunduk dan tutup mulutmu, dasar ornamen kecil!”

“Eep?!”

Meskipun dia telah meneriakinya sekuat tenaga tanpa sedikit pun keraguan, suara Frederica masih seperti seorang gadis muda, baru menginjak usia remaja. Itu masih cukup untuk membuat Svenja tersentak dan cukup gemetar sehingga Frederica dapat mendengarnya melalui radio. Saat Frederica mengangkat alis, target panggilan beralih ke Gilwiese.

“Kau benar sekali. Saya minta maaf jika kami mengacaukan rantai komando. Namun, saya akan sangat menghargai jika Anda dapat menahan diri untuk tidak meninggikan suara Anda pada Putri kami. Dia cukup sensitif untuk berteriak.”

“…Yah, kurasa tidak ada salahnya dilakukan, karena tidak ada Prosesor yang mendengarkannya.”

Lagi pula, Eighty-Six seharusnya terbiasa dengan Handler Republik yang sesekali mengoceh tentang Resonansi Sensorik dan radio. Mereka tidak akan mengabaikan kata-kata Maskot yang tidak dikenal; mereka tidak akan meminjamkannya telinga untuk memulai.

Dengan mengatakan itu, Frederica mengernyitkan jembatan matanya. Itu tidak akan menyebabkan masalah apapun melalui nirkabel, tapi…

“Namun, kamu menyuruhku untuk tidak berteriak, tetapi kamu harus mendidiknya tentang dasar-dasar perilaku medan perang. Perhatikan itu. Dan jangan meminta saya untuk menahan diri dari memarahi dia untuk itu. Kamu mengaku sebagai sosok kakaknya, bukan?”

“…Saya minta maaf.”

“…Aku bisa mengerti kenapa dia adalah ‘adik perempuan’ Kapten Nouzen. Dia memiliki kepala yang baik di pundaknya, Putri. ”

Setelah mematikan radio dengan senyum sinis, Gilwiese berbalik dengan susah payah, menghadap kursi penembak. Mereka berada di dalam kokpit dua tempat duduk kolom vertikal Mock Turtle. Kursinya terlalu sempit untuk orang dewasa, tapi terlalu besar untuk kerangka kecil Svenja.

Apalagi sekarang, saat dia duduk meringkuk dan menggigil. Gilwiese berbicara dengannya dengan penuh perhatian.

“Itu bukan archduchess yang meneriakimu. Bukan archduchess yang memarahimu. Tidak apa-apa. Jangan takut.”

“Y-ya…,” gumamnya, dengan takut mengangkat kepalanya.

Tanda-tanda air mata dan kepanikan masih terlihat jelas di mata emasnya.

Gadis Maskot itu tidak akan meninggalkan sisi Shin, jadi dia mengira dia adalah gadis yang terkait dengan House Nouzen. Atau mungkin dia terlibat dengan ayah angkat Shin—presiden sementara, Ernst. Presiden adalah seorang prajurit sebelum revolusi, dan tentara adalah bangsawan atau rakyat jelata yang berafiliasi dengan resimen mereka. Bagaimanapun, mereka berada di bawah komando gubernur. Sehingga mantan gubernur bisa mempercayakan Shin untuk mengasuh anak haram. Itu tidak masuk akal.

Bagaimanapun, gadis itu kemungkinan berasal dari garis prajurit Onyx dan juga memiliki darah Pyrope yang mengalir di nadinya.

Dan meskipun menjadi keturunan campuran Pyrope, seperti Svenja, dia tidak bisa memahami ketakutannya dimarahi. Dan dia bahkan berdebat dengan orang dewasa seperti Gilwiese tanpa tanda-tanda ketakutan.

“…Tidak baik. Saya merasa… Apa kata yang tepat untuk itu? Marah , kurasa.”

Dia tidak bisa menyalahkan gadis Maskot itu karena tumbuh dewasa tanpa pernah mengetahui rasa cambuk itu. Onyx tidak perlu terlibat dalam pembiakan selektif , sehingga mereka tidak memiliki anak yang gagal. Usaha sia-sia yang tidak diinginkan yang harus hidup sambil menahan teriakan dan sumpah serapah karena menjadi parasit yang tidak berharga.

“K-Kakak. Benar, kita harus melapor ke ‘Ayah,’ kalau begitu. Jika kita memberi tahu ‘Ayah’ bahwa alasan teokrasi kelas dua ini mengkhianati kita, aku yakin dia akan memberikan pembalasan—”

“Dengan asumsi kita bisa memberitahunya. Putri… Eintagsfliege mengganggu komunikasi kita. Kami tidak dapat menghubungi Federasi sekarang.”

“…Ah.”

Berdiri di antara mereka dan Federasi adalah Teokrasi, Republik, dan negara-negara barat jauh, serta zona dan wilayah yang diperebutkan Legiun. Eintagsfliege terus-menerus dikerahkan di wilayah mereka, gangguan elektromagnetik mereka menghalangi komunikasi nirkabel.

Dengan kata lain, apa pun yang terjadi pada Brigade Ekspedisi di Theocracy, daratan Federasi tidak akan disiagakan. Mereka tidak punya cara untuk meminta Federasi untuk menyelamatkan mereka dari situasi ini atau memberikan tekanan pada Teokrasi.

The Strike Package, dan awalnya Republic, menggunakan Sensory Resonance. Sebuah rekreasi mekanis dari sepotong kemampuan Marquess Maika. Mereka gagal untuk sepenuhnya mereproduksi kemampuan, tentu saja, tetapi perangkat itu memungkinkan komunikasi yang mengabaikan jarak dan gangguan Eintagsfliege.

Tapi itu, ketika semua dikatakan dan dilakukan, hanya sebuah mesin. Seseorang di Federasi harus memiliki Perangkat RAID yang diatur untuk berkomunikasi dengan Divisi Lapis Baja ke-1, dan mereka harus mengaktifkannya saat ini juga. Dan bahkan jika Gilwiese dan Svenja memberi tahu seseorang di Federasi, akan butuh waktu untuk bantuan tiba.

Dan dalam iklim saat ini, tidak mungkin Federasi, bahkan jika itu adalah pewaris Kekaisaran Giadian yang agung, akan bersedia memasukiperang dengan Teokrasi. Secara realistis, mereka hanya akan kehilangan dua resimen. Mereka tidak akan memulai perang hanya untuk merebut kembali mereka. Terutama bukan Delapan Puluh Enam, yang bukan warga negara Federasi sejak lahir atau memiliki keluarga yang ingin melihat mereka kembali.

Mereka akan dipuji sebagai pahlawan yang tragis, dan warga akan berteriak-teriak tentang nasib mereka untuk sementara waktu, tetapi begitu Federasi mengumumkan bahwa mereka akan berhenti mendukung Theocracy atau membuat sanksi lain, cerita itu akan segera dilupakan.

Tidak ada yang akan peduli jika unit rakyat jelata mati. Pada akhirnya, Resimen Myrmecoleo tidak lebih dari pion sekali pakai, baik untuk Federasi dan tuan mereka. Kehilangan mereka tidak akan menyebabkan rasa sakit yang berkepanjangan bagi siapa pun.

“…Dan inilah mengapa menjadi unit yang menonjol tidak membantumu.”

“Tapi … apa gunanya?” Shin bergumam pada dirinya sendiri.

Itu bukan sesuatu yang seharusnya dia pikirkan dalam situasi ini, tapi itu tidak masuk akal. Apa yang terjadi mungkin tidak akan memicu perang dengan Federasi, tetapi akan menciptakan antagonisme dan hanya memperburuk posisi Theocracy.

Hubungan Teokrasi dengan Federasi, Inggris, dan Aliansi akan memburuk, dan mereka akan kehilangan dukungan di masa depan yang akan mereka terima. Dan sementara itu tidak akan separah kasus Republik, mereka masih akan dicap paria karena memaksa tentara anak-anak ke dalam pertempuran… Dan semua yang mereka dapatkan sebagai imbalannya adalah dua resimen lapis baja.

Itu bahkan tidak keluar.

Tidak, bahkan sebelum mempertimbangkan itu, untuk memulainya…

“…Kenapa mereka melakukan ini sekarang?”

Itulah bagian yang melekat pada Lena. Bagaimanapun, Halcyon hanya dipaksa untuk tidak bergerak sementara karena terlalu panas. Itu adalah senjata besar yang mengancam yang dipegang di kuil Teokrasi;menghilangkannya seharusnya menjadi prioritas utama mereka. Dan tidak hanya itu masih buron, tetapi pasukan mereka juga masih terkunci dalam pertempuran dengan pasukan garis depan Legiun.

Jadi mengapa mereka mengkhianati Brigade Ekspedisi Federasi dan mengambil risiko bertempur di dua front—bahkan jika salah satu tentara yang akan mereka lawan jauh lebih lemah? Mengapa mengkhianati mereka sekarang ? Tidak ada yang mereka dapatkan dari menyalakannya di sini.

Hilnå menyebutkan pencapaian dan informasi, tetapi Brigade Ekspedisi Federasi belum merebut inti kendali Legiun, apalagi menghilangkan Halcyon, yang merupakan tujuan awal mereka. Tidak akan terlambat untuk menyerang mereka sesudahnya; sebenarnya, jika Theocracy sangat ingin mengkhianati mereka, mereka seharusnya melakukannya setelah mereka menyelesaikan misi—ketika mereka mengalahkan ancaman Halcyon yang akan segera terjadi dan mungkin mendapatkan informasi rahasia atau reruntuhan railgun.

Setelah operasi selesai, Brigade Ekspedisi akan kelelahan dan tidak dijaga. Jika Theocracy menyerang mereka nanti malam, ketika mereka keluar dari Reginleifs mereka, bahkan Eighty-Six akan ditangkap tanpa banyak perlawanan. Ya, bahkan dari perspektif merebut Eighty-Six sendiri, menyalakan mereka setelah operasi selesai akan membuat Theocracy terjaring jauh lebih banyak dengan usaha yang jauh lebih sedikit.

Dalam hal apa, mengapa? Mengapa melakukannya sekarang dan bersusah payah menimbulkan kerugian yang tidak perlu satu sama lain?

Semua koridor yang mereka lewati tidak memiliki tanda-tanda tentara atau penjaga. Mereka berjalan menuju hanggar pangkalan. Pistol mesin yang diberikan kepada mereka masing-masing hanya memiliki jumlah peluru yang terbatas, karena mereka harus disembunyikan, tetapi mereka tiba tanpa menembakkan satu pun.

Mereka menatap ke luar dan melihat udara terbuka yang pucat menuju ke jendela. Mereka tidak bisa melintasi medan itu tanpa pakaian pelindung.

“Masuk ke Vanadis!”

Saat itulah Lena menerima transmisi melaluiPara-RAID. Itu dari kapten skuadron penjaga markas, yang mereka tinggalkan sebagai unit cadangan.

“Kami memutuskan untuk datang menjemputmu bahkan sebelum kamu memanggil kami! Kirimi saya transmisi setelah Anda semua masuk; kita menembus penutupnya!”

“Ya terima kasih!”

Seorang subdriver naik ke kursi pengemudi Vanadis dan menyalakan mesin. Bahkan tanpa memeriksa bahwa semua orang telah meraih sesuatu, dia tanpa ragu menginjak pedal.

“Letnan Dua Nana!”

“Ya, Bu!”

Dua senapan mesin berat mengeluarkan pekikan bernada tinggi yang mengingatkan pada gergaji listrik. Pelurunya menembus penutup logam dalam hitungan detik. Dengan tembakan berhenti beberapa saat kemudian, Vanadis menyelam melalui lubang di rana dengan ledakan yang nyaring dan keras .

Fragmen logam terbang ke udara. Di dalam hanggar, keluarga Reginleif menyambut kereta ratu mereka, membentuk formasi pertahanan di sekitarnya dalam sekejap mata.

Pemandangan sosok berseragam, membawa senapan serbu, akhirnya masuk ke hanggar, memenuhi monitor Vanadis.

Kurena bisa melihat unit Mika, Bluebell, terlempar tepat di bawahnya melalui sensor optik Trauerschwan.

“Mika!”

Itu bukan pukulan langsung di kokpit. Unitnya juga tidak rusak berat. Tapi dia pasti terluka. Dengan sayap kirinya terkoyak, Bluebell terdampar di tempatnya, dan unit pendamping mendekatinya dengan Juggernaut untuk menariknya. Dan bahkan saat mereka melakukannya, unit abu-abu mutiara mendekati mereka.

Sebuah transmisi baru saja masuk, menginformasikan bahwa Rito juga terluka dan harus mundur ke garis belakang. Kurena hanya bisa duduk diam, mengepalkan tinjunya di dalam kokpit Gunslinger, yang kedua kaki depan dan belakangnya terpasang di blok kokpit railgun raksasa.

“…Mengapa?”

Mereka melakukan ini untuk beberapa bajingan yang akan menipu dan menggunakannya. Untuk orang-orang mengerikan yang akan mencoba untuk mendorong kesulitan dan rasa sakit pertempuran ke orang lain dan berpura-pura tidak ada.

Kenapa selalu kita?

Dia tiba-tiba menyadari bahwa gumpalan padat emosi yang dia bawa di dalam hatinya adalah kemarahan. Itu tidak menggelegak di dadanya, juga tidak membakar di perutnya. Dingin dan keras, seperti benda asing yang tersangkut di dalam dirinya dan tidak mau pergi. Seperti racun beku dan beku yang menempel padanya dari dalam.

Itu adalah kemarahan yang telah membara di dalam dirinya di seluruh Sektor Delapan Puluh Enam dan sejak itu.

“Kenapa kita… harus selalu menjadi orang yang bertarung…?!”

Dilindungi oleh skuadron Reginleifs, Vanadis melarikan diri dari pusat komando korps dan pindah ke gurun abu-abu. Vanadis bukannya tanpa alat pertahanan diri, tetapi senapan rantai 120 mm dan senapan mesin beratnya kekurangan tenaga. Mobilitasnya juga jauh dari kemampuan Reginleifs. Dengan demikian, kendaraan komando tidak dimaksudkan untuk pertempuran, dan mereka harus menghindari setiap dan semua pertempuran.

Hal yang sama berlaku untuk skuadron penjaga, yang telah ditinggalkan sebagai cadangan minimal jika terjadi keadaan darurat. Mereka berlari melintasi medan yang pucat, bersembunyi di balik bukit mana pun yang bisa mereka temukan untuk menghindari pertempuran dengan militer Teokrasi. Mereka harus mencari cara untuk menerobos pengepungan korps dan mencoba untuk berkumpul kembali dengan sisa pasukan mereka.

Mereka berhasil melarikan diri dari markas musuh, tetapi jika Lena dan yang lainnya ditangkap lagi, mereka dapat digunakan sebagai sandera untuk menekan Eighty-Six. Dan mereka juga perlu mengumpulkan teknisi Armée Furieuse dan kru pemeliharaan, yang terletak lima belas kilometer jauhnya. Lena hanya bisa berdoa mereka baik-baik saja.

“Letnan Dua Oriya, Letnan Dua Michihi! Apa statusmu?!” Lena meminta mereka melalui Para-RAID.

“Kami benar-benar terkepung, Kolonel!”

“Divisi ke-3 dan barisan resimen penyergapan menipis pada pukul tiga! Kami mencoba menerobos dari sana!”

Frederica kemudian menimpali dengan laporan lain.

“Korps Tentara ke-2 Theocracy juga mulai bergerak ke arah kita. Namun, mereka masih melibatkan Legiun, jadi mereka tidak dapat berkontribusi pada pengepungan… Berjalan-jalan di sekitar para perwira dan tentara Teokrasi sambil berperan sebagai anak yang tidak bersalah terbukti bermanfaat.”

Komentar terakhir itu membuat Lena berkedip beberapa kali, sama tidak pantasnya dengan situasi yang tegang ini.

“Frederica… Kamu bisa mengerti bahasa Theocracy?”

Kemampuannya memungkinkan dia untuk melihat masa lalu dan masa kini dari siapa pun yang dia kenal, tetapi sejauh yang diketahui Lena, itu mengharuskan dia setidaknya tahu nama mereka dan telah bertukar kata dengan mereka.

“Cukup baik untuk mengadakan percakapan dasar. Saya telah berbicara dengan mereka, tetapi saya telah membuatnya seolah-olah saya tidak dapat memahami mereka dengan baik. Seperti yang saya katakan, saya memainkan peran sebagai anak yang tidak bersalah, menyeringai seperti gadis tak berdaya di negeri asing. Saya mengulangi nama saya seperti bayi sampai mereka menyadari niat saya dan memberikan mereka sendiri, dan itu sudah cukup untuk kemampuan saya untuk bekerja … Tanah ini terlalu jauh dari Republik dan Federasi. Saya kira tidak ada salahnya untuk berbuat salah di sisi hati-hati. ”

Dia mungkin tidak mengharapkan pengkhianatan langsung, tetapi Frederica berasumsi bahwa semacam kesalahpahaman atau miskomunikasi dapat menyebabkan situasi yang tidak terduga.

“Sudahkah aku membuktikan diriku berguna, Vladilena?”

“Tentu saja, Frederica… Terima kasih. Anda sangat membantu. ”

Dia bisa merasakan Frederica mengangguk puas. Lena, bagaimanapun, dengan hati-hati mempertimbangkan informasinya. Korps Angkatan Darat ke-2 bergerak masuk. Dua resimen tidak dapat diharapkan untuk menahan pasukan seluruh negara. Dalam hal waktu yang terbuang dan kelelahan batalion udara serta sisa amunisi, mereka tidak bisa membiarkan ini berlangsung terlalu lama…

“—Tapi, Kolonel, tunggu.”

Seseorang menyela. Itu adalah Mitsuda, salah satu komandan batalyon Reginleif konfigurasi artileri. Suaranya memiliki sedikitketidakpuasan yang tidak dia coba sembunyikan, meskipun itu tidak ditujukan pada Lena sendiri. Dia kemudian melanjutkan, nadanya lebih tenang dan lebih tenang.

“Katakanlah kita menyuruh kelompok Shin mundur dari Halcyon. Tidak bisakah kita kembali setelah itu?”

Lena menegang dan menelan ludah dengan gugup. Mitsuda melanjutkan.

“Maksudku, kelompok Shin untuk sementara menghentikan Halcyon, tapi masih utuh. Jika kita biarkan saja di sana, bukankah orang-orang Theocracy akan mengurusnya sepenuhnya? Mereka memanggil Federasi untuk meminta bantuan karena terlalu banyak yang harus mereka tangani. Jadi sementara mereka sibuk mengeluarkannya sendiri, kita bisa pulang. ”

Ini akan menyelamatkan mereka dari keharusan melawan Teokrasi secara sia-sia, yang akan mencegah mereka mengambil kerugian yang tidak perlu dalam pertempuran itu.

“Sehat…”

Bisakah mereka melakukan itu? Ya. Itu akan membutuhkan beberapa usaha, tetapi mereka dapat membantu Shin dan batalion udara melarikan diri, mengevakuasi garis depan dalam kekacauan yang akan terjadi, dan meninggalkan Theocracy. Mereka harus meledakkan Armée Furieuse dan Trauerschwan untuk menyingkirkan mereka dan tidak meninggalkan mereka untuk ditangkap oleh musuh. Tetapi dibandingkan dengan pertempuran tanpa harapan melawan negara musuh, itu akan menyelamatkan banyak nyawa.

Mitsuda kemudian berbicara dengan nada terpisah, tidak berusaha menyembunyikan rasa jijik dan dendam yang dia rasakan.

“Ya, kami bangga berjuang sampai akhir. Dan tentu saja, jika Federasi ingin memanfaatkan keinginan kita untuk bertahan, kita akan membiarkan mereka, selama mereka membantu kita melakukannya… Tapi itu tidak berarti kita ingin mereka menggunakan kita seperti tidak ada apa-apanya, untuk memaksa kami menjadi martir bagi mereka.”

Setelah mendengar kata-kata ini, Michihi menggigil seperti orang yang baru saja pikirannya dibacakan dengan keras. Rito mencoba menyangkalnya, meskipun sebagian dari dirinya harus bertanya-tanya tentang itu. Dan Kurena hanya setuju dari lubuk hatinya.

Keraguan, frustrasi, dan kemarahan yang sama membara dijantung dari masing-masing Delapan Puluh Enam dan terbangun oleh kata-kata itu. Lagi pula, apakah mereka memiliki kewajiban untuk memperjuangkan orang-orang seperti ini? Atau setidaknya, untuk orang-orang seperti ini juga? Hanya karena bertarung sampai akhir adalah sifat alami mereka, hanya karena mereka bangga melakukannya, itu tidak berarti mereka akan berguling dan menuruti begitu saja. Ketika seseorang menipu mereka, mengarahkan senjata ke arah mereka, dan menuntut mereka berjuang untuk mereka, mereka berhak untuk menolak.

Untuk memulainya, mereka tidak berjuang untuk melindungi siapa pun atau menyelamatkan apa pun. Itu benar baik di Sektor Delapan Puluh Enam maupun di luarnya. Mereka tidak berjuang untuk babi putih Republik. Mereka melakukannya untuk harga diri mereka dan rekan-rekan mereka.

Mereka tidak akan lari, dan mereka tidak akan menyerah. Mereka akan berjuang sampai akhir, sampai nafas terakhir yang akan mereka hembuskan di saat-saat terakhir mereka—mematuhi harga diri mereka sebagai Delapan Puluh Enam. Dan jika mereka akhirnya melindungi babi putih di sepanjang jalan, yah, mereka tidak akan menyukainya, tetapi mereka akan melakukan apa yang harus mereka lakukan.

Federasi menggunakan mereka sebagai ujung tombak untuk menghancurkan posisi kunci Legiun, sebagai alat diplomatik, dan sebagai bahan propaganda. Mereka tahu itu. Warga Federasi hanya melihat Delapan Puluh Enam melalui media dan berita dan berpikir mereka adalah beberapa pahlawan tragis yang harus dimuliakan. Tetapi di sisi lain, Federasi memberi mereka banyak imbalan, jadi mereka menerima ini dengan enggan.

Tapi mereka tidak ingin menjadi alat atau bahan propaganda, dan mereka pasti tidak ingin dilihat sebagai pahlawan. Mereka hanya pernah berjuang untuk diri mereka sendiri. Untuk kebanggaan mereka, untuk orang seperti apa yang mereka inginkan dan apa yang mereka yakini. Bukan untuk orang lain.

Dan itulah sebabnya, sekarang setelah mereka meninggalkan Sektor Delapan Puluh Enam, mereka tidak akan berjuang untuk orang-orang seperti ini. Tidak sekarang, atau selamanya. Jadi jika mereka tidak bertarung di sini…jika mereka mengabaikan orang-orang yang meninggalkan mereka pada nasib mereka…tidak akan ada yang salah dengan itu…kan?

Tetapi keraguan yang menggerakkan Delapan Puluh Enam untuk sesaat itu terkoyak. Itu seperti tebasan yang menentukan dari pisau setajam silet.

“Penyelenggara ke Vanadis.”

Suaranya yang jernih dan tenang mencapai telinga mereka—

“Unit lintas udara akan melanjutkan misinya, seperti yang diputuskan pada awalnya. Kami akan menjaga zona pertempuran di bawah kendali sampai Trauerschwan berada di posisinya.”

—menyatakan mereka tidak akan membatalkan operasi.

Lena, Kurena, dan tentara anak-anak membisikkan namanya, seolah-olah tersadar dari mimpi. Mereka semua memiliki perasaan yang berbeda, tetapi mereka semua sama-sama menyebut nama Reaper tanpa kepala yang pernah memerintah di medan perang Sektor Delapan Puluh Enam. Dari dewa perang yang pernah memimpin mereka.

“Shin…”

Mereka belum menghilangkan Halcyon. Operasi masih berlangsung.

Hujan buckshot memaksa mereka untuk menjauhi Halcyon, tapi saat dia berjuang untuk sekali lagi menutup jarak, dia terus berbicara. Bergaung dengan seluruh divisi lapis baja membuat kepalanya berdenyut, tapi dia bisa menahannya sedikit lebih lama.

Shin tahu bagaimana perasaan mereka. Dia membencinya sama seperti mereka. Dia tidak ingin berjuang untuk orang-orang yang tidak lebih baik dari babi putih Republik, apalagi mati untuk mereka. Apalagi sekarang, ketika mereka menyadari bahwa mereka memiliki hak untuk menolak… Hak untuk mengatakan bahwa mereka tidak ingin mati.

Namun…

“Aku mengerti kemarahanmu. Tetapi jika kita mengabaikan Halcyon, itu bisa muncul di depan Federasi berikutnya. Dan jika kita tidak merebut inti kendali unit komandan—informasi rahasia Legiun dan railgun itu sendiri—Federasi tidak akan punya masa depan. Ini bukan operasi di mana kita mampu untuk dikonsumsi oleh emosi kita dan berhenti. ”

Mereka tidak bisa mengabaikan kesempatan mereka untuk hidup karena marah dan marah. Hidup mereka tidak berubah-ubah dan cukup sementara untuk memungkinkan hal itu lagi.

Inti kendali Halcyon bukanlah perwira Kekaisaran. Bukan inti dari Noctiluca, juga bukan “Shanas” yang mengoperasikan railgun. Tak satu pun dari mereka memiliki informasi yang paling dibutuhkan Federasi. Tapi meskipun begitu.

Mitsuda berbicara. Bukan karena ketidakpuasan atau niat untuk membantah, tapi seperti anak kecil yang kehilangan akal untuk menjadi keras kepala dan ngotot.

“Tapi, Shin… Tapi…”

“Aku sudah mengatakannya, Mitsuda. Saya mengerti kemarahan Anda. Itu tidak salah tempat. Tapi itu tidak layak mempertaruhkan hidup kita. Jika keadaan benar-benar menjadi berbahaya, kami akan mempertimbangkan untuk mundur.”

“…Roger.”

Mitsuda mengangguk melalui Resonansi, meskipun masih dengan enggan. Setelah mengkonfirmasi ini, Shin memotong Resonansi dengan seluruh unit. Begitu dia melakukannya, dia bisa dengan jelas merasakan seringai pahit Raiden atas Resonansi.

“Yah, tidak seperti kembali dari pertempuran sesederhana yang dikatakan Mitsuda.”

Unit Lintas Udara bekerja dengan asumsi bahwa unit darat akan menangani penghapusan Legiun di garis depan untuk mereka. Melawan Halcyon adalah satu hal, tetapi harus berjuang keluar dari area dengan Halcyon yang menembak mereka dari belakang bisa jadi agak terlalu sulit, terutama karena mereka tidak bisa mengandalkan bantuan pasukan Theocracy.

“Ya. Semua unit, Anda mendengar saya. Kami melanjutkan operasi.”

Semua orang di unit udara berbagi pendirian Raiden. Tak satu pun dari mereka menyuarakan keluhan, menjaga rasa tegang. Operasi dilanjutkan. Namun, siapa yang mengatakan berapa lama mereka harus menunggu Trauerschwan mengambil posisi menembak sekarang?

“Berdasarkan analisis sistem pendingin, kami mungkin tidak perlu menunggu Trauerschwan masuk ke posisi untuk menghancurkan Halcyon, dan jika memungkinkan, kami akan segera melakukannya. Sampai saat itu tiba, cobalah untuk tidak membuang amunisi jika tidak perlu.”

Di seberang medan perang Sektor Delapan Puluh Enam dan Federasi, dia mengikutinya. Dia merindukannya dengan cara yang berbatasan dengan keyakinan agama. Tapi mendengarkannya sekarang, Kurena hanya bisa bereaksi tidak percaya.

“Mengapa?”

Mengapa dia terus mengatakan perang akan berakhir, bahkan dalam situasi ini? Mengapa dia bersikeras memiliki iman di dunia ini? Di dunia yang tertawa saat menembak mati ibu dan ayahnya dengan darah dingin? Di dunia yang akan memutuskan lengan seorang Delapan Puluh Enam yang hatinya bertekad untuk berjuang mati-matian?

Babi putih membawa keluargamu pergi sama saja. Anda melihat Theo kehilangan tangan seperti yang saya lakukan. Jadi kenapa? Bagaimana Anda masih bisa melakukannya?

Untuk waktu yang lama, ada jurang pemisah yang menentukan, celah, yang membentang antara dia dan Shin. Antara Delapan Puluh Enam seperti dia dan Delapan Puluh Enam seperti Shin. Dan sekarang dia melihatnya. Dinding yang berdiri di antara mereka yang meninggalkan Sektor Delapan Puluh Enam, dan mereka yang tidak bisa meninggalkannya—mereka yang telah ditinggalkan.

“Apakah kamu akan meninggalkan kami? Hai…”

Reaper kami. Atau jadi saya pikir…

Apakah Anda akan meninggalkan kami?

Ketika kita dulu adalah rekanmu?

“Unit lintas udara akan melanjutkan misinya, seperti yang diputuskan pada awalnya. Kami akan menjaga zona pertempuran di bawah kendali sampai Trauerschwan berada di posisinya.”

Dari semua hal, dia tidak pernah mengharapkan ini.

Mendengar kata-kata tegas dan bermartabat dari kapten Delapan Puluh Enam, Hilnå mau tidak mau melebarkan matanya dan melongo takjub.

Ini tidak mungkin. Tidak bisa. Delapan Puluh Enam sendiri yang mengatakan itu? Tidak… Lagi pula.

Dia tidak bisa menghentikan senyum yang tersungging di bibirnya.

“Melihat? Dewa perangmu, Reapermu juga mengatakannya, Delapan Puluh Enam.”

Baik Lena maupun Eighty-Six tidak bisa melihat senyum itu, tapi senyum itu sangat melengkung…dan entah bagaimana mencela diri sendiri.

“Itulah peranmu. Begitulah kehendak dewi bumi dan takdir yang diberikan kepadamu oleh dunia ini. Anda semua tidak tahu apa-apa selain konflik. Anda tidak punya tempat tinggal lain. Anda akan hidup di medan perang, dan di sana, Anda juga akan mati. Itulah satu-satunya takdir yang tersedia untukmu.”

Sama seperti kita.

Kata-kata Shin dari seluruh Resonansi adalah hal yang mereka semua pikirkan tetapi tidak satupun dari mereka yang mengatakannya. Dia tidak punya waktu untuk memperdebatkan masalah itu karena pertempuran dengan Halcyon akan segera dilanjutkan, jadi Lena berbicara menggantikannya.

“Semua unit. Anda tidak harus melihat ini sebagai penyelamatan Theocracy. Anda bukan pahlawan. Anda dapat dan harus berjuang untuk alasan Anda sendiri.”

Melakukan panggilan itu adalah tugas seorang komandan. Dan dia tidak ingin kata-kata yang dia katakan ditentang olehnya.

“Dan bahkan jika kamu bangga berjuang sampai nafas terakhirmu, itu tidak berarti satu- satunya tujuanmu adalah bertarung. Anda bukan drone, dan Anda bukan senjata. Dan Anda tidak boleh membiarkan omong kosong itu menyesatkan Anda! Namun, kami akan menyelesaikan operasi ini. Kami akan menghancurkan Halcyon!”

Jika mereka tidak senang atau tidak bahagia, maka biarkan hal itu menjadi miliknya dan bukan Shin. Dia adalah seorang ratu yang hidup di bawah Delapan Puluh Enam. Di tempat tidak pernah menumpahkan darahnya sendiri di medan pertempuran, dia harus tetap lebih tenang daripada bawahannya.

“Dan untuk itu, pertama-tama kita harus menerobos blokade ini! Bekerja sama dengan Resimen Myrmecoleo dan buka celah ke dalam pengepungan musuh!”

Tetapi begitu dia mengatakan ini, dia menyadari sesuatu tentang rencana ini sangat tidak tepat. Menembus blokade. Sebuah pengepungan lengkap.

Mengapa?

Sebuah tentara lebih lemah ketika tersebar. Pasukan yang kalah mengambil sebagian besar kerugiannya selama mundur. Dan itulah mengapa, sebagai aturan umum, seseorang tidak mengasumsikan formasi yang tidak memungkinkan musuh untuk melarikan diri sama sekali. Ketika didorong mundur, orang-orang cenderung panik dan gagal terbang seperti halnya hewan.

Tetapi jika jalan keluar mereka terputus dan kematian menatap wajah mereka, para prajurit terdorong untuk berjuang sampai nafas terakhir mereka. Dan seperti bagaimana hewan paling berbahaya saat terpojok, tentara menunjukkan keganasan yang luar biasa setelah dibebaskan dari belenggu penghambatan dan akal sehat.

Memaksa musuh ke posisi seperti itu hanya akan menghasilkan lebih banyak korban bagi pihak yang menyerang.

Itu sebabnya beralih ke sekitar musuh Anda dipandang rendah. Kecuali seseorang berusaha untuk memusnahkan musuh secara keseluruhan, meninggalkan jalan keluar adalah penting. Jika Theocracy benar-benar ingin menyerap Eighty-Six ke dalam pasukan mereka, menghalangi Kurena, Michihi, Rito, dan pasukan utama Brigade Ekspedisi dengan pengepungan penuh tidak masuk akal.

Dan di atas itu, ada waktu yang aneh dari serangan mendadak dan fakta bahwa kelompok Lena tidak bertemu dengan salah satu tentara musuh sampai mereka melarikan diri. Mereka tidak menyandera Lena dan petugas kontrol. Dan hal yang paling aneh adalah bahwa mereka akan menghadapi semua masalah ini, membuat musuh dari kekuatan besar seperti Federasi dan Inggris, hanya demi mencuri dua resimen.

Bagaimana jika tujuan Hiln bukan untuk membuat Delapan Puluh Enam menyerah? Mungkin situasi ini, yang penuh dengan kontradiksi dan inkonsistensi, bukanlah kehendak tentara Theocracy, melainkan…

“…Aku tahu kamu memanfaatkan ini, Hilnå,” kata Lena dengan suara rendah, mengubah transmisi radio ke panjang gelombang pusat komando Theocracy.

Nada suaranya sangat mirip dengan kemarahan yang ditekan, seolah-olah dia tidak akan merasa utuh dengan dirinya sendiri tanpa mengatakan komentar terakhir ini.

“Kau dengar apa yang baru saja kukatakan, kan? Anda salah, Hiln. Delapan Puluh Enam tetap berada di medan perang karena harga diri mereka—bukan karena itu takdir mereka. Mereka tidak bertarung karena mereka percaya konflik sebagai satu-satunya jalan mereka. Mereka berjuang untuk mengakhiri perang ini!”

“Tidak. Kami tidak,” sembur Kurena dengan getir.

Karena yang berbicara adalah Lena, dia tidak sekesal yang seharusnya. Tetapi jika ada orang lain yang mengucapkan kata-kata itu, dia akan sangat marah.

Mereka tidak berjuang untuk mengakhiri perang . Tidak semua Eighty-Six berpikir seperti yang dilakukan Shin. Lena hanya mengatakan itu karena dia ada di sekitar Shin semuawaktu. Dia ingin mengakhiri perang, dan Lena memandangnya terlebih dahulu dan terutama.

Tentu saja, Kurena berpikir bahwa akhir dari perang terkutuk ini juga akan menjadi hal yang baik. Dia ingin melihat mimpi Shin terwujud—melihat perang berakhir. Tetapi jika itu berakhir, dia tidak akan memiliki tempat di sebelahnya, dan dia tidak akan dapat membantunya lagi.

Tetapi…

Kurena bingung dengan cara pikirannya berputar-putar. Apa yang sebenarnya ingin dia lakukan? Jawabannya cukup sederhana. Dia ingin semuanya tetap seperti apa adanya. Untuk membantu Shin dan semua rekan mereka, di sini di medan perang. Setidaknya di sini, dia tahu di mana dia berada…di mana dia berdiri. Shin jauh lebih nyaman sekarang daripada dia di Sektor Delapan Puluh Enam, dan menghabiskan hari-hari mereka dengan rekan-rekan mereka jauh lebih menyenangkan. Dan untuk itu…

Dia mengingat sesuatu yang pernah dikatakan Theo padanya.

Hampir terdengar seperti Anda tidak ingin perang berakhir.

Pada saat itu, dia mengatakan bukan itu yang dia maksud. Tapi itu tidak benar.

Itu sebenarnya yang dia maksud.

“Apakah perang harus berakhir…?”

SAYA…

Tetapi ketika kata-kata itu muncul di benaknya, sesuatu mencapai telinganya seperti gemuruh guntur yang mengikuti kilatan petir yang menyilaukan. Saat kilat merobek malam, gemuruh ini mengguncang cakrawala.

“Tidak!”

Itu adalah Hiln.

“Itu tidak mungkin! Saya tidak percaya seorang warga negara Republik, salah satu dari pengambil itu , memiliki nyali untuk mengatakan itu!”

teriak Hilnå, seolah-olah mengepulkan api lurus ke arah ratu argent ini yang berani berbicara seolah-olah dia tahu semuanya.

Anda tidak memahaminya. Anda tidak pernah memahami perasaan orang-orang yang telah mengambil segalanya dari mereka — keterikatan total yang mereka pegang pada satu-satunya hal yang mereka miliki.

“Nasib pasti telah mendorong Delapan Puluh Enam! Lagi pula, bukankah mereka diusir dari tanah air mereka, Republik, dan dipaksa untuk hidup di medan perang? Jika perang membuat mereka kehilangan apa pun dan segalanya, jika mereka tidak memiliki apa-apa selain bekas luka karena kehilangan nama mereka…maka mereka tidak dapat melepaskan nasib itu! Mereka tidak bisa menyembuhkan bekas luka itu!”

Tanpa menyadarinya, dia menggenggam tongkat komandonya dengan kuat. Rasanya seolah-olah mimpi buruk lama itu menjadi hidup tepat di depan matanya.

Bahkan sepuluh tahun kemudian, dia masih ingat kekejaman yang menimpa keluarganya dengan sangat jelas.

“Karena aku sama! Hal yang sama telah terjadi pada saya! Saya tidak akan pernah bisa melupakan orang-orang kudus yang menopang saya untuk menjadi boneka yang tragis! Saya tidak akan melupakan apa yang telah dilakukan Theocracy, bagaimana mereka mengubah saya menjadi santo perang untuk memastikan persatuan rakyat kita dalam menghadapi bencana!”

“Apa yang sedang Anda bicarakan-?”

“Keluargaku, House Rèze, semuanya dibunuh oleh Legiun pada awal perang.”

Dia bisa mendengar napas Lena tercekat di tenggorokannya.

House Rèze—garis keturunan orang suci. Setiap kali perang pecah, adalah tugas anggota House Rèze untuk melayani sebagai komandan korps atau komandan divisi. Tapi komandan seperti itu tidak mungkin semuanya terbunuh begitu cepat setelah perang dimulai.

“Seorang santo muda, dengan seluruh keluarganya dimusnahkan oleh Legiun terkutuk. Meskipun menjadi gadis remaja yang rapuh, dia akan menghakimi Legiun. Simbol Theocracy, bertarung dengan mulia dengan amarah di hatinya. Itulah yang mereka coba untuk membuat saya menjadi, dan untuk melakukan itu…tentara Theocracy meninggalkan keluarga saya.”

Pusat komando korps diserang oleh Legiun. Unit pengawal pangkalan ditarik dari pusat komando pada saat itu secara kebetulan karena perintah yang salah, dan unit penyelamat secara kebetulan terhenti oleh penyergapan Legiun yang tak terduga, gagal tiba tepat waktu.

Pada saat itu, Hilnå muda sedang berbicara kepada keluarganya melalui transmisi. Neneknya—panglima korps—ibunya,ayahnya, kakeknya, dan saudara-saudaranya—komandan divisi dan staf staf—serta paman dan bibinya.

Dan meskipun itu hanya melalui transmisi, dia harus menyaksikan seluruh keluarganya dibunuh secara brutal.

Orang-orang kudus lainnya memanggil Hiln lebih awal hari itu. Dia terlalu muda untuk memasuki pusat komando terintegrasi itu sendiri, dan dia membuka transmisi sekali saja sehingga dia bisa berbicara dengan ibunya. Dan orang-orang kudus ini berdiri di samping, menyaksikan saat dia menjadi saksi pembunuhan keluarganya.

Dia tidak akan pernah melupakan mereka. Mimpi buruk itu. Hal-hal yang dia lihat. Wajah-wajah keji dan tidak berperasaan dari orang-orang sebangsanya.

“Ayahku, ibuku, nenekku, pamanku, dan saudara laki-laki dan perempuanku semuanya dicabik-cabik oleh Legiun. Dan orang-orang kudus yang membiarkan hal itu terjadi…mengatakan bahwa mereka membuat keputusan yang menyakitkan dan berkorban begitu banyak, hanya untuk mengatasi cobaan yang menyiksa ini. Mereka meneteskan air mata kebahagiaan sepanjang waktu, mabuk karena keagungan mereka sendiri.”

“Tanah air saya mencuri keluarga saya dari saya, jadi saya tidak akan pernah mencintai negara ini lagi. Aku tidak punya apa-apa selain takdirku sebagai santo perang, dan bekas luka yang tergores di tubuhku adalah sesuatu yang tidak akan kubiarkan diambil oleh siapa pun. Aku tidak akan pernah bisa melepaskan mereka!”

Kurena merasa hal-hal yang baru saja dikatakan Hiln diteriakkan oleh bayangannya di cermin. Gadis yang dia pikir sama dengan babi putih, personifikasi dari semua yang salah di dunia, sama seperti mereka. Dia adalah bayangan cermin dari Delapan Puluh Enam.

Dia adalah seorang anak yang telah ditolak keluarga dan tempat kelahirannya. Dia adalah seorang gadis yang memiliki upaya perang dipaksakan padanya. Dia adalah seorang bayi yang tidak memiliki apa-apa selain nasib ini— kebanggaan ini untuk hidup di medan pertempuran.

Seolah-olah Hilnå baru saja membuka sumbat pada semua yang dia simpan dalam botol, mata emasnya menyala-nyala.

Ya itu betul. Hiln benar.

Setelah semua yang lain diambil darinya, Kurena tidak bisamelepaskan satu hal yang memberinya rasa identitas. Bahkan jika itu adalah bekas lukanya. Apalagi tidak…

“Jangan bilang kamu tidak bisa mengerti itu. Anda harus menjadi orang terakhir yang mencoba mengambil ini dari saya. ”

Shin seharusnya membawa bekas luka yang sama. Dan dia tahu dia tidak ingin kehilangan mereka, bahkan itu diambil.

Anda tahu saya tidak bisa berharap untuk masa depan, jadi…Saya tidak ingin perang berakhir.

Jangan ambil itu dariku.

Saya hanya bisa eksis di medan perang. Jangan paksa aku untuk meninggalkan satu-satunya tempatku.

Tangisan Hilnå seperti jeritan. Itu adalah jeritan bayi tak berdaya yang akhirnya, akhirnya menemukan solidaritas pada anak hilang lainnya. Dan sekarang dia berpegangan pada sekutu itu, menangis dan menolak untuk melepaskannya.

“Saya yakin Anda semua orang akan tahu! Anda tentara anak-anak yang telah dipaksa menjadi hantu hidup, berkeliaran di medan perang dan makan di perang! Dan kamu, Malaikat Maut Tanpa Kepala yang telah dipaksa untuk menawarkan keselamatan di medan perang yang ditinggalkan oleh para dewa! Anda tahu bahwa dunia hanya mengambil dan tidak pernah memberi! Anda tahu bahwa mengibarkan panji-panji kebajikan seperti keadilan dan kebenaran tidak ada artinya!”

Shin melihat ke tanah. Ada saatnya dia merasakan hal yang sama. Keadilan dan kebenaran tidak ada artinya. Dia merasakan ini kembali di Sektor Delapan Puluh Enam, di barak skuadron Kepala Tombak, di mana dia ditakdirkan untuk mati tanpa arti enam bulan kemudian.

Pada saat itu, dia tidak meragukannya. Dia pikir itu hanyalah sebuah kemungkinan, sebuah kebenaran dunia.

Dan di sinilah Hilnå, mengatakan hal yang sama sekarang. Dia seperti Delapan Puluh Enam—seorang anak yang diusir ke medan pertempuran oleh kebencian umat manusia. Dia sekarang mengangkat kebenaran Sektor Delapan Puluh Enam sebagai panjinya.

Berdiri diam dan menolak untuk bergerak. Terjebak dalam batasandari medan perang itu. Membiarkan bekas lukanya memakannya, daripada membiarkannya sembuh.

Dan Lena, di ujungnya, berdiri di sana dengan mata terbelalak kaget. Dia positif akan hal itu. Apa yang baru saja dikatakan Hiln adalah…

Sebuah blip baru muncul di salah satu jendela holo Vanadis, yang memiliki peta area yang ditampilkan di sana. Sistem radar Reginleif yang saat ini dikelilingi oleh musuh mengidentifikasi unit baru itu, dan entah bagaimana mereka berhasil mengirimkannya ke Vanadis, meskipun ada gangguan elektromagnetik.

Itu mengembalikan tanda tangan IFF. Itu adalah peleton pengintai Korps Angkatan Darat ke-2 Theocracy, I Thafaca. Setelah melihatnya, Lena memanggil unit yang akan mereka hubungi—salah satu unit skuadron Scimitar.

“Gremlin!”

Pengkhianatan Theocracy yang tak terduga, campur tangan abu di udara, dan pengetahuan bahwa batalion udara terisolasi di belakang garis musuh. Semua itu berkumpul untuk membentuk kebingungan dan kepanikan, membara di perut Prosesor GREMLIN. Dan itulah mengapa ketika peringatan jarak meraung melalui kokpit, mereka hanya bisa terkesiap karena terkejut.

Mereka menendang Lyano-Shu yang merayap mendekati mereka, tetapi setelah memalingkan muka, mereka tiba-tiba melihat siluet besar Fah-Maras di balik tirai abu. Kanopinya terbuka, dan sesosok manusia melompat keluar. Lambang mereka adalah burung pemangsa bersayap enam—Korps Tentara ke-2 Theocracy.

Mereka sedekat ini?!

Kepanikan Prosesor akhirnya membawa pikiran mereka ke titik didih. Mereka secara refleks mengarahkan pandangan senapan mesin mereka pada prajurit yang mengenakan pakaian pelindung abu-abu mutiara, yang, untuk alasan apa pun, buru-buru melambaikan tangan ke udara.

“Gremlin!” Lena meneriaki mereka melalui Sensory Resonance. “Jangan tembak!”

“?!”

Mereka secara refleks menggerakkan moncongnya, melompat menjauh agar tidak tertembak terlebih dahulu dan menciptakan jarak di antara mereka. Baru pada saat itulah mereka sepenuhnya menyadari bahwa prajurit itu telah menurunkan unit mereka, membuang cara mereka untuk menyerang mereka. Prajurit itu berulang kali menunjuk ke wajah mereka yang tak berbentuk, bertopeng, dan tertutup kaca mata, di mana Prosesor memahami maksud mereka dan mengalihkan frekuensi ke panjang gelombang Theocracy.

Gangguan elektronik yang telah terjalin di sekitar Korps Angkatan Darat ke-3 gagal meluas sejauh ini. Radio berderak keras dengan suara statis, dan suara muda—tidak terlalu jauh dari usia Processor itu sendiri—berbicara kepada mereka, tergagap dalam bahasa Republic.

“Kami bukan musuhmu! Dengarkan kami, Delapan Puluh Enam!”

Setelah mendengar ini melalui Resonansi, Lena memastikan bahwa kecurigaannya benar.

Jadi sebenarnya hanya…

“Hiln. Seluruh plot ini… Kau satu-satunya di belakangnya , bukan?”

Ini bukan Teokrasi yang memutuskan untuk mengkhianati Federasi. Hilnå melakukannya sendiri .

Pertempuran mereka dengan Divisi 8 Teokrasi dan resimen penyergapan berlanjut, tetapi Michihi masih dilanda kebingungan dan keraguan. Dan semakin lama pertempuran berlangsung, konflik batinnya semakin terasa.

Mungkin karena dia mendengar percakapan Lena tentang masa lalu Hiln. Rasanya seperti cerita gadis itu menggema sendiri. Itu adalah absurditas yang sama yang menghancurkan kehidupan Delapan Puluh Enam. Sepuluh tahun yang lalu, ketika Perang Legiun pecah, Michihi dan rekan-rekannya masih anak-anak. Mereka tiba-tiba diusir ke kamp interniran, di mana mereka dipisahkan dari orang tua, kakek-nenek, dan saudara kandung mereka. Merekadihukum pertempuran sebagai bagian dari pesawat tak berawak dan dipaksa untuk berjuang dan mati semua sehingga Alba Republik bisa menuai keuntungan.

Masing-masing dari mereka telah dirampas dengan kejam dari rumah dan keluarga mereka, dari kepolosan yang memungkinkan seseorang untuk bahkan memimpikan masa depan.

Dan itu juga terjadi di sini. Di negeri ini jauh ke barat. Dan mungkin itu terjadi di mana-mana.

Apa yang saya perjuangkan, sebenarnya?

Keraguan itu membuat tangan Michihi kram. Dia menyadari dia tidak menggerakkan kontrol atau menarik pelatuknya secepat biasanya, tapi dia tidak bisa menahannya. Rasanya seperti dia melawan bayangannya sendiri di cermin, dan bahkan seorang prajurit Delapan Puluh Enam berpengalaman seperti dirinya ragu-ragu.

Saya tidak bisa memikirkan itu. Saya harus fokus untuk memecahkan blokade ini dan melarikan diri.

Dia menggelengkan kepalanya, entah bagaimana menelan ledakan ketidakberdayaan kekanak-kanakan yang membuatnya ingin menangis.

Fah-Maras di bawah komandan unit musuh didampingi oleh kekuatan drone Lyano-Shu. Jika dia menghancurkan Fah-Maras yang memerintahkan mereka, Lyano-Shu akan segera dihentikan, jadi cara tercepat untuk mengakhiri ini adalah dengan membidik Fah-Maras.

Tapi baik Michihi dan rekan-rekannya semua berkonsentrasi untuk menghancurkan Lyano-Shu sebagai gantinya. Alih-alih membidik unit berawak, mereka malah memfokuskan tembakan pada ekstensi yang dikendalikan dari jarak jauh. Mereka tidak ingin membunuh orang lain. Berjuang sampai akhir mungkin merupakan kebanggaan mereka, tetapi itu tidak berarti mereka bersedia membunuh orang lain.

Setelah menghabiskan hidup mereka berperang melawan Legiun, ini adalah pertempuran pertama Delapan Puluh Enam melawan sesama manusia. Ini bukan pertarungan yang mereka inginkan.

Mereka tidak ingin membungkuk untuk membunuh.

Lyano-Shu lainnya mengarahkan pandangan senjata recoillessnya padanya. Jika dia melompat seperti biasanya, kakinya akan tersangkut abu. Dengan paksa mengencangkan cengkeramannya yang kaku pada tongkat kendali, dia memutuskan untuk berdiri tegak dan memutar moncong meriam otomatisnya.

Menara meriam Reginleif terbatas dalam hal ketinggiannyaderajat, tapi itu mampu berputar. Itu lebih cepat daripada unit Theocracy, yang harus memutar seluruh bingkai mereka bersama dengan menara mereka.

Dia menekan pelatuknya.

Kerang mencapai target mereka, dengan fokus pada sendi kaki depannya terlebih dahulu. Saat unit musuh kehilangan pijakannya, unit itu roboh, dan Michihi menghabisinya dengan serangan lagi. Membidik kaki terlebih dahulu adalah gaya bertarung Michihi yang biasa, diasah melalui pertarungan melawan Legiun, yang jauh lebih gesit daripada Juggernaut.

Sementara tembakan meriam otomatis 40 mm sangat kuat, ia tidak memiliki kekuatan destruktif dari cangkang tank 88 mm. Tembakan meriam otomatis merobek Lyano-Shu, tetapi masih mempertahankan bentuknya. Tapi kemudian pelindung bagian depannya terbuka, seperti kanopi kokpit. Dan dari dalamnya menggulung tangan kecil, seperti lengan boneka yang compang-camping.

Hah…?!

Michihi melebarkan matanya dengan ngeri.

Itu adalah tangan kecil seorang anak. Apakah ini… ranjau yang dapat digerakkan sendiri? Tapi apa yang akan dilakukan unit Legiun di dalam Lyano-Shu?

Michihi sangat bingung. Pikiran membanjiri pikirannya dalam keadaan kekacauan yang tak terkendali. Realitas dari apa yang baru saja dia saksikan tidak diragukan lagi dan tidak memerlukan kejelasan lebih lanjut, namun dia menolak untuk mempercayai matanya. Instingnya mendorongnya untuk menolak realisasi—meneriakinya untuk menyangkal kebenaran.

Armor depan Lyano-Shu—tidak, kanopinya — terlepas. Dan di dalam, tergeletak di dalam kokpit yang telah terkoyak oleh tembakan meriam otomatis…

…adalah sisa-sisa seorang gadis kecil, bahkan belum berusia sepuluh tahun.