Bab 3: Lepas Dengan Kepalanya!

“Hmm… Kapten? Kapten… Nouzen.”

Saat itu, Kurena masih memanggil Shin Captain Nouzen . Dia baru saja ditugaskan ke unitnya, tapi dia pernah mendengar desas-desus tentang dia di teater sebelumnya. Penuai tanpa kepala Sektor Delapan Puluh Enam. Siapa pun yang bertarung di sampingnya, kecuali “manusia serigala” yang menjabat sebagai letnannya, mati. Prosesor terkutuk. Dia takut dengan rumor itu, dan sikap dinginnya tidak membuat rumor itu tampak kurang kredibel. Jadi dia hampir tidak berbicara dengannya.

Pada saat itu, Shin baru saja mulai tumbuh, dan tubuhnya tidak terlalu kurus seperti kurus dan tampak rapuh. Dia hampir tidak berbicara, dan ekspresinya tampaknya jarang berubah. Dia tidak tampil sebagai seseorang yang mempercayai orang lain. Jadi dia hanya menjawab panggilan Kurena dengan melihatnya.

Matanya merah seperti darah. Warna yang ditumpahkan oleh mereka yang ditakdirkan untuk binasa. Menatap tatapan dinginnya membuat Kurena secara refleks menjadi tegang. Mereka mungkin memanggilnya penuai karena dia tampaknya membawa warna kematian dalam dirinya. Dan nama rekan-rekannya yang sudah meninggal. hati mereka. Dan tugas membawa mereka semua tanpa gagal ke tujuan akhir.

Reaper kami , mereka memanggilnya.

Satu-satunya keselamatan berharga yang tersisa untuk Delapan Puluh Enam, yang telah ditinggalkan oleh Tuhan.

Hanya hari sebelumnya Kurena pertama kali melihatnya. Pemandangan dia mengistirahatkan seorang rekan yang telah terluka parah tetapi tidak bisa mati. Pemandangan dia memberikan peluru terakhir.

“Hm… aku…”

Zona pertempuran yang diduduki Halcyon, sampai beberapa tahun yang lalu, adalah pangkalan garis depan Theocracy. Dan sebelum itu, itu adalah kota tua yang sekarang menjadi reruntuhan. Dinding ubin putih yang redup terasa seperti batu nisan, dan bangunan tinggi persegi panjang berdiri di sekitar medan pertempuran seperti dinding pasangan bata.

Ada deretan bangunan dengan warna abu-abu mutiara yang sama dengan markas depan rumah Teokrasi, dan di antaranya berdiri menara senjata antipesawat yang ditinggalkan. Undertaker mendarat di belakang menara itu, menetap di tanah yang tertutup abu.

Mantel Frigga meledak dan terbakar, hancur di udara menjadi hujan bunga api. Lima unit lain di peletonnya mendarat di belakangnya dan kemudian diam-diam dikerahkan ke dalam formasi. Mereka bergerak cepat setelah mendarat, mengurangi jumlah waktu mereka tidak akan berdaya, dan berlindung di balik bangunan di dekatnya.

“—Peleton ke-4 dan ke-5, lapor masuk.”

“Semua unit Peleton ke-5 telah berhasil mendarat, Shin.”

“Hal yang sama berlaku untuk Peleton ke-4. Melanjutkan untuk membantu unit peleton lain. ”

Panggilan Shin segera dijawab. Kapten Peleton ke-4 bukanlah bagian dari unit pertahanan pertama di bangsal pertama, tetapi mereka adalah Pembawa Nama yang selamat dari serangan skala besar tahun lalu. Keterampilan dan komando mereka cocok untuk Anju, Raiden, Kurena, dan kapten peleton lainnya. Hal yang sama berlaku untuk kapten Peleton ke-3, yang menggantikan Theo.

Skuadron Nordlicht dan Scythe segera melaporkan kedatangan mereka.Mengikuti mereka adalah kelompok ke-2 dan ke-3. Semua unit batalion lintas udara telah berhasil mendarat. Terakhir, Zashya menempatkan Królik di tempat yang sangat tinggi, sehingga berfungsi sebagai relai mereka untuk tautan data.

“Królik, melapor. Saya memiliki konfirmasi visual dari target. Memulai analisis dan mentransmisikan rekaman.”

“Diterima. Semua unit, tetap siaga di posisi Anda dan konfirmasi rekaman—”

Tapi dia tidak bisa menyelesaikan kalimat itu. Gemuruh yang tak terhitung jumlahnya, raungan memekakkan telinga yang tidak ditangkap oleh sensor audio mengguncang unit mereka. Halcyon berdiri di sisi lain bangunan, bentuknya yang besar memenuhi bagian bawah layar optik Shin.

“T-tidak mungkin…!”

“Sial, ini sangat besar…!”

Napas tak percaya seseorang bocor ke dalam Resonansi. Bahkan Eighty-Six, veteran berpengalaman seperti mereka, dikejutkan dengan ketakutan dan kekaguman pada ukurannya yang luar biasa. Kontur kekar dari punggungnya yang bundar dan seperti bukit mengingatkan pada babi hutan atau landak. Tingginya empat puluh meter, dan lebar keseluruhannya kira-kira tujuh ratus meter. Itu seperti landak raksasa tanpa duri.

Bahkan Dinosauria terasa seperti nyamuk dibandingkan dengan bentuk raksasa ini. Halcyon awalnya adalah Weisel, jadi setiap kali menyentuh bumi, ia mengungkapkan lubang di perutnya. Itu dimaksudkan untuk meluncurkan unit Legiun yang baru diproduksi, tetapi mereka hanya terlihat seperti lubang kecil sekarang. Halcyon dipenuhi dengan sensor optik, yang ada di sana seolah-olah untuk menutupi titik buta yang tak terhitung jumlahnya dari tubuhnya yang besar.

Di sepanjang bagian tengah punggungnya terdapat struktur seperti kipas yang mengingatkan pada sirip punggung ikan petarung atau ekor merak—deretan heat sink, yang digunakan semua Legiun. Ini menunjukkan fakta yang tidak dapat dipercaya bahwa bahkan monster ini bukanlah pabrik produksi sederhana tetapi mesin tempur otonom yang mampu bergerak.

Rasanya seperti melihat raksasa yang dibangkitkan dalam bentuk mekanis, seperti jarum jam. Seperti naga berkepala banyak dari Wahyu. Tapi bukannya tujuh kepala, itu dimahkotai oleh lima railgun 800 mm, masing-masing berbelok dan berputar mencari kerangka tanpa kepala yang bersembunyi di bayang-bayang reruntuhan reruntuhan.

Shin berbicara, suaranya berhati-hati tapi tenang.

“Semua unit, ingat apa yang saya katakan saat briefing. Tujuan kami adalah menghancurkan dan, jika mungkin, merebut Halcyon. Peran batalion lintas udara adalah untuk melumpuhkannya, bahkan untuk sementara, dan membuatnya tetap diduduki sampai Trauerschwan mencapai posisi menembaknya.”

Mereka telah mengamati sebanyak itu bahkan selama tahap penyusunan operasi, tetapi dengan musuh tepat di depan mereka, jelas bahwa akan sulit untuk merusak lawan ini dengan meriam 88 mm Reginleif. Pengeboman dari railgun kaliber tinggi Trauerschwan akan menjadi kebutuhan dalam operasi ini.

“Skuadron Spearhead akan menangani penghentian Halcyon, sementara skuadron Scythe, Nordlicht, Stinger, Fulminata, dan Sarissa akan bekerja untuk mengalihkan dan menghancurkan masing-masing dari lima railgun. Dari kiri ke kanan, railgun akan diberi nama Frieda, Gisela, Helga, Isidora, dan Johanna.”

Selain berfungsi sebagai relai komunikasi, Królik juga berfungsi sebagai unit pendukung komando. Lima railgun yang diproyeksikan ke layar optiknya dilapisi dengan nama yang baru saja dia tunjuk. Dia mendasarkannya pada sebutan yang Yuuto berikan pada railgun Noctiluca, mengisi sisanya sesuai dengan kode fonetik. Itu adalah sebutan yang tidak dimaksudkan untuk dibawa ke operasi bersamaan.

“Skuadron Scythe akan menangani Frieda. Skuadron Sarissa akan menangani Gisela. Skuadron Stinger akan menangani Helga, skuadron Fulminata akan menangani Isidora, dan skuadron Nordlicht akan menangani Johanna. Tidak ada unit Legiun aktif lainnya di area pertempuran kecuali Halcyon, tetapi tetap waspada terhadap serangan dari unit yang tidak aktif.”

“Ya ampun,” jawab kapten skuadron Scythe. “Untungnya, ini adalah medan perang perkotaan dengan banyak bangunan. Kita bisa mendekatinya dengan menarik perhatian railgun dan membiarkan gedung-gedung mengambil api untuk kita.”

“Aku akan melacak pemandangan railgun,” kata Zashya. “Mengingat seberapa cepat tembakan mereka, akan sangat mustahil untuk menghindari mereka setelah mereka menembak. Jika Anda menerima peringatan bahwa Anda berada dalam pandangan musuh, prioritaskan penghindaran di atas segalanya.”

“Dan skuadron artileri seperti skuadron Archer kami dan skuadron Quarrel akan berada dalam posisi untuk menawarkan tembakan perlindungan untuk skuadron jarak dekat. Kami akan bersembunyi di balik bangunan, seperti bagaimana skuadron Ujung Tombak akan bergerak…”

Dua pasang sayap kupu-kupu yang tampak seperti dijalin bersama dari benang perak mengepak terbuka mengesankan di belakang masing-masing railgun. Ini membantu mengeluarkan panas—pertanda bahwa railgun sedang beroperasi untuk pertempuran. Sepuluh pasang, membuat total dua puluh sayap, menutupi langit di belakang Halcyon.

Gemuruh beberapa erangan dan jeritan melonjak dari perut binatang itu, yang berasal dari inti Halcyon. Salah satunya adalah suara yang pernah didengar Shin sekali: campuran erangan dan lolongan kesakitan yang bergema dari Noctiluca. Shin menyipitkan matanya saat dia melihatnya.

Saya harap Anda mendapatkan kesempatan untuk membalas dendam.

Ya. Ini adalah medan perang di mana itu akan terjadi.

Dan saat kelima railgun itu menyala, control core mereka sendiri mengangkat suara mereka dalam lima teriakan yang berbeda. Empat di antaranya adalah erangan, jeritan, napas tersengal, dan tangisan kesakitan yang tidak biasa… Tapi salah satunya adalah bisikan sedih yang familiar. Ratapan dingin dan hampa dari seorang gadis yang telah meninggal dalam kematian berair di medan perang biru langit itu.

<<…Sangat dingin.>>

Shana.

Para-RAID mengirimkan suara itu puluhan kilometer jauhnya, ke telinga Lena, Frederica, dan Kurena.

<Sangat dingin—sangat dingin. SocoldSOCOLD sangat DINGIN.>>

“Tidak…!”

Saat Kurena menunggu isyarat batalion udara bahwa mereka telah membuka permusuhan dengan musuh, dia berdiri di atas kerangka Trauerschwan. Setelah mendengar suara itu, napasnya tercekat di tenggorokan.

𝐞𝓃𝘂m𝓪.i𝗱

Selama pertempuran dengan Noctiluca, Shana telah memanjat Menara Mirage untuk menjatuhkannya. Akibatnya, dia tidak bisa melarikan diri tepat waktu dan mati dalam pertempuran. Seolah-olah binasa menggantikan Kurena, yang, meskipun menjadi penembak jitu yang terampil dan ditunjuk, terlalu dilumpuhkan oleh keraguan dan ketakutan.

Shana telah jatuh ke air bersama dengan menara baja yang runtuh. Noctiluca, yang telah menavigasi kedalaman yang sama, kemungkinan mengumpulkan tubuhnya dan mengintegrasikan jaringan sarafnya ke salah satu railgun-nya.

Bukan sebagai Domba Hitam, tetapi sebagai Gembala.

Perairan yang gelap dan dingin di laut utara sangat dingin sampai mendekati titik beku. Penguraian jaringan otak Shana setelah kematiannya mungkin memakan waktu lebih lama. Shin, yang bisa mendengar suara hantu mekanik, pasti tahu itu.

Kesadaran itu mengguncangnya.

Ini tidak mungkin.

Dia mengira Shin memutuskan untuk tidak membawanya ke batalion udara karena dia mempercayai keahliannya sebagai penembak jitu. Tapi mungkinkah itu bukan alasan sebenarnya ? Bagaimana jika sebaliknya? Bagaimana jika dia tidak membawanya karena dia tidak bisa mempercayainya untuk melawan Shana , yang meninggal karena ketakutannya? Karena dia menilai bahwa memiliki dia di sisinya dalam kondisi itu akan terlalu berbahaya…?

Segera setelah tangisan Shana mencapai mereka, layar radar Undertaker mendeteksi satu Juggernaut melompat ke depan. Dia bahkan tidak perlu memeriksa pengenalnya untuk mengetahui siapa itu. Cyclops skuadron Nordlicht.

Shiden.

Dia secara refleks berpikir untuk menegurnya, tetapi kemudian dia mempertimbangkan kembali. Inilah sebabnya dia menugaskan skuadron Nordlicht untuk menangani Johanna. Shiden bertindak berdasarkan ledakan impulsif, tetapi selama dia tetap pada misi, dia bisa mengabaikannya.

“Shiden, ‘Shana’ ada di dalam control core Johanna. Bisakah kamu menjaganya?”

Dia tidak menjawab pertanyaannya. Dia menyimpulkan bahwa dia mungkin mendengarnya, jadi sebagai gantinya, dia mengarahkan pertanyaan itu pada kapten skuadron Nordlicht.

“Bernholdt, si idiot menjadi liar, seperti yang kita duga. Awasi dia.”

“Ugh. Ya, semuanya benar-benar berjalan seperti yang kami kira… Terimalah itu.”

Kali ini, Shiden benar-benar menjawab, suaranya terdengar kesal: “Aku mendengarnya, Shin! Siapa yang kamu sebut idiot ?! ” —yang membungkam pertukaran Shin dan Bernholdt. Dia tampaknya lebih tenang daripada yang mereka perkirakan. Fakta bahwa dia memanggil Shin dengan namanya alih-alih menggunakan nama panggilannya yang biasa untuknya adalah bukti bahwa dia tidak sepenuhnya tenang.

“…Hampir mengesankan bahwa kalian berdua bertengkar bahkan pada saat seperti ini,” komentar Bernholdt.

“Dia mengabaikan transmisi di tengah operasi. Menyebutnya idiot bekerja dengan baik… Tapi aku mengandalkanmu.”

Bernholdt dan Vargus seharusnya bisa mengimbangi Shiden, bahkan jika dia melakukan trik sembrono. Itulah mengapa dia menempatkannya di skuadron Nordlicht untuk memulai.

Dia merasa Bernholdt tersenyum kecil.

“Jangan katakan lagi, Kapten. Baiklah, mari kita pergi, anak-anak! Kita harus melindungi nona ini ketika dia mulai sembrono! ”

Dengan Cyclops melompat ke depan dan bertindak sebagai tembakan pembuka mereka, delapan skuadron batalion udara bergerak. Mereka berlari melintasi reruntuhan, yang tertutup oleh lautan abu, menuju raksasa yang berdiri di atas mereka.

Tujuan skuadron Spearhead adalah untuk melumpuhkan Halcyon. Untuk melakukan itu, pertama-tama mereka harus berpegangan pada musuh, dan karena itu, mereka mengelilingi tepi luar reruntuhan kota, berharap bisa berada di belakangnya.

Dua skuadron dilengkapi dengan konfigurasi artileri untuk menawarkan tembakan pelindung dalam pertempuran melawan railgun. Untuk itu, mereka bergerak lebih dekat ke sisi Halcyon untuk mengambil posisi menembak. Mereka, serta Spearhead, melakukan perjalanan dalam bayang-bayang bangunan, untuk menghindari deteksi oleh musuh.

Sementara itu, lima skuadron yang bertugas menghilangkan railgun dikerahkan di seluruh wilayah perkotaan yang luas, menggunakan kota sebagai perlindungan mereka dari pemandangan menara besar. Mereka mendekati jugularis Halcyon seperti lima cakar. Mereka juga berfungsi ganda sebagai pengalih perhatian untuk mengalihkan perhatian Halcyon dari pendekatan skuadron Spearhead.

Para Reginleif sengaja menunjukkan diri mereka, tetapi mereka berlomba di medan perang agar tidak menunjukkan jumlah total mereka kepada musuh. Saat mereka bergerak, sensor Halcyon mendeteksi mereka satu per satu. Barel yang mengancam itu berbelok, dengan keras menebas angin saat mereka berayun. Mereka beralih dari posisi melengkung, yang menandakan bahwa mereka sedang mencari musuh, ke bantalan linier yang menandakan bahwa mereka sedang membidik.

Volume lolongan mereka meninggi, seolah-olah mereka memanggil sesuatu.

“…!”

Berlari melintasi jalan kota Theocracy, yang telah diatur dalam pola yang menyerupai papan catur, Shin tiba-tiba berhenti. Setelah mendengar lolongan itu, dia langsung mendongak. Suara itu bukan milik unit tersembunyi yang menunggu dalam mode siaga. Itu adalah suara lain yang menggelegar dari dalam kedalaman Halcyon.

Saat berikutnya, celah terbuka di sisi heat sink, menembakkan sesuatu. Benda-benda ini bergerak di udara dalam kurva, cukup lambat untuk penglihatan kinetik manusia untuk menangkapnya dengan mudah. Ada begitu banyak dari mereka, meringkuk dan memeluk lutut mereka saat mereka melesat di udara…

Tambang self-propelled?

Tapi kenapa? Mengapa menggunakan ranjau self-propelled sekarang setiap saat? Shin tidak mengerti maksud musuh, tapi dia memberi peringatan semuasama. Pengalaman yang membuatnya tetap hidup begitu lama memberitahunya bahwa rencana musuh yang tidak jelas hanya berarti mereka harus lebih berhati-hati.

“Semua unit. Ranjau self-propelled ditembakkan dari interior target. Niat mereka tidak diketahui, tetapi hindari kontak dengan—”

“—Ugh, pemandangan railgun sudah diperbaiki!”

Sebuah peringatan telah memotong kata-katanya. Zasya. Dia telah memposisikan dirinya di atas mereka untuk membantu dukungan komunikasi dan analisis pertempuran dan secara sukarela membantu dengan manuver mengelak.

“Cyclops, Freki Three, Vlkodlak, pergi! Dan hati-hati dengan tembakan kedua dari Isidora dan Gisela—”

Tapi kemudian Olivia menelan ludah dengan gugup.

“—Semua unit, menghindar! Lupakan garis apinya; siapa pun yang berada di depan railgun, pergilah!”

Saat berikutnya, kelima railgun meraung menjadi satu. Tak seorang pun di batalion udara bisa segera menyadari apa yang terjadi saat itu. Mereka tentu saja tidak bisa, karena kecepatan tembakan railgun adalah delapan ribu meter per detik. Visi dinamis manusia tidak bisa berharap untuk melihat sesuatu yang bergerak dengan kecepatan itu.

Pemandangan reruntuhan benar-benar menghilang .

𝐞𝓃𝘂m𝓪.i𝗱

Itu bukan hanya satu titik di medan perang. Seolah-olah beberapa tangan raksasa yang tak terlihat telah meraup tanah dari atas. Lima titik berbeda, masing-masing dalam radius lima puluh meter, dihancurkan.

Sama seperti Olivia, dengan kemampuannya untuk melihat tiga detik ke masa depan, telah memperingatkan mereka, badai kehancuran berskala besar telah melenyapkan semua struktur dalam jangkauannya, membuat luka melingkar ke reruntuhan kota.

Sesaat kemudian, deru angin berulang kali memenuhi sensor audio mereka. Peluru 800 mm, masing-masing seberat selusin ton, telah ditembakkan pada jarak yang sangat dekat, dengan kecepatan awal yang dipertahankan. Tabrakan mereka telah melepaskan sejumlah besar energi kinetik yang merobek tanah, tetapi batalion yang maju bahkan tidak bisa mendengar suara gemuruh ledakannya. Beberapa struktur berdiri dengan aneh, seolah-olah mereka akan—telah dipotong bersih. Tapi kemudian mereka meluncur di sepanjang penampang mereka, seolah-olah mengingat bahwa gravitasi diterapkan pada mereka, dan menabrak tanah yang hancur di reruntuhan.

Peringatan detik terakhir itu datang tepat pada waktunya. Delapan Puluh Enam terbiasa tidak berdiri tepat di depan musuh mereka. Lagi pula, menghadapi Löwe atau Dinosauria di peti mati aluminium itu, dengan daya tembak yang sangat kecil, akan menjadi bunuh diri. Tak satu pun dari Juggernaut yang terperangkap dalam radius kehancuran yang luas. Namun…

“Apa-apaan…?”

…lebih banyak ledakan menderu di beberapa tempat lain di kota. Ini adalah tempat yang tidak bisa menghindari tembakan railgun dan ranjau self-propelled meledak di sana. Saat Shin melihat menara railgun berputar ke arah ledakan, dia menyadari mengapa Halcyon telah menyebarkan ranjau self-propelled itu.

Memeriksa tautan data, dia memastikan bahwa semua unit mereka masih utuh. Tak satu pun dari mereka telah ditenggelamkan oleh tambang. Reginleifs yang cepat dan Vánagandrs lapis baja tebal tidak akan mudah dihancurkan oleh ranjau self-propelled. Dengan kata lain, Halcyon tidak menyebarkan ranjau self-propelled untuk menghancurkan Feldreß, melainkan…

“Siapa pun yang memiliki ranjau meledak pada mereka, pergi dan lakukan manuver mengelak! Itu menggunakan suara ledakan untuk melacakmu!”

Karena mereka bertempur di daerah perkotaan dengan visibilitas yang buruk, suara penghancuran diri digunakan sebagai sinyal untuk dengan cepat memberi tahu Halcyon tentang posisi musuh. Saat berikutnya, railgun meraung lagi. Angin menderu nyaring saat lima tinju besi mencungkil tanah, mengubah struktur menjadi petak-petak melingkar dari tanah hangus.

Shin mendengar lima Prosesor menghela napas lega saat mereka nyaris menghindari tembakan itu. Salah satu dari mereka, Bernholdt, terus mendecakkan lidahnya.

“Kurasa menggunakan ranjau self-propelled sebagai semacam sistem alarm adalah salah satu cara untuk menggunakannya… Dan sebagai bonus tambahan, setiap tempat yang mereka ledakkan akan diledakkan ke neraka…”

Puing-puing runtuh lagi. Bangunan-bangunan itu berdiri mencungkil, seolah-olah pisau telah memotongnya tanpa memperhatikan beton atau logam.Dan kemudian ada masalah suara angin yang melengking itu, fakta bahwa transmisi energi kinetiknya luar biasa, dan radius ledakannya terlalu besar untuk diameter cangkangnya.

Semua Juggernaut yang mencoba mendekati Halcyon, termasuk Undertaker, terlalu dekat untuk mengikutinya dengan sensor optik mereka. Tapi Królik, yang telah mundur, mungkin bisa melihat semuanya dengan baik.

“Królik, apakah Anda menangkapnya dengan sensor optik Anda? Bisakah kamu menganalisis—?”

“Saya baru saja melihatnya ketika ditembakkan untuk kedua kalinya. Musuh menggunakan tembakan berantai!”

Sebelum dia sempat bertanya lebih jauh, Zashya mengirimkan hasil analisisnya. Rekaman yang dikirim dari data optik Królik memiliki kualitas yang sedikit rendah, tetapi hanya menangkap momen sebelum tumbukan. Segera setelah cangkang berdiameter 800 mm menyentuh tanah, itu berubah menjadi bentuk besar, lima puluh meter. Pada awalnya, itu tampak seperti cakram perak datar, tetapi sebenarnya lebih dekat dengan jaring casting.

“Begitu cangkang meninggalkan moncongnya, cangkang itu pecah dan menyebar membentuk lingkaran. Hulu ledak utama di tengah dan tujuh bom kecil lainnya dihubungkan bersama seperti jaring laba-laba oleh kabel molekul. Mereka menghancurkan atau hanya memotong segala sesuatu dalam radius lima puluh meter di dalam garis tembakannya… Dulu ketika perahu layar digunakan, tembakan berantai dilakukan dengan mengikat selongsong peluru dengan rantai untuk mematahkan tiang kapal musuh. Ini mirip dengan itu. ”

Memfokuskan kekuatan penghancur di satu tempat memberikan kekuatan penetrasi yang lebih besar, tetapi jika tujuan seseorang adalah untuk memaksimalkan jangkauan kehancuran mereka, menyebarkannya melalui garis akan lebih efektif. Itu membuatnya lebih mudah untuk mengenai target saat menembak dari jarak dekat, di mana sulit untuk mempengaruhi lintasan. Dengan menghubungkan tujuh puluh enam titik menjadi satu garis, itu menciptakan permukaan kabel.

Ini menandai metode serangan baru. Itu bukan tembakan meriam jarak jauh, yang bisa menghancurkan seluruh pangkalan atau menembus bunker, tapi peluru jarak pendek yang menyapu area yang luas.

“…Ini adalah anti-Feldreß…sebuah tindakan balasan anti-Reginleif.”

Tindakan balasan terhadap Paket Serangan, yang telah berhasilmengalahkan dua unit Legiun, Morpho dan Noctiluca… Sebuah tindakan balasan terhadap mereka.

Pasukan pengalihan telah menarik perhatian sebagian besar pasukan Legiun, tetapi meskipun demikian, rute yang dilalui Trauerschwan dan Brigade Ekspedisi Federasi sama sekali tidak bebas dari musuh. Setelah menerima kabar bahwa batalion depan telah membuka permusuhan, kekuatan utama Brigade Ekspedisi Federasi akhirnya menyerang pasukan Legiun yang berjarak dua puluh kilometer dari titik tembak yang telah ditentukan.

Mereka memasuki pertempuran dengan setiap unit bergerak dalam formasi berlian; unit pramuka memimpin pak, diposisikan di sepanjang depan dan belakang setiap formasi. Ini terdiri dari dua batalyon pengintai Reginleif dan Resimen Bebas Myrmecoleo sebagai garda depan.

Ketiga kelompok itu bertemu dengan awan gelap—kekuatan besar hantu mekanik, sebanyak yang tersirat dari nama mereka. Dan selain mereka, ada juga sesuatu yang unik di medan perang sektor kosong…

“…?!”

Tepat saat Gilwiese mengarahkan pandangannya ke sisi Löwe, dia menelan ludah dengan gugup saat kaki belakang Mock Turtle tenggelam ke tanah. Ada rongga tersembunyi di bawah lapisan abu yang menutupi tanah, dan dia salah melangkah ke dalamnya.

Dia mengoperasikan tongkat kendali dengan cepat, tidak memedulikan teriakan Svenja. Dia duduk dengan nyaman di kursi penembak di belakangnya. Gilwiese dengan cepat menyesuaikan bantalan Mock Turtle dan menarik pelatuknya. Sistem kontrol tembakan presisi tinggi Vánagandr tahu untuk menjaga pandangannya tetap tertuju pada musuh yang berada dalam jangkauan tembaknya. Bahkan jika unit telah dimiringkan atau bahkan digulingkan, itu membuat pandangan turretnya tetap tertuju pada musuh yang dikuncinya.

Turret 120 mm mengeluarkan raungan yang benar-benar memekakkan telinga saat ditembakkan. Setelah menembus sisinya, Löwe mengepulkan api dan jatuh ke tanah. Dengan rekoil intens dari tembakan yang melemparkannya ke belakang, MockKura-kura menarik kakinya dan memperbaiki posturnya. Baru pada saat itulah Gilwiese akhirnya menghela napas.

“Maafkan saya, Putri. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Y-Ya … Ini bukan apa-apa bagiku, Kakak.”

Rupanya, saat tembakan mundur mendorong mereka ke belakang, dia membenturkan kepalanya ke sandaran. Gadis Maskot itu mencoba menghilangkan rasa sakit dari kepala kecilnya, dengan berani mengangguk melalui matanya yang penuh air mata. Dia kemudian buru-buru memperbaiki gaunnya, yang sekarang acak-acakan. Sebagai “putri” Archduchess Brantolote, dia berdiri sebagai simbol unit Kekaisaran dan tidak diizinkan untuk memiliki penampilan yang tidak sedap dipandang, bahkan di medan perang.

Melihat sekeliling, Gilwiese dapat melihat Vánagandr lain di sekitarnya dan Reginleif unit pramuka yang kakinya terjepit dan tersandung abu yang rapuh. Selain itu, layar optiknya dihiasi dengan lumpur yang aneh dan samar. Setiap kali mereka bergerak cepat, tepi tajam abu vulkanik membelah goresan kecil dan bertahap ke lensa sensor optik mereka.

Tapi yang terburuk dari semuanya…

“Ugh, tidak lagi—laser pencari jarak…!” teriakan kesal bergema melalui radio perusahaan.

Saat angin mulai kencang, itu menendang tirai abu tebal, yang mengganggu laser yang membidik persenjataan utama mereka. Sistem pengendalian tembakan tidak dapat menghitung lintasan peluru ke target dengan benar tanpanya; itu menggunakan laser untuk menerapkan koreksi pada bidikan dan tidak dapat mengumpulkan informasi yang akurat tanpanya.

Dia menahan keinginan untuk mendecakkan lidahnya; dia berada di hadapan Putri, bagaimanapun juga. Sebaliknya, Gilwiese berbisik dengan getir. Dia mengira mereka telah berlatih secara menyeluruh dalam persiapan pengembangan apa pun, tapi …

“Kami tidak memperhitungkan ini. Penguasa sebenarnya dari sektor kosong bukanlah Legiun. Itu abunya.”

Itu tidak terlihat dari antara gedung-gedung tinggi, tapi Shin ingat melihat gunung puing menumpuk di belakang Halcyon ketikamereka menukik ke bawah. Itu adalah sisa dari semua sumber daya logam yang dikonsumsinya. Raksasa ini sepertinya berhenti di kota ini dengan tujuan untuk mengisi kembali persediaan…artinya ia memiliki banyak amunisi cadangan.

Ini adalah masalah.

Shin bisa mendengar di mana ranjau self-propelled diposisikan, tentu saja, tapi jumlahnya terlalu banyak. Dia tidak bisa mengingatkan semua anggota pasukannya. Medan perang perkotaan berarti ada banyak perlindungan, dan karena ranjau self-propelled kira-kira seukuran manusia, baik radar maupun layar optik dapat dengan mudah mengabaikannya.

Lebih buruk lagi, karena radar dan layar optik dapat dihalangi oleh semua penutup, Halcyon memilih untuk menggunakan sejumlah besar ranjau self-propelled menggantikan Ameise, yang biasanya menangani pengintaian.

Di medan perang jarak dekat seperti itu, suara ledakan apa pun akan berfungsi sebagai alarm yang tidak dapat dihalangi, dan karena unit yang memproduksinya pasti akan diledakkan oleh pemboman railgun, akan lebih ekonomis untuk digunakan. tambang self-propelled sekali pakai.

“Semua unit—maaf, tapi saya tidak bisa melacak satu per satu milik saya yang bergerak sendiri. Tapi kamu bisa mendengar suara Halcyon, jadi gunakan itu untuk menghindarimu—”

𝐞𝓃𝘂m𝓪.i𝗱

“Ya. Kami tahu, Shin; Anda tidak perlu memberi kami peringatan itu,” kata kapten skuadron Sarissa.

“Kami beresonansi denganmu, jadi kami bisa mendengar inti kendali Halcyon dan railgun. Begitu mereka mulai berteriak, kita akan tahu untuk menghindar,” kata kapten skuadron Fulminata sambil mengangguk.

Shin berkedip kaget pada mereka yang memotongnya. Kapten lainnya segera menimpali juga.

“Kami akan berhasil entah bagaimana bahkan tanpa Anda memberi tahu kami posisi ranjau self-propelled, Anda tahu. Anda mungkin lupa, tapi kami selamat dari Sektor Delapan Puluh Enam dan serangan skala besar dengan baik bahkan tanpa Anda di sekitar.”

“…” Shin menarik napas dalam-dalam. “Kamu benar. Maaf.”

“Kamu fokus pada bagian pekerjaanmu, oke…? Berulang-ulang.”

Kapten menyela percakapan dengan kode radio, yang tidak ada artinya dengan Para-RAID, karena mereka tetap terhubung keResonansi. Raiden, yang berlari di sampingnya, membelokkan sensor optiknya ke arah Shin.

“Mereka semua tahu bagaimana berbicara untuk diri mereka sendiri, bukan…? Bagaimanapun, baik tembakan berantai dan ranjau self-propelled itu adalah hal-hal yang tidak kami duga. Apa yang kita lakukan? Jika Anda mengkhawatirkannya, kami dapat mengirim beberapa orang dari skuadron Kepala Tombak untuk membantu membersihkan mereka.”

“…Tidak.”

Shin menggelengkan kepalanya setelah berhenti sejenak untuk berpikir. Kapten lain memercayainya untuk menyelesaikan tugas ini, jadi dia harus menjawab kepercayaan itu.

“Ini tidak terduga, tapi bukan sesuatu yang tidak bisa kita tangani. Kita seharusnya baik-baik saja dengan tetap berpegang pada rencana awal… Selain itu, Halcyon bukan satu-satunya.”

Shin menyipitkan matanya dengan dingin saat dia berbicara.

“Kami telah melakukan tindakan balasan kami sendiri untuk melawannya.”

“Jadi sederhananya, kita perlu berhati-hati dan menghindari tenggelam ke dalam tanah dan tergelincir di atas abu.”

Melayani sebagai pengintai, Reginleif di Batalyon ke-2 Rito dan Batalyon ke-3 Michihi memimpin serangan saat pasukan utama Brigade Ekspedisi bertempur melawan Legiun.

Berkali-kali, unit pribadi Rito, Milan, terpeleset dan hampir terguling dari abu. Namun lambat laun, Rito belajar bagaimana bertarung di medan ini.

Postur Reginleif sedemikian rupa sehingga hampir tampak seperti mereka berjongkok dan berkeliaran di tanah, membuatnya sangat mudah bagi lubang masuk power pack mereka untuk menyedot abu. Ini akan mengakibatkan filter debu mereka tersumbat. Dalam hal ini…

“Kita hanya perlu berlari tanpa turun ke tanah!”

Bingkai putih Milan terangkat ke udara. Grauwolf dan Löwe, dengan sedikit sensor mereka, mengandalkan Ameise sebagai mata dan telinga mereka. Menggunakan Ameise itu sebagai pijakan, Milan menendang mereka, mendarat dan menginjak peluncur roket unit Grauwolf saat mereka berbalik menghadapnya, dan kemudian mendekati Löwe.

Begitu turret tipe Tank bergerak ke arahnya, dia menghindarinya dengan melompat ke arah yang berlawanan. Pada saat Löwe menegang dalam persiapan untuk menembak, dia menerjang puncak menaranya dan membombardirnya dari jarak dekat, menghancurkannya seluruhnya. Dia bahkan tidak memperhatikan bagaimana itu kusut, alih-alih mengalihkan pandangannya ke unit berikutnya yang akan dia gunakan sebagai pijakannya sebelum melompat.

Lintasannya sangat terbatas di tengah lompat, dan tidak ada penutup untuk menyembunyikannya dari tembakan musuh di udara. Jadi dia tidak melompat terlalu tinggi atau terlalu jauh. Dia bergerak dalam lompatan kecil di atas unit Legiun yang menghiasi medan perang, tidak pernah memberi mereka cukup waktu untuk memfokuskan pandangan mereka padanya.

“Aaaa…!”

Meliputi api dari unit pendampingnya merobek garis Legiun. Karena kurangnya rasa takut, yang berasal dari fakta bahwa mereka tidak hidup, Legiun bergerak untuk melindungi Löwe yang lebih berharga dan berdiri di jalur Milan. Seekor Grauwolf naik ke atas Löwe yang dituju Rito. Mengayunkan pedang berfrekuensi tinggi, ia menusukkan ujungnya ke depan untuk mencegat pendekatan Milan…

Melihat ini, Rito menembakkan jangkar kawat tepat di bawahnya.

“Hanya karena aku mencoba untuk tidak turun ke tanah bukan berarti aku tidak akan melakukannya sama sekali.”

Sambil menggulung kawat, dia mengubah lintasannya untuk bergerak ke bawah, mendarat di tanah. Pada saat yang sama, dia menarik jangkar itu bersamanya, menghantamkannya ke kepala Grauwolf dalam sebuah pukulan yang mengumpulkan semua energi kinetik dari kejatuhannya. Rahangnya (?) membenturkan keras ke bagian atas menara Löwe, dan Rito memastikan untuk membunuh Grauwolf dengan menembak peluncur roket di punggungnya. Peluru pelacak, yang dimaksudkan untuk memastikan lintasan, menciptakan ledakan yang diinduksi di dalam peluncur roket, menyelimuti Grauwolf dan Löwe dalam ledakan besar.

Tentu saja, Rito tahu tidak realistis untuk menganggap ini cukup untuk menghancurkan Löwe. Sebelum api bisa padam, dia menembakkan turret 88 mm miliknya untuk menyelesaikan pekerjaannya.

Seandainya Shin ada di sana, dia bisa memberitahunya apakah itu perlu atau tidak.

Reginleif letnannya memekik berhenti di sebelahnya.

“Astaga, Rito…! Apa itu tadi?!”

“Keren, kan?!” Ucap Rito sambil tersenyum. “Aku hanya berimprovisasi, seperti kapten dan Letnan Dua Rikka!”

“Aku akan melakukannya juga,” kata letnannya dengan sungguh-sungguh.

“Aku senang ini berjalan baik untukmu, Rito, tapi jangan berlebihan…,” gumam Michihi sambil tersenyum sambil mengawasi pertarungan Batalyon ke-2.

𝐞𝓃𝘂m𝓪.i𝗱

Rito yang gegabah dan sembrono bukanlah hal baru, tetapi aksi ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Keluaran aktuator dan power pack Reginleif tinggi sebanding dengan berat unit, dan itulah yang memungkinkannya melakukan hal tersebut. Tetapi unit Michihi, Hualien, memiliki konfigurasi penekan daya tembak yang dilengkapi dengan meriam otomatis 40 mm. Dengan pemikiran itu, dia tidak tertarik untuk mencoba meniru akrobat itu.

Konon, Batalyon ke-2 tampaknya mengikuti contoh Rito. Barisan depan, serta unit pencegah kebakaran, mulai menyerang barisan Legiun dengan taktik yang sama. Seperti sekawanan serigala teritorial, mereka merobek barisan baja dan mulai memakan jalan keluar.

Semangat itu menyebar ke Batalyon ke-3 Michihi, dan tak lama kemudian, dia bisa mendengar penembak jitu skuadronnya tertawa.

“Dengan Legiun yang terganggu, menembak mereka dengan mudah.”

“Pertama, kami menembak jatuh sisa-sisa yang menyerang barisan depan, dan kemudian kami memprioritaskan Löwe.”

Saat unit penekan permukaan yang berdiri di belakang barisan batalion bercanda, mereka menerima permintaan dukungan.

“—Sebuah kekuatan musuh baru telah tiba dari kiri dan depan. Diduga sebagai bala bantuan.”

“Beri kami beberapa tembakan pelindung sebelum mereka berkumpul kembali! Dustin, hati-hati dengan tembakan persahabatan!”

“Kamu tidak mengatakannya. Yakinlah itu, Sagitarius. Jangan terjebak dalam penembakan jelekku!”

Roket dan bahan peledak yang tak terhitung jumlahnya menghujani unit bantuan, merobohkan Grauwolf dan Ameise. Skuadron yang meminta tembakan pelindung sebelumnya menyerbu Löwe dari tiga arah. Tanpa dukungan Ameise untuk memberi mereka informasi sensorik,tipe Tank tidak berdaya saat Reginleif menyerang mereka seperti hiu lapar.

“…”

Bahkan Pembawa Nama berpengalaman seperti Michihi belum pernah melihat semangat dan kesungguhan yang begitu tinggi. Ini bukan keputusasaan. Itu … antusiasme. Semangat, cukup kuat untuk menguasainya.

Jika perang akan berakhir…

Jika mereka mengakhiri perang, itu berarti Delapan Puluh Enam akan melepaskan harga diri mereka, atas kemauan mereka sendiri. Tapi meskipun begitu…

Suara Howitzer bisa terdengar bergemuruh sebentar-sebentar dari cakrawala kabur pasukan garis depan Legiun yang diselimuti abu. Ini adalah pekerjaan batalion artileri, yang menembak dari belakang di bawah komando Lena. Berdiri di belakang pasukan utama brigade, mereka menembak musuh dengan ganas. Unit Alkonost telah pergi untuk mengintai, dan menggunakan data yang mereka bawa kembali, batalion melepaskan hujan api dan baja. Di sela-sela tembakan, suara Lena mencapai Prosesor seperti lonceng perak yang berdentang di atas Resonansi.

“Vanadis ke semua unit. Ada badai abu lain yang mendekat. Semua unit yang telah memotong ke depan, mundur untuk saat ini. Saya akan mengirimkan perkiraan posisi kelompok musuh. Untuk mencegah tembakan persahabatan, jangan menembak di luar jangkauan yang ditentukan. Menyerang!”

Tirai abu menghalangi laser pencari jarak dan sensor optik untuk kemanusiaan dan Legiun. Saat berikutnya, deru senapan mesin berat 12,8 mm, meriam otomatis 40 mm, peluncur multi-roket, dan meriam smoothbore 88 mm memenuhi udara, merobek tirai abu dengan api, asap, dan gelombang kejut.

Ratu Berlumuran Darah Delapan Puluh Enam telah memprediksi posisi yang benar melalui medan perang tak kasat mata ini seperti oracle.

“…Kalian semua luar biasa, kau tahu itu?” salah satu wakil petugas terdekat diucapkan dari dalam unit pribadinya.

Tanggapan Michihi datang bukan dari kebanggaan atau aspirasi, tetapi dengan nada reservasi.

“Ya… sedikit.”

Itu berlaku untuk Rito, Dustin, dan Lena, juga Shin, Raiden, dan Anju, yang tidak berada di medan perang ini. Melihat semangat rekan-rekannya, yang berjuang seolah-olah mereka berusaha untuk mengakhiri perang dengan tangan mereka sendiri, membuat Michihi merasa seperti…dia tidak bisa mengikuti mereka. Seolah-olah mereka akan berlari ke depan dan meninggalkannya di belakang… Tapi Michihi menelan kata-kata itu sebelum mereka bisa meninggalkan bibirnya.

Itu telah mencapai Kurena dan Trauerschwan juga. Pasukan utama brigade terdiri dari empat batalyon Reginleif dan Resimen Myrmecoleo. Batalyon 2 Rito dan Batalyon 3 Michihi berdiri di depan formasi sebagai pengintai dan didukung dari belakang oleh tiga batalyon Myrmecoleo, yang sarat dengan senjata berat. Sisi-sisi mereka diperkuat oleh dua batalyon Strike Package lainnya sebagai penyangga, dengan satu batalyon artileri Reginleifs di belakang.

Trauerschwan dijaga dari segala arah saat menunggu perannya. Seperti seorang putri yang dijaga oleh para pengikutnya—ketika dia, pada kenyataannya, disingkirkan karena tidak berguna. Trauerschwan adalah prototipe yang dibangun dengan tergesa-gesa yang tidak dimaksudkan untuk pertempuran langsung. Beban yang merepotkan dan tidak diinginkan dari angsa hitam.

Mungkin, Shin dan rekan-rekannya yang lain di Strike Package tidak membutuhkannya sejak awal. Bagaimanapun, keputusan untuk membawa Trauerschwan dibuat setelah Kurena dan Divisi Lapis Baja 1 diperintahkan untuk pergi ke Theocracy—ketika Halcyon ditemukan di sana, dan disimpulkan bahwa Noctiluca mungkin terlibat dengannya.

Dengan Halcyon, mereka menerima perintah untuk memprioritaskan menghancurkannya daripada mengumpulkan inti kendalinya, dan biro penelitian meminjamkan mereka Trauerschwan untuk melakukannya. Shin kemudian mempercayakan Kurena sebagai penembaknya. Dan untuk memulainya…

…Shin dan Strike Package telah menemukan cara untuk melumpuhkan unit Legiun raksasa seperti Noctiluca dan Halcyon hanya dengan Reginleif.

Keberadaan Noctiluca datang sebagai perkembangan yang tidak terduga selama operasi Mirage Spire, tetapi begitu Paket Serangan pertama kali menemukannya, itu menjadi unit yang mereka kenal. Dan mereka tidak cukup ceroboh untuk memulai operasi lain tanpa mengambil tindakan balasan untuk itu.

Tidak ada supercarrier di Theocracy. Mereka tidak bisa mengharapkan Stella Maris untuk membantu mereka. Strike Package perlu menemukan cara untuk menenggelamkan Noctiluca sambil hanya mengandalkan turret 88 mm mereka. Ini adalah sesuatu yang Delapan Puluh Enam, dan terutama para komandan kelompok, harus pertimbangkan.

Dan saat markas Rüstkammer Paket Serangan dipenuhi dengan aktivitas untuk persiapan operasi mereka berikutnya, Shin, Siri, Canaan, dan Suiu, serta kapten regu di bawah mereka, bertemu untuk mendiskusikan metode mereka.

Cara yang paling valid untuk melawan senjata jarak jauh dari jangkauan itu adalah artileri dengan kaliber yang sama atau pesawat berpemandu. Tetapi Delapan Puluh Enam tidak memiliki wewenang untuk memutuskan untuk menggunakannya. Itu terletak di ranah artileri, persenjataan, dan perwira militer. Dan para petinggi telah mempertimbangkan itu dan sedang bekerja untuk mendapatkan tindakan pencegahan ini.

Maka, adalah peran Strike Package untuk menemukan cara-cara yang tidak biasa untuk mengatasi masalah tersebut.

Sebagai permulaan, seorang Feldreß tidak punya urusan untuk mencoba menembak jatuh sebuah senjata artileri besar yang bisa mencapai jarak empat ratus kilometer secara langsung. Begitu railgun menembak, mereka pasti sudah kalah. Jadi urutan pertama bisnis adalah menghentikannya menembak . Mereka harus melintasi jarak empat ratus kilometer sebelum railgun itu bahkan bisa menembak mereka.

Dan jika mereka bisa merambah lebih dekat dan tetap berada dalam jarak tiga puluh meter dari panjang larasnya, itu tidak akan pernah bisa menembak mereka sejak awal. Selama mereka tetap berada dalam jarak minimum tiga puluh meter itu, naga raksasa itu tidak bisa menghembuskan apinya ke arah mereka, memungkinkan mereka untuk membunuhnya.

Mereka harus menemukan cara untuk melakukan itu. Dan pada saat yang sama ketiga divisi lapis baja akan dikirim secara bersamaan, memungkinkan mereka untuk menguji proposal mereka dalam pertempuran langsung. Siri dan Divisi Lapis Baja ke-2 menyarankan untuk membidik sayap dan sirip sisa-panas railgun. Kanaan dan Divisi Lapis Baja ke-3 berfokus untuk menyerang bagian dalam musuh melalui pintu masuk layanan dan lubang pemeliharaan, yang akan mereka gunakan sebelumnya untuk menangkap inti kendali unit Weisel dan Laksamana.

Dan Shin dan Divisi Lapis Baja Pertamanya…

“Kami akhirnya menggunakan railgun untuk memprioritaskan menghancurkan musuh. Tapi sejujurnya, kami lebih suka menerobos baju besinya dan menjadi gila karenanya. Bagaimanapun, kami memiliki Nouzen di pihak kami. Dia bisa saja memotong jalannya dengan pedang frekuensi tingginya.”

Saat Divisi Lapis Baja ke-1 mengadakan pertemuan untuk membahas cara mereka mengatasi Halcyon, Claude angkat bicara untuk memulai pembicaraan. Dia adalah kapten Peleton ke-4 skuadron ujung tombak. Seorang anak laki-laki dengan penampilan yang sangat khas, dia memiliki rambut merah dan mata putih perak yang tajam tersembunyi di balik kacamata.

𝐞𝓃𝘂m𝓪.i𝗱

Baru saja diputuskan bahwa setiap divisi lapis baja akan menangani situasinya sendiri, dan kapten Divisi Lapis Baja 1 telah bertemu di ruang pertemuan keempat pangkalan. Data visual dan pertempuran di Morpho dan Noctiluca sedang diproyeksikan melalui layar holo yang tak terhitung jumlahnya, bersama dengan beberapa perkiraan statistik dan … untuk alasan apa pun, film monster raksasa.

Saat semua orang memusatkan pandangan mereka padanya, Shin hanya mengangkat bahu.

“Saya bisa mengerti melakukan serangan frontal daripada menyerang dari belakang, yang mengundang segala macam faktor yang tidak pasti ke dalam persamaan. Tapi mari kita sepakat bahwa tindakan balasan yang bergantung hanya pada satu orang yang bisa melakukannya bukanlah tindakan balasan.”

“Kamu bisa saja mengajari kami cara melakukan aksi itu. Dan kami akan melakukan yang terbaik untuk belajar.”

“Jika semudah itu, orang ini tidak akan menjadi satu-satunya yang cukup gilauntuk menggunakan pedang itu. Dari semua orang, dalam tujuh tahun di Sektor Delapan Puluh Enam, dia adalah satu-satunya orang yang melengkapi mereka, kau tahu?” Tohru, yang menjabat sebagai kapten Peleton ke-3 menggantikan Theo, menjawab.

Secara kebetulan, dia memiliki rambut pirang dan mata hijau seperti Theo, tetapi saat menjadi Aventura, fitur wajah, perawakan, dan suasana di sekelilingnya sangat berbeda.

“Yah, jika tembakan kaliber kecil tidak bisa menembusnya sekaligus, bagaimana kalau kita menembak di tempat yang sama berulang kali? Anda tahu, itu, eh… Apa sebutannya lagi? Jika kamu tidak bisa mengenai musuh dengan satu panah, lempar mereka dengan anak panah…?”

“Maksudmu rentetan panah?” Michihi bertanya.

“Benar, itu. Terima kasih, Michihi. Jadi ya, kita harus pergi untuk itu. Setelah kita memukulnya sekali, kita bisa melanjutkan pemotretan di tempat itu. Dengan begitu, kita akhirnya akan menembus armor tebal gila yang dimiliki Noctiluca dan Halcyon.”

“Kurena satu-satunya yang cukup akurat untuk melakukan itu,” geram Raiden. “Dan jika hanya satu orang yang bisa melakukannya, itu bukan tindakan balasan yang valid.”

“Saya pikir kami berada di jalur yang benar. Maksudku, senjata utama Stella Maris juga tidak menembusnya dalam satu tembakan; butuh beberapa cangkang untuk merobek lubang ke dalamnya. Tidak harus di tempat yang sama persis. Kita hanya perlu fokus untuk memukul area yang sama…”

“Saya mengerti!” seru Rito. “Kenapa kita tidak meminta railgun Halcyon untuk menembak menembus armornya sendiri?! Maksudku, railgun pasti akan bekerja dalam pertempuran anti-railgun!”

“Ide bagus, Rito. Kami akan mengambil kelelawar khusus yang kami miliki untuk menjatuhkan peluru 800 mm.”

“Oh, tapi jika Halcyon bahkan lebih besar dari Noctiluca, kita mungkin tidak perlu menjatuhkan cangkang apapun. Bergantung pada sudut bidikannya, itu bisa membuat dirinya kehilangan keseimbangan,” saran Anju.

“Tunggu, Rito, Anju, tahan,” potong Raiden dalam diskusi. “Ini semakin kacau. Mari kita selesaikan dengan tenang. Kita akan membicarakan ide Tohru terlebih dahulu, dan kemudian kita dapat mempertimbangkan ide Rito. Kita harus mengatur semuanya.”

Keadaan sudah cukup kacau. Olivia hadir di ruangan itu.Dia tidak berpartisipasi secara aktif dalam diskusi karena dia tidak akrab dengan Reginleif, tetapi dia akan menjawab jika pendapatnya diperlukan. Sebaliknya, dia duduk dan membuat notulen rapat, tersenyum geli dan sinis pada percakapan yang berkembang saat dia dengan cepat mengetik di terminal informasi.

Kurena juga ada di sana, berdiri diam dan diam seolah kewalahan oleh situasinya. Dia putus asa untuk menyarankan sesuatu … Putus asa untuk menemukan beberapa cara untuk membantu semua orang, tetapi mereka semua sangat bersemangat tentang hal itu, dia merasa seperti dia tidak bisa mengikuti mereka. Tidak ada kata yang keluar dari bibirnya.

Seorang pria muda berseragam, berafiliasi dengan ruang makan pangkalan, memasuki ruangan dan meletakkan nampan yang berisi beberapa makanan ringan di atasnya. Rupanya, mereka melewatkan makan siang lagi. Mereka begitu asyik setiap hari dalam pertemuan penanggulangan mereka sehingga mereka sering lupa bahwa itu adalah waktu makan. Karena itu, staf persediaan telah membawa makanan ringan yang bisa dimakan oleh Paket Mogok dengan tangan mereka, seperti sandwich dan mug penuh sup.

Saat semua orang melihat makanan yang dibawa, diskusi mereda, dan mereka menatap nampan dengan lekat.

“Ini barang bagus. Punyaku dilapisi tepung roti dan daging goreng di dalamnya, ”kata Raiden.

Bahkan Shin, yang sering dikatakan Raiden tidak memiliki rasa, mengambil sandwich dan melihatnya dengan rasa ingin tahu.

“Benar, ada acar dan… mustard? Kudengar itu bagus.”

“Oh, aku punya keju dan daun ara rebus.”

“Supnya juga enak! Rasa jamur kering benar-benar kaya. ”

Mereka begitu asyik dengan pertemuan itu sehingga mereka tidak menyadari bahwa waktu makan siang sudah lewat. Perut mereka yang kosong membuat mereka mengabaikan pertemuan itu dan malah fokus mengisi pipi mereka. Melihat ini, prajurit muda itu mengejek mereka.

“Aku akan memberitahumu bahwa kepala juru masak membentakmu karena lupa memakan makanan yang telah dia makan. Dia bersumpah demi kehormatan kokinya bahwa masakannya akan membuatmu menghentikan pertemuanmu hari ini. Merasa direndahkan lagi, anak-anak?”

“Maaf soal itu.”

“Kami buruk.”

“Kami meminta maaf.”

Semua orang menggelengkan kepala meminta maaf, tidak pernah sekalipun meletakkan peralatan mereka. Pemuda itu mengangguk puas.

“Ini masakan daerah dari kampung halaman kepala juru masak… Sebenarnya ada variasi lain yang menggunakan ikan haring yang diminyaki, tetapi sulit untuk mendapatkan ikan haring selama masa perang. Jadi ketika perang berakhir, dia akan membiarkanmu mencobanya.”

Satu-satunya pelabuhan Federasi ditempati oleh Legiun, jadi tentu saja, mereka tidak bisa menangkap ikan haring. Namun penyebutan itu membuat Kurena tersentak. Saat perang berakhir. Itu lagi. Semua orang terus mengatakan itu, meskipun hal seperti itu tidak mungkin.

“Oh ya, aku ingat makan hidangan ikan ketika aku masih kecil,” kata Tohru kepada siapa pun secara khusus.

Semua orang mengarahkan pandangan mereka padanya, yang dia hanya mengangkat bahu.

“Dulu saya tinggal dekat laut, jadi kami sering memasak ikan. Itu adalah hidangan terbaik kakek saya. Oh, dia adalah seorang nelayan. Ada resep yang diturunkan dalam keluarga untuk memasaknya… Saya tidak benar-benar ingin kembali ke Republik, tetapi mengingat itu membuat saya sedikit rindu rumah.”

Melihat senyum penuh perhatiannya hanya membuat Kurena merasa lebih tertekan. Tidak peduli seberapa nostalgia dia tentang hal itu; dia tidak akan pernah bisa makan hidangan itu lagi. Kakek Tohru telah dibunuh oleh Republik, jadi mereka tidak bisa lagi duduk untuk makan malam ikan bersama.

Tapi kemudian Claude berbicara terlalu santai, seolah menyatakan yang sudah jelas.

“Buat saja. Setelah perang selesai, kita bisa pergi ke laut kapan pun kita mau. Jadi lakukanlah.”

𝐞𝓃𝘂m𝓪.i𝗱

“Oh, benar. Oke, kalau begitu ketika perang berakhir, aku akan membuat ulang hidangan Kakek!”

“Memasak adalah motivasimu?”

“Maksudku, mungkin juga, kan? Kami belum memutuskan apa yang akan kami lakukan setelah perang. Jadi saya pikir, Mengapa tidak mencobanya? ”

“Kakek selera, masakan rumah ibu… Oh ya, dari mana ibuku bilang dia berasal lagi? Mungkin saya akan melakukan perjalanan ke sana setelah perang usai.”

Kurena membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. Dia akhirnya menyadari mengapa Shin, Raiden, dan yang lainnya bisa begitu serius mencari cara untuk menghentikan Halcyon.

Mereka ingin mengakhiri Perang Legiun…dan membebaskan diri dari medan perang…

Benar. Bahkan pada saat itu, Shin berhenti melihat ke arah Kurena. Sepertinya dia meninggalkannya dan mulai berjalan ke kejauhan. Dia terjebak dalam mengakhiri perang yang menurut Kurena tidak akan pernah berakhir. Disibukkan dengan mencari cara untuk membuang harga diri prajurit yang Kurena pegang sebagai identitas dirinya. Seolah mencoba meninggalkannya.

Sebenarnya, Shin…mungkin sudah lama meninggalkannya. Dan itulah mengapa dia tidak membawanya bersamanya ke medan perangnya. Mungkin ini sebabnya dia tidak memanggilnya sekarang.

Karena aku tidak berguna. Saya tidak bisa menembak ketika saya harus melakukannya. Karena aku tidak berdaya, dan aku tidak bisa menyelamatkan Theo dan Shana.

Dia tidak membutuhkanku lagi.

Itu adalah logika yang tidak masuk akal, sedemikian rupa sehingga jika dia bahkan sedikit lebih tenang, dia akan menyadari betapa anehnya dia bertindak. Satu hanya bisa meregangkan akal sehat sejauh ini. Shin berada di garis depan, menghadapi Halcyon pada saat itu. Tentu saja dia tidak punya waktu luang untuk meneleponnya.

Tapi Kurena tidak memiliki ketenangan untuk menarik kesimpulan sederhana itu. Dia benci merasa tidak berguna. Dia takut tidak berdaya. Dan melihat ketidakberdayaannya di depan matanya membuatnya takut lebih dari apa pun.

Warna rambut argent melintas di ingatannya. Ada seragam Republik biru Prusia. Rambut panjang keperakan, dan mata berwarna sama.

Ya. Sama seperti ketika Anda duduk diam dan menyaksikan orang tua Anda tertembak mati.

…Tidak. Itu bohong. Petugas itu tidak pernah mengatakan hal seperti itu. Dia bilang dia menyesal. Dia memohon padanya untuk pengampunan karena tidak bisa menyelamatkan mereka. Lalu milik siapa mata ini?

Babi putih semuanya sampah.

Tidak diragukan lagi. Tapi kenapa kau tidak menghentikan mereka? Mengapa Anda tidak berpegang teguh pada mereka untuk menghalangi…? Jika Anda sangat mencintai ibu dan ayah Anda, mengapa Anda membiarkan mereka tertembak daripada melawan tentara?

Hal yang sama berlaku untuk kakak perempuannya. Kurena bisa saja mencakar babi putih ketika mereka datang untuk membawanya ke medan perang. Tapi dia tetap diam dan tidak melakukan apa-apa. Dia tidak melawan mereka. Dia hanya membiarkan mereka membawanya pergi.

Tapi Anda tidak melakukannya. Anda tidak bisa melakukannya. Lagipula… Lagi pula, kau…

Mata perak itu mencibir padanya. Tidak…mereka bukan perak. Mungkin mereka emas. Mata siapa itu?

Tepat sekali. Lagipula, kamu…

Anda adalah anak yang tidak berdaya, terlalu tidak berdaya untuk menentang apa pun yang menghadang Anda.

“…!”

Dia takut pada orang. Dia meringkuk di hadapan dunia. Dia takut akan masa depan. Dan alasannya sudah jelas. Dia tahu mengapa dia begitu takut untuk mengambil satu langkah ke depan.

Itu karena aku sebenarnya tidak berdaya .

Sama seperti dia saat itu , ketika dia mengetahui bahwa dia tidak bisa melakukan apa-apa.

Bahkan jika dia mencoba untuk bergerak maju, seseorang hanya akan mengarahkan kebencian mereka padanya. Bahkan jika dia mencoba mempertahankan kebahagiaan, seseorang akan berada di sana untuk merebutnya dari tangannya.

Dan ketika mereka melakukannya, dia tidak akan bisa menolak lagi. Dia tidak akan berdaya dan akan membiarkan mereka mengambil semuanya lagi…

Kurena bertingkah aneh sejak suara “Shana” terdengar. Ini adalah sesuatu yang membuat Lena khawatir ketika dia memerintahkan brigade dari posisinya di pusat komando korps.

Sensory Resonance membagikan apa yang mereka dengar dengan menautkankesadaran mereka bersama, sehingga Lena dapat menangkap emosi yang akan disampaikan jika mereka berbicara tatap muka. Dan Kurena terhubung dengannya melalui Para-RAID, dan dia pasti dalam keadaan gelisah. Dia takut, bingung, dan terguncang. Dia mencari seseorang untuk dipeluk saat dia meringkuk karena takut ditinggalkan.

Shin sepertinya menyadari itu. Dia tidak bisa menghindarinya dengan kata-kata, tetapi Lena tahu bahwa dia seolah-olah meliriknya. Shin berada di tengah pertempuran. Dia tidak bisa berbicara dengan baik dengannya sekarang. Dalam hal ini…

Lena membuka bibirnya, tapi kemudian Gilwiese tiba-tiba angkat bicara.

“Apakah kamu keberatan, Gunslinger? Letnan Dua Kukumila, saya percaya?”

Sementara mereka berdua berafiliasi dengan Federasi, ini adalah komandan unit lain dan seorang perwira yang hampir tidak pernah dia ajak bicara sebelumnya. Untuk seorang wanita muda dari Delapan Puluh Enam seperti Kurena, ini adalah kejutan. Tiba-tiba, dia lupa untuk menjawab, tetapi Gilwiese tidak menyalahkannya untuk itu dan melanjutkan:

“Aku pernah mendengar tentang reputasimu, Gunslinger. Anda telah selamat dari Sektor Delapan Puluh Enam yang mematikan dan mendukung Paket Pemogokan dalam banyak upaya bela diri. Penembak jitu Delapan Puluh Enam yang tak tertandingi… Dan karena saya telah mendengar reputasi Anda, saya tidak ingin Anda menjadi penembak Trauerschwan.”

Suara seseorang menelan dengan gugup bisa terdengar melalui radio. Itu mungkin Kurena sendiri, mendengar suaranya sendiri dengan kejelasan yang mengejutkan. Dia menahan napas, bukan karena ketakutan, tetapi seperti bagaimana reaksi seorang anak ketika kegagalannya ditunjukkan.

“Saya telah mendengar kegagalan Anda selama operasi Mirage Spire, dan saya memutuskan Anda tidak dapat dipercaya dengan ini. Seorang prajurit yang membeku pada saat-saat kritis tidak dihitung sebagai seorang prajurit. Saya tidak bisa membiarkan Anda berdiri diam ketika saatnya tiba untuk menembak. ”

Tentara, seperti halnya senjata, hanya terlihat efektif ketika mereka bekerja kapan pun digunakan. Dan mereka berurusan dengan senjata prototipe yang awalnya tidak dapat diandalkan. Gilwiese pergi sejauhuntuk meminta Shin dan Lena untuk menghapus Kurena dari operasi sama sekali. Tapi orang yang dengan tegas menolak permintaannya…

“Tapi dia masih bersikeras bahwa kami mempercayakan Anda dengan Trauerschwan. Kapten Nouzen bersikeras.”

Paket Pemogokan Delapan Puluh Enam. Unit yang terdiri dari orang-orang yang ditinggalkan Republik, Delapan Puluh Enam. Gilwiese mendengar bahwa itu dipimpin oleh “Nouzen” dari darah campuran. Dan ketika dia melakukannya, dia merasakan rasa ketertarikan yang aneh terhadap anak laki-laki ini. Dia belum pernah bertemu dengannya, dan emosi ini sangat berat sebelah. Tapi dia masih merasa seperti itu.

Seandainya keluarga prajurit itu mengakui Shin sebagai salah satu dari mereka sendiri, mereka tidak akan meninggalkannya untuk memimpin unit orang biasa. Dan jika demikian, Gilwiese bisa melihatnya sama dengan Resimen Myrmecoleo. Persilangan yang ditolak oleh rumahnya—alat yang nyaman untuk digunakan, hanya agar prestasinya dapat dipertahankan untuk kepentingan keluarganya.

𝐞𝓃𝘂m𝓪.i𝗱

Kepala singa dengan tubuh semut—makhluk yang ditakdirkan mati kelaparan karena tidak bisa memakan mangsa yang diburunya.

Seorang anak tanpa tempat tinggal, tanpa siapapun yang mencintainya.

Tapi Gilwiese salah tentang Shin.

“Senjata ini dipinjamkan kepada kami oleh Institut Riset Senior demi operasi bersama ini. Dan saya tidak akan mengatakan bahwa untuk alasan ini, wewenang untuk memutuskan bawahan kita yang mana yang akan menjadi penembaknya jatuh pada saya.”

Mereka berada di ruang pertemuan segi delapan abu-abu mutiara di salah satu pangkalan garis depan Teokrasi. Tabung putih susu yang memancarkan kemilau prismatik menutupi dinding. Shin berdiri di sisi lain ruangan yang didesain tidak biasa ini, menatap kembali ke Gilwiese saat dia berbicara.

“Meski begitu, jika kamu mengatakan bahwa kita harus menyerah padanya karena satu kesalahan, aku harus mengatakan bahwa sikapmu sebagai seorang komandan terlalu tidak berperasaan. Jika Anda membuang prajurit mana pun karena satu kesalahan yang mereka buat, Anda tidak akan dapat mempertahankan unit. Letnan Dua Kukumilatersendat dalam operasi sebelumnya; itu benar. Tapi saya rasa Anda tidak punya alasan untuk menyimpulkan bahwa dia tidak akan bangkit kembali.”

Anda tidak berhak berasumsi dia tidak akan pulih.

“Dan jika dia gagal lagi?” tanya Gilwiese, menekan emosi pahit yang menggelegak di hatinya sendiri.

Resimen Myrmecoleo adalah unit yang baru dibentuk. Mereka tidak memiliki kegagalan untuk nama mereka karena mereka tidak memiliki pengalaman tempur untuk memulai. Mereka adalah yang paling tidak bisa diandalkan di sini. Shin dan kelompoknya, dengan tujuh tahun pengalaman tempur mereka, dapat menunjukkan fakta itu di hadapannya, dan Gilwiese tidak akan berada dalam posisi untuk membalas.

Tapi mereka tidak melakukannya. Dan itu bukan karena Shin tidak menyadari faktanya. Jika dia tidak secerdas itu, dia tidak akan selamat dari pertempurannya melawan Legiun, dan Delapan Puluh Enam yang berpengalaman tidak akan mengikuti perintahnya. Dalam hal ini, satu-satunya alasan dia tidak menyebutkannya adalah karena dia pikir melakukan itu akan menjadi pengecut. Standar—atau mungkin kebanggaan—yang dia tetapkan untuk dirinya sendiri tidak akan mengizinkannya melakukan sesuatu yang begitu tercela.

Kebangsawanannyalah yang mencegahnya melakukan itu. Jadi, dia menatap Gilwiese dengan mata merah darah yang sama dengan matanya.

Campuran darah Onyx dan Pyrope—penggabungan orang-orang yang sangat disukai di Empire. Dan penampilan Shin adalah gambaran dari bangsawan Kekaisaran, yang kemungkinan besar menyebabkan dia didiskriminasikan di antara orang-orang dari Sektor Delapan Puluh Enam juga. Sementara itu, Republik, yang merupakan tanah airnya, membencinya karena menjadi noda kotor dari Delapan Puluh Enam.

Namun keturunan Kekaisaran yang mulia ini, bocah Delapan Puluh Enam ini, tidak menunjukkan tanda-tanda membenci semua kebencian itu saat dia balas menatap Gilwiese.

“Jika itu terjadi, aku akan mengatasi kesalahannya dan mendapatkan kembali kendali atas situasi. Mengambil tindakan untuk menutupi kegagalan bawahan adalah tanggung jawab seorang komandan.”

Nada suaranya tegas, tapi kurang bisa. Seolah-olah dia secara alami berpikir bahwa itu adalah tugasnya untuk memberi rekan-rekannya sebanyak mungkin kesempatan untuk menebus diri mereka sendiri yang mereka butuhkan, sambil melindungi mereka apa pun yang terjadi.

Lena juga hadir dalam percakapan itu, tetapi dia tetap diam. Ini juga menunjukkan kepercayaannya. Baik untuk Shin, dan untuk Kurena, yang tidak hadir. Baik Lena maupun Shin percaya bahwa Kurena akan menebus dirinya sendiri—meskipun dia telah membuat kesalahan fatal dan menyedihkan dalam operasi sebelumnya dan merusak kepercayaan mereka padanya.

Melihat ini membangkitkan emosi aneh di dalam Gilwiese. Andai saja dia memiliki seseorang seperti itu… Seseorang yang akan melindungi, melindungi, dan percaya padanya. Seperti kakak atau adik…

Dan setelah bertahun-tahun merindukan hubungan yang sehat dan saling percaya, dia tidak bisa, dengan itikad baik, meludahi wajah mereka.

“Dipahami. Jika Anda akan pergi sejauh itu untuk menjamin dia … saya akan menghormati keputusan Anda.

Gilwiese terus berbicara, mengingat kembali kesepian dan rasa malu yang dia rasakan saat itu. Kurena tampaknya ketakutan di ujung lain radio. Sorot matanya jauh lebih familiar daripada Shin, yang memiliki warna mata yang sama persis dengannya.

“Kapten Nouzen meninggalkan kartu truf itu di tangan Anda karena dia percaya bahwa Anda akan bangkit kembali. Dia mempercayakannya padamu karena dia percaya bahwa kamu tidak berdaya. ”

Dia memiliki mata seorang anak yang telah dipukuli begitu keras sehingga keinginannya untuk melawan benar-benar hancur. Tentang seorang bayi yang telah menginternalisasi dan mengukir ketidakberdayaan mereka ke dalam lubuk hati mereka yang paling dalam. Dia tahu tatapan itu. Dia telah melihatnya berkali-kali di dalam ruangan tertutup di perkebunan Brantolote.

Dia seperti cermin baginya. Cermin yang dia benci—yang memantulkan hal-hal yang tidak ingin dia lihat.

“Dan Anda memiliki kewajiban untuk menjawab keyakinan itu. Jika seseorang percaya pada Anda, dan Anda juga percaya pada mereka, Anda perlu menjawab keyakinan mereka. Orang-orang seperti itu… Mereka jauh lebih sulit didapat daripada yang bisa Anda bayangkan.”

Tolong jawab mereka. Karena Anda diberkahi dengan jenis keberuntungan yang langka, dengan hak istimewa yang berharga untuk bertemu orang-orang seperti mereka. Saya tidak punya orang seperti itu. Tidak ada yang akan percaya pada saya seperti itu atau mengawasi saya seperti itu. Tidak ada yang menunggu saya untuk bangkit kembali.

Anda hanya pernah mendapatkan satu kesempatan dalam hidup, dan karena kami melewatkannya sebelum kami lahir, tidak ada yang melirik kami. Satu hal yang pernah kami inginkan, yang pernah kami cita-citakan, telah direnggut bahkan sebelum kami sempat meraih dan meraihnya.

Tapi itu tidak sama untukmu. Anda memiliki orang-orang yang percaya pada Anda. Jika Anda memiliki keinginan, mereka akan melakukan yang terbaik untuk mengabulkannya. Jadi percayalah pada mereka. Anda mungkin tidak melihatnya sekarang, tetapi tangan mereka terulur kepada Anda bahkan sekarang.

Tolong. Jangan anggap remeh itu.

“Jadi, kamu harus bangkit kembali, Letnan Dua Kukumila.”

Meskipun aku tidak bisa. Meskipun saya masih tidak bisa.

“Anda memiliki orang-orang yang percaya pada Anda, yang menunggu Anda untuk bangkit kembali. Jadi lakukan sekali lagi. Lakukan setiap saat. Jawab panggilan mereka. Anda dapat membantu mereka… Bangkitlah kembali.”

Jadi, Anda tidak berakhir seperti saya.

Tanpa disadari, penyebutan nama Shin dan suara kata-kata itu membuat tulang punggung Kurena merinding. Dia menyadari bahwa dia tidak menyerah padanya. Dan bukan hanya itu. Dia tidak punya niat untuk meninggalkannya bahkan jika dia gagal. Itu dengan sendirinya mengguncangnya, tapi bukan itu saja.

Dia tidak ingin menjadi tidak berdaya. Dia ingin melawan. Untuk berada di sisinya.

Itulah yang dia rasakan pada awalnya, tetapi sekarang lebih dari itu.

𝐞𝓃𝘂m𝓪.i𝗱

“Hm… ah…”

Kurena hendak mengajukan pertanyaan serius. Mereka berdiri di medan perang Sektor Delapan Puluh Enam, di sebuah pangkalan yang dikelilingi oleh ladang ranjau. Tepat setelah dia ditunjuk ke regu di bawah komando anak laki-laki yang disebut Reaper ini.

Dia melihat wajahnya, yang masih asing pada saat itu. Bahkan saat dia takut perasaannya akan terungkap, sebagian dari dirinya sangat berharap bahwa itu akan terjadi.

“Bukankah… sakit?”

“…?”

Dia tidak merinci apa maksudnya, dan dimengerti bahwa Shin terkejut dengan pertanyaan itu. Keterkejutannya sulit dilihat dari ekspresinya; dia hanya bisa melihatnya karena dia tepat di depannya. Tapi ini pertama kalinya Kurena melihat kapten berwajah batu ini bertingkah seperti anak laki-laki seusianya. Dan itu sudah cukup untuk membiarkan semuanya benar-benar cocok untuknya.

Dia hanya seorang anak laki-laki, hanya satu tahun lebih tua darinya, dan hampir setengah jalan memasuki masa remajanya.

“Bukankah menembak Jute kemarin menyakitimu, Kapten Nouzen?”

Saat dia membelai pipi Jute, tangannya berlumuran darah dan jeroan seorang teman, dia tidak peduli. Dan seperti penuai tak berperasaan, dia dengan acuh tak acuh, dengan tenang menarik pelatuknya.

“Apakah kamu hanya menyembunyikannya … ketika itu benar-benar menyakitkan …?”

Untuk sesaat, Shin terdiam. Seolah-olah sedang mempertimbangkan apakah akan membagikan apa yang telah dia sembunyikan dengan gadis kecil yang berdiri di depannya ini. Tapi kemudian dia berkata:

“…Hanya sedikit.”

“…Benar. Benar, ya, kurasa itu akan…”

Tentu saja itu menyakitkan. Tapi mengetahui hal ini membuat Kurena merasa lega. Dalam hal itu…

“Aku bisa melakukannya untukmu lain kali.”

Dia mengedipkan matanya yang merah darah lagi. Tapi sekarang, warna itu tidak membuatnya takut. Menatap matanya, Kurena berbicara dengan keras.

“Aku sangat mahir menggunakan pistol, kau tahu? Jika dari jarak sedekat itu, aku tidak akan pernah meleset. Jadi… aku bisa melakukannya untukmu.”

Sebagai penggantimu.

Mengingat mereka… Membawa mereka bersamamu mungkin adalah sesuatu yang hanya bisa kamu lakukan. Karena kamu lebih kuat dari kami semua. Tapi aku bisa berbagi rasa sakit itu… Aku bisa memikul sedikit bebanmu. Jika Anda hanya akan membiarkan saya.

Dia merasakan jari-jarinya mulai menggigil, jadi dia mengepalkan tinjunya dengan keras untuk menyembunyikannya. Dia takut. Menembak mereka yang tidak bisa mati, mereka yang tidak bisa diselamatkan, jadi mereka tidak harus diintegrasikan ke dalam Legiun. Orang bisa menyebut belas kasihan itu, tapi tetap saja, itu berarti membunuh manusia lain. Itu membuatnya takut. Dia tidak ingin harus melakukannya. Tapi itulah tepatnya mengapa dia tidak bisa membiarkannya memikul beban itu sendirian.

Shin menatapnya diam-diam, dan kemudian dia menggelengkan kepalanya.

“Akulah yang membuat janji itu dengan mereka… Jadi kurasa aku yang harus melakukannya.”

“…Benar…”

Kurena menjatuhkan bahunya. Fakta bahwa ini memberinya sedikit kenyamanan membuatnya merasa malu pada dirinya sendiri. Namun, saat Reaper melihat kembali ke Kurena…untuk pertama kalinya, dia tersenyum di hadapannya.

“Tapi terima kasih.”

Benar… Pada saat itu, dia tidak memberitahunya atau memoles keahliannya sebagai penembak jitu sehingga dia bisa berguna untuknya atau tetap di sisinya. Itu agar dia bisa bertarung dengannya sampai akhir, bahkan jika “akhir” itu adalah kematiannya. Sehingga ketika mantel Reaper menjadi terlalu berat untuk ditanggung, dia bisa mengambilnya sebagai gantinya. Sehingga dia bisa…membantunya, bahkan sedikit pun.

Dia seperti keluarga, seperti saudara baginya, meskipun mereka tidak terikat oleh darah. Dia adalah … saudara seperjuangannya yang berharga.

Kapten Nouzen akan selalu menjadi kakak bagimu. Itu tidak akan pernah berubah.

Letnan Esther dari Negara Armada yang mengatakan itu padanya. Dia adalah seseorang yang hidup dengan berpegang teguh pada kebanggaan—sama seperti mereka—dan bahkan pada akhirnya kehilangan itu. Dan dia benar; Hubungan Kurena dengan Shin tidak berubah. Shin tidak membelakanginya. Dia juga mengatakannya sebelum operasi, dengan mata penuh perhatian. Dia mengatakan bahwa dia tidak akan meninggalkannya. Bahwa dia tidak perlu memikul beban itu jika akhirnya menjadi kutukan.

Dia telah bersimpati dengan rasa sakitnya. Jika dia hanya fokus padanya, dia bisa merasakan emosinya bahkan sekarang, melalui Para-RAID.

Resonansi tidak hanya mengirimkan kata-kata; itu membiarkan seseorang merasakan perubahan emosi yang sama yang mungkin dirasakan seseorang ketika berbicara dengan orang lain secara langsung. Dan bukan hanya Shin, tapi Raiden, Anju, dan Lena semua mengkhawatirkannya.

Dan dalam meragukan dirinya sendiri, dia hampir menyakiti mereka.

“Mayor Günter, umm… Terima kasih.”

Halcyon mengandalkan pemicu ranjau self-propelled untuk menyelaraskan pandangannya, dan tampaknya lima skuadron pengalih mulai menggunakan ini untuk keuntungan mereka. Tanda-tanda destruktif dari tembakan berantai lima railgun jelas kehilangan posisi yang diduduki skuadron.

Mereka telah bertarung di dalam reruntuhan sebelumnya karena pengalaman mereka di Sektor Delapan Puluh Enam dan Federasi; karena itu, mereka tahu untuk melewati ranjau yang bergerak sendiri dan menembaknya dari jarak yang aman, dan dengan melakukan itu, mereka mengalihkan tujuan railgun. Di bawah komando Zashya dari atas, lima railgun hanya berakhir dengan menciptakan puing-puing yang menawarkan lebih banyak perlindungan untuk menyembunyikan Reginleif dari tembakan senjata itu sendiri.

Akhirnya, punggung logam hitam Halcyon terlihat dari balik semak-semak gedung dan perbukitan jalan. Dengan mengandalkan pengalihan lima skuadron dan menggambar busur lebar untuk mengelilingi reruntuhan, skuadron Ujung Tombak akhirnya mencapai titik di belakang punggung Halcyon.

Mereka menyebar di balik penutup dari banyak bangunan yang berdiri setengah runtuh di sekitar Halcyon.

“Semua batalyon, masuk. Skuadron Kepala Tombak sudah siap.”

“Diterima. Pertengkaran dan Pemanah juga dalam posisi. Kami siap menawarkan tembakan perlindungan kapan pun.”

“Skuadron Scythe serta semua skuadron pengalihan mulai mendekati musuh. Jarak yang tersisa kira-kira dua ribu. Kami berada dalam jangkauan menara tank. ”

Kapten skuadron Scythe tersenyum bangga.

“Sudah waktunya, kalau begitu… Ayo tunjukkan dari apa kita terbuat!”

“Benar.”

Halcyon mungkin telah menguasai tempat ini, seperti penguasa yang duduk di singgasananya, tapi…

“Mari kita ajari bahwa ini adalah Strike Package— medan perang Reginleif .”

Setelah makan, kepala juru masak sendiri masuk sambil tersenyum, membawa cangkir kopi penuh krim dan gula. Setelah kelompok selesai minum kopi, mereka akhirnya melanjutkan diskusi tentang bagaimana menghadapi Halcyon. Mungkin karena kadar gula darah mereka yang meningkat atau efek menyegarkan dari istirahat, tetapi mereka segera menyadari bahwa diskusi mereka menemui jalan buntu. Lagi pula, mereka sudah keluar jalur.

“Kalau begitu, mari kita kembali ke topik yang ada,” kata Shin, menarik pandangan semua orang padanya. “Kami tidak bisa mengalahkannya dalam pertarungan artileri. Jadi kita harus menutup jarak sebelum dia bersiap untuk menembak, bahkan sebelum dia menyadari kita. Menggunakan Armée Furieuse seharusnya membuat bagian itu lebih mudah… Jika ini berubah menjadi pertempuran laut lainnya, kita hanya perlu berdoa agar tidak ada badai seperti terakhir kali.”

“…Bahkan selama pertempuran laut, kita harus memanjat ke bajingan itu bahkan sebelum kita bisa melakukan apapun, jadi kita harus memikirkannya,” kata Raiden, mengangguk. “Reginleifs tidak bisa berjalan di atas air, tahu.”

Shin mengangguk kembali sebelum melanjutkan:

“Operasi selanjutnya harusnya operasi permukaan, jadi kupikir itu tidak akan lebih rumit daripada melawan Morpho. Pada saat itu, unit pertahanan musuh terus mengurangi kekuatan kami, sehingga pada akhirnya menjadi satu lawan satu. Tetapi jika kita dapat melintasi wilayah musuh melalui udara, kita harus dapat mencapai railgun tanpa kehilangan kekuatan kita. Railgun itu sendiri tidak begitu gesit, jadi hampir seperti bebek yang sedang duduk. Mendaki di atasnya seharusnya tidak terlalu sulit. ”

Pertama kali mereka menghadapi Legiun yang dilengkapi railgun adalah satu tahunlalu, di Kota Kreutzbeck. Setelah berhasil menyergap Shin dan skuadron Nordlicht, Morpho mundur setelah menembaki mereka, tanpa memperhatikan seberapa sukses tembakannya.

Pada saat itu, lima belas unit skuadron Nordlicht semuanya utuh. Dan di dalam reruntuhan kota itu, ada banyak bangunan menjulang di sekitar Morpho. Itu sebabnya ia memilih untuk lari. Ia tahu bahwa bertarung sendirian melawan beberapa Feldreß di lingkungan perkotaan membuatnya tidak menguntungkan, dan itulah alasan mengapa unit artileri Legiun raksasa memutuskan untuk mundur dari Kota Kreutzbeck.

“…Benar.”

“Sebelumnya, ketika kamu menyebutkan rentetan serangan itu… Kamu mengatakan itu berdasarkan premis bahwa kita masuk ke jarak tiga puluh meter di mana railgun tidak akan bisa menembak kita. Dengan kata lain, Anda mengatakan bahwa kita akan cukup dekat untuk menguncinya. Bukannya kita akan mencoba menembaknya dari jauh, kan?”

Prosesor lain mengangkat suara mereka dalam realisasi. Mereka memiliki senjata seperti itu. Senjata yang bisa mengenai titik yang sama dengan akurasi laser, tanpa melukai Prosesor.

Salah satu senjata tetap Reginleif, senjata ini hanya berguna ketika dipasang pada musuh, tetapi selama itu, senjata ini akan mampu mengenai sasarannya dengan akurat dan kuat.

“Pengemudi tumpukan!”

Lima skuadron mendekati Halcyon sambil mengalihkan perhatian railgunnya. Menutup jarak hingga beberapa ratus meter, mereka melesat di antara bangunan dan puing-puing seperti panah saat mereka mendekatinya.

Meriam kaliber 800 mm berderit saat mereka berputar di tempat untuk mencegat target yang berlomba di tanah. Selain itu, meriam otomatis anti udara dikerahkan ke seluruh tubuh Halcyon, seperti duri landak yang berdiri tegak.

“Kami pikir kamu akan melakukan itu, idiot!”

Saat berikutnya, bayangan pucat muncul di atas gedung-gedung tinggi di dekatnya, membidik meriam otomatis dari titik buta mereka seolah-olah untuk mengejek ide menggunakannya. Tetap berada di lokasi di mana Halcyon tidak dapat melihat mereka, kelompok Reginleif ini menembakkan jangkar kawat mereka di dekat atap dan menggulung mereka, menggambar busur untuk memanjat. Ini adalah peleton Quarrel dan Archer, yang dilengkapi dengan konfigurasi Howitzer untuk dukungan artileri.

Reginleifs dirancang untuk bertarung di medan perang Federasi, di medan berhutan atau perkotaan. Sebagian besar senjata bergerak lainnya berjuang di tanah perkotaan. Armor mereka yang tebal dan turret tank yang berat dan berkaliber tinggi membuat mereka sulit untuk bergerak. Sebaliknya, Reginleifs unggul dalam pertempuran tiga dimensi saat menggunakan bangunan tinggi untuk pijakan.

Itulah mengapa pasukan kerangka itu diberi kelincahan dan hasil tinggi. Mereka muncul di puncak kota, di jantung satu medan perang di mana mereka berdiri tak tertandingi. Dan dari sana, mereka bisa membidik satu titik lemah yang dimiliki oleh semua senjata lapis baja: pelindung atas mereka yang relatif tipis.

Inilah mengapa kelompok ini merangkak di tanah sepanjang perjalanan ke sana, sehingga mereka sekarang bisa menyerang dari atas.

“Kami tetap rendah ke tanah untuk mengkondisikan Anda untuk memusatkan perhatian pada kami. Itu adalah rencana kami selama ini, dan kamu jatuh cinta padanya, hook, line, dan sinker!”

Dan dengan komentar mencibir itu, mereka menembak. Autocannons anti-udara yang dilengkapi Halcyon untuk intersepsi jarak dekat terlempar, tak berdaya untuk melawan karena mereka terpaku tanpa hasil ke tanah.

Lima skuadron yang mendekati Halcyon memanfaatkan perhatiannya yang teralihkan, mengganti amunisi mereka dan juga melepaskan tembakan. Serbuan bahan peledak tinggi memasuki celah 800 mm di antara sepasang rel dan memicu sekring waktunya. Ini adalah prestasi yang sama yang digunakan Theo dalam pertempuran Noctiluca untuk menghentikannya agar tidak menembak. Pada saat itu, proyektil HEAT secara tidak sengaja meledak saat menyentuh rel. Tapi kali ini, skuadron menggunakan bahan peledak tinggi dengan radius ledakan yang lebih besar dan sekering waktunya untuk memicu di dalam laras. Dengan membidik tepat di antara rel pada jarak pendek, mereka mampu menghasilkan hasil yang sama.

Logam cair yang berfungsi sebagai elektroda yang menggerakkan dan mendorong cangkang itu terciprat ke langit, meledak dalam ledakan pecahan yang terbang dengan kecepatan delapan ribu meter per detik. Pistol besar didorong ke belakang, seolah mundur. Sementara itu, peleton yang tersisa dari lima skuadron maju.

Jarak yang tersisa: tiga puluh meter.

Mereka telah jatuh ke titik buta railgun. Dengan laras mereka yang panjangnya tiga puluh meter, mereka tidak mungkin menembak ke jarak ini. Meluncurkan jangkar kawat mereka untuk dengan cepat memanjat gedung-gedung di dekatnya dan menendang sayap Halcyon, siluet gading dengan cepat bergerak menuju lima menara. Saat musuh besar mereka menghentak-hentakkan kakinya dan gemetar dalam upaya untuk melepaskan mereka, mereka memicu tiga dari empat pengemudi tiang pancang mereka, mendorong mereka ke dalam baju besi Halcyon dalam upaya untuk bertahan.

Seperti terakhir kali, railgun membentangkan kabel konduktif dari masing-masing pasangan sayapnya, beberapa di antaranya mendorongnya dari bawah seperti geyser dalam upaya untuk mencegat Reginleifs. Tapi skuadron Quarrel dan Archer mencegah serangan ini, menembakkan peluru berdaya ledak tinggi ke udara yang menjatuhkan kabel-kabel itu dengan gelombang kejut mereka yang kuat dan membuka jalan bagi rekan-rekan mereka.

Terlindung oleh tekanan tak terlihat dari ledakan-ledakan itu, Reginleif mulai mencapai puncak lima railgun. Mendorong menara 88 mm mereka pada jarak dekat, mereka melepaskan tembakan.

Mereka menembakkan peluru APFSDS (Armor-Piercing Fin-Stabilized Discarding Sabot) dengan kecepatan awal seribu enam ratus meter per detik yang ditahan dengan sempurna…yang dibelokkan oleh armor Halcyon dalam hujan bunga api. Itu sulit. Berbeda dengan Löwe atau Dinosauria, ini bukan model yang membutuhkan banyak mobilitas. Bahkan jika itu berarti peningkatan berat, armor menaranya diperkuat.

Namun, ini adalah sesuatu yang diantisipasi Paket Strike mungkin terjadi.

Mereka mengubah pilihan persenjataan mereka menjadi persenjataan utama kaki kanan depan mereka, sebuah bunker anti-armor pile 57 mm. Dari empat pemancang tiang yang mereka miliki di keempat kakinya, mereka menyimpan satu yang tidak digunakan saat memanjat.

Mereka tidak dapat mengembangkan persenjataan baru dari awal dalam waktu sesingkat itu, tetapi mereka berhasil membuat senjata baru dadakan berdasarkan senjata yang sudah ada. Mereka cukup beruntung memiliki suku cadang untuk itu. Lagi pula, dengan hanya satu Prosesor dari seluruh unit yang menggunakan senjata ini , mereka memiliki banyak hal untuk dikerjakan.

Pemicu. Driver tiang pancang kaki kanan depan mereka diaktifkan. Dan segera setelah penggerak tiang pancang meledak, bilah frekuensi tinggi yang dipasang di sisi luar kotak bunker tiang pancang, menghadap ke bawah, diledakkan oleh baut peledak. Itu mengikuti pedoman yang juga terhubung ke sampul. Ujungnya meluncur ke bawah menuju armor turret.

Tepi merah-panas dari pisau frekuensi tinggi dicelupkan ke dalam baju besi tebal seperti air. Itu menebas masuk, dan bahkan tanpa memastikan kerusakannya, Reginleif membersihkan bilah dan penggerak tiang pancang sama sekali. Saat Reginleif melompat, kabel ditembakkan dari belakang perisai ledakan, menyerang menara. Bahkan dengan benturan itu, bilahnya telah menggali terlalu dalam untuk copot.

Sementara itu, para pengemudi tiang pancang itu sendiri turun seolah-olah mereka telah ditarik, dan tanpa apa pun untuk menahan mereka, para pengemudi itu terhuyung ke samping. Itu tidak berbeda dengan pila yang digunakan oleh tentara dari kerajaan kuno untuk membuat perisai tentara musuh tidak berguna. Pengemudi membungkuk seperti pilum, memberikan tekanan pada shank yang menahan bilah frekuensi tinggi di tempatnya dan mendorongnya lebih dalam ke pelindung menara… Namun, itu bukanlah sesuatu yang diantisipasi oleh Prosesor.

“Mungkin kita bisa memodifikasinya dengan sengaja,” Shin bertanya-tanya dalam hati.

“Akan lebih baik jika kita bisa melakukan itu… Semakin besar lubangnya, semakin mudah untuk membidik!”

Pedang berfrekuensi tinggi didorong ke bawah hingga tegak lurus dengan tanah, sampai akhirnya, mereka muncul dari sisi lain dan jatuh, meninggalkan tebasan panjang yang mencapai mekanisme bagian dalam menara. Seolah-olah beberapa binatang raksasa telah mencakar setiap menara.

Sekali lagi, Reginleif memasang meriam 88 mm mereka ke menara.Semuanya, dari mereka yang melompat, hingga mereka yang memanjat Halcyon menggunakan jangkar kawat mereka, hingga mereka yang tetap di tanah untuk menawarkan api perlindungan.

Semua dari mereka menarik pelatuk mereka sekaligus.

Setelah memastikan bahwa meriam otomatis Halcyon telah hilang dan kelima railgun-nya telah dicegah untuk menembak, skuadron Spearhead menerjang maju dari tempat persembunyiannya. Saat Halcyon menggeliat dan bergetar hebat pada bilah yang telah ditancapkan ke menaranya, Undertaker melompat ke punggungnya, menusukkan keempat bilahnya ke dalamnya. Karena lubang penyebaran Halcyon digunakan sebagai jalan keluar untuk ranjau yang bergerak sendiri, jebakan dapat dengan mudah ditempatkan di dalamnya; dengan demikian, Shin menghindari penyusupan melalui sana.

Mengayunkan pedang berfrekuensi tinggi yang menempel pada lengan bergulatnya, dia menebas karapas tebal raksasa itu. Saat berikutnya, Anna Maria dari Olivia naik juga, membawa tombak frekuensi tinggi ke dua celah yang telah diukir pada armor Halcyon dengan akurasi yang mematikan. Untuk memastikan dua kali rencananya akan berhasil, Shin menarik salah satu tumpukan kaki depannya dan menusukkannya lagi, memicunya.

Armor itu bengkok dalam bentuk segitiga yang terdistorsi dan kemudian runtuh ke dalam. Saat dua unit mereka melompat untuk memberi ruang, Wehrwolf Raiden dan Bandersnatch milik Claude menembakkan meriam otomatis mereka ke dalam lubang. Peluru pelacak, yang dimaksudkan untuk memastikan lintasan tembakan, meninggalkan jejak bercahaya saat melesat di udara, memancarkan cahaya sesaat ke dalam jangkauan gelap struktur internal Halcyon.

Tepat di bawah lima railgun berdiri sesuatu yang tampak seperti menara besar. Itu adalah majalah, seperti yang digunakan oleh meriam 40 cm Stella Maris. Sebuah tungku daur ulang besar menyertainya, memakan puing-puing dan puing-puing untuk digunakan kembali. Itu memiliki tangki budidaya yang diisi dengan cairan perak — Mesin Mikro Cair — serta tangki penyimpanan.

Ada juga sejumlah besar mesin dan pipa di dalamnya.Shin tidak memiliki pengetahuan tentang seluk-beluk memproduksi amunisi, jadi dia tidak tahu apa yang harus mereka lakukan. Baginya, itu benar-benar terlihat seperti perut mekanis hewan raksasa.

Dia mencari-cari sesuatu yang bisa menjadi inti kendalinya tetapi tidak menemukan apa pun yang sesuai dengan tagihannya. Pada jarak sedekat ini, Shin bisa mendeteksinya bahkan tanpa indra penglihatannya—kemampuannya menangkapnya, membuatnya bisa mendengarnya .

Jeritan tumpang tindih dari beberapa Gembala didistribusikan secara tidak merata di dalam mekanisme internalnya. Setiap jeritan—tidak, mungkin seluruh individu terbagi—terpancar dari tempat yang berbeda. Jaringan saraf mesin mikro menyebar ke seluruh isi perut mekanis seperti tirai tipis.

Tidak seperti Weisel, yang tersembunyi jauh di dalam wilayah Legiun dan tidak dibangun untuk pertempuran, Halcyon adalah unit Legiun yang dibuat untuk pertempuran. Dan karena sebesar itu, membelah prosesor pusatnya meningkatkan redundansi. Halcyon mampu menghasilkan Micromachine Cair sendiri, jadi meskipun prosesor pusatnya mengalami kerusakan, ia akan mampu memperbaikinya di tempat. Terlebih lagi, menara tank Reginleif dan Howitzer relatif lemah, dan meskipun secara teoritis mereka dapat menghancurkan jaringan saraf, hal itu terbukti cukup sulit.

Pada akhirnya, mereka harus bergantung pada pemboman Trauerschwan.

Dan untuk melakukan itu…

“Bidik kakinya! Anju, kami mengandalkanmu!”

Dalam persiapan untuk pemboman railgun, Reginleif telah mengatur amunisi mereka ke peluru HEAT. Jet logam suhu tinggi mereka mengepul tanpa ampun ke bekas cakar yang ditinggalkan oleh tumpukan pisau, membakar Micromachines Cair yang membentuk inti kontrol menara besar.

Shiden bisa melihat kupu-kupu logam terbang dari salah satu senjatanya, Johanna. Dia pernah melihatnya sebelumnya, bahkan selama pertempuran Noctiluca;itu adalah pemandangan penerbangan inti kontrol dalam upaya untuk menghindari api dan kehancuran. Mesin Mikro Cair telah berubah menjadi sekawanan kupu-kupu keperakan yang tak terhitung jumlahnya.

Ini adalah inti kendali Johanna—Shana—.

“Kamu tidak akan lolos!”

Dengan raungan marah, dia memanjat menara Johanna yang terbakar. Untuk pertempuran ini, dia menukar meriam buckshot di lengan dudukan senjatanya dengan menara tank 88 mm. Mengatur sekering waktunya pada cangkang HEAT-nya, dia mengarahkan pandangannya pada kupu-kupu keperakan yang menyebar ke langit pucat—

“Tidak bagus, nona! Turun dari sana!”

Sesaat setelah peringatan Bernholdt sampai padanya, peringatan kedekatan mulai menggelegar di telinganya. Saat sadar, dia melihat kabel listrik berayun ke bawah, lima cakarnya bergerak dalam lintasan untuk mengiris unitnya. Dalam usahanya yang sungguh-sungguh untuk mencegah Shana melarikan diri, dia mengabaikan sekelilingnya. Dan sekarang sudah terlambat baginya untuk menghindar.

Tuhan sialan. Mereka menangkap saya… Itu adalah umpan.

Menggunakan mayat rekan untuk menarik sekutunya adalah salah satu trik tertua dalam buku ini. Jauh dari dia untuk menebak apakah bongkahan besi tua itu melakukannya dengan sengaja, tetapi hasil akhirnya tetap sama. Mereka telah memikatnya masuk.

Atau mungkin Shana hanya ingin menjatuhkanku bersamanya…

Tapi dia tersadar dari lamunan pahit itu ketika cangkang HEAT terbang dari bawah, meledak di udara dalam ledakan gemuruh. Gelombang kejut ledakan itu menjatuhkan kawat itu ke belakang, dan saat Shiden berdiri tercengang sejenak, Reginleif memanjat menara dan menabrak Cyclops, membuat keduanya jatuh.

Simbol skuadron Reginleif adalah anjing serigala yang menemani dewa perang, dan nomor ID-nya adalah 01. Freki One. Satuan Bernhold.

“Sumpah, gadis ini sangat imut! Anda akan mendapatkan beberapa keluhan dari saya ketika kita selesai di sini, Kapten! ”

Saat Cyclops jatuh, Shiden melihat ke depan dan menemukan identitas orang yang menembakkan peluru HEAT itu. Satu-satunya rig dengan lapisan cokelat di unit udara, berbentuk seperti hewan berkaki empat—Stollenwurm. Anna OliviaMaria. Menggunakan kemampuannya untuk melihat sekilas ke masa depan, dia telah meramalkan kesulitan Shiden.

Dia tiba-tiba diliputi kemarahan dan mengangkat suaranya dengan marah.

Saat ini, aku sudah sangat dekat — sedekat ini —untuk bergabung dengan Shana, yang meninggal lebih dulu dariku.

“Jauhi jalanku, Bernholdt! Anda juga, Kapten! ”

“Kami yang seharusnya mengatakan itu, Letnan Dua.”

Shiden tercengang dalam keheningan. Pernyataan itu memotong ledakannya seperti retakan cambuk. Suara santai tapi entah bagaimana tegas itu… Apakah itu Olivia?

“Tugasmu adalah menekan railgun. Anda mengajukan diri untuk tugas ini, yang berarti Anda harus menyelesaikannya sampai akhir. Jika Anda lebih suka bunuh diri kekasih dengan railgun itu, maka Anda adalah penghalang dan tanggung jawab untuk operasi ini. Mengundurkan diri.”

Disibukkan dengan memberikan instruksi kepada Anju, Shin terlambat untuk bertindak di saat yang panas. Saat dia memberi ruang untuk Penyihir Salju, dia mengalihkan pandangannya tepat ketika Anna Maria menyelamatkan Cyclops.

“Terima kasih, Kapten. Anda menyelamatkannya.”

“Saya menjaga ‘mata’ saya tetap terbuka untuk tetap waspada terhadap perkembangan yang tidak terduga, tetapi untungnya saya berada di dekatnya. Saya baru saja berhasil melakukannya. ”

Kemampuan Olivia untuk melihat tiga detik ke depan hanya meluas beberapa puluh meter di sekelilingnya. Itu tidak terlalu lebar. Olivia kemudian menyunggingkan senyum.

“Dengan apa yang terjadi pada Letnan Dua Rikka, saya dapat memahami keinginan Anda untuk meminimalkan kerugian. Tetapi Anda tidak harus menanggung beban itu sendirian. Selain itu, melindungi anak nakal yang berperilaku buruk adalah tanggung jawab orang dewasa. Biarkan saya yang mengurusnya, jika Anda mau. ”

“…Terima kasih.”

Di sebelahnya, Penyihir Salju bangkit dari posisi siaga, sarat dengan persenjataan utama Reginleif terberat, peluncur misil. Itu bertukar tempat dengan Bandersnatch dan menetapkan targetnya. Begitu selesai, ia menembakkan semua amunisinya sekaligus.

Dua puluh rudal terbang ke bagian dalam Halcyon. Ini adalah rudal anti-armor ringan, dimaksudkan untuk Ameise atau Grauwolf. Mereka tidak terlalu efektif melawan Lowe, Dinosauria, atau Morpho. Bahkan jika rudal itu mendaratkan serangan langsung, ini adalah pabrik amunisi raksasa yang menghasilkan peluru 800 mm yang luar biasa besar. Mereka tidak akan memberikan kerusakan yang melumpuhkan.

Namun…

Saat misil-misil itu tersebar di dalam pabrik, mereka meledak, melepaskan rentetan pecahan-pecahan tempa sendiri yang menyilaukan. Bahan peledak yang dihasilkan oleh pecahan-pecahan itu meledak menjadi letusan kecil yang tak terhitung jumlahnya.

Bahan peledak meledak, memberikan fragmen yang menempa sendiri kecepatan tiga ribu meter per detik. Lidah api merah meraung hidup melalui interior pabrik. Dinding yang tinggi dan kedap udara di sini tidak memungkinkan nyala api keluar dari luar.

Melihat bahwa satu serangan tidak cukup, Penyihir Salju memberi jalan kepada unit penekan permukaan lainnya, yang segera menembakkan misilnya sendiri ke Halcyon. Kemudian unit ketiga juga menembak, seolah-olah untuk memastikan mereka menyelesaikan pekerjaan.

Tak lama kemudian, suhu api yang tinggi melebihi apa yang bisa ditangani oleh heat sink besar Halcyon. Bahkan dua puluh sayap pendingin railgun tidak bisa mengeluarkan panas dengan cukup cepat. Semua bagian Halcyon, mulai dari paket energi suhu tinggi, hingga railgun dan sistem pengisian ulangnya, dan akhirnya bahkan inti kontrol yang tidak merata di dalamnya mulai terlalu panas.

Begitu pula otot-otot buatan di kakinya, yang menjadi panas setiap kali Halcyon bergerak, menopang beratnya dan membiarkannya berjalan.

Dan…

Shiden hanya bisa mendengar Legion karena dia terhubung dengan Shin dan kemampuannya melalui Para-RAID. Sekarang dia berada tepat di sebelah Halcyon, lolongan dan jeritannya sangat keras.

Erangan, jeritan, bisikan kebencian, dan jeritan teror. Dan juga, erangan Shana, berputar-putar di atas dalam upaya mereka untuk menghindari api.

Dengan bantuan skuadron Archer, skuadron Nordlicht menembakkan ledakan ke seluruh Shana, menyalurkan kupu-kupu rapuh dan mudah terbakar ke area kecil. Mereka mengendarainya tepat di depan tempat Cyclops berdiri diam, jadi jelas mereka mencoba membantunya.

Erangan menghujani Shiden. Sekarang setelah Shana terbelah menjadi kupu-kupu, suaranya tidak lagi seperti lolongan keras dan lebih seperti bisikan samar.

Sangat dingin.

Jika dia menembak Shana sekarang, ketika seluruh keberadaannya telah direduksi menjadi dua kata itu, dia benar-benar akan menghilang. Shana akan benar-benar hilang selamanya. Dan Shiden tidak punya apa-apa lagi. Tidak ada keluarga atau kampung halaman. Tidak ada budaya untuk diwarisi, tidak ada warisan etnis untuk dijadikan sandaran. Tidak ada masa depan untuk diimpikan atau visi yang jelas tentang bagaimana masa kini seharusnya.

Banyak Delapan Puluh Enam lainnya berada di kapal yang sama. Tapi Shiden selalu berpikir dia akan berhasil, dengan satu atau lain cara. Selama dia memiliki Shana dan anggota skuadron Brísingamen, yang telah bersamanya di Sektor Delapan Puluh Enam dan seterusnya, dia akan menemukan cara untuk bertahan.

Tapi sekarang hari itu tidak akan pernah datang.

Karena bukan berarti Anda berpikir tidak apa- apa untuk mati seperti itu. Anda ingin mati seperti itu.

Suara Shin melayang melalui ingatannya. Dia mengatakan itu di markas Theocracy yang berwarna abu-abu mutiara. Tempat yang, meskipun merupakan fasilitas militer, memiliki aroma steril di dalamnya, seolah-olah menolak bau metalik tentara yang kotor. Pada saat itu, Reaper benar-benar telah melihat hati Shiden, serta keinginan mengerikan yang dia sembunyikan.

Dia adalah seseorang yang pernah memendam keinginan yang sama. Yang telah kehilangan pandangan tentang bagaimana hidup demi memenuhi keinginan itu. Dan melihat Shiden menginginkan kehancuran dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan … membuatnya kesal. Itu sudah cukup untuk membuatnya ingin menyeretnya dari jurang kematian, bahkan jika dia menendang dan berteriak sepanjang waktu.

Saya tidak akan membawa seseorang dengan sikap seperti itu bersama saya.

Ya. Tepat sekali. Itu sebabnya saya membuang sikap itu. Tapi apa yang harus saya lakukan sekarang? Bahkan jika aku menyerah pada keinginanku untuk mati saat membawanya bersamaku, bagaimana aku bisa hidup tanpanya? Tanpa sisa mereka?

Itu adalah kata-kata yang tidak akan pernah dia bagikan dengan Shin. Dia tahu betapa menyedihkannya mereka, dan rasa malu dari semua itu berarti dia tidak akan pernah bisa membiarkan Shin tahu bagaimana perasaannya yang sebenarnya.

Jadi dia bertanya. Seseorang yang hadir di sebelahnya tetapi bukan Delapan Puluh Enam. Seseorang yang lebih tua, yang tidak akan menertawakannya atau bertindak bingung tetapi akan menjawab pertanyaannya.

“…Hai.”

“…Hai. Kapten Olivia. Bisakah saya bertanya sesuatu?”

Itu adalah Resonansi Para-RAID pribadi, yang dianggap tidak pantas di tengah operasi. Tapi bukannya memarahinya karena itu, Olivia hanya mengerutkan kening. Cara wanita muda kasar ini sepertinya mengajukan pertanyaan, seolah memohon bantuannya, membuatnya sadar bahwa dia benar-benar masih seorang gadis remaja.

“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu jadi aku? Bagaimana jika Anda bertemu dengan orang Anda di medan perang? Bagaimana jika Anda tidak bisa mengalahkannya tanpa mempertaruhkan hidup Anda…? Jika kamu bisa mati bersama dengannya?”

Untuk waktu yang lama, Olivia terdiam. orangnya. Dalam kasusnya, itu adalah tunangannya. Dia adalah korban Perang Legiun, dan dia bisa saja berasimilasi. Dia bisa saja masih berkeliaran sebagai Gembala, di suatu tempat di medan perang.

“Yah, aku akan bertarung. Saya akan mempertaruhkan hidup saya, seperti yang Anda katakan… Tapi saya tidak akan mati.”

Betapa manisnya jika dia bisa mati sambil mengistirahatkannya. Jika itu bisa menjadi bagaimana hal-hal berakhir. Itu akan menjadi kesimpulan yang indah, puitis, memabukkan… Sama menghibur dan mengundang seperti korupsi.

“…Kenapa kamu tidak mati?”

“Orang tua Anna masih menunggunya pulang. Di depan kuburannya yang kosong. Saya harus memberi tahu mereka bagaimana akhirnya.”

Jika mereka menyalahkannya karena tidak menjaga keamanannya, dia tidak akan bisa menyalahkan mereka untuk itu. Tapi mereka tidak melakukannya. Mereka senang melihatnyamengunjungi makamnya setiap tahun, pada peringatan kematiannya dan pada hari ulang tahunnya. Tapi mereka juga memintanya untuk melupakannya.

Mereka terlalu baik padanya. Dia berutang kepada mereka untuk membuat laporan itu.

“Aku harus melindungi tanah air yang dia cintai, dan aku tidak bisa, dengan itikad baik, mengatakan bahwa aku telah melakukan itu sampai semua Legiun hilang. Aku harus merebut kembali pemandangan yang dia cintai… Dan selain itu…”

Dan memang, yang paling penting.

“…jika aku mengalahkannya, aku akhirnya…diizinkan menangis di kuburannya.”

Selama pemakaman tunangannya—Anna Maria—Olivia tidak menangis. Dia ingin, tapi dia tidak melakukannya. Dia tidak bisa meneteskan satu air mata pun. Karena dia tidak ada di sana. Setan besi tua yang keji itu membawanya pergi. Jadi dia tidak benar-benar diistirahatkan, dan meneteskan air mata untuknya sekarang tidaklah benar.

“Saya perlu menawarkan bunga dan meneteskan air mata saya dengan tepat, pada setiap ulang tahun dan setiap peringatan. Setiap tahun, sampai waktuku tiba… Jadi aku belum bisa mati. Tidak sampai aku selesai melakukannya.”

Akankah dia menemukan cinta baru di tahun-tahun mendatang, seperti yang diharapkan orang tuanya? Apakah dia akan bertemu orang baru? Olivia belum tahu. Mungkin itu akan terjadi. Mungkin tidak.

Tapi dia masih akan membawakan bunga untuknya setiap tahun. Dia tidak akan melupakan Anna Maria selama dia hidup. Jadi untuk saat ini—setidaknya demi dia, dia akan terus hidup.

Shiden tersenyum sedikit.

“Benar. aku mengerti.”

Mengangguk, Shiden mengarahkan pandangan meriam smoothbore 88 mm ke arah Shana.

Benar, Shan. Aku belum menguburkanmu, dan aku juga belum mengunjungi makammu. Jadi kita semua yang selamat—mungkin kita bisa bertemu setiap tahun pada hari operasi itu, jadi kita bisa minum dan bersorak untukmu. Tapi sekarang, kita juga tidak bisa melakukan itu.

Apakah itu cukup? Shin tidak bisa memaafkan dirinya sendiri hanya dengan itu, dan itulah mengapa dia berdiri membeku di tempat ketika dia melihatnya dimedan perang satu tahun yang lalu. Ketika dia berharap dia bisa menghilang ke medan perang yang telah memakan seseorang yang dia sayangi.

Tapi Reaper lolos dari neraka itu. Jadi dia harus mencari jalan keluar juga. Lagi pula, jika si idiot itu bisa melakukannya, tidak mungkin dia tidak bisa melakukannya juga.

“Sampai jumpa, Shan.”

Semua rekannya yang telah meninggal sebelum dia melakukannya.

Orang tuanya, yang meninggal di kamp interniran.

Adik perempuannya, yang gagal dia lindungi.

Dia, yang telah terperangkap di Sektor Delapan Puluh Enam.

Sampai jumpa.

Aku tidak akan melupakan salah satu dari kalian. Anda tidak akan menahan saya lagi.

Dia menarik pelatuknya.

Dengan inti kendali mereka terbakar, lima menara railgun itu merosot ke tanah, seperti binatang yang lehernya patah. Panas api yang menggerogoti Halcyon dari dalam melebihi batas suhunya, memaksa sistem propulsinya menjadi shutdown darurat.

Ini adalah fase pertama mereka dalam rencana untuk menghancurkan Halcyon. Tugas unit udara. Untuk mematahkan kaki Halcyon dan menghancurkan taringnya—railgun—sebelum kartu truf umat manusia, Trauerschwan, berada dalam posisi untuk menembak.

Dan mereka melakukannya. Meriamnya telah terbakar habis, dan otot buatannya tidak dapat menopang beratnya. Raksasa raksasa itu ambruk ke tanah dalam gempa yang keras dan menggelegar.