Interlude: Di Mana Blue Bird Selama Ini?

“Jadi kamu akan kembali ke Federasi besok, eh, Nak?”

Yang terluka parah yang tetap dirawat di rumah sakit di Negara Armada secara bertahap dipindahkan ke rumah sakit di Federasi. Theo menjadi transfer terakhir. Dia dijadwalkan akan dipindahkan keesokan harinya. Tinggalnya di kota tepi laut utara ini terasa cukup lama dan, pada saat yang sama, seperti telah berlalu dalam sekejap mata.

“Ya… Hmm. Terima kasih telah menjagaku begitu lama …, ”kata Theo dengan busur ringan.

Ismail mengerutkan kening dan melambaikan tangannya dengan acuh.

“Hentikan itu. Kamilah yang seharusnya berterima kasih padamu.”

“Tapi, Kapten…”

“Aku tidak punya kapal lagi untuk dikapteni, Nak.”

“…Tapi kau seorang kapten angkatan laut. Aku tahu kamu sibuk, tapi kamu selalu mengunjungiku.”

Ismail akan datang membawa mawar, yang berwarna merah hampir berlebihan, dan dia mengambil keuntungan dari kenyataan bahwa orang-orang yang dirawat di rumah sakit tidak punya tempat untuk membawa makanan lezat lokal yang biasa digunakan oleh orang-orang Negara Armada untuk menggoda turis.

Pertama kali, dia datang dengan mengenakan seprei besar, berpura-pura menjadi hantu. Itu adalah lelucon yang cukup usang untuk membuat Theo berteriak danmelemparkan barang-barang padanya. Itu menjengkelkan dan keras … Dan Theo benar-benar berterima kasih untuk itu. Dia akan jauh lebih tertekan jika dia dibiarkan sendirian. Itu akan memberi waktu bagi pikiran yang tidak diinginkan untuk merajalela di benaknya.

Mungkin dia akan lebih baik jika dia mendengarkan Ismail dan merenungkan kata-katanya untuk memulai. Tentang gagasan untuk tinggal di dunia ini, bahkan setelah kehilangan harga diri yang sangat kau pegang.

Tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat, Theo bergumam pelan.

“…Bolehkah aku jujur?”

Ini adalah pengakuan yang tidak bisa dia berikan kepada teman-temannya, bahkan Shin. Dia tahu itu akan membuatnya menjadi beban, dan dia tidak menginginkan itu. Mengatakan kata-kata akan sedikit lebih dari mengeluh pada saat ini. Itu akan merengek, dan dia tidak ingin teman-temannya berurusan dengan itu. Tapi pria ini… mungkin mendengarnya.

“Saya tidak… ingin berhenti menjadi Prosesor.”

Saat Theo berbicara, sesuatu yang basah mengalir di pipinya dan menetes ke lantai.

“Saya tidak pernah menginginkan perang, tetapi saya ingin bertarung bersama mereka sampai saya tidak memiliki pertarungan lagi. Saya ingin pergi bersama mereka ke operasi berikutnya… Saya benci ini. Aku benci harus berakhir seperti ini, dengan semuanya masih belum jelas.”

“…Ya.” Ismail mengangguk dalam-dalam.

Mata zamrudnya sedalam dan tak terduga seperti laut selatan. Theo tidak bisa mengingat ayahnya, tapi matanya mungkin berwarna sama.

“Itu pasti rasanya. Saya tidak akan mengatakan saya mengerti bagaimana perasaan Anda, tentu saja. Hanya saja tidak sesederhana itu.”

“Kau mengerti. Maksudku, Stella Maris—”

“Benar. Itu adalah perjalanan terakhirnya.”

Kerusakan yang ditimbulkan oleh Noctiluca tidak membuat kapal besar itu benar-benar tidak mampu bergerak sendiri, tetapi Negara Armada tidak memiliki kekuatan untuk memperbaikinya. Sama seperti Paket Strike telah diberitahuselama operasi, mereka tidak dapat membangun kembali Armada Yatim Piatu lagi. Mereka mengesampingkan bahan apa yang mereka miliki demi kemungkinan membangun kembali armada setelah perang. Tapi berapa lama mereka bisa terus mengatakan itu? Bahkan jika perang berakhir, mereka membutuhkan waktu berabad-abad untuk mengembalikan armada ke kejayaannya.

Supercarrier, kapal anti-leviathan, kapal penjelajah jarak jauh… Konstruksi mereka tidak dilakukan oleh inisiatif Negara Armada. Itu melalui bantuan Kekaisaran Giadian.

Dan teknik pembuatan kapal tidak ada gunanya dalam Perang Legiun. Baik Theo maupun Ismael tidak tahu berapa banyak dari pengetahuan itu yang akan diturunkan ke generasi mendatang. Itu bisa sangat baik dibiarkan tidak diwariskan, atau mungkin, Federasi tidak akan bersedia membantu dengan upaya pembangunan kembali. Armada mungkin tidak akan pernah dibangun kembali sama sekali.

“Saya berhenti menjadi bagian dari klan Laut Terbuka. Begitulah yang terjadi selama bertahun-tahun kami memburu potongan-potongan itu. ”

Tapi dia tetap harus hidup. Untuk berpegang teguh pada kehidupan, agar tidak mempermalukan mereka yang telah meninggal.

Ismail melakukannya. Dan begitu juga Theo. Dan untuk itu…

“Saya harap saya menemukan sesuatu juga,” kata Theo. “Sesuatu yang baru untuk dipegang.”

“Kamu akan. Dan Anda tidak perlu terburu-buru. Butuh waktu bertahun-tahun untuk mencari dan mengembara. Itu sebabnya…ketika kamu tersesat, ketika kamu tidak tahu ke mana harus pergi, aku akan ada di sana untuk mendengarkanmu, Nak. Bagaimanapun, kami berhubungan. Bahkan jika koneksi itu berumur seribu tahun.”

Dia telah memberi tahu Theo hal yang sama sebelum operasi Mirage Spire. Tapi kali ini, Theo tersenyum sinis. Dia tidak lagi merasakan rasa penolakan dan penyangkalan yang membabi buta dan sembrono yang selama ini menyelimuti dirinya.

Frederica pernah berkata bahwa orang terdiri dari darah yang mengalir di nadi mereka, tanah yang mereka sebut rumah, dan ikatan yang mereka tempa. Kata-kata itu memiliki kebenaran bagi mereka, tetapi pada saat yang sama, mereka juga salah. Orang-orang, dan memang Delapan Puluh Enam, tidak dapat mempertahankan identitas mereka sendirian. Mereka membutuhkan tempat untuk kembali. Orang-orang untuk tinggal di samping. Semua orang melakukannya.

Tapi saat itu, dan bahkan sekarang—mereka tidak sendirian. Mereka punya rekan. Theo memiliki Shin, Raiden, Anju, dan Kurena. Kawan-kawan itu adalah tempatnya kembali, “ikatan” yang memberinya bentuk. Mereka mendefinisikan satu sama lain, mendukung satu sama lain.

Dan bahkan sekarang, ketika dia tidak bisa lagi bertarung, dia masih ingin percaya bahwa dia bisa kembali kepada mereka jika dia menginginkannya. Dan itulah mengapa dia melewati setiap hari tanpa kehilangan jejak siapa dia.

Karena rekan-rekannya mengizinkannya untuk menaruh kepercayaan pada mereka.

en𝓾ma.𝗶𝐝

Dan pada titik inilah dia menyadari bahwa Grethe dan Ernst—bahwa Federasi juga telah mencari mereka.

Ikatan darah. Obligasi tanah. Hal-hal yang telah mereka hilangkan.

Mereka bisa direklamasi.

Itu bukan hal-hal yang dia miliki sejak lahir, seperti keluarga atau tanah airnya. Itu adalah hal-hal yang dia dapatkan di ujung perjalanannya. Bahkan jika dia kehilangan mereka, dia bisa menemukan hal-hal baru untuk dipertahankan dan tempat-tempat baru. Dia bisa menemukan seseorang untuk bersandar selama masa-masa tersulit. Seperti kerabatnya yang berumur seribu tahun ini.

“…Terima kasih, Paman,” kata Theo.

Ismail mengernyitkan keningnya tidak enak.

“Setidaknya panggil aku kakak. Ayo, coba katakan itu. ”

Theo tersenyum. Seperti keponakan yang mungkin tersenyum pada paman jauh yang hanya sedikit lebih tua darinya.

“Tidak.”