Bab 2: Medan Perang Ashen

Abu jatuh seperti salju.

Shin berjalan melalui hanggar sementara, mengenakan sarung tangannya saat suara pengumuman petugas kontrol Noiryanarusa menggelegar melalui struktur. Aksennya aneh; itu memiliki intonasi yang membuat semua yang dia katakan terdengar seperti doa.

Hanggar itu penuh dengan Reginleif yang berdiri berdampingan. Ini semua adalah unit Divisi Lapis Baja ke-1—atau batalion maju, begitu mereka dipanggil dalam operasi ini. Jumlah mereka telah berkurang dibandingkan ketika Paket Serangan pertama kali diluncurkan, dan Stollenwurm dan Alkonosts menggantikan tenaga yang hilang.

Tanda Pribadi Rubah Tertawa tidak terlihat di mana pun.

… Theo.

Pikiran itu terlintas di benak Shin bahwa dia mungkin sedang dipindahkan ke rumah sakit Federasi sekarang. Dia kemudian menggelengkan kepalanya dengan ringan. Operasi baru akan segera dimulai. Ini bukan waktunya untuk terganggu.

Salah satu karakteristik fasilitas militer Theocracy Suci adalah bahwa fasilitas tersebut dibangun untuk sepenuhnya terisolasi dari luar. Kombinasi dinding luar dan jendela transparan yang dirancang khusus menciptakan segel kedap udara di sekitar hanggar sementara tempat Shin berada. Udara disaring melalui ventilasi.

Mungkin karena itu, hanggar ini tidak memiliki aroma debu yang biasa atau bau logam yang terbakar, memberikannya suasana ruang keagamaan yang murni dan bersih. Itu tidak terasa sedikit pun seperti instalasi militer. Dinding, lantai, dan langit-langit terbuat dari bahan abu-abu mutiara yang memiliki kilau tertentu.

Berdiri di tengah pemandangan ini adalah bayangan hitam besar. Itu berdiri di seberang garis Reginleifs, bingkai besarnya hampir menyentuh langit-langit. Lapisannya yang berwarna gunmetal adalah bayangan malam, yang memberi isyarat kepada semua kehidupan untuk tidur abadi.

Armee Furieuse. Penunggang Hantu.

“Kalau begitu, mari kita konfirmasi operasinya, Kolonel Vladilena Milizé.”

Dibandingkan dengan desain murni militer Federasi, markas besar Holy Theocracy of 3rd Army Corps Noiryanaruse, Shiga Toura, tampak seperti semacam pagan sanctum sanctorum.

Panjang dan lebar kanopi elips dihiasi oleh apa yang tampak seperti urat daun perak, dengan langit-langitnya sendiri terbuat dari kaca buram. Lantai dan dinding dipoles seperti cermin, dicat dengan warna abu-abu mutiara yang berkilau seperti pelangi yang pecah.

Bagian dalam belahan kaca terdiri dari layar holo berbentuk khusus yang menampilkan semua jenis rekaman. Gambar bercahaya diproyeksikan ke udara tipis, menghasilkan konsol panel sentuh. Ini dioperasikan oleh tentara berkerudung. Ini, ditambah dengan seragam abu-abu mutiara mereka, memberi kesan bahwa mereka adalah biksu.

Setengah bagian depan dari belahan markas memiliki peta operasi yang diproyeksikan ke layar holo-nya. Saat komandan Korps Angkatan Darat ke-3 berbicara, sebuah titik di kuadran utara peta, di mana wilayah Legiun berada, mulai berkedip-kedip.

“Target kami ada di sektor kosong. Kita harus menghancurkan unit Legiun baru yang telah maju sekitar tujuh puluh kilometer dari garis depan—tipe Pabrik Serangan, yang disebut Jiryal Cuckoo. Pasukan yang berpartisipasi adalah Korps Angkatan Darat ke-3 saya, Shiga Toura, dan Korps Angkatan Darat ke-2, I Thafaca. Selain itu, kali ini kita akandidampingi oleh Brigade Ekspedisi Federasi—Divisi Lapis Baja 1 Paket Serangan dan dua resimen yang membentuk Resimen Bebas Myrmecoleo.”

Gravitasi lembut dan muskil dari suara ini sepertinya bergema seperti denting pecahan kaca yang tak terhitung jumlahnya yang berdenting satu sama lain. Resonansinya bergema seolah-olah itu adalah derai lembut tetesan air hujan di atas tanah liat. Mau tak mau Lena menatap sosok itu dengan bingung… Dalam dua minggu sejak Divisi Lapis Baja 1 dikirim ke Holy Theocracy, dia tidak bisa terbiasa dengan kehadiran komandan korps ini.

Merasakan tatapan Lena, gadis mungil dan lembut, dengan rambut seemas sinar matahari, tertawa kecil.

“Sepertinya para komandan negara barat sudah terbiasa denganku sekarang, tetapi ketika mereka pertama kali bertemu denganku, mereka sedikit melongo. Melihat seseorang bertingkah sangat terkejut adalah kejutan yang menyenangkan.”

Dia adalah jenderal suci kedua, Himmelnåde Rèze.

Gadis ini adalah komandan korps dari Korps Tentara ke-3 Holy Theocracy, yang akan bekerja sama dengan Lena dan Paket Serangan selama ekspedisi ini.

Ya, komandan korps .

Tergantung pada negaranya, definisi korps mungkin berubah, tetapi biasanya, itu adalah unit besar yang terdiri dari beberapa divisi dan mencakup sekitar seratus ribu tentara. Grethe memimpin sebuah brigade dan resimen, yang lebih kecil dari sebuah divisi, tetapi fakta bahwa dia telah diberi otoritas ini saat dia masih berusia dua puluhan adalah pengecualian yang hanya dimungkinkan oleh perang yang sedang berlangsung. Seorang gadis remaja yang menjabat sebagai komandan korps lebih dari sekadar luar biasa. Itu aneh.

Benar, pangkatnya tidak setinggi Vika, yang memimpin pasukan darat tanah airnya—yang terdiri dari beberapa korps. Tetapi Inggris Raya adalah monarki despotik di mana raja memegang otoritas tertinggi atas militer, dan Vika adalah seorang pangeran. Wajar jika anak raja akan dipercayakan dengan beberapa otoritasnya.

“Maafkan saya, Jenderal Kedua Rèze. Saya telah mendengar bahwa ini tidak dianggap tidak biasa di sini di Teokrasi Suci, tapi … ”

enum𝒶.id

“Tolong panggil saya Hiln. Anda kira-kira seusia dengan kakak perempuan saya,Kolonel. Saya akan senang jika Anda bisa memperlakukan saya seperti Anda mungkin seorang adik perempuan. ”

Lena tidak dapat menyembunyikan kebingungannya, yang ditanggapi oleh Hiln dengan tawa bernada tinggi yang menyenangkan. Rambut pirangnya yang halus dan tergerai sama redupnya dengan sinar matahari musim semi. Matanya adalah warna emas yang pucat dan manis di sore hari. Bahunya, halus seperti sayap angsa, dan lengan mungilnya tersembunyi di balik pakaian putih. Dia memegang tongkat komando yang lebih tinggi darinya; itu adalah tabung kaca dengan lonceng yang dipasang padanya, yang berbunyi setiap kali bergerak.

Dengan senyum indahnya yang tidak berubah, dia berbicara dengan nada yang sama sekali tidak mengandung kebencian.

“Adalah sifat manusia untuk menyukai pesta pora , dan kemanusiaan sering diajarkan untuk tetap duniawi dan rendah hati. Karena itu, saya tidak dapat menyalahkan orang asing karena tidak mematuhi ajaran kaku dari keyakinan suci kami di Noirya. Saya terutama tidak mengharapkan pengertian dari pemborosan Republik, yang menolak untuk mengabdikan diri pada tugas dewi bumi. Kami sudah tahu sebanyak itu selama tiga abad dan tidak keberatan.”

“…”

Sebelum mereka pergi, Grethe telah memperingatkannya tentang hal ini. Dia telah menjelaskan kepadanya bahwa cara berpikir Holy Theocracy kemungkinan akan membingungkannya, jadi dia memberitahunya tentang hal itu sebelumnya. Memikirkannya kembali, Lena menghela nafas dalam hati. Setiap kali dia berbicara dengan Hilnå atau staf staf Theocracy, dia menyadari betapa berbedanya nilai-nilai inti mereka.

Negara-negara barat jauh—dengan Holy Theocracy sebagai pusatnya—mempraktekkan agama yang disebut Noirya. Mereka menganggap dewi bumi dan nasib yang dia atur sebagai dewa mutlak. Keyakinan tersebut menyatakan bahwa dewi menganugerahkan kepada orang-orang peran yang harus mereka penuhi dan nasib yang harus mereka patuhi. Semua jiwa dilahirkan ke dalam keluarga mereka demi memenuhi peran ini.

Noirya adalah agama nasional Teokrasi Suci, dan doktrinnya dipatuhi secara ketat, bahkan dianggap lebih tinggi daripada hukum negara. Di negara ini, seseorang tidak dapat memilih profesinya sendiri,dan rumah tangga dipandang sebagai faktor terpenting dalam pernikahan. Individualisme dan kebebasan memilih sama sekali tidak ada.

Seorang perwira militer Theocracy, yang selama ini berdiri diam dengan perhatian di sisi Hiln, berdeham dengan keras. Bahu Hilnå berkedut, seolah dia baru saja dicaci.

“Ah… maafkan aku. Apa aku mengatakan sesuatu yang kasar?”

Mata emasnya melesat dengan gugup, seperti anak kucing yang dimarahi. Ya, terlepas dari apa yang dia katakan, Hilnå tidak bermaksud apa-apa dengan itu. Cara berpikirnya hanya sedikit, jika pada dasarnya, tidak seperti Lena.

Selain itu, bahasa Holy Theocracy berbeda dari bahasa umum yang digunakan oleh Republik dan Federasi. Hilnå, bagaimanapun, telah berbicara dalam bahasa yang sama sejak Lena dan Paket Serangan dikirim ke Theocracy Suci, untuk mengakomodasi mereka. Dia berbicara begitu alami sehingga Lena terkadang lupa bahwa ini bukan bahasa pertamanya.

“Tidak, jangan biarkan itu mengganggumu… Juga, Hilnå, jangan ragu untuk memanggilku Lena.”

Ekspresi Hilnå bersinar. Dalam hal itu, dia adalah seorang gadis muda yang tiga tahun lebih muda dari Lena.

“Oh, terima kasih banyak, saudari Lena!”

Petugas staf batuk kering lagi. Kali ini, Hilnå mengangkat bahu dengan gaya berlebihan. Mata petugas staf tetap tertuju ke depan, tetapi tatapannya memiliki kasih sayang lembut yang mungkin diarahkan pada seorang adik perempuan dan rasa hormat yang mendalam yang ditunjukkan kepada putri kesayangan mereka. Itu menurut Lena sebagai menghangatkan hati. Komandan korps mungil ini pasti sangat dicintai oleh bawahannya.

“Kalau begitu, Hilnå, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan. Bagaimana Anda menemukan Jiryal Cuckoo ketika jaraknya tujuh puluh kilometer dari garis depan?”

“Para peramal di divisi ramalan mendeteksinya,” jawab Hiln.

Melihat kebingungan di mata Lena, petugas staf menambahkan:

“Oracle adalah apa yang kita sebut sebagai mereka yang diberkahi dengan kemampuan psikis Heliodor, Kolonel. Mungkin, itu bisa digambarkan sebagai kemampuan untukmendeteksi secara dini ancaman yang mendekati diri sendiri dan kerabat serta kawan. Tidak seperti kewaskitaan Pyrope dan penglihatan masa depan Safira, mereka tidak dapat mengamati ancaman secara nyata, tetapi sebagai gantinya, radius efektif deteksi mereka jauh lebih luas. Petugas oracle dari generasi kita dapat mendeteksi seluruh area di sekitar negara sahabat di ujung barat.

“Nubuat diyakini menjadi salah satu alasan utama Teokrasi Suci kita dan negara-negara tetangga berhasil mempertahankan tanah mereka. Dikatakan bahwa di zaman kuno, jauh sebelum Holy Theocracy didirikan, ada oracle yang jangkauan deteksinya mencapai lebih dari seratus ribu kilometer.”

Itu mengingatkan Lena pada Shin, yang kemampuannya mampu menjangkau seluruh Republik dan front barat Federasi… Meskipun seratus ribu kilometer terasa seperti angka yang dilebih-lebihkan.

Hiln melanjutkan:

“Seperti yang dikatakan petugas staf di sini, oracle tidak memiliki visi nyata tentang ancaman yang mereka rasakan. Kami mengirim pengintai jauh ke dalam wilayah Legiun, dan begitulah cara kami menemukan raksasa itu, Jiryal Cuckoo.”

“Berdasarkan pengamatan awal Holy Theocracy, Halcyon diperkirakan merupakan versi perbaikan dari Weisel. Untungnya, ini juga berarti mewarisi kecepatan gerakan lambat Weisel beberapa kilometer per jam.”

Tidak seperti Federasi, Republik, Aliansi, dan Inggris Raya, yang berbagi bahasa umum yang sama dengan dialek yang berbeda, Teokrasi Suci dan bahasa negara-negara barat jauh memberikan aksen yang unik kepada penuturnya. Karena itu, Shin dan petugas Federasi berjuang untuk mengucapkan kata-kata mereka.

Untuk itu, ketika militer Federasi berkomunikasi di antara mereka sendiri, mereka menggunakan sebutan yang berbeda untuk jenis Pabrik Serangan: Halcyon . Seperti Theocracy Suci, itu didasarkan pada citra burung dunia bawah.

enum𝒶.id

Tenang. Seekor burung legendaris dikatakan hidup di laut utara.

Melihat ke depan, Frederica melangkah maju dan mengerutkan alisnya.

“…Meski begitu, ini cukup merepotkan. Singkatnya, ini berarti bahwa Halcyon telah bergabung dengan Noctiluca. Saya yakin kita bisa terus menyebutnya sebagai Noctiluca.”

“Itu hanya teori, mengingat situasinya. Kami tidak dapat memverifikasi itu sampai kami menghancurkan dan kemudian menyelidikinya.”

Meskipun sebenarnya, kemampuan Shin telah cukup banyak mengkonfirmasi bahwa ini masalahnya. Segera setelah tiba di Holy Theocracy, dia merasakan Noctiluca, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menyimpulkan bahwa dia mendengar suaranya berasal dari apa yang digambarkan oleh militer Holy Theocracy sebagai Jiryal Cuckoo.

Tetapi pada tingkat permukaan, mereka harus berpura-pura itu tidak lebih dari sebuah hipotesis. Mereka bahkan tidak bisa mengungkapkan keberadaan Para-RAID kepada Holy Theocracy, dan mereka telah diperintahkan dengan ketat untuk hanya menggunakan radio untuk berkomunikasi dan untuk merahasiakan keberadaan Perangkat RAID.

“Benarkah… Kalau begitu karena Legiun ini bisa jadi adalah Noctiluca, kenapa dia tidak menembak kita meskipun kita berada dalam jangkauan efektifnya?”

“Itu hanya sedikit di luar jangkauan efektif, jadi mungkin bermaksud membombardir garis depan dan belakang garis belakang sekaligus. Kami sudah memprediksi sebanyak itu. Dengan ukuran itu, tidak mungkin dia bisa menembak dan bergerak pada saat yang bersamaan.”

Sejauh jarak tembak musuh, kecepatan gerakannya sangat lambat. Itu harus berhenti bergerak setiap kali menyerang, jadi taktiknya yang paling optimal adalah mendekatinya sedekat mungkin sebelum ditembakkan dan menyapu seluruh garis musuh sekaligus.

Dengan mengatakan itu, Shin menyipitkan matanya. Masuk akal jika Teokrasi akan panik.

“Dengan jangkauan Morpho atau Noctiluca, tergantung dari mana musuh menembak, itu bisa dengan mudah membombardir seluruh wilayah Theocracy. Paling buruk, unit Legiun yang satu ini bisa menghancurkan seluruh bangsa.”

“Jadi, um, misi kita adalah menghancurkan Halcyon sebelum mencapai posisi menembak yang diprediksi, kan?”

Rito memimpin Batalyon ke-2 menggantikan Yuuto, dan Michihi telah mengambil alih komando atas Batalyon ke-3. Mereka diposisikan lima belas kilometer di depan Armée Furieuse, dekat dengan garis depan.

Mereka berada di gudang pasokan amunisi dan bahan bakar yang disamarkan. Bahkan gudang prefab yang disamarkan berwarna abu-abu mutiara. Seorang penerjemah Theocracy telah memberi tahu mereka bahwa karena gudang-gudang ini hanya kedap udara, lebih baik mereka duduk di Feldreß mereka. Jadi mereka menaiki kokpit unit mereka. Rito berbicara saat dia memanggil peta operasi ke layar optiknya.

Dia merasakan senyum sarkastik Michihi melalui Para-RAID dan radio, yang bekerja bersama-sama.

“Menurutku itu melewatkan banyak langkah, Rito. Anda membuatnya terdengar seperti kita semua hanya akan menagihnya.”

“Saya tahu saya tahu. Pertama, militer Teokrasi akan meluncurkan serangan langsung ke Legiun untuk menahan mereka agar tetap terjepit. Sementara itu, batalion depan Cap’n Nouzen dan kita di pasukan utama berada di bawah, kan? Orang-orang Theocracy cukup kuat. Mereka benar-benar baik-baik saja dengan menangani pengalihan sendiri. ”

Bahkan dari sudut pandang seorang mantan tentara anak-anak seperti Rito, militer Theocracy terlihat teliti, disiplin, dan kuat. Fasilitas dan peralatan mereka jauh lebih terkuras dibandingkan dengan negara-negara besar seperti Federasi, tetapi semangat mereka tinggi, dan kedua unit yang ditempatkan di garis depan dan para prajurit yang menjaga bagian depan rumah siap siaga.

Rasanya seperti mereka sedang menyembah komandan korps. Mereka membawa potret dirinya, dan mereka akan berdoa untuk gambarnya di setiap kesempatan atau menyebut namanya. Bendera yang menggambarkan dirinya berkibar di sekitar mereka, dan nyanyian para prajurit tanpa wajah dapat terdengar di mana-mana. Semangat religius dari seluruh adegan itu tidak menyenangkan, tetapi di atas segalanya …

“… Itu bagian yang paling menakutkan.”

Rito dengan cepat mengarahkan pandangannya ke para prajurit. Para prajurit Theocracy yang berjalan di luar hanggar ditutupi dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan pakaian terbang abu-abu mutiara yang menutupi seluruh tubuh mereka, dan mereka jugamengenakan topeng dan kacamata yang menyembunyikan wajah mereka dari pandangan. Mereka mengemudikan beberapa Feldreß berbentuk aneh yang berwarna abu-abu mutiara yang sama dengan seragam mereka.

Pemandangan itu seperti deretan kuda yang gemerlap, ditunggangi oleh para angkuh tak berwajah di tengah salju pucat.

“Aku tahu maksudmu, tapi mereka tidak punya pilihan. Medan perang Theocracy… Sektor kosong penuh dengan abu.”

Semenanjung Kepala Terputus, terletak di ujung ujung barat laut benua. Atau seperti yang dikenal—sektor kosong. Sebuah gurun yang ditutup oleh abu vulkanik yang telah menghujaninya selama beberapa abad. Gunung berapi yang terletak di tengah semenanjung telah menjadi aktif, mengepulkan asap dan abu vulkanik dalam jumlah besar dan membuat tanah tidak ramah bagi kehidupan manusia.

Dengan seluruh negara orang dan satwa liar melarikan diri dari daerah itu, sebidang tanah telah ditinggalkan selama ratusan tahun. Saat ini, matahari telah terhalang oleh abu dan asap yang menutupi langit, dan permukaannya tertutup oleh lapisan abu yang tebal. Logam berat yang terbawa oleh magma telah mencemari perairan, menciptakan tanah tak bertuan yang sebenarnya.

Sebagian besar serangan Legiun yang dihadapi Teokrasi menjadikan sektor kosong sebagai wilayah pengaruh utama mereka. Dengan demikian, medan perang Theocracy berpusat di sekitar wilayah vulkanik ini.

Inilah alasan di balik seragam aneh Teokrasi dan desain Feldreß yang unik.

Abu vulkanik merupakan hasil semburan magma cair dari bawah tanah dan naik ke permukaan sebagai partikulat padat. Mereka pada dasarnya adalah pecahan kaca alami yang sangat kecil. Ujung-ujungnya sangat tajam dan mudah merusak kulit dan bola mata. Menghirupnya dalam waktu lama dapat menyebabkan kerusakan serius pada paru-paru. Sederhananya, ini bukan medan perang yang bisa bertahan hidup dengan bagian tubuh mereka yang terekspos secara tidak perlu.

Karena itu, semua prajurit Theocracy mengenakan pakaian lingkungan, tanpa kecuali, setiap kali mereka berjalan di luar hanggar. Yang mengatakan,militer mereka tidak memiliki pangkat yang setara dengan tentara infanteri. Alih-alih dihadiri oleh infanteri, Feldreß dari Teokrasi malah menggunakan unit ekstensi seluler kecil untuk melindungi tembakan di medan perang.

Rito bisa mendengar Michihi terkikik.

“Tapi kamu cocok dengan pilotnya, kan, Rito?”

“Yah begitulah. Saya tidak mengerti apa yang mereka katakan, tetapi bermain dengan mereka cukup menyenangkan.”

Pilot tersebut adalah tentara anak-anak, kira-kira seusia dengan Prosesor. Mereka cukup penasaran saat melihat orang asing pertama yang mereka lihat sepanjang ingatan mereka. Kapanpun mereka punya waktu, mereka datang ke barak Strike Package untuk nongkrong. Mereka akan bertukar permen, bermain kartu, atau sekadar bersaing di hobi favorit militer, push-up.

Di penghujung hari, mereka akan bermain ayam dengan secangkir teh, berharap tidak mendapatkan ayam dengan saus cabai dan rempah-rempah khas Theocracy yang tercampur ke dalamnya. Setidaknya mereka melakukannya sampai Shin dan seseorang yang terlihat seperti perwira senior Teokrasi masuk untuk memarahi mereka.

Kebetulan, saat itulah mereka menunjukkan potret komandan korps Rito. Seorang gadis Citrine dengan rambut pirang cerah dan mata emas. Mereka mengangkat potret-potret ini seperti harta berharga, seolah-olah menampilkan gambar semacam putri peri.

“ Rema refoa, Himmelnåde. Tsuriji yuuna, Rèze. Ini kira-kira berarti, “Kami menghormati Anda, Lady Himmelnåde. Rèze, bintang pemandu kami…”

Petugas staf yang menghadiri pengarahan mereka memberinya arti di balik kata-kata itu. Petugas ini mengerti bahasa Federasi, dan ketika dia mengucapkan kata-kata itu, dia meletakkan tangannya di atas saku dada seragam abu-abu mutiaranya. Mungkin ada liontin atau semacamnya di dalamnya yang berisi potretnya, karena dia tampak seperti orang beriman yang taat ketika dia melakukan gerakan itu.

Itu adalah gambaran dari penyembahan; dari kefanatikan; dari … iman.

Delapan Puluh Enam, yang tidak percaya pada Tuhan maupun surga, tidak mengenal siapa pun yang pernah bertindak seperti itu.

Di luar hanggar, di mana Reginleifs bersiap, Rito bisa mendengar nyanyian yang sama dari seluruh sektor kosong.medan perang salju pucat. Inilah yang memberitahunya bahwa operasi telah dimulai. Prajurit tak berwajah Theocracy mengangkat suara mereka untuk memuji putri prajurit mereka.

Rema refoa, Himmelnåde!

enum𝒶.id

Tsuriji yuuna, Rèze!

Maka dimulailah operasi tahap pertama. Korps militer Teokrasi melancarkan serangan mereka, bertindak sebagai pengalih perhatian.

Seolah menjawab nyanyian gembira melalui jalur komunikasi, Hilnå mengangkat tongkat komandonya di satu tangan, menggoyangkan bagian atas kepalanya yang seperti mutiara untuk membunyikan loncengnya. Lonceng kaca berdentang dengan jelas dan dingin.

“Demi nasib tanah dan kebanggaan rakyatnya, Shiga Toura, berbaris! Pertempuran di tanah ini adalah perang kita . Saya berdoa agar Anda memainkan peran Anda dengan sempurna!”

Perintah Hilnå sangat jelas dan berjalan jauh, bergema manis di medan perang yang pucat. Tapi saat berikutnya, gema halus dari suaranya yang seperti pasir silika yang berkilauan digantikan oleh raungan dan teriakan pertempuran para prajurit.

Pemandangan itu membuat Lena tercengang. Dia tidak pernah memimpin pasukan sebesar ini.

“Ini…luar biasa,” katanya, kagum.

Hilnå lebih muda dari Lena, tetapi keterampilan kepemimpinan dan komandonya luar biasa. Reaksi mereka hanya bisa digambarkan sebagai pengabdian yang sungguh-sungguh—bahkan fanatisme. Tatapan Hilnå tetap tertuju pada layar depan, dan dia tidak melirik ke arah Lena. Ditampilkan di layar itu adalah lambang unit Korps Angkatan Darat ke-3-nya, Shiga Toura: seekor kuda abu-abu dapple yang lincah.

“Semua anak korps saya memiliki orang tua dan saudara-saudara mereka yang dibunuh oleh Legiun,” kata Hiln.

Lena melebarkan matanya kaget. Mereka yang lahir dalam Teokrasi profesinya ditentukan oleh keluarga mana mereka berada. Prajurit dilahirkan dalam keluarga prajurit, yang berarti bahwa semua prajurit yang memilikitewas dalam sebelas tahun terakhir adalah kerabat para prajurit berdiri di atasnya sekarang.

Lima divisi yang membentuk korps ini semuanya memandang ke atas ke simbol yang goyah, mengerucutkan bibir merah mereka seolah menahan air mata.

“Aku tidak berbeda.”

Komandan korps berusia lima belas tahun ini adalah bagian dari keluarga prajurit.

“Saya kehilangan keluarga saya sendiri karena Legiun. House Rèze adalah keluarga orang suci dengan pengaruh politik yang cukup besar. Untuk menghormati peran itu, ketika perang pecah sebelas tahun yang lalu, orang-orang dari House Rèze turun ke medan perang sebagai jenderal. Dan mereka semua mati. Semuanya… kecuali aku.”

Saint adalah gelar yang diberikan kepada pendeta tertinggi dari kepercayaan Noirya. Dalam Theocracy, pendeta dipandang sebagai pejabat pemerintah, serta komandan militer.

Tetapi bahkan jika Hiln terlalu muda untuk berdiri di medan perang selama pecahnya perang, pemikiran bahwa seluruh keluarganya akan mati… Pertempuran itu pasti sangat sengit.

Mata Hilnå, emas seperti matahari terbenam, dipenuhi dengan cahaya terang untuk sesaat. Tetapi ketika dia berbalik, wajahnya yang pucat telah mendapatkan kembali senyum lembutnya dari sebelumnya.

“Itu karena mereka tahu bahwa semua orang sangat memujaku. Bagaimanapun, kami telah kehilangan keluarga kami… Kami semua pernah.”

Juggernaut berdiri di dekat Armée Furieuse dalam urutan peluncuran. Mengemudikan Wehrwolf, Raiden berdiri di samping Shin dalam mode siaga dan mengaktifkan interkom dengan satu tangan. Shin berbalik untuk melihat ke arahnya.

“Shin, Korps Tentara ke-2 dan ke-3 Theocracy telah bergerak untuk pengalihan. Ini sedang berlangsung sekarang. Kami juga harus segera meluncurkannya, agar tetap sesuai jadwal.”

“Diterima. Frederica, bersiaplah untuk bergerak juga.”

Saat dia memandangnya dengan mata merah darahnya dan berbicara dengan suara tenang, Frederica mengangguk dengan bangga. Dalam operasi ini, Frederica tidak akan tetap berada di pusat komando bersama Lena tetapi akan bergabung dalam pertempuran sebagaipersonel observasi , memanfaatkan kemampuannya. Dia telah dikerahkan dengan kekuatan utama brigade di belakang garis depan, seperti Rito dan Michihi, di mana dia bekerja bersama batalion artileri.

“Sementara unit pengalihan Theocracy menarik Legiun menjauh, batalion pelopormu akan maju ke belakang garis depan dan menahan jangkauan operasi Halcyon. Saat Anda melakukannya, kami di kekuatan utama akan melewati celah yang dibuat oleh pengalihan dan maju enam puluh kilometer ke wilayah Legiun untuk menghancurkan Halcyon…benar? Seperti yang Anda lihat, saya memiliki pemahaman yang kuat tentang situasinya. Anda dapat mengandalkan saya.”

Shin mengangguk. Tapi tiba-tiba, Frederica menatapnya, senyumnya hilang dari bibirnya.

“Sudahkah kamu mengumpulkan tekad untuk memanfaatkanku, Shinei?”

Dia tidak mengacu pada perannya sebagai asisten observasi dalam operasi ini. Dia bermaksud menggunakan otoritasnya sebagai permaisuri terakhir Kekaisaran untuk secara permanen menutup Legiun.

“…Sejujurnya, aku lebih suka tidak,” kata Shin sambil menghela nafas.

Dia adalah Delapan Puluh Enam, dan dia bangga berjuang sampai nafas terakhirnya. Menempatkan nasib umat manusia tepat di pundak seorang gadis muda dan mengorbankan satu anak untuk mengakhiri perang… Kebaikannya adalah sesuatu yang tidak bisa dia terima…

Tetapi karena desakan ini, salah satu rekannya tidak bisa lagi melawan. Meskipun dia harus mengakui itu, dia tidak mengalihkan pandangannya dari kenyataan kejam yang tergantung pada keseimbangan.

“Tapi aku ingin pengorbanan Theo menjadi yang terakhir. Saya tidak bisa melakukan apa pun untuknya, tetapi saya bisa melakukan sesuatu tentang ini … Saya tidak mampu untuk tidak melakukannya.”

Itu bukan hanya untuk sesama Eighty-Six atau rekan-rekannya dari Strike Package. Itu agar nyawa prajurit yang tak terhitung jumlahnya di semua medan perang di mana Legiun sedang diperjuangkan tidak harus hilang.

Frederica terus menatapnya dan dengan sungguh-sungguh menuangkan pikirannya ke dalam kata-kata. Sehingga dia tidak harus menanggung beban keputusan ini sendiri.

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Bahkan aku tidak akan tetap menjadi anak-anak selamanya. Raiden dan Vladilena telah menanyakan ini padamu, dan begitu juga aku. Mengandalkanku, sepertiAnda akan mengandalkan mereka, sama dengan meminta seorang kawan dalam pertempuran untuk mendapatkan dukungan… Anda tidak perlu merasa enggan untuk melakukannya.”

“Saya tidak akan menerapkannya sampai persiapan telah dilakukan. Fakta bahwa aku tidak mau mengorbankanmu tidak akan berubah.”

“Sepertinya aku dikutuk untuk ditemani oleh saudara yang terlalu protektif… Tapi biarlah. Anda tidak akan pernah membiarkan diri Anda bertindak dengan cara yang sama seperti Republik.”

Dia berbicara dengan sedikit senyum masam, dan kemudian, seolah menyadari sesuatu, dia menambahkan:

“…Namun, sehubungan dengan kartu truf merepotkan yang mereka buat kali ini. Meski kau terlalu protektif, aku harus memintamu untuk tidak menempatkanku dalam hal seperti itu lagi.”

“Ya…”

Desain Halcyon mendapat inspirasi dari Weisel dan Noctiluca—dan itu sangat besar. Turret 88 mm Reginleif tidak bisa berharap untuk memberikan kerusakan yang signifikan padanya. Bahkan turret 120 mm Vánagandr atau Barushka Matushka 125 mm tidak memiliki daya tembak untuk menghancurkannya.

enum𝒶.id

Dan itulah mengapa senjata baru ini diperkenalkan. Inilah mengapa mereka membutuhkan personel observasi. Karena senjata baru ini…

“…Itu hanya satu pertaruhan yang mengancam nyawa dengan mereka, bukan?” Frederica bertanya dengan dingin.

“Fakta bahwa mereka memiliki semacam tindakan pencegahan yang disiapkan kali ini adalah peningkatan,” jawab Shin.

Tiba-tiba, sebuah suara memotong percakapan mereka.

“Saya yakin bahwa mereka yang tidak memiliki senjata dalam skala dan keagungan angsa hitam kita akan berbicara dengan cemburu. Inilah sebabnya mengapa saya menemukan rakyat jelata rendahan sangat tidak menyenangkan. Sama seperti anekdot usang tentang rubah yang menangis anggur asam, massa memandang aristokrasi dengan iri kecil. ”

“… Permisi?” Frederica mengangkat alisnya.

Meskipun pertanyaan yang lebih baik untuk ditanyakan adalah…

…Siapa ini?

Shin terkejut oleh suara merendahkan yang menyela percakapan mereka. Itu, jauh dan jauh, bukan jenis suara yang bisa diharapkan untuk didengar di pangkalan militer.

“Sebagai permulaan, fakta bahwa kerangka rapuh itu adalah kekuatan utama di sini alih-alih Vánagandr kakak laki-lakiku yang luar biasa adalah hal yang mengejutkan ! Anda harus menatap unit ini dan mengetahui keagungan sejati dari seorang ksatria yang bangga!”

Itu adalah suara bernada tinggi…dari seorang gadis muda. Frederica tanpa sadar mengalihkan pandangannya ke pembicara, yang seberkas rambutnya baru saja mencapai bidang penglihatannya. Melihat lebih jauh ke bawah, dia bertemu dengan sepasang mata emas yang menatapnya.

Itu adalah seorang anak, kira-kira berusia sepuluh tahun. Rambutnya yang merah tua dan hampir berwarna mawar digulung menjadi dua kuncir yang menjuntai dari kepalanya seperti sepasang telinga anjing. Meskipun berada di garis depan, dia mengenakan gaun sutra merah dan memiliki tiara bertatahkan batu permata merah.

Dia, dalam istilah yang paling sederhana, adalah gadis yang sangat merah .

Shin tidak akrab dengannya, tapi dia sudah terbiasa melihat hal-hal seperti itu dalam ekspedisi ini; dia adalah Maskot. Untuk memastikan kehancuran Halcyon dan untuk mengumpulkan intelijen yang diperlukan, Divisi Lapis Baja 1 Shin bergabung dengan unit lain dari Federasi.

Shin sendiri telah memasuki medan perang pada usia yang hampir sama dengan gadis ini sekarang, dan dia juga sudah terbiasa melihat Frederica di sini. Tetapi antara Maskot militer Federasi, Sirin Inggris, dan komandan korps muda Theocracy, pemandangan gadis-gadis muda di medan perang menjadi pemandangan yang terlalu umum. Meskipun butuh waktu lebih lama daripada kebanyakan orang untuk menyadari hal ini, situasinya tidak kalah jelas.

“Bukankah maksudmu tidak masuk akal ?” Frederica bertanya dengan alis terangkat.

“Ah…!” Gadis Maskot itu mengangkat suaranya dengan sikap terkejut yang mengejutkan.

Frederica tertawa terbahak-bahak (mungkin sebagai cara untuk membalas komentar gadis itu), dan gadis itu memelototinya, sudut matanya naik dengan marah.

“Beraninya kau?! Kamu orang barbar yang kurang ajar! ”

“Permisi?! Jika ada orang di sini yang kurang ajar, saya berani mengatakan itu adalah Anda!”

Shin menghela nafas lelah.

Dia menegur Rito tentang hal ini, tetapi Michihi sendiri menganggap Theocracy agak menakutkan. Prajurit tak berwajah yang mengenakan Feldreß abu-abu mutiara yang bersinar, ditemani oleh drone kecil yang tak terhitung jumlahnya… Tapi yang paling aneh dari semuanya adalah cara militer Theocracy melakukan diri mereka sendiri. Mereka khusyuk, penuh kesalehan. Alih-alih tampak kejam, mereka tampak seperti sedang berbaris untuk berziarah.

Sesuatu tentang itu menurut Michihi tidak berdaya dan rapuh. Mungkin karena Delapan Puluh Enam tidak percaya pada Tuhan atau surga.

Interkom berderak menjadi hidup, dan dia mendengar suara yang tidak mencapainya melalui Resonansi Sensorik.

“Apakah kamu gugup, nona? Jangan khawatir, Resimen Myrmecoleo akan sama-sama melindungi orang-orang Teokrasi yang lemah serta kalian anak-anak tak berdaya dari Paket Serangan.”

enum𝒶.id

Belaian lembut suara itu membawa intonasi halus yang tidak menyenangkan yang unik bagi bangsawan Giadian tua. Kekaisaran Giadian telah menjadi negara dengan lebih banyak bangsawan dan pangeran daripada yang lain di benua itu, dan tampaknya, ada beberapa dialek bangsawan.

Dialek khusus ini berbeda dari yang digunakan oleh Richard, yang secara teknis adalah orang tua angkat Michihi, dan kepala staf, Willem. Itu tidak biasa, yang mungkin membuatnya lebih tidak enak di telinga.

Michihi menghela nafas pelan, dengan cara yang tidak akan diambil oleh pemuda ini. Dia tahu bahwa dia mencoba untuk mempertimbangkan dia dengan caranya sendiri. Dia melihat sekeliling, menemukan bahwa selain bentuk putih Reginleifnya, Hualien, ada satu unit lagi di dalam hanggar. Itu berdiri di atas delapan kaki yang kuat, kerangkanya yang mengesankan ditutupi dengan baju besi komposit tebal. Itu dilengkapi dengan dua senapan mesin berat dan pistol smoothbore 120 mm yang mampu menjatuhkan bahkan Löwe atau Dinosauria.

Lapisannya bukanlah lapisan berwarna baja dari Federasi, melainkan warna cinnabar yang cerah.

Ini adalah Feldreß utama Federasi—M4A3 Vánagandr. Sebuah unit yang berafiliasi dengan pasukan yang telah dikirim bersama mereka dalam operasi ini.

“Resimen Lapis Baja Gratis Myrmecoleo…kan?”

Dia tidak terlalu ingin tahu tentang mereka, tetapi Grethe menjelaskan keadaan sebelumnya. Mereka pernah menjadi tentara swasta di bawah komando seorang bangsawan besar, dan sekarang mereka telah diintegrasikan ke dalam tentara Federasi. Pelapisan cinnabar telah diterapkan tidak hanya pada Vánagandrs mereka, tetapi juga pada lfhéðnar—eksoskeleton yang dikenakan oleh infanteri lapis baja yang menjabat sebagai permaisuri mereka.

Memang, bangsawan tampaknya memiliki kecenderungan kepura-puraan teatrikal. Pelapisan ini adalah warna yang mencolok dan hidup yang tidak akan berfungsi untuk menyamarkan unit mereka baik di medan perang Teokrasi yang pucat atau medan perkotaan dan hutan di front barat Federasi.

Faktanya, kemungkinan tidak ada medan perang sama sekali di mana warna mencolok seperti itu akan melakukan apa pun selain membuat unit-unit ini menonjol. Peperangan modern diatur oleh rasionalitas. Tidak ada tempat untuk sesuatu yang ketinggalan zaman seperti ksatria yang berjalan-jalan dengan baju besi mengkilap.

Armor merah dengan tajam memantulkan cahaya redup hanggar seperti cermin. Ini karena baju besi itu benar-benar tidak ternoda. Mungkin, lapisan itu telah diaplikasikan kembali dan dipoles untuk pertempuran pertama yang sebenarnya. Itu sangat kontras dengan Reginleif, yang memiliki bekas luka dan goresan yang tak terhitung jumlahnya dari pertempuran tanpa akhir tanpa terlalu mempedulikannya.

Vánagandr ini tidak tersentuh karena tidak pernah mengenal pertempuran.

“Aku sadar kamu berbicara karena kebaikan, tapi aku tidak membutuhkan pemula pada pertempuran pertamanya untuk memperlakukanku seperti anak kecil… Aku akan menghargainya jika kamu tidak mengguruiku, tolong dan terima kasih.”

Lima divisi Korps Tentara ke-3 Theocracy masing-masing diluncurkan dan memasuki pertempuran. Sambil menghela nafas, Hilnå menatap Lena dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Bagaimana Anda menggambarkan orang-orang dari Resimen Lapis Baja Bebas? Aku tidak punya banyak kesempatan untuk berbicara dengan mereka…”

Kalau begitu, apakah dia sudah berbicara dengan Delapan Puluh Enam? Lena bertanya-tanya. Brigade Ekspedisi diberi barak terpisah dari militer Theocracy.

“The Eighty-Six cukup ramah ketika mereka menyapa saya di hanggar, ruang pertemuan, atau koridor. Kami juga bermain sedikit,” kata Hiln.

Jadi dia telah berbicara dengan mereka.

Hilnå berseri-seri saat dia membual tentang keahliannya dalam permainan mencocokkan kartu.

“Kudengar mereka adalah elit yang menjadikan medan perang sebagai rumah mereka, tapi aku terkejut dengan sikap ramah mereka. Tampaknya Delapan Puluh Enam juga bergaul dengan baik di antara mereka sendiri. ”

“Bagaimanapun, mereka adalah rekan yang selamat dari medan perang Sektor Delapan Puluh Enam.” Lena tersenyum ketika dia menjawab, sedikit kebanggaan dalam suaranya. “Tapi mengenai pertanyaanmu… Maaf, tapi aku seorang perwira Republik. Saya tidak mengetahui rahasia hal-hal yang berkaitan dengan militer Federasi. ”

Beberapa petugas staf mendesak Marcel untuk menjawab menggantikannya, dan dia membuka mulutnya untuk menjelaskan.

“Mereka awalnya adalah sisa-sisa resimen yang dibentuk untuk mempertahankan wilayah para bangsawan tua…” Tatapan Marcel melesat ke sana kemari, seolah mencari perlindungan dari tatapan penasaran di mata besar, jernih, dan emas Hiln. “Dulu di masa Kekaisaran, gubernur memiliki resimen mereka sendiri. Ketika Kekaisaran jatuh, sebagian besar dari mereka diintegrasikan ke dalam militer Federasi, tetapi beberapa bangsawan yang lebih berpengaruh mempertahankan beberapa resimen itu sebagai tentara pribadi. Kebanyakan dari mereka terdiri dari bangsawan muda atau anak-anak dari cabang keluarga yang mengambil darah dari rumah bangsawan itu.”

enum𝒶.id

Di Kekaisaran, kaum bangsawan adalah orang-orang dari kelas prajurit. Wajib militer bukanlah tugas rakyat jelata tetapi hak istimewa yang hanya diberikan kepada kelas penguasa.

“Jadi orang Myrmecoleo kemungkinan besar adalah anak dari mantan bangsawan. Tuan mereka adalah House Brantolote, keluarga Pyrope yang kuat, jadi kurasa mereka mungkin bangsawan muda Pyrope.”

“Aku mengerti…,” kata Lena termenung.

“Oh, begitu…?!” Hilnå bereaksi dengan penuh semangat.

Mereka berdua mengangguk, terkesan dengan penjelasan yang mengalir. Memang, komandan dan perwira resimen Myrmecoleo yang mereka lihat di briefing semuanya tampan dan halus, seperti yang diharapkan dari bangsawan muda. Namun, Marcel, yang telah memberikan penjelasan, memasang ekspresi yang agak tidak puas.

“Tapi… Tentang itu… Mereka…”

Dengan gelisah berlari melalui hanggar sementara abu-abu mutiara adalah seorang gadis kecil dari Theocracy. Dia adalah seorang gadis berusia enam hingga tujuh tahun—muda bahkan menurut standar Bernholdt dan tentara Vargus, yang terbiasa melihat Maskot.

Dia membawa tongkat dengan pembakar dupa yang dipahat dari apa yang tampak seperti pilar kristal. Mengacungkannya di atas kepala para prajurit Theocracy, dia melantunkan semacam doa sebelum para prajurit menyerang. Dia kemudian berlari ke Bernholdt dan anak buahnya. Pembakar dupa di ujung tongkatnya berayun saat dia bergerak, jadi kaum Vargus harus menundukkan kepala sesekali. Seorang penerjemah militer Teokrasi muda bergegas ke arah mereka, dengan ekspresi gugup.

“Permintaan maaf saya yang terdalam, perwira Federasi yang tidak ditugaskan. Sudah menjadi kebiasaan di negara kita untuk menerima berkah ini sebelum kita berangkat berperang. Saya harap Anda tidak menganggapnya tidak menyenangkan— ”

“Ah, tidak, semuanya baik-baik saja. Terimakasih Nyonya.”

Gadis itu tidak mengerti bahasa Federasi, jadi dia dengan takut-takut melihat antara penerjemah dan Bernholdt. Bernholdt malah berjongkok dan berbicara dengannya setinggi mata. Menyadari dia berterima kasih padanya, matanya berbinar, dan dia balas tersenyum padanya.

Saat itulah Bernholdt melihat sekelompok orang berpakaian warna mencolok melewati koridor yang menghubungkan ke hanggar. Resimen Myrmecoleo.

“Bagaimana?” dia memanggil mereka. “Mereka bisa memberkatimu sebelum pertempuran pertamamu.”

Tapi mereka tidak melirik ke arahnya, apalagi mengatakan apa-apa. Mereka hanya lewat begitu saja, fisik mereka dibesarkan dengan baik dan berkembang seperti yang diharapkan dari seorang perwira teladan. Tapi cara mereka berjalan melewati Bernholdt dan rekan Vargusnya memberi kesan bahwa mereka mengabaikan mereka seolah-olah mereka anjing liar.

Para prajurit Vargus mengejek.

“Kami sudah terbiasa dengan mereka. Mereka sudah seperti itu sejak mereka ditempatkan di sini. Orang-orang yang menyeramkan, meskipun. ”

“Yah, itu bangsawan untukmu. Gubernur tidak pernah memperlakukan orang lain dengan kesopanan dasar manusia.”

Mereka tidak terlalu menganggap orang-orang dari wilayah pertempuran seperti binatang buas, seperti yang telah dilakukan oleh orang-orang Kekaisaran. Itu lebih karena bangsawan Kekaisaran tidak melihat siapa pun selain sesama bangsawan mereka sebagai manusia. Baik mereka mantan subjek Kekaisaran atau hewan, mereka sama-sama tidak layak untuk dipandang oleh bangsawan, apalagi diajak bicara.

Karena mereka memperlakukan semua orang sama buruknya sampai batas tertentu, Bernholdt tahu lebih baik daripada melakukan pelanggaran tertentu. Untungnya, gadis itu juga tidak tampak terlalu tersinggung, malah berlari ke Prosesor skuadron Scythe untuk memberi mereka berkah.

“Tapi aku tidak mengerti. Dulu ketika kami melayani bangsawan, mereka selalu memberi kami satu tong bir setiap kali kami menikah, punya anak, atau ketika salah satu ayah kami meninggal dalam pertempuran, ”kata salah satu tentara Vargus.

“Ya, karena kami melayani prajurit Onyx,” kata Bernholdt.

“Oh… Yah, mungkin itu saja.”

Bernholdt dan sesama Vargus dilahirkan di wilayah bangsawan Onyx. Karena mereka pernah menjadi tentara Onyx, anak-anak bangsawan Pyrope melihat mereka lebih merusak pemandangan. Para perwira Pyrope terus berjalan pergi tanpa suara, tidak memalingkan kepala mereka yang merah atau menatap mereka dengan pandangan merah.

Perwira yang memimpin mereka adalah sosok ksatria wanita bangsawan, rambut emasnya dikepang rapat. Para perwira pria muda yang mengikutinya memiliki rambut yang disisir sempurna dan kuku yang terawat rapi, dan mereka mengenakan setelan terbang yang pas dengan tubuh mereka.

Mereka adalah contoh cemerlang tentang seperti apa rupa bangsawan.

enum𝒶.id

Tapi saat itulah Bernholdt tiba-tiba berbalik.

Tunggu…

Ada yang tidak beres. Pyropes ini memiliki rambut atau mata merah. Dan mereka dipimpin oleh seorang perwira berambut emas .

“…Hmm.”

Pertengkaran bernada tinggi kedua gadis itu berlanjut, membuat Shin sangat tertekan.

“Awalnya, angsa hitammu ? Apa pun yang Anda maksud dengan itu? Burung itu, Trauerschwan, dikembangkan oleh lembaga penelitian dan dipercayakan ke Strike Package! Jangan menganggapnya milikmu sendiri, dasar gadis kurang ajar.”

“Tapi para prajurit pemberani dari Resimen Myrmecoleo kita yang dipercayakan untuk mengangkutnya ke Theocracy! Kamu yang kasar, Delapan Puluh Enam tidak bisa menangani pengangkutan senjata yang begitu halus! ”

“Aku akan memberimu sebanyak itu, karena bertindak sebagai bagal adalah satu-satunya pekerjaan yang cocok untuk Vanagandr yang lamban.”

“K-kau mengatakan itu ketika Reginleif pengecutmu hanya bagus untuk bercanda…! Dan beraninya kau mengaku sebagai Maskot, dewi kemenangan, saat kau memakai seragam pengap seperti itu!”

“Kurasa seorang gadis yang memandang medan perang sebagai semacam ballroom akan mengatakan itu. Apa yang ingin Anda capai dengan pakaian Anda yang mencolok dan tidak praktis itu? Apa maksudmu memasuki Legiun dengan nyanyian dan tarian?”

Memutuskan dia tidak ada hubungannya dengan situasi saat ini, Raiden berjongkok di kokpit Wehrwolf, sementara Shin tetap terjebak dalam baku tembak pertengkaran kedua gadis itu. Untuk lebih spesifiknya, Frederica telah meraih lengan baju terbangnya, mencegahnya melarikan diri.

“Cukup! Ini memalukan!” Gadis bergaun itu menghentak frustrasi, sepatu hak tingginya membentur lantai. “Bersembunyi di belakang punggung saudaramu seperti, kan? Pengecut!”

“Hijau karena iri, kan? Pengecut yang tidak berguna!”

“K-kau…kau…papan cuci!”

“Pint-ukuran kerdil!”

Shin tidak tahan lagi.

“Hentikan. Kamu tidak dewasa,” katanya kepada Frederica.

“Dan ini tidak terlalu anggun dari Anda, Putri,” suara lain memotong argumen.

Kedua gadis itu langsung bungkam. Tetapi meskipun mereka sudah diam, mereka masih saling melotot dengan permusuhan yang terlihat, seperti dua anak kucing yang hampir mendesis. Shin berbalik menghadap orang yang telah menghentikan gadis lain.

Ini adalah suara yang familier, sebenarnya. Dia telah bertemu mereka sebelum dikirim ke sini dan telah melihat mereka beberapa kali di Teokrasi selama pertemuan dan sesi pelatihan bersama.

“Saya minta maaf jika Maskot kami mengatakan sesuatu yang kasar, Kapten. Kamu juga, Maskot kecil.”

Pria itu memiliki fisik ramping dan fitur halus yang menjadi ciri bangsawan tua Kekaisaran. Setelan penerbangan lapis bajanya identik dalam desain dengan standar militer Federasi, tetapi memiliki warna cinnabar yang diterapkan padanya. Medali unitnya adalah simbol monster aneh yang merupakan persilangan antara singa dan semut raksasa.

Komandan Resimen Lapis Baja Bebas Adipati Agung Brantolote—

“… Mayor Günter.”

enum𝒶.id

“Seperti yang sudah saya katakan berkali-kali sebelumnya, Anda bisa memanggil saya Gilwiese…,” kata pria itu, mendekatinya dengan bahu turun.

Dia tampak semuda dua puluh tahun. Dia memiliki rambut merah cerah dan mata merah seperti Pyrope, seperti Frederica dan Shin. Gadis itu berbalik dan berlari ke Gilwiese sambil menangis. Dia jauh lebih tinggi darinya, dan dia harus berjongkok untuk menerima pelukannya.

“Ah, Kakak! Ini tidak bisa diterima! Kita tidak bisa membiarkan Delapan Puluh Enam orang liar yang vulgar ini menjadi kekuatan utama! Bisakah kita tidak mempertimbangkan kembali ?! ”

“Lagi dengan ini…?” katanya, mengubah wajahnya yang tampan dan menyenangkan menjadi ekspresi teguran terbaiknya. “Itu sangat tidak sopan, Putri.Ini pertama kalinya kamu bertemu kapten dan Maskot Strike Package, bukan? Anda harus memberi mereka salam yang tepat. ”

Gadis yang dia panggil “Putri” menggembungkan pipinya dengan cemberut, tapi dia tidak mengalah. Akhirnya, dia menjepit ujung gaunnya dengan hormat.

“…Dewi Kemenangan Resimen Bebas Myrmecoleo, Svenja Brantolote. Senang berkenalan dengan Anda, Kapten Shinei Nouzen , dan penjilatnya yang nakal.”

Dia menyebut nama belakang Shin, Nouzen , dengan aksen yang aneh. House Brantolote adalah penguasa Resimen Myrmecoleo dan keluarga Pyrope yang menentang House Nouzen, yang merupakan pilar keluarga Onyx di Kekaisaran Giadian.

Frederica membuka bibirnya untuk membalas provokasi terang-terangan ini, tapi Shin membungkamnya dengan menarik topi prajuritnya ke bawah hidungnya.

Anda hanya akan memperumit masalah. Diam.

Kebetulan…

“…Kupikir orang-orangmu ditempatkan di markas Brigade Ekspedisi. Bukankah seharusnya Anda berada di garis depan dengan Letnan Dua Michihi, Mayor?” tanya Shin.

“Yah, begitu…” Gilwiese mengalihkan pandangannya, dengan canggung menggaruk pelipisnya dengan kuku yang terpotong sempurna. “Saya malu mengakuinya, putri kecil di sini ketiduran. Saraf pra-pertempuran membuatnya tetap terjaga. ”

“Saudara laki-laki!” Svenja berteriak, pipinya merah.

“Dan meskipun menunggu seorang wanita selesai berdandan adalah tugas seorang ksatria, aku tidak mungkin memprioritaskan itu daripada operasi. Jadi saya meninggalkan wakil komandan saya untuk menangani pasukan utama dan menyuruhnya untuk terus maju. Seharusnya tidak butuh waktu lama untuk mengejar satu peleton Vánagandrs, jadi saya akan berkumpul kembali dengan mereka sebelum waktunya untuk memulai dengan sungguh-sungguh… Dan selain itu, saya ingin bertukar beberapa kata dengan Anda sebelum operasi dimulai, Kapten Nouzen .”

Shin menatap tajam pada Gilwiese, yang hanya mengangkat bahu.

“Reaper yang memimpin Eighty-Six, Nouzen berdarah campuran. Saya selalu bertanya-tanya apa yang terlintas dalam pikiran Anda saat Anda bertarung. Mungkinkah dia sama dengan kita? Saya pikir.”

“…?”

Saat itulah Shin menyadarinya. Dia telah menerima rambut Onyx hitam dari ayahnya, tetapi saudaranya, Rei, mendapatkan rambut merah Pyrope ibu mereka. Namun, rambut merah Gilwiese memiliki warna yang berbeda dibandingkan dengan rambut saudara laki-lakinya dan ibunya. Memiliki Svenja dan rambut merahnya, yang merupakan warna alami untuk Pyrope, untuk referensi memperjelas artifisial warna merah khusus Gilwiese.

Rambutnya diwarnai. Dan mata Svenja berwarna emas—mungkin tanda mata yang bercampur dengan darah Heliodor. Shin tidak terlalu memikirkannya sampai sekarang, tetapi melihat ke belakang, dia mendapat kesan bahwa semua perwira Resimen Myrmecoleo adalah Pyrope yang bercampur dengan beberapa garis keturunan lainnya.

Para bangsawan kekaisaran membenci percampuran garis keturunan. Dan dalam sepuluh tahun sejak Kekaisaran menjadi Federasi, nilai-nilai itu tidak memudar.

Itu menjelaskannya , pikir Shin getir.

Simbol unit mereka adalah seekor antlion. Monster dengan kepala singa dan tubuh semut. Dua spesies terpisah bercampur menjadi satu. Sebuah unit yang dibuat oleh anak-anak bangsawan yang, sementara menggambar pada darah aristokrasi, tidak dapat diterima sepenuhnya ke dalamnya karena warisan campuran mereka.

“Tapi kurasa aku salah. Marquis Nouzen adalah kakek yang baik bagimu, bukan? Kecuali… Jika itu masalahnya, mengapa kamu berkelahi?”

“…”

Shin menghela nafas singkat… Eugene pernah menanyakan pertanyaan yang sama padanya.

“…Mayor Günter, operasi sudah berlangsung. Kita tidak punya banyak waktu untuk—”

Gilwiese memandangnya dengan senyum canggung.

“Ya, itu saja yang ingin saya tanyakan kepada Anda… Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa menjawab.”

Dia ingin Shin, yang merupakan anak dari campuran darah Imperial dan, pada saat yang sama, yang tidak digunakan sebagai pion oleh keluarga bangsawan, untuk menjawab pertanyaan itu.

“…Itu karena perang.”

Itu telah merenggut keluarganya dan begitu banyak saudara dan saudarinya dilengan. Sektor Delapan Puluh Enam merampas masa depan dan kebebasannya. Itu benar-benar bencana. Sama seperti pusaran kekerasan metalik yang memutuskan sebagian dari lengan Theo dan sebagian dari masa depannya bersamanya.

“Aku ingin mengakhirinya. Meskipun mungkin tampak aneh bagimu, Mayor.”

“Itu benar. Lagi pula, setelah perang ini berakhir, tidak ada yang akan memperlakukan Anda dan teman-teman Anda seperti pahlawan lagi. Anda akan kembali menjadi anak-anak. Anda semua adalah pejuang yang terampil, tetapi Anda tidak memiliki apa-apa selain itu. Dan tetap saja, kamu ingin mengakhiri perang?”

“Karena aku tidak ingin menjadi pahlawan.”

Gilwiese tersenyum tipis dan pahit.

“Aku mengerti… aku iri padamu. Aku… Kita tidak bisa sekuat itu. Saya berharap kita akan melakukannya, jika kita hanya bisa. Sekarangpun.”

Menjadi pahlawan.

Bangsawan tua Kekaisaran memegang kebanggaannya sebagai prajurit. Menjadi mereka yang memerintah, berdasarkan kekuasaan tertinggi di medan pertempuran. Dan resimen ini terdiri dari mereka yang tidak dapat diterima dalam keluarga tersebut, karena darah campuran mereka.

Mungkin, justru karena mereka tidak akan diterima , mereka putus asa untuk membuktikan status mereka sebagai bangsawan.

Saat Gilwiese berbicara dengan wajah serius, Svenja menarik lengan jas penerbangannya yang berwarna cinnabar sebagai keluhan.

“Dan itulah tepatnya mengapa saya mengatakan itu, Saudara!”

“Putri, aku sudah memberitahumu: Itu tidak bisa dilakukan.”

“Apakah kalian bersaudara?”

Nama keluarga mereka berbeda, tetapi karena akar mereka diduga mirip, sangat mungkin bahwa mereka benar-benar bersaudara.

“Itu pertama kalinya kamu benar-benar menanyakan sesuatu padaku,” kata Gilwiese, menaikan alisnya dengan nakal.

Shin tampak sedikit terkejut dengan ini, yang membuat Gilwiese tertawa sebelum melanjutkan:

“Bukan saudara kandung, tapi cukup dekat. Bukan hanya Putri di sini, tapi kita semua di Myrmecoleo adalah kawan dan saudara. Beberapa dari kita terhubung oleh darah, ya, tetapi beberapa tidak. Saya akan membayangkan itu sama untuk Anda. ”

Paket Pemogokan. Delapan Puluh Enam yang hidup dan mati bersama di medan perang Sektor Delapan Puluh Enam. Setelah berpikir sejenak, Shin mengangguk. Dalam hal itu, Gilwiese benar. Resimen Myrmecoleo dan Delapan Puluh Enam serupa dalam hubungan itu. Mereka tidak terikat oleh darah, tetapi mereka bersaudara karena menjadikan medan perang yang sama sebagai rumah mereka dan kebanggaan yang sama menjadi ikatan mereka.

“…Ya, benar,” kata Shin. “Kalau begitu, aku meninggalkan ‘adik perempuan’ku dalam perawatanmu, Mayor.”

“Letnan Dua Kukumila, ya?” Gilwiese mengangguk tegas. “Dia akan aman bersamaku, Kapten.”

Dia kemudian tersenyum lebih santai dan sarkastik.

“Dan angsa hitam bermasalah itu juga.”

“Ya.”

Rancangan rencana ke-1.720 Institut Riset Senior, Angsa Hitam Maut—Trauerschwan.

Itu sedang dalam pengembangan tetapi belum selesai tepat waktu untuk menghentikan Morpho selama serangan skala besar. Pengenalannya ke medan perang diputuskan karena penemuan Noctiluca dan Halcyon.

Itu adalah railgun milik Federasi sendiri .

Halcyon terlalu besar untuk ditantang hanya dengan Feldreß. Dan Trauerschwan adalah kunci utama mereka untuk menghancurkannya dalam operasi ini. Michihi dan Rito dikerahkan dengan kekuatan utama di depan mereka. Mereka ditugaskan untuk menjaganya saat mereka maju ke wilayah Legiun. Itu, untuk semua maksud dan tujuan, kartu truf Brigade Ekspedisi Federasi.

Railgun Legion dikembangkan untuk menyerang dan melakukan serangan balik dari jarak yang tidak masuk akal sejauh empat ratus kilometer, menjatuhkan musuh dengan satu tembakan destruktif. Dan sekarang mereka memiliki railgun jarak jauh dan kaliber tinggi yang absurd untuk melawannya.

Namun saat ini…

“Saya mengerti bahwa itu masih merupakan prototipe yang belum lengkap, tapi saya pikir terlalu dini untuk membawa railgun itu.”

Itu seharusnya menjadi railgun jarak jauh yang luar biasa, kaliber tinggi,kecuali bahwa itu masih prototipe dalam pengembangan. Kecepatan awalnya dua ribu tiga ratus meter per detik melebihi kecepatan maksimal meriam artileri, tapi itu jauh dari kecepatan awal Morpho yang delapan ribu meter per detik.

Hal yang sama berlaku untuk berat hulu ledak yang bisa didorongnya. Itu bisa menghancurkan Löwe dari jarak ratusan kilometer, tetapi perhitungan awal menunjukkan bahwa untuk menghancurkan Halcyon dengan andal, itu perlu menembak dari jarak dua belas kilometer — jarak yang sangat pendek, tidak layak untuk gelar meriam jarak jauh .

Sekelompok orang yang mengenakan setelan penerbangan cinnabar mendekati mereka, sepatu bot militer mereka menginjak lantai. Perwira wanita berambut pirang yang memimpin, seorang kapten, memberi hormat sambil memperhatikan Shin dan Frederica dengan sedikit pandangan.

“Mayor, sudah hampir waktunya untuk berangkat.”

“Dimengerti, Tilda. Putri, ayo pergi. Terima kasih atas percakapannya, Kapten Nouzen.”

“Iya kakak.” Svenya mengangguk.

Tidak merasa sedikit pun tertarik dengan sikap kapten wanita itu, Shin merasakan sesuatu yang mencurigakan tentang pertukaran Gilwiese dan Svenja.

“Kamu membawa Maskotmu ke garis depan?”

Berbeda dengan Reginleif, yang merupakan satu tempat duduk, Vánagandr menampilkan kokpit dua tempat duduk dan merupakan Feldreß yang dimaksudkan untuk dikemudikan oleh sepasang. Baik kursi penembak dan pilot memiliki kontrol untuk mengoperasikan Vánagandr seorang diri jika terjadi keadaan darurat.

Dengan demikian, seorang Vánagandr dapat membawa Maskot—yang seharusnya tidak mampu mengemudikan atau menembak sebagai penembak—ke medan perang dengan membuatnya menempati salah satu kursi, tapi…

Anggukan Gilwiese disertai dengan senyum yang jujur ​​dan ramah.

“Tentu saja—dia adalah Dewi Kemenangan kita.”

Menyaksikan kelompok berpakaian cinnabar berjalan pergi, Frederica melirik ke arah Shin.

“Kamu mengerahkanku dengan Trauerschwan dan kemudian menunda keberangkatanku selama mungkin untuk mencegah mereka melihatku, bukan, Shinei?”

“…Ya.”

Tapi itu hanya berakhir memaksa tangan takdir. Fakta bahwa dia menanyakan pertanyaan itu padanya menyiratkan bahwa Frederica mengerti. Ketika Svenja memperkenalkan dirinya, Shin tidak memberi Frederica kesempatan untuk mengumumkan namanya, dan percakapan dengan Gilwiese adalah untuk mencegahnya berbicara.

“Saya tidak tahu apa yang dikatakan para jenderal tentang Brantolotes, tetapi Anda tidak perlu terlalu khawatir. Keluarga Günter adalah cabang dari keluarga Brantolote dan pengikut belakang ke rumah Kekaisaran. Sama seperti serigala yang melindungi anak-anak mereka, Anda akan aman selama Anda tidak bermaksud menyakiti mereka.”

“…Mereka memang memperingatkanku, ya.”

Sebelum mereka dikirim, Mayor Jenderal Richard memberi tahu Shin bahwa sementara Paket Serangan diizinkan untuk berbicara dengan orang-orang Myrmecoleo, dia harus berhati-hati di sekitar mereka. Dia memberitahunya tentang persaingan yang mereka miliki dengan bangsawan Pyrope selama hari-hari terakhir Kekaisaran—persaingan antara faksi Kekaisaran, yang mematuhi keluarga Kekaisaran, dan faksi Dinasti Baru, yang berusaha merebut hegemoni.

Adipati Agung Brantolote adalah pemimpin faksi Dinasti Baru. Ini membuatnya menjadi musuh bagi permaisuri terakhir Kekaisaran Giadian, Augusta—yang dikenal oleh segelintir orang sebagai Frederica.

Bahkan dengan Kekaisaran telah jatuh dan Federasi bangkit di tempatnya, itu tidak berubah. Dan salah satu metode perampas kekuasaan untuk menetapkan legitimasi mereka atas takhta adalah dengan menikahi seorang wanita dari rumah tua Kekaisaran. Itu berarti dengan Frederica sebagai permaisuri, faksi Dinasti Baru memiliki nilai dalam mencurinya.

Tapi itu bukan satu-satunya alasan Shin sangat berhati-hati di sekitar Gilwiese.

“Kesampingkan golongannya, aku tidak bisa memaksa diriku untuk mempercayai pria itu secara pribadi… Aku tidak bisa benar-benar menebaknya, tapi…”

Shin menyipitkan matanya, memikirkannya kembali. Itu terjadi selama pertemuan pertama, di Federasi… Dia merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan dari Gilwiese yang mengeruk ingatan yang tidak diinginkan. Itu mungkin bisa digambarkan sebagai semacam kepemilikan. Seolah-olah pria itu bergerak atas nama tujuannya dan tidak ada yang lain, dan selama dia bisa mencapai itu, dia tidak akan keberatan mati.

“Dia mengingatkanku pada diriku sendiri… Tentang caraku dulu di Sektor Delapan Puluh Enam…”

“Vanadis ke semua unit batalion maju. Bergeser ke fase 2. Lakukan persiapan.”

“Diterima.”

Begitu menjadi jelas , Shiden mendekati Shin.

Itu adalah hari pertama mereka di Theocracy, hari dimana Shin mendengarnya .

“Bawa aku bersamamu. Itu pasti aku—aku harus menjadi orang yang menjatuhkannya .”

Kemampuan Shin pernah mampu melihat setiap unit Legiun di semua medan perang di Sektor Delapan Puluh Enam Republik. Jangkauannya sangat luas. Sampai mereka pergi lebih jauh ke barat dari Republik dan mencapai tanah Teokrasi, dia tidak bisa mendengar suara Legiun di sini. Tetapi setelah tiba, menjadi jelas apakah Noctiluca telah berlindung dari pengejaran Paket Serangan di sini atau tidak.

“Shiden,” katanya.

“Jangan repot-repot menyembunyikannya dariku. Jika itu ide Anda untuk menjadi perhatian, Anda harus tahu itu bukan urusan Anda. ”

Shiden lebih tinggi dari kebanyakan wanita, yang berarti matanya bertemu dengan Shin pada tingkat yang kira-kira sama. Dia mencengkeram kerahnya dan menatapnya dengan tatapan tajam. Matanya seperti darah beku. Selama pertama merekapertemuan, dia menemukan sikap apatis di balik ekspresinya menjengkelkan, tapi sekarang dia benar-benar membencinya.

“Aku tidak akan membiarkan siapa pun mengambil hak untuk membuatnya beristirahat. Bahkan kamu tidak—”

Matanya yang aneh merobeknya dengan kemarahan marah dari hewan yang terluka. Dengan dingin membalas tatapannya, Shin berbicara lagi.

“Shiden.”

Itu adalah suara dewa prajurit yang pernah memerintah di medan perang Sektor Delapan Puluh Enam—suara yang nyaring dan memerintah. Shiden terdiam, seperti anak kecil yang baru saja dimarahi. Menggunakan momen kejutan itu, Shin melepaskan cengkeramannya, menangkap dasinya sendiri dan menariknya lebih dekat padanya.

“Tenang. Anda sendiri yang mengatakannya. Saya tidak bisa membiarkan Anda bergabung dengan operasi seperti sekarang. ”

Dengan caramu sekarang, kami tidak bisa membiarkanmu menjadi bagian dari pasukan penyerang di operasi selanjutnya, Komandan Operasi.

Shiden telah memberi tahu Shin ini sebelum operasi Gunung Dragon Fang.

“Kamu akan mengalahkannya , lalu apa? Jika Anda pikir Anda bisa mati begitu saja setelah mengistirahatkannya, saya tidak akan membawa Anda. Karena bukan berarti Anda berpikir tidak apa- apa untuk mati seperti itu—Anda ingin mati seperti itu. Dan aku tidak akan membawa seseorang dengan sikap seperti itu bersamaku. Yang diperlukan hanyalah satu idiot dengan keinginan mati untuk mengekspos semua orang pada bahaya. ”

Anda adalah kewajiban.

Shiden menggertakkan giginya. Dia mengerti apa yang Shin maksud. Itu membuatnya frustrasi untuk mengakuinya, tetapi itu jelas. Itu adalah pilihan yang tepat untuk dibuat seorang kapten, untuk seorang komandan. Dia tidak bisa membawa siapa pun yang dia rasa akan membahayakan misi. Kemarahan atau kemarahan apa pun yang mungkin dia rasakan bukanlah sesuatu yang bisa dia pertimbangkan.

Dan bukan karena operasi ini secara khusus adalah semacam tindakan penyeimbangan yang sulit sehingga membawanya bersama adalah ide yang buruk. Shin memegang nyawa semua orang di tangannya tidak peduli pertempuran mana yang mereka tuju. Dia harus tetap berkepala dingin.

Tetapi bahkan jika dia menyadari itu adalah pilihan yang masuk akal, perasaannya tidak sesuai dengan itu.

Siapa…kau…berbicara padaku seolah kau tahu sesuatu tentang ini…?

“Mati sambil mengistirahatkannya…? Apa yang akan Anda ketahui tentang bagaimana rasanya ?! ” dia menggeram padanya.

“Semuanya,” jawab Shin dingin. “Saya ingin mengistirahatkan saudara laki-laki saya selama misi Pengintaian Khusus.”

Shiden melebarkan matanya karena terkejut. Misi Pengintaian Khusus. Operasi dengan tingkat kelangsungan hidup 0 persen, diperintahkan oleh Republik untuk memastikan Delapan Puluh Enam pasti mati. Perintah eksekusi terselubung yang dipaksakan ke Shin dua tahun lalu.

Fakta bahwa dia mengatakan dia ingin “mengistirahatkan saudaranya” berarti saudaranya, sesama Delapan Puluh Enam, pasti telah berasimilasi dengan Legiun.

“Aku bertarung melalui Sektor Delapan Puluh Enam hanya untuk melakukan itu. Dan aku berniat untuk mati segera setelah aku mengistirahatkannya… Tapi aku menipu kematian. Aku selamat. Dan setelah itu…yah…kau melihat seperti apa aku setelah bertarung dengan Morpho.”

Setahun yang lalu, saat fajar, setelah pertempuran di mana mereka memburu naga raksasa itu. Dia berdiri seperti anak hilang di tengah kupu-kupu logam biru itu, Reginleif putih pucatnya compang-camping dan patah.

Pada saat itu, Shiden mengira dia terlihat tidak enak dipandang.

“Kau menyebutku menyedihkan. Dan jika Lena tidak datang untuk membantu, aku pasti sudah mati dengan menyedihkan di sana. Dan ke sanalah tujuanmu sekarang… Aku tidak akan membawamu bersamaku. Aku tidak akan membiarkan orang sepertimu berbaris menuju kematianmu.”

Saat orang semacam ini mengalahkan target mereka, mereka akan kehilangan alasan untuk bertarung dan alasan mereka untuk hidup…dan jatuh ke kematian mereka. Dia tidak akan membiarkan itu terjadi padanya.

Shiden menggertakkan giginya. Dia kemudian menghembuskan napas dengan keras, seolah melampiaskan emosinya.

“…Kamu suka berbicara omong kosong bahkan di saat-saat seperti ini, bukan? ‘Seseorang seperti aku’? Anda bisa mengabaikan bagian itu. ”

Shin mengejeknya.

“Fakta bahwa Anda butuh waktu lama untuk menyebutkan itulah yang saya bicarakan. Kamu tidak bertingkah seperti dirimu sekarang.”

“Ya, ya, tentu, apa pun yang kamu katakan. Kau selalu benar, bukan?”

Dia memalingkan muka darinya dengan sarkasme di matanya, menggaruk kepalanya dengan kasar. Dia kembali menjadi berduri terhadapnya seperti biasa.

“…Kamu benar. Aku bukan diriku sekarang. Jadi saya akan memperbaikinya. Saya akan kembali ke diri saya yang biasa sebelum operasi dimulai. Jadi…”

Dia mengeluarkan kata-kata itu dengan suara pelan, seolah-olah dia menyadari kebencian yang membuncah di perutnya, tetapi dia secara aktif mendorong semuanya.

“…beri aku sedikit waktu lagi sebelum kamu memutuskan untuk meninggalkanku, ya?”

“Yah, dengan satu atau lain cara, aku berhasil tepat waktu untuk bergabung dengan batalion terdepan, tapi…”

Setelah kehilangan skuadronnya, Cyclops Shiden saat ini menemani skuadron Nordlicht. Dia bersama kelompok pertama yang dikirim, bersama dengan Shin dan setengah dari skuadron Ujung Tombak. Menerima panggilan tak terduga dari Shiden, Shin memandang Cyclops dengan pandangan sekilas dari dalam kokpit Undertaker. Dia berada di tengah-tengah memiliki Armée Furieuse yang melekat pada unitnya. Pengumuman dalam bahasa Federasi dan kemudian dalam bahasa Teokrasi memberi tahu mereka bahwa batalion pendahulu akan segera berangkat. Penutup hanggar terbuka, dan Prosesor memastikan bahwa kanopi mereka disegel. Personil tanpa pakaian pelindung dievakuasi ke kamar yang aman.

“Tapi bagaimana dengan Kurena? Kamu yakin akan meninggalkannya?”

Suaranya tidak menggoda. Itu prihatin. Shin berkedip. Dengan dengungan yang menggelegar, penutup depan hanggar terbuka ke samping, dan langit-langitnya terlipat ke belakang, memperlihatkan langit yang pucat. Melihatnya melalui layar optik, dia menjawab:

“Aku tidak akan meninggalkannya, dan aku juga tidak bermaksud demikian. Kurena seorang penembak jitu. Dia memiliki peran untuk dimainkan di tempat lain.”

Kokpit akrab Gunslinger penuh dengan ekstensi konsol dan sub-jendela. Kabel konversi dan kabel tidak standar secara kasar dipasang pada tempatnya dengan lakban. Tapi meskipun kokpitnya sempit, Kurena dengan penuh semangat menunggu saat dia berangkat.

Saat pasukan Teokrasi melakukan pengalihannya, pasukan maju bersiap untuk berangkat. Di belakang pasukan maju dan lebih jauh ke bawah urutan start-up adalah kekuatan utama Brigade Ekspedisi Federasi, bersembunyi di hanggar sementara. Di sana berdiri kontur Reginleif yang sudah dikenal, serta bingkai merah dari Vánagandrs Resimen Myrmecoleo Gratis.

Bersamaan dengan mereka juga ada railgun prototipe Federasi, Trauerschwan. Dan terpasang di bagian atas bingkainya adalah Gunslinger, dengan Kurena duduk di dalamnya.

Trauerschwan dibangun dengan Morpho sebagai musuh teoretisnya, dan begitu besarnya seperti Morpho itu sendiri, tingginya lebih dari sepuluh meter dan dengan panjang keseluruhan lebih dari tiga puluh meter. Tapi tidak seperti Morpho dan kemiripannya dengan naga jahat dalam legenda, Trauerschwan tampak seperti angsa raksasa yang sedang berjongkok—jika orang memandangnya dengan baik.

Bagaimanapun, itu adalah prototipe yang ditarik langsung dari lab. Itu tidak dimaksudkan untuk berada dalam pertempuran nyata dan ditutupi dengan perisai debu yang tampak seolah-olah mereka telah diterapkan dengan tergesa-gesa. Kakinya tampak seperti kumpulan bagian acak yang tercampur, masing-masing dengan lapisan dan tingkat perubahan warna yang berbeda. Ruang kontrol untuk kaki berdiri secara asimetris di kedua bagian, seolah-olah untuk menunjukkan betapa tergesa-gesanya mereka dibangun setelah kejadian itu. Beberapa tali menjuntai keluar seperti pembuluh darah, yang merangkak naik dan terhubung ke Gunslinger.

Karena sistem kendali tembak-tempurnya tidak lengkap, Gunslinger harus menjadi penggantinya.

Itu bahkan lebih tidak sedap dipandang daripada Juggernaut Republik, yang sering disebut sebagai peti mati aluminium. Tapi Kurena puas dengan prospek menangani senjata jelek ini. Dia mendapati dirinya menyenandungkan lagu kecil yang bahagia. Dia menjuntaikan kakinya dengan riang, seperti anak kecil yang bersemangat untuk bepergian.

Karena dia bahagia. Kurena senang telah dipercayakan dengan ini.

“Kurena.”

Ketika Shin menyerahkan manual untuk Trauerschwan, Kurena merasa seolah-olah dia baru saja memberinya undangan ke pesta dongeng. Sebuah pesta malam yang menawan di sebuah kastil yang diterangi cahaya bulan, cukup ajaib untuk menariknya keluar dari kainnya yang tertutup abu. Sebuah bola ajaib di mana, untuk satu malam, hanya dia yang bisa mengenakan gaun perak dan sandal kaca.

Manual adalah kumpulan file dan tidak mengikat; memang, itu adalah manual dadakan yang dibuat di tempat. Tapi itu tidak masalah. Hatinya melompat kegirangan saat menerimanya.

“Seperti yang dibahas pada briefing, kami mengizinkan Anda melayani sebagai penembak Trauerschwan.”

“Ya…!”

Mereka berada di koridor blok perumahan di Theocracy; itu telah ditugaskan ke Paket Serangan dan terletak di pangkalan militer di bagian belakang front utara Theocracy. Koridornya juga berwarna abu-abu mutiara. Lorong-lorong itu berbentuk segi delapan, dan aroma dupa yang dibakar tampak berlama-lama di udara. Aroma kayu gaharu memenuhi area itu, seolah meredam bau darah dan baja.

Prototipe railgun, Trauerschwan. Faktor keseluruhan dan masalah yang belum terselesaikan seputar fitur-fiturnya dieksplorasi selama pengarahan. Itu, ketika semua dikatakan dan dilakukan, prototipe yang tidak dimaksudkan untuk pertempuran langsung. Itu bisa menembak, tetapi sistem pengendalian apinya tidak lengkap. Itu juga tidak memiliki sistem pendingin, yang penting untuk bertahan dalam pertempuran yang berkepanjangan.

Itu memang memiliki mekanisme pengisian ulang otomatis, tapi itu jugaprototipe dan membutuhkan dua ratus detik untuk berhasil memuat ulang. Selambat kecepatan gerakan musuh, yang paling bisa ditembakkan oleh Trauerschwan adalah satu atau dua tembakan. Dan dengan manusia yang menangani koreksi penglihatan, mutlak diperlukan bahwa tembakan harus akurat.

Dan dia meninggalkan tugas penting ini hanya di tangannya.

Shin masih mempercayainya. Shin masih membutuhkannya. Ini membuktikannya, dan itu membuatnya bahagia.

Hatinya berdebar-debar karena kegirangan. Dia merasa seperti sekarang, dia bisa mencapai target sekecil mungkin pada jarak sejauh mungkin tepat di sasaran.

Tetapi pada saat yang sama, meskipun hatinya penuh untuk meledak, beberapa sudut dingin memperingatkannya bahwa dia tidak boleh gagal kali ini. Pikiran ini mengintai di benaknya seperti gletser yang tidak menyenangkan.

Gletser itu adalah kegelisahannya. Sebenarnya, dia sangat cemas. Lagi pula, dia memercayainya sampai pada titik di mana dia akan menempatkan tanggung jawab besar ini tepat di pundaknya. Dia percaya dia cukup baik. Dia tidak bisa mengecewakannya, apa pun yang terjadi.

Dia tidak bisa mengkhianati kepercayaannya.

Kali ini pasti, dia akan berguna untuk Shin dan yang lainnya.

“Aku bisa melakukan ini.”

Dia mengucapkan kata-kata itu seolah menegaskan kembali sumpahnya untuk berjuang sampai nafas terakhirnya bersama orang lain. Dia memeluk manual, mencengkeramnya ke dadanya seolah-olah dia takut seseorang akan mengambilnya darinya.

Di satu sisi, hanya itu yang dia miliki. Selain harga dirinya dan keterampilan yang dia asah demi tetap di sisinya, dia tidak punya apa-apa lagi.

“Kali ini, aku tidak akan ketinggalan, apa pun yang terjadi. Jadi kamu bisa tenang. Saya mengerti.”

Shin mengerutkan alisnya, khawatir.

“Jangan khawatir tentang itu. Aku percaya padamu… aku tidak akan meninggalkanmu.”

Jangan tinggalkan aku.

Kata-kata itu telah keluar dari bibir Kurena tepat saat mereka mundur dari Negara Armada. Dia telah menyuarakan keinginannya yang dalam untuk melekat padanya.

“Ya, aku tahu itu.” Kurena mengangguk sambil tersenyum, seperti yang dia harapkan darinya. “Saya benar-benar. Tapi aku juga seorang Delapan Puluh Enam.”

Dia adalah seseorang yang akan berjuang sampai akhir.

“Berjuang sampai mati adalah kebanggaan kami, dan saya ingin melindungi kebanggaan itu juga.”

Tapi saat dia mengatakan ini, ekspresi Shin menjadi kesakitan. Dia telah mengucapkan kata-kata itu kepadanya ketika mereka meninggalkan Negara Armada, dan dia menanggapi dengan tatapan yang sama. Setelah beberapa saat merenung, tidak yakin apakah akan mengungkapkan pikirannya kali ini atau tidak, dia membuka bibirnya.

“Kamu bilang kita tidak perlu berubah, kan?”

“…Ya.”

Jika sulit bagi Anda, Anda tidak perlu memaksakan diri untuk berubah.

“Jika Anda tidak ingin berubah, Anda bisa tetap seperti apa adanya. Tidak apa-apa. Tapi jika kamu pikir kamu tidak bisa berubah… Jika kamu mempertahankan harga diri itu seperti kutukan—”

Mata Shin tampak lebih hidup daripada di Sektor Delapan Puluh Enam atau di medan perang Inggris. Di Inggris, rasanya seperti dia didorong oleh kegelisahan yang rapuh untuk berjalan di atas tali, terhuyung-huyung di ujung pisau cukur. Dan di Sektor Delapan Puluh Enam, matanya yang merah darah sedingin permukaan laut yang membeku.

Tetapi pada titik tertentu, es itu telah mencair, dan dia menjadi seperti permukaan danau yang tenang. Kurena bisa melihat dirinya terpantul di mata itu. Mereka memandangnya dengan prihatin, seolah menahan rasa sakit yang dalam.

Dia tepat di depannya, jadi kenapa…kenapa dia merasa begitu jauh?

“—maka itu adalah beban yang tidak perlu kamu paksa untuk memikulnya.”

“Pendinginan rel ketapel selesai. Semua sambungan dikonfirmasi terkunci. Daftar periksa akhir selesai.”

Kakinya mengeluarkan jeritan logam yang keras saat mereka berputar. Mereka membawa beban dua rel memanjang sembilan puluh meter dan peredam mundur berbentuk bajak mereka.

Kembali di hanggar, rel telah dilipat ke belakang seperti sayap, tetapi sekarang mereka dikerahkan dan didorong ke atas, seperti ujung tombak yang menunjuk kesurga. Bahkan tanpa memperhitungkan relnya, panjang keseluruhan mesin itu adalah empat puluh meter, berdiri tegak dengan perawakan Morpho yang mengesankan.

Lapisannya bukanlah warna metalik khas Federasi, atau warna coklat tua dari negara asalnya, Aliansi. Warnanya hitam pekat, warna para Penunggang Hantu, tentara spektral yang berbaris di tengah malam.

Delapan Puluh Enam telah melihat pemandangan serupa beberapa kali sebelumnya. Ini seperti mekanisme yang telah digunakan untuk meluncurkan kendaraan bersayap efek darat Federasi, Nachzehrer, selama operasi pengejaran Morpho, serta unit pendukung Legiun yang mereka rampok selama operasi Inggris, Zentaur. Dan akhirnya, mekanisme serupa digunakan dalam ketapel di dek penerbangan Stella Maris untuk meluncurkan pesawat yang diangkut kapal.

“Mk. 1 Persiapan peluncuran Armée Furieuse selesai.”

The Reginleifs, menyerupai dua puluh empat wyvern hitam pekat, berdiri perlahan di atas rel.

“Mungkin agak terlambat dalam permainan untuk menanyakan ini, tapi kamu dikirim ke Strike Package sebagai instruktur, kan, Kapten Olivia?”

Karena Raiden harus mengambil alih rantai komando jika kapten keluar dari komisi, dia tidak bisa meluncurkan pada saat yang sama dengan Shin. Yang terakhir memimpin Peleton 1, sementara Raiden memimpin Peleton ke-2 dari pasukan depan.

Para Juggernaut di peleton Shin duduk di atas ketapel Armée Furieuse, menunggu perintah untuk dikerahkan. Mereka berdiri lebih dari sepuluh meter di atas tanah, di mana Raiden berada. Saat dia melihat ke atas, dia mengalihkan fokusnya ke Peleton ke-3, di mana satu Stollenwurm coklat berdiri di antara unit putih.

Theo telah menjabat sebagai garda depan Peleton ke-3, dan seseorang harus mengisi kekosongan yang tersisa saat dia tidak ada. Untuk itu, Olivia, yang merupakan spesialis pertarungan jarak dekat, bergabung. Itu adalah kontribusi yang disambut baik, tapi…

“Haruskah Anda menjadi bagian dari unit tempur langsung? Dan kelompok lanjutan, pada saat itu…”

“…Yah, apakah ada aturan yang menyatakan bahwa seorang instruktur tidak boleh bertarung di garis depan?”

Olivia menjawab sambil mengepang rambutnya di dalam Anna Maria. Raiden bisa mendengar suara rambutnya digoyang-goyangkan saat dia mengikatnya di belakang kepalanya, dan suara tali yang mengikat jari-jarinya. Kedengarannya sangat mirip dengan suara pendekar pedang kuno yang menghunus pedang mereka atau seorang pemanah yang menarik tali busur mereka.

“Ini adalah pertempuran perdana Armée Furieuse, dan unit lanjutan akan menjadi yang pertama menggunakan Mantel dalam pertempuran langsung. Sebagai operator Mantle yang berpengalaman, serta instruktur Anda, masuk akal jika saya bergabung dengan Anda. ”

Di Kerajaan Inggris yang militeristik, kecakapan bela diri adalah kebanggaan bangsawan, dan bahkan para pangeran mengemudikan Feldreß. Hal yang sama berlaku untuk letnan dan perwakilan Vika dalam misi ini, Zashya. Jika perlu, itu adalah tugas putri bangsawan Roa Gracia untuk melindungi pewaris dan wilayah bawahannya. Mempelajari cara mengemudikan Feldreß atau menggunakan senjata api dengan cara yang sama seperti prajurit biasa tidak dipandang sebagai hal yang memalukan, tetapi sebagai suatu kebajikan yang harus dipuji.

“Bu. Kami telah menerapkan armor sebanyak yang diperbolehkan oleh batasan berat, tetapi Alkonost adalah unit lapis baja ringan. Harap ingat itu saat Anda bertarung. ”

“Saya sadar. Terima kasih, Kapten.”

Zashya telah membalas peringatan hormat bawahannya dari posisinya di pasukan depan. Rambutnya diikat menjadi dua kepang, dan mata ungunya disembunyikan di balik kacamata. Dia biasanya menggunakan Barushka Matushka yang unik, yang khusus untuk gangguan komunikasi dan peperangan elektronik.

Tapi Barushka Matushka adalah unit yang terlalu berat untuk menjadi bagian dari pasukan depan. Jadi sebagai gantinya, dia bergabung di depan dengan Alkonost yang memiliki alat perang elektronik yang dengan cepat diterapkan padanya. Pasukan maju adalah unit skala kecil yang secara efektif akan diisolasi di dalam wilayah musuh.Selama waktu itu, interferensi elektromagnetik Eintagsfliege akan mengganggu gelombang udara, menghalangi kekuatan maju untuk menerima dukungan informasi dari Vanadis.

Bergantung pada situasinya, tautan data internal batalion yang maju dapat diputuskan. Jadi sebagai pengganti kekuatan utama, Zashya dan unitnya, Królik, akan memberikan dukungan itu untuk batalion yang maju. Biasanya, Sirin akan menjadi yang diperintahkan untuk berfungsi sebagai relay komunikasi, tapi ini adalah pertama kalinya Paket Serangan akan menggunakan Armée Furieuse. Dan contoh di mana senjata baru digunakan untuk pertama kalinya adalah situasi yang rentan terhadap perkembangan yang tidak terduga. Sirin yang tidak fleksibel tidak bisa diandalkan untuk menangani ini. Dan Zashya melangkah.

Semua atas nama penguasanya, untuk siapa dia akan mempersembahkan daging dan darahnya.

“Kami maju atas nama Pangeran Viktor. Królik, dikerahkan untuk mencapai misi. Saya menyerahkan komando atas pasukan darat di tangan Anda.”

Meskipun menjadi bagian dari Strike Package, Dustin adalah yang paling tidak mahir di antara Prosesor. Alih-alih ditempatkan dengan batalion terdepan, dia ditempatkan di pasukan utama Brigade Ekspedisi, yang akan diluncurkan bersama Trauerschwan.

Penugasan normalnya telah diubah untuk sementara, dan dia ditempatkan di garis depan—meninggalkan skuadron Kepala Tombak di belakang. Tapi saat itulah dia mendengar suara di atas Para-RAID.

“Debu.”

Anju?

Dia memeriksa pengaturan Resonansi dan menemukan bahwa itu telah ditetapkan sebagai satu-satunya target pertukaran ini. Dustin duduk. Sama seperti anggota skuadron Spearhead lainnya, dia adalah bagian dari batalion terdepan. Apa yang akan mendorongnya untuk menghubunginya pada saat seperti ini?

“Ada apa—?”

“Kamu bilang kamu tidak akan mati dan meninggalkanku, kan?”

Bahkan saat dia berbicara, Anju mengingat kembali enam bulan terakhir. Sampai hari-hari yang mereka habiskan bersama di Strike Package dan percakapan tak terhitung yang dia lakukan dengan Dustin. Kepada orang-orang Negara Armada, yang telah dipaksa untuk membuang harga diri mereka. Kepada Theo, yang jalannya menuju tujuannya terputus di tengah jalan.

Beberapa hari yang lalu, dia melewati Shin dan Kurena dan mendengar percakapan mereka. Dia telah mendengar apa yang Shin katakan pada Kurena setelah mempercayakannya dengan peran sebagai penembak Trauerschwan.

Mengubah harga diri—yang seharusnya menjadi harapan atau impian—menjadi kutukan.

Itu sudah ada di pikiran Anju sejak saat itu. Mau tak mau dia bertanya-tanya apakah itu juga berlaku untuknya.

Aku masih memiliki perasaan untuk Daiya…

Itu tidak bohong. Dan lagi-

Aku tidak bisa memikirkanmu seperti aku memikirkan dia.

Itu , pada kenyataannya, sebuah kebohongan.

Jika dia tidak merasakan apa-apa, dia tidak akan mengambil tangannya selama pesta itu. Dia tidak akan menjelajahi gua itu bersamanya… Dia tidak akan melihat laut, yang bersinar dengan cahaya berpendar Noctiluca, bersamanya. Bukan sebagai teman, tapi sebagai sesuatu… lebih?

Namun dia masih tidak bisa menjawab perasaannya, karena melakukan itu masih terasa seperti pengkhianatan. Itu berarti melupakan Daiya.

Rasanya seperti dia menggunakan ingatan Daiya sebagai alasan untuk tidak bergerak maju…

Daiya…tidak akan senang dengan betapa pengecutnya aku, bukan?

Dia mengambil satu napas panjang dan menghembuskannya tanpa suara, jadi Dustin tidak akan mendengarnya. Untuk beberapa alasan, dia merasa sangat…takut. Tapi dia menahan perasaan itu dan berbicara.

“Bisakah aku mempercayai kata-kata itu? Karena aku pasti akan kembali ke sisimu juga.”

Untuk sesaat, Dustin melebarkan matanya. Tapi kemudian dia mengangguk dengan tegas.

“Tentu saja!”

“Untuk keseluruhan Brigade Ekspedisi Federasi, tentara Federasi, dan Delapan Puluh Enam. Ini adalah komandan Korps Angkatan Darat ke-3 Theocracy, Himmelnåde Rèze, yang berbicara. Aku akan mengandalkan bantuanmu dalam pemusnahan tipe Pabrik Serangan, Halcyon.”

Saat pasukan Federasi terhubung ke frekuensi yang diinginkan, suara seorang gadis berbicara kepada mereka melalui komunikator nirkabel. Kurena mengangkat kepalanya karena terkejut.

Ini dia, jenderal Theocracy yang mungil. Dia hanya dua atau tiga tahun lebih tua dari Frederica dan beberapa tahun lebih muda dari Kurena. Dia muncul sesekali di barak Paket Serangan, jadi Kurena akrab dengannya. Mereka bahkan sempat berbicara, meski singkat. Hanya beberapa hari yang lalu… Ya, tepat pada saat Shin menyuruhnya untuk bertindak sebagai penembak Trauerschwan.

…maka itu adalah beban yang tidak perlu kamu paksa untuk memikulnya.

Kebanggaan mereka. Cara hidup mereka, berjuang sampai nyawa mereka habis.

“Itu…!”

Ini adalah kata-kata yang tidak bisa diterima Kurena. Dia putus asa berpikir untuk berbicara kembali dan berdebat, tapi Shin mengangkat tangan untuk memotongnya. Merasakan ketajaman dalam tatapannya, dia mengikuti garis pandangnya sambil menelan kemarahannya.

Di sudutnya ada patung pilar berbentuk dewi, terbuat dari kaca putih mutiara. Cahaya bersinar melalui itu dibiaskan menjadi cahaya prismatik. Itu adalah dewi bersayap tanpa kepala, yang dikatakan menghormati benua itu sendiri.

Berdiri di bawah bayangan pilar itu adalah seorang gadis pendek dengan rambut pirang panjang. Dia samar-samar menyerupai makhluk fay.

“Aku—maaf…! Aku tidak bermaksud menyela, atau lebih tepatnya, mengintip atau menguping…!” katanya dengan cara bingung, merah ke telinganya.

Saat itulah Kurena mengerti bahwa gadis di depan mereka salah paham tentang apa yang terjadi antara dia dan Shin.

“T-tidak! Kami tidak seperti itu!” Kurena berseru, tetapi begitu dia menyadari apa yang baru saja dia katakan, dia menjadi semakin panik.

Dia telah menyangkal perasaannya berkali-kali, tetapi tidak pernah tepat di depan Shin. Tapi sementara Kurena tampak tidak sehat, Shin menatap gadis itu, terkejut dengan cara lain.

“Kamu adalah komandan korps Theocracy, kan? Jenderal Kedua Rèze… Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Komandan korps ?!” seru Kurena.

“T-tidak, aku hanya mengadopsi peran orang tuaku…,” kata Hilnå gugup.

Dan kemudian setelah tampak tenang, dia berbicara lagi—matanya tulus, dan keemasan seperti matahari terbenam.

“Kupikir aku akan datang dan menyapamu, Delapan Puluh Enam. Seperti yang Anda katakan, saya adalah komandan korps, dan karena itu, saya datang sebagai perwakilan korps saya untuk menyambut Anda sebagai penyelamat kami.

Senyum mengembang di wajahnya yang kerubik dan murni.

“…Sebagai mereka yang, sepertiku, telah mengenal perang sejak bayi.”

Itu adalah suara yang sama, tapi entah bagaimana, terdengar nyaring dan jelas, bahkan melalui suara statis kasar dari komunikator nirkabel.

“Selamatkan kami dari penderitaan kami, para pahlawan dari negeri asing… Semoga berkah dari dewi bumi membuat Anda tetap aman. Semoga taring baja Anda tidak pernah tumpul, dan semoga perisai Anda tetap kokoh.”

Dia mungkin akan memasang wajah polosnya ke dalam cemberutnya yang paling keras dan berdiri setegak dan sekuat yang dia bisa.

Selamatkan kami dari penderitaan kami , katanya.

“Saya akan.”

Dia pernah mengucapkan kata-kata ini sebelumnya.

Dengan tangan kanannya, dia tanpa sadar menyentuh pistol yang ada di pahanya. Itu adalah pistol otomatis 9 mm dengan pin tembak internal. Sebuah pistol dipasok kepadanya oleh Federasi, seperti banyak dari Delapan Puluh Enam, untuk bunuh diri dalam skenario terburuk dan untuk mengakhiri hidup rekan-rekannya yang gugur.

Dia tidak pernah menembakkan pistol untuk tujuan ini. Karena sejak waktunya di Sektor Delapan Puluh Enam, orang lain selalu memikul beban itu untuknya.

“Kapten Nouzen, batalion terdepan akan segera berangkat. Ini akan menjadi penggunaan operasional pertama kami dari Armée Furieuse. Tolong… tetap berhati-hati.”

Batalyon maju akan merambah jauh ke dalam wilayah Legiun. Tidak akan ada tempat untuk lari. Satu kesalahan saja bisa mengakibatkan Shin dan kelompoknya terdampar di tengah wilayah musuh. Ketakutan akan kejadian itu terus-menerus, sepanjang keseluruhan operasi, membeku di hati Lena.

Lebih buruk lagi, ada kemungkinan Rabe atau Stachelschwein mendeteksi mereka, dan jika itu terjadi, batalion yang maju tidak akan berdaya. Operasi ini jauh lebih berbahaya daripada kunjungan mereka sebelumnya.

Dalam operasi sebelum yang satu ini, Shin telah jatuh dari Mirage Spire dan jatuh ke laut. Bagaimana jika dia tidak kembali dari itu? Dia menggigil; rasanya seperti es telah mengalir di tulang punggungnya. Lena tidak bisa menahan rasa takutnya, meskipun dia sudah berusaha sebaik mungkin…

Tapi Shin hanya memandangnya dengan senyum sinis.

“Aku belum melupakan perintah yang kamu berikan padaku saat kita kembali dari Negara Armada, Lena… Kurasa aku tidak bisa melupakannya bahkan jika aku mau.”

“Shin…!” Lena mengangkat suaranya ke arahnya, bingung dengan sikap menggoda dalam suaranya.

Karena pada saat itu, Shin telah menyentuh bibirnya. Dia bisa merasakanmelalui Resonansi. Ketika mereka membuat janji itu, dia telah menciumnya… Mereka juga telah berciuman beberapa kali sebelumnya. Ini hanya bisa diterima karena mereka berdua saja yang Bergaung, tapi…

Tidak, perekam misi Reginleif mencatat semua yang dikatakan pilot selama operasi. Rekaman itu membuat Shin malu beberapa kali, jadi dia belajar dan menjaga ekspresi verbalnya untuk hal-hal yang tidak akan jelas tanpa konteks yang tepat.

Tapi Lena mengetahui konteksnya, dan itu masih membuatnya malu. Bagaimana jika Grethe bertanya padanya apa yang dia maksud dengan itu selama tanya jawab?

…Tidak ada yang akan terjadi. Aku hanya akan meminta Shin menjelaskannya.

“Apakah ini idemu untuk membalasku? Karena jika sesuatu terjadi, aku akan membawamu bersamaku.”

“Oh, jadi kamu sadar kamu telah melakukan sesuatu yang membenarkan pembalasan. Saya bertanya-tanya apakah saya diizinkan untuk mulai merajuk tentang bulan itu Anda meninggalkan saya tergantung sebelum kami pergi ke Negara Armada. ”

“Yah, ya… Tapi maksudku… Ini akan terdengar seperti alasan, tapi tidak ada jalur komunikasi fisik ke pusat pelatihan, dan mereka tidak mengizinkan kita mengirim surat apapun. Dan fakta bahwa aku membiarkan ini di udara selama sebulan penuh membuatku merasa canggung… Hmm…”

Semakin dia berbicara, semakin dia menyadari bahwa dia salah.

“…Saya minta maaf.”

Dia mendengar dia tertawa.

“Aku tidak bisa mati tepat setelah kamu akhirnya memberiku jawabanmu, kan?”

Jadi jangan khawatir. Saya akan baik-baik saja.

Lena tersenyum mendengar kata-kata tersirat itu. Itulah mengapa Lena membuat sumpah itu saat itu, berharap keajaiban. Saat itulah dia memikirkan cara untuk membalasnya.

“Ya… Juga, Shin? Saya sebenarnya masih punya mantel Anda, karena ketika saya harus memakai Cicada… Anda biasanya memakai cologne, kan? Baunya seperti kamu. Terkadang…memakai mantelmu membuatku tenang.”

“—?!”

Dia bisa mendengar Shin tiba-tiba batuk. Rupanya, initelah mengejutkannya. Itu agak tidak senonoh darinya, tetapi dia merasa seperti dia mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan, jadi dia melanjutkan dengan lancar.

“Aku mungkin akan meminjamnya untuk setiap operasi mulai sekarang. Saya bisa memeluknya erat-erat kapan pun saya merasa cemas.”

“…”

Dia terdiam, sepertinya membayangkan sesuatu… Lena memutuskan untuk berhenti di situ. Dia seharusnya tidak menggodanya lagi sebelum operasi.

“Aku akan mengembalikannya saat operasi selesai… Aku akan membawanya kembali setiap saat. Jadi tolong…biarkan aku memiliki kesempatan.”

Tolong … tetap aman.

“Jaga dirimu.”

“Aku—,” kata Shin, terhenti, dan kemudian mengoreksi dirinya sendiri. “ Sampai jumpa. ”

Lena membelalakkan matanya mendengar tiga kata pendek itu. Dia tidak bilang, aku pergi . Senyuman bermain di bibirnya. Meskipun tidak pantas, dia berbicara kepadanya bukan sebagai atasan, tetapi sebagai seorang kawan. Atau mungkin…sebagai seseorang yang telah bersumpah untuk hidupnya. Pergantian kalimat itu membuatnya bahagia.

“Ya—hati-hati!”

“Tentu saja jelas! Armée Furieuse, memulai peluncuran!”

Arah mereka sebenarnya tidak jelas sedikit pun, dengan Eintagsfliege yang mengisi jalan mereka. Selain itu, seseorang biasanya tidak akan melemparkan Feldreß yang dikemudikan ke udara. Tapi sebenarnya, tidak ada yang dalam keadaan pikiran untuk membuat lelucon.

Sebuah pesawat ulang-alik yang mirip dengan blok awal menarik Reginleifs saat mereka meluncur melintasi rel. Perasaan diluncurkan diberikan oleh akselerasi intens dari ketapel elektromagnetik. Shin pernah mengalaminya sebelumnya di simulator dan selama peluncuran Nachzehrer, tapi dia tidak bisa terbiasa. Dalam sekejap mata, ketapel telah berpindah dari satu ujung rel ke ujung lainnya. Kemudian pecah di ujung rel dengan suara keras, dan kuncinya terlepas.

Reginleif adalah Feldreß yang ringan, tetapi beratnya masih sepuluhton. Dan beban itu dilempar ke udara dengan kekuatan penuh ke angkasa utara yang jauh.

Mk. 1 Armée Furieuse, diproduksi oleh Alliance of Wald.

Sebuah ketapel elektromagnetik dimaksudkan untuk meluncurkan Feldreß ke langit, sehingga mereka bisa berbaris melintasi langit seperti gadis perang yang mereka beri nama dan turun ke medan perang.

Sebuah sistem yang memungkinkan Reginleif lepas landas, seperti halnya Nachzehrer atau jet tempur kapal, menjadikannya persenjataan di udara.

Melepaskan cengkeraman gravitasi, Reginleif memperoleh ketinggian, kerangka mereka dibalut dengan persenjataan udara lainnya—perangkat propulsi yang disebut Mantel Frigga.

Mantel mitos yang akan mengubah siapa pun yang memakainya menjadi elang. Seperti namanya, itu memungkinkan Reginleif terbang di udara sambil mengaburkan penampilan mereka.

Karena senjata permukaan tidak memiliki bentuk aerodinamis yang memungkinkan mereka untuk menjaga keseimbangan dan ketinggian, itu menyelimuti mereka dan memberi mereka fairing. Itu juga dilengkapi dengan dua pendorong roket untuk mengangkat sepuluh ton ke udara. Segera setelah fairing meninggalkan pesawat ulang-alik, roket menyala, dan sayap stabilisasinya dikerahkan.

Setelah mencapai daya dorong, Mantel Frigga bergegas ke langit. Sesuai dengan namanya sebagai mantel, itu ditutupi oleh serpihan perak tipis seukuran bulu burung, yang membelokkan cahaya dan gelombang radio, berkedip-kedip sepanjang waktu.

Setelah mendapatkan sayap api dan bersembunyi di balik bulu-bulu argent, Reginleifs melonjak.

Saat Gilwiese melihat ke atas dari garis depan, dia tidak bisa melihat Juggernaut dengan benar saat mereka berlayar di langit. Mereka terbang pada ketinggian dan kecepatan yang tidak terlihat oleh orang-orang di darat. Dia hanya menatap, tahu mereka pasti ada di atas sana di langit abu yang mendung ini, dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Pasukan hantu terbang melintasi langit, dipimpin oleh dewa perang, dewa kematian. Ini adalah para Penunggang Hantu.”

Dewa prajurit yang memimpin pasukan hantu itu juga merangkap sebagai penuai jiwa yang mengatur jiwa prajurit yang mati. Orang-orang mati perang berkumpul di bawah dewa itu, menawarkan jiwa mereka untuk berbaris dalam pertempuran yang mulia di bawah pelayanannya selamanya.

Tapi bagaimana perasaan dewa prajurit tentang itu?

Menggelengkan kepalanya sekali, Gilwiese membuat Vánagandr-nya bangkit. Itu adalah unit yang diwarnai dalam lapisan cinnabar unik Resimen Myrmecoleo, yang bertentangan dengan warna metalik Federacy yang biasa. Tanda Pribadi di sisinya adalah kura-kura laut dengan kepala anak sapi—pengidentifikasi: Penyu tiruan.

“Mock Turtle ke semua unit—kita juga akan keluar.”

Serpihan perak yang menutupi Mantel Frigga dan bagian luar Juggernaut sebenarnya adalah sayap Eintagsfliege. Atau tepatnya, mereka adalah tiruan yang meniru mereka. Paket Strike telah berhasil menyerbu dan menaklukkan basis produksi Legiun di masa lalu. Salah satunya adalah pangkalan Gunung Dragon Fang, tempat mereka menahan Zelene. Selama waktu itu, mereka juga mengambil beberapa sampel, yang kemudian digunakan untuk membuat perangkat ini.

Bulu elang metalik-foil yang mengganggu, membiaskan, dan menyerap segala macam gelombang elektromagnetik, termasuk cahaya. Selama perkembangan mereka di Aliansi, mereka diberi moniker Whitehawk Plumes .

Kemampuan gangguan elektromagnetik Mantle memungkinkannya untuk menyembunyikan Reginleif baik dari Rabe, yang terbang tinggi di atas mereka dan dilengkapi dengan radar anti-udara, dan radar Stachelschwein yang membumi.

Tapi asupan mesin jet pesawat masih akan menyedot bulu, yang akan menghancurkan mesin seperti yang dilakukan Eintagsfliege. Sebaliknya, Mantle menggunakan pendorong roket, yang tidak perlu menghirup udara untuk pembakarannya dan bisa terbang melalui awan bulu perak ini. Namun, itu terlalu tidak efektif untuk mengisi mesin jet. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan adalah meluncurkan benda-benda yang lebih ringan dari jet tempur, mendorong mereka dalam perjalanan satu arah.

Saat Reginleif melayang di udara, suhu di luar unit mereka cukup rendah untuk membekukan paru-paru seseorang di ketinggian ini. Shin memeriksa altimeternya. Mesin roket menyelesaikan pembakarannya dan, dengan tugasnya selesai, dikeluarkan dari Mantle.

Sebagai gantinya, sepasang sayap dan baling-baling yang dimaksudkan untuk meluncur dibuka dan dikerahkan. Mesin roket sangat tidak efisien untuk penerbangan sebenarnya. Bahkan militer Federasi jarang menggunakannya untuk pesawatnya, hanya menggunakannya untuk mencapai ketinggian yang dibutuhkan dan mengumpulkan energi kinetik, yang akan digunakan untuk meluncur ke bawah. Dan Reginleif akan turun dari udara, seperti pasukan hantu.

Sayap buatan menangkap angin, mengubah lintasan unit dari pendakian ke penurunan longgar. Shin merasakan darah dan organ-organnya bergeser ke atas, yang menimbulkan perasaan mengambang yang aneh dan asing. Dia tegang—manusia adalah makhluk yang tidak bisa terbang, dan berada di ketinggian seperti itu membuat mereka takut secara naluriah untuk jatuh dan menabrak dari ketinggian.

Mereka menukik secara diagonal ke langit yang dingin. Unit-unit udara mulai turun dengan cepat ke kedalaman wilayah musuh.

Bahkan di medan perang paling utara ini, laporan dari unit patroli Legiun yang telah menyerang pasukan musuh dengan cepat diambil oleh Rabe yang membumbung tinggi di langit. Setelah menerima satu laporan seperti itu dari Tausendfüßler yang bergerak cepat melalui garis depan untuk keperluan pasokan, Rabe tidak panik. Itu hanya berhenti sejenak sebelum memutuskan arahan.

<<Sisa unit yang tidak terdaftar dalam database terdeteksi. Diduga sebagai mesin roket.>>

Namun tidak ada laporan tentang musuh yang menyusup ke sektor terkait. Baik Ameise yang mengawasi garis depan maupun Stachelschwein yang mengawasi langit di area belakang tidak memperhatikan apa pun. Dan radar Rabe sendiri juga tidak menangkap apa pun.

Tetapi mengingat suhu mesin yang ditemukan, itu tidak lama sejak dinyalakan dan jatuh. Itu tidak mungkin belum ditemukanmesin milik beberapa unit yang tidak diketahui dan jatuh. Yang berarti kemungkinan besar akan dibuang dalam perjalanan.

Ini berasal dari serangan udara yang menggunakan semacam mekanisme interferensi elektromagnetik untuk menipu radar.

Itu mungkin mirip dengan taktik Legiun sendiri untuk memasang pendorong roket dan peluncur ke Ameise untuk memungkinkan mereka terbang dari atas. Dalam hal ini, tujuan dari unit musuh adalah…

<<Elang Lima untuk Merencanakan Ferdinand. Infiltrasi unit musuh dikonfirmasi.>>

Rabe mengirim peringatan ke kartu truf mereka, yang diposisikan di belakang garis Legiun, bukannya menyerang. Ini adalah kemajuan udara di kedalaman wilayah Legiun. Itu tidak mungkin dilakukan hanya atas nama mengganggu garis depan.

<<Tujuan musuh dianggap sebagai penghancuran atau penangkapan Rencana Ferdinand. Tetap waspada.>>

<<Rencanakan Ferdinand ke Eagle Five. Diakui.>>

<<Fitur terintegrasi diaktifkan. Sintesis Colare, siaga aktivasi.>>

<< Melusine One, siaga aktivasi tempur.>>

“Mereka memperhatikan kita.”

Shin menyipitkan mata saat mendengar lolongan Halcyon, mengungkapkan bahwa itu adalah operasi tempur. Namun, tampaknya sensor optiknya atau unit anti-udara tampaknya tidak terpasang pada mereka. Legiun kemungkinan besar telah menemukan mesin yang dibuang. Whitehawk Plumes seharusnya menyembunyikan Reginleifs bahkan dalam jarak sedekat ini. Sementara itu, bayangan logam besar mulai terlihat. Mereka berada di atas posisi pendaratan yang direncanakan.

Tentu saja, kemampuan Shin untuk mendengar hantu telah samar-samar mendeteksi lolongan Halcyon untuk sementara waktu sekarang.

“…Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan menguasai penggunaanhal ini lebih cepat,” bisik Shin. Dia berbicara cukup pelan sehingga tidak akan diambil oleh Para-RAID saat dia memandang Cyclops Shiden dengan pandangan sekilas.

Turunnya mereka berlanjut saat kerangka besar Halcyon semakin dekat di bawah mereka. Sama seperti bagaimana Phönix menggunakan Eintagsfliege untuk kamuflase optik, Mantel Frigga bahkan menipu sinar cahaya tampak yang dipancarkan oleh radar. Sensor optik biru Legiun masih tidak bisa mendeteksi Reginleif. Di bawah perlindungan Mantle, Feldreß membelok ke arah gedung-gedung tinggi yang berdekatan.

Titik pendaratan mereka adalah reruntuhan bekas pangkalan militer Theocracy, yang telah dibangun di atas tempat yang dulunya adalah sebuah kota. Bangunan-bangunan itu seperti penanda kuburan raksasa, dan mereka menyembunyikan Undertaker dan Reginleif lainnya dari pandangan Halcyon. Tanah pucat semakin dekat dan dekat. Digabungkan dengan altimeter Shin, sepasang sayap deselerasi terbuka, dengan cepat membatasi kecepatan jatuh unit.

“Mantel Frigga, terlepas.”

Tampilan jendela holo menyala, dan sayap dan fairing unit yang meluncur ditutup. Segera setelah itu, kekuatan yang kuat mengguncang Reginleif. Dampak intens dari pendaratan menembus badan pesawat saat menendang awan abu vulkanik.

Valkyrie seputih salju telah turun ke medan perang abu dan perak.