Interlude: The King of Spades and Queen of Hearts’s Interminable, All Too Trivial Dispute

<<Kenapa kamu di sini, Ular? Bukankah operasimu selanjutnya sudah dimulai?>>

“Itu sapaan yang bagus, Zelene.”

Zelene telah dikembalikan ke Federasi. Duduk di wadahnya di dalam laboratorium, dia mengajukan pertanyaannya kepada Vika, yang dijawab Vika dengan mengangkat bahu acuh tak acuh. Dia tidak memberikan jawaban nyata, hanya memandangnya dengan senyum ular yang tipis dan berbisa.

“Bukankah sudah waktunya kamu mulai berbicara dengan Nouzen dengan cara yang sama seperti kamu berbicara kepadaku? Bagaimanapun, itulah sifat asli Anda sebagai unit Legiun. Hanya beberapa hari yang lalu, kamu tertawa—dan dia masih belum menyadari secara pasti seberapa besar tekanan yang kamu alami…”

<< >>

Legiun adalah mesin pembunuh dan tidak lebih. Dan mesin pembunuh biasanya tidak perlu mampu berbicara atau emosi manusia. Sebagai seorang Gembala, Zelene dapat mengingat hal-hal itu, tetapi Legiun tidak dilengkapi dengan sarana untuk meniru fungsi-fungsi itu.

Sebenarnya, bahkan obrolan kosong membuatnya tegang yang mengancam akan menggoreng otak Liquid Micromachine-nya. Dan tetap saja, dia tidak ingin berinteraksi dengan Shin menggunakan leksikon mekanis normalnya. Terlepas dari segalanya, Shin mencoba memperlakukan Zelene bukan sebagai unit Legiun, tetapi sebagai pribadi. Dan diatidak ingin memenuhi emosi Shin dengan perilaku yang membuktikan bahwa dia tidak lebih dari mesin pembunuh lain yang tidak punya pikiran.

Karena fakta itu kemungkinan besar akan menyebabkan anak yang manis dan bermasalah itu sangat kesakitan.

<<…Apa yang Anda butuhkan dari saya?>>

Vika mengangkat bahu lagi, memilih untuk tidak melanjutkan topik itu lebih jauh.

“Kamu menyebutkan ‘Unit Morpho nomor empat,’ yang berfungsi sebagai garda depan serangan skala besar kedua. Kami telah menemukan model yang sesuai dengan deskripsi itu di Negara Armada. Sebuah unit untuk pertempuran laut, dilengkapi dengan railgun. Sebuah kapal perang, atau lebih tepatnya, sebuah kapal serbu amfibi.”

Untuk sesaat, Zelene terdiam. Dia berpendapat bahwa unit Morpho yang diproduksi secara massal mungkin sedang dibangun, tapi…sebuah kapal perang? Di Negara Armada?

<<Tidak diketahui. Di luar batas yurisdiksi unit ini. Data mengenai basis komando masing-masing area dan konstruksi unit prototipe eksperimental hanya diketahui oleh unit komandan di setiap area tempur.>>

“Itu masuk akal, ya. Untuk menjaga kerahasiaan informasi rahasia, informasi tersebut tidak disampaikan ke unit mana pun kecuali yang bertanggung jawab atas hal itu.”

<<Lagipula…ini membingungkan.>>

“Saya setuju.”

Kamera eksternal memantulkan cahaya redup di mata violet Imperial Vika.

“Apa yang ingin saya konfirmasikan dengan Anda adalah bahwa inti kendali Legiun kapal perang ini memiliki jaringan saraf orang lain yang ditambahkan ke Shepherd-nya, sebagai database eksternal. Bahkan sebagai metode meningkatkan Legiun, ini memang pilihan yang tidak biasa. Mereka bisa saja menukar Gembala yang lama dengan yang baru.”

Legiun adalah mesin pembunuh. Prosesor pusat sebuah unit tidak lebih dari sebuah komponen. Tidak mungkin menukarnya, jika perlu, bukanlah pilihan.

“Selain itu, ada tipe Mobilitas Tinggi. Anda mengatakan bahwa itu telah dikembangkan sebagai bagian dari penelitian tentang kecerdasan buatan. Dan Anda juga mengatakan … bahwa kami telah memberinya nama yang menarik.

Phonix . Burung abadi yang mengorbankan tubuhnya ketika di ambang kematian, hanya untuk dilahirkan kembali dari abunya sendiri.

“ Kehidupan abadi adalah fitur utama Phönix. Itu adalah produk penelitian tentang keabadian kecerdasan buatan . Legiun dapat diproduksi secara massal, tetapi ada unit yang tidak dapat diganti. Tujuan dari penelitian ini adalah untuk menemukan cara agar unit-unit tersebut tetap hidup selamanya. Dengan kata lain, ini adalah rancangan untuk keabadian para Gembala .”

Dan fakta bahwa Gembala mencari keabadian daripada substitusi … Fakta bahwa mereka bersikeras menghubungkan jaringan saraf baru alih-alih menggantinya sama sekali berarti …

“Para Gembala saat ini dengan gigih mengejar pelestarian kepribadian mereka atau—jika saya dibiarkan begitu puitis seperti biasanya—kelangsungan hidup mereka sendiri, bukan? Ini hampir seperti mereka…”

…takut akan kematian—sama seperti manusia lemah dan lemah yang pernah dialami para Gembala dalam hidup.

“Memproduksi Phönix secara massal dan membawa Noctiluca ke dalam kandang. Tidak masuk akal dalam lingkup memperkuat para Gembala.”

Itu adalah konsensus di antara perwira front barat setelah laporan Paket Serangan. Saat Mayor Jenderal Altner menyatakan ini, Willem—kepala staf—dan Grethe, yang telah kembali ke markas untuk memimpin operasi tiga cabang, masing-masing mengangguk. Mereka semua berada di markas terpadu front barat, di ruang kepala staf.

“Menggunakan Phönix untuk mengumpulkan kepala komandan adalah satu hal. Tapi memuat mereka ke kapal serbu amfibi sebagai unit infanteri? Aplikasi semacam itu tidak masuk akal. Grauwolf sudah cukup— Tidak, Grauwolf sebenarnya adalah pilihan yang lebih baik.”

en𝐮𝗺𝒶.𝒾d

Phönix berfokus pada kecepatan sampai pada titik di mana ia membuang persenjataan hidup dan baju besi berat, yang merupakan kelemahan fatal dari Richard.perspektif. Peperangan modern menampilkan meriam dengan jangkauan efektif sependek beberapa puluh kilometer dan sejauh seratus kilometer.

Phönix, yang hanya memiliki senjata jarak dekat, tidak berdaya menghadapi serangan artileri kecuali jika melintasi jarak yang jauh di bawah tembakan mematikan. Kelincahan relatif dan kamuflase optiknya sama sekali tidak berarti ketika menghadapi jangkauan dan radius efektif bahan peledak tinggi.

Bahkan ketika itu berhasil mendekati Paket Serangan dan Ratu mereka, mereka mampu membuat tindakan balasan yang efektif untuk mengalahkannya. Dan faktanya, ia telah berulang kali kalah dari Undertaker, yang dioptimalkan untuk pertempuran jarak dekat tetapi, tidak seperti itu, adalah unit berawak.

Phönix tidak menghasilkan hasil apa pun yang seharusnya mendorong Legiun untuk memproduksinya secara massal. Namun mereka masih memilih untuk melakukannya.

“Sebagai permulaan, Noctiluca adalah konsep yang aneh dalam dirinya sendiri. Mereka mungkin bermaksud untuk memperkenalkannya melawan Negara-Negara Armada atau dalam perjuangan mereka melawan Inggris. Tapi yang pertama bukanlah lawan, mereka membutuhkan elemen kejutan untuk dikalahkan. Mereka bisa saja mencekik mereka dengan kekuatan yang ada sampai mereka mati.”

Saat Grethe berbicara, dia meletakkan pipinya di tangannya dan melambaikan tangan yang lain dengan acuh. Dia tidak menyukai kekejaman topik ini, tetapi dia tidak akan mencapai pangkat kolonel jika dia tidak menyadari bahwa pragmatisme yang tidak berperasaan seperti itu kadang-kadang diperlukan.

“Dan Inggris juga tidak masuk akal sebagai lawan. Mereka adalah negara utara, iklimnya terlalu dingin, dan populasinya relatif kecil. Yang terpenting, medan mereka penuh dengan tebing yang seharusnya tidak mungkin dilintasi oleh Noctiluca. Semua ini berarti bahwa jika Legiun membawa Noctiluca ke sana, itu hanya akan berakhir di medan perang di mana itu tidak akan berguna.”

“Tapi faktanya tetap bahwa itu memiliki tingkat daya tembak yang tidak bisa kita abaikan. Ini berbau pengalihan. Kita mungkin harus berasumsi bahwa mereka memiliki semacam sudut. Tetap saja, sejelas umpannya, kita harus menanganinya. Meskipun mungkin menjengkelkan, ”lanjut Willem, jelas frustrasi.

Ini mengejutkan jujur ​​datang dari dia. Dia tidak membenci apa pun selain emosinya dibaca, dan dia hanya pernah menunjukkan inisemacam kejujuran di hadapan orang-orang seperti Richard dan Grethe, yang telah mengenalnya selama bertahun-tahun.

“Saya pikir tujuan sebenarnya Legiun adalah di pangkalan Mirage Spire,” kata Richard. “Tidak ada alasan nyata untuk membangunnya di atas laut. Baik itu pabrik produksi atau pos komando, mereka bisa membangunnya di darat. Seperti yang dikatakan Pangeran Viktor dengan tepat, itu membuang-buang sumber daya. Dan itulah tepatnya mengapa—”

“Legion pasti punya alasan yang memaksa mereka untuk membangun pangkalan laut , katamu… Bagaimana menurutmu, Grethe?” Willem mengarahkan pembicaraan padanya.

“Kami tidak memiliki informasi yang cukup untuk membuat hipotesis, Pak. Kecuali… Yah. Saya pikir mereka sangat mementingkan membuat basis yang sulit ditemukan. Kami terus mengawasi wilayah tanah mereka. Tetapi karena mereka belum mengembangkan unit angkatan laut yang diketahui, ditambah dengan fakta bahwa tidak ada pertempuran Legiun yang diketahui terjadi di bawah air, kami tidak akan pernah berpikir untuk mencari mereka di laut.”

Richard menanggapi kata-katanya dengan “hmm.” Alasannya cocok dan cocok dengan informasi tambahan yang mereka terima dari Holy Theocracy selama ekspedisi di sana—tentang tren yang jelas tidak wajar di antara Legiun di wilayah mereka. Perilaku Legiun, dan mungkin bahkan tujuan mereka, tampaknya sangat cocok.

Seolah-olah mereka mencoba mengalihkan perhatian manusia dari sesuatu sampai waktu yang tepat—mungkin dari semacam fasilitas yang sedang dibangun atau tujuannya.

“Willem, apakah mungkin untuk menganalisis dan secara akurat mereproduksi struktur Mirage Spire menggunakan perekam misi Reginleif?” tanya Grete.

“Ini sedang dikerjakan, tetapi kami tidak memiliki cukup data gambar untuk membuat reproduksi yang sempurna,” jawabnya. “Dan karena Noctiluca bekerja lebih keras dan menghancurkan markasnya sendiri, kita tidak dapat menyelidikinya lebih jauh… Meskipun, menurutku fakta bahwa Noctiluca memutuskan untuk menghancurkan tempat itu memberikan kepercayaan pada gagasan bahwa Mirage Spire itu sendiri adalah tujuan utama di sini.”

“Jadi dalam operasi selanjutnya, kita harus mencoba mendapatkan informasi dari markas mereka. Dan itulah mengapa Anda akhirnya melakukan apa yang telah Anda hindari selama ini dan mengorganisir tentara pribadi bangsawan tua ke dalam resimen tentara bebas.

Selama Zaman Kekaisaran, setiap bangsawan memiliki kekuatan militer yang terdiri dari bawahan dan kerabat sedarah mereka. Ketika Federasi terbentuk, para bangsawan berpengaruh mempertahankan posisi mereka sebagai petinggi. Sementara itu, revolusi telah memberi kelas menengah hak untuk bergabung dengan militer dan memperluas jumlah dan pengaruh mereka atas tentara.

Karena motif tersembunyi kedua kelompok ini, tentara swasta yang dipertahankan oleh bangsawan berpangkat tinggi demi melindungi properti pribadi mereka tidak pernah diorganisir ke dalam tentara Federasi—meskipun perang sebelas tahun dan korban yang tak terhitung jumlahnya.

Fakta bahwa organisasi swasta ini sedang diperkenalkan berarti bahwa tentara Federasi akhirnya dan benar-benar kehilangan ketenangannya. Meskipun unit elit bangsawan, yang telah tergabung dalam militer Federasi, belum melakukan apa pun yang perlu diperhatikan.

“Aku akan mengatakannya sebagai catatan, tapi Resimen Bebas tidak dianggap baik…,” kata Grethe. “Tidak peduli berapa banyak prajurit biasa yang harus mati, para bangsawan hanya peduli pada perebutan kekuasaan mereka. Jadi tentara mereka belajar untuk mengejar jasa dengan cara apapun yang mungkin.”

Terlepas dari komentar pedasnya, Willem—yang merupakan salah satu bangsawan seperti itu—tampaknya tidak keberatan.

“Keluhan rakyat jelata terdengar hampa. Merekalah yang menolak mengorganisir tentara swasta ke dalam militer karena mereka tidak ingin para bangsawan memiliki pengaruh bela diri lagi.”

Konon, alasan sebenarnya dari pengenalan tentara swasta ditunda adalah karena mereka menunggu jumlah rakyat jelata berkurang secara alami setelah pertempuran mereka melawan Legiun. Alasan berhati dingin , pikir Richard, dan tentu saja bukan alasan yang bisa dikatakan dengan lantang . Para bangsawan akan mengawasi Perang Legiun tanpa peduli karena sebagian besar tentara sipil tewas dalam konflik tersebut. Dan kemudian saat perang secara alami mendekati akhir, mereka akan memberikan pasukan pribadi mereka keMiliter federasi sebagai kekuatan yang kuat dan sehat, memungkinkan bangsawan tua untuk mengambil kendali.

Ini adalah tujuan sejati para bangsawan. Mereka bersiap untuk konflik di antara bangsawan, yang pasti akan pecah ketika perang meningkat. Selama hari-hari terakhir Kekaisaran, istana Kekaisaran telah terpecah menjadi faksi-faksi, dengan kebanyakan orang tidak menjadi lebih bijaksana. Faksi Kekaisaran, yang memiliki perlindungan keluarga kerajaan Kekaisaran sebagai tujuan yang dinyatakan, telah direduksi menjadi gerombolan yang tidak tertib dengan kepunahan garis Kekaisaran.

Tapi ada satu faksi yang berusaha untuk menempatkan dirinya sebagai garis Kekaisaran yang baru. Sebuah faksi yang mempertahankan kekuasaan dan pengaruhnya bahkan sampai sekarang dan bersekongkol untuk menggulingkan pemerintah.

“Adipati Agung Brantolote menganggap dirinya ratu dari garis Kekaisaran yang baru, dan memang, dia tidak peduli jika ada orang biasa yang mati. Karena itulah mereka mengirim resimen itu, Myrmecoleo.”

Itu adalah resimen yang telah dikirim ke Holy Theocracy dengan Strike Package. Antlion—monster dengan kepala singa dan tubuh semut. Persilangan menyedihkan dari makhluk yang bisa memburu mangsanya tetapi tidak akan pernah bisa mencernanya, mau tidak mau mati kelaparan.

… Memang, hal yang menyedihkan.

“Sejujurnya, kalian para bangsawan tidak akan melepaskan pertikaian kuno kalian bahkan dengan Kekaisaran yang hancur.” Saat Richard menyipitkan mata dengan sikap mencela diri sendiri dan sedikit melankolis, suara Grethe memotong pikirannya. “Antagonisme dan persaingan yang berlangsung lama antara Onyx dan Pyrope yang telah berlangsung sejak awal Kekaisaran… Unit musuh di Holy Theocracy diduga membantu Noctiluca dengan perbaikannya dan menjadi semacam model baru yang entah bagaimana berhubungan dengannya. Anda tidak perlu mendapatkan informasi apa pun dari Noctiluca, jadi Anda mungkin akan menggunakan prototipe senjata baru itu untuk menghancurkannya. Anda tidak bisa membiarkan Pyrope—Resimen Myrmecoleo—mendapatkan informasi penting apa pun, bukan?”

Richard mengangkat bahu. Grethe benar, sampai batas tertentu. Noctilucatidak ada gunanya untuk mengumpulkan intelijen. Shin telah mengkonfirmasi sebanyak itu. Gembala yang memilikinya bukanlah seorang perwira Kekaisaran. Itu tidak memiliki informasi yang paling mereka butuhkan.

“Keluarga Pyrope memiliki motif tersembunyi mereka sendiri, sama seperti kita. Bagaimanapun, Divisi Lapis Baja ke-1 memiliki Kapten Nouzen. Dia di bawah perlindungan presiden sementara, Ernst Zimmerman. Dan yang paling penting, dia seorang Nouzen.”

Ernst menjabat sebagai presiden karena dia telah memimpin revolusi dan didukung oleh warga, tetapi keberhasilan revolusi tidak dapat dikaitkan hanya dengan dia. Dia adalah seorang Jet—yang dianggap sebagai subras Aquila—dan seorang budak. Dia didukung oleh keluarga Onyx, yang, di bawah instruksi pemimpin mereka, mendorong demokrasi. Faksi itu termasuk House Altner, keluarga Richard; dan rumah Willem, Ehrenfried.

Dan ada faksi Onyx terbesar, yang, setelah perang, kemungkinan besar akan bentrok dengan House Brantolote dan keluarga Pyrope di bawahnya dalam upaya mereka untuk menobatkan archduchess-nya.

Pemimpin faksi Onyx itu adalah House Nouzen.

Pedang terkutuk Kekaisaran, para jenderal kulit hitam. Penjaga Rumah Adel-Adler dan keturunan para perusak.

“Mereka adalah orang-orang yang tidak ingin dia merebut pujian karena secara brilian menenggelamkan unit Legiun yang paling kuat hingga saat ini. Mereka ingin menghalangi kemampuannya dan Delapan Puluh Enam untuk menunjukkan kepada massa prestasi kepahlawanan lagi. Inilah yang ingin dicapai oleh vixen Brantolotes dan faksi dinasti barunya.”