Bab 1: Tawar-menawar Putri Duyung

Meskipun akhirnya gagal dalam tugasnya untuk menaklukkan sarang leviathan terbesar, supercarrier Armada Negara dibangun untuk ekspedisi yang membentang ribuan kilometer. Dengan demikian, kapal harus mampu menopang kebutuhan ribuan awaknya untuk pelayaran selama enam bulan.

Ini, tentu saja, termasuk kebutuhan—makanan, air, pakaian, dan penginapan. Tetapi di antara fasilitas itu juga ada perpustakaan, kapel, gym, dan kantin. Seluruh fungsi pangkalan dimuat ke kapal berbobot seratus ribu ton ini.

Dan tentu saja, kapal itu juga memiliki fasilitas medis sendiri.

“Saya kira fakta bahwa ini adalah operasi bersama dengan Negara Armada adalah satu-satunya hikmah di sini.”

Bayangan besar supercarrier yang rusak itu berdiri di pelabuhan malam hari seperti bangkai raksasa. Dustin telah berbicara sambil mengalihkan pandangannya dari siluet gelapnya di kejauhan. Dia berdiri di koridor rumah sakit militer yang dibangun di atas bukit kecil yang menghadap ke laut dan kota pelabuhan yang luas.

Anggota yang terluka paling parah selama operasi Mirage Spire telah diangkut dan dirawat di rumah sakit di sini, meskipun prosesnya baru saja selesai. Yang lain belum diizinkan untuk mengunjungi mereka, jadi mereka tetap di koridor. Mereka yang datang untuk menghiburdan menjemput yang terluka harus menekan rasa frustrasi mereka karena tidak dapat melihat mereka.

Ya, yang terluka.

Seperti orang yang memaksa Noctiluca untuk mundur dan kehilangan tangannya dalam proses—

“The Stella Maris memiliki ruang operasi dan ICU juga. Dan pemeriksa medis dapat merawatnya tepat pada waktunya, jadi—,” Dustin mulai berkata.

“Aku tahu apa yang ingin kamu katakan, Dustin. Tapi diam.” Raiden memotong kata-katanya.

Suaranya mendekati geraman kebinatangan. Dustin sudah menyadarinya, tapi tidak ada artinya mencoba mengabaikan situasi saat ini. Sayap rumah sakit Stella Maris berteknologi maju dan dilengkapi dengan baik; itu memiliki beberapa kamar operasi, ICU, dan fasilitas rawat inap.

Dengan Armada Yatim yang sering berlayar jauh dari daratan untuk menantang para raksasa, prospek mengembalikan anggota kru yang terluka ke daratan tepat waktu tidak selalu realistis. Fasilitas kapal dibangun untuk mengakomodasi itu.

Dan memang, Theo dikirim ke ruang operasi segera setelah dia diselamatkan, jadi meskipun cedera parah pada arteri yang memanjang dari jantungnya ke lengan kirinya, dia dirawat sebelum situasinya menjadi mengancam jiwa.

Namun…

“Rasanya seperti… jadi apa ? Dia masih kehilangan tangannya, kau tahu?” Kata Raiden sambil menghela nafas.

“…Maaf.” Dustin menundukkan kepalanya.

“Dia akan…mungkin dipulangkan karena cederanya, kan?” Michihi bergumam.

“Dengan asumsi dia tidak secara khusus meminta untuk diberhentikan, mereka kemungkinan akan menugaskannya kembali ke posisi non-pejuang.”

Marcel adalah orang yang menjawab pertanyaannya. Semua orang mengarahkan pandangan mereka padanya, dan tanpa menatap mata siapa pun, dia melihat ke bawah dan terus berbicara.

“Kami adalah perwira khusus, dan tentara menginvestasikan uang untuk pelatihan kami. Sejujurnya, mereka tidak memiliki personel yang cukup untuk berkeliling, jadi mereka membayar gaji kepada petugas khusus yang baru di muka dengan syarat mereka akan mendapatkan pendidikan yang lebih tinggi di kemudian hari. Jadi cedera bukanlah alasan yang cukup baik untuk memecat seseorang… Bahkan jika seorang perwira mengalami cedera yang sangat parah sehingga mereka tidak bisa lagi bertarung, tentara hanya akan mengusulkan agar mereka tetap sebagai non-kombatan.”

en𝐮ma.i𝓭

Shin, yang pernah menjadi rekannya di akademi perwira khusus, tidak hadir, jadi siapa pun yang mengetahui cedera Marcel hanya tahu dari desas-desus bahwa dia dulunya adalah pilot Vánagandr sebelum dia terluka dan berganti posisi menjadi petugas kontrol.

“Dan selain itu, ada banyak perwira khusus yang tinggal di tentara karena mereka tidak punya cara lain untuk mencari nafkah, jadi mereka tidak berhenti kecuali keadaan menjadi sangat buruk. Dan, um…dengan Eighty-Six, itu, uh… Nah, antara pendidikan yang mereka berikan kepada Anda sebagai perwira dan perlakuan khusus yang Anda dapatkan, tentara menghabiskan banyak uang untuk Anda… Jadi saya tidak bisa membayangkan mereka akan memotongmu semudah itu.”

“Tapi…,” Anju mulai ragu-ragu, tapi kemudian dia memutuskan untuk tidak berbicara.

“Dia tidak bisa menjadi Processor lagi,” kata Dustin untuknya.

Tidak ada Delapan Puluh Enam, bahkan seorang Pembawa Nama, tidak dapat menangani pengoperasian kendaraan tempur polipedal hanya dengan satu tangan. Perang senjata lapis baja membutuhkan reaksi sepersekian detik yang sering membuat perbedaan antara hidup dan mati. Terlalu sulit untuk menangani manuver piloting yang membutuhkan dua tangan hanya dengan satu tangan. Terutama dengan Reginleif, yang dikhususkan untuk pertempuran dengan mobilitas tinggi.

Menyambungkan kembali tangannya yang terputus adalah sia-sia, karena telah tenggelam di bawah gelombang. Yang tersisa…

“Bagaimana dengan prostetik…?” Raiden bertanya, hampir seperti berpegang teguh pada harapan terakhir itu.

“—Saya berasumsi ini mungkin muncul, jadi saya bertanya kepada beberapa petugas teknis dari Inggris dan Aliansi,” kata Bernholdt acuh tak acuh. “Tetapi tidak ada negara yang memiliki kaki palsu yang cukup maju untuk bertahan dalam pertempuran Reginleif.”

Negara-negara besar di utara dan selatan sangat membanggakanteknologi maju. Inggris Raya bisa saja memiliki kaki palsu berdasarkan teknologi Sirin, dan Aliansi memiliki teknologi sensor-coupling yang digunakan di Stollenwurm.

“Prostetik Inggris dibuat untuk digunakan di Barushka Matushka yang berlapis baja berat. Mereka tidak cukup responsif untuk digunakan bahkan di Vánagandr, apalagi Reginleif. Prostetik Aliansi lebih gesit dan akurat, tetapi karena sistem uji coba Stollenwurm dibangun di sekitar kopling sensorik dari bawah ke atas, teknologinya tidak kompatibel dengan Reginleif.”

“Kapten Olivia juga menyebutkan ketegangan mental yang diciptakan oleh teknologi,” tambah Michihi. “Sebagian besar warga Aliansi direkrut menjadi militer dan memiliki port penghubung saraf yang ditanamkan ke dalamnya, jadi mereka tidak takut memiliki port operasi anggota tubuh buatan yang dipasang langsung di kepala mereka. Tetapi untuk orang luar, seperti orang-orang dari Federasi dan kami, rasanya seperti kami memasukkan benda asing ke dalam tubuh kami, dan kebanyakan orang takut melakukannya…”

“Dan bahkan jika kamu melangkah sejauh itu, memodifikasi Reginleif untuk bekerja dengan sistem penyambung saraf akan terlalu merepotkan hanya demi Theo. Kedua sisi ini akan terlalu sulit untuk dilakukan.”

“Bukankah Republik memiliki, um, teknologi biologis atau teknologi kuasi-biologis atau semacamnya sebelum perang?” Marcel bertanya dengan khawatir. “Bisakah mereka menghasilkan prostetik yang bisa kamu gerakkan sebaik aslinya atau semacamnya?”

Sebelum perang, Republik mengkhususkan diri dalam penelitian tentang budidaya dan penciptaan kembali jaringan biologis dari bahan buatan. Kristal quasi-nerve yang digunakan dalam Perangkat RAID adalah salah satu hasil penelitian itu.

Mengesampingkan apakah Theo, sebagai Delapan Puluh Enam, akan bersedia menggunakan sesuatu yang diciptakan oleh Republik, itu adalah sebuah pilihan. Tapi merasakan tatapan padanya, Dustin menggelengkan kepalanya dengan lembut.

“Jika sebelum serangan skala besar, mungkin itu akan mungkin… Tapi tidak lagi… Tidak sekarang…”

Banyak peneliti dan teknisi di balik teknologi Republik telah dihancurkan selama serangan skala besar. Catatan mereka tidak sepenuhnya hilang, jadi teknologi ini pada akhirnya bisadiangkat dan disempurnakan. Tapi itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

“…”

Apa pun yang bisa dilakukan siapa pun untuk membantu Theo sudah dilakukan. Tidak ada yang lebih, tapi itu tidak membuat situasi lebih mudah untuk diterima. Raiden hanya bisa berdiam diri dalam keheningan melankolis.

Delapan belas anggota skuadron Brísingamen telah meninggal atau hilang selama pertempuran. Beberapa terjebak dalam penghancuran diri railgun, dan yang lain gagal melarikan diri dari runtuhnya benteng angkatan laut atau jatuh ke laut yang terbakar. Hanya segelintir dari mereka yang dipastikan tewas dan jenazah mereka dikumpulkan. Adapun sisanya, bahkan tidak ada bagian dari unit mereka yang bisa diseret keluar dari laut.

Salah satunya adalah wakil kapten skuadron, Shana.

en𝐮ma.i𝓭

“Mereka bilang dia memanjat sampai ke lantai paling atas untuk menembak musuh, dan itulah sebabnya dia gagal kabur. Bukannya dia pandai menembak…”

Shiden adalah salah satu dari sedikit orang yang diselamatkan tepat waktu. Lena datang mengunjunginya dan tetap berdiri di pintu masuk kamar rumah sakitnya, yang terasa kecil dan sempit, seperti yang sering dilakukan kabin kapal perang. Shiden sedang duduk di tempat tidurnya, perban melilit berbagai bagian tubuhnya, dan dia membenamkan kepalanya di lututnya. Lampu kabin padam, dan seprai putihnya acak-acakan seperti ombak yang bergolak.

“…Kurasa itu salah satu caranya.”

Tepat sebelum Cyclops jatuh ke laut, Resonansi Shiden dengan Shana terputus, tidak pernah terhubung kembali.

“Dia berkata, ‘Dingin sekali.’ Itu adalah kata-kata terakhirnya… Dia mungkin kehabisan darah.”

“…Shiden,” gumam Lena.

“Saya pikir sudah sekitar empat tahun dan berubah. Selama itulah aku mengenalnya. Kami tidak bisa berdiri satu sama lain pada awalnya. Kami sering bentrok sejak awal. Tapi kemudian semua rekan regu kami mulai mati satu per satu, jadi kami harus mulai bergaul apakah kami suka atau tidak. Pada akhirnya, itu hanya akudan dia, mengubur kapten regu kami. Dan bahkan saat itu, kami terus menyuruh satu sama lain untuk menggali lubang berikutnya, mengatakan omong kosong seperti, ‘Kamu berikutnya.’”

Dan dengan cara itu, melalui pertengkaran, adu mulut, dan bekerja sama melalui itu semua, mereka selamat dari medan perang kematian itu bersama-sama. Mereka bahkan selamat dari serangan skala besar dan berjuang keluar dari Sektor Delapan Puluh Enam bersama-sama dengan bantuan Federasi.

Mereka bertahan hidup bersama, namun…

Shiden mencengkeram rambutnya yang merah dan bergelombang.

“Jika dia mati di Sektor Delapan Puluh Enam…di medan perang yang kami tahu, dia akan tetap pergi ke tempatnya semula. Saya tidak tahu apakah itu surga atau neraka atau apa, tapi saya akan tenang mengetahui dia pergi ke sana. Bahkan tanpa kuburan, dia tidak akan meninggalkan mayat. Bahkan jika seekor binatang telah sampai ke jenazahnya, dan dia akhirnya kembali ke bumi…Aku bisa hidup dengan itu. Tetapi…”

Mereka yang mati di laut, yang tenggelam… Mayat mereka tidak pernah muncul ke permukaan.

“Apa yang terjadi pada mereka yang tenggelam…? Apakah mereka pergi ke tempat yang sama dengan yang dilakukan orang lain? Akankah dia ada di sana ketika saatnya saya pergi…? Atau apakah para raksasa itu membawanya pergi? ”

Alih-alih Reaper yang bodoh, menjengkelkan…dan menakjubkan itu?

Lena dengan lembut menurunkan matanya. Dia membayangkannya. Kedalaman samudera yang gelap, di mana tidak ada cahaya yang bisa mencapainya. Bayangan tubuh Shana yang babak belur dan hancur oleh tekanan, terseret arus, dan ditinggalkan di rumah makhluk mengerikan tak bernama.

Seandainya dia mati di permukaan, jenazahnya akan hancur berantakan, dimakan oleh binatang yang haus darah dan tersapu oleh angin dan hujan. Itu mungkin tidak terlalu berbeda.

“Aku yakin kamu akan bertemu dengannya di sana.”

Lena meliriknya sekilas. Mata kiri pucat Shiden, seperti salju di tempat teduh, tampak menyala dalam kegelapan yang redup. Itu kembali menatap Lena saat Shiden mengangguk singkat dan percaya diri.

Jika mereka mati di tempat yang sama, mereka akan menemukan jalan mereka ke tempat yang sama. Jika itu adalah sesuatu yang Shiden dan Delapan Puluh Enam dapat percayai, setelah mereka membuang semua kepercayaan pada Tuhan dan surga, maka itu pasti benar.

“Karena kalian berdua berumur Delapan Puluh Enam. Kamu, Shana, semua rekanmu—kamu akan menemukan istirahatmu di tempat yang sama… Itulah yang kupikirkan.”

“…Sekarang. Sehubungan dengan pengejaran unit Legiun baru, Noctiluca, dan operasi Paket Serangan selanjutnya.”

Paket Serangan ke Delapan Puluh Enam terdiri dari empat divisi lapis baja, dengan masing-masing komandan divisi mengawasi Prosesor dalam kelompok mereka. Shin adalah komandan Divisi Lapis Baja ke-1, yang saat ini ditempatkan di Negara Armada. Divisi Lapis Baja ke-2, yang saat ini sedang dalam pelatihan di markas markas Federasi, dipimpin oleh Siri.

Divisi Lapis Baja ke-3 dan komandannya saat ini sedang cuti di sekolah dasar, sedangkan Divisi Lapis Baja ke-4 dan komandannya ditempatkan di Aliansi Wald saat ini. Meskipun jarak yang sangat jauh di antara mereka, keempat kapten berkumpul melalui jalur komunikasi.

Dari orang-orang yang terluka dalam operasi Mirage Spire, hanya yang terluka parah yang dapat dirawat di rumah sakit militer. Mereka yang lukanya relatif ringan malah ditahan di blok medis Stella Maris yang ditambatkan.

Shin berbaring di salah satu tempat tidur blok medis. Dia terluka ketika dia jatuh ke laut, dan mungkin karena kekurangan darah atau staminanya umumnya terkuras, mencoba untuk bangun membuatnya pusing.

Dia menghela nafas. Siri mengerutkan alisnya di jendela holo yang sedang ditransmisikan dari terminal informasi di meja sampingnya sendiri, meskipun tanpa niat untuk mencari kesalahan padanya.

“Sebelum kita melakukan itu… Nouzen, kamu baik-baik saja? Ada lukamu, tentu saja, dan situasi Rikka…”

“…Ya.” Shin berpikir untuk mengatakan dia baik-baik saja, tetapi dia mempertimbangkan kembali dan menggelengkan kepalanya.

Tentu saja, mereka tidak semuanya baik-baik saja. Theo, seorang kawan yang selamat bahkan dari misi Pengintaian Khusus bersamanya, terpaksameninggalkan garis pertempuran. Meskipun itu karena cedera dan bukan kematian…itu adalah rasa sakit yang selalu mereka sadari, terlepas dari apakah ada yang menunjukkannya. Rasa sakit yang harus mereka tanggung.

“Saya pikir kita semua cukup terguncang oleh ini. Jika saya mengatakan sesuatu yang terdengar berlebihan, jangan ragu untuk memanggil saya keluar. ”

“Saya tahu bagaimana perasaan Anda. Bahkan jika kamu tahu itu mungkin terjadi, bahkan ketika kamu pikir kamu sudah terbiasa, memiliki teman yang meninggalkan tugas aktif seperti ini… menyakitkan.”

Seorang anak laki-laki yang berbagi jendela yang sama dengan Siri mengangguk. Dia memiliki kulit gelap dan wajah ramping. Rambutnya berwarna coklat kemerahan, dan dia memakai kacamata berbingkai perak. Ini adalah Canaan Nyuud, komandan Divisi Lapis Baja ke-3 dan kapten dari skuadron pertamanya: skuadron Busur Panjang.

Skuadron Busur Panjang itu memiliki nama yang sama dengan unit pertahanan pertama front barat di Sektor Delapan Puluh Enam. Anak laki-laki ini adalah wakil kaptennya pada saat itu; kaptennya tewas dalam serangan skala besar.

“Dan itu semakin berlaku ketika mereka adalah kawan yang sudah lama bersamamu. Di suatu tempat jauh di lubuk hati, Anda hanya menerima begitu saja bahwa mereka akan selalu keluar dari goresan apa pun … Saya tahu perasaan itu. Itu sama untuk kita.”

Ini dikatakan oleh seseorang di jendela holo yang terpisah dari dua lainnya—seorang gadis dengan rambut merah panjang diikat dalam kepang. Suiu Tohanya, komandan Divisi Lapis Baja ke-4 dan kapten skuadron pertamanya, skuadron Sledgehammer.

Skuadron Sledgehammer asli, yang merupakan unit pertahanan pertama di front utara Sektor Delapan Puluh Enam, telah dihancurkan seluruhnya selama serangan skala besar, dengan pengecualian kaptennya. Karena itu, Suiu dan skuadronnya, yang bertanggung jawab atas bangsal kedua, mewarisi nama mereka.

en𝐮ma.i𝓭

“Itulah mengapa saya ingin memberi Anda lebih banyak waktu untuk beristirahat sebelum konferensi ini.” Siri menghela nafas. “Tetapi pada saat-saat seperti ini, militer Federasi tidak dapat mempertahankan tindakannya sebagai orang dewasa yang baik dan sabar.”

“Itu baik-baik saja oleh saya. Mereka merasa terdesak waktu—baik untuk konferensi ini maupun memutuskan operasi secara umum.”

Strike Package baru mengetahui posisi Noctiluca pagi ini. Bahkan jika telegraf ke Negara Armada segera dibagikan dengan Federasi, bahkan satu hari pun belum berlalu.

“Saya kira para petinggi itu sangat panik. Railgun menghancurkan tembok Republik dan menghancurkan empat pangkalan Federasi dalam satu hari, dan sekarang kembali. Saya tidak berpikir kita bisa menyalahkan mereka.”

“Mari kita bandingkan dan sesuaikan apa yang kita ketahui tentang keadaan darurat ini untuk saat ini… Laporan Negara Armada mengatakan bahwa Noctiluca mengalami kerusakan parah dan melarikan diri ke bawah air, dan keberadaannya tidak diketahui sejak saat itu. Supercarrier tidak bisa mengejarnya, dan sonar tetap di perairan teritorial Negara Armada juga tidak menangkapnya. Mungkin juga tidak lolos ke laut lepas, karena itu wilayah para leviathan. Yang menyiratkan telah bergerak di sepanjang perbatasan antara laut lepas dan wilayah perairan milik kita manusia. Benar?”

“Ya… Negara Armada mengirim kapal perang untuk mencarinya, bukan Stella Maris. Tapi… tanda suaranya direkam selama pertempuran. Dengan kondisi yang berbaris begitu, mereka seharusnya bisa menangkapnya meskipun jaraknya cukup jauh. Tapi mereka belum menemukannya.”

Shin mengerutkan alisnya dengan pahit.

“Kalau saja aku bisa melacak pergerakannya… maafkan aku. Saya tidak bisa bergerak setelah operasi.”

Ketika dia mendengar orang-orang yang selamat lainnya, termasuk Theo, telah dikumpulkan dan dibawa untuk perawatan medis, ketegangan yang membuatnya tetap sadar mungkin sudah habis. Semuanya tiba-tiba menjadi hitam, dan ingatannya berakhir di sana. Ketika dia sadar, dia berada di ranjang rumah sakit, dan suara Noctiluca telah menghilang di kejauhan.

“Aku pernah mendengar betapa parahnya lukamu. Tidak ada yang menyalahkanmu. Jika ada, Anda sudah gila untuk pergi ke jembatan dalam kondisi seperti itu. ”

“Dan kamu terluka selama operasi, jadi kamu mungkin tidak bisa berjalan sendiri setelah kamu terluka. Kamuseharusnya tetap di tempat tidur jika Anda bahkan tidak bisa berdiri dengan kedua kaki Anda sendiri. ”

“Dengan komandan yang melakukan hal gila seperti itu, bawahanmu harus melakukan aksi gila untuk mengikutimu. Anda harus tahu itu menyebabkan masalah bagi orang lain. ”

“…”

Shin terdiam, tidak lebih dari mengerang. Dia tidak sengaja melakukan sesuatu yang gila kali ini. Siri menghela napas panjang dan marah dari hidungnya.

“Ngomong-ngomong, kembali ke Noctiluca. Jika kita dibiarkan sedikit angan-angan, mungkin itu tenggelam dan mati setelah pertempuran. ”

“Namun, jelas bukan itu yang terjadi,” Canaan memotong kata-kata Siri. “Kemungkinan besar itu hanya meninggalkan jangkauan yang bisa didengar Nouzen.”

Ekspresi Siri menjadi lebih tidak senang. Mengabaikannya, Kanaan menyesuaikan kacamatanya dengan jari tengahnya.

“Tapi bisa dikatakan, itu tidak mungkin bergerak ke utara, timur, atau barat benua dengan lubang menganga raksasa di sisinya. Legiun tidak akan memiliki pangkalan sejauh itu. Itu akan membutuhkan perbaikan, dan juga harus mengisi kembali amunisinya. Itu mungkin tidak membutuhkan bantuan untuk menghasilkan tenaga, bagaimana dengan reaktor nuklirnya.”

“Jadi itu berarti perlu menemukan Weisel dan Laksamana di suatu tempat. Tapi kecuali Mirage Spire, tidak ada negara lain yang melaporkan mendeteksi pangkalan angkatan laut Legiun.”

Berdasarkan apa yang Ismael katakan kepada Shin, daerah lain di lautan di sepanjang pantai utara benua tidak cocok untuk membangun pangkalan angkatan laut di atas air. Jarak ke dasar laut dan wilayah para leviathan membuat sulit untuk membangun basis di tingkat yang sama dengan Mirage Spire di wilayah tersebut.

“Jadi dengan semua itu, Noctiluca pasti bersembunyi di suatu tempat di sepanjang pantai utara benua itu. Dan harus ada basis produksi Legiun dengan ukuran dan skala yang sesuai. Jadi misi Paket Serangan selanjutnya adalah mengejarNoctiluca dan, pada saat yang sama, meluncurkan serangan simultan ke beberapa basis produksi.”

“Tujuan kami adalah untuk menghancurkan Noctiluca dan mengumpulkan intelijen. Kami juga diberitahu untuk memprioritaskan penyitaan suku cadang produksi Weisel; terutama inti kendali mereka.”

Legiun tidak menggunakan ucapan manusia, dan dengan Eintagsfliege menutupi wilayah mereka, mereka juga tidak menggunakan transmisi atau terlibat dalam hubungan atau perdagangan eksternal. Satu-satunya cara mengumpulkan intelijen tentang mereka, kecuali untuk mengamati pergerakan mereka secara real time, adalah dengan menangkap inti komando basis produksi dan menarik informasi tentang lini produksi mereka dan hal-hal lain.

“Kami akan menyerbu Legiun sehingga mereka tidak punya waktu untuk mengambil posisi bertahan, yang berarti kami akhirnya akan menggunakan peralatan baru yang harus kami lewati untuk ditempatkan di Mirage Spire. Armée Furieuse.”

Armée Furieuse—persenjataan baru Reginleif. Menggunakannya di atas supercarrier dalam operasi terakhir dianggap terlalu sulit. Lagi pula, kemungkinan meluncurkan serangan mendadak pada Mirage Spire itu sendiri hampir nol, mengingat sifat operasi itu sendiri, sehingga penerapan peralatan baru ini ditunda.

Selain itu, pada saat operasi di Negara Armada selesai, hanya Divisi Lapis Baja 1 Shin yang dilatih secara efektif dalam menggunakannya. Mereka tidak mampu mengungkapkan persenjataan baru ini kepada Legiun sekarang di satu pangkalan.

“Kali ini, kelompok Siri telah menerima pelatihan yang sesuai, dan Divisi Lapis Baja ke-3 saya akan bergabung juga,” kata Canaan. “Kami akan dapat menyerang setidaknya tiga lokasi sekaligus… Kami menyelesaikan pelatihan kami sesegera mungkin dan memasuki masa percobaan kami. Kolonel Grethe dan komandan taktis kami tidak menyukai hal itu, tapi kami sudah terbiasa. Bagaimanapun, kami adalah Delapan Puluh Enam. ”

Mereka tidak diberi liburan satu hari pun di Sektor Delapan Puluh Enam, dan meskipun demikian, mereka selamat dari pertempuran selama bertahun-tahun. Hanya mereka yang bisa melatih kembali kecakapan bertarung mereka tanpa istirahat yang diizinkan untuk bertahan hidup di lingkungan itu.

“Divisi Lapis Baja ke-4 akan tetap cuti dan tetap berada di markas besar sebagai pasukan cadangan, tetapi kami akan memprioritaskan pelatihan daripada cuti kami,” kata Suiu. “Kami melawan Legiun di sini; kita tidak pernah bisa memprediksi apa yang mungkin terjadi. Kita harus menguasai Armée Furieuse secepatnya.”

“…Dan karena kalian harus mengungkitnya, Kolonel Grethe memekik seperti banshee… Dia mengatakan bahwa setelah perang berakhir, tidak ada dari kita yang dibebaskan sampai kita menyelesaikan studi kita dan menyelesaikan semua mata pelajaran wajib kita.”

Mata Siri jauh saat dia berbicara. Rupanya, dia telah dimarahi dengan Kanaan di tempat Suiu, karena dia ditempatkan di Aliansi.

“…Yah, ya…,” kata Suiu, senyum tipis dan ironis di bibirnya. “Saya menghargai bahwa Kolonel … bahwa Federasi merasa seperti itu. Pertarungan bukanlah satu-satunya hal yang penting.”

en𝐮ma.i𝓭

“Sejujurnya, karena mereka telah menyuruh kita pergi ke sekolah, saya ingin hadir sampai kita menyelesaikan semua mata pelajaran wajib yang kita tinggalkan,” kata Canaan. “Sudah lama sekali aku lupa, tapi menjadi mahasiswa itu menyenangkan.”

“Bahkan setelah datang ke Federasi, saya harus ragu apakah perang benar-benar akan berakhir atau tidak. Tapi kurasa kita tidak bisa terus memikirkan kemungkinan itu terjadi selamanya.”

Selama enam bulan terakhir, Paket Serangan telah dikirim ke negara-negara yang berbatasan dengan front Federasi. Dengan cara yang sama seperti Shin dan Divisi Lapis Baja 1 bertemu dengan Sirin di Inggris Raya dan klan Laut Terbuka di Negara Armada, Siri, Kanaan, dan Suiu memiliki banyak pengalaman selama misi mereka sendiri.

Mereka memiliki banyak pengalaman yang tidak mungkin bagi mereka di Sektor Delapan Puluh Enam, di mana mereka terjebak di antara kebencian manusia dan pasukan Legiun.

“Kita perlu beberapa saat bagi para komandan untuk mengejar kurikulum kita,” kata Shin dengan sedikit senyum yang dipaksakan.

“Tidak bercanda…”

“Kamu selalu menemukan hal terburuk untuk dikatakan, bukan?”

“Mari kita berhenti di situ untuk saat ini. Kita bisa mengeluh tentang itu semua yang kita inginkan setelah perang usai.”

Keempat komandan, serta kapten regu dan letnan mereka, diharapkan untuk menyelesaikan kurikulum perwira khusus mereka di atas yang biasa, dan tidak ada dari mereka yang menyelesaikan yang pertama dengan benar.

Mata Canaan bergetar aneh di balik kacamatanya saat dia menyarankan agar mereka kembali ke topik yang sedang dibahas.

“Karena kita akan merebut lebih dari tiga pangkalan, Federasi berencana mengirim beberapa unit lagi. Tetapi karena militer Federasi tidak memiliki pasukan cadangan yang dapat mereka ambil, pasukan pribadi bangsawan utama akan diminta dan dimasukkan ke dalam operasi. Jumlahnya kurang dari sepuluh resimen, tapi mereka akan membawa semuanya untuk operasi ini.”

Ini membuat Shin menyadari bahwa petinggi militer benar-benar berada di ujung tali mereka. Militer Federasi tidak bisa lagi maju melalui serangan frontal, itulah sebabnya Paket Serangan telah dibentuk. Tapi sekarang mereka telah meminta pasukan dari luar tentara dan membawa mereka bersama dengan sebuah unit yang dimaksudkan untuk mengumpulkan intelijen.

Ini menunjukkan bahwa petinggi militer merasa sangat terancam oleh Noctiluca—atau lebih tepatnya, oleh niat Legiun. Atau mungkin mereka memiliki tujuan lain dalam pikiran dan hanya menyembunyikannya di balik tujuan melawan Noctiluca.

Meminta pasukan swasta dan mengumpulkan mereka ke dalam satu unit militer—bahkan jika jumlahnya kurang dari sepuluh resimen—bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam waktu sehari. Ini pasti sesuatu yang telah mereka rencanakan sebelumnya.

Mungkin ini dimulai sebulan yang lalu, ketika Shin mengungkapkan kemungkinan menghentikan Legiun. Salah satu kunci untuk tujuan itu adalah pangkalan tersembunyi, jadi sepertinya mereka berpikir untuk memasukkan tentara swasta untuk menambah pasukan Federasi yang kurang dalam merebut pangkalan ini.

“Roger. Jadi markas mana yang seharusnya diserang oleh Divisi Lapis Baja ke-1?”

“Benar, itu di negara yang seharusnya kamu kunjungi setelah Negara Armada, Nouzen. Teokrasi Suci Noiryanaruse.”

Bangsa ini berdiri sebagai pemimpin negara-negara asli Aurata, yang terletak di ujung barat laut benua itu. Itu adalah negara asing yang lebih jauh dari Republik dan beberapa negara kecil lainnya. Itu tidak berbagi perbatasan dengan Republik atau Federasi, dan budaya serta bahasanya sama sekali berbeda.

Tampaknya Republik dan negara-negara kecil di ujung barat semuanya telah dirusak oleh Perang Legiun. Dua bulan lalu, Inggris mencegat transmisi yang mengkonfirmasi keberadaan beberapa negara di daerah itu. Rupanya, dalam sebelas tahun sejak Perang Legiun dimulai, mereka bertempur sambil dikepung musuh di semua sisi. The Holy Theocracy, yang terletak di ujung paling utara dari barat jauh, telah dan saat ini masih bertarung melawan Legiun di tempat yang dikenal sebagai sektor kosong.

Sektor kosong adalah semenanjung yang tidak berpenghuni bahkan sebelum Perang Legiun dimulai. Untuk itu, beberapa basis produksi skala besar telah disetujui untuk dibangun di sana sejak tahap awal perang.

Akibatnya, posisi Theocracy dalam perang cukup genting. Divisi Lapis Baja ke-1 seharusnya membantu mereka sebelum dikirim ke Negara-Negara Armada. Penampilan Noctiluca agak mengubah tujuan mereka di sana, tetapi mereka masih dikirim ke tempat yang sama.

Ya.

Shin menyipitkan matanya. Sektor kosong di ujung paling utara barat benua . Sebelum dia kehilangan kesadaran di jembatan, Shin bisa mendengar bahwa Noctiluca sedang menuju ke barat.

“Sudah diputuskan bahwa Divisi Lapis Baja 1 akan pergi ke barat, di mana kemungkinan besar Noctiluca telah pergi… Aku harap kamu mendapatkan kesempatan untuk membalas dendam.”

“—Aku yakin kamu menyadari ini, tapi kami tidak bisa membuatmu bergabung dengan pengiriman ke Theocracy, Vika. Kita harus berhati-hati untuk membiarkaninformasi yang berkaitan dengan kebocoran pertahanan nasional kita, seperti burung kecilmu yang menggemaskan.”

Sama seperti Lena, sebagai komandan taktis, dan Raiden, yang menggantikan Shin sebagai komandan operasi, sibuk dengan hasil operasi, Vika memiliki tugasnya sendiri sebagai pangeran Inggris dan perwira yang dikirim. Dia telah melaporkan rincian operasi Mirage Spire dan meminta bantuan untuk melacak Noctiluca.

Setelah menyelesaikan pertanyaan tentang masalah itu, kakak laki-lakinya menambahkan peringatan itu, yang ditanggapi oleh Vika. Dia berada di kamarnya di pangkalan tempat mereka ditempatkan, di salah satu kota pelabuhan Negara Armada.

Teokrasi Suci Noiryanaruse. Negara gila , Noiryanaruse.

“Saya tahu, Saudara Zafar. Nilai-nilai negara itu terlalu banyak berbenturan dengan kita, sehingga kita bisa menyebutnya sebagai negara gila. Sebuah negara tanpa penghormatan minimal terhadap moralitas bukanlah negara yang bisa kita percayai sebagai negara yang bersahabat. Saya percaya Federasi tidak memiliki niat untuk mengungkapkan detail apa pun mengenai Resonansi Sensorik atau kemampuan Nouzen. ”

en𝐮ma.i𝓭

“Itulah yang kupikirkan… Oh ya, aku juga harus memperingatkanmu tentang ini. Hanya untuk berada di sisi yang aman.”

“Aku sudah tahu. Saya tidak akan memberi tahu Delapan Puluh Enam alasan Teokrasi disebut negara gila.”

Zafar tersenyum elegan, seolah berkata, Sangat bagus .

“Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat mencoba menggunakan cuti Anda ini untuk bertukar informasi dengan para jenderal Federasi. Seperti yang Anda katakan dengan tepat, Mirage Spire dan Noctiluca menurut saya aneh. Oh, dan berbicara tentang daun…”

Kakak laki-lakinya, putra mahkota, berbicara dengan santai, sehingga Vika berharap dimarahi karena sesuatu yang kecil dan biasa dan tidak waspada. Dengan demikian…

“…ada sesuatu yang kamu sembunyikan dariku sejak Paket Serangan pergi ke Aliansi. Benar?”

…ini benar-benar mengejutkan Vika. Bahkan dia, dengan segala kecerdasannya, dikejutkan oleh pernyataan ini. Tapi tanpa banyak mengubah ekspresinya—bahkan, dia begitu percaya diri sehingga dia tidak hanya mengernyitkan alis atau membalik seikat rambut—dia menjawab:

“Tentu saja tidak. Saya tidak akan pernah menyembunyikan apa pun dari Anda, Saudara Zafar.”

Legiun sedang mempersiapkan serangan skala besar kedua dan berusaha untuk memodifikasi dan meningkatkan diri mereka sendiri.

Vika memberi tahu ayahnya, raja; dan Zafar, putra mahkota, bahwa ini semua informasi yang diberikan Zelene kepada mereka. Dia tidak memberi tahu mereka tentang metode penutupan untuk keseluruhan Legiun karena itu secara realistis tidak dapat digunakan , dan membagikan informasi itu akan berdampak tidak perlu terhadap posisi Federasi di antara negara-negara lain di benua itu.

Dia tidak membagikan informasi ini, bahkan dengan mereka.

Senyum Zafar tetap tidak berubah.

“Saya melihat. Jadi kamu akhirnya belajar menyembunyikan rahasia yang tidak kamu miliki…bahkan dariku.”

“… Kakak Zafar.”

“ Syukurlah. Sepertinya kamu cocok dengan Delapan Puluh Enam, setidaknya.”

Namun Zafar balas menatapnya dengan ekspresi sangat bahagia.

“Anak-anak yang memberontak terhadap orang tua dan kakak mereka dan mulai memprioritaskan janji dengan teman-teman mereka adalah tanda pertumbuhan… Dalam hal ini, saya akan menganggap Anda tidak memiliki rahasia untuk dirahasiakan dari saya.”

Dia akan mengabaikan ini—untuk menghormati adik laki-lakinya yang berharga.

“Jika perang berakhir, apa yang Anda katakan untuk belajar di luar negeri di salah satu universitas Federasi? Lagipula, kamu hampir tidak pergi ke sekolah selama perang ini. Saya pikir Anda akan melakukannya dengan baik untuk menikmati kehidupan seorang siswa setelah ini akhirnya berakhir. ”

Senyum tipis dan pahit muncul di bibir Vika. Itu adalah ekspresi yang hanya pernah dia tunjukkan kepada ayah dan kakak laki-lakinya …

Anda mengatakan saya sudah dewasa, Saudara Zafar, namun Anda terus memperlakukan saya seperti anak kecil.

“Haruskah kamu dan Ayah mengizinkanku melakukannya.”

Setelah perang akhirnya berakhir… Apa yang akan dilakukan Shin dan Delapan Puluh Enam lainnya? Pertanyaan itu terlintas di benaknya bukan karena tertarik, tetapi karena rasa ingin tahu. Ketika mereka pertama kali datang ke Inggris, mereka tidak memiliki jawaban untuk pertanyaan itu, tetapi bagaimana dengan sekarang?

Apa yang akan Theo katakan sekarang bahwa dia tidak bisa lagi berdiri di medan perang dalam kapasitas yang sama dengan rekan-rekannya?

Mengakhiri transmisinya, Vika mematikan terminalnya dan berbalik menghadap sosok yang telah menunggu percakapannya berakhir, tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun.

“…Berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak keluar dan membuat dirimu hancur?”

“Rasa maluku tidak mengenal batas…”

Setelah akhirnya diaktifkan kembali, Lerche sekali lagi kehilangan kira-kira separuh tubuhnya. Kali ini, bukannya hancur secara horizontal, kira-kira setengah dari bingkainya hilang pada sudut diagonal. Sistem pendingin dan tenaganya dalam kondisi rusak parah. Wajahnya, yang meniru model seorang wanita muda, memiliki bagian kulit yang terkelupas. Dia tampak seperti mayat tenggelam yang diambil oleh ikan.

Melihatnya dari atas ke bawah, Vika menghela nafas. Butuh waktu untuk memperbaiki kerusakan sebanyak ini.

“Nah, sekarang saya memiliki hal-hal yang harus diperhatikan setelah saya kembali ke Federasi, dan seperti yang Anda dengar, saya tidak akan berpartisipasi dalam pengiriman berikutnya, jadi saya punya waktu. Tapi pastikan untuk tidak menyia-nyiakannya terlalu banyak.”

“Yang Mulia, apa yang terjadi pada Noctiluca setelah aku—?”

“Kami memberikan pukulan yang melumpuhkan, tetapi berhasil lolos. Karena Anda tidak mengetahuinya, Anda mungkin tidak menyadari bahwa Nouzen selamat dari pertempuran. Saya berharap daftar orang yang selamat dan yang meninggal juga tidak Anda ketahui. ”

en𝐮ma.i𝓭

“Aku—aku mengerti. Jadi Tuan Reaper… selamat. Itu menyenangkan untuk diketahui. Dan bagaimana dengan Tuan Yuuto? Tuan Manusia Serigala? Nyonya Penyihir Salju? Putri Cyclops…dan Sir Fox, siapa yang terakhir berdiri?”

Vika berkedip sekali dengan dingin. Dia tidak punya cukup waktu luang untuknyatangan untuk memeriksa status masing-masing dan setiap anggota, dan tidak seperti Shin dan Lena, dia juga tidak mengenal masing-masing anggota dengan baik.

“Untuk saat ini, jangan sebut nama Rikka di depan Nouzen, Shuga, Emma, ​​dan Kukumila.”

“Apa itu berarti…?”

“Dia tidak mati, tetapi dia juga tidak keluar tanpa cedera. Saya akan memasukkan detail dan korban lainnya dalam laporan dan mengirimkannya kepada Anda, jadi periksa sendiri nanti. ”

Lerche menghela nafas dengan sedih. Sirin tidak bernapas, tetapi Vika memungkinkan mereka untuk mengekspresikan emosi dengan cara ini.

“Saya melihat. Itu… aku yakin Sir Reaper merasakan banyak penderitaan…”

“Kali ini kami memiliki jumlah korban yang sangat besar. Semua orang putus asa karenanya, termasuk Nouzen. ”

“Seperti yang akan mereka lakukan… Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak disebutkan di depan Sir Reaper, Sir Werewolf, Lady Snow Witch, dan Lady Sniper.” Kemudian, dengan sikap takut-takut, Lerche menambahkan, “Yang Mulia, saya harap pencarian saya tidak diprioritaskan dan tidak ada nyawa yang hilang sebagai akibatnya…?”

Vika mengernyitkan alisnya mendengar pertanyaan itu. Sesuatu seperti itu akan menyusahkan seorang Sirin seperti Lerche.

“Bukan itu masalahnya, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Mengubah urutan korban yang diselamatkan terlebih dahulu atas nama perasaan pribadinya sendiri akan mempermalukan posisinya sebagai pemimpin. Terlepas dari bagaimana perasaannya atau bahkan Sirin tentang hal itu, Frederica dan kru penyelamat Negara Armada menempatkan Sirin di bagian bawah braket prioritas. Lerche diselamatkan dalam proses itu adalah suatu kebetulan.

“Orang lain kebetulan jatuh di tempat yang sama denganmu, jadi mereka menjemputmu bersama mereka. Saya percaya itu adalah seseorang bernama Saki atau semacamnya, dari skuadron Thunderbolt. Pastikan untuk berterima kasih kepada mereka jika Anda melihatnya. Saya membayangkan Anda berdua bersama-sama cukup berat. ”

Rupanya, orang Saki ini telah mengambil tembakan langsung dari pistol cepat. Mereka terhempas dan terguling dari Noctiluca,dan saat mereka menunggu penyelamatan, Chaika Lerche juga jatuh dari situ.

Saki entah bagaimana memaksa kokpit Chaika terbuka sebelum tenggelam dan menarik jenazah Lerche keluar. Bahkan saat perahu penyelamat menjemputnya, sepertinya tidak ada yang memperhatikan bahwa Lerche adalah seorang Sirin. Vika telah pasrah pada kenyataan bahwa Lerche telah hilang selamanya sebelum dia mendengar laporan itu …

Oh ya.

Melemparkan pandangan acuh tak acuh ke luar jendela, dia menambahkan:

“Aku lupa mengatakan ini, tetapi kamu telah melakukannya dengan baik untuk kembali … Aku akan memberimu sebanyak itu.”

Dari sudut matanya, dia melihat Lerche melengkungkan bibirnya membentuk senyuman kecil.

“Kamu memiliki rasa terima kasihku.”

“…Hmm. Jangan salah paham, oke? Saya tidak mengatakan ada yang buruk tentang ini atau bertanya mengapa Anda masih hidup. Aku sangat, sangat senang kamu berhasil, tapi…”

Para prajurit yang terluka ditampung di sebuah ruangan besar yang diperuntukkan bagi pasien rawat inap rumah sakit. Bangunan itu tua, tapi sangat bersih. Duduk di kursi bundar, Rito mengarahkan tatapan goyah dan emosional pada sosok yang dengan tenang berbaring di tempat tidur.

“Aku terkejut kamu berhasil keluar dengan selamat, Yuuto.”

“Kamu dan aku berdua.”

Aman tidak akan terdengar akurat bagi siapa pun yang melihat kondisinya tanpa konteks. Yuuto mengangguk, terbungkus perban dan anggota tubuhnya ditutupi gips plastik. Dia mengalami memar parah dan beberapa patah tulang, termasuk tulang rusuknya, menyebabkan paru-parunya kolaps—yang terlihat dari luar.

Tetapi bahkan dengan semua itu, mengingat rignya telah dihancurkan oleh menara sepanjang 800 mm dengan berat ratusan ton, fakta bahwa dia masih hidup bukanlah keajaiban. Seolah menerima pukulan untuknya, Juggernaut miliknya telah rusak dan tidak bisa diperbaiki lagi.

“Tulang rusukmu patah di kedua sisi dan lubang di salah satu paru-parumu adalah neraka,” kata Yuuto, suaranya datar seperti biasa dan sama sekali tidak membangkitkan rasa sakit itu. “Rasanya sakit untuk bernafas, tapi sepertinya aku tidak bisa berbuat apa-apa. Membuatku mengutuk fakta bahwa aku selamat.”

“Oh, apakah sakit untuk berbicara juga?” Rito bertanya dengan nada meminta maaf. “Mungkin aku harus datang nanti.”

“Tidak, senang memilikimu. Memiliki seseorang untuk diajak bicara adalah pengalih perhatian, dan Anda tidak tahu kapan harus diam.”

“Itu terasa seperti sebuah penghinaan,” kata Rito dengan cemberut, tapi sepertinya dia tidak benar-benar tersinggung.

Yuuto selalu pendiam, tapi hari ini, anehnya dia banyak bicara. Dia mungkin benar-benar membutuhkan sesuatu untuk mengalihkan pikirannya dari rasa sakit. Itu menyerangnya dengan setiap napas, dan seseorang hanya bisa menahan napas begitu lama. Dan…

“Saya beruntung masih hidup, jadi saya lebih suka tidak mengeluh. Memiliki gangguan adalah bantuan besar.”

…dia juga perlu mengalihkan pikirannya dari rasa sakit emosional karena kehilangan rekan-rekan mereka yang telah meninggal. Banyak anggota dari skuadron Thunderbolt Yuuto mati atau hilang, terutama di barisan depan. Sama seperti Shiden dan skuadron Brísingamen, skuadron mereka perlu dipecah dan direorganisasi sampai operasi berikutnya. Tapi sepertinya Yuuto tidak akan pulih tepat waktu untuk itu.

“…Ya. Tapi aku yakin bernapas masih sakit, jadi aku akan bicara dari telingamu untuk saat ini. Saya akan memberitahu Anda apa yang terjadi saat Anda tersingkir. Oh ya, raksasa! Saya pikir mereka menyebutnya Muskura. Katakan padaku bagaimana rasanya ketika kamu menjadi lebih baik!”

“…Maaf, aku tidak sadarkan diri di bawah air ketika itu muncul.”

“Oh benar. Kalau begitu, um… Kurasa aku tidak bisa menanyakannya pada Cap’n Nouzen, tapi aku bisa bertanya pada pangeran! Tapi saya berasumsi dia akan berpikir itu terlalu membosankan untuk dibicarakan, atau seperti, kesannya tentang itu akan aneh dengan caranya sendiri … Dia mungkin akan mengatakan itu terlihat enak atau semacamnya. Saya bisa membayangkan sang pangeran membuat komentar seperti itu. Kurasa aku harus menanyakannya pada cap’n tentang hal itu nanti!”

“…”

Sungguh, dia tidak tahu kapan harus diam. Atau lebih seperti dia sangat bersemangat sehingga dia akhirnya keluar jalur. Dan pada saat-saat seperti ini… itulah yang diperintahkan oleh dokter.

Rito tidak memiliki bayangan kematian yang tampaknya menggantung di atas begitu banyak Delapan Puluh Enam lainnya. Dia selalu bisa berbicara tentang hari berikutnya tanpa peduli pada dunia. Dia terus maju, yakin bahwa dia akan selalu hidup untuk melihat hari esok.

Aku juga seorang yang selamat… Aku selamat dari Sektor Delapan Puluh Enam, serangan skala besar… Aku bahkan selamat dari pendakian menuju kematian di Mirage Spire. Aku selamat. Aku hidup. Jadi mungkin, saya mendapatkan hak istimewa untuk memikirkan masa depan…

Dia memikirkan kembali sebelum operasi dimulai—kepada kapten kapal anti-leviathan yang telah menunjukkan kepadanya pemandangan cakrawala dari mercusuar. Dia adalah orang yang menyuruhnya untuk datang mengunjunginya lagi, hanya beberapa hari sebelum dia berlayar di luar ombak sebagai umpan, tidak pernah kembali.

en𝐮ma.i𝓭

Pikirannya tertuju pada Shin, yang telah memberi tahu mereka tentang bagaimana dia melihat kerangka leviathan ketika dia masih muda. Itu adalah percakapan konyol dan mengharukan yang menunjukkan kepada Yuuto bahwa bahkan Reaper berwajah batu pernah memiliki sisi imut dalam dirinya—sisi yang mengagumi dan terpesona oleh pemandangan monster raksasa.

Jadi mungkin sekarang, tidak apa-apa. Mungkin sekarang, Yuuto juga bisa mendapatkan mimpi kecil dari masa kecil yang harus dia buang di Sektor Delapan Puluh Enam.

“…Kalau begitu, izinkan aku menanyakan sesuatu padamu juga.”

Rito menatapnya dengan rasa ingin tahu. Yuuto mengangkat bahu kecil, terlepas dari upaya besar yang diperlukan untuk melakukan gerakan itu.

“Tentang kerangka leviathan… Aku ingin melihatnya sendiri lain kali.”

Lain kali, dia akan pergi ke sana sebagai turis biasa. Setelah perang berakhir… Persis seperti yang diperintahkan kapten itu padanya. Keinginan terakhirnya padanya.

“Dan untuk apa nilainya… seorang anggota kru memberi tahu saya bahwa beberapa jenis leviathans benar-benar enak. Mereka mengiris yang segar menjadi potongan-potongan kecil, memasaknya dengan ikan, dan memakannya.”

“…Mereka benar-benar memakan benda-benda itu…?”

“Yah, mereka adalah binatang, secara teknis…kurasa…?”

Ya, hewan yang menembakkan laser…

“…Mereka dihitung sebagai binatang, kan?”

“Jangan tanya aku, Yuuto!”

Setelah mendengar deru keras gelombang laut menyusul suara mesin berat yang surut, Kurena menyadari bahwa Stella Maris telah tiba di pelabuhan. Sistem Juggernaut miliknya berada dalam mode standby. Tapi ketika sebuah jendela holo tiba-tiba muncul di depannya, Kurena—yang sedang berjongkok di dalam kokpit Gunslinger—dengan lamban mengangkat kepalanya.

Memeriksa jendela, dia melihat Frederica berdiri di samping Gunslinger.

“-Apa?”

Kurena tidak repot-repot membuka kanopi unit, malah mengajukan pertanyaan singkat melalui speaker eksternal. Mendengar suaranya yang menggelegar, Frederica membeku.

“…I-hanya saja sudah hampir waktunya bagi Prosesor untuk keluar. Bagaimana kalau Anda makan sesuatu sebelum itu? Anda sudah berada di sana selama hampir setengah hari sekarang. Pergi begitu lama tanpa makanan tidak akan membantu Anda dengan baik, dan tubuh Anda membutuhkan istirahat. Dan sebagainya-”

“Saya akan baik-baik saja.”

en𝐮ma.i𝓭

“Tetapi…”

“Aku bilang aku akan baik-baik saja… Jadi aku tidak makan selama sehari—jadi apa? Di Sektor Delapan Puluh Enam, ada banyak waktu di mana kami menghabiskan waktu seharian untuk bertarung. Hal-hal seperti itu juga terjadi di Federasi. Saya tidak akan berada di sini sekarang jika rasa lapar sudah cukup untuk membunuh saya.”

“Minggir, muncrat.”

Orang lain mungkin berdiri di titik buta sensor optiknya, karena kata-kata terakhir itu diucapkan oleh seseorang yang tidak bisa dilihatnya. Segera setelah itu, kanopi terangkat tanpa dia memicunya. Seseorang telah memasukkan kode sandi darurat yang dibagikan oleh semua Juggernaut dan menarik tuas pembuka kunci eksternal kanopi.

Kurena secara refleks menatap ke depan, sekarang mengunci mata dengan sosok yang mengenakan setelan penerbangan berwarna baja yang sama dengannya. Gadis Delapan Puluh Enam, salah satu kapten peleton dari skuadron Brísingamen Shiden dan Shana. Mika.

”Ruang makan kapal melacak mereka yang masuk untuk makan dan yang tidak . Setiap juru masak cemas karena seorang gadis tidak muncul sama sekali.”

Dia mendorong nampan makanan dingin ke arah Kurena, tapi Kurena dengan singkat membuang muka. Kening Mika berkedut.

“Ditambah lagi—dan aku tahu kau berpura-pura sekuat mungkin agar tidak menyadari fakta ini—kita sudah lama berlabuh. Semua prajurit yang terluka sudah diangkut, dan mereka harus membawa Juggernaut keluar. Semua Prosesor sedang bersiap untuk turun, kecuali yang pernah dirawat di rumah sakit di sini… Apakah saya harus mengejanya? Anda duduk di sana dan merenung menghalangi pekerjaan mereka. Dan bagaimana dengan pembekalan? Dua kapten regu Anda keluar dari komisi, dan Raiden harus mengisi sebagai komandan operasi. Sementara itu, kamu di sini bermalas-malasan ketika kamu bahkan tidak terluka. ”

Kurena bisa melihat beberapa wajah familiar dari kru pemeliharaan yang melihat ke arah mereka dari jarak dekat. Dia menyadari, mungkin terlambat, bahwa semua Juggernaut lain dari skuadron Kepala Tombak telah diangkut dari kapal. Mereka kemungkinan akan meninggalkannya untuk yang terakhir karena pertimbangan untuknya.

Dan seperti yang Mika katakan, Shin tidak sadarkan diri, Raiden menggantikannya, dan Theo…telah dioperasi segera setelah dia dijemput. Dengan mereka bertiga pergi dan Kurena tetap berada di kokpit, perwira tertinggi yang bisa menangani pembekalan adalah Anju dan kapten Peleton ke-4. Dia bisa membayangkan betapa sulitnya itu.

Dia memelototi Mika, berusaha menghilangkan rasa bersalah. Seolah menyuruhnya berhenti mengatakan hal-hal yang masuk akal.

“… Ayo, katakan. Ini bukan tentang saya membuat masalah untuk orang lain; kamu hanya membenciku. Ayo, katakan. Kematian Shana adalah kesalahanku—itu yang ingin kamu katakan, kan?!”

Mika tiba-tiba mengulurkan tangan dan meraih kerah seragam Kurena, menyentaknya lebih dekat.

“Itulah yang Anda ingin saya katakan,” katanya, hampir cukup dekat untuk menyentuh hidung mereka, iris emas mata hijau Aventuranya berkilauan dengan kemarahan yang membeku. “Tapi aku tidak akan memainkan permainanmu… Shana mati karena dia bertarung. Dia memilih, sendiri, untuk berjuang sampai nafas terakhirnya. Dan Anda tidak mendapatkan … untuk mengambil tanggung jawab untuk itu.

Anda hanya memproyeksikan rasa bersalah Anda sehingga Anda bisa berkubang dalam mengasihani diri sendiri… Membiarkan orang lain menyalahkan Anda hanya akan memberi Anda jalan keluar yang mudah. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.

“Bukan kamu. Tidak ketika kamu tidak bisa bertarung di tengah operasi karena kamu khawatir Shin hilang atau Theo terluka. Bukan kamu…! Apa masalah Anda?! Shin selamat, begitu pula Theo, sial! Kalian lolos dengan mudah ! Kami kehilangan Shana, Alto, Sanna, Hani, dan Meryo! Tak satu pun dari mereka akan kembali! Tapi kita masih hidup, jadi sekarang bukan waktunya untuk duduk di sana sambil memeluk lututmu!”

Pupil emas Kurena berkontraksi. permainan saya ? Kami lolos dengan mudah …?!

Dia meraih kerah Mika sendiri dan menggeram.

“Kamu menyebut itu ‘lepas dengan mudah’?! Bagaimana itu lebih baik ?! ”

Baik Theo dan aku… Kami Delapan Puluh Enam, kami…!

“Berjuang adalah satu-satunya yang kita miliki. Kami tidak memiliki keluarga atau rumah atau apa pun. Jika kita kehilangan itu… Jika kita bahkan tidak bisa bertarung lagi…”

Kebanggaan—sisa terakhir dari identitas mereka. Segala sesuatu yang lain telah diambil oleh Republik, dan yang tersisa hanyalah kebanggaan mereka yang ditempa perang, pemarah, dan diperoleh dengan susah payah.

Dan sekarang … bahkan itu memudar.

“Jadi jika itu hilang…apa kita ini?!”

Pertanyaan itu tidak pernah berlama-lama di benaknya, tetapi saat ini, itu menatap wajahnya yang mati. Kenyataan dirampok dari kebanggaan itu—dan harus hidup dalam ketidakhadirannya—sedang disodorkan di depan matanya. Dia harus menghadapi kenyataan bahwa masa depan di mana mereka harus berhenti menjadi Delapan Puluh Enam bisa terjadi padanya dan Theo. Jadi bagaimana…?

“Bagaimana saya bisa tetap tenang…?”

Mengeluarkan rengekan kekanak-kanakan yang terlalu menyedihkan, Kurena mendorong Mika menjauh dan berlari. Ketika Mika pertama kali meraihnya, dia menjatuhkan nampan makanannya. Melihat ke bawah dan menyadari apa yang telah dia lakukan, Mika berbaliksekitar untuk menemukan bahwa Frederica sekarang membawanya di tangan kecilnya. Rupanya, dia menangkapnya ketika Mika tidak sengaja mendorongnya.

“…Aku mungkin sudah keterlaluan,” gumam Mika.

Dia tidak merasa bersalah sedikit pun karena menyuruh Kurena pergi, tetapi Theo tidak pantas mendapatkannya. Meskipun dia mengatakan dia lolos dengan mudah karena dia tidak mati…itu tidak benar untuknya.

Bagi Delapan Puluh Enam, menjadi tidak mampu berperang tidak lebih baik dari kematian. Bahkan bisa lebih buruk. Bagaimanapun, berjuang sampai nafas terakhir adalah kebanggaan Delapan Puluh Enam. Kehilangan itu berarti kehilangan satu hal yang mendefinisikan mereka di atas segalanya.

Jadi ya, sampai pada kesimpulan ini akan membuat orang berhenti berbicara sama sekali. Setelah beberapa saat merenung, Mika menyadari bahwa dia telah melewati batas dengan Kurena.

“Hei, muncrat, kamu ingin makan ini saja?”

“Sama sekali tidak!”

Kehabisan hanggar, seolah ingin melarikan diri dari Mika, Kurena merasakan kakinya secara alami membawanya ke blok rumah sakit Stella Maris. Untuk Shin. Dia ingin mendengar suaranya. Untuk melihat wajahnya.

…Kurena.

Sama seperti masa lalu di Sektor Delapan Puluh Enam, ketika Kurena akan dikuasai oleh kemarahan dan kebenciannya terhadap babi putih. Dia akan selalu ada di sampingnya, diam-diam menenangkannya dengan suaranya yang tenang dan tenteram.

Mengambil belokan terakhir, Kurena berhenti di jalurnya. Sudah ada orang lain yang berdiri di depan kamar rumah sakit yang dia tuju. Mereka memiliki kunci perak kebiruan dari Adularia dan mata argent yang mencolok. Fisik mereka besar dan kekar, dan mereka memiliki ban lengan pendeta militer di lengan baju mereka.

“Ah, Yang Mulia…”

Pendeta jangkung itu memutar kepalanya yang besar seperti beruang untuk menghadapnya. Dia lebih tinggi dari Raiden, bahkan mengerdilkan Daiya dan Kujo. Kurena berdiri di depantinggi rata-rata untuk seorang gadis, dan dia harus melihat ke bawah untuk menatap matanya. Dulu…

…sama seperti kelompok Alba yang memandang rendah Kurena dan kakak perempuannya, mencibir pada mereka dan mayat orang tua mereka.

“…Ah.”

Dia masih bisa merasakan mereka menjulang di atasnya. Pada saat itu, dia masih kecil dan muda, dan semua orang dewasa merasa seperti raksasa. Tetapi orang-orang itu seperti raksasa mitos yang kejam. Dia berdiri membeku, pemandangan itu muncul di benaknya. Kilatan moncong membelah kegelapan malam. Udara, kental dengan aroma darah. Gila, tawa setan dan kilatan perak.

Dia merasakan semua darah mengalir dari wajahnya. Berbalik, Kurena melarikan diri.

Setelah menerima laporan status tentang Prosesor yang terluka parah, seperti Theo dan Yuuto, Lena kembali ke Stella Maris untuk mengunjungi yang terluka. Dia berjalan melalui koridor sempit supercarrier. Tepat ketika dia akan memasuki blok medis, dia hampir menabrak Kurena, yang kehabisan itu, dan buru-buru menghindarinya.

Melihat larinya seperti kelinci yang ketakutan, Lena melihatnya pergi dengan pandangan ragu. Menatap ke depan lagi, dia melihat pendeta berdiri diam di sana.

“Saya minta maaf.” Lena segera menghampirinya. “Itu tidak sopan padanya. Saya minta maaf, sebagai komandannya…”

“…Tidak, tidak apa-apa.” Pendeta itu menggelengkan kepalanya dan berbalik menghadapnya. “Mempertimbangkan apa yang telah dialami anak-anak itu, itu tidak sedikit kasar. Masuk akal jika dia takut pada rambut dan mata perakku.”

Lena mengerjap beberapa kali karena terkejut.

“Dia…takut padamu?”

Delapan Puluh Enam, termasuk Kurena, selalu menyebut babi putih Alba dan memperlakukan mereka dengan hina, tapi dia belum pernah melihat mereka menunjukkan rasa takut.

“Kurasa dia takut padaku, ya. Seorang gadis seperti dia dipaksa masuk ke kamp interniran ketika dia masih muda… Tujuh tahun, tebakan terbaikku. Seorang anak kecil telah diseret dan diteriaki oleh orang dewasa. Itu pasti menakutkan. Dia mengalami kekerasan yang luar biasa pada usia itu dan tidak memiliki sarana untuk membela diri.”

“…”

Lena terdiam, malu karena ketidaktahuannya. Dia dibesarkan di Sektor Pertama, daerah yang, bahkan jauh sebelum Perang Legiun, sebagian besar dihuni oleh Alba. Dia belum pernah melihat cara Delapan Puluh Enam diangkut ke kamp interniran. Dia membayangkan seperti apa rasanya, tetapi dia tidak pernah benar-benar menyadari intensitas situasinya.

“…Kupikir aku mengerti. Ini tinggi badan saya. Itu pasti mengingatkannya ketika dia masih anak-anak yang dipandang rendah oleh orang dewasa, dan itulah pemicunya. Saya harus membuat titik untuk tidak memandang rendah mereka seperti itu lagi. ”

“Pendeta…”

“Ah, jangan khawatir. Aku sudah terbiasa dengan anak-anak yang takut padaku. Maksudku, mengingat seberapa besar aku… Saat pertama kali aku bertemu dengan orang murung yang tertidur di kamar ini, dia hanyalah anak kucing kecil. Dan izinkan saya memberi tahu Anda, dia takut akan hidupnya. ”

Dia mengangkat bahu berlebihan, seolah-olah untuk memperjelas bahwa dia sedang bercanda. Di antara gerakan itu dan gambaran mental Shin yang lebih muda yang meringkuk di hadapannya, Lena menemukan senyumnya lagi. Pria itu kemungkinan besar bercanda karena dia merasakan rasa malunya, dan dia menghargai gerakan itu.

Berbicara tentang…

“Apakah Shin…? Apakah Kapten Nouzen tertidur? Awal ini?”

Mengingat bahwa Lena dan Kurena sedang berjalan-jalan, itu jelas terlalu dini untuk mati lampu. Pendeta itu tanpa berkata apa-apa menjauh dari pintu, membiarkannya melihat ke dalam ruangan. Dan memang, dia bisa mendengar napas Shin yang samar dan berirama.

Lampu masih menyala. Dia berada di bagian belakang ruangan, tapi tempat tidurnya tersembunyi dari pandangan oleh tirai… Padahal, dia benar-benar terlihat tertidur.

“Cederanya membuat dia menderita, dan dia berdiskusi secara keseluruhandengan komandan kelompok lain tentang mengejar unit Legiun baru. Itu pasti menguras tenaganya.”

“…”

Shin tidak hanya kelelahan karena cederanya. Apa yang terjadi pada Theo juga memberikan banyak tekanan emosional padanya. Dan tetap saja, Shin memaksakan dirinya untuk memenuhi tugasnya untuk Paket Serangan. Dia tahu dia cenderung melakukan itu, dan itulah sebabnya dia datang untuk memeriksanya … Tapi dia tidak bisa menahan perasaan bahwa dia terlalu memaksakan diri.

“Dokter militer memintanya untuk tetap tinggal hari ini. Bisakah Anda memberitahunya untuk saya besok? ”

Permintaan itu membuat Lena mengerjap kaget. Dia bisa melakukan itu, ya… Tapi bukankah itu lebih berat dari sosok ayahnya?

“Saya pikir Anda harus menjadi orang yang memberitahu dia bahwa, Pendeta …,” katanya lembut.

“Dia terlalu tua untuk mendengarkan apa yang dikatakan orang yang membesarkannya. Dan selain itu, membuat Anda semua orang memarahinya akan menjadi yang paling efektif.

Melihat tatapan penuh arti yang diarahkan pendeta padanya, Lena merasakan pipinya merona.

…Baiklah.

Raiden memang mengatakan bahwa hampir semua orang sudah tahu, jadi dia menyadari bahwa masuk akal jika pendeta juga tahu. Itu masih memalukan. Melihat matanya melesat, pendeta itu melembutkan pandangannya.

“Ketika saya melihatnya meninggalkan kamp interniran, anak itu lupa bagaimana caranya tertawa…atau menangis.”

Lena balas menatapnya, tapi dia sudah berbalik menuju kamar rumah sakit. Rambut peraknya memudar menjadi putih, dan matanya berwarna bulan.

“Kupikir kehadiranmu… adalah bagian besar dari alasan dia belajar bagaimana tersenyum lagi.”

Kurena kembali ke kamarnya. Anju, teman sekamarnya, sedang keluar. Kamar di sebelahnya adalah kamar Frederica, dan kamar di seberangnya adalah kamar Shiden.

…Dan teman sekamar Shiden adalah Shana, yang tidak akan pernah kembali.

TP, si kucing hitam, telah berkeliaran di dekat pintu masuk dan berdiri setelah memperhatikannya. Itu terhuyung-huyung ke arahnya, menggosok kepalanya ke sepatu botnya, dan mengeong. Kurena merasakan senyum kecil merayap di bibirnya untuk pertama kalinya setelah beberapa saat.

“…Hai. Saya kembali.”

Sambil menggaruk kepalanya dengan lembut, dia mengangkat kucing itu. Bertahun-tahun yang lalu, Daiya telah menemukannya di Sektor Delapan Puluh Enam. Itu hanya anak kucing pada saat itu, dan meskipun Daiya adalah orang yang menemukannya, tampaknya dia malah menempel pada Shin karena suatu alasan. Setiap kali Shin beristirahat dari tugas rutinnya di antara hari-hari mereka melawan Legiun, anak kucing itu akan duduk dalam posisi tetap di sebelahnya. Itu akan dengan main-main mengais halaman buku apa pun yang sedang dibaca Shin, tetapi dia tidak pernah mengusirnya.

Merawat kucing secara alami berarti berada di samping Shin, jadi Kurena selalu berada di dekat mereka berdua. Kamar kapten sedikit lebih besar karena berfungsi sebagai kantor, dan tak lama kemudian, semua orang datang untuk berkumpul.

“Tapi sekarang kita… kita hampir tidak melakukan hal seperti itu lagi,” katanya kepada TP, tidak mengarahkan kata-kata itu langsung ke kucing itu.

Kucing hitam itu menatapnya, matanya transparan dengan cara yang tidak pernah bisa dilakukan manusia. Kamar tidur dan kantor pangkalan tidak menjadi tempat nongkrong terbaik. Sebaliknya, mereka memiliki kafetaria, tempat usaha bersama, kafe, lounge, dan ruang rekreasi. Mereka semua lebih luas daripada kamar kecil kapten di masa lalu, memungkinkan mereka untuk menampung lebih banyak orang

Setiap skuadron secara alami berkumpul di tempat mereka sendiri, tetapi meskipun demikian, itu tidak sama dengan memiliki tempat yang disediakan hanya untuk mereka. Ada terlalu banyak mata di sekitarnya, dan dia akan terlalu malu untuk bermain dengan anak kucing dengan banyak orang yang memandangnya.

Sebagian besar waktu, Shin bersama Kurena dan anggota Spearhead lainnya di kursi mereka yang telah dipesan di belakang ruang tunggu, tapi dia mulai lebih sering menggunakan ruang belajar pangkalan. Dan tak lama kemudian, Raiden dan Anju juga mulai melakukan hal yang sama. Begitu pula Prosesor Spearhead lainnya.

“…Ya aku tahu. Aku hanya bisa pergi bersama mereka.”

Jika dia kesepian, dia hanya bisa mengikuti mereka dan bergabung. Jika dia menolak untuk melepaskan harga dirinya, maka itu adalah alasan untuk pergi ke ruangan itu, yang menandakan tempat di luar medan perang.

Bukannya Shin, Raiden, atau Anju telah menemukan sesuatu yang khusus untuk dilakukan di luar pertempuran. Mereka masih baru mulai bersiap, mata mereka tertuju pada sesuatu yang samar yang mungkin ada di luar lingkup pertempuran.

Dia bisa memutuskan arah masa depannya jauh di kemudian hari. Tapi tetap saja, dia takut. Setiap kali dia berpikir untuk pergi ke ruang belajar, kakinya membeku. Dia takut dia akan menyadari masa depan di luar perang. Dia tidak ingin memikirkannya.

Mungkin saja banyak Eighty-Six berbagi emosi yang sama ini. Fiksasi di medan perang, dan penolakan keras kepala terhadap masa depan yang membayangi di luarnya. Untuk semua yang mereka tahu, saat mereka melangkah melewati batas-batas tempat yang akrab itu, mereka dapat menemukan bahwa mereka tidak memiliki landasan yang kokoh untuk diinjak.

Mereka tidak pernah bisa mengandalkan masa depan untuk berada di sana. Mereka bisa saja mati pada hari tertentu. Mereka bahkan mungkin tidak hidup untuk melihat hari berikutnya. Setelah menghabiskan begitu lama di medan perang tanpa dukungan untuk diandalkan, pengunduran diri yang telah tertanam begitu dalam di dalam diri mereka tidak dapat dicabut dengan mudah.

Mereka tidak bisa mempercayainya—bahwa jika mereka hanya menginginkannya, masa depan kebahagiaan bisa datang secepat hari berikutnya.

Kucing itu mengeong dalam pelukannya. Kurena memeluknya, membenamkan wajahnya di bulunya.

Setelah menyelesaikan tugas mereka, sudah waktunya bagi mereka untuk meninggalkan Negara Armada. Tetapi bahkan pada hari keberangkatan mereka, Prosesor Paket Strike tetap suram. Mereka telah menyelesaikan tujuan operasional awal yang diberikan kepada mereka ketika mereka pertama kali ditempatkan di sini. Noctiluca telah melarikan diri, ya, tapi itu adalah perkembangan yang tidak terduga. Karena itu, mengusirnya sangat terpuji.

Seharusnya.

Burung-burung laut menangis, tidak menyadari badai dan perang yang mengamuk di seberang lautan. Suara mereka bergema di Stella Maris. Itu ditambatkan di lepas pantai, seperti kapal hantu. Dari kejauhan, tampaknya tidak dalam kondisi buruk, tetapi telah mengalami kerusakan internal yang parah yang membahayakan kemampuan jelajahnya.

Setelah satu dekade pertempuran, Negara-Negara Armada yang kecil telah menghabiskan kekuatan nasional dan kekuatan teknologi mereka yang sudah kurang. Mereka tidak bisa lagi memperbaikinya.

Supercarrier telah menyelesaikan pelayaran rahasia dan operasi terakhirnya. Tidak ada gunanya menyembunyikannya dari pandangan Legiun di beberapa pelabuhan rahasia. Dan itu berdiri terbuka di lepas pantai. Mantan krunya, beberapa orang yang selamat dari Armada Yatim Piatu, dan bahkan penduduk kota—mereka semua tampak seolah-olah api yang membakar mereka telah padam. Api yang sama yang mereka tunjukkan dalam hiruk-pikuk festival sebelum perjalanan itu hilang, seolah-olah tidak pernah ada di sana.

“Apa yang akan mereka sebut diri mereka sekarang? Maksudku, mereka tidak bisa menyebut diri mereka Negara Armada lagi.”

“Hentikan… Kamu seharusnya tidak mengatakan itu.”

“Tapi maksudku, bagaimana jika—?”

Apa yang akan kita lakukan jika ini terjadi pada kita?

Para prajurit muda tidak bisa tidak bertanya pada diri sendiri pertanyaan itu. Mereka tidak bisa begitu saja melihatnya sebagai masalah negara lain. Lagi pula, mereka pernah memiliki segalanya yang diambil dari mereka. Ketika mereka dibawa ke kamp interniran, identitas mereka—semua yang dulu mereka miliki dilucuti. Semua hal berharga yang berhasil mereka pertahankan, kehidupan yang bisa mereka jalani …

Dan pengambil tidak peduli satu ons untuk semua itu. Jadi siapa yang mengatakan itu tidak akan terjadi lagi?

Tidak ada yang bisa menjanjikan bahwa itu tidak akan terjadi.

Bahkan di Sektor Delapan Puluh Enam, Shin sering terluka ketika dia melakukan aksi gila dalam pertempuran. Jadi setelah bertahun-tahun menjadi letnannya, Raiden sudah terbiasa menangani dokumen karena kebutuhan.

Tapi tidak seperti Sektor Delapan Puluh Enam, di mana mereka diperlakukan sebagai bagian sekali pakai, Federasi melihat mereka sebagai tentara yang berharga. Jadi Raiden tidak diperbolehkan setengah-setengah dalam membuat laporan. Bahkan dengan beberapa petugas staf mengambil alih beberapa pekerjaan ini, masih banyak yang harus dilakukan.

Menyerah untuk mengisi daftar periksa transportasi, Raiden mengangkat tangannya, siap untuk meminta bantuan.

“Hei, maaf, bisakah kamu membantuku, Theo—?”

Matanya tertuju pada Anju, yang kebetulan ada di sana. Menahan keinginan untuk mendecakkan lidahnya, dia hanya melihat ke langit-langit.

Benar. Dia tidak di sini lagi.

Dia bisa melihat Anju tersenyum padanya. Ada kegelapan tertentu di belakang matanya yang membuatnya merasa seolah-olah dia bisa melihat bahwa dia mendorong dirinya sendiri.

“Aku akan membantu, Raiden.”

“Terima kasih.”

“Jangan menyebutkannya.”

Dia mengulurkan tangan dan mengambil setengah daftar. Tapi begitu dia membaca halaman pertama dengan mata biru langitnya, jejak cahaya terakhir menghilang dari ekspresinya.

“…Ini tidak mudah untuk dihadapi. Ini lebih sulit dari yang saya kira,” kata Raiden.

Untuk dia dan Anju, serta Kurena, yang tidak ada saat ini…dan, tentu saja, Shin. Kematian seorang teman bukanlah kejadian yang tidak biasa di Sektor Delapan Puluh Enam, dan fakta itu tidak banyak berubah sejak datang ke Federasi.

Namun, seorang teman selamat tetapi tidak dapat bertarung—itu baru. Itu adalah rasa sakit yang tak tertahankan hampir sama dengan kematian, dan mereka tidak bisa terbiasa dengannya.

Dari sudut matanya, Raiden bisa melihat Anju menggigit bibirnya. Beberapa waktu yang lalu, Grethe telah mendorong para wanita dari Paket Mogok untuk membiasakan diri berdandan, dan banyak dari mereka akhirnya menikmatinya. Sekarang, Raiden sudah terbiasa melihat mereka seperti ini. Anju telah mengoleskan sedikit pemerah pipi pada bibir merah muda pucatnya.

“Ya… Pada titik tertentu, aku berhenti mempertimbangkan kemungkinan bahwa kami akan kehilangan salah satu dari kami berlima,” akunya.

Kurena tidak mau melihatnya sebelum operasi. Tapi sekarang setelah selesai, dia mendapati dirinya berdiri di tepi air. Dalam semacam pembalikan peran yang aneh, semua rekannya telah memutuskan untuk tidak datang ke sini setelah kembali. Dan pantai itu kosong.

Sehari setelah operasi, kru supercarrier dan penduduk kota semuanya membawa bunga ke pantai untuk bersimpati dengan Prosesor, ke tepi laut yang sama yang telah menelan begitu banyak orang—dan tangan Theo.

“…Kurena.”

Mendengar suara memanggil namanya, dia berbalik untuk menemukan Shin berdiri di sana.

“Saya baru saja berhasil mendapatkan izin untuk melihat Theo. Aku sedang dalam perjalanan ke sana sekarang… Apakah kamu baik-baik saja?”

“Y-ya!” Dia mengangguk dengan tergesa-gesa. “Aku baik-baik saja sekarang!”

Suaranya begitu ceria sehingga terdengar tidak jelas, bahkan baginya. Shin sepertinya menyadari dia mencoba untuk menutupi segalanya, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Kurena berbicara sambil menatap matanya yang penuh perhatian dan merah darah.

“Eh, bisakah kamu memberitahunya bahwa aku meminta maaf…? Ketika itu terjadi, aku sama sekali tidak membantu…”

Dia membeku dan tidak bisa menembak. Baik saat mereka melawan Phönix dan saat mereka mencoba menghentikan Noctiluca. Meskipun membantu rekan-rekannya adalah alasannya.

“Kalau saja aku bisa mendapatkannya bersama saat itu, Theo akan—”

“Kurena.” Nada muram Shin memotongnya.

Saat dia melihat ke belakang, dia melihat dia meringis, seolah menahan penderitaan yang tak terlihat.

“Itu bukan salahmu. Ini bukan salah siapa-siapa.”

Fakta bahwa Shana meninggal. Fakta bahwa Shana harus berjuang.

Ya…

“…Ya. Tapi saya jelas tidak memiliki akting saya bersama. ”

Dia tidak bisa tampil, dan karena itu, Theo, dan Shana…bahkanShin… Kalau saja dia lebih baik, semuanya akan berubah menjadi berbeda. Setidaknya, itulah yang dia rasakan.

Karena jika itu tidak benar, itu berarti dia tidak bisa menyelamatkan siapa pun sejak awal. Dan dia sangat tidak ingin hal itu terjadi… Kesadaran memenuhi pikirannya seperti hawa dingin yang menjalari tubuhnya.

Jika dia tidak berguna dalam pertempuran … maka itu berarti dia tidak memiliki tempat berdiri di samping pria yang menghadapnya sekarang.

“Aku akan melakukannya dengan benar lain kali. Aku akan melawan. Aku tidak akan gagal lagi, jadi…”

“Kurena.”

“… jangan tinggalkan aku.”

Sinar matahari menembus tirai dan masuk ke lorong rumah sakit militer, memancarkan seberkas cahaya redup ke lantai. Berjalan melalui koridor parket, Shin memikirkan kembali kata-kata Kurena.

Kalau saja aku bisa menyatukannya saat itu, Theo akan—

Tapi saya pasti tidak memiliki tindakan saya bersama-sama.

Dia mencoba menyembunyikannya, tapi ekspresinya seperti anak terlantar yang hampir menangis.

Shin tidak bisa menahan perasaan yang sama. Bagaimana jika dia tidak jatuh dari Mirage Spire ketika dia menggunakan Phönix? Jika seseorang bertanya siapa yang harus disalahkan atas apa yang terjadi dalam pertempuran itu, dia akan mengatakan bahwa tanggung jawab sepenuhnya ada pada kapten regu. Lena dan Ismail masing-masing akan bersikeras bahwa kesalahan itu ada di pihak mereka, tapi Shin tidak setuju dengan itu.

Tapi sementara hatinya ingin berteriak dan mengakui itu semua salahnya, beberapa bagian dari pikirannya beralasan bahwa dia tidak benar-benar harus disalahkan. Terlepas dari apakah dia jatuh atau tidak, hasil akhirnya mungkin tidak akan jauh berbeda. Undertaker akan sama tak berdayanya seperti orang lain di hadapan Noctiluca.

Jika dia ada di sana, satu hal yang akan berubah adalah mereka tidak perlu membuang waktu untuk mencari tahu posisiinti kendali, tetapi Stella Maris masih perlu mendekat dan menembakkan senjata utamanya. Itu akan membutuhkan mengeluarkan railgun, yang berarti pertempuran di dek Noctiluca tidak akan terhindarkan.

Tapi lebih dari segalanya, Shin tidak akan memprediksi tembakan terakhir Noctiluca. Menggunakan Mesin Mikro Cair untuk menghidupkan kembali laras yang dibungkam adalah sesuatu yang tidak bisa dia tebak. Either way, seseorang harus melompat ke garis api untuk mencegah Stella Maris terkena pukulan.

Jadi satu-satunya perbedaan adalah bahwa dia mungkin mengambil peran itu sebagai gantinya. Dan berpikir bahwa kehadirannya akan menjadi satu-satunya hal yang membuat timbangan… akan membuatnya sombong, untuk sedikitnya.

Berdiri di depan nomor kamar rumah sakit yang diberikan kepadanya, dia melihat seseorang bersandar di pintu. Sosok itu memiliki rambut pirang, yang telah memudar oleh udara asin laut, dan mengenakan seragam angkatan laut nila Negara Armada.

“Hai.” Dia menyapa Shin dengan tangan terangkat.

Shin hanya mengangguk. Ismail melirik ke pintu di belakangnya.

“Negara Armada akan bertanggung jawab atas yang terluka parah sampai mereka cukup sembuh untuk diangkut. Itu termasuk anak itu… Dia tidak bisa benar-benar bergerak, tapi dia sudah terbiasa dengan rasa sakit sekarang. Dia seharusnya bisa mendengarmu, bagaimanapun caranya.”

“Ya… Jaga dia untuk kita,” kata Shin, menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Dia tahu bahwa Ismail telah mengangguk serius sebagai tanggapan. Melihat siluet biru lautnya berjalan di koridor, Shin membuka pintu kamar rumah sakit.

Tempatnya kecil, tapi tetap luas. Jendela-jendelanya terbuka sedikit saja, membiarkan sedikit angin laut masuk. Theo duduk di tempat tidur, memandang ke luar. Mendengar derit pintu, dia berbalik ke arahnya. Setelah melihat Shin, tatapan yang agak jauh dan jauh di mata hijau gioknya tampak mendapatkan kembali fokusnya, dan dia berkedip sekali.

“Shin… Apakah kamu sudah baikan untuk berjalan?”

“Kurasa seharusnya aku yang bertanya padamu bagaimana perasaanmu … Tapi ya. Saya bisa bergerak, jika tidak ada yang lain.”

“Ya? Itu terdengar baik.”

Meskipun sangat terluka sehingga dia belum diizinkan untuk keluar dari rumah sakit, Theo tampak relatif santai. Menyadari bahwa Shin sengaja tidak menjawab pertanyaan itu, dia melanjutkan seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Untuk saat ini, mereka mengatakan tidak ada risiko infeksi,” kata Theo.

Mata gioknya memiliki kekosongan pada mereka yang menyampaikan rasa apatis. Seolah-olah dia tidak melihat apa-apa sama sekali.

“Itu potongan yang cukup bersih, kurasa. Jadi itu ditutup dengan sangat mudah dan tidak terlalu sakit lagi. Rasanya aneh saja, kau tahu? Ada yang terasa tidak enak bahkan ketika saya duduk, tetapi sangat buruk ketika saya berdiri. Ini seperti saldo saya hilang. Meskipun…”

Dia melihat ke bawah ke sisi kirinya, di mana lengannya yang sekarang diperban telah terputus antara pergelangan tangan dan siku, dan dia menyeringai lemah, mencela diri sendiri.

“…Aku tidak kalah banyak. Hanya satu tangan kecil, heh.”

“…”

“Ternyata senjatanya cukup berat. Anda tidak benar-benar memikirkannya ketika mereka melekat, tetapi tubuh kita memiliki berat beberapa lusin kilo, dan lengan kita menghitung sekitar sepuluh persen dari total berat itu. Jadi ya, itu banyak.”

Mata gioknya tetap tertuju pada tempat tangannya yang hilang seharusnya.

“Kau tahu, sekali… Kembali di Sektor Delapan Puluh Enam, bahkan sebelum aku bertemu denganmu, salah satu rekan satu reguku kehilangan seluruh lengannya dalam pertempuran. Dan saya harus mengambilnya. Seharusnya aku ingat betapa beratnya sebuah lengan, karena aku harus mengangkatnya sekali… Tapi aku lupa.”

Dia lupa beratnya karena peristiwa masa lalu tidak pernah sepenuhnya terdaftar untuknya. Atau mungkin, dia hanya melupakan betapa mudahnya seseorang menderita kerugian seperti itu. Apakah itu kehilangan tangan atau kehilangan keinginan untuk bertarung, kemalangan memilih korbannya tanpa pandang bulu.

“…Dan rekan satu reguku itu—dia meninggal setelah itu. Dia tidak bisa lagi bertarung, jadi dia tidak diberi perawatan apa pun… Dia hanya kehabisan darah.”

Itulah perawatan medis di Sektor Delapan Puluh Enamsebesar. Lagi pula, Delapan Puluh Enam tidak dilihat sebagai manusia. Cedera ringan dirawat sedemikian rupa sehingga siapa pun yang dapat kembali ke tugas aktif dapat melakukannya. Tetapi mereka yang menderita luka parah dan akan membutuhkan rawat inap dibiarkan tanpa perawatan. Bahkan dalam kasus di mana perawatan medis yang tepat akan menyelamatkan hidup mereka. Republik membenci tidak lebih dari membuang-buang sumber daya untuk memperbaiki alat yang rusak.

“Aku… tidak bisa bertarung lagi,” kata Theo, menatap lekat-lekat pada luka yang sangat mirip dengan yang diderita oleh kawan lama yang tidak pernah diketahui Shin.

Sebuah luka yang seharusnya diabaikan. Luka yang, di luar Sektor Delapan Puluh Enam, telah diperlakukan seolah-olah itu adalah hal biasa.

“Tapi aku tidak harus mati. Aku terselamatkan, dan tidak ada yang menyuruhku untuk menghabisi diriku sendiri… Ini sebenarnya bukan Sektor Delapan Puluh Enam. Aku benar-benar telah meninggalkan medan perang itu. Butuh waktu lama bagiku untuk menyadarinya, tapi sekarang…akhirnya terasa nyata.”

Akhirnya, mereka telah dibebaskan dari penjara tempat mereka menunggu hukuman lima tahun mereka, tidak memiliki apa pun untuk dinanti-nantikan selain pembebasan kematian seorang pejuang. Tidak peduli seberapa besar kendali atas nasib mereka yang mereka coba pegang, tahap kematian mereka telah diputuskan—namun tetap saja, mereka berhasil keluar. Nasib abadi dari Delapan Puluh Enam telah ditantang dan dikalahkan.

“Yang tersisa bagiku adalah memutuskan rantai yang mengikatku ke tempat itu.”

Untuk membebaskan diri dari beban…dari keyakinan bahwa satu-satunya jalan yang bisa mereka jalani adalah jalan kesakitan dan kematian. Itu adalah rintangan terakhir.

“…Tidak apa-apa. Saya akan terus hidup, dan saya pasti akan menemukan kebahagiaan. Jika tidak, saya tidak akan pernah bisa menghadapi kapten, belum lagi semua orang yang mati sebelum kita. ”

“Itu—”

“Aku tahu. Kedengarannya seperti aku mengutuk diriku sendiri, kan? Tapi itu satu-satunya hal yang bisa saya pegang sekarang. ”

Berjuang sampai akhir adalah kebanggaan Delapan Puluh Enam. Begitulah cara mereka meninggalkan jejak mereka, bukti keberadaan mereka. Tapi ini tidak mungkin lagi bagi Theo. Jadi yang tersisa hanyalah…

“Jika aku membiarkan perasaan ini membelengguku, itu benar-benar akan menjadi kutukan. Tapi jika aku hanya mempertahankannya sampai aku menemukan sesuatu yang kumiliki…seseorang yang kumiliki…seperti yang kau lakukan…maka itu akan menjadi mimpi. Saya yakin kapten akan memberi saya sebanyak itu … karena saya pikir dia ingin saya bahagia.

“… Theo.” Shin membuka bibirnya, tidak bisa menahannya lebih lama lagi.

Dia tahu bahwa dia mungkin seharusnya hanya berdiri di sana dan mendengarkan, tapi…itu terlalu berlebihan.

“Kamu tidak perlu memaksakan diri seperti ini… Kamu tidak perlu berpura-pura semuanya baik-baik saja.”

Mendengar ini, Theo mengubah ekspresinya menjadi senyum penuh air mata. Dia tahu Shin tidak datang ke sini untuk ini .

“Aku tahu… Biarkan aku menggertak. Aku sudah bersandar padamu begitu lama… Mulai sekarang…”

…jangan biarkan aku mengandalkanmu lagi. Jangan bilang aku bisa bergantung padamu.

“…Saya minta maaf. Karena kau menjadi Reaper kami… Pasti beban yang berat untuk ditanggung.”

Untuk membawa nama dan hati semua rekannya yang gugur sampai dia mencapai tujuan akhirnya. Bagi Theo dan semua orang yang bertarung bersama Shin, ini adalah keselamatan yang berharga. Tapi bagi Shin, yang diandalkan oleh semua rekannya, itu adalah beban yang tak terlukiskan.

“Terima kasih. Untuk semuanya. Dan saya minta maaf. Betulkah.”

Shin secara refleks membuat untuk menyangkal kata-katanya, tetapi dia mempertimbangkan kembali sejenak dan terdiam. Dia ingin menyangkal adanya beban apapun. Tapi itu tidak benar.

“Ya… Banyak yang harus dibawa. Itu benar-benar. Dari awal sampai akhir.”

Diandalkan, dipercayakan dengan semua perasaan itu.

“Dan karena betapa beratnya itu, saya merasa tidak bisa membiarkan diri saya mati dan membuang semuanya begitu saja. Saya tidak mogok di sepanjang jalan karena begitu banyak orang mempercayai saya … Saya telah mengandalkan Anda dengan cara yang sama. Merasa seperti saya bisa menjadi orang itu untuk semua orang membuat segalanya lebih mudah.”

Diandalkan adalah apa yang membuatnya terus maju. Dia merasa seolah-olah kenyamanan dan kelegaan yang dia tawarkan kepada orang lain adalah keselamatannya sendiri. semacam inihubungan itu sulit untuk dipertahankan. Masing-masing dan setiap dari mereka adalah beban yang berat, karena mereka semua sangat disayanginya.

Setelah lama terdiam, seolah meneliti jawaban Shin, Theo akhirnya mengangguk.

“…Saya melihat.” Dia mengangguk untuk kedua kalinya, dalam dan dalam. “Jadi bahkan itu membantu untuk sesuatu. Dalam hal itu…”

Dia melihat ke atas, mata hijaunya sekali lagi tak berdaya dan tersesat, tetapi sedikit lega dan cerah.

“…maka kamu akan baik-baik saja tanpaku, kan?”

“Kami tidak akan baik-baik saja. Tapi ya…kami akan mengaturnya.”

“Saya pikir saya bisa mengaturnya sekarang juga. Aku… hanya sedikit lega. Kebanggaan Delapan Puluh Enam tidak akan menjadi kutukanku.”

Dia tidak harus membiarkan kebanggaan Delapan Puluh Enam membimbingnya ke masa depan di mana semua yang menunggunya sebagai hadiah atas usahanya adalah kematian. Sebaliknya, dia akan membiarkan doa kapten menjadi kutukannya, sehingga medan perang tidak menjadi kuburannya.

“Untuk saat ini, mari kita berusaha sekuat tenaga … Agar ketika keadaan menjadi sulit, kita dapat saling meminta dukungan.”

Itu tidak akan menjadi hubungan sepihak, seperti yang mereka lakukan sampai sekarang, dengan hanya salah satu dari mereka yang mengandalkan yang lain. Kali ini, mereka akan setara.

“Sampai hari itu tiba, saya harap saya bisa mengatakan bahwa Anda dapat mempercayai saya selama masa-masa sulit.”

Meninggalkan rumah sakit militer, Shin tahu dia harus memulai persiapan untuk kembali bertugas sebagai komandan operasi. Dan tetap saja, dengan satu atau lain cara, dia mendapati dirinya berkeliaran di lorong-lorong pangkalan, sebelum berhenti di depan model kerangka-leviathan. Ketika dia pertama kali melihatnya sebagai seorang anak, seolah-olah dia sedang mengagumi tulang belulang makhluk mitos.

Lebih dari satu dekade telah berlalu sejak hari itu, tetapi bahkan sekarang, melihatnya membuatnya merasa seperti sedang melihat kerangka naga. Bahkan sekarang, ketika dia melihat seorang tiran sejati di lautan, cukup besar untuk membuat kerangka ini tampak seperti bayi jika dibandingkan.

Maka kamu akan baik-baik saja tanpaku, kan?

“…Akankah kita?”

Dia telah memberi tahu Theo bahwa mereka akan berhasil, tetapi sejujurnya, dia bahkan tidak yakin itu benar. Dia tidak bisa menunjukkan kelemahan seperti itu kepada Theo, jadi dia mengatakan apa yang dia katakan, tetapi dia tidak yakin dengan jawabannya.

Karena tidak ada yang bisa dia lakukan. Akhir yang dihadapi Theo, kehilangan yang dia derita dalam pertempuran terakhirnya, adalah salah satu yang tidak bisa dilakukan Shin. Tidak ada yang mengubah masa lalu. Beberapa hal bahkan melampaui Shin, dan ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia lakukan.

Tidak sekarang, dan tidak pernah.

Kerangka naga di atasnya tidak menjawab, tentu saja. Sambil menghela nafas, Shin berbalik ketika dia tiba-tiba menemukan Lena berdiri di seberangnya. Karena terkejut, dia mengedipkan matanya beberapa kali.

“…Apa yang salah?” Dia bertanya.

“Maksud kamu apa…? Kamu terlambat, jadi aku khawatir, ”jawab Lena.

Dia berjalan ke arahnya dengan senyum tegang, tetapi ekspresinya jelas merupakan fasad. Lena sudah cukup lama mengenal Theo. Benar, dia hanya mengenalnya dari suaranya untuk sebagian besar, tapi mereka masih menjalin hubungan selama beberapa bulan. Kepergiannya dari garis pertempuran sangat membebani Lena juga.

“Bagaimana Theo…?”

“Dia memasang wajah berani… Dia bilang dia akan baik-baik saja dan aku tidak boleh membiarkan dia mengandalkanku.”

Theo mengatakan itu, meskipun tidak ada yang akan menyalahkannya karena menyerang. Shin pergi menemuinya untuk memberinya kesempatan untuk mengeluarkan semua emosi yang terpendam dan belum terselesaikan—tetapi Theo tidak mengizinkannya.

“Itu … apa yang dia katakan, hmm?” Kata Lena sambil berdiri di sampingnya.

Dengan mata peraknya, dia mengikuti pandangan Shin ke spesimen kerangka.

“Aku tidak bisa membayangkan rasa sakitnya…”

Dia tidak merinci siapa atau apa yang dia maksud. Dia mungkin berbicara tentang mereka berdua. Rasa sakit kehilangan Theo… Rasa sakit karena ketidakberdayaan Shin…

“…Ya.”

Jika bukan karena sumber kenyamanan dan kehangatan di sisinya, dia mungkin tidak bisa mengangguk pada kata-kata ini. Dan begitu dia mengakuinya, kenyataan menjadi terlalu berat untuk ditanggung.

“Kupikir mungkin… aku bisa melakukan sesuatu untuknya.

Ini adalah sentimen dari Reaper…yang menempatkan orang-orang yang dicintainya di atas segalanya…

“Jika tidak ada yang lain, saya ingin melindungi hatinya. Tetapi ketika saatnya benar-benar tiba, saya tidak bisa berbuat apa-apa. Aku tidak bisa menemukan satu kata pun untuk menghiburnya. Saya mencoba berpikir, Apa yang harus saya lakukan? Apa yang bisa saya lakukan untuk membantunya…? ”

Tapi tidak ada yang terlintas dalam pikiran.

“…Saya minta maaf. Saya akhirnya melampiaskannya kepada Anda. ”

“Jangan… Karena itulah aku datang.”

Lena menatap matanya yang merah darah, yang sangat rapuh. Seolah diam-diam menegaskan bahwa dia aman bersamanya.

Anda tidak dapat menyelamatkan semua orang. Anda tidak dapat memikul setiap beban.

Shin mungkin tahu ini lebih baik daripada siapa pun. Pilihan dan hasil Theo adalah tanggung jawabnya sendiri. Dan Shin juga mengerti itu. Tapi tetap saja, dia tidak bisa menahan perasaan bahwa ini seharusnya tidak pernah terjadi. Bahwa hasil ini adalah salah satu yang membuatnya sedih. Dan perasaan itu tidak salah.

Fakta bahwa dia bisa secara terbuka mengakui rasa sakitnya, dan fakta bahwa ketidakberdayaannya sendiri menghancurkannya—ini hanya menjadi bukti betapa berartinya Theo bagi Shin. Dan emosi itu tidak akan pernah bisa dibatalkan.

Itu sebabnya mengekspresikannya tidak menyedihkan. Dia tidak akan berpikir kurang dari dia untuk itu.

“Tergantung pada saya. Jika kau menderita, bersandarlah padaku. Aku akan mendukungmu. Kita bisa memikul setiap beban bersama-sama. Kapanpun kamu sedih atau kesakitan, aku akan…aku akan melindungimu.”

Dia adalah orang yang baik. Seseorang yang menderita karena kemalangan orang lain. Tapi kebaikan itu membuatnya jatuh. Itu memakannya sampai dia tidak tahan lagi.

“Shin, mulai sekarang, aku akan berada di sisimu di masa-masa sulit itu. Saya akan selalu bersamamu.

Aku tidak akan pernah meninggalkanmu. Aku tidak akan membuatmu sedih. Aku akan menjadi satu-satunya orang yang bisa kamu percaya untuk tidak pernah menyakitimu. Dan…

“Aku pun mencintaimu.

“Aku ingin menghabiskan hidupku bersamamu. Aku ingin melihat laut lagi, dan kali ini, aku ingin bersamamu. Saya ingin kita melihat laut yang Anda bicarakan, bersama-sama.”

Laut utara yang tak kenal ampun, bersinar biru lembut. Laut selatan di musim panas, airnya menyala dengan berbagai warna. Kembang api Festival Revolusi. Pemandangan musim gugur dan musim dingin Federasi, yang belum pernah dialami Lena. Berkeliling Inggris dan menyaksikan cahaya utara, seperti yang mereka katakan. Melihat pemandangan indah Aliansi. Kota dan negara yang tak terhitung jumlahnya yang belum pernah mereka kunjungi, yang terletak di luar wilayah Legiun.

Untuk mengunjungi Sektor Delapan Puluh Enam sekali lagi dan melihat bunganya bermekaran.

Untuk melihat semua yang dia ingin tunjukkan padanya jauh melampaui medan perang.

“Aku ingin melihat hal-hal yang belum pernah kulihat sebelumnya denganmu. Saya ingin mengagumi senyum Anda saat Anda menunjukkannya kepada saya. Saya ingin berbagi semua emosi itu. Semua suka, semua duka. Selamanya… Jika memungkinkan.”

Jadi, Anda bisa memberi tahu saya tentang rasa sakit yang Anda sembunyikan sekarang. Jadi, suatu hari nanti, Anda bisa berbagi dengan saya cerita di balik bekas luka di leher Anda.

Dia menjalankan kedua tangan di sepanjang bekas lukanya, berdiri berjinjit untuk mendekatkan bibirnya ke bibirnya. Meskipun dia menyentuh bekas luka yang selalu dia sembunyikan dengan kerah seragamnya, Shin tidak menolaknya. Sebagai gantinya, dia melingkarkan tangannya di pinggangnya dengan semua kelezatan di dunia dan menariknya lebih dekat.

Bibirnya, yang terlalu sering digigitnya, terasa sedikit darah. Untuk sesaat, dia pikir dia mendeteksi rasa pahit dari air mata. Air mata yang dia tolak untuk ditumpahkan di depannya. Air mata dia tidak akan membiarkan siapa pun melihat. Jadi seolah ingin menghapusnya, dia menciumnya.

Seperti ciuman sumpah, janji yang dibuat di hadapan Tuhan. Seperti ciuman seorang pangeran, yang konon membawa keajaiban.

Miliknya adalah ciuman sumpah, janji yang dibuat untuk Reaper. Miliknya adalah ciuman Ratu Berlumuran Darah, untuk menghasilkan keajaiban.

“Ayo pergi, bersama, melampaui medan perang ini. Mari kita bertahan lebih lama dari perang berdarah ini. Mari kita lihat ini sampai akhir. Bersama.”

Sampai maut mereka berpisah?

Tidak. Mereka tidak menginginkan kebahagiaan yang terbatas seperti itu. Angin perang, yang membawa kematian itu sendiri, gigih dan dengki dan akan menyebarkan keinginan yang begitu lemah dengan terlalu mudah.

Tidak, bahkan kematian pun tidak bisa memisahkan mereka.

“Aku akan selalu menunggumu kembali. Aku tidak akan pernah meninggalkanmu…”

Tidak ada keajaiban untuk menepati janji seperti itu di medan perang kematian tertentu ini. Tetapi karena ini adalah keinginan yang mereka putuskan untuk dikabulkan satu sama lain, itu menjadi sumpah.

“…jadi aku ingin kamu selalu kembali ke sisiku.”

Tidak peduli seberapa kacau pertempuran di depan mereka, dia harus lolos dari ambang kematian.

“Aku ingin kau kembali padaku. Segar bugar.”