Bab 2: Biru Kabut

“Kami tidak mendapat tanggapan kemarin.”

Sarapan disajikan dalam gaya prasmanan, seperti yang terjadi di sebagian besar hotel di Aliansi. Sesuai dengan klaim sombong para juru masak, makanannya lezat. Mereka menyiapkan segunung kentang tepat di depan pengunjung dan menyajikannya dengan keju cair.

Lena berbicara saat dia membawa gigitan terakhirnya ke bibirnya. Irisan kentang dibuat dari pengganti pati buatan, tetapi kejunya nyata dan lezat. Mengonfirmasi piring di seberangnya memiliki hidangan yang sama, dia mengangguk pada dirinya sendiri dengan puas.

“Kami tahu ada kemungkinan Legiun melepaskan jebakan untuk menarik unit elit dari Inggris dan Federasi… Artinya, Anda dan Vika. Dan jika itu masalahnya, korban serangan di Inggris Raya adalah … ”

“Jika tidak ada yang lain, saya pikir suara saya mendengar dari unit yang cocok dengan rekaman arsip nya suara,” jawab Shin dari kursi berlawanan. “Saya pikir itu terlalu dini untuk mengambil kesimpulan.”

Dia punya dua gunungan kecil telur dadar keju dan telur orak-arik mentega yang diletakkan di hadapannya. Keduanya tampak cukup menggugah selera, tetapi ketika dia mencoba memutuskan mana yang akan dicoba, koki bersikeras bahwa dia masih anak laki-laki yang sedang tumbuh dan menumpuk setiap hidangan telur ke piringnya.

Mereka berada di rumah peristirahatan yang biasanya ditempati oleh petugas rakus, jadi para juru masak sangat bersemangat untuk memberi makan sekelompok tentara muda — artinya, anak laki-laki dan perempuan yang sedang tumbuh dengan selera yang cocok.

Para juru masak sangat senang setelah semua orang makan dengan sepenuh hati beberapa hari yang lalu. Mereka merekomendasikan jenis roti tertentu, memberikan porsi ekstra sup panas, dan terus-menerus disibukkan dengan isi nampan mereka.

“Selain itu, menurutku masuk akal jika dia tidak menanggapi kemarin … Aku memang memanggilnya dengan mikrofon dimatikan.”

Mereka memutuskan untuk memulai interogasi dengan mencoba sesuatu yang baru.

“Biarkan pencahayaannya seperti sekarang…,” kata Vika. Nouzen, coba bicara dengannya dengan mikrofon dimatikan.

Berdiri di bawah cahaya redup ruang interogasi, Shin mengerutkan alisnya atas instruksi Vika. Fakta bahwa dia tidak memberikan konteks tentang apa yang dia coba lakukan menurut Shin sebagai hal yang aneh. Mirip dengan bagaimana ruang pembatas tidak memungkinkan siapa pun di dalam untuk melihat apa yang terjadi di luar, itu juga tidak mengizinkan mereka untuk mendengar sesuatu dari sisinya. Jika mereka berbicara dengan apa pun yang ada di dalam ruangan, seseorang perlu menyalakan mikrofon yang telah ditentukan.

“Apa maksudmu…?”

“Pikirkan kembali operasi Gunung Naga Fang. Saat itu semakin mendekati kesimpulannya, Ratu Tanpa Ampun menunjukkan dirinya kepadamu … Mengingat dia adalah komandan pangkalan yang hampir jatuh ke tangan musuh, tindakan itu bukan hanya tidak masuk akal. Itu berbahaya. ”

Shin telah terperangkap di danau magma di dasar dasar Gunung Dragon Fang. Dia tidak punya tempat tujuan dan diisolasi di kuburan batu padat yang bahkan memutuskan semua pilihan komunikasinya.

Bersamanya adalah seorang Komandan Legiun yang kehadirannya di sana sangat tidak normal, mengingat markasnya di ambang kehancuran. Tempat itu tidak mengarah ke mana pun secara khusus, dan perintah apa pun yang disampaikannya dari sana tidak akan membantu.

“Itu bisa saja kebetulan. Dia bisa saja menggunakan semacam logika yang jelas bagi Legiun tetapi tidak masuk akal bagi manusia. Tapi kami tidak bisa mendiskreditkan kemungkinan dia sengaja menunjukkan dirinya kepada Anda. Kita harus memastikan itu dulu, dan jika kamu benar-benar apa yang dia incar, maka kita harus mencari tahu alasannya. ”

Apakah Ratu Tanpa Ampun ditangkap oleh Paket Serangan adalah hasil dari semacam kesalahan besar atas namanya? Atau apakah itu dengan sengaja mengungkapkan dirinya kepada mereka? Dan jika ya, apa tujuannya? Akan setiap manusia terdekat telah melayani tujuan, atau apakah itu harus menjadi Shin?

Jika Shin adalah orang yang dicari, apakah itu karena dia adalah seseorang yang ingin ditangkap, atau karena dialah yang melihat pesan tersembunyi di Phönix? Apakah karena dia memiliki darah bangsawan? Atau apakah karena dialah yang akhirnya menghancurkan Phönix?

Atau apakah suaranya mencapai ratu karena dia bisa mendengar ratapan Legiun?

Mereka harus menemukan kekuatan pendorong di balik tindakan Ratu Tanpa Ampun dan, melalui itu, mencoba menebak tujuannya.

“Aku bisa mendengar suara Legiun, tapi aku tidak bisa berbicara dengan mereka … aku yakin aku sudah memberitahumu itu.”

“Ya, saya pernah mendengar. Tapi karena kamu bisa mendengar suara hantu, mungkin suara Reaper juga bisa sampai ke tangan hantu. Saya yakin itu adalah asumsi alami yang dibuat. ”

Tetapi hasil dari eksperimen itu adalah bahwa Ratu Tanpa Ampun sama sekali tidak menanggapi.

“… Legiun tampaknya dapat mendengar suaraku… Ada beberapa kasus langka di mana mereka dapat menunjukkan posisiku. Tapi tidak pernah ada dialog aktual antara mereka dan saya. ”

“Iya. Jika Anda dapat berbicara dengan mereka, mungkin Anda… Er. Anda tidak akan harus melawan saudara Anda. Tapi…”

Lena mengangguk, dengan lembut meletakkan pisaunya, dan menempelkan jari ke bibirnya saat dia mengingat apa yang terjadi hari sebelumnya. Ameise putih itu. Selama sepersekian detik, dia merasa telah melihat sensor optik seperti bulan …

“Dia… aku pikir dia sedang melihatmu. Meskipun dia seharusnya tidak bisa melihatmu. ”

Merasakan mata merah darahnya tertuju padanya, Lena memiringkan kepalanya.

ℯ𝓷𝘂𝓂a.𝒾d

“Apa itu?”

“Anda menyebut unit Legiun ini seperti Anda menyebut seseorang, Lena. Orang lain menyebut mereka potongan besi tua, tapi saya baru sadar Anda belum pernah menyebut mereka nama. ”

Lena berkedip beberapa kali mendengar pernyataan itu. Sekarang setelah dia menyebutkannya, itu benar. Tapi hal yang sama juga terjadi pada Shin.

“…Jujur. Apakah itu mengganggumu? ” Tanya Lena.

Menyebut mereka besi tua. Mendengar hantu mekanik itu disebut sebagai sesuatu yang sangat mendasar. Apakah saudaranya, yang berasimilasi dengan Legiun, diperlakukan sebagai monster menyinggung perasaannya?

“Aku tidak akan mengatakan itu menggangguku, tapi …” Shin berhenti sejenak untuk berpikir.

Dia mencoba untuk mengatur emosi dan pikiran yang tidak terlalu dia pegang ke dalam urutan tertentu. Dia rupanya memutuskan untuk berhenti meninggalkan hal-hal yang tidak jelas dengan mengatakan dia tidak tahu. Kembali ke medan perang Sektor Delapan Puluh Enam, dia tidak punya waktu atau waktu luang untuk menghadapi perasaan ini, dan dia tidak bisa menyangkal bahwa sebagian dari dirinya juga melarikan diri dari melakukannya.

Jika ada sesuatu yang tidak ingin dia pikirkan atau terima, dia akan mengabaikannya. Anggap saja tidak ada. Karena memaksa dirinya untuk memikirkannya atau memahami hal-hal itu tidak akan mengubah apa pun.

Suatu hari, cepat atau lambat, dia akan jatuh di medan perang. Begitulah nasib semua Eighty-Six. Atau setidaknya, begitulah pikirnya … Tapi dia selamat. Dan bahkan setelah dia dibebaskan dari belenggu takdir, dia masih hidup sambil sangat menyadari ancaman kematian yang membayangi.

Dia harus menerima itu, tapi dia terus menghindarinya. Dan itu menyebabkan kekacauan yang menimpanya di Inggris Raya. Dan dia tidak ingin itu terjadi lagi.

“… Saya pikir kamu benar. Saya tidak ingin mereka dipanggil oleh merekanama. Bahkan setelah dia menjadi Legiun, aku hanya bisa melihat Rei sebagai kakakku. Dan Kaie dan yang lainnya, mereka semua adalah orang-orang yang harus aku ajak bersamaku. Saya tidak bisa menyebut Legiun, yang sama seperti mereka, ‘bongkahan besi tua’ atau ‘hantu mekanis’. ”

Baik Legiun yang mengasimilasi perang mati dan beberapa unit yang masih hantu mekanis murni tidak menyerangnya sebagai perbedaan. Roh yang mengembara untuk selamanya, melolong dan meratap sepanjang waktu. Teriakan mereka semua terdengar sama baginya.

“Kamu baik hati, Shin,” kata Lena sambil tersenyum tipis.

“… Kamu sering mengatakan itu akhir-akhir ini, tapi apa menurutmu hanya memberitahuku saja sudah cukup, Lena?” tanyanya dengan nada menggoda.

Lena cemberut padanya.

“Aku hanya mengatakan itu karena itu adalah perasaan jujurku … Dan karena kamu sepertinya tidak pernah menyadarinya.”

ℯ𝓷𝘂𝓂a.𝒾d

“Karena menurutku itu tidak benar.”

“Ya ampun…”

Cara dia terus menggiling dirinya sendiri menjadi debu seperti ini, tanpa disadari, bahkan tanpa sengaja, yang membuatnya sangat khawatir. Melihat dia melelahkan dirinya membuat hatinya pedih.

“… Oh, dan tentang peralatan baru yang perlu kita periksa. Sepertinya interogasi Ratu Tanpa Ampun akan memakan waktu, jadi kamu bisa fokus pada ujian sementara Raiden dan yang lainnya membantu… ”

Shin tiba-tiba terdiam, yang membuat Lena terkekeh.

“Shin, kamu terlihat seperti anak kecil yang mainannya baru saja diambil.”

Melihat dari beberapa meja saat komandan operasi dan komandan taktis mereka berbicara seolah mereka berada di dunia mereka sendiri — seperti sepasang kekasih — Raiden menyimpulkan semuanya.

“… Jadi singkatnya, sepertinya orang tolol itu akhirnya mengambil keputusan.”

Dia memberi tahu mereka tentang bagaimana Shin melamun di kamarnya hari sebelumnya. Jelas menyakitkan sekarang apa yang dia pikirkan, tentu saja.

“Untuk betapa jelasnya itu, sungguh menakjubkan butuh waktu selama ini untuk memutuskan. Atau, yah, dia bahkan tidak menyadarinya sampai sekarang, ”kata Theo, meletakkan dagunya di tangan dengan kasar saat dia membawa garpu dengan sepotong daging berminyak ke mulutnya.

“Aku belum lama mengenal mereka, tapi bahkan aku bisa melihatnya, dengan mereka berdua. Itu sudah jelas. ” Dustin mengangguk saat dia merobek sepotong roti pengganti.

Seorang koki meninggalkan posisinya di belakang meja dan berjalan di antara meja dengan sepiring besar sosis (dibuat sebagian dari daging buatan), menawarkan porsi kedua. Atas lamarannya, mereka semua memberi ruang pada piring mereka yang sudah penuh dan masing-masing menerima sosis ekstra.

Marcel menggigit sosis segar, yang rasanya enak. Itu juga cukup panas, jadi dia terengah-engah sebelum mengunyah, lalu bergabung dengan percakapan satu tegukan kemudian.

“Aku sudah terbiasa melihatnya sekarang … Tapi aku tidak akan membayangkan dia seperti ini di akademi perwira khusus.”

“Jangan khawatir; kami merasakan hal yang sama, ”kata Rito sambil mengunyah kentang goreng.

“Mengingat bagaimana dia berada di Sektor Delapan Puluh Enam, lupakan terkejut. Aku tidak pernah menyangka kapten bisa membuat wajah seperti itu…, ”kata Yuuto, menyisihkan semangkuk sup krim kosong.

“Tapi apa yang kita lakukan selanjutnya?” Dustin bertanya.

“Apa yang kita lakukan…?” Raiden menghela nafas panjang. “Yah, membiarkan dia meledakkan peluangnya akan menyebalkan.”

“Untuk ya.” Theo mengangguk.

“Sejujurnya, ini mulai membuatku kesal,” Yuuto menambahkan.

Keempatnya menghela nafas serempak.

“Sepertinya kita harus mendukungnya.”

Pertukaran yang sama terjadi dari sisi Lena. Anju, Shiden, Annette, Michihi, dan Shana saling berbisik, meja mereka penuh dengan piring seperti yang lainnya.

Ada dua orang lainnya yang tidak ingin ikut serta dalam percakapan ini. Kurena dengan hormat memotong menjadi tiga lapis pancake di atasnyadengan kolak berry sementara Frederica mengisi pipinya dengan roti panggang madu, ekspresi mereka agak campur aduk dan tidak puas dengan keseluruhan perselingkuhan. Gadis-gadis lain merasa tidak enak untuk mereka tetapi memutuskan untuk membiarkan mereka sekarang.

“Menurutku masalahnya adalah Lena belum menyadarinya,” kata Anju sambil memasukkan sepotong apel panggang ke dalam mulutnya.

“Jika kau bertanya padaku, fakta bahwa Yang Mulia masih belum menyadarinya hampir mengesankan,” kata Shiden, menusuk sepotong daging asap yang masih mendesis dengan garpunya.

“Terutama karena Shin, yah … Dia juga cukup transparan …” Annette menghela nafas saat dia mengunyah sesendok sereal yang disajikan dengan buah kering.

“Jadi,” kata Michihi, yang duduk di sebelah Annette, memiringkan kepalanya. “Apa yang kita lakukan?”

Shana mengerutkan kening saat stroberi yang digigitnya ternyata lebih asam dari yang dia kira dan mengoleskan selai di atas baguette untuk menenangkan lidahnya.

“Saya akan mengatakan kami hanya mendukung mereka, tapi Lena tidak mengambil keputusan tentang bagaimana perasaannya adalah sebuah masalah,” katanya.

“Ya … Tapi jika dia melarikan diri sekarang hanya akan membuatku merasa tidak enak di mulutku.”

“Saya akan jujur: bolak-balik mereka mulai menjadi sangat menjengkelkan.”

Semua orang yang hadir, kecuali Kurena dan Frederica, menghela nafas serempak.

“Kita harus mengawasi Lena agar dia tidak kabur kali ini.”

“-Kata saya. Semua desakan pada asmara dan keinginan ini … Orang biasa menjalani kehidupan yang tanpa beban. ”

Vika mengucapkan komentar muak ini sambil mengawasi pasangan Shin dan Lena dan Eighty-Six yang menyemangati mereka dari pinggir lapangan. Dia tidak menyukai tempat yang ramai, jadi dia sarapan di kamarnya dan datang ke kafetaria hanya untuk minum kopi sesudahnya.

Pada awalnya, sepertinya dia menikmati pemandangan itu dengan anggun, tetapi kata-katanya tidak memiliki keanggunan dan memperjelas ketidaksukaannya untuk itu semua.

Hak suksesinya dicabut. Dia ditakuti sebagai Ular Belenggu dan Busuk berhati dingin yang bermain-main dengan orang yang sudah meninggal. Tapi meski begitu, Vika adalah bangsawan. Dan yang lebih penting, dia adalah Amethystus — pewaris kemampuan ekstrasensor Idinarohk. Terlepas dari apakah dia bermaksud untuk mewariskan darahnya ke generasi berikutnya, dia dilarang untuk bergaul dengan mereka yang berbeda warna.

Sepanjang ingatannya, dan bahkan sebelum dia lahir, istri sahnya dan beberapa calon selir sudah diputuskan untuknya. Dan itu tidak hanya berlaku untuk dia tapi juga untuk semua anggota garis keturunan Idinarohk.

Untuk garis keturunan unicorn, sesuatu yang egois seperti perasaan romantis seseorang tidak memiliki bobot ketika harus memilih pasangan. Pertama-tama, romansa bukanlah sifat yang dimiliki manusia sejak jaman dahulu. Itu adalah konsep kontemporer, lahir dari modernitas, dan Inggris Raya menghargai cara lama.

Dan gambar pahit manis dari pemuda kerubis yang terungkap di depan matanya hanya membuatnya kusam dan menjengkelkan… Dia sama sekali tidak iri pada mereka.

Di kursi di seberangnya ada Lerche. Tangannya menangkupkan cangkir kopi yang dia terima. Dia tidak bisa meminumnya, tentu saja, dan hanya mengambilnya untuk kesopanan. Menatapnya, dia membuka bibirnya.

“Yang Mulia, bukankah seharusnya, um, menyelesaikan pernikahan Anda dengan tunangan Anda, Putri Yaroslava…?”

ℯ𝓷𝘂𝓂a.𝒾d

“Diam, dasar tujuh tahun.”

“Tapi!” Lerche mencondongkan tubuh ke depan, tangannya masih memegang cangkir itu. “Fakta bahwa Anda telah menunda upacara pernikahan begitu lama menyiksa sang putri, Yang Mulia. Dia bahkan datang kepadaku, boneka mekanik belaka, untuk meminta nasihat! Dia bertanya kepada saya apakah menurut Anda dia tidak berguna atau kurang. Dia meneteskan air mata pahit, seperti embun pagi yang menetes dari mawar yang belum matang… Saya tidak tahan melihatnya, Yang Mulia. ”

“……”

Vika terdiam. Dia tahu. Kejengkelannya pada teguran yang tidak diinginkan ini dan sedikit penyesalan membuatnya tidak bisa berkata-kata.

Gadis itu telah dipilih tanpa alasan selain karena dia memiliki darah keluarga yang kuat di Inggris, a cabang dari garis keturunan unicorn. Dia dibesarkan menjadi seorang istri yang tidak akan mempermalukan pangeran yang ingin dinikahinya. Dipelihara untuk menjadi pasangan yang lemah lembut dan patuh yang tidak akan mencampuri urusan pemerintahan. Dibesarkan menjadi wanita sehat yang berani menghadapi tantangan persalinan.

Persemaian untuk menumbuhkan generasi penerus garis keturunan Idinarohk.

Dia bukanlah wanita muda yang tidak menyenangkan. Justru sebaliknya. Dia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun keluhan kepada Vika dan memiliki watak yang baik dan baik hati sampai pada tingkat yang hampir bodoh. Sedemikian rupa sehingga dia bahkan tidak menemukan kesalahan pada Lerche, yang tidak hanya jauh di bawahnya dalam urutan kekuasaan tetapi bahkan bukan manusia.

Tapi meski begitu …

“…Diam.”

Untuk memiliki dia , dari semua orang, katakan padanya untuk memilih yang lain. Membuat seorang gadis yang identik dengan Lerchenlied mengucapkan kata-kata itu padanya… masih terlalu berat untuk ditanggung.

Saat dia mengawasi sarapan yang tenang untuk anak laki-laki dan perempuan, Sersan Guren Akino dari Perusahaan Pemeliharaan ke-27 Paket Strike — perusahaan yang bertanggung jawab atas pemeliharaan Reginleif — menghela napas.

Secara jujur…

Selain kru pemeliharaan, ini seharusnya menjadi liburan yang menyenangkan bagi anak nakal.

“Bagaimana saya bisa menyampaikan berita…? Maaf tidak memberikan ini ya, tapi sudah waktunya untuk mulai bekerja, Prosesor ? ”

<< Memulai operasi. >>

<< Sistem dimulai, WHM XM2 Reginleif. >>

<< Mk. 1 Armée Furieuse, aktifkan. Pemeriksaan sistem. >>

<< Leg harness, kopling dikonfirmasi. Selesai. >>

ℯ𝓷𝘂𝓂a.𝒾d

<< Mantel Frīja, beroperasi secara normal. Tautan mulai. >>

<< Sirkuit utama dikonfirmasi — beroperasi secara normal. >>

<< Sirkuit sekunder dikonfirmasi — beroperasi secara normal. >>

Menutup sub-jendela dimaksudkan untuk mengkomunikasikan bahwa persenjataan tambahan telah diaktifkan dengan benar. Shin mengeluarkan satu napas tajam. Dia duduk di kokpitnya yang gelap dan sempit, dengan layar optik di depan matanya menjadi satu-satunya sumber cahaya.

Perintah untuk serangan mendadak telah diberikan. Huruf berkedip-kedip di jendela holo persenjataan tambahan, membentuk kata-kata.

<< Lintasan, jelas. >>

<< Mantel Frīja, menyebarkan. >>

Valkyrie terbang.

Operator tersenyum tipis ketika mereka melihat mesin itu bergerak, dihiasi dengan mobilitas segar oleh persenjataan baru yang dijuluki Mantle of Fr ja. Bentuk Feldreß Republik Federal Giad yang dingin dan ganas itu, dibuat dengan warna tulang yang dipoles, memamerkan penampilan yang sesuai dengan namanya — Reginleif, Valkyrie yang menandai kematian.

Tapi meski begitu, mereka akan mengatasinya. Bagi kawanan griffin ini, medan pertempuran gunung dan batu ini adalah wilayah mereka, dan mereka tidak akan dikalahkan di sini.

“Sekarang, lalu.” Operator tersenyum, bibir samar mereka melengkung kegirangan. “Mari kita pergi, kawan. Lari menyusuri benteng kita dengan kegesitan kambing gunung dan keganasan elang yang menukik! ”

<< Operasi: Fase Satu, selesai. >>

<< Memulai Tahap Dua. Mantel Frīja, lepaskan. >>

Setelah pesan itu, sub-jendela berkedip-kedip. Sebuah ledakan meledak, melepaskan persenjataan yang tidak terlihat dari dalam kokpit.

Dan di saat berikutnya, kejutan menyentaknya.

“…!”

Dampak yang jauh lebih kuat dari yang diharapkan Shin — lebih kuat dari yang pernah dialami unitnya dalam sekejap — membuat Undertaker terguncang. Saat Shin mengertakkan gigi karena getaran yang hampir membuatnya menggigit lidahnya, sebuah pertanyaan memenuhi benaknya.

Fase Dua?

Saat itu, beberapa blip yang mewakili dua Juggernaut unitnya menjadi gelap di layar statusnya. Mereka milik…

“Shana ?!”

“Apakah mereka bermusuhan ?!”

Shin mengamati hutan di sekitar mereka dengan sensor optik Undertaker, tetapi tidak ada tanda-tanda adanya unit musuh. Namun, radar dan sensor optik unit pendampingnya mendeteksi keberadaan unit musuh, mentransmisikannya ke radar Undertaker melalui tautan data.

Itu tidak terdaftar di database. Unit tak dikenal.

Unit musuh … Tidak, kekuatan musuh.

Operasi ini adalah patroli sederhana, akan segera berakhir begitu mereka memasuki wilayah musuh. Menurut pengarahan premis mereka, tidak ada pasukan musuh yang dikerahkan di dekatnya, dan tidak ada pertempuran yang diprediksi.

Shin memeras otaknya, lalu menggelengkan kepalanya. Situasi di medan perang itu dinamis, selalu berubah-ubah. Apalagi di medan berkabut seperti itu, di mana kabut tebal mengaburkan pergerakan musuh.

Di ujung penglihatannya, dia melihat bayangan menetap di antara hutan. Saat dia menyadarinya, bayangan itu menggeser posisinya dan berlindung di antara pepohonan, tetapi Undertaker melepaskan tembakan setelahnya.

ℯ𝓷𝘂𝓂a.𝒾d

Mengubah kecepatan 1.600 meter per detik menjadi kekuatan menusuk, tombak tungsten berdiameter 30 meter melesat ke pepohonan yang berlindung di belakang musuh, menghancurkan apa pun yang bersembunyi di baliknya dengan gemuruh dingin. Dampak hulu ledak telah dibasahi oleh pepohonan, tetapi masih beresonansi dengan semua orang yang menyaksikannya.

Armor musuh sepertinya tidak tebal. Itu mungkin mirip dengan Juggernaut dan Reginleif.

Tapi di sisi lain, blip unit permaisuri Shin keluar satu demi satu. Lebih dari sepuluh orang telah kehilangan sinyalnya. Dia menyipitkan mata saat, yang mengejutkan, bahkan Cyclops Shiden pun keluar. Ini mungkin penyergapan, tetapi kekuatan musuh pasti cukup besar untuk melakukan kerusakan sebanyak ini.

“—Semua unit.”

Dia tidak bisa mendengar lolongan musuh ini . Jadi dia berbicara sambil mengawasi dengan cermat layar optik.

“Musuh bergerak dengan kecepatan tinggi, tapi baju besi mereka tipis. Jangan khawatir tentang penyamaran dan pemotretan mereka. Jangan mengandalkan kepanduan saya juga. Pertahankan formasi Anda dan lanjutkan pencarian— ”

Sebuah bayangan melintasi kaki Undertaker. Itu tidak berbentuk laba-laba berkeliaran tanpa kepala seperti Juggernauts. Itu adalah hewan berkaki empat besar — ​​jenis unit yang berbeda.

“…!”

Sesaat setelah Undertaker melompat pergi, getaran menjalar di tanah. Tombak logam yang tampak seperti tiang baja ditusuk ke tempat yang telah ditempati Undertaker kurang dari sedetik yang lalu, mengirimkan semburan tanah seolah-olah area tersebut telah diinjak oleh raksasa.

Tombak frekuensi tinggi.

Mirip dengan pile driver Reginleif, ia dilengkapi dengan mekanisme peledakan yang akan mengarahkannya ke musuh dari jarak dekat menggunakan bahan peledak.

“—Ooh!” Sebuah suara memenuhi kokpit Undertaker.

Shin menyipitkan matanya. Suara itu milik orang di unit musuh. Operator berbicara dengan speaker eksternal mereka aktif, dengan sengaja agar Shin mendengar mereka. Suaranya indah, alto seperti dering alat musik.

Unit musuh mendarat, bentuknya coklat tua seperti serigala. Basis data masih menampilkannya sebagai unit tak teridentifikasi. Eksteriornya mengingatkan pada griffin. Di bahu kanannya ada tombak berfrekuensi tinggi, berkilauan seperti taring binatang buas. Rel peluncurannya tergulung ke belakang, dan tombak itu kembali ke titik perkusi dengan dentuman logam yang berat.

Sepertinya dia melompat dari tebing di belakang pepohonan. Ini adalah manuver yang tidak bisa ditiru oleh Reginleif. Reginleif adalah unit yang mengutamakan mobilitas tinggi, namun didesain untuk pertempuran di medan datar, hutan, dan perkotaan. Unit ini, di sisi lain, membanggakan diri pada mobilitas vertikal.

Kedua sensor optiknya — seperti mata binatang — bersinar mengejek ke arah Undertaker.

“Ooh, Anda bahkan menghindari serangan diluncurkan pada itu waktu! Aku dengar kau hanya bisa mendengar suara Legiun! ”

Shin menyipitkan matanya. Tidak seperti sekutunya, yang hampir tidak tahu apa-apa tentang lawan mereka, musuh itu tampaknya mendapat informasi yang baik. Tapi itu tidak berarti banyak.

“… Apa kamu berpikir begitu, hanya karena aku tidak bisa mendengarmu, aku tidak akan bisa membaca polamu?”

Seperti yang diinstruksikan selama pengarahannya, Shin mematikan komunikasi radionya dan tetap terhubung ke Prosesor lain hanya melalui Para-RAID. Karena itu, apa yang baru saja dia katakan tidak sampai ke telinga musuh. Ini bukanlah tanggapan; dia hanya bergumam pada dirinya sendiri.

“Jangan meremehkan aku.”

Eighty-Six menyaksikan pertempuran itu terungkap dengan takjub. Di dalam medan pertempuran hutan hijau yang ditampilkan di layar optik mereka, dua senjata lapis baja terlibat dalam pertempuran yang hampir seimbang.

Ya, mereka sama-sama cocok.

Dan itulah yang membuat Delapan Puluh Enam tidak bisa berkata-kata. Mereka semua adalah Pembawa Nama, tapi Shin berdiri di atas mereka semua. Sekarang, Reaper mereka mampu mengalahkan Dinosauria sendirian.

Dan seseorang yang cocok baginya . Dalam pertempuran jarak dekat, bidang keahliannya tidak kalah. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat hal seperti itu.

Dan hal yang sama berlaku untuk orang-orang yang berada di atas unit musuh. Mereka tidak percaya ada seseorang yang mampu menandingi putri heroik mereka, Anna Maria, dan tarian tombaknya.

Mirip dengan Reginleif, konsep desain unit musuh didasarkan pada pertempuran mobilitas tinggi. Ia bertarung dengan kelincahan yang sebanding dengan Reginleif, yang memiliki kecepatan tempur yang akan melukai Operator yang tidak berpengalaman.

Phönix lebih cepat , pikir Shin dalam kesadarannya yang tenang.

Dia mengoperasikan Reginleif sekarang, tetapi selama sebagian besar dari tujuh tahun pengalaman bertempurnya, Shin mengemudikan Juggernaut. Unit yang lambat dan kikuk dengan kinerja yang begitu menyedihkan, Eighty-Six dengan mengejek menyebutnya sebagai peti mati berjalan. Dan Shin terbiasa melawan Legiun yang sangat lincah di rig yang lemah dan lamban itu.

Jadi sekarang dia menggunakan unit dengan kinerja yang sesuai dengan lawannya, dia tidak akan lengah.

Saat tombak frekuensi tinggi ditembakkan ke arahnya, Shin menyerang ke depan dari posisi jongkok, mengakibatkan senjatanya hanya menembus udara kosong. Saat berpotongan dengan unit musuh, Undertaker mengayunkan bilah frekuensi tingginya, memotong rel tembak di tengah. Tanpa berhenti, dia mengubah arah bilah dan menebas tubuh unit musuh.

Griffin itu mengelak dengan melompat menjauh, hanya untuk Shin yang mengejarnya dan menutup celah. Griffin itu menendang tanah lagi, menembakkan jangkar kawat dan menariknya kembali untuk menambah kecepatannya.

Turret kaliber panjang 88 mm milik Juggernaut bisa menembak dengan baik jangkauan, dan driver tumpukan di kakinya berarti bahwa hanya diinjak olehnya adalah serangan yang kuat. Dan ketika Feldreß mendarat, mereka membutuhkan waktu sejenak untuk sistem penyangga dan persendian mereka untuk menyerap dampaknya. Karena itu, meski melihat serbuan Undertaker, griffin itu seharusnya tidak bisa bergerak sekaligus.

ℯ𝓷𝘂𝓂a.𝒾d

Ini seharusnya tidak mampu bergerak.

Griffin itu mencibir pada Undertaker dengan keras. Saat ia melompat, ia mengangkat salah satu kaki belakangnya, yang terjepit pada kawat yang kencang dan diperpanjang sebelum salah satu kaki lainnya mendarat. Ini membuatnya berputar di tempatnya, dengan kaki itu sebagai porosnya. Kawat itu mencapai Undertaker dan melingkari kakinya.

“… ?!”

Penyelenggara ditarik ke depan, kehilangan keseimbangan. Unit lain memiliki akselerasi yang dibatasi dengan menarik Undertaker, dan dua unit bertabrakan sedikit lebih awal dari yang diharapkan. Lebih cepat dari Shin bisa bereaksi, musuh menginjak bagian belakang pedang frekuensi tingginya yang tumpul, menghentikan ayunannya.

Tapi tetap saja, dua kaki depan Undertaker mengenai blok kokpit musuh yang melengkung, ujung kaki mereka hampir menyentuh armor.

Pemilihan persenjataan, ganti. Pelatuk.

Pile driver di dua kaki depan Undertaker dengan akurat menembus blok kokpit musuh. Dan saat mereka melakukannya, turret laras pendek musuh, yang ditekan ke armor putih Undertaker, melolong.

<< Operasi selesai. >>

<< Unit pribadi, rusak parah. >>

<< Unit permaisuri yang bertahan: 5. >>

<< Unit musuh yang tersisa: 0. >>

Menonton saat skor akhir ditampilkan di hadapannya, Shin membuka kanopi simulator. Itu tidak mencantumkan hasil dari musuh terakhir yang dia lawan, tapi itu mungkin berakhir dengan saling membunuh. Atau lebih tepatnya, dia didorong untuk membuat bentrokan mereka saling membunuh… Atau mungkin mendorong musuh ke sana.

Either way, dia meninggalkan simulator yang dirancang setelah kokpit Reginleif dan bersandar pada sasis yang ramping, menghela napas dalam-dalam. Ini adalah simulator untuk Armée Furieuse — persenjataan yang baru selesai dirancang untuk Reginleif. Mengesampingkan Fase Dua — pertarungan tiruan yang akan mereka hadapi — pikir Shin.

Ini akan menjadi neraka sampai aku terbiasa dengan ini …

Dia tidak terbiasa dengan akselerasi yang begitu kuat. Itu membuatnya merasa seperti semua darah dan organ di tubuhnya sedang disedot, dan itu adalah pertama kalinya dia terkena sensasi semacam ini untuk waktu yang lama. Kelima inderanya begitu tidak seimbang sehingga dia bahkan tidak tahu ke arah mana dia menghadap.

Di ruang pelatihan virtual yang berdekatan dengan simulator, kapsul yang menurut Shin kosong membuka kanopinya, dan Operator lain bangkit dari dalamnya. Mungkin atas nama meningkatkan operabilitas unit mereka, Feldreß Aliansi memiliki sistem kontrol yang ditingkatkan dengan dihubungkan langsung ke sistem saraf Operator.

Kabel yang terhubung di sepanjang tulang belakang Operator dan sampai ke leher mereka telah dicabut, ujung-ujungnya yang berbelit-belit berputar seperti ular saat jatuh lemas ke bagian dalam kokpit. Seolah mengikuti, Operator melepaskan rambut mereka, membiarkan kunci hitam panjang mereka mengalir ke pinggang mereka.

“… Aku dengar kamu ahli, tapi…”

“Sang ratu diam seperti biasanya, tapi sepertinya membuatnya bertemu, itu memang berpengaruh.”

Mereka melihat ke bawah ke ruang pelatihan virtual melalui dinding kaca ruang pertemuan di atasnya. Wanita tua yang berdiri di samping Grethe berbicara. Rambut panjangnya diwarnai merah, dan dia memiliki mata birusebuah Safira. Sikapnya kokoh, seolah-olah dia terbuat dari baja sampai ke intinya.

Letnan Jenderal Bel Aegis. Komandan tertinggi pasukan pertahanan utara militer Aliansi. Dia adalah wanita yang menghadiri dewan penaklukan Morpho sebagai perwakilan Aliansi.

“Rekaman dari interogasi kemarin telah dianalisis, dan hasilnya menunjukkan bahwa itu bergerak sedikit setelah Kapten Nouzen memanggilnya. Mungkin kita bisa melihatnya saat bereaksi terhadapnya. ”

Sejak Aliansi dibentuk, itu mempraktikkan wajib militer universal. Itu tidak pernah mendasarkan tentaranya hanya pada laki-laki, dan dengan demikian, ada sedikit perbedaan antara tingkah laku laki-laki dan perempuan di dalam Aliansi. Prajurit, khususnya, memilih untuk menggunakan kata-kata yang singkat dan ringkas, agar tidak mempersulit pengiriman pesanan. Jadi sulit untuk membedakan seorang prajurit laki-laki dari seorang prajurit perempuan hanya dari cara mereka berbicara.

“… Dia adalah target berharga bagi Legiun. Mungkin itulah sebabnya dia bereaksi. ”

“Aku tidak memberitahumu untuk memerintahkan dia berdiri tepat di depannya.”

“Dan aku tidak berencana memerintahkan dia untuk melakukan itu … Tapi jika dia menjadi sukarelawan, aku tidak melihat alasan untuk menghentikannya.”

Untuk sesaat, seutas benang ketegangan — begitu tegang hingga bisa putus dengan satu sentuhan — tergantung di antara dua perwira wanita itu.

“Letnan Jenderal Aegis … Mengenai yang peduli … aku merasa bermasalah. Dia adalah bawahan saya, jadi saya meminta Anda memberi tahu saya sebelum pertemuan apa pun diatur. ”

“ Mereka hanya datang ke Aliansi karena kalian para perwira Federasi bersikeras mengatakan bahwa… Aliansi adalah negara netral. Kami tidak mendukung satu pihak pun. ”

Satu-satunya pengecualian adalah ketika harus melawan Legiun, musuh bersama bagi seluruh umat manusia. Tapi itu tidak berarti mereka tidak punya pendapat sendiri. Menatap Delapan Puluh Enam, Letnan Jenderal Aegis berbicara bahkan tanpa melihat ke arah Grethe. Ekspresinya seperti nenek yang tegas menatap cucu-cucunya yang bermain di halaman.

“Kolonel, saya hanya berbicara pada diri saya sendiri sekarang, tapi… Beberapa hari yang lalu, Anda memastikan kelangsungan hidup beberapa negara kecil di sebelah barat Republik, ya? ”

Pasukan ekspedisi bantuan Federasi masih ditempatkan di Republik, berjuang untuk merebut kembali wilayah utara. Kerajaan Inggris juga ditempatkan di bagian barat Republik. Keduanya berhasil berkomunikasi dengan negara-negara tersebut dan mempertahankan pertukaran informasi yang stabil.

“Negara itu benar-benar keji. Tapi jika kita memperlakukan mereka terlalu dingin, mereka mungkin akan menyerah pada negara gila di ujung barat itu. ”

… Jadi itu sudut pandangmu.

Kami berterima kasih atas simpati Anda, Letnan Jenderal Aegis.

Seseorang mendekat, sepatu bot militernya berbunyi klik di lantai. Saat mereka berjalan, mereka dengan halus membuka pita rambut mereka dengan gerakan yang terlatih, membiarkan rambut mereka mengalir di punggung mereka seperti air terjun yang gelap.

“Aku tidak membayangkan yang paling bisa kulakukan adalah membawa pertempuran ini menjadi saling membunuh … Kau cukup hebat.”

Suara mereka yang indah dan mirip alto menggema, mungkin karena bahan dindingnya. Suara yang jelas dan menawan yang biasa memberi perintah. Aroma mawar Juni tercium dari seragam Aliansi berwarna musim gugur, yang cocok dengan wajah androgini mereka. Itu sangat mirip dengan Anna Maria, putri heroik dari perang kemerdekaan Aliansi, yang turun ke medan perang dengan pakaian pria.

Shin tahu wajahnya. Ketika mereka diberi pengarahan tentang simulator, orang ini bergabung sebagai bagian dari personel yang dikirim ke Paket Serangan, jadi dia pernah melihat mereka sebelumnya. Jika dia ingat dengan benar, nama mereka adalah…

“Izinkan saya untuk memperkenalkan kembali diri saya. Saya Kapten Olivia Aegis, penasihat akademis Anda sehubungan dengan pengoperasian Armée Furieuse… Itu tadi pertandingan yang luar biasa. ”

“Aku pernah mendengar tentangmu, Kapten Aegis. Saya Kapten Shinei Nouzen dari Divisi Lapis Baja ke-1 Paket Serangan. ”

“Senang berkenalan dengan Anda… Oh, dan Anda bisa memanggil saya Olivia. Tidak perlu formalitas. Aku mungkin lebih tua darimu, tapi kita berdua memiliki pangkat yang sama, ”kata Kapten Olivia dengan sedikit memiringkan kepala. “Atau mungkin Anda sebenarnya lebih berpengalaman daripada saya? Kudengar Delapan Puluh Enam direkrut pada usia muda, dan Anda diperlakukan sebagai kapten karena Anda adalah pemimpin mereka. Jika boleh, berapa umurmu…? ”

ℯ𝓷𝘂𝓂a.𝒾d

“Benar, peringkat tidak berarti apa-apa di Sektor Delapan Puluh Enam. Sejujurnya, saya tidak yakin apakah itu benar-benar dihitung sebagai bagian dari tugas aktif saya. ”

“Kamu tidak harus terlalu kaku… Jadi berapa umurmu?”

“… Saya berumur dua belas tahun. Sudah sekitar enam tahun sejak saya masuk wajib militer. ”

“Begitu … Aku tidak sopan, Kapten Nouzen, Sir.”

Olivia memberi hormat dengan cara bercanda. Menatap mereka, Shin tersenyum masam. Bahkan dia tahu Olivia sedang mencoba mencairkan suasana.

“Saya akui, ketika mereka memberi tahu kami bahwa kami akan pergi ke pelatihan simulator untuk mengalami mobilitas Mantel, saya tidak berharap itu berubah menjadi pertempuran tiruan,” kata Shin.

“Oh? Bukankah mereka menjelaskannya saat pengarahan? Dalam pertempuran nyata, Anda kemungkinan besar akan selalu terlibat dengan Legiun setelah menyebarkan Mantel. Jadi selama simulasi ini, Anna Maria saya dan Stollenwurm Aliansi kami mengambil peran sebagai agresor Anda. ”

“Tidak, kami belum pernah mendengar hal semacam itu.”

“Ya ampun … Sungguh kesalahan besar atas nama saya. Sepertinya saya lalai memberi tahu Anda tentang bagian itu. ”

Olivia mengalihkan pandangan mereka sedikit, nada dan ekspresi mereka memperjelas bahwa itu adalah kebohongan yang mencolok. Mereka berencana untuk memulai serangan mendadak.

“Manuver terakhir yang dilakukan Anna Maria. Anda tidak bisa melakukan itu jika Anda tidak yakin sepenuhnya bahwa Anda tahu apa yang akan saya lakukan. Bisakah Anda mengungkapkan trik Anda? ”

Cara Anna Maria menggunakan jangkar kawatnya saat mendarat untuk menjerat Undertaker dan menutup jarak. Adrenalin dikatakan terkadang memberi kesan bahwa waktu bergerak lambat, tetapi ini adalah panggilan penilaian yang diterapkan dalam waktu kurang dari satu detik. Seolah-olah Olivia meramalkan segalanya sebelum menembak pembawa berita.

“Maaf, tapi itu informasi rahasia. Saya bisa mengeksposnya kepada Anda, tetapi itu hanya akan terjadi ketika dan jika Anda menjadi lawan saya. Saat kau kalah dariku dan mati dalam pertempuran. ”

“…”

“Aku bercanda… Itu alasan yang sama denganmu. Aku yang mereka sebut Esper. ”

Mata biru Olivia memandangnya dengan tatapan geli. Warna dalam yang unik — biru Safira. Mereka adalah ciri garis keturunan bangsawan dari Adularia. Dengan kata lain, garis keturunan yang memiliki kemampuan supernatural mengalir di nadinya dari generasi ke generasi. Mungkin saja rambut hitam-tinta Olivia menandakan darah Jet juga.

“Klan ayahku pernah menjadi klan prajurit di wilayah Rinka. Mereka memiliki kekuatan penglihatan masa depan. Seiring waktu, garis darah bercampur dan menipis. Saya hanya bisa melihat tiga detik ke depan. ”

“Dan begitulah…”

Stollenwurm Olivia, Anna Maria, adalah model yang dimodifikasi dan dioptimalkan untuk pertempuran jarak dekat. Gaya bertarung yang tidak umum dalam peperangan saat ini , pikir Shin, agak buta terhadap kekurangannya sendiri.

Tapi tiga detik di tengah pertempuran memberikan keuntungan besar. Terutama dalam pertarungan jarak dekat, bisa melihat tiga detik ke depan bisa membuat semua perbedaan.

Ketika Shin mulai mempertimbangkan apa yang akan dia lakukan jika dia harus menghadapi lawan ini dalam pertempuran lagi, Olivia tersenyum, seolah-olah melihatnya.

“Wajahmu memberitahuku bahwa kamu sedang mempertimbangkan bagaimana mengalahkanku lain kali, Kapten. Sekilas, Anda tampak tabah dan terkumpul, tetapi ternyata Anda sangat kompetitif, bukan? ”

ℯ𝓷𝘂𝓂a.𝒾d

“… Berada di pihak yang kalah tidak cocok untukku.”

Dia tidak memiliki ilusi kekanak-kanakan untuk menjadi lebih kuat dari siapapun, tapi… sejak dia mencapai posisi kapten, dia tidak pernah melepaskannya kepada siapapun.

“Saya tidak percaya pertandingan sparing kecil kami berakhir dengan kekalahan bagi kedua belah pihak. Itu adalah saling membunuh… Tapi mungkin sikap keras kepala itulah yang membuat Anda mengembangkan banyak keterampilan dan mencapai semua yang Anda miliki. Saya mendengar bahwa, pada akhirnya, Anda sendirian menebang unit Legiun baru itu, Phönix. ”

Shin menatap Olivia dengan tajam, dan kapten Aliansi hanya mengangkat bahu.

“Aliansi mengumpulkan informasi tentang semua negara lain,” kata Olivia sambil tersenyum, namun ada sedikit gangguan pada kata-kata itu.

Seolah-olah mereka menahan amarah yang tertanam dalam.

“Kami akhirnya mulai melunasi hutang dengan perkembangan Armée Furieuse, tapi sampai sekarang, kami telah menerima informasi dan teknologi secara sepihak dari Federasi dan Inggris. Dan meskipun kami bersyukur, sejujurnya kami juga sedikit kesal dengan ini… Tidak ada kehormatan dalam menerima handout. ”

“Ya ampun, maaf saya mengganggu saat Anda sedang cuti, Kolonel Milizé. Dan terima kasih telah meluangkan waktu meskipun saya tiba-tiba meminta untuk bertemu. ”

“… Jangan sebutkan itu.”

Mereka berada di ruang pemandian yang terletak jauh dari bangunan utama resor. Tempat itu dilengkapi dengan gaya kemerahan yang mengingatkan pada arsitektur kuno. Dengan meja berwarna ungu Tyrian yang terbuat dari pewarna sintetis di antara mereka, Lena berbasa-basi dengan tamunya yang sama sekali tidak disambut.

Seorang tamu yang mengenakan seragam biru Prusia yang sama dengan yang dia kenakan. Seragam Republik.

“Saya telah mendengar tentang banyak prestasi Anda, Kolonel. Bagaimana Anda membantu membebaskan wilayah Republik yang diduduki oleh monster logam itu — dan bantuan yang Anda berikan kepada Federasi. Luar biasa, luar biasa. Anda memang dewi pejuang yang dibanggakan Republik kami. Kedatangan kedua dari Saint Magnolia. ”

“Itu semua berkat kekuatan Federasi dan Paket Serangan mereka — dan bantuan dari Inggris. Dan yang paling penting dari semuanya, kredit diberikan ke Prosesor Paket Mogok. Ini bukan tentang saya, Letnan Kolonel. ”

“Apa yang kamu katakan? Semua orang di tanah air, termasuk saya sendiri, tahu yang sebenarnya. ”

Pria paruh baya dengan lambang pangkat letnan kolonel ini menundukkan badannya yang gemuk di Lena, yang cukup muda untuk menyamar sebagai putrinya. Rupanya, dia adalah seorang guru sebelum Perang Legiun. Wajah bulatnya terpaku pada senyum ramah dan tulus yang dimaksudkan untuk menenangkan anak-anak.

“Ksatria Patriotik memang benar. Selama mereka dikelola dengan baik oleh perwira Republik yang cakap, bahkan Eighty-Six yang lebih rendah bisa menjadi metode yang tepat untuk melawan Legiun. ”

Ekspresi Lena sedikit berubah. Lagi. Mereka melakukannya lagi. Kata-kata itu terus keluar — kata-kata yang menghancurkan Lena di bawah beban rasa jijik dan kebencian. Bukan untuk dirinya sendiri tapi terhadap orang lain.

“Anda adalah personifikasi itu sendiri, Kolonel Vladilena Milizé. Fakta bahwa unit Eighty-Six ini membuat langkah tak tertandingi dalam Perang Legiun di bawah komando Anda adalah bukti tak terbantahkan tentang ini. ”

“…!”

Kata-kata itu berdampak padanya seperti pukulan di kepala. Ini adalah ideologi Ksatria Patriotik — atau Bleachers, sebagaimana Delapan Puluh Enam menyebut faksi itu dengan mengejek. Alba dari Republik adalah ras superior, dan San Magnolia tidak akan kalah selama mereka diizinkan menguasai Eighty-Six yang inferior.

Itu memenuhinya dengan rasa malu dan jijik. Tetapi bagian yang benar-benar mengerikan adalah bahwa dia … Lena, dari semua orang … disangga sebagai bukti dari omong kosong yang tidak realistis dan fanatik ini …

“Ugh…”

Kejutan dan kemarahan dari itu semua membuat rahangnya kaku, tapi entah bagaimana dia berhasil berbicara.

“Saya akan mengatakan ini sebanyak yang saya butuhkan. Paket Serangan ke Delapan Puluh Enam adalah unit milik militer Federasi. Tentara anak-anak yang Anda panggil Eighty-Six adalah warga Federasi dan tentara yang terdaftar di militer Federasi. Saya menjadi tentara Republik tidak berarti— ”

“Ribuan orang mati untuk membuat satu pahlawan, seperti yang mereka katakan, Kolonel Milizé. Pahala tidak diberikan kepada para prajurit tetapi untuk komandan mereka. Strike Package telah membedakan dirinya di bawah komando Anda, dan dengan demikian pencapaiannya secara alami menjadi milik Anda — dan selanjutnya, Republic’s. Kami tidak bisa membiarkanFederasi terus mengambil semuanya dari kami. Penghargaan… dan Eighty-Six… akan bersama kita lagi tidak lama lagi. ”

Federasi menawarkan Delapan Puluh Enam suaka dari penganiayaan Republik!

“Kata suaka memiliki arti yang menyenangkan, tapi tidak membenarkan perampasan properti negara lain! Mereka bisa menyebut kita tidak manusiawi karena memperlakukan babi seperti babi. Tetapi apakah itu berarti mereka dapat dengan bebas mengambil apa yang seharusnya menjadi milik kita ?! Benar-benar gagasan yang tidak masuk akal !! ”

“Delapan Puluh Enam… Mereka bukan ternak, dan itu bukan properti. Mereka manusia! Anda tidak bisa— ”

Membanting tangannya ke meja, dia membungkam Lena. Letnan kolonel mencondongkan tubuh ke depan, menatap tajam ke arahnya. Dengan putus asa.

“… Tolong hapus fitnah ini. Semua yang baru saja Anda katakan adalah propaganda, yang dibuat oleh Federasi untuk mempermalukan kami. Ini bukanlah hal-hal yang harus meninggalkan bibir warga negara Republik seperti Anda. ”

“…”

Saya… Saya…

“Tolong, Kolonel. Kami mohon kerjasamanya. Saya tidak ingin mengirim murid-murid saya ke medan perang. Saya tidak ingin melihat salah satu dari mereka mati. ”

Bahkan dengan biaya pengiriman Eighty-Six ke kematian mereka. Lagi.

Aaah… Lena tersadar, kesedihan memenuhi hatinya.

Bahkan sekarang, setelah sekian lama, setelah semua yang telah terjadi, warga negara Republik tidak mengakui hak asasi manusia Delapan Puluh Enam. Dan dia akhirnya menyadari mengapa mereka berpihak pada Bleachers.

Itu karena jika mereka tidak mendapatkan Eighty-Six kembali, mereka harus menjadi orang yang dibawa ke medan perang.

Sistem Sektor Delapan Puluh Enam dimaksudkan untuk menjaga perdamaian dan ketertiban Republik, dan mereka ingin melihatnya dipulihkan. Karena jika mereka tidak melakukannya, kali ini mereka yang harus melangkah ke medan pertempuran kematian tertentu untuk melawan Legiun.

Dan mereka telah menggunakan saya… saya dari semua orang… sebagai bukti bahwa sistem yang mengerikan dan bangkrut secara moral ini…?

Lena merosot ke sofa, tidak bisa berkata-kata. Keputusasaan, kekecewaan, dan rasa pusing menguasainya sekaligus.

Itu semua karena aku. Aku sangat… dangkal. Karena aku, prajurit yang sombong itu dipanggil babi dalam wujud manusia lagi.

“Kolonel, Anda juga warga negara Republik. Apakah kamu tidak mencintai tanah airmu? Anda tidak mungkin menyarankan kami mengirim anak-anak kami yang tidak bersalah ke medan perang! ”

Suara sepatu bot militer yang berdecit di lantai mengganggu argumen mereka ketika seseorang mendekati letnan kolonel, cukup dekat ke titik di mana itu berbatasan dengan tidak sopan.

“Saya mungkin tidak punya tanah air, tapi bahkan saya bisa mengerti bahwa orang-orang merasakan kesetiaan pada negaranya. Bahkan jika saya sendiri tidak merasa seperti itu. ”

Lena menegang mendengar suara itu. Dia tidak mengira itu dia. Biasanya, langkah kakinya tidak bersuara, dan dia mengira dia ada di pangkalan terdekat.

“Tapi menurutku mengirim orang lain untuk mati demi negaramu dan menyebutnya patriotisme adalah lompatan logika yang terlalu besar.”

Itu adalah Shin, dengan nada tenang dan tatapan tenangnya yang biasa.

“Shi… Kapten. Eh, saya pikir Anda keluar dari pelatihan … ”

“Kami menyelesaikan latihan kami… Dan ketika saya kembali, Maskot kami memberi tahu kami bahwa Anda memiliki tamu yang aneh. Jadi saya pikir saya akan memperkenalkan diri. ”

Daripada merasa lega, Lena malah sangat malu, dia berharap tanah akan terbuka dan menelannya. Berapa banyak yang Shin dengar? Apakah dia mendengar mengapa pria di depannya, yang mengenakan seragam yang sama dengannya, terus mengejek dan meremehkan Delapan Puluh Enam?

Dan jika dia mendengar semua itu, bagaimana perasaannya sekarang?

Sebaliknya, letnan kolonel memandang Shin dengan bingung. Dia memiliki ekspresi seorang pria yang baru saja digonggong oleh apa yang dia pikir adalah anjing yang patuh.

“Apakah Anda salah satu dari Delapan Puluh Enam yang digiring Kolonel ? Melihat Anda berpakaian seperti manusia itu menyesatkan… Ini adalah percakapan antar orang . Ketahui tempatmu dan pergilah. ”

“Ya, seperti yang kamu katakan. Saya seorang Eighty-Six. Tapi… Tidak, karena saya Delapan-Enam… ”

Shin berbicara dengan tenang. Tidak ada kemarahan dalam kata-katanya. Dia berbicara seolah-olah dia hanya menyatakan yang sudah jelas.

“… Tidak ada alasan saya harus berdiri dan membiarkan Anda mengejek saya, warga negara Republik. Bukan Anda atau orang lain. ”

Lena menatap Shin dengan kagum. Ini adalah sesuatu yang belum pernah dia katakan sebelumnya. Sampai sekarang, dia hanya mengabaikan semua cemoohan yang ditujukan padanya, bertindak seolah-olah dia tidak terganggu oleh semua itu. Dia akan mengatakan tidak ada gunanya tersinggung atau menanggapi apapun yang dikatakan babi putih. Karena tidak peduli apa yang mungkin dia katakan, mereka tidak akan mengerti. Karena penjelasan sebanyak apa pun tidak akan membuat mereka mengerti bahwa mereka salah.

Babi-babi bodoh itu mungkin berpura-pura bisa berbahasa, tapi kenyataannya mereka tidak mengerti apa pun yang diperintahkan. Dan sampai batas tertentu, Shin masih mempercayai ini. Tapi meski begitu, dia tidak akan tahan dengan penghinaan ini lebih lama lagi. Suaranya yang tenang dan matanya yang tenang mengkomunikasikannya dengan muram.

“Kenali—”

“Saya sangat menyadari tempat saya, dan itulah mengapa saya berbicara dengan Anda. Saya bukan hewan ternak, dan saya juga bukan komponen drone… Sama seperti kalian bukanlah spesies yang unggul. Anda hanyalah warga negara yang bodoh dari sebuah republik yang tewas dalam serangan skala besar. ”

Letnan kolonel berjalan pergi, melontarkan kata-kata kasar dan bersumpah dia akan mengajukan keluhan kepada Federasi atas penghinaan ini. Shin hanya melihatnya pergi, matanya benar-benar apatis terhadap itu semua.

“Mengeluh tentang ‘ noda kotor ‘ kepada Federasi yang terdiri dari orang-orang yang mewakili semua warna. Apakah pria itu berpikir sebelum membuka mulutnya? ”

“… Shin, maafkan aku,” kata Lena sambil menundukkan kepalanya.

“Tidak perlu meminta maaf. Aku sudah memberitahumu sebelumnya: Kata-kata orang seperti dia tidak menyentuhku. ”

“…”

Tangan Lena, yang bertumpu di pinggangnya, dengan kuat meraih keliman rok seragam Republik biru Prusia. Pada saat ini, fakta bahwa itu adalah warna yang berbeda dari Shin sangat sulit untuk diabaikan.

“Tetap saja… maafkan aku.”

“… Aku tidak akan menghentikanmu jika kamu ingin meminta maaf sebanyak itu, dan jika kamu bersikeras bahwa kamu tidak berbeda dari bagian Republik lainnya, aku tidak akan membantah … Tapi …”

Lena mendongak, hanya tatapannya yang bertemu dengan mata merah darahnya. Bentuk kekecewaannya tercermin di dalamnya, dan ada sedikit kesedihan dan kekhawatiran di matanya. Mereka sungguh-sungguh.

“Anda mungkin seorang wanita Republik, tetapi pada saat yang sama, Anda adalah ratu dari Delapan Puluh Enam. Tolong jangan menyangkal itu. Tidak sekarang.”

“Ya ampun, Shinei… Kamu benar-benar menjadi citra maskulinitas yang tak kenal takut, bukan?”

“Tidakkah menurutmu itu tidak sopan? Aku akan berhenti jika aku jadi kamu. ”

Duduk di atas sofa berkaki singa adalah Frederica, mengangguk dengan bijaksana saat mata merahnya berkilauan. Di sebelahnya, Vika memotong kata-katanya, benar-benar jengkel. Monitor terminal seluler di tangannya mendeteksi bahwa matanya telah menjauh darinya dan secara otomatis mematikan hologram yang diproyeksikannya.

“Saya bisa memahami kekhawatiran terhadap Nouzen, terutama mengingat apa yang terjadi di Inggris Raya. Tapi bukankah ini sudah waktunya untuk berhenti bergantung pada kakakmu? ”

“Saya hanya mengawasinya!” Frederica membalas dengan marah.

Vika menatapnya dengan sedikit kesal. Dia terkejut bahwa Shin bisa tahan dengan tingkah maskot nakal ini. Mereka mungkin memiliki mata merah darah dan rambut hitam yang sama, tetapi mereka sebenarnya bukan saudara kandung.

… Dan itu membuat Vika bertanya-tanya. Keadaan apa yang membawa gadis ini ke Strike Package? Vika tahu tentara Kekaisaran pernah menggunakan Maskot juga dan berasumsi gadis ini adalah hasil dari nafsu tak terkendali seorang bangsawan tingkat tinggi. Tapi kenapa mengirimnya ke unit ini ?

“Yah, kurasa menguping lebih lama memang tidak sopan bagiku …,” kata Frederica, sambil menutup matanya dengan cemberut. “Bagaimana dengan Shion dan yang lainnya? Apakah Strike Package kami muncul dengan aman dan menang? ”

Letnan Satu Siri Shion dari Divisi Lapis Baja ke-2 saat ini menggantikan Shin sebagai komandan operasi Paket Serangan. Di bawah komando mereka, Divisi Lapis Baja ke-2 dan ke-3 dari Paket Serangan dikirim ke negara-negara cekungan pantai utara. Vika telah menonton laporan pertengkaran mereka di program berita terminal informasinya sampai sekarang.

“Delapan puluh persen dari tujuan awal mereka selesai, dilihat dari penampilannya. Mereka harus menerobos garis musuh lagi, tapi… Yah, mengingat seberapa banyak pertunjukan yang dibuat oleh berita itu, saya tidak berpikir ada banyak kerugian. ”

“…?”

“Setidaknya sejauh menyangkut publik, Paket Serangan adalah kartu truf Federasi untuk menentang ancaman Legiun. Dan melihat akhir perang bahkan belum di depan mata, orang-orang tidak akan pernah diizinkan untuk mendengar apa pun tentang mereka yang berjuang, apalagi kehilangan. Federasi tidak akan pernah bisa mempertahankan moral jika mereka membiarkan berita semacam itu keluar. ”

Frederica mengerutkan alisnya, menangkap implikasi Vika. Sebuah unit yang tidak bisa kehilangan — gagal menjalankan tugasnya. Dengan kata lain…

“… Mereka harus terus menjadi perusahaan pahlawan, katamu …”

“Eighty-Six memiliki banyak faktor yang membuatnya mudah untuk dijadikan pahlawan.”

Sejarah yang menarik perhatian dan kekuatan elit. Dan… tragedi. Bahkan nama Juruselamat itu sendiri tidak akan tercatat dalam sejarah seandainya dia tidak dihukum penyaliban.

“Dan bagaimana dengan unitmu? Apakah mereka baik-baik saja? ” Tanya Frederica.

“Berita tidak melaporkan mereka, tapi mereka mungkin baik-baik saja. Terlepas dari penampilan, wanita itu dapat diandalkan dalam menyelesaikan tujuannya … Seandainya dia mampu di luar medan perang. ”

“Zashya, apakah itu? Saya pasti bisa memahami kekhawatiran Anda tentang hal itu. ”

Zashya adalah seorang mayor militer Inggris yang dikirim ke Paket Serangan bersama Vika dan menjabat sebagai wakilnya dalam menjalankan resimen. Dengan Vika di Aliansi, dia mengambil alih komando menggantikannya.

Dia adalah seorang gadis mungil dengan kacamata besar yang ketinggalan zaman. Dia akantersandung setiap kali berjalan menyusuri koridor dan sering menjatuhkan semua dokumen yang dibawanya. Seorang gadis pemalu, tidak bisa diandalkan yang selalu menangis ketika Vika mengunyahnya karena kesalahannya.

Kebetulan, Zashya bukanlah nama sebenarnya tapi nama panggilan yang dia berikan padanya. Itu berarti gadis kelinci kecil , tapi Eighty-Six berasumsi bahwa itu adalah nama aslinya , dan nama Mayor Zashya tetap ada, bahkan setelah kesalahpahaman itu diperbaiki.

“Tetap saja, dia lulus dari akademi perwira khusus di kelas atas, dengan satu atau lain cara. Termasuk kursus praktis… Tapi selain itu… ”

“…Apa?” Tanya Frederica, gemetar melihat gadis yang menjalani pelatihan perwira itu.

Vika mengabaikannya dan melanjutkan.

“Mengkhawatirkan pekerjaannya setelah aku mempercayakannya dengan tugasku adalah perilaku yang buruk bagi seorang penguasa. Saya percaya dia untuk menangani berbagai hal, dengan satu atau lain cara. ”

Frederica terdiam beberapa saat. Perilaku yang buruk untuk seorang penguasa. Untuk seorang raja .

“Tapi kupikir kau tidak berniat mewarisi takhta.”

Frederica adalah seorang permaisuri tanpa wilayah atau subjek apa pun. Tapi meski begitu, dia berniat untuk bertindak seperti penguasa. Sampai sekarang, dia tidak memenuhi satu pun tugas seorang permaisuri — dan itu membuatnya menyesal. Penyesalan yang tidak dia bagi dengan siapa pun.

“Dan meskipun bersikeras bahwa kamu tidak akan menjadi raja, kamu masih bertindak sebagai seorang raja?”

Vika memiringkan kepalanya, bingung. Mengapa seorang gadis yang bukan bangsawan sendiri menanyakan pertanyaan itu padanya?

“Saya lakukan. Karena saya yakin begitulah seharusnya saya bertindak. ”

Meskipun menjadi yang tersibuk dari semuanya, bahkan jadwal Shin secara mengejutkan terbuka. Di tengah sarapan, dia tiba-tiba teringat bahwa dia punya waktu luang hari itu dan melamar Lena agar mereka berdua pergi ke kota.

“Anggap saja Anda bebas. Sebagai pengubah kecepatan. ”

“Ya, saya bebas; Ayo pergi!” Lena mengangguk dengan antusias. Kemuraman yang menyelimuti kepalanya sejak kunjungan letnan kolonel melayang ke luar jendela.

Untuk mencapai kota yang paling dekat dengan hotel, mereka harus menyeberangi danau. Mereka naik salah satu feri yang mengantar penumpang, tidak seperti trem atau metro, dan menyaksikan karakteristik atap merah kota-kota Aliansi mulai terlihat.

Baik Shin maupun Lena tidak memilih kota ini karena alasan tertentu. Mereka membeli semacam manisan dingin dari salah satu kios yang didirikan di sepanjang alun-alun utama dan menyaksikan seorang seniman jalanan membuat kucing-kucing jinaknya menari-nari. Lena menghabiskan banyak waktu sambil menatap boneka buatan tangan yang aneh.

“… Apa menurutmu aku bisa mengajari TP melakukan trik-trik semacam itu? Lompat dan jungkir balik seperti itu? ”

“TP mungkin bisa melakukan itu, tapi saya rasa Anda tidak akan bisa melatihnya secara teratur. Kau merusaknya, “kata Shin menggoda.

“… Hmph,” ejek Lena. “Saya tidak memanjakan dia. Anda hanya dingin padanya. Dan dia masih lebih menyukaimu. Ini tidak adil, jika kamu bertanya padaku. ”

Reaksi jengkel Lena membuat Shin terkekeh. Mendengarnya tertawa membuatnya sangat bahagia, dan tak lama kemudian, dia juga terkikik. Ada Prosesor lain yang akan datang ke kota untuk bersantai, dan sesekali, mereka berdua melihat wajah yang familier di tengah kerumunan.

“Hei, ini Shin dan Lena,” kata mereka. “Lihat manisan goreng yang mereka jual di sana.”

Sebagai tanah perdagangan dan perdagangan, budaya Aliansi telah berbaur selama bertahun-tahun dengan negara-negara kecil di selatan pegunungan. Maka kota itu cukup baru dan tidak biasa bagi Lena dan Shin, yang tumbuh dan tinggal di kota-kota Republik dan Federasi.

Lena khususnya terbiasa dengan dataran Liberté et Égalité, sehingga wilayah Aliansi yang tidak rata dan kota yang dibangun di lereng curam merupakan perbedaan yang cukup menarik baginya.

Banyak orang yang lewat adalah Caerulea dengan rambut perak dan emas dan mata biru. Ini mengingatkannya pada Daiya, anak laki-laki yang tidak pernah dia milikibertemu, yang juga rupanya seorang Caerulea. Dialah yang mengadopsi TP lebih dulu.

“Bahkan di Sektor Delapan Puluh Enam, mereka mengatakan TP adalah yang paling dekat denganmu… Tapi dia tidak dipanggil seperti itu saat itu. Dan kami tidak tahu nama atau wajah satu sama lain. ”

“Pada saat itu, aku bertanya-tanya kapan kamu akan lelah berbicara dengan kami dan berhenti Menanggapi.”

Melihat ke depan, dia melihat Shin memasukkan beberapa kartu pos bergambar yang dia beli di toko suvenir ke dalam tasnya. Rupanya, dia akan memberikannya kepada kakek dan neneknya. Kakek dari pihak ayah, Marquis Nouzen, dan nenek dari pihak ibu, Marquis Maika. Dia tetap berhubungan dengan mereka, tetapi karena mereka baru diperkenalkan bulan lalu, keadaan masih agak canggung di antara mereka. Tetap saja, mereka semua berusaha menjalin ikatan keluarga.

Dua tahun lalu, Shin mengira Lena adalah gadis naif dengan hati berdarah yang berpura-pura menjadi orang suci. Dan karena itu, dia hanya memanggilnya Handler One. Tapi sekarang semuanya berbeda. Dengan cara yang hampir sama, dia menghindari pertemuan dengan kakek-neneknya, dan sekarang dia berusaha untuk menjadi lebih dekat dengan mereka.

Itu adalah penyesuaian besar bagi Shin. Dan melihatnya berubah menjadi lebih baik membuat Lena bahagia. Tapi… itu juga membuatnya merasa sedikit kesepian.

“Terutama setelah kamu mendengar suara Kaie, aku… cukup yakin kamu tidak akan beresonansi lagi.”

“Sejujurnya… aku sedikit takut, dan karena itulah aku butuh waktu lama untuk mengumpulkan keberanian.”

“Saya terkejut. Bukan berapa lama waktu yang kamu butuhkan, tetapi oleh fakta bahwa kamu adalah satu-satunya Handler yang beresonansi denganku lagi setelah terpapar pada begitu banyak suara Legiun dari jarak sedekat itu. ”

Shin menikmati pemandangan cakrawala musim panas, yang sedingin cahayanya.

“… Melihat kembali sekarang, kupikir itu hal yang baik karena kami tidak mendorongmu pergi.”

Nada dia mengucapkan kata-kata itu membuat jantung Lena berdegup kencang. Beberapa bagian dari dirinya merasa dia tidak bisa mendengar sisa dari apa pun yang dia milikiuntuk mengatakannya saat ini. Dia belum siap… Hatinya belum siap.

“E-er…”

“Huh, Nouzen.” Sebuah suara tiba-tiba mengganggu percakapan mereka.

Itu adalah Marcel. Shin menghentikan langkahnya, dan Lena, yang tampaknya tidak dilihat Marcel, muncul.

“… Dan Lena. Eh, sepertinya Anda sedang melakukan sesuatu. Aku akan, uh, membuat diriku langka. ”

“… Tidak, tidak apa-apa … Jangan khawatir tentang itu,” kata Shin, memiringkan kepalanya saat dia melihat ke toko kerangka kayu beratap merah di belakang Marcel. “Itu toko yang aneh bagimu.”

Boneka binatang menggemaskan berjejer di jendela toko. Rupanya, itu adalah toko mainan yang berfokus pada kerajinan tradisional Aliansi. Marcel, dengan mata tajam dan rambutnya yang berduri, terlihat agak aneh di antara bulu halus kucing liar yang berjejer di rak.

“Oh, ini? Aku baru membayangkan sejak kita mendapat kesempatan untuk pergi ke luar negeri, aku akan membelikan Nina hadiah. Bukannya aku punya selera untuk ini…, ”dia menambahkan dengan marah, melihat sekeliling pada berbagai boneka itu.

Dia tampaknya bingung antara membeli beberapa boneka kecil yang bisa diletakkan di telapak tangannya atau salah satu yang lebih besar yang ada di rak — yang sebesar beberapa boneka binatang yang digabungkan tetapi tidak terlalu berat untuk dibawa-bawa oleh seorang anak.

Setelah beberapa saat merenung, Shin mengambil selembar uang dari dompetnya dan menyerahkannya kepada Marcel.

“Biarkan aku ikut juga.”

Marcel menatapnya dengan heran sejenak, lalu tersenyum.

“Tentu. Aku akan mengatakan itu dari teman kakak laki-lakinya … Aku tidak akan menjelaskannya secara spesifik, jadi dia tidak akan menyatukannya. ”

Ia menambahkan, bagian terakhir itu terburu-buru, mengingat peristiwa tertentu. Lena tidak mengerti apa artinya.

“… Suatu hari nanti, ketika keadaan sudah tenang, kamu harus bertemu dengannya. Eugene terus menulis tentang Anda dalam suratnya, jadi nenek mereka ingin bertemu dengan Anda juga. Dan aku yakin Nina pasti ingin tahu tentangmu, begitu dia tua cukup untuk diingat. Padahal, saya pikir akan lebih baik jika Anda tidak memberi tahu mereka bagaimana semuanya berakhir. ”

“Baik.” Shin tersenyum pahit dan mengangkat bahu. “Aku ingin jika dia tidak mendengar cerita buruk lagi tentang aku.”

“Ayo… aku minta maaf, bukan…? Pokoknya, maaf mengganggu. ”

Menarik salah satu boneka binatang yang lebih besar dari rak, Marcel menuju mesin kasir. Dia membuka pintu kaca toko, dan saat bel berbunyi, mereka mendengar sapaan petugas.

Lena, yang tetap diam… atau lebih tepatnya, dipaksa untuk tetap diam selama percakapan, mengajukan pertanyaan saat dia melihat Marcel pergi.

“Siapa yang kamu bicarakan?”

Nina dan Eugene. Itu adalah nama yang asing baginya.

“Seorang teman kita dari akademi perwira khusus — dan adik perempuannya… Ernst bersikeras bahwa semua anggota skuadron Spearhead pergi ke akademi perwira khusus yang berbeda, dan saat itulah aku bertemu dengannya.”

Memikirkan kembali, Lena memang ingat bagaimana Shin, Raiden, Kurena, dan yang lainnya tampaknya memiliki kenalan di antara para prajurit di Rüstkammer dan berbagai pangkalan Federasi. Beberapa dari mereka adalah prajurit dengan usia yang sama, dan yang lainnya adalah perwira bintara yang lebih tua yang akan berterima kasih kepada mereka karena telah menyelamatkan hidup mereka pada satu titik atau lainnya. Lena tidak kenal satu pun dari orang-orang itu.

“Eugene meninggal sebelum serangan besar-besaran, dan Marcel sepertinya mengenalnya bahkan sebelum itu, jadi dia mengenal Nina, saudara perempuannya. Aku juga mengenalnya. ”

“…”

Ini adalah cerita yang tidak dia ketahui, tentang orang-orang yang belum pernah dia dengar. Dan begitu dia memikirkannya, itu tampak sangat jelas dan menyakitkan. Sudah dua tahun sejak Shin pergi dalam misi Pengintaian Khusus dan menemukan jalan ke Federasi. Dia menghabiskan dua tahun hidupnya di Federasi, dua tahun pengalaman dan hubungan manusia.

Bukan hanya Grethe dan Marcel. Dia telah membentuk ikatan dengan banyak orang yang tidak dikenal Lena… Bahkan di luar medan perang Sektor Delapan Puluh Enam, dia mencoba menjalani hidupnya.

Kehidupan di Federasi… Hidup tanpa Lena.

Dan sekali lagi, untuk alasan apapun… perasaan itu memenuhi dirinya dengan sedikit kesepian.

“… Kenapa kamu datang ke sini secara pribadi? Anda adalah kepala staf. ”

“Apa kau serius menanyakan itu padaku, Grethe? Kaulah yang melaporkan seorang perwira Republik mengunjungi tempat ini, tanpa memberi tahu Federasi sebelumnya. ”

Tatapan Grethe tertuju pada kepala staf, Willem Ehrenfried, yang duduk sendirian di sofa dengan aura ketenangan yang santai dan senyuman tipis. Salah satu kamar hotel buru-buru disiapkan untuk kunjungannya.

“Saya orang yang mengatur perjalanan ini jika Anda ingat. Dengan susah payah weißhaare nakal ke tempat ini hanya akan menyebabkan delapan puluh enam kesusahan yang tidak semestinya. Jadi saya, dalam perhatian saya yang ramah, datang sejauh ini untuk memeriksa masalah tersebut. ”

Kata-katanya membuat Grethe mengangkat alis. Satu atau dua warga Republik tidak akan mengganggu Eighty-Six pada saat ini, dan Willem mengetahui hal ini sejak operasi Labirin Bawah Tanah Charité. Satu-satunya yang benar-benar terganggu adalah Lena.

“Jadi itu kepura-puraanmu.”

“Ruangan ini telah dibersihkan. Anda dapat berbicara dengan bebas. ”

Dengan kata lain, meskipun ini adalah fasilitas negara lain, mereka tidak perlu khawatir akan masuk ke dalam jebakan.

“Aku yakin kamu sudah tahu ini, tapi kehadiranmu di sini adalah informasi rahasia. Itu termasuk keberadaan Kolonel Milizé, ”kata Willem.

Penugasan dan kegiatan unit adalah rahasia negara. Orang luar seharusnya tidak memiliki cara untuk mengetahui bahwa Divisi Lapis Baja ke-1 Paket Serangan Delapan Puluh Enam sedang cuti atau berapa lama mereka akan cuti. Belum lagi fakta bahwa beberapa dari mereka dikirim ke Aliansi.

Dengan kata lain… Grethe menyipitkan matanya.

Letnan kolonel itu mengunjungi Lena berdasarkan informasi yang seharusnya tidak dapat dia akses. Sama seperti bagaimana Legiun terus menyergap dan menyerang Paket Serangan, meskipun aktivitasnya dirahasiakan.

“Kunjungan letnan kolonel membuktikan bahwa dia memiliki akses ke informasi yang bocor ini,” Grethe menyimpulkan.

“Dan mengungkapkan hal itu kepada kami cukup ceroboh baik pada dia maupun siapapun yang mendukungnya. Yah, itu tidak mengejutkan. Prajurit Republik sebenarnya mati sepuluh tahun lalu untuk mempertahankan negara mereka. Orang-orang yang menjalankan militer mereka sekarang adalah pemula yang tidak berpengalaman. ”

Willem mengangkat bahu.

Ajudannya, yang selalu berada di punggungnya seperti bayangan, tidak ada di ruangan ini.

“Kapten Nouzen berhasil mengusir letnan kolonel itu dengan baik. Dia pergi pada hari yang sama saat dia datang… Namun, jika kita mengejarnya dengan cukup cepat, kita bisa menyusulnya sebelum dia pulang. Ini jauh sekali ke Republik dari sini. ”

“Berbicara dengan itu tidak membantu apapun. Aku tidak mendapatkan apa yang diinginkan ratu itu, tepatnya. ”

Ketika Annette dengan marah mengeluarkan keluhan yang sama yang diulangi oleh petugas interogasi selama dua minggu terakhir, Shin, yang duduk di seberang meja darinya, menatapnya. Mereka berada di ruang tunggu di pangkalan bawah tanah yang sama dengan ruang interogasi.

Hadir pula Vika dan Lena, yang sama-sama bingung.

“Ia menyuruh kita untuk datang mencarinya karena ada sesuatu yang ingin dikatakan, kan? Jadi kami datang dan menangkapnya, dan sekarang kami diam saja? Pada titik ini, kita mungkin juga membongkar prosesor pusatnya dan melihat apakah kita dapat mengeluarkan ingatannya dengan cara itu. Ini bodoh. ”

“Meski kedengarannya aneh, tapi kau yang cukup menakutkan,” komentar Vika datar.

“Ingatannya tidak terletak di balik program terenkripsi di dalam prosesor pusatnya, tetapi di dalam jaringan sarafnya. Tidak ada yang tahu apakah kita benar-benar dapat mengeluarkan ingatannya. ” Annette dengan getir melubangi sarannya sendiri.

“Bagaimana dengan ibunya…? Maksudku, tidak bisakah mereka membawanya untuk mencoba meyakinkannya? ” Lena menyarankan dengan patuh.

Dia terbaring di tempat tidur di rumah sakit. Vika menggelengkan kepalanya. “Mengganggunya bahkan sedikit saja bisa membunuhnya. Kita tidak bisa menggunakan orang seperti itu sebagai sandera. ”

“Saya melihat.”

“Jangan memaksakan diri untuk mengatakan hal-hal yang tidak cocok denganmu, Lena,” kata Annette padanya. “Aku tahu betapa sulitnya bagimu untuk menyarankan itu.”

Lena menurunkan bahunya, dan Shin menahan keinginan untuk menghela nafas. Dia tahu dia ingin berguna dalam percakapan ini, tetapi dia tidak ingin dia mengatakan hal-hal yang kejam sementara ekspresinya penuh dengan rasa bersalah.

… Dan Lena bertingkah aneh akhir-akhir ini. Awalnya, dia mengira itu karena kunjungan Bleacher, tetapi bahkan ketika dia membawanya ke kota untuk menghiburnya, kecemasannya tidak mereda.

Yang Mulia, apakah Anda tahu mengapa ratu tidak berbicara? Annette bertanya padanya.

“Itu pertanyaan yang sulit dijawab. Saya hanya berbicara dengannya beberapa kali ketika dia masih hidup. Pesan yang dia kirim itu mungkin saja jebakan untuk memikat Nouzen dan aku … ”

Dan selalu ada kemungkinan bahwa Ratu Tanpa Ampun bukanlah Zelene sejak awal, tapi mereka dengan rela mendorong kemungkinan itu ke belakang pikiran mereka. Jika itu benar, itu berarti mereka telah bersusah payah menangkapnya tanpa hasil.

Dengan mengatakan itu, Vika mengerutkan alisnya.

“Atau mungkin dia bermaksud untuk berbagi informasi pada awalnya tetapi menolak untuk membagikannya dengan kami . Tanah airnya adalah Kekaisaran, dan Federasi secara efektif adalah negara yang menghancurkannya. Bahkan jika bukan itu masalahnya, Zelene adalah seorang tentara. Dia tidak menyukai perang. ”

“Tapi dia adalah seorang prajurit …” Shin mengangkat alis.

“Biar aku bertanya padamu. Anda seorang tentara. Apakah kamu suka perang? ”

…Ah.

“Mayor Birkenbaum adalah seorang prajurit, ya… Tapi dia hanya menjadi salah satu dari kebenciannya pada perang. Kakak laki-lakinya adalah seorang tentara juga, dan dia kehilangan nyawanya dalam pertempuran. Dia berkata bahwa itu adalah dorongannya untuk menciptakan Legiun… Dan untuk sedingin dan tertutupnya dia, wajahnya adalah seorang penyihir, mengutuk dunia. ”

Menoleh ke Lerche, yang berdiri di belakangnya, Vika mengangkat bahu mengejek diri sendiri.

“Zelene sendiri terluka dan hampir mati pada saat itu, jadi dia sepertinya sangat terdesak untuk bertindak. Aku tidak bisa membayangkan dia akan memaksakan dirinya untuk menciptakan sesuatu seperti Legiun kecuali dia benar-benar termakan oleh gagasan itu… Misalnya, apakah kamu menyadari bahwa tidak ada unit udara Legiun yang dipersenjatai? Larangan itu tidak berasal dari masalah dalam pengakuan IFF, jika Anda bertanya kepada saya. Itu karena Zelene membenci pesawat bersenjata. Kakak laki-lakinya itu meninggal ketika sebuah pesawat ramah secara tidak sengaja menembaki dia. ”

Dia mungkin mengira tidak ada pesawat bersenjata yang dapat dipercaya atau orang-orang yang mengemudikannya. Dan dia mungkin membenci perang karena perang menghancurkan keluarganya — dan bahkan menghancurkan hidupnya sendiri.

“… Jika dia sangat menentang perang, lalu mengapa membuat Legiun?”

“Jauh dari saya untuk mengetahui … Ingin menghancurkan sesuatu karena kebencian mungkin bukan pendekatan yang paling masuk akal, tetapi itu terlalu sering terjadi.”

Ingin menghancurkan dunia, dia mengutuk dan mencaci maki, tidak seperti penyihir.

“Sejauh itulah yang aku pahami tentang dia… Tapi mungkin kamu mendapat semacam petunjuk, Nouzen? Jika tidak ada yang lain, ayahmu mengenal Zelene jauh lebih baik daripada aku. ”

“Tidak… kurasa aku belum pernah bertemu dengannya.”

“Tidak ada, kalau begitu…,” keluh Vika.

Annette mengangkat bahu dengan anggun, seolah ingin mengguncang suasana hati.

“Nah, inilah pemikiran aneh untuk dikunyah. Seandainya terjadi sedikit berbeda, Anda berdua bisa jadi adalah teman masa kecil… Dan itu berlaku untuk saya, juga, kalau dipikir-pikir… Wah, menyeramkan… ”

“Berbicara tentang teman… Nouzen, bagaimana dengan Fido? Saya pikir itu aneh ketika saya mendengar tentang satu drone yang dikembangkan Republik, tetapi apakah itu belum selesai? ”

Jeda aneh tergantung di antara mereka.

“… Fido?” Shin mengulangi nama itu dengan ragu.

Dia memiringkan kepalanya ke arah Vika, seolah bertanya-tanya mengapa nama itu keluar dari bibirnya.

“Apa kamu juga tidak ingat itu? Itu adalah prototipe model kecerdasan buatan yang diteliti ayahmu. Saya ingat dia mengeluh bahwa putra bungsunya… artinya, Anda… menamakannya Fido dan tidak setuju untuk mengganti namanya. ”

Itu bukan Scavenger Fido tapi beberapa Fido lainnya. Namun… sayangnya, Shin tidak dapat mengingat hal semacam itu. Hal yang paling bisa dia temukan dalam ingatannya adalah perasaan samar bahwa mungkin ada sesuatu seperti itu di masa lalu, tetapi dia tidak dapat mengingat namanya. Mungkin itu disebut Fido, pikir Shin, seperti Annette mengerang di sampingnya.

“Ugh, maksudmu anjing robot aneh itu, kan? Kurasa ayah Shin menyebutnya… Prototipe 008… Tunggu. ” Annette tiba-tiba memandang Shin dengan mata setengah tertutup. “Anda memberi nama yang sama pada Scavenger Anda? Anda benar-benar belum tumbuh dari pengertian penamaan yang buruk itu, bukan? Anda membuat Lena kabur demi uangnya. ”

“Jika Anda berbicara tentang TP, saya tidak bisa mengatakan saya menghargai perbandingannya.”

“Kalian jahat,” Lena bergumam pada dirinya sendiri dengan cemberut, yang diam-diam diabaikan oleh Shin dan Annette.

“Rasa penamaan saya setidaknya lebih baik daripada cara Anda menamai berbagai hal di Sektor Delapan Puluh Enam,” kata Annette, mempertahankan argumennya. “Kamu akan menyebutnya Remarque, kan? Mungkin Anda mencoba untuk menjadi sinis, tapi itu sangat berputar, itu tidak masuk akal. ”

“Bilang begitu, Rita, tapi kenapa dulu kamu coba beternak ayam? Itu adalah ayam betina, tetapi untuk beberapa alasan, dia mengejar Anda seperti ayam jago. ”

“Apa, apa kau mencoba mengatakan itu aneh? Ayam itu lucu. Dan saya menikmati telurnya hingga serangan skala besar. ”

“……… Oh.”

“Ada apa dengan wajah itu ?! Saya seorang juru masak yang lebih baik daripada saat itu! Oh, dan aku tidak lupa tentang saat aku membuatkanmu kue, dan kamu bertanya apakah mereka monster! ”

“… Itu memang permen, tapi warnanya hitam gosong dan masing-masing memiliki tiga mata.”

“Ya?! Yah, setidaknya Anda mengenalinya sebagai makanan yang dipanggang! Ini tidak seperti Anda dapat secara akurat mengidentifikasi makanan setelah dibakar hitam, kan ?! Anda tidak bisa, bukan ?! Dummy! Idiot! Bodoh!”

“… Ahem!” Lena dengan keras memotong argumen mereka.

Pada titik tertentu, mereka mundur ke pertengkaran kecil yang mereka alami sebagai anak-anak, tetapi seruannya membuat mereka sadar. Shin tiba-tiba menyadari, dengan rasa bersalah yang tidak bisa dimengerti, bahwa dia belum pernah menelepon Annette Rita di depan Lena sebelumnya.

“Jadi apa yang terjadi dengan … Prototipe 008, Annette?”

“… Yah, mereka membawa Shin dan keluarganya ke kamp interniran, dan aku tidak pernah melihatnya lagi, tidak peduli betapa aku mencarinya.”

Dia mengira itu rusak. Entah sebagai bagian dari perampokan atau keluar dari semacam permainan setengah hati.

“Jadi itu sia-sia, katamu… Sayang.”

Vika menggelengkan kepalanya, setengah kecewa, setengah geli. Annette menatapnya dengan penuh tanya, lalu dia mengangkat bahu.

“Yang itu adalah jenis AI yang berbeda dibandingkan dengan Sirin dan Legiun. Satu berkembang sepenuhnya menjadi hewan peliharaan pendamping. Untuk itu, jika diperintahkan untuk bertarung untuk membela seseorang, itu akan dilakukan. Legiun bukanlah manusia. Mereka tidak dapat memenuhi keinginan untuk menjadi teman dan pendamping bagi umat manusia. Satu-satunya orang yang memiliki tugas untuk membela orang, yang dapat menemukan tempat kita… adalah mereka yang akan melihat kita sebagai teman. ”

“Jadi maksudmu…,” kata Annette, matanya membelalak kaget, “… kita menggali kuburan kita sendiri…?”

“Annette? Apa yang kamu…?” Tanya Lena.

“Maksudku, itu artinya! Jika ayah Shin diberi waktu untuk menyelesaikan proyek Fido… Jika Eighty-Six tidak dianiaya, Republik benar-benar bisa berperang tanpa korban ! ”

Ah…

Lena merasakan darahnya membeku.

Republic “memuat” Prosesor ke drone mereka dengan alasan bahwa mereka adalah unit pemroses informasi, dan mereka melakukannya karena mereka tidak dapat mengembangkan AI yang cukup canggih untuk melakukan pertempuran yang sepenuhnya otonom. Karena mereka tidak bisa mempertahankan garis depan pertahanan mereka tanpa mencabut Eighty-Six dari hak asasi manusia mereka dan mengusir mereka ke medan perang.

Tetapi jika Fido telah selesai … Jika itu telah ditetapkan sebagai kecerdasan buatan yang mampu melakukan pertempuran otonom …

“Kami mengatakan kami melakukannya karena kami harus. Kami menutup mata terhadap ketidakadilan saat mengetahui bahwa kami melakukan dosa besar. Kami membiarkan jutaan orang mati hanya agar semuanya terungkap, untuk setiap negara lain di dunia yang mencela kami. Tetapi semua penganiayaan itu bahkan tidak diperlukan sejak awal. Jika kita hanya melakukan apa yang benar, baik Delapan Puluh Enam maupun rakyat Republik tidak akan mati… Itu… Jenis apa…? ”

Annette menggertakkan giginya dengan getir mendengar kata-kata Lena. Shin tetap diam, khawatir apa pun yang dia katakan akan dianggap sebagai tuduhan. Padahal semua itu bukan salah Lena.

Tapi mereka berdua tidak bisa melihatnya seperti itu.

“Ironi kejam macam apa ini… ?!”

Kamar tamu hotel semuanya ganda. Raiden sekamar dengan Shin. Dia keluar pada pertemuan tentang Ratu Tanpa Ampun tetapi kembali sedikit lebih cepat dari yang direncanakan, tepat ketika Raiden menuangkan secangkir kopi segar dari ketel kamar untuk dirinya sendiri.

“Oh, hei, selamat datang kembali.”

“Ya. Terima kasih, “kata Shin, menerima mug yang dia berikan padanya dan menyipitkan matanya karena geli. “Kau tahu, Kujo dan Daiya, mereka selalu memanggilmu ibu regu kami.”

“Oh…? Kembalikan mug itu; Aku akan menaruh beberapa sendok mustard di kopimu. ”

“Kamu punya mustard? Anda benar-benar ibu regu, bukan? ”

“Apa?”

Mereka berdua bergumul sebentar di atas cangkir, meski cukup hati-hati agar kopinya tidak tumpah.

“… Apa yang kamu lakukan di sini sepagi ini? Masih ada waktu sebelum makan malam, ”tanya Shin.

“Aku baru saja membayangkan aku akan mencuci pakaianku sebelum kekacauan itu terjadi hari… Anda mungkin harus mencuci pakaian juga. Tidak ingin pakaian Anda kotor dan kusut saat waktunya pergi, bukan? ”

“Oke, Bu…”

“Persetan.”

Setelah menghabiskan kopi mereka, mereka berdua saling menusuk satu sama lain beberapa saat lebih lama. Fakta bahwa Shin bisa dengan mudah mengutusnya dalam pertandingan sparring tiruan membuat Raiden sangat tidak senang.

“… Ngomong-ngomong, kamu pasti sudah menghilangkan atmosfer Reaper yang selalu kamu alami.”

Shin hanya menjawab dengan pandangan bertanya-tanya, yang ditanggapi Raiden, duduk bersila di tempat tidur dengan dagu bertumpu pada tangannya.

“Apalagi kalau menyangkut Lena. Anda selalu memanggilnya Handler One, tetapi sekarang Anda memanggilnya dengan namanya. Dan saat kau berkata aku pergi dan berbicara tentang bagaimana kau akan menunjukkan padanya laut… Aku tidak berpikir Reaper dari front timur mampu melakukannya… Oh ya, ”Raiden menambahkan dengan seringai. “Jangan gunakan interogasi sebagai alasan untuk melarikan diri. Katakan saja padanya. ”

“…Diam.”

“Jika Anda membutuhkan situasi untuk mengatur suasana hati, kami dapat mendukung Anda. Bagaimana dengan tempat dengan pemandangan malam yang indah…? Tapi kurasa hari terakhir kita di sini akan menjadi waktu terbaik. ”

“Diam … Aku akan mengatakannya terakhir kali, tapi Marcel menyela.”

“Tetap saja, lebih baik kau melakukannya dengan cara yang membuatnya bahagia. Bahkan orang bodoh sepertimu bisa mengetahuinya, kan? ”

“…”

Shin terdiam, yang menyebabkan Raiden menyadari bahwa dia mungkin telah bermain api cukup lama, jadi dia juga tutup mulut. Shin… jelas tidak senang. Seperti anak riang yang tidak perlu memendam emosinya.

“… Dan sekarang kamu bahkan bisa membuat wajah seperti itu,” bisik Raiden pada dirinya sendiri, jadi Shin tidak akan mendengarnya.

Dia dengan hati-hati menatap Shin.

“Apa?” Shin bertanya padanya dengan marah.

“Tidak ada.”

Saya hanya berpikir bahwa Anda benar-benar telah berubah.

Raiden mengusirnya keluar kamar, memberitahunya bahwa bak mandi masih terbuka jadi dia harus membersihkan dirinya sendiri. Shin pergi dengan ekspresi ragu-ragu.

Raiden memperhatikan pintu tertutup dan merenungkan banyak hal. Ketika mereka pertama kali bertemu, dia benar-benar mengira dia akan bertemu dengan Malaikat Maut yang menempati tubuh anak laki-laki seusianya. Ekspresinya, tatapannya, jantungnya berdetak di dalam dirinya — semuanya membeku. Tanah menjadi debu. Sumbing.

Tapi sekarang, anak laki-laki yang sama itu tahu bagaimana tersenyum secara alami. Terutama sejak bertemu dengan cengeng baik hati seorang Handler.

“… Kurasa tidak semuanya buruk, ya?”

Negara yang seharusnya tanah airnya telah memerintahkan dia untuk mati. Saudara laki-laki yang pernah disayanginya hampir membunuhnya. Medan perang tempat dia berdiri ditutup oleh Legiun, dan dia dipaksa untuk mengubur rekan-rekannya yang tercinta berkali-kali. Setelah melewati semua itu dan lebih banyak lagi, satu-satunya yang tersisa adalah hati yang dingin dan mati dari seorang penuai.

Kejahatan umat manusia dan kekejaman dunia telah menjadikan Shin seperti dirinya.

Tetapi pada akhirnya, dia masih bisa belajar bahwa tidak masalah baginya untuk mencari keselamatan. Tidak apa-apa baginya untuk bermimpi. Dia belajar bahwa masih ada setitik kecil dari sesuatu yang bisa disebut harapan di dalam dirinya. Bahwa dunia brengsek ini tidak sepenuhnya tidak bisa ditebus.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Reaper memiliki tujuan hidup.

Nama itu semacam kutukan. Itu adalah belenggu yang mengikatnya ke salib yang dipikulnya — tetapi salib itu juga membuatnya tetap di tempatnya. Dorongan untuk menembak mati hantu saudaranya merupakan kutukan dan berkah: sebuah tujuan yang mendorongnya maju.

Untuk membawa semua rekan mereka yang sudah mati ke tujuan akhir mereka. Memiliki peran itu adalah apa yang membuat Shin tidak pingsan di pinggir jalan. Apa yang membuatnya terus maju, selangkah demi selangkah, bahkan selangkah lebih maju, sampai akhir.

Namun demikian… Mereka adalah orang-orang yang diselamatkan dan didukung olehnya.

“Kamu sudah menyelamatkan kami berkali-kali… Sudah waktunya kami membiarkanmu menjalani hidupmu, bung.”

Dalam perjalanan ke pemandian, Shin bertemu dengan Kapten Aegis, yang sedang berbicara dengan Prosesor yang tidak berpartisipasi dalam tes. Melihat rambut hitam panjang sang kapten bergoyang seperti ekor, Shin memikirkan TP, anak kucing hitam yang Daiya ambil pada suatu waktu. Hanya cakarnya yang putih, seperti kaus kaki.

Pada saat itu, mereka tidak memberinya nama dan hanya menyebutnya apa pun yang terlintas dalam pikiran. Saat itu, mereka mengira Lena hanyalah pengurus ternak yang tidak bertanggung jawab, hidup dengan puas diri dalam keamanan tembok.

Kapan dia memutuskan untuk mengucapkan selamat tinggal formal padanya…? Mengapa dia berpikir bahwa mempercayakan keinginan itu padanya adalah hal yang benar? Mengapa dia begitu percaya padanya saat itu?

Mata Shin tiba-tiba membelalak.

“Kapten Nouzen. Kami sedang mempertimbangkan untuk membongkarnya. Sifatnya yang tidak kooperatif hanya membuat opsi tersebut tampak jauh lebih memungkinkan. Mungkin membiarkannya mengetahui maksud kita bisa berfungsi sebagai alat tawar-menawar… ”

“Tidak.”

Shin dengan singkat memotong kata-kata kepala bagian intelijen. Mereka berbicara di kamar Shin.

Melakukan itu tidak ada artinya. Legiun tidak takut mati, dan ancaman tidak mengganggu mereka.

“Lupakan itu, Kepala Seksi … Biarkan aku masuk ke ruang kurungan.”

Semua orang yang hadir tidak bisa berkata-kata oleh saran Shin.

“Apakah kamu…?” Lena secara refleks mulai berkata, tapi Shin memotong kata-katanya pendek dengan melihat.

Matanya mengkomunikasikan bahwa dia tidak berniat melakukan sesuatu yang ceroboh. Dia tidak seperti sebelumnya, ketika dia hanya memikirkan kematiannya sendiri. Kepala bagian bertukar pandang dengan orang lain yang bertanggung jawabruangan — satu berseragam ungu dan satu lagi dengan warna zaitun menjemukan — sebelum menyetujuinya.

“Periksa apakah pengekangan bekerja sebagaimana mestinya. Dan jaga agar senapan mesin tetap siap dan siap jika kita perlu membuangnya. Menurut Anda, seberapa besar peluang Anda untuk membuatnya berbicara, Kapten? ”

“Ratu Tanpa Ampun pergi keluar dari jalannya untuk menampakkan dirinya kepadaku di Gunung Naga Fang. Itu tidak mencoba membunuhku, dan bahkan menuntun Raiden dan yang lainnya kepadaku. Jadi, jika tebakan saya mengapa hal itu benar… ”

Kunci gerbang ruang kurungan, yang ditutup dengan baut paduan yang diperkuat, dibuka. Pintu dua lapis terbuka, hanya menyisakan pintu di sisi ruang observasi.

“Biarkan Para-RAID menyala …,” kata kepala bagian itu. “Dan jangan terlalu dekat. Saat kami merasa itu berbahaya bagi Anda, kami akan menembaknya. ”

Gerbang itu terbuat dari dinding logam tebal dan pada dasarnya merupakan sebuah lorong yang panjang. Shin melewati pintu tanpa sepatah kata pun. Itu tertutup di belakangnya, setelah itu pintu ke ruang kurungan akhirnya terbuka. Dia berdiri di perbatasan antara ruang kurungan dan koridor, pada titik di mana material lantai berubah, seolah-olah untuk membatasi garis batas.

Menyadari kehadirannya, Ratu Tanpa Ampun bergerak seperti serangga yang bereaksi terhadap mangsa, mencoba untuk berdiri. Namun kendala mencegahnya melakukannya. Itu adalah semacam gerakan yang hampir refleksif, reaksi mekanis.

Karena, ya, Legiun membantai semua yang berdiri di hadapan mereka. Baik mereka orang, kota, negara, atau tentara, mereka menginjak-injak apa pun di jalan mereka tanpa perbedaan. Begitulah naluri mereka. Itu sama dengan bagaimana ranjau darat tidak terlalu peduli pada identitas siapa pun yang memicunya. Mereka adalah senjata yang membunuh tanpa pandang bulu.

Tetapi di danau magma Gunung Naga Fang, Ratu Tanpa Ampun ini memberontak melawan naluri itu dan tidak berusaha membunuhnya. Itu hanya merayap lebih dekat, seolah ingin mempermainkannya. Atau mungkin menilai dia. Tapi tentu saja, selalu ada kemungkinan hal-hal akan hilang cara lain jika dia menghadapinya lebih lama lagi. Seandainya Raiden dan yang lainnya tidak mengejarnya, dan seandainya tidak ada yang menghentikannya, keadaan mungkin akan berjalan berbeda.

“Aku tahu kau bisa mendengar suaraku, Ratu Legiun.”

Shin menyadari dengan pahit bahwa tidak memiliki nama untuk mengatasinya tidak nyaman. Dia tidak bisa menyebutnya Zelene, karena jika bukan dia, ratu bisa mencoba menyamar sebagai dia. Dan menyebutnya sebagai Ratu Tanpa Ampun juga tidak benar. Jadi hanya bisa memberikan moniker ini menurut Shin sebagai menjengkelkan.

Kembali di Sektor Delapan Puluh Enam, dia selalu memandang nama tidak lebih dari simbol yang digunakan untuk tujuan penunjukan. Dan dia selalu membenci namanya sendiri karena terdengar begitu dekat dengan kata dosa …

Tapi dua tahun lalu, dia tidak memberi Lena namanya sampai dia meminta untuk mendengarnya. Dan melihat ke belakang sekarang, dia harus bertanya-tanya bagaimana dia bisa menjalani kehidupan seperti itu.

“Kaulah yang memanggilku, bukan? Ayo temukan aku , katamu. Dan saya melakukannya. Jadi jika Anda ingin mengatakan sesuatu, saya akan mendengarkan. Di sini sekarang. Dan jika Anda tidak mau menjawab, saya akan pergi. ”

Sulit untuk mengatakan mereka menempati ruangan yang sama, karena ada jarak sepuluh meter di antara mereka. Tapi saat sensor optik seperti bulan Ratu Pengasih menatap lekat-lekat padanya tanpa berkedip, Shin berpikir dia bisa melihat sedikit kepanikan dalam tatapannya.

Dia merasakannya selama tujuh tahun. Haus darah monster mekanis. Dia bisa merasakannya merembes melalui baju besi Ameise. Batasannya berderit keras.

Dua tahun lalu, dia bisa percaya pada Lena. Seorang gadis yang belum pernah dia temui dari dalam tembok. Dan dia bisa mempercayainya karena dia memilih untuk mengenalnya. Untuk berbicara dengannya, untuk mendengarkan apa yang dia katakan… Karena mereka dapat belajar untuk mengenal satu sama lain.

Jika mereka tidak bercakap-cakap, mereka tidak akan pernah menjadi lebih dekat. Dan seseorang tidak bisa mempercayai seseorang atau sesuatu yang tidak mereka kenal. Maka dia memutuskan untuk melakukan ini, secara sepihak, tanpa mencoba mengujinya.

Derit kendala mereda. Ia mengangkat baju besi putihnyasedikit sekali, dan cahaya keperakan samar mulai merembes keluar darinya. Micromachines cair. Mencari ingatannya, Shin tahu bahwa Phönix adalah satu-satunya unit Legiun yang dikonfirmasi memiliki kemampuan untuk mengubahnya menjadi kupu-kupu dan terbang menjauh.

Tapi ada unit lain yang dia ingat memanfaatkannya dengan cara tertentu. Saudaranya — Dinosauria Shepherd. “Tangan” yang terulur darinya. Tangan yang dengan lembut mengulurkan tangan padanya di ujung… Tangan yang, seperti manusia, tidak diragukan lagi bisa mencekik semudah yang mereka bisa belaian.

“Aku tidak tahu apa-apa tentangmu. Saya tidak tahu mengapa Anda menelepon saya atau bahkan mengapa Anda diam sekarang. Jadi saya ingin Anda memberi tahu saya, dengan kata-kata Anda sendiri. ”

Liquid Micromachines terus merembes keluar. Tapi saat Shin mulai takut mereka akan mengambil bentuk fisik …

<< Tinggalkan ruang kurungan ini. Evakuasi ke ruang observasi disarankan. >>

Itu seperti audio yang dimainkan dari rekaman lama. Seperti suara makhluk hidup, tidak manusiawi yang memaksa dirinya sendiri untuk berbicara dalam bahasa manusia. Itu adalah suara mekanis yang sangat sulit untuk didengar.

Suara itu berasal dari terminal informasi yang memungkinkan komunikasi audio, yang dipasang di dalam ruang kurungan. Itu telah diaktifkan tanpa ada yang menyentuhnya, membuka layar holo yang penuh dengan suara statis. Penekanan dan volume suara statis ini digunakan untuk menghasilkan kata-kata manusia.

Shin bisa mendengar keributan yang mengejutkan memenuhi ruang observasi melalui Resonansi Sensorik yang berasal dari Perangkat RAID yang ada di kerah seragamnya. Dia tidak bisa menyalahkan mereka karena terkejut. Ini mungkin dialog pertama antara manusia dan unit Legiun dalam semua catatan sejarah.

Dia bisa mendengar Vika bergumam pada dirinya sendiri, mengatakan dia bisa melihat sekarang bahwa dia takut dengan gagasan membunuh Shin, bahkan secara tidak sengaja.

<< Setelah evakuasi selesai, tanggapan terhadap pertanyaan akan dimulai. Evakuasi ke ruang observasi. Ini peringatan. >>

Gembala dibuat dengan mengasimilasi jaringan saraf manusia, tetapi tidak ada yang tahu berapa banyak kesadaran dan emosi manusia yang tersisa. Tetapi pada saat itu, Shin yakin dia telah merasakannya.

Kemarahan marah Ratu Pengasih.

<< Tekad Anda untuk bernegosiasi dengan risiko kematian sangat luar biasa. Namun, upaya lebih lanjut untuk melakukannya akan menemui penolakan. Ingat ini. >>

Lena menyaksikan pemandangan itu terungkap dalam keheningan yang tertegun. Dia tidak sengaja mengekspos dirinya sendiri karena dia berharap mati. Lena mengerti ini. Tetapi hampir tidak ada laporan tentang unit Legiun yang mengekspos Liquid Micromachines di luar tubuhnya dan mengoperasikannya secara independen. Tidak di Republik, Federasi, Inggris Raya, Aliansi, atau negara kecil lainnya.

Kasus serupa hanya segelintir, termasuk kasus Dinosauria, Shin, dan Raiden, dan satu lagi yang dilaporkan adalah Rei. Rupanya, kemampuan ini tidak umum bagi semua Shepherd. Mungkin saja hanya Legiun yang secara eksplisit diprogram dengan kemampuan, seperti Phönix, yang mampu melakukan ini.

Dan untuk itu, mereka tidak mewaspadai kemungkinannya menggunakan Liquid Micromachines sebagai alat untuk menyerang. Mungkin Ratu Tanpa Ampun kebetulan memiliki kemampuan untuk menggunakannya seperti itu. Tapi biasanya, Liquid Micromachines tidak digunakan sebagai senjata, melainkan sebagai komponen sistem kontrol mereka. Mereka tidak bergerak dengan kecepatan irasional yang biasanya dimiliki Legiun.

Itu tidak bisa melihat Shin melalui cahaya yang dihasilkan Liquid Micromachines, tapi itu bisa mengatakan dia sedang berjaga-jaga. Berbicara sambil dengan hati-hati mencoba memastikan saat yang tepat untuk kabur jika perlu. Dan dia tidak mengambil satu langkahpun dari koridor bahkan sebelum cahaya keperakan muncul, jadi dia bisa dengan cepat pindah ke ujung lain koridor jika perlu.

Dia bersedia mengambil risiko demi diskusi ini, tetapi dia tidak membuang dirinya. Dia melakukan ini demi masa depan yang dia inginkan — menemukan cara untuk menggenggamnya.

Dan melihat dia melakukannya membuat Lena bingung. Itu membuatnya menyadari sesuatu. Dia benar-benar… berubah.

Saat Shin kembali ke ruang observasi, lengan Liquid Micromachine meluncur keluar dari celah di armor Merciless Queen, seolah tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Mereka tidak cukup lama untuk mencapai dinding dari posisi Ratu Tanpa Ampun di tengah ruang kurungan, tetapi seolah-olah untuk mengimbangi panjangnya, ada jumlah yang mengejutkan dari mereka.

Kembali ke ruang observasi membuat ketegangan saraf Shin sedikit berkurang. Mungkin itulah sebabnya ingatan tentang tangan saudaranya yang mencekiknya — dan bukan hanya tangannya sebagai seorang Gembala, tetapi juga tangan aslinya — naik ke permukaan dengan semua kengeriannya yang hidup dan mengerikan. Itu membuat warna wajahnya menghilang sejenak.

“Kamu baik-baik saja, Nouzen?” Vika bertanya, menyadari perubahannya.

“Ya aku baik-baik saja. Saya baru saja mengingat sesuatu. ”

Vika mungkin menyadari bahwa dia mungkin menderita beberapa luka yang berhubungan dengan tangan, atau mungkin dia terluka oleh seorang Gembala.

“Anda berdiri di hadapannya, tahu dia bisa membuka luka lama. Kamu memaksakan diri untuk membuatnya berbicara… Meskipun kamu yang bersikeras bahwa tidak mungkin ada percakapan dengan orang mati. ”

“Aku masih berpikir begitu, sampai sekarang…”

Yang hidup tidak pernah bisa bergaul dengan yang mati. Itu adalah aturan alam. Tidak peduli seberapa besar keinginan seseorang untuk berbicara dengan mereka, aturan yang dijalankan dunia ini akan tetap dingin dan pantang menyerah.

Tapi di akhir misi Pengintaian Khusus, ketika dia dikalahkan di kedalaman wilayah Legiun … Saudaranya mungkin menyelamatkannya. Mereka tidak bisa bercakap-cakap, tetapi suara mereka mencapai satu sama lain.

Shin bisa mendengar suara-suara hantu, yang menyiratkan kebalikannya mungkin juga benar. Tapi bagaimana jika bercakap-cakap dengan hantu sebenarnya bisa dilakukan… tapi hantu sama sekali tidak menyampaikan pikiran mereka dengan cara yang bisa dipahami Shin?

Yang hidup tidak pernah bisa bergaul dengan yang mati. Tapi mungkin hantu yang masih hidup di antara hidup dan mati, yang belum menyeberangi sungai Lethe, masih bisa menghubunginya, yang tetap tertambat di pantai seberang.

Itu adalah teori yang menurut Shin sedikit mengganggu, tapi dia tidak akan lari darinya lagi.

“Aku hanya ingin melakukan semua yang aku bisa … Jika kita bisa mendapatkan sedikit pun informasi bermanfaat, kita bisa selangkah lebih dekat untuk mengakhiri perang.”

Vika menganggap kata-katanya dengan senyuman geli karena suatu alasan.

“Kamu ingin menunjukkan padanya laut, hmm? Saya melihat. Jadi, Anda tidak akan menyisihkan upaya untuk itu. ”

“Kenapa kamu tahu tentang itu juga…?”

“Mengapa Anda berasumsi bahwa saya tidak mengetahuinya…? Tapi sudahlah. ”

Setelah melihat bahwa warna telah kembali ke wajah Shin, Vika menoleh ke arah Ratu Tanpa Ampun.

“Apakah tangan-tangan itu adalah milik semua Legiun yang telah mengasimilasi jaringan saraf milik orang mati?”

Mikrofon menyala, tentu saja, dan jendela disetel menjadi transparan. Tetapi ratu tidak menjawab pertanyaannya. Vika memberi isyarat kepada Shin dengan matanya, yang mengulangi pertanyaan itu. Kali ini, jawabnya.

<< Hanya mereka yang, bahkan di saat-saat terakhir, mengulurkan tangan dalam keputusasaan yang gila, yang memiliki ini. >>

Ini seperti teriakan Legiun , pikir Shin.

Otak mereka menggemakan jeritan itu. Pikiran mereka berputar ke dalam bentuk kata-kata terakhir mereka, mengulangi emosi yang mereka rasakan di ambang kematian. Keinginan mereka tidak akan mati bahkan ketika tubuh mereka binasa dan, sebaliknya, akan memanifestasikan diri mereka sebagai tangan itu.

Tidak yakin apakah Shin hanya bisa mendengar atau jika secara sadar memilih untuk menjawab pertanyaannya saja, para perwira intelijen berbisik di antara mereka sendiri, agar dapat didengar melalui mikrofon. Kepala bagian menekankan bahwa mereka perlu berhati-hati terhadap lengan yang keluar dari baju besinya di lain waktu.

<< Satu pertanyaan telah dijawab. Jawab pertanyaan secara bergantian,. >>

Kata terakhir yang diucapkannya sangat sulit untuk dipahami. Seolah-olah bahasa mekanis diubah secara paksa menjadi suara. Tetapi terminal perekam baru saja menangkap apa yang dikatakannya.

Báleygr.

Itu adalah pengenal Legiun untuk Shin.

<< Nama Anda. >>

Shin menatap staf intelijen, salah satunya mengangguk.

“Shinei Nouzen.”

Dia tidak menambahkan pangkat dan afiliasinya. Ruangan itu terlindung dari gangguan elektromagnetik. Bahkan jika seorang Eintagsfliege entah bagaimana masuk ke dalam ruangan dan mencoba berfungsi sebagai relay, Ratu Tanpa Ampun tidak akan bisa mengirimkan informasi apapun kepada Legiun. Tapi Shin memutuskan untuk berbuat salah di sisi hati-hati.

The Merciless Queen terdiam sesaat, seolah menelan nafasnya.

<< Nouzen. Nouzen. Keturunan para perusak. Keturunan Jenderal Ebony Kekaisaran.Pertanyaan. Mengapa Nouzen mengkhianati tanah airnya dan membelot ke militer Federasi? Apakah karena Anda rotegig? Jawaban. >>

Rotegig. Mata merah. Istilah merendahkan yang digunakan Onyx darah murni keturunan bangsawan untuk merujuk pada anak-anak yang bercampur dengan darah Pyrope. Mendengar Ratu Tanpa Ampun mengucapkan kata itu membuat petugas informasi Pyrope di ruangan itu mengeraskan ekspresi tidak senang mereka. Tapi Shin lahir di Republik dan dibesarkan di Sektor Delapan Puluh Enam, jadi cercaan itu tidak dianggap menyinggung dirinya.

“Saya bukan dari Kekaisaran.”

<< Maka kamu adalah Delapan-Enam. >>

“…Bagaimana Anda tahu bahwa?”

Jika itu adalah Zelene Birkenbaum, seharusnya tidak ada cara untuk mengetahui apa itu Eighty-Six. Istilah merendahkan itu tidak ada dalam hidupnya.

<< Karena mereka lemah. Karena mereka rapuh. Karena mereka adalah ras inferior yang diusir dari Republik. Menangkapnya sederhana. Mendapatkan informasi dari mereka sangat sederhana. >>

Mereka memiliki sarana untuk menarik informasi dari otak yang disita. Tidak … Bahkan seorang Gembala tidak bisa menahan naluri Legiun, dan mungkin arahan yang lebih tinggi yang dikirim oleh unit komandan. Fakta bahwa Ratu Tanpa Ampun sedang bercakap-cakap dengan mereka sangat mungkin karena terputus dari jaringan Legiun lainnya.

Dan siapa namamu?

Dia memperkirakan dia mengerti prinsip yang sedang dikerjakannya. Itu mengeluarkan pertanyaan, dan dia menjawab. Jadi, giliran dia untuk mengajukan pertanyaan. Jadi dia bertanya dengan apa dia seharusnya membuka.

Untuk alasan apa pun, pertanyaan itu membuat Ratu Tanpa Ampun memiringkannya tubuh agak. Seolah bingung atau mungkin kecewa karena provokasinya tidak didengar.

<< Diasumsikan kamu sudah tahu. >>

“Aku menjawab pertanyaanmu … Tolong jawab pertanyaanku.”

Saat ditanya lagi, Ratu Tanpa Ampun mengalihkan pandangannya ke Vika, yang berdiri di samping Shin.

<< Setuju. Meski tidak perlu. Konfirmasikan dengan Ular Tua yang Tidak Bersalah. >>

Vika meringis sejenak, lalu menghela nafas panjang.

“Jadi itu benar-benar dirimu, Zelene.”

<< Setuju. >>

Ratu Tanpa Ampun, Zelene Birkenbaum, mengangguk sedikit. Haughtily. Dengan kekejaman bulan seputih es — kekejaman yang cocok dengan pengenalnya.

<< Nama saya… Nama yang saya kenal ketika saya masih hidup… adalah Zelene Birkenbaum. Peringkat Mayor. Peneliti. Berafiliasi dengan Imperial Research Institute. >>

Dia menekankan bahwa itu adalah namanya ketika dia masih hidup. Seolah secara implisit menekankan fakta bahwa dia bukan lagi manusia.

Keluar dari ruang interogasi yang riuh dan berisik, Lena pergi ke koridor untuk menghindari kebisingan dan melihat ke atas. Ini adalah pangkalan bawah tanah, dan langit secara alami tidak terlihat. Yang bisa dia lihat hanyalah langit-langit abu-abu buatan yang dingin.

Shin benar-benar telah berubah. Ketika dia menghadapi letnan kolonel Republik, dia menunjukkan penghinaan yang jelas atas kejahatannya. Dia telah membina ikatan dengan keluarganya yang baru ditemukan kembali dan orang-orang yang berada di sisinya dan berusaha untuk mempertahankan ikatan tersebut. Dia kembali menelepon Annette Rita. Dia mulai mengambil sedikit demi sedikit kegembiraan yang pernah dia ketahui dari kedalaman ingatannya.

Bahkan dengan dunia yang begitu dingin dan tidak ramah, bahkan ketika dia tidak memiliki apa-apa untuk diharapkan darinya… Dia masih melihat ke masa depan, berusaha untuk membuat mimpinya menjadi kenyataan.

Dan Lena berpikir itu hal yang bagus. Dia bahagia untuknya, tapi… dia juga merasakan kesepian tertentu, seolah-olah dia ditinggalkan. Dan kecemasan, seolah-olah tanah tempat dia berdiri memudar.

Dia pikir dia lemah, tapi… pada akhirnya, dia benar-benar orang yang kuat. Bahkan dengan semua titik lemah itu, dan meskipun dia tidak bisa melihat cahaya di ujung terowongan, dia masih memiliki kekuatan untuk terus berjalan — untuk menggapai dan menangkap satu keinginannya.

Tapi itu berarti akan tiba saatnya ketika Shin tidak membutuhkannya lagi. Dan saat dia memikirkan hal itu, rasa takut yang sangat berat menyelimutinya. Bahkan jika dia belum melakukannya, dia pasti akan menyadarinya suatu hari nanti. Bahwa orang yang ingin dia tunjukkan laut … tidak harus dia .

Tidak seperti ini sebelumnya. Dua tahun lalu, Shin masih terjebak di Sektor Delapan Puluh Enam. Dia ditakdirkan untuk mati dalam waktu enam bulan, dan di sekelilingnya ada Eighty-Six lainnya, yang berbagi takdir itu. Satu-satunya orang yang harus dia tanya untuk mengingatnya adalah Lena. Itu bukan karena dia istimewa dalam beberapa hal. Dia kebetulan adalah satu-satunya orang yang Shin tahu akan hidup.

Tapi sekarang bukan itu masalahnya lagi. Dia selamat dari Sektor Delapan Puluh Enam dan dibebaskan dari nasib kematian yang pasti. Begitu pula Raiden dan yang lainnya. Dia telah tinggal di Federasi selama dua tahun, menjalin ikatan baru dengan orang-orang yang tidak akan meninggalkannya.

Jadi Lena bukan lagi satu-satunya orang yang bisa dia tinggali.

Tapi hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk Lena. Dia hanya sampai sejauh ini karena Shin menyuruhnya untuk mengejarnya. Dia hanya bisa bertarungkarena dia bisa mengejar bayangannya. Tanpa Shin, dia tidak bisa bertarung. Tanpa dia mengandalkannya … dia tidak bisa berpura-pura dia kuat.

Dia ingin dia mengandalkannya. Dia mati-matian berpegang teguh pada peran menjadi orang yang dia butuhkan, yang dia memohon untuk tidak meninggalkannya. Dia ingin mendukungnya, untuk membimbingnya … Untuk terus memerankan peran seorang suci baginya, bahkan jika itu hanya sebuah kebohongan.

Kebanggaan yang saya miliki saat bertarung di sisinya adalah semua yang saya miliki. Peran saya yang berharga menjadi orang yang menahannya. Jika aku kehilangan itu … Jika Shin meninggalkanku … Aku tidak akan bisa melanjutkan … Dan ketika dia melakukannya, aku tidak akan bisa melakukan hal yang sama … Aku tidak akan diizinkan untuk bergantung padanya, untuk memohon itu dia tidak meninggalkanku …

Tapi selama Lena menjadi bagian dari Strike Package, itu akan tetap menjadi bukti validitas “sistem pertahanan progresif dan manusiawi” Republik. Tentang gagasan bahwa warga Republik tidak perlu berperang. Dari medan perang Sektor Delapan Puluh Enam tanpa korban.

Shin akhirnya menghilangkan ilusi itu, dan Lena khawatir akan menjadi belenggu yang mengikatnya sekali lagi. Jadi dia tidak bisa melekat padanya. Dia tidak ingin menyakitinya — membebani dia.

Karena… bagaimanapun juga aku adalah salah satu babi putih Republik…