Epilog: Home Sweet Home

Dia tiba di alamat yang benar, hanya untuk menemukan dirinya menghadap ke gerbang sebuah perkebunan yang terlalu besar untuk dimiliki oleh satu keluarga. Gerbang itu dengan khusyuk membatasi bagian dalam dan luar perkebunan, pagar itu seperti serangkaian tombak panjang yang mengarah ke langit.

Shin tetap diam di depan gerbang, menatap perkebunan. Itu adalah kediaman mantan klan prajurit terkemuka Kekaisaran — keluarga bangsawan Marquis Nouzen. Bahkan sekarang, setelah melepaskan semua wilayah dan jajaran pengadilannya, House Nouzen masih memiliki properti pribadi yang sangat cocok dengan ukuran seluruh distrik kota. Ia juga memiliki beberapa bisnis swasta dan mempertahankan beberapa pengaruh laten di dalam militer. Itu memang, rumah bangsawan yang pernah menjadi salah satu penguasa de facto Kekaisaran.

Di sini hiduplah seorang lelaki tua yang masih menjabat sebagai kepala keluarga: kakeknya.

Mereka telah meninggalkan pangkalan lebih dari dua bulan yang lalu, tetapi kembali ke sana memberi mereka perasaan bahwa mereka benar-benar di rumah. Selama dua bulan itu, musim telah berubah menjadi musim panas, dan angin sepoi-sepoi mengalir masuk dari jendela yang terbuka. Angin terasa sejuk dan berbau tanaman hijau, setelah melintasi hutan yang mengelilingi pangkalan.

Merasa angin bertiup ke arahnya, Lena mengalihkan pandangannya dari jendela kembali ke kantornya. Dia mendengar suara tentara yang sedang berlatih, dan suara peralatan perawatan operasi dan obrolan kosong, juga mencapai telinganya. Keributan dari hari rutin yang normal di pangkalan.

“Kita seharusnya tidak memiliki misi baru untuk sementara waktu sekarang, jadi kamu bisa meluangkan waktu dan bersantai, Vika.”

Pandangannya tertuju pada Vika, yang mengangkat bahu, berbaring di sofa ruang tunggu.

“Jika ada, saya lebih suka menggunakan waktu itu untuk berlatih manuver Alkonost dan menyempurnakannya. Bagian depan barat Federasi terlalu berbeda dari Inggris dalam hal topografi. Ada terlalu banyak beban dan situasi tak terduga yang harus dihadapi Alkonost di sini. ”

Modifikasi seperti itu tidak berbeda dengan yang sama yang harus dilalui oleh unit Strike Package setelah dikirim ke Inggris. Alkonost dibangun untuk beroperasi di medan perang bersalju di utara, yang berarti mereka tidak cocok untuk bekerja di wilayah Federasi. Kecuali…

Ketakutan Lena pasti sudah tertulis di seluruh wajahnya, karena Vika terus berbicara setelah melihat ke arahnya.

“Sama seperti di Inggris Raya, Sirin dimatikan dan disimpan di hanggar saat mereka tidak sedang berlatih atau sedang menjalani operasi. Dan dalam hal pelatihan, kami tidak bermaksud menggunakan tempat latihan markas ini, tapi lebih jauh dari sini… Kami tidak akan menjadi beban bagi Nouzen, jadi tolong jangan memasang wajah seperti itu. ”

Lena tidak bisa menahan senyum pahit. Tampaknya kekhawatirannya begitu jelas.

Aku menghargai pertimbangannya, Vika.

“Kemampuan Nouzen sangat berharga untuk tujuan pengintaian. Kita tidak bisa membebani dia di luar pertempuran, jangan sampai dia hancur ketika kita sangat membutuhkannya… Meskipun, dia tampaknya tidak mempermasalahkan Lerche, paling tidak. ”

“Iya.”

Vika mungkin benar; Pertanyaan berulang Lena tentang “Apakah kamu yakin?” dan pertanyaan konstan Lerche tentang “Kamu tidak memaksakan diri, kan?” tampaknya tidak menimbulkan ketegangan yang tidak semestinya pada Shin. Dia bahkan mengomel yang tidak seperti biasanya, menanyakan apakah mereka benar-benar tidak mempercayainya. Lena hanya mengganggunya begitu sering karena dia pikir reaksinya lucu, tapi ini, dia merahasiakannya.

“Saya yakin bahkan Federasi akan senang untuk mengontrol kemampuannya atau secara mekanis mereplikasi entah bagaimana … Saya bersedia untuk memeriksanya, jika Anda mengizinkan saya.”

𝗲nu𝓂a.𝓲𝐝

Vika berbicara dengan ketidakpedulian seperti itu dan dengan nada yang jelas bercanda, yang memicu tanggapan singkat dari Lena.

“Tidak.”

“Ya, saya pikir sebanyak itu.” Pangeran mengangkat bahu sembarangan, menjelaskan bahwa dia tidak tersinggung sedikit pun.

Sebelum mereka meninggalkan Inggris, Putra Mahkota Zafar memberi Lena daftar panjang Hal – hal yang Tidak Harus Pernah Dilakukan Vika . Namun, Lena dengan bijaksana mencatat bahwa tidak memberi tahu Vika tentang hal ini adalah yang terbaik.

Lagi pula, daftar itu memiliki baris yang ditulis dengan teks merah di atasnya yang berbunyi sebagai berikut: Vika. Jika Anda membaca ini, saya yakin Anda tahu ini sekarang, tetapi Anda tidak boleh, dalam keadaan apa pun, melakukan salah satu atau semua hal yang tercantum di sini. Siapapun dari mereka. Tanpa pengecualian. Anda juga tidak diizinkan untuk menggunakan interpretasi luas tentang hal-hal yang tertulis di sini.

Dan untuk beberapa alasan, Lena merasa bahwa Vika dua kali lebih berbahaya dari yang dia kira. Untuk membuat daftar itu menjadi sangat penting, itu ditandatangani oleh putra mahkota dan raja sendiri. Dokumen itu terus terang membuat Lena ketakutan. Apa yang dilakukan anak ini selain mengembangkan Sirin? Rasa ingin tahunya tidak sebanding dengan rasa takutnya, dan dia tidak berani mengajukan pertanyaan itu dengan kata-kata.

“Apa kau yakin baik-baik saja diperlakukan sebagai petugas yang ditugaskan, Vika…? Anda sudah menghabiskan beberapa waktu di sini. Apakah ada yang menurut Anda tidak nyaman? Jika ada yang Anda inginkan, kami dapat mencoba untuk menampungnya selama itu masuk akal. ”

Federasi telah berhasil mengerahkan pasukannya di Britania Raya, dan karenanya tibalah waktunya bagi Britania Raya untuk memenuhi kebutuhannya akhir dari tawar-menawar dan memberangkatkan personel yang akan melayani Paket Serangan. Komandan pasukan tersebut adalah Vika, yang sekarang menjabat sebagai komandan unit Alkonost dan langsung di bawah komandan taktis. Dia telah diintegrasikan ke dalam rantai komando Strike Package sebagai letnan kolonel.

Mengingat pangkatnya, ia diberi akomodasi petugas lapangan, yang tentu saja jauh lebih baik daripada apa pun yang diberikan kepada petugas perusahaan. Tapi ini menurut standar seorang prajurit, bukan anggota keluarga kerajaan.

“Di Inggris Raya, keluarga kerajaan tidak mendapatkan perlakuan istimewa dalam hal akomodasi. Yah, mungkin di pangkalan militer, kami melakukannya, tetapi di garis depan, kami tidak diperlakukan berbeda. Saya tidak memiliki keluhan tentang kamar saya atau perawatan saya. Untuk basis dadakan, ini adalah tempat yang bagus. Kecuali…”

“Ya apa itu?”

“… Di sekitar sini cukup panas.”

Vika berbicara dengan kejengkelan yang jelas dan terang-terangan, yang membuat mata Lena melebar dengan keheranan sesaat sebelum dia tertawa terbahak-bahak. Dia tidak salah. Dia dibesarkan di utara, dan sampai beberapa saat yang lalu, dia berada di medan perang di mana Eintagsfliege memberlakukan musim dingin buatan yang diperpanjang. Tapi sekarang, Vika terlempar ke panas terik di awal musim panas dan berjuang untuk terbiasa dengan iklim.

“Ini bukan bahan tertawaan. Pernahkah Anda ke negara saya di tengah musim dingin? Dikatakan bahwa mereka yang tidak asli menggambarkannya sebagai hawa dingin yang membekukan jiwa. Bahkan beberapa penduduk asli negara kami mengatakan itu. ”

“Maafkan saya. Aku ingin sekali datang berkunjung suatu hari nanti. ”

Suatu hari nanti, saat perang berakhir.

“Ya, datanglah berkunjung. Saya yakin Anda akan menyukai panas neraka ini ketika Anda melakukannya. ”

Lena tersenyum.

“Ya, suatu hari nanti.”

Dia kemudian mengubah topik pembicaraan.

“Paket Serangan dan Korps Lapis Baja ke-1 — yah, Kapten Nouzen akan dihentikan operasi tempurnya untuk sementara setelah operasi ini. Kami akan pindah ke kota tetangga, untuk mengambil cuti dan menggunakan fasilitas pendidikan mereka… ”

“Saya pernah mendengar. Sebenarnya, bukankah Anda sedang cuti sejak kemarin? Presiden Zimmerman mengundang mereka untuk kembali, saya yakin? ”

“Iya. Dia adalah wali sah untuk kelompok Shin, jadi mereka telah pulang kepadanya. Shin dan Frederica sudah kembali… Dan hari ini, Shin… ”

Lena memejamkan mata, senyum di bibirnya. Sejauh ini, Shin selalu menolak idenya, tetapi hari ini, untuk pertama kalinya, dia berkata bahwa dia mungkin ingin bertemu pria itu.

𝗲nu𝓂a.𝓲𝐝

“… Pergi menemui kakeknya. Marquis Nouzen. ”

Saat memasuki aula, Shin menemukan puncak kerangka tanpa kepala yang mengacungkan pedang yang terpampang di dinding. Itu adalah simbol yang familiar. Nyatanya sangat akrab. Cukup untuk membuat Shin berhenti dan melihatnya tanpa menyadarinya. Itu identik dengan Personal Mark saudaranya, yang menjadi dasar miliknya.

Lambang ini telah diturunkan dari garis Nouzen sejak pembuahannya.

Kepala pelayan tua, yang telah mengajaknya berkeliling dan pergi ke depan, berbalik dan kembali dengan penjelasan ini. Dia mengenakan jas berekor anakronistik dan kacamata berlensa perak dan berdiri dengan punggung tegak. Kepala pelayan ini, juga, sepertinya tidak mengeluarkan suara ketika dia berjalan. Dia hanya bergerak seolah meluncur di lantai, seperti bayangan yang mengintai.

“Itu juga muncul di sampul buku bergambar yang dikirim guru untuk merayakan kelahiranmu dan juga kakak laki-lakimu. Isinya eksploitasi nenek moyang Anda, sedikit dikoreksi agar jelas bagi anak-anak … Ayah Anda kawin lari ke Republik tetapi masih secara rutin mengirim surat-surat master. Guru dengan keras menolak untuk menjawab salah satu dari mereka tetapi mengirimkan buku bergambar itu. Dia berkata dia harus membuat pengecualian untuk acara yang menguntungkan. ”

“………”

“Kakakmu tidak peduli dengan bukunya, tapi ternyata, itu adalah favoritmu… Kudengar saat mendaftar di Republic, Personal Mark unitmu juga menggunakan motif kerangka. Apakah Anda ingat buku bergambar ini? Mungkin, Anda masih merasa terikat padanya? ”

“…Tidak.”

Kepala pelayan itu bertanya dengan sedikit harapan dan harapan dalam suaranya, tetapi Shin hanya menggelengkan kepalanya. Dia tidak mengingatnya. Dia tidak bisa mengingatnya, setidaknya belum. Tapi Rei mungkin melakukannya. Dia akan selalu membacakannya ketika dia masih muda — buku bergambar yang disukai Shin.

Shin pikir dia akhirnya tahu kenapa Rei menjadikan lambang ini Personal Mark miliknya. Awalnya, Shin dulu berpikir itu adalah tindakan sinisme karena ketidakmampuannya untuk mati. Tapi setelah bersatu kembali dan diselamatkan olehnya, dia terus memikirkannya.

Dan sekarang dia tahu.

Saudaraku, di sana … tidak pernah ada saat ketika kamu benar-benar membenciku, kan?

“Apa menurutmu Shin sudah bersama kakeknya?”

Korps Lapis Baja ke-1, dan skuadron Spearhead bersamanya, telah cuti sejak hari sebelumnya. Dengan demikian, tidak ada terlalu banyak wajah yang dikenal di PX pangkalan. Menjelang siang, ruang makan hampir kosong.

Theo adalah orang yang telah berbicara, duduk di meja dekat jendela, dengan sinar matahari bersinar. Kurena, yang duduk di seberangnya, melirik ke samping. Eighty-Six memiliki keluarga dan kampung halaman mereka dicuri oleh Republik, dan banyak dari mereka tidak memiliki rumah untuk kembali terlepas dari apakah mereka sedang cuti atau tidak. Beberapa, seperti Shin, adalah imigran generasi pertama di Republik dan masih memiliki beberapa kerabat, tetapi mereka adalah minoritas.

Dan begitu banyak dari Eighty-Six tidak berada di markas sekarang, tetapi mereka tidak pulang. Sebaliknya, mereka berbelanja atau bersenang-senang di kota tetangga. Raiden dan Frederica kembali ke perkebunan Ernst,sementara Anju pergi berbelanja dengan Dustin, yang mengajaknya berkeliling karena dia belum mengenal kota-kota Federasi.

Kurena masih diam saja. Karena mereka baru saja kembali, para juru masak berusaha sekuat tenaga untuk makan siang yang mereka sajikan, tetapi dia tidak menyentuh makanannya. Sesuatu — pikiran tentang seseorang yang tidak ada di sini — mengganggunya. Theo tersenyum masam.

“Ayolah, kamu tidak harus memasang wajah seperti itu. Mereka hanya bertemu satu sama lain dan berbicara sebentar. Dia akan segera kembali. ”

Orang itu mengenal orang tua Shin, meskipun Shin sendiri tidak dapat mengingat apa pun. Bagi Shin, bertemu dengan kakeknya hanya akan mengingatkannya pada hal-hal yang telah hilang darinya. Tapi itu tidak benar. Ini adalah kesempatan untuk mengambil kembali hal-hal yang hilang darinya, setidaknya dalam beberapa bentuk. Dia sekarang ingin mendapatkan kembali ingatan itu. Maka Shin memilih untuk bertemu dengan kakeknya — pertemuan yang sejauh ini dia tolak.

“Tidak apa-apa. Dia baru saja pergi. Dia akan segera kembali. ”

“…Tapi…”

Kurena mulai mengatakan sesuatu tapi kemudian terdiam. Theo merasa dia tahu apa yang ingin dikatakannya. Saat ini, dia akan kembali ke tempat mereka sebelumnya. Tapi itu mungkin tidak akan terjadi pada hari berikutnya. Dan bahkan jika saat itu mereka tidak berpisah, itu akan terjadi suatu hari nanti. Hari itu pasti akan datang. Ikatan mereka mungkin tidak akan terlepas; mereka mungkin bahkan tidak saling mengucapkan selamat tinggal, tetapi rumah tempat mereka kembali — tempat yang mereka pilih untuk tinggal — pada akhirnya akan berbeda.

Dan jika mereka mati di Sektor Delapan Puluh Enam, hari itu tidak akan pernah datang. Waktu kematian mereka mungkin berbeda, tetapi mereka akan mati di tempat yang sama. Kematian pasti akan datang untuk mereka semua, secara setara. Jadi mereka tidak pernah memikirkan hal ini. Lebih baik mereka tidak memikirkannya.

Namun mereka bertahan. Mereka masih hidup.

“Itu juga berlaku untuk kita, Kurena.”

“………”

“Kami tidak punya apa-apa, tapi kami masih harus memikirkannya: Apa yang akan kami lakukan selanjutnya? … Bagaimana kita ingin hidup mulai sekarang? ”

Shin memasuki ruang tamu yang dituntunnya, dan dua sosok yang sepertinya telah menunggunya bangkit berdiri. Salah satunya adalah seorang lelaki tua tinggi, dengan rambut hitam yang sebagian besar telah memutih. Dia memiliki sepasang mata hitam seperti elang. Di sebelahnya ada seorang wanita tua yang tampak baik, sebaliknya, cukup pendek dan memiliki wajah bulat. Rambut putihnya ditata dengan elegan.

“Kamu…,” orang tua, Marquis Nouzen, mulai berkata.

Ada sesuatu yang putus asa, hampir melekat pada pertanyaannya. Shin merasa dirinya sedikit tersedak oleh nada suaranya. Bagaimana seharusnya dia menjawab pertanyaan itu? Akhirnya, dia berhasil mengangguk kecil sebelum menundukkan kepalanya. Tidak ada lagi yang terlintas dalam pikiran.

Kesadaran itu membuat Shin menggigit bibirnya. Dia tahu akan seperti ini, dan tetap saja, dia tidak merasakan apa-apa. Pria ini seharusnya adalah kakeknya, namun menghadapinya tidak menimbulkan emosi yang lebih besar. Mereka mungkin memiliki hubungan darah, tetapi meskipun demikian, pria ini tidak menganggapnya sebagai orang asing.

Dan diingatkan akan fakta itu… sedikit membuatnya sedih. Dia merasakan dadanya menegang.

Tetapi berbeda dengan perjuangan internal Shin, Marquis Nouzen menjadi emosional, matanya berkaca-kaca.

“Kamu pasti sudah dewasa. Dan Anda memang sangat mirip dengan mereka. Kamu menyandang wajah putraku, Reisha, dan putri dari klan Maika. ”

“Rambut dan fisikmu memiliki garis keturunan Nouzen, tapi wajahmu — seperti Yuuna. Seperti warna matamu, ”wanita tua itu menambahkan dengan lembut.

Shin memperhatikan warna merah matanya, yang tersembunyi di balik kacamatanya yang bulat. Mata merah dari Pyrope. Shin telah mendengar bahwa pasangan Marquis Nouzen — nenek Shin — telah meninggal sejak lama. Dan karena bangsawan Kekaisaran membenci gagasan mencampurkan garis keturunan yang berbeda, dia tidak mungkin menjadi istri baru.

Memperhatikan kebingungan dalam tatapan Shin, Marquis Nouzen bersenandung dalam pengertian.

“Ini dia Marquess Gelda Maika… ibumu. Nenek dari pihak ibu Anda, seolah-olah. Saya pikir jika Anda bertemu dengan saya, Anda juga harus bertemu dengannya. ”

Marquess Maika tersenyum dan menundukkan kepalanya dengan hormat. Marquis Nouzen dengan lembut menekuk bibirnya ke atas.

𝗲nu𝓂a.𝓲𝐝

“Nah, dari mana kita harus mulai? Bagaimanapun, bagi Anda, kami hanyalah orang tua yang tidak dikenal. Kami mungkin memiliki hubungan darah denganmu, tapi aku yakin ada banyak hal yang tidak ingin kamu ceritakan kepada kami. ”

“Untuk saat ini, mari kita minum teh bersama. Apakah kamu suka permen? Saya telah membawa selai, terbuat dari stroberi dari rumah kaca kami. Tolong bawa pulang, sebagai hadiah. ”

Dia berbicara sambil tersenyum, dan butuh beberapa saat bagi Shin untuk menyadari bahwa dia sedang menunggu jawaban. Dia membuka bibirnya, mencari kata-kata yang tepat. Mereka merasa sangat jauh darinya sehingga dia masih harus mencari apa yang harus dikatakan setiap saat. Tetapi jika dia tidak menjawab, dia tidak akan bisa benar-benar berbicara dengan mereka.

Dia mungkin belum merasakan emosi apa pun terhadap mereka. Mereka adalah orang asing yang baru dia temui untuk pertama kalinya. Dan meskipun begitu… orang-orang ini mengenal ibu dan ayahnya. Mereka ingat kehidupan yang dia alami saat dia masih bahagia.

“… Saya pribadi tidak terlalu suka yang manis-manis. Tapi maskot unit saya dan atasan saya mungkin akan sangat senang memiliki ini… Terima kasih banyak. ”

Marquis Nouzen tersenyum hangat.

“Baik. Mari kita mulai dengan itu… Saya ingin menyajikan makan malam yang paling sesuai dengan selera Anda, tapi sayangnya, saya tidak tahu preferensi Anda. Kepala koki saya berdiri di aula saat ini, dengan kehabisan akal. Aku harus memberinya petunjuk sekecil apapun. Anda akan tinggal untuk makan malam, ya? Jika itu cocok untuk Anda, Anda dapat bermalam di sini. ”

“…Tidak.”

Shin entah bagaimana bisa mengatakan bahwa betapa tenangnya kakeknya ketika dia mengucapkan kata-kata itu, pria itu membutuhkan keberanian yang besar untuk mengumpulkannya. Dan itu membuat Shin tersenyum terlalu alami saat dia menggelengkan kepalanya.

Dia juga kehilangan keluarganya dalam serangan besar-besaran. Dan dia juga tidak punya rumah untuk kembali, meskipun sedang cuti. Jadi dia memberi tahu Ernst pagi itu bahwa dia berpikir untuk mengundangnya datang ketika mereka pergi untuk membawa Theo dan yang lainnya pulang.

Dia harus pergi ke tempatnya — di mana Lena berada.

“Aku akan pulang hari ini … Ada seseorang yang menungguku.”