Bab 1: Di Hutan Manusia Serigala

Pasukan Legiun yang menuju Pangkalan Benteng Revich berubah arah segera setelah pangkalan itu direbut kembali. Sebagai tanggapan, bala bantuan Kerajaan Inggris menerobos pasukan musuh yang semakin maju dan mencapai pangkalan itu sehari kemudian.

Serangan Legiun saat ini ditunda berkat bala bantuan ini… Hanya penundaan yang bisa mereka atasi. Mereka tidak bisa melakukan serangan balik, memaksa Legiun mundur, atau bahkan menahan garis. Dengan kata lain, baik Paket Serangan ke Delapan Puluh Enam maupun semua kekuatan Korps Lapis Baja ke-1 Britania Raya akan bertahan di medan perang ini.

Sayangnya, Basis Benteng Revich harus ditinggalkan meskipun Paket Serangan dan perjuangan putus asa Sirin untuk merebutnya kembali. Truk pengangkut putih unit bantuan dan kendaraan pengangkut berat berwarna biru baja dari Strike Package meninggalkan pangkalan di belakang, khidmat sebagai prosesi pemakaman.

Saat dia duduk di kompartemen penumpang yang penuh sesak di salah satu kendaraan angkutan berat, Lena memandangi pemandangan salju yang suram melalui jendela kaca antipeluru.

Dia menatap ke dasar tebing yang terjal — tempat istirahat singkat mereka yang menyedihkan dari medan perang, markas yang mereka perangi melawan Legiun untuk direbut kembali dan akhirnya gagal dipertahankan. Perhatiannya beralihke salah satu sudut tebing, di mana sisa-sisa jalan pengepungan hampir tidak terlihat.

Para Sirin dan Alkonost mereka, yang dengan rela mengorbankan tubuh mekanik mereka untuk membentuk jembatan yang mengerikan itu, menyimpan rahasia negara Inggris Raya yang berharga. Terutama kaum Sirin, karena susunan jaringan saraf mereka akan sangat berharga bagi Legiun. Britania Raya mencoba memulihkan apa yang mereka bisa dalam waktu singkat mereka menduduki pangkalan, tetapi apa yang tersisa harus dihancurkan sepenuhnya dengan bahan peledak.

Mereka memberikan hidup mereka demi umat manusia tetapi tidak akan berduka sebagai manusia.

Eighty-Six, yang layanannya selama operasi Revich Citadel Base tidak kalah pentingnya, juga mengalami kerusakan parah. Meskipun mereka tangguh dalam pertempuran, mereka masih harus berjuang untuk hidup mereka dalam kondisi cuaca yang keras dan bersalju yang tidak biasa mereka alami. Dan bahkan dengan rintangan yang ditumpuk, mereka akhirnya berhasil mendorong kembali Legiun. Tetapi dari sudut pandang taktis, upaya mereka tidak membuahkan hasil, dan mereka meninggalkan misi dengan hampir tidak ada apa-apa. Tak satu pun dari mereka yang mengucapkan sepatah kata pun sejak meninggalkan markas. Perasaan kalah berlama-lama di udara seperti kabut asap tebal.

Rute pengepungan yang dibuat dari reruntuhan Alkonost serta tubuh Sirin yang rusak dengan mudah menjadi elemen pertempuran yang paling menghantui. Orang mati memenuhi parit, membentuk gunung reruntuhan yang memungkinkan Eighty-Six memanjat tebing. Itu adalah batu nisan besar yang menandai tempat boneka berbentuk manusia dihancurkan dan diinjak-injak sampai mati, sambil tertawa.

Melihatnya disiarkan di layar sudah cukup mengerikan, tapi Eighty-Six telah menyaksikannya terjadi di depan mata mereka. Dan mereka kemudian harus berjalan melewati jalan itu, dengan sengaja menginjak sisa-sisa gadis-gadis itu, mengakui pengorbanan mereka saat mereka terus maju.

Penderitaan mental mereka tak terukur.

Shin, yang sekarang duduk di seberang Lena, juga pernah ke sana. Lena mengerutkan kening, mengingat ekspresi yang dia buat ketika dia melihat sisa-sisa gunung Sirin. Dia tampak seperti anak tersesat dan bingung yang bisamenghilang ke dalam salju pada saat itu juga. Bahkan Shin, yang telah selamat dari kengerian Sektor Delapan Puluh Enam dengan kematian yang membara di tumitnya setiap hari, telah membuat ekspresi seperti itu …

Mengalihkan perhatiannya ke sisa kompartemen, Lena menyaksikan Prosesor tertidur tanpa suara, setengah tenggelam ke kursi mereka. Tak satu pun dari mereka yang sepertinya akan membuka mata dalam waktu dekat. Shin juga bersandar pada sandaran yang kokoh, dengan tangan disilangkan dan mata tertutup. Dia memakai ekspresi yang biasa, hampir terlalu tenang, tapi dia tampak pucat. Dia masih belum menghilangkan kelelahan selama beberapa hari yang dia bangun selama pertempuran pengepungan.

Dia tertidur, kan…?

Lena dengan hati-hati mengulurkan tangan dan meraih selimut yang telah dilemparkan ke sisinya. Suhu tubuh seseorang turun saat mereka tidur, dan kendaraan pengangkut berat itu ber-AC, jadi dia membayangkan dia tidak akan banyak istirahat jika dia kedinginan. Berjuang melawan ruang sempit di kompartemen, dia perlahan membuka selimut. Tapi saat dia bergerak untuk menutupinya dengan itu, mata merah Shin terbuka lebar.

“… Lena?”

Eep!

Dia berkedip beberapa kali dan kemudian menatapnya dengan bingung. Menyadari betapa dekatnya mereka, Lena secara refleks melompat ke belakang. Dia melepaskan selimut dalam prosesnya, dan selimut itu dengan lembut jatuh ke pangkuannya.

“…? Apa terjadi sesuatu? ”

“T-tidak. Tidak, er… ”

𝓮n𝓊m𝗮.𝗶d

Lena kembali duduk di kursinya dengan kecepatan yang tidak biasa. Dia kemudian menegakkan punggungnya dan meletakkan tangannya di lutut dengan cara yang sangat formal. Akhirnya, dia berbicara, sambil memutar wajahnya yang memerah ke arah yang acak.

“Saya pikir Anda sedang tidur. Jadi saya…”

“Oh…”

Jawabannya tidak bersemangat, dan reaksinya masih agak lamban. Lena dengan cemas mengerutkan alisnya.

“Kamu pasti lelah. Silakan istirahat. ”

“Belum. Kami masih di wilayah musuh. ”

Shin menggelengkan kepalanya dengan lembut, tahu dia tidak akan tidur.

“Bala bantuan Inggris menangani patroli dan pertempuran. Jumlah mereka lebih dari cukup, jadi kamu tidak perlu memaksakan diri, Shin… Tidak apa-apa. Ini bukan Sektor Delapan Puluh Enam. ”

Ini bukanlah medan perang yang sepi di mana semua pertarungan dan kematian dibiarkan bagi Delapan Puluh Enam untuk bertahan sendirian. Ini bukan Sektor Delapan Puluh Enam, di mana seluruh dunia menentang Anda.

“Saya tahu Anda mungkin menganggap itu sifat manusiawi bagi orang-orang untuk mengorbankan orang lain untuk menyelamatkan diri mereka sendiri. Tapi itu juga sifat manusia untuk berjuang melindungi rumah seseorang dan orang yang mereka sayangi. Jadi… tidak apa-apa, sungguh. ”

“………”

Shin tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menundukkan kepalanya dan melihat ke lantai. Kedipannya telah melambat, seolah-olah dia menahan keinginan untuk menutup matanya. Tatapannya juga tidak fokus. Dia sepertinya kelelahan.

“… Lena, kamu…”

Kata-kata yang keluar dari bibirnya tidak terasa seperti ditujukan padanya, tetapi pada dirinya sendiri.

“… Kamu masih bisa mengatakan itu…? Bahkan setelah melihat itu …? ”

Lena berkedip sekali pada pertanyaannya tapi segera mengangguk ketika dia mengerti apa yang dia maksud: kata-kata yang pernah dia katakan padanya.

Apakah dunia ini indah?

Dunia ini … Orangnya … Bisakah Anda belajar mencintai mereka?

“Bagaimana kamu bisa begitu…?”

Pertanyaannya singkat namun terasa sangat memohon dengan aneh sehingga Lena tidak bisa menahan senyum tipis dan sedih. Dia benar-benar menyerah pada dunia ini, dan baginya, pemandangan rute pengepungan yang dibuat Sirin dengan tubuh mereka sendiri terasa seperti simbol dari semua kejahatan dunia yang berkumpul di satu tempat.

Jembatan tubuh itu mewakili kebenaran pahit dunia.

Dan Lena tidak ingin mempercayainya, tapi mungkin itu benar. Masih…

“…Anda salah. Aku… Bahkan aku tidak bisa tidak berpikir bahwa orang bisa menjadi hina. ”

Ada saat-saat ketika dia tidak bisa membantu tetapi menggigil karena jijik kejahatan dunia; di tanah airnya, yang tidak merasa malu dalam menganiaya Delapan Puluh Enam; cara laporannya terus-menerus diabaikan; cara keluhannya disalahpahami; pada sikap apatis semua orang; saat melihat bawahannya, yang dia kenal namanya, sekarat berbondong-bondong.

Belum lagi tumpukan mayat dari banyak orang yang tidak disebutkan namanya yang tewas dalam serangan skala besar.

Dia juga merasa jijik pada dirinya sendiri — karena tidak pernah menanyakan nama siapa pun sampai dia ditegur untuk tindakan kelalaian itu; karena tidak pernah menganggapnya aneh.

Dunia dan orang-orangnya tidak semuanya cantik dan baik hati. Ada beberapa yang sangat tidak sedap dipandang sehingga dia bahkan tidak bisa menghadapi mereka secara langsung.

Dan masih…

“Tapi… Itu menggangguku. Jika memang begitu dunia ini, semua orang… Tidak, saya… ”

Sebelum dia bisa meletakkan hatinya telanjang di puncak keputusasaan, dia menghentikan dirinya sendiri dan menggelengkan kepalanya. Dia pasti kelelahan. Tubuh dan pikirannya pasti menjerit minta istirahat.

“Maafkan saya. Kita harus menyelesaikan obrolan ini nanti… Lupakan dan santai saja untuk saat ini. Jika Anda tidak bisa tidur, istirahatkan saja mata Anda. ”

Dia meraih selimut yang jatuh dan menariknya ke bahunya kali ini… Ini, tentu saja, membawa tangannya ke dekat wajahnya. Bagian belakangnya menyentuh pipinya, dan dia dengan cepat membuang semua pikiran tentang betapa dinginnya perasaannya. Sebagai gantinya, dia menjejalkan tepi selimut di antara punggung Shin dan kursinya sehingga getaran kendaraan tidak menyebabkannya jatuh.

Dia kemudian kembali ke kursinya sendiri dan mengawasinya. Mematuhi kata-katanya, Shin menutup matanya, dan tak lama kemudian, tubuhnya menjadi lemas.

Dia sangat kelelahan sehingga dia hampir tidak bisa membuka matanya, jadi Lena tidak bisa membayangkan dia akan tetap terjaga lebih lama lagi. Kursi kendaraan angkutan berat itu keras, dan duduk di atasnya sama sekali bukan pengalaman yang nyaman. Namun meski begitu, Shin bisa bersandar dan tertidur dalam waktu singkat.

Wajah tidurnya ternyata tampak muda dan cukup cocok untuk usianya. Lena tidak bisa menahan keinginan untuk tersenyum, tapi dia segera mengerutkan alisnya lagi. Alasan mengapa dia tertidur begitu mudah lebih dari kelelahan karena pengepungan. Ratapan hantu Legiun telah mereda ketika kelompok besar mereka bubar. Dan Sirin juga hilang.

Selama beberapa hari terakhir, dia telah bertempur di daerah di mana jeritan mimpi buruk dari hantu mekanik terus-menerus menggelegar di telinganya selama radius beberapa kilometer. Itu membuat tekanan mental yang signifikan padanya. Lebih buruk lagi, dia tidak terbiasa mengepung pertempuran. Menantang benteng yang kokoh dan berulang kali meluncurkan serangan yang tidak efektif memiliki cara untuk melemahkan semangat seseorang. Kelelahannya begitu parah sehingga saat ada kesempatan, dia langsung tertidur.

𝓮n𝓊m𝗮.𝗶d

…Mengapa?

Lena mengerutkan bibirnya dengan erat. Kebalikannya telah terjadi berulang kali. Lena berbagi kesedihan, rasa sakit, dan rasa bersalah yang membebani dirinya, dan Shin menerimanya dan menghiburnya.

Tapi kenapa Shin tidak pernah bilang dia kesakitan? Mengapa dia tidak mengandalkannya…?

Sebuah peta holografik muncul di atas meja induk mutiara, yang dilapisi kayu eboni yang dipoles.

“Setelah serangan Legiun baru-baru ini, baris kedua dan area taktis Korps Lapis Baja ke-1 telah jatuh.”

Pengarahan ini dilakukan di istana kerajaan Inggris Raya Roa Gracia, di ruang konferensi yang didedikasikan untuk dewan perang. Acara tersebut dihadiri oleh para perwira militer dan para bangsawan yang bertugas dalam operasi militer. Bahkan mereka yang masih berada di garis depan muncul dalam bentuk holografik dan menyaksikan peta tiga dimensi di atas meja.

Garis holografik peta menelusuri bentuk salah satu zona perang Inggris Raya: sudut pegunungan Dragon Corpse, di wilayah utara negara itu. Tentara Inggris ditempatkan di utara, sedangkan Legiun berbaris di sepanjang selatan. Di antara kedua pasukan ada dataran rendah, yang berfungsi sebagai medan perang baris kedua.

Saat ini, pasukan Britania Raya telah didorong kembali ke puncak gunung utara, terpaksa mundur ke perkemahan cadangan mereka. Kekuatan utama Legiun telah menutupi dasar gunung utara, dan sebagian besar peta diwarnai merah tua dengan titik-titik merah yang menandakan kekuatan musuh.

“Legiun saat ini sedang membentuk perkemahan di daerah ini. Menurut perkiraan yang dibuat oleh Esper Paket Strike, ada batalion musuh yang termasuk dalam perkemahan ini. Pengintaian kami melaporkan bahwa batalion ini adalah sekelompok unit lapis baja, terutama terbuat dari Löwe dan Dinosauria. Aman untuk berasumsi bahwa mereka sedang bersiap untuk melancarkan serangan lain. ”

Ini adalah salah satu taktik merek dagang Legiun untuk menerobos garis musuh. Mereka akan menekan pertahanan periferal dengan mengirimkan konsentrasi Dinosauria, yang memiliki daya tembak yang luar biasa, dan kemudian menekan bagian depan dengan unit tambahan. Mereka telah mengulangi taktik ini berkali-kali melawan Inggris, Federasi, Aliansi, dan bahkan melawan Republik San Magnolia, setelah Morpho menghancurkan tembok mereka.

“Jika mereka menerobos bala bantuan kita di pegunungan Dragon Corpse, medan perang berikutnya akan berada di dataran selatan. Ini adalah tanah pertanian Inggris Raya — dan secara efektif merupakan garis hidup kami. Jika api perang menghanguskan area itu juga… Meskipun saya benci terdengar tidak sopan, sementara Yang Mulia dan istananya mungkin bertahan, Inggris sendiri akan tamat. ”

Ketegangan yang tak tertahankan bahkan oleh standar negara militeristik ini tergantung di udara di atas dewan perang. Pada titik ini, secara efektif tidak ada medan pertempuran yang bisa digunakan pasukan cadangan mereka. Jika mereka tidak mempertahankan posisi mereka… Jika mereka tidak dapat merebut kembali lebih banyak tanah, mereka tidak akan memiliki masa depan.

“Dan ada juga masalah penurunan suhu karena gangguan Eintagsfliege, yang telah berlangsung sejak awal musim semi. Jika kitajangan menanganinya sebelum musim panas, lahan pertanian di selatan akan hancur. ”

Duduk di singgasananya di ujung terjauh ruangan, raja mendesah kecil.

“Jadi kerajaan kita hanya tinggal satu setengah bulan lagi. Legiun Terkutuk… Menjaga lalat-lalat mereka di udara setiap saat seharusnya membuat mereka sangat tertekan juga. ”

Legiun menghasilkan energi terutama melalui pembangkit tenaga surya. Meskipun mereka bisa beradaptasi, bahkan mereka akan berjuang untuk mempertahankan keberadaan di utara, di mana sinar matahari jarang, dan terlebih lagi selama musim dingin. Inilah mengapa mereka mengandalkan pembangkit listrik tenaga panas bumi juga.

Dan sayap Eintagsfliege hanya bisa membawa mereka sampai ketinggian tertentu. Agar mereka bisa menutupi langit selatan Britania Raya, mereka harus mengandalkan angin dan kemampuan peluncuran jarak jauh Zentaur. Ini berarti mereka membutuhkan pangkalan yang mampu meluncurkannya, dan hanya ada sejumlah tempat yang memungkinkan untuk itu.

Salah satu tempat tersebut adalah markas Legiun, yang juga bertanggung jawab untuk menghasilkan cadangan listrik panas bumi yang besar.

“Gunung Dragon Fang… Kita harus menghancurkan markas itu dengan segala cara. Dan dengan cepat. ”

“Dengan keinginan Anda, Yang Mulia. Kita harus menyelinap melalui pertahanan Legiun, mengendalikan gunung, dan menghentikan penyebaran Eintagsfliege. Dengan melakukan itu, kami juga akan menghentikan produksi unit mereka… Jika kami tidak dapat mencapai itu, dan juga mendorong mereka keluar dari front kedua, negara kami tidak memiliki masa depan. ”

Raja mengangguk sekali dan kemudian bertanya:

“Bagaimana dengan Paket Serangan, Zafar?”

Putra mahkota, yang merupakan komandan keseluruhan dari pasukan front kedua, mengangguk. Unit yang mereka pinjam dari negara tetangga mereka akan berfungsi sebagai lynchpin dari operasi penangkapan Gunung Naga Fang. Bilah itu masih tajam.

“Petugasnya menuju ke ibu kota untuk mengantisipasi operasi, sementara pasukan utama mereka saat ini sedang bertugas cadangan. Kita harus menunggu persediaan mereka diisi kembali oleh Federasi… Namun mereka adalah pedang penentu kita untuk memerangi hantu mekanis. Menempatkan mereka untuk digunakan secara tidak perlu hanya akan membuat pedang mereka hancur. ”

𝓮n𝓊m𝗮.𝗶d

“Mereka bisa digunakan, ya?”

Dia mengacu pada pedang kuat yang dipinjamkan kepada mereka oleh Federasi dan burung-burung maut yang dengan enggan dibanggakan Inggris. Zafar tersenyum tipis, seperti pedang yang ditarik dari sarungnya.

“Tentu saja.”

“… Tentang mengisi kembali Juggernaut yang hilang selama operasi Basis Benteng Revich — kita seharusnya bisa mendapatkan nomor yang kita butuhkan pada persediaan terjadwal berikutnya. Federasi masih berjuang untuk mengisi kembali dan menutupi kerugian dari serangan skala besar, jadi kami tidak memiliki surplus atau apapun, tetapi Kolonel Wenzel berhasil mendapatkan apa yang dia butuhkan dari mereka. ”

Meskipun ia adalah perwira nonkomisi tertua di antara mereka dan kapten unit khusus Vargus serta skuadron Nordlicht, Bernholdt masih menjabat sebagai asisten Shin. Beberapa meja telah dibawa ke dalam ruangan, dan Bernholdt berbicara saat Shin berdiri di depan mereka.

Sementara operasi penangkapan Gunung Naga Fang sedang dirancang ulang, Lena dan para perwira lainnya, bersama dengan kelompok Prosesor senior Shin, Bernholdt, dan komandan skuadron, telah diperintahkan untuk kembali ke ibu kota. Ruang bersama vila Kekaisaran yang berfungsi sebagai barak mereka berfungsi ganda sebagai kantor bersama kapten.

Melalui jendela terhampar pemandangan bersalju — pemandangan yang tidak cocok mengingat musim panas hampir tiba di depan mereka.

“Dewan perang petinggi harus segera berakhir, dan operasi mungkin akan dimulai segera setelah kita mendapatkan persediaan kita. Segalanya cukup tegang, bahkan sejauh ini di belakang garis depan. Saya cukup yakin perangsituasinya cukup buruk sehingga mereka tidak mau duduk dan menunggu pasokan kami dari Federasi untuk sampai ke sini… Tapi itu mengatakan… ”

Shin adalah satu-satunya kapten di ruang rekreasi; yang lainnya keluar untuk urusan mereka sendiri. Bernholdt melanjutkan setelah melihat sekeliling ruangan dengan lesu dan sekali lagi mengkonfirmasi hanya Shin yang hadir.

“… Kamu baik-baik saja, bung?”

“…Apa maksudmu?”

“Jangan tanya itu padaku. Kamu terlihat sedikit lebih baik sekarang, tapi saat kami merebut kembali markas benteng dan kamu memberi kami perintah untuk mundur? Suaramu gemetar. ”

Shin mengerutkan bibirnya. Reruntuhan Sirin yang tergeletak di lapangan bersalju, fakta bahwa dia harus menabrak mereka, menghancurkan tubuh mereka di belakangnya — itu seperti manifestasi dari jalan yang dia ambil untuk sampai ke tempat dia hari ini, yang dibangun di atas mayat rekan-rekannya yang dikorbankan.

Saat itu, dia berpikir:

Manusia semuanya monster.

Delapan Puluh Enam telah menyadari apa yang menunggu mereka di akhir perjalanan panjang mereka — pahala mereka atas “harga diri” sakral mereka — adalah segunung mayat yang tertawa. Namun kesombongan adalah satu-satunya yang mereka miliki. Mereka tidak bisa mengubahnya sekarang.

“… Itu tidak akan mempengaruhi operasi.”

“Ya, aku tidak meragukan itu, tapi… Wow, kamu benar-benar sedang dalam kesulitan. Aku tidak percaya kamu mengakuinya begitu saja. ”

“………”

Sial.

Bernholdt menertawakan tipuan kecilnya saat Shin meringis.

… Ini menjengkelkan.

“Dengar, aku lega melihatmu bertingkah seusiamu sekali, tahu? Bahkan kami tentara bayaran pun terkejut saat melihat rute pengepungan itu. Mungkin itu jauh lebih sulit bagi kalian, anak-anak. ”

Bagaimana dengan kalian?

“Yah, kami Vargus adalah beastmen. Kami tidak ingin mati seperti ituboneka, tapi itu masih lebih baik dari kematian jerami. Oh, kematian jerami adalah apa yang kita sebut mati seperti orang tua yang bersuara sambil tidur di kenyamanan tempat tidurnya. ”

“Beastmen?”

Bernholdt akan menyebut Vargus itu sesekali. Binatang buas berbentuk seperti manusia… Dan dia selalu mengatakannya dengan nada bangga. Bernholdt mengangguk.

“Ya, mereka biasa menyebut orang-orang yang mereka bawa keluar kota dan desa. Mereka memperlakukan mereka seperti serigala, bukan manusia; orang-orang ini tidak bisa hidup di antara manusia dan tidak pantas diperlakukan seperti itu. ”

“Saya pikir itu disebut hukum Salic…? Itu konsep yang cukup lama. ”

“Jika ada, aku harus bertanya bagaimana kamu bisa tahu tentang hal seperti itu … Aku tahu kamu kutu buku, tapi tetap saja.”

“Akar Raiden tertanam dalam mentalitas ‘beastman’ itu, jadi ya, aku pernah mendengarnya. Rupanya, nenek moyangnya membenci ideologi itu dan pindah dari Kekaisaran ke Republik. ”

“Hah. Jadi itulah mengapa Letnan Satu Shuga dipanggil Wehrwolf. Jika dia berasal dari Kekaisaran, leluhurnya pasti berasal dari satu kelompok Vargus atau lainnya… Dan kemudian mereka berakhir di Republik, di mana mereka diperlakukan seperti binatang dalam bentuk manusia. Bicara tentang nasib buruk. ”

“………”

Latar belakang Nama Pribadi Raiden adalah bahwa ketika Shin pertama kali bertemu dengannya, dia jauh lebih buas dan memiliki cara untuk menjentikkan dan menyerang siapa pun yang menghalangi jalannya. Itu sebagian besar merupakan penghinaan. Bernholdt sepertinya tidak memperhatikan cara Shin menghindari tatapannya dan melanjutkan:

“…Bagaimanapun. Kami, Vargus, seperti manusia serigala: orang buangan yang tidak setia yang ditinggalkan di pinggiran Kekaisaran. Kekaisaran tidak kehilangan apa pun dengan membiarkan kami mati, tidak seperti budak, jadi mereka selalu berkeliling merekrut kami ketika tiba waktunya untuk perang dan secara teratur mengirim jatah untuk membuat kami tetap patuh. Kelas prajurit bawahan yang diberikan pembebasan pajak dan ketentuan selama perang dan masa damai — itulah kami Vargus … Meskipun, berkat itu, rata-rata warga tidak ingin berurusan dengan kami lagi. ”

Dan bahkan ketika Kekaisaran digulingkan dan Federasi didirikan sebagai gantinya, perpecahan antara mantan Vargus dan penduduk lainnya tetap ada. Vargus tidak memiliki kewarganegaraan Federasi tetapi sama-sama merupakan penduduk Federasi. Mereka tidak diizinkan memasuki akademi perwira atau sekolah pelatihan militer, tetapi orang-orang di medan perang ini masih diperlakukan sebagai pasukan tentara bayaran.

Karenanya, mereka adalah beastmen. Hewan yang tidak bisa lagi hidup di antara manusia.

𝓮n𝓊m𝗮.𝗶d

“… Pernahkah Anda berpikir untuk mencabut ideologi itu?”

“Tidak juga. Kami telah menjadi tentara keberuntungan selama beberapa generasi. Lebih mudah bagi kami dengan cara ini. ”

Bernholdt dengan sempurna tenang saat dia berbicara, tanpa banyak semangat atau ketidakpuasan. Nada suaranya memperjelas bahwa dia benar-benar percaya dengan apa yang dia katakan.

“Selama berabad-abad, kita tidak melakukan apa pun kecuali perang upah. Haus akan pertempuran mengalir di nadi kita, ya? Jadi masuk akal jika kita tidak cocok dengan penduduk, dan kita juga tidak tahan hidup damai di kota… Pada akhirnya, serigala adalah serigala sampai mereka mati. Kita tidak bisa menjadi manusia, dan kita tidak ingin menjadi manusia sejak awal. ”

“………”

Yang kita miliki hanyalah kebanggaan. Dan tidak ada yang mengubahnya.

Menatap Shin, yang terdiam, Bernholdt tiba-tiba tersenyum. Dia memiliki rambut abu-abu baja dan mata emas. Sesuai dengan deskripsi pria itu tentang dirinya sendiri, dia entah bagaimana mengingatkan Shin pada serigala tua. Tidak berperasaan dan brutal.

“Jangan kehilangan sisi manismu itu, dengar aku? You Eighty-Six tidak ingin menjadi sesuatu yang bukan manusia, bukan? ”

“Nah, seperti yang kamu pasti sadari, tujuan kami masih penghancuran basis Gunung Naga Fang.”

Sebuah ruang bersama disiapkan di istana untuk mengadakan dewan perang. Vika berbicara saat peta holografik dari medan perang muncul di atas meja parket yang apik, dan beberapa jendela hologram lainnya diproyeksikan dari sana. terminal informasi seluler. Selain Vika dan Lena, Grethe, seperti yang diperintahkan Paket Serangan, juga hadir, begitu pula kapten skuadron Paket Serangan dan petugas staf resimen Vika.

“Kerugian Strike Package selama pertempuran terakhir seharusnya tidak membahayakan misi ini. Kerugian resimen saya juga masih dalam parameter yang dapat diterima. ”

“Iya.”

Ini tanpa memperhitungkan banyak Sirin yang hilang. Para prajurit resimen Vika tampaknya juga trauma dengan cobaan berat tersebut, seperti halnya Eighty-Six. Para Handler yang secara emosional terikat pada bawahan mereka mengalami demoralisasi.

Vika, bagaimanapun, tampaknya tidak terlalu memedulikan keresahan para prajurit dan terlihat hampir terlalu tenang.

“Masalahnya terletak pada kekuatan utama militer Inggris Raya. Tangan mereka memegang teguh garis di depan garis depan Legiun. Itu termasuk persediaan. Kita tidak bisa mengharapkan mereka mengirimkan kekuatan pengalih seperti terakhir kali. Ini berarti kami tidak dapat menjalankan operasi serangan yang kami susun sebelumnya. ”

Lena menganggap suara dan ekspresinya yang tenang dengan perasaan campur aduk. Dia tahu dia mencoba memikirkan tindakan balasan, juga, dan hanya bertindak seperti ini karena dia tahu bahwa mengungkapkan keprihatinan sekarang tidak akan ada gunanya. Namun meski begitu, dia tidak bisa menahan perasaan reaksinya tidak wajar. Berbeda dengan Lena, Grethe berbicara dengan nada tak acuh.

“Tidak peduli bagaimana kita menembus pertahanan Legiun, kita harus menyeberang tujuh puluh kilometer… Tidak, sekarang kita telah mundur ke garis depan kedua, itu sembilan puluh kilometer. Kami diharapkan untuk melewati jarak itu dan menekan pangkalan Gunung Naga Fang. Kita harus memikirkan ini dari awal. ”

Sebuah holo-window baru terbuka, menampilkan jumlah pasukan Legiun. Ikon unit membentuk formasi persegi panjang, tebal, dan panjang di seluruh peta. Melihat itu, Lena meringis. Ini benar untuk semua pertempuran mereka, tapi…

“ Kami adalah Legiun, karena kami banyak. Kata-kata itu pasti benar. Kekuatan mereka sangat besar. ”

Legiun juga tidak lolos dari pertempuran terakhir tanpa cedera, namun jumlah mereka tidak berubah . Mereka telah berhasil mengisi kembali kekuatan yang telah hilang dalam jangka waktu yang singkat. Kemampuan Weisel untuk memproduksi secara massal unit dengan aman di lini belakang Legiun secepat dan menjengkelkan seperti sebelumnya.

Mereka harus menghindari mencoba menembus garis depan Legiun secara langsung. Ide itu benar-benar keluar dari pertanyaan. Setiap upaya untuk memaksa jalan mereka melalui pertahanan musuh membutuhkan pasukan yang beberapa kali lebih besar dari mereka.

Ada opsi untuk memisahkan formasi musuh untuk mendaratkan serangan terkonsentrasi pada titik di mana pasukan mereka lebih tipis, tetapi ada batasan. Paket Serangan hanya seukuran brigade, dan setiap upaya yang mungkin mereka lakukan untuk memecah kekuatan utama musuh kemungkinan akan gagal mencapai hasil yang diharapkan.

Saat itulah Lena mendapat ide.

“Bagaimana dengan airdrop…?”

Jika Legiun bisa melakukannya, mengapa mereka tidak bisa?

“Mustahil. Legiun memiliki Stachelschwein yang didirikan di wilayah Britania Raya juga. Selain itu, jumlah Eintagsfliege yang dikerahkan di sini jauh lebih padat daripada di Republik atau Federasi. ”

Selain gangguan elektromagnetik, Eintagsfliege juga mampu melakukan tindakan ofensif terhadap pesawat. Mereka akan mengerumuni pesawat dan terbang langsung ke mesinnya, menghancurkannya dari dalam. Ancaman ini, ditambah dengan Stachelschwein dan meriam antiair mereka, membuat infiltrasi wilayah udara Legiun sangat sulit.

“Lalu mungkin mesin roket—”

“Inggris Raya tidak memiliki jenis mesin roket yang mampu menopang bobot gaya maju.” Vika memotongnya dan mendongak. Kolonel Wenzel. Tahun lalu, selama operasi penaklukan Morpho, Federasi menggunakan kendaraan bersayap efek darat untuk mengangkut pasukan maju Kapten Nouzen. Itu berakhir dengan pendaratan darurat, tetapi apakah Federasi kebetulan memiliki salah satu dari itu? ”

Lena berkedip karena terkejut mendengar kata-kata Vika. Itu adalah pertama kalinya dia mendengarnya. Kendaraan bersayap efek darat? Berlayar tepat di atas tanah dan langsung ke wilayah Legiun? Ketika Shin dan kelompoknya berada di bawah komando langsung Grethe, mereka hanyalah satu skuadron dalam hal ukuran.

Apakah Grethe, yang selalu tampak dewasa, orang dewasa yang bertanggung jawab, benar-benar melakukan sesuatu yang begitu sembrono?

“Hanya ada satu unit Nachzehrer… Itu adalah kendaraan bersayap efek darat yang disebutkan di atas. Dan itu macet selama operasi itu. Semua prototipe dan bahan yang dimiliki pengembang diambil dan dibongkar. Tidak ada yang tersisa. Dan meskipun kendaraan itu masih utuh, kami hanya punya satu. ”

“Dan bahkan tidak bisa mendukung bahwa banyak berat badan. Anda mungkin tidak memiliki cukup pilot untuk menangani lebih dari satu. ”

“Saya mengemudikannya sendiri selama operasi itu, tetapi saya tidak memiliki pengalaman terbang di langit Inggris Raya. Dan meskipun ini mungkin terlihat tidak sopan, saya ragu negara Anda memiliki pilot yang mampu menerbangkan apa pun yang bukan pesawat angkut. ”

𝓮n𝓊m𝗮.𝗶d

“Saya akui jet tempur dan pembom kami baru saja mengumpulkan debu di hanggar mereka.”

Vika menghela napas, diam-diam mengakui bahwa mereka kekurangan pilot. Lena kemudian melanjutkan untuk bertanya:

“Tidak bisakah kita membuka rute invasi menggunakan misil atau artileri?”

“Sistem pemandu misil tidak akan beroperasi dalam kondisi ini, dan artileri berat tidak memberikan kerusakan yang cukup efektif pada Dinosauria. Benda-benda itu dapat menyerang langsung melalui api Skorpion. Itulah yang mereka lakukan dalam serangan skala besar. ”

“……”

Jadi senjata mentah bukanlah jawabannya, meskipun dia bisa menebak sebanyak itu. Saat keheningan menyelimuti ruangan, Lena memutar otak. Sesuatu… Pasti ada sesuatu. Beberapa cara untuk mengangkut Juggernauts atau meledakkan rute ke Gunung Naga Fang. Pasti ada…

Mata Lena membelalak saat menyadari.

Mungkin kita bisa…

Vika dengan tajam memperhatikan perubahan ekspresi Lena.

“Sepertinya kamu memiliki sesuatu yang brilian dalam pikiranmu, Milizé.”

“Tidak…” Lena tidak bisa dengan jujur ​​menggambarkan idenya sebagai ide yang brilian . “Tapi menurutku itu lebih baik daripada meminta Strike Package mengisi daya sebagaimana adanya. Dan bagaimana dengan Sirin? Aku perlu tahu berapa banyak dari mereka yang bisa kita harapkan dalam pertempuran ini. ”

Vika mendengus. Wajahnya tampak sedikit tersinggung, seolah-olah dia telah mengajukan pertanyaan dengan jawaban yang jelas.

“Apa kamu belum mengerti? Gadis-gadis itu adalah senjata. Dan dalam hal perang, seseorang harus mengutamakan kuantitas daripada kualitas. Mereka tidak bisa dianggap sebagai persenjataan canggih jika kita tidak bisa memproduksinya secara massal, bukan? ”

Suara sepatu bot militer yang berbenturan di lantai bergema dari belakang Shin. Langkah kaki itu tampak cukup agresif untuk kecepatan yang mereka tempuh. Menilai dari panjang langkah sosok yang mendekat, mereka lebih kecil dari Shin — namun mereka jauh lebih berat, seolah-olah kerangka dan organ mereka seluruhnya terbuat dari logam dan dilapisi dengan otot dan kulit buatan.

Shin bisa merasakan Rito, yang mengikuti di belakangnya, menelan ludah dan terhuyung mundur selangkah dari sosok itu.

“Senang bertemu Anda lagi, Sir Reaper.”

Tentang menghadap di koridor parket, Shin menoleh untuk melihat gadis yang relatif tinggi. Rambutnya berwarna merah menyala, terlalu merah untuk terlihat alami. Dia mengenakan seragam pemerah pipi yang unik untuk gadis – gadis itu, dan dia memiliki kristal saraf kuasi ungu yang tertanam di dahinya.

Dia berbicara dengan suara yang sama yang mengucapkan kata-kata yang dia ingat dengan sangat jelas.

“Ayo sekarang, semuanya. Dengan segala cara. “

“… Ludmila.”

Ada getaran dalam suara Shin. Dia tidak bisa menahan rasa dingin di hatinya, tapi gadis mekanik itu hanya tersenyum padanya sebagai jawaban. Itu adalah senyuman anggun yang tidak mengindahkan teror orang-orang yang berdiri di hadapannya — senyuman yang dibuat dengan wajah yang sama persis yang dia ingat.

“Ya, pengenal unit saya adalah Ludmila. Saya telah diberi kehormatan untuk dipekerjakan kembali. Anda dapat menggunakan dan membuang saya sesuka Anda. ”

Itu adalah wajah dan ekspresi yang sama yang mereka saksikan dihancurkan dalam rute pengepungan yang terdiri dari sisa-sisa Alkonost dan Sirin.

“’Gunakan dan buang’…? Bagaimana kamu bisa mengatakan itu dengan senyuman… ?! ” serak Rito, terperanjat.

Tapi ekspresi Ludmila tidak goyah. Dia tidak menyalahkannya karena ketakutannya, dia juga tidak menunjukkan penyesalan atas tindakannya di masa lalu.

“Merupakan kesenangan kami untuk melayani. Jadi tolong lakukan dengan kami apa yang kamu mau. ”

“………”

Keluarga Sirin seperti Legiun — seperti Domba Hitam, Gembala, dan Anjing Gembala. Mereka adalah senjata yang dibuat dengan mengasimilasi jaringan saraf dari mereka yang tewas dalam aksi. Struktur otak, data pertempuran, dan kepribadian semu mereka semuanya disimpan dengan aman di Inggris Raya, tempat mereka dapat diproduksi secara massal, seperti semua senjata modern.

Shin tahu semua ini. Dibandingkan dengan Ludmila yang mereka lihat mati beberapa hari yang lalu, Ludmila ini hanya memiliki kepribadian kuasi, bersama dengan data pertempurannya dan kemungkinan ingatan yang sama dari beberapa hari sebelum operasi. Dalam hal ini, Shin tidak bisa menganggap kedua Ludmila itu sebagai orang yang sama pada tingkat teknis. Dan lagi…

Begitu … Ini … menakutkan …

Dia merasa itu mengerikan. Beberapa hari yang lalu, gadis ini telah meninggal… Tubuhnya tergeletak hancur di medan perang. Tapi dalam serangan berikutnya, dia akan segera kembali ke garis depan, bertarung seperti sebelumnya. Tampak persis sama. Dengan suara, ekspresi, ingatan, dan tingkah laku yang sama.

Seolah tidak ada yang terjadi.

Gadis-gadis ini, yang diperlakukan sebagai orang yang bisa dibuang — seperti Eighty-Six — terus bangkit dan melompat ke medan pertempuran. Apa yang seharusnya menjadi kematian tunggal malah dimainkan berulang-ulang selama diperlukan.Kehidupan mereka dianggap tidak lebih dari sampah. Dan merekalah yang menyimpan pola pikir ini.

Bagi manusia, yang, pada tingkat tertentu, terus-menerus terpaku pada bagaimana dan mengapa kematian mereka sendiri, ini dianggap sebagai penghujatan terbesar yang bisa dibayangkan.

Memperlakukan kematian hanya sebagai kematian. Tanpa arti. Tanpa nilai.

Mereka dihadapkan pada gagasan bahwa tidak perlu ada signifikansi atau manfaat apa pun untuk itu — atau kehidupan sebelum kematian, dalam hal ini.

“…Baik.”

Saat Lena berjalan menyusuri koridor yang menghubungkan ruang konferensi kastil ke vila Kekaisaran yang berfungsi sebagai barak mereka, Lerche melewatinya.

“…Ah.”

“Wah, kalau bukan Lady Bloody Reina.”

Lena menghentikan langkahnya, dan Lerche menyapanya tanpa emosi dalam suaranya. Anggota badan yang hilang selama pertempuran terakhir masih utuh dan melekat pada tubuhnya, dan tidak ada tanda-tanda luka lain yang dia alami selama pertempuran itu … Juga tidak ada tanda di lehernya untuk membuktikan bahwa dia terputus. kepala adalah satu-satunya bagian dari dirinya yang selamat dari kejadian baru-baru ini.

Lerche menekankan tinju kanannya ke bagian tengah dadanya untuk memberi hormat dengan tangan di atas hati sesuai kebiasaan Inggris.

𝓮n𝓊m𝗮.𝗶d

“Unit Sirin Pertama, Lerche, sekali lagi beroperasi penuh, seperti yang Anda lihat. Saya berniat untuk rajin melayani sebagai pedang berkilau untuk Inggris Raya dan Paket Serangan ke Delapan Puluh Enam. Silakan gunakan saya sesuka Anda. ”

“Saya melihat. Itu, er … lebih cepat dari yang saya kira. ”

Lena sengaja mengabaikan kata perbaikan . Lerche hanya tersenyum, bagaimanapun, sepertinya tidak terganggu.

“Saya berpendapat bahwa itu membutuhkan waktu lebih lama daripada yang disukai. Aku hanya bisa mengganti semua bagian tubuhku di bengkel Yang Mulia… Sirin lainnyatelah mengumpulkan suku cadang mereka sebelumnya di pabrik produksi dan pangkalan garis depan, dan mereka hanya perlu memiliki kepribadian semu dan data pertempuran terbaru yang diinstal sebelum aktivasi. Mereka bisa segera dikirim kembali, bahkan jika tubuh mereka hancur total — seperti dalam pertempuran terakhir. Faktanya, ada beberapa Sirin dengan pengenal dan tampilan yang sama yang diterapkan secara bersamaan di berbagai unit. ”

“………”

Bagi Lena, gagasan itu sangat meresahkan, tetapi Lerche menggambarkan keberadaan mereka sebagai senjata dengan kebanggaan pada suaranya. Hal ini memperjelas bahwa Inggris hanya melihat gadis-gadis ini sebagai komponen senjata. Mereka tidak lebih baik dari barang-barang industri yang diproduksi secara massal.

Memiliki suku cadang dan unit dalam keadaan siaga di pabrik dan pangkalan adalah setara dengan persenjataan modern. Reginleif memiliki sejumlah unit cadangan yang disisihkan untuk setiap skuadron dan batalion. Shin sepertinya contoh yang agak unik, tapi bahkan di Sektor Delapan Puluh Enam, dia memiliki satu atau dua suku cadang dari Juggernaut pribadinya, Penyelenggara, yang disiapkan.

Namun melihat logika yang sama berlaku untuk gadis-gadis ini, yang sangat mirip dengan manusia, merasa seperti pelanggaran etika bagi Lena.

“… Apa tidak sakit?”

“Apa maksudmu?”

Memiliki pertanyaannya yang dijawab dengan begitu banyak ketenangan membuat Lena kehilangan kata-kata. Lerche mungkin terbiasa melihat orang bereaksi seperti ini, karena dia tersenyum penuh pengertian dan melanjutkan:

“Menurutmu, apakah peluru meriam menjerit kesakitan saat disimpan di pabrik atau gudang? Atau bahkan pada saat sebelum mereka meledak? Manusia hanya menghindari kemungkinan perang karena keberadaan mereka bukanlah tujuan pertempuran. Tapi kami Sirin adalah senjata. Kami diciptakan untuk menghancurkan musuh. Mati bersama musuh adalah kebanggaan bagi kami. Kami tidak menganggapnya menjijikkan. Jika ada… ”

Lerche mengalihkan pandangannya ke arah pedang tua berhias yang dipajang di dinding di belakang Lena.

“… Pedang itu jauh lebih menyedihkan dari yang pernah kita bisa lakukan. Itu dibuatuntuk menebas musuhnya dan hancur dalam panasnya pertempuran. Tapi itu tidak akan pernah memenuhi takdirnya. Kemajuan teknologi perang telah membuatnya ketinggalan zaman, menguranginya menjadi ornamen yang harus selamanya memalukan untuk dilihat semua orang… Hal yang sama berlaku untuk Anda. ”

Kata-kata tak terduga itu membuat Lena terdiam, dan yang bisa dia lakukan hanyalah menatap gadis itu, yang sedikit lebih pendek darinya, sebelum berkata:

“Apakah kamu mengasihani kami?”

Lerche berdiri dengan punggung tegak dan memberikan anggukan yang kaku dan patuh.

“Memang. Manusia membenci perang dan takut akan kematian yang ditimbulkannya. Namun Anda tetap berada di medan perang… Anda bertanya apakah saya terluka, tetapi saya harus mengarahkan pertanyaan yang sama kepada Anda. Tidak seperti kami, jika Anda mati, itulah akhir dari keberadaan Anda. Ada begitu banyak hal yang ingin Anda lakukan yang tidak melibatkan pertempuran. Waktu Anda di dunia ini dimaksudkan untuk lebih dari sekadar perang, namun Anda menyia-nyiakannya dengan berperang. Bukankah itu eksistensi yang menyakitkan? ”

“…Kamu mungkin benar. Namun…”

Jawaban untuk apakah itu menyakitkan jelas ya. Jika tidak ada yang lain, Lena tidak bisa mengklaim dia mendapatkan kesenangan atau kegembiraan karena berada di medan perang. Dia sepertinya tidak akan pernah bisa terjun ke dalam perang seperti yang dilakukan Sirin selama pertempuran terakhir, tertawa seolah-olah hanya nasib kejam yang mereka rindukan. Sebenarnya dia berharap dia tidak harus bertarung sama sekali.

Namun.

Pikirannya beralih ke Shin dan Prosesor lain dari skuadron Spearhead yang dia ajak bicara saat itu …

“… Eighty-Six memilih untuk bertahan di medan perang ini. Dan saya memilih untuk bertarung di sisi mereka. ”

Lerche memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Wah, wah… Saya rasa memang benar apa yang mereka katakan di jalanan. Semakin dekat Anda dengan sesuatu, semakin sulit untuk melihatnya dengan benar. ”

Mata hijaunya memantulkan sinar matahari dengan transparansi yang berbeda dari mata manusia asli.

“Apa maksudmu…?”

“Saya berpendapat bahwa Sir Reaper, dan anggota Eighty-Six lainnya, sebenarnya tidak ingin berada di medan perang.”

“… Semua orang benar-benar memikirkan masalah ini, bukan?”

Meskipun diberi tahu bahwa mencampurkan kelopak gula dan buah yang disajikan bersama tehnya adalah perilaku buruk di Inggris Raya, Frederica tidak terlalu mengindahkan peringatan itu. Seorang pengurus rumah tangga yang lebih tua tampaknya menyukainya dan secara teratur menempatkan porsi ekstra besar dari berbagai jenis hiasan bergula di piring kecil peraknya.

Tehnya sudah penuh dengan kelopak bunga, tapi Frederica tidak menyentuhnya, malah menatap termenung ke dalam cangkir saat dia berbicara. Duduk di seberangnya, Raiden mengangkat alis. Mereka berada di ruang berjemur vila, tetapi taman itu saat ini hanya dikelilingi salju monokromatik yang menyesakkan.

“…Ya. Itu pukulan, oke. ”

Dia ingat jalan pengepungan yang harus mereka lintasi, yang terbuat dari puing-puing Alkonost dan Sirin, dan gambar yang dibayangkannya. Rito, serta beberapa Prosesor muda lainnya, tampaknya sangat terpengaruh olehnya, meskipun mereka tidak mengungkapkan perasaan mereka dalam kata-kata.

Namun, efek peristiwa traumatis pada masing-masingnya terlihat jelas. Laporan mereka penuh dengan kesalahan kecil dan kesalahan ketik yang lebih banyak dari biasanya. Banyak Prosesor bahkan belum menerima pendidikan dasar dan bukan yang terbaik dalam membaca dan menulis. Namun bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, mereka membuat lebih banyak kesalahan daripada biasanya.

Mereka tidak dapat berkonsentrasi pada pekerjaan di depan mereka. Pikiran mereka ada di tempat lain, membuat mereka tidak mampu berfokus pada apa yang dilakukan tangan mereka. Mereka tidak memeriksa dokumen mereka dengan benar, bahkan ketika itu berhubungan dengan masalah hidup dan mati.

“Kamu tampaknya baik-baik saja, sebagai perbandingan.”

“Ya, karena aku tidak ada di sana untuk melihatnya terjadi. Saya hanya melihatnya ketika semuanya sudah berakhir. ”

Dia tidak pernah menyaksikan Sirin mengorbankan diri mereka untuk membentuk rute pengepungan itu, dan dia tidak harus melangkahi sisa-sisa mekanik mereka untuk naik. Tetapi bahkan Eighty-Six lainnya yang tidak ada di sana untuk melihat itu terjadi — dan hanya kebetulan melihat pemandangan itu saat melawan pasukan musuh yang tersisa — terguncang oleh pemandangan itu.

Fakta bahwa dia tidak terlalu bingung mungkin bukan karena dia hanya melihatnya setelah kejadian itu.

Tidak, itu mungkin … karena dia adalah pedang yang paling sedikit dipotong di antara mereka.

Sampai usia dua belas tahun, Raiden telah dilindungi dalam delapan puluh lima Sektor Republik. Dan itu berarti dia telah menjadi sasaran yang jauh lebih sedikit dari kebencian Republik, dan dia telah melihat lebih banyak kebaikan manusia daripada banyak rekannya.

Aku mungkin memang kalah banyak di Sektor Delapan Puluh Enam, tapi… tapi masih ada hal yang belum hilang.

Frederica menatapnya dengan hati-hati, seolah sedang memeriksa semacam luka.

𝓮n𝓊m𝗮.𝗶d

“Dan… apa yang kamu pikirkan saat melihat mereka?”

“Aku tidak ingin berakhir seperti itu.”

Tanggapannya singkat, dan dia baru menyadari betapa kasar nadanya setelah dia selesai berbicara. Dia mendecakkan lidahnya dengan ringan, agar tidak membiarkan Frederica mendengarnya.

Kami benar-benar menyandarkan punggung kami ke dinding. Kami hanya belum menyadarinya sampai sekarang.

Raiden membuang muka, tidak bisa menatap matanya yang kecil dan berdarah. Rasanya seperti tatapan merah tua itu bisa melihat menembus dirinya, tanpa henti membakar setiap kebohongan dan tebing yang mungkin dia coba untuk munculkan.

“… Aku tahu apa yang akan kamu katakan. Jika saya merasa seperti itu, lalu apa yang harus kita lakukan? Apa yang harus kita lakukan secara berbeda agar kita tidak berakhir seperti mereka? Tapi aku juga tidak punya petunjuk. ”

Sirin berbeda dari Eighty-Six. Itu sudah pasti. Tapi bagaimana mereka berbeda? Apa yang bisa dilakukan Eighty-Six secara berbeda yang akan mencegah mereka menjadi mayat yang terlupakan di atas tumpukan reruntuhan? Itu adalah pertanyaan yang Raiden — dan kemungkinan rekan-rekannya juga — tidak punya jawabannya.

Sebenarnya…

Dia mengerutkan bibirnya dengan seringai pahit.

“ Saya tidak ingin tahu mungkin adalah jawaban yang lebih jujur ​​untuk pertanyaan Anda. Aku benci mengakuinya, tapi itu… ”

Shin pernah mengatakan hal seperti itu di beberapa titik.

“Apa kau tidak ingin mengingatnya?”

Keluarganya. Kampung halamannya. Masa depan yang samar-samar dia impikan saat itu. Periode saat dia bahagia.

Raiden telah mengatakan tidak, dan Shin sepertinya merasakan hal yang sama — tidak satu pun dari mereka ingin mengingatnya. Tidak, tepatnya, mereka sama sekali tidak ingin memikirkannya. Mereka tidak ingin memikirkan masa depan yang berani mereka pertimbangkan dengan berani.

Bagaimanapun, Delapan Puluh-Enam harus percaya bahwa …

“… itu bukanlah sesuatu yang kami boleh harapkan.”

“Tampaknya, mereka akan memutuskan secara spesifik operasi berikutnya kapan saja.”

Mereka telah kembali ke istana kerajaan untuk menunggu sampai kekhususan misi mereka berikutnya diselesaikan. Tetapi sejak mereka kembali, semua orang di istana tampaknya memandang mereka dengan jijik yang dingin. Bukan salah Delapan Puluh Enam bahwa Inggris harus mundur ke depan kedua, tetapi faktanya tetap bahwa mereka telah dikirim dan tidak mencapai apa-apa.

Theo adalah orang yang angkat bicara, duduk di salah satu kamar di vila Kekaisaran yang berfungsi ganda sebagai barak mereka. Wajar jika orang lain memandang rendah mereka. Karena Paket Serangan mencoba menghindari perkelahian yang tidak perlu, mereka kebanyakan tinggal di vila.

Mereka tahu orang lain hanya melihat mereka sebagai pengamuk yang haus darah, dan sejak mereka memilih untuk bergabung dengan militer, mereka juga tahu bahwa mereka dilihat sebagai senjata.

“Maksudku, mereka tidak bisa membiarkan kita Delapan Puluh Enam melecehkan mereka selamanya. Inggris benar-benar berada dalam posisi sulit… Tapi tetap saja… ”

Dia mendongak dan berbicara kepada sosok yang memandang ke luar jendela dengan lesu.

“Kamu baik-baik saja, Kurena?”

“Apa? Saya baik-baik saja; tidak bisakah kamu memberitahu? ”

Kurena menjawab dengan nada yang lebih masam dari yang mungkin dia inginkan. Dia telah seperti ini sejak mereka merebut kembali Pangkalan Benteng Revich … Sejak tuduhan itu, dia terus-menerus gelisah seperti kucing yang terluka dan mengerikan menolak upaya siapa pun untuk menjangkau dia.

Hal yang sama berlaku untuk Shin, Raiden, Anju, dan Theo sendiri… Itu berlaku untuk semua Eighty-Six, sungguh, meskipun dengan tingkatan yang berbeda. Kurena menyipitkan mata emasnya pada Theo, menyipitkan mata ke arahnya dengan kasar seolah kesal dengan kesunyiannya.

“Kami berbeda dari hal – hal itu .”

Dari unit prosesor senjata tak berawak itu — Sirin. Para Sirin yang tertawa dengan bangga karena mereka hancur dan hancur.

“Kami tidak sama dengan mereka. Maksud saya, itu sudah jelas, bukan? Saya tidak mengerti mengapa semua orang begitu kesal. Mereka… The Sirin — mereka bukan kita. ”

Tapi Theo bisa mendengar suara berderit dari giginya yang mengatup di balik kata-kata itu. Dia berbicara dalam penyangkalan, seolah-olah memprotes dirinya sendiri.

“Gunung mayat itu … Itu bukan mayat kita .”

“Baik.”

𝓮n𝓊m𝗮.𝗶d

Sirin dan Eighty-Six berbeda. Gadis-gadis yang menertawakan prospek untuk diinjak-injak tidak mewakili masa depan yang harus dinantikan oleh Eighty-Six. Dia tahu itu. Begitulah … bagaimana seharusnya.

“Tapi tahukah kamu, itu seperti… Apa yang membuat kita begitu berbeda? Kami Eighty-Six tidak tahu, dan saya pikir… itulah mengapa kami tidak bisa menyangkalnya. Aku merasakan hal yang sama…”

Kematian mereka akan datang pada akhirnya. Dan ketika mereka melakukannya, akankah Eighty-Six bisa tertawa dengan bangga? Saat mati dengan kematian yang tidak berarti? Mereka telah sangat menyadari kemungkinan itu. Dan mereka tidak memiliki cara konkret untuk menyangkalnya. Itu sebabnya…

“Menurutku kita semua hanya… takut.”

Bahkan Shin pun ketakutan… Bahkan Kurena, yang mengatupkan bibirnya erat-erat dan mengalihkan pandangannya.

“Kamu baik-baik saja, Letnan Dua Emma…? Uhhh, maksudku… Anju. Kamu berhenti lagi. ”

Dipanggil oleh panggilan yang canggung dan malu-malu itu, Anju mengangkat kepalanya dari meja kantor biasa. Dia mematikan dokumen elektronik mengenai persenjataan dan persediaan peletonnya dan mengangkat bahu sebelum menjawab.

“Aku sudah merasakan perasaan itu, tapi…”

Melihat kembali ke arah suara itu, dia bertemu dengan mata perak dan rambut pearlescent yang belum terbiasa dengannya. Mereka adalah satu-satunya anggota Strike Package yang mengenakan seragam pria biru Prusia Republik. Dia sedikit lebih pendek dari Daiya, dan setiap kali dia mencoba untuk menatapnya, dia sepertinya selalu merindukannya sedetik.

“… kamu benar-benar tidak terganggu oleh ini, kan, Dustin?”

Dia bergegas melewati rute pengepungan di samping mereka. Sementara itu, Lena, Vika, dan Frederica hanya melihat hal itu terjadi melalui layar pusat komando, sedangkan Annette dan Grethe tidak hadir sama sekali dan hanya mendengar tentang pertempuran setelah kejadian tersebut. Tak satu pun dari mereka termasuk Delapan Puluh Enam…

“Bukannya aku belum pernah melihat tumpukan mayat sebelumnya, seperti saat serangan skala besar. Maksudku, er… ”

Selama serangan besar-besaran musim panas lalu, Republik paling terpukul. Seluruh negeri dikonsumsi oleh pasukan Legiun, dan itu terjadi selama musim panas. Tembok dan ladang ranjau yang mereka bangun dikelilingi oleh Legiun, dan Republik tidak punya tempat untuk lari.

Mesin pembunuh tidak mengambil tahanan dan tidak membedakan antara personel militer dan warga sipil. Mereka membantai sebagian besar penduduk Republik yang berjumlah lebih dari sepuluh juta… Bahkan tidak ada waktu untuk mengkremasi jenazah mereka.

“Ini mungkin terlihat tidak sopan, tapi aku tidak mengerti mengapa kamu begitu terganggu dengan ini. Itu adalah operasi yang mengerikan, tapi, uh… kau tahu. Saat kami melihat sampel otak, ada semua kerangka itu. Keluarga Sirin tidak lebih buruk dari itu, jadi sejujurnya aku tidak mengerti mengapa kamu begitu terganggu olehnya. ”

Pikiran Dustin mengembara kembali ke penemuan Shin selama operasi Labirin terminal bawah tanah Charité. Sampel telah diekstraksi, seperti benda biasa, dari kepala orang yang hidup. Mereka telah retak terbuka, dan otaknya telah diekstraksi dan ditempatkan ke dalam silinder tanpa sedikit pun martabat manusia. Dan meski menyaksikan sesuatu yang sangat mengerikan, Shin tidak mengedipkan mata. Tatapan merahnya melewati tubuh tanpa sedikit pun emosi, seolah-olah mereka benar-benar hanya benda.

Kedinginan itulah yang membuatnya layak untuk julukannya: Reaper. Tetapi selama operasi terakhir, dia berbeda. Dia menyaksikan gadis-gadis mekanik itu dengan senang hati melompat ke dalam jurang dan membentuk rute pengepungan dengan tubuh mereka. Benar-benar pemandangan yang mengerikan, tapi itu tidak jauh berbeda dengan mayat yang mereka lihat di terminal. Namun tidak seperti saat itu, Shin menunjukkan keraguan.

“…Saya melihat. Kamu benar-benar berbeda dari kami. ”

Menatap tumpukan reruntuhan itu terasa seperti menatap masa depan mereka sendiri. Mereka bergegas menuju kematian mereka, bersikeras bahwa harga diri mereka mendorong mereka untuk bertindak, sambil terus tertawa. Dan meskipun dia terkejut, Dustin tidak bisa melihat cerminan dirinya dalam gambar itu.

Bahkan jika mereka melihat pemandangan yang sama, Dustin dan Anju melihat hal yang berbeda. Bahkan jika mereka berada di medan perang yang sama, dan Dustin dengan rela memilih untuk bertarung di tempat yang sama dengannya, seorang Eighty-Six dan seseorang yang bukan Eighty-Six berbeda. Bahkan jika mereka berdua tidak memiliki tanah air atau tempat untuk kembali lagi.

“…Maafkan saya.” Dustin menundukkan kepalanya.

“Jangan. Anda tidak perlu meminta maaf untuk ini… Tapi… ”

Apa yang akan dia tanyakan padanya adalah pertanyaan yang kejam. Mungkin terdengar seperti dia menyalahkannya sebagai warga negara Republik. Dan meski bukan itu maksudnya, Anju masih berusia Delapan Puluh Enam, dan Dustin berasal dari Republik, jadi itu mungkin akan dianggap sebagai tuduhan.

“… Dustin, menurutmu faktor hilang apa yang akan membuat kami menyukaimu? Apa yang perlu kita pegang … agar tetap normal? ”

“………”

Setelah mendengar pertanyaan itu, Dustin membuang muka. Itu adalah pertanyaan yang jujur ​​dan sepertinya tidak menuduh. Tapi itu masih membuat keretakan di antara mereka semakin nyata. Itu membuat kekosongan yang tak terlukiskan dalam tatapannya — dalam kata-katanya — menjadi terlalu jelas.

“Saya pikir Anda salah… Bukannya saya pikir kalian tidak normal atau semacamnya; itu hanya perbedaan nilai. Tapi…”

Berhenti sejenak untuk menemukan kata yang tepat, Dustin berbicara lagi.

“… Saya pikir cara Anda hidup saat ini adalah semacam siksaan. Ini seperti Anda rela mengikat diri Anda sendiri. ”

Kami adalah Delapan Puluh Enam. Begitulah cara Anju kadang-kadang menggambarkan dirinya dan orang lain kepadanya. Mereka mengambil nama Republik yang dipaksakan pada mereka, bermaksud untuk meremehkan mereka, dan menjadikannya milik mereka, menanamkannya dengan kebanggaan. Tapi dari sudut pandang Dustin, nama itu adalah kutukan.

Kebanggaan yang mereka bawa, pada saat yang sama, adalah kutukan yang mengikat mereka seperti belenggu. Ada perbedaan setipis kertas antara kesombongan dan kutukan. Hidup demi sesuatu dan hidup untuk menjadi sesuatu — itu memberi mereka tujuan, tapi itu juga kutukan yang mencegah mereka untuk bisa hidup karena alasan lain.

Dustin percaya bahwa setiap orang hidup terikat oleh sesuatu sampai batas tertentu. Seperti darah seseorang. Atau bahasa, masyarakat, atau emosi seseorang. Nilai seseorang dan masa lalu yang mengarah ke masa kini. Tidak peduli seberapa bebas hal-hal yang diyakini orang, kebebasan absolut tidak ada.

Dan lagi…

“Kapanpun kalian menyebut dirimu Eighty-Six, bagiku rasanya kamu juga mengatakan kamu tidak bisa menjadi apa pun selain Eighty-Six. Seperti yang Anda katakan bahwa Anda tidak bisa berharap menjadi apa pun selain diri Anda saat ini… ”

Svetlana Idinarohk adalah kakak perempuan ayahnya — raja — yang berusia tujuh tahun, menjadikannya bibi Vika. Dan seperti Vika, Svetlana adalah salah satunyaEsper garis keturunan Idinarohk — Amethystus dari generasi sebelumnya. Ruang tamunya memiliki jendela setengah lingkaran dengan bingkai dekorasi berbentuk kipas lipat. Sinar matahari samar yang masuk dari taman yang membeku nyaris tidak menembus kaca berlapis ganda.

“Aku mendengar tentang apa yang terjadi selama pertempuran terakhirmu, Vika sayang. Pertempuran yang cukup mengerikan. ”

Kemampuan garis keturunan Idinarohk adalah peningkatan kecerdasan dan kreativitas seseorang. Itu memberikan satu kecakapan mental yang tampaknya mengabaikan logika dan batasan teknologi kontemporer. Tetapi untuk alasan apa pun, kemampuan inventif itu tampaknya hanya terwujud dalam satu orang pada waktu tertentu. Setiap kali Amethystus baru lahir, yang sudah ada tampaknya tiba-tiba kehilangan kemampuan inventif mereka. Karena itu, selalu hanya ada satu Amethystus.

Selama bertahun-tahun, Idinarohk Espers mengajukan banyak teori mengapa hal ini terjadi, tetapi tidak ada yang cukup tertarik untuk menyelidiki lebih dalam masalah ini. Satu Amethystus saja akan menyebabkan gangguan di dunia manusia. Jika ada dua atau tiga dari mereka sekaligus, raja mungkin akan kesulitan mempertahankan tahtanya.

“Aku melihat Stanya… Yang Mulia menjadi pucat karena ketakutan. Meskipun dia tahu dia mengirimmu untuk berperang … Kamu benar-benar kurang dalam kesalehan. ”

“Oh, dan kamu tidak mengkhawatirkanku, Bibi Svetlana?”

Svetlana mengerutkan bibir membentuk senyuman. Fitur wajahnya lebih halus daripada yang diperkirakan dari fisiknya yang kecil, dan dia terlihat sangat mirip seorang gadis muda. Seseorang akan sulit untuk percaya bahwa dia lebih tua dari raja.

“Ular Idinarohk seperti kita tidak mudah terbunuh di medan perang. Kami menggali setiap sudut dan celah dunia dan membedah temuan kami. Bahkan ketika kehancuran menimpa semua ciptaan, kita ular berbisa akan menyeringai dan mengamati fenomena tersebut. Meninggal sebelum dunia benar-benar memalukan adalah rasa malu terbesar kami… Jika kamu mati, aku akan mengawetkan jenazahmu dengan kedua tanganku sendiri. Ah, haruskah aku membuat hiasan rambut dari rusukmu? ”

Vika tersenyum tanpa kata. Dia sangat sadar bahwa dia adalah seekor ularyang menyimpang dari perasaan manusia. Tapi di hadapannya ada Svetlana, yang dengan penuh kasih menepuk kepala seekor anjing yang bertumpu pada pangkuan gaunnya. Tidak, bukan kepala anjing — tengkorak anjing .

Villanya tersembunyi jauh di dalam taman istana kerajaan, dan kamar ini memiliki banyak sekali ukiran yang tampak seperti gading yang dipoles atau karang putih. Mereka semua dibentuk dari burung, kucing, dan anjing yang dia suka, serta pengasuh yang dekat dengannya.

Sebagai imbalan atas kecerdasan transenden mereka, banyak Idinarohk Espers tampaknya kekurangan sesuatu yang kritis: rasa etika dan empati mereka. Fakta bahwa Vika telah dilucuti dari hak suksesi atas takhta sama sekali tidak aneh dalam sejarah garis keturunan kerajaan.

Apa yang digunakan sebagai ruang pertemuan untuk istana sekarang — sebuah ruangan besar yang penuh dengan sayap kupu-kupu — dibuat oleh raja Idinarohk pertama, seorang Amethystus yang dikenal sebagai raja gila. Dia telah menyalurkan seluruh kekayaan negara musim dingin mereka untuk membiakkan ribuan kupu-kupu di salah satu rumah kaca mereka, hanya untuk tiba-tiba membunuh mereka semua.

“Dengan kemauanmu, Bibi Svetlana. Inilah mengapa saya tidak mampu untuk kalah dari Legiun pada saat ini. Saya datang untuk meminta bantuan Anda. Tolong buka gudang persenjataanmu untukku. ”

Svetlana menyipitkan matanya menggoda dengan sedikit kasih sayang.

“Kamu masih terlalu dewasa, Vika sayang.”

Vika menatapnya dengan jelas, terkejut dengan kata-kata itu. Dengan senyum yang sama di bibirnya, Svetlana mendongak, bulu matanya memberikan bayangan tebal di atas mata violetnya, yang sedikit lebih biru daripada Vika.

“Aku tahu, di dalam hatimu, kamu benci bermain tentara… Lerchenlied, aku yakin namanya adalah? Apakah itu skylark emas seorang gadis yang begitu berharga bagimu? Burung penyanyi kecil itu sudah lama meninggal, tapi kata-katanya masih mengikatmu. ”

“Ya… Sama seperti Ayah yang begitu menyayangi hatimu, Bibi Svetlana.”

Stanya. Raja memiliki beberapa saudara kandung, tetapi satu-satunya yang diizinkan untuk memanggilnya dengan nama panggilannya adalah Svetlana.

Bibinya memperdalam senyumnya.

“Jadi sepertinya… Baiklah. Lakukan apa yang Anda mau dan ambil apa pun milik Andafantasi hati. Aku tidak pernah bisa memaksa diriku untuk menolak permintaan dari putra saudara laki-lakiku yang berharga. ”

Konferensi besar?

“Iya. Rincian operasi telah diputuskan, jadi kami hanya perlu meminta persetujuan Yang Mulia, perdana menteri, dan senat selama konferensi besar itu. ”

Shin mengintip ke peta operasi holografik. Dia belum pernah melihat mereka di Sektor Delapan Puluh Enam, tapi akhirnya dia terbiasa dengan mereka selama waktunya di Federasi. Lena mengangguk ketika Shin melihat peta dan menirunya.

“Dengan kata lain, kami perlu menjelaskan detail operasi kepada VIP Inggris Raya. Putra mahkota, yang bertanggung jawab atas front kedua, akan menangani sebagian besar presentasi, tetapi saya harus menjawab beberapa pertanyaan juga. Aku adalah komandan skuadron yang akan melakukan operasi Gunung Naga Fang. ”

Shin berhenti sejenak untuk berpikir sejenak dan kemudian berkata:

“Detail dari front kedua… Itu adalah detail yang harus disimpan untuk komandan korps atau bahkan mungkin seluruh pasukan. Kurasa itu… sesuatu yang tidak diketahui seorang komandan batalion. Begitulah cara saya menafsirkan ini, kan? ”

Dia tidak perlu hadir, bahkan sebagai formalitas.

“Ya… Dan juga, Sirin akan ditempatkan kembali untuk operasi ini, tapi apakah kamu baik-baik saja dengan itu? Maksudku… Mengingat apa yang terjadi terakhir kali. ”

“Secara pribadi, saya lebih suka jika mereka tidak menemani skuadron Spearhead.”

Lena menyentakkan kepalanya karena terkejut. Dia tidak menemukan kesalahan padanya berbicara dengan cara yang tampaknya menghindari Sirin. Jika ada, dia hampir mengharapkan ini.

“Apakah kehadiran mereka membebani Anda?”

“Tidak, aku tidak bisa membedakan mereka dari Legiun.”

Legiun menggunakan Liquid Micromachines yang dibuat berdasarkan saraf jaringan perang mati, sedangkan “otak” Sirin terbuat dari neuron sintetis yang direproduksi dari otak mereka yang hidupnya tidak dapat diselamatkan. Keduanya sama dalam arti masih dicengkeram oleh pikiran terakhir almarhum. Kemampuan Shin tidak membuat perbedaan saat menganggap mereka berdua sebagai hantu.

“Ini bisa membingungkan, terutama selama huru-hara… Aku bisa membedakan suara-suara itu begitu aku terbiasa dengannya. Jadi jika memungkinkan, saya lebih suka menempatkan mereka di kompi yang ditunjuk atau meminta mereka bertindak sebagai pengintai pasukan kami. ”

“………”

Lena mendesah berlebihan.

“Itu bukanlah apa yang saya maksud. Saya tidak bertanya apakah itu akan mengganggu operasi. Saya ingin tahu apakah itu mengganggu Anda. Pada tingkat pribadi. ”

Shin berkedip beberapa kali pada peringatan tak terduga itu. Bahkan jika dia mengucapkan pertanyaan seperti itu …

“Mereka sama dengan Legiun… Aku sudah terbiasa dengan mereka sekarang.”

Kemampuan Shin untuk mendengar suara hantu memiliki jangkauan yang luas untuk memulai, dan dia terus-menerus mendengar Legiun dalam jumlah yang sangat banyak. Beberapa suara lagi yang bergabung dengan hiruk pikuk itu tidak banyak mengubah ketegangan yang dibebankan padanya. Mirip dengan bagaimana orang-orang yang tinggal di tepi laut akhirnya berhenti mendengar gemuruh ombak, Shin tidak merasa suara-suara hantu yang terus-menerus membebani dirinya terlalu banyak.

Lena terdiam sesaat. Itu adalah keheningan singkat, hampir merajuk.

“Kamu terus mengatakan itu, Shin, tapi… kamu tertidur setelah pertempuran di terminal bawah tanah Republik. Dan setelah kami merebut kembali pangkalan itu juga. ”

“Anjing Gembala yang dikerahkan selama pertempuran di terminal meningkatkan volume suara mereka, jadi pertengkaran itu… Maksudku, bukannya aku tidak tidur di malam hari.”

Dia memang tidur di malam hari tanpa masalah, yang lebih luar biasa ketika dia lelah.

“Aku tahu, tapi bukan itu yang kumaksud … Aku hanya khawatir karena kamu tidak pernah memberitahuku bahwa kamu lelah pada saat-saat seperti itu.”

Dia kemudian berhenti sebentar dan mencondongkan tubuh ke depan, seolah menggunakan momen itu untuk mengumpulkan keberaniannya.

“Saya berbicara dengan Lerche beberapa hari yang lalu.”

Ekspresi Shin mengeras saat tiba-tiba menyebut nama itu. Lerche. Dia dan burung mekanisnya dirasuki oleh ratapan orang mati. Dia sekali lagi mengingat gunung puing-puing, yang terdiri dari tubuh mereka. Tawa itu masih menggema di telinganya.

Dan dia ingat apa yang dia katakan padanya.

Anda bisa hidup.

Harga dirinya pada akhirnya akan mendorongnya menjadi bagian dari tumpukan mayat itu — dan bahkan kebanggaannya itu dangkal bagi seorang prajurit.

Anda masih bisa menemukan kebahagiaan dengan seseorang.

Perubahan sikapnya membuatnya terkejut. Dan tetap saja, dia tidak bisa menemukan dirinya untuk menyangkal kata-katanya.

Yang benar adalah…

Pikiran lain hampir muncul di benaknya, tetapi dia menekannya pada saat-saat terakhir. Dia tidak diizinkan memikirkan kata-kata itu.

Jika saya memikirkannya, saya…

“Dia bilang kamu tidak benar-benar ingin berada di medan perang—”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu, Lena.”

Dia memotongnya. Dia tidak ingin memikirkannya. Dan terlebih lagi, dia tidak ingin mendengar Lena mengatakan kata-kata itu padanya. Dia tidak ingin dia meragukan harga dirinya. Berjuang sampai akhir adalah apa artinya menjadi Eighty-Six, dan dia membenci gagasan Lena, dari semua orang, meragukannya. Dan bahkan jika Delapan Puluh-Enam menyadari betapa tidak berartinya harga diri itu… hanya itu yang mereka miliki.

Shin hanya menyadari setelah dia memotongnya bahwa dia tidak benar-benar memiliki tindak lanjut, tetapi dia masih mengambil kesempatan untuk melanjutkan:

“Lena… Pernahkah kamu mengira aku tidak ingin bertengkar lagi …? Maksudku, aku mengerti bahwa kamu dengan sukarela memilih untuk bertarung, tapi… ”

Dia mengoreksi dirinya dengan cepat, melihat matanya kabur sejenak. Shin tidak tahu apa-apa tentang dia… Dia bahkan tidak pernah berusaha untuk mengetahuinya. Dia menyadari hal ini di benteng sisi tebing bersalju. Apa yang dia inginkan? Apa yang dia perjuangkan sejauh ini? Bagaimana dia bisa menemukan dirinya untuk tidak menyerah pada kemanusiaan?

Shin ingin mengetahui jawaban dari pertanyaan itu bahkan sampai sekarang.

“… Tapi tetap saja, kamu melihat rute pengepungan itu. Dan Anda melihat Republik jatuh ke dalam kehancuran… Pernahkah Anda berpikir saya sudah muak ? Pernahkah Anda merasa seperti Anda tidak ingin melanjutkan…? Bagaimana tidak … membuat dirimu merasa seperti itu? ”

Lena tahu betapa vulgar dan mengerikannya orang. Dia tahu betul bahwa dunia bisa menjadi tempat yang berbahaya, bahwa dunia manusia tidak seluruhnya terdiri dari hal-hal yang indah. Namun tetap saja, dia tidak menyerah.

“Apakah karena…? Hmm, baiklah. Apakah karena dunia ini memiliki hal-hal yang patut dicintai? ”

Dia berhenti sejenak, ragu-ragu. Dia berjuang untuk mengucapkan kata-kata itu karena mereka merasa terlalu hampa baginya.

Shin tahu orang-orang bisa menjadi mulia dan baik, seperti pendeta yang melindunginya dan saudaranya di kamp interniran Sektor Delapan Puluh Enam; seperti kapten dari skuadron pertamanya, yang bertempur di sampingnya dan mati, meninggalkannya dengan tugas membawa semua rekannya ke tujuan akhir mereka; seperti temannya dari akademi perwira khusus, yang memperjuangkan kesejahteraan saudara perempuannya; seperti perwira Federasi yang mendorongnya ke depan, bahkan saat mereka akan terdampar di wilayah musuh.

Shin hanya bisa melihat mereka sebagai pengecualian dari aturan, tapi dia tahu Lena berpikir sebaliknya. Mungkin itu hanya perbedaan dalam seberapa banyak mereka mengalami kebaikan yang melekat pada umat manusia. Atau mungkin, jalan yang mereka lalui untuk sampai ke sini dan hal-hal yang mereka lihat di sepanjang jalan sangat berbeda.

Lena berkedip kaget beberapa kali karena pertanyaan yang tiba-tiba itu dan kemudian membungkuk ke depan dengan gembira.

“Dari mana datangnya tiba-tiba itu?”

“… Kaulah yang memulai percakapan ini, Lena. Anda bertanya apakah saya bisa belajar mencintai dunia ini. ”

“Maafkan saya; Saya hanya sedikit terkejut karena betapa tiba-tiba hal ini terjadi, tetapi… Saya senang Anda menyinggung masalah ini. Baik…”

Lena tersenyum dan menutup matanya.

“Saya pikir bukan hanya ada hal-hal yang patut dicintai. Apakah ituada cukup keindahan di dunia ini untuk mengalahkan keburukannya — cukup kebajikan untuk mengimbangi kekurangannya, yang memungkinkan saya untuk menyukainya. Bukannya saya belum putus asa karena saya belum cukup melihat kekejaman. Hanya saja…”

Lena berhenti dan mencoba menemukan kata-kata yang tepat.

“… Saya ingin percaya… Saya ingin percaya bahwa dunia ini masih bisa menjadi tempat di mana orang bisa hidup bahagia dan damai.”

Itu adalah kata-kata yang tidak diharapkan Shin. Bukannya dia mengalami lebih banyak keindahan dalam hidupnya, memungkinkannya untuk melihat kebaikan bawaan di dunia yang tidak bisa dia pahami.

“Kamu ingin percaya, ya…?”

… Percayalah pada dunia yang indah yang masih jauh dari pandangan dan di luar jangkauan.

“Iya. Karena saya ingin bahagia. Saya ingin semua orang bahagia juga. Dan saya tidak ingin hidup di dunia di mana hal itu tidak bisa terjadi. Saya tidak ingin hidup di dunia di mana setiap orang harus tunduk pada kebencian dan absurditas. Aku benci konsep tempat seperti itu, dan itulah mengapa… ”

Dunia yang adil dan baik. Dia mengingat kembali kata-kata yang pernah dia katakan padanya saat mereka berdiri bersama di bawah langit berbintang di malam bersalju itu. Dia berbicara tentang dunia di mana niat baik dan kebaikan dihargai, seolah-olah dia sedang berdoa untuk itu.

Keinginannya bukan untuk orang baik yang diberi penghargaan, tetapi untuk semua orang , sama, untuk mengetahui kebahagiaan.

“Dan itulah mengapa… Bukannya aku tidak bisa menyerah. Itu karena saya tidak ingin menyerah. Saya tidak ingin mengakui bahwa medan perang dan cara Republik memperlakukan Sektor Delapan Puluh Enam adalah wajah umat manusia yang sebenarnya. Saya juga tidak ingin menerima bahwa hal itu tidak akan pernah bisa berubah. Karena dengan begitu tidak ada yang akan menemukan kebahagiaan. Aku ingin bahagia… Dan aku ingin kamu juga bahagia… ”

“………”

Shin tidak bisa merasa seperti itu. Dia tidak punya masa depan untuk diharapkan. Dia bisa hidup bahkan tanpa kebahagiaan untuk dikejar. Dalam pikirannya, dia bertarung karena dia ingin menunjukkan kepada Lena lautan, tapi itu mungkin berbeda dari gagasannya tentang kebahagiaan. Dia tidak bisa mengharapkan masa depan atau kebahagiaan, jadi dia tidak perlu memiliki keyakinan pada dunia ini. Dia tidak punya alasan untuk menyukainya.

Dia samar-samar mengira dia dan Lena benar-benar berbeda secara fundamental satu sama lain. Belum tentu dalam hal pengalaman individu dan jalan yang telah mereka ambil dalam hidup. Pandangan mereka tentang kehidupan dan cara mereka berinteraksi dengan dunia sama sekali berbeda. Cara hidup mereka, keadaan pribadi mereka — setiap aspek mereka seperti siang dan malam.

Lena bilang dia sudah membicarakan masalah itu. Dan mungkin dia melakukannya, dalam arti bahwa dia mencoba memahami sisi lain. Tetapi menerima jawaban atas pertanyaan-pertanyaannya hanya membuat keretakan di antara mereka semakin jelas. Mereka terlalu berjauhan untuk benar-benar memahami satu sama lain… Sejauh ini bahkan jika mereka saling menggapai, tangan mereka tidak akan pernah bertemu.

Shin tidak memiliki cara untuk mengetahui bahwa Lena sampai pada kesimpulan yang sama setelah operasi Labirin Bawah Tanah Charité. Bahkan jika mereka berdiri di tempat yang sama, celah di antara mereka tetap ada.

Lena tersenyum, tidak menyadari kekacauan di hati Shin. Senyumannya memiliki keindahan sekuntum bunga. Ya, seperti teratai perak yang mekar dengan bangga bahkan di lumpur.

“Aku ingin kamu bahagia juga… Karena itulah aku harus percaya pada dunia ini. Itulah mengapa saya menyukainya. ”

Dia berharap tanpa harapan bahwa kebahagiaan ini — kegembiraan yang tidak bisa dia harapkan — akan diberikan kepada dunia yang dia cintai …

Lena menjadi curiga bahwa ada sesuatu yang tidak beres ketika pengawal dari Vika datang terlalu awal untuk konferensi besar, hanya untuk memaksa Lena ke ruangan lain karena suatu alasan, di mana sejumlah besar dayang telah menunggunya.

“Er, Vika?”

Dia menemukannya dalam seragam Inggris yang biasa, kecuali kali ini, itu telah disesuaikan untuk sebuah upacara. Dia tidak memiliki pita pangkat standarnya tetapi memakai beberapa medali dan lencana dan penjagaan agungyang menjulur ke bawah secara diagonal dari bahunya. Dia juga memakai lambang unicorn Inggris, bukan lencana kerahnya.

“Ini… konferensi, kan?”

“Betul sekali.”

Dia mengangguk dengan santai, yang mana Lena menekannya dengan air mata di matanya.

“Lalu kenapa aku harus memakai benda ini … ?!”

Dia mengenakan gaun dengan kain luar tipis yang disulam dengan gaya elegan, dengan keliman panjang, mewah, dan tergerai. Kain kasa perak transparan dengan indah melengkapi lapisan lapis lazuli di bawahnya. Belahan dan lengan panjang gaun itu dihiasi manik-manik kristal dengan pola ekor merak dan berkilau setiap kali dia bergerak.

Meskipun dia menganggap gaun itu elegan dan indah, dia tidak tahu mengapa dia dipaksa untuk memakainya. Dengan semua manik-manik kristal, gaun itu seberat seragamnya. Keliman rok seragamnya sama pendeknya dengan gaun ini, tapi memakai dandanan ini tetap membuatnya cemas dan gelisah.

Tetapi bahkan menjadi gelisah adalah tantangan dalam pakaian ini, karena sepatu hak yang dia kenakan lebih tipis dan lebih tinggi dari biasanya. Keliman sutra gaunnya bergemerincing.

Vika balas menatap Lena dengan ekspresi bingung.

“… Aku pikir kamu terlihat sangat bagus di dalamnya. Apakah Anda punya keluhan? Oh, Anda pasti kecewa Nouzen tidak ada di sini untuk melihat ini. Aku bisa memanggilnya ke kanan— ”

“Bukan itu! Sh-Shin tidak ada hubungannya dengan ini! Tidak, maksudku, kenapa ?! Mengapa saya pergi ke konferensi militer dengan pakaian alih-alih seragam saya ?! ”

“…? Wajar bagi wanita untuk mengenakan gaun ke acara formal, meskipun mereka adalah personel militer. Ini mungkin konferensi militer, tetapi ayah dan saudara laki-laki saya akan hadir. Ini lebih dekat dengan dewan Kekaisaran daripada dewan militer, terus terang. ”

Nada suaranya sepertinya memberi kesan dia tidak menggodanya sama sekali. Jika ada,rasanya dia tidak mengerti mengapa dia menanyakan pertanyaan ini padanya. Dengan kata lain, di Inggris Raya, pakaian formal wanita adalah gaun, meskipun dia adalah personel militer. Itu mungkin kebiasaan sejarah negara ini, mengingat mereka tidak mengirim tentara wanita ke medan perang. Mereka hanya bertugas sebagai perwira tinggi.

Tapi tetap saja, menghadiri konferensi militer dengan gaun berenda…?

Lena adalah putri dari keluarga mantan bangsawan, jadi dia terbiasa mengenakan gaun. Tetapi seragam dan gaun dikenakan untuk berbagai kesempatan dan membutuhkan keadaan emosi yang berbeda. Jika tidak ada yang lain, Lena tidak bisa membayangkan menghadiri dewan perang dengan gaun malam.

Kolonel Wenzel …!

Dia mengalihkan pandangannya ke Grethe untuk meminta bantuan, tetapi petugas itu hanya mengangkat bahu, mengenakan gaun abu-abu sendiri. Dia telah membawa beberapa gaun sebelumnya, karena dia akan bertemu dengan raja. Gaunnya memiliki kerah yang tinggi dan eksotis serta keliman pendek yang memberikan kesan otoritas dan siluet maskulin.

Seandainya Lena diberitahu tentang ini sebelum mereka pergi, dia akan menyiapkan gaun seperti itu juga. Itu tampan dan mengingatkan pada seragam.

“Saat di Roma, lakukan seperti yang dilakukan orang Roma. Kami gagal dalam operasi terakhir kami, jadi kami mungkin harus menghindari melakukan apa pun yang akan menyebabkan penghinaan. Selain itu, kamu terlihat manis. ”

“… Oh. Jadi di Republik dan Federasi, wanita juga memakai seragam sebagai pakaian lengkap mereka. Itu sebabnya kau, Iida, dan Rosenfort berseragam saat pertama kali bertemu denganku, meski dalam suasana militer. ”

Vika sepertinya akhirnya menyadari perbedaan budaya. Dia mengangguk, tampaknya puas.

“Paling tidak, kami tidak mengenakan apapun kecuali seragam lengkap saat acara formal dan upacara, Yang Mulia. Padahal, wanita memang mengenakan gaun untuk pesta setelah upacara — atau untuk pernikahan. ”

“Saya melihat. Kalau begitu, gaun ini tidak akan sia-sia setelah kita bersusah payah menyesuaikannya … Kamu bisa menyimpan seluruh setnya, Milizé, jadi bawalah saat kamu pulang. Saya membayangkan itu akan terbukti berguna sampai Anda menemukan seseorang untuk menemani Anda. ”

“Seseorang untuk…”

Lena memerah karena implikasinya. Selain orangtuanya, satu-satunya orang yang akan mengawal wanita berbusana adalah…

… Pacar atau suaminya.

“Aku — aku tidak punya orang seperti itu!”

“Oleh karena itu, sampai kamu menemukan seseorang itu. Atau sebaiknya…”

Vika sepertinya menatapnya dengan tatapan kasihan.

“Aku ragu itu mungkin, tapi jangan bilang kamu belum menyadarinya?”

“Sadar akan apa ?!”

“Begitu, jadi kamu tidak. Itu agak disayangkan… Saya bahkan akan menyebutnya menjengkelkan. Untuk berpikir kalian berdua seperti itu… ”

Vika menggelengkan kepalanya; itu adalah ratapan yang tidak bisa dimengerti Lena — atau mungkin, dia menolak untuk mengerti.

Meskipun para pejabat tinggi adalah orang-orang yang sibuk, keberlangsungan keberadaan Kerajaan Inggris bergantung pada keberhasilan operasi yang akan datang. Setelah melalui serangkaian diskusi yang panjang, konferensi akbar akhirnya mengambil waktu istirahat.

Duduk di sudut ruang konferensi besar, Lena menghela napas. Sebagian besar petugas telah meninggalkan ruangan, jadi hanya ada beberapa orang di sekitar. Grethe sedang berbicara dengan perwira militer yang hadir untuk bertukar informasi, dan Vika pergi, mengatakan bahwa dia ada urusan dengan bibinya.

Sepertinya tidak ada yang ingin berinteraksi dengan seorang perwira Republik. Itu adalah negara yang berada pada tahap terakhir, dan unitnya juga menderita kekalahan yang menyakitkan. Lena tidak keberatan tidak diajak bicara. Ini adalah konferensi yang dihadiri oleh Yang Mulia Raja, dan sebagian besar orang di sini adalah pejabat senior. Meskipun tidak perlu dikatakan lagi, dia diintimidasi.

Saat itulah seseorang berdiri di sampingnya, menjaga jarak yang sopan.

“Maaf, Nyonya. Maukah Anda memberi saya kehormatan untuk bertukar kata dengan Anda? ”

“Ya, tentu saja…,” jawab Lena, berbalik menghadap sosok itu, hanya untuk segera menjadi kaku.

Dia mengenakan seragam ungu tua, dengan lambang unicorn Inggris menggantikan lambang peringkat. Rambutnya coklat kemerahan dan diikat dengan pita panjang dan jepit rambut zamrud.

Terakhir, dia memiliki sepasang mata ungu Kekaisaran yang biasa dilihatnya akhir-akhir ini.

“Y-Yang Mulia Putra Mahkota…!”

“Ya, tapi harap tenang. Saya hanya datang untuk menyambut Anda sebagai kakak laki-laki dan terima kasih telah mendukung Vika. Saya ingin memanggil komandan operasi Eighty-Six juga, tapi sayangnya, sifat konferensi ini tidak memungkinkan untuk itu. ”

Putra mahkota, Zafar, memandangnya dengan senyum halus. Dia dan Vika lahir dari ibu yang sama, jadi keduanya sangat mirip. Namun dalam hal tinggi dan lebar bahu, Zafar memiliki fisik yang lebih mirip dengan pria dewasa, juga ekspresi yang lebih tenang dan wajah seseorang yang lebih tua dan lebih bijaksana.

“Aku yakin dia memberimu segala macam masalah, seperti membuatmu menghadiri konferensi ini sendirian… Anak laki-laki itu memiliki cara yang tidak menentu, tapi aku berharap kamu bisa bergaul dengannya.”

Kata-kata dan senyumannya membuat Lena menatapnya dengan heran. Mereka entah bagaimana mengingatkannya pada ekspresi dan nada suara Rei, ketika dia bertemu dengannya bertahun-tahun yang lalu.

“Yang Mulia, apa yang Anda—?”

“Zafar sudah cukup, Kolonel Milizé.”

“… Pangeran Zafar, apa, um, perasaanmu tentang Pangeran Viktor?”

Dalam perebutan kekuasaan House Idinarohk, Vika adalah bagian dari faksi Zafar. Vika terlihat menghormati dan memuja kakak dari pihak ibu dengan caranya sendiri. Lena tahu itu. Dia bisa tahu sebanyak itu dari cara Vika berbicara tentang dia. Tapi dia tidak bisa mengatakan dengan pasti bagaimana perasaan Zafar tentang Vika.

Meskipun itu adalah tradisi Inggris, mereka masih mengirim seorang anak laki-laki yang baru berusia sepuluh tahun ke medan perang, di mana dia bisa saja ditinggalkan dalam masa krisis. Dan itu dilakukan tanpa memulihkan haknya atas takhta.

Sebagian dari dirinya bertanya-tanya apakah keluarga kerajaan melihat Vika — yang telah mengembangkan Sirin, senjata yang merupakan penghinaan terhadap kemanusiaan — sebagai pria yang cakap namun menganggapnya menjijikkan di hati mereka.

Tapi melihat pria yang berdiri di hadapannya, dan ekspresi wajahnya …

“Dia adik laki-lakiku yang berharga… Meskipun menilai dari pertanyaan itu, aku berasumsi bahwa sebagai orang asing di negeri ini, kamu menganggapnya cukup aneh.”

“………”

Strange bahkan tidak mulai mendeskripsikannya.

“Hmm. Paket Serangan bekerja sama dengan Pangeran Vika’s Sirin, jadi… ”

“Aaah, itu benar. Aku sudah terbiasa dengan mereka sekarang, tapi… Ya, begitu. ”

Zafar berhenti sejenak untuk berpikir.

Kolonel, apakah Anda tahu tentang bencana Babilonia?

Lena dibuat bingung oleh pertanyaan yang tiba-tiba dan tampaknya tidak berhubungan, tapi dia mengangguk singkat.

“… Sejauh apa yang mereka ajarkan di sekolah, ya.”

Dahulu kala, umat manusia membangun menara besar untuk mencapai tahta Tuhan di surga. Ambisi ini menimbulkan murka Tuhan, yang kemudian mengutuk umat manusia, memaksa mereka untuk berbicara dalam berbagai bahasa. Hal ini menyebabkan terciptanya berbagai bahasa dan menjadi sumber konflik manusia.

Itu adalah cerita dari Perjanjian Lama. Ketika Republik menghapuskan keluarga kerajaan tiga abad lalu, itu juga melarang agama, yang berfungsi sebagai pendukung mandat kerajaan. Untuk itu, sebagian besar cerita alkitabiah tidak sering diceritakan atau diturunkan di Republik. Banyak orang di Republik bahkan tidak tahu konteks religius dari Ulang Tahun Suci, meski dirayakan setiap tahun.

“Dalam mitos yang mendahului Alkitab, manusia membangun menara sehingga doa mereka bisa mencapai surga, tetapi para dewa secara keliru mengira manusia mencoba menyerang mereka dan mengutuk mereka karena alasan itu. Bahkan para dewa berjuang untuk mencapai pemahaman yang sempurna di antara merekadiri. Jadi sulit bagi mereka untuk memahami makhluk yang tidak sempurna seperti manusia. Ironis, mungkin… Tapi bagaimanapun… ”

Zafar terdiam dan melihat ke langit, seolah menatap menara yang dibuat oleh keinginan orang-orang di negeri yang jauh.

“… Di mata saya, fakta bahwa umat manusia mulai bertengkar di antara mereka sendiri setelah mereka tidak dapat memahami satu sama lain cukup mengejutkan. Itu berarti mereka tidak benar-benar percaya satu sama lain ketika mereka berbicara dalam bahasa yang sama. ”

Manusia memiliki kebiasaan bertengkar, tetapi ini tidak berasal dari kemampuan untuk berbicara dan setuju. Itu berasal dari kurangnya kepercayaan. Mereka saling memandang dan tidak dapat menemukan sesuatu yang layak dipercaya.

Lena merasa kata-kata itu menusuk ke dalam hatinya. Zafar sepertinya tidak bermaksud seperti itu. Tidak mungkin dia tahu tentang pertukarannya dengan Shin, karena dia belum pernah bertemu dengannya. Tapi tetap saja, Lena merasa seperti Zafar sedang berbicara tentang mereka berdua.

“Bahkan jika dua orang tiba-tiba mulai berbicara dalam bahasa yang berbeda, keinginan mereka seharusnya sama. Jika mereka mengetahuinya, mereka akan percaya satu sama lain bahkan jika mereka kehilangan kemampuan untuk berkomunikasi … Dan itu sama dalam kasus kami. Bahkan jika dia adalah ular berdarah dingin, aku akan membalas cintanya selama dia mencintaiku. Saya bisa percaya pada kasih sayang itu, jika tidak ada yang lain. ”

Bahkan jika Vika benar-benar berbeda darinya dalam segala hal.

“Dia mungkin tidak mengerti apa yang membuat orang sedih atau mengapa mereka merasa sedih. Tapi dia mengerti saat Ayah dan aku bersedih dan berusaha menghindari membuat kami berduka… Dan itu sudah cukup bagiku. Dia mungkin tidak hidup sesuai dengan logika dan nilai-nilai yang saya anut, tapi dia masih mencoba untuk mencintai saya dengan caranya sendiri… Dia adalah adik laki-laki saya yang berharga. ”

“………”

Dan bagaimana Lena bertindak berlawanan dengan ini?

Itu membuatku… sangat sedih.

Shin, dan para Eighty-Six lainnya, menyerah pada dunia, menganggapnya sebagai tempat yang kejam dan dingin. Mereka mengesampingkan kepercayaan dan harapan mereka terhadapdunia. Mereka melepaskan kebahagiaan yang dapat mereka ingat, serta kebahagiaan masa depan yang mungkin mereka nantikan.

Ini membuat Lena sedih. Tapi yang lebih menyedihkan adalah Shin tidak bisa mengerti mengapa ini membuatnya sedih. Karena cara dia bertindak — seperti monster tak berdosa dalam wujud manusia — celah di antara mereka semakin lebar. Itu menyakitkan dan menyebabkan dia bertanya-tanya apakah mereka akan pernah mencapai pemahaman.

Saya ingin dia memahami saya. Saya berharap dia lebih seperti saya…

Dia secara tidak sadar mulai mengharapkan itu. Dia mengklaim dia ingin memahami Delapan Puluh Enam, padahal sebenarnya, dia tidak pernah berusaha untuk memahami mereka. Bahkan jika dia tidak bisa memahami mereka, dia bisa mencoba menghormati siapa mereka.

Tapi sebaliknya, dia hanya berharap mereka memahaminya. Secara sepihak.

Anda benar-benar sombong.

Iya. Sombong dan angkuh. Self-benar dan berpikiran sempit …

“… Pangeran Zafar.”

Dia menggigit bibirnya yang memerah, berusaha mati-matian untuk menjaga nadanya tetap stabil, yang sebaliknya membuat suaranya terdengar aneh. Zafar dengan anggun berpura-pura tidak memperhatikan.

“Iya?”

“Jika Anda dan Pangeran Viktor sangat berbeda satu sama lain, bagaimana … Anda menjaga hubungan Anda?”

“Oh, itu sangat sederhana. Beberapa hal saya kompromi, sementara yang lain saya menolak untuk melepaskan. Untuk beberapa hal, saya tunduk padanya, sementara dengan yang lain, saya membuatnya sesuai dengan cara berpikir saya. Kami berdua menghormati batasan satu sama lain sampai kami menemukan titik kompromi. Begitulah cara orang biasanya berinteraksi … Padahal, butuh waktu bertahun-tahun untuk sampai di sini. ”

“Itu… Ya, itu benar… Kamu benar.”

Mungkin ada keretakan di antara mereka. Mereka mungkin melihat dunia dengan cara yang berbeda. Tetapi jika mereka mencoba untuk memahami satu sama lain, sedikit demi sedikit, maka pasti, suatu hari dia akan bisa berdiri di sisinya.

Dan ada hal-hal yang bisa dia percayai… Hal-hal yang dia bisa untuk dipercaya bahkan sejak dua tahun lalu, sebelum mereka benar-benar bertemu langsung. Ketika mereka masih menjadi penindas dan tertindas… Ketika mereka semua terlalu berbeda.

Dia mengepalkan tinjunya erat-erat di bawah lengan bajunya.

“Terima kasih banyak, Yang Mulia.”

“Biasanya, sopan santun akan mendikte aku mengawalmu kembali ke barak, tapi sayangnya, aku masih punya urusan untuk diurus di sini. Aku memanggil pengawal, jadi tetaplah bersama mereka sampai kamu kembali. ”

Waktu Lena di konferensi akbar telah berakhir. Vika membimbing Lena bukan ke pintu keluar yang menuju ke luar halaman istana, melainkan ke jalan yang melewati tempat itu. Itu adalah jalan beraspal kecil di antara taman yang menuju ke vila Kekaisaran yang digunakan Paket Serangan.

Sangat kontras dengan interior istana yang hangat dan cerah, kegelapan malam musim dingin yang dingin menyelimuti taman. Sadar akan hawa dingin yang menggigit, Lena tetap berada di antara bagian dalam istana dan taman saat dia melihat sekeliling.

Itu adalah malam berbintang yang sangat cerah. Lena bisa melihat bintang yang sama dengan yang dia tatap bersama Shin sebelum Basis Benteng Revich direbut. Pada saat itu, sepertinya Shin ingin memberitahunya sesuatu tetapi akhirnya terdiam. Dia berasumsi dia akan memberitahunya nanti, tetapi dengan pertempuran pengepungan yang terjadi segera setelah itu, mereka tidak pernah kembali lagi.

Apa yang Shin coba katakan padanya saat itu? Apa yang dia coba ungkapkan?

… Akankah menanyakan kepadanya tentang hal itu sekarang adalah hal yang benar untuk dilakukan…?

Vika berseru kecil. Lena terpaku pada langit, tapi Vika melihat sesuatu di jalan bersalju. Rupanya, dia memiliki penglihatan malam yang luar biasa, tidak seperti kucing. Dia adalah seekor ular yang bisa melihat dunia apa adanya tanpa bergantung pada cahaya.

“Itu dia. Baiklah, Milizé. Istirahatlah malam ini. ”

Rupanya, dia tidak punya rencana untuk berbicara dengan siapa pun yang datang untuk membawanya kembali ke vila, karena dia dengan cepat berbalik dan pergi. Saat dia berjalan pergi, langkah kakinya tidak membuat suara di karpet tebal. Diasebagian besar bisa mengatakan bahwa dia pergi dengan gemerisik pakaiannya dan aroma cologne-nya yang semakin menipis.

Dan segera setelah Vika pergi, suara gemeretak salju diiringi langkah kaki ringan mencapai telinganya. Bahkan dia , dengan cara dia biasanya tidak mengeluarkan suara saat berjalan, tidak bisa menghindarinya saat menginjak jalan salju yang rapuh.

Ekspresi Lena bersinar saat dia melihat sosoknya tumbuh melawan cahaya bintang yang dipantulkan oleh salju.

“Shin!”

“Shin!”

Shin menatap Lena, yang berseri-seri saat memperhatikannya, dari dalam kegelapan taman bersalju. Dia berhenti di tempatnya.

Aaah…

Dia tiba-tiba menyadari. Apa yang membuat segala sesuatunya cocok? Mungkin cahaya di sekitar sini terasa terlalu terang untuk matanya, karena dia sudah terbiasa dengan kegelapan malam. Atau mungkin itu adalah fakta bahwa dia melihatnya dengan gaun dan riasan untuk pertama kalinya, daripada seragamnya.

Dia sendiri tidak tahu kenapa, tapi itu menjadi jelas secara tiba-tiba. Dia tidak berada di medan perang atau pangkalan militer, tetapi di tempat yang jauh dari api perang. Dia berdiri di sana bukan dengan seragam, tapi dengan pakaian yang disediakan untuk masa damai.

Dia teringat akan kedalaman dan jarak yang tidak bisa diperbaiki dari celah di antara mereka. Dunia yang mereka lihat berbeda. Dunia yang mereka inginkan berbeda. Yang berarti, dengan kata lain, bahwa dunia tempat mereka berada — di mana mereka diizinkan berada — juga berbeda.

Lena tidak membutuhkanku.

Cara dia melihatnya sekarang adalah bagaimana dia seharusnya. Lena tidak pernah menjadi bagian dari kekacauan di medan perang, melainkan di dunia yang damai dan tenang. Dia pantas hidup di dunia yang bebas konflik.

Medan perang tidak nya dunia. Dia tidak perlu mengetahui perselisihan dan kematian… Absurditas irasional dari perang tidak ada di dekatnya.

Dan Shin, yang hanya tahu perang dan kesulitannya, juga tidak punya tempat selain dia. Yang dia tahu hanyalah konflik, dan hanya di tengah pertempuran dia bisa menempa identitasnya sendiri. Meskipun memutuskan untuk bertarung sampai akhir, dia tidak bisa membayangkan apa yang ada di balik perang yang tampaknya tak berujung ini …

Dia bahkan tidak bisa membayangkan dunia seperti apa yang dia inginkan. Dia ingin menunjukkan padanya laut — yang berarti dia hanya bisa membayangkan masa depan dengan dia di dalamnya. Tapi Lena tidak membutuhkannya untuk bertahan hidup.

Sebenarnya justru sebaliknya. Kehadirannya hanya akan menyakitinya. Dia ingin semua orang bahagia, sementara dia tidak bisa membayangkan apa yang mungkin merupakan gagasan kegembiraannya. Cara hidupnya bisa menjadi senjata untuk menyakitinya.

Dia sudah mengatakannya beberapa kali, tetapi Shin bahkan tidak bisa memahaminya:

Itu membuatku… sangat sedih.

Fakta bahwa dia tidak bisa mengharapkan masa depannya sendiri hanya akan menyakiti Lena. Kegagalannya untuk memahami fakta sederhana itu telah memperlebar jurang di antara mereka lebih dari apa pun. Dia bahkan tidak mencoba untuk memahaminya… Dia bahkan tidak mendekat.

Dia bilang dia sedih karenanya. Bahwa dia terluka. Namun dia terus menyakitinya.

Serigala tidak bisa hidup di antara manusia. Monster di medan perang yang bertahan dengan menginjak mayat — monster yang tercemar oleh kejahatan dunia ini — tidak bisa berjalan di samping simbol kemurnian ini.

Dunia yang mereka inginkan, dunia yang mereka tinggali — cara hidup mereka sangat berbeda.

Maka dia menyadari kebenaran yang meresahkan. Mereka tidak pernah menjadi milik bersama sejak awal.

Dia mengira dia akan gugup, tetapi kelelahan mentalnya lebih besar dari yang dia bayangkan. Memberikan senyum tegang pada betapa kaku tubuhnya menjadi prospek dia menatapnya, Lena bergegas menuruni tangga batu.menuju ke taman. Shin mendekatinya saat dia melakukannya, mungkin karena pertimbangan gaya berjalannya yang canggung di sepanjang jalan yang membeku, dan menatapnya.

“Kamu datang untukku.”

“Aku melakukannya. Meskipun ini di dalam lingkungan istana, ini masih malam. ”

Sesuatu tentang sikap terpisah yang dia sampaikan, jawaban itu menurutnya aneh nostalgia, meskipun mereka baru berpisah selama beberapa jam. Seorang penjaga bergegas dari istana, menyerahkan mantel yang tampaknya dia lupakan di dalam, dan dia menutupinya dengan bantuan Shin. Dia berbalik untuk menghadapinya. Mungkin karena cahaya salju, wajahnya yang putih seperti marmer terasa lebih dingin dan lebih tenang dari sebelumnya.

“Maafkan aku … Aku membuatmu menunggu.”

“Tidak semuanya.”

Jawabannya singkat. Mungkin khawatir tentang Lena yang harus berjalan di sepanjang jalan es dengan sepatu hak tinggi, Shin ragu-ragu sejenak… tidak, lama sebelum dengan hati-hati menawarkan lengannya padanya. Lena menjadi kaku sesaat … Dia tahu mengulurkan tangan dianggap sopan santun untuk pria di saat seperti ini, tapi …

Saya tidak tampil sebagai… tidak senonoh… apakah saya…?

Lena selalu sedikit pemalu di acara sosial seperti pesta. Dia hampir tidak pernah dikawal seperti ini. Tapi dia tidak bisa menyangkal bahwa sebenarnya sulit untuk berjalan dengan sepatu hak ini… Jadi dia mengumpulkan keberaniannya dan menerima sikapnya.

Dia mencengkeram lengannya dengan cara yang tampaknya terlalu malu-malu. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk memeluk lengannya sendiri, jadi dia hanya memegang lengan bajunya. Setelah dia melakukannya, Shin mulai berjalan dengan Lena di sisinya. Shin bahkan lebih jarang mengawal wanita daripada Lena yang dikawal oleh pria, jadi perjalanan mereka menjadi canggung.

Salju berderak di bawah kaki mereka saat mereka meninggalkan dua pasang langkah kaki di belakang mereka. Shin sepertinya menyamai kecepatan Lena, karena dia berjalan lebih lambat dari biasanya. Dia biasanya bergerak diam-diam tanpa mengeluarkan suara, jadi mendengar langkah kakinya disinkronkan dengan langkahnya sendiri terasa memuaskan.

Ya, Shin menyesuaikan kecepatannya.

Dia selalu memperhatikannya, bahkan tanpa dia sadari dia melakukannya … Selalu mengulurkan tangan. Sementara Lena berdiri di sana, lumpuh oleh celah di antara mereka… dia masih berbicara dengannya, mencoba untuk memahaminya, meskipun jaraknya jauh.

Dan dia ingin menjawab perasaan itu.

“Shin, jika aku…”

Itu adalah kata-kata yang sudah dia ucapkan berkali-kali. Sejak jarak mereka masih seratus kilometer, dengan Gran Mur di antara mereka. Sebelum dia tahu nama dan wajahnya — atau nasib kematian yang menanti dia. Dan ketika mereka bersatu kembali, dan dia pikir dia akhirnya dibebaskan dari takdir itu.

“Setelah perang ini berakhir… Tidak, bahkan sebelum perang berakhir… adakah yang ingin kamu lakukan? Kemana saja kamu ingin pergi? Sesuatu yang ingin Anda lihat? ”

Ekspresi Shin membeku. Dia kemudian berkata, dengan nada yang sangat dingin dan meremehkan:

Ini lagi?

Dia benar-benar benci membicarakan hal ini…

Kata-kata itu selalu terdengar seperti menyalahkannya. Itu bukan maksudnya, tentu saja, tapi itu seperti kutukan yang berulang-ulang. Seolah-olah dia mengatakan itu kepadanya karena dia menyerah pada dunia, karena dia tidak bisa melihat dunia dengan cara yang sama seperti dia, dia membuatnya sedih.

Shin menghela nafas dan terus berbicara dengan suara terpisah. Dan sementara suara itu mendorongnya menjauh, itu juga terasa seperti dia menahan rasa sakit yang tak terlukiskan.

“… Tidak, tidak ada apa-apa. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak berpikir dunia adalah tempat yang indah. ”

“Ya, saya bisa membayangkan. Begitulah… cara Anda melihat dunia. ”

Lena dengan tidak nyaman mengucapkan kata-kata yang tidak sepenuhnya dia percayai sampai sekarang. Di dunia ini, Shin tidak punya apa-apa untuk dipercaya. Tidak ada yang bisa dinantikan. Dan dia tidak bisa menyalahkannya untuk itu… Sesedih apapun yang mungkin membuatnya sedih, tidak ada yang bisa mencela perasaannya setelah kehidupan yang dia jalani.

Dia kehilangan keluarganya, rumahnya, dan kebebasannya. Dia dipaksa mengalami nasib kematian tertentu. Dia harus melihat dunia sebagai jelek, karena itulah satu-satunya cara dia bisa menghindari menyerah sepenuhnya. Baginya, tidak ada keindahan yang bisa ditemukan dalam hidup.

Di mata Lena, itu adalah pandangan yang suram untuk dimiliki … Tapi dia tidak bisa mengatakan dia salah. Jika tidak ada yang lain, seperti itulah dunia tampak baginya.

Bagimu, bekas luka itu adalah harga dirimu.

Ya, bekas luka. Lena dan Republic mengukir bekas luka paling dalam yang bisa dibayangkan di benaknya. Dan saat dia bertanya-tanya di bawah langit berbintang basis benteng, dia tidak bisa menyuruhnya untuk menghilangkan bekas luka itu begitu saja. Dia tidak bisa tanpa perasaan mengambil itu darinya, bahkan jika luka itu menyebabkan dia sangat kesakitan.

Bagi Shin, bekas luka itu adalah bagian dari dirinya. Mungkin itu persis karena dia telah mengambil begitu banyak darinya sehingga bekas luka itu lebih berbobot daripada yang diperkirakan Lena. Dalam hal ini, dia harus menerima bekas luka dan keputusasaannya sebagai bagian dari dirinya. Mungkin ada perbedaan di antara mereka, tapi perbedaan itu adalah bagian dari apa yang mendefinisikan Shin sebagai pribadi … Dan dia tidak bisa mengabaikannya.

Ada sesuatu dalam dirinya yang bisa dia percayai. Sesuatu yang dia tahu sejak mereka berada di Sektor Delapan Puluh Enam — dan sebelum dia bertemu muka dengannya. Itu adalah kekuatannya. Harga dirinya. Kenakalan kekanak-kanakan yang terkadang dia tunjukkan, dan saat dia bertindak sesuai usianya. Dan kebaikan yang tampaknya tidak dia ketahui yang dia miliki — sisi lain dari fasadnya yang sedingin es.

Lena memutuskan untuk percaya itu. Mereka mungkin tidak selalu bisa mencapai pemahaman, tapi tidak peduli seberapa jauh jarak di antara mereka, dia akan percaya pada bagian dirinya itu.

“Dan masih…”

“Dan masih…”

Shin hampir tidak bisa fokus pada kata-kata Lena. Dia tiba-tiba tenggelam dalam kontemplasi. Pertanyaan Lena telah memberinya pukulan yang melumpuhkan, meski secara tidak sengaja.

Adakah yang ingin Anda lakukan setelah perang ini selesai?

Lena sudah menanyakan ini beberapa kali, dan Shin masih tidak bisa memberikan jawaban. Bukan karena dia tidak memilikinya — dia memilikinya — tetapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk membicarakannya.

Saya ingin menunjukkan laut.

Tapi itu adalah keinginan yang dia buat sendiri, dan dia tidak bisa lagi membagikannya dengan Lena. Dia menyadari yang akan dilakukannya hanyalah menyakitinya. Jika dia mencoba berada di sisinya seperti sekarang, dia hanya akan menyebabkan rasa sakitnya. Dia tidak bisa berjalan di sampingnya.

Dan itulah mengapa dia tidak bisa memberikan jawaban yang sebenarnya. Dia tidak ingin meraih tangan yang diulurkannya ke arahnya. Keinginan Lena, keinginannya agar semua orang mencapai kebahagiaan, adalah salah satu yang tidak bisa dia berikan. Dia hanya akan memberatkannya.

Jadi saya tidak ingin menunjukkan laut kepada Anda. Tidak akan lagi.

Kebetulan, baik Lena dan Shin begitu tenggelam dalam pikiran mereka sehingga tak satu pun dari mereka memperhatikan kaki mereka. Dan sebagai akibat langsung dari itu…

“… Aaah ?!”

Shin tersentak keluar ketika gadis berambut perak di sisinya tiba-tiba tersungkur ke tanah dengan pekikan histeris.

“Lena ?!”

Fakta bahwa dia bisa secara refleks menangkap gadis itu di pelukannya meski sedang melamun beberapa saat yang lalu adalah berkat refleks manusia supernya. Tapi dia ragu-ragu sejenak. Untuk beberapa alasan, dia sangat takut menyentuhnya. Dan karena itu, dia terlambat untuk mendukungnya dengan benar dan menangkapnya dengan cara yang canggung dan tidak nyaman.

Fragmen biru transparan melayang di tepi penglihatannya. Rupanya, mereka menginjak bongkahan es padat dan terpeleset. Untuk saat ini, Shin bertanya pada gadis di pelukannya apakah dia baik-baik saja. Bongkahan es itu cukup keras untuk tidak pecah karena beratnya, dan dia menginjaknya dengan sepatu hak tingginya.

“Apakah kamu terluka…? Apakah kamu memutar pergelangan kakimu? ”

“A-aku baik-baik saja. Saya — saya pikir. ”

Suaranya yang seperti lonceng lebih melengking dari biasanya, tapi Shin tidak menyadari kenapa. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia terdengar berbeda, dalam hal ini. Lagipula, dia sudah dekat dengannya sejak awal, tetapi sekarang dia memeluknya dekat dengannya saat dia akan jatuh ke belakang. Dengan kata lain, sementara dia tidak cukup memeluknya saat ini, dia memang melingkarkan lengannya di punggungnya dan memeluknya dengan cukup erat.

“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja? Jika kamu keseleo, mungkin tidak sakit sampai nanti… Jika kamu tidak yakin, aku akan menggendongmu kembali ke barak. ”

“T-tidak! Tidak apa-apa… Shin, aku… aku bisa berdiri sendiri. ”

Setelah mendengar suara mencicit tipisnya, Shin akhirnya menyadari posisi mereka saat ini. Dia menjadi sangat menyadari betapa dekat parfum beraroma violetnya.

“Ah, maafkan aku…!”

Dia buru-buru melepaskannya tetapi hanya setelah secara tidak sadar memastikan bahwa kakinya tertanam kuat di tanah. Dia khawatir tumit tipisnya akan patah, menyebabkan dia terhuyung-huyung saat dia melepaskannya.

Lena menundukkan kepalanya, wajahnya lebih merah dari yang pernah dilihatnya sebelumnya. Keheningan yang kaku berlangsung lebih lama dari yang dia harapkan, yang membuat Shin semakin khawatir. Saat dia mulai bertanya-tanya apakah dia harus meminta maaf lagi, Lena tiba-tiba tertawa. Dia terkekeh, suaranya seperti dentang bel.

“A-aku minta maaf… Tapi…!”

Dia terus terkekeh, mencondongkan tubuh ke depan seolah tubuhnya telah terlipat menjadi dua. Shin segera tidak bisa menahan diri dan bertanya:

“Apa itu?”

“Tidak ada, hanya saja… Kamu benar-benar baik.”

Shin bingung dengan kata-kata yang tiba-tiba itu. Dia tidak bisa melihat bagaimana apapun yang dia katakan atau lakukan dalam percakapan ini bisa dianggap baik.

“Sepertinya Anda selalu tidak melihat siapa pun, tetapi Anda tidak pernah berhenti peduli, dan kamu tidak pernah meninggalkan siapa pun pada nasib mereka … Dan kamu selalu membantuku, begitu saja. ”

“… Kamu melebih-lebihkan.”

“Tidak, bukan aku. Lihat? Sekarangpun…”

“Kau menangkapku. Anda khawatir saya akan terluka. Anda memperhatikan saya. ”

Lena berbicara sambil menyeka air mata yang menggenang di matanya karena tertawa terlalu keras. Dia benar-benar tidak menyadarinya… Membantu orang lain datang begitu saja kepadanya sehingga dia bahkan tidak bisa menganggapnya sebagai kebaikan.

Iya. Itu sebabnya aku bisa percaya padamu…

Itu sebabnya dia bisa terus mendoakan kebahagiaannya, bahkan setelah dia tahu dia sendiri tidak bisa.

“Shin, aku ingin melanjutkan percakapan kita dari sebelumnya… Aku tidak mencoba mengatakan aku sedih. Saya tidak menarik kembali apa yang saya katakan sebelumnya, tetapi saya tidak akan membicarakannya lagi. Saya hanya… ”

Dia tidak berniat untuk menarik kembali pernyataan sebelumnya… Tapi jika itu membuat Shin menatapnya dengan ekspresi sedih, dia tidak akan mengatakannya lagi. Namun, dia memiliki satu hal lain yang ingin dia sampaikan saat ini.

“Bahkan jika dunia yang kamu lihat tidak indah… Bahkan jika dunia manusia itu kejam… Jika kamu masih memiliki harapan terlepas dari itu…”

Shin akan mengatakan dia bisa hidup tanpa menginginkan apapun. Bahwa dia adalah dirinya sendiri, bahkan tanpa masa lalu untuk kembali. Tetapi jika suatu hari akan tiba ketika dia dapat menemukannya dalam dirinya untuk berharap lagi …

“Jika Anda masih menemukan sesuatu yang Anda inginkan untuk diri Anda sendiri di dunia ini… maka saya ingin Anda tahu bahwa Anda boleh menginginkannya. Bahkan jika dunia ini terlihat sama kejam dan tidak berperasaan seperti biasanya. Kami tidak lagi di Sektor Delapan Puluh Enam. Keinginan Anda bisa menjadi kenyataan. Aku hanya… ingin kamu mengingatnya. ”

Jika Anda mengatakan Anda tidak perlu mengharapkan apa pun, tidak apa-apa. Saya sangat berharap Anda mulai mengharapkan sesuatu, tetapi untuk saat ini, tidak apa-apa. Tetapi saya tidak ingin Anda menegur diri sendiri dengan mengatakan Anda tidak berhak menginginkan sesuatu untuk diri Anda sendiri.

Hanya itu yang ingin dia sampaikan sekarang, tapi mulutnya terus bergerak sendiri, mengungkapkan sedikit keinginan pribadinya. Meskipun dia tidak tahu apakah dia akan berada di sisi Shin pada hari dia mulai memiliki harapan lagi, dia masih membuat keinginan bawah sadar untuk bersamanya ketika dia melakukannya.

“Dan jika Anda tidak keberatan … Jika saatnya tiba, silakan bagikan keinginan Anda dengan saya.”

Shin kehilangan kata-kata saat melihat senyum berbunga-bunga ini. Lena tidak tahu tentang keinginannya, dan itulah mengapa dia bisa mengucapkan kata-kata ini. Dia berbicara dengan cara yang sama seperti seorang anak kecil yang menggambarkan impian mereka untuk masa depan, dan tidak lebih.

Tapi…

“Anda diizinkan untuk menginginkannya.”

Benarkah dia? Dia akhirnya menemukan sesuatu yang diinginkan — alasan untuk bertarung. Untuk menunjukkan padanya laut. Untuk menunjukkan padanya hal-hal yang belum pernah dia lihat sebelumnya dan mandi dalam senyumannya.

Apakah itu benar-benar sesuatu yang dia harapkan? Dia berharap begitu.

Dia terkejut dengan emosi yang melonjak dalam dirinya, dan saat itulah dia tahu. Dia ingin punya harapan. Jika dia bisa dimaafkan karena melakukan itu — tidak, bahkan jika dia tidak akan dimaafkan untuk itu… Dia ingin.

Dia tahu itu akan menyakitinya, tapi dia masih ingin berada di sisinya. Dia akhirnya menemukan sesuatu untuk diperjuangkan, dan dia tidak ingin melepaskannya sekarang. Meskipun dia tahu dia seharusnya tidak menyentuhnya, bahwa dia harus mendorongnya menjauh, dia masih menangkapnya dalam pelukannya ketika dia jatuh. Untuk sesaat, dia melupakan keretakan di antara mereka — dia melupakan semua keberatannya — dan memperlakukannya seperti biasanya.

Tindakan bawah sadarnya menceritakan keseluruhan cerita. Dia tidak ingin melepaskannya sekarang. Dia masih menganggap dirinya monster dan tahu dia hanya bisa menyakitinya. Tapi meski begitu … Tidak, karena itu—

—Dia tidak bisa tetap seperti dia.

Dia tidak bisa bersama gadis yang menginginkan masa depan ini, tidak saat hatinya masih membawa kekosongan yang melarangnya memiliki harapan. Jika dia yakin dia akan menyakitinya, maka dia harus berubah.

Dia perlu berubah jika dia ingin bertarung di sisinya.

Apa yang dia inginkan untuk dirinya sendiri? Bagaimana dia bisa berubah? Akankah dia benar-benar bisa membayangkan masa depan — sesuatu yang bahkan tidak pernah dia bayangkan sebelumnya…?