BAB 4 EX MACHINA

Mencoba membalikkan kematian adalah tabu. Itu adalah sesuatu yang dia pikir sudah dia pelajari pada hari dia mencoba membangkitkan ibunya. Kegagalannya telah menyebabkan sebagian dari dirinya hilang selamanya. Seorang anak yang merindukan ibunya adalah emosi alami bagi manusia. Dan meratapi kematian seseorang datang secara alami.

Tetapi jika seorang anak mencoba untuk membangkitkan ibunya yang telah meninggal, maka itu adalah tindakan monster atau orang gila. Itu adalah sesuatu yang dia tidak akan pernah tahu selama itu tidak diucapkan. Dan bahkan setelah kata-kata itu diucapkan, dia tidak bisa, dari lubuk hatinya, memahami apa yang begitu mengerikan tentang itu. Itu mungkin berarti bahwa dia adalah monster, tanpa rasionalitas.

Dan dia seharusnya sudah mengetahuinya sekarang.

Kemarahan dan rasa iba di mata ayahnya saat menjadi saksi atas pembedahan tubuh istrinya, dan anaknya yang telah melakukan pembedahan. Kekuatan pelukan saudaranya saat dia tanpa berkata-kata memeluk anak itu, yang berdiri diam.

Dan air mata adik susunya, yang menempel padanya sambil menangis dengan sedihnya.

Jadi dia mungkin tidak mengerti, tapi dia mempelajari pelajaran itu dan membuat sumpah itu. Itu adalah dosa. Dosa yang memenuhi ayah, saudara laki-laki, dan dia yang berharga dengan kesedihan. Jadi dia tidak akan pernah lagi mencoba untuk menentang perbatasan yang memisahkan yang hidup dari yang mati…

Namun.

“Vika… Hei… Kamu baik-baik saja…?”

Gadis yang sama sekarang terbaring di hadapannya, hancur di bawah reruntuhan.

“… Lerche.”

Kata-kata yang keluar dari bibirnya tanpa memperhatikan keinginannya terasa seolah-olah diucapkan dengan suara orang lain. Tenggorokannya kering, tercekik oleh debu mineral di udara. Ledakan peluru telah menghancurkan lempengan beton dan membuatnya runtuh di garis depan, menutupi setengah ruangan. Itu adalah hasil dari serangan langsung dari cangkang 155 mm Skorpion, yang memiliki daya tembak yang cukup untuk mereduksi Barushka Matushka dan bunker beton yang diperkuat menjadi serpihan.

Dia hancur di bawah puing-puing yang lebih tinggi dari dirinya yang saat itu berusia sepuluh tahun, seolah-olah seseorang telah mencoba membelahnya menjadi dua tepat di bagian tengah tubuhnya. Bau busuk yang tidak dikenal menggelitik lubang hidungnya, yang hanya mengetahui bau istana yang disterilkan sampai sekarang. Zat lengket mengalir dari bawah puing-puing — darah.

Bahkan saat dia tersiksa oleh rasa sakit yang tak terbayangkan yang memancar dari bagian bawahnya, wajahnya yang pucat putih bersih dan bibir merahnya yang berlumuran darah berubah menjadi senyuman yang tulus.

“Untunglah.”

“…Mengapa…?”

Dia langsung menyesali bahwa pertanyaannya secara tidak sengaja tumpang tindih dengan pernyataannya. Itu adalah kata-kata terakhirnya. Mereka tidak bisa diganggu atau dilewatkan. Tapi dia tidak bisa menghentikan kata-kata itu keluar dari bibirnya.

“Mengapa kamu melindungiku…? Akulah yang seharusnya hancur di bawah puing-puing ini…! ”

Lerche terbaring terkubur di tempat dia berdiri beberapa saat sebelum pingsan. Dia tahu — dia tidak bisa tidak tahu — bahwa dia telah mendorongnya keluar dari jalan. Apakah karena dia bangsawan? Karena sudah diputuskan bahwa dia akan menjadi tuannya? Apakah dia benar-benar membuang nyawanya yang berharga, berpegang teguh pada alasan yang begitu bodoh…?

“Apa maksudmu, ‘mengapa’…?”

Memiringkan kepalanya, Lerche tersenyum menyakitkan. Seolah bertanya-tanya bagaimana dia belum menyadarinya.

“Kamu orang terpenting dalam hidupku, Vika…”

“…!”

Gadis yang telah dipilih untuk melayani di sisinya selama sisa hidupnya segera setelah dia lahir. Sejak ibunya menjadi pengasuh, nyawanya telah dijual. Kesetiaan apa pun, emosi apa pun yang dia simpan untuknya hanyalah didukung untuk mendukung itu. Dia pasti tahu.

Tapi Lerche tersenyum. Tanpa memperhatikan niat siapa pun, matanya tidak fokus dari kehilangan darah, seolah dia sedang bermimpi.

“Kau tahu, Vika, aku mungkin seorang budak, tapi aku mencintai negeri ini. Saya suka musim dingin yang panjang dan mata air yang berkilauan, musim panas, dan musim gugur di negara ini. Ini tempat aku lahir, tahu? Di sanalah aku tinggal bersamamu sampai hari ini.

“Jadi tolong …,” kata Lerche, menatapnya dengan mata melamun yang tidak bisa membedakannya — atau apa pun — lebih lama lagi.

“… Tetap lindungi itu. Tetap lindungi tanah air kita. ”

“…Aku akan.”

Jawaban apa lagi yang bisa dia berikan? Dia sendiri mungkin menyukai musim-musim negara, tetapi dia tidak merasakan keterikatan yang melekat padanya. Dia tidak memiliki rasa bangga atau memiliki negara tempat dia dilahirkan dan dibesarkan. Namun gadis yang sekarat di depannya, gadis yang merupakan teman sekelasnya, teman masa kecilnya, saudara perempuan susunya … Gadis yang tinggal di sisinya bahkan seperti yang orang katakan bahwa dia hanyalah mainan dari Ular Belenggu.

Dia selalu bersamanya. Hal seperti itu adalah kebiasaan. Dan dia tidak pernah berpikir dia akan kehilangannya.

“Saya berjanji. Aku akan melindungi negara ini dan rakyatnya… Jadi… ”

Dihadapkan pada kehilangan yang tidak bisa dibalik, dia ketakutan untuk pertama kali dalam hidupnya. Tertinggal membuatnya takut lebih dari kematiannya, dan keegoisan itu, dinginnya hatinya sendiri, membuatnya gemetar ketakutan.

Saat itulah dia menyadari bahwa tanpa ragu, dia bukan manusia bagaimanapun, tapi ular berbisa pemakan manusia yang berhati dingin. Dan dia tidak bisa tidak merindukannya — mengulangi kesalahan yang telah dia larang untuk dibuat lagi.

ℯn𝐮m𝓪.𝐢𝗱

“Jadi, Lerche… Maukah kamu tetap di sisiku mulai hari ini?”

Jangan tinggalkan aku.

Sesaat mata Lerche membelalak. Jika ada sedikit saja petunjuk, sedikit keraguan atau ketakutan di matanya, dia mungkin sudah menyerah. Tapi gadis yang setia itu mengangguk. Dia melahirkan mayatnya sendiri di hadapannya, menerima permintaannya yang terlalu egois untuk mengizinkannya membuatnya menjadi orang mati dengan senyuman.

“Aku akan…”

Pangeran Tampanku yang kesepian.

Itu adalah kata-kata terakhirnya.

Saat Vika terbangun dari tidurnya, dia disambut oleh pemandangan biasa dari dinding beton tebal yang mengganggu kesadaran akan waktu. Dia sudah terbiasa dengan kegelapan samar yang dipenuhi siluet ungu dan hitam Inggris, biru baja Federasi, dan seragam biru Prusia Republik selama tiga hari terakhir. Udara yang pengap karena ventilasi yang minim terasa kental dengan suasana kelelahan.

Sudah tiga hari sejak pengepungan dimulai, dan mereka mendekati ujung tali. Mungkin karena mimpinya yang aneh, Vika mendesah pelan.

Dia saat ini berada di kotak tiang pangkalan garis depan, sama seperti dia dulu — meskipun skalanya jauh lebih kecil dan perlengkapannya jauh lebih buruk daripada yang ini. Inggris Raya adalah negara militeristik, dan garis Idinarohk berdiri di puncaknya. Mereka bertugas sebagai garda depan di medan perang, dan mereka selalu berdiri di garis depan untuk mempelajari cara melakukannya.

Dan itu semua terjadi ketika, dengan mematuhi kebiasaan itu, dia dikirim ke front selatan. Vika tidak dijauhi secara khusus. Semuanya, denganpengecualian raja dan pewaris pertama di baris takhta, sama-sama dikirim ke perang. Dan begitu juga pamannya, pangeran kerajaan; salah satu kakak laki-laki Vika, yang juga seorang pangeran; Adik Vika, seorang putri yang lima tahun lebih tua darinya; dan salah satu sepupunya, yang juga seorang putri, semuanya tewas dalam pertempuran.

Dia tidur dengan menyandarkan punggungnya ke dinding, yang membuat tubuhnya kaku, jadi dia bangkit berdiri untuk meregangkan tubuh. Dia benar-benar membenci ruang gelap dan sempit semacam ini.

Itu mengingatkannya saat dia meninggal.

“Lerche.”

Dengan tenggorokannya masih kering dengan jejak mimpi itu, dia membisikkan nama itu. Untuk menghubungkan dirinya ke kristal saraf semu yang melekat pada gadis yang dibangkitkan dalam citranya. Itu telah ditempatkan di dalam tubuh gadis itu, di belakang leher. Dimana tidak ada yang bisa menghapusnya.

Jadi dia tidak akan pernah melepaskannya lagi.

“Apakah kamu mendengarkan, Lerche?”

Tanggapan langsungnya datang melalui Resonansi.

“Tentu saja, Yang Mulia… Perintah Anda?”

Keluarga Sirin tidak pernah tidur. Mereka mungkin mati karena mekanisme presisi mereka disetel atau untuk pemeliharaan, tapi itu berbeda dari tidur makhluk hidup. Otak buatan mereka tidak membangun bahan kimia yang menyebabkan kelelahan, dan mereka tidak membutuhkan tidur untuk mengatur ingatan mereka.

Sederhananya, mereka bukan manusia.

“Berikan laporanmu dulu. Apa status Anda di luar sana? ”

“Kami memiliki sedikit sisa amunisi dan paket energi. Kami telah kehilangan empat puluh persen Alkonost kami. Para Juggernaut belum menderita banyak kerugian, tapi… Prosesornya hampir mencapai batasnya. ”

“Tentu saja. Sisi yang menyerang akan habis lebih dulu selama pengepungan. Dalam hal tenaga kerja dan pasokan. ”

Medan perang semacam ini dirancang untuk melawan sisi penyerang. Kastil pertahanan memiliki fasilitas penginapan dan langkah-langkah pertahanan di sisinya, sementara mereka harus tidur di udara terbuka yang dingin. Teknologi modern mungkin membuat tidur di luar sedikit lebih mudah, tetapi mereka masih harus menghabiskan tiga hari di medan perang bersalju yang tidak mereka kenal.

“Bagaimana dengan posisi bala bantuan Legiun? Seberapa jauh mereka melaju menurut pengintaian Nouzen? ”

“Saat matahari terbenam kemarin, mereka telah mencapai garis fase Lark dan berhenti di sana.”

ℯn𝐮m𝓪.𝐢𝗱

“Keberhasilan mereka sejauh Lark masih dalam prediksi… Tapi kurasa aku harus angkat topi ke Federacy’s Vargus. Mereka bertahan dengan baik. ”

“Dengan kemauanmu… Juga…”

Lerche tampak ragu-ragu untuk terus berbicara.

“… Kelelahan Nouzen adalah yang paling mengkhawatirkan, saya yakin. Untuk berpikir dia tidak bisa menutup telinga terhadap ratapan orang mati bahkan dalam tidurnya … Meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, aku bertanya-tanya apakah kehadiran kita menyebabkan ketegangan tambahan. ”

Jika ini berlangsung lebih lama, dia mungkin akan hancur.

Vika mengangguk, menangkap kekhawatiran yang tersirat dalam suaranya.

“Kami mungkin harus memikirkan beberapa tindakan balasan ketika harus mengerahkan Anda selama bekerja sama dengan Eighty-Six … saya akan bertanya sendiri setelah ini semua selesai.”

Vika menyadari bahwa tidak heran Lena begitu cemas. Karena ketegangan, Reaper tanpa kepala itu telah kehilangan kemampuannya untuk membedakan apakah dia terluka. Shin tidak memiliki keinginan untuk membuat orang lain menangis tetapi tidak memiliki pemahaman tentang apa yang membuat mereka menangis.

“Pihak kita juga kekurangan amunisi. Kami telah memberi tahu pasukan penyelamat untuk bergegas, tetapi itu masih membutuhkan waktu … Kami berada di batas kami. ”

Hari ini dan sekarang akan menjadi DAS. Yang tersisa hanyalah mendorong dan menghancurkan musuh. Syukurlah, senjata musuh sudah cukup habis untuk memungkinkan itu.

“Kita harus menyelesaikan ini. Tunjukkan pada mereka tugas dan martabat Anda. ”

Lerche sepertinya tersenyum.

“Dengan kemauanmu… Yang Mulia?”

“Hmm?”

“Harap berhati-hati. Aku akan segera berada di sisimu. “

Sesaat mata Vika membelalak. Memotong Resonansi Sensorik, dia melihat ke atas dan tersenyum tanpa kata. Yang dia lihat hanyalah langit-langit buatan yang suram. Dan meskipun gadis itu tidak melampaui itu…

“Di mana Anda mempelajari yang satu itu, Anda mengecam anak berusia tujuh tahun itu?”

Dia tidak pernah membiarkan Lerche melalui proses untuk menghapus ingatannya. Prosedur itu telah ditambahkan hanya ketika Sirin masuk ke produksi massal, setelah beberapa prototipe Sirins telah diproduksi. Jika kesadaran manusia ditempatkan di dalam tubuh lain dengan ingatan akan momen-momen terakhirnya utuh, ia akan runtuh dan tidak pernah memulai lagi, jadi prosedurnya diterapkan hanya setelah itu menjadi jelas.

Lerche tidak pernah menjalani prosedur tersebut, karena pada saat itu belum ada, tetapi kesadaran dan ingatan sejak dia masih hidup tidak tersisa di dalam dirinya sejak awal. Pada awalnya, Vika sangat kecewa dan putus asa… Pada saat yang sama, dia sedikit lega.

Karena dia juga sangat takut. Bagaimana jika dia mengeluh — memberi tahu dia bahwa dia sebenarnya tidak ingin dikurung seperti ini? Bahwa dia tidak memiliki ingatan, tidak sedikit pun dari kepribadian lamanya … bahkan cara bicaranya sama sekali berbeda dari apa yang pernah dia ketahui, merupakan berkah baginya.

Kadang-kadang dia berpikir mungkin dia benar-benar mengingat semuanya, tetapi meskipun begitu, dia masih mengubah nada dan tingkah lakunya. Jadi Vika tidak akan terikat oleh ingatannya. Sehingga kali ini, dia benar-benar bisa menggunakan dan menghancurkannya, seperti alat.

Karena saudara perempuan susunya adalah gadis yang sangat mengkhawatirkan. Mengganggu sampai ke titik kebodohan.

“… Lerchenlied.”

Dunia ini tidak sedikit pun indah lagi. Musim semi sepertinya tidak akan pernah datang ke dunia tanpamu. Tetap saja … Anda ingin saya mempertahankannya. Dan selama aku mengingatnya, aku merasa masih bisa bertemu denganmu.

“Aku akan memenuhi janji itu… Sekarang… dan sebanyak yang dibutuhkan.”

Tuan Reaper.

Dia tahu itu dia. Tapi mendengar ratapan hantu yang begitu dekat masih membuat Shin merasa tidak nyaman. Mereka berada di wadah yang disajikansebagai ruang konferensi mereka. Shin sedang mengatur ulang organisasi Legiun, yang telah berubah dalam semalam, di peta operasi, mengangkat kepalanya hanya untuk menghadapi Lerche.

“Pagi yang cerah untukmu. Aku baru saja berpikir untuk membangunkanmu. ”

“Apa yang terjadi?”

Dia menyadarinya hanya setelah mengatakannya dan mendecakkan lidahnya. Mereka berada di medan perang, dan saat itu adalah pagi pertempuran. Wajar saja untuk mewaspadai sesuatu yang tidak biasa, tetapi suaranya lebih berduri daripada yang diinginkannya — bertarung selama tiga hari ini telah membuatnya lebih gelisah daripada yang disadarinya.

“…Maaf.”

“Tidak apa-apa.”

Lerche menggeleng lembut. Tidak ada tanda-tanda kelelahan padanya, dan dia terus berbicara dengan wajah seputih saljunya yang biasa.

“Ini benar untuk Anda semua, namun… Anda tampak sangat lelah. Wajahmu sangat pucat. ”

“Ya…”

Dia mengira dia sudah terbiasa dengan itu, tetapi karena teriakan Legiun yang tak henti-hentinya setiap saat sepanjang hari membuatnya lelah. Menambahkan itu ke hawa dingin, frustrasi dari pertempuran yang tidak membuahkan hasil, dan batas waktu yang semakin dekat … itu adalah keajaiban kecil bahwa dia bangun lebih cepat dari yang diharapkan.

“Tubuh manusia benar-benar merupakan hal yang tidak nyaman. Anda tidak dapat berfungsi tanpa tidur, tidak dapat bergerak tanpa makan, dan dapat mati jika kehilangan satu anggota tubuh. Seolah-olah Anda dibuat tidak layak untuk berperang. Tidak… Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa perang telah meninggalkan umat manusia. ”

Pertama-tama, perang dan hilangnya nyawa berjalan seiring. Raungan tembakan meriam yang memekakkan telinga, osilasi hebat dan panas yang dipancarkan oleh tank dan Feldreß, dan meskipun mereka tidak lagi digunakan, kecepatan supersonik dari jet tempur — saat umat manusia berusaha mendapatkan baju besi lebih lanjut, kekuatan penghancur, dan kecepatan untuk mengaktifkannya. mesin-mesin itu untuk menghancurkan satu sama lain dengan lebih efisien, senjata secara bertahap berubah menjadi hal-hal yang merugikan pemiliknya.

Lerche berbicara dari tubuh mekanik yang tidak bisa merasakan sakit, yang tidak tahu tidur atau lapar, yang bisa bertarung bahkan setelah kehilangan anggota tubuh selama sistem propulsi dan prosesor pusatnya tetap utuh.

“Bukankah seharusnya Anda telah mempercayakan perang kepada kami sejak lama?”

Shin memandang Lerche dengan pandangan sekilas. Jadi, manusia menjadi tidak lebih dari beban senjata mereka. Begitukah caranya? Yang membatasi mobilitas senjata berawak adalah tubuh manusia yang rapuh di dalamnya. Kebutuhan untuk memasukkan kokpit meningkatkan berat dan ukurannya. Dan jika diambil secara ekstrem, dengan pengecualian sistem saraf mereka, manusia hanyalah sekarung cairan yang beratnya beberapa lusin kilogram. Dan otak yang mengoperasikan sistem saraf itu akan menjadi tumpul karena ketakutan dan kelelahan. Sebagai senjata, mereka benar-benar cacat.

Namun tetap saja…

“Kami akan… tidak lebih baik dari Republik.”

ℯn𝐮m𝓪.𝐢𝗱

Lerche berkedip perlahan, dengan gerakan boneka angin yang tidak mengerti apa yang baru saja diceritakan.

“Kami benar-benar bukan manusia dengan cara apa pun.”

“Saya tidak bermaksud begitu. Apakah yang ada di dalam senjata adalah manusia atau bukan, tidak ada hubungannya dengan itu. Mendorong semua pertempuran ke orang lain dan melarikan diri dari medan perang, membuang kekuatan dan kemauan untuk bertarung, meletakkan nasib Anda di tangan orang lain. Itu hanya… menyedihkan. ”

Itulah sumber kebanggaan mereka sebagai Eighty-Six dan yang paling membedakan mereka dari “babi putih”. Itu bukanlah warna rambut atau mata mereka, tetapi cara hidup mereka. Hidup di medan perang tanpa tempat untuk lari, hanya mengandalkan tubuh sendiri dan rekan rekannya sendiri. Memutuskan untuk tidak pernah menyerahkan nasib seseorang di tangan orang lain. Itulah yang membuat Eighty-Six menjadi siapa mereka. Itu adalah bukti keberadaan mereka.

Lerche tiba-tiba terkikik.

“… Menyedihkan?”

Dan nada tawanya jelas… mengejek.

Shin secara refleks balas menatap Lerche, yang mengangkat dagunya dan tertawa. Saat tawa keluar dari tenggorokannya, dia menyipitkan mata, tetapi tidak karena tawa.

“Menyedihkan. Menyedihkan. Menyedihkan , katamu? Itu alasanmu untuk bertarung…? Itu dia?”

Dia tertawa saat matanya terbakar dengan kebencian dan amarah.

“Dari semua alasan yang bisa Anda pilih, Anda memilih ‘karena akan menyedihkan jika tidak’? Anda memilih untuk hidup di medan perang hanya karena Anda tidak ingin terlihat… menyedihkan? ”

Dan pada saat itu, Lerche tersenyum seperti bunga yang sedang mekar.

“… Setidaknya kamu masih hidup.”

Suaranya seperti kicauan burung tetapi pada saat yang sama memiliki kekentalan tertentu. Suara orang mati — kental dengan kebencian dan iri hati.

“Kamu bisa hidup. Tidak seperti kami, Anda belum mati, sehingga Anda dapat memulihkan dan memperbaiki hal-hal sebanyak yang Anda inginkan. Anda dapat mengulangi apa pun dan memulai kembali! ”

Kewalahan, Shin langsung terdiam ketika Lerche membantingnya dengan protes yang kuat. Meskipun ada senyuman di wajahnya, ada api di mata hijaunya. Kemampuan Shin memungkinkan dia untuk mendengar suara-suara hantu yang masih ada saat mereka mengulangi pikiran dari saat-saat terakhir mereka. Tapi dia tidak bisa mendengar pikiran apa yang ada dalam pikiran mekanis mereka setelah kematian. Hal itu berlaku untuk pemuda yang memiliki hubungan kekerabatan dan darah, betapapun jauhnya, dan bahkan untuk saudaranya sendiri.

Dan karena itu, Shin tidak pernah mendengar pikiran hantu setelah dia mati dan menjadi seperti itu. Emosi itu — iri hati dan amarah terhadap mereka yang masih hidup.

“Kamu bilang kamu akan terus berjuang, tapi kamu tidak akan membuang tubuhmu, yang tidak cocok untuk berperang. Anda tidak akan melepaskan mata yang memungkinkan Anda melihat orang lain, suara yang memungkinkan Anda berbicara dengan mereka, tangan yang memungkinkan Anda menyentuhnya, tubuh yang memungkinkan Anda tinggal bersama mereka. Meskipun Anda ingin bersama seseorang… Meskipun Anda ingin menemukan kebahagiaan dengan seseorang! ”

Kecamannya bergema seperti jeritan: Hal yang sama tidak bisa dikatakan untuknya. Setelah kematiannya, dia tidak bisa hidup berdampingan dengan siapa pun. Dia tidak bisa bahagia.

Dan kamu, yang masih bisa melakukan semua hal itu… Kamu, yang masih hidup… dengan berani…

Bagaimana berani Anda.

Lerche tersenyum, oh begitu riang. Senyuman mengerikan yang dipenuhi dengan kebencian.

“Kamu masih hidup. Beraninya kamu? ”

Anda masih bisa menemukan kebahagiaan dengan seseorang.

“……”

Dan Lerche tersenyum — ekspresinya hampir tak terlihat dari tangisan.

“Satu-satunya yang harus mati adalah kita: orang-orang yang sudah lama meninggal. Kalian manusia masih hidup. Apa pun yang hilang dari Anda, apa pun yang diambil dari Anda, dapat diperoleh kembali. ”

Bayangan merah tua lainnya muncul di pintu masuk kontainer.

“Lerche.”

Pemilik suara itu, selembut saat salju mengkristal, adalah Ludmila. Sirin yang tinggi dan anggun dengan rambut yang terlalu merah untuk terlihat alami.

“Saya telah mengumpulkan semua orang. Persiapan untuk serangan mendadak sedang berlangsung. ”

“Diterima. Tuan Reaper, mohon semua tangan di pihak Anda bersiap untuk berangkat juga. ”

“… Semua tangan?”

Lerche menanggapi pertanyaan mencurigakan Shin dengan senyum prajuritnya yang biasa, semuanya terlalu tidak cocok untuk wajah seorang gadis muda.

“Sudah kubilang aku akan memberitahumu jika sesuatu terjadi, bukan…? Yang Mulia memberi perintah. Kami sekarang akan menyerang. ”

Ketika dia terbangun dari tidurnya, hal pertama yang dia rasakan adalah bau tak sedap yang masuk ke lubang hidungnya. Itu adalah aroma yang mengumpulkan ingatan tertentu yang tidak ingin dia ingat. Memori lama dari delapan tahun lalu — dan memori yang cukup baru dari satu tahun lalu.

Aroma logam yang terbakar dan daging yang hangus, dari pembusukan dan kematian. Bau sisa-sisa korban perang, yang tersembunyi di ruang belakang, berangsur-angsur membusuk.

Sambil menggelengkan kepalanya, yang masih lesu karena kelelahan, Lena duduk. Dia menyelipkan lengannya melalui lengan jaket baja-biru yang dia pinjam dan menyisir rambutnya dengan jari sebelum dia meninggalkan kamar kecilnya. Frederica, yang telah tinggal bersamanya di kamar ini selama tiga hari terakhir, dapat dimengerti kelelahan dan terbungkus selimut, benar-benar diam.

Aroma darah mengikuti Lena saat dia berjalan menyusuri koridor. Bau busuk orang mati tergantung di setiap sudut bangsal komando bawah tanah.

Dia bahkan tidak merasa jijik terhadapnya pada saat ini.

Karena itu jauh lebih baik daripada pertahanan selama dua bulan selama serangan besar-besaran musim semi lalu, ketika sebagian besar warga Republik meninggal. Itu selama hari terpanas di musim panas. Bau logam yang terbakar, bau yang menyesakkan dan memusingkan dari sisa-sisa yang tak terhitung jumlahnya yang tidak terkumpul — apalagi terkubur — selama pertahanan yang tampaknya tak berujung itu.

Dia segera terbiasa dengan hal itu — belajar untuk tidak mempermasalahkannya. Orang bisa terbiasa dengan apa pun, bahkan hal-hal yang tidak pernah mereka alami sebelumnya. Dan terlalu mudah, pada saat itu. Dia melewati pintu ke pos komando, menggigit bibir merah mudanya.

Sesuatu telah salah. Semua personel komando ada di posisinya, termasuk orang-orang yang seharusnya beristirahat. Dan wajah mereka semua berkerut karena stres dan ketegangan, seolah-olah mereka diperintahkan untuk menelan racun. Seolah-olah mereka menguatkan diri sebelum pertempuran yang menentukan.

“A-apa terjadi sesuatu ?!” tanyanya buru-buru, dan Vika meliriknya sekilas.

ℯn𝐮m𝓪.𝐢𝗱

“Kau sudah bangun, Milizé… Tapi lihat apakah kau juga bisa membangunkan Rosenfort, dan bersiap untuk perintah. Kami akan melancarkan serangan umum di tembok selatan dalam satu jam. ”

“Serangan umum? Atas pesanan siapa…? ”

“Pesanan saya, tentu saja.”

Saat dia menatapnya dengan heran, Vika mengangkat bahu dengan santai.

“Kita sudah di ujung tali. Jika kekuatan kita berkuranglebih lanjut, kami bahkan tidak dapat meluncurkan serangan ini. Kita harus menyerang sebelum mereka mengusir kita. ”

“Menyerang secara membabi buta hanya akan menghasilkan lebih banyak kerugian. Kehilangan kesabaran kita sekarang sama saja dengan bunuh diri— ”

“Jadi akan bersembunyi dan membela diri secara membabi buta. Ini hanya perbedaan apakah kerugian itu datang cepat atau lambat. Jika ada, tetap pada jaminan pertahanan kita akan musnah. ”

Mencoba meminimalkan kerugian mereka tidak ada gunanya. Bahkan jika mereka mencoba untuk bersembunyi dan membela diri, mereka akan dihancurkan sebelum bantuan datang. Mengatakan itu dengan jelas, Vika tersenyum pahit.

“Tidak ada gunanya mencoba menutupi situasi, Milizé. Bukannya saya putus asa, dan saya tidak bertaruh pada kami membalikkan keadaan dengan keajaiban juga. Ini tidak seolah-olah kita telah terpojok seburuk itu… Kita mungkin masih muncul sebagai pemenang. ”

Tapi ekspresi yang dia kenakan membuatnya seolah-olah dia hanya menyadari bahwa hujan lebih deras dari yang dia perkirakan, Lena tidak bisa mempercayainya. Dia pasti mengerti situasi mereka saat ini. Bantuan tidak akan tiba tepat waktu, dan mereka tidak akan bertahan jika mereka tetap bertahan. Jadi satu-satunya pilihan mereka adalah menyerang. Tapi…

Para korban.

“Akan ada korban jiwa, ya. Bahkan banyak korban jiwa. Tapi, yah… begitulah yang terjadi. ”

“…Apa?”

Saat Wehrwolf berbalik bereaksi terhadap sensornya, Raiden memandang Barushka Matushka yang melangkah maju dari kegelapan hanggar dengan alis terangkat.

“Itu perintah Yang Mulia. Semua Penangan cenderung untuk mempertahankan titik masuk. ”

Suara seorang pria yang beberapa tahun lebih tua dari Raiden, dari balik baju besi tak ternoda Barushka Matushka. Itu adalah suara yang didengarnya beberapa kali — salah satu Penangan Sirin.

“Setelah unit di luar menerobos tembok, kalian pergi dan berkumpul kembali dengan mereka. Kami akan menjaga semuanya di sini… Yang Mulia adalah komandan garis depan kami, dan kami para Handler yang mematuhinya juga bisa bertarung. ”

Raiden merasa Shiden mengejek melalui Resonansi.

“Kamu punya moxie — aku akan memberimu itu. Tapi unit Brísingamen saya adalah pengawal pribadi Yang Mulia. Aku tidak akan menyerahkan pembelaannya padamu orang luar. Maaf, manusia serigala, tapi unitmu harus pergi sendiri untuk menyapa tuanmu. ”

“… Oke, pertama-tama—”

Dia menelan keluhan yang jelas tentang Siapa yang kau panggil tuanku? untuk saat ini dan sebagai gantinya mengajukan pertanyaan yang berbeda, mengesampingkan citra tidak menyenangkan dari wajah yang akan dibuat Shin jika dia mengatakan kalimat itu di depannya.

“Siapa yang memimpin keluarga Sirin jika kamu di sini?”

“Kenapa kau mengalihkan perintah semua Sirin pada dirimu sendiri, Vika?”

“Karena hanya aku yang bisa melakukan ini.”

Jawabannya cukup singkat.

“Saya yakin Anda pernah mengatakan kepada saya bahwa mengingat ketegangan yang akan ditimbulkannya, mengendalikan dua ratus unit sekaligus adalah batas Anda.”

“Dan itulah mengapa aku tidak akan menjadi orang yang menanggung tekanan itu… Hubungan ini bukan untuk tujuan pertempuran dan akan cukup baik untuk pekerjaan selanjutnya… Selain itu…”

Pangeran utara berbicara dengan santai, seolah dia sedang berbicara tentang sesuatu yang tidak penting. Dengan kebanggaan klan yang telah menginjak-injak rakyat jelata yang tak terhitung jumlahnya selama berabad-abad.

“… Ini adalah tugasku. Lerche, apakah kamu siap? ”

“Tentu saja. Kami siap kapan pun Anda siap, Yang Mulia, “jawab Lerche, mata hijaunya mengarah ke layar optiknya. Dia berada di dalam kokpit sempit dan gelap milik Chaika, yang dibuat untuk menampung tubuh Sirin. Benang perak Cicada tumbuh dari belakangnya,merangkak di sepanjang leher rampingnya dan merayap di balik pakaiannya. Itu terhubung ke port catu daya yang ditambahkan di seluruh tubuhnya, menyebarkan dan mengaktifkan di seluruh kulitnya, yang tidak menghasilkan arus bioelektrik.

Dia akan berfungsi sebagai relay untuk sebagian besar Resonansi skala besar yang akan terjadi, membuatnya mungkin dengan memikul beban… Ini bukanlah sesuatu yang diperintahkan kepadanya. Ini adalah sesuatu yang dia inginkan. Tuannya akan menangani ini semua sendiri, tidak memedulikan ketegangan. Tetapi Lerche tidak ingin membiarkan dia melakukan itu.

Tubuhku adalah pedang dan perisai tuanku. Membela dia adalah harga diriku, dan membiarkan sehelai rambut pun di kepalanya terluka akan menjadi rasa malu terbesar yang bisa dibayangkan.

Lerche memelototi benteng yang merangkak bersama musuh bebuyutannya, Legiun, dan berbicara. Di sisinya ada Undertaker, dan di belakangnya ada pasukan kecil Juggernauts. Di depan mereka, para Alkonost yang tersisa berdiri berbaris dalam formasi serangan, seperti yang diperintahkan oleh tuan mereka.

Sebenarnya, dia tidak ingin Juggernaut menjadi bagian dari pertempuran ini, atau pertempuran apa pun yang sudah terjadi.

ℯn𝐮m𝓪.𝐢𝗱

Ini adalah taman perang. Itu milik burung kematian.

“Tolong, perintahmu, oh Raja Mayat.”

Feldreß Inggris dan Federasi berdiri menghadap ke lapangan bersalju yang dipenuhi sisa-sisa Alkonost yang telah dihancurkan selama dua hari terakhir dan benteng di luarnya. Mereka berdiri dalam formasi barisan, dengan unit Alkonost yang tersisa di kolom mengambil depan, dan Juggernaut di belakang mereka. Mereka dibagi ke dalam skuadron sesuai dengan perintah penyerangan yang dibahas selama pengarahan, di mana telah diputuskan bahwa Juggernaut akan mengejar Alkonost.

Shin mengira itu formasi yang aneh. Para Juggernauts berada di tengahnya, dengan skuadron Spearhead memimpin tepat di belakang kolom Alkonosts, dalam posisi untuk melihat seluruh medan perang. Itu adalah formasi yang menghadapi target mereka, tebing selatan, dengankejujuran yang hampir bodoh. Dan Alkonost di depan terlalu berdekatan. Itu adalah formasi yang sangat sempit.

Sebuah formasi kolom dibuat untuk memfokuskan kekuatan militer seseorang dan menerobos garis musuh, tapi yang berdiri di depan mereka bukanlah senjata bergerak tapi tebing yang tidak bisa ditembus. Sebuah parit digali di depan tebing itu juga, dan mudah dibayangkan mereka tertahan olehnya.

Mereka membawa kayu gelondongan dan batu, kemungkinan besar dikumpulkan di antara pertempuran, dan memasukkannya ke dalam wadah kosong yang secara paksa disambungkan untuk menyimpan jangkar kawat Juggernauts oleh unit pendahulu, dan tampaknya rencananya adalah menggunakan bahan-bahan itu untuk mengisi parit dan memanjat. naik seperti itu.

Kekuatan formasi kolom terletak pada dampaknya, yang diperoleh dari konsentrasi kekuatan militer dan kecepatannya. Tetapi parit dan tembok di belakangnya akan menghentikan momentumnya dan membuat muatan tidak efektif. Lebih buruk lagi, penghentian mereka bisa membuat sulit untuk melanjutkan pertempuran, sehingga mengakibatkan penundaan yang fatal. Dan formasi padat seperti itu akan berkurang satu per satu oleh api terkonsentrasi tipe Skorpion.

Apa… yang mereka pikirkan?

Garis besar operasi tersebut telah dijelaskan, tentu saja, tetapi pasukan Federasi Shin hanya diberi peran untuk melewati tembok dan menangani bagian dalam. Mereka tidak diberi tahu apa pun tentang metode yang akan mereka terapkan untuk melewati tembok itu. Mereka hanya diberitahu untuk membiarkan Alkonost menanganinya — dan tidak lebih.

Saat Shin berdiri di sana dengan bingung, seorang Alkonost bangkit berdiri di hadapannya.

“… Sir Reaper.”

Itu adalah Ludmila. Kanopi belakangnya terbuka, dan dia berdiri di tanjakan, tubuhnya terkena angin bersalju. Dan saat dia melihat ke lapangan yang penuh dengan sisa-sisa rekan-rekannya dan ke benteng di depan, dia berbicara.

“Kita mungkin orang mati yang dulunya manusia, tapi itu artinya kita bukan manusia lagi. Tubuh kita dibuat oleh manusia, hati kita dikumpulkan oleh mereka — kita adalah mekanisme yang dirancang untuk mencegah hilangnya nyawa yang tidak perlu. ”

“………?”

Itu adalah sesuatu yang sudah dia dengar berkali-kali, baik dari pencipta dan tuan mereka, Vika, dan dari Sirin sendiri. Keluarga Sirin awalnya adalah korban perang. Sistem pertahanan Inggris didasarkan pada daur ulang korban perang sehingga mencegah lebih banyak orang mati. Tapi mengapa harus diangkat sekarang, sebelum operasi…?

Kami ada demi umat manusia.

Di ujung penglihatannya, hitung mundur dimulai. Hitung mundur yang menandai awal operasi. Semua Prosesor, termasuk Shin, diperintahkan dengan tegas untuk tidak mengganggu Alkonost.

“Jadi ini…”

Saat angka-angkanya terus bertambah, Vika tiba-tiba menyadari gadis yang duduk di kursi wakil komandan di sebelah mereka memiliki kemampuan untuk melihat kehadiran orang-orang yang dia kenal.

“Rosenfort, tutup matamu sebentar. Bukan hanya kemampuan Anda tetapi mata asli Anda. ”

Bahkan Vika pun menyadari bahwa ini tidak diperbolehkan. Dia tidak ingin melihat lebih banyak lagi anak-anak yang jiwa mereka hancur — anak-anak yang, tidak seperti dia, tidak dilahirkan sebagai monster yang telah dihancurkan sejak awal. Jika itu terserah dia, selama dia hidup, tidak ada anak yang akan menderita seperti dia.

Karena jika mereka tidak bisa … Jika anak-anak yang terlahir sebagai manusia menjadi begitu mudah dihancurkan dan menjadi monster yang tidak akan pernah mendapatkan kebahagiaan dasar manusia … maka monster yang hancur seperti dia tidak akan pernah bisa mengetahui kebahagiaan …

Dia pasti terkejut melihat betapa egoisnya dia bahkan sekarang, terkekeh tipis pada kekejamannya sendiri. Pada akhirnya, dia hanya bisa mendoakan kegembiraan orang lain demi dirinya sendiri. Begitulah pikiran ular yang kejam, hina, dan berhati dingin.

Hitung mundur terus berdetak. Mengenai itu dari sudut matanya, dia membuka bibirnya.

“Gadyuka ke semua unit Alkonost… Mulailah operasi. Sekarang-”

ℯn𝐮m𝓪.𝐢𝗱

Ular pemakan manusia: Gadyuka.

Ya memang. Saya selalu menjadi ular yang rusak. Tidak ada lagi emosi yang tersisa dalam diriku untuk dihancurkan. Itu mungkin mekanisme umat manusia sebagai ras yang ditanam dalam diri saya untuk tujuan ini.

Pada saat kegilaan membasuh kewarasan, ketika manusia tidak dapat mempertahankan akal sehatnya, dia akan memotong krisis di tempat mereka. Untuk itulah dia diciptakan… Sama seperti boneka yang dia ciptakan, yang berdiri sebagai penghinaan terhadap kemanusiaan.

Tunjukkan pada mereka kebanggaan yang kami miliki monster, kamu yang bukan manusia.

“—Sing, angsa saya.”

Ludmila berbicara, berdiri di depan Shin. Seolah bernyanyi, sambil tersenyum.

“Jadi ini…”

Di luar Resonansi Sensorik dan jaringan nirkabel yang berisik, suara Vika menyatakan:

Memulai operasi. Sekarang-

Dan Ludmila melanjutkan — dengan kegembiraan dan ketenangan, seperti seorang martir yang memandangi guillotine.

—Sing, angsa.

“… versi kegembiraan kami.”

Dan pada saat itu, semua Alkonost yang terkonsentrasi menyerang ke depan. Tapi sebagai ganti teriakan perang, gadis-gadis itu tertawa terbahak-bahak, seperti gemerisik keras bunga. Seolah-olah melintasi ladang musim semi yang tenang, mereka melangkah melalui medan perang yang ternoda dan ternoda. Memotong pemboman horizontal tipe Skorpion dari benteng, baris pertama tiba di parit.

Mereka meniup rintangan anti-tank dari dasar parit dengan pemboman jarak dekat, berbalik, menembakkan jangkar kawat ke reruntuhan terdekat rekan-rekan mereka, dan membelokkan bingkai mereka dalam tarian yang aneh, melemparkan diri mereka ke dasar jurang. dibelakang mereka.

“Apa…?!”

Bayangan putih kebiruan keluarga Alkonost menghilang ke lembah salju yang membeku seolah-olah itu semua hanya lelucon yang buruk. Mereka menyeret sisa-sisa yang hangus dan menghitam bersama mereka saat mereka melompati bekas benturandiukir di bumi dan, menggambar busur di udara, menukik di belakangnya. Suara berat dan tidak menyenangkan dari mereka yang menabrak dan membentur tanah mencapai telinga Delapan Puluh Enam, bergema di dinding es.

Bahkan sebelum gema bisa menghilang, baris kedua Alkonost tiba, melemparkan diri mereka setelah rekan-rekan mereka. Kemudian baris ketiga dan keempat mengikuti tanpa sedikit pun keraguan, menyeret bahan yang telah mereka panen dan puing-puing rekan mereka turun bersama mereka satu demi satu. Seperti sekawanan tikus yang bodoh, bergegas ke sungai yang bergelombang karena suara seruling piper.

Api jenis Skorpion menjatuhkan satu unit Alkonost di tengah perjalanan kematiannya. Yang tepat di belakangnya mendorong rongsokan ke depan dan menyelam ke dalam parit dengan rekannya terkunci dalam pelukannya. Menarik dan menyeret permaisuri mereka yang gugur, kawanan laba-laba biru-putih melompat turun, satu demi satu, dan satu demi satu. Tertawa sepanjang waktu, dari lubuk hati mereka, dengan suara ceria.

Setelah menyadari niat Alkonost, tipe Skorpion di dinding mencondongkan tubuh ke depan, memusatkan api mereka di parit. Rentetan itu menghantam bagian depan parit dalam upaya untuk mencegah Alkonost mendekat. Para Alkonost berhenti untuk pertama kalinya dan menembak ke atas, menembak jatuh jenis Skorpion yang telah mengekspos diri mereka sendiri dengan mencondongkan tubuh ke depan dan menjatuhkan sisa-sisa mereka yang hancur ke dalam parit. Setiap Alkonost yang terkena peluru musuh juga ditendang saat Alkonost yang mengikuti mengisi lubang dengan tembakan yang kejam.

Setelah menyadari kebodohan memberi musuh lebih banyak material untuk dikerjakan, Legiun yang biasanya tak kenal takut mundur ke balik tembok. Para Alkonost terus berlari ke depan dan melemparkan diri mereka ke kematian saat istri mereka menyediakan tembakan pelindung. Semua dengan kegilaan para fanatik yang melemparkan diri mereka ke depan kaki idola mereka — Juggernauts…

Parit sedalam dua puluh meter itu segera diisi oleh kerangka besar beberapa ton Alkonosts. Rekan-rekan mereka bergegas ke depan dan, setelah melihat bahwa mereka masih belum memiliki cukup ketinggian, berjongkok danmenempel di dasar dinding. Kelompok Alkonost berikutnya melompati punggung yang pertama, mengulurkan kaki mereka saat yang di bawahnya hancur karena beban mereka. Menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai blok bangunan, keluarga Alkonost membangun jembatan miring ke atas.

Suatu ketika, di masa lalu, sebuah kerajaan yang membanggakan diri atas teknik tekniknya telah membangun rute pengepungan dari puluhan ribu tahanan dan budak untuk melewati tembok setinggi dua ratus meter, semuanya untuk merobohkan benteng yang tak tertembus di tengah. gurun. Dan seolah terinspirasi oleh kisah itu, Alkonost membentuk lereng menuju benteng — rute pengepungan yang dibentuk oleh puing-puing logam. Alkonost sendiri adalah komponen utama di sini, tetapi mereka juga menyeret tipe Skorpion ke dalam usaha mereka, serta Ameise, yang oleh Sirin sendiri keluar untuk menekan.

Melangkahi jembatan ini, barisan Alkonosts berikutnya naik. Menghancurkan pasangan mereka di bawah kaki mereka, hanya untuk dihancurkan oleh unit yang akan mengejar mereka, mereka secara bertahap bertambah tinggi. Tawa para gadis terus bergema, dengan Eighty-Six hanya bisa menonton tanpa kata-kata saat kegilaan terlihat di depan mata mereka.

Pemandangan ini juga terlihat oleh Lena di pos komando, dari sudut pandangnya di atas tembok.

“Vika…!”

“Kita tidak bisa membuat Eighty-Six melakukan ini.”

Saat dia berbalik menghadapnya, anak laki-laki yang memerintahkan tuduhan bunuh diri ini tidak mengerutkan alisnya. Matanya yang dingin dan beku tertuju pada bonekanya, yang tertawa bahkan saat boneka itu dihancurkan.

“Aku tidak bisa berhemat dengan gadis-gadis itu dan membiarkan anak buahku dan Delapan Puluh Enam mati dalam prosesnya… Begitu seseorang meninggal, tidak ada yang bisa mengembalikan mereka. Mereka tidak bisa diganti, tidak oleh siapa pun. ”

Pada saat itu, Lena tidak bisa mengetahui arti di balik bibirnya yang mengatup. Dia belum pernah mendengarnya berbicara tentang ibu yang telah hilang selamanya dalam upayanya untuk membangkitkannya, atau tentang gadis yang bertugas sebagai kerangka Lerche, yang telah meninggal dan meninggalkannya. Namun…

“Tapi mereka — keluarga Sirin — sudah mati. Mereka hanya meniru kemanusiaan, secara teknis bahkan tanpa kepribadian mereka sendiri. Sirin diproduksi secara massal, dan dapat diganti. Tidak ada alasan untuk menyesal menggunakannya dengan cara ini. ”

Dia berbicara, membuangnya ke samping dengan dingin, tidak pernah berpaling dari pemandangan boneka yang hancur dan hancur. Dia yang telah menyimpan salah satu dari mereka, Lerche, terus-menerus di sisinya… Dia yang telah memberikan nama manusia dan bentuk yang berbeda pada gadis-gadis yang tidak manusiawi itu.

Pemandangan wajahnya saat dia melihat mereka seperti pisau di hati Lena. Ini adalah ular berhati dingin, monster ini tidak mampu memahami empati manusia, yang mencoba membela umat manusia dan dunianya dengan menggunakan logika dan akhlaknya sendiri.

Alkonost terakhir bergegas maju, mendaki tanjakan yang dibuat dengan suara gemerisik dan derit yang menggema dari langkah kakinya. Melihatnya mati, Vika berbalik. Mengambil senapan anti-tank dari salah satu pengawal kerajaan, dia keluar dari pos komando, ditemani oleh prajurit itu.

“Aku serahkan infiltrasi dan perintah yang mengikutimu, Ratu. Kami akan menyerang bersama Anda. Beri kami waktu untuk menyerang. ”

Dia menjelaskan melalui tindakannya dan bukan kata-katanya bahwa telah kehilangan semua pasukannya, dia tidak lagi memiliki peran untuk dimainkan di sini.

Alkonost terakhir yang bergegas keluar memanjangkan dua dari sepuluh kakinya ke atas untuk memanjat tembok. Itu dihujani dengan pecahan, dan kokpitnya setengah meledak, tetapi besi panjat di ujung kakinya menggali ke permukaan batu, dan itu terdiam setelah mengunci semua persendiannya.

Dengan demikian, mars kematian laba-laba putih kebiruan akhirnya sampai pada kesimpulan.

Alkonost yang tersisa hanyalah Chaika, rig Lerche. Anggota unit lainnya telah benar-benar membuang nyawa mereka, membentuk rute pengepungan yang diaspal oleh inkarnasi kegilaan. Di dekat puncak tanjakan adalah Ludmila, yang telah terperangkap dalam rute pengepungan dan hampir tidak menahan satupun dari dirinya.bentuk aslinya, dengan lehernya dipotong dan kepalanya menjuntai terbalik, menatap dengan canggung pada Undertaker — pada Shin, yang duduk di dalamnya.

Dia tahu dia tersenyum. Kulit dan otot buatannya berkerut dengan anggun, bahkan saat kerangka metalik nya terlihat di bawah sisa bagian kiri wajahnya.

Ayo sekarang, semuanya. Dengan segala cara , senyumnya seolah mengatakan.

* * *

“Cih…!”

ℯn𝐮m𝓪.𝐢𝗱

Dia tidak bisa menahan getaran yang mengalir di tubuhnya. Yang lain mungkin merasakan hal yang sama. Setiap Juggernaut dalam pasukan mereka ragu-ragu sejenak, goyah pada gagasan untuk melangkah ke rute pengepungan yang aneh ini. Tapi saat Shin berdiri membeku di tempat, raungan Legiun mencapai telinganya. Jenis Skorpion dan Ameise yang telah mundur sekali karena api Alkonost mulai merangkak keluar dari persembunyian.

Setelah semua yang baru saja mereka saksikan, mereka tidak bisa membiarkan kematian keluarga Sirin menjadi sia-sia.

Shin mengertakkan gigi.

“-Ayo pergi.”

“Kamu tidak mungkin serius…!”

Itu sepertinya Rito. Mengabaikan teriakan yang datang dari orang lain, Shin mendorong tongkat kendali ke depan. Mengikuti sebidang tanah hitam terbuka yang ditinggalkan oleh serbuan Alkonosts, Undertaker bergerak maju sebagai barisan depan. Setelah jeda beberapa saat, Laughing Fox, Gunslinger, dan Snow Witch mengikuti jejaknya. Kemudian unit yang tersisa dari skuadron Spearhead bergabung dengan terburu-buru, bersumpah sambil pergi.

Sebagian besar dari Delapan Puluh Enam yang hadir bertahan bertahun-tahun di medan perang Sektor Delapan Puluh Enam. Bahkan tanpa diperintahkan, skuadron yang bertanggung jawab atas barisan belakang mulai melepaskan tembakan. Tipe Skorpion yang bergerak maju menundukkan kepala mereka saat Juggernaut menekan melalui tirai salju, dan langit di atas mereka bersinar dengan api.

Salju semakin lebat. Seolah ingin meredam ratapan Sirin.

Mereka mencapai parit yang penuh dengan puing-puing. Tanpa mengurangi kecepatannya sedikit pun, Penyelenggara melangkah ke jembatan yang aneh dan bergegas melewatinya dalam satu tarikan napas, mendaki tanjakan. Karena tidak diisi oleh bahan bangunan yang sebenarnya, pijakan jalan tidak rata, dan kaki Juggernaut dengan mudah tersangkut di dalamnya.

Bahkan dengan mata mereka tertuju pada gawang, mereka masih bisa melihat sisa-sisa mengerikan Sirin yang membuka jalan ke depan dan cara langkah kaki Juggernaut menendang mereka dan menghancurkan mereka lebih jauh. MemukulSelain reruntuhan ranjau yang bergerak sendiri hampir menjadi kejadian sehari-hari bagi mereka, dan Sirin mungkin memiliki bentuk manusia, tetapi sebenarnya, mereka bukan lagi manusia. Mereka pada dasarnya tidak berbeda dengan Legiun, yang mengasimilasi otak orang mati perang untuk melanjutkan pertarungan.

Itu sama saja. Seharusnya sama saja. Menghancurkan Legiun dan menginjak Sirin saat mereka maju…

“Cih…!”

Seharusnya sama, tetapi rasa jijik yang tak terlukiskan ini tidak akan hilang. Itu sama mengerikannya dengan berlari di atas gunung mayat yang menempel di kaki Anda saat Anda menginjaknya, melingkari anggota tubuh Anda dan menolak untuk melepaskannya.

Shin berpikir dia bisa mendengar Theo menggumamkan, “Maafkan aku …,” Kurena mengerang kesakitan, “Aku benci ini,” dan Anju mencoba menahan getaran dalam suaranya saat dia berusaha menenangkan Rito yang menangis. Di tepi layar optiknya, dia melihat kaki Undertaker yang menginjak punggung Sirin yang masih berusaha bergerak. Bibir bunganya melebar seperti jeritan. Tangannya terangkat ke arah langit — mungkin mencari bantuan atau mungkin kelebihan beban — sebelum diam-diam menjatuhkan diri tanpa daya.

Sistem Juggernaut tidak memiliki fitur umpan balik. Tidak peduli apa yang dia injak, sistem penyangga akan mematikan gerakan, membuat Prosesor hanya merasakan sedikit getaran, dan Juggernaut diisi dengan peredam kejut yang kuat untuk memungkinkan manuver berkecepatan tinggi, yang berarti melangkah di atas manusia tidak akan terlalu menyentak kokpit.

Dan itulah mengapa sensasi di tangannya yang mencengkeram tongkat kendali, cangkang telur dihancurkan, dan suara hentakan, yang seharusnya ditenggelamkan oleh mesin dan langkah kaki Juggernaut, pastilah ilusi yang muncul dalam pikirannya. Dan begitu juga noda darah yang berceceran di atas Undertaker saat dia mendengar teriakan itu.

Gigi Shin mencicit saat dia mengepalkannya terlalu keras.

……Tidak.

Dia hanya tidak menyadarinya. Tidak merasa seperti itu. Dia lupa di mana dia berada.

Untuk Pembawa Nama, Nama Pribadi adalah gelar dan kutukan, diberikan kepada mereka yang lolos dari cengkeraman maut dan kembali hidup-hidup dari tempat di mana begitu banyak rekan mereka telah kehilangan nyawanya — karena iblis perang yang bertahan dengan meminum darah teman mereka, menumpuk mayat teman dan musuh. Sebuah nama yang disediakan untuk monster yang kembali hidup-hidup dari Sektor Delapan Puluh Enam Republik, medan perang yang hanya satu dari seribu yang pernah berjalan menjauh.

ℯn𝐮m𝓪.𝐢𝗱

Merasa sedih sekarang adalah kebohongan.

Karena jalan yang dia tempuh sampai titik ini — jalan yang membawanya ke sini dan saat ini — diaspal di atas gunung sisa-sisa rekan-rekannya.

Bertahan berarti berjalan melewati orang lain. Seseorang yang sedang sekarat. Seseorang yang masih hidup . Seseorang yang tidak bisa dia selamatkan, seseorang yang harus dia tinggalkan, seseorang yang tidak bisa dia hubungi. Dan bahkan tanpa menyadarinya, dia harus melewati seseorang yang sekarat, bertahan hidup saat dia berjalan melewati tumpukan tubuh dan melalui genangan darah.

Ini tidak berbeda. Dia terus maju, bergerak maju, bahkan jika itu berarti melangkahi segunung mayat. Pemandangan ini kebetulan merupakan manifestasi dari itu. Jika ada yang terasa menyedihkan… bukan hanya rute pengepungan ini tetapi keseluruhan jalan yang telah membawa mereka ke titik ini… Itu tidak dapat dihindari, karena tidak ada perang tanpa korban. Tidak ada negara yang bertahan tanpa pengorbanan.

Manusia sama sekali tidak tahu bagaimana bertahan hidup dengan cara lain.

Kepala yang tidak berkedip, sekarang tidak berfungsi dengan rambut merah menyala di bidang penglihatannya. Gema dari dasbor Undertaker mengguncang kepala yang menggantung lepas dari kabel di lehernya, dan itu menggelinding hingga menghilang dari pandangan. Sebuah napas keluar dari tenggorokannya, tetapi dia tidak membiarkan air matanya jatuh.

Lena. Maafkan saya. Orang yang hidup … manusia yang hidup … aku …

… Saya tidak dapat menemukan keindahan dalam hal itu.

Tidak seperti istana, yang menunjukkan otoritas dan kenyamanan yang tinggi, benteng dibuat untuk pertempuran. Struktur mereka berdua adalah pedangdan perisai dari penjajah. Dinding-dinding yang menjulang tinggi dan parit-parit kering dan banjir yang mengelilinginya sudah pasti, tetapi machicolation dipasang di bagian atas gerbang, sekat-sekatnya semakin tinggi dan semakin dalam, dan pintu masuk kastil hanya dipasang pada lantai dua. Tangga spiral searah jarum jam. Itu semua adalah mekanisme yang layak di zaman ketika pedang dan busur menjadi senjata utama, dan mereka masih menunjukkan nilainya.

Bagian dalam benteng terletak di alun-alun di seberang palisade selatan. Berbaring menunggu tepat di bawah bagian paling atas dinding adalah sekelompok tipe Skorpion yang menyelaraskan pemandangan howitzer mereka untuk mengantisipasi serangan musuh. Mereka tidak bisa menghentikan pembangunan rute pengepungan, tapi mereka masih bisa mencegah infiltrasi dengan menyerang saat musuh tidak berdaya saat mereka mencoba untuk menyerang.

Rute pengepungan adalah pekerjaan yang terburu-buru dan dibangun dengan sangat sempit. Itu benar-benar kebodohan pada tingkat strategis, karena pasukan musuh masih harus membagi diri, dan banyak musuh Feldreß telah dikorbankan untuk membentuk rute ini, yang berarti jumlah mereka secara efektif telah dipotong setengah. Mereka tidak akan bisa mempertahankan tagihan lakukan-atau-mati ini untuk waktu yang lama.

Saat itulah jangkar logam meluncur melewati celah panah bergerigi, terbang ke arah atas dinding. Dua dari mereka. Empat baris dengan cakar di setiap ujungnya — sebuah jangkar kawat menusuk dalam-dalam ke atas palisade, terpasang dengan sendirinya. Pada saat berikutnya, dua Juggernaut terbang dari kedua sisi pemandangan tipe Skorpion, melesat dari atas dinding yang menghadap ke Long-Range Gunners.

Tanda Pribadi mereka adalah rubah yang tertawa dan kerangka tanpa kepala yang membawa sekop.

“—Apa yang kamu, tolol ?! Tentu saja kau mengincar kami, jadi idiot apa yang akan datang dari depan? ”

“Aku baru sadar saat Dustin mengatakannya. Mantan warga Republik tidak akan tahu apa-apa tentang teori infiltrasi. ”

Theo melontarkan komentarnya, seolah-olah dia telah menghilangkan penderitaan yang mereka alami beberapa saat yang lalu — dan Shin menyelesaikan kalimatnya, dengan sikap dingin karena telah menghilangkan terlalu banyak penderitaan itu. Dua ledakan ditembakkan pada saat bersamaan. Menara tank 88 mm mereka meraung, garisnyaapi dengan kecepatan awal 1.600 meter per detik yang menembus sayap tipe Skorpion. Proyektil multiguna meledak saat bertabrakan, melepaskan semburan jet logam dan serpihan serpihan yang dengan kejam membakar kulit tak lapis baja tipe Skorpion.

Tentu saja, tipe Skorpion tidak menerima serangan secara pasif. Sensor optik dan penglihatan senjata mereka memperbaiki laser mereka pada dua target, dan mereka mencoba untuk mengubah arah mereka terhadap mereka sesuai dengan algoritma taktis mereka.

Mencoba… dan gagal.

Saat mereka mencoba mengubah arah mereka, laras tipe Skorpion lainnya menghalangi mereka. Salah satu tipe Skorpion membentur yang lain dan terhuyung-huyung, menghalangi keduanya untuk bergerak. Jenis Skorpion berdesakan di lambung bagian dalam palisade yang terbatas, berdiri diam dan tidak bisa bergerak. Para Juggernauts mengosongkan kartrid mereka dalam sekejap mata, mengarahkan ke sisi tubuh mereka dalam serangan yang kejam.

Palisade disusun untuk memisahkan dan menghalangi pasukan musuh yang menyerang, dipisahkan menjadi bagian-bagian yang sempit dan dibatasi oleh partisi, dan itu diterapkan pada tipe Skorpion yang tumpul dan tong panjang di punggung mereka. Tipe Skorpion, yang tidak memiliki menara berputar, hanya bisa menyerang apa yang ada di depan mereka. Dan sekarang mereka tidak dapat melakukan serangan balik atau menghindar, mereka duduk sebagai bebek.

Juggernaut lain meluncur secara diagonal dengan jangkar kawat mereka, mengikuti jalur kedua pelopor, dan bergabung dalam serangan itu. Mereka menggunakan tembakan senapan mesin untuk menyebarkan ranjau yang bergerak sendiri yang menutupi dinding untuk menghentikan penjajah, kemudian menggunakan menara mereka untuk memotong Ameise yang masuk.

Satu unit — Sagitarius Dustin — meninggalkan reruntuhan tipe Skorpion yang melengkung dan menggunakan pelepasan asapnya untuk membentuk tabir asap putih, menyembunyikan pergerakan pasukan penyerang. Di bawah tabir asap, skuadron Claymore, yang dipimpin oleh Rito, bergegas untuk mengambil alih hanggar saat pintu bantalan rudal unit penekan permukaan terbuka.

“—Semua unit peluncur. Tekan semua koordinat yang ditransfer! “

Unit peluncur ditembakkan atas perintah Lena. Rudal itu berlayarke udara di atas sektor permukaan, meninggalkan jejak asap putih di belakang mereka sebelum melepaskan bom cluster di dalamnya, yang menghujani sektor tersebut dan ke Legiun ringan yang bergegas menuju Juggernauts. Fragmen penempaan diri anti-light-armor terpicu, membentuk semburan api yang bergerak dengan kecepatan tiga ribu meter per detik dan menyapu lightweights dengan suara yang memekakkan telinga.

Dengan demikian, bagian atas benteng ditekan. Yang tersisa hanyalah menyapu sisa-sisa musuh. Chaika berhenti di sisi Undertaker. Kanopi belakangnya terbuka, dan Lerche menunjukkan wajahnya, berteriak:

“Sir Reaper, sekarang, selagi kita punya kesempatan!”

“Baik.”

Meriam 88 mm mereka kehabisan amunisi. Laughing Fox memiliki senapan mesin yang dipasang di sub-lengannya, jadi itu tidak terlalu menjadi masalah; Penyelenggara, bagaimanapun, dilengkapi dengan persenjataan jarak dekat, menempatkannya pada posisi yang kurang menguntungkan jika terjadi baku tembak.

Pada saat itu, ratapan yang tidak wajar terdengar.

Itu adalah ratapan hantu yang hanya bisa didengar Shin. Suara ratapan, menenun bahasa mekanis yang tidak bisa dia mengerti. Suara kecerdasan mekanis murni yang seharusnya tidak ada sekarang setelah batas enam tahun sejak jatuhnya Kekaisaran telah berlalu.

Medan perang masih tebal dengan asap putih, membuat Juggernaut sulit mendeteksi keberadaan satu sama lain. Tapi kemampuan Shin bertahan melalui kekacauan medan perang, secara akurat mendeteksi sumber ratapan tersebut. Kanopi batu benteng itu menjulang ke atas seperti elang yang melebarkan sayapnya untuk mempertahankan anak ayamnya. Di antara sayap-sayap besar itu, sesosok berdiri dengan tenang di antara sisa-sisa tengkorak elang, yang telah dihancurkan dalam perang masa lalu.

Siluet lincah dari predator buas. Unit sensor yang menyerupai kepala singa dan bilah rantai di punggungnya, begitu halus sehingga setiap segmen tampak seperti bulu terbang. Shin hampir bisa melihat kilatan yang memancar dari sepasang sensor optik yang menyilaukan melalui asap putih.

Phönix.

* * *

Sebuah kamera luar tunggal yang hampir tidak berfungsi memproyeksikan gambar Phönix ke layar hologram pos komando. Lena menyipitkan matanya saat melihatnya.

Penampilannya …

Frederica tampaknya memiliki pemikiran yang sama saat dia mengerutkan alisnya.

“… Ini terlihat berbeda dari data kami. Sayap mewah apa itu? ”

Sayap. Ya, sayap .

Badannya yang gesit, badan berkaki empat, mengingatkan pada wajah singa atau macan tutul yang buas, terganggu oleh sayap seperti pisau dengan lapisan perak. Di antara mereka, di bagian yang berhubungan dengan tulang belikat hewan, sepasang bilah rantai panjang menjulur, memberikan Phönix gambar mengerikan seekor griffin yang membumbung tinggi di angkasa.

Setiap sayapnya bergetar dengan gerakan yang tidak seperti makhluk hidup. Itu memancarkan cahaya lembut yang kontras dengan salju dan menyihir semua orang yang melihatnya. Itu adalah cahaya perak metalik yang mengalir seperti cairan.

“Armor cair… ?!”

Menurut laporan yang Shin telah kirimkan, Phönix memiliki baju besi yang lebih sedikit daripada Ameise. Karena betapa tipisnya lapis baja itu, setelah satu bagian dari lapis bajanya dilepas oleh HEAT, ia dapat ditembus dengan peluru senapan antipersonel 7,62 mm yang sangat sedikit. Tanpa kelemahan itu, Shin sepertinya tidak akan bisa menembaknya.

Faktanya, hanya melihat mobilitasnya di perekam misi membuat Lena, yang bahkan tidak berada di garis depan, terdiam. Itu memiliki mobilitas dan kecepatan tempur yang membutakan sehingga membuat bahkan Legiun lain, yang telah melampaui batasan dasar manusia, menjadi pucat jika dibandingkan. Dan dalam satu pertempuran itu, ia menyadari dan menaklukkan kelemahannya. Atau mungkin itu masih dalam pengembangan terakhir kali Shin menghadapinya.

Namun…

Lena mengerutkan bibirnya.

Pertarungan di setiap koridor melawan Legiun yang terus melaju semakin sengit, dan jalur invasi dari luar kastil sedang dibentuk. Jika Legiun kehilangan kendali atas permukaan oleh Juggernaut, bagian bawah tanah akan diserang selanjutnya. Menyadari bahwa mereka harus mengambil alih benteng sebelum itu terjadi, Ameise dan ranjau mandiri mengulangi desakan bunuh diri mereka.

Terkena api Skorpion yang secara paksa menyelinap masuk, partisi sekat terakhir koridor kelima runtuh. Di tengah pertempuran yang sibuk, pesan nirkabel dari skuadron lain mencapai telinga Raiden.

“—Vice Cap’n Shuga!”

“Rito ?! Di mana kamu sekarang?”

“Kami akan berada tepat di depan Anda dalam waktu sekitar enam puluh detik! Kami akan mengisi, jadi pastikan untuk menghindari kami! ”

“Cih, semua unit, hentikan tembakan dan mundur dari depan lift! Melarikan diri dari garis tembakan! ”

Segera setelah Juggernauts dan Barushka Matushka semuanya hampir secara paksa melompat, tembakan senapan mesin 12,7 mm menyerbu bagian belakang barisan Legiun. Rentetan itu ditembakkan dalam serangan mendadak total dari poros elevator yang mengarah ke jalur kompleks kembali ke permukaan. Ameise ditembakkan melalui punggung lapis baja tipis mereka, dan ranjau gerak sendiri tersebar. Melangkahi sisa-sisa mereka yang hancur, Rito dan skuadron Claymore menyusup ke sektor bawah tanah, menyerang Legiun yang tersisa yang menghindari serangan mereka.

“Kami telah mengendalikan sektor permukaan, dan kami memiliki pertandingan persahabatan yang mengambil alih koridor lain. Anda sampai ke permukaan, Wakil Kapten Shuga! ”

“Baik…”

Raiden putus dan mengerutkan alisnya. Jalan masuk yang tidak seperti biasanya dan tembakan senapan mesin yang terlalu ganas ini terasa seperti serangan yang sangat putus asa saat digabungkan dengan jeritan gugup Rito melalui Resonansi. Beberapa Barushka Matushka yang gagal kabur tepat waktu terkena peluru nyasar dan baik-baik saja hanya karena baju besi depan mereka yang tebal mampu menangkis tembakan senapan mesin.

“… Ada apa, Rito?”

“Tidak apa!”

Ada sesuatu yang pedas dalam tanggapannya. Seperti jika dia tidak mengatakan itu, dia akan langsung menangis. Seolah-olah dia baru saja kehilangan banyak rekannya dan mengira dia melihat mayatnya sendiri berserakan di antara tumpukan tubuh mereka.

“Ini benar-benar bukan apa-apa… Jadi tolong cepatlah.”

Asap putih menghilang. Phönix menguasai taman pertempuran saat tirai salju yang seperti kain gauzel semakin redup. Saat menjulang di atas kanopi, seperti burung dengan sayap terbentang, medan perang di bawahnya dikelilingi dengan beberapa menara observasi yang diatur dalam formasi berlawanan arah jarum jam. Sisa-sisa logam jenis Skorpion yang hancur berserakan di tanah di sepanjang lambung bagian dalam palisade dan partisi internal, yang telah hancur dari rentetan cangkang tank.

Tanda pertempuran yang terlalu mengerikan yang meresap ke dalam keheningan putih. Tanda-tanda perselisihan yang tidak sedap dipandang dan ketidakkekalan yang tenang. Phönix melihat semuanya dengan seimbang. Dan itu mengkonfirmasi posisi Undertaker di bagian terdalam dari formasi Juggernaut, masih berdiri di belakang partisi tenggara, dengan penglihatan saja.

Mengembalikan pandangannya, Shin berbicara kepada semua yang hadir.

“Semua unit, berpencar. Hindari kontak dekat dengannya dengan segala cara. Anda akan terkena peluru nyasar. ”

Itu mencondongkan kepalanya yang seperti binatang ke depan, anggota tubuhnya menekuk dan membangun kekuatan.

Itu datang.

Ia melompat ke udara, jatuh lurus ke bawah dan mengacungkan bilah rantai untuk mengontrol ketinggiannya. Mendarat di salah satu genteng menara, ia menggunakan dampaknya untuk membangun momentum dan menendang dirinya sendiri ke depan. Menuju Penyelenggara.

Chaika melompat ke samping, mendapatkan jarak agar tidak menghalangi pertempuran. Meninggalkan majalah kosongnya, Penyelenggara mempersiapkan dirinya. Saat itu, Phönix melompat dari puncak menara ke partisi, menendang permukaan mereka dengan kecepatan membutakan, menutup jarak dalam sekejap mata. Potongan beton dan es yang berhamburan ke udara adalah satu-satunya cara untuk melacak pergerakannya dengan penglihatan. Bayangan peraknya menukik ke arah Undertaker, menggabungkan lompatan tak beraturan ke kiri dan kanan ke dalam langkahnya…

Kapan…?

“Tepat atas uangnya. Anda harus menjadi jenis idiot khusus untuk terburu-buru seperti itu. “

Sebuah peluru meriam muncul di sampingnya. Itu adalah pemboman jarak dekat, melaju lebih cepat dari kecepatan suara. Penembaknya adalah Juggernaut yang bersembunyi di balik bayangan puncak menara. Kurena’s Gunslinger. Bahkan jika dia memprediksi lintasannya, itu masih bergerak dengan kecepatan yang tak terbayangkan untuk senjata darat. Dia telah membuang dukungan sistem kendali senjata untuk memulai, mencapai prestasi ajaib dengan menembaknya hanya berdasarkan intuisi.

Cangkang itu bergerak lebih cepat daripada suara yang ditinggalkannya di belakangnya, melesat ke depan tanpa laser penglihatan, tetapi Phönix membedakannya hanya dengan flash moncongnya. Itu membatalkan lompatannya dengan pengereman, hanya menghindari putaran.

Namun.

Putaran, yang seharusnya meleset dari targetnya saat keluar dari lintasannya, meledak di udara, berkedip dan menghancurkan dirinya sendiri tepat di depan Phönix. Api dan gelombang kejut meledak ke segala arah dengan kecepatan delapan ribu meter per detik. Fragmen yang diluncurkan oleh mereka bergerak dengan kecepatan lebih cepat daripada yang bisa dihindari Phönix.

Sekering kedekatan. Awalnya sekring khusus yang ditujukan untuk penggunaan antipesawat, itu diatur untuk meledak dan melepaskan fragmen bahkan tanpa benturan jika memasuki medan elektromagnetik target. Tidak dapat menghindari beberapa fragmen, Phönix itu jatuh ke tanah. Rupanya, mereka belum menembus armornya, tapi beberapa cairan yang menutupinya robek dan melayang ke udara seperti kelopak bunga.

“—Mengapa, halo, dasar bodoh.”

Berbaring menunggu di dekat titik pendaratan yang diperkirakan, Penyihir Salju — atau lebih tepatnya, Anju di dalam — menyeringai dengan kejam. Saat berikutnya, misilpeluncur di punggung Snow Witch terbuka dan menembak. Rudal itu meluncur di udara dalam lintasan zig-zag yang berbeda, bergegas menuju Phönix dan menuangkan bom yang lebih kecil, yang membumbui semua kemungkinan rute pelarian — termasuk yang dipilih Phönix — dengan jeda waktu.

Phönix mencoba melarikan diri dari serangan itu, tetapi setelah menyimpulkan bahwa ia tidak bisa, ia dengan paksa mendorong dan melarikan diri ke udara.

“—Ha, ini dia. Mereka mengatakan hanya idiot dan, eh, sesuatu yang lain seperti tempat tinggi. “

Laughing Fox menunggu, setelah menembakkan jangkar kawatnya ke genteng miring di salah satu menara, dan mengarahkan senapan mesin berat di kedua lengannya yang bergulat ke arah Phönix. Theo menarik pelatuknya. Phönix berada di udara, di mana ia tidak bisa bergerak secara normal, dan harus menembakkan beberapa peluru pertama secara langsung. Ia kemudian mengayunkan bilah rantainya membentuk busur lebar, mendorongnya ke dinding sebagai jangkar dadakan dan membatasinya untuk menjauh secara paksa dan melarikan diri dari zona serangan serangan itu.

Laughing Fox segera meninggalkan posisi menembak dan terbang menuju puncak menara lain dengan jangkar kawatnya dalam upaya untuk mengejarnya, ketika Juggernaut baru mulai menembaknya. Penindasan daerah lain dengan bom kecil. Tembakan senapan mesin dari Wehrwolf, yang bergegas dari hanggar.

“—Merasa seperti kita sedang berburu hewan besar di sini. Tidak ingin menjadi seperti ini sekarang. ”

Saat Phönix mencoba menghindari serangan dengan melompat ke bagian dada, beberapa tembakan kaliber kecil yang akurat ke pijakannya membuatnya jatuh. Saat Phönix jatuh, bekas peluru tetap terukir di permukaan batu. Mereka datang bukan dari meriam 88 mm milik Juggernaut atau meriam 120 mm milik Barushka Matushka, tetapi dari hanya senapan anti-tank 20 mm… Beberapa orang menembaknya, salah satunya adalah Yang Mulia sang pangeran sendiri.

Akhirnya menepis rentetan peluru menembus lapis baja yang mengarah ke sayapnya, Phönix mendarat dan melihat sekelilingnya. Legiun adalah mesin tempur, dan yang satu ini khususnya adalah kecerdasan mekanis murni, jadi sepertinya tidak ada yang menghalangiemosi manusia. Tetapi jika ya, sekarang akan menjadi saat ketika dia mendecakkan lidahnya dengan kesal.

Mereka ada dimana-mana. Di atas dinding, di atas sekat yang memisahkan mereka menjadi beberapa sektor, dan duduk di atas menara observasi. Dalam bayang-bayang fasilitas yang tersusun aneh dan interiornya. Mereka semua menghindari garis tembakan yang lain, tetapi Phönix ada di tengah. Beberapa siluet putih Juggernaut bercampur dengan salju saat mereka mengelilinginya.

Melihat situasi dari layar holo, Lena berbisik dengan dingin.

“Ini pasti cepat, dan mobilitasnya mencengangkan… Tapi itu tidak berarti tidak ada cara untuk menghadapinya.”

Kecepatannya, yang membuat semua sistem kendali tembakan tidak berguna, tak tertandingi untuk senjata darat, tanpa diragukan lagi. Tapi ada senjata modern yang bahkan mampu menembak jatuh jet tempur, yang bergerak dengan kecepatan yang lebih membutakan pada hari-hari sebelum perang dengan Legiun menutup langit.

Salah satu senjata tersebut adalah proximity fuse, yang terpicu saat mendekati musuh bahkan jika itu tidak mengenai musuh, kemudian melepaskan pecahan pecahan yang meleleh. Atau hulu ledak cluster, yang melepaskan hujan bom kecil yang menutupi radius lebar sekaligus. Atau senapan mesin dan autocannon, yang melepaskan puluhan peluru per detik dengan siklus penembakannya, membentuk rentetan tembakan yang tebal.

Jika pandangan mereka tidak bisa mengimbanginya … Jika membidik dan menembak pada satu titik terbukti mustahil …

“Kita hanya perlu menyerang area yang luas… Itu saja yang ada.”

Mereka sudah menetapkan tindakan balasan ini, baik dari segi taktik maupun senjata yang perlu mereka gunakan. Satu-satunya alasan Shin berjuang keras melawan Phönix untuk pertama kalinya adalah karena dia belum pernah menemukan yang seperti itu sebelumnya dan, dalam cara berbicara, karena sifatnya sendiri sebagai seorang pejuang. Undertaker adalah unit yang berspesialisasi dalam pertempuran jarak dekat dan tidak memiliki senjata area luas. Akan sulit baginya untuk melakukan serangan balik yang efektif sendiri.

“Saya telah bertanya-tanya bagaimana Anda akan memikatnya ke dalam rentetan, tetapi saya tidak pernah mengharapkan Anda untuk menggunakan Undertaker sebagai umpan,” kata Frederica. “Darah yang mengalir melalui nadi Anda lebih dingin dari yang saya kira, Vladilena.”

“Tujuan musuh adalah memusnahkan kita dan menangkap Shin. Tidak mungkin kita bisa mengetahui itu dan tidak memanfaatkan fakta itu. ”

Kegagalan terbesar Phönix adalah membiarkan Shin melarikan diri selama pertempuran terakhir mereka dan membawa kembali laporan yang kaya dengan informasi berharga — seperti akun dan perkiraan spesifikasinya… dan tujuannya. Itu tidak membunuh Shin ketika dia benar-benar mampu melakukannya, dan urutan tindakan yang mencurigakan ini membuat tujuan mereka sangat jelas.

Karena mereka tahu apa yang akan terjadi, mereka bisa memancingnya dengan umpan. Dari sudut pandang mereka, Phönix adalah serigala yang bodoh dan kelaparan yang mereka pancing ke jaring yang melingkari mereka dengan menggantung mangsa yang diinginkan di depan matanya. Ya, Phönix pernah sendirian membanjiri satu skuadron Reginleif dan menghancurkan mereka semua tanpa menerima satupun serangan. Sepertinya menilai bahwa jarak antara kemampuan tempurnya dan para Reginleif cukup besar.

Dan berdasarkan perkiraan ini, Phönix tidak akan mempedulikan apapun kecuali target prioritas tinggi, Shin, yang memfokuskan semua serangannya padanya. Jadi mereka akan menggunakan unit permaisuri mereka sebagai umpan untuk memikatnya ke dalam keputusan yang salah dan membanjirinya dengan jumlah yang banyak.

Itu adalah taktik yang sangat pengecut. Dia mengira mereka mungkin tidak menyukainya, tetapi begitu dia mengusulkannya sebagai tindakan balasan setelah operasi terminal, Delapan Puluh Enam, termasuk Shin, agak acuh tak acuh terhadap gagasan itu.

Strategi fundamental Eighty-Six didasarkan pada keterlibatan satu Legiun dengan banyak unit untuk memulai. Mereka tidak punya pilihan selain mengandalkan perangkap, umpan, dan taktik satu lawan banyak jika mereka ingin mengalahkan monster baja yang tidak masuk akal dan kesetiaan tinggi di dalam peti mati aluminium yang rusak dari sebuah mesin. Mereka tidak akan melihat taktik ini sebagai tindakan pengecut.

“Ajudan Rosenfort. Kapten Nouzen saat ini bertugas untuk mengetahui posisi unit musuh, dan Letnan Dua Iida akan bergabung dalam pertempuran segera setelah dia selesai membersihkan fasilitas tersebut. Keduanya bertempurpersonel, meskipun. Kami akan mengandalkan Anda ketika keduanya tidak bebas mengeluarkan peringatan. ”

Frederica mencemooh dengan manis.

“Sudah kubilang panggil aku Frederica, tolol… Mengerti. Saya akan menangani ini. ”

Para Juggernauts telah menempatkan perangkap mereka di seluruh sektor permukaan. Di atas tembok dan sekat, di puncak menara, di antara labirin sekat dan bangunan. Mereka mengepung Phönix dari empat arah ke atas. Phönix berputar-putar, mencoba menghindar dan menerobos pengepungan, tetapi di mana pun ia muncul, ia disergap, meninggalkan semburan perak di belakangnya.

Buckshots berdering. Bom kecil menghujani. Senapan mesin meraung seperti binatang buas, dan senapan antitank merobek udara dingin saat mereka terbang ke arahnya. Sebagai pelengkap, sementara senjata bergerak saling bertabrakan, tentara berlari keluar dan membuat ranjau penembak jitu terarah baru, yang melepaskan semburan bola baja seperti kipas yang menyerbu Phönix.

Perburuan besar.

Tidak ada nama yang lebih cocok untuk pertempuran ini, pikir Lena sambil melihat-lihat yang terjadi melalui layar optik. Hewan yang begitu ganas, licik, dan berbahaya jauh lebih kuat daripada manusia mana pun, tetapi mereka memburunya dengan mengumpulkan kecerdasan mereka bersama dengan senjata mereka. Begitulah sifat pertempuran ini.

“Skuadron Falchion dan skuadron Glaive, pindah posisi ke blok selatan ketiga. Kapten Nouzen dan Letnan Dua Iida, gunakan Undertaker untuk memancingnya ke blok tersebut… Sisa-sisa musuh terdeteksi di koridor dua puluh tiga. Skuadron gada, serahkan untuk membersihkan mereka. ”

“Roger.”

Menyapu sisa-sisa musuh di sektor bawah tanah dan memburu binatang itu di permukaan. Saat Lena memindahkan bidak-bidak di dua medan perang itu pada saat yang sama, cahaya yang menembus Cicada bersinar dengan pola yang memusingkan. Berkas cahaya yang menandakan beroperasi dengan efisiensi tinggi menerangi pos komando yang gelap.

Saat ia menghindari serangan, Phönix mengangkat kepalanya yang seperti binatang seolah memanggil sesuatu. Awan di atas semakin tipis saat kawanan Eintagsfliege terbang ke bawah, dan Phönix menukik ke dalamnya, membungkus dirinya sendiri di dalamnya dari atas ke bawah. Kamuflase optik dikerahkan, menyembunyikan siluet keperakannya dari pandangan. Kakinya yang tak terlihat menghantam tanah dengan suara keras, hanya menyisakan lantai retak di bawahnya sebagai jejak terakhirnya saat menghilang di suatu tempat—

“—Michihi, dalam lima detik, lurus ke depan… Tembak!”

“Ya pak!”

Mematuhi instruksi yang diberikan oleh Shin, yang mampu mengetahui posisi musuh terlepas dari hukum fisika, satu peleton yang terdiri dari enam unit segera merespon. Mereka semua melepaskan rentetan tembakan senapan mesin yang merobek kamuflase Eintagsfliege dan membuat Phönix terlihat lagi, dan ia menukik untuk bersembunyi, menghindari garis tembakan yang mengejarnya. Pilar beton tebal menghalangi mereka, dan sensor lemah Juggernauts kehilangan jejak posisinya.

“Terlalu mudah! Crow, berikan satu porsi fillet peluru yang enak! “

“Dimengerti, Iida, tapi tahan dirimu.”

Shiden, yang telah pergi menyapu sisa-sisa musuh di hanggar ke unit penjaga pos komando dan naik ke permukaan untuk membantu pengintaian, terkekeh tak terhindarkan.

“Caramu memberikan arah target seperti itu Li’l Reaper membuat kulitku merinding… Ayolah, muncrat, dimana selanjutnya ?!”

“Jangan panggil aku muncrat, dasar kurang ajar! Itu sektor kelima selatan, bagian tengah, tembak! ” teriak Frederica, mata merahnya bersinar lembut. Rudal kecil itu melonjak, meninggalkan jejak asap putih saat pencari mereka diaktifkan, menyerang ke arah Phönix. Unit infanteri yang tersembunyi di atap fasilitas bangkit, memanggul peluncur rudal permukaan-ke-udara yang berat dan menembaki lawan mereka.

Phönix melakukan lompatan horizontal besar untuk menghindarinya, tetapi misil berbelok tajam dan melacaknya dengan akurat. Homing aktif. Peluru logam yang tanpa henti mengejar target apa pun yang telah terkena laser pelacak mereka seperti amunisi terkutuk, sampai mereka kehabisan bahan bakar atau melakukan kontak.

Pengereman dengan punggung menghadap ke partisi, Phönix menghadapi rudal secara langsung. Juggernaut terdekat menyadari niatnya dan mundur. Bilah rantai yang berfungsi sebagai surainya meraung hidup. Ia menggunakan sepasang bilah putar untuk memotong satu baris rudal dan melompat tepat saat baris kedua berada di atasnya. Pergerakan tiba-tiba membuat misil kehilangan jejak Phönix atau tidak dapat mengubah lintasan tepat waktu, dan mereka semua menabrak partisi dan meledak.

Partisi beton bertulang tebal runtuh dengan suara gemuruh. Menyatu dengan debu dan asap, Phönix menghantam dinding dari kiri ke kanan, menuju kanopi—

“Mengaktifkan!”

Saat perintah tajam itu dikeluarkan, kabel listrik ditembakkan secara horizontal dari masing-masing menara, membentuk jaring dadakan di udara yang menjatuhkan Phönix di tengah loncatan.

?!

Dihantam batu ubin, Phönix langsung berdiri dan melompat dengan reaksi terkejut yang mencolok. Sepertinya tidak pernah membayangkan mereka menyimpan jebakan konyol semacam ini. Vika, yang merupakan satu-satunya orang yang bereaksi dengan geli terhadap situasi tersebut, berbicara melalui Resonansi.

“Ini adalah jebakan yang kami buat untuk menangkap helikopter seandainya benteng dikepung oleh serangan udara, dengan cara ‘biarkan kami mati dengan gaya Filistin’ … Heh, nenek moyang saya memiliki watak yang cukup buruk, jika Saya sendiri yang mengatakannya. “

Raiden bertanya dengan suara jengkel, “Aku hampir takut untuk bertanya, tapi kamu tidak menaruh bom penghancur diri di markasmu, kan, Pangeran?”

“Mm? Saya pasti melakukannya. Itu wajar. Tidakkah menurutmu ada estetika tertentu untuk meledakkan kastil yang jatuh bersama musuh? “

“………”

Frederica sepertinya tidak membayangkan Marcel berdiri sejenak karena ketakutan di tepi penglihatannya.

Dia kemudian berbisik, “Saya mulai curiga bahwa dia … atau lebih tepatnya, Idinarohk Espers secara keseluruhan, hanyalah orang bodoh yang bermain-main dengan kecerdasan …”

Lena tidak bisa membantu tetapi merasakan hal yang sama.

…Baiklah.

“Partisi sekat kedua sektor kelima dilanggar. Semua Juggernaut di sektor tersebut akan pindah ke sektor keempat dan keenam yang berdekatan. Skuadron Skyhawk, tolong bantu. Skuadron Lycaon, kamu hampir kehabisan amunisi, benar? Ganti tempat dengan skuadron Scythe. ”

Pesan pop-up muncul di salah satu sub-jendela. Blokade gerbang depan telah dihilangkan, dan para Scavenger mulai memasuki markas … Di samping rute pengepungan, Fido dan kelompoknya tidak dapat memanjat dinding vertikal, jadi mereka harus berkeliling dan muncul melalui jalan depan dan langsung saja tiba.

“Kami masuk dan memotong mereka. Jangan beri musuh waktu untuk beristirahat. ”

“…Tidak.”

Bertentangan dengan semangat Lena, Shin menyipitkan mata dengan getir. Armor cair Phönix terbukti lebih tangguh dari yang diharapkan. Karena dapat mengubah bentuknya dengan bebas, ia dapat berganti-ganti antara bertindak sebagai pelindung jarak yang mampu menghentikan proyektil HEAT dan bertindak sebagai pelindung penahan peluru APFSDS. Jarak kebuntuan dari titik ledakan menyebarkan jet logam tersebut, dan setiap peluru uranium yang mengenai itu terkena peluru mereka telah hancur di dalam armor. Cairan itu juga memiliki sifat dilatant yang membuatnya seketika mengeras saat terkena benturan, bahkan saat itu menyembur dalam kilatan keperakan saat dipukul dengan peluru senapan anti-tank, armor itu memblokir penetrasi mereka.

Sementara sebagian besar armor cair telah terkikis oleh pertempuran sejauh ini, kerusakan pada unit itu sendiri ringan. Di sisi lain, beberapa unit Juggernaut sudah mulai turun dari pertempuran. Laughing Fox terpaksa mundur, setelah menghabiskan amunisi meriam 88 mm dan dua senapan mesin beratnya. Gunslinger salah belok, membiarkan musuh terlalu dekat, dan jatuh setelah kakinya putus. Snow Witch harus membersihkan landasan peluncurnya yang kosong dan ditarik pergi.

Lima dari menara senapan anti-tank telah dihancurkan, dan infanteri harus mundur setelah menghabiskan amunisi senjata yang mereka bawa. Dan terakhir, menara dan partisi sekat juga dihancurkan satu demi satu. Jaring pengepungan mulai terlepas. Fido dan kelompok Pemulung tiba, tapi butuh waktu untuk berkumpul kembali dan mengisi kembali, dan mereka harus mempertahankan kekuatan bertarung mereka saat ini entah bagaimana sampai itu terjadi …

Phönix tiba-tiba berhenti di tengah sudut di mana fasilitas sebagian besar hancur menjadi debu akibat pemboman. Ia memutar kepalanya seperti binatang, memastikan posisi Juggernaut yang mengelilinginya. Beberapa lapisan armor mirip bulu yang menutupi tubuhnya tiba-tiba meleleh, membentuk kembali bentuk silinder tipis yang melingkar. Laras senapan. Dan yang sangat tipis dan panjang — kecepatan awalnya akan sangat cepat!

“—Itu akan menembak! Hindari itu! ”

Dalam sekejap mata, benang perak menyebar ke segala arah, dengan Phönix di tengahnya. Itu mungkin transformasi lain dari baju besi. Proyektil yang terbentuk adalah fléchette besar dan tajam. Mekanisme penembakannya adalah pneumatik — berdasarkan udara terkondensasi — atau sentrifugal; mereka dengan bodohnya percaya bahwa karena Phönix tidak bisa membawa persenjataan berat, itu tidak mampu melakukan serangan jarak jauh.

Fléchette itu tampaknya tidak memiliki kekuatan tembus untuk menembus armor ringan Reginleif, tapi itu masih merupakan bola berat yang bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi, dan satu tembakan yang menghabiskan sebagian besar armor cair. Juggernaut yang menerima serangan langsung terhuyung-huyung dan berhenti di jalurnya. Dalam satu lompatan, Phönix menerobos celah yang dibuatnya dalam formasi Juggernauts.

Pemandangan peraknya mendekati siluet Cyclops, yang terletak di salah satu sudut jaring pengepungan yang robek. Phönix mengacungkan bilah rantai kirinya secara diagonal, menebas Cyclops saat melewati Juggernaut.

“Kch, kamu kecil!”

Cyclops balas menembak saat Shiden mendecakkan lidahnya karena kesal. Karena dia tidak bisa menghindarinya, dia secara naluriah memutuskan untuk membuatnya menghindarinya. Seperti yang diinginkannya, Phönix memindahkan lintasannya menjauh dari garisnyamenembak, mengalihkan jalur yang akan membiarkan Cyclops menjadi dua sebagai hasilnya. Sesaat kemudian, hulu ledak yang dipotong menjadi delapan bagian melakukan kontak dengan punggung Phönix tepat saat larasnya ditarik kembali, hanya untuk hancur dan meledak.

Gelombang kejut proyektil HESH (high-explosive squash head) ditransmisikan ke dalam armor cair Phönix, menyebarkannya dengan keras. Tetapi pada saat yang sama, Cyclops ditebas dari senapan mesin kanan hingga kaki belakang dan depannya dan dipaksa terjatuh dan kandas.

“Shiden!”

“Aku baik-baik saja … Lupakan itu.”

Shin bisa mendengar Shiden menggertakkan giginya ketika peringatan kedekatan terdengar melalui kokpitnya.

“Maaf, itu berhasil … Ini datang ke arahmu, Lady-Killer!”

“Itu membuat kita…! Shin! ”

Lena menjadi pucat saat melihatnya terjadi. Itu menerobos blokade. Itu berada dalam ranah kemungkinan yang diprediksi. Berperan sebagai umpan Phönix, Undertaker tidak bisa mundur dari medan perang bahkan saat amunisi sudah habis. Sebaliknya, untuk memprediksi lintasan Phönix dengan lebih baik, mereka harus mengelilinginya sedemikian rupa sehingga selalu melihat posisi Undertaker… dan mereka sangat sadar akan risiko yang ditimbulkan.

Itu memiliki mobilitas transendental dan dipersenjatai untuk pertempuran jarak dekat. Mereka berdua memiliki karakteristik yang sama, tetapi Phönix mengalahkan Undertaker dalam keduanya, menjadikan mantan musuh alami yang terakhir. Fakta bahwa Shin telah kembali hidup-hidup dari pertemuan terakhir mereka bukanlah keajaiban.

Tapi kali ini…

Phönix bergegas ke depan, mengacungkan bilah rantai. Undertaker menggeser dua kakinya ke kiri, menahan separuh tubuhnya untuk benturan.

Mereka bentrok.

Pedang frekuensi tinggi milik Undertaker memotong armor Phönix dari kiri…

… Dan bilah rantai Phönix, seolah-olah memotong air, tenggelam ke dalam kokpit Undertaker.

<< Menolak pemulihan target. Barog dieliminasi. >>

<< Penghancuran pelindung bagian dalam dikonfirmasi. Tidak adanya reaksi organik dikonfirmasi. Mengonfirmasi – >>

Bibir Lerche membentuk senyuman bengkok dari dalam kokpit Undertaker yang hancur .

“Kau melewatkan, dasar besi tua.”

“Itu hanya bisa membedakan kita dari eksterior kita, ya? Persenjataan dan Tanda Pribadi kami. ”

Pada saat yang sama, Shin berbisik dari dalam kokpit Chaika , yang duduk berjongkok di belakang Phönix. Dia bertukar tempat dengan Lerche, pindah dari Undertaker, yang kehabisan amunisi, ke Chaika tepat setelah mereka merebut kembali sektor permukaan, di bawah penutup pelindung asap yang dipasang oleh pelepasan asap Dustin.

Menghadapi kecepatan Phönix, yang memungkinkannya bergerak melintasi bidang penglihatannya lebih cepat daripada yang bisa dia ikuti, Shin tidak bisa menunggu Fido datang dan mengisi kembali dia dengan amunisi.

Sumber dari gagasan itu adalah sesuatu yang disarankan Lena dan kemudian dipesan Vika; Juggernauts dan Alkonost adalah senjata dari berbagai negara, tetapi keduanya adalah Feldreß dari generasi yang sama, dimaksudkan untuk diujicobakan oleh manusia atau humanoids. Dalam hal fungsi yang diperlukan dan rasionalitas ergonomis di belakangnya, sakelar dan pengukurnya kurang lebih sama. Dengan demikian, mengujicobakan satu alih-alihlainnya bukanlah sesuatu yang tidak dapat dikuasai setelah beberapa sesi pelatihan peralihan.

Pemandangan Shin tertuju pada Phönix untuk pertama kalinya, dan bunyi bip elektronik menandakan bahwa mereka terkunci pada sasarannya. Shin menarik pelatuknya, yang terletak di posisi jari telunjuk tongkat kendali kanan — satu posisi yang tidak pernah berubah dalam sistem senjata manapun.

Itu adalah serangan dari belakang, dari jarak dekat, dan serangan mendadak. Terlebih lagi, bilah rantai kiri Phönix ditancapkan ke dalam Undertaker, membuatnya tidak bisa bergerak. Meski begitu, insting mesin tempur itu mendorongnya untuk membersihkan bilah rantai kirinya. Itu mengubah sebagian besar armornya menjadi bentuk kawat, menusuknya ke tanah untuk menarik tubuhnya menjauh. Dalam gerakan yang hanya sedikit lebih cepat daripada melompat atau merunduk menjauh, prosesor pusatnya bergeser menjauh dari garis api.

Sesaat kemudian, HEAT bergerak dengan sia-sia di sepanjang sisi baju besi Phönix. Energi kinetiknya memotong sisa-sisa terakhir dari baju besi cair dan baju besi hitam di bawahnya.

“… Cih.”

Serangannya seharusnya menjadi pukulan yang dijamin, namun masih menghindari dampak penuh. Shin tidak bisa membantu tetapi mengklik lidahnya pada kecepatan reaksi absurd Phönix. Tidak pernah dalam tujuh tahun pengalaman bertempurnya dia melewatkan jarak ini. Tapi sekarang…

“Jadi kamu akhirnya melepaskan semua armormu, bodoh.”

Kanopi pengusaha terbang terbuka. Sebuah baut peledak terpicu, memaksanya terbuka, dan dari bawah kanopi yang hancur, Lerche melompat keluar seperti peluru. Kaki kanannya hilang seluruhnya, darah biru cerah Sirin mengalir darinya, tampaknya telah menyerempet pisau rantai. Dia menempel pada armor gading Juggernaut dengan sisa kaki dan lengannya, berjongkok seperti binatang sebelum melesatkan tubuhnya ke depan.

Dia memegang sarung pedangnya di mulutnya dan pedang itu sendiri di tangan kanannya, menarik satu dari yang lain seperti singa yang merobek daging dari mangsanya dengan menggelengkan kepalanya. Kecerahan saljuterpantul dari pedangnya, yang kemudian memekik dengan suara melengking dan mulai memanas.

Pisau frekuensi tinggi. Awalnya dibuat untuk penggunaan Feldreß, itu bukanlah senjata yang dibuat untuk digunakan dalam pertarungan tangan kosong yang sebenarnya. Kulit buatan tangan Lerche terkoyak dalam hitungan detik.

“—Haaah!”

Sebuah komet perak jatuh di atas Phönix, yang mencegatnya dengan ayunan bilah rantainya. Pemandangan seorang gadis muda — meskipun yang artifisial — berhadapan dengan Legiun dalam pertempuran jarak dekat adalah pemandangan yang dibatasi oleh lelucon buruk atau mimpi buruk yang hidup.

Pedang rantai itu memotong Lerche, memotongnya dari pinggang ke bawah. Menusuk pedangnya sendiri dengan cengkeraman licik, dia menancapkannya ke dasar mata rantai, mengupas baju besi Phönix dan memasukkannya ke dalam bingkainya. Cahaya kebiruan pucat dari arus berlebih yang dihasilkan mengalir melalui bilah rantai. Ular listrik mengalir melalui pedang, menghanguskan lengan kanan Lerche hingga hitam.

Sementara itu, Phönix terhuyung-huyung saat kerusakan merayap ke mekanisme interiornya untuk pertama kalinya. Lerche dengan lemas mengurangi cengkeramannya dan jatuh, menabrak bahu lawannya. Sarung pedangnya yang dibuang akhirnya menyentuh tanah, memanjat dengan suara melengking.

Suara keras dari penyegelan dudukan senjata Chaika, yang menandai pemuatan ulang peluncurnya, bergema melalui kokpit. Suara reticle dan alarm memberi tahu Shin, memberitahunya bahwa mereka terkunci ke target.

Sementara itu, Phönix membersihkan bilah rantai miliknya yang telah hancur. Permukaan yang pecah meresap dengan cairan perak. Itu telah kehilangan semua senjatanya dan mengalami kerusakan parah. Cukup untuk menganggap situasi ini cocok untuk meninggalkan unitnya, sepertinya. Tapi sebelum itu bisa, mata Shin bertemu dengan mata Lerche.

Mata hijau. Meskipun dia telah diberitahu bahwa dia bukan manusia, bahkan dengan erangan orang mati selalu melingkari dirinya, matanya terbakar dengan kemauan dan emosi sebanyak manusia. Bibirnya bergerak, dan melewati Resonansi, anak laki-laki yang merupakan tuannya berteriak dengan tajam.

“-Tembak!”

Akankah Shin menahan diri untuk tidak menembak jika salah satu dari mereka memintanya untuk berhenti? Keraguan tunggal ini terlintas di benaknya, tetapi pikirannya tidak bergerak lebih jauh. Tubuh dan kesadaran Shin, dioptimalkan untuk pertempuran, hampir secara otomatis menarik pelatuknya.

Peluru yang melepaskan armor-piercing itu merobek lengan kanannya dari bahunya, menjatuhkannya ke tanah. Cangkang HEAT menabrak dan meledak, menghasilkan semburan logam yang menembus ke dalam armor Phönix, tumpah ke dalam rangka dari bagian yang pecah dan membuatnya terbakar. Sesaat kemudian, kawanan kupu-kupu perak melonjak melewati api hitam, melarikan diri ke langit bersalju.

“Jadi masih lolos. Astaga, Legiun benar-benar membuat yang menjengkelkan kali ini… ”

Menatap langit kelabu, Vika menghela nafas sambil memanggul senapan anti-tanknya yang berat. Dia berada di salah satu menara observasi yang terhubung ke fasilitas permukaan pangkalan. Jika dia harus menebak, setiap kupu-kupu adalah modul sistem. Bahkan jika beberapa dari mereka akan dihancurkan selama pelarian mereka, penggantinya dapat direproduksi nanti. Tapi bukan itu masalahnya…

“Mengapa Legiun membuat sesuatu seperti ini?”

Benar saja, Phönix sangat kuat, tetapi dalam hal efisiensi pertempuran, sejauh ini jauh lebih rendah daripada unit yang diproduksi secara massal. Dibandingkan dengan satu pahlawan yang membunuh banyak tentara dengan pedang di tangan, beberapa ribu yang menarik busur mereka dan membunuh puluhan ribu di luar jangkauan pedang itu jauh lebih mudah untuk diproduksi. Begitulah kemajuan persenjataan. Lebih aman, lebih cepat, dan menuntut lebih banyak korban.

Pembantaian sistematis yang efisien .

Dan itu menjadi lebih benar di zaman modern, ketika satu meriam dapat menghancurkan basis yang menampung ribuan, dan satu tank. tapak bisa menabrak infanteri yang tak terhitung jumlahnya. Tidak ada lagi tempat di medan perang untuk para pahlawan yang membawa pedang. Dan sementara gagasan tentang pahlawan mungkin memiliki kelangsungan hidup bagi umat manusia, itu sama sekali tidak memiliki nilai seperti itu bagi Legiun.

Sekarang, pahlawan adalah taktik yang digunakan oleh yang lemah. Oleh mereka yang tidak bisa menandingi musuh secara langsung, malah memilih untuk memberikan serangan terkonsentrasi yang akan mencegah mereka bertarung lebih lama lagi. Paket Serangan ke Delapan Puluh Enam pada dasarnya adalah unit semacam itu, dan Reaper tanpa kepala di front timur adalah prajurit semacam itu.

Mereka yang terkuat dan paling tangguh dalam pertempuran, jadi yang paling sedikit jumlahnya. Sebuah peluru perak yang kuat, sangat berharga dan langka. Itu adalah pilihan terakhir umat manusia, tetapi bukan taktik yang seharusnya digunakan oleh Legiun.

Dan ada masalah karakteristik senjata lainnya, yang lebih menentukan: keabadiannya. Jika tujuan Legiun adalah untuk menyimpan catatan pertempuran, mereka hanya perlu mentransfer data, seperti yang mungkin mereka miliki sejauh ini. Jika mereka mempertahankan cadangan dan memproduksi massal beberapa unit pengganti, satu unit individu akan dapat dibuang, dan tidak perlu menyimpannya dengan begitu bersemangat.

Naluri pertahanan diri adalah tambahan yang paling tidak perlu yang bisa diberikan seseorang pada senjata. Sehingga Vika tidak bisa memahami ide dibalik pengembangan senjata ini. Rasanya sama sekali tidak sesuai dengan modus operandi penting Legiun untuk melenyapkan semua elemen musuh. Meskipun mesin otonom terkadang membuat penilaian yang tidak dapat diantisipasi oleh siapa pun…

Saat itulah kupu-kupu mengubah arah mereka di atas kepala.

“… Mm?”

Kupu-kupu Liquid Micromachine mengitari langit di atas benteng sejenak sebelum mengubah arah mereka ke selatan, di mana teritori Legiun berada, secara bertahap menurunkan ketinggian mereka saat menukik ke bawah.

Mereka mendarat sangat dekat. Dengan posisi hanya beberapa kilometer dari benteng.

“…”

Menyipitkan mata dengan hati-hati, dia memanggil layar hologram dengan lambaian tangannya. Syukurlah, ada kamera eksternal yang membidik area itu tanpa putus. Kamera memperbesar, mengejar Phönix, yang masih dalam kisaran efektifnya…

Dan ketika dia melihatnya, dia tersentak.

Entah bagaimana berhasil mengalahkan Phönix dan semua unit Legiun lainnya, pos komando secara bertahap menjadi tenang.

“… Milizé. Apa itu?”

Suara Frederica, diwarnai dengan desakan, bergema di seluruh ruangan.

“Kamera eksternal selatan nomor lima… Apa yang terjadi di sana?”

Matanya yang merah darah tertuju pada umpan kamera yang diproyeksikan ke sudut layar utama. Mengikuti tatapannya, Lena memperbesar feed tersebut sehingga menempati keseluruhan layar utama.

Nafas Lena tercekat di tenggorokannya.

Pada saat yang sama, Shin berbalik, merasakan tatapan tajam padanya. Palisade terlempar dari tiga hari pertempuran, membentuk celah yang memungkinkannya untuk melihat hamparan salju yang membentang di depan. Beberapa kilometer jauhnya, di atas salju perawan yang murni dan tidak bercacat, berdiri satu Ameise, baju besinya begitu tua dan tua sehingga terlihat dari kejauhan.

Legiun biasanya dibuat dalam lapisan hitam kemerahan, tetapi jenis Pramuka itu seputih cahaya bulan, seolah-olah bercampur dengan salju di sekitarnya. Itu tidak memiliki dua senapan mesin serba guna, berdiri pada dasarnya tidak berdaya di medan perang yang sepi.

Tapi entah bagaimana, itu tampak sombong dalam diam. Sobek dan compang-camping seperti itu, ia menguasai semuanya dengan cara yang transenden, seperti seorang ratu yang berdiri di atas medan perang.

Itu adalah komandan pasukan Legiun Serikat Kerajaan dihadapi. Di dalam cangkang Ameise — unit tak terlihat untuk Shepherd — dari lini produksi asli Legion, yang seharusnya tidak ada hingga hari ini.

Ratu Tanpa Ampun.

Kawanan kupu-kupu yang membentuk inti Phönix beterbangan di sampingnya, berputar-putar saat mendarat. Sebuah kekuatan Dinosauria bersembunyi di sekitarnya, berbaring menunggu di salju, penjaga ratu sejati.

Mata Shin tertuju pada titik warna cerah di bahu kiri Ameise. Simbol seorang dewi berbaring di bulan sabit. Tanda Pribadi. Tapi dia belum pernah melihat unit Legiun dicap dengan salah satu dari …

Dia bisa mendengar Vika, yang tampaknya melihat Ameise yang sama, mengerang melalui Resonansi.

“Zelene…!”

Zelene adalah nama yang diambil dari dewi bulan kuno — Selene. Mungkin Tanda Pribadi bulan sabit berasal dari itu, atau mungkin dia hanya membawa motif itu karena kasih sayang ketika dia masih hidup.

Merciless Queen akhirnya mengarahkan sensor kompositnya ke arah mereka. Erangan yang menggema semakin keras. Suara seorang wanita muda, mengucapkan pikiran terakhir yang dia miliki sebelum kematiannya. Suara yang memang cocok dengan wanita yang menyandang nama dewi bulan. Dingin, bermartabat, dan yang terpenting, tanpa ampun.

Tapi meski begitu…

“Aku… menjadi gadis yang baik.”

Itu seperti suara bayi, hampir tidak menahan air mata… Suara yang lemah dan sedih.

“Karena itulah aku… ingin kamu kembali padaku.”

… Shin.

Ibunya tersenyum dalam ingatannya.

Mereka berdiri di depan pintu gereja di sudut kamp interniran. Kuncinya yang panjang memiliki warna merah yang sama dengan milik kakaknya, dan matanya memiliki warna batu permata merah yang sama dengannya. Dia mengenakan seragam lapangan yang kasar dan usang, yang tidak sesuai dengan sikapnya yang halus. Tangan pucatnya, yang tidak bisa diingatnya pernah memukulnya, tidak sekali pun, menyisir rambutnya.

Lakukan apa yang kakakmu dan pendeta katakan.

Jadilah anak yang baik… Shin.

Jadi dia berkata dan tersenyum. Matanya lembut.

Dia ingat. Dia ingat.

… Dia akhirnya ingat. Wajah ayahnya. Suara ibunya. Kakaknya yang baik hati. Teman masa kecil, seorang gadis, yang akan dia mainkan setiap hari. Tanah mereka di Liberté et Égalité, penelitian yang dilakukan ayahnya, AI yang cerdas dan setia dalam bentuk anjing yang pernah dia miliki.

“…!”

Sebenarnya, dia tidak pernah kehilangannya. Dia tidak pernah bisa mengingatnya. Dia hanya tidak ingin mengingat … fakta bahwa dia tidak akan pernah bisa kembali ke dunia bahagia itu sejak dia tidak tahu apa-apa …

Anggota keluarganya semuanya telah meninggal dunia dan tidak ditemukan di mana pun. Rumah tempat dia bisa kembali adalah cangkang kosong dari dulu. Bahkan jika dia kembali, tidak ada yang akan menunggunya di sana. Bahkan jika dia kembali ke masa damai, dia tidak akan pernah bisa tersenyum seperti dulu.

Dan karena hal-hal telah direnggut darinya, dia hanya menyadari … kejahatan kemanusiaan. Kekejaman dunia. Absurditasnya. Dasarnya. Ini tanpa ampun. Ketidakberaniannya.

Jika dia tidak menganggap hal-hal itu sebagai elemen dasar dunia, dia tidak akan mampu menanggungnya.

Dia pikir dia ingat wajah orangtuanya, wajah rumah tangganya yang hangat, anjing mekanik yang dia peluk, tapi semuanya kehilangan warnanya lagi, menjadi redup dan memudar seolah hancur menjadi debu.

Kenangan keluarganya tidak habis terbakar oleh api perang. Dia akan membuangnya… jadi dia tidak akan merindukan apa yang tidak akan pernah bisa dia pegang lagi. Dia tidak bisa menyangkalnya lebih lama lagi.

Setelah memelototi manusia yang mengamatinya tanpa berkata-kata, Ameise putih itu membuang muka dan berbalik dalam langkah diam yang unik untuk Legiun. Dinosauria yang berjongkok bangkit dan mengikuti jejaknya, mengibaskan salju yang menumpuk di atasnya. Mereka mengelilinginya seolah-olah untuk menjaga ratu mereka yang halus, menyembunyikannya di balik bingkai besar mereka. Akhirnya, kawanan kupu-kupu mengalihkan pandangan obsesif yang aneh ke arah Shin dan berbaris, meskipun dengan sedikit keengganan.

Saat Ratu Tanpa Ampun menghilang ke dalam kegelapan salju bersama dengan barisan pengikutnya … tidak ada yang mengejar.