BAB 2 CITADEL OF THE SWANS

Pangkalan Pengamatan Revich di front selatan Britania Raya. Gambaran dari benteng yang tak tertembus. Dibangun di atas pegunungan berbatu, di semua sisinya dikelilingi oleh tebing terjal dengan ketinggian mulai dari seratus meter paling rendah hingga tiga ratus meter di puncak, dengan puncak berbentuk berlian di utara dan selatan. Permukaan batuan seputih salju yang khas sekarang transparan dan tajam, dengan salju dan hujan es menutupi lereng yang membuatnya lebih tebal, dan di dekat puncak dinding batu terdapat pagar yang terbuat dari lapisan beton bertulang dan papan lapis baja. Seratus meter lagi dari puncak utara terdapat gunung besar lainnya, yang berfungsi sebagai titik tumpu dari kubah kanopi tebal yang diperkuat yang diukir dari permukaan batu yang menutupi puncak, seperti angsa yang melebarkan sayapnya.

Satu-satunya gerbang menuju pangkalan dan jalan menuju ke sana adalah di tanjakan ke arah barat laut, dibangun di atas lereng curam yang berkelok-kelok dan berkelok-kelok yang dipenuhi dengan tikungan dan belokan. Menghadap jalan menanjak dalam bentuk isi perut hewan adalah beberapa moncong menara senjata yang mengancam.

“Ini awalnya salah satu benteng perbatasan kami, tapi sekarang kami menggunakannya sebagai posisi pengamatan benturan.”

Ada lubang yang menghiasi kanopi yang menutupi puncak, yang berdiri seperti sepasang sayap yang membusuk. Menyusuri pilar sinar matahari itubersinar saat senja di hari bersalju, Vika memimpin Lena dan kelompoknya. Itu adalah pemandangan yang menakjubkan, dibentuk oleh gletser yang mengikis pegunungan.

Mengikuti jejaknya, Lena melihat sekeliling sektor permukaan pangkalan benteng. Benteng ini akan berfungsi sebagai markas Paket Serangan untuk operasi di pegunungan Dragon Corpse. Karena dulunya adalah benteng, dinding penghalang memisahkan interiornya menjadi sektor-sektor yang lebih kecil. Sebuah tangga spiral yang berlawanan arah jarum jam mengarah ke kastil yang dibangun menghadap gunung utara. Pertahankan kastil, yang berfungsi sebagai menara observasi saat ini, sebagian dibangun di bagian dalam gunung, memberikan pemandangan panorama medan perang yang mengelilingi benteng.

Di ujung lereng yang landai dan saat ini tidak terlihat adalah formasi artileri militer Inggris di utara dan zona yang diperebutkan di selatan. Di sebelah timur dan barat terdapat perkemahan lapis baja Britania Raya. Perisai terakhir negara itu, pegunungan utara, telah direduksi menjadi Legiun yang sekarang menghantui.

Selain kanopi yang menghalangi sinar matahari, dinding partisi yang tebal dan tinggi yang memisahkan alas menjadi beberapa sektor memberi sektor permukaan kesan gelap dan mencekik. Shin menyipitkan mata saat dia melihat sekeliling, mungkin bertanya-tanya bagaimana tempat ini akan bertahan jika pertempuran terjadi di sini.

“Pengamatan dampak?”

“Pangkalan ini berada di tempat tertinggi di sekitar sini. Seperti semua pangkalan lama, itu tidak dilengkapi untuk melancarkan serangan udara, tapi untungnya Legiun tidak menggunakan pertempuran udara, yang berarti pangkalan lama ini masih dapat digunakan tergantung pada situasinya. ”

Sementara Legiun menggunakan pasukan antiair, mereka tidak memiliki angkatan udara sendiri. Legiun yang mampu terbang tidak sarat dengan senjata dan, berdasarkan preseden sebelumnya, juga tidak menggunakan rudal jarak jauh. Tampaknya itu adalah batasan lain yang ditempatkan pada mereka. Jadi Inggris memanfaatkan kelemahan ini.

Salju dengan lembut beterbangan dari tempat yang seharusnya menjadi langit akhir musim semi.

Mereka menaiki tangga menuju ke lantai tiga menara observasi, yang, entah kenapa, merupakan tangga spiral sempit, dan setelah melewati tiga pintu darurat menuju sektor perumahan bawah tanah, mereka disambut oleh suara melengking.

“Selamat datang kembali, Yang Mulia.”

Ya, halo, Ludmila.

Seorang gadis jangkung dengan rambut merah cerah seperti api yang luar biasa menyapa Vika. Dia diikuti oleh sekelompok gadis yang, seperti dia, mengenakan seragam merah tua. Seragam Inggris Raya adalah pakaian berkerah ungu dan hitam. Seragam merah tua, di sisi lain, secara eksklusif dipakai oleh keluarga Sirin.

Dengan kata lain, semua gadis yang hadir bukanlah manusia. Kepala mereka dihiasi rambut dengan berbagai corak biru, hijau, dan merah jambu, dengan tingkat transparansi mengilap yang tidak dapat dihasilkan oleh pewarna sebanyak apa pun. Kristal saraf kuasi berwarna ungu, yang bertanggung jawab atas fungsi Para-RAID dan penekanan pikiran, tertanam jauh di dahi mereka. Kristal-kristal ini terhubung ke inti otak buatan mereka.

Lena berkedip saat dia melihat sekeliling. Kecerdikan Vika benar-benar berbatasan dengan supernatural, karena bisa menghasilkan gadis yang terlihat tidak bisa dibedakan dari manusia. Tetapi apakah kekuatan itu benar-benar datang tanpa biaya? Pikiran itu membuatnya khawatir. Tapi kesampingkan itu…

“Mereka… semuanya wanita.”

“Menjadikan mereka pria akan terasa menjijikkan.”

Bahkan Vika menyadari tatapan dingin Lena mengarah padanya.

“Saya bercanda, tentu saja. Setidaknya, setengah bercanda… Saat kami pertama kali mengungkapkannya, garis depan masih diduduki terutama oleh laki-laki, jadi kami menjadikan mereka perempuan sebagai alat untuk membedakan mereka. Pada titik ini, situasinya tidak memungkinkan kami untuk pilih-pilih, dan karena kami memiliki wanita dan gadis yang bertugas sebagai tentara juga, memiliki warna rambut Sirin yang sangat berbeda dari rata-rata manusia pada akhirnya menjadi ide yang berguna di belakang. ”

Apakah benar-benar perlu membuat mereka terlihat seperti manusia…?

Tapi saat pikiran itu terlintas di benak Lena, dia diliputi rasa malu. Hanya karena mereka mekanis, karena “otak manusia” mereka tidak lebih dari replika, dia memperlakukan sesuatu dengan kepribadiannya sendiri — bahkan jika hanya yang buatan — seperti mesin.

Dia juga mungkin mengalami kesulitan untuk memahami kebutuhan bahwa mereka menyerupai manusia, yang lebih sulit diatur dan lebih buruk dalam pengendalian sikap. Lena membayangkan bagaimana jadinya jika suatu hari dia terbangun dan mendapati dia telah menjadi serangga yang sangat besar dan menjijikkan. Kondisi mentalnya mungkin akan meningkat jauh melebihi kebingungan dan keputusasaan. Memiliki enam kaki, sayap di punggung, mata majemuk, dan antena untuk organ sensorik. Itu akan menjadi sensasi yang sama sekali tidak seperti manusia, dan pikiran manusia tidak akan mampu menahan guncangan lama sebelum benar-benar gila.

ℯ𝐧𝘂𝐦𝐚.id

… Rei sepertinya juga sama. Pemuda yang sangat mencintai adik laki-lakinya tetapi telah bersatu kembali dengannya setelah menjadi Legiun dan mencoba untuk mengambil nyawanya. Dia mungkin merasakan hal yang sama. Insting tubuh Dinosauria-nya — Legiun yang terlalu berbeda dari manusia — sepertinya menyiksanya. Agar keinginannya untuk melihat adik laki-lakinya kembali berubah menjadi niat membunuh …

Dia ingin meminta pendapat Vika tentang masalah ini, tapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dia sampaikan di depan Shin. Bahkan jika dia menghilangkan nama-nama tertentu, Shin pintar dan pada akhirnya akan menyadari apa yang dia bicarakan … Dan bahkan jika dia tidak mau, dia merasa seolah dia tidak boleh membicarakannya.

Saat dia mengintip ke arahnya, Shin mulai berbicara.

“… Apakah satu-satunya hal yang membedakan mereka dari manusia adalah seragam, warna rambut, dan kristal kuasi-saraf di dahi mereka?”

“Jika yang Anda maksud dalam hal bantuan di medan perang, jenis unit yang mereka pandu pada dasarnya berbeda, jadi itu adalah sumber perbedaan lainnya. Lebih buruk lagi, siapa pun yang mencoba mengobati luka mereka akan segera sadar. Mereka hampir seluruhnya mekanis, dan cukup berat untuk diceritakan. Data master untuk struktur otak mereka disimpan di pabrik produksi, dan catatan pertempuran mereka secara teratur dicadangkan, jadi meskipun mereka ditinggalkan di medan perang, tidak masalah… Juga… ”

Vika menyeringai dengan arogan.

“… Aku tidak akan meremehkan mereka jika aku jadi kamu, Reaper. Gadis-gadis ini diciptakan untuk berperang. Mereka tidak akan mudah kalah dari manusia dalam pengaturan itu. ”

“—Oh, Shin. Raiden dan Frederica juga. Anda diangkut hari ini. Mengucapkan ‘selamat datang kembali’ terdengar… sedikit aneh, tapi tetap saja, ini sudah lama. ”

Theo melambai pada mereka dari tempatnya duduk di sudut salah satu meja panjang yang memenuhi ruangan, dan Anju serta Kurena, yang duduk di seberangnya, berbalik. Mereka berada di kafetaria ketiga di Revich Citadel Base, yang saat ini penuh dengan orang, beberapa mengenakan seragam biru baja Federasi dan yang lainnya dalam ungu dan hitam Inggris.

Fungsi pangkalan benteng semuanya terkonsentrasi di tingkat bawah tanah yang dibangun di atas batuan dasar gunung, dan beberapa kafetaria semuanya didirikan di sektor perumahan bawah tanah. Langit-langit yang cukup terang sangat tinggi, tetapi kurangnya jendela membuat ruang persegi panjang terasa menyesakkan. Langit biru tergambar secara artistik di seluruh permukaan langit-langit, dan dindingnya dicat dengan bunga matahari yang sangat diinginkan oleh seniman tersebut. Semuanya mengingatkan Shin pada penjara.

Setelah masing-masing mengisi nampan mereka dengan makanan, Shin, Raiden, dan Frederica duduk, dan Kurena memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Saya mendengar Kolonel Wenzel dan, um, Annette, apakah itu…? Cewek utama teknis. Ngomong-ngomong, kudengar mereka berdua tetap tinggal di ibukota, tapi bagaimana dengan Lena? ”

Dia makan dengan komandan dan staf perwira Inggris Raya.

“Bagaimanapun, dia adalah seorang komandan. Dia harus memainkan peran dalam hal pertemuan sosial dan semacamnya. ”

“Oh ya… Melihat ke belakang, rasanya seperti itu ketika dia baru saja datang ke Federasi.”

Saat berbicara, Anju meraih beberapa toples kecil di tengah meja, yang berisi selai, madu, dan bumbu lain untuk dioleskan pada roti. Dia mengangkat bahu dan merekomendasikan selai beri.

Tampaknya benar bahwa Inggris berada di ujung tali. Meskipun tidak seburuk Sektor Delapan Puluh Enam, lebih dari setengah makanan di baki mereka adalah makanan sintetis yang rasanya hambar dari pabrik produksi. Jika alat produksi makanan mereka hancur… maka memang, mereka tidak akan bertahan pada musim dingin yang akan datang.

Saat Shin diam-diam memakan dagingnya yang dibumbui krim asam dan kentang tumbuknya, dia bisa mendengar suara-suara dari meja lain meskipun tidak benar-benar berusaha mendengarkan mereka. Kekuatan dari pangkalan ini adalah, mengesampingkan Prosesor Paket Serangan, sebagian besar Sirin, tetapi itu tidak sepenuhnya tanpa awak. Penangan Sirin ada di sana, tentu saja, begitu pula infanteri yang bertugas sebagai pasukan pertahanan pangkalan, kru pemeliharaan, tim pengumuman, dan regu penembak yang bertugas mengoperasikan meriam artileri tetap pangkalan.

Sesuai hukum Inggris Raya yang menyatakan bahwa Viola adalah satu-satunya yang menghadapi wajib militer, mayoritas prajurit memiliki mata ungu. Saat Raiden memandang mereka, dia mengerutkan alisnya.

“Di ibu kota, mereka mengatakan satu-satunya perbedaan antara warga sipil dan budak adalah tugas mereka, tapi … sepertinya bukan itu masalahnya, begitu Anda sampai ke dasar semuanya.”

Meskipun tidak ada perbedaan dalam menu yang ditawarkan, Violas tidak duduk di meja yang sama dengan orang-orang dari berbagai warna dan kelompok etnis. Lambang pangkat prajurit budak menunjukkan bahwa mereka hanyalah rekrutan biasa dan perwira nonkomisi, dan bahkan di antara sesama warga sipil, ada perbedaan pangkat dan antagonisme yang terlihat antara Iola dan Taaffe.

Tentara Viola akan melihat dan berbicara dengan orang lain dengan sangat dingin. “Tidak hanya budak tapi sekarang tentara asing melangkah ke medan perang kita. Tercela. Tanah air kita yang berani dipermalukan. ” Jadi kata mereka, meskipun perwira asing itu lahir dari keluarga bangsawan di Republik dan Federasi.

Theo memalingkan wajahnya dari mereka tapi mencuri pandangan apatis dari sudut matanya.

“Tidak seperti Republik, semua ras yang berkelas adalah yang mendaftar… Ini agak aneh.”

“…? ‘Ini sama di Federasi, bukan? Di Giad, para bangsawan bertarung sama saja. Sebagian besar perwira saat ini adalah mantan bangsawan, bukan? ”

Di zaman kuno, dinas militer berjalan seiring dengan hak untuk memilih. Hanya mereka yang berjuang yang berhak membuat keputusan politik. Hanya mereka yang berjuang yang bisa berdiri di atas para pekerja di negeri itu. Selama periode itu, dinas militer dilihat bukan sebagai tugas tetapi sebagai semacam hak istimewa.

“Maksud saya, ya, tapi bukan itu yang ingin saya katakan… Ini seperti, di Federasi Anda memiliki hak untuk memilih, tetapi di Inggris, seperti di Republik. Warna Anda dilahirkan menentukan posisi Anda di masyarakat dan tugas Anda … Tapi posisi itu terbalik di sini. Itu aneh.”

“………”

Mungkin itu sebabnya , pikir Shin tiba-tiba. Warna kulit dan kelompok etnis tempat Anda dilahirkan memperkuat tempat Anda di dunia — tugas yang harus Anda penuhi ditentukan saat Anda lahir. Negara seperti inilah yang akan muncul dengan ide untuk mengganti mayat untuk pertempuran dan akan menyetujui penggunaan boneka mekanis yang dimaksudkan untuk perang. Warga sipil adalah orang-orang yang berperang, jadi jenazah mereka juga dipersembahkan untuk upaya perang.

Saat itu, seorang gadis berambut merah muda yang terlihat berusia belasan tahun mendekati meja tentara Inggris. Dia melaporkan sesuatu, wajahnya tanpa ekspresi dengan cara yang tidak sesuai dengan ciri mudanya. Tidak membalas senyuman dari Pawang yang berbicara padanya, dia berbalik dan pergi…

Sirin tidak makan. Agar tidak menyia-nyiakan paket energi, mereka biasanya disimpan di hanggar unik kecuali saat mereka keluar untuk operasi atau pelatihan.

“… Kamu mendengar tentang Sirin?”

“Ya, cukup banyak. Oh, hati-hatilah. Penangan mereka tidak suka mendengar orang berbicara tentang mereka seperti mereka adalah objek. Mereka seperti menyayangi mereka seperti kekasih atau adik perempuan atau semacamnya. ”

“Kurasa Handlers sangat menghargai drone mereka di negara ini, ya.”

Kurena mengucapkan kata-kata itu dengan jijik… Shin tidak bisa menyalahkannya. Bahkan dalam monarki lalim yang tidak menghargai kesetaraan atau kebebasan, Handlers memperlakukan gadis mekanik itu seperti manusia. Sementara itu, Republik, yang memiliki kesetaraan dan kebebasan terukir di benderanya, tidak hanya memperlakukan Eighty-Six sebagai tidak manusiawi tetapi bahkan tidak bisa diganggu untuk memimpin mereka.

Ini adalah salah satu ironi yang hanya mereka, Eighty-Six, yang bisa mengerti.

Bahkan Lena tidak bisa.

Manusia memiliki cara untuk memperlakukan orang lain seperti benda atau hewan, sementara pada saat yang sama, menghargai benda dan ternak seolah-olah mereka adalah manusia. Bahkan dia tidak bisa memahami kekejaman yang terlalu ironis, pada dasarnya manusiawi.

Saat Vika keluar, dia melihat Lena dan menurunkan bahunya.

ℯ𝐧𝘂𝐦𝐚.id

“Sudah hampir waktunya untuk mati lampu… Mengunjungi kamar pria pada larut malam ini membuatmu terlalu rentan, Milizé. Anda harus memiliki Nouzen di sisi Anda saat Anda keluar dan seperti ini. ”

“Ada yang ingin aku tanyakan padamu… Sesuatu yang aku tidak ingin orang lain, khususnya Kapten Nouzen, mendengarnya. Bisakah kita berbicara secara pribadi? ”

Inilah mengapa dia memilih untuk datang sekarang, setelah Shin pensiun ke penginapannya. Mengabaikannya, Vika menuju ke kamarnya sendiri. Sepertinya dia memakai kacamata saat menulis dan membaca. Dia berbicara sambil melepaskan kacamatanya yang didesain sederhana.

“Lerche, panggil siapa saja, asalkan bukan Nouzen… Ya, Iida akan melakukannya. Panggil dia. Oh, dan kau di sana, pastikan pintunya tidak menutup sampai Lerche kembali. ”

“Ya pak.”

Dengan kemauan Anda, Yang Mulia.

“Vika…!”

Masih dengan sadar mengabaikan protes Lena, Vika menyuruh seorang prajurit yang lewat menahan pintu saat Lerche bergegas pergi. Setelah beberapa lama, Shiden muncul, setelah mandi dengan terburu-buru, ditemani oleh Lerche. Meliriknya, Vika memasang wajah ragu.

“………Maaf. Saya tidak bermaksud untuk menyela… Atau begitulah yang harus saya katakan, tapi apa yang Anda lakukan? ”

Meskipun berada di hadapan seorang pangeran, Shiden memalingkan wajahnya dengan ketidaksenangan.

“Apa yang aku lakukan di waktu luang bukanlah urusanmu … Sial, kamu bahkan tidak mendengarkan, kan?”

“Tidak, bukan aku. Bertindak sebagai anjing penjaga Milizé sebentar. Anda mungkin seorang wanita, tetapi Anda lebih kuat dari saya, jika tidak ada yang lain. ”

“Baiklah, dengarkan kamu, pangeran. Perkelahian adalah satu hal, tapi dari mana asal kapalan di tanganmu itu? ”

“Berburu adalah hobi yang populer di negara ini.”

“Wah, menakutkan, menakutkan. Kurasa aku lebih baik memikirkan p dan qku jadi kau tidak akan memperlakukanku seperti hewan liar, ya? ”

Shiden mengangkat kedua tangannya dengan cara bercanda dan, seperti yang diminta, menjatuhkan diri di atas sofa untuk lima orang seperti anjing malas. Sebaliknya, Lena duduk dengan sopan, dan Vika duduk di hadapan mereka. Mereka dipisahkan oleh meja rendah. Lerche meletakkan cangkir teh porselen putih dan nampan bertatahkan mutiara dan sarat dengan permen di atas meja sebelum pindah ke bagian belakang ruangan. Kemudian Vika berbicara.

“Baik? Jika ini adalah sesuatu yang Anda tidak ingin Nouzen mendengar, itu tentang itu , kan…? Lalu kenapa aku? Saya tidak tahu banyak tentang itu. ”

“Tidak, Anda mungkin… orang yang paling berpengetahuan dari semua orang yang saya kenal dalam hal topik ini.”

Sesuatu yang hilang bagi Republik dan tersembunyi di balik tembok tebal kerahasiaan militer di Federasi.

Kemampuan ekstrasensori.

Ekspresi Vika tiba-tiba menjadi kosong.

“Kemampuan Kapten Nouzen untuk mendengar suara Legiun. Kemampuan Aide Rosenfort untuk melihat masa lalu dan masa kini dari kenalannya. Kemampuan ini menawarkan keuntungan taktis yang besar … Tapi bukankah mereka merugikan mereka yang memilikinya? ”

Itu termasuk Vika, Esper Idinarohk. Karena itu, dia tidak yakin apakah bertanya padanya adalah ide yang bagus.

“Oh… Jadi itu yang ingin kamu ketahui. Saya dapat melihat mengapa mereka yang tidak memiliki kekuatan ekstra sensorik mungkin berpikir demikian. ”

Vika menyilangkan kaki, selalu menyendiri.

ℯ𝐧𝘂𝐦𝐚.id

“Sebagai prinsip, jawaban atas pertanyaan Anda adalah tidak. Kemampuan supernatural selalu diperlukan bagi para pemimpin untuk membimbing massa. Ini telah benar sejak jaman dahulu — sejak zaman ketika orang-orang berdarah bangsawan benar-benar raja. Bagi seorang Esper, kemampuan ekstrasensor mereka sama alami dengan panca indera mereka yang lain. Apakah makhluk hidup yang mampu melihat merusak tubuhnya hanya dengan melihat? Ide yang sama berlaku di sini. Tidak ada harga yang harus dibayar, bisa dikatakan. ”

“Tapi bagaimana dengan kasus seperti Kapten Nouzen, di mana kemampuannya berubah dari apa yang awalnya bisa dilakukannya?”

“Itukah yang terjadi? Yah, begitu. Saya pikir itu adalah cara yang aneh bagi kemampuan garis keturunan Maika untuk terwujud. ”

Lena mengarahkan ekspresi bingung padanya, jadi Vika menjelaskan bahwa itu adalah klan ibu Shin. Ternyata, itu sudah termasuk dalam file personalia yang diterima Vika.

“Contoh seperti itu jarang, memang… Tapi jika dia tidur terlalu lama, kemungkinan karena dia secara tidak sadar menstabilkan keseimbangan ketegangan dan istirahatnya. Jika dia mengatakan dia merasa tidak enak badan, itu akan menjadi cerita lain, tapi saya rasa tidak ada banyak alasan untuk khawatir saat ini. ”

“Itu… mungkin benar, tapi…”

Vika sedikit memiringkan kepalanya, seperti seekor ular besar yang sedang mengamati hewan kecil yang tidak dikenalnya. Tanpa sedikit pun kehangatan atau emosi.

“Izinkan saya mengajukan pertanyaan. Jika saya memberi tahu Anda bahwa hal itu berdampak buruk padanya, apa yang akan Anda lakukan? ”

Lena berkedip, sepertinya terkejut.

“Hah?”

“Pertama-tama, jika kamu bertanya tentang itu, kenapa kamu tidak membawa Nouzen bersamamu? Jika Anda pikir itu mungkin memiliki pengaruh negatif padanya, itu semua lebih alasan baginya untuk hadir dalam percakapan ini. ”

“…Ya tapi…”

Dia adalah salah satu dari Delapan Puluh Enam — alasan utamanya adalah untuk tidak pernah melarikan diri saat menghadapi kematian.

“… Kapten Nouzen sepertinya… masih menolak untuk meninggalkan medan perang.”

Vika berkedip sekali, dalam waktu yang lama.

“Apa kau menyiratkan… bahwa dia adalah Eighty-Six yang menyedihkan rusak karena perang dan membuatnya tidak mampu mengambil keputusan yang tepat? Dan Anda, sebagai manusia normal yang baik hati, memiliki hak untuk membuat keputusan itu memanggilnya? ”

Lena mengangkat wajahnya dengan sikap kaku. Dia sepertinya akan menatapnya dengan ekspresi pucat dan keras. Bibir Vika terkikik, tapi ada sesuatu di mata violetnya yang tidak terlihat ceria sedikitpun.

“Sungguh, kamu sombong. Seperti dewi salju putih sendiri. ”

Dewi salju yang menyelimuti Inggris selama setengah tahun setiap tahun. Seorang dewi yang cantik, tanpa ampun, sombong yang tidak pernah menyia-nyiakan pikiran kosong untuk kepentingan orang …

“Ya, kamu benar-benar tidak bercacat, perawan salju yang menjelma. Tapi apakah itu memberi Anda hak untuk mengklaim warna lain adalah kotoran? Benar saja, Nouzen, seperti anjing penjaga di sana dan Eighty-Six secara keseluruhan, sangat kekurangan. ”

Saat Lena secara refleks melihat ke arahnya, Shiden menyesap tehnya dengan sikap apatis. Entah bagaimana Lena tahu bahwa meskipun dia baru saja dipanggil, dia sama sekali tidak terganggu.

“Itu… maksudku, ya, tapi…”

Gelombang emosi yang tiba-tiba muncul membuat tangan Lena, yang bertumpu pada pangkuannya, mengepal. Rasanya ada sesuatu yang meremas hatinya, dan dia merasa pusing. Seolah-olah dia dicekik oleh gumpalan emosi lengket yang membuatnya tidak bisa bernapas.

Dia akhirnya menyadari kenapa dia bertanya pada Vika tentang hal seperti ini.

“Aku merasa seperti jika kita meninggalkan Kapten Nouzen — tinggalkan Shin — sendirian, dia akan menghancurkan dirinya sendiri …”

Dan itu membuatnya takut.

“Ketika Anjing Gembala diperkenalkan, dia tidur selama berhari-hari. Dan dia selalu berkata, ‘Aku akan segera terbiasa.’ Dan benar saja, dokter memberinya izin untuk kembali bertugas. Tapi jika ketegangan menjadi lebih besar… ”

Hanya Shin yang benar-benar bisa mendengar suara orang mati. Aku tidak bisa membantunya memikul bebannya. Saya tidak bisa berbagi rasa sakitnya. Jadi jika ketegangannya semakin parah, kali ini dia mungkin benar-benar hancur menjadi debu, tanpa ada yang menyadarinya. Dan itu… membuatku takut. Itu membuatku cemas. Saya ingin melakukan sesuatu sebelum itu terjadi.

“…Walaupun demikian…”

Suara Vika tenang.

“Mengkhawatirkan semua ini sendirian tidak akan membantu siapa pun. Jika itu mengganggu Anda, Anda harus mencoba berbicara dengannya tentang hal itu. Dan jika Anda cemas tentang itu … bawalah dia saat Anda datang lagi kepada saya. Saya akan membantu sebisa saya. ”

“…Iya.”

Vika kemudian menyandarkan punggungnya ke sofa yang dia duduki dan memiringkan kepalanya.

“Tapi apakah Anda benar-benar punya waktu luang untuk mengkhawatirkan orang lain selain diri Anda sendiri? Apa dengan ibu pertiwi Anda dan kecintaannya pada warna putih, meskipun benderanya berwarna-warni. ”

“… Jadi kamu tahu.”

“Tentu saja saya tahu. Apakah Anda tahu berapa banyak tentara yang harus saya tenangkan agar kehadiran Anda diterima di sini…? Republik mungkin tidak terkait dengan perkembangan Legiun, tetapi itu adalah negara yang paling dibenci dan dibenci dalam keadaan saat ini. Tidak ada negara di luar sana yang tidak melihat Republik sebagai pembunuh kerabat yang jahat, dan itu adalah tanda Kain yang akan Anda bawa ke mana pun Anda bertempur. Stigma negara malas yang, meskipun telah diberi kesempatan untuk menebus melalui layanan Paket Serangan, hanya mengirim segelintir petugas … Saya benar-benar tidak berpikir Anda dalam posisi untuk mengkhawatirkan kesejahteraan orang lain- makhluk.”

“………”

“Sehubungan dengan Perangkat RAID, saya telah memeriksa materi penelitian yang diberikan Henrietta Penrose kepada kami. Termasuk hasil eksperimen manusia yang dilakukan pada Delapan Puluh Enam… Jika ketegangan menjadi terlalu besar, itu dapat merusak otak pengguna dan mempengaruhi pikiran mereka. Dan bahkan mengetahui hal ini, bukankah menurutmu beresonansi dengan pasukan seukuran brigade itu terlalu berlebihan? ”

“Ini bukan kekuatan seukuran brigade. Saya hanya beresonansi dengan kapten regu. ”

“Tetap saja, itu cukup banyak orang sekaligus. Karena mereka hanya tahu cara bertarung dalam kelompok kecil, Paket Serangan dibagi menjadi susunan skuadron yang tidak biasa. Di Inggris Raya, kami tidak mengizinkan siapa punResonasikan dengan banyak orang selama operasi. Saya ragu Federasi mengizinkannya, apalagi Republik. ”

Dia kemudian berkata bahwa dia adalah pengecualian, tatapan dingin di mata ungu Kekaisarannya — tanda silsilah jenius yang telah diwariskan selama satu milenium. Mata ungu dari garis Idinarohk, yang anggotanya mampu dengan seenaknya menghasilkan penemuan yang merevolusi dunia.

“Para-RAID adalah teknologi yang mereproduksi kekuatan ekstra-indrawi bagi mereka yang kekurangannya. Jika saya menggunakan contoh yang saya kemukakan sebelumnya, itu seperti perangkat yang secara paksa memberi manusia kekuatan untuk melihat sinar ultraviolet. Jika ada yang memiliki efek merugikan pada penggunanya, itu adalah Para-RAID. ”

“Itu… Tapi tetap saja, aku seorang komandan. Jadi saya tidak punya pilihan… ”

Dia harus menggunakannya jika dia ingin bertarung bersama Eighty-Six.

“Ini adalah risiko yang bersedia saya ambil.”

ℯ𝐧𝘂𝐦𝐚.id

Vika menghela nafas panjang, pasrah.

“Anda dengan bebas memberikan rahmat Anda kepada orang lain seperti orang suci, bahkan saat Anda tersiksa oleh kemungkinan hal itu menjadi perhatian yang tidak perlu. Tetapi jika menyangkut diri Anda sendiri, Anda sangat meremehkan. Sungguh, kau tidak bisa diselamatkan… Lerche. ”

“Seperti yang Anda perintahkan. Namun… meskipun Anda mengatakan itu, kebaikan Anda tidak mengenal batas, Yang Mulia. ”

“Diam dan jangan lakukan ini, dasar anak tujuh tahun.”

Sambil terkekeh-kekeh, Lerche melewati pintu yang lebih dalam di ruangan itu — yang tampaknya mengarah ke kamar tidur — dan kembali dengan sesuatu di tangannya. Setelah menerimanya, Vika melemparkannya ke Lena, yang tidak bisa menangkapnya tepat waktu dan menyulapnya dengan canggung di tangannya. Shiden, yang melihat dari samping, mengulurkan tangan dan menangkapnya dengan mudah.

“Perangkat Pendukung Pikiran, Cicada. Ini dikembangkan untuk Sirin Handlers dan untuk meringankan ketegangan Resonansi Sensorik. ”

Sayap Cicadoidea — Cicada.

Bertentangan dengan namanya, itu adalah perangkat seperti choker yang dihiasi dengan benang perak diwarnai dengan ungu muda yang membentuk pola renda yang halus. Di tengahnya ada kristal saraf semu berwarna ungu muda, yang setelah diamati lebih dekat tampak seperti dipintal dengan halus dari benang perak yang sepertinya menjulur darinya.

“Sayangnya, itu tidak secara resmi disetujui untuk digunakan di militer Inggris, tapi sudah dipastikan aman. Satu-satunya alasan mengapa itu tidak digunakan adalah karena para tentara menentangnya. ”

Menentangnya?

“Apakah kamu juga menggunakannya, Vika?”

“Tidak?”

Ada jeda yang aneh.

“Er… Ini adalah perangkat untuk meringankan ketegangan Para-RAID, kan?”

“Memang, tapi itu tidak baik untukku, dan bahkan kurang untuk Handler lainnya.”

“Mengapa?”

Vika menjawab dengan sangat serius, “Apa yang bisa dicapai oleh seorang pria yang memakai pakaian ini?”

“Um…”

Lena tidak mengikuti.

Vika mengambil Cicada dari tangan Lena, menghubungkannya ke terminal informasi, mengetik sesuatu ke dalamnya (kacamatanya yang sebelumnya dilepas sekarang kembali ke wajahnya), dan setelah melepas kacamatanya lagi, melemparkannya kembali padanya.

“Aku sudah memformatnya ulang, jadi kamu bisa mencobanya di ruang tunggu di sana. Itu juga harus mengatur ulang pengukuran … Jangan khawatir, tidak ada kamera pengintai di sana. ”

“Oh… Er, terima kasih banyak.”

“Ini akan meledak dengan sendirinya setelah Anda menghubungkannya ke leher Anda… Oh, dan…”

Saat pintu anteroom tertutup, Vika berbalik.

“… Ada, um, trik untuk memakainya. Yah… Semoga berhasil, kurasa. ”

Ruang depan yang dimasuki Lena, serta pangkalan bawah tanah lainnya, dibangun agar kedap suara, yang berarti tidak ada suara yang bisa masuk atau keluar. Namun, meskipun demikian…

ℯ𝐧𝘂𝐦𝐚.id

“Huh… Ah, ahhhhhhhhhhh ?!”

… Jeritan Lena menembus kesunyian kamar komandan, karena itu sedikit melebihi kedap suara.

Mengabaikan teriakan itu, Shiden mengambil secangkir teh lagi, yang dia hirup dengan berisik. Dia tahu bahwa itu dianggap kebiasaan kasar sejak bergabung dengan Federasi, tetapi dia tidak cukup peduli untuk memperbaikinya. Tetap dalam postur yang sama, dia hanya menggerakkan matanya ke arah mantan majikannya.

Setelah Lena memasuki ruang depan, Vika memberi tahu Shiden tentang Cicada dan penggunaannya.

“… Hanya memastikan, tapi itu tidak berbahaya, kan?”

Vika berdiri menghadap dinding di seberang ruang tunggu, menutup telinganya, jadi Shiden terpaksa menuliskan pertanyaannya di selembar kertas di sudut meja.

“Ya. Kami telah melakukan lebih dari cukup eksperimen hewan dan tes praktis. Satu-satunya alasan mengapa tidak digunakan secara resmi adalah karena tidak populer di kalangan tentara, seperti yang saya sebutkan sebelumnya. ”

“Yah… aku bisa membayangkan kenapa.”

Mendengarnya saja sudah memberi Shiden opini yang sangat buruk. Saat Vika tetap menutup telinganya meski sedang mengobrol, Lerche memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kebetulan, Yang Mulia, mengapa Anda mengadopsi sikap yang begitu aneh?”

“Tidak bisakah kamu memberitahu? Dengar, aku tidak ingin diriku terbunuh. ”

“Saya melihat.”

“Jika Reaper tanpa kepala itu tahu tentang ini, kepalaku juga akan menggelinding.”

“Mengerikan.”

Mata Emeraud Lerche membelalak.

“Kalau begitu, Sir Reaper terpikat pada Lady Bloody Reina! Betapa tidak terduga… ”

Vika dan Shiden secara bersamaan memukul Lerche di atas kepalanya yang berambut emas dan kemudian bersama-sama menghilangkan rasa sakit dari tangan mereka. Tengkorak Lerche terbuat dari logam. Sedikit sakit.

“Sialan … Apakah otakmu berkarat atau sesuatu, idiot?”

“Anda meneriakkan itu di sini dan sekarang, di semua tempat dan waktu? Lupakan itu — butuh waktu selama ini untuk menyadarinya, dasar tujuh tahun? ”

“A-rasa maluku tidak mengenal batas…”

Untungnya, tidak ada pekikan yang sampai ke telinga Lena.

ℯ𝐧𝘂𝐦𝐚.id

Prosesor telah ditunjuk sebagai bagian di blok perumahan pangkalan. Mengingat ruang bawah tanah terbatas, kamar-kamar itu masing-masing dimaksudkan untuk empat orang. Shin sedang duduk di ranjang atas tempat tidurnya, matanya tertuju pada novel yang sedang dia baca, ketika dia tiba-tiba mengangkat kepalanya saat mendengar suara dari jauh.

Itu berbeda dengan tangisan Legiun. Suara yang jauh dari suatu tempat…

“… Apa kamu baru saja mendengar seseorang berteriak?”

Entah bagaimana, dia merasa seolah-olah itu suara Lena. Setelah ditanyai, Raiden mengintip dari tempat tidur bawah dan menggelengkan kepalanya.

“…Tidak?”

Setelah beberapa saat, Lena meninggalkan ruang tunggu dengan wajah merah cerah dan seragamnya berantakan. Jika Vika bukan pangeran, dia mungkin akan menampar pipinya. Vika sepertinya menyadari fakta itu, tapi dia berbicara dengan senyuman yang dipenuhi dengan keceriaan palsu.

“Saya senang saya bisa membantu, Yang Mulia.”

“………!”

Wah, terima kasih Tuhan Shin tidak ada di sini sekarang. Jadi Shiden berpikir dalam hati saat Lena memelototi pangeran itu. Menekan Cicada ke tangan Vika yang terulur, dia berbalik dengan marah.

“Aku pergi, Vika.”

“Ya selamat malam.”

Lena berjalan menyusuri lorong, rasa malu dan amarahnya terdengar di langkahnya, tetapi saat gangguan yang marah mereda, dia malah dibanjiri dengan penyesalan dan kebencian pada diri sendiri.

Apakah Anda menyiratkan … bahwa dia adalah Delapan Puluh-Enam yang menyedihkan yang telah dihancurkan oleh perang dan tidak dapat diperbaiki dengan penilaian yang tepat?

Lagi. Saya melakukannya lagi.

“… Shiden, apakah aku…?”

Dia menanyakan ini tanpa menoleh, tapi Shiden mengangkat alis di belakangnya.

“Apakah saya… orang yang sombong?”

Shiden mencemooh karena tidak tertarik.

“Kamu baru menyadari ini sekarang?”

Lena tersentak kaget, tapi Shiden melanjutkan, tidak memedulikan reaksinya. Seolah-olah dia hanya memberikan pendapatnya.

“Saya hidup sesuai keinginan saya. Dan itu berlaku untuk pangeran itu dan juga untuk Shin. Jadi, Anda juga bisa melakukan apa pun yang Anda inginkan… Terkadang Anda harus bertengkar dengan seseorang. Jika itu terjadi, terjadilah.”

“…Tapi…”

Bertengkar dengan seseorang … Tidak memahaminya adalah … aku …

Hanggar kedelapan Basis Benteng Revich. Strike Package dan personel Inggris berdiri dalam formasi yang terorganisir dengan baik di hanggar terbesar di pangkalan, dibangun di sektor bawah tanah terendah. Sekelompok Juggernaut menunggu di dalam bayangan catwalk.

“—Saya percaya ini adalah pertama kalinya saya bertemu dengan sebagian besar tentara Federasi. Saya Viktor Idinarohk, komandan pasukan depan selatan Britania Raya. Peringkat tidak ada gunanya, jadi Anda tidak perlu mengingat peringkat saya. Ini akan berubah tidak lama lagi. Saya tidak akan menjadi komando langsung dari Anda, tetapi, yah, Anda dapat menganggap saya sebagai salah satu atasan Anda. ”

Atmosfir aneh yang menyelimuti Eighty-Six kemungkinan besar adalah pertanyaan di sepanjang baris Who is this? Beberapa tatapan mereka berpindah antara Vika dan Lena, yang berdiri diam di samping peta operasi yang diproyeksikan. Wakil direktur militer Inggris menyipitkan matanya karena tidak senang, seolah-olah merasa semuanya tidak sopan, tetapi Vika hanya diam-diam melihat ke arah Lena dan mengangkat bahu.

Anak laki-laki ini benar-benar anggota keluarga kerajaan negara utara ini dan komandan dari depan selatan. Bahkan ketika dihadapkan dengan lebih dari seribu anggota, dia tidak kehilangan ketenangannya.Kebetulan, Vika juga merupakan komandan pengawas Sirin, dan sementara dia berada di bawah Lena jika mengikuti rantai komando, dia masih memegang otoritas mutlak atas pangkalan ini.

“Operasi yang akan datang akan menjadi upaya kolaborasi antara Eighty-Sixth Strike Package dan 1st Armored Corps di front selatan. Tujuan kami terletak tujuh puluh kilometer di selatan pangkalan, di wilayah Legiun — penindasan total dari lokasi produksi Legiun yang terletak di Pegunungan Dragon Fang di pegunungan Dragon Corpse. ”

Itu adalah peta sederhana, dimaksudkan untuk memberikan informasi untuk pasukan seukuran korps, yang menampilkan pasukan Inggris yang dikerahkan dan kekuatan Legiun lawan. Basis produksi ditandai dengan ikon merah sebagai penekanan. Dibandingkan dengan posisi Legiun lain yang telah dikonfirmasi, itu adalah salah satu yang lebih dalam dan berskala terbesar. Karena pegunungan selatan Dragon Corpse berdiri sebagai pertahanan alami di sepanjang perbatasan Britania Raya – Federasi dan Britania Raya – Republik, kemungkinan besar itu adalah salah satu markas besar Legiun untuk front anti-Britania Raya.

“Paket Serangan akan memimpin serangan utama, dan Korps Lapis Baja ke-1 akan berfungsi sebagai cadangan. Tepatnya, Korps Lapis Baja ke-1 akan menyerang posisi Legiun sebagai pengalihan, menarik keluar dan menjaga garis depan dan pasukan cadangan Legiun tetap terkendali. Paket Serangan akan memanfaatkan celah yang dihasilkan dalam pertahanan mereka untuk menyusup dan menguasai lokasi produksi Gunung Naga Fang. ”

Sesuai dengan penjelasannya, ikon unit lapis baja militer Inggris bergerak secara diagonal, memutar di sekitar skuadron depan untuk maju ke posisi yang berbeda. Saat pasukan cadangan belakang Legiun bergerak, rute lanjutan dari pangkalan benteng ke lokasi produksi Gunung Naga Fang muncul di atas peta.

Namun, detail terpenting — peta interior basis produksi — tidak disajikan. Posisi ini telah dibangun oleh Legiun setelah daerah itu menjadi bagian dari wilayah mereka. Sisi manusia tidak dapat memiliki petanya. Ada beberapa upaya untuk mengintai, tetapi mereka baru saja memberi tahu Inggris bahwa basis produksi telah diukir di Gunung Naga Fang.

“Selain itu, kami akan memprioritaskan penangkapan unit komandan pangkalan tersebut, pengenal: Ratu Tanpa Ampun. Ini adalah Ameise dari batch produksi paling awal… Atau, yah, saya kira itu tidak begitu terlihat, tapi itu Ameise putih… Meskipun masih dalam ranah spekulasi, ada kemungkinan unit tersebut mungkin mampu memberikan manusia dengan informasi tentang Legiun. Informasi ini mungkin atau mungkin tidak menjadi komponen penting dalam mengakhiri perang. Karena itu, kita harus menangkapnya. Merusaknya sampai batas tertentu dapat diterima, tetapi biarkan prosesor pusatnya tetap utuh… Ada pertanyaan? ”

“Dengan kata lain, kita bergegas melewati celah di Legiun setelah mereka mengambil umpan, entah bagaimana menghajar musuh, mencuri ratu semut mereka, dan kemudian kembali… Serius, sepertinya negara manapun yang kita kunjungi, semua orang datang dengan kacau- up ide. “

Tidak seperti Sektor Delapan Puluh Enam, di mana sebagian besar waktu mereka berurusan dengan intersepsi, operasi invasi membutuhkan persiapan yang signifikan. Karena mereka perlu menipu musuh dengan berpikir bahwa operasi penangkapan di Gunung Taring Naga adalah serangan habis-habisan, mereka perlu menciptakan kesan bahwa mereka sedang mengintai ke depan untuk mendapatkan pegangan pada daya tembak musuh. Saat Theo menggerutu, Shin, yang berkonsentrasi pada tugas itu, mengangkat pandangannya.

Skuadron Spearhead berbaris melewati hutan konifer bersalju, berkelok-kelok di antara pepohonan dalam formasi baji yang rapat. Pernyataan Theo tidak dibuat ke seluruh skuadron tetapi dikirimkan melalui Para-RAID hanya ke Shin, Raiden, Kurena, dan Anju.

Karena garis depan Britania Raya berada di wilayah pegunungan, baik militer mereka maupun Legiun memegang posisi mereka di antara pegunungan yang berlawanan, dengan lembah dan dataran di antara mereka berfungsi sebagai zona yang diperebutkan. Area ini tidak terkecuali, dan Eighty-Six saat ini sedang menuju jalur yang berbeda dari yang akan mereka ambil selama operasi tiga hari dari sekarang. Mereka telah menuruni lereng yang landai sebelumnya dan saat ini mendaki tebing curam yang tiba-tiba berbahaya.

Layar radar mereka mencerminkan tiga skuadron di dekat mereka, serta piksel yang melambangkan Alkonost yang dikirim untuk pengintaian beberapa kilometer di depan. Sebuah kekuatan Barushka Matushka dari korps lapis baja Britania Raya juga bergerak maju di dekatnya. Para Juggernaut yang melewati pepohonan memiliki semua persenjataan mereka ditukar dengan meriam ringan yang tidak dapat berputar dan memiliki cakar baja panjang yang dipasang di kaki mereka untuk menembus salju dan permukaan es. Salju yang turun selama musim dingin yang panjang telah mengeras dan membeku karena beratnya sendiri, dan mereka bisa mendengar suara tajam baja menusuk ke dalam es saat mereka bergerak.

ℯ𝐧𝘂𝐦𝐚.id

Lena bertanya pada Shin tentang Resonansi:

“Kapten Nouzen… Posisi Phönix belum berpindah dari markas Gunung Dragon Fang hari ini, bukan?”

“Sepertinya tidak,” jawabnya, mengarahkan kesadarannya pada jeritan mekanis anorganik yang mengganggu bahkan kesunyian yang disebabkan oleh peredaman suara salju. Dia menyadari Legiun tipe baru yang dia temui dan lepaskan selama operasi terakhir ada di sini, di medan perang Inggris, segera setelah tiba di pangkalan ini. Itu ada di suatu tempat di pangkalan Gunung Dragon Fang, tujuan operasi mereka … Di mana Ratu Tanpa Ampun — kemungkinan Zelene — yang menyembunyikan pesan itu di dalam Phönix, mungkin berada. Kebersamaan mereka terasa hampir jelas.

“Kurasa kita dapat dengan aman berasumsi bahwa itu akan ditetapkan untuk mempertahankan pangkalan Gunung Naga Fang … Itu kemungkinan akan menjadi penghalang terbesar kita dalam operasi yang akan datang.”

“Saya tidak berpikir kita akan menemui masalah selama kita menanganinya seperti yang telah kita rencanakan sebelumnya.”

“Ya, tapi saya mengusulkan agar kita menyimpan taktik itu untuk nanti. Mungkin setelah kita kembali dari pengalihan. “

“Roger.”

Di sisi lain, Raiden membalas Theo.

“Tumpukan sampah itu berada di atas angin dan semua inisiatif tidak peduli ke negara mana Anda pergi. Tetapi jika Anda mempertimbangkan jarak, situasi, dan perbedaan pasukan kami, ini jauh lebih baik daripada sebelumnya dalam operasi eliminasi Morpho. “

“Kami mungkin tidak memiliki peta markas musuh, tapi Alkonost akan menangani semua pengintaian untuk kami. Sepertinya, kita bisa menyerahkan peran itu kepada gadis-gadis itu mulai sekarang… Tapi… ”

Anju mengangkat bahu.

“… Fakta bahwa mereka terlihat seperti gadis seusia kita membuatku merasa campur aduk tentang ini. Bahkan setelah aku melihat mereka berjalan melewati salju dengan pakaian bagus tidak lebih dari seragam lapangan. “

Sementara Shin dan kelompoknya ada di sini, memberikan kesan bahwa mereka sedang dalam pengintaian, para Sirin sedang mencari tahu rute yang akan diambil Paket Serangan selama operasi, dan karena Alkonost akan segera terdeteksi, itu hanya Sirin sendiri.

Kemampuan Shin tidak mampu membedakan suara Sirin dari Legiun. Setelah Sirin melewati begitu banyak kelompok Legiun, Shin tidak dapat membedakan posisi mereka, karena mereka tersebar di seluruh medan perang.

Pesawat tak berawak Inggris yang mengamati Morpho… Shin menyipitkan matanya mengingat-ingat.

Ya … Anda bisa menganggapnya memiliki persenjataan yang sama yang mungkin dibawa oleh seorang gadis cantik.

Selama konferensi di mana mereka membahas bagaimana mereka akan menghadapi Morpho, putra mahkota Inggris mengatakan itu, menyebut mereka sebagai drone. Shin telah mendengarnya dari Ernst setelah operasi. Seperti yang bisa diduga, bahkan dalam pertemuan seperti itu, putra mahkota berbicara dengan anggun dan keanggunan puitis.

Tapi itu bukanlah kiasan yang berbunga-bunga.

Drone yang dia gambarkan saat itu adalah Sirin. Jadi itu bukanlah metafora; muatan yang bisa diangkutnya memang terbatas pada apa yang bisa dibawa seorang gadis. Itu lebih kecil dari Feldreß dan dengan demikian tidak mudah dideteksi oleh probe dan radar, tetapi sebagai gantinya, berat yang bisa dibawa hampir sama dengan yang bisa dibawa manusia. Dan dalam hal ini, jika Sirin harus membawa peralatan komunikasi dan paket energi cadangan, dia tidak akan bisa membawa senjata. Untuk mengamati Morpho bertengger di Kota Kreutzbeck, mereka harus mengirim banyak Sirin dengan peralatan yang memungkinkan mereka menembus gangguan elektronik, dan semuanya telah dihancurkan.

Operasi yang manusiawi, tanpa kehilangan nyawa manusia … Medan perang yang manusiawi tanpa korban.

Para Sirin terdiri dari orang mati, jadi itu bukan pernyataan yang salah … Tapi kemudian Kurena, yang tetap diam sampai saat itu, berkata:

“Maksudku… Mereka agak… Kamu tahu… Agak menyeramkan.”

Dia berbicara seolah-olah takut Sirin akan mendengarnya, meskipun faktanya hanya mereka berlima yang Resonasi.

ℯ𝐧𝘂𝐦𝐚.id

“Rasanya tidak enak mengatakan ini, karena rasanya seperti aku mencemari mereka di belakang punggung mereka, tapi… pada dasarnya mereka seperti mayat berjalan, kan? Aku… tidak begitu mengerti cara kerjanya, tapi itu menyeramkan. ”

Theo rupanya memiringkan kepalanya dengan “Mm.”

“Apa itu sangat mengganggumu? Ini tidak jauh berbeda dari Legiun… Seperti, Black Sheep and the Shepherds. Yang mereka lakukan hanyalah memasukkan salinan otak manusia ke dalam wadah berbentuk manusia. ”

“… Saya tidak berpikir itu pada level di mana Anda dapat mengatakan mereka ‘hanya’ melakukan itu …” Theo berhenti sejenak. “Maksudku, Sirins bahkan tidak semua yang manusia. Mereka tidak bernapas, ada jeda waktu yang aneh untuk gerakan mereka, ekspresi mereka dapat diprediksi, dan mata mereka tidak fokus. Mereka lebih seperti ranjau self-propelled berbentuk manusia yang bisa berbicara. “

Dia membuat daftar banyak perbedaan yang tidak pernah mengganggu Shin sedikit pun. Karena hobi menggambar Theo, dia cenderung mengamati subjeknya lebih dalam. Dan Kurena mungkin menganggap Sirin menyeramkan karena alasan yang sama. Dia adalah seorang penembak jitu, dan penembak jitu biasanya tidak membidik target statis.

Tidak peduli seberapa cepat cangkang tangki, ada jeda waktu mulai dari sepersepuluh detik hingga beberapa detik sebelum mengenai target, tergantung pada jarak. Dengan waktu sebanyak ini, target apapun bisa bergerak, apakah mereka manusia atau Legiun. Untuk memukul, penembak jitu harus memprediksi lintasan dan jarak serta memiliki mata yang jeli yang mampu melihat setiap gerakan menit. Setelah mendapatkan keterampilan itu, Kurena mungkin secara tidak sadar memahami perbedaan antara manusia dan Sirin.

“Dan sungguh, mereka terlihat seperti manusia di luar, tetapi di dalam mereka terlihat seperti Feldreß. Saya mendengar bahwa karena mereka harus membuatnya seukuran dan berbentuk manusia, waktu operasi dan output mereka sangat terbatas. “

“Mereka tidak memiliki indra kecuali untuk mendengar dan melihat, dan perut mereka sarat dengan tenaga penggerak dan sistem pendingin … Mereka tidak makan, tidak harus tidur … Saya tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya.”

“Anggap saja mereka merasakan sesuatu.”

“Theeeeo.”

“Apaa?”

Theo kemudian sadar dan terdiam. Shin merasa Raiden tanpa berkata-kata berbalik ke arahnya tetapi tidak menyadari apa yang terjadi sedetik pun. Tapi setelah berkedip sekali, dia sadar.

Oh. Mereka berbicara tentang saudaranya.

Saudaranya, yang tewas dalam pertempuran, kepalanya dicuri, dan menjadi Legiun — Rei. Sejujurnya Shin tidak terlalu peduli. Dinosauria itu memang hantu kakaknya, ya, tapi Shin tidak tahu apakah pikiran dan kesadarannya benar-benar ada di sana. Hal yang sama juga berlaku untuk rekan-rekan yang tak terhitung jumlahnya yang gagal mereka selamatkan karena dibawa pergi oleh Legiun.

Jadi dia tidak merasa segan untuk mempertimbangkan struktur otak mekanis yang disalin sebagai mesin dan bukan manusia. Kecuali…

Shin tenggelam dalam pikirannya. Seperti yang dikatakan Theo, tidak ada perbedaan besar antara Sirin dan Black Sheep, Shepherd, dan Sheepdogs. Itu adalah reproduksi otak manusia, hantu mekanis yang bahkan tidak bisa disebut mayat. Tetapi bahkan setelah dia meninggal dan kepalanya dicuri, bahkan ketika dia hanya tiruan, Shin telah melihat Rei sebagai saudaranya. Dalam hal ini, Lerche — dan semua Sirin, yang terbuat dari struktur otak saat perang mati — adalah…

Kebetulan, saat Vika tidak terhubung dengan kapten skuadron Spearhead melalui Para-RAID, komandan langsung mereka, Lena, dan stafnya terus-menerus terhubung dengan mereka.

“… Apakah mereka tidak sadar bahwa kita dapat mendengar mereka? Mereka berbicara sembrono, memang… ”

Frederica mengerutkan kening saat dia mendengarkan obrolan tentara remaja itu. Itu adalah pengintaian di mana Shin telah memastikan bahwa musuh tidak ada sebelumnya. Itu bukanlah jalan yang akan mereka ambil selama operasi, dan saat mereka masih waspada, mereka memiliki waktu luang untuk mengobrol satu sama lain.

Mereka berada di sektor permukaan Basis Benteng Revich. Pusat data pangkalan masih belum disiapkan untuk menerima tautan data Juggernaut, jadi mereka mengambil komando dari sini, di dalam Vanadis. Duduk di kursi komandan, Lena menurunkan bahunya dengan berat.

“Aku bersumpah … Mereka mungkin memiliki rantai komando yang berbeda, tapi siapa yang tahu kapan seseorang dari Inggris dapat terhubung ke Resonansi …”

Di sisi Vanadis, skuadron Brísingamen, yang dipimpin oleh Cyclops, dikerahkan, bersama dengan satu Barushka Matushka. Dengan meriam 120 mm laras panjang di punggungnya, ia lebih pendek dari Vanadis dan Löwe serta memiliki penampilan besar yang didukung oleh sepuluh kaki yang pendek dan tebal. Senjata itu dipersenjatai seperti benteng iblis, dengan dua senapan mesin berat dan sebuah peluncur, dan baju besi putihnya, seperti binatang berbulu salju, dan sensor optik biru bercahaya memberinya wajah monster kabur yang dinyanyikan dalam cerita rakyat.

Itu pasti Feldreß, tapi yang pasti bukan mobil yang fokus utamanya adalah mobilitas. Mesin ini direncanakan dengan mempertimbangkan medan medan perang Inggris yang tidak stabil dan sulit bermanuver, dengan strategi sentral menunggu untuk menghancurkan musuh dengan satu serangan.

Tanda Pribadi seekor ular yang melingkari sebuah apel terpampang di baju besi unit. Pengenal: Gadyuka. Unit Imperial pribadi Vika, dimodifikasi dengan peralatan komunikasi untuk tujuan perintah dan meningkatkan kemampuan komputasi. Mengirim tamu sendirian tidak akan berhasil, tentu saja, jadi Lerche pergi bersamanya dan membantu memerintahkan Sirin yang sedang mencari jalan untuk operasi invasi.

“Tapi aku agak terkejut … kupikir Shin dan yang lainnya mungkin merasakan simpati untuk Sirin, mengingat mereka diperlakukan dengan cara yang sama …”

Mereka, Eighty-Six, yang tahu bagaimana rasanya diperlakukan sebagai bagian dari pesawat tak berawak dan dipaksa bertempur.

Namun ternyata, tidak ada yang bisa lebih jauh dari kebenaran. Rasa jijik Kurena yang terus terang adalah contoh radikal, tapi itu berlaku juga untuk sikap Theo yang blak-blakan, dan bahkan untuk Raiden, yang terlepas dari ketidakpeduliannya secara keseluruhan tampaknya memiliki pemikirannya sendiri tentang masalah ini. Anju bersimpati, meski hanya sedikit. Dan sejauh yang bisa dilihat Lena, Eighty-Six lainnya biasanya menjaga jarak dari Sirin, melihat mereka sebagai mesin yang asing dan menyeramkan.

“Anda tidak akan merasakan kedekatan dengan diktator yang memimpin perburuan penyihir atau memerintahkan pembantaian kelompok etnis lain, hanya karena termasuk dalam kategori penindas yang sama dengan mereka, bukan? Menjadi mirip dengan orang lain berarti Anda tidak merasakan afinitas atau simpati untuk mereka. Untuk memulainya, meragukan jika mereka pada awalnya mirip dengan Sirin… Bagaimanapun juga, apakah Anda tidak menyingkir dari Sirin saat pertama kali Anda melihat mereka apa adanya? ”

Frederica sengaja melupakan fakta bahwa dia membeku di tempat ketika Lerche menunjukkan dirinya dan bahwa dia tetap bingung dan diam sampai percakapan selesai. Lena tersenyum lembut.

“…Iya. Saya kira Anda benar. ”

“Hal-hal seperti itu… Namun, yah…”

Frederica memiringkan kepalanya.

“… ini mungkin terbukti menjadi pertemuan yang bagus untuk mereka.”

Saat Lena menatapnya, Frederica menatap layar hologram dengan tidak tertarik.

“Mengejar pertanyaan tentang apa sebenarnya Sirin itu tidak relevan dengan medan perang, tapi menanyakan apakah Sirin adalah manusia atau bukan, dan jika bukan, apa yang membedakan mereka? Apakah manusia itu sebenarnya, dan apa yang membuat satu manusia…? Itu semua adalah pertanyaan penting yang suatu saat harus mereka tanyakan tentang diri mereka sendiri. ”

“………”

Lena ingat bahwa Strike Package dibentuk untuk bertanggung jawab atas serangan pada penyimpanan Legiun yang penting. Itu juga untuk dipinjamkan ke negara lain untuk bantuan. Operasi pengiriman memiliki tingkat kematian yang tinggi, dan sangat masuk akal jika Federasi bermaksud menggunakannya sebagai unit propaganda untuk mengumpulkan bantuan dan hutang dari negara lain ketika masa damai tiba.

Namun, di saat yang sama, ada kemungkinan lain. Periode sekolah khusus yang diberikan Eighty-Six, yang berlebihan, mengingat peran mereka hanya untuk bertarung. Meningkatnya jumlah tenaga kesehatan mental yang diberikan kepada mereka dan program konseling menyeluruh yang ditawarkan kepada mereka. Bahkan markas mereka terletak di dekat kota besar.

Semua itu, bersama dengan pengiriman ke negara lain, mungkin merupakan bentuk pertimbangan atas nama Federasi. Untuk menunjukkan Delapan Puluh Enam, yang tidak bisa melihat masa lalu keadaan saat ini ke masa depan di luar Perang Legiun, dunia baru …

“Apa yang membuat kita menjadi manusia? Dengan kata lain, untuk tujuan apa kita hidup? Mungkin pertemuan ini akan menjadi kesempatan bagus bagi mereka untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. ”

Beberapa waktu yang lalu, skuadron Spearhead telah menerima pesan terjadwal dari Lerche, yang dihubungi oleh unit pengintaian Alkonost. Ketika terhubung dengannya, orang mati, Resonansi dipenuhi dengan rasa dingin yang tidak ada pada manusia normal. Mungkin ini adalah bagian dari alasan Eighty-Six merasa jijik dengan Sirin, karena Kurena dan rekan satu regu lainnya diam saat Shin menjawabnya.

Setelah bertukar beberapa laporan dan pesan dan menyimpulkan laporan tersebut, Lerche tiba-tiba berkata:

“Kebetulan, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“…? Ya.”

Shin mengangguk, dan rasanya Lerche duduk lebih tegak di kursinya.

“Saya telah mendengar tentang tindakan barbarisme Republik dan bahwa Anda Delapan-Enam telah diberi perlindungan di Federasi setelah jatuhnya Republik… Jadi mengapa Anda kembali ke militer? Apakah Federasi meminta Anda untuk mendaftar dalam dinas militer dengan imbalan kewarganegaraan Anda? ”

Kurena langsung memberikan jawaban cemberut.

“Kami tidak pernah bertengkar karena seseorang memaksa kami melakukannya.”

Nada suaranya kuat dan keras, seolah pertanyaan itu membuatnya kesal.

“Bukan untuk Federasi atau untuk babi putih Republik. Tidak pernah. Kami memilih ini untuk diri kami sendiri. Jika kita harus menghitung hari sampai kita digantung, kita lebih suka bertengkar, menghadapi kematian, dan terus berjuang sampai hari akhirnya tiba… Jangan meremehkan kita. ”

“………”

Lerche tampak kewalahan oleh kekuatan pernyataan Kurena.

“Permintaan maaf saya yang tulus. Anggap saja sebagai kicauan burung yang tidak berarti di latar belakang dan maafkan saya… Namun, kalau begitu… ”

Saat itu, sensor osilasi di kaki mereka membaca. Jendela peringatan muncul, dan setelah penundaan beberapa saat, mereka mendengar suara keras dari lempengan logam yang berbenturan. Suara menara 120 mm Löwe. Itu datang dari arah rute invasi Gunung Naga Fang. Tepat di tempat keluarga Sirin melakukan pengintaian.

“Mereka terdeteksi. Betapa cerobohnya…! Meskipun Anda memberi mereka posisi awal musuh, Tuan Reaper…! ”

Ratapan Legiun yang menyelinap di seluruh zona yang diperebutkan meningkat dalam volume sekaligus. Kehadiran mereka — yang tampak semakin jelas ketika mereka berkelompok — diwarnai dengan permusuhan yang terprogram, hampa, namun membara.

Dan salah satu teriakan itu, teriakan perang dari unit yang masih jauh dari sini, tertuju pada Shin. Itu adalah seruan perang khusus yang selalu datang sebelum pola serangan yang ditetapkan. Tapi jaraknya terlalu jauh, dan yang menunggu di balik cakrawala hanyalah wilayah Legiun. Apakah itu Skorpion?

Tapi jika itu adalah Skorpion, itu terlalu …

“…! Semua unit, menyebar dan beralih ke sub-senjata Anda. Kolonel!”

Dia memanggil saat dia menyadari apa yang baru saja dia rasakan bukanlah Skorpion.

“Kami memasuki pertempuran… Saya memprediksi bala bantuan musuh. Peringatkan unit lapis baja juga! ”

Tiga puluh kilometer dari garis depan, di wilayah Legiun. Di lapangan bersalju duduk di dalam hutan terbuka, unit Legiun mengemudikanbeberapa peredam kejut seperti bajak yang menempel di kakinya ke tanah dan membidik. Mengunci semua persendiannya, ia menempelkan tubuhnya ke tanah dan memasang rel di punggungnya, yang membentang ke depan. Ujung rel besar ini, yang memanjang hingga sembilan puluh meter, mengarah ke utara, ke garis depan Britania Raya.

Unit Ameise yang menunggu naik ke rel. Alih-alih senapan mesin serba guna 7,62 mm, mereka memiliki senapan mesin 14 mm yang dimaksudkan untuk menyerang unit lapis baja ringan. Berpegangan pada rel, kaki mereka menempel pada kok yang menyerupai balok awal, mereka berjongkok seolah menguatkan diri. Petir ungu mengalir melalui rel, seperti ular merayap.

Legiun bantalan rel ini, seperti unit Skorpion dan Stachelschwein, tipe yang tidak muncul di garis depan. Tapi tidak seperti jenis artileri itu, mereka adalah unit pendukung khusus yang harus dilawan oleh manusia.

Dan kode pengembangan yang diberikan untuk jenis dukungan ini oleh Zelene Birkenbaum saat dikembangkan di laboratorium militer Kekaisaran adalah jenis Peluncur Elektromagnetik — Zentaur.

Lena tidak bisa mempercayai telinganya.

“Tempur?! Apa maksudmu musuh terbang di atas pasukan pengintaian di depanmu ?! ”

Biasanya, orang mungkin curiga itu adalah penyergapan, tetapi dengan Shin itu tidak mungkin. Dia bisa mendengar Vika mendecakkan lidahnya di sisi lain Resonansi.

“Nouzen mungkin benar. Unit lapis baja lain baru saja menabrak musuh… Trik macam apa yang mereka lakukan di sini? ”

Marcel, yang mendengarkan, tersentak.

“Mereka mungkin menggunakan semacam unit peluncur! Unit ringan seperti ranjau yang bergerak sendiri dan Ameise menghujani mereka! ”

“Hujan… ?! Ah…!”

Setelah menyadari apa yang sedang terjadi, Lena mengatupkan giginya. Gudangterlihat menyebutkannya di log pertempuran Federasi. Itu sangat jarang, tetapi ada catatan tentang unit Legiun ringan di udara dan Legiun tipe ketapel berspekulasi yang belum dikonfirmasi — Zentaur.

Ketapel terutama digunakan oleh kapal induk untuk memungkinkan pesawat tempur mencapai kecepatan yang dibutuhkan untuk lepas landas jika landasan pacu yang tersedia tidak mencukupi. Mereka menggunakan tekanan pneumatik atau listrik untuk menendang pesawat yang terpasang ke laut.

Itu adalah metode yang kejam, tetapi perangkat ini menghasilkan output yang sangat besar, yang memungkinkan pesawat yang membawa bom mencapai kecepatan tiga ratus kilometer per detik. Menggunakannya untuk meluncurkan Ameise ringan atau ranjau self-propelled, yang bahkan lebih ringan, adalah masalah sederhana.

Wajah Marcel berkerut getir.

“Kami pernah disergap seperti ini sekali selama pelatihan pengintaian ketika saya berada di akademi perwira khusus, bersama dengan Kapten Nouzen dan Eugene… orang sezaman dengan kami saat itu. Ada banyak korban jiwa. Meskipun mereka hanya kelas ringan, mereka bisa berbahaya jika mereka mengelilingi Anda secara tiba-tiba. ”

Meningkatkan raungan yang tidak terdengar ke telinga manusia, Zentaurs secara bersamaan mengaktifkan ketapel elektromagnetik seperti tombak di punggung mereka. Angkutan dimulai, meluncurkan Ameise, yang masing-masing beratnya lebih dari sepuluh ton, dan melemparkan kapsul yang berisi satu peleton ranjau gerak sendiri di atas rel sepanjang sembilan puluh meter. Saat mereka mencapai kecepatan maksimum di ujung rel, kuncinya dilepaskan, dan Legiun ringan yang diluncurkan terbang ke langit, menyalakan pendorong roket yang telah terpasang padanya, dan naik lebih jauh ke udara, meninggalkan jejak api dan merokok di belakang mereka.

Mereka mencapai ketinggian yang diperlukan dalam sekejap mata dan membersihkan booster mereka, yang telah mengakhiri pembakaran mereka. Sebelum gravitasi bisa menarik mereka jatuh, mereka mengerahkan sepasang sayap transparan sekali pakai yang bisa dilipat. Gravitasi planet, yang menguasaisemua, memegangi mereka, tapi sayap mereka yang terbentang menangkap angin dari keturunan mereka dan berubah menjadi luncuran.

Melayang melintasi langit yang sangat dingin, Legiun menuju ke koordinat masukan mereka, memulai penurunan cepat mereka ke bumi yang membeku.

Melepaskan glider mereka saat mereka mendekati tanah, Legiun melebarkan kaki mereka dan mendarat. Ameise mendarat dengan enam kaki sementara ranjau yang bergerak sendiri menggunakan keempat anggota tubuhnya seperti binatang saat mereka keluar dari kapsulnya, yang telah retak terbuka saat dilepaskan.

Salju menyembur ke mana-mana, dan tanah bergemuruh saat mereka menyebar di celah di antara pepohonan. Ameise, yang bertanggung jawab atas pengintaian, memutar sensor komposit mereka tentang kapan…

“-Api.”

Saat Shin memberikan perintahnya, para Juggernaut yang berbaring dalam penyergapan bangkit dan menembakkan senapan mesin yang dipasang pada lengan mereka yang bergulat. Ranjau Ameise dan self-propelled adalah tipe yang dimaksudkan untuk pertempuran antipersonel, dan baju besi mereka ringan — karena itu tipis — yang memungkinkan mereka untuk dengan mudah dimuat ke ketapel. Rentetan tembakan senapan mesin yang berat, yang mampu merobek-robek mesin mobil menjadi berkeping-keping, menguranginya menjadi keju swiss sebelum alarm serangan musuh berbunyi.

Mengkonfirmasi bahwa ratapan hantu telah padam, Shin mengalihkan perhatiannya ke titik pendaratan Legiun yang diprediksi berikutnya. Tidak seperti pemboman tipe Skorpion, yang menggambar kurva parabola, meluncur memungkinkan Legiun untuk mengontrol lintasan mereka dan mengubah tempat pendaratan mereka, membuat mereka lebih sulit untuk diprediksi, tetapi dengan hutan ini sebagai medan perang, situasinya berbeda. Pendaratan membutuhkan sejumlah ruang terbuka, dan hutan konifer yang lebat ini, dengan pepohonan berumur ratusan tahun, tidak memiliki terlalu banyak posisi yang cukup besar untuk menampungnya. Jadi Shin, yang dapat melacak lintasan udara mereka, dengan mudah dapat memprediksi ke mana tujuan mereka.

“Rito, arah 113. Michihi, tepat di depan pasukanmu … Tembak mereka segera setelah mereka mendarat.”

“Rooooger itu.”

“Ya pak!”

Suara gigitan tembakan senapan mesin mencapai telinga mereka bahkan melalui selubung tebal pepohonan di hutan. Namun, jumlah mereka terlalu banyak. Legiun cenderung menggunakan strategi tidak manusiawi dengan menggunakan sebagian dari pasukan mereka sebagai umpan sementara sisanya melewatinya. Dan segera, Prosesor akan dibiarkan tanpa opsi apa pun.

Para-RAID terpicu, seolah menjawab dilema ini, dan Vika berbicara kepada Shin. Vika melebihi otoritasnya dengan melakukan ini, tapi tidak ada yang peduli. Bahkan Lena pun tidak.

“Nouzen. Kami akan menyingkirkan ketapel. Fokus pada yang mendarat. “

Samar-samar Shin bisa mendengar suara ledakan yang berurutan di latar belakang suara Vika. Bunyi beberapa howitzer, kemungkinan pertahanan tetap basis benteng itu. Berbagai suara — kemungkinan besar berasal dari ketapel — tiba-tiba terdiam. Menyadari tembakan howitzer telah menyapu mereka, Shin mengembalikan fokusnya ke musuh di sekitarnya… Memang, militer Inggris cukup terorganisir. Bukan tanpa alasan bahwa mereka menahan kemajuan Legiun di pegunungan ini.

“—Roger.”

“—Tim Gunner ke Gadyuka. Penindasan selesai. ”

“Tetaplah standby. Sediakan api pelindung sesuai permintaan. ”

Dengan kemauanmu.

Mengangguk pada laporan tim artileri, Vika mengalihkan perhatiannya ke pengawal kerajaannya.

“Lerche.”

Ya, Tuanku.

Dia segera menanggapinya, menggunakan perangkat komunikasi khusus Republik dan Federasi yang disebut Para-RAID. Sirin yang berbaris di bawah komandonya beralih ke kendalinya.Biasanya, jumlah Penangan Sirins yang dapat dikendalikan berkisar dari tim yang terdiri dari empat sampai satu kompi yang terdiri dari empat puluh orang. Vika, bagaimanapun, adalah satu-satunya di militer Inggris yang mampu memimpin satu batalion penuh dua ratus sekaligus.

“Tunjukkan.”

“Dengan kemauanmu, Tuanku,” jawab Lerche, duduk di dalam kokpit Alkonost-nya.

Pengenal: Chaika. Cahaya monokrom samar dari layar optik terpantul di mata hijaunya yang tidak berkedip. Mata buatan itu, yang telah dikerjakan Vika dengan susah payah untuk membuatnya tidak bisa dibedakan dari mata manusia. Struktur dan fungsinya, bagaimanapun, tidak berbeda dengan sensor optik Feldreß. Begitu pula dengan telinga tempat dia menerima perintah tuannya … Meskipun indra perasa, penciuman, sentuhan, dan rasa sakitnya tidak ada.

Pada akhirnya, kita hanyalah jarum jam yang ditempa dalam bentuk manusia. Kami bukan manusia.

“Sirin Unit 1, Lerche — pindah!”

Legiun yang menghindari intersepsi dan berhasil berkumpul kembali keluar dari hutan gelap seperti gelombang.

“—Buat mereka dalam serangan penjepit… sehingga mereka tidak bisa menembak ke arah ini!”

Para Alkonost dengan tajam menerkam dari celah di antara pepohonan, dan pada saat yang sama, peringatan Lerche terdengar baik melalui Wireless maupun Sensorik Resonansi.

Terlepas dari itu, Shin bersiap untuk mendengar suara hantu yang berasal dari Alkonosts. Suara saat-saat terakhir orang mati perang yang pikirannya telah diambil karena mereka telah dibius. Suara para hantu, yang terus berharap dan memohon agar diizinkan kembali.

Benar-benar terlalu sulit untuk dilihat, pikir Shin dengan satu klik di lidah. Dia tidak bisa membedakan mereka. Apalagi dalam pertarungan jarak dekat, dimanateman dan musuh bercampur aduk. Alkonost dioptimalkan untuk bertempur di medan perang beku dan dikerahkan dengan kelincahan yang mengabaikan medan bersalju, mendekati garis depan Legiun dari tiga arah.

Seperti Barushka Matushka, Alkonost memiliki lima pasang kaki, kecuali kakinya panjang dan bersendi. Tubuhnya, di mana kokpit dipasang, sangat tipis sehingga merasa ragu bahkan memiliki baju besi untuk memulai, membuatnya tampak seperti laba-laba pholcid. Itu memiliki baju besi putih yang membiarkannya menyatu dengan bayangan salju, tapi meski memiliki penampilan seperti patung es, peluncur senjata laras pendek kaliber 105 mm yang dibawanya bentrok dengan kesan itu.

Meninggalkan suara tajam dan khas dari cakar baja yang menusuk ke dalam es di belakang mereka, para Alkonost berjalan melalui pepohonan dengan lompatan-lompatan kecil atau dengan memanjat batang pohon yang tebal dan berlari di atas puncak pohon. Kerangka mereka tampaknya lebih ringan daripada Juggernauts, berdasarkan konsep desain yang menekankan pada pertempuran mobilitas tinggi, mirip dengan Reginleif.

Dari belakang dan di atas puncak pohon, laba-laba beku turun seperti hewan musim dingin yang kelaparan di Legiun saat mereka berbalik menghadap Alkonost.

Dengan Zentaur telah dibombardir sebelum mereka dapat meluncurkan keseluruhan pasukan udara, yang tersisa hanyalah menyapu Ameise dan ranjau gerak sendiri, yang memiliki kemampuan tempur yang relatif rendah. Dan dengan jumlah mereka yang kurang, mereka bukan tandingan Eighty-Six yang berpengalaman.

Di sisi lain, pasukan lapis baja yang terpisah sedang berjuang dengan Löwe yang bergegas untuk menutupi Legiun.

“Kapten Nouzen, pasukan yang terpisah berhasil menerobos. Dua perusahaan dalam ukuran, formasi standar tipe Grauwolf dan Löwe. Berhati-hatilah. ”

“Roger, Kolonel. Kami akan masuk untuk mencegat mereka… Kurena, lindungi aku. Raiden, kau tangani sisi ini. “

“Lerche, ambil dua peleton dan bergabunglah. Belajarlah dari mereka.”

Dengan kemauanmu.

Ikon unit campuran Juggernaut dan Alkonost mulai bergerak di dalam layar utama Vanadis, dan pertempuran dengan dua kompi Legiun dimulai. Berbaring menunggu di sisi rute Legiun dan sengaja membiarkan barisan depan musuh lewat untuk menyerang dari sisi mereka adalah salah satu taktik yang diterapkan Shin.

Barushka Matushka kemungkinan besar melihat pertempuran itu terjadi, juga, seperti yang dikatakan Vika tentang Resonansi:

“…Aku terkejut. Unit serba guna, dan yang berawak, melakukan sebanyak ini. “

Suaranya jelas diwarnai dengan kekaguman, yang membuat Lena tersenyum tanpa kata. Tim peneliti dan kru pemeliharaan telah melakukannya dengan baik dengan perlengkapan mereka untuk bertarung di medan bersalju, dan meskipun skill Eighty-Six bukanlah cerminannya sendiri, itu masih membuatnya senang mendengar mereka dipuji.

“Pilot yang mampu menandingi Alkonost — pesawat tak berawak — dalam pertempuran seluler jarang terjadi di Inggris Raya. Dan ini hanya disiapkan dengan tergesa-gesa untuk pertempuran di medan bersalju… Jika waktu mengizinkan, saya ingin mereka menginstruksikan Sirin. Karena mereka dapat diganti jika rusak, mereka cenderung mengkompensasi kurangnya keterampilan dengan kecerobohan. “

“Terima kasih banyak. Tapi saya juga terkejut… Empat puluh unit dikirim untuk pengintaian dan delapan lagi untuk pengintaian. Saya tidak percaya Anda mengendalikan mereka semua sendiri … ”

“Kecil, keputusan individu dibuat oleh Sirin sendiri sampai batas tertentu, meskipun saya harus bertanggung jawab atas prioritas musuh dan jalur kemajuan mereka … Saya hanya memberikan instruksi yang sedikit lebih rinci daripada yang Anda lakukan saat memerintah mereka di Delapan Puluh Enam Sektor.”

“Apakah ada titik kesalahan dengan Reginleif, dari sudut pandangmu?”

“Saya lebih suka peralatan medan salju mereka disetel sedikit lebih baik. Kita memiliki beberapa hari sebelum serangan itu terjadi, jadi saya ingin meluangkan waktu untuk mengubahnya… Sebenarnya, mengapa kita tidak meminta Delapan Puluh-Enam menggunakan Alkonost? Aku juga tidak keberatan mendengar pendapat mereka tentang itu. “

Lena berkedip pada lamaran yang tidak terduga.

Bisakah Alkonosts dikemudikan oleh manusia?

“Menurut Anda mengapa Sirin dibuat dalam bentuk manusia? Tanpa kompatibilitas semacam itu, kami akan mendapat masalah dalam skenario di mana kami kekurangan pilot atau rig. Jika seorang pilot harus kehilangan mesin mereka selama pertempuran, Sirin di dekatnya dapat menyerahkan Alkonost mereka… Menghabiskan terlalu banyak waktu di medan perang kita dapat membebani tubuh, bagaimanapun juga. ”

Kata-kata itu tidak tepat, datang seolah-olah dari bibir ular yang tidak manusiawi ini, salah satu penguasa monarki lalim terakhir di benua … Kata-kata yang murni menghargai kehidupan manusia.

“Medan perang bukanlah tempat bagi manusia untuk memulai. Jika memungkinkan, saya akan meminta Sirin menjadi pilot secara eksklusif, tetapi diperlukan beberapa tingkat bakat untuk menjadi seorang Handler… Dan tentara memiliki ide-ide mereka sendiri tentang martabat dan rasa jijik. Meskipun mungkin itulah yang diharapkan ketika mereka mempertimbangkan untuk mempercayakan nasib Inggris Raya kepada robot-robot yang menakutkan ini. “

Itu bukan untuk mengatakan dia berduka atas kehilangan mereka, per se… Tapi itu juga berbeda dari seorang pemilik ternak yang meratapi kehilangan ternaknya.

“… Vika. Dapatkah saya menanyakan satu hal kepada Anda? ”

“Mm?”

“Tentang Lerche. Kenapa dia… satu-satunya yang terlihat persis seperti manusia? ”

Dia memiliki rambut emas, seperti manusia, dan tidak memiliki kristal saraf yang tertanam di dahinya. Dan sementara dia bertugas sebagai pendamping, dia tidak dimatikan dan disimpan di saat damai seperti Sirin lainnya. Sebaliknya, dia dengan bebas berjalan di sekitar istana.

“… Ya, baik…”

Untuk pertama kalinya, Vika berbicara dengan nada mengelak.

“… Maafkan aku, tapi bisakah aku menahan diri untuk menjawabnya…?”

Itu adalah bentrokan senjata lapis baja yang sangat mobile. Ketika mesin-mesin itu bergegas menghindari tembakan dari depan dalam upaya mereka untuk menembak jatuh musuh, secara alami sulit untuk membedakan teman dari musuh. Medan perang bersalju yang tidak stabil menempatkan Pengurus Shin, yang dioptimalkan untuk pertempuran jarak dekat, pada posisi yang kurang menguntungkan.

Karena itu, dia menghindari pertempuran jarak dekat dan beralih ke tugas pengintaian. Dia malah akan menjadi umpan, memancing unit yang mencoba mengepung rekan-rekannya. Gelombang pecahan peluru, tembakan senapan mesin, tembakan penembak jitu, dan pemboman menghantam Löwe yang menerobos es dan menghancurkannya di bawah kaki mereka, menyudutkan dan menghancurkan jenis Grauwolf yang bergerak bebas melalui hutan.

Berdiri di sisi Juggernauts, Alkonost berhadapan dengan empat regu Legiun, mengulangi taktik yang dipraktikkan untuk mengisolasi dan menghancurkan unit individu. Bagaimanapun, mereka mirip dengan Reginleif dalam hal lapis baja ringan, unit lincah, dan seperti Undertaker, mereka dirancang untuk pertempuran jarak dekat.

Menggunakan peluncur meriam 105 mm laras pendek, yang memungkinkan mereka menembakkan HEAT dan misil anti-tank dari laras yang sama, mereka menghancurkan Legiun dengan pemboman jarak dekat.

Namun…

“—Mereka bertengkar seolah mereka tahu akan dihancurkan,” Raiden berbisik pelan.

Beberapa Alkonost yang kakinya diledakkan oleh tembakan senapan mesin menempel pada Löwe, melepaskan tembakan ke dalamnya seperti burung pemakan bangkai yang menempel pada hewan dan mencabik-cabiknya hidup-hidup. Saat beberapa tipe Grauwolf bergegas masuk untuk membantu, satu Alkonost menghalangi mereka untuk menunda mereka. Yang lain menempel pada Grauwolf yang mengikutinya ke puncak pohon, menjatuhkan mereka berdua saat terjun bebas, dan yang lain menarik kawanan ranjau yang bergerak sendiri, hanya untuk bergegas ke Löwe terdekat setelah mereka menempel padanya, meniup Löwe dan ranjau pergi.

Itu berbeda dengan Eighty-Six dan Vánagandrs dari Federasi, yang menghadapi Legiun dengan bertempur dalam kelompok-kelompok terkoordinasi. Gaya bertarung Sirin didasarkan pada tindakan sebagai umpan dan menghentikan lawan pada awalnya, kemudian membuat tuduhan bunuh diri dalam upaya untuk mengambil bagian dari kekuatan musuh. Dan terbukti dari kurangnya keraguan mereka bahwa tidak ada satupun dari Sirin yang meragukan taktik tersebut. Seolah-olah mereka telah menerima fakta bahwa mereka dapat dibuang …

“Mereka harus benar-benar mempertimbangkan aplikasi mereka sedikit lebih baik. Jika mereka dihancurkan secepat ini, kita tidak akan memiliki cukup tenaga untuk bertahan dalam operasi. Sial, bahkan sampai ke sana mungkin sulit seperti ini. “

“Ya…”

Shin mulai menjawab tapi tiba-tiba terputus. Di depan ke kiri, di tepi jalan setapak yang menghilang di balik lengkungan pepohonan, kemampuannya menangkap bagian dari pasukan Legiun yang berhadapan dengan Alkonost telah menembus pertahanan mereka. Saat dia mengarahkan pandangannya ke depan, dua Löwe muncul di jalan. Löwe memiliki kemampuan sensor yang rendah. Mereka tidak merasakan kehadiran Undertaker di luar pepohonan, juga tidak waspada terhadap serangan dari arah lain, karena menara mereka berputar setelah jeda sesaat. Tapi pada saat pandangan mereka sejajar dengan jalannya, Undertaker sudah berada di depan mereka.

Dengan menggunakan pohon tumbang sebagai pijakan, dia maju dengan lompatan kecil dan tajam, merobek sisi Löwe pertama saat dia melewatinya. Dia kemudian menggunakan kaki korbannya sebagai pijakan untuk melompat dan menghindari tembakan yang kedua, memompa peluru ke sisi atas turretnya sebagai balas dendam. Kedua Löwe terjungkal pada saat yang sama Undertaker mendarat, dikelilingi oleh asap dan salju.

Seorang Alkonost yang bergegas mengejar Löwe muncul di layar optiknya, berdiri diam dan menatapnya. Tanda Pribadi yang terpampang di atasnya adalah tanda burung laut putih — Chaika. Unit Lerche.

“…Luar biasa. Sungguh, ini adalah kehebatan Reaper Sektor Delapan Puluh Enam… Untuk berpikir bahwa seorang manusia akan mengalahkan kelas Tank sendirian. ”

Apakah ada Legiun yang tersisa di sana?

“Hah…? Tidak, sisa unit saya menyapu mereka. Kecerobohan kami adalah halangan bagi Anda. “

Saat dia berbicara, sensor optik biru samar Chaika dengan gelisah beralih ke Löwe yang jatuh.

“Aku heran kamu baik-baik saja. Seorang manusia, mengendarai tunggangan yang sulit diatur— “

“Kami sudah terbiasa,” jawab Shin dengan jelas.

Pertarungan itu begitu sengit sehingga mereka harus membiasakan diri dengan itu apakah mereka mau atau tidak, dan mereka yang tidak bisa — mereka yang tubuhnya tidak bisa mengikuti — mati, karena mereka tidak bisa bertarung.

“’Dulu,’ katamu… Begitu. Medan perang Sektor Delapan Puluh Enam pasti sangat keras, memang … “

Dia tidak memiliki fungsi pernapasan, namun dia berbicara sambil mendesah. Sensor optik Chaika sekali lagi beralih ke reruntuhan Legiun.

“… Tuan Reaper. Jika…”

Dia mengajukan pertanyaan padanya dengan suara semanis burung penyanyi. Tiba-tiba, hampir seperti biasa.

“Jika Anda bisa membuang tubuh manusia Anda dan mendapatkan kekuatan tempur yang lebih besar, maukah Anda melakukannya, Sir Reaper? Demi terus hidup dan melanjutkan pertarungan. “

Untuk sesaat, Shin tidak mengerti apa yang dia katakan. Dan saat dia sadar, tulang punggungnya menggigil — kejadian langka bagi orang yang begitu apatis.

“Apakah kamu-?”

“Sistem peredaran darah Anda dapat ditingkatkan untuk efisiensi pemompaan yang lebih baik. Kaki Anda dapat dimodifikasi dengan otot buatan yang akan meningkatkan daya serapnya untuk mencegah pingsan. Jika darah Anda dibuat sintetis, Anda akan melihat peningkatan besar pada kemampuan produksi oksigen Anda. Saat ini, organ dalam Anda rentan terhadap benturan dan tidak cocok untuk pertempuran mobilitas tinggi yang biasa kami lakukan… Semua modifikasi ini dapat dilakukan dengan teknologi Inggris Raya, meskipun banyak dari prosedur tersebut masih dalam tahap percobaan. Kerapuhan otak adalah satu hal yang masih di luar jangkauan teknologi mereka, tetapi kami, Sirins, telah mengatasi bahkan masalah itu. Apakah Anda akan mendapatkan kekuatan seperti itu jika Anda bisa? Apakah Anda akan mengklaimnya, untuk terus berjuang? ”

“…”

Demi mengalahkan Legiun… itu adalah saran yang sah. Legiun membuat umat manusia kewalahan karena mereka adalah mesin yang dibuat khusus untuk memerangi manusia. Manusia memiliki banyak fungsi yang tidak berguna atau bahkan tidak menguntungkan dalam hal pertempuran, dan mereka tidak dapat berharap untuk menandingi Legiun, yang dioptimalkan hanya untuk pertempuran.

Jadi jika manusia membuang semua ketidaksempurnaan mereka … Jika mereka melepaskan diri dari apa pun yang tidak diperlukan untuk pertempuran dan mereka membuang daging dan darah yang tidak berguna untuk pertempuran demi mesin yang lebih efisien, itu pasti akan meningkat. peluang kemenangan mereka.

Dan tetap saja … bahkan mereka yang tidak memiliki apa-apa untuk dipertahankan … tidak ada keuntungan … Bahkan Delapan Puluh-Enam, yang melihat pertempuran sampai akhir yang pahit sebagai satu-satunya sumber kebanggaan mereka, tidak ingin mengorbankan tubuh daging dan darah mereka untuk tujuan tersebut. .

Lerche tersenyum pada keheningan Shin. Ada sedikit ejekan pada senyuman itu, tapi itu juga bercampur dengan sedikit rona lega.

“—Aku mengatakan sesuatu yang tidak perlu. Tolong lupakan saya menyebutkan ini. “

“Kamu…”

Senyumannya semakin tipis.

“Musuh mendekat, Tuan Reaper … Tolong lupakan ini.”

Para Juggernauts dan Alkonost berkumpul kembali dan segera beralih untuk menghabisi pasukan lintas udara Legiun. Tak lama kemudian, unit lapis baja Inggris menyerang dan melenyapkan pasukan lapis baja Legiun. Dan di beberapa titik, di tengah pertempuran yang berkecamuk di es dan salju…

“—Kau burung pemangsa yang terobsesi dengan kematian…”

Tidak ada yang mendengarkan ketika Prosesor dan pilot Inggris mengeluarkan kata-kata yang sama.

Setelah mendengar suara hantu menangis, sekecil salju yang berkibar, Shin secara naluriah berbalik ke arahnya. Apa yang dia temukan bukanlah Legiun yang hancur, melainkan puing-puing Alkonost. Sangat sulit untuk membedakan mereka , pikir Shin sambil menghela nafas, melepaskan jarinya dari pelatuk. Karena baik Legiun dan Sirin didasarkan pada gagasan menggunakan korban perang, Shin tidak dapat membedakan mereka.

Tentu saja, perangkat IFF (Identify Friend / Foe) Juggernaut akan mengidentifikasi Alkonost sebagai unit yang bersahabat, tetapi itu tidak mudah ketika itu sangat buruk. Menilai dari fakta bahwa dia bisa mendengar ratapan, Sirin di dalamnya belum mati. Apakah dia punya waktu luang untuk mengeluarkannya?

Mengkonfirmasi tidak ada Legiun yang mendekati posisi mereka, Shin membuka kanopi Undertaker. Membuka kanopi Alkonost terbukti sulit, karena bukan di depan mesin tetapi diatur untuk membuka dari belakang. Jika seseorang memprioritaskan baju besi bagian depan — dan nyawa pilotnya — itu mungkin wajar, tetapi sesuatu tentang desain sejujurnya tidak cocok dengan Shin.

Dia memasukkan kode darurat bersama ke panel nomor, dan kanopi terlempar ke belakang, disertai dengan suara udara terkompresi yang dilepaskan. Saat dia bersandar ke kokpit yang sempit, dia disambut oleh senapan serbu — kaliber 7,92 edisi standar Inggris. Sirin yang mengarahkan pistol meminta maaf menurunkan larasnya.

Dia tinggi untuk seorang gadis dan memiliki rambut merah dengan warna yang terlalu mencolok untuk menjadi alami. Namanya, jika dia mengingatnya dengan benar, Ludmila.

“Maafkan saya, Kapten Nouzen. Saya pikir alat gerak sendiri mungkin telah menyelinap ke arah saya. ”

Baik. Karena kanopi terletak di sepanjang pelindung belakang, jika musuh dapat membuka kunci itu, mereka akan mengambil pilot dari belakang. Sudut yang bisa ditembakkan seseorang terbatas karena posisi kursi, dan seseorang tidak akan bisa bereaksi terhadap Legiun yang gesit tepat waktu.

“Aku bisa mengerti kenapa kamu berhati-hati, jadi jangan khawatir … Bisakah kamu bergerak?”

Ludmila memandangi tangan Shin yang terulur dengan heran dan kemudian menyeringai.

“Kami Sirin seperti roda penggerak dalam mesin. Kami tidak membutuhkan penyelamatan. Yang Mulia memberi tahu Anda tentang ini, bukan?

“Menurut pemahaman saya, situasinya begitu parah sehingga Anda tidak punya pilihan selain bekerja sama dengan Federasi… Jika tidak ada yang lain, saya akan berpikir negara Anda tidak dalam posisi untuk dengan bebas membuang dan mengganti sesuatu yang tidak rusak. ”

Senyum Ludmila semakin dalam. Mengambil tangan rampingnya, Shin menyeretnya keluar dari Alkonost yang setengah rusak. Dia benar-benar berat, dan telapak tangannya terasa dingin saat disentuh. Pengingat diam-diam bahwa orang yang disentuhnya tidak benar-benar hidup.

Ternyata, pendonornya adalah anak laki-laki. Dia terus menangis tanpa kata-kata, suaranya berbeda dari gadis di depan mata Shin. Ratapan yang memohon agar diizinkan untuk diteruskan.

Seperti Legiun dan Sirin yang tak terhitung jumlahnya… dan hantu saudaranya, yang telah hilang sekarang, dan beberapa rekannya yang masih terjebak oleh Legiun.

“…Atau mungkin…”

Pertanyaan itu terlepas dari bibirnya bahkan sebelum dia menyadarinya. Pertanyaan yang tidak terpikirkan oleh Shin sendiri.

“… Sebenarnya, kamu tidak ingin aku menyelamatkanmu?”

Mungkin dia ingin dibiarkan mati. Untuk kembali ke kematian dia mencari. Setelah menatap tajam ke arah Shin sejenak, Ludmila menyeringai lebar.

“Omong kosong. Tubuhku adalah pedang dan perisai Kerajaan Inggris. ”

Nada dan ekspresinya dipenuhi dengan rasa bangga. Itu adalah kata-kata dan emosi yang Shin, menjadi seorang Eighty-Six tanpa tanah air, secara alami tidak bisa mengerti. Beberapa tentara Federasi kemungkinan besar juga tidak akan setuju. Tidak hanya menerima tetapi bangga pada kenyataan bahwa dia dilahirkan sebagai alat adalah konsep yang sulit untuk dipahami.

Kebanggaan yang tidak manusiawi.

“Jika kami ingin dihancurkan, kami akan melakukannya sambil membawa musuh Inggris bersama kami. Karena alasan itulah kami memilih untuk bertahan di medan perang bahkan setelah kematian. ”

… Namun, hantu di dalam dirinya meneriakkan keinginan yang berbeda sama sekali.

“Sepertinya banyak hal sudah diurus. Mereka harus segera mundur, ”kata Anju, melihat sekeliling medan perang saat tanda-tanda musuh semakin langka. Pepohonan yang tumpang tindih menghalangi pandangan mereka ke medan perang yang membeku. Tampaknya ada sungai pegunungan besar yang mengalir dari sisi lain hutan di sebelah kiri mereka dan air yang mengalir ke daerah itu, saat gemuruh air bergema di permukaan tebing.

Misi pengintaian bersenjata ini hanyalah tipuan yang dimaksudkan untuk menipu musuh. Dapat dikatakan bahwa tujuan mereka sudah selesai pada saat ituketika mereka melakukan kontak dengan musuh dan memasuki pertempuran, dan pengetahuan bahwa Zentaur ada di luar sana adalah informasi yang berharga.

“Apakah ada sisa-sisa musuh di sini, menurut pengintaian Kapten Nouzen?” Dustin bertanya, mengemudikan Sagitarius sekitar sepuluh meter jauhnya. Dia adalah yang paling tidak mahir di skuadron dan warga negara Republik, dan dia saat ini bekerja sama dengan Anju.

Terlepas dari itu, Anju mengangkat bahu. Kemampuan Shin dapat membagi posisi Legiun kepada mereka yang Menyambutnya, tetapi itu tidak ada artinya kecuali mereka berada di dekatnya. Posisi hantu yang mereka dengar melalui Para-RAID hanya relatif terhadap posisinya. Dan selain itu…

“Aku merasa ini adalah sesuatu yang semua pemula harus dengar cepat atau lambat, tapi… kamu seharusnya tidak terlalu bergantung pada Shin. Benar, kemampuan Shin sangat akurat sehingga menakutkan… Tapi itu tidak berarti dia selalu bisa memperingatkan kita semua tepat waktu. ”

Jika situasi muncul ketika kita kehilangan Shin … Yah, mereka tidak akan bisa bertarung jika mereka terlalu bergantung padanya. Dia pasti bisa menyelesaikan kalimat itu di Sektor Delapan Puluh Enam, tapi di sini, kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya. Saat itu, sudah pasti mereka akan dihukum mati dalam waktu lima tahun setelah wajib militer. Kembali ketika nasib mereka telah ditentukan sebelumnya, satu-satunya pilihan mereka adalah menghadapinya secara langsung.

Tapi segalanya berbeda sekarang. Dia tidak perlu mengucapkan kata-kata itu lagi. Dia juga tidak mau. Dia tidak ingin membayangkan kematian rekannya yang pendiam — terutama karena betapa seringnya dia menentangnya — karena kata-kata yang diucapkan memiliki kekuatan untuk menjadi kenyataan. Itu adalah sesuatu yang dia dengar dari Kaie, seorang rekan dari bangsal pertama Sektor Delapan Puluh Enam, yang jaringan sarafnya berasimilasi dan telah menjadi Domba Hitam.

Dustin terdiam lalu mengangguk merenungkan apa yang baru saja dikatakan Anju.

“…Kamu benar. Aku berani bertaruh Kapten juga mengalami kesulitan, karena kita sangat bergantung padanya. ”

Mata Anju membelalak karena terkejut, lalu dia tersenyum. Dustin adalah murid yang luar biasa — pembaca pidato perpisahan, sebenarnya — yang diminta untuk menahanpidato di festival pendiri Republik. Dia adalah pembelajar yang cepat dan selalu berpikir sedikit lebih awal dari apa yang telah diajarkan kepadanya. Tetap saja, mengejutkan melihat Dustin, seorang warga negara Republik, mengkhawatirkan Delapan-Enam seperti Shin.

“Betul sekali. Mari kita coba untuk tidak membebani dia terlalu banyak… Mm… ”

Saat itu, sesuatu mendorong rasa kewaspadaannya, yang telah disela oleh percakapan. Ada sesuatu di ujung pandangannya, di seberang pepohonan. Sesuatu di bawah tebing… Apakah itu hewan dari hutan atau mungkin…?

“Aku akan pergi.”

“Oke… Hati-hati.”

Sagitarius melangkah maju untuk mengejarnya. Waspada terhadap tembakan yang mungkin datang ke arahnya, ia dengan hati-hati mengintip ke depan.

“ Apa…?”

Letnan Dua? Laporkan secara akurat— ”

“Ini bukan Legiun. Tidak ada hal semacam itu di sekitar sini. Tapi…”

Sebuah feed dari sensor optik Sagitarius ditransfer kepadanya melalui data link. Rekaman itu diperbesar secara otomatis, karena tatapan Dustin padanya. Itu adalah sisi tebing dengan perbedaan ketinggian yang menakutkan. Sungai bergelombang di bawahnya, dan permukaan batu yang megah, bergerigi karena terpotong oleh gletser selama bertahun-tahun, menjulang dari kedua sisi.

Dan tersebar di dekat permukaan tebing adalah…

“Kerang…?”

Mereka adalah cangkang tangki 120 mm dan 155 mm. Hanya bagian bawah melingkar dari cangkang yang mengintip keluar, disusun dalam barisan spasi, terkubur di dalam tanah. Karena mereka masih memiliki bubuk mesiu, mereka tidak ditembak di sini sebagai bagian dari uji tembak. Seseorang — kemungkinan besar Legiun — telah menguburkannya di sini untuk suatu tujuan. Tapi saat dia menyadari ada bahan seperti tali yang menempel pada sumbu, rambut Anju berdiri tegak. Ini…

Letnan Dua Jaeger! Turun! Kolonel, Shin, awas! ”

Dia menyambungkan kembali Para-RAID dan berteriak terlambat. Sesuatu bergerak di bidang penglihatan Sagitarius. Tambang self-propelled yang merangkak melalui celah di permukaan batu yang tidak rata mengenali keberadaan Juggernaut, meraih tali itu — sekering ke barisanmesiu — dan mendekatkannya ke dadanya, diisi dengan bahan peledak tinggi.

“Ada jebakan di jalur retrea kami—”

Tambang self-propelled self-destruct, melepaskan gelombang kejut dan kilatan yang membutakan. Api menjalar di sepanjang kawat dan ke sekering cangkang, menyalakan dan meledakkannya satu demi satu. Tanah tempat mereka berdiri — tanah beku di hutan konifer — runtuh dalam hitungan detik.

Sepertinya air menyapu mereka cukup jauh.

Mereka entah bagaimana berhasil merangkak ke pantai yang dipenuhi pohon tumbang dan sedimen. Saat mereka membuka kanopi mereka, Juggernaut mereka sekarang setengah banjir. Anju melihat ke rig dan mendesah.

“… Apakah kamu terluka, Letnan Dua?”

“Aku baik-baik saja, dengan satu atau lain cara.”

Untunglah mereka mengemudikan Reginleif. Dengan desainnya yang tidak terlalu memperhatikan kesejahteraan pilot, peti mati aluminium Republic memiliki celah antara kanopi dan rangka, seolah-olah meniru gagasan waterproofing. Jika mereka telah mengemudikan Republic Juggernauts, mereka akan tenggelam atau mati beku sekarang.

Namun, mereka tidak sepenuhnya kering saat merangkak keluar dari air. Matahari telah terbenam saat mereka tidak sadarkan diri, dan meskipun hujan salju telah berhenti, udara semakin dingin. Anju berdiri di udara yang sangat dingin, melihat sekeliling sambil menyapu rambutnya, yang begitu dingin sampai terasa membeku. Mereka harus mencari tempat, di mana pun, untuk berlindung dari angin.

Setelah menemukan pondok kayu kecil yang terletak di tepi sungai di dasar jurang curam yang dikelilingi tebing, mereka memutuskan untuk berlindung di sana. Itu mungkin pondok berburu atau semacamnya. Sebuah tempat yang disiapkan untuk menghabiskan beberapa hari berburu melalui pegunungan musim dingin, sepertinya.

Interiornya adalah kamar single yang lusuh tapi untungnya dilengkapi dengan baik, dengan perapian di ujungnya. Mereka beruntung.

“Jadi kita menunggu di sini sampai bantuan datang?”

“Kami tidak punya banyak pilihan. Para Juggernaut kehabisan energi, dan kami tidak dapat menggunakan Para-RAID sekarang. ”

Suhu turun di bawah nol, dan Perangkat RAID terbuat dari logam. Menyentuhnya secara sembarangan dapat menyebabkan radang dingin.

“Kita bisa menahan angin dan salju di sini. Saya tidak berpikir kita akan mati kedinginan… Namun… ”

Pikiran itu membuatnya mendesah. Kokpit mereka memiliki senapan serbu yang bisa dilipat, dan mereka membawanya bersama pistol di sarungnya.

“… Selain ranjau yang bergerak sendiri, jika Legiun jenis lain muncul, kita mungkin dalam masalah.”

“Mereka terdampar.”

“Sepertinya begitu.”

Itu adalah gunung bersalju, meskipun di musim panas, dan mereka adalah sejumlah kecil orang yang terisolasi. Bukan hanya Shin tapi bahkan Vika, yang biasanya tetap tenang dalam situasi apa pun sampai terasa sombong, memiliki ekspresi yang parah di wajahnya.

Mereka berada di ruang pertemuan Revich Citadel Base. Mereka menyadari bahwa Anju dan Dustin telah terperangkap dalam tanah longsor, tetapi mereka harus mundur untuk mengisi kembali dan karena khawatir akan serangan balasan dari wilayah Legiun. Pertemuan darurat ini diadakan segera setelah mereka kembali ke pangkalan.

Raiden, Theo, dan Kurena masih mengenakan baju penerbangan lapis baja dan bersiap untuk berangkat dan mencari mereka segera setelah unit mereka diberi bahan bakar dan persediaan dalam jumlah minimal. Ekspresi cemas Lena dan tatapan tajam di mata Vika adalah karena mereka menyadari cakupan dari area tersebut. Mereka tidak bisa menangkap sinyal Juggernauts dari kedalaman jurang yang mereka jatuhkan, dan Para-RAID tidak akan terhubung. Tidak ada cara untuk memastikan kelangsungan hidup mereka saat ini.

Saat itulah Frederica bangkit, mengejek dengan ekspresi marah.

“Kalian tampaknya melupakan sesuatu yang penting, saya yakin. Pada saat-saat seperti inilah saya menunjukkan nilai saya yang sebenarnya. ”

“Kemampuan Anda dapat membuat Anda melihat di mana mereka berada!” kata Lena saat dia sadar.

“Memang. Serahkan padaku, Milizé. Saya akan menemukan posisi Anju dan Dustin dalam beberapa saat. ”

Membusungkan dadanya yang kurus sebanyak yang dia bisa, Frederica membuka “mata” nya.

Namun.

“Di sana, saya menemukan mereka! Ini adalah……………”

Dia terdiam lama sekali.

“……………Dimana ini?!”

Lena, yang telah menunggu dengan napas tertahan sampai Frederica menyelesaikan pernyataannya, hampir jatuh karena putus asa. Shin bertanya sambil menghela nafas, seolah mengatakan bahwa dia bisa melihat ini datang, “Frederica, untuk saat ini beritahu kami apa yang bisa kamu lihat di sekitar mereka.”

“Hmm…”

Frederica tampak melihat sekeliling dengan sungguh-sungguh. Kepala kecilnya menoleh ke sana kemari dengan mata merahnya yang bersinar redup.

“… Saya melihat salju! Dan gunung juga! ”

Baiklah. Bagaimanapun, ini adalah gunung bersalju.

“Dapatkah Anda melihat sesuatu yang menonjol, yang bisa menjadi tengara?”

“Hmm, eh, mereka ada di gubuk tua … Ada pohon besar di sebelah kanannya!”

Baiklah. Itu juga akan ada di sana.

Gubuk tersebut kemungkinan adalah semacam pondok berburu, tetapi ada lebih dari hanya beberapa di antaranya di daerah itu; itu bukan petunjuk.

“Bisakah kamu melihat bintang-bintang?”

“Saya bisa, tapi itu, hmm, tidak terlalu membantu saya untuk mengetahui posisi mereka…”

Angka.

“Kurasa kamu tidak bisa benar-benar mengenali Bintang Utara… Menurutku kamu bisa menemukannya jika aku menjelaskan caranya?”

“Itu… hmm… Ada terlalu banyak bintang, aku tidak bisa membedakan mana…”

Jadi Anda praktis tidak berguna.

Meskipun mungkin wajar saja dia tidak tahu , pikir Shin — yang memiliki pengalaman bertarung di pegunungan, di salju, dan dalam penyergapan dan bahkan telah dipisahkan dari grup dan terdampar di masa lalu. Mendapatkan posisi Anda hampir tidak mungkin di gunung bersalju.

Kebetulan, Vika terjatuh dari meja dan bergerak-gerak selama beberapa saat. Rupanya, dia telah tertawa terbahak-bahak sehingga dia tidak bisa berbicara.

“Roger. Saya kira kita harus mencarinya sendiri, dengan cara kuno. ”

“Maafkan aku …” Frederica menurunkan bahunya dengan sedih.

Shin menepuk kepalanya dengan gerakan yang sama sekali tidak sadar.

“Anda memberi tahu kami bahwa mereka baik-baik saja dan bahwa Anda dapat melihat bintang-bintang… Dengan kata lain, di luar sana cerah. Jika ada badai salju di sekitar mereka, kami tidak akan pernah menemukannya. ”

“…Baik.”

Akhirnya pulih dari tawanya, Vika bangkit, matanya masih berlinang air mata.

“Konon, malam hari saat cuaca cerah sebenarnya lebih dingin. Mereka akan mendapat masalah jika kita tidak terburu-buru… Kita juga akan mengirim orang dari pihak kita. Kita harus menemukannya secepat mungkin. ”

Mereka membawa perlengkapan bertahan hidup dari kokpit mereka ke dalam pondok, menggunakan korek api tahan air dan bahan bakar padat di dalam untuk menyalakan perapian, sehingga tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan selain menunggu. Setelah melepas bagian atas setelan penerbangannya yang basah dan menutupi dirinya dengan selimut dari peralatan bertahan hidup, Anju menatap api, yang masih belum tumbuh.

Tersesat dan terdampar di medan perang adalah kejadian umum di Sektor Delapan Puluh Enam, jadi meskipun terburu-buru mencari tempat untuk berlindung, dia tidak terlalu panik atau cemas. Itu hanya…

Anju meringis. Pada saat … dia selalu ada di sisinya, seperti yang dia lakukan sejak skuadron pertama yang ditunjuknya. Dan sekarang tidak. Sekarang dia tidak ada di mana pun.

“… Letnan Dua Emma?”

“Bukan apa-apa… Oh, kamu bisa memanggilku Anju. Kami seumuran, kan? ”

Dustin juga melepas atasannya dan menutupi dirinya dengan selimut. Mata peraknya memantulkan nyala api yang berkedip-kedip. Mata perak seorang Alba. Andai saja matanya berwarna seperti itu… dia dan ibunya tidak akan dikirim ke kamp interniran. Pikiran itu sering terlintas di benaknya ketika dia memandang Dustin atau Lena.

Dia tidak berharap dia bisa hidup di dalam tembok sebagai babi putih, dan rekan-rekan yang dia temui di Sektor Delapan Puluh Enam tidak tergantikan olehnya. Namun, dia tidak pernah bisa mengatakan bahwa dia diusir ke kamp interniran dan ke Sektor Delapan Puluh Enam… adalah hal yang baik.

Ibunya hampir seluruhnya terlihat seperti Adularia, dan dia berusaha sekuat tenaga untuk melindungi putrinya, yang juga hampir tidak bisa dibedakan dari Adularia. Tapi dia akhirnya sekarat, dilanda penyakit sampai dia tidak terlihat seperti wanita dan lebih seperti kain compang-camping.

Dan kata-kata yang diucapkan pria yang adalah ayahnya. Kata-kata yang tidak luntur sampai hari ini.

“Bolehkah saya bertanya?”

Pertanyaan itu keluar dari bibirnya hampir tanpa sadar.

“Mengapa Anda menjadi sukarelawan untuk unit ini?”

Dia mengalihkan mata peraknya ke arahnya dengan rasa ingin tahu.

“Aku sudah memberitahumu alasanku. Republik perlu menghapus dosa-dosanya. ”

“Menurutku bukan itu satu-satunya alasan.”

Dia memiliki semua alasan di dunia ini untuk tidak bertarung.

“…”

Dustin terdiam saat menatap api. Dan saat Anju hendak melupakan pertanyaan itu, dia mulai berbicara.

“Saya seorang Alba, tapi saya lahir di Kekaisaran.”

Mata Anju membelalak karena terkejut. Dustin terus menatap api, tidak berpaling untuk menatapnya.

“Saya pindah bersama orang tua saya ke Republik ketika saya masih terlalu kecil untuk mengingatnya, dan kemudian kami mendapat kewarganegaraan, jadi saya tidak merasa seperti saya pernah menjadi bagian dari Kekaisaran. Tapi awalnya, saya adalah seorang Imperial. ”

“Tempat saya tinggal adalah kota baru bagi imigran generasi pertama. Aku juga satu-satunya Alba di sekolah dasar. Dan kemudian … perang dengan Legiun dimulai, dan semua orang kecuali saya dan keluarga saya ditandai untuk kamp interniran. ”

Dustin mengingatnya saat dia berbicara. Dia mengira segalanya menjadi ribut di luar, tetapi ibunya, yang telah melihat apa yang terjadi malam itu, mengatakan kepadanya bahwa dia tidak boleh melihat keluar apa pun keesokan paginya. Dan keesokan harinya, ketika dia pergi ke sekolah seperti biasa… dia adalah satu-satunya siswa yang tersisa.

“Itu tidak masuk akal. Sama sekali tidak masuk akal. Lihatlah Kapten Nouzen — orang tuanya berasal dari Kekaisaran, tapi dia lahir di Republik. Dia adalah keturunan Kekaisaran sama seperti saya, tetapi tidak seperti saya, dia lahir di Republik… tetapi mereka mengirimnya ke kamp interniran dan bukan saya. Seharusnya yang terjadi sebaliknya. Seluruh alasan mereka adalah bahwa mereka mengirim orang-orang yang datang dari Empire, tapi itu hanya kepura-puraan. Dan itu juga berlaku untuk semua orang dari sekolah. Tidak masuk akal bahwa saya satu-satunya yang tinggal, bahwa saya satu-satunya yang bisa berlindung di dalam tembok. ”

Semua karena Dustin dan keluarganya adalah Alba.

“Jadi ini bukan masalah orang lain bagiku. Saya selalu berpikir mereka harus dihentikan… Tapi sudah terlambat, dan saya tidak bisa berbuat apa-apa pada akhirnya. ”

Berapa lama ini akan berlangsung ?!

Itulah yang dia teriakkan pada hari itu, saat pidato perpisahan di perayaan pendirian Republik. Pada malam festival, ketika tidak ada warga yang bereaksi terhadap kata-katanya. Hari dimana Legiun menyerang dan Republik binasa.

“…Saya melihat.”

Menenggelamkan wajahnya di lutut, Anju tidak berkata apa-apa lagi. Dan Dustin bisa merasakan hanya ini yang bisa dia katakan.

Keheningan sekali lagi jatuh di pondok berburu kecil yang duduk di sudut medan perang — keheningan yang sedikit lebih canggung dari sebelumnya. Kebetulan, karena perapian butuh waktu lama untuk menyala dengan baik, udara di pondok masih dingin. Mendengar suara kecil bersin dari sampingnya, Dustin mengalihkan pandangannya untuk menemukan rekannya menggosok pundaknya. Dustin melepas selimutnya dan menyerahkannya padanya.

“Sini.”

Saat Anju mengedipkan mata dengan takjub, dia mendorongnya ke arahnya.

“Miliki dua dari mereka. Akan lebih baik seperti itu… Seorang wanita tidak boleh membiarkan tubuhnya menjadi dingin. ”

“…Terima kasih.”

Tetapi dia berhenti sejenak karena rambut panjang perak kebiruannya masih basah dan akan melembabkan selimut jika dia memakainya apa adanya. Dia mengikat rambutnya di belakang kepalanya dan melingkarkannya dengan erat, menghentikannya agar tidak mengalir ke bawah. Saat dia mengangkat kedua tangannya, selimut dan kerah kaus dalamnya sedikit turun.

Dustin membuang muka dengan tergesa-gesa saat putih kulitnya, menyilaukan bahkan di keremangan malam, memasuki bidang penglihatannya, tapi kemudian napasnya tertahan saat dia juga melihat sekilas bekas luka di punggungnya.

Putri pelacur , bunyinya.

Pertanyaan itu terlepas dari lidahnya sebelum dia bisa menghentikannya.

“Apakah kamu tidak ingin itu dihapus?”

Republik memiliki perawatan yang cukup canggih untuk menghilangkan bekas luka, dan begitu pula Federasi. Mungkin tidak mungkin untuk sepenuhnya menghapusnya, tapi setidaknya bisa dibuat tidak terlalu mencolok.

Menelusuri tatapan Dustin, Anju tersenyum tipis. Senyuman yang sedikit tidak menyenangkan.

“Oh. Maaf — pasti terlihat mengerikan. ”

“Ah, tidak, bukan itu…”

Dia mencari cara yang lebih halus untuk membahas subjek tersebut. Dia membuka mulutnya saat masih berpikir tetapi tidak bisa menemukan apa-apa, dan akhirnya dia hanya mengatakan dengan tepat apa yang ada di pikirannya.

“Ini terlihat menyakitkan.”

Ekspresi Anju tiba-tiba berubah; dia tampak lengah.

“Maksudku, bukan seperti bekas luka yang memiliki nilai sentimental. Jadi… Anda tidak perlu memaksakan diri untuk menanggungnya. ”

Anju berkedip beberapa kali karena kata-katanya yang tidak terduga dan kemudian tersenyum perlahan.

“…Kamu benar.”

Itu berbeda dengan bekas luka di leher Shin, yang dilakukan oleh saudaranya, yang penting dan cukup berharga sehingga dia akan membawanya bahkan setelah membunuhnya, meskipun dia tetap menyembunyikannya sehingga tidak ada yang akan menyentuh tanda dosa itu …

“Baik. Mungkin sudah waktunya saya menghapusnya. Saya ingin memakai gaun terbuka. ”

Padahal dia tidak ingin memotong rambutnya.

“Dan aku juga ingin mencoba memakai bikini.”

“Bikini…”

Ekspresi Dustin menegang, seolah dia baru saja menelan sesuatu yang padat.

“Apa ada, um… seseorang yang ingin melihatmu memakai bikini? Atau…”

Mendengar pertanyaan malu-malu itu membuat suasana hati Anju menjadi nakal.

“Mengapa Anda bertanya…? Apa, Dustin, kamu menyukaiku atau apa? ”

“Tha—”

Dustin menahan lidahnya sejenak dan kemudian mengucapkan kata-kata itu, setengah putus asa.

“Y-ya, saya lakukan! Kamu punya masalah dengan itu ?! ”

Anju mengatakan itu hanya untuk menggodanya, tapi dia melebarkan matanya karena terkejut oleh konfirmasi yang tidak terduga itu.

“Hah…?”

“Maksudku, tentu saja. Kamu cantik, dan… dan kamu selalu menjagaku meskipun aku seorang Alba. Akan lebih aneh jika aku tidak mulai menyukaimu. ”

Anju semakin merah dan semakin merah dengan setiap kata yang keluar dari bibirnya. Dia berbalik, tidak bisa melihat langsung padanya, tapi Dustin melanjutkan pengakuannya yang berani.

Katakan saja semuanya. Ambil kesempatan ini dan ceritakan semuanya padanya, sialan!

“Sejak pertama kali melihatmu, aku mengagumi warna dirimu mata, jadi jika Anda akan memakai gaun, saya pikir itu harus sesuai dengan warna mata Anda. ”

Dengan wajah merah padam, Anju menundukkan kepalanya dengan gelisah.

“Um… Saya, eh, saya merasa terhormat…?”

Untuk beberapa alasan, tanggapannya keluar sebagai pertanyaan, yang menunjukkan betapa anehnya dia. Dia membenamkan wajahnya di lututnya untuk menyembunyikan pipinya yang memerah.

“Tapi… aku tidak bisa… aku tidak bisa jatuh cinta lagi.”

Sesuatu tentang nadanya terdengar seolah dia menegur dirinya sendiri. Dustin tampak gentar, seolah-olah dia telah disiram dengan air dingin.

“…Mengapa?”

Aku pernah mencintai seseorang.

“Nng…”

Mencintai. Waktu lampau. Dan Anju adalah seorang Eighty-Six, yang berarti…

“Dia orang yang manis. Aku mencintainya, sampai akhir… Dan tidak peduli dengan siapa aku jatuh cinta, aku tahu aku tidak akan pernah melupakannya. Saya akan terus membandingkan orang lain dengannya. Dan itu salah, jadi aku tidak bisa jatuh cinta lagi dengan siapa pun. ”

Dustin mengalihkan pandangannya ke perapian yang menyala lagi.

“Saya… saya pikir itu salah.”

Jika tidak ada yang lain, pasti itu.

“Jelas sekali kau tidak akan melupakan dia. Apalagi jika dia pria yang baik. Dan jika Anda tidak bisa melupakan, wajar jika Anda terus membandingkan orang lain dengannya. Tapi saya pikir tidak bersama siapa pun karena Anda tidak bisa melupakannya… Karena Anda akan terus membandingkan seseorang yang Anda cintai dengannya… Itu salah. Karena jika Anda melakukan itu, Anda akan… Anda tidak akan pernah bahagia. ”

Merasa mata birunya tertuju padanya di ujung pandangannya, Dustin melanjutkan, dengan sengaja menatap ke dalam api. Jika dia tidak bisa menjawab perasaannya, maka itu saja. Tetapi mengikat dirinya dengan tidak pernah mencintai seseorang lagi — tidak pernah mengenal kegembiraan lagi — akan sangat mengerikan.

“Jadi… bahkan jika kamu tidak bisa melupakan dia… meskipun kamu mengingatnya… menurutku kamu diperbolehkan untuk menemukan hal-hal baru untuk dicintai… Setidaknya, aku tidak akan pernah berharap kamu melupakannya…”

Dia melihat kembali ke mata birunya, warna titik tertinggi di surga.

“…… Aku datang untuk menjemput kalian,” kata Shin. “Tapi sepertinya aku menyela sesuatu.”

Dustin dan Anju kabur dari satu sama lain. Dustin membanting kepalanya keras-keras ke rak yang menempel di dinding, dan Anju melingkarkan selimut yang telah dia tarik ke arahnya dan berbalik saat dia menatapnya.

“Sh-Shin ?!”

Shin berdiri di pintu masuk penginapan, menatap mereka dengan tatapan yang sangat dingin. Anju tidak pernah melihatnya menyerah selama bertahun-tahun dia mengenalnya. Dia selalu punya kebiasaan berjalan tanpa mengeluarkan suara. Bagian kecil dari pikiran Anju yang tidak berputar-putar dalam lingkaran panik mencatat hal ini. Rupanya, bakatnya itu meluas ke suara lain yang dia buat juga. Seperti membuka pintu.

“Kalian berdua terlihat baik-baik saja. Maaf telah merusak mood. ”

“A-sudah berapa lama kamu di sana ?!”

Shin berhenti sejenak untuk berpikir sebelum menjawab.

“Bikini.”

“Jadi kamu ada di sini hampir sepanjang waktu! Tidaaaaak! ”

Anju menjerit, memeluk kepalanya dengan putus asa. Meninggalkan Anju yang menderita, Shin berbalik ke pintu, melihat ke atas secara diagonal. Juggernautnya sedang duduk di puncak tebing, dan tampaknya dia telah menggunakan kabel untuk turun.

“Fido, sepertinya mereka tidak membutuhkan bantuan kita. Gulung itu. ”

“ Pi… ?! ”

“Ah, tunggu, tunggu, tunggu, Shin! Jangan pergi! Bantu kami!”

Bunyi panik Fido terdengar sekitar waktu yang sama ketika Anju dengan putus asa memintanya untuk tetap tinggal. Mereka masih berada di wilayah yang diperebutkan oleh Legiun, dan siapa pun mungkin akan sedikit kesal menemukan teman-teman yang mereka telusuri di malam yang dingin dan gelap untuk menikmati romansa tanpa beban.

Syukurlah, Shin hanya bercanda, dan setelah dia memberi isyarat sesuatu ke Pemulung dengan tangannya, Fido menjatuhkan sebuah benda, yang mana Shin lalu dilemparkan ke arah Anju: seragam militer yang disegel dalam kemasan vinil tahan air. Semua orang mungkin khawatir mereka berdua akan kedinginan dan basah.

“Terima kasih… Maaf.”

“Tidak apa-apa.”

Fido kemudian menjatuhkan seragam yang sudah dikemas sebelumnya, tetapi ketika Dustin mengulurkan tangan untuk menerimanya dari Shin, dia malah dipaksa kembali ketika dibanting ke wajahnya. Bundel pakaian itu melintasi ruang antara Shin dan Dustin meskipun tidak berjalan dengan baik di udara dan menghantamnya dengan lemparan kekuatan penuh tanpa ampun.

Hanya mengangkat dadanya, Dustin mengerang.

“Hei, apa yang memberi ?!”

“Itu dari Daiya. Jika kau membuatnya menangis, aku akan memberimu makanan untuk Legiun menggantikannya. ”

Tanggapan itu, netral seperti yang Shin keluarkan, menyebabkan Dustin menelan kata-kata protes yang mungkin dia miliki. Ini pertama kalinya dia mendengar nama itu. Tapi menilai dari situasinya, dia jelas tahu siapa yang Shin bicarakan.

“-Baiklah.”

Anju, di sisi lain, menjadi merah lagi saat pertukaran mereka.

“T-tunggu, Shin… aku — aku tidak melupakan Daiya atau apapun, dan bukannya aku, um, jatuh cinta pada Dustin, jadi, um…”

Dia mungkin tidak mengenalnya selama Daiya, tapi Shin masih menghabiskan waktu lama dengan Anju. Dia seperti keluarga baginya. Dan sementara dia tidak terlalu peduli apa yang dia pikirkan tentang situasi saat ini … dia tidak ingin dia berpikir dia longgar atau berubah-ubah.

Saat Anju panik karena panik, Shin mengangkat bahu dan berbalik.

“Aku tidak tahu tentang Dustin, dan ini bukan sesuatu untuk dibicarakan ketika dia hadir untuk mendengarnya… Tapi sudah dua tahun sejak Daiya meninggal. Saya tidak berpikir dia akan ingin Anda tetap dirantai seperti ini. ”

Kata-kata itu membuat Anju tersenyum penuh air mata. Dia selalu optimis, berhati lembut… sangat baik .

“…Kamu benar. Dia mungkin tidak akan melakukannya, tapi… tapi…

… Saya tidak bisa. Belum.”

Saat dia membisikkan beberapa kata terakhir itu untuk dirinya sendiri dan air mata mengalir di pipinya, Shin, yang telah membalikkan punggungnya, dan Dustin memberinya sedikit privasi yang mereka mampu.

Kebetulan, Shin tetap nirkabel sepanjang waktu, jadi semua orang yang keluar dalam pencarian mendengar percakapan keduanya mulai dari bagian bikini. Setelah kembali ke pangkalan, Dustin menjadi sasaran apa yang terasa seperti aliran godaan tanpa akhir oleh Raiden, Theo, Kurena, dan Shiden.

“… Penyihir Salju dan Sagitarius juga baru saja pulih. Mereka akan diperbaiki dan dirawat segera setelah dikirim kembali ke pangkalan, ”kata Vika, menyampaikan laporan yang kemungkinan baru saja dia terima melalui Para-RAID dari tim pemulihan.

“Sebagai hasil dari pemeliharaan yang dibutuhkan oleh Reginleif yang dikirim untuk mencari mereka, operasi Gunung Taring Naga tiga hari dari sekarang mungkin akan ditunda dua sampai tiga jam.”

Lena menghela napas lega.

“…Untunglah. Tapi aku minta maaf… ”

“Jangan biarkan itu mengganggumu. Pengoperasian direncanakan selama tiga hari dari sekarang. Dua hingga tiga jam berada dalam batas kesalahan yang dapat diterima… Dan sekarang setelah mereka kembali, kita tahu tentang jebakan tanah longsor. Kami telah mengirim Sirins untuk menyelidiki, dan tampaknya Legiun telah menyiapkannya di setiap rute yang memungkinkan dalam zona yang diperebutkan. Dua di antaranya berada di sepanjang rute Strike Package selama operasi. ”

Ekspresi Lena mengeras. Jika mereka tidak menyadarinya, seluruh unit bisa saja jalur mundurnya terputus. Tidak seperti tambang biasa, jebakan ini tidak merespons deteksi panas, suara, atau osilasi. Akan sulit untuk menemukan tanpa memicu itu. Bom-bom itu sulit dideteksi karena mereka tersembunyi di bawah batu beku yang tebal, yang bertujuan untuk menghancurkan bukan Feldreß itu sendiri, tetapi medannya. Satu-satunya kelemahan jebakan itu adalah membutuhkan ranjau yang bergerak sendiri untuk memicu — dan Zentaur membuatnya cukup mudah untuk menyebarkannya tanpa ada yang menyadarinya.

“Menggali semuanya akan sulit mengingat jumlah waktu yang kita miliki, jadi untuk saat ini, mereka melepaskan senar dan sekring dan menutupi seluruh perangkap dengan resin tahan api. Ini hanya tindakan sementara, tetapi harus dilakukan selama durasi operasi. ”

“… Bukankah itu menurutmu aneh?”

Mata ungu Vika bersinar karena ucapan Lena yang berhati-hati.

Itu benar.

“Ini adalah zona yang diperebutkan di mana kekuatan Inggris dan Legiun bentrok. Menyiapkan perangkap di sepanjang rute yang kemungkinan akan dilewati Feldreß adalah mungkin. Tetapi selama pertempuran hari ini, jebakan tidak terpicu sampai Letnan Dua Emma menyadarinya. Yang berarti…”

Mereka tidak menggunakan jebakan itu untuk mengganggu saat Barushka Matushka dan Juggernauts masuk dan mundur melalui rute tersebut… Ini bukanlah jebakan yang dipasang untuk mempertahankan daerah tersebut.

Seolah-olah…

“… Seolah-olah ini dimaksudkan untuk memikat pasukan kita jauh ke dalam wilayah dan menjebak mereka di belakang garis musuh.”

“Dan dinginnya cuaca menggunakan Eintagsfliege mungkin menjadi bagian dari rencana itu.”

“…Itu mungkin. Dengan mereka mencekik kami perlahan seperti ini, militer Inggris Raya tidak punya pilihan selain melakukan serangan balasan cepat atau lambat. Dan kami akan mengirim elit untuk melakukannya juga. Sekarang Legiun memiliki cukup kepala untuk unit standar mereka, mereka akan mulai mencari mangsa yang lebih baik. ”

Vika kemudian terdiam sesaat sebelum menggelengkan kepalanya pelan.

“—Kita perlu membuat beberapa persiapan. Saya akan memperkuat kekuatan sisa cadangan kami, untuk berjaga-jaga jika skenario terburuk melanda. Dengan begitu kita akan memiliki seseorang untuk dikirim untuk menyelamatkan tentara yang terjebak di medan perang. ”

Dia seharusnya sudah terbiasa sekarang, tetapi untuk beberapa alasan dia harus mengumpulkan lebih banyak keberanian daripada biasanya. Keduanya untuk menghubungkan Para-RAID dan mengucapkan satu kalimat ini.

“Lena, bisakah kamu keluar denganku sebentar?”

Entah bagaimana, dia membungkam kegelisahan yang memalukan dari suaranya dan berpura-pura nadanya yang biasa, tetapi dia tidak menyadari bahwa dia secara tidak sadar melakukannya, apalagi mengapa dia melakukannya.

Menara observasi Basis Benteng Revich dibangun di atas sisa-sisa menara kastil yang digali ke dalam gunung yang menopang kanopi yang menutupi dasarnya. Sebuah tangga spiral yang terlalu curam dan searah jarum jam membuat perjalanan jauh ke kanopi, di mana terdapat sebuah observatorium untuk melacak pergerakan musuh. Berdiri di puncak pangkalan tertinggi di wilayah itu memberi kesan bahwa mereka sedang duduk di punggung angsa.

Di lingkar sayap, antiair autocannons dan antiground, sensor antiair dipasang, memotong pemandangan langit malam. Bahkan tempat ini, yang ditinggikan dengan jarak beberapa ratus meter ke permukaan, tidak memungkinkan seseorang untuk melihat tanah kecuali mereka berdiri di ujung kanopi.

Berdiri di sana seolah-olah mengambang di langit malam adalah Shin — yang memanggilnya ke sini — mengenakan mantel parit standar Federasi, menunggunya datang. Mungkin akhir musim semi, tapi itu adalah medan perang bersalju. Tempat berangin seperti itu pasti sangat dingin.

“Dan ke atas… Oof…”

Shin bisa mendengar suara ledakan yang mengarah ke bagian dalam menara observasi yang dibuka dengan embusan kecil, dan aroma bunga violet, yang tidak pernah bisa mekar di salju, menjadi pendahulu kedatangannya. Itu adalah aroma yang biasa dia rasakan selama dua bulan terakhir … Aroma parfum Lena.

“—Shin? Mengapa Anda menelepon saya jauh-jauh ke sini? Apakah ada sesuatu yang—? ”

Pertanyaan Lena terputus, dan Shin bisa mendengar desahan napasnya bahkan dari kejauhan. Sebuah keheranan “Wow…” keluar dari bibir merah mudanya. Dia mengangkat pandangannya secara alami, mengikuti pemandangan itu; bintang yang tak terhitung jumlahnya memenuhi langit malam,menerangi dengan cahaya cemerlang. Matahari yang biasanya menutupi mereka telah tenggelam, dan langit malam bersih dari awan keperakan Eintagsfliege.

Itu adalah malam berbintang yang sangat indah.

Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya yang dia tidak tahu namanya tersebar di sekitar bola surgawi hitam beludru seperti cahaya yang berkilauan. Sebuah galaksi putih dan nebula yang berputar-putar memenuhi langit dari satu sisi ke sisi lainnya dengan miring.

Itu adalah malam di medan perang yang dipindahkan dari kota-kota manusia, sehingga kekurangan cahaya buatan. Langit malam gelap dan hitam, yang membuat cahaya bintang dan pendaran salju lebih menonjol.

Cahaya tumpah samar-samar di atas kanopi, yang mempertahankan warna putihnya bahkan setelah bertahun-tahun dikikis dan dikikis. Bulan sabit tipis menguasai pemandangan dari dekat puncak langit, menatap mereka seperti ratu dingin.

Membengkokkan lehernya ke belakang sejauh mungkin dalam usahanya untuk melihat, Lena hampir jatuh, jadi Shin menangkap lengannya dan menariknya ke pagar yang dipasang untuk mencegah orang jatuh dari menara untuk mendapat dukungan. Tanpa menyadari apa yang terjadi, dia hanya terhuyung ke depan saat dia menariknya, cahaya bintang memantulkan matanya yang keperakan.

Setelah berdiri tercengang selama beberapa saat, dia memberikan “Ah” kecil dan berseru sambil menghela nafas, “… Cantik sekali!”

“Ya… Kamu pernah membicarakan hal ini dengan Kaie, kan? Tentang bagaimana Anda tidak dapat melihat bintang-bintang dari Sektor Pertama, jadi Anda ingin melihat langit berbintang. ”

Shin mengangkat bahu saat dia balas menatapnya.

“Sayangnya, aku tidak bisa mengatur hujan meteor untukmu, tapi… Aku memikirkan ini saat kita mencari Anju dan Dustin. Bintang-bintang sangat cerah. ”

Bagi Shin, langit berbintang di medan perang adalah pemandangan biasa, tapi dia ingat percakapan Lena dengan Kaie saat itu. Itu terjadi di barak tua unit pertahanan pertama di bangsal pertama Sektor Delapan Puluh Enam… Dulu ketika mereka mengira suatu waktu tidak akan pernah tiba ketika mereka akan berdiri di tempat yang sama bersama.

“Jadi ini yang ingin kamu tunjukkan padaku?”

“Apakah ini tidak beralasan?”

“Tidak semuanya…”

Tertawa polos, Lena mengalihkan pandangan peraknya ke langit berbintang lagi. Rambutnya berkibar tertiup angin, berkilauan melawan pemandangan. Ketika dia meninggalkan Republik, saat itu awal musim semi, jadi dia tidak membawa perlengkapan musim dingin resminya. Dibalut mantel parit Federacy, dia tersenyum ketika dia mengingat betapa cepatnya pengirimannya.

“Ini pasti salah satu hal menyenangkan tentang tinggal di Sektor Delapan Puluh Enam, kan?”

Lena tersenyum, mengenang kata-kata yang dikatakan gadis Eighty-Six — yang sekarang sudah tiada — katakan padanya dua tahun lalu. Dia selalu mengira Sektor Delapan Puluh Enam adalah neraka di bumi, medan perang yang hanya didorong oleh Delapan Puluh Enam. Dan dia tidak pernah mengira dia akan datang untuk mendengar jiwa-jiwa yang terperangkap yang sama mengatakan bahwa ada hal-hal baik yang bisa ditemukan di sana.

Meskipun dia tidak berada di tempat yang sama dengan mereka. Meskipun dia tidak tahu wajah mereka atau bahkan nama mereka saat itu.

Dia melirik Shin, yang juga menatap ke langit dalam diam, merenungkan sesuatu. Itu tersembunyi di balik kerah tinggi mantelnya jadi dia tidak bisa melihatnya sekarang… tapi bekas pemenggalan kepala itu masih ada.

Lena tidak pernah bertanya tentang asal muasal bekas luka itu. Dia tidak cukup mengenal Shin, dan menilai dari bagaimana dia tidak berniat untuk bertanya dan bagaimana dia tidak akan membicarakannya sendiri, jarak di antara mereka mungkin masih cukup jauh. Mereka berada di tempat yang sama, berdiri di medan perang yang sama… tapi jarak itu tetap ada.

Nah, Anda baru saja bertemu dengannya.

Seperti yang dikatakan Grethe. Mereka baru saja bertemu, dan mereka baru saja mempelajari nama satu sama lain… dan akhirnya, wajah satu sama lain. Tetapi dia masih berpikir, di suatu tempat di hatinya, bahwa mereka saling memahami pada tingkat yang lebih dalam. Saat dia melihat ke atas, dia memanggilnya.

“Shin.”

“Lena.”

Entah bagaimana, mereka memanggil nama satu sama lain pada waktu yang sama.

Untuk sesaat, mereka berdua tersandung bagaimana melanjutkan. Tidak ada yang bisa memutuskan bagaimana bereaksi terhadap yang lain, dan keheningan yang canggung menyelimuti observatorium yang diterangi cahaya bintang. Shin pulih lebih dulu dan berkata, “… Silakan.”

“Maafkan saya…”

Karena angin telah keluar dari layarnya, dia harus mengumpulkan keberanian untuk berbicara lagi.

“… Tentang apa yang terjadi saat itu.”

Dia samar-samar bisa merasakan kewaspadaannya meningkat. Rupanya, argumen itu sampai pada Shin. Entah bagaimana lega oleh fakta itu, Lena maju terus.

“Maafkan saya. Aku pergi terlalu jauh. ”

“…Ya, benar.”

“Tapi aku sangat sedih. Itu satu hal yang tidak akan saya ambil kembali. Kalian semua meninggalkan Sektor Delapan Puluh Enam dan dibebaskan dari takdir kematian itu. Atau lebih tepatnya, Anda seharusnya — tetapi Anda baru saja dibebaskan. ”

Mereka akhirnya lolos dari medan perang di mana satu-satunya kebebasan mereka adalah memutuskan di mana dan bagaimana mereka akan mati — tetapi mereka masih berdiri di medan perang yang sama. Mengatakan bahwa berjuang sampai akhir yang pahit adalah harga diri mereka, memang, satu-satunya identitas yang bisa mereka pegang. Dan sekarang setelah mereka bebas untuk mengharapkan lebih banyak, mereka tidak melakukannya.

Mereka bisa pergi kemana saja. Mereka bisa menjadi apapun yang mereka inginkan. Mereka bebas.

Tapi mereka masih tidak bisa memikirkan masa depan mereka sendiri.

“Hal-hal yang diambil dari Anda masih terhilang, jadi Anda tidak akan menginginkan hal yang sama di masa depan. Anda tidak dapat menentukan masa depan mana yang harus Anda cita-citakan. Dan pikiran itu… Itu membuatku sedih. ”

Anda diizinkan untuk mengharapkan kebahagiaan Anda sekarang. Anda diizinkan untuk mengingat hal-hal yang dicuri dari Anda.

Sama seperti Vika, Shiden, dan bahkan Grethe pernah berkata, memberitahu Delapan Puluh Enam untuk mengharapkan hal-hal itu ketika pihaknya yang mengambilnya dari awal adalah sangat arogan padanya.

Itu seperti memberi tahu mereka bahwa dia membuka pintu kandang mereka, jadi mereka harus keluar. Bahwa mereka bebas pergi kemanapun mereka mau… jadi dia ingin mereka datang padanya.

Tapi Lena melanjutkan. Dan melihat ke belakang, dia menyadari itu adalah kata-kata yang seharusnya dia katakan padanya terakhir kali.

“Saya pikir alasan Anda semua menyerah pada dunia ini karena Anda semua hanya… seperti itu.”

“…Jenis?”

“Iya.”

“Seperti yang Anda katakan, sejujurnya saya… Ya, sejujurnya saya tidak peduli dengan Republik atau Federasi… Saya tidak berpikir Anda bisa menyebut kebaikan itu.”

Tapi Lena mendapati dirinya tersenyum. Dia tidak berpikir itu mungkin, tapi…

“Jangan bilang kamu belum menyadarinya, Shin… Kamu orang yang baik dan baik hati. Jika tidak, Anda tidak akan membawa kenangan dari semua orang yang meninggal bersama Anda. Kau tidak akan mencoba membebaskan saudaramu, Kaie, dan semua rekan yang dicuri dari Legiun. ”

“………”

“Anda adalah manusia yang baik. Begitu pula Raiden dan Theo, Kurena dan Anju dan Shiden, dan semua Eighty-Six lainnya. Karena memilih untuk membenci akan jauh lebih mudah. Itu benar-benar kesalahan Republik, jadi menyalahkan mereka dan membenci mereka akan menjadi jauh lebih sederhana. Dan tetap saja, Anda semua… merobek hati Anda sendiri. Kamu melukai dirimu sendiri sehingga kamu tidak perlu mengutuk seluruh dunia. ”

Dengan tangan mereka sendiri, mereka telah menumpahkan kenangan akan kebahagiaan, mengubahnya menjadi debu.

“… Karena mengutuk itu semua berarti kehilangan segalanya.”

Bahkan sedikit kebanggaan terakhir yang mereka miliki.

“Iya. Bagimu, luka itu adalah harga dirimu. ”

Tidak peduli berapa banyak yang akan diambil dari mereka dan seberapa keras mereka mungkin diinjak-injak, satu-satunya harga diri mereka adalah untuk tidak pernah menjadi hina seperti penindas mereka.

“Dan aku tidak menyuruhmu untuk menghilangkan bekas luka itu. Tapi… aku ingin melihat kebaikanmu dihargai, ”kata Lena seolah berbicara pada dirinya sendiri saat Shin mendongakdi langit berbintang. Seolah menantang dunia yang keras, yang tidak memungkinkan bagi nyawa orang. Seolah memproklamasikan:

“Mereka yang baik berhak untuk bahagia. Mereka yang seharusnya diberi upah. Dan jika dunia manusia tidak dibuat seperti itu sekarang, maka saya ingin seperti itu… Karena itulah cara orang mewujudkan cita-cita mereka — sedikit demi sedikit. ”

Semoga dunia ini menjadi tempat yang adil dan baik hati. Suatu hari.

Shin tetap diam mendengar kata-kata proklamasi yang seperti nyanyian itu. Itu adalah cita-cita yang tidak akan pernah bisa terjadi. Itu hanya sebuah keinginan, mimpi yang kenyataan tidak akan pernah memungkinkan menjadi kenyataan, keindahannya menjadi satu-satunya anugrah penyelamatan.

Tetapi meskipun itu adalah pendapatnya, dan semudah mengabaikan apa yang dikatakan Lena, untuk beberapa alasan dia tidak bisa mengungkapkan pikiran itu ke dalam kata-kata.

Laut.

Kata-kata yang dia ucapkan enam bulan lalu di kuburan militer bersalju itu muncul di benaknya. Dia ingin menunjukkan padanya. Tunjukkan padanya semua hal yang tidak bisa mereka lihat sekarang. Itulah alasannya untuk bertarung sekarang. Dan sekarang, bahkan mengetahui bahwa dunia yang ingin dilihat Lena adalah dunia yang tidak ada dan tidak akan ada di mana pun, Shin tidak dapat memaksa dirinya untuk menyangkalnya.

“Maafkan saya. Saya mengarahkan percakapan ini ke arah yang aneh. Kamu juga mencoba mengatakan sesuatu, bukan…? ”

“………Ya…”

Dengan angin yang keluar dari layarnya, dia harus mengerahkan keberanian untuk mengangkatnya lagi. Benar, dia memanggilnya ke sini untuk mengatakan apa? Sebelum mereka berangkat untuk operasi Gunung Taring Naga — sebelum mereka mengetahui apakah informasi yang mereka peroleh di akhir operasi ini akan mengubah segalanya menjadi lebih baik atau lebih buruk.

“Lena, jika Federasi dan Inggris mencurigai Ratu Tanpa Ampun adalah Mayor Zelene Birkenbaum, dan dia tahu beberapa metode untuk menghentikan perang …”

Dan itu kemungkinan besar tidak akan terjadi. Bertentangan dengan kata-katanya, Shin menahantidak ada harapan seperti itu dari Zelene. Perang sepertinya tidak akan berakhir. Tetapi jika itu bisa…

“Jika perang ini benar-benar akan berakhir… ketika itu terjadi—”

Tiba-tiba, kata-katanya terputus.

Ayo pergi ke laut. Jika memungkinkan, mari kita pergi dan melihat sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Bersama.

Dia berpikir untuk mengatakannya. Dia pernah mendengar Lena berkata bahwa dia ingin melihat laut, tapi dia tidak pernah menyampaikan kata-kata itu padanya. Dia ingin memberitahunya. Dan itu saja tidak akan pernah bisa menjadi kebohongan.

Saya ingin menunjukkan laut. Itulah alasanku bertarung sekarang.

Tapi saat dia hendak mengatakannya … keraguan diri muncul dari hatinya seperti gelembung sabun yang membeku di tenggorokannya.

Saya ingin menunjukkan laut. Bukan medan perang tempat saya mati tanpa benar-benar mencapai apa pun. Saya ingin menunjukkan sesuatu selain dunia ini , yang dirusak oleh api perang. Saya akhirnya bisa berharap untuk ini.

Tapi lalu apa…?

Apa yang terjadi setelah aku menunjukkan laut padanya? Apa yang diinginkan Lena? Apa yang dia biarkan aku harapkan? Dan berapa lama itu bertahan?

Shin sendiri tidak ingin melihat laut. Itu tidak berubah. Tidak ada yang dia inginkan untuk dirinya sendiri. Dan kekosongan itu tidak bisa dia pahami. Dia secara refleks berhenti memikirkannya, tetapi keraguan itu tetap ada.

Bertarung adalah kebanggaan Delapan Puluh Enam. Tetapi jika itu masalahnya, jika mereka terus berjuang dan bertahan …