BAB 1 MELANCHOLY OF MONSTERS

Rito Oriya bergabung dengan skuadron Spearhead hanya musim semi lalu — dua tahun setelah dia menjadi seorang Prosesor. Garis pertahanan pertama bangsal pertama adalah tempat pembuangan akhir di mana Prosesor yang bertahan terlalu lama dikirim. Mereka dikirim ke sana untuk mati dalam pertempuran. Biasanya, hanya Prosesor di tahun keempat atau kelima yang dikirim ke sana, jadi penunjukan Rito setelah hanya dua tahun layanan datang relatif lebih awal … Atau lebih tepatnya, masih awal hingga saat itu .

Republik percaya perang dengan Legiun akan berakhir setelah sepuluh tahun. Rentang hidup Legio seharusnya berakhir pada saat itu. Rito dan Eighty-Six lainnya tahu itu tidak akan terjadi, tetapi babi putih tidak tahu apa-apa tentang medan perang dan ingin segera menyingkirkan ternak yang mereka pelihara untuk perang.

Dia tidak akan pernah melupakan hari dimulainya serangan besar-besaran.

Lari, anak nakal! Aku tidak peduli jika kamu bersembunyi di dalam tembok atau di mana pun — keluar saja dari sini dan selamat!

Didorong oleh teriakan marah dari kepala bagian pemeliharaan senior markas, Rito dan dua puluh dua Prosesor lainnya yang masih hidup telah menaiki mitra setia mereka — Juggernaut — dan menuju ke selatan. Itu tepat saat peringatan tentang jatuhnya Gran Mur terdengar.Tepat setelah seorang Handler, seorang gadis yang sedikit lebih tua, memproklamasikan akhir dari Republik dan Delapan Puluh Enam.

Mereka tidak ingin mati di bawah Republik. Jika mereka harus mati, mereka lebih suka hal itu terjadi di medan perang Sektor Delapan Puluh Enam, di mana rekan-rekan mereka yang tak terhitung jumlahnya telah jatuh. Pikiran inilah yang membawa mereka bukan ke pelukan Republik tetapi ke skuadron yang memanggil mereka dari benteng di Sektor Delapan Puluh Enam. Kepala bagian pemeliharaan, Lev Aldrecht, mengatakan gadis Pawang adalah orang yang dapat dipercaya dan mengikutinya akan meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup, tetapi Rito merasa sulit untuk mempercayai babi putih yang belum pernah dia temui sebelumnya.

Aldrecht dan krunya tidak ikut dengan mereka.

Kami adalah bagian dari kotoran yang harus berdiri dan melihat Anda anak-anak berbaris menuju kematian Anda.

Untuk beberapa alasan, Aldrecht dan kru pemeliharaan lainnya semuanya menyeringai ketika mengatakan itu. Dilihat dari raut wajah mereka, anehnya mereka tampak lega. Awak pemeliharaan Sektor Delapan Puluh Enam terdiri dari Delapan Puluh Enam yang dulunya tentara Republik dan orang dewasa yang masih hidup yang mendaftar di awal perang. Melayani para Juggernaut membutuhkan keterampilan dan pengetahuan teknis yang cukup, dan karena mereka memiliki pengetahuan itu, mereka terhindar dari tersingkir setelah mereka terluka dalam pertempuran, dan mereka diizinkan untuk terus bekerja. Mereka adalah Eighty-Six yang hidupnya kebetulan memiliki nilai lebih dari kebanyakan.

Itulah mengapa mereka harus menyaksikan para prajurit anak-anak ini, yang hidupnya hanya sedikit atau tidak ada nilainya dibandingkan, telah berbaris menuju kematian mereka selama dekade terakhir … Aldrecht dan krunya kemungkinan besar mengutuk ketidakberdayaan dan ketidakbergunaan mereka dari lubuk hati mereka. selama ini.

Jadi bertahan di sekitar sini dan membiarkan tumpukan besi tua membantai kita adalah hukuman yang pantas, y’see…? Kami tidak punya tempat lain untuk pergi selain di sini.

Mereka akhirnya akan dibebaskan dari rasa bersalah itu. Mereka akhirnya akan menebus dosa-dosa karena meninggalkan orang lain untuk mati … Jadi mereka menceritakan senyuman di wajah mereka saat mereka memanggul senapan serbu tua, senapan mesin serba guna, dan peluncur roket yang mereka sembunyikan entah di mana.

Saat Eighty-Six melarikan diri, mereka mendengar suara senjata yang ditembakkan dari arah markas. Senjata-senjata itu lemah, bahkan dibandingkan dengan Juggernaut, dan tidak berfungsi sebagai alat untuk melawan Legiun. Suara menara Löwe 120 mm yang terlalu familiar bergemuruh di seluruh lanskap, dan tembakan senapan mesin antipersonel Ameise mencapai telinga mereka. Dan kemudian pangkalan itu jatuh ke dalam keheningan abadi.

Ketika mereka mencapai pangkalan pertahanan di dekat front selatan, unit pertahanan pertama bangsal selatan di selatan, Razor Edge, berfungsi sebagai kekuatan utama. Ini adalah pertama kalinya Rito melihat begitu banyak kekuatan di satu tempat, tetapi jumlah mereka berkurang dengan cepat dalam sekejap mata.

Konflik sudah berlangsung dengan baik pada saat bantuan tiba. Sebuah kekuatan unit yang terdiri dari senjata polipedal dan infanteri lapis baja melintasi wilayah Legiun dari negara tetangga mereka, Giad. Mereka adalah Feldreß berkilauan yang belum pernah dia lihat sebelumnya, namun anehnya, mereka tampak akrab. Melihat ke belakang, dia menyadari salah satu dari Reginleif itu mungkin adalah Shin.

“… Kapten Nouzen.”

Anak laki-laki yang pernah menjabat sebagai kapten dari skuadron pertama yang ditugaskan Rito. Seorang anak laki-laki yang tiga tahun lebih tua tetapi empat tahun lebih tua darinya dalam hal pengalaman pertempuran. Setelah enam bulan di skuadron itu, Shin mengakhiri masa jabatannya, dan telah diputuskan bahwa dia akan dikirim ke skuadron Spearhead… Dan Rito kemudian berasumsi bahwa dia mungkin akan mati, baik dalam pertempuran atau dalam misi Pengintaian Khusus.

Rito memberi tahu Shin bahwa Aldrecht telah meninggal, tetapi dia tidak memberi tahu dia tentang saat-saat terakhir atau kata-kata terakhirnya. Dia pikir… Shin sedih karenanya. Shin, yang mengambil peran Reaper, yang membawa nama dan ingatan mereka yang bertarung di sisinya, mungkin ingin membawa kepala pemeliharaan tua yang keras kepala itu bersamanya dalam beberapa bentuk.

Tapi dia tidak bisa mengerti.

Tingkat korban tertinggi di antara Prosesor terjadi baik di tempat pembuangan akhir atau ketika mereka masih pemula di awal layanan — ketika mereka tidak tahu apa-apa tentang medan perang, potensi apa pun yang mungkin mereka miliki masih belum dimanfaatkan, dan mereka bisa mati sekecil apa pun stroke nasib buruk. Rito menghabiskan enam bulan pertamanya, periode ketika kebanyakan siswa meninggal, di skuadron Pembawa Nama seperti Shin dan Raiden. Itu adalah skuadron veteran, jadi hanya ada sedikit korban dibandingkan dengan yang lain di Sektor Delapan Puluh Enam…

Dia sudah terbiasa bertempur tanpa harus melihat rekan-rekan di sisinya hancur berkeping-keping, dan dia memiliki kesempatan untuk belajar cara bertarung dan bertahan hidup. Dan pada saat Rito dan rekan-rekannya pergi, dia mendapatkan keterampilan yang dibutuhkan untuk mempertahankan rekan-rekannya dalam pertempuran, meski hanya sedikit.

Jadi Rito belum terbiasa. Untuk teror … Shin, yang telah mandi di dalamnya begitu banyak sehingga dia mendapatkan gelar Reaper, mungkin tidak akan pernah mengerti.

Melihat keluar jendela kereta, yang bisa dilihat Rito hanyalah kegelapan pekat. Duduk di kereta ini, naik ke medan perang berikutnya, Rito menatap bayangannya sendiri di jendela gelap dan berbisik pada dirinya sendiri dengan nada muram agar tidak membangunkan teman-temannya yang tidur di sampingnya. Dengan suara yang tidak akan mencapai Reaper, yang telinganya bahkan bisa menangkap suara hantu.

“Kapten. Sejujurnya, saya masih… masih takut mati. Dan saya masih takut melihat orang lain mati juga. ”

Raungan yang memekakkan telinga, seperti binatang buas yang tenggorokannya hancur, bergema dengan keras dari sisi lain jendela. Itu adalah suara kereta berkecepatan tinggi yang berjalan di sepanjang rel yang bergema melalui terowongan hitam pekat. Itu bergema, mengeruk suasana hati yang sangat buruk di Shin dan membuatnya mengingat hal-hal yang dia lebih suka tetap terkubur. Saat ia dipaksa untuk memainkan penonton dengan terus menerus yang terus menerus bergantian antara nada tinggi dan rendah, Shin menelusuri kembali kenangan yang terhuyung-huyung di tepi terlupakan.

Mereka berada di jalur kereta api kecepatan tinggi antar negara bagian barat, yaitu di rute Eaglefrost, yang saat ini melewati terowongan Dragon Corpse. Garis yang pernah menghubungkan bekas Kekaisaran Giad dan Kerajaan Inggris telah dipulihkan sebagian dan baru-baru ini dibukapenggunaan militer. Terowongan Dragon Corpse telah dibangun di sepanjang jalur ini, menjadikannya terowongan kereta api terpanjang di dunia.

Legiun memanfaatkan segala sesuatu yang bisa mereka temukan di tanah yang mereka curi dari umat manusia untuk menguntungkan operasi mereka, tetapi hal yang sama berlaku untuk umat manusia. Legiun telah mempertahankan jalur kereta api berkecepatan tinggi yang lama untuk memungkinkan pergerakan Morfo, dan sekarang setelah Koridor Jalan Raya telah direbut kembali dan kembali ke tangan manusia, mereka mulai memulihkannya untuk keperluan militer.

Mobil penumpang petugas terdiri dari deretan kursi kotak yang saling berhadapan di kedua sisi. Mereka yang duduk di dalamnya sebagian besar berpakaian dengan warna biru baja militer Federasi, tetapi beberapa Delapan Puluh Enam tentara juga ada di sana, menambahkan warna lain ke dalam campuran.

Mata Shin menyipit, dan desahan kecil keluar dari bibirnya saat dia mengalihkan pandangannya ke jendela yang gelap. Sebelas tahun lalu, selama konvoi ke kamp-kamp interniran, dia mendengar suara yang sama dari balik dinding gerbong barang. Mereka dimasukkan ke dalam kereta barang yang dibuat untuk mengirim ternak, dan kereta itu sangat sempit sehingga tidak ada ruang untuk bergerak.

Ini sama sekali berbeda dengan saat itu, ketika panas tubuh dari begitu banyak orang dalam jarak dekat, ditambah dengan kurangnya ventilasi, membuat sulit untuk bernapas. Mengingat hal itu memenuhi hatinya dengan perasaan tidak nyaman yang aneh. Dia tiba-tiba menjadi sasaran ejekan dan dendam dan dikirim ke tempat yang aneh. Namun, dia tidak bisa mengingat ekspresi yang sering dipakai orang tua atau saudaranya — perisai kuatnya —. Pada saat itu, Shin masih kecil untuk anak seusianya, dan kebingungan dan teror yang terus-menerus pada periode itu sekarang meluap ke garis depan pikirannya.

Bukannya Anda tidak bisa mengingat masa kecil Anda. Anda tidak ingin mengingatnya.

Suara seperti lonceng perak muncul di ingatannya, membuatnya menyipitkan matanya secara tidak sengaja.

Karena dengan cara itu Anda dapat terus berpikir bahwa hal-hal yang hilang, yang diambil dari Anda, tidak pernah ada sejak awal.

Dengan begitu Anda bisa tetap percaya bahwa orang-orang tercela.

… Bukan itu. Bukannya aku tidak ingin mengingat atau apapun. Namun, fakta bahwa saya tidak dapat mengingat sama sekali tidak membuat saya tidak nyaman.

𝗲𝓃𝐮𝓂𝗮.𝗶d

“—Shin.”

Berbalik ke arah suara itu, tatapannya tertuju pada kursi seberang, tempat Raiden duduk.

“Kita hampir sampai ke Kota Rogvolod. Mereka mengatakan di sana jauh lebih dingin daripada di Federasi, jadi ingatlah untuk mengenakan mantel Anda sebelum Anda turun. ”

“Baik.”

Kereta api hanya bisa berjalan sampai terminal tepat di luar terowongan. Setelah itu, meteran rel harus diganti. Kereta itu mengangkut beberapa ribu pasukan dan Juggernaut yang masing-masing beratnya kira-kira sepuluh ton. Pengiriman ulang akan memakan banyak waktu.

Rel kereta api memungkinkan transportasi skala besar dan berkecepatan tinggi, memungkinkannya untuk memindahkan lebih banyak pasukan dan peralatan daripada kuota standar. Jadi, bahkan jika Federasi adalah negara yang bersahabat di masa lalu, dan bahkan jika itu adalah sekutu Inggris Raya dalam perang melawan Legiun, memungkinkan sejumlah besar senjata dan pasukan untuk langsung memasuki ibu kota — bagian yang sesungguhnya dari negara — bukanlah sesuatu yang dipandang dengan suka oleh negara utara.

“Tapi kawan, Inggris Raya, ya…? Ini seperti, heh, kami benar-benar melangkah lebih jauh dari yang kami harapkan, bukan? ”

“…Tentunya.”

Dua tahun lalu, tidak satupun dari mereka bisa membayangkan meninggalkan Sektor Delapan Puluh Enam. Kereta yang mereka naiki sekarang melintasi perbatasan utara Federasi dan mengikuti terowongan yang memotong pegunungan Dragon Corpse, menuju ke negara tetangga yang tidak pernah mereka kenal.

Kerajaan Inggris dari Roa Gracia. Tanah persenjataan, produksi minyak, dan pertambangan emas. The Empire sekutu satu-satunya Giad dan, pada saat yang sama, musuh hipotetis konstan. Dengan jatuhnya Kekaisaran, sekarang menjadi satu-satunya monarki lalim yang tersisa di benua itu.

Dan medan perang Paket Serangan Kedelapan Puluh Enam berikutnya.

“—Tujuan utama operasi kami yang akan datang adalah menangkap unit komandan yang terletak di front selatan Inggris Raya, pengenal: Ratu Tanpa Ampun.”

Sementara mereka adalah petugas seperti Prosesor, petugas lapangan Lena, Grethe, dan Annette diberikan mobil terpisah. Itu dilakukan untuk menjaga kewenangan atasan, sekaligus menjaga kerahasiaan. Informasi di militer diungkapkan berdasarkan kebutuhan untuk mengetahui, dan ada kesenjangan yang signifikan antara jumlah informasi yang diungkap oleh seorang komandan dan Prosesor.

Mobil penumpang kelas satu mereka dilapisi dengan panel kayu berwarna kuning, dan saat mereka duduk mengelilingi meja parket di atas cangkir teh yang mengepul, Lena mengangguk.

“Pesan dari Legiun yang disaksikan Kapten Nouzen selama operasi terminal bawah tanah Charité — itu adalah petunjuk yang seharusnya mengarah ke unit komandan, benar?”

Itu juga satu-satunya unit Ameise yang tersisa yang diproduksi selama masa hidup Mayor Zelene Birkenbaum, pencipta Legiun dan peneliti dari bekas Kekaisaran Giad. File personel Zelene tidak hilang selama pergolakan revolusi, jadi tembakan kepalanya tetap ada. Tim analisis informasi membagikan foto itu dengan satu-satunya orang yang telah menyaksikan pesan itu, Shin, yang mengatakan dia pikir itu cocok dengan wajah yang dia lihat.

Ayo temukan aku.

Kata-kata yang terlalu tak bisa dijelaskan bagi umat manusia, datang dari Legiun yang tidak menahan tawanan atau mencoba negosiasi apa pun selama perang sepihak mereka untuk negara yang sudah tidak ada lagi. Mungkin Shin, yang penampilannya sangat menyiratkan keturunan bangsawan Kekaisarannya, adalah salah satu pemicunya. Legiun saat ini merupakan sistem otonom yang tidak dapat dikendalikan, tetapi mereka tidak dalam keadaan mengamuk. Orang-orang yang memberi mereka perintah sudah lama pergi. Mereka terus bertarung karena itu adalah perintah terakhir yang mereka terima. Bahkan sekarang, Legiun mematuhi keinginan terakhir dan wasiat dari bangsa mereka yang hancur.

Jika itu masalahnya, mungkin Legio menilai situasi tidak menerima perintah baru selama bertahun-tahun ini tidak biasa dan mulai mencari majikan baru untuk memimpin mereka.

“Diyakini bahwa informasi baru yang kami peroleh dengan menangkapnya mungkin merupakan petunjuk untuk mengakhiri perang.”

Bahkan jika Zelene tidak memiliki niat seperti itu, dia tetap bertanggung jawab atas perkembangan Legiun. Mungkin saja dia memiliki kode penonaktifan darurat atau semacam kata sandi administrator.

“Iya. Inggris telah setuju untuk menyerahkannya sebagai imbalan atas kehadiran mereka dalam semua penyelidikan dan pengungkapan semua informasi yang kami dapatkan, jadi setelah Anda menyita atau melumpuhkan Ameise, harap bawa Zelene kembali ke rumah kami. Kami tidak mempermasalahkan kondisi apa yang dia alami, selama prosesor sentralnya tetap utuh. ”

Annette memiringkan kepalanya.

“Saya terkejut Inggris menerima persyaratan itu. Mereka adalah monarki yang lalim, jadi dari sudut pandang mereka, warga negara Republik dan Federasi hanyalah orang biasa. Saya pikir mereka akan sedikit lebih merendahkan dan menyulitkan kami. ”

“Artinya mereka tidak punya waktu luang untuk melakukan itu lagi. Tujuan ekspedisi ini adalah pertukaran teknologi dengan mereka, tentu saja, tetapi ini secara efektif merupakan upaya bantuan dari Federasi ke Inggris. ”

“Tapi apakah itu benar? Kerajaan Inggris dan Raja Burung Hantu telah ditakuti sejak sebelum perang dengan Legiun dimulai, dan sekarang mereka di ambang kehancuran…? ”

Kerajaan Inggris Roa Gracia saat ini adalah negara terkuat kedua yang masih hidup, setelah Republik Federal Giad. Sementara Federasi mengerdilkan Britania Raya dalam populasi dan luas wilayah, Britania Raya memiliki kekuatan bela diri untuk menahan serangan skala besar dan mengirim pasukan untuk membantu operasi penaklukan Morpho.

Mengapa negara yang begitu kuat melakukan ini sekarang, tiba-tiba?

“Jawabannya lebih sederhana dari yang Anda pikirkan. Sekarang Sheepdogs menjadi bagian terbesar dari pasukan musuh, pertempuran menjadi jauh lebih menantang di setiap front di setiap negara. ”

Lena meringis menyadari saat Grethe menyesap kopi pengganti miliknya. Anjing Gembala. Legiun cerdas yang diproduksi secara massal yang dibuat dengan menggunakan warga Republik yang ditangkap dalam serangan skala besar. Tampaknya mereka telah mentransfer data ke kernel militer mereka sebelum mereka meninggalkan lokasi produksi selama operasi terminal bawah tanah.

Sejak operasi itu, strategi Legiun menjadi lebih rumit. Tampaknya penggantian Black Sheep — Legiun yang mengasimilasi jaringan saraf yang rusak dari orang mati — dengan Sheepdog sedang berkembang.

“Sesuai rencana, Mayor Penrose dan saya akan bertanggung jawab atas pertukaran teknologi. Kolonel Milizé, Anda akan bertanggung jawab atas komando di garis depan. Sebagian dari unit Kerajaan Inggris akan bergabung dengan Paket Serangan setelah menyelesaikan operasi ini, jadi kenali pasukan mereka secepat mungkin. ”

Grethe mengatakan ini sambil menyeringai.

“Kami akan memobilisasi keempat ribu orang kami untuk misi ini. Saatnya Paket Serangan ke Delapan Puluh Enam menunjukkan apa yang sebenarnya bisa dilakukannya. ”

Annette memiringkan kepalanya.

“Ada banyak orang yang tidak menjadi sukarelawan juga. Saya mendengar sekitar sepuluh ribu yang masih hidup, Eighty-Six, ditangkap dan dilindungi oleh Federasi. ”

Delapan Puluh Enam diperlakukan sebagai perwira khusus yang menerima pendidikan lebih tinggi selama dinas mereka di militer Federasi. Setelah dikirim ke kamp interniran sejak masa kanak-kanak, mereka bahkan tidak pernah menerima pendidikan dasar. Dengan demikian, masa pendidikan mereka lebih lama dari pada petugas khusus biasa, dan sementara beberapa belajar melalui korespondensi, bimbingan mereka dipindahkan ke sekolah khusus yang didirikan di dekat markas markas mereka.

Dengan mempertimbangkan cuti yang dijadwalkan, seperempat pasukan pada satu waktu bergantian antara sekolah dan pelatihan, jadi jumlah pasukan terbesar yang dapat dikerahkan Paket Serangan pada waktu tertentu adalah empat ribu.

Kebetulan, yang belajar dari jauh menggunakan korespondensi adalah Shin dan kelompoknya, yang pertama dilindungi oleh Federasi. Setelah serangan besar-besaran dan pembentukan Paket Serangan, mereka terlalu sibuk dengan tugas mereka dan akhirnya mengabaikan tugas sekolah mereka. Tetapi bahkan jika seseorang berasumsi bahwa hanya setengah dari sepuluh ribu pasukan yang diselamatkan adalah pasukan aktif, perhitungannya masih tidak sejalan dengan fakta bahwa mereka hanya memiliki empat ribu pasukan.

“Mantan anggota kru pemeliharaan menjadi mekanik Reginleif… Beberapa dari anak-anak itu tidak bisa bertarung. Beberapa bertengkar terlalu banyak. Yang lain kehilangan keinginan untuk bertarung. ”

Jumlah tersebut tidak termasuk anak-anak yang dikirim ke kamp interniran pada usia yang sangat muda, mereka yang mengalami masalah kesehatan mental, dan mereka yang tidak ingin direkrut.

“Dan bagaimana anak-anak itu… er… diperlakukan?”

Tampaknya Federasi memiliki masalah tersendiri, dengan sejumlah besar orang cacat dan yatim piatu yang muncul selama sepuluh tahun sejak Perang Legiun dimulai.

“Mereka dikirim ke institusi khusus atau dibawa oleh penjaga… Delapan Puluh Enam diperlakukan seperti Kapten Nouzen dan kelompoknya; mereka diadopsi di atas kertas oleh mantan bangsawan dan pejabat tinggi. Kebanyakan dari mereka hanya meminjamkan nama, tapi mereka tidak bisa memperlakukan mereka dengan sembarangan. Nama mereka benar-benar dipertaruhkan di sini. ”

Hanya sepuluh tahun sejak Giad bertransisi dari pemerintahan Imperial ke demokrasi, tetapi etos noblesse oblige — yang mencakup tindakan filantropi — masih kuat. Mungkin sekarang setelah sistem kelas secara resmi dihapuskan, itulah satu-satunya cara yang ditinggalkan oleh mantan bangsawan untuk memisahkan diri dari massa. Lena menghela napas lega.

𝗲𝓃𝐮𝓂𝗮.𝗶d

“Saya melihat. Itu… bagus, kalau begitu. ”

“Antara itu dan kerja sama dengan Inggris, ada kalanya obsesi para bangsawan untuk menjaga kehormatan dan martabat mereka bisa berguna.”

Pengiriman pasukan Inggris Raya setelah berakhirnya Operasi gabungan juga berkat gagasan noblesse oblige ini. Salah satu komandannya akan bergabung dengan mereka sebagai petugas tamu di bawah komando langsung Lena. Karena itu, dia akan diturunkan menjadi letnan kolonel agar tidak berbenturan dengan pangkat kolonel Lena.

Saya dengar perwira Inggris adalah bangsawan.

“Ya, pangeran kelima, Viktor Idinarohk. Meski baru berusia delapan belas tahun, dia adalah sosok berpengaruh yang menjabat sebagai komandan militer front selatan. Dia juga wakil sekretaris dari institut teknologi kerajaan dan Espers generasi ini. ”

Grethe menyebutkannya dengan santai, tetapi bagi Lena, yang dibesarkan di Republic, kata Esper masih memiliki arti tersendiri . Pada kesempatan langka, anggota dari garis keturunan yang sangat kuno menunjukkan kemampuan supernatural ini, dan Giad, yang telah diperintah oleh keluarga kerajaan hingga sebelas tahun yang lalu, masih mempertahankan beberapa dari keluarga tersebut. Beberapa Espers akan mendaftar di militer, bertindak sebagai spesialis yang tampil sebaik, jika tidak lebih baik dari, peralatan modern.

Republik, sebaliknya, menghabisi Espers tiga ratus tahun yang lalu, ketika menghapus sistem kelas. Untuk menghindari darah campuran dan melakukan pernikahan kerabat tanpa efek buruk, klan membutuhkan anggota keluarga dalam jumlah besar, serta aset untuk mendukung mereka. Dan para bangsawan tua, yang telah kehilangan aset dan tanah mereka karena revolusi, tidak dapat mempertahankan kondisi tersebut.

Paket Serangan sudah termasuk dua Esper, yaitu Shin dan Frederica. Tapi dari perspektif Lena dan akal sehat, sesuatu tentang kemampuan ekstrasensori itu terasa sangat tidak wajar. Dan setelah operasi terakhir, kemampuan Shin menyebabkan kondisi fisiknya memburuk secara signifikan.

Ini bukan sesuatu yang normal, tentu saja, tetapi akibat ketegangan yang disebabkan oleh pengenalan Anjing Gembala. Tetapi jika kemampuannya membebani dirinya begitu banyak, Lena sejujurnya tidak dapat membuat dirinya percaya bahwa itu adalah sesuatu yang seharusnya dia gunakan sebagai masalah … Dan Grethe telah menggambarkan Esper Inggris sebagai “Esper generasi ini” … Jika itu berarti banyak yang tidak bisa tidak ada pada generasi yang sama, mungkin sajaberarti kemampuan ini memiliki efek buruk yang cukup pada kesehatan seseorang untuk mengurangi masa hidup mereka …

“… Hmm, kemampuan khusus apa yang dimiliki keluarga kerajaan?”

“Pangeran Viktor seorang diri mengembangkan model kecerdasan buatan Legiun, Model Mariana, tapi mungkin mengatakan bahwa dia mengembangkannya ketika dia baru berusia lima tahun akan menempatkan semuanya dalam perspektif. Mereka adalah garis keturunan yang menghasilkan orang-orang jenius dan ajaib. Dia juga memiliki pencapaian yang mengesankan dalam mengembangkan dan meningkatkan sistem kendali Feldreß Inggris… Di sisi lain, dia terkenal sebagai Raja Mayat dan Ular Belenggu dan Busuk — ular berbisa. Ada juga rumor bahwa haknya untuk mengklaim tahta telah dicabut. ”

Annette mengulangi kata-katanya dengan kaget.

“D-dicabut ?! Dia tidak melepaskannya? Itu dicabut…? ”

“Dan ‘Ular Belenggu dan Busuk’…? Itu sangat buruk…!”

Di bidang budaya di bagian barat benua, ular adalah simbol korupsi dan iblis. Terutama ular berbisa, yang memiliki racun kuat yang mampu melelehkan daging seseorang dan mengental darahnya. Itu bukanlah nama yang akan diberikan dengan penuh kasih kepada pangeran mereka.

“Meskipun begitu, otoritas yang diberikan kepadanya sangat banyak dan signifikan, dan putra mahkota, yang memiliki ibu yang sama dengan Pangeran Viktor, tampaknya menghargainya … Ada pergulatan atas hak suksesi Kerajaan Inggris antara putra mahkota dan pangeran kedua dan putri pertama, yang merupakan anak dari selir. Pangeran Viktor adalah bagian dari faksi putra mahkota Zafar. Dia dipuji sebagai tangan kanan dari putra mahkota yang cakap dan terkenal. ”

“… Dari mana Anda mendapatkan semua informasi ini…?”

Grethe mengangkat bahu dengan santai.

“Kami membuka kembali rel kereta api ini pada musim dingin sebelum Anda tiba, dan beberapa anggota militer Inggris Raya, sejumlah kecil tentara, telah datang dan pergi sejak saat itu.”

“…Baik.”

𝗲𝓃𝐮𝓂𝗮.𝗶d

“Jadi saat itu biro informasi mengirim orang ke mereka sisi atau mungkin memulihkan kontak dengan orang-orang yang ada di sana untuk memulai … Saya menduga hal yang sama berlaku untuk kedua belah pihak di sini. ”

Bekas Kekaisaran Giadian dan Kerajaan Bersatu Roa Gracia adalah monarki lalim dan sekutu lama, tetapi pada saat yang sama, mereka berfungsi sebagai musuh hipotetis satu sama lain. Dan itu tidak berubah bahkan sekarang setelah Kekaisaran jatuh dan umat manusia berperang dengan Legiun…

Omong-omong, Kolonel Milizé.

Grethe berbicara dengan nada santai yang sama seperti yang biasa digunakan orang ketika menyebutkan cuaca, jadi Lena tidak siap. Annette, yang menangkap apa yang akan terjadi, diam-diam meninggalkan kursinya.

“Apakah Anda bertengkar dengan Kapten Nouzen?”

Lena tersedak tehnya.

“Huhhh… ?!”

“Saya belum pernah melihat Anda berdua berbicara sejak Anda kembali dari Republik.”

“Er, itu…”

Lena berpaling kepada Annette dengan sikap memohon, tetapi Annette menghindari tatapannya.

“Aku tidak akan menyentuh ini.”

“Aku tidak berniat melibatkan diriku dalam urusan pribadimu, tapi ini sudah berlangsung terlalu lama. Jika komandan taktis kami dan kapten unit lapis baja kami memiliki masalah komunikasi, itu dapat memengaruhi operasi di masa depan. ”

“Baik…”

Sudah seperti ini sejak saat itu.

“Anda masih terjebak oleh Republik. Oleh kami — babi putih. ”

“Itu membuatku… sangat sedih.”

Sejak dia mengatakan itu, dia tidak melakukan percakapan yang benar dengan Shin. Bukan karena mereka saling menghindari. Mereka telah melakukan pertukaran yang berkaitan dengan tugas mereka, tetapi mereka tidak dapat melakukan percakapan tentang hal lain. Jadi semua topik sepele yang akan mereka bicarakan ketika mereka menyelesaikan laporan dan pembicaraan bisnis atau kapan pun mereka berpapasandi lorong berhenti terjadi begitu saja. Yang tersisa hanyalah keheningan yang tegang, dan kecanggungan dari semua itu menghalangi percakapan mereka.

Situasi itu telah berlangsung beberapa saat sekarang. Dia tidak menyesali apa pun yang dia katakan saat itu, tetapi dia sekarang menyadari bahwa dia salah membuat asumsi secara sepihak. Pada saat … ketika dia mengatakannya, Shin sepertinya marah sejenak tetapi menahan diri. Tetap saja, ada sedikit kekesalan dalam suaranya saat dia meludah:

“Saya tidak… mengerti.”

𝗲𝓃𝐮𝓂𝗮.𝗶d

Dan ada reservasi yang tercampur dalam nadanya juga, bersama dengan…

“Apa itu sangat buruk, Lena?”

…kebingungan. Kebingungan yang lengkap dan total.

Dia tidak bisa mengerti apa yang membuat Lena begitu khawatir atau apa yang membuatnya sedih untuk memulai. Matanya menunjukkan bahwa dia tidak bisa memahaminya sama sekali. Seolah-olah tidak ada kata-katanya, tidak ada emosi yang pernah menembusnya. Seolah-olah dia adalah monster yang tidak bersalah dan melengkung yang bentuknya menyerupai manusia sendirian.

Pengakuannya yang tiba-tiba sepertinya membuatnya bingung. Rasanya seperti inilah yang dia inginkan.

Tapi saya sangat berbeda dari mereka. Dan saya tidak ingin berpikir bahwa kita mungkin berbicara dalam bahasa yang sama, melihat dunia yang sama, berada di tempat yang sama, namun tidak pernah saling berhadapan.

Tidak.

Lebih dari itu.

Pada saat itu, tatapan merahnya menunjukkan campuran kemarahan dan kebingungan — dan di belakangnya ada cahaya goyah dari seorang anak yang terluka. Dia yakin itu. Seolah-olah dia dipukul oleh seseorang yang tidak pernah dia bayangkan akan menyerang dia. Seolah dia tidak pernah mengharapkan Lena mengatakan itu padanya.

Berjuang sampai akhir yang pahit dan melanjutkan ke tujuan akhir mereka adalah kebanggaan dan kebebasan Eighty-Six. Lena pernah mendengarnya sebelumnya. Dari mereka. Dan untuk memenuhi kata-kata itu, mereka bahkan melangkah mundur ke medan pertempuransetelah mereka diselamatkan oleh Federasi. Jadi memberi tahu mereka bahwa mereka masih terjebak… bahwa mereka masih berada di Sektor Delapan Puluh Enam, bahwa mereka tidak bergerak satu langkah pun ke depan dari tempat mereka dulu berada, adalah penghinaan yang tak terlukiskan.

Di bawah kepura-puraan, dia telah menginjak-injak satu-satunya rasa bangga yang boleh mereka miliki.

Dia tidak ingin berpikir dia mungkin orang yang menyakiti mereka dengan cara ini… Dan saat dia melakukannya, Lena telah diserang oleh kebencian pada diri sendiri yang terasa seperti tenggelam dalam lautan api. Dengan kata lain, dialah yang menghindari Shin. Berlari dari fakta bahwa dia telah menghinanya … Dari fakta bahwa dia telah menyakitinya.

“…Kolonel?”

Hal yang sama terjadi dua tahun lalu. Dia mengira dia berdiri di sisi mereka, bahwa dia mengerti mereka. Tapi sebenarnya dia tidak benar-benar berusaha mempelajari apa pun tentang mereka, bahkan nama mereka. Dia hanya secara sepihak memaksakan perasaan dan kesannya pada mereka dan, dengan demikian, menyakiti mereka.

Kolonel Milizé.

Tidak ada yang berubah. Saya tidak belajar apa-apa setelah sekian lama. Betapa memalukan. Memalukan sekali.

Kolonel, saya sedang berbicara dengan Anda.

… Tunggu, tidak. Apa yang akan saya lakukan jika dia membenci saya karena ini… ?!

“Hei, hentikan, Lena. Tenang aja.”

Mengangkat wajahnya dengan kaget, dia menemukan Grethe dan Annette sedang menatapnya. Lena kemudian menyadari dia telah membuai kepalanya dan merosot ke meja tanpa menyadarinya.

Grethe menyeringai.

“… Sepertinya itu lebih parah dari yang aku kira.”

“A-aku minta maaf…”

“Yah, kamu baru saja bertemu dengannya. Ketidaksepakatan atau argumen sesekali setara untuk kursus. ”

Bibir merah delima Grethe menekuk ke atas sekali lagi.

“Kapten Nouzen tidak akan berhenti di markas tempat unit kita akan ditempatkan. Dia akan ikut dengan kita ke ibukota kerajaan. Anda akanpunya banyak waktu untuk berbicara sampai operasi. Gunakan waktu itu untuk memperbaiki keadaan. ”

* * *

“…Ngomong-ngomong…”

Dengan matanya yang masih menoleh ke jendela kereta yang gelap meski tidak benar-benar melihatnya, Shin menegang saat mendengar suara Raiden.

“Apa kau bertengkar dengan Lena atau apa?”

Dia sudah kehilangan saat dia menatapnya secara refleks. Raiden menyandarkan sikunya ke jendela dan menekan pipinya ke tinjunya saat Shin mengangkat alis.

“…Bagaimana?”

“Apa maksudnya, bagaimana…? Anda mencoba menyembunyikannya? Sial, bung, kamu benar-benar tidak memiliki kesadaran diri sama sekali, bukan? ”

Mendengar suara tak percaya Raiden ternyata sangat menjengkelkan. Shin menghela nafas, memecah tatapan yang tidak disengaja yang dia tembakkan ke mata coklat kemerahan Raiden, dan mengalihkan pandangannya kembali ke jendela yang menghitam.

“… Saya tidak berpikir itu benar-benar perkelahian.”

𝗲𝓃𝐮𝓂𝗮.𝗶d

Shin tidak bisa menyebutnya perkelahian, mengingat pengalamannya yang terlalu luas dengan perkelahian sampai mati dan perlakuan yang sangat penuh kebencian yang kadang-kadang diterima dari keturunan Kekaisaran. Dibandingkan dengan itu, perbedaan pendapat yang sederhana bahkan tidak terdaftar sebagai perselisihan.

Atau lebih tepatnya, seharusnya tidak, tapi…

“Dia bilang kita… Delapan Puluh Enam, masih terjebak di Sektor Delapan Puluh Enam.”

Raiden terdiam sesaat.

“… Apakah dia, sekarang?”

Dia memicingkan mata tetapi menahan emosi apa pun yang membuatnya melakukannya, mungkin karena Lena yang mengatakannya. Dan dia jelas tidak mengatakannya karena dendam. Tapi mereka masih membuatnya kesal, yang merupakan emosi yang sangat dikenali Shin.

“Itu membuatku… sangat sedih.”

Saat dia mendengar kata-kata itu, secara naluriah ada sesuatu memacu dia untuk mundur. Tapi yang muncul bersamaan dengan emosi itu adalah kebingungan dan sedikit rasa sakit. Ketidakmampuannya untuk memahami apa yang membuat Lena begitu memprihatinkan adalah bagian darinya, tentu saja, tetapi yang paling membuatnya bingung adalah dia tidak mengerti mengapa dia merasa perlu untuk berdebat.

Apakah karena jika dia melakukannya, dia bisa terus percaya bahwa orang-orang itu hina…? Apakah agar dia tidak menyerah pada dunia ini, dingin dan kejam seperti itu?

Tapi itulah yang terjadi.

Begitulah cara dunia bekerja. Itu tidak berputar di sekitar umat manusia; itu acuh tak acuh dan dingin — dan begitu tak berdaya. Dan itu berlaku lebih untuk manusia, yang, tidak seperti dunia, bertindak atas kebencian yang mereka rasakan terhadap orang lain. Itu adalah sesuatu yang telah dipelajari Shin dengan sangat baik di kamp interniran dan di medan perang Sektor Delapan Puluh Enam. Melihatnya berulang kali memberinya semua pelajaran yang dia butuhkan.

Jadi dia hanya menunjukkan itu … Apa yang tidak menyenangkan tentang itu? Dia hanya menyatakan fakta. Apakah karena dia sedih? Karena dia mengasihani dia? Seperti yang pernah dikatakan Grethe, tidak ada yang berhak mengasihani mereka. Tetapi pada titik ini, Shin sejujurnya tidak peduli tentang itu lagi. Pihak lain bebas untuk mengasihani mereka semua yang mereka inginkan, tetapi Shin tidak berniat untuk bermain bersama.

Tetapi jika demikian… mengapa?

Shin tidak begitu mengerti apa yang membuat Lena sedih. Dia tidak punya keinginan untuk membuatnya sedih, tentu saja, tapi karena dia tidak bisa mengerti, dia tidak tahu bagaimana menanganinya. Sulit untuk tidak merasa seolah-olah dia menghindarinya, dan sebenarnya, mereka hampir tidak berbicara sejak itu. Pada akhirnya, tidak satu pun dari mereka yang mau membicarakan masalah ini, membiarkan hal-hal dalam keadaan hening yang canggung.

“—Shin. Yo, Shin. ”

Sebelum dia menyadarinya, Raiden melambaikan tangan di depan wajahnya. Shin sepertinya tersesat dalam pikirannya untuk sementara waktu. Dia kembali menatap Raiden, yang menyeringai.

“Kamu tahu, kamu benar-benar… benar-benar telah berubah.”

“?”

“Lupakan,” jawab Raiden jengkel. “Yah, karena mengenalmu, kamu akan segera mencemari Undertaker, jadi bicaralah padanya kalau begitu … maksudku, rigmu adalah salah satu Ratu Hangar yang hebat.”

Itu adalah bahasa gaul untuk unit yang selalu rusak dan menghabiskan lebih banyak waktu untuk diperbaiki di hanggar daripada di medan perang. Selain pertempuran kecil, Undertaker memiliki cara untuk selalu menerima kerusakan parah selama pertempuran besar, jadi mungkin wajar saja jika dia dipanggil seperti itu.

“… Old Aldrecht selalu memberiku omong kosong untuk itu…”

“Ya…”

Saya tidak menyuruh Anda untuk meminta maaf — saya memberitahu Anda untuk mengubah cara Anda!

Gaya bertarung gila milikmu itu akan membuatmu terbunuh suatu hari nanti!

Rito telah memberi tahu mereka bahwa dia telah mati selama serangan besar-besaran, bersama dengan anggota kru pemeliharaan lainnya. Semuanya, di hari yang sama. Shin merasakan sedikit emosi setelah mendengar itu, tetapi sebagian dari dirinya tahu itu mungkin terjadi. Eighty-Six menjadikan medan perang sebagai rumah mereka dan membanggakan diri karena berjuang sampai akhir yang pahit. Dan semua Eighty-Six akhirnya mati. Dan itu juga berlaku untuk kepala bagian pemeliharaan lama, yang berdiri di sisi mereka meskipun dia seorang Alba.

Tetapi tetap saja…

“… Aku agak berharap dia selamat.”

Raiden mengalihkan pandangannya ke Shin, yang melanjutkan tanpa menatapnya.

“Jika dia bisa bertahan sampai pasukan penyelamat datang, dia mungkin setidaknya bisa melihat foto keluarganya. Mencari jenazah mereka akan sulit, tapi dia bisa pergi ke medan perang terakhir mereka. ”

Tidak seperti saya, yang tidak dapat mengingat keluarga saya… Aldrecht, yang masih mengingat istri dan putrinya, dapat memiliki sedikit kedamaian.

Semua Eighty-Six akhirnya mati… Shin mengerti itu. Tapi itubukan berarti dia benar-benar tidak tergerak oleh banyaknya kematian yang dia saksikan.

“… Benar, setelah perang dengan Legiun berakhir, mengunjungi kuburan seperti itu akan menjadi sebuah kemungkinan.”

Setelah menghela nafas berat, Raiden mencondongkan tubuh ke depan.

“Bagaimana menurutmu, Shin? Apakah ‘Zelene’ yang Anda lihat terlihat seperti dia akan mengakhiri perang? ”

“…Siapa tahu?”

Kelompok Liquid Micromachines berbentuk wanita itu tidak memiliki fitur untuk mengeluarkan suara, jadi Shin tidak memiliki cara untuk menangkap emosi atau nuansa apapun dalam nadanya. Yang bisa dia kumpulkan hanyalah pesannya.

𝗲𝓃𝐮𝓂𝗮.𝗶d

Ayo temukan aku.

Tidak ada cara untuk mengetahui apa maksudnya. Bahkan untuk Shin, orang yang menjadi sasaran kata-kata itu.

“Menganggap mereka ingin bernegosiasi atau bertukar informasi adalah satu hal, tetapi berharap sesuatu seperti itu adalah petunjuk untuk mengakhiri perang terasa seperti lompatan logika bagi saya. Bahkan jika ada informasi yang ditahan Inggris dari kita… Saya tidak melihat perang ini berakhir begitu mudah. ​​”

Tidak ada satu tempat pun di benua di mana orang dapat melarikan diri dari perang, dan mereka tidak dapat mengingat saat ketika bukan itu masalahnya. Namun…

“… Tetapi jika perang berakhir… Saya pikir itu akan menjadi hal yang baik, dengan caranya sendiri.”

Saya ingin menunjukkan padanya laut.

Hal-hal yang tidak dia ketahui, hal-hal yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Dia ingin menunjukkan padanya semua yang telah dicuri Legiun dari dunia. Shin tidak melupakan kata-kata itu. Ini adalah alasan yang layak untuk bertarung. Dia tidak memiliki ekspektasi apapun… Keinginan itu sepertinya tidak akan beralasan. Tapi suatu hari nanti, jika perang berakhir…

Raiden terdiam sesaat.

“Ya. Jika perang berakhir… ”

Hukumannya dipotong di tengah jalan, dan dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Keheningannya berbicara banyak, dan Shin mengerti.

Alangkah baiknya jika perang bisa berakhir, mereka merasa. Tapi itu tetap mustahil untuk dibayangkan — karena yang mereka tahu hanyalah medan perang.

Terdengar erangan keras, lalu mobil mereka tiba-tiba dipenuhi cahaya. Dalam waktu kurang dari dua puluh menit, kereta api kecepatan tinggi telah melintasi terowongan yang membutuhkan waktu dua tahun untuk digali. Kornea mata mereka, yang terbiasa dengan kegelapan, untuk sesaat dibutakan oleh sinar matahari, tetapi perlahan-lahan menjadi terbiasa dengan warna putih mencolok yang memenuhi pemandangan di luar kereta.

Keduanya tanpa berkata apa-apa melihat ke luar jendela. Kaca antipeluru pada kaca jendela agak menghalangi jarak pandangnya, memberikan warna kebiruan pada pemandangan di luar. Itu adalah negara yang berbeda, tetapi kesuraman semuanya tetap sama. Tidak ada pejuang yang tinggal di dekat garis depan. Setiap yang selamat meninggalkan tanah air mereka.

Serpihan abu-abu perak tebal beterbangan ke tanah. Reruntuhan tua menghiasi padang bersalju, membuat pemandangan tampak hampir sepi seperti medan perang Sektor Delapan Puluh Enam; semuanya tampak membeku, dan gurun membentang sejauh mata memandang.

Terminal Kota Rogvolod Kerajaan Inggris Raya.

“Kita akan menuju ke markas dulu, lalu. Itu, eh, Benteng Benteng Revich, kan? ”

“Ya … Maaf karena telah menyerahkan semua pekerjaan kotor padamu.”

“Yah, secara teknis Anda adalah atasan saya, dan para petugas staf serta jurusan akan mengurus pemindahan itu sendiri. Kalian hanya perlu mengawal kolonel dan Lena. ”

Melambaikan tangannya, Theo pergi ke kereta berikutnya saat wadah untuk Juggernauts sedang diturunkan dan diisi ulang. Separuh unit akan berangkat hari ini, dan separuh lainnya akan digunakan pada pengangkutan berikutnya. Ribuan pasukan Strike Package dan Feldreß mereka akan dipindahkan ke Pangkalan Benteng Revich, di garis depan Britania Raya. Mereka melakukan pengangkutan secara bertahap dan dengan istirahat untuk menyelinap di bawah pengawasan pengawasan tipe Pengawasan Pengamatan, Rabe.

Setelah melihat rekan-rekannya pergi, Shin berbalik untuk melihat Kota Rogvolod. Seperti yang diberitahukan kepadanya di kereta, kota ini, yang terletak di kaki pegunungan Dragon Corpse, tertutup salju yang dingin dan ringan. Itu adalah kota paling selatan yang dihuni oleh warga sipil dan saat ini sedang padam, yang menunjukkan betapa hematnya mereka dengan listrik.

Tak jauh dari daerah kota, duduk di bawah bayang-bayang bangunan besar berbentuk kubah persegi panjang yang diterangi cahaya bintang, adalah pembangkit listrik tenaga nuklir yang menyediakan panas bagi distrik itu.

Tiba-tiba dia mendengar suara seseorang menginjak salju di belakangnya.

“… Nouzen.”

Berbalik untuk mencari pemilik suara tersebut, Shin melihat seorang pemuda dengan medali membawa kendaraan di dadanya. Dia adalah salah satu pengendali yang bertugas di mobil komando Lena, Vanadis, dan sezaman dengannya dari akademi perwira khusus: Erwin Marcel.

“Bukankah kamu pensiun dari militer?”

“Saya tidak bisa mengemudikan Vánagandr. Kakiku menjadi kacau selama serangan skala besar. ”

Menilai dari suara langkah kakinya saat dia mendekat, cedera itu tidak menghalangi jalannya, tapi Marcel melihat ke kaki kanannya saat dia berbicara, mengatakan bahwa itu adalah patah tulang … Ketika tulangnya yang patah telah mengiris dagingnya dan kulit, itu juga telah memutuskan saraf. Itu tidak menghalangi kehidupan sehari-harinya, tetapi cederanya cukup parah sehingga dia tidak lagi mampu kecepatan reaksi yang diperlukan untuk pengambilan keputusan sepersekian detik yang diperlukan untuk mengemudikan Feldreß.

“Selain itu, apa yang kamu maksud, ‘Bukankah kamu sudah pensiun’? Tidak seperti kalian, Eighty-Six, kami perwira khusus tidak bisa menyediakan makanan jika kami mundur dari militer. ”

𝗲𝓃𝐮𝓂𝗮.𝗶d

“Kamu telah hilang dari daftar unit Divisi Lapis Baja ke-177 setelah reorganisasi, tapi namamu tidak diumumkan pada siaran yang mati perang. Jadi kupikir kau sudah pensiun … Aku tidak mengira aku akan melihat namamu di daftar unit mobil komando Paket Strike. ”

“… Tidak berpikir kamu peduli. Saya selalu berpikir Anda tidak peduli tentang siapa pun dan apa pun di sekitar Anda. ”

Kurangnya emosi dan minat adalah sesuatu yang dia benci tentang Shin sejak menjadi perwira khusus akademi, pikir Marcel. Cara dia begitu terpisah dari neraka medan perang… Cara dia bisa melihat melalui teror di hati orang lain terasa seperti dia sedang mengejek mereka dengan suatu cara.

“… Tentang Nina.”

Shin menyipitkan matanya saat tiba-tiba menyebut nama itu. Eugene adalah teman bersama dan sezaman dengan mereka, dan Nina adalah adik perempuannya. Shin sudah lama merobek dan membuang surat yang dia kirimkan padanya, menuntut untuk mengetahui mengapa dia membunuh kakaknya.

“Aku seharusnya tidak memberitahunya bagaimana Eugene meninggal … Surat itu bukanlah sesuatu yang perlu diterima seseorang sebelum operasi yang bisa membuat mereka meninggal. Aku seharusnya memberitahunya bahwa Eugene meninggal dan itu tragis dan pergi itu pada saat itu, tapi akhirnya aku berbicara terlalu banyak. Aku ingin dia berpikir kematiannya adalah kesalahan seseorang, dan aku menyematkannya padamu … maafkan aku. ”

Dia menunduk dalam-dalam. Shin hanya menggelengkan kepalanya dan bertanya, “Bagaimana kabarnya?”

Setelah dia kehilangan orang tua yang tidak bisa dia ingat, satu-satunya orang yang dia tinggalkan — kakaknya — juga meninggal.

“Benar… Yah, dia baik-baik saja… Dengan semua yang terjadi dengan Republic, Alba di kampung halaman agak malu. Tapi, kamu tahu, kakaknya adalah seorang tentara, jadi dia tidak dilecehkan, dan dia juga tidak tergantung pada kematian Eugene. ”

Shin menutup matanya.

Dia tidak menutup teleponnya. Dia tidak menunggu kakaknya, tahu dia tidak akan pernah kembali.

“Itu… bagus kalau begitu.”

Wajah Marcel bersinar karena terkejut sebelum ekspresinya berubah menjadi senyum tipis.

“…Baik.”

Setelah Marcel pergi, Frederica, yang telah menyaksikan pertukaran sampai sekarang, berjalan ke arah Shin.

“… Apa kau baik-baik saja dengan itu? Pria itu… Baiklah… ”

“Saya tidak peduli … Tidak saat ini.”

Dia menatapnya dengan mata aneh setengah terbuka, mengangkat bahu, dan menjulurkan lehernya, menyebabkan kepala kecilnya terkulai. Satu-satunya yang menuju ibu kota, Arcs Styrie, adalah komandan brigade, Grethe; komandan taktis, Lena; Annette; beberapa petugas teknis terpilih; dan komandan skuadron senior dan wakil kapten mereka: Shin dan Raiden, dan Shiden dan Shana.

“Rasanya konyol bertanya pada saat ini, tapi apakah tidak apa-apa bagimu untuk ikut dengan kami ke ibukota?”

Dia bahkan hanya terlibat dalam operasi yang melibatkan tentara dari negara lain yang bermasalah. Dia adalah seorang permaisuri, jika hanya mantan yang masih bayi ketika perang dimulai dan yang belum dimahkotai secara resmi. Karena kemampuannya diturunkan melalui garis keturunannya, Shin tidak berpikir akan aman jika seseorang dari luar negeri melihatnya. Dia memulai percakapan sekarang karena tidak ada kekhawatiran seseorang menguping mereka di sini.

“Kehadiran saya menjadi jawabannya, bukan?” katanya, seolah-olah tanpa niat untuk mengudara. “Anggota keluarga Kekaisaran Giad telah menjadi boneka bagi bangsawan agung selama dua abad. Sejak awal Kekaisaran, keluarga kerajaan dipaksa untuk mencampurkan darahnya dengan ras berbeda yang memasuki negara itu. Bangsawan yang lebih rendah tidak pernah tahu wajah kaisar, apalagi rakyat jelata, dan telah tumbuh untuk percaya bahwa kemampuan keluarga Kekaisaran telah berkurang karena pernikahan campuran yang berulang-ulang menipiskan darah kami. Bahkan Amethystus Idinarohk akan kesulitan mengetahui bahwa aku adalah permaisuri Augusta …

” Amethystus adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan esper garis Idinarohk selama beberapa generasi,” tambahnya. Mereka adalah garis keturunan yang menghasilkan para jenius yang mampu melakukan hal-hal seperti mengembangkan model AI baru setiap generasi.

“Namun, aku yakin beberapa jenderal front barat menyimpan kecurigaan akan keberlangsungan hidupku … Jika tidak, catatan pertukaranmu dengan Milizé setelah kehancuran Kiriya tidak akan dimainkan seperti sebelum para jenderal.”

Shin meringis karena dia dipaksa hadir dalam pengarahan ketika rekaman itu dimainkan di hadapan para jenderal, saat yang hanya bisa dia bandingkan dengan penyiksaan. Itu adalah kenangan yang tidak ingin dia hidupkan kembali, jadi dia menyimpannya dari pikirannya sampai saat ini. Bahkan jika perekam misi sebagian besar mengambil audio yang telah melalui interkom Prosesor dan pertukaran dengan luar, kecil kemungkinannya bahwa itu tidak menangkap suara Frederica — yang pernah berada di kokpit bersamanya — sama sekali .

Baik. Saat itu Ernst memanggilnya Frederica .

“Jadi karena dia tahu, tidak ada bahayanya dia mengkhianatimu?”

“Di sisi lain…”

Frederica memiringkan kepalanya dengan ringan. Hampir dengan sedih… Mencemaskan.

“Saya yakin Anda sudah curiga… Tapi pria itu adalah naga bernapas api. Dia menempatkan cita-cita di atas segalanya dan akan melemparkan dirinya sendiri dan seluruh dunia ke dalam api demi menjunjungnya — dengan obsesi dan fiksasi yang tidak dapat ditahan. Sejujurnya, pria itu adalah naga seperti itu. ”

“…”

Ada ekspresi yang terkadang muncul di wajah pria yang secara teknis adalah ayah angkatnya yang kontras dengan tatapan ramahnya yang biasa. Kata-kata yang merupakan bagian yang sama simpatik dan hampa, dengan hanya lapisan tipis ketulusan di permukaan. Terkadang, Shin memperhatikan kekejaman halus di balik kata-katanya.

𝗲𝓃𝐮𝓂𝗮.𝗶d

Jika itu yang harus dilakukan umat manusia untuk bertahan hidup, maka kita pantas dimusnahkan.

“Jika saya ditetapkan sebagai simbol untuk membalikkan Federasi… Jika umat manusia cukup bodoh untuk menempatkan Federasi dan seluruh dunia dalam bahaya sebelum berakhirnya perang dengan Legiun, melebihi keserakahan yang tidak ada gunanya… dia mungkin akan pikir kita semua lebih baik punah. ”

Perubahan demokrasi berarti transisi dan redistribusi kekayaan. Properti dan komoditas yang pernah dimiliki secara eksklusifroyalti, yang merupakan hanya sebagian kecil dari populasi, didistribusikan di antara penduduk. Hal itu menyebabkan peningkatan standar hidup bagi sebagian besar orang. Tapi itu juga berarti barang-barang mewah yang mencolok dan mencolok secara bertahap mulai menghilang.

Namun, di Kerajaan Inggris Roa Gracia, yang telah menjadi negara kuat selama beberapa generasi dan sekarang menjadi satu-satunya monarki lalim yang tersisa, keluarga kerajaan masih memegang kekayaannya. Nyatanya, Roa Gracia adalah satu-satunya negara yang masih memproduksi barang mewah tersebut. Kastil kerajaan, yang berdiri sebagai simbol dan kuil para bangsawan, sangat glamor sehingga membuat Lena merasa kewalahan.

Ruangan yang mereka bawa tampak seolah-olah dibuat untuk menjamu tamu, bukan untuk menjalankan bisnis resmi. Laburnum dan tanaman merambat mawar menjuntai dari langit-langit, bersama dengan lampu kristal berbentuk bunga gairah biru, dan lantai batu akik yang dipoles bersinar seolah-olah cermin telah tersebar di bawah mereka. Perabotannya semuanya terbuat dari kayu eboni dengan hiasan perunggu, dan sejumlah besar mawar — yang sangat langka di utara yang dingin — tergeletak di vas aventurine.

Di sudut ruangan ada model kerajinan kaca merak yang berkilauan, tengkorak yang terbuat dari opal yang dipasang di dinding seolah-olah itu adalah hadiah dari suatu perburuan, dan yang tampak seperti fosil dinosaurus asli.

Dinding kapur putih dihiasi dengan pengerjaan plester yang meniru pola pohon anggur keperakan yang digambar dengan sangat detail sehingga membuat kepala seseorang berputar. Itu berbicara tentang banyaknya waktu yang telah dihabiskan untuk membuatnya … Otoritas dan kekuatan yang absurd untuk menghasilkan, mengumpulkan, dan masih mempertahankan kekayaan seperti itu … Pengaruh yang luar biasa dan menakjubkan.

Keluarga Milizé adalah sebuah rumah terkenal di Republik dan memiliki kekayaan dan sejarah yang luar biasa, tetapi tetap merupakan rumah para mantan bangsawan yang telah kehilangan status dan hak mereka untuk pajak tiga ratus tahun yang lalu dalam revolusi. Kekayaan di sini berada di level yang sama sekali berbeda.

Dia tidak membiarkan perasaannya terlihat di wajahnya, tetapi dia masih agak terkesima. Dia memandang ke arah Shin, yang tampak acuh tak acuh seperti biasanya, berbeda dengan dirinya. Dia menyandarkan punggungnya ke dinding dan melipat tangannya — sepertinya ini kebiasaannya. Matanya yang merah darah tertunduk dalam apa yang tampak seperti keheningan kontemplatif.

Melihat sekeliling, dia menemukan Raiden dan Shiden, yang datang sebagai pengawal. Raiden menahan menguap seperti serigala yang bosan dengan lebih banyak waktu di tangannya daripada yang dia tahu harus dilakukan, dan Shiden merusak dasinya yang diikat erat, tetapi dia tidak tampak kewalahan oleh tontonan itu. Frederica secara alami duduk di sofa dengan kaki bola dan cakar seolah dia merasa seperti di rumah sendiri dalam pengaturan mewah ini.

Eighty-Six dihargai sedikit di luar medan perang tempat mereka dibesarkan dan pertempuran fana rutin mereka. Apa pun yang menyiratkan status atau mendapatkan rasa hormat dalam masyarakat normal tidak benar-benar meninggalkan kesan pada mereka. Dengan demikian, interior yang subur dan dekorasi yang mewah memiliki pengaruh yang kecil di mata mereka; bukan berarti furniturnya bisa menggigit.

Dengan mudah membayangkan mereka akan mendapatkan jawaban seperti itu, Lena sedikit tersenyum. Jika dia bertanya kepada Shin apakah pengaturan seperti ini membuatnya tidak nyaman, dia membayangkan itu adalah jenis jawaban yang akan dia berikan. Satu-satunya hal yang mereka anggap menakutkan adalah Legiun yang mereka lawan, dan satu-satunya hal yang mereka hargai adalah keterampilan dan pengetahuan yang dibutuhkan untuk bertahan hidup dalam pertempuran. Dunia manusia — dengan aturan dan standarnya — adalah sesuatu yang sangat asing bagi mereka.

Tidak seperti biasanya, mereka semua mengenakan pakaian formal lengkap, yang biasanya disediakan untuk acara sosial. Lena tidak dapat mengingat melihat mereka mengenakan pakaian seperti itu sebelumnya, dan pemandangan itu sedikit menenangkan sarafnya yang tegang.

Menurut rencana pengiriman mereka, hanya komandan brigade, Grethe, yang akan mengadakan audiensi dengan raja dan putra mahkota. Annette dikirim untuk menyambut divisi teknologi dengan Shana sebagai pengawalnya, dan kelompok Lena dikirim untuk menemui pangeran kelima dalam kapasitas resmi, karena dia dan mereka adalah personel militer.

Tetap saja, orang yang dimaksud adalah bangsawan. Seseorang harus keberatanpenampilan mereka. Lena diberikan, tentu saja, tetapi bahkan Shin dan Prosesor lainnya datang dengan seragam lengkap Federasi, lengkap dengan medali, ban lengan, dan sabuk Sam Browne. Mereka bahkan memiliki beberapa pita servis, yang biasanya tidak mereka pakai, disematkan di dada kiri blazer mereka.

Setelah menghirup udara di paru-parunya sambil mendesah, Lena menguatkan dirinya. Ayo pergi.

“Ini pertama kalinya aku melihat kalian semua dalam seragam pakaian.”

Ada jeda yang cukup lama sebelum Shin menjawab, kemungkinan karena pandangan mata merahnya yang menyelinap ke arahnya.

“…Itu masuk akal. Kami tidak benar-benar memakainya di luar upacara. ”

Sikap singkatnya membuat Lena merasa lega. Itu adalah nada biasa Shin.

Upacara?

Dia memberikan jawabannya dengan nada yang natural dan santai. Itu bagus.

“Seperti upacara pendaftaran … Dan upacara penghargaan.”

Oh.

Setiap tentara akan secara terbuka merayakan dinas perang yang terhormat serta perang yang terluka sebagai cara untuk mendorong yang pertama dan menenangkan yang terakhir. Itu juga cara yang bagus untuk meningkatkan moral. Berbeda dengan Shiden, yang masih merupakan rekrutan baru, tetapi Shin dan Raiden, dengan dua tahun dinas militer mereka di Federasi, telah mengumpulkan sejumlah besar medali yang mengejutkan. Tentu saja, terlalu dini bagi mereka untuk menerima satu untuk pelayanan yang lama, tetapi mereka memang memiliki medali untuk kemampuan dan pencapaian mereka. Mereka berdua memiliki jumlah pembunuhan Legiun yang mengesankan, jadi kemungkinan medali mereka menunjukkan hal itu.

“Saya ingin melihat itu … Apakah menurut Anda jika saya bertanya kepada presiden, dia akan memiliki gambar atau rekamannya?”

Presiden sementara Federasi, Ernst Zimmerman, adalah wali sah Shin dan merupakan tipe yang secara proaktif menyimpan catatan semacam itu. Shin, bagaimanapun, hanya mengerutkan kening.

“Tolong jangan. Tidak ada yang menyenangkan menonton itu. ”

Yang berarti pasti ada beberapa catatan. Lena memutuskan diaakan meminta Ernst untuk mereka ketika mereka kembali ke Federasi. Betapapun enggannya Ernst membagikannya, Grethe mungkin akan mengatur sesuatu.

Lena menghela napas lega atas keberhasilan upaya pertamanya dalam percakapan kosong dengan Shin dalam beberapa saat.

Untunglah. Setidaknya, dia sepertinya tidak membenciku atas apa yang aku katakan.

Dia kemudian menanyakan hal lain yang ada di pikirannya.

“Er… Apakah ada sesuatu yang mengganggumu? Kamu telah bertingkah aneh selama beberapa waktu. ”

Atau lebih tepatnya, sejak mereka memasuki wilayah Britania Raya. Di Terminal Kota Rogvolod, di kereta menuju ibu kota, dan ketika mereka dibawa ke kamar yang disiapkan untuk mereka di salah satu sayap istana. Sesekali, pandangan Shin akan berubah dengan gugup ke arah yang tidak terduga. Dan dia sudah seperti itu sejak mereka masuk ke ruangan ini juga. Ada sesuatu yang mengganggunya, seperti seekor anjing yang dengan penuh perhatian mengangkat telinganya, mengambil sesuatu yang tidak bisa didengar oleh indra pendengaran manusia.

“Ya…”

Memutus kata-katanya, Shin terdiam sesaat. Anehnya, kebisuannya terasa ragu-ragu, seolah-olah dia sendiri tidak yakin tentang apa yang akan dia katakan.

“… Aku bisa mendengar suara Legiun dari dekat. Saya tidak punya nomor pasti, tapi jumlahnya cukup banyak. ”

“Apa—?”

Hampir berteriak karena terkejut, Lena buru-buru menahan diri. Merasa tatapan curiga beralih dari bendahara Emeraud yang berambut pirang bermata biru yang berdiri di sudut, dia menahan suaranya.

“Kenapa kamu diam saja sampai sekarang? Inggris Raya sudah mengetahui tentang kemampuan Anda. Anda seharusnya memperingatkan kami jika ada serangan datang … ”

Nada suaranya terdengar tajam meskipun dirinya sendiri. Mempersiapkan serangan Legiun sebelumnya dapat sangat mengurangi jumlah korban, dan tidak ada negara yang berhasil mengembangkan cara untuk mendapatkan korban.pengintaian di Legiun dengan jangkauan atau tingkat akurasi sebesar kekuatan Shin.

Tapi Shin hanya menjawab dengan ekspresi bingung, seolah dia tidak yakin tentang apa yang dia katakan.

“Karena mereka terlalu dekat. Dilihat dari seberapa dekat suara itu, mereka pasti datang dari dalam ibukota, dan yang paling dekat ada di sini, di dalam kastil. Aku tidak bisa berasumsi mereka menyusup. ”

Bagaimanapun, itu adalah ibu kota negara. Arcs Styrie berada cukup jauh dari garis depan, dengan banyak pertahanan berdiri di antara mereka. Bahkan jika Legiun telah menyusup ke belakang garis depan, tidak mungkin satu pun ranjau yang bergerak sendiri bisa sejauh ini.

“Saya pikir seorang Eintagsfliege mungkin berhasil terbang, tapi ada terlalu banyak suara untuk itu. Sepertinya Legiun yang mereka tangkap untuk tujuan penelitian. Jika tidak ada yang lain, saya rasa tidak ada perkelahian yang akan terjadi. ”

“—Tutup tapi jangan cerutu, seperti yang mereka katakan. Tapi seperti yang sudah Anda duga, tidak ada bahaya yang harus diwaspadai. Harap abaikan, jika Anda mau. ”

Terdengar suara yang tidak dikenal. Itu menggema manis di telinga, dengan tenor yang meresap yang terasa terbiasa berpidato tapi masih berbunyi seperti suara anak laki-laki yang hampir seusia mereka. Seorang pemuda berpakaian seragam ungu-dan-hitam Inggris dengan kerah berdiri masuk melalui pintu yang dibiarkan terbuka oleh bendahara.

Dia memiliki tubuh kurus seperti seorang pemuda di akhir masa remajanya. Keluarga kerajaan Inggris biasanya menumbuhkan rambut mereka, tetapi rambutnya dipotong pendek, dan dia memiliki karakteristik kulit yang cerah seperti orang-orang yang tinggal di utara. Matanya sedikit miring seperti harimau, dengan fitur yang seimbang antara kelembutan halus dan kekejaman yang tidak manusiawi. Dia memiliki wajah yang agak androgini yang tampil sebagai aristokrat, tetapi untuk beberapa alasan Lena menghubungkan penampilannya secara keseluruhan dengan ular hitam ramping.

Sisik hitam pekat yang ramping. Mata indah warnanya seperti petir ungu.

Seekor binatang berdarah dingin, tanpa empati manusia.

Anak laki-laki itu tersenyum sinis, menyempitkan matanya yang dingin, seperti permata, mata ungu Kekaisaran.

“Saya minta maaf sudah menunggu, teman-teman terkasih. Saya Viktor Idinarohk, rekan Anda mulai hari ini… Izinkan saya untuk menyapa Anda terlebih dahulu. Selamat datang di kastil unicorn. ”

Sang pangeran berjalan ke arah mereka, disertai dengan suara sepatu bot militernya yang berbunyi klik di lantai batu akik dan gemerisik lembut di pakaiannya. Pakaiannya mengeluarkan aroma kemenyan selatan. Lena memulainya, mengabaikan semua gagasan tentang tata krama dan etiket. Fitur wajahnya yang cantik sangat kontras dengan seragamnya yang secara alami memberikan kesan kuat, martabat yang serius.

“Jadi Yang Mulia pangeran sendiri benar-benar datang untuk menyambut kami.”

Pangeran mengangkat alisnya dengan cara yang berlebihan.

“Anda sudah memahami kelemahan kami, saya yakin… Kerajaan Inggris adalah tempat Model Mariana, yang kemudian menjadi dasar Legiun, dikembangkan. Bahkan jika perang akan berakhir, negara-negara lain pasti akan memandang kami dengan jijik. ”

“…”

Tidak ada kausalitas langsung antara pengembangan Model Mariana dan perang dengan Legiun, tapi kemungkinan akan terjadi seperti yang dikatakan pangeran. Saat bencana melanda, orang cenderung mencari penyebabnya. Bahkan jika itu membutuhkan lompatan besar, atau lebih tepatnya selang, dalam logika, mereka berusaha untuk menyalahkan orang lain atas kesalahan yang mereka lakukan.

“Meskipun kurasa kita akan lebih baik daripada Kekaisaran, yang mengembangkan Legiun, atau lebih tepatnya penerusnya, Federasi … Meskipun mereka tidak berniat untuk mengakui atau mengambil tanggung jawab untuk itu, mereka masih menunjukkan cukup keyakinan bahwa tidak mungkin ada orang yang menuntutnya dari mereka. Orang-orang lebih terpengaruh oleh negara yang mengulurkan tangan membantu kepada tetangganya daripada oleh negara yang bahkan tidak akan melindungi warganya sendiri. ”

Dia kemudian mengangkat bahu dengan cara yang terpisah … Mungkin itu karena hidupnya di militer, tapi gerakannya tidak terlihat seperti agung.

“Dan kemudian para bangsawan dikirim berkeliling untuk melakukan panggilan kehormatan… Tapi hal yang sama berlaku, sekali lagi, untuk Federasi. Paket Serangan ke Delapan Puluh Enam. Sebuah unit elit yang terdiri dari pemuda dan pemudi yang dikirim untuk memberikan bantuan ke negara lain. Perbuatan yang sama tidak akan menjadi sedikit indah jika dilakukan oleh orang-orang kasar, tapi ceritanya sangat berbeda ketika tentara anak-anak dari akar tragis seperti itu yang melakukan penyelamatan. ”

“Nng… ?!”

Nafas Lena tercekat di tenggorokannya. Dia telah melihat dan mengetahui rasa kasihan yang berakar pada sikap merendahkan yang ditunjukkan oleh beberapa warga Federasi kepada Eighty-Six. Tapi bagi pemerintah Federasi untuk mengirim mereka keluar dengan alasan mereka akan dikasihani, berharap menggunakan Eighty-Six sebagai alat diplomatik untuk membeli simpati negara lain… ?!

Seberapa rendah orang bisa membungkuk?

Dia merasakan nada sedingin es dan senyum melengkung hampir menyapu dirinya, tapi dia dengan cepat melepaskannya.

Itu tidak mungkin. Orang lebih dari sekadar kejam dan tidak berperasaan. Ini adalah masa perang, dan mereka mungkin harus menunjukkan hanya sisi paling buruk mereka, tetapi… orang, dan dunia ini, sebenarnya…

“Tapi, Yang Mulia… Itu…”

Pangeran tersenyum ramah.

“Tolong panggil aku Vika. Anda dapat menyingkirkan gelar dan formalitas kosong. Mereka hanya membuang-buang waktu di militer. Dan saya akan memanggil Anda semua dengan nama keluarga Anda. Jika Anda merasa tidak sopan, silakan mengatakannya, dan saya akan mengoreksi diri saya sendiri. ”

Memanggil seseorang dengan nama panggilan mereka adalah sesuatu yang diizinkan hanya untuk mereka yang dekat dengan orang itu. Mempertimbangkan individu yang dimaksud adalah bangsawan, itu terlihat sebagai perlakuan yang sangat ramah, tetapi seperti yang dia katakan, itu bukan karena kasih sayang, melainkan rasa rasionalitas. Bagaimanapun, dia mungkin mengizinkan mereka memanggilnya dengan nama panggilannya, tetapi dia bermaksud untuk berdiri di formalitas dan memanggil mereka dengan nama belakang mereka.

Saat Lena membuka mulut untuk berbicara, dia membungkamnya dengan tangan terangkat.

“Saya katakan tidak perlu formalitas kosong, Kolonel Vladilena Milizé. Data Anda telah diungkapkan ke Inggris Raya, dan saya bebas membacanya sebelumnya. Anda tidak perlu membuang napas untuk perkenalan. ”

Kebetulan, Inggris tidak mengungkapkan informasi apa pun tentang dia. Setidaknya, tidak ada yang mencapai Lena.

“… Yah, itu mungkin terlihat sebagai sentuhan yang tidak sopan seperti pertukaran, tapi jangan ragu untuk melihatnya sebagai kita tidak memiliki waktu luang untuk hal-hal yang menyenangkan dan dengan ramah memaafkan saya untuk itu. Lagipula…”

Dia melirik ke jendela besar dengan pemandangan jalan-jalan ibu kota, memberi isyarat kepada mereka untuk melihat juga, dan mengerutkan bibirnya ke atas dengan dingin.

“… Seperti yang Anda lihat, Inggris Raya kita berada dalam situasi yang sangat kritis.”

Ya, itu jelas terlihat.

Di luar jendela, awan perak tebal yang rendah menyelimuti langit, dan salju berkibar dengan lembut meskipun musim semi sudah larut , menutupi semua warna lain. Bahkan di Federasi, tidak ada lagi hari-hari dingin yang tiba-tiba, dan di Republik, mawar musim panas yang mekar di awal musim panas terbuka sekitar waktu ini. Bahkan negara utara tidak akan memiliki hujan salju seperti pertengahan musim dingin di sepanjang tahun ini.

Saat Lena melihat ke awan, dia bisa melihat kilatan warna perak memantulkan cahaya dari tanah di tepi penglihatannya. Seolah-olah pecahan logam kecil yang tak terhitung jumlahnya memantulkan cahaya. Seperti kepakan sayap kupu-kupu yang tak terhitung jumlahnya…

“Eintagsfliege…”

“Memang. Bahkan negeri ini, yang dicintai oleh dewi salju putih, tidak akan tertutup oleh kerudungnya hingga akhir tahun ini. ”

Itu adalah ungkapan yang digunakan oleh Inggris untuk menggambarkan musim dingin, tapi tidak ada sedikit pun senyuman di wajah Vika. Matanya memiliki rasa dingin yang sama seperti musim dingin yang membekukan jiwa di utara.

“Karena penyebaran awan logam yang berlapis-lapis itu — Eintagsfliege — Britania Raya mendingin dengan cepat. Bersama dengan ibu kota, setengah dari selatan wilayah kami diselimuti oleh sayap mereka. ”

Jenis Gangguan Elektronik, Eintagsfliege, mampu membelokkan dan mengganggu semua jenis gelombang elektronik, termasuk cahaya. Di Sektor Delapan Puluh Enam, gerombolan mereka menyerupai awan perak tipis yang menutupi matahari, dan di garis depan Federasi, di mana penyebaran mereka lebih intens, langit tampaknya terus-menerus tertutup di balik perak yang menindas.

Namun tidak ada kasus terdokumentasi dari mereka yang pernah menyebar dalam jumlah yang cukup signifikan untuk menciptakan hujan salju selama akhir musim semi, atau dalam radius yang begitu besar…

“Kapan ini dimulai?”

“Sekitar saat Legiun cerdas yang diproduksi secara massal yang Anda sebut Anjing Gembala menjadi kekuatan utama. Dengan kata lain, awal musim semi ini. ”

Seperti yang dia duga.

“Wilayah pertanian selatan kami akan hancur dengan kecepatan seperti ini… Negara ini tidak terlalu diberkahi dengan sinar matahari, jadi mayoritas listrik kami berasal dari pembangkit listrik tenaga panas bumi, berbasis batu bara, dan nuklir. Tetapi jika kita mengalihkan semua pabrik produksi kita untuk menghasilkan makanan, kita tidak akan bisa mempertahankan diri. Jika Legiun terus mengencangkan tali di leher kita seperti ini, musim semi berikutnya, negaraku tidak akan ada. ”

Dengan lambaian tangannya, hologram tiga dimensi muncul di tengah ruangan. Itu adalah peta yang solid yang menampilkan tampilan teritori Britania Raya yang disederhanakan. Saat dia melihat Shin mendekati peta, mungkin merasakan ada penjelasan yang datang, Lena berkata, “Jika mereka menggunakan taktik yang sama di tempat lain, Federasi mungkin baik-baik saja, mengingat wilayahnya yang luas, tetapi negara lain tidak akan bertahan.”

“Iya. Dan itulah mengapa kami harus menghentikan rencana mereka sejak awal, sementara mereka masih menggunakan Inggris sebagai tempat uji coba. Syukurlah, Federasi dan Inggris memiliki tujuan yang sama. Ratu Tanpa Ampun yang kalian cari berada jauh di dalam wilayah Legiun, di lokasi produksi Eintagsfliege di kedalaman Gunung Dragon Fang. ”

Tampilan tersebut memperlihatkan barisan pegunungan Dragon Corpse, yaitu bagian di dekat perbatasan dengan Republik, yang merupakan medan perang Britania Raya. Itu kemudian beralih ke model tiga dimensi yang menggambarkan Gunung Naga Fang, yang terletak jauh di dalam pegunungan. Itusepertinya ada pabrik produksi di sana. Hologram juga menunjukkan perkiraan jumlah musuh dan jarak linier dari depan terdekat, yang diperkirakan tujuh puluh kilometer.

“Tujuan dari operasi gabungan ini adalah invasi dan perebutan kembali Gunung Naga Fang dan penangkapan Ratu Tanpa Ampun.”

“Tepatnya, Bloody Reina. Kami akan menyuruhmu menembak jatuh bulan untuk kami. ”

Menatap model Gunung Naga Fang, yang, seperti tersirat dari namanya, berbentuk seperti taring besar yang mencuat ke arah langit dengan puncak berbatu khas piramida, Lena berbicara:

“Yang mulia.”

Ini Vika, Milizé.

“Maaf, Vika. Saya ingin Anda mengkonfirmasi kekuatan yang akan Anda perintahkan selama operasi ini. Kudengar negaramu menggunakan senjata tak berawak otonom untuk mempertahankan perbatasannya. ”

Inilah alasan kemampuan Inggris Raya untuk mempertahankan wilayahnya meskipun kekuatan nasionalnya lebih rendah dari Federasi. Vika memasang senyum sinis kecil.

“Setengah otonom. Kami tidak akan membuat kebodohan membawa senjata otonom penuh ke medan pertempuran dengan contoh Legiun yang bernapas di leher kami. Selain itu, Inggris belum mereproduksi AI otonom setingkat Legiun. ”

“Tapi itu… Bahkan kamu tidak bisa mereproduksinya, Vika?”

“Bukannya aku tidak bisa. Saya tidak punya keinginan untuk itu. ”

Pangeran mengatakan ini dengan sikap egois, seolah mengatakan dia bisa melakukannya jika dia memikirkannya, dengan nada ringan yang sama seolah-olah mereka sedang mendiskusikan resep memasak yang agak rumit. Tetapi bahkan ketika kelangsungan hidup negaranya dan nyawa warga sipilnya yang tak terhitung jumlahnya tergantung pada keseimbangan, dia dengan mudah mengurangi kemungkinan itu, mengatakan dia tidak sanggup melakukannya.

Lena menyadari bahwa dia telah melihat sekilas kekejaman darah bangsawan, yang tidak dikenal oleh Republik, dengan penekanannya pada kesetaraan. Darah biru, kurang hangat.

“Pesawat tak berawak yang Anda gambarkan disebut Alkonost. Ini adalah Feldreß setengah otonom yang dimaksudkan untuk memerangi kelompok besar musuh… Dalam hal rasio,mereka membentuk lima puluh persen dari pasukan kami, dengan separuh lainnya adalah Barushka Matushka kami yang berawak, tetapi unit di bawah komando langsung saya hampir seluruhnya adalah Alkonost. Termasuk unit pribadiku, Barushka Matushka hanya digunakan untuk mempertahankan pos komando. ”

“Kamu bilang ‘setengah otonom’… Jadi mereka dioperasikan dari jarak jauh oleh manusia — oleh Handlers, ya? Apakah metode operasinya nirkabel? Bagaimana Anda melewati gangguan elektronik Eintagsfliege? ”

“Alkonost terhubung ke Penangan mereka melalui teknologi yang Anda sebut Para-RAID.”

Lena mengerutkan alisnya dengan ragu. Para-RAID — Resonansi Sensorik — adalah metode komunikasi yang menggunakan menghubungkan indra, sebagian besar pendengaran, melalui ketidaksadaran kolektif yang dimiliki oleh semua umat manusia. Dengan demikian, ia mengatasi rintangan jarak, halangan fisik, dan segala macam gangguan.

Itu, dengan sendirinya, menjadikannya teknologi yang sangat inovatif, tetapi karena itu menggunakan ketidaksadaran kolektif manusia, itu tidak memungkinkan seseorang untuk berkomunikasi dengan apa pun yang bukan manusia — yaitu mesin, yang tidak memiliki kesadaran akan dirinya sendiri. sendiri.

Atau lebih tepatnya, sejauh yang Lena tahu, itu seharusnya tidak mengaktifkan komunikasi dengan apa pun yang bukan manusia.

“T-tapi bagaimana…?”

“Akan kutunjukkan sekarang juga. Lerche, kamu di sana? ”

Dia tidak meninggikan suaranya, tetapi tanggapan datang dari balik pintu.

“Tentu saja.”

“Saya akan memperkenalkan Anda. Silahkan masuk.”

“Iya.”

Pintu terbuka. Sisa pada jarak yang agak terlalu jauh untuk mengobrol, sosok itu berlutut dengan lincah.

“Senang sekali bisa berkenalan dengan Anda. Saya Lerche, ksatria dan pengawal kerajaan Pangeran Viktor. Aku melayani sebagai pedang dan perisainya. ”

Sosok itu berbicara dengan suara yang jelas, bernada tinggi, dan menyenangkan, seperti kicauan burung penyanyi.

“Lady Bloody Reina dari Republik dan Sir Reaper dari Federasi, Sir Wehrwolf, dan Lady Cyclops. Saya telah mendengar banyak tentang ketenaran militer Anda.Terutama Anda, Tuan Reaper. Saya sangat ingin diinstruksikan oleh Anda, jika diberi kesempatan. ”

Seperti yang disebutkan, suaranya seperti kicauan yang indah.

“Dan untuk putri cantik di sana, aku menyambutmu di negara seputih salju kami. Saya selalu bersedia membantu jika bermain di salju sesuai dengan keinginan Anda, jadi silakan hubungi saya kapan pun Anda mau. ”

Mubazir meskipun mungkin untuk disebutkan lagi, suaranya sangat menyenangkan.

“… Maaf — beri aku waktu sebentar.”

Vika mengangkat tangannya, berjalan ke sosok yang berlutut, dan berteriak pada kepalanya yang tertunduk.

“Lerche! Bukankah aku sudah memberitahumu untuk mengambil kesempatan ini untuk mengubah caramu berbicara dengan orang lain ?! ”

Dia mengangkat wajahnya karena terkejut. Dia adalah seorang gadis Emeraud dengan rambut emas diikat erat di sanggul dan mata hijau. Dia sepertinya seumuran dengan Vika, yang berarti dia juga seumuran dengan Lena dan Shin. Dia mengenakan seragam militer gaya lama yang terbuat dari kain berwarna merah dan dihiasi dengan tali emas, dengan pedang yang tampak formal terselubung di pinggangnya. Dia memiliki fitur wajah yang mungil dan cantik, dan alis tipisnya diangkat dengan hati-hati sebagai protes.

“Apa…? Yang Mulia, apa yang Anda katakan ?! Ini adalah bukti kesetiaan saya kepada Anda, dan bahkan perintah Anda tidak akan menghalangi saya! ”

“Pengikut apa yang mengadopsi cara bicara yang mengganggu tuan mereka sebagai bukti kesetiaan mereka ?! Apa kau idiot, umur tujuh tahun ?! ”

“Nasihat yang bagus, seperti obat yang efektif, sangat pahit, Yang Mulia! Dan itulah sebabnya, meskipun saya menderita kesedihan, saya memperlakukan Anda dengan rasa hormat yang tiada habisnya! Melihat tindakanku di bawah pengawasan seperti itu membuatku malu tanpa akhir…! ”

Vika memeluk kepalanya dengan kesal.

“Aaaah, mengacaukan semuanya — apapun yang aku katakan, kamu selalu punya jawaban…! Betapa bodohnya yang menyetel fitur linguistikmu… ?! ”

“… Dengan segala hormat, Yang Mulia, satu-satunya yang pernah menangani penyetelan saya adalah Anda.”

“Aku tahu itu — aku hanya mengomel! Demi Tuhan, abaikan saja! ”

“A-a-aku minta maaf atas ketidakhormatan …!”

Balasan gadis itu dengan hormat namun putus asa. Menonton percakapan di antara keduanya, yang tampaknya tidak cocok, Lena tidak bisa menahan tawa, meskipun dengan rasa bersalah. Dia bertanya-tanya pria seperti apa Raja Mayat ini, tetapi melihatnya bermain-main dengan pelayannya yang ramah membuatnya tampak seperti anak laki-laki seusia mereka.

“… Bagaimana saya mengatakan ini? Saya kira reputasi seseorang benar-benar dihapus dari kenyataan. ”

Dia membisikkan ini sehingga hanya Shin yang bisa mendengar. Tapi tidak ada jawaban. Melihat ke arah Shin, dia menemukan ekspresinya anehnya kaku saat dia menatap tuan dan pelayannya yang berdiri di dekat pintu. Secara khusus, pandangannya tertuju pada Lerche, gadis berseragam merah tua.

“…Kapten? Apa-?”

Shin angkat bicara, memotong pertanyaan Lena.

“…Yang mulia.”

Vika menyipitkan matanya dengan penuh minat — mata ungu Kekaisaran dari harimau yang tidak berperasaan atau mungkin mata ular ganas.

“Aku akan mengatakannya lagi, tapi Vika akan melakukannya, Nouzen.”

“Baik, Vika… Benda apa itu ?”

“Kapten…!”

Ketika Lena menyadari “hal” yang dimaksud Shin adalah Lerche, dia menghukumnya. Vika, sebaliknya, memberinya senyuman tipis.

“Ooh. Saya melihat gelar Reaper Anda diperoleh dengan baik, memang … Lerche. ”

“Iya.”

“Tunjukkan.”

“Sangat baik.”

Lerche bangkit dengan cepat, seolah-olah dia adalah seorang kesatria yang melepas helmnya…

… Melepaskan kepalanya, dan mengangkatnya ke udara.

Tak seorang pun yang hadir bisa menyalahkan Lena karena ketakutannya mengambil langkah mundur.

“Apa…?!”

Mata besar Frederica membelalak karena terkejut, dan Raiden serta Shiden mencondongkan tubuh ke depan dari dinding tempat mereka berdiri. Bahkan Shin, yang bukan orang yang tersentak, menyipitkan matanya karena curiga. Vika sendiri tetap tenang.

“Izinkan saya untuk memperkenalkannya dengan benar. Ini adalah unit pertama dari Peri Buatan — Sirin. Puncak pencapaian teknologi Inggris Raya dan inti dari pertahanan nasional kita. ”

Dengan lambaian tangan Vika, sensor yang terletak di suatu tempat di ruangan itu bereaksi, memproyeksikan hologram di dekat bentuk rampingnya. Itu kemungkinan besar Alkonost. Model tiga dimensi menampilkan Feldreß yang lebih ramping daripada Juggernaut, sedemikian rupa sehingga membuat mereka ragu apakah itu lapis baja sama sekali. Tubuhnya termasuk kokpit kecil yang hampir tidak cukup besar untuk menampung manusia.

Ini adalah prosesor sentral dari mesin tempur semi-otonom Alkonost.

Eighty-Six tidak dianggap manusia, jadi mesin apa pun yang mereka uji akan dianggap bukan mesin berawak tetapi drone. Itu adalah konsep yang sama… seperti Juggernaut Republik.

Kepala Lerche yang terlepas terhubung ke tubuhnya dengan tabung dan tali yang tampak seperti pembuluh darah dan saraf.

“Apakah dia… manusia?”

Vika mencibir kecut.

“Kamu menanyakan pertanyaan itu setelah melihat apa yang baru saja kamu lihat, Bloody Reina? Ingat apa yang baru saja dikatakan Nouzen. Dan pertimbangkan… bagaimana dia bisa begitu mudah melihatnya apa adanya? ”

Lena menelan dengan gugup. Shin bisa mendengar suara Legiun — atau lebih tepatnya, suara para korban perang yang tetap menjadi hantu mekanik yang terperangkap. Tapi gadis di depan mereka tidak bisa menjadi Legiun, karena mereka tidak pernah membuat senjata dalam bentuk manusia. Mereka dilarang membuat senjata yang terlihat terlalu mirip dengan manusia.

Dalam hal ini…

Shin berbicara, seolah tidak membiarkan Lena menyuarakan kesimpulannya.

“Ia menggunakan otak orang mati … atau lebih tepatnya, reproduksi otak, sebagai pemroses utamanya.”

Mata merah darahnya memelototi Vika dengan intensitas yang belum pernah dilihat Lena sebelumnya.

Untuk Shin, yang telah mendengar suara rekan-rekannya setelah mereka ditangkap oleh Legiun dan yang bahkan harus menembak mati saudaranya sendiri, yang terjebak dalam kondisi itu, Inggris, yang telah membuat gadis yang berdiri di hadapannya, bersalah karena bidah yang tak tertandingi.

Itu sembarangan berjalan di seluruh garis yang memisahkan yang hidup dari yang mati. Menangkap jiwa orang-orang yang telah mendapatkan peristirahatan kekal dan menggunakannya sekali lagi untuk kepentingan pertempuran berarti…

Itu adalah tatapan sedingin es yang akan membuat setiap orang normal goyah, tapi Vika tidak terlalu mengernyit.

“Tepat sasaran, Penuai dari Sektor Delapan Puluh Enam. Semua prosesor sentral anak perempuan ini adalah reproduksi berdasarkan struktur otak manusia. ”

Mereka memiliki kemiripan yang aneh dengan — atau mungkin terinspirasi oleh — Legiun yang cerdas, Gembala.

“Tunggu sebentar… Jika itu awalnya otak manusia, maka…”

Suara Lena begitu kaku dan tajam sehingga dia sulit mengenalinya. Britania Raya adalah satu-satunya monarki lalim di benua itu. Warga pada dasarnya adalah milik bangsawan.

“… Di mana, dan untuk alasan apa, apakah Anda mengumpulkan orang-orang yang memiliki otak itu?”

Vika memiringkan kepalanya dengan gaya geli.

“Apakah Anda menyindir bahwa kami para lalim yang sombong mencabik-cabik warga negara kami bertentangan dengan keinginan mereka? Maka Anda mungkin kecewa mendengar baris Idinarohk tidak sebodoh itu. Kami tahu cukup baik bahwa semua yang menunggu kami di akhir tirani tak berakal adalah ciuman guillotine … Semua komponen diberikan secara sukarela dan diekstraksi hanya setelah mereka mati dalam pertempuran. Sebenarnya, itu tepat sebelum kematian mereka. Jikaseorang prajurit yang secara sukarela mendonasikan tubuhnya terlebih dahulu akan ditandai sebagai hitam selama triase — dan dalam kondisi itu saja — dia dikirim untuk dipindai otaknya. Bahkan mereka yang menjadi sukarelawan tidak dikirim ke pemindai jika ada kesempatan untuk menyelamatkan hidup mereka, dan menjadi sukarelawan sepenuhnya opsional. ”

Di tempat yang berbahaya seperti medan perang, ada lebih banyak tentara yang membutuhkan perawatan daripada dokter yang merawat mereka. Untuk menangani situasi seperti itu, sebuah metode ditetapkan untuk memastikan sebanyak mungkin nyawa diselamatkan; itu triase. Itu adalah tindakan untuk memisahkan mereka yang terluka yang tidak berisiko kematian atau tidak memerlukan perawatan segera dari mereka yang membutuhkan resusitasi segera.

Diantaranya adalah tanda hitam — yang dikategorikan berada dalam kondisi di mana tidak dapat disimpan bahkan jika dirawat. Nama itu berasal dari warna label yang melekat padanya. Mereka adalah orang-orang yang ditemukan terlambat atau orang-orang yang masih hidup tetapi terluka sampai-sampai mereka akan mati dalam beberapa saat.

“Struktur otak digital direproduksi melalui sel buatan, dan setelah ingatan mereka dihapus dan kepribadian semu mereka dipasang, mereka ditransplantasikan ke dalam tengkorak Sirin. Dengan kata lain, mereka mungkin didasarkan pada orang mati perang, tetapi mereka sendiri bukanlah orang mati. Saya sedikit terkejut Anda masih bisa mendengarnya, Nouzen. ”

“Tapi kenapa?”

Legiun juga menggunakan otak orang mati, tetapi mereka adalah senjata. Mereka tidak memiliki persepsi tentang etika dan keadilan, benar dan salah, jadi itu bisa dimengerti. Tapi Vika adalah manusia… atau lebih tepatnya, dia seharusnya manusia.

“Mengapa? Saya pikir itu cukup jelas. Berbeda dengan Legiun, yang terus datang tidak peduli berapa kali Anda mengalahkan mereka, manusia itu terbatas. Kemampuan kita untuk bereproduksi terbatas. Jadi jika kita tidak bisa menurunkan jumlah orang yang akan mati, kita hanya perlu mendaur ulang mereka yang sudah meninggal. Kirim serigala untuk berburu serigala. Vampir untuk memburu vampir. ”

Hantu untuk memburu hantu.

Itu adalah penyimpangan yang membuat tubuh Lena menggigil — benar-benar penodaan. Dan tidak menyadari keengganan Lena, Vika tersenyum. Seperti ular. Seperti binatang tak berperasaan, disingkirkan dari konsep emosi.

Raja Mayat. Tanpa simpati dan karenanya terlepas dari kemanusiaan — penguasa berdarah dingin dari orang mati.

“A-dan… sebut saja itu… drone… ?!”

“Kata-katamu memotong ke tulang, tapi ini adalah sesuatu yang harus kamu biasakan. Senjata dan tentara yang akan ditambahkan Inggris ke Paket Serangan adalah Alkonosts dan Sirins. Yakni, resimen di bawah komando langsungku. ”

Dengan mengatakan itu, pangeran utara tersenyum dengan tenang, melihat Lena saat dia menggigil dan Shin, yang memelototinya dengan kasar, seolah-olah itu adalah batu di pinggir jalan.

“Sampai kita memusnahkan Legiun atau sampai mereka memusnahkan umat manusia … Kuharap kita menikmati kebersamaan satu sama lain.”

Di salah satu sudut kastil negara yang menguasai seluruh timur laut di bawah ibu jarinya, terdapat sebuah vila Kekaisaran. Itu digunakan sebagai rumah penginapan, dan kamar-kamarnya menyenangkan, mewah, dan indah.

Saat dia berbaring di tempat tidur dan membandingkan bulu di dalamnya dengan bulu lusuh yang dia miliki di pangkalan garis depan dan kamp interniran di Sektor Delapan Puluh Enam, Shiden merenungkan seberapa jauh mereka telah datang. Meskipun dia tidak bisa mengatakan tempat tidur ini tidak nyaman atau sesuatu yang tidak bisa dia gunakan, dia merasa tidur di atasnya terlalu lama akan membuatnya terus terang. Baik dalam pikiran maupun tubuh.

Menepuk telapak tangannya di atas seprai yang berbau bunga atau aroma herbal lainnya, wakil kapten skuadron Brísingamen, Shana, membungkuk di atas Shiden, yang berbaring menghadap ke atas di tempat tidur.

Hei, Shiden.

Tidak repot-repot mengalihkan pandangannya ke arah Shana, Shiden memberikan respons tanpa komitmen.

“Mm.”

“Apakah itu baik-baik saja?”

“Ya…”

Dia tidak merinci apa “itu”, tapi mereka sudah bersama cukup lama untuk dipahami Shiden bahkan tanpa pernyataan eksplisit. Guncangannya mungkin terlalu berlebihan. Sejak dia bertemu pangeran siang itu, Lena sangat kecewa, dan Shin, yang berjalan ke arahnya ketika dia melihatnya tenggelam ke dalam sofa rumah penginapan dan berbaring diam, akan berada di sisinya sekarang.

“Tidak banyak yang bisa kami lakukan. Yang Mulia membuat pilihannya. ”

“Tapi…”

Shiden mengarahkan kedua matanya pada jendela yang terletak tepat di atasnya.

“Akan ada lebih banyak yang harus dipikirkan jika Li’l Reaper lebih seperti bajingan. Tapi semua hal dipertimbangkan, tidak apa-apa, kurasa. ”

Dia hanya memeriksa sebentar bahwa dia baik-baik saja, tapi itu saja. Itu sama sekali bukan pengakuan.

“… Tidak ada yang tahu kapan semuanya akan berakhir. Sama seperti biasanya. Dalam hal ini… selama saya di sisinya, saya tidak ingin menjadi gangguan. ”

“—Sangat dingin sekali di sini… Tapi kota berkembang pesat! Lebih dari yang diharapkan orang dari sebuah ibukota di masa perang, saya berani katakan. ”

Ibu kota Kerajaan Inggris, Arcs Styrie, adalah kota tua dengan sejarah yang sama bertingkatnya dengan negara itu sendiri. Pemandangan kota menceritakan tentang kemakmuran, perkembangan, dan gangguan serta pergolakan yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu, dengan pemandangan unik dari banyak bangunan, masing-masing dibangun pada waktu yang berbeda selama beberapa abad. Trennya adalah eksteriornya dicat dengan warna-warna cerah, dengan cara khas tanah di bawah penutup salju selama setengah tahun.

Hari ini, juga, awan Eintagsfliege menyembunyikan matahari, dan salju tipis beterbangan dari langit. Jalan raya utama penuh dengan pejalan kaki, dengan toko-toko dan kios warna-warni yang memenuhi pasar. Mengenakan mantel Federasi di atas seragam Republik-nya, Lena melihat sekelilingdi kota yang hidup dengan mata terbelalak. Annette, juga berjas, serta Grethe, Frederica, dan Raiden, yang akan datang sebagai pendamping mereka, juga memandang sekeliling dengan rasa ingin tahu.

Hari itu setelah sarapan, kepala divisi teknologi — seorang pria yang sangat kurus hingga hampir seperti tengkorak — telah mengusulkan bahwa karena mereka memiliki waktu luang, mereka harus pergi keluar dan melihat-lihat ibu kota, menunjukkan bahwa para wanita juga akan mendapat kesempatan berbelanja seperti itu. Setengah dari tawaran itu berasal dari pertimbangan, dan yang lainnya dimaksudkan untuk meningkatkan hubungan diplomatik.

Dan memang, mereka ingin menunjukkan kelimpahan dan kemakmuran negara mereka kepada petugas lapangan pertama yang berkunjung dari luar negeri selama lebih dari satu dekade — dan dengan melakukan itu juga dengan santai menekankan kekuatan pasukan mereka.

Shiden dan Shana telah melewatkan kesempatan, sementara Shin sepertinya dipanggil oleh Vika, jadi mereka tetap tinggal di istana. Para penjaga kerajaan telah mengundang kelompok Shiden untuk melihat-lihat museum militer sebagai gantinya.

“Luar biasa… Kurasa itulah yang diharapkan dari ibu kota seribu tahun di negara perkasa di utara, Roa Gracia…”

“Saya pikir kami perlu istirahat, sehingga tawaran petugas itu datang pada waktu yang tepat. Teknologi itu agak sulit untuk diterima. ”

“Aku senang kedua belah pihak kita memiliki sesuatu untuk diajarkan kepada yang lain tentang Para-RAID, tapi… Bahkan jika mereka mengatakan bahwa mereka menggunakan relawan yang bersedia, itu adalah satu catatan eksperimen manusia demi satu… Ini sedikit, semacam, sungguh… Kamu tahu…”

Saling tersenyum pahit, Grethe dan Annette membahas Sirin dan teknologi terkait mereka. Mendengar bahwa teknologi ini tidak bisa diadopsi oleh Federasi membuat Grethe memeluk kepalanya dengan sedih.

Beberapa bangunan yang membentuk kota glamor itu adalah barak, gudang senjata, dan instalasi militer lainnya yang digunakan oleh markas besar divisi pertahanan ibu kota, dan banyak orang yang berjalan-jalan mengenakan seragam ungu-dan-hitam militer Inggris. Sama seperti di Federasi, tentara dipandang sebagai subjek yang pantas dihormati.Seorang tentara wanita Beryl muda yang berjalan di dekatnya disambut dengan anggukan sopan oleh pria Iola yang lebih tua dan berambut ungu.

Melihat sekeliling, Annette berkata, “Viola adalah warga negara, dan kelompok etnis lain dari wilayah taklukan adalah budak, bukan? Tapi semua hal dipertimbangkan, budak bisa hidup normal. ”

Anak-anak darah murni Viola — artinya, warga negara — sedang bermain-main dengan bola, tetapi anak-anak budak dari etnis lain bermain di samping mereka seolah-olah tidak ada perbedaan di antara mereka. Sepasang orang dengan warna berbeda sedang duduk di meja yang sama di sebuah kafe, mengobrol sambil minum kopi. Seorang wanita Celesta tua yang menjalankan sebuah kios saat ini dengan bersemangat memperdebatkan harga satu botol besar madu dengan seorang wanita Taaffe. Negosiasi diakhiri dengan jabat tangan yang erat, setelah itu keduanya menukar tagihan untuk barang dagangan dan berpisah dengan senyuman. “Aku akan datang lagi” dan “Sama-sama selalu,” kata keduanya dengan ekspresi senang.

Secara keseluruhan, para budak adalah kelas pekerja, dan warganya adalah kelas menengah, dan dengan demikian, ada perbedaan dalam kualitas pakaian dan barang-barang pribadi mereka, tetapi para budak tidak dianggap sebagai budak atau orang yang tidak tersentuh — tidak ada indikasi bahwa beberapa anak diperlakukan sebagai ras yang lebih rendah, seperti dulu Delapan Puluh Enam.

Penjaga istana yang ditugaskan ke kelompok Lena sebagai pemandu dan penerjemah mereka tersenyum. Bahasa resmi Kerajaan Inggris hanya berbeda dalam dialek dari Republik dan Federasi, tetapi karena beberapa budak diturunkan dari wilayah taklukan yang memiliki lingkungan budaya yang berbeda, beberapa dari mereka berbicara dalam bahasa yang sama sekali berbeda.

“Warga diharapkan memberikan dinas militer, sedangkan budak diharapkan menangani produksi,” jelas penjaga. “Di satu sisi, ini adalah perbedaan antara wajib militer dan kewajiban pajak. Tetapi dengan situasi yang sekarang, keluarga kerajaan mendorong para budak untuk secara sukarela bergabung dengan militer.

“Seperti dia,” katanya, menunjuk ke arah seorang penjaga. Dia adalah seorang pria Rubis yang pendiam yang tampak berusia sekitar dua puluh tahun, mengenakan lencana pangkat letnan dua yang baru, dan tersenyum pada mereka dengan rasa bangga yang malu-malu.Artinya, pendidikan tinggi itu terbuka untuk semua, paling tidak mereka yang mampu.

Seperti yang dikatakan Vika, Inggris mungkin adalah monarki yang lalim, tetapi tidak memberikan tekanan politik apa pun pada warganya. Itu tidak melakukan apa pun yang akan menimbulkan keresahan atau pemberontakan, juga tidak menciptakan perbedaan kelas yang tidak perlu. Berbeda dengan Republik, yang, setelah mengambil semuanya dari Eighty-Six dengan menyita aset mereka untuk mendanai pembangunan Gran Mur dan memaksa mereka untuk wajib militer, telah menandainya sebagai subhuman.

“… Milizé? Apa masalahnya?”

“Tidak ada.”

Menggelengkan kepalanya dengan samar, Lena lalu berkata dengan ragu:

“Ngomong-ngomong… Aku ingin tahu bisnis apa yang Vika miliki dengan Shin?”

Shin diperintahkan untuk datang dengan mantelnya, dan memang demikian, tangga bawah tanah yang dipimpin Vika sangat dingin.

“Pegunungan paling utara di Inggris Raya adalah pegunungan Frost Woe. Ada gua es di sana yang memanjang sampai ke bawah tanah Kerajaan, tempat makam kerajaan dibangun. Es di sini tidak pernah mencair, jadi sangat dingin bahkan di musim panas… Akan sangat berantakan jika salah satu anak pelayan menyelinap ke sini sembarangan. ”

Tangganya sendiri, yang sepertinya diukir dari batu glasial, membentuk spiral lembut saat turun jauh di bawah tanah. Tempat itu dihiasi dengan cangkang sorban hijau besar yang bersinar dalam tujuh warna prismatik.

Mantel parit yang dikeluarkan militer Federasi dibuat untuk bertempur di parit beku di utara bersalju Federasi dan tahan air serta melindungi dari dingin. Tetap saja, Shin mengerutkan alisnya saat hawa dingin menusuk ke paru-parunya dengan setiap napas yang dia ambil. Vika, yang berjalan di depan, mengembuskan embusan udara yang terlihat sama.

“… Di masa lalu, mereka yang lahir bangsawan secara alami adalah bangsawan. Raja dipandang sebagai dewa hidup yang diberi daging, diberkahi dengan kekuatan unik. Telepati dan psikometri Pyrope, kehebatan bela diri Onyx, aIntimidasi Celena. Banyak dari mereka berkurang dan memudar dengan pencampuran darah dan berlalunya waktu, tetapi mereka masih tetap tinggal di tanah di mana bangsawan dan bangsawan mempertahankan otoritas dan garis keturunan mereka. Itu juga berlaku untuk Kekaisaran Giad dan Britania Raya. Di antara mereka adalah kecerdasan yang meningkat dari Amethysta — sederhananya, garis keturunan yang menghasilkan orang-orang jenius yang luar biasa. ”

Hanya sepasang langkah kaki yang terdengar; Shin tidak bersuara saat dia berjalan, dan tidak ada orang di sekitarnya kecuali dia dan Vika. Sebagai seorang komandan, jika Vika punya urusan dengan siapa pun, itu adalah Lena, tapi dia menelepon Shin sendirian. Shin, Prosesor tunggal yang biasanya dilihat tidak lebih dari bidak.

Maksud Vika di sini tidak jelas. Dengan suaranya yang kental dengan keengganan yang kuat yang dia rasakan saat melihat Sirin, Shin mengajukan pertanyaan dengan suara yang sangat singkat. Dia tidak bisa repot-repot memberi hormat kepada salah satu otoritas yang lebih tinggi untuk memulai.

“… Kenapa kamu memberitahuku ini?”

“Hmm? Karena Anda adalah Pyrope Esper, tentunya. Garis keturunan Anda dari pihak ibumu, para Maikas, mati selama penganiayaan terhadap Delapan Puluh Enam lainnya… Saya pikir Anda akan tertarik untuk belajar sedikit tentang itu. Apakah saya salah? ”

Saya tidak peduli untuk itu.

“Hmm?”

Vika berbalik menghadapnya dengan ekspresi agak meragukan tapi akhirnya berbalik lagi dan mengangkat bahu.

“Yah, terlepas dari apakah kamu tertarik, sayangnya ini adalah kata pengantar yang diperlukan untuk topik utamaku di sini. Bersabarlah denganku dengan sabar, bahkan jika menurutmu itu membosankan. ”

Vika turun dari anak tangga terakhir di tangga panjang, suara sepatu bot militernya bergema dengan keras. Di ujung lorong lama, tiba-tiba ada peralihan ke pintu logam baru yang canggih, yang mengenali sesuatu yang dibawa Vika dan terbuka secara otomatis. Udara dingin, bahkan dibandingkan dengan tangga yang dingin, mengalir tanpa suara dari ambang pintu, tapi Vika tidak memedulikan dinginnya saat dia melewati ambang pintu.

“Keluarga kerajaan adalah garis keturunan Amethysta terakhir yang memiliki kemampuan Esper, dan pada saat yang sama kami adalah penjaga dari banyak pengetahuan dan kebijaksanaan yang jika tidak akan hilang seiring waktu.”

Cahaya menerangi kegelapan yang tidak bisa diketahui, bersinar terang dan berkelap-kelip. Tempat itu adalah kubah besar yang tampaknya dibuat seluruhnya dari es, diisi dengan warna biru transparan sejauh mata memandang. Esnya begitu tebal sehingga permukaan batu di belakangnya tidak terlihat melalui itu. Biru transparan tanpa akhir, tanpa dasar.

Es yang tak terhitung jumlahnya menjulur ke bawah dari langit-langit kubah, yang terasa seperti semacam kapel pagan, dan jalur es memanjang lebih jauh dari area luas tempat mereka berada. Nyaris menjengkelkan, bahkan di sini es itu dihiasi dengan perunggu dan batu kecubung dalam bentuknya dari bulu merak, yang berkelap-kelip dari permukaan dinding es.

Tapi yang langsung menarik perhatian Shin bukanlah kolaborasi antara yang alami dan buatan. Berlari di sepanjang dinding es kubah dan di kedua sisi lorong, seperti formasi kristal, tak terhitung jumlahnya…

… Peti mati yang terbuat dari es.

Peti mati itu berbentuk telur dan dibuat dari perak dan kaca. Masing-masing berisi sosok yang dibalut seragam atau gaun ungu-hitam. Kebanyakan dari mereka adalah orang dewasa, tetapi beberapa peti mati berisi anak-anak atau bayi. Yang lain berisi apa yang tampaknya hanya potongan tubuh yang dibungkus dengan ikatan atau beberapa barang pribadi terkubur di tempatnya. Bagian dalamnya dipenuhi dengan es yang sangat transparan, dan lambang unicorn yang diukir di permukaan kaca menggunakan laser terjalin dengan lapisan tipis es.

Berdiri di antara peti mati, Vika berbalik, ujung mantel putihnya tumpah ke depan.

“Dan sebagai simbol warisan itu, jenazah kami dilestarikan. Semua keturunan dari garis Idinarohk diabadikan di mausoleum beku ini. Generasi sebelumnya kurang lebih sudah menjadi mumi sekarang, tentu saja… Sekarang, nanti. ”

Dia menunjuk ke peti mati yang berdiri tepat di belakangnya. Yang satudi sebelahnya masih kosong. Di dalam peti mati itu seorang wanita merentangkan tangannya seolah-olah mengambang di atas air dengan mata tertutup lembut.

“Ini Mariana Idinarohk — ibuku.”

Sisa-sisa wanita yang disegel di dalam peti mati sangat mirip dengan Vika, yang berdiri tepat di depannya. Seandainya bukan karena perbedaan usia dan jenis kelamin, mereka akan saling melontarkan citra satu sama lain. Dia tampaknya berusia akhir dua puluhan atau tiga puluhan dan mengenakan gaun ungu yang megah, warna bangsawan Inggris, dan di dahinya ada tiara perak dengan potongan batu permata.

Tapi saat itulah Shin merasakan sesuatu yang salah. Tiara perak halus yang dipasang di jenazah Ratu Mariana. Dari semua almarhum yang berbaris di sini, dialah satu-satunya yang memakai mahkota. Dan bahkan Shin, pengetahuannya tentang perhiasan menjadi sesedikit itu, tahu posisinya salah. Tiara tidak dikenakan tepat di atas mata.

Dan tepat di bawah sinar keperakan tiara, garis merah lurus dipotong di dahi putihnya. Berbeda dengan yang hidup, luka yang menimpa mayat tidak pernah sembuh — bagian yang dibelah tidak pernah benar-benar tertutup.

Vika tersenyum tipis.

“Jadi Anda telah memperhatikan… Itu benar. Mayat ibuku hilang otaknya. Karena saya mengekstraknya. Tiga belas tahun yang lalu. ”

Tidak mungkin Shin tidak menyadari setelah diberitahu itu. Legiun telah dikembangkan dua belas tahun yang lalu. Dan juga…

Mariana.

“Model Mariana…”

“Iya. Kecerdasan buatan yang menjadi dasar dari Legiun, penyakit busuk umat manusia. Komponen yang menyusunnya… adalah ibuku. ”

Atau lebih tepatnya, otaknya.

Jadi begini caranya, pikir Shin pahit. Beginilah cara Legiun menghasilkan ide absurd untuk mengasimilasi jaringan saraf manusia untuk menggantikan prosesor sentral mereka. Jika mereka awalnya didasarkan padaotak manusia, dalam upaya untuk mereproduksinya, maka mereka hanya berfungsi seperti yang dirancang, sesuai dengan hipotesis.

Tapi satu pertanyaan tetap ada.

“…Mengapa?”

Pertanyaan itu dipenuhi dengan keraguan. Mengapa membuat hal seperti itu? Mengapa sampai menodai jenazah ibumu sendiri? Mengapa menggunakan ibumu — meskipun hanya mayatnya — sebagai kelinci percobaan?

Tapi Vika hanya mengangkat bahu dengan jelas.

Aku ingin bertemu dengannya.

Meskipun mereka seumuran, dan bertentangan dengan penampilannya yang anggun, dia berbicara dengan nada anak kecil.

“Ibu meninggal segera setelah melahirkan saya… Saya mengalami persalinan yang sulit, dan dia kehilangan terlalu banyak darah — sesuatu yang dapat terjadi selama persalinan apa pun, dan sejauh yang Ayah selidiki, tidak ada permainan curang yang terlibat. Dan lagi…”

Setelah berhenti, Vika menatap ibunya di dalam peti mati. Tangan putih itu, yang mungkin belum pernah menggenggamnya.

“… Aku tidak pernah tahu suara ibuku.”

Kata-kata yang keluar dari bibirnya dipenuhi dengan kerinduan akan sesuatu yang tidak pernah dia miliki — dan karena itu beresonansi dengan kesepian yang mengerikan.

“Bahkan Esper Idinaroh tidak bisa mengingat apa yang terjadi sejak mereka lahir. Saya telah berbicara dengan Ayah, Brother Zafar, dan pengasuh saya, meminta mereka untuk memberi tahu saya semua yang dapat mereka ingat tentang dia. Tapi itu tidak bisa mengisi kekosongan. ”

“…”

“—Tapi jika itu masalahnya…”

Bibir tipisnya lalu tiba-tiba mengerut ke atas dengan senyum kejam dan kejam. Vika menyeringai, mata ungu Kekaisarannya bersinar dengan kenangan. Seperti monster. Seperti iblis. Entah bagaimana Shin tahu bahwa tiga belas tahun yang lalu, seorang Vika yang begitu muda Shin tidak bisa membayangkan dia memiliki senyum yang sama di bibirnya.

Senyuman yang terlalu polos.

“Jika saya tidak mengenalnya — jika saya kehilangan dia — saya hanya perlu membawanya kembali. Itulah yang kupikirkan… Karena sisa-sisanya — otaknya, dengan semua ingatan dan kepribadiannya yang utuh — terlestarikan di sini…! ”

Khayalan fanatik, sama sekali tidak ada pengekangan. Dia akan mencemari jenazah seseorang, menyegel ingatan dan kepribadian mereka dalam sebuah mesin, dan dengan melakukan itu, melampaui kematian… Matanya tidak menunjukkan rasa bersalah atau takut akan kemungkinan melakukan hal yang tabu seperti itu. Tidak ada perbedaan antara kebaikan dan kejahatan. Tidak ada apa-apa selain hati yang sangat dingin… yang melihat memuaskan keinginannya sebagai satu-satunya yang mutlak.

Rasa dingin yang menggigil, yang belum pernah dia ketahui sebelumnya, menjalar ke tubuh Shin. Dia tidak dapat melihat ekspresinya sendiri tetapi sangat menyadari betapa parah dan tegangnya itu. Sesuatu yang berdiri di hadapannya bukanlah manusia, tapi monster yang murni dan lugu yang tidak mengenal kemanusiaan maupun alasan.

Menelan emosinya, dia bertanya:

“…Lalu?”

Vika mengangkat bahu dengan santai.

“Aku gagal.”

Orang mati tidak bisa lagi benar-benar berjalan di antara yang hidup. Bahkan Vika tidak bisa membatalkan hukum itu.

“Otak ibu hilang sia-sia, dan saya disalahkan karena menodai jenazah ratu dan hak suksesi saya dicabut. Itu bagus; Saya tidak pernah menginginkan hal itu dimulai, tetapi… pada saat itu, saya belum menyerah pada ibu saya. ”

Dia mengira mungkin kesalahannya terletak pada terlalu muda. Mungkin pengetahuannya kurang, atau mungkin ada lubang dalam teorinya — dia gagal karena melakukan kesalahan. Begitulah cara Vika masih memandang dunia saat itu. Bahwa jika seseorang menggunakan metode yang benar, hasil yang diinginkan akan selalu terjadi. Dia dengan polosnya percaya bahwa dunia bekerja dengan cara yang begitu rapi dan memuaskan.

Dia percaya bahwa semuanya akan selalu berjalan dengan baik.

“Jadi saya mengunggah semua data saya ke jaringan publik.”

Pada saat itu, dia tidak membayangkan bahwa itu akan menjadi tindakan yang akan mengguncang keseimbangan militer negara-negara sekitarnya. Dia mungkin punyamenjadi anak bungsu, tapi dia masih pangeran dari sebuah kerajaan besar. Namanya sudah terkenal meski usianya baru lima tahun. Tulisan-tulisannya tidak memiliki penampilan atau komposisi linguistik dari sesuatu yang pantas disebut tesis, dan mengingat topik yang absurd tentang kebangkitan orang mati, kebanyakan peneliti bahkan tidak melirik mereka sedikit pun. Namun…

Saat itulah Anda bertemu dengan Mayor Zelene Birkenbaum.

“Iya. Beberapa orang yang penasaran dan aneh menghubungi saya dari berbagai negara, dan dia adalah salah satunya. ”

Salah satu dari sedikit orang yang, terlepas dari usia penulis dan gaya penulisannya yang kekanak-kanakan, mengenali potensi model kecerdasan buatan yang baru ini adalah Zelene. Pada saat itu, dia sedang meneliti senjata otonom di laboratorium militer Kekaisaran.

“Saya tahu apa yang diteliti Zelene dan apa yang dia pikirkan ketika dia mengembangkan senjata otonom itu — Legiun. Tapi…”

Dia tidak berpikir dia akan membalikkan senjata itu padanya. Bahwa Kekaisaran akan menunjukkan taringnya di semua negara lain. Dia tidak pernah menyadari konsekuensi dari tindakan yang dia lakukan untuk memenuhi mimpinya akan menghasilkan—

“… Pada saat Kekaisaran mengumumkan perang, Zelene telah meninggal… Meskipun secara tidak langsung, akulah yang mencuri tanah air dan keluargamu. Apakah kamu membenciku karena itu? ”

Dia merentangkan tangannya. Dari pakaiannya yang berkibar, terlihat bahwa dia tidak membawa senjata api. Dia benar-benar tidak berdaya, tanpa satupun pengawal atau pengawal untuk membelanya. Itu mungkin idenya tentang niat baik. Bagaimanapun, Vika tidak pernah menyuruh Shin untuk tidak membawa senjata api saat dia memanggilnya. Dan Shin masih membawa pistolnya ke arahnya, seperti yang biasa dia lakukan selama bertahun-tahun di Republik.

Tapi Shin menjawab, dengan pikiran tertuju pada beban familiar yang dia bawa:

“…Tidak.”

Dia tidak pernah menganggap Republik sebagai tanah airnya, dan dia hampir tidak ingat keluarganya atau apa pun dari zaman dulu. Jika Vika mengatakan itu telah dicuri darinya, dia mungkin benar, tapi untuk Shin… itu tidak lagi dihitung sebagai barang yang hilang darinya. Itu sama seperti jika mereka tidak pernah ada sejak awal, dan jika demikian, tidak ada yang perlu dibenci … Tidak ada yang perlu dibenci.

“Saya tidak berpikir mereka telah dicuri dariku … Dan bahkan jika mereka dicuri, Anda tidak ada hubungannya dengan itu.”

“… Sekali lagi, kamu berbicara dengan acuh tak acuh, seolah-olah kamu tidak pernah membutuhkan hal-hal itu sejak awal. Meskipun Anda memiliki seorang ibu , tidak seperti saya. ”

Vika menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit. Mata violetnya diselimuti oleh rasa iri dan cemburu untuk sesaat, sebelum perasaan itu lenyap dalam sekejap.

“Sekarang, lalu. Meskipun Anda tampak tidak tertarik secara keseluruhan, ini menyimpulkan pengakuan saya. Tentang topik utama, Penuai Tanpa Kepala Sektor Delapan Puluh Enam. ”

Bagaimana seseorang bisa menggambarkan ekspresi Vika saat itu? Itu adalah ekspresi memohon dan salah satu teror. Seolah-olah dia menginginkan penilaian dan mengharapkan harapan. Seolah-olah dia menginginkan jawaban yang menguatkan dan kata-kata penyangkalan dan, sambil terus-menerus takut padanya, tidak bisa tidak bertanya:

“Apakah ibuku… masih di sini…?”

Dia ingin mendengar tentang kedamaian abadi ibunya tetapi pada saat yang sama ingin bertemu dengannya lagi.

Jadi untuk inilah dia memanggilku , pikir Shin dengan suasana hati yang aneh. Kemampuannya untuk mendengar tangisan almarhum yang bertahan setelah kematian. Dengan itu, dia bisa mengetahui apakah ibu Vika masih di sini atau apakah dia sudah mendapatkan kedamaian kematian. Mungkin dia akan mencoba lagi untuk membangkitkannya.

Dia akan mencobanya atau mengundurkan diri untuk menyerah… karena dia akan tahu apakah dia ada.

Apakah itu benar-benar sesuatu yang harus begitu terpaku? Pikiran itu melintas di benak Shin. Shin tidak dapat mengingat wajah ibunya, tetapi dia tidak merasakan penyesalan yang berlama-lama atas fakta itu. Dan tetap saja, Vika sangat mendambakan seorang ibu yang suaranya tidak pernah dikenalnya, yang tidak pernah memeluknya.

Saling berhadapan dengan Vika, Shin menggelengkan kepalanya.

“Tidak.”

Saudaranya, Kaie, dan banyak Eighty-Six yang tewas terperangkap di medan perang, dengan Legiun menggunakan struktur otak mereka sebagai prosesor pusat. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka telah mati dan seharusnya kembali ke tempat asalnya, mereka tetap terjebak.

Tidak ada pikiran atau keterikatan yang tersisa, dan mereka pasti tidak memiliki kasih sayang pada mereka. Emosi tidak bisa membatalkan aturan alam. Dunia… sama sekali tidak cukup baik untuk meninggalkan sebanyak itu. Itu tidak baik kepada siapa pun, baik mereka hidup atau mati.

Keinginan Kiriya untuk membalas Frederica telah habis dengan kehancuran Morfo. Dan saudara laki-lakinya — saudara laki-laki yang telah menunggunya begitu lama — menghilang begitu dia kehilangan Dinosauria yang berfungsi sebagai wadahnya.

Hilang. Mereka sudah tidak ada lagi.

“Jenazah ibumu hanyalah mayat. Aku tidak bisa mendengar suara apapun yang datang darinya… Ibumu sudah tidak ada di sana lagi. ”

“Bagaimana dengan Lerche, lalu?”

Shin mengerutkan alisnya, saat pertanyaan berikutnya mengejutkannya.

“Bagaimana dengan Sirin? Anda bisa mendengar suara-suara yang datang dari mereka, bukan? Lerche adalah… Mereka ada di dalam tubuh itu. Jadi apakah jiwa-jiwa di dalam gadis-gadis itu… ingin terus hidup? ”

“………Iya.”

Shin mengangguk, sambil bertanya-tanya mengapa Vika begitu peduli jika itu hanya bagian dari drone baginya. Tapi Shin bisa mendengarnya dari mereka. Itu bukan jeritan atau ratapan kesedihan, tapi dia bisa mendengar ratapan dalam suara-suara itu. Suara seorang gadis yang belum pernah dia temui sebelumnya dan suara tentara asing yang tak terhitung jumlahnya.

“Mereka terus menangis… mengatakan bahwa mereka ingin meninggal.”

Vika memberikan senyuman samar, ringan, tapi pahit. Seringai mencela diri sendiri.

“…Saya melihat.”

Melihat kembali ke Vika, Shin membuka bibirnya untuk berbicara. Seperti biasa, dia tidak bisa mengerti atau berhubungan dengan orang di hadapannya.

“Bolehkah aku menanyakan sesuatu juga?”

Vika berkedip sekali karena terkejut.

“…Iya. Jika ada yang bisa saya jawab. ”

“Apakah kamu benar-benar ingin bertemu ibumu sebanyak ini, padahal kamu belum pernah mendengar suaranya?”

Dia mengerti pria ini tidak merasa enggan untuk membelah jenazahnya. Tapi tetap saja, itu adalah tubuh seseorang, dengan massa dan berat seperti wanita dewasa. Dan tengkorak manusia itu keras. Namun Vika yang saat itu berusia lima tahun masih harus membawanya pergi dan membukanya. Apakah dia benar-benar bertindak sejauh itu tanpa alasan lain selain keinginannya untuk bertemu dengannya lagi? Untuk seseorang yang suaranya tidak pernah dikenalnya, seseorang yang belum pernah dia temui, seseorang yang hanya namanya ibunya?

Vika tampak tercengang sesaat.

“Baiklah. Meski memiliki cara berbeda dalam mengungkapkannya, anak-anak mencintai orang tuanya. Terutama jika mereka tidak dapat bertemu dengan mereka… Izinkan saya untuk bertanya secara bergiliran, tetapi apakah Anda… ”

Berhenti, Vika menyipitkan mata.

“… Tidak ingin bertemu orang tuamu?”

Tidak ada lagi pertemuan dengan orang mati.

Itulah hukum kosmik yang tidak dapat diubah yang Shin — yang memiliki kemampuan ekstrasensori untuk mendengar suara orang mati — tahu. Dia bisa mendengar suara mereka, tapi itu tidak lebih dari jeritan kematian terakhir seseorang. Tidak akan ada dialog, tidak ada komunikasi, tidak ada pemahaman yang terbentuk… Tidak peduli seberapa besar keinginan kedua belah pihak untuk itu.

Orang mati tidak pernah bisa bergaul dengan yang hidup.

“Saya melihat. Karena itu, Anda tidak ingin mengingatnya. ”

Giliran Shin untuk menyipitkan matanya dengan cermat. Kata-kata itu lagi.

Bukannya Anda tidak bisa mengingat masa kecil Anda.

Anda tidak ingin mengingatnya.

“… Apa yang membuatmu berkata begitu?”

“Anda tidak tertarik dengan silsilah mendiang ibu Anda. Terlepas dari hal-hal yang telah diambil dari Anda, Anda tidak menyimpan dendam. Tetapi lebih dari segalanya, ekspresi wajah Anda menceritakan tentang bagaimana Anda tidak ingin topik itu disentuh — betapa Anda benci untuk menyentuhnya sendiri. Seolah-olah Anda menderita luka yang bahkan tidak ingin Anda akui ada di sana. ”

“………”

Sebuah luka .

Vika tersenyum, seolah dia telah melihat melalui Shin. Dia mengeluarkan kata-katanya dengan kejam, dengan sikap dingin yang hampir seperti belas kasihan.

“Tapi jika itu sesuatu yang baik-baik saja, bukan tempat saya sebagai orang asing untuk mengomentarinya… Secara ekstrim, kecenderungan seorang anak untuk mengikuti orang tuanya hanyalah cara hidup yang lain. Tetapi jika Anda menganggap itu dapat diterima untuk melupakan bahkan … cukup yakin, Anda akan melihat orang tua Anda lagi. ”