Chapter 4: Triage

“… Ugh.”

Membuka matanya, dia mendapati dirinya dalam kegelapan total. Annette, yang terbaring di lantai dengan sembarangan, bangkit berdiri.

Dimana saya…?

Dia melihat sekeliling, tetapi kegelapan itu terlalu tebal untuk mata telanjang untuk melihat apa pun. Dia bisa merasakan sensasi beton pada kakinya yang telanjang. Tempat itu tidak terasa menyesakkan, yang berarti itu mungkin ruang yang cukup terbuka.

Ketika dia sedang menyelidiki instalasi Legiun mereka pulih, skuadron Phalanx telah diserang oleh Legiun dan musnah. Jenis-jenis Grauwolf yang telah mengeluarkan mereka telah mendekatinya, dan hanya itu yang dia ingat. Kenangan itu membuat Annette menggigit bibirnya.

Saya telah ditangkap oleh Legiun, lalu. Tapi kenapa? Jika ini adalah Headhunt dan mereka mencari jaringan saraf untuk berasimilasi, Prosesor yang berpengalaman tempur skuadron Phalanx akan jauh lebih berharga bagi Legiun. Jika mereka membunuh mereka, mengapa mengambil noncombatant seperti saya? Keanehan tidak berakhir di sana. Markas taktis masih berfungsi ketika mereka menyerang. Mengapa mengorbankan elemen kejutan dan tidak menyerang markas musuh?

Ini bukan Headhunt. Dan mereka juga tidak bermaksud mengurangi pasukan Paket Serangan. Apa yang membuat saya lebih berharga daripada tujuan itu?

Masuk akal jika dia menjadi ahli dalam pengembangan Feldreß atau pengembang sistem senjata mutakhir, tetapi dia adalah peneliti Para-RAID. Legiun sudah bisa berkomunikasi di bawah penyebaran Eintagsfliege; mereka tidak membutuhkannya.

Tidak, saya tidak tahu. Saya tidak punya cukup informasi.

Dia menggelengkan kepalanya dan berdiri. Untuk saat ini, dia harus lari. Dia berbalik dan mengamati sekelilingnya. Perangkat RAID-nya mungkin jatuh saat dibawa pergi. Dia menepuk mantel labnya, hanya untuk menemukan pistol yang dia pakai untuk pertahanan diri juga hilang.

Itu adalah ruang yang benar-benar gelap, tetapi setelah beberapa saat, matanya menjadi terbiasa dengan kegelapan. Tempat itu sebesar … Tidak, itu bahkan lebih besar dari yang dia pikirkan, dan dia hampir tidak bisa melihat siluet sekelompok humanoids berjongkok di sudut. Mereka kemungkinan orang. Jika mereka adalah ranjau self-propelled dan tidak menyerangnya sejauh ini, mereka juga tidak akan bereaksi ketika dia mengangkat suaranya.

Annette memaksa tenggorokannya yang kering untuk berbicara.

“Hei.”

Tidak ada reaksi.

“Hei. Kau disana. Apakah Anda selamat dari skuadron Phalanx? Apakah Anda tahu di mana ini atau bagaimana kami sampai di sini …? Hei!”

Masih tidak ada reaksi.

“Mari kita bereskan situasi.”

Markas taktis penuh dengan ketegangan setelah mendengar satu skuadron telah dihancurkan di permukaan, yang seharusnya aman. Skuadron Nordlicht, yang bertugas melindungi markas, membentuk garis pertahanan di sekeliling mereka dengan skuadron cadangan Lycaon dan infanteri lapis baja cadangan.

Informasi berlari dengan panik melintasi layar utama Vanadis ketika Lena berusaha sekuat tenaga untuk meredam kegelisahannya. Frederica dengan berani melaporkan situasi yang dia “lihat” setelah penghancuran skuadron Phalanx. Annette adalah …

“Penghancuran skuadron Phalanx, penculikan Profesor Henrietta Penrose, kehadiran manusia yang bercampur dengan Legiun di area operasi … Semua ini akurat, benar?”

“Tidak ada yang meragukan poin terakhir, Kolonel.”

Skuadron Spearhead disembunyikan di salah satu dermaga kering pabrik otomatis, diam-diam berlindung di balik bentuk besar Morpho setengah-lengkap. Mereka telah menurunkan daun jendela anti-api / anti-banjir sehingga ranjau yang didorong sendiri dan sensor lemah tipe Grauwolf tidak akan dapat menemukannya.

Shin berbicara dari dalam Undertaker, yang dia alihkan ke mode siaga.

“Aku ingin mengkonfirmasi inti dari berapa banyak orang di area operasi dan apa status infiltrasi mereka, tapi aku minta maaf untuk mengatakan aku tidak punya waktu untuk mengobrol, mengingat situasinya.”

Sulit untuk membedakan manusia ketika mereka bercampur dengan banyak tambang mandiri dan jenis Grauwolf, itulah sebabnya skuadron menghentikan pertempuran dan mundur ke kedalaman jenis Reproduksi Otomatis.

𝓮𝓷uma.𝗶𝗱

Setelah bertarung di Sektor Delapan Puluh Enam — yang tidak memiliki warga sipil — sampai sekarang, Delapan Puluh Enam tidak terbiasa berperang di mana ada unit-unit yang tidak seharusnya mereka bunuh bercampur dengan musuh. Di satu sisi, Prosesor mirip dengan Legiun dalam arti bahwa mereka biasanya menghancurkan segala sesuatu yang bukan sekutu.

“Menilai dari seberapa kotornya orang-orang dan pakaian mereka, sepertinya mereka disimpan dalam kondisi yang tidak higienis untuk jangka waktu yang lama … Mereka kemungkinan selamat dari ofensif skala besar.”

“Aku tidak yakin apakah aku akan memanggil mereka yang selamat, Nyonya Pembunuh. Lebih mirip sisa makanan. Atau mungkin bahan mentah akan lebih dekat? ”

Setelah berhenti dari semua pertempuran, skuadron Bridening Shiden berlindung di ruang elevator yang ditinggalkan dan menurunkan daun jendela mereka. Mengurungkan jas penerbangannya dengan satu tangan, Shiden mencari-cari di kompartemen penyimpanan kokpit.

Tidak seperti ketika Eighty-Six harus puas dengan seragam lapangan Republik yang tidak terpakai, Federacy memberikan kepada Prosesor sebuah baju penerbangan lapis baja berkinerja tinggi yang dioptimalkan untuk mengoperasikan Feldreß. Selain mudah dipindahkan, mereka sangat tahan api, penyerap goncangan, agak terlindungi dari peluru dan pisau, dan tahan gravitasi. Namun, mereka memiliki satu masalah.

Mereka ketat di sekitar dada.

Membatalkan tombol untuk membebaskan payudaranya dari cengkeraman mereka, dia menghela nafas. Itu panas. Dia menyesap kantinnya sebelum menuangkan sisanya ke kepalanya dan mengibaskannya seperti binatang. Panas ini berasal dari sejumlah besar adrenalin yang dikeluarkan dari gerakan berlebihan yang terlibat dalam mengemudikan Juggernaut. Dia kemudian mengambil sepotong cokelat dari kompartemen penyimpanannya dan menggigitnya.

“Lupakan kotor, aku tidak akan mendekati mereka seperti sekarang. Juga tidak akan membuang waktu untuk berbicara dengan mereka. Mereka tidak terlihat waras bagiku. ”

Dia mendengus, melirik pintu gudang yang tertutup. “Manusia” yang ditemui skuadron Brísingamen sedang berkeliaran di belakangnya, bersama dengan tambang mandiri dan jenis Grauwolf.

“Usia mereka semua berbeda, tetapi masing-masing sama-sama kotor dan gila … Kawan-kawan kami adalah satu hal, tetapi kami tidak peduli dengan babi yang lambat melarikan diri.”

“Lambat untuk melarikan diri … Maksudmu dari ofensif skala besar tahun lalu …”

Legiun tidak menangkap tahanan … dengan satu pengecualian. Pemburu kepala. Mereka sesekali mengumpulkan kepala para korban mereka untuk mengasimilasi jaringan saraf mereka.

“Apa yang kita lakukan, Yang Mulia …? Cobalah untuk berlindung mereka? Saya tidak peduli apakah babi putih itu hidup atau mati, tetapi saya akan mengatakannya lagi: Mereka tidak responsif. Kita bisa mengatakan pada mereka untuk pergi semau kita, tetapi mereka tidak akan bergerak. ”

Lena menggigit bibirnya karena pertanyaan apatis Shiden. Memberitahu mereka untuk melindungi Alba akan mudah. Tapi mengharapkan mereka untuk bertarung sambil menyuruh Alba terpisah dari ranjau yang bergerak sendiri dalam kegelapan labirin bawah tanah bukanlah permintaan yang realistis. Menegakkan perintah itu kemungkinan akan mengakibatkan korban di antara Eighty-Six di lapangan.

Di sisi lain, memerintahkan mereka untuk menembak tanpa pandang bulu pada manusia, bahkan jika mereka adalah warga negara Republik … Hanya membayangkan itu membuatnya sakit. Terutama mengingat bagaimana beberapa dari Eighty-Six melihat keluarga dan teman-teman mereka terbunuh dengan cara yang sama.

Mudah memerintahkan mereka untuk melakukan kekejaman tidak akan kekurangan kompetensi. Kecerobohan seorang komandan tidak boleh, pernah melakukan.

“…Tidak. Skuadron lapis baja kami tidak perlu secara proaktif melindungi mereka. ”

Lena bisa merasakan bahwa para kapten disiksa dengan penuh ketegangan atas Resonansi dan melanjutkan:

“Namun, ada cara untuk membedakan mereka … Jika Anda menemukan unit humanoid, biarkan mereka melihat pemandangan laser kontrol-api Anda pada output maksimum. Jika mereka manusia, mereka harus melarikan diri, atau setidaknya berhenti bergerak. Jika mereka tidak bereaksi, itu adalah tambang swadaya. ”

Dia bisa merasakan Shin meringis.

“Tergantung pada berapa lama kita mengekspos mereka, setidaknya itu bisa mengakibatkan luka bakar parah.”

“…Iya. Tapi itu lebih baik daripada menembak mereka. ”

Sistem kontrol kebakaran A Feldreß — a Juggernaut’s menggunakan sinar laser yang tak terlihat yang berfungsi sebagai penglihatan dan pencari jarak, dan laser adalah konvergensi energi dengan directivity. Memaparkannya ke mata seseorang dapat menyebabkan kebutaan, sementara paparan pada kulit dapat menyebabkannya memanas dan terbakar. Bahkan jika Alba tidak waras, rasa sakit mereka kemungkinan masih utuh. Nyeri adalah bel alarm organisme, memacu seseorang untuk secara aktif menghindari dan melarikan diri. Legiun memiliki instrumen yang akan mendeteksi paparan laser, tetapi mereka tidak memiliki rasa sakit atau kecerdasan untuk memahami dan meniru apa yang terjadi pada manusia ketika mereka terkena laser.

“Itu bisa mengekspos posisi kamu, tapi ranjau yang bisa bergerak sendiri hanya bisa bertarung dalam jarak yang sangat pendek. Seharusnya tidak mempengaruhi pertempuran. Tinggalkan tempat perlindungan setiap manusia yang melarikan diri ke infanteri lapis baja … Tapi tolong jangan sampai mereka tersebar terlalu jauh. ”

“Roger.”

“Namun…”

Dia memotong tanggapannya, yang sama dalamnya dengan sikap apatis seperti yang dia harapkan.

“… itu tidak berlaku dalam situasi yang bisa berakibat fatal. Terapkan penilaian cepat dan singkirkan semua ancaman sebelum Anda tanpa ragu-ragu. ”

Memerintahkan Delapan Puluh Enam untuk mengambil kerugian atas nama warga sipil Republik adalah satu hal yang tidak dapat dia perintahkan untuk mereka lakukan.

“Demikian juga, berkaitan dengan Profesor Henrietta Penrose …”

𝓮𝓷uma.𝗶𝗱

Dia bisa merasakan sensasi ketat di dadanya. Dia pusing. Lena takut kata-kata yang akan diucapkannya. Mereka melewatkan nilai bersama, dan masing-masing adalah satu-satunya teman yang dimiliki oleh yang lainnya pada usia yang sama. Mereka bertengkar dua tahun lalu mengenai perawatan skuadron Spearhead dan telah saling melukai, tetapi pada akhirnya, Annette masih membantu mengkonfigurasi ulang Device RAID Lena.

Selama ofensif skala besar, Annette telah mengambil alih komando unit dan bertempur di sisinya. Dia adalah teman baik baginya. Satu-satunya … sahabatnya. Tapi dia tidak bisa mengekspos bawahannya … Prosesornya dan infanteri lapis baja dipinjamkan padanya, hanya untuknya …

“Prioritaskan menyelesaikan misi. Sekarang skuadron Phalanx telah diambil oleh serangan tak dikenal, memecah pasukan kami untuk mencarinya dan menempatkan unit kami di bawah risiko diambil secara individual … adalah risiko yang kami tidak mampu ambil. ”

Dia berpikir untuk mengirim skuadron Lycaon, yang menunggu di siaga, tetapi mengingat empat skuadron yang sudah dikerahkan mungkin menghadapi masalah yang tidak terduga, dia tidak mampu memindahkan pasukan apa pun demi kepentingan Annette.

“Kolonel…”

“Aku tidak akan meninggalkannya, Kapten Nouzen. Jika ada skuadron kami yang masuk cukup dalam, mereka seharusnya bisa menyelamatkannya. Namun … jika kita tidak berhasil tepat waktu, tidak banyak yang bisa kita lakukan. ”

Bahkan jika itu berarti membiarkan Annette dipotong-potong dengan kejam. Setelah hening beberapa detik, Shin berbicara lagi.

“…Kolonel. Skuadron Spearhead dan saya akan pindah ke penyelamatan Mayor Penrose. “

“Kapten Nouzen … ?!”

“Kita mungkin tidak tahu metode serangan musuh, tapi mereka masih Legion. Dalam hal itu, saya harus bisa menghindari pertunangan saat saya maju. Peluang saya untuk bertemu Legiun di sepanjang jalan lebih rendah. “

“Tapi…”

“Kamu sedang berpikir tentang bagaimana kamu tidak bisa membiarkan kami Eighty-Six mati untuk warga negara Republik, bukan?”

Saat dia menunjukkan kekhawatiran Lena dengan akurat, suaranya yang tenang terdengar penuh kekhawatiran.

“Saya tidak mengerti mengapa Anda tidak dapat memisahkan diri dari Republik, Kolonel, tetapi saya mengerti bahwa apa pun alasannya, Anda tidak bisa. Anda pikir dosa-dosa ini adalah dosa Anda sendiri karena Anda adalah warga negara dari negara itu. Tetapi itu tidak berarti Anda harus berpura-pura bahwa Anda sekeren Republik, Kolonel. ”

Anda tidak harus bertindak sebagai bagian dari Ratu Bernoda Darah yang bertarung tanpa seorang pun di sisinya.

“Jadi jangan memaksakan dirimu untuk melakukan hal-hal yang seharusnya tidak perlu … Aku akan mengatakannya lagi. Itu tidak cocok untukmu, Kolonel. ”

“……”

“Aku akan pergi menundukkan Laksamana ke skuadron Brísingamen dan Thunderbolt. Kami harus membagi pasukan kami seperti yang Anda takuti, tetapi ini tidak akan mengurangi waktu pencarian kami. “

Shiden tertawa kecil.

“Kamu yakin dengan itu? Anda hanya akan memberi saya kemenangan. “

“Ambil. Sekarang bukan waktunya untuk kontes kencing. “

“Aku tahu — aku bercanda … Serahkan padaku.”

Frederica kemudian berkata:

“Shinei, aku sudah melacak area umum tempat Penrose dibawa. Jika saya membandingkannya dengan peta, saya harus mampu menentukan dengan tepat lokasi yang sebenarnya. Aku akan menunjukkan jalannya kepadamu, jadi fokuslah untuk menghindari Legiun dengan kemampuan terbaikmu. ”

“… Tutup ‘matamu’ jika keadaan menjadi berbahaya.”

“Permintaan maaf sebelumnya, tapi aku mungkin akan memberitahumu tentang itu … Meskipun tidak menyenangkan untuk dikatakan, aku lebih suka tidak memberikan kesaksian bahwa dia dipisah-pisahkan.”

“Rito, kita bisa pergi mengeluarkan Weisel padamu saat kita mencarinya, kan?”

“Ya, tidak masalah, Cap’n.”

Lena mengerutkan kening. Sebagai seorang komandan, dia harus menahan emosi yang mengalir dari dalam. “…Terima kasih banyak…”

Satu-satunya respons Shin adalah diam, sementara Frederica mendengus sebelum menambahkan:

“Pertanyaan terakhir … Selain dari penghancuran skuadron Phalanx, tidak ada orang lain yang diserang dengan cara yang sama, kan?”

“Nggak.”

“Kami juga belum melihat apa-apa.”

“Jadi hanya aku yang melihatnya …”

Shin bertanya, “Frederica, bisakah kamu menjelaskan apa yang terjadi di sana?”

Pertanyaannya membawa maksud tersirat bahwa itu baik-baik saja jika dia tidak bisa menjelaskannya … atau lebih tepatnya, tidak ingin mengingat. Dia memberikan kesaksian pada satu skuadron yang terdiri dari dua puluh empat orang, yang nama dan wajahnya dia kenal, dibanjiri satu per satu dengan kejam. Itu adalah pertimbangan yang secara alami akan dilakukan terhadap seorang anak yang baru berusia di atas sepuluh tahun.

𝓮𝓷uma.𝗶𝗱

Frederica menggelengkan kepalanya.

“Permintaan maafku — aku tidak tahu detailnya. Juggernaut dihancurkan ke kiri dan ke kanan bahkan sebelum aku tahu apa yang terjadi … Sampai akhir, aku tidak melihat jenis serangan apa itu. ”

“Bagaimana mereka dibunuh?”

“Kapten Nouzen, bagaimana kamu bisa menanyakan sesuatu dengan blak-blakan … ?!”

“Aku tidak keberatan, Milizé. Karena aku bisa membantu mereka dengan kekuatanku, aku berada di sisi Shinei. Saya punya utang besar untuk dibayar. ”

Frederica menghela nafas.

“Tapi semudah itu mengatakan … Ya.”

Mata merah Frederica berkabut karena ingatan ketika dia dengan sungguh-sungguh mencoba untuk memasukkan apa yang dia lihat ke dalam kata-kata.

“Aina, yang pertama kali dikalahkan, tiba-tiba terbelah dua. Meskipun tidak ada permusuhan di sekitarnya, Juggernaut terpotong tepat di tengah kokpit … Aku akan berasumsi dia mati seketika. ”

“Mungkin itu dikecam oleh meriam kaliber besar …?”

Sepertinya, mengingat itu telah dihancurkan tanpa ada musuh di sekitar. Tapi Frederica menggelengkan kepalanya.

“Aina berdiri di dalam sebuah bangunan yang dikelilingi oleh Juggernauts. Akan sangat sulit untuk menemukan garis api untuk menembak posisi itu, di mana pun seseorang harus membidik … Mungkin seorang penembak jitu dari keterampilan Kurena akan mampu melakukan hal seperti itu. ”

“Akan sulit untuk membagi Juggernaut menjadi dua dengan senjata proyektil untuk memulai. Saya pikir peluang menjadi snipe ini kecil. ”

Tanda penetrasi APFSDS 30 cm relatif kecil, seperti juga hulu ledak anti-tank dengan ledakan tinggi, dengan jet logamnya. Itu diragukan bahkan bisa membelah peti mati Republik menjadi dua. Tapi ini bukan untuk mengatakan Shin datang dengan jawaban. Sepertinya dia sedang berpikir keras dan hanya berbicara untuk mengatur segalanya. Tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa menemukan apa pun dan terdiam.

Menyadari bahwa diskusi lebih lanjut hanya akan merupakan dugaan, Lena menarik kesimpulan berdasarkan apa yang mereka ketahui sejauh ini.

“… Kita harus menempatkan prioritas maksimum pada pengumpulan informasi mengenai serangan tersebut. Jika Anda mengalami serangan yang sama, hindari pertempuran sebanyak mungkin dan mundur sekaligus. ”

“Roger.”

“Diterima.”

Dia memanggil dari waktu ke waktu, tetapi sosok manusia tidak bereaksi terhadap suaranya. Annette terdiam, merasakan rasa takut merayap di atasnya. Melihat bagaimana garis-garis pundak mereka bergerak ke atas dan ke bawah saat mereka bernafas, dia menyadari bahwa mereka sepertinya manusia dan tidak mati. Kelompok sesama manusia ini hanya bernafas, lemah, lemah.

Suara tumitnya yang berdetak di lantai adalah masalah dalam situasi ini. Sambil menendang sepatunya, dia berjalan melintasi lantai dengan hanya memakai stoking di kakinya. Pintu itu memiliki kunci elektronik, tapi untungnya itu tipe lama, tipe yang bisa dibodohi oleh benda apa pun yang tipis seperti kartu. Memutar kenop berulang-ulang, dia mengambil kartu acak dari saku mantelnya dan menyerahkannya kepada pembaca. Mekanisme sederhana memberi bunyi bip elektronik karena mudah dihasilkan.

Dengan lembut mendorong pintu logam terbuka, dia mengintip melalui celah … Tidak ada apa-apa di sana. Sepertinya Legiun tidak merasa perlu untuk menjaga mangsanya yang tak berdaya. Dan jujur, kemungkinan tidak perlu melakukannya. Mereka tidak terikat dengan cara apa pun, tetapi kurungan ini lebih dari cukup untuk menjaga mereka yang tidak mau bergerak atas kemauan mereka sendiri terkandung.

Ketika dia menoleh ke belakang, para tahanan lainnya tidak begitu bersemangat. Dia memanggil kelompok yang berdiri di depan mereka:

“Hei, ayo keluar dari sini … Kita seharusnya bisa melarikan diri sekarang.”

Tapi seperti yang diharapkan, dia tidak mendapat jawaban.

Sambil menggelengkan kepalanya, Annette menyelinap melalui celah pintu dengan ketangkasan seperti kucing. Pintu berat itu menutup sendiri saat dia melepaskannya, dan suara klik kunci bergema pelan. Sambil mengenyahkan suara keras yang hampir tampak mengkritiknya karena meninggalkan seseorang lagi, dia melanjutkan. Pada awalnya, dia bergerak dengan hati-hati, tetapi akhirnya dia berlari cepat.

𝓮𝓷uma.𝗶𝗱

Koridor yang panjang, panjang itu luas dan nyaman lebar, dan langit-langitnya rendah, seperti ciri khas bawah tanah. Dia bisa melihat ubin lantai hias putih redup bahkan dalam kegelapan, dan ada daun jendela perak dengan desain rumit diturunkan ke kiri dan kanan. Lebih jauh adalah etalase bergaya bersaing satu sama lain dalam keindahan di seluruh ruang tak berpenghuni yang ditinggalkan ini.

Dia berada di pusat perbelanjaan.

Itu mungkin — atau lebih tepatnya, tanpa keraguan — fasilitas perdagangan di dalam Charité Underground Labyrinth. Dia maju menyusuri jalan setapak yang lebar, bergulat dengan rasa takut akan jatuh ke penyergapan Legiun. Jalan setapak penuh dengan kurva yang lembut dan dirancang untuk memungkinkan banyak pelanggan berjalan dengan mudah, yang menciptakan banyak titik buta. Menempel pada bayang-bayang, dia mati-matian mencari tangga yang akan membawanya ke permukaan.

Ketika dia melihat itu di dekat dinding yang jauh, dia berlari mendekat. Ketika dia melakukannya, dia mendengarkan dengan cermat, memastikan untuk tetap waspada terhadap suara apa pun yang mendekatinya. Tak satu pun dari Legiun, bahkan Dinosauria dengan beratnya ratusan ton, bersuara dengan langkah kaki mereka. Tapi dalam keheningan yang lengkap dan total ini, tidak ada cara untuk bergerak tanpa membuat suara.

Berdiri dengan dia kembali ke yang , yang tampak seperti pilar putaran beberapa tempat suci kuno, dia berdiri di tempat dan mendongak ke tempat orang itu harus. Skuadron Phalanx telah diserang di permukaan meskipun medan perang dianggap hanya di bawah tanah. Ada kemungkinan markas taktis — tempat Lena dan yang lainnya berada — telah diserang dan musnah juga, tetapi dia harus bertaruh bahwa mereka tidak terluka.

“Jangan lupakan aku … Aku mohon padamu …”

Karena di dalam Vanadis ada Frederica — gadis dengan kemampuan untuk melihat masa lalu dan masa kini dari siapa pun yang dia kenal.

“Baik. Dia sepertinya tidak terluka. ”

Mata merah tua Frederica bersinar samar ketika dia menatap ke angkasa. Duduk diam — penampilannya seindah dan disatukan seperti biasa — ia tampak mistis dan agung dan pada saat yang sama sama sekali asing ketika ditempatkan kontras dengan kendaraan komando lapis baja dan teknologi canggihnya.

Itu seperti milik ilahi, seolah-olah dia adalah pendeta suci yang berbicara atas kehendak para dewa. Khidmat dan makam. Menatap ruang kosong ke tempat tak dikenal dengan mata kosong, Frederica meringis.

“Kamu memiliki kegigihan, berlari sejauh yang kamu lakukan … Namun, apa yang kamu lakukan di sana, Penrose? Berkeliaran di sekitar seperti Anda. ”

Frederica merajut alisnya yang manis dalam pikiran sesaat, kemudian matanya melebar ketika dia menyeringai dalam pengertian.

“Ah, kamu gadis yang cerdas, kamu. Kamu berhenti di depan papan informasi, tahu aku mungkin akan memandangmu … Shinei. ”

Dia menjawab dengan mengangguk diam-diam atas Resonansi.

“Aku mengerti keberadaan Penrose. Pergilah ke sana secepat mungkin. ”

“—Dikonfirmasi. Blok komersial timur tingkat keempat, ya? ”

Mengkonfirmasi data peta yang dia terima, Shin berbalik ke arah Undertaker. Lokasi Annette saat ini disajikan dalam warna merah, dan rute terpendek di sana disorot. Dia bisa mendengar Lena berbicara di atas suara keras operasi Juggernaut.

“Kami telah menetapkan rute berdasarkan distribusi musuh dan pola dugaan mereka sebelumnya, tapi itu hanya spekulasi. Anda harus mengubah jalur dan mengambil jalan memutar jika Anda anggap perlu, Kapten. “

“Roger … Tapi sepertinya rute yang direkomendasikan saat ini seharusnya baik-baik saja.”

Dia menjawab setelah mengkonfirmasi status Legiun saat ini. Sepertinya Lena memiliki struktur tiga dimensi dari peta yang dihafal dan menggeser gerakan unitnya dan musuh di benaknya secara real time. Itu akan menjadi satu hal jika itu berada di permukaan planar, tetapi Shin kesulitan percaya dia bisa menangani semuanya di medan perang tiga dimensi di mana unit bergerak terus-menerus.

Ini adalah keterampilan yang diperoleh Lena justru karena dia menghabiskan begitu lama memerintah dari ruang kontrol yang jauh, di mana dia harus bergantung pada informasi terpisah dari medan perang yang dicakup oleh gangguan Eintagsfliege. Itu membuat Shin bertanya-tanya pertempuran seperti apa yang Lena lihat di Republik sejak misi Pengintaian Khusus dua tahun lalu. Tiba-tiba, dia menyadari dia sama sekali tidak tahu.

Dan itu karena dia tidak pernah bertanya. Tidak ada seorang pun, termasuk dirinya, yang pernah berpikir untuk bertanya kepada Lena tentang hal itu. Lena, di sisi lain, sepertinya ingin mengajukan segala macam pertanyaan. Dia pasti punya … banyak hal di benaknya.

“… Mm.”

Mengkonfirmasi jalur yang disarankan pada sub-layarnya dan rute aktual yang dilihatnya melalui layar utama, Shin menghentikan gerakan Undertaker. Kemampuan Shin memungkinkannya untuk secara akurat memantau kondisi Legiun, dan kemampuan Lena untuk melacak situasi perang juga mengesankan. Tetapi situasi seperti ini sering terjadi di medan perang.

Ada kesalahan pada peta.

Rute yang direkomendasikan mengarahkan mereka ke rute layanan yang dimaksudkan untuk tujuan pemeliharaan — koridor sempit dan sempit yang cukup besar untuk memungkinkan hanya satu orang untuk melewatinya.

“Tidak ada jalan ke depan …? Itu tidak mungkin. ”

“Tepatnya, tidak ada jalan yang bisa dilewati Juggernaut . Itu wajar, karena tempat ini tidak dibangun untuk mengakomodasi Feldreß. “

𝓮𝓷uma.𝗶𝗱

Suara Shin atas Resonansi tampaknya tidak terlalu mempedulikannya. Informasi yang keliru kemungkinan merupakan kejadian umum di medan perang yang dia tahu — tetapi bagi Lena, laporannya adalah pil pahit yang harus ditelan.

Seharusnya tidak mungkin. Pembaruan terakhir data peta ini tepat setelah perbaikan dan pemeliharaan terbaru fasilitas. Data peta yang keliru dapat menyebabkan korban jiwa di terowongan kereta bawah tanah, di mana jarak pandang terhalang dan rute yang dapat dilalui seseorang terbatas, jadi Lena memastikan untuk memastikannya dengan hati-hati, tapi tetap …

Kecurigaan dingin terlintas di benaknya. Tidak mungkin petanya adalah …?

Peta telah diberikan kepada mereka oleh pemerintah sementara Republik … Pemerintah sementara yang sekarang disusupi oleh para Bleacher, yang menginginkan kembalinya dan pemulihan Eighty-Six. Dan ketika dia melihatnya dengan lebih hati-hati, dia melihat bahwa kata rute layanan seharusnya dimaksudkan untuk membawa peralatan, menurut peta, tetapi dibandingkan dengan tata letak tempat, itu terang-terangan tampaknya tidak cocok dengan jalur lain dan jalur kereta api dalam hal kedalaman.

Tidak mungkin.

“Diterima. Cari jalan memutar dari rute tersebut … Letnan Dua Marcel, bisakah Anda menganalisis peta area pertempuran ini dan mencoba menemukan perbedaan dengan struktur? ”

Mematikan para-RAID di tengah jalan, dia berbicara dengan petugas kontrol yang duduk di kursi depan di depannya. Pria muda ini, yang seumuran dengan Shin dan kelompoknya dan memiliki pelatihan petugas khusus yang sama dengan mereka, meliriknya dan mengangguk ringan.

“… Aku butuh waktu, tapi mungkin.”

“Kalau begitu tolong lakukan. Ini adalah prioritas utama, jadi lakukan secepat mungkin. ”

“Diterima.”

Tiba-tiba Frederica mengangkat wajahnya.

“Mm, tidak bagus! Shinei, kamu harus cepat! ”

Dia berdiri dan berteriak, tanpa menyadari dia melakukannya:

“Lari, Penrose! Anda tidak boleh tinggal di sana! ”

Siapa pun yang merencanakan fasilitas bawah tanah ini pasti idiot. Dia akhirnya menemukan tangga yang sepertinya bisa menuntunnya naik, tetapi setelah dia menaiki tangga yang terasa seperti seluruh lantai, tangga itu berubah menjadi turun satu arah dan membawanya ke sektor berbeda di lantai yang sama. . Dia tahu dia cukup beruntung karena tidak turun di terowongan kereta bawah tanah, tetapi permainan tanda aneh ini menggerogoti sarafnya.

Annette memandang sekeliling dengan kesal. Jas labnya tertinggal di kakinya, jadi dia melepasnya dan menyampirkannya di lengannya. Dalam perputaran yang lengkap dari tempat dia sebelumnya, sektor tempat dia berada sekarang terlihat seperti semacam pabrik. Dia berada di kamar yang bersih atau semacam ruang operasi: ruang putih yang redup dan steril.

Itu tidak terlihat seperti stasiun atau fasilitas terkait. Legiun mungkin telah memperbaiki dan membangun kembali bagian ini setelah menduduki Charite. Itu adalah tempat yang memanjang, dan Annette tidak bisa melihat ujung ruangan yang lain, tetapi lebih dalam yang tampak seperti alat pemindaian, bersama dengan sekelompok tempat tidur kecil yang dibentuk dalam bentuk persegi panjang, dengan lengan robot tipis menggantung. dari langit-langit ke arah mereka.

Selain tangga, ada juga koridor sempit yang tampaknya menjadi rute layanan dan jalur yang lebih luas yang mungkin digunakan oleh pelanggan yang berkunjung. Di sepanjang jalan yang luas ada bekas yang ditinggalkan oleh sesuatu yang telah diseret, serta goresan dan jejak kaki yang tak terhitung jumlahnya. Ketika dia berdiri di depan dinding transparan tempat dia berasal dari mesin, tatapan Annette jatuh pada sekelompok benda yang diatur dalam barisan yang rapi.

“……?”

Itu adalah wadah kaca berbentuk silinder, cukup besar untuk menahan Annette bersamanya dalam posisi berdiri. Beberapa dari mereka berbaris rapi, seperti etalase di museum. Mereka diisi dengan semacam cairan transparan. Alas di dalam diterangi oleh cahaya putih buatan yang mengungkapkan isi mengambang. Tidak ada yang terhubung dengan mereka kecuali kabel listrik yang menyalakannya, dan karena tidak ada gelembung yang naik dalam cairan, dia bisa tahu bahwa tidak ada oksigen yang dipompa masuk. Dengan kata lain, apa pun yang ada di dalam silinder tidak hidup.

Dia mengenali siluet isinya tetapi tidak bisa mengidentifikasinya dengan baik … Tidak, dia pikir dia tahu, tapi dia tidak bisa seumur hidup dia mengerti apa artinya. Dia melangkah maju dan mengintip ke dalam …

…!

Ini adalah…!

Saat dia menyadari apa yang ada di dalam silinder, dia merasakan semua darah mengalir dari wajahnya. Dia menjadi pucat, tetapi bagian dirinya yang tenang dan penuh perhitungan yang adalah seorang ilmuwan tidak bisa tidak mengamati dengan sangat detail.

Ada banyak hal yang sama … Tidak, ada beberapa sampel dari hal yang sama dikumpulkan. Mereka secara bertahap diorganisasi oleh berapa banyak pekerjaan yang telah dilakukan untuk masing-masing, dan ada beberapa … beberapa orang yang berharga di sana. Legiun tidak menggunakan angka. Tidak ada catatan untuk menjelaskan ini di mana pun. Tapi dia masih tahu.

Ini…

Sesuatu kemudian memandangnya dari sisi lain silinder. Ketika Annette membeku di tempat, bentuk humanoid di sisi lain silinder bergoyang. Pantulannya bergerak dengan penundaan ketika gerakannya yang kikuk, yang sepertinya langsung muncul dari film horor, membuat Annette melompat mundur dengan ketakutan.

Tambang self-propelled merayap mengejar dia. Bola kepala tanpa wajah yang menggeliat seperti serangga, berbelok ke arahnya. Menatap Annette dengan wajah tanpa mata, tiba-tiba dia melompat dengan cepat ke arahnya pada saat berikutnya seperti pegas.

“Tidak…!”

Dalam keberuntungan, dia ingat jas lab yang dia gantungkan di lengannya. Dia melemparkannya dengan panik, dan untungnya menyebar dan menutupi unit sensor yang dipasang di kepala milik saya sendiri. Tambang swadaya yang buta itu hanya bisa meraba-raba dengan menyedihkan ketika Annette meringkuk dengan langkah-langkah goyah.

Kepalanya terguncang oleh gerakan yang hampir lucu ketika mencoba melepaskan mantel yang menutupi itu, tetapi tangan milikku yang bergerak sendiri tidak bisa bergerak setepat milik manusia. Sepertinya tidak bisa melepas kain sial itu. Ini adalah kesempatannya untuk melarikan diri …!

Dia dalam keadaan panik, takut akan hidupnya, tetapi ketakutan yang sama membekukan anggota tubuhnya. Ketika dia berusaha mati-matian untuk berlari, kakinya menekuk melawan kehendaknya dan tumitnya merosot di lantai, membuatnya terjatuh dengan cara yang spektakuler. Punggungnya rupanya menabrak bagian dinding transparan yang sesuai dengan pintu, karena itu membuka ke dalam tanpa banyak perlawanan, menyebabkan dia jatuh ke dalam ruangan kembali terlebih dahulu.

Segala macam hal melintasi bidang penglihatannya yang berputar saat dia jatuh. Ruang putih ini terlalu steril. Deretan kasing kaca. Perangkat pemindaian yang tampak medis. Meja kira-kira ukuran dan tinggi tempat tidur sempit … terbuat dari logam yang mudah dibersihkan. Dan sekelompok lengan robot di atasnya, dilengkapi dengan pedang yang berkilau.

Ini…

… sebuah meja operasi.

Iya.

𝓮𝓷uma.𝗶𝗱

Ini adalah ruang pembedahan .

Suara tajam terdengar dari dinding, memantul dari pintu kaca dan membuatnya membeku. Tambang self-propelled, yang masih memiliki sensor optik tertutup, mengangkat kepalanya di suara tiba-tiba. Annette, yang jatuh terlentang, belum bisa bergerak. Tambang swadaya saya bangkit, tubuhnya berputar ke arahnya …

… ketika suara sesuatu yang bersiul di udara mencapai telinganya.

Sesuatu mengayun seperti palu dari belakang tambang yang digerakkan sendiri, memukulnya di belakang kepalanya.

Itu adalah senapan serbu senapan, menggambar busur perak di udara. Senapan senapan yang dapat dilipat yang diberikan kepada operator Feldreß diayunkan ke bagian yang lemah dari kepala tambang yang digerakkan sendiri dengan akurasi sempurna, dengan keras membanting ke unit sensor yang dipasang di kepala.

Tidak seperti senjata tajam, bahkan wanita dan anak-anak dapat menggunakan senjata api, tetapi berat senapan serbu membuatnya lebih berat daripada kebanyakan senjata jarak dekat. Terutama senapan serbu 7,62 mm, seluruhnya terbuat dari logam, yang mengemas hampir lima kilogram ketika dimuat.

Tambang swadaya, yang hanya sedikit lebih berat dari manusia, terlempar. Butuh dua atau tiga langkah maju goyah, unit sensor kepalanya yang goyah goyah ketika mencoba menyesuaikannya. Namun, pada saat itu, moncong senapan serbu sudah menunjuk ke arahnya. Ringan dan mudah, seolah itu adalah pistol, senapan diarahkan dan ditembakkan tanpa ampun.

Tiga peluru menembus modul kontrol di dada milikku sendiri. Gelombang kejut dari pukulan mengguncang itu — menyebabkannya melakukan tarian aneh sebelum meremas ke lantai seperti boneka dengan talinya dipotong. Menurunkan barel merokok, Shin melihat ke sisa-sisa musuhnya ketika Annette — masih di lantai — mengawasinya dengan ekspresi tercengang.

… Kapan itu lagi? Kembali ketika dia masih kecil? Dia akan pergi menjelajah dengan teman masa kecilnya hanya untuk melupakan dia dan tersesat. Annette akan berkerumun di bawah penutup, tidak tahu di mana dia berada, dan bocah itu akan mencarinya, menemukannya setelah gelap.

Menemukanmu, Rita!

Tersenyum seperti biasanya, dia akan menyelinap ke arahnya dengan langkah kaki yang tidak membuat suara, sama seperti langkah kakak dan ayahnya. Dia ingat ayahnya pernah mengatakan kepadanya bahwa itu karena mereka berasal dari klan di Kekaisaran yang bertugas menjaga kaisar. Dia mengatakan dia berharap bahwa di negara ini, mereka tidak perlu mengajari anak-anak mereka cara bertarung dan membunuh siapa pun.

Keinginannya tidak akan pernah terkabul. Dan untuk kemungkinan terburuk, pada saat itu.

Begitu pun dalam sepatu bot militer, dengan sol keras mereka, langkah kaki Shin tidak terdengar. Tetapi meskipun itu tidak berbeda dari sebelumnya, tangannya sekarang digunakan untuk menangani senjata api. Mata dingin. Bentuk jantan yang sesuai dengan jas penerbangan baja-biru yang ia kenakan dengan sempurna.

Annette akhirnya menyadari sepenuhnya bahwa semuanya benar-benar berbeda sekarang — teman masa kecil yang pernah dikenalnya sudah lama hilang. Apa yang terjadi saat itu dan bagaimana perasaannya pada saat itu adalah hal-hal yang, pada titik ini, hanya ada di dalam hatinya. Jika seseorang mencari dalam hati Shin untuk apa yang terjadi saat itu, seseorang tidak akan menemukan gadis yang pernah dikenalnya. Tapi dia masih mengucapkan namanya, hampir secara otomatis.

Shin.

“… Kapten Nouzen.”

Dia pikir dia bisa merasakan mata merahnya berbalik ke arahnya. Tetapi pada saat berikutnya, dia berbalik, mungkin karena ada orang lain yang mendekati mereka. Dia bisa mendengar suara sepatu bot militer mereka. Sosok yang muncul memiliki rambut dan mata hitam kemerahan Eisen dan dibalut dalam setelan penerbangan Federacy. Itu adalah Letnan Satu Shuga, jika dia mengingatnya dengan benar.

“Persetan, bung. Tidak bisakah kamu menembaknya seperti orang normal? ”

“Memukulnya lebih cepat dalam pertemuan seperti ini. Selain itu, jika saya menembak secara membabi buta, saya mungkin akan memukul profesor. ”

Putaran senapan ukuran penuh 7,62 mm sangat mematikan sebagai senjata anti personil. Bahkan jika seseorang tidak mengenai kepala atau badan seseorang, itu masih bisa dengan mudah membunuh tergantung di mana ia mengenai. Tampaknya Shin berhati-hati karena alasan itu.

“Apakah Anda baik-baik saja, Mayor Penrose?”

Bertentangan dengan isi pertanyaannya, nadanya terdengar sangat acuh tak acuh. Annette mendapati dirinya cemberut secara refleks.

“… Bukankah sudah jelas ?! Aku hanya beberapa detik dari kematian sekarang! ”

“Yah, dari penampilan, kamu tidak mati. Anda harus baik-baik saja jika Anda memiliki energi untuk berbicara kembali, ”jawab Shin, sedikit jengkel pada wajahnya.

Mereka belum pernah melakukan pertukaran yang kasar ini sejak mereka masih anak-anak — tetapi semuanya berbeda sekarang.

“… Shin.”

Kali ini, dia dengan sungguh-sungguh memanggil namanya, dan itu menyelinap melalui bibirnya tanpa perlawanan. Sejauh menyangkut dirinya, dia benar-benar orang asing sekarang. Tapi dia setidaknya harus mengatakan ini banyak.

“Maafkan saya.”

Untuk meninggalkanmu. Karena tidak menyelamatkan Anda. Karena tidak melakukan apa-apa dan membuat alasan bahwa tidak ada yang bisa saya lakukan. Untuk membuat Anda khawatir tentang hal-hal yang tidak dapat Anda ingat dan membuat Anda secara egois terlibat dengan pendamaian saya.

“……?”

Shin berkedip, bingung oleh permintaan maaf yang tiba-tiba. Dia menatap Annette sejenak seperti anjing pemburu yang telah diberi perintah yang tidak bisa dipahami, dan kemudian dia memalingkan muka.

“Aku tidak yakin apa yang kamu minta maaf tentang …”

Suaranya begitu dalam sehingga bahkan tidak cocok dengan suara itu dari ingatannya, dan sementara dia pernah setinggi dia, dia menjadi lebih tinggi darinya di beberapa titik.

“… tetapi sejauh yang saya ketahui, tidak ada alasan bagi Anda untuk meminta maaf kepada saya … Jadi jangan khawatir tentang hal itu, Mayor Penrose.”

𝓮𝓷uma.𝗶𝗱

Annette tersenyum, matanya berlinang air mata.

Anda bahkan tidak ingat, Anda bodoh. Anda tidak seperti sebelumnya. Tapi bagian dirimu ini … caramu selalu baik padaku, itu menyakitkan … Bagian ini tidak berubah. Dan itu membuat saya merasa sedikit … kesepian.

“…Kamu benar.”

Ketika Shin melaporkan kembali bahwa Annette telah diselamatkan dengan aman, dia mendengar kelegaan dalam suara Lena dan merasa bahwa tidak meninggalkan Annette adalah keputusan yang tepat. Beberapa detik kemudian, sepasang langkah kaki berlari ke arah mereka. Berbalik ke arah orang baru itu, Raiden meletakkan tangan di pinggulnya.

“Kamu terlambat, Jaeger. Kami sudah bilang tidak perlu hati-hati sekarang. ”

“Aku mengerti alasanmu, tapi … tetap saja, aku belajar dalam pelatihan untuk selalu berhati-hati …”

Dia tidak bisa melacak musuh jika dia mati, jadi berhati-hati adalah keputusan yang tepat, tapi …

“Aku senang kalian datang untuk menyelamatkanku, tapi mengapa barisan ini? Atau sebaiknya…”

Annette memandang mereka dengan mata setengah terbuka setelah dia dibantu berdiri dan pergi tanpa melakukan apa pun.

“Jangan bilang kalian datang seperti ini.”

“Tidak ada jalan yang cukup besar untuk dilewati Juggernaut,” Shin menjelaskan, menunjuk ke rute layanan di belakang mereka.

Itu adalah koridor sempit penuh tikungan dan belokan, cukup lebar untuk memungkinkan hanya satu orang untuk melewatinya.

“Frederica melihat bahwa situasimu berpacu dengan waktu, jadi kami mengambil jalur terpendek yang tersedia. Jika Juggernauts tidak bisa melewatinya, hal yang sama harus berlaku untuk Legiun, menyisakan lorong hanya untuk orang-orang dan ranjau self-propelled, dan kita dapat menangani mereka dengan senapan … Namun, kami tidak yakin kami akan berhasil tepat waktu. ”

“…Saya melihat. Saya kira Anda akan membutuhkan pria untuk menangani angkat berat, bahkan jika itu hanya untuk membawa mayat saya kembali … ”

Dia menghela nafas putus asa karena suatu alasan dan kemudian membalas dengan sikap yang sama.

“Yah, saat kamu di sini, lihat kembali ke sini.”

Dia menunjuk ke beberapa silinder yang belum mereka perhatikan sampai dia menunjukkannya. Mereka bersinar putih dan memiliki beberapa bola melayang di dalamnya. Setelah diperiksa lebih dekat, Shin menyadari siapa mereka.

“Manusia…?”

Mereka transparan, seperti semacam kristal mineral, tetapi mirip dengan cranium manusia. Alasan sulit untuk mengatakan dengan pasti adalah karena mereka tidak memiliki jaringan organik tertentu yang jelas. Bola mata dan jaringan otot telah diangkat. Tulang yang menyusun tengkorak tampaknya terbuat dari bijih logam biru, sementara tulang rawannya tampaknya terbuat dari batu delima. Materi otak tampak seperti peridot.

Cahaya putih membuat mereka transparan saat mereka mengambang di silinder seperti karya seni yang rumit. Dilihat dari ukuran mereka, kepala berasal dari pria, wanita, dan anak-anak, dan ada beberapa jenis masing-masing. Soket mata kosong menatap keluar dari silinder tetangga.

Raiden, yang berdiri di sebelah Shin, menyipit melihat pemandangan itu. Mungkin Dustin membayangkan bagaimana kepala ini berakhir dalam keadaan ini, karena mereka bisa mendengarnya menelan dengan gugup.

“Spesimen transparan. Legiun menggunakan obat-obatan untuk membuat jaringan biologis transparan dan mengecatnya. Tapi saya tidak yakin apa yang mereka lakukan untuk mewarnai sistem saraf. ”

“… Apakah mereka yang awalnya mayat manusia?”

“Kau mengatakannya seolah itu bukan apa-apa … Tapi ya, itu benar. Ini adalah kepala manusia yang nyata. Mungkin warga negara Republik yang ditangkap selama serangan skala besar. ”

Terdengar mual, Dustin menambahkan, “Aku terkejut kau menerima ini dengan sangat baik.”

“Aku terbiasa melihat kepala yang terputus. Kasus ini sebenarnya lebih enak daripada kebanyakan, karena mereka telah diputuskan dengan bersih. ”

“Aku tahu itu bukan salahmu, tetapi terbiasa dengan mayat masih sedikit … Dan aku juga sedang berbicara tentang letnan satu di sana. Reaksi Letnan Jaeger kedua sebenarnya cukup normal, jadi mungkin Anda harus mengambil satu halaman dari bukunya. ”

Bahkan ketika dia mengatakan itu, dia mengembalikan perhatiannya kepada kepala rekan senegaranya yang terputus.

“Ini mungkin semacam panduan untuk cara memotong kepala yang dicuri dan mengeluarkan otak mereka. Itu memberi tahu mereka semua langkah yang terlibat, seperti di mana dan bagaimana memotong, sehingga mereka dapat menghasilkan Legiun yang cerdas — apa yang kalian sebut Black Sheep and Shepherds. ”

Ketika mereka mengalihkan pandangan mereka padanya, Annette mengangkat bahu.

“Aku membaca laporan yang kamu kirim ke militer Federasi tentang Legiun, dan Lena juga menyebut mereka begitu.”

𝓮𝓷uma.𝗶𝗱

Petugas teknis dari mantan divisi penelitian Republik kemudian memandang Shin dari sudut matanya.

“Kamu beruntung orang-orang di Divisi Transportasi tidak akan melakukan pekerjaan mereka dengan baik. Jika ada, Anda mungkin telah mendekorasi lab saya seperti orang-orang di silinder ini. ”

“…Apa yang kau bicarakan?”

“Undertaker, Prosesor kerasukan yang menghancurkan Handler-nya. Kisah-kisah hantu yang diceritakan orang-orang di medan perang adalah satu hal, tetapi begitu orang-orang mulai melakukannya sendiri, saya mendapat permintaan untuk menyelidiki Anda … Sungguh kesempatan yang terlewatkan. Jika mereka membawamu, aku akan memilih otakmu terbuka dan terlihat sangat baik. ”

Mata Dustin membelalak, dan Raiden mengangkat alisnya, tetapi Shin tidak tampak terganggu.

“Aku ragu seseorang yang tidak berbau darah bisa melakukan itu.”

“Itu—”

Annette mencoba mengatakan sesuatu sebagai protes … tetapi akhirnya menjatuhkan bahunya dan tersenyum lemah, tampak kelelahan.

“Itu benar … Aku tidak punya nyali untuk melakukan sesuatu seperti itu, apalagi alasan.”

Dia tidak bermaksud hanya kekejaman membedah orang hidup tetapi juga tindakan membual tentang kesalahannya sendiri, mencoba untuk membuat dirinya menjadi lebih mengerikan daripada yang sebenarnya.

“… Ngomong-ngomong, memang begitu. Panduan untuk menghasilkan Gembala … Kecuali … ”

Dia mengetuk silinder terjauh, yang tampaknya menjadi fase terakhir dalam apa pun ini.

“… yang ini menggangguku. Hippocampusnya hancur total … Gembala menggunakan otak yang tidak rusak, kan? Jadi mengapa Anda mengira mereka sengaja merusak bagian otak? ”

“Sepertinya mereka tidak mengira kita akan sampai sejauh ini. Tidak ada satu pun unit yang berpatroli.”

Aula utama pusat tingkat kelima. Di tengah-tengah tempat yang diwarnai dengan warna putih itu menjengkelkan, Shiden menyeringai dari dalam kokpit Cyclops. Keseluruhan ruang ini — langit-langit, dinding, dan lantainya — ditutupi dengan ubin putih kecil. Kegelapan putih yang tembus cahaya, sama kaburnya seperti salju. Tempat ini seharusnya menjadi bagian dari stasiun juga, jadi jika interiornya tetap tidak berubah sepanjang waktu ini, maka … Republik pasti mengidamkan warna putih, untuk membuatnya lebih halus. Dan jika memang begitu, mereka seharusnya tidak menerima imigran sejak awal.

Bayangan besar yang bersembunyi di kedalaman ruangan tidak menjawab mereka. Tabung perak saling menumpuk, menggeliat seperti organ atau pembuluh darah dari beberapa makhluk yang tidak dikenal. Batangnya memiliki pelat logam tipis di atasnya yang entah bagaimana tampaknya bernapas. Itu memiliki apa yang tampak seperti delapan kaki tipis, yang sangat tidak proporsional dengan beratnya sehingga Shiden bertanya-tanya mengapa mereka bahkan ada di sana, dan akhirnya sensor komposit yang tampak seperti antena ngengat dan sensor optik yang tampak seperti mata serangga.

Ini adalah Laksamana … atau lebih tepatnya, modul kontrolnya.

Sensor optik birunya membelok lambat. Perutnya mungkin terhubung ke reaktor di bawah tanah. Itu terkubur di dalam ubin putih dan mungkin tidak mampu bergerak. Dari penampilannya, itu adalah target yang mudah.

“… Yah, aku ragu ini akan berjalan lancar.”

Garis cahaya putih berlari melintasi lantai aula. Secara sewenang-wenang dan kemudian secara horizontal. Sebuah kisi cahaya menghantam sudut lantai yang jauhnya dua puluh sentimeter.

“Tahu itu …!”

Dia menguatkan dirinya — tetapi ternyata, itu hanya seberkas cahaya. Hanya kaki Juggernaut-nya yang menyentuh balok, tetapi tidak menerima kerusakan apa pun. Kisi-kisi cahaya mulai menutupi lantai, seolah ingin mengekspos koordinat ke sesuatu—

Napas Shiden tercekat di tenggorokannya saat dia mendongak. Pada saat yang sama, sensor yang disempurnakan Cyclops membunyikan alarm yang menggetarkan gendang telinganya. Peringatan kedekatan musuh. Lokasinya — tepat di atasnya!

Ketika dia melihat ke atas, sensor optik mengikuti, dan setelah jeda singkat, gambar langit-langit muncul di layar optiknya. Ada titik-titik bercahaya yang menghiasi ubin langit-langit transparan, dan saat dia menyadarinya, Shiden berteriak secara naluriah:

“Mika, Rena, lompat ke samping! Alto, jangan bergerak! “

Dan tepat saat dia memberi peringatan, beberapa sinar biru tajam menembus area udara aula dari atas ke bawah. Ketika unit semua orang melakukan manuver mengelak sebagai tanggapan terhadap peringatan itu, seberkas cahaya menyerempet unit Alto, yang terbaring telungkup dengan kaki ditarik, dan sinar lain melewati unit Mika secara horizontal. Sesaat kemudian, badan pesawat unit Rena, yang gagal menghindar tepat waktu, ditusuk dari tepat di atas.

“Rena ?!”

Juggernaut meringkuk dalam diam tanpa banyak teriakan dari dalam ketika sinar cahaya menembus kokpit. Sinar tipis cahaya kental ini menembus laras menara 88 mm yang diletakkan di atas kokpit tanpa suara. Tombak cahaya yang telah mengikis dan menusuk Juggernaut diserap oleh ubin lantai setengah transparan, dan kemudian mereka menyebar dan menghilang.

“Apakah itu … laser … ?!”

“Sepertinya begitu.”

Dia dengan cepat menjawab seruan Shana — wakil kaptennya — menangis. Lagipula, mereka memasuki kamp-kamp interniran ketika mereka berumur tujuh tahun atau lebih, dan mereka baru saja mulai menghadiri semacam sekolah — akademi petugas khusus. Mereka tidak memiliki pengetahuan untuk menganalisis situasi dengan akurat, meskipun Reaper dan manusia serigala dari wakil kaptennya tampaknya telah mendapatkan pendidikan, cukup mengganggu. Mereka mungkin bisa menangani situasi dengan lebih baik.

Melengkungkan bibir dengan getir, dia membiarkan matanya terbuka. Dia tidak bisa melihatnya secara langsung, tetapi layar radar menunjukkan bahwa posisi musuh tersebar. Titik bercahaya biru menyala di langit-langit. Dia mengeluarkan peringatan kepada Juggernaut yang berdiri tepat di bawahnya, yang melompat mundur sesaat sebelum laser lain menembus di tempat laser itu dulu berdiri pada kecepatan cahaya yang secara harfiah berarti.

Laser itu menabrak pengemudi tumpukan kaki kanannya, yang menyemburkan api dan asap hitam. Saat Cyclops mundur sambil meninggalkan jejak asap di belakangnya, Shiden menyipitkan matanya.

Jadi itulah yang terjadi.

“Garis-garis di lantai itu adalah koordinat, dan ketika kau menginjaknya, laser menembak ke arah itu … Seluruh ruangan ini adalah Legiun. Itu tidak bisa mengikuti kita dengan matanya untuk menyerang kita ketika kita berada di dalam perutnya. ”

Mungkin lebih cepat bagi laser untuk menerima koordinat mereka secara langsung melalui tautan data daripada mengandalkan sensor optik untuk menanganinya secara terpisah. Dia bisa merasakan Shana mengerutkan alisnya.

“Gridnya sangat sempit, tidak mungkin bagi Juggernaut untuk menghindari menginjaknya.”

“Ya, tetapi bahkan jika kita menginjak mereka, itu tidak terlihat seperti itu bisa menembakkan kita semua sekaligus. Itu tidak dilengkapi untuk menembak dua puluh empat unit secara bersamaan. ”

Ini menembakkan beberapa laser per target, bukan satu untuk masing-masing, untuk memastikan itu mengenai, yang berarti itu bisa menyerang hanya beberapa target sekaligus. Dalam hal ini…

“Cyclops-ku memiliki pemahaman tentang berapa banyak unit penembakan yang ada dan di mana mereka berada … Jika kita akan menggunakan interval itu untuk menembaknya, kita harus melepaskan tembakan tepat setelah atau sedetik sebelum kita mendengar waspada.”

Hanya Juggernaut yang ditembaki harus melakukan manuver menghindar, sementara semua unit lainnya yang tersisa dipecat. Seperti halnya semua senjata modern, unit laser bergerak setelah mereka menembak, tetapi mereka harus berhenti bergerak sejenak sebelum menembak. Itu akan menjadi jendela Juggernaut untuk menembak mereka.

“Cyclops ke semua unit … Membalas setelah rentetan musuh berikutnya. Atas perintahku— ”

Peringatan kedekatan berbunyi lagi. Mata Shiden tertarik pada layar radar, di mana blip muncul di sekitar posisi unitnya, kecuali tidak ada apa-apa di bidang visi coplanar-nya. Jumlah unit laser di langit-langit di atasnya meningkat tiba-tiba. Mungkin butuh waktu bagi sistem pertahanan untuk menendang sepenuhnya, atau mungkin kesadaran orang mati yang tergabung dalam Laksamana memiliki kecenderungan yang tidak menguntungkan ketika datang untuk mengoperasikan unit laser.

Ketika mereka melihat dengan takjub, lampu-lampu biru menyala bersamaan melalui ubin setengah transparan, seolah-olah untuk mengejek upaya para gadis ini.

“… Jaeger, biarkan Profesor Penrose naik di rig Anda. Pindah ke tengah barisan belakang dan hindari pertempuran sebanyak yang Anda bisa. Rito, tunggu sebentar. Kami akan menuju jalan Anda setelah kami mempercayakan profesor ke unit berikutnya. ”

“Roger itu, Kapten, tapi datanglah ASAP!”

Tampaknya Jaeger dan Rito terlibat dengan unit pertahanan beberapa ratus meter dari Weisel. Memotong teriakan dekat Rito, Shin membawa Undertaker berdiri. Sementara ranjau yang digerakkan sendiri itu rapuh, Undertaker tidak dipersenjatai dengan senapan mesin, jadi Shin tidak bisa melawan mereka dengan efisien. Peleton pelopor Theo dan peleton penembakan Raiden mengambil bagian depan, maju sambil melibatkan campuran ranjau dan manusia yang didorong sendiri dengan bergantian antara pemandangan laser dan senapan mesin.

Membiarkan teriakan serak, siluet dari apa yang kemungkinan manusia mundur, pergi ke arah yang berlawanan dari skuadron Spearhead. Infanteri lapis baja yang mengikuti mereka belum menyusul, tetapi mereka kemungkinan akan mengambil apa pun yang manusia temukan di bawah perlindungan mereka. Melakukan hal itu adalah alasan mengapa mereka tertinggal di belakang.

Tiba-tiba, suara Lena memotong Resonansi.

“Kapten Nouzen, aku minta maaf mengganggu di tengah pertempuran.”

“Kolonel … Ada apa?”

Ketika dia mengatakan kepadanya tentang apa yang terjadi di sisi lain dari medan perang, dia mengerutkan alisnya. Itu terdengar sulit, pasti … Tidak. Skuadron Brísingamen berada di blok tengah tingkat kelima, sementara skuadron Spearhead bergerak maju ke ujung timur tingkat keempat. Tidak ada jalur langsung menuju ke sana, tetapi dalam hal jarak langsung, mereka hanya beberapa kilometer jauhnya. Itu benar-benar dekat, saat jarak tempuh berjalan.

“Sialan …!”

Ketika dia terus mengirimkan peringatan kepada sekutunya yang berada di depan musuh, Shiden mengertakkan giginya. Dia memahami posisi semua unit laser — yang dijuluki Lena sebagai Biene (tipe Fire Extension) setelah menerima laporan tentang mereka. Shiden tahu siapa yang akan menjadi sasaran selanjutnya juga.

Tetapi jumlah mereka terlalu banyak. Unit pendampingnya yang memiliki waktu untuk menembak tidak dapat mengimbangi siklus Biene dari gerakan dan penembakan berkecepatan tinggi, dan dia tidak bisa memprediksi di mana mereka akan berhenti untuk menembak berikutnya. Mengambil sedikit saja dari mereka adalah yang paling bisa mereka kelola sejauh ini.

“… Bersihkan. Apakah Anda ingin skuadron Thunderbolt bergabung dengan Anda? “

“Hentikan omong kosongnya, Yuuto! Begitu Anda semua tiba di sini, Anda akan berada dalam pandangan mereka. Lupakan. Amankan jalan retret kita. ”

Shiden sendiri ingin mundur dan berkumpul kembali untuk saat ini, tetapi tampaknya Biene dikonfigurasi untuk memprioritaskan penembakan di dekat pintu masuk terlebih dahulu. Dua atau tiga rekan pasukannya telah berusaha untuk menuju ke sana, dan itu hanya mengakibatkan mereka terbunuh oleh jaringan laser yang rumit … Pengaturan yang buruk. Tombak-tombak cahaya tidak memberi mereka waktu untuk bernapas, bergegas turun, dan kadang-kadang, memotongnya.

Rekan-rekan setimnya berusaha sekuat tenaga, tetapi napas mereka bertambah kasar karena terlalu banyak tenaga. Kasus di mana mereka meraba-raba manuver mereka, mengakibatkan tumpukan dan senapan mesin mereka terhempas, menjadi lebih sering. Hanya masalah waktu sampai orang lain terkena pukulan langsung. Apakah satu-satunya pilihan mereka untuk menembak jatuh langit-langit dan mengalahkan musuh sambil mengubur diri mereka hidup-hidup …?

Saat itulah suara dingin mengganggu pikirannya yang mengganggu.

“—Semua unit, alihkan amunisi ke peluru yang eksplosif tinggi.”

Mata aneh Shiden melebar. Suara itu.

“Nouzen … ?!”

“Aku akan mengambil alih menyampaikan target. Kamu memprioritaskan memerintahkan mereka untuk menghindar … Aku bisa menentukan posisi Legiun, tapi aku tidak bisa melihat Juggernaut mana yang sedang dibidik. ”

Shiden tercengang sesaat sebelum menyeringai khasnya. Dia berada di tengah pertempuran sendiri, dan masih …

“… Kamu ada hal lain, kamu tahu itu, Li’l Reaper?”

Sambil menggelengkan kepalanya, dia melihat ke langit-langit. Gumpalan Biene masih mengisi layar radarnya. Shin tidak bisa melihat gerakan Juggernaut … Dia tidak tahu siapa yang akan menembaki musuh. Dalam hal ini…

“Beri saja kami koordinat mereka. Tidak seorang pun di sini akan membingungkan suara kami. Semua unit! Li’l Reaper akan menjadi oracle kami untuk hari ini dan memberi tahu kami di mana untuk menembak. Siapa pun yang paling dekat dengan tempat dia berseru — tidak masalah siapa — tembak atas perintahnya! ”

Itu perintah yang keterlaluan, tapi tidak ada yang mengajukan argumen. Mendengar bunyi klik lidah di sisi lain dari Resonansi, yang sama campur aduknya dengan rintihan hantu seperti biasa, mengisinya dengan sensasi aneh.

“—Perbaikan 22. Itu yang terakhir, Shiden.”

“Ya, aku sudah menutupinya — Alto, tembak!”

Tembakan terakhir, pemboman yang gagal, bore ke langit-langit putih yang dicungkil. Legiun kecil mirip laba-laba jatuh dari langit-langit di antara puing-puing, perangkat osilasi di perutnya memancarkan cahaya biru. Setelah melihatnya mengambil rentetan tembakan senapan mesin dan jatuh diam setelah berguling di lantai, Shiden mendorong tongkat kontrol Cyclops ke depan.

Memasuki joging seolah-olah telah ditendang untuk beraksi, Cyclops menyerbu mata majemuk mirip kupu-kupu Laksamana itu. Bahkan tanpa sarana untuk mempertahankan diri, unit Legiun yang tidak berperang tetap mengangkat kepalanya dengan serius, seolah-olah menyapa lawan mungilnya. Resonansinya dengan Shin memungkinkan Shiden mendengar suara Legiun.

“Semua memuji Kekaisaran! Heil dem Reich! “

Suara tinggi, kemungkinan milik wanita, muncul dari bagian atas belakang Legiun. Menjadi unit komandan, Gembala terus mengulangi keluhan orang-orang yang pernah mati.

Juggernaut tidak pandai menembak pada sudut ketinggian yang ekstrem. Legiun ini tingginya selusin meter, dan menembak langsung di atasnya sulit, tapi …

“Shiden!”

Mengambil masalah, Shana memanuver Juggernaut menjadi berjongkok. Saat Cyclops melompat di punggung turretnya, itu melepaskan pembatasnya dan memaksa empat kakinya menjadi lompatan kekuatan penuh. Dengan menambahkan kekuatan kaki Juggernaut yang ditungganginya sendiri, Cyclops mencapai ketinggian jauh di luar kemampuan spesifikasinya.

Itu menggerakkan jangkar ke langit-langit berbentuk kubah, lalu menggulungnya kembali dengan kekuatan penuh dan menempel ke permukaan. Menendang langit-langit, yang sekarang menjadi lantai, ia turun secara diagonal — moncongnya mengarah ke suara ratapan. Pandangannya tertuju pada bagian belakang targetnya, di celah di antara sayapnya.

“Heil dem Reich!”

“Tutup mulutmu dan tetap mati untuk sekali.”

Shiden menarik pelatuknya.

APFSDS 88 mm bersiul keluar dari turetnya dan langsung menusuk punggung Laksamana. Seperti tombak yang turun dari langit, seolah-olah untuk menghakimi tindakan Laksamana sebelumnya, APFSDS menusuknya. Bahkan tanpa senjata, ia memiliki kerangka raksasa. Cangkang uranium yang habis melaju melalui struktur interior Laksamana, akhirnya kehilangan energi kinetiknya dan memantul kembali dari upaya gagal menembus menembus dadanya.

Itu memantul di sekitar bagian dalamnya, merobek struktur internalnya terpisah sepanjang waktu, mengurangi Micromachine Cair menjadi debu dengan api bakar uniknya. Hantu yang sudah lama mati itu berteriak kesakitan, jeritannya bergema di telinga mereka. Kepala Laksamana merosot ke lantai, dan Shiden mengejek ketika dia mendarat di sebelahnya.

“Yang Mulia, Laksamana itu sudah mati. Benar, Nouzen? “

“Ya … Terlihat seperti itu.”

“… Untuk apa tanggapan setengah hati itu ?!”

“Kamu bisa memikirkannya sendiri, bukan? Jangan ajukan pertanyaan sia-sia. ”

Lena tersenyum mendengar suara mereka bertengkar lagi saat semuanya sudah tenang. Annette telah diselamatkan, dan Laksamana telah dihancurkan. Mereka menyelesaikan salah satu dari tujuan mereka tampaknya telah memberi mereka waktu untuk bertengkar.

“Kerja bagus, Kapten Nouzen dan Letnan Dua Iida. Lanjutkan untuk menghilangkan Weisel berikutnya. Kapten Nouzen, tinggalkan Mayor Penrose dengan infanteri lapis baja. ”

“Roger.”

“Dan begitu kita menyingkirkan Weisel, yang tersisa hanyalah memberantas musuh yang tersisa … Nyonya Pembunuh, aku tahu mereka masih berkeliaran, tapi berapa banyak dari mereka yang tersisa?”

“…Apakah Anda benar-benar ingin tahu?”

“Ah, tidak, lupakan saja. Hanya itu yang perlu saya dengar. “

Shiden terdengar sangat muak. Lena terkekeh.

“Hanya sedikit lagi sampai kita mencapai tujuan kita. Terus bekerja dengan baik. ”

Sejumlah besar endapan dan beton yang menutupi posisi mereka tidak melakukan apa pun untuk mencegah komunikasi melalui Eintagsfliege yang mengistirahatkan sayap mereka di dalamnya.

<Penghancuran Matriks 277 dikonfirmasi. Perintah ditransfer ke Hermes One.>

<Hermes One ke jaringan area luas pertama.>

<Transfer semua data penelitian lengkap. Pencabutan Fasilitas Produksi 277 memutuskan. Jalankan tindakan kerahasiaan.>

<Pengangkatan stasis tentang Klasifikasi Pasal 27708 yang diperlukan untuk pelaksanaan tindakan kerahasiaan — meminta konfirmasi.>

<Jaringan area luas pertama ke Hermes One. Permintaan disetujui.>

<Diakui.>

Komunikasi menyimpulkan, dan segera, perintah dikeluarkan untuk semua bawahan di kegelapan.

<Hermes One ke semua unit. Unduh 27708. Mulai konversi.>

<Melaksanakan.>

Pada saat itu, sebuah suara menggelegak dari kedalaman ibu kota yang jatuh, dari kedalaman di mana matahari tidak bisa mencapai — seolah-olah untuk mengutuk, seolah-olah untuk memuji, jeritan sedih meledak seperti tangisan bayi yang baru lahir.

“Ugh …!”

Tangisan Legiun tiba-tiba meningkat dalam volume, memaksa Shin berjongkok dan menutupi telinganya. Itu adalah isyarat yang tidak berarti, karena itu bukan kebisingan fisik untuk memulai, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk melakukannya. Tangisan, tangisan, dan erangan kesengsaraan dan kesengsaraan yang tak terhitung jumlahnya membengkak, seperti bilah yang merobek-robek pikirannya dan membakar pikirannya tanpa henti.

Kepalanya terasa seperti terbelah dua. Kewarasannya sedang terpisah. Pikiran seseorang tidak bisa berharap untuk menahan serangan gencar dari orang-orang terkutuk yang tak henti-hentinya ini. Sensorik yang berlebihan membuat semua sensasi lain mereda. Ketika bidang penglihatannya terbatas dan kesadarannya diputihkan dalam warna darah, ia melemparkan satu pikiran terakhir ke dalam jurang — dan segera, itu juga, terpotong seluruhnya.

Tidak mungkin.

“Whoa!”

Shiden menutupi telinganya dengan tangannya, tidak mampu memproses pusaran jeritan darah yang menenggelamkan pikirannya. Bahkan dengan tingkat sinkronisasi yang diatur ke minimum absolut, badai suara masih mengamuk di telinganya. Secara naluriah memotong Resonansi dengan Shin, dia menggertakkan giginya ketika dia mencoba menenangkan kesadarannya yang gelisah. Kapten tim bertukar kata-kata gugup, ketakutan atas Resonansi.

Apa itu tadi…?

Setelah kebingungan sejenak, Shiden menggelengkan kepalanya.

Kendalikan dirimu. Tidak ada waktu untuk mempertanyakannya. Sesuatu pasti terjadi.

Dia mencoba menyambung kembali ke Shin, tetapi dia tidak bisa beresonansi. Dia telah melepaskan Perangkat RAID atau pingsan dari ketegangan … Atau — dan dia benar-benar tidak ingin mempertimbangkannya — mungkin apa pun yang terjadi telah membunuhnya.

Jika sesuatu terjadi pada kapten unit, Shin, wakil kaptennya, Raiden, harus mengambil alih untuknya. Dia kemungkinan tidak akan memiliki sarana untuk menjelaskan situasinya. Dalam hal itu-

“Yo, Theo! Apa yang terjadi?! Apakah bongkahan besi tua itu menyerang kita lagi ?! ”

Dia dengan cepat mengubah target Sensory Resonance menjadi Theo. Masing-masing Prosesor skuadron Spearhead telah beresonansi dengan kapten dan wakil kapten regu lainnya … Mungkin jenis perilaku yang diharapkan dari elit elit yang telah bertugas di unit pertahanan pertama bangsal pertama, Spearhead, dua tahun lalu. Pemikiran mereka cepat, dan mereka menyimpulkan kepada siapa mereka harus berbagi informasi sekarang.

“Semua kapten, ini adalah pesan proxy! … Pertama, suara Legiun barusan itu bukan serangan! Shin tidak responsif, jadi anggap posisi defensif sampai kita menilai situasinya! ”

Tampaknya Theo juga belum cukup memahami situasinya. Mungkin memperhatikan itu, dia mengambil waktu sejenak untuk bernafas dan kemudian melanjutkan dengan nada yang lebih terkendali:

“Juga, ini hanya spekulasi, tapi … kurasa aku mengenali suara seperti apa itu.”

Theo meringis ketika mengatakan itu. Dia mengingatnya sejak dia berada di unit pertahanan pertama bangsal Sektor Delapan Puluh Enam keenam dua tahun lalu, selama pertempuran terakhir. Pada awal mars kematian mereka dikenal sebagai misi Pengintaian Khusus.

Setelah bertempur di sisi Shin selama hampir tiga tahun, dia pikir dia sudah terbiasa dengan itu, tetapi bahkan pada tingkat sinkronisasi terendah, dia tidak bisa membantu tetapi gemetar ketakutan ketika dia mendengar teriakan itu meluap dengan niat membunuh.

Masih belum ada tanggapan dari Shin.

“Seorang Gembala — jika beberapa dari mereka berteriak pada saat yang sama, itulah yang mereka terdengar seperti.”

Shiden menyela masuk, terdengar mencurigakan.

“Tunggu sebentar. Saya pikir Gembala jumlahnya terbatas. Hanya ada sekitar seratus di wilayah Republik … Dan apa yang baru saja kita dengar bukan hanya satu atau dua saja. Jangan main-main — itu seperti yang kamu katakan setiap Legiun di sini adalah Gembala. ”

“Ya, mungkin itu artinya.”

Tetapi bagaimana itu bahkan …?

“…Tidak mungkin.”

Dia merasakan sesuatu yang dingin mengalir di punggungnya. Layar radarnya penuh dengan blip. Cyclops mengambil musuh yang mendekat satu demi satu. Legiun itu melonjak dari bawah, dengan raungan mengerikan yang memancar dari dasar bumi di punggung mereka.

Itu tidak mungkin.

“Maksudmu ini semua Gembala … ?!”

Prosesor sentral Legiun dimodelkan setelah sistem saraf pusat mamalia besar dan diberi kode dengan rentang hidup yang tidak dapat diubah yang ditetapkan oleh Kekaisaran, yang telah menciptakannya. Lima puluh ribu jam untuk setiap versi — kira-kira enam tahun. Setelah waktu itu berlalu, struktur prosesor pusat mereka akan runtuh, dan mereka akan berhenti berfungsi — sebuah brankas yang diperkenalkan oleh Kekaisaran kalau-kalau Legiun mengamuk.

Setelah Kekaisaran jatuh, Legiun tidak bisa lagi menerima pembaruan versi lebih lanjut. Tetapi didorong oleh perintah asli mereka untuk bertarung, Legiun perlu mencari pengganti prosesor utama mereka. Dan untungnya, alternatif sudah tersedia. Jaringan saraf yang berkembang mengesankan, luar biasa bahkan di antara mamalia besar.

Otak manusia.

Tapi Legiun bisa bertemu manusia hanya di medan perang, dan mayat tanpa kerusakan tempurung kepala mereka sedikit dan jauh di antara keduanya. Republik, yang lalai mengumpulkan mayat-mayatnya dan bahkan mengirim skuadron kecil pada pawai kematian sesering itu, adalah medan perang yang menghasilkan otak paling banyak untuk dijarah — pada kenyataannya, mayoritas Domba Hitam dan Gembala di seluruh benua telah disita. dalam kampanye anti-Republik. Tapi itu adalah angka yang relatif.

Sebagian besar serangan telah dilakukan selama itu operasi penekanan. Mereka tidak bertarung. Mereka juga tidak bunuh diri. Mereka tidak pernah repot-repot memulihkan atau membunuh mereka yang diseret oleh Tausendfüßler. Tempat berburu termudah, di mana mangsa hanya berlari tanpa daya.

Delapan puluh lima Sektor administrasi Republik San Magnolia.

Mereka mungkin telah mengusir minoritas mereka, Eighty-Six, keluar ke Sektor Eighty-Sixth, tetapi mereka masih merupakan negara maju dengan populasi dan wilayah yang menyamai populasi di barat benua itu. Dan penduduk sipil yang direbut Legiun, memang …

… jumlahnya sepuluh juta.

“… Tapi mengapa jumlah Gembala meningkat begitu tiba-tiba?”

Lena mengerang, menopang tubuhnya, yang hampir jatuh, saat dia mendorong konsol. Laporan mengalir dari semua skuadron di bawah komandonya dalam suksesi cepat. Pola perilaku Legiun yang sudah ditemui tiba-tiba berubah. Mereka mulai memprediksi satuan arah akan masuk dan memikat mereka dengan formasi yang tidak biasa, menyudutkan tentara Federacy dan mengalami Eighty-Six yang sama dengan mudah.

Gembala. Unit komandan pasukan yang menjaga kecerdasan yang mereka miliki dalam hidup. Mereka selalu merupakan musuh yang menantang, tetapi mereka tidak pernah muncul dalam kelompok besar seperti ini, seolah-olah mereka adalah pasukan pangkat lima.

Tidak, mengapa atau bagaimana jumlah mereka meningkat bahkan bukan masalah. Pertanyaannya adalah: Mengapa membawa mereka sekarang ? Mengapa menggunakan mereka sebagai kekuatan pertahanan dan memperkenalkan mereka ke pertempuran hanya setelah Laksamana dihancurkan dan setengah dari fasilitas telah ditekan?

“…!”

Ketakutan baru menyalip Lena saat matanya melebar karena pengertian. Dia mengangkat kepalanya.

“Markas besar Vanadis ke semua unit!”

“—N, Shin! Yo!”

Shin akhirnya sadar setelah mendengar namanya dan bahunya terguncang dengan keras.

Mata merahnya, yang menatap kosong ke ruang angkasa sampai sekarang, kembali menjadi fokus.

“Raiden …”

“Selamat datang kembali.”

Raiden menghela nafas lega. Mereka berdua berada di dalam kokpit Undertaker, kanopinya dibuka secara paksa. Undertaker dan Wehrwolf didorong ke dinding beton yang tebal, dengan sisa unit pasukan mereka membentuk garis pertahanan yang kuat di sekitar mereka dengan mengatur Juggernaut mereka dalam setengah lingkaran.

Theo, Anju, dan Kurena berada di lingkaran terluar, terkunci dalam pertempuran ganas. Itu adalah formasi defensif do-or-die yang tidak akan membiarkan satu Legiun atau tambang self-propelled melewati. Di belakang mereka adalah Shin, yang dilumpuhkan, dan Raiden, yang turun dari Wehrwolf untuk memeriksanya.

Garis depan Legiun seluruhnya terdiri dari Gembala. Geraman mereka bergemuruh di telinga Shin pada jarak yang pendek ini, dan jumlah mereka terus meningkat. Mereka yang berdiri di belakang garis pertempuran tiba-tiba melesat ke atas, dan tepat ketika dia berpikir suara-suara orang mati tampaknya telah berhenti keluar dari mereka, sebuah raungan dengan suara orang yang berbeda dari orang yang memiliki garis depan menggelegar. ke dalam benaknya sebelum mereka maju, seolah menginginkan kesempatan untuk melakukan pertempuran.

Pemandangan yang sama rupanya terjadi di banyak lokasi di seberang fasilitas bawah tanah. Suara-suara jauh dari Domba Hitam, yang sebelumnya merupakan kelompok yang tidak bisa dibedakan, digantikan dengan suara-suara Gembala. Shin harus membuang pertanyaan yang jelas mengapa dari pikirannya.

“… Berapa lama aku keluar?”

“Kurang dari sepuluh menit. Kami menyeret Undertaker ke sini dan membentuk formasi pertahanan, dan saya membuka kanopi Anda sekarang … Saya akan menyeret Anda kembali ke Wehrwolf jika Anda tidak bangun. ”

Raiden meringis membayangkan sesuatu yang sangat tidak menyenangkan.

“Kamu … terlihat seperti sampah. Bisakah kamu pindah?”

Shin menghela nafas panjang. Dia sudah terbiasa dengan ini. Teriakan tak berujung masih mengancam untuk membagi pikirannya menjadi dua, dan suara Raiden, yang tepat di depannya, terasa jauh lebih jauh daripada mereka … Tapi dia bisa bergerak.

“…Ya.”

“Kalau begitu cobalah untuk mengikuti kita sampai kita bisa keluar dari sini … Kita mendapat perintah untuk mundur.”

Pernyataan yang tak terduga itu membuat Shin menatapnya dengan ragu.

Mundur? Pada titik ini dalam operasi? Kapan Weisel belum dihancurkan?

“Mundur…?”

“Izinkan saya untuk menjelaskan situasinya secara singkat, Kapten Nouzen.”

Dia akhirnya berhasil beresonansi dengan Shin lagi, tetapi ratapan hantu yang menusuknya seperti pisau tajam bahkan ketika di-Resonasikan pada tingkat sinkronisasi serendah mungkin — dan sebagian besar dari semua pernapasan Shin yang sakit dan bersusah payah — mengisinya dengan kegelisahan.

“Detailnya masih belum jelas, tetapi beberapa Gembala muncul di antara pasukan musuh … Ini telah memaksa kita untuk menunda kemajuan kita dan fokus pada pertahanan atau mundur.”

“… Saya pikir penjelasan sederhananya adalah bahwa semua Legiun di sini mengunduh jaringan saraf Gembala atau apa pun. Jumlah suara yang bisa Anda dengar tidak berubah, tetapi jumlah Gembala bertambah, bukan? ”

Lena menggelengkan kepalanya saat Annette memotong pembicaraan mereka.

“Kita bisa meninggalkan analisis untuk nanti — pengenalan bala bantuan ini hanya terjadi setelah Laksamana, yang seharusnya menjadi target defensif penting bagi Legiun, dihancurkan. Massa Gembala ini diperkenalkan ketika mereka lebih merupakan rahasia rahasia daripada Laksamana itu sendiri. Yang berarti…”

“Menjaga kerahasiaan — kan?”

“Iya. Mereka bermaksud melenyapkan pasukan penyerang karena alasan itu. ”

Bagi Legiun, menyembunyikan keberadaan massa Gembala ini lebih penting daripada Laksamana — lebih penting daripada basis produksi ini. Stimulasi mereka ini dilakukan oleh Eintagsfliege, yang berarti kemungkinan semacam data. Diteorikan bahwa apa yang mereka peroleh adalah jaringan saraf Gembala, tetapi ada kemungkinan lain juga. Mampu mengkonfirmasi mana yang benar akan lebih disukai, tetapi sudah terlambat untuk itu sekarang.

“Kami telah menghancurkan tujuan pertama kami, Laksamana. Weisel tidak bisa bergerak sekarang. Kami telah menyimpulkan bahwa Anda telah menyelesaikan misi dan segera mundur dari zona panas … Keluar dari sana sesegera mungkin. ”

Memotong Resonansi dengan Shin, Lena berbisik pada Annette.

“Tapi, Annette, bagaimana ini mungkin?”

Menarik aksi unduhan luar biasa di tengah pertempuran adalah intinya; itulah keadaan musuh. Tetapi bagaimana Gembala itu berlipat ganda? Hanya satu Gembala yang bisa dihasilkan dari setiap manusia yang mati. Mereka mungkin telah menangkap banyak warga sipil Republik selama serangan besar-besaran, tetapi apakah mereka akan menggunakannya seperti bidak yang dapat dibuang dalam pertempuran semacam ini?

“Saya pikir apa yang saya temukan sebelumnya, panduan Legiun untuk menghilangkan otak, adalah jawabannya.”

Suara Annette pahit. Dia saat ini mengendarai Dustin Juggernaut dan berbicara pelan sehingga dia tidak akan mendengarnya.

“Itu sebenarnya adalah sesuatu yang selalu menggangguku sejak aku membaca laporan Kapten Nouzen. Jika prosesor sentral Gembala— Jika jaringan saraf yang tidak rusak sangat berharga bagi Legiun, mengapa mereka tidak mengubah semua Legiun menjadi Gembala? ”

Lena pernah mendengarnya sebelumnya. Jumlah total Gembala di semua front masa lalu Republik disatukan adalah hanya sekitar seratus atau lebih. Itulah sejauh mana otak yang tidak rusak yang berhasil dikumpulkan Legiun. Tetapi jika mereka tidak menggunakan otak sebenarnya dan hanya menggunakan salinan dari jaringan mereka, itu tidak masuk akal. Mereka dapat memberikan beberapa unit salinan dari jaringan saraf yang sama, namun mereka tidak. Mereka dapat mereplikasi Black Sheep menggunakan jaringan saraf yang rusak, tetapi tidak yang tidak rusak.

“Semua sampel otak yang saya lihat sebelumnya telah menghancurkan hippocampi mereka. Saya pikir di situlah letak jawabannya … Bisakah Anda tetap waras jika replika persis Anda berdiri tepat di depan Anda, Lena? Mereka mungkin tidak bisa meniru mereka karena mereka masih memiliki ingatan ketika mereka masih hidup. “

Identitas. Bahwa satu sifat yang dimiliki oleh semua manusia membuat mereka sangat berbeda dari mesin pembunuh tanpa jiwa yang Weisel keluarkan seperti asap hitam yang keluar dari cerobongnya.

“Jadi itu berarti…”

“Ya, segalanya akan berbeda mulai sekarang. Gembala akan mulai berkembang biak seperti sebelumnya. Semua Legiun yang diproduksi mulai sekarang — termasuk Domba Hitam — akan menjadi cerdas. ”

Ini kemungkinan dimulai setelah kejatuhan Republik, ketika Legiun mendapatkan lebih banyak manusia daripada sebelumnya. Otak manusia yang tidak rusak berhenti menjadi komoditas langka bagi mereka, memungkinkan mereka secara bebas menguji cara untuk meretas otak manusia sehingga mereka dapat menghilangkan elemen asing yang disebut individualitas dengan cara yang tidak menghilangkan nilai mereka sebagai prosesor sentral.

Bahkan jika Legiun mampu berperang secara otonom dengan cara yang tidak bisa ditiru oleh negara lain, kemampuan kognitif asli mereka jauh lebih rendah daripada manusia. Tapi mulai sekarang, satu-satunya kelemahan itu tidak akan ada lagi. Legiun yang kuat dan tak tergoyahkan, yang tidak kenal lelah, akan segera mendapatkan kecerdasan yang setara dengan manusia, hingga pasukan pangkat mereka … Mereka akan mampu melakukan operasi yang kompleks, seperti halnya umat manusia.

Implikasi dari hal itu membuat Lena bergidik, dan kemungkinan itulah sebabnya Annette tidak mengatakan apa-apa lagi. Ini bukan sesuatu yang Prosesor perlu dengar di tengah pertempuran. Eighty-Six yang sombong kemungkinan akan terus berjuang terlepas dari pengetahuan itu.

Tapi dalam semua kemungkinan, umat manusia … akan kalah dari Legiun.

“… Dan itulah intinya. Ikuti kami sampai kami keluar dari sini. Dan jangan pergi berperang. Tetap di barisan belakang dengan Jaeger dan bersikap baik. ”

Shin meringis ketika Raiden, yang naik Wehrwolf, memberitahunya.

“Aku tidak yakin itu pilihan.”

Dia menyadari diperlakukan seperti beban tidak dapat dihindari … tetapi mengingat situasinya …

“Ada perbedaan dunia antara kemampuan tempur Black Sheep dan Shepherd. Saya tidak bisa menghindari ini ketika kekuatan musuh meningkat secara efektif. ”

“…Kamu serius?”

“Aku tidak akan melakukan hal yang sembrono … Aku tidak bermaksud mati di sini.”

Enam bulan lalu, dan mungkin bahkan sebelum itu, dia telah berkeliaran di medan perang untuk mencari tempat untuk mati, tanpa menyadarinya. Tetapi segalanya berbeda sekarang.

“……”

Setelah menyisir rambutnya yang pendek dengan jari-jarinya, Raiden menghela nafas dalam-dalam.

“… Hal-hal kedua menjadi terlalu tidak pasti, kami menjatuhkanmu dan menyeretmu pergi. Oke? Itulah hak dan tanggung jawab saya sebagai wakil kapten. Ada keluhan? ”

“Tidak ada. Tapi Anda mungkin harus menyimpan pernyataan seperti itu untuk hari itu Anda benar-benar dapat menjatuhkan saya. ”

Raiden tidak menertawakan upaya paksa Shin pada sebuah tusukan, tetapi dia mengejeknya. Bahkan ketika Shin menahan rasa vertigo yang mengancam untuk mengatasinya setiap saat, dia tiba-tiba teringat sesuatu. Sesuatu yang pernah dikatakan Frederica kepadanya … Enam bulan yang lalu, sebenarnya.

Anda harus mengandalkan mereka yang berjalan di sisi Anda untuk dukungan.

“…Terima kasih. Saya akan meninggalkan perintah untuk Anda. ”

Ada jeda, dan kali ini, Shin merasa Raiden menyeringai padanya.

“Ya. Maksudku, aku tidak akan mendengarkan perintahmu sekarang. Penampilanmu, aku hanya bisa melihatmu mengacaukan sesuatu. ”

“Theo! Kami mundur! Buat kami jalan keluar! “

“Roger. Uh … ”

Ketika dia menjelajahi garis-garis tebal Legiun untuk mencari celah yang bisa dia manfaatkan, matanya berhenti pada titik tertentu. Sekelompok ranjau yang bergerak sendiri menuju ke arah yang berlawanan, tidak memperhatikan Juggernaut.

“Persetan …?”

Tambang swadaya menempel pada pilar yang menopang langit-langit satu demi satu dan hancur sendiri. Itu adalah tindakan pemusnahan yang sama sekali tidak berarti dalam menghadapi mengeluarkan skuadron Spearhead.

Tidak…

Menggigil berlari tulang belakangnya saat dia menyadari apa yang mereka lakukan.

Mereka berencana membawa seluruh tempat pada kita.

“Cih. Anju, Dustin! Tembak semua peluru peledak Anda di koridor di sebelah kanan! Buka jalan keluar — sekarang! ”

Snow Witch Anju segera merespons, seperti halnya Dustin Sagitarius sesaat kemudian, melepaskan semua proyektil peledak yang mereka miliki ke arah yang dia perintahkan kepada mereka. Unit Legiun ke arah itu terpesona, disemprot dengan pecahan, membuka jalan di garis ofensif musuh.

“Semua unit, kejar aku! Shin, jangan ketinggalan! ”

Mengkonfirmasi dari sudut matanya bahwa Undertaker bangkit dan Wehrwolf mengambil posisi di belakang formasi, Laughing Fox turun dari jalan yang terbuka. Dia menyingkirkan ranjau berbahan bakar diri yang bergegas untuk menghalangi jalannya dengan moncongnya dan meniupnya dengan tembakan senapan mesin jarak dekat. Ameise mencoba untuk mengusir mereka dari sisi mereka, hanya untuk dihancurkan oleh pengemudi Gunslinger. Melindungi Snow Witch, yang tidak punya waktu untuk memuat ulang, Wehrwolf melepaskan tembakan senapan mesin ke kiri dan kanan.

Di belakang mereka, tambang self-propelled masih berpegang teguh pada pilar dan penghancuran diri. Karena mereka kebanyakan adalah senjata anti personil, intensitas ledakan individu tidak terlalu mengesankan. Tambang anti personil tunggal bahkan tidak bisa menembus baju besi Juggernaut. Tetapi melalui ledakan berulang, pilar beton bertulang secara bertahap dipangkas.

Mengusir tipe Grauwolf untuk mengejar mereka, mereka menyelam ke dalam terowongan. Tidak ada musuh di dalamnya. Tepat setelah Wehrwolf jatuh ke dalam terowongan, pilar itu hancur dan akhirnya pecah. Pilar-pilar lain membungkuk di bawah tekanan tambahan, dan langit-langit runtuh tanpa ada yang mendukungnya.

Medan perang yang mereka lalui beberapa saat yang lalu dikuburkan di bawah sedimen besar, membuat bahkan Eighty-Six tidak bisa berkata-kata.

“Begitu. Bahkan tambang self-propelled cerdas pada titik ini. ”

Lena mengangguk getir. Dia menerima laporan serupa dari skuadron lain. Beberapa bagian dari fasilitas bawah tanah telah runtuh akibat pemboman, dengan ranjau mandiri mendorong Juggernaut di depan mereka dan mengejar pilar pendukung.

Legiun, yang tidak secerdas manusia, tidak bisa memahami hubungan sebab akibat dari tindakan ini … Atau lebih tepatnya, tidak bisa sampai sekarang . Tampaknya ranjau yang digerakkan sendiri menyadari bahwa dengan menumbangkan sejumlah kecil pilar, mereka bisa mengubur medan perang sama sekali, yang berfungsi sebagai bukti mengerikan dari kecerdasan mereka.

Tambang self-propelled sendiri, yang dapat dibuang bahkan untuk Legiun, telah menjadi sepintar itu.

“Tapi sebaliknya, itu berarti kita bisa membaca tindakan mereka … Jika tujuan tambang swadaya adalah untuk menghancurkan fasilitas, mereka harus mengerahkan angka yang diperlukan ke posisi yang diperlukan untuk melakukannya. Jika kita menghancurkan jalan depan mereka, mereka tidak akan bisa menyabot kita lebih jauh. Apa artinya ini adalah bahwa tambang yang digerakkan sendiri akan menuju untuk menghancurkan fasilitas yang paling jauh dari mereka. ”

Legiun menyerang dalam gelombang yang sepertinya tak ada habisnya, tetapi mereka memiliki titik asal. Jika koridor mereka dikubur oleh sedimen, mereka tidak akan bisa menyeberang ke ruang di sisi lain.

“Jika kita bisa datang dengan perintah mereka akan melakukannya, kamu harusnya bisa kabur. Dan menebak pesanan mereka tidak terlalu sulit. ”

Menatap layar holo memberinya pandangan yang jelas tentang di mana masing-masing skuadron diposisikan. Skuadron Brísingamen ada di tingkat kelima dan terendah. Spearhead, yang telah dikerahkan untuk menemukan Annette, berada di ujung timur tingkat keempat. Dia harus memastikan bahwa bahkan mereka, sejauh mereka dari pintu keluar, kembali dengan selamat.

“Kapten Nouzen, aku sadar ini permintaan yang sulit, tapi cari lagi pergerakan musuh. Jika kita bisa tahu di mana Legiun — di mana ranjau yang didorong sendiri — berkumpul, kita harus bisa menghitung bagaimana mengerahkan pasukan kita mulai sekarang. ”

“Roger.”

Tak lama setelah respons yang agak menyakitkan ini, beberapa titik menyala di petanya. Dia mungkin memutuskan bahwa menggunakan tautan data yang hampir tidak online akan lebih cepat daripada menyampaikan informasi secara lisan. Setelah menerapkan koreksi pada beberapa titik yang tampaknya tidak aktif pada sumbu vertikal, dia melihat ke seluruh gambar dan mengangguk.

“Saat ini, kami menyimpulkan bahwa tujuan kami menghancurkan fasilitas produksi Legiun telah berhasil diselesaikan. Semua skuadron yang terlibat harus segera memulai retret mereka dari zona panas. ”

Dia lalu menarik nafas panjang.

“Letnan Dua Michihi, berangkat dan mengerahkan skuadron Lycaon di sekitar pusat tingkat pertama dan kedua. Skuadron Nordlicht akan meminjamkan tiga peletonnya ke skuadron Lycaon. ”

“Ya Bu!”

“Jadi hanya setengah dari kita yang akan membela markas besar … Tidak, bagaimanapun juga kita akan berhasil.”

Dia mengirim pasukan cadangan dan beberapa unit pertahanan agar mereka bisa mempertahankan rute pelarian bagi skuadron di dalamnya. Mereka harus menemukan jalan keluar sementara itu.

“Semua unit dikerahkan di fasilitas itu — kita sekarang akan mulai menavigasi jalur dan prosedur retret. Patuhi perintah saya … tanpa kesalahan dan tanpa penundaan. ”

Melintasi kegelapan pekat, kerangka berkaki empat tanpa kepala, para ksatria mekanik berbaju logam, dengan setia mengikuti perintah dari suara seperti bel perak.

“Skuadron Thunderbolt, berpegangan pada pintas pusat antara tingkat keempat dan kelima. Skuadron Brísingamen, laporkan setelah melewati … Skuadron Claymore akan ditempatkan di posisinya saat ini. Pertahankan posisi tersebut hingga skuadron Spearhead lewat. ”

“Roger. Tetapi sisa amunisi untuk senjata utama dan senapan mesin kami turun hingga dua puluh persen. Kita tidak bisa bertarung lama. “

“Roger itu … Kita kehabisan amunisi juga, jadi cepatlah kembali, Cap’n!”

Sementara mereka memprioritaskan penghancuran Laksamana dan Weisel, Legiun telah maju ke segala arah. Menurut laporan Shin, bagian dari pasukan Legiun yang tersisa mundur ke wilayah Legiun dari blok utara setiap tingkat. Mereka meninggalkan tambang self-propelled strategis yang lebih rendah, Domba Hitam yang tidak memiliki prosesor sentral mereka berubah, dan merusak unit yang perlu diperbaiki sebagai penjaga mereka sambil memindahkan semua kekuatan mereka yang lain ke blok pusat terlebih dahulu.

“Skuadron Brísingamen telah mengamankan blok pusat tingkat keempat.”

Strategi paling dasar ketika datang untuk berbaris melalui wilayah musuh secara bergantian. Beberapa unit bergerak secara bergantian, dengan mereka yang berhenti memegang garis untuk menutupi mereka yang berada di depan. Ini juga berlaku selama retret. Satu unit akan memegang garis sampai pasukan di depan mereka selesai bergerak dan kemudian menutupi mereka secara bergantian, menjaga musuh tetap terkendali dengan tembakan keras.

“Skuadron Thunderbolt telah dikaitkan dengan skuadron Brísingamen. Skuadron ujung tombak, tahan posisi Anda sampai skuadron Claymore mencapai tingkat ketiga. ”

Laporan kerusakan berdatangan. Amunisi senapan mesin habis hingga nol. Kerusakan ringan pada baju besi. Kerusakan ringan pada satu rig. Kerusakan sedang ke yang lain. Tentara terluka — pasukan sekarat. Ketika skuadron dan infanteri lapis baja yang melekat pada mereka sedang terkikis, mereka pergi ke permukaan. Transisi dari menarik ke mundur datang dengan susah payah.

“Skuadron Lycaon, kami sudah mengkonfirmasi keberadaan tipe Grauwolf yang membersihkan baju besi mereka untuk mengurangi lebar keseluruhan mereka. Ini meningkatkan jumlah jalur yang bisa mereka ambil, jadi berhati-hatilah. ”

“Diterima…! Saya tidak yakin kita bisa menangani lebih dari mereka, meskipun … “

“Berhenti merengek, tuan puteri! Hanya sedikit lagi! Tunjukkan pada kami Anda memiliki apa yang diperlukan untuk bertahan hidup! “

Itu seperti permainan catur yang berlangsung dalam kegelapan total, dengan masing-masing pihak saling memotong pion yang lain.

Gembala memiliki kecerdasan yang sebanding dengan manusia, sehingga kadang-kadang, mereka dapat memprediksi keputusan orang dan menyusun tindakan balasan.

“Raiden, tetap di tempatmu! Ada musuh di depan! “

Saat Raiden hendak berbelok di persimpangan, peringatan Shin mendorongnya untuk memaksa Wehrwolf ke rem darurat. Melihat ke bawah pada persimpangan, dia melihat sebuah terowongan kecil dengan bentuk besar Löwe yang tersembunyi di dalamnya. Ia berbaring menunggu, kastilnya mengarah langsung ke mereka, dan dengan terowongan yang sesempit mereka, tidak ada cara untuk menyeberang tanpa masuk ke dalam garis api. Mengalahkannya akan menantang dalam dan dari dirinya sendiri.

“Lena! Kami membutuhkan perubahan rute— ”

“Tidak apa-apa. Ayo terus bergerak. ”

Sama seperti seseorang menyela Raiden, Juggernaut menyelinap di sisi Wehrwolf, yang bersikeras tidak menukar meriam snipernya bahkan dalam kondisi yang sempit ini. Dengan Tanda Pribadi senapan dengan cakupan yang melekat padanya.

“Kurena ?!”

“Kita harus bergegas kembali, kan? Aku juga khawatir tentang Shin … Jika tidak bisa bergerak, itu akan cukup mudah … ”

Gunslinger dengan santai melompat ke persimpangan. Löwe bereaksi, turretnya bergetar, tetapi sebelum bisa menembak, Gunslinger melepaskan tembakan dari posisi tengkurap. Terbang di lintasan yang bersinggungan dengan meriam 120 mm tipe Tank, APFSDS 88 mm melaju ke depan, secara akurat menghubungkan dengan celah seperti jarum di baju depan, yang dimaksudkan untuk memungkinkan gerakan menara.

Itu adalah satu-satunya kelemahan struktural dalam pertahanan frontal Löwe yang besar. Tak perlu dikatakan, itu bukan kelemahan yang bisa dengan mudah diarahkan pada medan perang di mana kedua agresor bergerak cepat dan mengarahkan menara mereka satu sama lain.

“… untuk memukulnya.”

Gunslinger berbalik dengan tenang ketika Löwe meledak dengan nyala api di belakangnya dan hancur.

“Terus maju dengan kecepatan saat ini selama lima belas detik, lalu belok kiri di tikungan berikutnya.”

Instruksi membawa mereka ke semacam ruang yang luas, seperti gudang. Tidak ada sumber cahaya tunggal untuk menerangi kegelapan pekat. Di salah satu sudut gudang yang memanjang, yang tampaknya berlangsung selamanya, kelompok-kelompok sesuatu yang dibungkus kain dikemas rapat dalam tumpukan.

Saat Raiden menyadari siapa mereka, dia secara naluriah berteriak:

“Frederica! Tutup matamu’!”

“Aaah … ?!”

Peringatan itu datang terlambat. Suara pekikan gadis kecil itu memenuhi Resonansi, diikuti oleh batuknya yang menyakitkan dan muntah-muntah hebat.

Mengisi ruang besar, menumpuk ke langit-langit, kerangka manusia cacat dan ternoda oleh cairan nekrotik. Jumlah mereka bukan ratusan atau ribuan, tetapi kira-kira dalam puluhan ribu … Jumlah yang bahkan melebihi jumlah orang yang tewas dalam operasi untuk melenyapkan Morpho selama serangan ofensif berskala besar di depan mereka, bertumpuk seperti sampah setelah diproses. Kemungkinan besar, Legiun melihat mereka sebagai satu dan sama.

Kerangka di bagian bawah tumpukan telah dihancurkan oleh berat dari mereka di atas, menjadi berantakan puing-puing mayat yang dicampur bersama. Tidak ada sedikit pun martabat bagi mereka. Raiden mengalihkan pandangannya dari mayat-mayat di tepi, yang tampaknya relatif lebih baru, karena mereka hanya sebagian dihitamkan dan sebagian besar mempertahankan bentuk aslinya.

Raiden akhirnya menyadari mengapa Legiun membangun markas ini di sini, bahkan dengan ampas Republik yang baru melemah menjadi target utama untuk dieliminasi. Mereka ingin memproses mayat-mayat baru ini secepat mungkin. Jumlah mereka terlalu banyak — sangat banyak sehingga mereka tidak bisa membuang waktu untuk membawa mereka semua kembali ke belakang.

Satu-satunya hiburan adalah bahwa orang-orang ini kemungkinan tidak sadar ketika mereka dibedah. Raiden menggelengkan kepalanya, mencoba mengusir pikiran yang melekat di benaknya. Kekuatan fisik manusia bahkan tidak bisa melawan ranjau mandiri, yang paling ringan dari jenis Legiun kombatan. Legiun tidak punya alasan untuk menekan “bahan” mereka dengan mengetuk mereka sampai pingsan jika terjadi pergolakan. Mereka juga tidak perlu menunjukkan belas kasihan.

Menangkap musuh hidup-hidup di medan perang di mana masing-masing pihak mencari kematian yang lain tidak mudah. Itu berarti sebagian besar mayat di sini ditangkap Alba, yang rela kehilangan sarana untuk bertarung. Tetapi bahkan masih, memikirkan kekejaman yang terjadi di sini, jauh di bawah bumi, selama lebih dari enam bulan … meninggalkan rasa tidak enak di mulut Raiden.

Tanah yang diinjak Juggernaut anehnya lengket karena alasan yang mereka sukai untuk tidak dipikirkan. Di puncak gunung mayat, yang pada dasarnya puncaknya, adalah mayat kerangka mengenakan seragam gurun-kamuflase yang akrab. Mayat membusuk yang tidak mereka kenali, berbalut gaun. Mayat baru, tergeletak di sekitar. Mayat. Mayat. Begitu banyak mayat—

Saat dia berlari di antara mereka, Raiden diliputi oleh rasa putus asa yang aneh. Kematian — dan Legiun yang menyampaikannya — tahu kesetaraan sejati. Penindas Republik dan Eighty-Six yang tertindas semuanya sama dengan Legiun. Mereka adalah musuh — sumber daya yang harus dipanen. Tidak ada ruang untuk pembedaan. Tidak ada ruang untuk diskriminasi.

Konsep yang tidak dapat dicapai manusia meskipun telah menguasainya selama ribuan tahun — kesetaraan — telah dicapai oleh mesin pembunuh yang tak dikenal yang dikenal sebagai Legiun … dengan cara yang terlalu ironis bagi umat manusia.

Wanita tua yang membesarkan Raiden pernah mengatakan kepadanya bahwa umat manusia percaya bahwa dirinya adalah kehadiran unik yang diciptakan dalam gambar Allah. Dan jika itu benar, maka umat manusia, terlepas dari semua upaya yang dilakukan untuk membuatnya, produk yang gagal dan tidak berguna.

“… Semuanya tidak ada gunanya …”

Apa gunanya? Dan mengapa begitu? Bahkan Raiden tidak tahu ketika dia berbisik pada dirinya sendiri dengan sangat pelan hingga bahkan tidak terdengar melalui Para-RAID.

“… Jadi kita harus melakukan ini sebelum terlambat, ya?”

Pintu besi ke gudang terbuka, mungkin karena getaran dari pertempuran. Duduk di dalam kokpit Cyclops, Shiden menghela nafas ketika dia melihat-lihat gudang yang sekarang terbuka.

Jadi itu sebabnya manusia tiba-tiba berbaur ke medan perang.

Berbaring di lantai gudang adalah sosok humanoid menghitam dengan kotoran dan kotoran. Mata perak mereka yang seperti manik-manik kaca samar-samar memantulkan cahaya redup. Mereka bukan ranjau self-propelled, tetapi manusia. Sekelompok penyintas Alba ditangkap selama serangan besar-besaran, tampaknya. Mereka masih hidup, dan jika diberi perawatan medis yang tepat, mereka mungkin akan selamat.

Tapi itu akan sejauh itu.

Mata yang menatap ke angkasa, seperti yang diharapkan, benar-benar kosong dari kesadaran atau alasan. Mereka adalah mata orang yang telah menyerah pada kegilaan.

Sanitas manusia bisa jadi sangat rapuh. Jika seseorang hanya menghilangkan sinar matahari yang lain, makanan yang layak, kebebasan mereka, dan martabat mereka, meninggalkan kedinginan, kelaparan, dan ketakutan sebagai penggantinya, setiap orang yang berkemauan kuat pada akhirnya akan menyerah.

… Dia tidak merasa kasihan pada mereka.

Mereka adalah tipe orang yang membiarkan Delapan Puluh Enam mati, dan mereka bertemu dengan nasib yang sama. Melihat sekeliling, dia tidak melihat orang lain seperti dia di sini — tidak ada orang tanpa rambut dan mata perak. Berbeda dengan babi putih, Eighty-Six tawanan bisa saja ditangkap di medan perang tetapi bisa berhasil membunuh diri mereka sendiri daripada dibawa hidup-hidup. Atau mungkin mereka kehilangan nomor babi putih dan dibedah terlebih dahulu.

“… Hmph.”

Memanggil layar pemilihan persenjataannya, dia mengisi senjatanya dengan proyektil yang memiliki daya tembak anti personil tinggi. Menelusuri pandangannya, pistol smoothbore 88 mm yang dipasang di lengan berputar dengan aneh dan mengunci pandangannya. Tanda target yang menandakan kunci terguling, dan Shiden menerapkan gaya pada pelatuk.

“…Saya akan lewat.”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, dia memindahkan jarinya. Rekaman kamera senjata Reginleif dikompresi dan disimpan oleh perekam misi, dan ini bukan Sektor Delapan Puluh Enam, di mana ia tidak diperiksa, jadi Prosesor diminta untuk menyerahkannya di akhir setiap misi.

Dan sementara dia tidak merasakan satu ons kewajiban terhadapnya, dia saat ini adalah salah satu anjing militer Federasi. Dia harus menjauhkan diri dari tindakan apa pun yang dapat mengganggu rasa kasihan dan keadilan pemiliknya yang terlalu tinggi. The Federacy semua sama dengan Republik di mana setelah itu bosan dengan mereka, diberikan alasan untuk melakukannya, itu akan membuang Eighty-Six kapan saja.

“… Apa yang kita lakukan, Shiden?”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan. Mereka tak bisa diselamatkan. ”

Shiden menjawab pertanyaan apatis Shana dengan mendengus. Alasan Legiun tidak menggunakan manusia ini bukan karena mereka tidak punya cukup waktu untuk mengeluarkan otak mereka. Itu mungkin karena mereka terlalu rusak sehingga tidak berguna bagi mereka sebagai Gembala. Pergi ke masalah membawa mereka kembali dan mencoba merehabilitasi mereka akan menjadi usaha sia-sia yang tidak akan ada gunanya bagi siapa pun .

Dia berbalik, matanya menempel pada sisa-sisa kerangka manusia yang tampak setengah dimakan, berserakan di pintu masuk. Tengkorak kerangka itu hilang dari mata ke atas. Legiun memiliki tempat pembuangan untuk membuang apa yang tersisa setelah mereka mengambil apa yang mereka inginkan, jadi siapa pun yang dilemparkan ke sini kemungkinan dimaksudkan untuk tujuan lain. Membayangkannya membuat Shiden sakit.

Itu tidak hanya tampak setengah dimakan.

“… Ayo pergi,” Shiden meludah dari bahunya ketika dia membalikkan nasib babi putih.

Pada saat skuadron Spearhead mencapai aula tengah lantai tiga, mereka merasa sangat lelah seolah-olah mereka menghabiskan sepanjang hari berlarian. Napas yang menyakitkan mengalir di antara ratapan para hantu melalui Sensory Resonance membuat Shin meringis.

Ketegangan pada Shin sangat luar biasa. Theo telah mengambil alih sebagai pelopor, dan mereka entah bagaimana berhasil berhasil menahan diri dari pertempuran, tetapi napas Shin dengan cepat menjadi semakin sulit.

Kita harus cepat dan cepat ke tingkat kedua …

Begitu mereka bergabung kembali dengan skuadron Lycaon — begitu mereka memiliki lebih banyak rig di sisi mereka — skuadron Spearhead akan merasa cukup percaya diri untuk meninggalkan daerah itu bahkan jika seorang idiot total memberi mereka perintah untuk melakukannya. Semakin jauh jarak mereka di antara mereka dan Gembala yang mundur, semakin baik.

Tetapi bertentangan dengan harapan Raiden, indra pinjamnya mengambil suara meratap mendekati mereka. Bahkan sensor jarak Juggernaut yang relatif sempit mendeteksi benda-benda bergerak yang datang ke arah mereka. Dari semua pintu keluar aula, dari balik setiap penutup yang mungkin, mereka muncul. Siluet sudut ranjau berpacu sendiri, jenis Ameise, dan Grauwolf — kelompok campuran Gembala dan Domba Hitam yang tetap tinggal.

Siluet logam sudut dari Grauwolf yang berdiri di garis depan tiba-tiba memunculkan teriakan seorang gadis.

“Aku tidak ingin mati.”

“Kaie …!”

Suara itu.

Suara itu mengerut dan memudar — hanya untuk digantikan dan benar-benar ditenggelamkan oleh suara gemuruh yang tidak dikenal.

<Hermes One ke jaringan area luas.>

<Target prioritas tinggi – tanda panggilan Báleygr – terdeteksi.>

<Mengkonfirmasikan tindakan koping yang direkomendasikan.>

<Konfirmasi selesai. Memulai langkah-langkah mengatasi.>

Domba Hitam, yang diciptakan dari otak yang telah membusuk dengan berlalunya waktu sejak kematian mereka, tidak mempertahankan kepribadian asli mereka. Namun meski begitu, Raiden dan rekan-rekannya tidak bisa membantu tetapi merasa dalam ketika dihadapkan dengan Domba Hitam yang memiliki suara rekan-rekan mereka yang mati di jam-jam terakhir mereka. Mereka akan menembak mereka dalam pertempuran dengan harapan membebaskan mereka, bahkan jika itu hanya salinan. Kaie adalah teman yang sangat berharga bagi mereka.

Dan Kaie yang sama itu ada tepat di depan mata mereka.

“Aku tidak ingin mati.”

“Aku tidak ingin mati.”

Bahkan ketika “Kaies” bertarung, mereka menghilang, satu demi satu. Mereka ditimpa oleh jaringan saraf dari jiwa yang sudah meninggal yang tidak mereka kenal, dan mereka menghilang tanpa jejak. Itu juga semacam pembebasan, tetapi dinginnya mengirim dia keluar untuk bertarung dan kemudian menghapusnya ketika dia tidak lagi diperlukan … Bahkan jika dia bertarung di sini, dia akan dihancurkan dan dihancurkan tanpa jejak. Bahkan setelah kematian, dia tidak akan bebas dari takdir yang menunggu Delapan Puluh Enam, mati seperti mereka hidup … Dan itu terlalu menyebalkan.

“Kotoran…!”

Bersumpah, Raiden menginjak-injak Grauwolf yang menentangnya. Itu hal yang tidak Kaie lagi. Hal itu yang, terlepas dari bagaimana disiksa teriakan mekanisnya, kemungkinan tidak memiliki kemauan atau kata-kata bukan dia.

Pada saat itu, suara tabrakan yang keras bergema di seluruh area. Suara destruktif dari unit sepuluh ton berbenturan satu sama lain dengan kecepatan tinggi. Juggernaut diterbangkan kembali, langsung mengambil serangan serang Grauwolf. Di sisi baju besinya adalah Tanda Pribadi kerangka tanpa kepala yang membawa sekop.

“Shin ?!”

Saat Shin menyadari apa yang sedang terjadi, semuanya sudah terlambat. Pisau berfrekuensi tinggi yang diayunkannya gagal menghentikan “Kaie” di depan matanya untuk menerkamnya, dan dia mencoba mengambil sedikit langkah ke kanan untuk menghindarinya. Bilah memotong ke sisi kiri massa “Kaie” tetapi tidak melakukan apa pun untuk memperlambat serangannya. Itu mendorong semua berat dan momentumnya terhadap blok kokpit Undertaker.

“Nng …!”

Bahkan Shin, dengan refleks manusia super perbatasannya, tidak bisa menghindari tekel itu. Menerima pukulan terberat, Undertaker terlempar ke belakang. Jika ini adalah peti mati Republik yang berjalan, yang kokpitnya terhubung dengan longgar, serangan itu akan membuka bingkai dan memotong semuanya — termasuk Prosesor — menjadi dua. Reginleif lebih kuat dari itu, dan hanya terlempar ke belakang.

Ketika dia melayang di udara, dia melihat sebuah struktur melingkar yang dikelilingi oleh kaca berwarna keperakan yang berhiaskan arab di belakangnya: poros utama, dimaksudkan untuk menyalurkan cahaya matahari ke tingkat yang lebih rendah.

“Oh tidak…!”

Pemosisian rig di udara terlalu buruk baginya untuk menembakkan jangkar kawat. Suara dia yang menghentak menabrak kaca yang diperkuat terdengar seperti teriakan makhluk dalam pergolakan kematiannya. Bayangan putih Feldreß yang jatuh menghilang ke kegelapan.

Keduanya jatuh, terjalin, ke poros utama yang menghubungkan tingkat ketiga dan keempat. Untuk alasan apa pun, itu memiliki panjang beberapa lantai. Ada enam tangga spiral yang berjalan di sepanjang lingkar luar, dan jalan setapak logam yang tak terhitung jumlahnya berpotongan di sepanjang kaca dekoratif, menyatu dalam apa yang tampak seperti struktur spiral DNA.

Ketika Undertaker jatuh, menghadap ke atas, Shin merasa seolah-olah dia jatuh ke dalam jurang maut.

“Cih …!”

Dia mengayunkan kaki depan Undertaker ke depan, menendang Grauwolf pergi, dan menggunakan momentum itu untuk berbalik. Dia kemudian mendarat di salah satu jalan setapak, menghancurkan kaca. Tentu saja, itu tidak dibangun untuk mendukung bobot pendaratan sepuluh ton Juggernaut di atasnya dengan kecepatan menabrak. Pekikan dari kawat yang terlepas merobek suara kaca pecah saat jalan runtuh.

Dengan sebagian besar kecepatan jatuhnya diatasi, Undertaker melompat ke jalan setapak yang berdekatan. Mengulangi tindakan ini beberapa kali lagi, Shin menghindari lantai mezzanine dan mendarat di bagian bawah poros.

Cahaya biru yang mengisi ruang bergetar seolah-olah mereka berada di bawah air. Itu adalah aula yang luas, ditutupi oleh ubin permukaan biru-Prusia. Beberapa jalan setapak yang rusak menjulur secara diagonal, dan pecahan kaca pecah oleh kawat yang lurus dan kencang berkilau. Sebuah menara roda gila yang saling berpotongan dan berbunyi klik berdiri tegak di tengahnya, mengingatkan pada mekanisme bagian dalam menara jam — alat yang kemungkinan dimaksudkan untuk menyimpan listrik.

Di dasar menara ada kerangka manusia yang campur aduk dan sisa-sisa kupu-kupu mekanis yang tampak seperti bayangan berpotongan. Cahaya biru kristal kuasi-saraf bersinar dari antara beberapa mayat; beberapa dari mereka mungkin milik Penangan atau Prosesor.

Merasakan ketidaknyamanan samar di lehernya, di mana Perangkat RAID berada, Shin mengarahkan pandangannya ke bayangan logam yang masih berdiri jauh. Hanya itu yang bisa dia kelola.

“Apa yang kamu coba lakukan … Kaie?”

“Kaie” tidak bergerak.

Dia berhasil melihat “Kaie” berlari di dinding setelah dia menendangnya. Salah satu bilahnya patah, kemungkinan didorong ke dinding untuk memperlambat jatuhnya. Itu tidak mengambil banyak kerusakan sehingga tidak bisa bergerak, namun tetap, sensor optiknya tetap pada Undertaker. Terlepas dari kenyataan bahwa itu jelas dirasakan kehadiran Juggernaut, elemen yang bermusuhan, tetap tidak bergerak.

“Aku tidak ingin mati.”

“Apa yang kamu coba tunjukkan padaku dengan membawaku ke sini?”

“Aku tidak ingin mati.”

“Kaie” tidak memberikan jawaban. Domba Hitam tidak memiliki kecerdasan manusia. Mereka tidak memiliki ingatan atau kepribadian yang mereka miliki dalam hidup. Kemampuan Shin tidak memungkinkannya untuk berkomunikasi dengan Legiun, bahkan Gembala, yang mempertahankan ingatan dan kepribadian yang mereka miliki dalam hidup. Tidak mungkin ada komunikasi dengan mereka.

“Aku tidak ingin mati.”

“Kaie” berjongkok, bersiap menerkamnya seperti predator …

… ketika bahkan tidak beberapa saat kemudian, itu terbelah menjadi dua oleh sesuatu yang jatuh dari atas.

Itu adalah laporan terburuk yang mungkin didapatnya.

“Kapten Nouzen adalah— ?!”

“Ya. Para-RAID masih terhubung, dan saya bisa mendengar apa yang terdengar seperti berkelahi, jadi dia tidak mati atau lumpuh, tetapi sepertinya dia sangat berjuang, dia tidak akan kembali. “

“……”

Lena menggigit bibir kelopak bunga. Pembongkaran ranjau yang didorong sendiri dari fasilitas itu sedang berlangsung, dan pertempuran dengan Legiun masih terus berlangsung. Di tengah semua itu, Undertaker diisolasi. Dan berdasarkan jumlah musuh di mana dia mungkin jatuh, situasinya sepertinya hampir tidak ada harapan baginya.

“Kami … tidak mampu melakukan penyelamatan dalam situasi ini.”

“Menyedihkan, bukan?”

Skuadron Spearhead tangannya penuh menghentikan Legiun menuju poros. Jika dia memerintahkan pasukan untuk mencari Shin, tidak diragukan lagi akan ada korban di antara mereka yang tersisa untuk bertahan melawan Legiun. Dan di atas itu, sementara itu lebih disukai daripada model treadmill, senjata permukaan seperti Reginleif buruk menyerang sesuatu yang langsung di bawahnya.

“Maka satu-satunya pilihan kita adalah menunggu kapten kembali dengan sendirinya …”

Bahkan ketika dia mengatakan itu, pikiran dingin terlintas di benaknya. Skuadron Spearhead saat ini berada di blok pusat tingkat ketiga. Skuadron Claymore sedang dalam perjalanan, menaiki tangga menuju ke tingkat ketiga. Skuadron Brísingamen dan Thunderbolt berada di blok pusat tingkat keempat, dan setiap skuadron memiliki infanteri lapis baja yang melekat padanya.

Jika mereka menunggu Shin untuk kembali, setiap skuadron harus mengencangkan pertahanannya dalam posisinya di sekitar poros. Legiun tidak ragu-ragu untuk mengorbankan teman-teman mereka jika perlu, dan mereka akan menumbangkan poros bahkan jika unit ramah mereka ada di dalam. Jadi skuadron harus mempertahankan poros sampai pertempuran di dalamnya berakhir dalam beberapa bentuk. Dan sambil mengatakan bahwa mereka akan membela seorang kawan tidak peduli apa yang terdengar bagus di atas kertas, itu berarti menunda empat skuadron dari melarikan diri dari zona pertempuran yang beresiko runtuh. Sebaliknya, meninggalkan Shin akan memungkinkan semua pasukannya untuk kembali ke permukaan dengan aman.

Fakta itu membuat Lena terdiam.

Situasinya belum cukup mendesak untuk memaksanya mengambil keputusan semacam itu. Tetapi bagaimana jika jumlah Legiun melebihi prediksi? Bagaimana jika tingkat korban di skuadronnya adalah untuk pergi ke nilai yang diizinkan? Memang benar bahwa dalam hal kekuatan bertarung murni, Shin memiliki nilai tertinggi di antara Prosesor. Sebagai satu kesatuan, ia memiliki potensi tempur tertinggi, dengan tujuh tahun pengalaman melawan Legiun di bawah ikat pinggangnya, dan yang paling penting, ia memiliki kemampuan langka, tunggal untuk melacak suara Legiun dari jauh.

Tetapi apakah dia membawa nilai yang cukup untuk membenarkan pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya? Apakah benar mengukur nilai kehidupan seseorang dengan potensi tempurnya? Ini adalah pertanyaan yang Lena garap berkali-kali sebelumnya ketika dia menjabat sebagai Penangan yang memimpin Delapan Puluh Enam dari dalam keamanan dinding dan akhirnya dikenal sebagai Ratu Bernoda Darah.

Dia terpaksa membuat pilihan ini berulang kali. Tapi begitu Shin dilemparkan ke dalam persamaan, tekadnya lebih shakier daripada sebelumnya.

Jika perlu, apakah saya dapat membuat keputusan yang sama lagi? Akankah saya dapat dengan tenang menyatakan bahwa saya meninggalkannya, seperti saya telah meninggalkan Prosesor yang tak terhitung sebelumnya?

Merasakan keraguan Lena, suara Raiden semakin dingin.

“… Lena. Hanya memberi tahu Anda, kami tidak akan mundur sampai kami mendapatkannya kembali. “

Itu hanya berfungsi untuk memperkuat tekadnya.

“Tentu saja. Saya tidak akan pernah, dengan sia-sia memerintahkan pasukan saya untuk meninggalkan bawahan untuk mati … Tetapi jika itu perlu, ikuti perintah saya. Benar.”

Jika situasinya mengharuskan saya untuk meninggalkan Shin … Jika saya anggap perlu, saya akan melakukan panggilan itu. Aku akan memerintahkan kematian Shin. Dan saya tidak akan meminta orang lain melakukannya. Hanya saya.

“Aku adalah komandanmu … aku tidak bisa menyelamatkan nyawa seorang prajurit dengan mengorbankan kehilangan orang lain yang tak terhitung jumlahnya.”

Wajar bagi Prosesor, yang berdiri berdampingan dan menghadapi hidup dan mati bersama di medan perang, untuk tidak pernah meninggalkan kawan. Itu karena mereka berbagi rasa percaya bahwa mereka bisa berdiri bersama di tebing hidup dan mati.

Tapi Lena adalah seorang komandan. Dia tetap tinggal, di tempat yang aman, memerintah dari atas untuk menjamin hasil terbaik dan tidak pernah bertarung secara langsung. Itu karena dia mampu membuat panggilan yang memastikan kelangsungan unit – dengan membuat keputusan tanpa hati seorang kawan tidak pernah bisa – bahwa dia memiliki hak untuk memerintah bawahan.

Tidak pernah berdiri di medan perang, tidak pernah bertarung dengan siapa pun. Ini adalah cara bertarung yang dia putuskan untuk dirinya sendiri. Dan itulah cara pertempuran yang diakui Shin.

Dia bisa merasakan alis Raiden berkerut.

“Apakah kamu benar-benar melakukan ini aga—?”

Tapi Shiden menyela.

“Jangan khawatir, Raiden. Ratu kami tidak pernah sekalipun mengacau dan membuat seseorang terbunuh tanpa alasan. ”

Tidak ada sedikit pun senyuman, tidak ada sentuhan kegembiraan dalam nada suaranya. Dia menyampaikan pernyataan itu dengan sangat tulus.

“Beberapa dari kita memang mati, dan ada kalanya saya bertanya pada diri sendiri apakah wanita gila ini benar-benar mencoba membunuh kita, tetapi tidak ada yang mati dengan sia-sia … Jika tidak ada yang lain, saya bisa mengatakan bahwa dia selalu mati-matian berusaha meminimalkan korban jiwa. sebanyak mungkin. Bukankah itu sebabnya kamu dan Li’l Reaper mengikuti perintah rando di dalam tembok dua tahun lalu? Seseorang yang belum pernah Anda lihat sebelumnya? “

Raiden terdiam sesaat.

“Ya saya kira.”

“Itulah yang saya pikir. Jadi kencangkan. ”

Lena terdiam saat dia menutup matanya.

“Terima kasih banyak, Letnan Dua Iida, Letnan Satu Shuga.”

Untuk memberi saya begitu banyak kepercayaan ketika yang bisa saya lakukan adalah memerintahkan Anda dari tempat yang aman.

“Semua unit infiltrasi. Sebarkan posisi Anda saat ini dan lindungi poros utama dengan segala cara … Pertahankan Reaper Anda dengan nyawa Anda. ”

Saat “Kaie’s” dibelah dua tetap keras berantakan ke tanah, kemampuan Shin mengambil suara meraung ke arahnya.

Sebuah suara dan tidak ada yang lain.

“…… ?!”

Tidak ada apa pun di depannya, menurut rekaman layar utama. Tidak ada di layar radarnya, juga, bahkan jika itu diatur ke pasif. Tetapi rasa terpisah dari lima biasanya mengambil niat membunuh buatan dan mendesaknya untuk menarik tongkat kendali ke samping. Undertaker menghindar dengan jatuh ke samping, dan saat itu terjadi, suara angin yang tidak menyenangkan menyapu tempat ia berdiri beberapa saat yang lalu. Satu pecahan gelas di lantai muncul, seolah-olah ada sesuatu yang melewatinya.

Suara ratapan berlanjut, bertabrakan dengan dinding tepat di belakang Undertaker. Saat dia menyadarinya, sumber suara berbalik sayap dan melompat lagi ke menara roda gila. Rotasi persneling terganggu dua kali saat melonjak sebelum mencapai puncak.

Cepat…!

Shin mengalihkan radarnya ke aktif, tetapi tidak mendeteksi apa pun. Tak terlihat baik secara visual maupun radar, ia bergerak dengan kecepatan yang memusingkan, bahkan melampaui Juggernaut yang sangat mobile, melompat ke atas dan kemudian berjungkir balik untuk berbenturan dengannya.

Musuh masih belum terlihat. Tidak — itu hampir tidak terlihat kecuali seseorang berfokus untuk menemukannya, tetapi ada sedikit goyangan di udara, seperti kabut panas … Seperti kepakan sayap kupu-kupu yang bergoyang dalam cahaya redup. Menelusuri suara ratapan yang tak bisa dipahami, dia fokus pada satu titik goyah itu — dan menggerakkan pedangnya yang berfrekuensi tinggi ke dalamnya. Bilah itu mengiris kabut panas, yang hanya sedikit terlihat bahkan pada jarak pendek ini.

Pisau itu mampu memotong melalui baju besi komposit Dinosauria seperti mentega, tetapi pada saat berikutnya, getarannya terganggu oleh getaran yang berlawanan , dan vektor dari arah yang berlawanan memaksa kedua bilah dan badan musuh untuk saling membelokkan. Pekikan logam bernada tinggi naik, memotong udara biru.

Mengambil tebasan dari atas, Undertaker terlempar ke belakang. Sementara itu, Legiun tak dikenal dipotong secara diagonal dan melayang di udara, menggambar parabola. Shin masih belum bisa melihatnya. Itu ada di sana tetapi tidak ada di layarnya. Itu bukan semacam proyeksi atau semacam unit kamuflase yang bisa dilihat dengan usaha yang cukup. Melihat lintasan kejatuhannya yang tak terlihat, Shin menarik pelatuk pada meriam 88 mmnya.

Itu sarat dengan hulu ledak anti-tank ledak tinggi. Dia telah mengatur sekering dari meledak pada dampak untuk ledakan waktunya. Tidak ada gunanya menggunakan penglihatan otomatis melawan musuh yang tak terlihat. Mematuhi petunjuk manualnya, hulu ledak membubung tinggi di udara, dan sekering waktunya meledak sedetik kemudian dari jarak dekat. Itu bukan pukulan langsung. Shin juga tidak bermaksud untuk memukulnya. Namun…

… jika asumsi Shin benar – kamuflase akan dilucuti sebagai hasilnya.

Gelombang kejut delapan ribu meter per detik menyebar bulat, dengan api mendesis memburu mereka. Dan seperti yang direncanakan, kabut panas yang samar-samar goyah terbuka dan terbuka. Gelombang kejut yang mampu dengan mudah menekuk pelat besi hanyalah produk sampingan dari memproduksi jet logam, tetapi mereka merobek pemandangan di sekitar musuh. Dihampari lidah lidah api hitam-oranye, serpihan-serpihan perak terkelupas dan habis terbakar.

Itu mendarat, dilingkari dalam pecahan perak menyala. Fragmen pemandangan berubah menjadi perak dengan kepakan sayap mereka dan naik ke udara sambil terbakar. Itu adalah kawanan kupu-kupu perak, cukup kecil untuk beristirahat di telapak tangan seseorang. Jenis Legiun yang mampu mengganggu dan membiaskan segala macam gelombang dan cahaya elektronik, Eintagsfliege.

Shin tidak pernah membayangkan mereka bisa digunakan seperti ini.

Masuk akal bahwa skuadron Phalanx telah dihancurkan seperti sebelumnya. Mata tidak bisa melihatnya, radar gagal mendeteksinya, dan karena Legiun bergerak diam-diam, sensor audio juga tidak bisa mendeteksinya. Satu-satunya hal yang benar-benar muncul adalah sensor getaran, yang mendeteksi pergerakannya di tanah, tapi itu tidak cukup untuk diandalkan dalam pertempuran. Tidak ada seorang pun selain Shin, yang bisa mengambil suara tangisan Legiun, bisa menembus kamuflase optiknya.

Shin mendapatkan pandangan pertamanya ke arah musuh saat ia melangkah menembus api untuk melihat kembali ke arahnya. Pikiran yang menyerupai binatang semacam itu melintasi kesadaran Shin yang tegang. Tingginya hanya di bawah dua meter dan memiliki bentuk empat kaki lincah. Sepasang sensor optik memancarkan cahaya biru dari sensor pada kepalanya yang seperti binatang buas. Tidak ada tanda-tanda senjata proyektil seperti senapan mesin, peluncur, atau menara, dengan hanya sepasang lengan logam hitam yang menyerupai surai binatang buas yang memanjang ke depan dari bagian belakang badan pesawatnya.

Selama tujuh tahun bertarung melawan Legiun, Shin belum pernah melihat sesuatu yang menyerupai unit ini. Itu kemungkinan tipe baru. Dilihat dari bentuk dan gerakan sebelumnya, itu adalah tipe Mobilitas Tinggi, bahkan melampaui Juggernaut dalam kelincahan. Tangisan di telinganya keluar sebagai ocehan robot yang tidak bisa dipahami. Itu bukan Domba Hitam atau Gembala. Itu adalah Legiun dengan kecerdasan mekanis murni, jenis yang seharusnya sudah lama melampaui rentang hidupnya yang telah ditentukan.

Dengan tatapannya masih terkunci dengan lawannya, Shin terhubung kembali ke Resonansi.

“-Kolonel.”

“… Shin! Apakah kamu baik-baik saja? Apa situasinya ?! ”

“Aku melibatkan musuh … Aku telah menemukan Legiun yang menyapu bersih skuadron Phalanx.”

Dia bisa merasakan napas Lena tercekat di tenggorokannya. Tidak memberinya waktu untuk mengatakan apa-apa, dia berbicara dengan cepat:

“Kebenaran di balik serangannya adalah kamuflase optik melalui Eintagsfliege. Ini menipu sensor optik dan radar. Itu menyembunyikan tipe baru Legiun yang menggunakan senjata yang mirip dengan bilah frekuensi tinggi untuk menyerang. Menilai dari bentuk dan gerakannya, itu mampu bermanuver lebih cepat daripada Juggernaut … Aku akan menyampaikan informasi lebih lanjut saat aku mendapatkannya. ”

Tidak ada yang tahu kapan pertempuran akan berlanjut, jadi dia ingin menyampaikan informasi sebanyak mungkin. Lagipula…

“Aku akan menyampaikan informasi pertempuran sebanyak yang aku bisa … Tapi jika aku tidak kembali …”

Jika dia kalah — mati di sini dan tidak berhasil kembali …

Mungkin kejatuhannya telah merusak Perangkat RAID-nya, karena Resonansi penuh dengan noise karena suatu alasan.

“Tapi jika aku tidak kembali …”

Napas Shin masih kasar dan sulit, seolah-olah dia terus-menerus terkena rasa sakit. Mungkin wajar baginya untuk mempertimbangkan kemungkinan ia tidak akan kembali, tetapi meskipun tahu, Lena menjawab:

“Roger itu, Shin. Tapi aku tidak akan membiarkanmu menyelesaikan kalimat itu. ”

Suara Lena tak tergoyahkan.

“Kamu akan menyampaikan data yang kamu kumpulkan di unit Legiun baru ini kepadaku secara pribadi. Saya tidak akan menerima yang lain … Ini adalah pesanan, Undertaker. Ikuti itu, apa pun yang terjadi. ”

Mata Shin melebar sesaat, sebelum dia tersenyum ringan, terlepas dari situasinya.

“—Roger itu, Handler One.”

Di dalam mobil komando di permukaan, tanpa ada musuh di sekitarnya, Lena dengan keras menunduk memandang pertempuran yang terjadi di bawah tanah melalui layar utama ketika dua senjata mekanik terkunci dalam pertempuran, masing-masing bertujuan untuk membunuh yang lain.

“Markas besar Vanadis ke semua unit.”

Suara seperti lonceng perak memberi perintah pada saat yang sama kedua unit memulai pertempuran fana mereka.

Bahkan ketika dia berjanji untuk kembali dengan segala cara, Shin menyadari betapa mengerikan situasinya. Pemandangan otomatis dari sistem kontrol lengannya tidak bisa mengimbanginya. Sistem propulsi Juggernaut-nya melengking, berjuang untuk menanggung manuver-manuver absurd yang dipaksa Legiun untuk melakukan itu. Yang paling penting, memperlihatkan dirinya pada percepatan mendadak yang konstan dan pengereman serta memaksa sistem sarafnya sendiri ke keadaan konstan konsentrasi tinggi terus berlangsung di tubuh Shin.

Jenis Mobilitas Tinggi di zip dari satu sisi poros ke yang lain secara bebas. Terkejut oleh kelincahannya, reticle menari dengan mabuk di layar utama, dan dia menghindari bilah Legiun dan melakukan serangan tidak dengan pikiran sadar, tetapi dengan sesuatu yang lebih dekat dengan refleks. Ini adalah gerakan otomatis, prediksi yang lahir dari naluri kesatria pemarahnya, seperti program yang diukir di tubuhnya.

Dan bahkan masih, tipe High-Mobility lebih cepat. Garis logam panjang di punggungnya terangkat. Itu diperpanjang setelah diayunkan secara horizontal, dan roda gigi yang tak terhitung jumlahnya meliuk dalam suara bernada tinggi saat mereka mulai berputar dengan cepat.

Bilah rantai berfrekuensi tinggi menabraknya, mengirim pengemudi tumpukan kaki kirinya terbang ke udara, memotong setengah. Shin membersihkan pengemudi tiang tanpa jeda, mengambil kesempatan untuk menembakkan penetrator energi kinetik pada musuh. Tipe Mobilitas Tinggi dengan mudah melompat menjauh. Melompat ke udara, ke puing-puing jalan setapak, dan menginjak kawat yang dikencangkan, naik dengan anggun tak tertandingi oleh Juggernaut. Kelincahan dan ringannya benar-benar tak tertandingi.

Sebuah kecepatan gerakan yang mengalahkan Juggernaut, yang dibangun untuk pertarungan dengan mobilitas tinggi, belum lagi Shin, yang berspesialisasi dalam bentuk pertarungan jarak dekat yang menggabungkan serangan dan pertahanan …

Unit Legiun ini adalah mesin pembunuh pertama dan satu-satunya yang benar-benar tidak memiliki pengaruh manusia.

Manusia lemah ketika datang ke dampak dan percepatan mendadak, dan kecepatan reaksi mereka memiliki batas. Harus memiliki tubuh manusia yang rapuh untuk memindahkan batasan absolut paksa pada kemampuan manuver senjata seluler. Keterbatasan yang dimiliki senjata tak berawak. Selama teknologinya diizinkan, kecepatan dan mobilitasnya bisa meroket.

Tampaknya sejauh ini, prosesor sentral Legiun dapat menangani pertempuran hanya sampai kecepatan tertentu, tetapi tampaknya belenggu itu telah rusak. Dengan meneliti otak manusia, mereka tampaknya telah mencapai kecerdasan buatan tingkat lanjut yang mungkin mengerdilkan kecerdasan manusia.

Saat Shin menghadapinya, semua hal yang tidak perlu untuk bertarung secara bertahap memudar dari benaknya. Mata merahnya tidak melihat apa pun selain musuhnya. Dia tidak bisa mendengar apa-apa selain suara ratapan High-Mobility lagi. Bahkan jeritan tubuhnya yang tegang didorong ke belakang pikirannya. Seperti tugas yang diberikan kepadanya, untuk mengembalikan informasi, untuk bertahan hidup dan hidup.

Mereka menghilang satu demi satu. Rasa kewajiban yang tidak perlu; keinginan, keinginan, dan pikirannya; dan semua yang tidak memberikan kontribusi apa pun pada pertempurannya terputus. Dan pemikiran bahwa pertemuan ini mungkin menakutkan adalah yang pertama pergi.

Dia mengalihkan pandangannya ke manual, dan perkusi mengikuti sesaat kemudian. Hulu ledak anti-tank dengan ledakan tinggi yang dipecatnya meledak. Tipe Mobilitas Tinggi melompat secara horizontal, menghindari fragmen yang tersebar di udara. Itu menekuk tubuhnya saat mendarat ke depan sebelum melompat ke Undertaker.

Melihatnya seperti itu, Shin menarik pelatuk untuk kedua kalinya.

Sebuah hulu ledak anti-tank dengan ledakan tinggi yang memiliki jarak pemicunya minimal dihilangkan meledak di udara antara kedua unit. Itu adalah jarak yang berbahaya yang menempatkan Undertaker dalam risiko terkena gelombang kejut dan puing-puing, tetapi karena alasan inilah tipe Mobilitas Tinggi akan gagal untuk memprediksi bahwa Shin akan melakukan ini. Meledak pada jarak yang lebih dekat daripada sebelumnya, fragmen-fragmen itu meluncur ke tipe Mobilitas Tinggi. Tapi itu hanya merespon dengan memelintir tubuhnya, sehingga mengurangi permukaan yang terpapar ke pecahan dan membuat mereka menusuk hanya ke baju besi depannya.

… Bahkan bisa mengelak? Shin berbisik pada dirinya sendiri.

Mata merahnya, yang memantulkan layar utama, perlahan-lahan dikacaukan dengan kecerdasan yang sama dengan sensor optik yang mereka lihat.

Lena terhubung ke duel hanya dengan audio, jadi dia hanya bisa memahami apa yang sedang terjadi. Shin sepertinya berkonsentrasi penuh pada musuh di depannya, karena dia tidak mengakui kehadirannya lagi.

Itu sama seperti waktu dengan Rei, ketika dia melawan saudaranya yang sudah meninggal, yang telah diasimilasi oleh Legiun. Suara Lena belum sampai padanya saat itu … Tidak ada suara. Dan sebagian dari pikirannya itulah yang diharapkan. Legiun itu lebih kuat dari manusia, dan untuk melawan mereka, orang perlu melonggarkan cengkeraman mereka pada kemanusiaan mereka.

Tetapi apakah itu benar-benar diizinkan? Berbeda dengan Legiun, yang merupakan pembunuh tak kenal lelah, orang-orang kelelahan oleh perang. Itu melukai mereka, membuat mereka lelah, membuat mereka terluka. Pikiran dan tubuh mereka akan berteriak protes, menolak pertempuran. Manusia tidak diciptakan untuk perang. Manusia pada dasarnya tidak cocok untuk berperang.

Dan terlepas dari ini, Shin — dan Eighty-Six secara keseluruhan — kadang-kadang lupa bahwa rasa sakit dan ketakutan seharusnya ada, menjadikan mereka makhluk yang hanya tahu perang.

Dan itu membuat Lena merasa sangat kesepian dan takut. Itu membuatnya takut bahwa mereka menjadi sama dengan hantu mekanik yang mereka lawan. Seolah-olah mereka kehilangan kemanusiaan mereka dan suatu hari nanti tidak akan bisa kembali seperti semula.

Itu … membuatnya takut.

“… Aku mohon padamu, tolong kembali.”

Doa itu keluar dari bibirnya sebelum dia menyadarinya. Tapi itu tidak sampai padanya. Cara dia sekarang, Shin tidak bisa merasakan bahwa gadis itu bahkan ada di sana. Namun tetap saja.

“Tolong … kembali padaku. Apa pun yang diperlukan.”

Sebuah pukulan yang tak terhindarkan mengayun ke bawah ke arahnya, dan pedang kanannya yang berfrekuensi tinggi membentur pangkalan, tidak mampu menahan beban.

“Cih …!”

Sekarang kedua bilahnya hilang, juga baju zirah kaki depannya, dengan jangkar kawat mereka dibuat tidak responsif. Dengan bilah lainnya menancap padanya, Shin tidak punya cara untuk menghalanginya. Meski begitu, dia mengabaikan peringatan yang tak terhitung meraung dari sistem propulsi dan memaksa Undertaker untuk melompat. Kaki depan kanan Undertaker terkena tebasan, dan upaya Shin untuk menghindar berakhir dengan sia-sia saat kakinya dipotong, semburan bunga api memancar darinya seperti percikan darah.

Setengah dari kakinya yang tersegmentasi naik ke udara, dan Undertaker kehilangan keseimbangan, jatuh ke tanah dengan menyedihkan. Dengan bidang penglihatannya memerah dan miring dari darah, Shin menyaksikan ketika bayangan logam Tipe Mobilitas Tinggi maju untuk mengejarnya.

Saat itulah dia mendengar suara seseorang, seperti dentang lonceng perak di telinganya.

“Aku mohon padamu, tolong kembali.

“Tolong … kembali padaku.”

Lena.

“… ?!”

Butuh beberapa saat baginya untuk menyadarinya, tetapi ketika dia melakukannya, napasnya tercekat.

Apakah dia baru saja … Lena … Dan perintah yang dipercayakan padanya …

Apakah dia benar-benar lupa tentang dia …?

Terlepas dari kejutan yang baru saja ia alami, tubuhnya hampir secara otomatis menggerakkan menara 88 mm ke arah tipe Mobilitas Tinggi yang mendekat. Pada saat yang tepat Shin menekan pelatuknya, tipe High-Mobility membatalkan pengejaran dan melompat keluar dari barisan api, naik ke udara untuk menghindari ledakan.

Saat itu terjadi, Shin menyeret kaki Undertaker yang termutilasi, mundur. Ketika lawan tidak bisa menyerangnya dari udara, Shin berlindung di puing-puing di bawah lantai mezzanine. Seperti serangga yang tidak berdaya, dia bersembunyi di ruang antara lantai mezzanine dan tangga spiral yang bersinggungan dengannya. Dan sambil menyingkirkan keraguan dan kekhawatirannya, dia mengarahkan perhatiannya sekali lagi kepada musuh. Sekarang bukan saatnya baginya untuk jatuh ke kebiasaan lama.

Lagipula dia disuruh kembali dengan cara apa pun.

Tetapi situasinya saat ini terlalu tidak menguntungkan. Dia kehilangan semua persenjataannya selain yang utama. Mobilitasnya tertembak. Undertaker rusak di mana-mana, dan turretnya hanya memiliki tiga peluru amunisi yang tersisa.

… Jika aku ingin mencoba ini, aku harus melempar dadu.

Pertempuran Lena sedang berlangsung.

“Kolonel! Hasil inspeksi peta ada di! Mengkonfirmasi mereka sekarang! ”

Dia hampir menyuruhnya untuk meninggalkannya nanti, tetapi dia berhenti sendiri. Skuadron Phalanx kemungkinan telah disergap dan hilang karena perbedaan dalam peta. Mereka tidak mampu terjebak dalam perangkap yang sama lagi.

“Kirim ke sub-jendela ketigaku— Apa ?!”

Perbedaan besar yang langsung bisa dideteksi disorot pada peta dengan warna merah. Dari semua tempat, area yang berada tepat di bawah poros utama yang menghubungkan tingkat ketiga dan keempat — tempat di mana Shin menggunakan tipe Mobilitas Tinggi — memiliki ruang terbuka yang tidak tercermin di peta.

Tujuh poros yang melewati ruang bawah tanah stasiun pusat Charite dibangun untuk menyalurkan sinar matahari ke tingkat bawah. Dengan poros berpotongan untuk membentuk spiral yang lembut, bagian atas, bagian bawah, dan bagian miring interior mereka diatur dengan panel cermin. Sinar matahari akan membiaskan di antara cermin, berlawanan dengan yang ada di poros yang berdekatan, dan dengan mengulanginya, cahaya akan disalurkan ke bawah melalui masing-masing poros.

Ini adalah ruang yang dimaksudkan untuk memasang panel cermin. Itu secara alami bukan satu panel besar, tetapi beberapa panel, cukup untuk mengisi poros utama dan diameternya dua puluh meter, serta ruang lantainya. Ruang ini dimaksudkan untuk menginstal semua itu — dan secara diagonal itu. Itu kemungkinan sangat besar dalam diameter dan tentu saja tinggi. Bahkan Dinosauria bisa melewatinya, meskipun dengan beberapa kesulitan. Dan tentu saja, karena dibangun untuk memungkinkan staf pemeliharaan melewatinya, demikian juga dengan tambang yang dapat mendorong sendiri.

“…!”

Haruskah dia mengirim pasukan ke sana? Tidak. Itu sudah seperti yang dia katakan pada Raiden. Tidak ada satu pun unit yang mampu memisahkan pasukan mereka lebih jauh. Dan area yang mengarah ke ruang panel masih dalam genggaman Legiun. Bahkan jika mereka terburu-buru, itu akan membutuhkan waktu untuk mendapatkan kendali atas itu …

Saat itulah pemikirannya yang tidak menentu tiba-tiba menjadi tenang.

Tetapi jika memang begitu, mengapa Legiun menjaga poros tetap utuh? Semua pasukannya saat ini dikerahkan di sekitar poros, dan jika Legiun akan menumbangkannya sekarang, mereka tidak akan hanya mendapatkan Shin, yang masih bertarung di dalam, terjebak dalam keruntuhan; semua pasukan yang ditempatkan di sekitarnya mungkin terkubur di bawah sedimen.

Jadi mengapa mereka tidak melakukannya? Mengapa pertempuran bahkan berlangsung selama ini? Laksamana dan Weisel pada tingkat keempat dan kelima sudah terkubur di bawah bumi dan pasir, dan satu-satunya Legiun yang masih menyerang pasukan Lena adalah tambang swadaya yang dapat diperluas dan kelas ringan tua, dengan bobot yang telah menyelesaikan perbaikan mereka dan Gembala yang diproduksi secara massal sebagian besar telah melarikan diri dari fasilitas.

Legiun tidak pernah dipaksa untuk membalas dendam, tidak peduli berapa banyak permaisuri mereka dihancurkan. Setelah kehilangan mereka melewati batas tertentu, mereka berhenti bertempur dan mundur. Penjaga belakang telah menyelesaikan tugasnya untuk menyembunyikan informasi rahasia, dan jumlah korban mereka hanya meningkat, dan semakin banyak Legiun terus mengisi poros.

Mengapa…?!

Dan tidak lama kemudian, Lena sampai pada sebuah jawaban.

Itu Shin.

Legiun melanjutkan Headhunts untuk tetap beroperasi melewati tanggal kedaluwarsa prosesor pusat mereka yang ditunjuk dan untuk meningkatkan kemampuan mereka sebagai senjata. Mereka dengan tegas mencari kepala orang yang baru mati dan yang masih hidup. Dan sekarang setelah mereka mengumpulkan lebih dari cukup otak untuk memperkuat pasukan pangkat mereka, jika mereka ingin mencari sesuatu yang lebih jauh, itu akan menjadi kepala elit yang mampu mengubah gelombang pertempuran seorang diri.

Dia tidak tahu apakah Legiun menyadari kemampuannya untuk mendengar suara-suara mereka, tetapi keterampilan tempur fenomenalnya akan cukup untuk membuat mereka mencarinya. Dan walaupun ini mungkin kebetulan, tipe baru Legiun yang mereka hasilkan adalah tipe Mobilitas Tinggi. Shin, yang berspesialisasi dalam pertempuran jarak dekat seperti itu, akan menjadi komponen yang sempurna untuk menyelesaikannya.

Jika dugaannya benar …

“Letnan Dua Oriya, Letnan Dua Iida. Untuk sementara tinggalkan titik 47 di rute ketujuh dan titik 23 di tingkat keempat. ”

“Hah?!”

“Abaikan— Tapi bukankah kita mempertahankan tempat ini sehingga mereka tidak akan merusak diri sendiri dan menjatuhkan seluruh tempat pada kita, Yang Mulia ?!”

“Tidak. Tambang yang bisa bergerak sendiri tidak mungkin hancur sendiri di posisi itu, jadi cepatlah. ”

Jika spekulasi dia salah, bintik-bintik itu saja tidak akan menyebabkan gua-in. Beberapa detik berlalu setelah tanggapan mereka yang enggan, dan kemudian baru, laporan yang lebih mengejutkan masuk. Tambang yang bergerak sendiri di posisi itu tidak hancur sendiri sebagai sebuah kelompok. Mereka bahkan tidak memprioritaskan posisi-posisi itu, alih-alih mengejar Juggernauts.

“Tujuan dari pasukan Legion yang tersisa bukan untuk meledakkan poros utama tetapi untuk masuk dan menghancurkan semua pasukan musuh. Dalam hal ini, kita harus menggunakan ini untuk melawan mereka. Kencangkan pertahanan Anda di sekitar pintu masuk ke poros utama, dan semua kekuatan yang tersisa harus melakukan serangan balasan. ”

Mengendap-endap ke samping, dia melihat Frederica mengangguk ringan padanya. Sekarang Shin berfokus pada pertempuran tipe Mobilitas Tinggi, mereka harus bergantung pada kemampuannya untuk melacak musuh, sebatas mungkin.

Legiun memburu kepala, tetapi hanya ketika situasi mengizinkannya. Saat situasi menjadi tidak menguntungkan bagi mereka, mereka mematuhi insting yang tegar yang tertanam dalam diri mereka — dan beralih ke serangan untuk menghancurkan musuh dengan segala cara. Jadi sebelum itu terjadi …

“Kita harus mengubah pendekatan kita sebelum mereka bisa bereaksi — hancurkan semua pasukan Legiun yang tersisa!”

Saat itu turun ke lantai poros utama untuk mengejar musuh yang bersembunyi di bawah bayangan tangga, sekilas tembakan diambil oleh sensor optik tipe High-Mobility. Musuh menunggu saat itu akan mendarat dan melepaskan tembakan yang benar-benar sempurna. Tiga tembakan hulu ledak anti-tank ledak tinggi ditujukan pada tiga titik berbeda, masing-masing ditembakkan untuk menghancurkan target mereka, dan meledak secara berurutan dengan jeda waktu beberapa detik. Mereka menjadi tiga garis api dan jet logam mengalir melalui kegelapan, bergerak dengan kecepatan sangat tinggi bahkan tipe Mobilitas Tinggi tidak bisa mengimbangi.

Namun…

Ini adalah pola yang telah diulang beberapa kali dalam pertempuran ini. Cukup waktu untuk tipe Mobilitas Tinggi — tipe baru Legiun dengan kemampuan belajar tingkat lanjut — untuk memprediksinya. Tipe High-Mobility dengan cepat melangkah ke satu sisi ketika mendarat, menghindari tembakan musuh yang mengikuti sesaat kemudian hanya dengan gerakan kecil itu. Jejak yang cepat dari jet logam secara menyedihkan melesat melewati tipe High-Mobility, dengan fragmen hulu ledak hanya sedikit merobek baju besi tipe High-Mobility.

Api yang dihasilkan dan asap hitam ironisnya hanya berfungsi untuk mengaburkan bentuknya dari musuh. Itu sebabnya ia mengelak dengan gerakan minimal. Jika lompatannya terlalu jauh, musuh akan segera melihat bahwa itu tidak terluka, tetapi karena telah menghindar sehingga api akan menyembunyikannya, musuh tidak akan memiliki cara untuk mengetahui bahwa itu tidak rusak.

Asap mengembang dengan cepat untuk mengisi medan perang bawah tanah. Terperangkap dalam angin yang dihasilkan oleh fasilitas pendingin udara apa yang masih tetap aktif dalam struktur, itu tersebar dalam pusaran kecil. Sebelum itu bisa menghilang, tipe High-Mobility menerobos melalui tirai lembut asap hitam, melompat ke depan.

Itu bukan kecepatan reaksi manusia yang bisa diharapkan untuk mencocokkan.

Sensor optik merah target berbalik ke arah tipe Mobilitas Tinggi. Tapi hanya itu yang bisa dilakukan. Bilah hitam yang tajam digerakkan menjadi baju besi seperti pearlescent.

Setelah diperintahkan untuk melakukan serangan balik, Juggernaut seperti anjing pemburu yang dibebaskan dari rantai mereka, secara akurat dan kejam merobek-robek Legiun yang berkerumun.

“- Letnan Dua Gagak, minta peleton kedua dan ketiga skuadron Thunderbolt bergerak maju dan melenyapkan semua musuh di posisi itu.”

“Roger, Kolonel Milizé.”

“Ini Raiden. Posisi kita! Ke mana selanjutnya, Lena? “

“Kita punya sepuluh detik lagi. Kita bisa melihat unit musuh berikutnya, jadi kita tidak perlu arah. ”

“Roger. Letnan Satu Shuga, memutar ke titik 12 dan menyerang unit musuh berikutnya dari belakang. ”

Pada saat itu, target Sensory Resonance terputus. Itu bukan dari salah satu skuadron di bawah komandonya. Hanya ada satu orang yang hilang.

“Shin …?”

Tipe Mobilitas Tinggi menghancurkan bagian bawah badan pesawat. Dilihat dari sensornya, itu adalah sumber panas mesin — paket dayanya. Menghentikan getaran bilah rantai, itu menariknya keluar saat mesin itu terjerembab ke tanah.

Tipe High-Mobility mendekati Reginleif, yang diam, fokus sensornya tidak bergerak, dengan langkah hati-hati. Tidak ada benda bergerak. Tidak ada reaksi listrik. Suhu sumber dayanya menurun. Sebuah suhu yang memastikannya tidak dapat memulai dengan segera telah tercapai, tetapi suhu terus anjlok.

<Mengkonfirmasi pelucutan tanda panggilan: Báleygr.>

Tipe High-Mobility tidak memiliki kepribadian, jadi dia tidak menunjukkan kegembiraan karena telah mengalahkan lawannya. Yang dilakukannya hanyalah melaporkan keberhasilannya dalam menjatuhkan musuh bermusuhan bernilai tinggi ke jaringan area luas.

<Diakui. Apakah penyitaan Báleygr mungkin?>

<Diduga mungkin.>

Itu telah menghindari blok kokpit musuh dan bukannya merusak sistem propulsi. Tubuh manusia di dalamnya mungkin rapuh, tetapi tanda vitalnya seharusnya masih berfungsi. Tipe High-Mobility mampu mempertimbangkan kekhasan tersebut.

<Mulai pengambilan.>

Itu mengubah sensor optiknya menjadi tonjolan yang kemungkinan merupakan tuas pembuka untuk kokpit dan menurunkan ujung bilah rantainya untuk menariknya … Tapi itu tidak mau terbuka. Mekanisme kunci berfungsi. Mengaktifkan getaran mata rantai, memotong melalui kunci, memaksa kanopi terbuka.

Melihat ke bawah, dia melihat kanopi Undertaker terbuka setelah ditembus.

Kena kau.

Berbaring tersembunyi di bawah puing-puing, Shin menyelaraskan pemandangan senapan serbu dengan baju besi belakang tipe Mobilitas Tinggi saat mengintip ke dalam kokpit. Dengan pengecualian Ameise, dengan kemampuan sensorik khusus mereka, sensor Legiun lemah. Berjudi pada fakta itu, Shin telah lolos dari kokpit di bawah penutup ledakan dan asap proyektil bahan peledak tinggi, berlindung di dalam puing-puing lantai mezzanine. Tipe High-Mobility tidak memiliki bagian yang tampak seperti unit sensor komposit. Itu pertaruhan menguntungkan Shin.

Pilot Feldreß diberikan senapan 7,62 mm untuk pertahanan diri seandainya unit mereka hilang. Itu tidak memiliki penglihatan laser, hanya dua pemandangan primitif: satu di atas moncong dan yang lain di atas tubuh senjata. Dan justru karena alasan inilah sistem pengendalian kebakaran Legiun, yang biasanya akan mendeteksi dan mengingatkan di hadapan penglihatan laser, tidak dapat mendeteksi senapan serbu ini. Pemilih diatur ke otomatis penuh, dan putaran pertama sudah di kamarnya.

Shin menarik pelatuknya.

Senapan serbu melepaskan rentetan 7,62 mm armor-piercing round dengan kecepatan tujuh ratus tembakan per menit pada tipe High-Mobility. Putaran senapan kaliber ini memiliki daya tembak yang cukup untuk meledakkan anggota tubuh seseorang tetapi tidak seefektif melawan unit lapis baja. Bahkan Ameise dengan lapis baja yang relatif ringan akan menangkis putaran jika baju besi depan mereka terkena.

Namun, armor tidak sama tebal di semua sisi. Senjata lapis baja yang dibuat dengan asumsi akan berhadapan langsung dengan musuh adalah lapis baja yang relatif ringan kecuali bagian depan. Seperti, misalnya, di bagian bawahnya. Atau … bagian atas belakangnya.

Terutama ketika itu adalah senjata yang dikhususkan untuk pertarungan dengan mobilitas tinggi, cukup ringan untuk menopang bobotnya pada satu kawat dan sepertinya menghindari fragmen tempa yang berlebihan, kemungkinan itu bukan lapis baja yang berat. Dan yang paling penting, pecahan self-forging telah memotong bagian belakangnya lebih awal, menciptakan nick di armornya.

Putaran senapan, yang bergerak dengan kecepatan dua kali kecepatan suara, menghujani punggung tipe High-Mobility, menusuk ke celah di armornya sesuai rencana. Armor yang rusak menjentik seperti sisik kulit kadal, dan putaran tungsten-alloy yang lebih jauh menggali lubang yang sekarang lebih besar di dalam zirahnya, menembus bingkainya dan melambung kembali ke propulsi dan sistem kontrolnya.

Shin mengira dia bisa mendengar teriakan tanpa suara menggetarkan udara.

Majalahnya yang terdiri atas tiga puluh putaran dikosongkan dalam tiga detik. Tepat ketika peluru terakhir memasuki ruangan, dia mengeluarkan majalah dan memuat yang baru, melanjutkan rentetannya. Reload taktis. Teknik untuk penembakan berurutan yang tidak memberi musuh waktu yang dibutuhkan untuk memuat peluru berikutnya.

Penarikan besar senapan ukuran penuh yang menembaki full-auto menggali bahunya. Dia menekan tong yang menyentak itu dengan sekuat tenaga sambil terus menembak. Dan setelah enam detik itu tampaknya berlangsung selamanya …

Tipe High-Mobility terhuyung-huyung untuk menghadapnya, armor dan tungkainya yang hancur berderak.

<Tembakan terdeteksi.>

<Amandemen data yang dikirimkan sebelumnya. Tanda panggilan: Báleygr survival dikonfirmasi.>

Wehrwolf menginjak Ameise terakhir dengan sopir pile-nya, dan meriam Cyclops menembakkan sekawanan ranjau yang bergerak sendiri.

“Bersih!”

Semua musuh di sekitar poros telah dihilangkan. Yang tersisa hanyalah menuju ke poros utama — dan membantu dengan pertempuran terakhir yang terjadi.

Tapi suara samar bergema — antara gelombang kejut yang menghentak dan ledakan meriam buckshot — tanpa ada yang menyadarinya.

Tipe High-Mobility berbalik menghadapnya, menekuk tubuhnya seperti macan kumbang yang bersiap menerkam mangsanya. Mengeluarkan majalah yang sudah habis, Shin memasukkan majalah cadangan keduanya ke inlet majalah. Itu adalah manuver ekstra yang membutuhkan waktu kurang dari satu detik untuk tampil, tetapi dalam waktu yang lama, Shin menyadari sesuatu.

Musuh lebih cepat. Yang terbaik yang bisa ia harapkan adalah untuk menembak jatuh saat itu membunuhnya. Dan bahkan ketika dia tahu ini, jarinya masih bergerak untuk menekan pelatuk, ketika …

… satu suara logam, yang begitu hening sehingga biasanya tidak terdengar, mencapai telinganya. Peluncur multi-roket yang tersembunyi di dalam sisa-sisa “Kaie’s”, yang tergeletak berserakan di sudut aula, tiba-tiba melintas dan meledak. Gemuruh berulang pertempuran yang terjadi di poros kemungkinan membuat pin penembakannya jatuh, dan pertempuran terus meletus dan mengaktifkan sekeringnya, dengan orang itu dan mesin melakukan pertempuran menjadi bukan orang yang lebih bijaksana.

Peluru roket meledak dan meledak di dalam sisa-sisa laras yang hancur. Fragmen mendesis mendorong kerang di sekitarnya dan badan pesawat yang hancur itu sendiri meledak sebagai tanggapan. Kilatan cahaya memenuhi kedalaman poros, preluding gelombang kejut yang akan datang. Cahaya yang kuat, yang bahkan melebihi misil HEAT, dipantulkan dan tersebar dari permukaan cermin yang dipasang melintasi poros.

Kilatan cahaya menyilaukan pucat memenuhi dasar gelap poros. Bagi mereka yang menggunakan informasi optik sebagai dasar mereka untuk memahami dunia luar, cahaya yang luar biasa tidak berbeda dari kegelapan total. Volume lukisan cahaya di atas sensor optiknya membuat tipe Mobilitas Tinggi kehilangan pandangan Shin.

Shin, di sisi lain, mematuhi naluri binatangnya dan secara refleks menutup matanya. Dia juga tidak bisa melihat tipe Mobilitas Tinggi, tetapi ada perbedaan besar di antara mereka berdua. Tipe High-Mobility hanya bertarung satu hari ini. Shin, bagaimanapun, telah berjuang selama tujuh tahun.

Iya.

Perbedaan penting dalam waktu yang mereka habiskan di medan perang, dalam pengalaman pertempuran yang mereka kumpulkan.

Tipe Mobilitas Tinggi membeku, tidak dapat menilai dengan tepat apa yang harus dilakukan dalam situasi yang tidak terduga ini. Tapi Shin menarik pelatuknya. Dengan mata terpejam. Bahkan tanpa penglihatan, kemampuannya untuk mendengar suara-suara hantu secara akurat menyampaikan posisi musuh. Dan melalui tujuh tahun pengalaman dalam menangani senapan serbu, pandangannya tidak goyah pada jarak ini, meskipun dia tidak bisa melihat.

Untuk sesaat, dia pikir dia bisa melihat seorang gadis Orienta berambut hitam dengan senyum ekor kuda padanya.

Senapan serbu menembaki full-otomatis, mundur dan gemuruhnya bergema melalui dinding poros. Dari kegelapan di balik kelopak matanya, Shin mendengar suara sesuatu berjongkok — terlalu terang untuk Legiun namun terlalu berat untuk makhluk hidup apa pun.

<Akumulasi kerusakan melebihi parameter yang diizinkan.>

<Meninggalkan unit eksterior. Memulai form shift: override paksa. Menjalankan artikel khusus Omega.>

Dia menutup matanya secara refleks, tetapi retinanya masih belum pulih dari kilat. Bidang penglihatannya masih agak terpesona. Menyipitkan matanya, yang masih sakit karena rasa sakit yang tajam, Shin menarik pistolnya dari sarungnya. Tipe High-Mobility tergeletak kusut, bagian dalamnya membara dengan warna nyala api. Tapi suara tangisan mekanisnya yang tidak dapat dipahami belum padam. Itu tidak bisa bergerak, tapi itu belum sepenuhnya rusak.

Legiun itu terlalu mengancam untuk dipandang rendah, bahkan ketika mereka terluka. Dengan senapannya, yang terlalu panas dari tembakan cepat — dan juga kehabisan amunisi — di satu tangan, Shin berhenti ketika ia hanya beberapa langkah lagi, hanya di luar jangkauan bilah-bilahnya. Pemandangan akurat dari pistolnya ditujukan tepat pada tipe Mobilitas Tinggi.

Saat itulah sinar cahaya perak mulai mengalir dari lubang peluru di punggungnya. Cahaya itu adalah Micromachine Cair. Kehidupan dan sistem saraf Legiun menggelegak dalam bentuk cair, keluar dari lukanya seperti darah. Mereka kemudian menyembur keluar dari mesin dengan kasar, seperti geyser.

Ketika Shin melangkah pergi dengan hati-hati, sesosok tubuh melayang keluar dari reruntuhan dan membentang ke udara, sepertinya menentang hukum gravitasi. Seperti kuncup yang matang dalam sekejap mata atau kupu-kupu yang menetas dari kepompong, sosok itu mengangkat kepalanya, menekuknya ke belakang seolah menghadap ke langit.

Ya, kepalanya .

Rambutnya yang panjang membuntuti kegelapan seperti aliran jernih. Dahi yang menonjol, mata yang lembut, hidung yang ramping, bibir yang tipis, dan rahang yang runcing. Kontur tenggorokannya yang terekspos hingga ke dadanya membuat sosok itu tampak feminin. Namun setiap bagian tubuhnya memiliki kilau logam karena tiba-tiba tumbuh dari lonjakan Liquid Micromachines.

Kelopak matanya berkibar terbuka. Dengan mata peraknya menatap ke angkasa, ia membelokkan bentuknya yang ramping. Cara tatapan anehnya tampaknya tidak fokus pada apa pun membuat Shin bergidik ketakutan. Legiun tidak punya bola mata, jadi mereka sepertinya tidak memiliki persepsi untuk memfokuskan pandangan mereka.

Itu tampak manusia, tetapi tidak.

Dan seolah-olah untuk membawa pulang pesan bahwa makhluk ini bukanlah monster mekanis yang canggung, tetapi sesuatu yang jauh lebih menyenangkan dan tidak dapat dipahami, bibirnya bergerak.

DATANG TEMUKAN AKU

Ayo temukan aku.

Tidak ada yang menghalangi pita suara, jadi tidak ada suara untuk berbicara, tetapi hanya gerakan bibirnya yang diam-diam membentuk setiap kata. Matanya tidak fokus dan tidak manusiawi, dengan iris dan kulit putih berwarna perak. Namun mereka berbentuk manusia.

Kebuntuan itu muncul terlalu lama bagi Shin, tetapi hanya butuh beberapa detik. Wajah feminin kemudian tiba-tiba meleleh, dan keseluruhan Liquid Micromachine berserakan tanpa suara, berubah menjadi bintik-bintik cahaya yang berhamburan seperti biji bunga balsam yang tersebar di angin. Partikel-partikel itu berhenti di tengah-tengah sebentar dan berubah bentuk lagi, mengambil bentuk sekawanan kupu-kupu perak, cukup kecil untuk duduk di telapak tangan seseorang.

Mereka mengepakkan sayap tipis, rapuh, seperti kertas, yang terlalu panjang untuk menjadi milik kupu-kupu yang sebenarnya. Sayap perak mengendarai angin dan melonjak, berputar dalam pola heliks ke atas, seperti lengan spiral galaksi, melintasi lubang poros utama sebelum terbang dan menghilang.

“Apa…?”

Itu berhasil.

Dia menyadari bahwa ketika kemampuannya sekali lagi mengambil ratapan tipe Mobilitas Tinggi dari jauh, bercampur dengan Legiun mundur.

Itu meninggalkan unitnya yang hancur dan membongkar prosesor pusatnya untuk melarikan diri …?

Pikiran itu membuat semuanya aneh klik ke tempatnya. Jika seseorang mengambil hal-hal yang cukup jauh, itu tidak akan berlebihan untuk mengatakan bentuk sebenarnya Legiun adalah Liquid Micromachines yang membentuk prosesor pusatnya. Menjadi cair, mereka dapat mengubah bentuk mereka menjadi apa saja – seperti jaringan saraf manusia, yang secara radikal berbeda dari prosesor pusat aslinya. Saudaranya, yang telah berubah menjadi Dinosauria, telah mengubah Liquid Micromachines menjadi tangan manusia yang tak terhitung jumlahnya.

Suatu sistem — suatu program — pada dasarnya adalah kumpulan dari modul yang tak terhitung jumlahnya, jadi memisahkan dan menyusunnya kembali seharusnya tidak mustahil. Namun, mengeluarkan otak manusia, memisah-misahkannya, menyatukannya kembali, dan mengembalikannya ke tempat yang sebelumnya bukan merupakan gagasan yang akan dipikirkan oleh manusia.

Bukan pikiran manusia, hmm …?

Kecerdasan buatan yang dimaksudkan untuk bertarung sepertinya tidak melihatnya sebagai kegilaan. Shin pikir dia akhirnya bisa sedikit memahami kecemasan Lena. Legiun terus-menerus belajar dan memperbaiki diri untuk meningkatkan kemampuan dan efisiensi tempur mereka. Gembala memiliki kecerdasan manusia, tetapi kadang-kadang mereka menunjukkan perilaku yang tidak masuk akal karena ingatan mereka tentang manusia, seperti yang Rei dan Kiriya miliki.

Tetapi Gembala yang diproduksi secara massal, yang ingatannya dihapus, tidak memiliki kecenderungan itu. Dan tipe Mobilitas Tinggi, yang memiliki kecerdasan berdasarkan pada otak manusia — tetapi tidak ada yang spesifik — tidak memiliki ingatan sejak awal. Jika hasil akhir dari menghilangkan ingatan itu … adalah tipe Mobilitas Tinggi yang sama sekali tidak manusiawi, efisien, khusus untuk pertempuran … Dan jika Shin terus melupakan keinginan yang telah dipercayakan padanya dan menjadi perang yang sama mesin sebagai Legiun …

Seperti yang pernah dikatakan Frederica, tiga hal menghasilkan seorang pria: tanah kelahirannya, darah mengalir di nadinya, dan ikatan yang terbentuknya. Dan Shin tidak pernah berpikir untuk menginternalisasi apa yang dikatakannya. Dia tidak pernah ingin mengklaim kembali hal-hal yang hilang dari api perang. Tapi mungkin orang-orang yang menemukan jalan kembali kepadanya … orang-orang yang menjangkau dia … Mungkin merawat koneksi itu akan menjadi hal yang tepat untuk dilakukan.

Itulah yang dipikirkan Shin.

Ketika dia berpikir untuk memberi tahu Lena bahwa pertempuran telah berakhir, dia menyadari bahwa Perangkat RAID-nya telah jatuh dan terlepas di beberapa titik. Kembali ke Undertaker, dia mengaduk-aduk kokpit, mencari ke dalam sampai dia menemukannya dan terhubung kembali ke Resonance.

“—Shin! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Entah bagaimana.”

“Terima kasih Tuhan…!”

Lena menghela nafas penuh dengan kelegaan. Frederica mengatakan sesuatu di latar belakang, tetapi suaranya yang bernada tinggi menggigit di telinganya pada saat itu. Shin berbicara, memutarbalikkan wajahnya dari hiruk-pikuk konstan yang mencapai telinganya.

“Lena, ada yang ingin kutanyakan.”

“Apa itu?”

Rupanya, dia bisa tahu seberapa buruk perasaannya dari nada suaranya. Mendengar suaranya yang seperti lonceng perak penuh dengan ketegangan membuat Shin merasa lebih menyedihkan.

“Bisakah kamu mengirim seseorang untuk menjemputku …? Saya tidak terluka, tetapi saya tidak bisa bergerak. ”

Legiun mungkin sudah mundur, menilai dengan bagaimana ratapan para Gembala bergerak lebih jauh. Yang seharusnya membuat Shin merasa sedikit lebih baik, tetapi semua ketegangan mengalir dari tubuhnya hanya membuatnya merasa lebih buruk. Suara putih menyerang indranya, dan semakin kuat sensasi itu, semakin sulit untuk tetap berdiri.

Ketika dia bersandar pada baju besi Undertaker, dia bisa merasakan Lena tersenyum lega.

“Iya. Jika hanya itu, aku akan meminta seseorang— ”

Bahkan sebelum dia bisa selesai, dia mendengar derakan yang akrab dan suara langkah kaki keras mendekatinya. Itu datang dari dua titik berbeda. Dari sebuah persegi panjang yang berfungsi sebagai jalan keluar ke lantai yang sama dan dari celah yang lebih tinggi di poros muncul dua Juggernaut, tertutup debu. Kedua kanopi mereka terayun terbuka pada waktu yang hampir bersamaan, dan dua wajah yang akrab mengintip dari mereka.

“Yo. Sudah lama sejak aku melihatmu ini kacau,”kata Raiden, berdiri di atas poros. Unitnya juga dalam kondisi sangat buruk, dengan kedua senapan mesinnya hilang.

“Aku dengar kamu membutuhkan seseorang untuk menunggumu, Li’l Reaper? Siapa yang kamu inginkan dari kuda-kudaan — werewolf atau putri pengendara sepeda? ”

Shiden tersenyum menyeringai, memamerkan gigi taringnya, saat dia meletakkan dagunya di tepi baju zirahnya.

Di suatu tempat dalam ceruk kabut yang berkabut, dia pikir kedua pilihan itu terdengar sangat buruk.