Chapter 3: Front Toward Enemy

“—Sekarang, mari kita jelaskan operasinya.”

Ruang briefing kecil Liberté et Égalité terisi penuh. Berdiri di depan layar holo adalah komandan taktis, Lena. Di depannya adalah komandan satuan, Grethe; lima petugas staf; komandan tujuh skuadron yang membentuk unit; anggota pasukan sendiri; Annette, yang akan memeriksa masalah lain selama operasi; dan untuk beberapa alasan, satu Maskot.

“Skuadron berikut akan berpartisipasi dalam operasi: Tombak, Brísingamen, Nordlicht, Lycaon, Thunderbolt, Phalanx, dan Claymore. Kami akan menggunakan ketujuh skuadron yang membentuk Paket Strike Eighty-Sixth. ”

Skuadron Spearhead diperintahkan oleh Shin dan dibentuk dengan selamat dari unit pertahanan pertama bangsal pertama. Skuadron Brísingamen diperintahkan oleh Shiden dan dipimpin oleh mantan Ksatria Ratu. Skuadron Nordlicht diperintahkan oleh Bernholdt dan merupakan satu-satunya yang seluruhnya terdiri dari tentara Vargus.

Letnan Dua Yuuto Crow, yang bertugas di kepala front timur seperti Shin dan Raiden, bertanggung jawab atas skuadron Thunderbolt, dan Letnan Dua Rito Oriya memimpin skuadron Claymore. Letnan Dua Reki Michihi dari front utara memerintahkan skuadron Lycaon, sementara Taiga Asuha dari front selatan memimpin skuadron Phalanx. Tujuh skuadron, yang terdiri dari total 168 prajurit.

Namun, dibandingkan dengan pengintaian Shin, yang telah mendeteksi bahwa pertahanan Legiun adalah kekuatan seukuran resimen, angka-angka ini tampaknya tidak terlalu menggembirakan. Mayoritas Legiun kemungkinan adalah tipe Ameise dan Grauwolf yang cepat, serta ranjau yang bisa bergerak sendiri dan tipe Anti-Tank Artilery — Stier — yang mahir dalam penyergapan.

“Tahap operasi akan menjadi terminal stasiun bawah tanah tua Charite dan fasilitas sekitarnya.”

Peta holografik tiga dimensi terminal ditampilkan. Itu adalah fasilitas bawah tanah besar dengan tujuh tingkat, mencapai kedalaman maksimal 105 meter di bawah permukaan tanah dan memanjang 5 kilometer ke timur dan barat.

Bisikan “Whoa, alangkah menyakitkan …” menyebar di antara Prosesor. Sebuah poros utama dimaksudkan untuk menyalurkan cahaya matahari yang diperpanjang melalui setiap tingkat dari atas ke bawah. Aula utama mirip kubah menggunakan poros di tengahnya, dan dari sana lorong dan platform menyebar seperti sarang laba-laba, dengan terowongan kereta bawah tanah memanjang secara horizontal dan vertikal. Itu termasuk jalur peralihan dan railyard, serta rute layanan yang tak terhitung jumlahnya, menjadikannya medan perang yang sangat sempit dan kompleks. Dan ada tujuh lantai.

Untuk membuat segalanya lebih rumit, struktur setiap lantai tidak ditempatkan pada poros yang sama dengan lantai di atas dan di bawahnya. Lantai dibangun dalam spiral searah jarum jam di sekitar poros utama, dengan fasilitas tingkat pertama dan tingkat ketujuh ditempatkan 180 derajat dari satu sama lain. Itu adalah potret Labirin Bawah Tanah Charité yang terkenal kejam, yang dikenal karena membuang arah.

“… Apakah warga negara Republik bodoh atau semacamnya …?” Rito berbisik dengan wajah lurus, mendorong Taiga, yang duduk di sampingnya, untuk memukul kepalanya. Lena merasakan hal yang sama, jujur.

“Tujuan pertama kami adalah kernel kontrol Laksamana di aula utama blok kelima tingkat kelima. Tujuan kedua adalah kernel kontrol Weisel di blok keempat tingkat empat bagian utara … Menurut pengintaian Kapten Nouzen, berspekulasi bahwa kedua Legiun tidak mampu bergerak dari posisi mereka. ”

Jenis Pembangkit Listrik dan jenis Reproduksi Otomatis adalah, sesuai namanya, besar-besaran, fasilitas Legiun ukuran kota. Itu mencegah mereka bergerak di fasilitas Republik bawah tanah. Mereka mungkin menggunakan dinding fasilitas bawah tanah sebagai pengganti bingkai, mengubah seluruh area menjadi unit Legiun.

“Selain itu, diperkirakan bahwa fasilitas pembangkit fusi nuklir Weisel terletak di tangki air darurat tingkat ketujuh. Tidak perlu mendekati fasilitas itu … Atau lebih tepatnya, jangan pergi ke sana. Tergantung pada susunan tempat, ada risiko tinggi paparan radiasi. ”

Berkat kemampuan Shin, mereka dapat menyimpulkan bahwa tidak ada Legiun di tingkat ketujuh dan di bawah. Perangkat elektronik Legiun kemungkinan tidak bisa menahan radiasi yang parah. Karena tujuan operasi bukanlah penyitaan lengkap instalasi, persyaratan minimal untuk penyelesaiannya adalah penghancuran Laksamana di tingkat kelima. Pejuang Legiun lainnya akan mundur dan akhirnya berhenti berfungsi. Karena itu, toh tidak ada gunanya pergi ke bawah level keenam.

“Skuadron Spearhead dan skuadron Claymore akan menyusup ke instalasi dari permukaan, melalui poros utama bangunan stasiun pusat. Skuadron Nordlicht dan skuadron Thunderbolt akan memulai infiltrasi simultan dari terowongan kereta bawah tanah yang menghubungkan ke blok selatan tingkat pertama. Spearhead dan Nordlicht akan menangani invasi, sementara Claymore dan Thunderbolt akan berfungsi sebagai cadangan mereka. ”

“Roger.”

“Skuadron Brísingamen akan tetap berada di permukaan dan berfungsi sebagai penjaga markas operasi. Skuadron Lycaon akan tetap sebagai pasukan cadangan. Dan skuadron Phalanx— ”

“Aku akan meminjamnya, jika kamu tidak keberatan,” Annette menyela dengan jelas.

Sebagai penasihat teknis untuk Sensory Resonance, dia telah menerima permintaan dari markas besar pasukan ekspedisi bantuan untuk menyelidiki masalah tertentu. Itu tidak terkait dengan operasi ini, tetapi keadaan menuntut mereka menyelesaikan tujuan ini secara bersamaan.

“Baiklah … Selanjutnya, area operasi saat ini di bawah kendali Legiun. Sebelum operasi dimulai, pasukan ekspedisi bantuan akan mengambil kendali atas radius sepuluh kilometer yang mengelilingi gedung stasiun pusat. Sementara mereka mengambil kendali, Paket Mogok akan melakukan operasi … Waktu blokade adalah delapan jam. Kita harus menghilangkan target dalam kerangka waktu itu. ”

Akhirnya, Paket Mogok juga harus menangani bagian-bagian operasi itu, tetapi saat ini mereka kekurangan tenaga dan daya tembak untuk melakukannya.

“Infanteri lapis baja yang diberikan kepada kami oleh pasukan ekspedisi bantuan akan menangani mempertahankan kendali atas titik-titik yang disita dalam fasilitas dan menyampaikan radio ke markas operasi. Anda dapat meninggalkan membela jalur komunikasi kepada mereka … Itu saja. Ada pertanyaan?”

Berdiri di ujung barisan kapten regu, Shin mengangkat tangannya.

“Bolehkah aku mengatakan sesuatu, Kolonel?”

“Silakan, Kapten Nouzen.”

“Cobalah untuk tidak terlalu bergantung pada pengintaianku selama operasi ini.”

Lena berkedip sekali.

e𝗻𝐮𝓂a.𝗶𝐝

“Mengerti … Tapi mengapa?”

Shim sedikit meringis.

“Sederhananya, ini masalah pengalaman … Aku bisa mendeteksi posisi mereka di pesawat dua dimensi tanpa gagal, tetapi dalam lingkungan tiga dimensi … Aku tidak percaya diri dengan kemampuanku untuk menentukan posisi mereka di ruang vertikal.”

Juggernauts Shin dan Eighty-Six yang diujicobakan adalah senjata permukaan. Sementara mereka secara alami mengalami pertempuran di daerah perkotaan dan daerah pegunungan dengan berbagai tingkat ketinggian, baik unit mereka maupun musuh pada dasarnya selalu berada di darat — berdiri di permukaan yang sama, di pesawat yang sama. Prosesor — termasuk Shin, tentu saja — tidak memiliki pengalaman bertarung di medan perang tempat banyak konfrontasi terjadi di berbagai tingkat ketinggian.

“Selain itu, karena kita bertarung dalam topografi yang begitu sempit, kita bisa berharap beberapa pertempuran akan pecah di antara peleton yang lebih kecil. Melacak semua situasi mereka dan memberi mereka semua peringatan akan menjadi … jujur, agak sulit. ”

“Ya tentu tidak ada gunanya saat ini yang paling penting, ya, Li’l Reaper?” Shiden menggoda, meskipun Shin mengabaikannya. Mungkin mereka hanya minyak dan air, tetapi keduanya sering bentrok. Lena sebenarnya terkejut mereka bisa terus berdebat tentang setiap hal kecil. Sudah seperti itu sejak hari mereka bertemu. Ekspresi Shin biasanya acuh tak acuh sampai pada titik di mana rasanya hampir merendahkan, tapi sekarang dia mengenakan ekspresi kekanak-kanakan yang sesuai dengan usianya, dan itu membuat Lena diam-diam menikmati pertengkaran kecil mereka.

“Skuadron Brísingamen saya akan melakukan sesuatu. Cyclops saya adalah tipe sensor yang diperkuat, jadi saya juga bisa mengawasi di sisi saya. ”

Memperbaiki mereka masing-masing dengan tatapan setengah terbuka, Frederica berkata, “Aku akan melacak status masing-masing skuadron bersama dengan para badut ini. Saya mungkin tidak tahu posisi musuh, tetapi mengetahui posisi unit kami memungkinkan kami untuk mempertahankan kontrol situasi. ”

Gadis ini, yang merupakan Maskot pasukan, memiliki kemampuan misterius untuk mengetahui keadaan saat ini dari mereka yang nama dan wajahnya dia kenal. Shin dan Raiden tidak akan mengatakan apa-apa lagi tentang dia, dan gadis itu sendiri sepertinya tidak menyukai Lena, yang tidak tahu apa yang dilakukan gadis muda di militer. Tapi selain itu, Lena tersenyum pada gadis kecil itu, yang beberapa kepalanya lebih pendek dari orang lain, terlepas dari topi militer yang dikenakannya.

“Aku akan mengandalkan bantuanmu, Aide Rosenfort.”

Frederica memalingkan muka dengan “Hmph.” Suasana aneh memenuhi ruang briefing, dan Grethe dan para stafnya berjuang mati-matian untuk menahan tawa mereka.

Kurena memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Aku tidak keberatan kita menyerbu masuk, tapi tidak bisakah kita menjatuhkan salah satu bom yang menembus tanah dan meledak? Salah satu dari mereka … Apa yang Anda sebut lagi? Bunker busters? ”

Bunker buster — bahan peledak menembus bawah tanah. Seperti namanya, itu adalah istilah umum untuk sebuah bom besar yang menembus struktur pertahanan yang dibangun di bawah tanah dan meledak setelah memaksa masuk ke dalam struktur, menewaskan personel dengan efisiensi tinggi. Jarak penetrasi bervariasi, dan tergantung pada keadaan, itu bisa menembus enam puluh meter beton bertulang. Sementara bunker buster tidak cukup kuat untuk menerbangkan terminal besar stasiun pusat bawah tanah Charite dalam satu ledakan, menjatuhkan beberapa akan lebih dari cukup untuk menghancurkan kernel kontrol.

Kebetulan, sementara buster bunker tidak dapat dimuat pada senjata permukaan karena prosedur operasi, mereka tahu efektivitas yang seharusnya dari film monster yang diberikan oleh kepala staf. Gunung kecil dari data media diputar setiap hari di kafetaria dan televisi lounge. Itu adalah hadiah yang cukup populer di kalangan Eighty-Six, yang tidak memiliki hiburan semacam ini di masa muda mereka.

Lena menggelengkan kepalanya karena menyangkal.

“Buster bunker adalah bom yang dilengkapi hulu ledak yang berat, dan harus dijatuhkan dari ketinggian yang sangat tinggi untuk menambah kecepatan, sehingga dapat menggunakan energi kinetik itu untuk menembus. Kami tidak bisa memobilisasi jet pembom apa pun untuk menjatuhkannya ketika Legiun memiliki keunggulan udara. ”

Kurena mengerutkan alisnya.

“Uhhh …,” Raiden menambahkan dari samping, “jika kamu menjatuhkan sesuatu yang berat dari atas, itu menggali ke dalam tanah, tetapi jika kamu menjatuhkannya dari ketinggian rendah, itu bahkan tidak meninggalkan bekas, kan? Hal yang sama di sini. Bunker busters harus dijatuhkan dari atas ke atas untuk menembus seperti yang mereka lakukan di film. ”

“O-oh …”

“Itu sebabnya satu-satunya pilihan kita adalah mengisi dengan Juggernaut kami …”

Shiden tersenyum tipis.

“Saya suka itu. Hei, Nyonya-Pembunuh, mari kita berlomba untuk melihat siapa di antara kita yang mengalahkan Laksamana dulu: skuadron Spearhead Anda atau skuadron Brísingamen saya. ”

“Brísingamen seharusnya mempertahankan markas. Apakah kamu akan meninggalkan misimu? ”

“Kamu bisa menyerahkan pekerjaan itu ke skuadron Nordlicht pria tua itu. Tugas penjaga di permukaan terlalu membosankan bagi saya. ”

“… Aku tidak keberatan membela markas besar, tapi jangan seret aku ke omong kosong kecilmu …”

Mereka berdua mengabaikan gumaman Bernholdt.

“Aku tidak bisa membiarkan orang idiot yang meninggalkan misi mereka dengan kemasukan menangani infiltrasi. Duduk dan jaga seperti anjing yang baik. ”

“Whoa,” bisik Theo. Itu tidak muncul di wajah Shin, tapi dia biasanya kesal padanya. Menghembuskan napas dengan keras seolah-olah akan menggeser persneling, kata Shin, dengan Shiden yang masih menyeringai:

“Tentang rute infiltrasi dari terowongan, ada Legion yang dipasang di semua rel. Mereka hampir tidak bergerak, jadi mereka mungkin Löwe atau Stier berbaring dalam penyergapan … Apakah kita punya cara untuk menangani mereka? ”

Lena mengangguk dengan dingin.

e𝗻𝐮𝓂a.𝗶𝐝

“Aku sudah memikirkan tindakan balasan.”

Di atas jejak dalam stasiun kereta api garis tujuh seperti stasiun pusat Charite, dalam kegelapan terowongan turun ke tingkat pertama, seorang Löwe berbaring menunggu di antara puing-puing yang telah dibawa masuk. Mematuhi misinya untuk tetap waspada untuk musuh yang mungkin atau mungkin tidak datang, ia berdiri berjaga-jaga, tidak pernah bosan dengan tugasnya.

Sulit baginya untuk memutar turretnya di terowongan satu jalur yang sempit ini, tetapi pada gilirannya itu menguntungkannya ketika datang untuk bermain pertahanan. Terowongan yang ketat berarti musuh akan selalu datang dari satu arah dan tidak bisa mengelak ke satu sisi. Dan jika musuh membawa pasukan infanteri, mereka akan terlalu rapuh; satu shell serbaguna akan menyapu mereka semua.

Bahkan jika Löwe dihancurkan, ledakan cangkang akan menyebabkan gua-in, dan jika cangkang itu tidak meledak, kerangka besar Löwe akan menghambat kemajuan musuh. Dan sementara musuh akan sibuk mencoba menghilangkan rintangan, bala bantuan akan merayap di atas mereka.

Itu adalah posisi yang kuat, posisi yang tidak mungkin ditembus.

Pada saat itu, cahaya bersinar dari sisi lain terowongan yang mengarah ke permukaan, diikuti oleh getaran keras dan raungan yang menggelegar. Sesuatu mendekat dengan kecepatan tinggi di sepanjang jalur melingkar tempat Löwe mengintai. Sensor Löwe memiliki kemampuan deteksi rendah, tetapi mereka masih menangkap apa yang cukup cepat.

Itu hanya bergerak secepat itu. Ini maju dengan gemuruh tajam dan khas yang menembus udara ruang tertutup ini, bergulir menuruni trek lebih dulu. Apa yang muncul sebelum itu adalah kereta bawah tanah sepuluh-paduan aluminium-mobil dengan giring diganti untuk roda, dan interiornya dipenuhi puing-puing dan kayu bekas. Didorong oleh penguat roket, ia tergelincir di sepanjang rel logam, meninggalkan percikan api saat ia melaju maju dengan kecepatan yang mengejutkan. Bobotnya yang lebih dari seratus ton mencapai Löwe seberat lima puluh ton. Löwe menahan energi kinetik besar untuk sesaat.

Hanya sesaat.

“Aktivasi semua roket roket dikonfirmasi — semua peluru berat bawah tanah diluncurkan, dan penghapusan rintangan dikonfirmasi, Kolonel Milizé.”

“Diterima.”

Melalui Para-RAID, skuadron dapat melihat Letnan Dua Erwin Marcel, petugas yang bertanggung jawab atas Vanadis, memberikan laporannya, dan suara seperti lonceng perak Lena meresponsnya. Merasakan getaran yang bergemuruh dari dalam terowongan bahkan di dalam Wehrwolf, Raiden mengerang mendengar suara Handler-nya, yang terasa lebih kaku daripada yang terjadi dua tahun lalu.

“… Mengikat penguat roket pada mobil kereta yang ditinggalkan dan tak berawak dan meluncurkannya ke semua lintasan menuju laras melalui Legiun yang terbaring dalam penyergapan, ya?”

Terowongan kereta bawah tanah telah dibangun dengan kokoh untuk memperhitungkan risiko tergelincir, jadi setidaknya, mereka tidak akan menyerah dengan mudah … tapi meskipun begitu, ini terasa agak ekstrem.

“Katakan, Shin … Kamu yakin kolonel ini adalah putri cengeng yang sama yang memerintahkan kita kembali di Sektor Eighty-Sixth …?”

“…Aku pikir begitu.”

Suara seperti lonceng perak itu memerintahkan mereka dengan dingin dan kaku. Sebuah nada yang cocok dengan Ratu yang Bernoda Darah.

“Melacak dengan jelas — Vanadis HQ ke semua unit. Mulai infiltrasi. “

“Ayo pergi.”

Aula utama gedung stasiun pusat. Di tengah langit-langit berkubah adalah panel kaca yang sangat transparan, dari mana sinar matahari disalurkan melalui poros utama ke bawah tanah. Dengan Undertaker yang memimpin, dua puluh empat Juggernaut melintasi kabel yang dimaksudkan untuk mencegah masuk tanpa izin dan menari melalui sinar cahaya, menembakkan jangkar kawat mereka secara bertahap, turun vertikal. Wajah tidak ada yang goyah ketika mereka meluncurkan kabel mereka dengan kecepatan maksimum untuk membuat unit mereka turun.

Sangat sedikit kebebasan bergerak dalam sikap ini. Jika mereka ditembaki dari bawah, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa. Sementara itu, sinar matahari bersinar dari atas. Juggernaut bergerak seolah meluncur ke bawah sinar keemasan sinar matahari.

Laba-laba berkaki empat ini, warna tulang yang diputihkan, berlayar menembus cahaya, mengejar lambang kerangka yang membawa sekop, seperti monster yang menajiskan kesucian beberapa distrik suci. Pada saat yang sama, itu seperti adegan yang diambil langsung dari mitologi, menghujat dan pada saat yang sama khidmat dan aneh, terlepas dari realisme. Tidak ada orang yang mengutuk atau mengagumi momen ini di tempat ini yang dulu sering dikunjungi oleh puluhan ribu orang setiap hari.

Shin bisa mendengar Raiden menggerutu ketika dia mendengar suara itu datang dari indera pendengaran mereka yang terkait.

“… Mereka di sana, keparat.”

“Ya.”

Melewati lapisan beton tebal, mereka mencapai aula utama tingkat bawah tanah pertama. Bersembunyi di kegelapan di balik kaca adalah siluet sudut Legiun yang terlalu familiar. Menatap mereka, Shin menggunakan Undertaker untuk menendang dinding kaca. Badan pesawat menolak, dan saat itu berayun kembali seperti pendulum, Shin mengaktifkan driver tiangnya.

Sopir tiang 57 mm, yang mampu menembus baju besi Löwe bagian atas, menghancurkan kaca yang dibentengi menjadi berkeping-keping. Dikelilingi oleh pecahan yang berkilauan, Undertaker dan dua puluh tiga temannya turun ke kegelapan aula besar.

“—Mm.”

Terowongan bundar yang memanjang dari permukaan ke tingkat bawah tanah pertama benar-benar gelap. Piloting Cyclops, yang berdiri di bagian depan kolom, Shiden menghentikan langkah rignya saat titik cahaya menyala di layar radar.

Shiden’s Cyclops adalah model serangan malam yang dilengkapi dengan unit antena yang menyerupai tanduk unicorn dan meningkatkan kemampuan komunikasi dan radar. Di awal perang melawan Legiun, Republik telah mengerahkan sejumlah model Juggernaut ini dalam percobaan, dan Reginleif melanjutkan untuk mewarisi silsilah itu.

Tidak ada respons dari perangkat IFF. Blip putih yang mewakili musuh tak dikenal berubah merah beberapa saat kemudian ketika diidentifikasi sebagai unit bermusuhan dengan referensi silang database. Angka musuh naik, mengecat layar radar merah dalam beberapa saat. Mereka merangkak naik dari tanjakan sedikit terowongan.

Bentuk-bentuk manusia yang sederhana, kasar, hampir karikaturisasi maju dengan merangkak dengan kecepatan jelajah musuh. Ketika dia melihat mereka melalui layarnya yang diatur ke penglihatan malam, Shiden menyeringai dari telinga ke telinga.

“Akhirnya kamu muncul … Aku sudah bosan menunggu kalian, keparat.”

Senyum Shiden penuh percaya diri, sementara matanya yang aneh memancarkan hawa darah murni.

Ketika dua puluh empat unit skuadron melangkah ke ubin lantai berwarna, mereka bisa mendengar suara logam samar dari sambungan musuh saat mereka bergeser dari mode siaga ke mode tempur. Itu adalah aula besar dengan diameter dua ratus meter yang memiliki koridor mezzanine melingkar di atasnya dengan jembatan gantung yang mengarah ke sana. Di ujung terjauh ada tangga lebar. Lorong itu mengelilingi aula melingkar, dengan pilar besar seperti pepohonan dan lift yang menghalangi pandangan mereka.

Kilau sensor optik menerangi kegelapan. Suara nyaring bernada tinggi dari bilah frekuensi tinggi yang diaktifkan bergema dan beresonansi di seluruh ruang. Juggernaut berdiri dengan punggung menghadap sinar matahari yang masuk dari poros utama tersebar pada saat yang bersamaan suara tembakan bergema dari kegelapan.

Kerang anti-tank yang bergerak pada lintasan horizontal dengan kecepatan di luar kecepatan suara menembus poros kaca. Juggernaut menyebar di sekitar aula dalam kelompok-kelompok kecil, dan siluet diam-diam dari mesin gesit mengikuti pengejaran cepat.

Saat itulah Undertaker meledak tepat ke barisan Legiun, seperti biasa. Saat ia melangkahi satu Stier yang malang dan menebangnya dengan pisau frekuensi tinggi, Shin dengan cepat memeriksa formasi pasukan pertahanan Legiun.

… Semua sesuai dengan prediksi sang kolonel.

Kekuatan utama adalah Stier berbaring dalam penyergapan, disertai dengan tipe Ameise dan Grauwolf. Ini semua dianggap Legiun tempur ringan, dan tidak ada Löwe atau Dinosauria yang terlihat. Mereka tidak akan bisa bermanuver dengan baik dalam kondisi bawah tanah yang sempit ini. Jarak yang disukai Löwe adalah dua kilometer, dan aula ini dengan diameter dua ratus meter terlalu kecil untuk mereka. Dan jika cangkang Löwe yang kuat akan berdampak pada pilar, ada risiko seluruh fasilitas turun di sekitar mereka.

“Semua unit, jangan menggunakan baterai utama Anda jika memungkinkan. Kita harus bisa menangani tipe Stier dan Grauwolf dengan persenjataan sekunder kita. ”

“Roger.”

e𝗻𝐮𝓂a.𝗶𝐝

Shin berpapasan dengan Grauwolf yang sedang mengisi — hanya untuk mendadak rem. Bilah lawan meleset dari sasarannya, dan Shin menggunakan momentum untuk menebang Grauwolf sebelum melangkahi puing-puingnya untuk memaksa pengemudi pile ke kepala yang kedua. Dia kemudian mengambil lompatan rendah dan tajam untuk mendarat di tengah peleton belakang Stier.

“Shin, kita harus mengendalikan semuanya dulu. Tidak ingin mereka menghujani kita. “

Peleton Theo menembakkan jangkar kawat, naik ke jalur berselaput lantai mezzanine. Di sela-sela pertempuran, mereka mencuri pandang ke arah koridor yang mengarah ke sektor yang berdekatan, dinding-dindingnya dicungkil, dan menangkap ranjau-ranjau self-propelled yang merangkak berbondong-bondong.

… Ada beberapa dari mereka.

Shin menyipitkan matanya, memastikan jumlah total musuh di koridor atas dan aula utama. Ada batasan jumlah peluru dan peluru yang bisa mereka bawa, dan khususnya, supir tumpukan mereka hanya punya begitu banyak bubuk mesiu. Senjata dingin seperti pisau frekuensi tinggi tidak kehabisan amunisi, tetapi dari semua orang yang beroperasi, Shin adalah satu-satunya yang memilikinya yang dilengkapi dengan rignya.

Pengaturannya adalah bahwa sementara Juggernaut mengambil alih tingkat yang lebih rendah, infanteri lapis baja akan mempertahankan kontrol atas yang atas, jadi jika mereka kehabisan amunisi, akan mungkin untuk pergi dan mengisi kembali.

“… Aku benar-benar mulai merindukan Fido sekarang.”

” Pi. ”

“Mm?”

Duduk di sudut Vanadis, yang dipenuhi dengan layar optik yang tak terhitung jumlahnya, Frederica memperhatikan Fido bolak-balik di dekat mobil komando dalam langkah-langkah kacau. Tampak entah bagaimana cemas. Seperti anjing besar yang mengira mungkin akhirnya bisa jalan-jalan tetapi ditinggalkan, mengerang protes pada seorang tuan yang tidak ada di sana.

Sambil berbaring di kursinya yang keras, Frederica melihat ke arah Scavenger melalui jendela mobil komando yang besar dan menyeringai. Metafora itu lebih dari sekadar tepat; Fido memang tertinggal. Karena Fido lebih tinggi dan lebih lambat dari Juggernaut, mereka tidak dapat membawanya, karena tidak memiliki cara untuk menavigasi ruang sempit terowongan kereta bawah tanah, yang membutuhkan banyak gerakan vertikal. Telah diputuskan bahwa untuk misi ini, ia akan memasok perbekalan hanya di tempat dan tidak mengikuti mereka ke dalam pertempuran.

Namun Fido, tampaknya tidak puas dengan pengaturan itu. Sepanjang waktu operasi dimulai, itu membuat (apa yang hanya bisa digambarkan) mengamuk karena tidak bisa menemani mereka, tetapi Shin terus menolak.

Beralih dari pengaturan interkom ke speaker eksternal, ia memesan ke mikrofon:

“Tenang, Fido. Tetap di dalam perbatasan! ”

” Pi! ”

“Jika kamu pergi ke sana dan ditembak jatuh di terowongan, kamu hanya akan melayani untuk memblokir rute pelarian Shinei dan yang lainnya. Apakah Anda mencoba memanggil keadaan yang begitu buruk pada diri Anda sendiri? ”

“ Pi … ”

Tampaknya telah menurunkan bahunya dengan sedih. Frederica tidak bisa menahan senyum.

“Jangan khawatir — dia akan kembali dengan selamat. Yang itu tidak akan pernah membiarkan Legiun mengalahkannya. Tapi tentunya Anda tahu ini, karena siapa yang telah berjuang di sisinya lebih lama dari yang Anda miliki? Segalanya pasti akan berakhir tanpa insiden sekali lagi. ”

” Pi. ”

“Oh, kamu benar-benar berperilaku baik. Saya, tentu saja, mengerti juga. Aku telah berada di sisi Shinei dan bertarung dengannya selama dua tahun terakhir, setelah semua. ”

Suara gemerincing — suara sesuatu yang jatuh ke tanah — datang dari belakangnya. Setelah berbalik, dia melihat Lena membungkuk untuk mengambil papan klipnya.

“…Permisi.”

Suaranya yang seperti lonceng perak tebal dengan ketenangan palsu, dibuat untuk menyembunyikan getaran yang gelisah pada nadanya. Sambil melirik profilnya, Frederica menyeringai sedikit. Marcel dan personel kontrol lainnya tampaknya memalingkan muka dengan sengaja, memasang telinga mereka dan melantunkan mantra yang aneh: “Tidak, tidak, tidak bisa mendengar apa-apa.”

“Ya ampun, ada yang salah, Kolonel Milizé? Apakah hubungan saya dan Fido dengan Shinei mengganggu Anda?

Perkataan Frederica yang licik membuat Lena meringis. Dia ingat bagaimana, meskipun sudah beberapa saat sebelum operasi dimulai, Shin dan Fido tampaknya bertengkar jarak pendek dari Vanadis.

Sudah saya katakan, kami tidak bisa membawa Anda sepanjang waktu ini. Tetap di markas.

Pi …!

Shin telah berulang kali berulang-ulang dengan gusar, sementara wujud Fido yang besar, yang kemungkinan beratnya lebih dari sepuluh ton, bergoyang ke sana kemari seolah menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan kekanak-kanakan. Sebagian besar orang mungkin akan berpegangan pada sisi mereka menertawakan adegan aneh tapi menyedihkan ini (Shiden benar-benar tertawa begitu keras sehingga dia tidak bisa bergerak, dan Raiden memperhatikan, terperangah), tetapi Lena tidak menganggapnya lucu.

Dia tahu Fido adalah kawannya yang paling lama berjalan dan teman yang berharga, tetapi cara Shin membuatnya begitu mirip dengan keterikatan biasa. Mungkin fakta bahwa itu adalah mesin otonom hanya membuatnya lebih berharga. Tapi Lena masih tidak bisa menikmati pemandangan itu. Pemulung yang membuat ulah itu seperti anjing pemburu yang setia tapi setia. Shin mengerutkan kening seolah muak dengan itu, tetapi dia menunjukkan sedikit senyum.

Dan kemudian ada gadis itu, Frederica. Dia memegang posisi aneh Maskot dan, seperti Shin, bercampur darah Onyx dan Pyrope, yang membuatnya melekat pada Shin seolah-olah dia benar-benar adik perempuannya. Shin mungkin tidak menyadarinya, tapi sepertinya dia cukup memanjakannya. Lena jujur ​​tidak menyukainya sama sekali.

“Tidak apa.”

Kebetulan, Frederica membiarkan saklar untuk speaker eksternal menyala, dan pertukaran mereka bocor di luar.

“… Tuan Sersan, apakah mereka pikir kita, seperti, rambu-rambu di pinggir jalan atau apa? Seperti landmark lokal, hanya berdiri di sini? ”

“Jatuhkan.”

Yang tertinggal untuk menjaga HQ adalah satu-satunya skuadron dalam Eighty-Sixth Strike Package yang seluruhnya terdiri dari tentara bayaran: skuadron Nordlicht. Bernholdt segera menjawab bisikan diam-diam rekan setimnya.

“Tapi, bukankah itu membuatmu kesal? Kami diperlakukan seperti dekorasi. “

“Aku menghargainya, kawan. Saya tidak akan terlibat dalam permainan rumah anak-anak yang sappy ini jika Anda membayar saya. ”

“… Angka.”

Menjadi mudah bersemangat atau sedih atas setiap hal kecil, terlalu khawatir tentang hal-hal yang tidak memerlukan banyak perhatian … Itu mungkin berarti dunia bagi anak-anak ini, tetapi Bernholdt kebanyakan melihatnya sebagai buang-buang waktu. Gagasan bahwa kapten berwajah batu juga terjebak di dalamnya, … Sekarang itu adalah pemikiran yang menyenangkan. Rupanya, dia bisa bertingkah seusianya.

“Jangan terjebak dalam obrolan kosong. Anak-anak berkelahi di terowongan. Bukanlah lelucon jika markas besar diserang dan diambil alih saat mereka sibuk di sana. ”

“Ya pak…”

“Dan selain itu …”

Dia mengejek ketika tubuhnya yang besar — ​​setebal beruang kecil karena bertahun-tahun dihabiskan di medan perang — bergeser dengan gelisah di kokpit Juggernaut.

“… Aku tidak bisa menghilangkan perasaan buruk ini … Aku hanya tidak bisa melihat semuanya berjalan lancar melawan Legiun, kau tahu?”

e𝗻𝐮𝓂a.𝗶𝐝

Pikirannya melayang ke Reaper. Bahkan jika mereka berada di bawah komando Bloody Reina …

“Sana!”

Kaki kiri depan Cyclops membungkuk seperti palu, menendang ranjau self-propelled yang mencoba merangkak naik di atasnya. Tambang swadaya terbelah menjadi dua oleh dampak, dan bagian atas dan bawahnya menjadi kejang tak terkendali saat mereka mendarat di beton di antara rel. Ketika Cyclops menginjak mayat ini yang bahkan belum hidup untuk memulai, lebih banyak ranjau self-propelled merangkak keluar berbondong-bondong dari kegelapan di luar koridor pemeliharaan.

Bentuk-bentuk humanoid berwajah buruk yang merangkak di tanah dengan cepat, berkerumun di sekitar kaki Juggernauts seperti zombie dari beberapa film horor. Bisikan suara buatan mereka, dimaksudkan untuk memikat manusia dengan membodohi mereka dengan berpikir bahwa ranjau yang didorong sendiri itu adalah anak-anak atau orang yang terluka, membuat mereka semua lebih menakutkan.

Mama. Mama. Dimana? Mama.

Bawa saya. Bawa aku bersamamu. Bawa saya.

Selamatkan aku. Jangan tinggalkan aku.

“Seperti neraka, siapa pun akan jatuh cinta untuk itu!”

Pusaran bisikan ini akan melumpuhkan sebagian besar orang dalam ketakutan, tetapi Shiden hanya tertawa melalui gigi yang terbuka. Menginjak dan menendang, Juggernaut menyeberang melalui ranjau yang bergerak sendiri yang berbondong-bondong seperti semut hitam. Tambang self-propelled dipicu pada kontak dan memiliki daya tembak yang cukup untuk menembus baju besi atas Vánagandr, jadi berbaris melalui mereka dalam Juggernaut lapis baja ringan adalah puncak kegilaan.

Sensor yang diperkuat Cyclops mengeluarkan peringatan. Mengenai peringatan kedekatan dengan mata kanan indigo, dia menarik kembali tongkat kendali untuk mengerem. Saat berikutnya, beberapa ranjau self-propelled berbentuk anak turun dari koridor pemeliharaan, tepat di mana Cyclops seharusnya seandainya Shiden tidak direm. Tangan-tangan kecil melambai di udara kosong, kehilangan tanda, dan perut mereka, diisi dengan bahan peledak, jatuh tanpa tujuan ke tanah.

“Orang bodoh.”

Dia menarik pelatuk sambil mengejek mereka. Pistolnya yang dipasang di belakang menembakkan buckshot yang menghancurkan ranjau self-propelled, yang telah berusaha untuk bangkit. Senapan 88 mm. Ini mengorbankan daya tembus dengan imbalan kekuatan supresif melawan Legiun yang ringan dan merupakan senjata pilihan Shiden dalam pertempuran jarak dekat.

“Ha, seperti bebek duduk! Sepertinya Anda tidak pernah ada di sana untuk memulai! ”

Potongan-potongan senjata humanoid tersebar di beton. Menendang mereka ke samping, Cyclops menyerang ranjau yang bergerak sendiri yang terus merangkak keluar dari kayu, sambil terkekeh.

“Orang-orang Spearhead masih bertengkar di aula tengah … Ayo makan semua ini sebelum Reaper tanpa kepala memiliki kesempatan untuk mencuri mangsa dari kita!”

Dipotong dengan tebasan vertikal di baju zirah depannya, Grauwolf merosot ke kakinya dengan bunyi keras sebelum diam. Gema dari meriam pendampingnya mati, dan Shin dengan hati-hati memeriksa aula yang sekarang sunyi.

e𝗻𝐮𝓂a.𝗶𝐝

… Tampaknya mereka telah membersihkan tempat itu.

“Kolonel. Penindasan aula utama selesai. ”

“Roger itu, Kapten Nouzen. Biarkan membersihkan sisa-sisa musuh ke skuadron Claymore dan lanjutkan perjalanan ke tingkat kedua. “

“Roger … Kolonel, apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya, memperhatikan ada desahan bercampur dalam responsnya.

“Hmm? … Ya, selama aku tidak beresonansi dengan terlalu banyak orang sekaligus, atau jika hanya kapten dari setiap skuadron. ”

Sekalipun jumlah informasi yang dibagikan melalui indera pendengaran relatif ringan, tetap di-resonasi dengan lebih dari seratus Prosesor sekaligus untuk jangka waktu yang lama sangat melelahkan. Karena itu, sebagai komandan taktis, Lena beresonansi hanya dengan masing-masing kapten skuadron dan komandan unit infantri. Itu tidak jauh berbeda dari apa yang dialami Shin, karena dia terhubung dengan kapten lain selain bawahan langsungnya, tetapi kurangnya pengalaman membuatnya jauh lebih sulit.

“Aku harus memerintahkan lebih banyak sekaligus sekaligus selama serangan besar-besaran … Kau tidak perlu khawatir tentang aku.”

Suara lain memotong pembicaraan mereka.

“Maaf mengganggu, tapi ini Penrose. Jika Anda sudah mengamankan level pertama, inilah saatnya bagi saya untuk memulai penyelidikan. Seperti yang kita sepakati dalam briefing, saya akan meminjam skuadron Phalanx. ”

“Letnan Dua Asuha di sini. Seperti yang dia katakan, skuadron Phalanx diluncurkan. “

Mengikuti kata-kata Annette adalah suara kapten skuadron Phalanx, Letnan Dua Taiga Asuha. Mendengar suara yang tulus, Shin berbicara.

“—Asuha.”

“Ada apa, Nouzen?”

“Tidak, itu hanya …” Itu bukan sesuatu yang bisa dia gambarkan dengan istilah yang berbeda. “Aku punya perasaan aneh tentang ini. Eintagsfliege tersebar tebal di luar. Kami mungkin berada di luar zona perang, tapi jangan lengah. ”

“Kamu terlalu khawatir, kepala … Roger itu. Tidak apa-apa — aku bukan orang yang ceroboh. ”

“Profesor Penrose, daerah itu mungkin diblokade, tapi ini masih medan perang. Tarik kembali pesanan saya jika saya merasakan bahaya. ”

“Aku tahu … aku minta maaf, tapi kamu menggangguku, jadi bisakah kamu menjauh sedikit?”

Menyaksikan kapten skuadron Phalanx yang berkulit gelap, Letnan Dua Taiga Asuha, pindah kembali ke anjungannya, Annette berbalik dan bersiap untuk mulai bekerja. Mereka berada di gedung kantor yang tidak jauh dari markas taktis Paket Eighty-Sixth Strike. Itu adalah salah satu dari banyak bangunan di sekitar stasiun. Aula pintu masuk yang luas terletak di lantai dasar, dan di ujungnya terdapat lift yang bergaya.

Di tengah aula ada benda melengkung, berbingkai perak, seperti rel yang menembus langit-langit, mungkin dirancang dalam bentuk Labirin Bawah Tanah Charité. Langit-langit di luarnya kemungkinan telah pecah dan jatuh. Annette berjalan melewati ruangan, tumitnya berdetak di lantai marmer berwarna samar-samar oleh bayangan cahaya keperakan jauh Eintagsfliege.

Rupanya, militer Federacy telah mendeteksi adanya gangguan pada Perangkat RAID yang ada di sekitar gedung ini. Itu telah ditemukan beberapa bulan yang lalu, ketika militer telah mengumpulkan informasi selama persiapan untuk operasi penangkapan kembali. Menurut laporan, tidak ada masalah dengan Resonansi antara anggota regu, tetapi ada orang lain yang terhubung dengan Resonansi, terus-menerus menghubungkan dan memutuskan hubungan dengan cara yang tidak stabil.

Itu terdengar seperti cerita hantu yang dibuat-buat bersama orang-orang yang terkadang dimasak di medan perang. Perangkat RAID The Federacy telah dibuat dengan menganalisis perangkat Shin dan kelompoknya setelah mereka dipulihkan, menjadikannya salinan yang lebih rendah. Bahkan model asli Republik adalah semacam kotak hitam yang beroperasi tanpa pembuatnya tahu persis cara kerjanya, jadi, dalam hal kinerja, tidak ada perbedaan besar antara kedua model.

e𝗻𝐮𝓂a.𝗶𝐝

Namun, Para-RAID adalah satu-satunya metode komunikasi yang mampu melakukan penyiaran di bawah gangguan Eintagsfliege. Jika ada kemungkinan itu tidak beroperasi dengan benar, itu bisa menghalangi penyelesaian tujuan militer, dan Annette diminta untuk memeriksanya, dan karena dia bersikeras bahwa – sebagai orang terkemuka di lapangan – itu akan lebih cepat baginya untuk memeriksa sendiri, dia telah meminta untuk datang ke medan perang.

Perangkat RAID yang diaktifkan tidak menunjukkan kelainan. Dia memeriksa untuk berada di sisi yang aman, dan tidak ada Prosesor skuadron Phalanx yang mendeteksi gangguan apa pun. Berjalan di sekitar pintu masuk dengan tangan di saku jas labnya, dia mengintip ke sudut tertentu sebelum terdiam.

“… Jadi kamu pelakunya.”

Metode perisai adalah metode penggalian yang didasarkan sekitar menggunakan excavator silinder yang disebut Mesin Perisai yang ukurannya sama dengan diameter terowongan. Ujung Mesin Perisai akan menembus sedimen sementara Segmen ditempatkan secara strategis untuk menstabilkan terowongan. Segmen adalah balok setinggi satu hingga dua meter yang panjangnya beberapa lusin sentimeter, dan terowongan yang dibangun dengan metode perisai berbentuk lingkaran, dengan bentuk geometris yang sepertinya berlangsung selamanya.

Blok timur laut tingkat kedua diperkuat dengan Segmen baja dan tidak terkecuali aturan itu. Berdiri di depan barisan saat mereka turun ke terowongan, Shin tiba-tiba diserang oleh perasaan aneh saat berada di kokpit Undertaker.

Pemandangan terowongan melingkar yang sepertinya berlangsung selamanya. Dua rel kereta membentang tanpa henti ke dalam kegelapan. Kabel listrik di langit-langit, dan segala macam kabel tidak dikenal. Lampu-lampu yang ditempatkan secara berkala, sekarang sunyi dan mati, tidak bisa menyalakan cahayanya lagi.

Terowongan perak yang menyerupai koridor yang tak berujung ini sama khidmatnya dengan katakombe raja yang sudah mati.

Itu seperti berlari melalui mimpi buruk yang abadi, dengan persepsi seseorang tentang waktu yang semakin samar. Seolah-olah mereka berada di perut ular mitos. Ini menghilangkan kesadaran mereka akan kenyataan, dengan pemandangan monoton yang menidurkan mereka menjadi keadaan semi-hipnotis, membuat mereka berpikir terowongan itu lebih panjang dari itu, seperti pola geometris tanpa ujung yang terlihat.

Ketika mereka maju ke terowongan, sensasi aneh datang ke Shin, seolah-olah dia tenggelam dalam kesadarannya sendiri.

Anda tidak dapat mengingat kakak Anda sendiri …

Mungkin itu sebabnya. Dia meringis ketika suara seperti lonceng perak tiba-tiba menggelegak ke permukaan ingatannya.

Kakekmu mungkin ingat kakak dan keluargamu.

Shin. Anda benar-benar mengingat saya.

Itu semua tidak perlu.

Dia tidak akan mengingatnya. Tidak pada titik ini … Dia bahkan tidak ingin mengingat.

Suara ratapan mencapai telinganya. Sebuah persegi panjang cahaya terlihat di ujung terowongan tanah. Shin mengkonfirmasi tidak ada penyergapan di dekat pintu keluar dan pergi ke depan, mempertahankan kecepatan jelajahnya.

Untuk sesaat, cahaya yang keras membutakan matanya, yang telah terbiasa dengan kegelapan. Shin memicingkan matanya saat dia melihat sekeliling. Ada kolam bundar besar di lantai, diisi dengan apa yang tampak seperti tungku perak Liquid Micromachines yang berkedip-kedip. Itu adalah generator untuk menciptakan bahan polimer tinggi yang membentuk inti dari sistem propulsi Legiun dan otot-otot buatan mereka. Ada juga mesin bubut dan mesin press untuk pengerjaan logam.

Melihat lebih dalam, Shin melihat Legiun ringan seperti tipe Ameise dan Grauwolf bergerak di sepanjang sabuk konveyor, dan dok kering untuk merakit Löwe dan Dinosauria. Apa yang tampak seperti baju zirah ditangguhkan dari atas di tempat yang mungkin merupakan jalur perakitan untuk ranjau self-propelled. Lebih dalam di masih adalah mesin seperti kotak besar yang menyerupai scanner biasanya digunakan oleh manusia, kecuali jauh lebih besar. Itu mungkin untuk memeriksa Legiun yang sudah selesai.

Seolah-olah dalam persiapan untuk mencegat Juggernaut dengan kekuatan penuh Legiun yang tersedia, semua proses terhenti. Lengan robot yang menggeliat aneh di celah antara sabuk konveyor, serta crane gantry di langit-langit, membekukan midoperation.

…Namun.

Mereka disini.

Ratapan kesedihan menggema dari balik mesin, di bawah bayang-bayang lengan derek, ketika mereka menunggu. Shin bisa merasakannya.

“… Semua unit, ganti amunisi ke APFSDS.”

APFSDS — Sabot Pembuang Fin-Stabil yang Menusuk Baja. Tidak ada yang menjawab, tetapi suara berat, serius dari meriam 88 mm mereka memuat semua yang perlu ia dengar.

e𝗻𝐮𝓂a.𝗶𝐝

“Dua belas unit ke kiri dan dua belas ke kanan di belakang generator — tembak mereka bersama generatornya.”

Pandangan Annette jatuh pada mayat yang meringkuk dan terdehidrasi yang duduk di dalam ruang penyimpanan sempit yang tersembunyi di antara panel-panel dinding. Itu mengenakan seragam biru tua militer Republik, dan kristal semu di lehernya berkilauan biru. Itu mungkin salah satu Penangan Republik.

Annette tidak memiliki pengalaman dalam melakukan otopsi, tetapi dari penampilan betapa keringnya tubuh itu, orang ini belum mati baru-baru ini, dan berdasarkan fakta bahwa itu tidak membusuk, juga, itu mungkin mati selama musim dingin yang gersang dan dingin . Mungkin sekitar waktu unit pengintaian berada di dekat gedung ini.

“Jadi, kaulah yang terus menghubungkan dan memutuskan …”

Sederhana, sungguh. Orang ini telah mencoba beresonansi dengan unit pengintaian ketika mereka masih hidup, tetapi di ambang kematian. Jarak fisik tidak penting bagi Para-RAID, dan tentara Republik tidak memiliki tentara Federasi yang terdaftar sebagai target Resonansi. Tetapi tidak ada laporan yang diketahui tentang seseorang yang mencoba beresonansi saat berada di ambang kematian.

Otak manusia bahkan lebih berupa kotak hitam daripada Perangkat RAID. Menurut teori, ketika orang meninggal, kesadaran mereka tenggelam ke dalam ketidaksadaran kolektif dan menghilang. Ada kemungkinan bahwa saat itu terjadi, mereka yang terhubung dengannya melalui Sensory Resonance akan merasakan semacam reaksi. Bukan berarti dia punya niat menguji teori ini. Annette mengumpulkan pikirannya saat dia melihat mayat itu.

Alasan unit pengintaian tidak menemukan mayat prajurit Republik ini adalah karena mereka mencari Legion dan bukan manusia. Flfhéðnar — kerangka luar yang diperkuat yang digunakan oleh infanteri lapis baja — memiliki kemampuan indera yang lebih rendah daripada milik Ameise, dan mengingat bahwa mayat ini, pada saat itu, telah sekarat dan tidak bergerak, dengan sebagian besar panas tubuhnya hilang dan nadinya lemah, mendeteksi itu akan jauh lebih sulit. Annette mendapati itu sebagian besar kebetulan.

… Saya selalu buruk dalam hal petak umpet.

Annette menggigit bibirnya ketika pikiran itu tiba-tiba terlintas di benaknya.

Buruk bersembunyi … dan mencari.

Atau lebih tepatnya, Shin dulu sangat pandai dalam hal itu. Setiap kali dia bersembunyi, dia segera menemukannya, dan ketika tiba saatnya dia bersembunyi, dia tidak akan pernah bisa menemukannya. Game selalu bertahan lebih lama saat Annette menjadi It. Dan tetap saja, petak umpet adalah salah satu permainan yang sering dia mainkan dengannya.

Menemukanmu, Rita!

Karena dia suka melihat wajah tersenyum ketika dia menemukannya, di mana pun dia bersembunyi.

Ingatan yang tiba-tiba membuat air mata mengalir deras di matanya. Dia memelototi mayat di depannya untuk mengusir perasaan itu. Saat itulah dia sadar.

“…Bagaimana?”

Bagaimana orang ini hanya mati selama beberapa bulan ?

Serangan besar-besaran Legiun telah terjadi hampir setahun yang lalu, akhir musim panas lalu. Dia tidak akan pernah lupa bagaimana pada malam festival pendiri Republik, Gran Mur runtuh, dan hanya dalam waktu satu minggu, Liberté et Égalité telah jatuh.

Pada saat itu, ibukota sekunder utara, Charite, telah dihancurkan. Legiun tidak membawa tahanan dan tidak bisa membedakan tentara dari warga sipil. Tidak mungkin ada yang selamat.

Setelah itu, sisa-sisa Republik telah pergi lebih jauh ke selatan, dan waktu berikutnya manusia menginjakkan kaki di Charite adalah ketika unit pengintaian datang. Tidak ada personil militer Republik yang bergabung dengan pasukan ekspedisi bantuan.

Itu semua mengarah pada satu kesimpulan — seharusnya tidak ada tentara Republik yang bisa mati di sini beberapa bulan yang lalu.

Apa yang sedang terjadi?

Mendadak-

Berdiri berjaga di dekat gedung di bawah awan besar Eintagsfliege, kapten skuadron Phalanx, Taiga Asuha, mengerutkan kening dengan tidak menyenangkan, duduk di tempat yang aman di kokpit Juggernaut, seperti halnya rekan-rekannya.

“—Kedengarannya seperti neraka di sana.”

Kawan Taiga selama beberapa tahun dan wakil kapten, Aina, menjawab sambil tersenyum.

“Aku baik-baik saja sekarang, karena aku tidak beresonansi dengan mereka, tetapi itu benar-benar terlihat buruk, Taiga. Saya mendengar suara Legiun. “

“Ya … Tidak tahu bagaimana Nouzen masih waras ketika dia harus mendengar dua puluh empat tujuh ini.”

Mereka mungkin adalah sesama Eighty-Six, tetapi Shin telah dikirim ke unit pertahanan pertama bangsal pertama dua tahun yang lalu – tempat pembuangan akhir untuk Prosesor yang bertahan lebih lama dari sambutan mereka, dan dari sana, dia telah diusir ke Wilayah Legiun. Taiga telah berada di bangsal kedelapan sampai hanya enam bulan yang lalu. Tidak ada hubungan di antara mereka berdua. Taiga telah mendengar tentang kemampuannya yang terkenal, tentu saja, tetapi ada beberapa yang tersisa di medan perang Republik yang benar-benar melakukan kontak dengannya.

Bahkan Eighty-Six yang berjuang keras dan Reina Berdarah yang kejam telah jatuh ke dalam kepanikan pertama kali mereka menyentuh kemampuan Shin. Karena alasan inilah kapten dan wakil kapten, yang wajib tetap di-Resonasikan ke Shin setiap saat selama operasi, semua di-Resonasikan bersamanya beberapa kali sebelum operasi apa pun agar terbiasa dengan ketegangan.

Setidaknya, itulah idenya, tapi tetap saja … keras. Menjadi Resonasi dengan Shin, yang ahli dalam pertempuran jarak dekat dan selalu bertarung dalam jangkauan lengan Legiun, jauh lebih sulit daripada menggunakan Sensory Resonance dalam keadaan yang lebih normal.

Reaper yang menghancurkan Handler-nya dan Eighty-Six mana pun yang tidak tahan dengan ratapan orang mati, ya …

Taiga menghela nafas, mengingat ekspresi dingin, tanpa emosi dan mata berlumuran darah yang tampaknya cocok dengan moniker itu terlalu baik. Mungkin dia hanya bisa menyatukannya karena dia terus-menerus terpapar pada suara-suara itu, atau mungkin sebaliknya – paparan yang terus-menerus menghilangkan kepekaannya. Bahkan setelah bersentuhan dengan kematian sebanyak itu, setelah tiga tahun pelayanan, Taiga tidak dapat membayangkan tujuh tahun berjuang melalui jeritan itu.

Saat itulah dia mendengar bisikan lemah kesedihan dari Resonansi.

“… Aku tidak ingin mati.”

Awalnya ini bukan pabrik normal. Itu adalah seorang Laksamana — mereka secara efektif berada dalam perut Legiun yang jauh lebih besar daripada tipe-tipe tempur — di dalam perut mesin penjagal yang bertekad membasmi umat manusia. Setiap mesin yang terlihat adalah bagian dari musuh.

Pemotong laser yang digunakan untuk menangani pekerjaan baja menembakkan sinar mereka seperti pedang memanjang. Lengan robot terdekat mengacungkan jari-jari mereka yang bercakar tiga seperti cakar elang. Sekelompok mesin mirip laba-laba dengan tujuan dan nama yang tidak diketahui, sebesar anjing ukuran sedang, berbondong-bondong ke Juggernauts, mencoba untuk menaiki kaki mereka.

e𝗻𝐮𝓂a.𝗶𝐝

Menghindari, memotong, dan menginjak rintangan itu, Undertaker berlari ke depan. Bahkan dengan potongan-potongan mesin menggeliat yang tak terhitung menghalangi bidang penglihatan Shin, kemampuannya memungkinkannya untuk melihat melalui tempat persembunyian Legiun secara akurat.

“Anju, kita akan melewati derek gantry dalam dua puluh detik. Ada satu dalam bayangan derek ketiga dari kanan. Mungkin tambang swadaya. Ambillah dengan putaran sekering kedekatan. ”

“Roger … Letnan Dua Jaeger, jangan lupa untuk mengganti peluncur rudal dengan menara menara hari ini. Dan ingat untuk mengubah amunisi Anda juga. “

“R-roger.”

“Theo. Ada kelompok musuh di belakang Loof. Mereka akan segera keluar. ”

“Roger … Ah, kurasa aku hanya melihat mereka sebentar — itu adalah sekelompok tipe Grauwolf. Rito, urus semua yang aku rindukan. ”

“Kamu mengerti.”

Proyektil ledakan tinggi dimaksudkan untuk sasaran lapis baja ringan meledak di langit-langit satu demi satu, menghujani serpihan sesuatu yang pernah memegang bentuk humanoid ke lantai. Tipe-tipe Grauwolf melompati Löwe yang setengah jadi dalam upaya untuk menyerang musuh, hanya untuk ditebang oleh jangkar yang ditembakkan secara horizontal.

Dua puluh empat Juggernaut bergegas, menembus api dan hujan logam. Mereka menerobos area produksi, sekali lagi menyerbu terowongan yang dibangun untuk jalur kereta. Namun, kali ini, diameter terowongan itu cukup besar untuk mengakomodasi rel delapan jalur. Rel ganda. Itu adalah rel berkecepatan tinggi yang pernah mereka dengar — yang diperbaiki Legiun.

Prediksi itu benar, tampaknya. Di sinilah Morpho telah menuju pada saat itu — untuk menghubungkan dengan Laksamana fusi nuklir di balik dinding Gran Mur, di mana ia bisa mengarah pada setiap bidang keberadaan manusia.

Saat itulah suara samar dan sedih dari seorang gadis menggema di telinganya.

“Aku tidak ingin mati.”

Mengerutkan alisnya, Shin mengangkat pandangannya ke arah suara itu datang sejenak. Itu datang dari …

“Permukaan, ya …?”

Itu bukan tempat Lena … Bukan di mana markas taktis berada, tetapi di tempat lain.

Sekelompok tipe Grauwolf dengan berisik merayap keluar dari sekitar gedung, mengelilingi skuadron Phalanx, yang berdiri pada posisi bertahan. Taiga mendecakkan lidahnya kesal, bertanya-tanya dari mana mereka keluar.

Terminal stasiun pusat Charite — labirin bawah tanah Legiun — tersebar di bawah tanah Sektor ini. Mungkin ada jalan keluar ke permukaan yang tidak ditandai pada peta mana pun, dan tipe Grauwolf hanya setinggi dua hingga tiga meter. Sangat mungkin bagi mereka untuk melarikan diri melalui lubang ventilasi atau sejenisnya.

“Aina, tutupi mata pelajaran utama! Profesor Penrose, masuk ke dalam Estoc! ”

“Roger itu, Taiga!”

“Dimengerti … Hati-hati!”

Unit Aina — Estoc — merespons, menyingkir. Melalui layar utamanya, Taiga bisa melihat Annette berlari melintasi gedung berpanel kaca … Dia mungkin seorang Alba, sampai ke hal terakhir yang dia katakan, tapi dia bukan orang jahat.

“Handler One, musuh terdeteksi. Terlibat dalam pertempuran … Semua unit, jangan lupa target kami untuk perlindungan ada di belakang! ”

Respons rekan setimnya menggema melalui Resonansi. Melihat sekeliling para selirnya dengan asumsi posisi bertarung, Taiga mengalihkan pandangan dari meriam 88 mmnya kepada musuh.

“… Aku tidak ingin mati.”

Suara sedih berbicara dalam bahasa manusia. Shin menyebutnya Black Sheep — unit prajurit yang menggunakan salinan otak manusia yang terdegradasi, terus-menerus memutar dan memutar ulang pikiran terakhirnya sebelum mati, tanpa kenangan atau kecerdasan yang ada dalam kehidupan.

“Aku tidak ingin mati.”

Tapi tetap saja … itu menjengkelkan. Taiga teringat akan rekan-rekannya yang sudah mati, yang kemungkinan akan mengucapkan kata-kata yang sama di saat-saat terakhir mereka.

“Aku tidak ingin mati.”

Apakah dia — apakah Reaper bermata merah itu, yang tidak mampu menutup telinganya terhadap ratapan ini, sudah terbiasa dengannya? Apakah dia akhirnya tidak merasakan apa-apa setelah mendengar mereka? Atau apakah dia tidak tahan mendengarkan mereka lagi, mengasihani mereka karena mereka dipaksa untuk meratapi nasib buruk mereka bahkan setelah kematian? Apakah itu sebabnya dia kembali ke medan perang tanpa akhir ini, meski menghadapi banyak kematian, untuk mengubur Legiun?

Seorang Grauwolf melompat secara diagonal dari balik puing-puing, menyerangnya. Taiga menembaknya dengan tembakan senapan mesin yang berat dan menginjak-injak sisa tubuhnya untuk bergeser ke target baru, ketika itu terjadi.

Dari belakang mereka, dari pintu masuk di mana tidak ada musuh yang terlihat , datang kilatan cahaya.

“…Hah?”

Kilat itu ternyata merupakan percikan listrik korsleting. Estoc telah dipotong menjadi dua, blok kokpitnya menembus bagian tengah dan sirkuitnya yang terputus mekar menjadi bunga bertegangan tinggi seperti ratapan kematian. Annette, yang telah berlari ke sana, membeku di tempat. Kilatan merah darah menyembur ke sinar matahari putih.

“Apa … ?!”

Kemudian unit kedua bergulat dengan Grauwolf ke kiri belakang Taiga dipotong. Unit ketiga dihancurkan di sisinya dan terlempar ke belakang. Di sisi-sisinya, di atas dan di bawahnya, di depan dan di belakangnya, Juggernaut dipotong menjadi dua, anggota badan mereka yang tidak berfungsi bergerak-gerak di tempat teriakan saat mereka semua kusut.

A-apa ini … ?!

Tipe Grauwolf yang bertarung melawan mereka tidak melakukan sesuatu yang luar biasa. Persenjataan mereka sama dengan milik Grauwolf lainnya: dua bilah frekuensi tinggi dan peluncur multi-roket. Estoc, yang pertama jatuh, bahkan belum pernah bertarung melawan Grauwolf.

Metode bagaimana mereka menyerang tidak diketahui. Hanya suara angin yang diiris bergema di samping ratapan orang mati yang tak henti-hentinya … dan jeritan rekan-rekannya, merobek sinar matahari.

“Sial … Apa ini? Apa yang terjadi ?! ”

“Aina! Aina sudah—! ”

“Ah-“

Sebuah kanopi meledak, dan kepala yang terputus dari Prosesor naik ke udara seperti lelucon buruk. Pada satu saat Taiga terganggu, Grauwolf di depannya mendekat. Dia mendeteksi impuls pembunuhan buatannya.

Tapi itu saja.

Kemilau pisau buram hitam menebas di ujung layar optiknya, berkedip di bawah sinar matahari.

Itu adalah hal terakhir yang Taiga lihat.

“…!”

Tiba-tiba Frederica berdiri, menendang kursinya. Semua warna mengering dari wajahnya, dan matanya yang berdarah terbuka. Melihat sikap gadis itu yang tidak biasa, Lena dengan cepat berjalan menghampirinya dari seberang kompartemen yang sempit.

“Apakah kamu baik-baik saja? Apa itu—? ”

Mata merah itu tidak menatapnya. Mereka membeku karena terkejut dan ketakutan ketika mereka melihat tontonan suram yang terjadi di tempat yang jauh. Ketika dia mengambil beberapa napas pendek, bibir tanpa darahnya berhasil membentuk kata-kata berikut:

“… Skuadron Phalanx …”

Skuadron yang dituduh membela Annette, ditempatkan tidak jauh dari sini, di tempat yang seharusnya merupakan sektor yang aman …

“… baru saja dimusnahkan ………!”

Kemampuannya masih mengambil ratapan para musuh yang belum berada di bidang penglihatannya. Dia memperingatkan seluruh anggota pasukannya tentang bahaya ketika gerombolan ranjau yang bergerak sendiri melompat keluar di depan kaki Undertaker seperti gelombang air hitam. Ini benar-benar agak banyak , pikir Shin ketika dia menyipit melihat sosok humanoid yang terdistorsi mengisi rel delapan jalur dalam sekejap mata.

Persis seperti Eighty-Six pernah kembali ke Republik, tambang mandiri itu adalah senjata sekali pakai. Masuk akal untuk mengirim mereka berbondong-bondong, tapi … ini masih terlalu banyak. Setelah menempuh jarak tertentu, Shin hanya bisa menganggap Legiun sebagai satu kelompok, dan pertempurannya dengan Morpho telah mengajarinya bahwa dia tidak dapat mengambil suara unit yang tidak aktif dalam keadaan stasis.

Tapi tetap saja, jumlah ini terlalu banyak.

Sosok manusia mendekatinya dari titik buta, seolah menatapnya dari tepi bidang penglihatannya. Shin menarik kembali kaki kiri depan unitnya sebelum bisa melekat padanya. Tidak ada gunanya menyia-nyiakan bubuk mesiu berharga di tambang swadaya yang rapuh. Tapi tepat saat dia akan menendangnya …

Itu memenuhi tatapannya.

“?!”

Dia secara refleks melompat mundur, hampir bertabrakan dengan Raiden, yang bersumpah dengan kesal. Shin juga tidak bisa memedulikan hal itu. Dia memusatkan perhatian pada sosok di layar utama, yang melangkah mundur seolah takut.

Dia tidak bisa mendengar ratapan.

Mustahil.

Mereka berada di bawah tanah, dan beton dan sedimen mengganggu komunikasi nirkabel, tetapi unit infanteri lapis baja yang membantu mereka mengatur relai ke permukaan. Menggunakan tautan data, ia membandingkan status deteksi musuh dari masing-masing skuadron lain dengan suara yang bisa diambilnya, lalu mengklik lidahnya.

Menyedihkan sekali.

Mengkonfirmasi status Para-RAID, ia berbicara kepada semua kapten regu.

“… Semua anggota Paket Strike …”

Radar Cyclops menangkap kelompok musuh. Target humanoid yang tidak bersenjata masing-masing beratnya kira-kira seratus kilogram. Tambang swadaya. Sekelompok ranjau self-propelled yang sangat padat adalah hasil yang mudah untuk tembakan tembakan meriam. Shiden menjilat bibirnya, merenungkan kebodohan dari potongan logam bekas.

Saat itulah dia mendengar suara seseorang terengah-engah melalui Resonansi.

“Semua anggota Paket Serangan, hentikan semua pertempuran dan mundur — Shiden, jangan tembak!”

“?!”

Jari telunjuk Shiden terlepas dari pelatuk pada detik terakhir. Cyclops melompat mundur, dengan Shiden menekan tangan ke telinga kirinya. Kristal kuasi-saraf yang ditanamkan di bawah kulitnya telah dikeluarkan ketika dia bergabung dengan militer Federacy, bersama dengan manset hubungan data variabel, tetapi kebiasaan yang terjadi selama empat tahun di medan perang sangat sulit.

“Apa apaan?! Aku baru saja akan mengeluarkan seluruh kelompok itu! Waktunya sempurna! ”

“Anggap itu Legion … Tapi yang kubicarakan tidak.”

“Hah?! Lalu apa lagi yang akan mereka—? ”

Di tengah kata-katanya, Shiden menyadari kebenaran. Musuh adalah senjata anti personil yang dikembangkan Legiun dalam bentuk humanoid. Betapapun dibuat dengan buruk, ranjau self-propelled ini hanya berbentuk seperti manusia. Jadi, jika angka-angka di depannya bukan ranjau swadaya, jawabannya jelas.

Sosok-sosok itu muncul dari kegelapan, dengan langkah-langkah mengejutkan yang membuat mereka tampak terluka, sama seperti ranjau self-propelled yang tidak bisa berjalan tegak. Tapi warna perak mereka terlalu mencolok.

Mata perak Adularia menatap Cyclops. Mereka menatapnya .

Legiun menggunakan keunggulan teknologi terang-terangan mereka yang tidak adil untuk tanpa lelah mengembangkan dan tetap selangkah lebih maju dari umat manusia. Tetapi pemrograman mereka melarang mereka membuat senjata yang terlalu mirip dengan manusia. Bahkan ranjau self-propelled, yang dekat dalam hal itu, tidak memiliki wajah manusia. Mereka tidak memiliki mulut, hidung, dan tentu saja, mata.

Yang berarti ini …

“Jadi itu yang terjadi … ?!”

Shiden bersumpah di bawah napasnya. Apa-apaan ini?

“… Ada babi putih di sini … ?!”