Prologue: Missing in Action

—Rita.

Itulah nama anak lelaki itu — teman masa kecil Henrietta Penrose — akan selalu memanggilnya. Annette tidak ingat kapan dia mulai menggunakan nama panggilan itu untuknya. Dia selalu, selama dia bisa ingat, sama seperti dia tidak bisa mengingat waktu sebelum dia di sisinya. Mereka sedekat itu.

Dia mungkin kesulitan mengatakan namanya saat mereka baru belajar berbicara, dan dia mendapati nama Henrietta terlalu sulit untuk diucapkan. Annette sendiri mengalami masalah dengan namanya, yang asing bagi Republik, dan memberinya nama panggilan Shin daripada menggunakan nama lengkapnya, Shinei.

Dia sudah mengenalnya sejak mereka masih anak-anak. Dia adalah anak yang cerdas yang sering tersenyum. Kakak laki-lakinya akan selalu memanjakannya, jadi dia seperti anak cengeng seusianya. Melihat ke belakang, Annette dapat melihat bahwa seluruh keluarganya telah membesarkannya dengan cinta dan kasih sayang, yang membentuknya menjadi anak yang baik hati dan tanpa beban.

Dia tinggal di rumah sebelah, jadi dia dan Annette akan bermain setiap hari. Meskipun mereka sering bertengkar, mereka selalu berbaikan pada hari berikutnya dan kembali bermain. Mereka berdua adalah teman yang cukup dekat sehingga mereka samar-samar percaya diri akan tetap seperti ini bahkan setelah mereka dewasa.

Kemudian, pada hari naas itu sebelas tahun yang lalu, mereka selamanya dirampok dari persahabatan itu.

Atau begitulah yang diyakini Annette …

Ketika dia keluar dari pesawat angkut, seorang perwira militer Giad berdiri menunggu untuk menyambutnya. Annette menyipitkan mata peraknya saat dia memandangnya. Seragam baja-biru, kontras dengan biru Prusia bergaya San Magnolia di Republik. Sarung pistol otomatis yang besar dan kuat di pinggangnya berpadu mulus dengan pakaiannya. Dia berdiri di landasan yang dipenuhi sinar matahari musim semi, seperti bayangan biru baja yang kokoh.

The Federacy telah menghadapi serangan Legiun secara langsung selama sebelas tahun terakhir, dan perwira ini berdiri sebagai bukti bisu dari sejarah itu. Dia memiliki tubuh hewan liar yang tegap dan mengenakan tatapan dingin di bawah pinggiran topi tentaranya. Tapi sebenarnya, dia seusia dengan Annette. Seorang perwira remaja yang telah menerima pendidikan tinggi yang biasanya akan diperoleh sebelum mendaftar selama masa dinasnya — yang disebut petugas khusus.

𝐞𝓷𝓊ma.i𝓭

Meskipun ini bukan sesuatu yang Republik, yang menganggap warganya sendiri tidak lebih baik daripada hewan ternak dan melemparkan mereka ke medan perang, akan berada dalam posisi untuk mengkritik … Federacy tidak punya pilihan selain untuk menutupi garis kekejaman untuk mempertahankannya. garis depan, juga.

Ketika Annette memandangnya, petugas itu berbalik untuk menghadapnya dengan sikap hormat yang sempurna.

“Mayor Henrietta Penrose, kurasa?”

“Iya.”

“Aku datang untuk menjemputmu.”

Nada suaranya sama lemahnya dengan tatapannya. Isinya jumlah minimum absolut yang harus dibayarkan seseorang kepada pejabat peringkat negara lain. Suaranya tanpa kehangatan, sesuatu yang tidak pantas dilakukan penindas San Magnolia.

Berbeda dengan Republik — negara yang sebelas tahun lalu diduduki hanya oleh warga negara Alba — Federasi adalah negara multiras. Mencari fitur-fiturnya, dia pikir dia bisa mengidentifikasi rambut hitam Onyx dan mata berdarah dari Pyrope.

Dia mendapati dirinya memalingkan muka darinya. Fitur-fitur itu … anehnya mirip dengan teman masa kecilnya.

“Saya melihat. Terima kasih.”

Seorang sersan setengah baya berjalan mendekatinya dengan langkah cepat, dan dia mempercayakannya dengan kopernya. Dia kemudian memandang petugas itu dengan pandangan sekilas.

“Kapten, kamu belum memberiku namamu,” katanya setelah mengkonfirmasi peringkat pada lencana yang melekat pada kerahnya.

Pesawat transportasi militer berbeda dari pesawat penumpang karena sangat bising di dalam. Semua kursi terbuat dari pipa, membuatnya sangat keras dan tidak nyaman untuk diduduki. Annette harus menanggung kondisi perjalanan ini selama beberapa jam, dan kelelahan itu membuat suaranya terdengar lebih kasar daripada yang seharusnya.

“Permintaan maaf saya.”

Namun, tampaknya petugas itu tidak keberatan. Mengangguk dengan sederhana, dia menjawab pertanyaannya dengan ketenangan yang sama seperti sebelumnya. Dengan suara dingin, dia memberikan namanya kepada perwira militer asing.

“Shinei Nouzen, komandan seksi Paket Serangan Delapan Puluh Enam dan kapten skuadron Spearhead, siap melayani Anda, Mayor Penrose.”