RUN THROUGH THE BATTLEFRONT

“—Mari kita mulai dengan menjelaskan status kita saat ini.”

Suara pertama yang terhubung dengan Resonansi setelah tujuh jam hening adalah salah satu pria muda yang belum pernah didengar Shin.

“Perebutan kembali Koridor Jalan Raya oleh pasukan ketiga negara saat ini hampir selesai. Ini akan memakan waktu bagi kita untuk memilikinya di bawah kendali penuh kita, dan kemajuan pasukan Inggris sedikit terlambat, tetapi, yah, itu semua dalam jangkauan yang diizinkan. “

Duduk di dalam kokpit Amerika saat bersembunyi, menghindari tatapan Ameise, Shin tidak terlalu mengakui dia mendengarkan. Unit patroli tidak begitu dekat sehingga bisa menangkap suara dia berbicara di kokpit, tetapi mereka tidak cukup jauh untuk memungkinkan gangguan.

Mungkin dengan mempertimbangkan situasinya, orang di sisi lain dari Resonansi — tampaknya, kepala staf front barat — tidak menyalahkan Shin atau menyebutnya sebagai tindakan tidak hormat. Lagi pula, ini adalah seorang perwira perusahaan yang mengabaikan kata-kata seorang komandan.

“Oleh karena itu, tujuan sekunder operasi ini tercapai … Namun, tujuan utama kami untuk menghilangkan Morpho, sayangnya, belum lengkap. Oh, fakta bahwa kami tidak mempertimbangkan keberadaan unit kedua adalah kesalahan di sisi markas staf umum. Kalian di lapangan tidak dianggap bertanggung jawab untuk itu. ”

Keheningan apatis dipertukarkan antara rekan-rekannya, yang tidak berpartisipasi dalam percakapan tetapi terhubung dengan Resonansi. Lagipula tidak ada yang peduli.

“Jika kita gagal menghilangkan Morpho, seluruh operasi ini akan sia-sia. Dengan demikian, semua pasukan akan melanjutkan ofensif mereka. Kami akan membatasi lingkup penindasan kami di daerah-daerah di sekitar rel kereta api berkecepatan tinggi yang lama dan secara bertahap mempersempit jangkauan ketika kami berbaris dalam mengejar Morpho. ”

Shin memotong jaring rel kereta api berkecepatan tinggi di atas peta wilayahnya, mengkonfirmasikan rute yang akan diambil pasukan utama saat kepala staf menggambarkannya. Mereka harus maju 150 kilometer ke selatan di sepanjang perbatasan Kekaisaran lama dan kemudian akan berbelok ke timur di pertigaan jalan.

“Kamu saat ini tujuh puluh kilometer di barat kekuatan utama pasukan barat. Kecepatan jelajah sebagai unit mal seperti Anda dan kekuatan utama ukuran korps sama sekali berbeda. Jarak itu mungkin hanya akan tumbuh mulai dari sini, jadi saya ingin mengkonfirmasi ini sekali lagi. Apakah Anda yakin ingin terus mengejar Morpho? “

“… Misi ini tidak pernah memiliki dukungan atau bala bantuan untuk memulai. Tidak ada yang berubah.”

“Tapi satu hal akan berubah, dan itu adalah jumlah waktu yang kamu perlukan untuk berkumpul kembali dengan kekuatan utama. Saya akan jujur. Kami tidak dapat menjamin kekuatan utama akan mencapai tujuan Anda atau bahwa Anda akan bertahan hidup sampai tiba di sana. “

Shin menghela nafas ringan. Apa gunanya mengatakan ini di akhir pertandingan? Itu sudah sangat jelas bagi mereka sejak awal.

“Tapi kita tidak punya cara lain untuk melakukan ini, kan?”

Kepala staf sepertinya tersenyum pahit.

“Mengatakan itu membuat kita terikat, Anda tahu … Seseorang harus melakukannya, dan meskipun Anda mengatakan Anda siap untuk itu, itu tidak adil untuk tidak memberi Anda pilihan untuk mundur setelah situasinya berubah. Yang ingin saya katakan adalah Anda bisa mundur jika Anda berubah pikiran. ”

𝗲𝗻u𝓶𝓪.𝓲𝓭

“Itu pasti lelucon. Jika kita membuang waktu untuk mundur, Morpho hanya akan mundur jauh lebih dalam ke wilayah Legiun. Itu hanya akan membuatnya lebih sulit untuk dihilangkan. ”

Shin merasakan kehadiran senyum staf yang semakin dalam.

“… Jika kamu mundur dan mundur, kesulitan misi tidak akan menjadi masalah bagimu lagi, kan?”

“Mengingat kita pada akhirnya akan terbunuh jika Morpho tidak ditangani, itu semua sama bagi kita. Apa gunanya lari hari ini jika kita akan mati besok saja? ”

“Apakah begitu…? Ya, hanya itu yang harus kami laporkan. Ada pertanyaan?”

“Tidak pak.”

Setelah mengambil alih permukaan memungkinkan Federacy mengerahkan senjata anti-air dan membakar Eintagsfliege, yang berarti pesawat bisa diterbangkan ke sekitar garis depan.

“Tuan yang baik, anak-anak itu gelap. Atau mungkin tidak fleksibel akan menjadi cara yang tepat untuk menggambarkannya. Saya merasa sedih untuk mereka, tetapi pada tingkat ini, mereka akan mati dalam pertempuran cepat atau lambat. ”

Kepala staf mencibir tak lama, dan membawa Perangkat RAID-nya ke pembantu terdekat. Percaya bahwa melihat situasi dengan matanya sendiri akan lebih dapat diandalkan daripada mengandalkan laporan, dia datang ke garis depan, yang saat ini sedang sibuk dengan persiapan dan reorganisasi untuk melanjutkan kembali kemajuan mereka.

Entah bagaimana, mereka akhirnya tiba di sini, sebuah bukit kecil dengan pemandangan Kota Kreutzbeck tua yang sempurna dan tidak terhalang. Tempat itu masih penuh dengan orang-orang yang selamat yang memilih untuk tetap berada di garis depan, bala bantuan yang baru tiba, dan juga para korban cedera dan yang akan dikirim kembali ke belakang. Suara tentara yang bertanggung jawab atas pasokan dan reorganisasi bercampur dengan mesin truk yang menderu penuh dengan kantong mayat. Di dekat Vánagandr yang sedang merokok, jatuh, truk-truk tempur terisi penuh dengan infanteri lapis baja dan tandu yang penuh dengan orang-orang yang terluka saling melintas.

Dia memicingkan matanya ke tempat kosong, yang tersisa dari daerah perkotaan Kreutzbeck setelah amukan Morpho, berpura-pura tidak memperhatikan bagaimana penyelam infanteri lapis baja menjadi kaku karena kelelahan ketika mereka menyadari ada seorang perwira tinggi di tengah-tengah mereka.

Melihat ke atas reruntuhan yang rusak dari Reginleif, dia menemukan Grethe, yang duduk di kokpitnya meringis, hampir tidak terluka berbeda dengan mesinnya.

Ya, hampir unha rmed . Mereka siap menerima bahwa dia telah mati begitu mereka kehilangan sinyal Nachzehrer, tetapi yang mengejutkan mereka, dia baik-baik saja. Kepala staf mempertimbangkan untuk menyembunyikan fakta itu dari jenderal besar, yang, meskipun terlihat, berada di samping dirinya sendiri dengan kepedulian terhadapnya.

“Tepatnya siapa yang akan mati cepat atau lambat tepatnya, Willem …? Saya yakin darah campuran, letnan satu kelahiran Republik cukup memalukan bagi mantan bangsawan, Onyx darah murni seperti Anda, tetapi datang sekarang. ”

“Aku tidak sesempit itu, Grethe. Mereka yang berdarah campuran memiliki keanggunan dan daya tarik mereka sendiri. Keindahan yang aneh sekali dalam satu generasi, ”

Bibir kepala staf meringkuk sambil tersenyum.

“… Dia tidak mengkhawatirkanmu. Menurut saya, Anda tidak melakukan pekerjaan menjinakkannya dengan sangat baik. ”

“Tentu saja tidak. Aku f saya harus memiliki anak laki-laki itu khawatir satu dekade lebih muda bagi saya, kemudian tidak pernah keberatan Legiun. Rasa malu akan membunuh saya. ”

Dan di samping itu, itu adalah sesuatu yang mobilitas pembunuh Reginleif — fakta bahwa mereka setia pada visi dan persyaratan Grethe — mengabulkannya kepada mereka.

“Aku melihat skillmu tidak berkurang sedikitpun, Spider Woman … Black Widow Black Legow yang terbunuh, kan?”

Kerutan terbentuk di atas jembatan hidung Grethe.

“Hentikan itu, Killer Mantis. Lagipula, kau tahu bagaimana aku mendapat julukan itu. ”

Kepala staf membiarkan tawa ringan.

“Tentu saja saya lakukan. Ngomong-ngomong, akulah yang membuatnya. Pengantin perempuan yang harus mengenakan gaun berkabung sebelum mereka bahkan memiliki kesempatan untuk mengenakan gaun pengantin mereka jarang. ”

“Dasar omong kosong.”

Dia mengulurkan tangan ke Grethe ketika dia bersumpah padanya, dan dia membantunya turun dari Reginleif. Sepuluh bawahannya — binatang buas Vargus — sedang mendaki bukit. Sambil bertukar pandang dengan sersan muda yang menatap mereka, Grethe mengangkat bahu.

“Aku melakukannya untuk menghormati idiot yang meninggal, meninggalkan wanita yang menolakku sebulan sebelum dia menjadi pengantinku. Terutama ketika mayor jenderal dan saya bersiap-siap untuk memilih Anda berdua dengan meliput gereja dengan mawar, Anda tahu? ”

“…”

Karena marah kepada si idiot itu, si ayah malah menjejali peti matinya — yang bahkan tidak berisi jenazahnya, karena tidak ada yang tersisa untuk dikumpulkan — penuh dengan kelopak bunga sialan.

“… Aku tidak merasakan apa-apa untuk monster itu. Tapi aku benci melihatmu menangis lagi karena dia. Jadi dalam hal itu, aku tidak ingin dia mati dalam pertempuran. ”

𝗲𝗻u𝓶𝓪.𝓲𝓭

Mereka menyembunyikan Juggernaut mereka di semak-semak tinggi pohon ek hijau yang lengang, di mana mereka tampaknya menghindari deteksi Ameise. Langkah kaki samar unit patroli dan rintihan penderitaan mereka secara keseluruhan memudar, dan Shin melepaskan napasnya yang hening. Melihat itu, Raiden, yang berlabuh di dalam Wehrwolf tidak jauh dari sana, bertanya kepadanya:

“Mereka pergi?”

“Ya. Tapi mari kita tunggu beberapa saat lagi hanya untuk berada di sisi yang aman … Mari kita istirahat sementara kita dalam keadaan siaga. ”

Pekerjaanya membuat ketegangan di sisi lain Resonansi melonggarkan sedikit. Dia bisa merasakan beberapa dari mereka meregang. Kokpit Reginleif mungkin lebih baik daripada kokpit Republik Juggernaut yang klaustrofobik, tetapi masih memiliki kenyamanan dan kemampuan bertahan sebagai prioritas terendah. Untuk meminimalkan area yang diproyeksikan di bagian depan mesin, kokpit Feldreß sempit, tidak memperhitungkan tekanan pilotnya.

Sambil memanjat keluar dari kokpit, mereka menemukan bahwa matahari, yang bahkan belum terbit ketika operasi dimulai, sekarang hampir mencapai puncaknya, dengan sinar matahari menyaring daun-daun ek, dengan lembut menyinari naungan pepohonan. Sinar matahari berpotongan, melukis lingkaran yang tidak rata di mana lima Juggernaut berada — disertai oleh Fido, yang mengikuti mereka.

Sekarang, lalu.

Semua tatapan mereka berkumpul di Fido … Atau lebih tepatnya, di wadah itu menarik. Sebelum mereka ditempatkan, mereka begitu sibuk dengan pengarahan dan memeriksa rig mereka sehingga mereka tidak memiliki kesempatan untuk memeriksanya. Dan tentu saja, mereka belum melihatnya pagi itu. Merasakan tatapan semua orang di atasnya, Fido membunyikan ” Pi ” lemah dan diaduk dengan rasa bersalah. Wadah itu tidak memiliki jendela, namun seseorang di dalam merasakan tatapan mereka dan bereaksi dengan panik.

“Me-meow … Meow …”

“” “Apakah kamu bodoh ?!” “”

Setiap orang tetapi Shin secara serempak membalas (meskipun Anju mengatakan “Apakah kamu idiot ?!”), meskipun dengan nada sunyi, karena mereka masih berada di wilayah musuh. Mengabaikan klise, reaksi berlebihan, Shin berbicara.

“Fido.”

” Pi. ”

Memutar sensor optiknya ke samping dalam tampilan rasa malu yang tidak perlu, Fido menendang kaki depannya ke tanah.

“Buka wadahnya. Itu perintah. ”

” … Pi. ”

“Kamu tidak boleh, Fido, jangan buka … Ah—”

Di bagian belakang wadah yang terbuka, duduk di jongkok antara magasin magasin 88 mm dan paket energi, adalah Frederica. Sebelum dia bahkan bisa mengatakan apa-apa, Theo meraih ke dalam wadah dan meraihnya di belakang kerahnya dan menariknya keluar seolah-olah dia adalah kucing yang nakal.

“Apa yang kamu lakukan di sini…?!”

“Aaah … ?!”

Frederica beringsut mendengar suaranya.

Mereka mungkin telah menekan suara mereka, tetapi itu adalah teriakan kemarahan yang jujur.

“Tidak tahukah kamu, kita mungkin tidak bisa kembali ?! Mengapa Anda mengikuti kami di sini ?! Jika sesuatu terjadi, Anda hanya akan mati bersama kami! ”

Beberapa saat kemudian, mata merah tua Frederica menyala kembali.

“Sikap seperti itulah yang membuatku takut, dasar bodoh!”

Terkejut, Theo terdiam. Menyadari bahaya yang timbul dari suaranya, Frederica menutup mulutnya dengan kedua tangan. Dia mendongak dengan gugup, dan Shin menggelengkan kepalanya. Ameise sudah agak jauh dari mereka, dan dengan dedaunan lebat yang sebagian besar menyebarkan suaranya, sepertinya mereka belum mendengarnya. Mereka mungkin berpura-pura, tetapi juga tidak ada gerakan di kekuatan utama mereka .

“Astaga, apa maksudmu dengan ‘mungkin tidak bisa kembali’? Buanglah dengan tekad seperti itu, kataku. Berapa lama Anda berniat mempertahankan kesediaan untuk mati kapan saja? Berapa lama Anda berniat untuk tetap terjebak di Sektor ke-60? Ernst memerintahkan Anda untuk kembali dengan cara apa pun, bukankah begitu …? Itulah nasib yang telah Anda percayai. ”

Maka, sambil mengangkat bahunya yang ramping dan lembut, dia melanjutkan.

“Saya seorang sandera, dimaksudkan untuk memastikan bahwa Anda tidak melarikan diri. Bukan dari medan perang, tapi dari misimu untuk kembali hidup-hidup … Kau tidak ingin aku yang lemah dan kecil terlibat, benar? ”

Dengan wajahnya yang masih agak pucat, bibirnya sendiri membentuk senyum. Mengembalikan pandangannya, Shin menghela nafas.

“Raiden, jika aku menyuruhmu untuk membawanya kembali …”

“Jangan tanya aku untuk bulan sialan, man. Satu-satunya yang mungkin melakukan itu adalah Anda. ”

Seperti yang Raiden katakan. Mereka tujuh puluh kilometer jauhnya dari kekuatan utama dan menuju ke timur; menghindari Legiun itu tidak mungkin kecuali seseorang dapat mengatakan dengan tepat di mana mereka berada.

“Tapi kita tidak punya pilihan. Baik, dia bisa tinggal di rig saya … ‘Sisi, tidak ada orang lain selain saya yang bisa membawanya. ”

Gerakan Juggernaut sudah cepat sampai merusak tubuh manusia, dan Frederica tidak akan bisa menahan diri untuk naik dengan garda depan seperti Shin dan Theo dan aksi gila mereka. Penembak jitu seperti Kurena tidak mampu menghentikan konsentrasinya, dan itu juga berlaku untuk Anju, yang berspesialisasi dalam pertempuran satu lawan banyak. Memiliki tumpangannya dengan Fido, yang tidak lapis baja, tidak dapat diterima, jadi dengan proses eliminasi, hanya Raiden yang tersisa untuk membawanya.

𝗲𝗻u𝓶𝓪.𝓲𝓭

“Maafkan aku.”

“Jangan omong kosong ini pada kita lagi … Bahkan tanpa kamu melakukan ini, kita tidak berbaris menuju kematian kita.”

“…Saya mengerti.”

Merasakan mata merahnya untuknya, Shin menatap kepalanya yang menunduk dan berkata:

“Frederica.”

Dia mengangkat kepalanya, dan dia melemparkan sesuatu dengan sembarangan ke arahnya. Karena terkejut, Frederica kemudian melebarkan matanya ketika dia melihat apa yang dia pegang.

Pisto otomatis l.

Itu adalah tipe lama yang digunakan di Republik, lebih besar dari model standar Federacy.

“Kamu tahu cara menggunakannya, kan? Jika kami musnah, atau Anda tidak dapat terhubung dengan kekuatan utama, gunakan untuk mengakhiri sendiri. Legiun tidak mempermainkan mangsa mereka, tetapi mereka juga tidak menghabisi mereka yang gagal. ”

Dia telah melihat kawan-kawan yang berada di luar keselamatan tetapi tidak bisa mati memohon untuk dihabisi lebih dari yang dia hitung. Dan pistol inilah yang mengakhiri hidup mereka. Dia tidak memiliki keterikatan pada rig ol atau seragam Republiknya, tapi pistol ini adalah satu-satunya hal yang dia tolak.

“Apakah Anda yakin…? Ini adalah pistol yang kamu gunakan untuk mengirimkan pukulan terakhir ke Eugene dan kawan-kawanmu yang lain. ”

“… Bukankah aku sudah memberitahumu untuk menutup matamu?”

“Menipu. Itu ingatanmu yang kulihat. Itu karena kamu bermaksud membawa semua orang bersamamu … ”

Menghentikan dirinya dari mengucapkan kalimat itu, Frederica memeluk pistol itu.

“Aku dengan senang hati akan mempertahankannya, kalau begitu … Tapi tangan kecilku tidak bisa menangani alat seberat itu . Aku akan memaksanya kembali ke tanganmu begitu kita kembali ke pangkalan … Jadi kita harus kembali bersama. ”

Hari sudah larut, dan mereka tidak dapat bergerak dengan unit patroli yang masih bersembunyi di sekitar, jadi mereka memutuskan untuk menggunakan waktu ini untuk makan siang. Mereka mulai mendirikan kemah kecil, kecuali Frederica, yang tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika harus berkemah. Mereka tidak mampu memulai api unggun, sehingga mereka puas dengan jatah tempur, yang datang sebagai bagian dari perlengkapan standar Federacy. Ransum dipenuhi dengan makanan yang dikemas dan disterilkan dan, karena pertimbangan untuk situasi di mana api bukan pilihan, tersedia paket pemanasan sendiri berbasis air yang dilaminasi.

Ketika mereka mengambil bungkusan-bungkusan yang dilaminasi, yang dibubuhi lambang Federacy tentang elang berkepala dua dan penjelasan tentang bagaimana menggunakannya, dari wadah Fido dan menyebarkannya di tanah abu-abu, berkamuflase perkotaan, Shin mengejek.

“Kurasa mereka tidak menulis apa yang ada di setiap paket karena mereka ingin membuat makanan menjadi sedikit lebih menarik, tetapi pada saat-saat seperti ini, itu sedikit menyebalkan.”

“Benar.”

Raiden, berdiri di dekatnya, mengangguk setuju, tetapi Frederica tidak mengerti apa yang mereka maksud. Jatah tempur terdiri dari dua puluh dua varietas, dan tidak ada cara untuk mengetahui apa yang Anda dapatkan sampai Anda membukanya. Itu membuat mereka merasa seperti membuka bungkusan hadiah, yang mungkin maksud di sini. Tetapi ketika dia diberi ransum yang dipanaskan dengan pemanas ransum yang tidak terbakar, dia akhirnya menyadari apa yang mereka maksudkan.

“Panas sekali, jadi hati-hati jangan sampai terbakar.”

“Hmm.”

Tampaknya keluarga Eintagsfliege dan Rabe tidak dikerahkan di atas mereka. Tidak ada yang tahu berapa lama perjalanan mereka akan memakan waktu ini, jadi Fido menemukan tempat dengan sinar matahari yang baik dan menyebar panel surya ketika kelompok membuka paket mereka.

Bungkusan yang dilaminasi harus dibawa dalam peti dan diteteskan ke udara, sehingga sangat kokoh, tetapi segala sesuatu selain kemasan luar dapat dibuka dengan tangan. Setelah membuka paketnya, Frederica menahan napas. Aroma daging yang terbakar keluar dari lubang di paket.

Dia menghabiskan setengah hari di wadah Fido. Itu tidak bertekanan, karena berada di Nachzehrer, yang berspesialisasi dalam penerbangan ketinggian rendah, dan tidak memiliki tindakan pencegahan nuklir atau biokimia di tempat, karena sebuah wadah tidak pernah dimaksudkan untuk mengangkut orang. Dengan demikian, untuk saat dia berada di sana, aroma medan perang menyusupinya secara bebas — termasuk bau asap dan baja yang meleleh, panasnya bom kulit dan … aroma daging manusia yang terbakar, yang baunya berasal dari paket membuatnya ingat dengan sangat jelas.

Shin, yang menduga ini mungkin terjadi, memperhatikan Frederica menutup mulutnya dengan tangannya dan mengajukan pertanyaan kepada empat lainnya.

“Apakah ada yang punya bungkusan yang tidak mengandung daging?”

“Oh, aku punya ikan trout. Ayo berdagang, Frederica. ”

Kurena mengambil bungkusan itu dari tangan gadis itu, meletakkan jatahnya sendiri di tangan Frederica. Aroma khas daging hewan memudar, dan Frederica berhenti dengan lega. Theo kemudian berkata, mencelupkan sendok yang disertakan ke dalam rebusan bergaya pedesaan di dalam bungkusannya:

“Sepertinya memang tidak perlu dikatakan, tetapi hal-hal ini tidak dibuat dengan asumsi seorang anak akan memakannya. Porsinya cukup besar, jadi makanlah sebanyak yang kamu mau. ”

” Kamu. Tapi…”

Kenangan akan bau daging hangus masih ada di lubang hidungnya. Menusuk garpu plastiknya ke dalam daging ikan pucat yang rapuh yang memiliki hambar seperti makanan kemasan, Frederica akhirnya berkata:

𝗲𝗻u𝓶𝓪.𝓲𝓭

“Aku terkejut kamu masih bisa makan daging …”

Dia sepertinya langsung menyesali kata-kata itu, yang hampir terasa seperti dia mengkritik kemampuan mereka untuk tetap tidak berubah dalam menghadapi banyak kematian yang mereka temui. Shin dan yang lainnya sepertinya tidak keberatan.

“Eh. Kami sudah terbiasa dengan itu. ”

“Harus makan setelah membawa yang terluka bukanlah hal yang aneh. Kami tidak begitu keberatan, dan perut kami semua menggeram. ”

“Pada awalnya, kamu bahkan tidak ingin melihat daging, tetapi kamu melupakannya setelah beberapa saat.”

Ketika mereka berbicara, mereka berlima mengunyah jatah mereka dengan kecepatan yang mengejutkan, benar-benar tidak mengaitkan kengerian di medan perang dengan daging yang dimasak. Ini adalah wilayah musuh, dan mereka tidak punya banyak waktu untuk diam. Memperkuat tekadnya, Frederica berkonsentrasi untuk memakan ikan trout dan masakannya. Dia mengunyah, lalu menelan. Kurena mencibir ketika dia melihat ekspresi Frederica menegang dengan jijik.

“Apakah itu terlalu keras pada langit-langit mulutmu, putri?”

“………Iya.”

Ada beberapa upaya yang dilakukan untuk membuat jatah enak dari rasa tidak enak bahwa rasa makanan dapat mempengaruhi moral, tetapi pada akhirnya, nilai kalori dan umur simpan diprioritaskan di atas segalanya, artinya rasa sering dikorbankan. Makanan perang Federacy biasanya disediakan oleh dapur pangkalan atau mobil dapur yang dibawa ke medan perang, dan jatah ini hanya suku cadang yang biasanya ditempatkan di gudang.

Mereka masih cukup lezat untuk sebagian besar prajurit pangkat dan perwira dan perwira junior dan tidak berkomitmen, tetapi untuk permaisuri terakhir dan putri angkat presiden sementara, itu adalah seruan terjauh dari masakan kaya yang sudah biasa dia lakukan. . Sayangnya, itu wajar saja, mengingat itu dimaksudkan untuk prajurit yang kelelahan di medan perang, tetapi bumbu itu terlalu tebal, dan itu sangat lembut sehingga tidak memiliki tekstur untuk dibicarakan. Aroma pengawet panas yang tidak menyenangkan menempel di lubang hidungnya.

“Aku minta maaf karena harus mengatakan ini lagi, tapi … aku terkejut kamu bisa makan ini …”

Untungnya, mereka tidak mengambil jalan yang salah dan terkekeh sebagai tanggapan.

“Rupanya , itu masih selangkah lebih maju dari ransum yang mereka layani. Bernholdt mengatakan bahwa ransum lama terasa seperti sedang memakan pati. ”

“Sangat lucu bagaimana orang selalu membandingkan makanan buruk dengan sesuatu yang tidak akan pernah Anda makan dalam sejuta tahun.”

Seperti sabun, atau spons, atau tanah liat, atau lap yang digunakan untuk menyeka susu yang tumpah …

“Tapi pati, katamu …”

𝗲𝗻u𝓶𝓪.𝓲𝓭

Timur Jauh rupanya memiliki beberapa cerita rakyat atau mitos tentang bagaimana memakan pati burung-burung kecil akan mendapatkan hukuman dengan memotong lidah seseorang, tetapi itu mungkin pati marah dengan menghancurkan beras. Pati yang dibicarakan oleh Bernholdt adalah jenis yang lebih mungkin digunakan untuk membuat lem sintetis … Bukannya Frederica memiliki minat untuk memakan jenis tepung jagung yang diceritakan oleh kisah Timur Jauh.

“Bahkan itu mungkin seratus kali lebih baik daripada sampah yang mereka berikan kepada kita di Sektor Delapan Puluh Enam. Anda bisa mencari di seluruh dunia, dan Anda tidak akan pernah menemukan sesuatu yang lebih buruk. ”

“Seperti apa rasanya?”

Mendengar pertanyaannya, Eighty-Six semua bertukar pandang dan menjawab dengan satu suara, termasuk Shin, yang menahan lidahnya untuk sebagian besar percakapan. Itu membuat Frederica menyadari bahwa, ya, itu mungkin seburuk itu … Jika bahkan dia, yang tidak mementingkan rasa makanannya, membuat ekspresi jijik yang tidak dapat dimengerti.

“” “Peledak plastik .” “”

“…”

Rupanya, itu bahkan tidak dekat dengan makanan.

“Itu berhenti?”

Shin menyipitkan matanya karena curiga dan membisikkannya tepat saat mereka akan berangkat. Rupanya, Morpho telah berhenti bergerak setelah maju jauh ke timur dan tidak bergerak sejak itu.

“Pemeliharaan … Mereka mungkin mengganti laras senapannya.”

“Mungkin.”

Apa pun masalahnya, mereka tahu ke mana mereka harus pergi sekarang. Posisi mereka saat ini adalah sudut barat laut perbatasan Kekaisaran lama. Mengambil rute terpendek ke lokasi Morpho di sektor barat daya mengharuskan mereka untuk memotong secara diagonal melalui wilayah Legiun.

Lima Juggernaut dan satu Scavenger bergegas maju melewati hutan tua. Ini memberi mereka banyak perlindungan alami, karena Löwe dan Dinosauria tidak dapat mengatasinya karena banyak akar yang saling terkait dan tumbuhan bawah. Seperti yang diputuskan pada siang hari, Frederica berkuda di dalam Wehrwolf. Kokpit Juggernaut memiliki kursi tambahan yang bisa dilipat untuk mengangkut dan memperbaiki tentara yang terluka, tetapi itu dibuat untuk keadaan darurat dan tidak dimaksudkan untuk digunakan dalam waktu lama; dengan kata lain, itu sangat keras dan kecil.

Karena itu, Frederica segera bangkit dari situ dan saat ini duduk dengan patuh di pangkuan Raiden. Menurut perkiraan Shin, seharusnya tidak ada pertempuran dalam waktu dekat, dan dengan tinggi badan Raiden, dia tidak menghalangi, jadi dia membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan … Meskipun, jika yang lain melihat ini, mereka mungkin tidak akan berhenti menggodanya tentang hal itu selama sisa hidupnya. Alhamdulillah seandainya tidak seperti kartun robot raksasa yang dia tonton sewaktu kecil, dan tidak ada jendela besar yang membiarkan mereka melihat kokpit satu sama lain dalam waktu nyata, pikirnya sambil menghela nafas.

“Setelah pertempuran dimulai, kembali ke kursi tambahan. Dan jangan katakan sepatah kata pun. Anda akan menggigit lidah Anda. ”

“Aku tahu. Jangan perlakukan aku seperti bayi. ”

Tetapi ketika dia mengatakan itu, dia terus terganggu oleh tampilan luar layar optik, menjadi bersemangat seperti anak kecil. Dia mungkin mencoba menyembunyikannya, tetapi matanya berkilauan karena rasa ingin tahu dan kegembiraan.

“Oh, itu rusa! Raiden, ada rusa di sana! ”

“Ya…”

Melirik ke samping, dia melihat dua rusa di kejauhan, mata hitam mereka terkunci pada pengganggu yang tidak biasa di tengah-tengah mereka. Yang satu tidak memiliki tanduk — mungkin seorang ibu yang melakukan — dan yang lainnya adalah anak rusa yang ramping dan halus. Menyadari bahwa perasaannya tentang betapa lezatnya mereka mungkin tidak akan baik, Raiden menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri.

Raiden telah melihat begitu banyak hutan gelap di Sektor Eighty-Sixth yang sebenarnya bebas dari pengaruh manusia sehingga dia sudah bosan dengan mereka. Tetapi bagi Frederica, itu adalah cerita yang sama sekali berbeda. Yang dia tahu hanyalah benteng terakhir Kekaisaran, kota Sankt Jeder, dan markas maju dan lingkungan mereka … Jadi baginya, pemandangan ini semua baru.

Dan di dalam dan dari dirinya sendiri itu bukanlah perasaan yang Raiden tidak terbiasa dengannya. Itu hampir setahun yang lalu, sekitar musim gugur yang lalu, ketika mereka pertama kali dikirim pada misi Pengintaian Khusus mereka. Mereka melihat begitu banyak pemandangan baru di belakang … Melihat sesuatu yang belum pernah Anda ketahui sebelumnya dengan kedua mata Anda sendiri benar-benar sesuatu yang istimewa.

Itu berlaku bahkan untuk Raiden, yang tetap berada di delapan puluh lima Sektor selama lima tahun dan memiliki kesempatan luar biasa untuk menonton televisi. Dia hanya bisa membayangkan seperti apa rasanya bagi rekan-rekannya yang telah dilempar ke Sektor Delapan Puluh Enam tahun lalu dan hanya tahu medan perang dan kamp konsentrasi.

Kapan lagi? Mereka berhenti di suatu kota tua yang ditinggalkan di suatu tempat. Tidak ada mendung tunggal hari itu, dan matahari terbenam memenuhi langit. Reruntuhan telah bersinar dalam cahaya senja, yang membasahi lanskap kota yang seluruhnya terbuat dari batu putih dan tercermin pada barisan pohon maidenhair dengan daun mereka yang gugur, berwarna musim gugur, menghasilkan cahaya keemasan.

Kurena bermain-main di reruntuhan dengan gembira, tersandung daun-daun yang jatuh dan jatuh secara spektakuler. Shin tertawa terbahak-bahak ketika melihatnya, dan matanya langsung memerah.

Benar … Saat itu. Dia tertawa. Jadi kapan itu menjadi seperti ini …?

Dia kemudian memperhatikan Frederica sedang menatapnya dengan mata merahnya yang besar.

“Raiden … Kamu benar-benar teman terbaik Shinei.”

“Seperti neraka. Kami hanya tidak bisa saling menyingkirkan. ”

Penegasannya yang terlalu langsung adalah pernyataan yang tidak akan pernah diterimanya , yang membuatnya menolaknya hampir secara refleksif, tetapi mata Frederica yang tulus tidak goyah.

“… Maksudmu sejak pertempuran sebelumnya.”

“Tidak, maksudku sejak serangan besar-besaran.”

Raiden mendengus. Itu bukan pertama kalinya dia menyebutkan ini.

“Tidak ada dari kita yang tahu apa yang sedang terjadi saat serangan ofensif berskala besar, jujur ​​… Ada begitu banyak musuh saat itu, aku pikir dia baru saja kehilangan jejak apa yang ada di sekitarnya.”

Musuh akan datang berkali-kali tidak peduli berapa banyak yang mereka jatuhkan. S creeches dan ratapan dari para hantu yang tak ada habisnya.

“Itu adalah situasi kacau seperti itu … Kenapa kamu bahkan Resonate saat itu?”

Mereka dengan tegas melarangnya untuk beresonansi dengan mereka sebelum mereka melakukan ofensif karena mereka tidak bisa membiarkan ada perbedaan ketika keadaan seburuk itu. Dan mereka tidak ingin dia mendengar siapa pun mati, belum lagi bahwa besarnya jeritan hantu membuat Shin menjadi pucat. Dan dia tidak ingin melihat hati muda Frederica hancur.

𝗲𝗻u𝓶𝓪.𝓲𝓭

“Republik … Gran Mur runtuh. Jadi saya ingin memberi tahu Anda … ”

“…”

Si tolol tahu dan menyimpannya dalam botol, bukan? Raiden berpikir dengan getir. Shin bisa melihat pergerakan Legiun, bahkan dari jauh, jadi tidak mungkin dia tidak tahu jika Republik dihancurkan. Dan sementara Shin tidak peduli untuk babi putih yang memanjakan di Republik …

Kami berangkat, Mayor.

Dia benar-benar peduli pada Handler terakhir mereka sampai batas tertentu.

Frederica meringkuk tubuhnya, memeluk bahunya dengan tangan rampingnya seolah-olah rasa dingin menusuk tubuhnya.

“Tapi dia tidak mau menjawab saya. Pada saat itu, Shinei adalah … Dia sama dengan Kiriya di akhir masa hidupnya. ”

Itu adalah jawaban yang lebih buruk daripada yang diantisipasi Raiden.

“… Seburuk itu, ya?”

“Dia tidak mampu melihat apa pun. Tidak ada yang lain selain musuh di depan matanya. Itu sama seperti ketika kamu bertarung sebelumnya … Tidak, itu telah menjadi lebih parah sejak ofensif skala besar … ”

“Ya, itu adalah pertama kalinya dia kehilangan fakta bahwa kita bahkan ada di sana.”

Tidak — ada satu waktu lain yang terjadi. Itu kembali di Sektor Eighty-Sixth, selama pertempuran terakhir mereka di bangsal pertama, ketika mereka berhadapan dengan kepala yang hilang, Shin telah mencari selama lima tahun: hantu saudaranya. Dia mengatakan akan melakukannya sendiri, dan dia lupa mereka ada di sini …

… Jadi begitulah.

“Frederica, jika … jika kamu disuruh kembali dan meninggalkan orang bodoh ini, akankah kamu tetap di sini?”

Tatapan merahnya tidak goyah sedikitpun saat dia mengangguk.

“Sepertinya mereka sudah memutuskan untuk berangkat lagi.”

Bagian dalam kendaraan kontrol lapis baja, yang tampaknya terlalu kasar untuk digunakan oleh bangsawan, gelap, dengan siluet sosok yang menenggelamkan punggung mereka ke sandaran kursi komando dan gadis yang berlutut di sampingnya nyaris tak terlihat dari luar. Harga mahkota berbicara, berdiri di pintu kendaraan, mengenakan seragam militer berkerah panjang Inggris.

“Esper Federacy memimpin pengejaran setelah Morpho melaporkan bahwa naga itu tampaknya telah berhenti di wilayah selatan, di atas Eaglebloom. Militer Federasi dan tentara Aliansi telah mulai maju, secara bertahap mendapatkan kendali atas rute tersebut. Militer kami bekerja dengan detasemen pasukan Republik lainnya untuk menekan sisi utara Eaglebloom. ”

Ketika sosok di dalam kendaraan le menggosok matanya dengan punggung tangannya, gadis yang duduk di dalam menjaga pandangannya terkunci padanya, mata hijaunya yang seperti kucing bersinar dalam kegelapan.

“Aku akan membutuhkanmu untuk melakukan satu pekerjaan lagi … Apakah kamu memiliki cukup suku cadang untuk mengimbangi kehilanganmu?”

“ Aku sudah memerintahkan bagian belakang untuk mengirim apa pun yang mereka bisa jalani sebelumnya, saudara Zephyr. Dibutuhkan kekuatan sebesar korps hingga malam hari untuk bersiap berbaris lagi, jadi kita harus selesai dengan persiapan kita saat itu. ”

Putra mahkota tersenyum elegan pada tanggapan yang begitu bijaksana dan mengangguk.

“Sepertinya rencananya adalah menggunakan pasukan kita sebagai pengalih perhatian untuk mendukung pawai, tetapi bahkan tetap saja, jika pasukan utama Federacy pergi ke selatan, Legiun terikat untuk memperhatikan … Apakah kita memiliki tindakan balasan untuk itu?”

“Sepertinya Aliansi Militer berencana mengeluarkan senjata anti-radar yang mereka kembangkan. Ini membentuk awan partikel logam yang membutakan Rabe dan Ameise dan mengganggu komunikasi Legiun. Itu hanya bekerja untuk waktu yang singkat, dan jangkauannya hanya dapat mencakup wilayah selatan paling banyak, tetapi jika mereka menggunakan semuanya, itu harus membeli militer kita waktu yang dibutuhkan untuk membuat keputusan. ”

“Sekali lagi, itu agak putus asa dengan Aliansi. Senjata mereka hanya akan efektif melawan Legiun sekali , mengingat seberapa cepat monster mekanik itu mampu beradaptasi. ”

“Itu adalah keputusan alami untuk dibuat, melihat seolah-olah kita kalah di sini, tidak akan ada waktu berikutnya.”

“Atas kehendakmu, saudara Zephyr … Namun demikian—”

Akhirnya mengoreksi tindakannya yang tidak terhormat dengan tidak memandangi saudara lelakinya dan menutupi matanya — yang adalah atasannya baik dalam pewarisan takhta dan pangkat militer — sosok itu mengalihkan pandangannya ke arah putra mahkota.

“Mereka mengirim tentara anak-anak dalam misi bunuh diri di atas pesawat prototipe yang tidak bisa terbang sendiri … Mereka mengutuk drone berawak Republik, tetapi tampaknya juga tidak peduli dengan penampilan.”

“Songbirds kecilmu sama menjijikkannya seperti itu … Hal-hal hanya akan semakin sulit dari sini keluar. Pikirkan tindakan balasan untuk itu, t oo. ”

“Dengan kemauanmu.”

Sekelompok pesawat melonjak melewati langit selatan merah, meninggalkan jejak putih di belakang mereka. Ini adalah UAV kecil yang dikendalikan dari jarak jauh. Bergerak lebih cepat daripada yang bisa ditanggapi oleh Stachelschwein, mereka menghancurkan diri sendiri di udara, menghamburkan beberapa partikel logam-foil kecil yang mencerminkan sinar matahari akhir hari itu, tumpang tindih dan membentuk awan hitam yang menghalangi.

Gelombang kedua UAV bergegas masuk dan menghancurkan diri sendiri, diikuti oleh gelombang ketiga dan selanjutnya gelombang keempat yang terpapar api anti udara. Awan partikel logam-foil menyebar, untuk sementara waktu mematikan jaringan komunikasi Legiun.

Namun, halangan ini tidak memengaruhi tipe-tipe Scout yang berada di luar lingkup pengaruhnya. Meskipun pola serangan ini tidak ada di bank data mereka, mereka dapat memperkirakan asal-usulnya, dan semut mekanis mengumpulkan data mengenai awan dan pesawat terbang yang menyebarkannya, melaporkannya ke jaringan area luas. Sensor sensitif mereka tidak bisa melihat melewati awan, dan semua komunikasi dengan unit ramah di bawah pengaruhnya terputus.

Kesimpulannya — ini adalah senjata anti-radar yang memotong dan mengacak semua gelombang cahaya dan elektromagnetik. Membutakan mata musuh adalah prosedur dasar yang diambil sebelum berbaris di wilayah ir. Tetapi betapapun jelas tindakan ini, Legiun memperkuat pertahanan mereka baik di sekitar awan logam dan di sektor lain secara setara.

Beberapa saat kemudian, pasukan Inggris dan Federacy memulai pawai mereka di sektor lain di utara. Bagaimanapun, itu adalah pengalih perhatian. Komandan kedua sektor mengirim permintaan untuk bala bantuan.

“Mereka bergerak. Sepertinya pengalihan ke utara berhasil; mereka mengambil umpan. ”

“Dua pengalihan, ya? Orang-orang di utara dan selatan harus putus asa. ”

Kemah mereka adalah sisa-sisa desa kecil di hutan yang mereka lalui sepanjang hari. Jendela mawar katedral yang berdiri di seberang posisi mereka membuat bayangan rumit di atas plaza tempat mereka menyembunyikan guci- kendi kendi mereka . Raiden menggelengkan kepalanya.

“Aku kira kekuatan utama akan bergerak sekarang juga … Mereka akan menjadi cukup jauh dari kita sekarang.”

“Mereka berencana untuk maju dengan berbaris sepanjang malam, jadi aku pikir itu akan menutup beberapa jarak di antara kita.”

“Ya, angka-angka.”

Tidak seperti pasukan utama, yang dapat memanfaatkan ukurannya dan memungkinkan tentaranya beristirahat secara bergiliran, unit kecil seperti mereka harus berhenti untuk beristirahat atau mereka tidak akan bertahan lama. Juggernaut mereka perlu diservis setelah perjalanan sepanjang hari. Mereka bisa bertahan beberapa hari tanpa tidur, tetapi efisiensi mereka dalam segala hal yang mereka lakukan — termasuk pertempuran — akan menurun.

Syukurlah, Morpho tampaknya tetap diam. Itu meminjamkan kepercayaan pada teori pemeliharaan. Itu memiliki 800 mm barel, jadi hanya memuat beberapa tonnya mungkin membutuhkan banyak upaya. Armornya mampu membelokkan cangkang bahkan 88 mm, sehingga masing-masing modul armornya sangat berat, dan mungkin akan segera bertempur setelah mentransfer diagram struktur prosesor-tengahnya .

Penduduk desa ini sebelumnya telah meninggalkannya setelah diserang oleh Legiun, atau mungkin bahkan lebih cepat dari itu, sehingga bangunannya tidak rusak oleh pertempuran. Mungkin masih ada perapian atau tungku fungsional , sehingga ketiga gadis itu, termasuk Frederica, pergi ke rumah-rumah untuk memeriksa dapur mereka. Theo mengunjungi rumah-rumah hunian untuk mencari kamar bagus yang bisa mereka tinggali, dan saat ini, hanya Raiden dan Shin yang ada di dekat katedral .

𝗲𝗻u𝓶𝓪.𝓲𝓭

“… Shin.”

Shin mengarahkan pandangan acuh tak acuh pada Raiden, dan sebelum dia bisa menjawab dengan apatis, apa? Raiden memotong dengan komentarnya sendiri.

“Bawa Frederica dan kembali.”

Ada jeda panjang sebelum Shin menjawab.

“Mengapa?”

” Kenapa kamu bertanya kenapa? Saya bilang siang hari, Anda yang paling cocok untuk melakukannya. Kamu satu-satunya yang bisa kembali dengan selamat dengan Legiun berkeliaran. ”

“Tapi kita sedang mengejar.”

“Itu berhenti bergerak, dan bahkan jika itu mulai bergerak lagi, itu hanya bisa bergerak di sepanjang rel, jadi Anda bisa memberi tahu kami melalui Para-RAID. Dan untungnya, tidak seperti terakhir kali, yang lain menarik perhatian besar dan menggambar pemandangan musuh dengan cara mereka. ”

Tiba-tiba Shin mengejek. Senyum setajam pisau telah menemukan jalan menuju bibirnya .

Ya, ada ekspresi itu lagi.

Senyum itu seperti pisau. Seperti kegilaan. Seperti iblis yang bertikai akan berjalan menuju kematiannya.

Senyum yang sama yang dia kenakan sebelum menantang saudaranya.

“Kamu pikir Legiun akan benar-benar memiliki tangan penuh dengan pengalihan kekuatan utama? Jika sampai pada konfrontasi langsung, Federacy tidak memiliki kesempatan. Menyeberangi wilayah seharusnya menjadi bukti yang cukup untuk hal itu. ”

“Ini masih lebih baik daripada menarikmu bersama kami … Aku tahu kau benar-benar kacau sejak awal, tetapi baru-baru ini, ini menjadi lebih buruk, dan pertarungan terakhir yang kami lakukan telah menyelesaikannya.”

Berkelahi seperti dia berjalan di ujung pisau cukur antara hidup dan mati, dengan kekejaman yang berbatasan dengan kebodohan, adalah par untuk kursus untuk Shin . Tetapi dia juga selalu mempertahankan pemahaman tentang di mana sisa pasukannya dan memiliki jenis kepala dingin yang membiarkannya mengamati situasi perang dari pandangan mata burung. Jadi, bahkan jika Raiden meragukan kewarasan pria itu, dia tidak pernah mengkhawatirkannya, per s e.

Namun baru-baru ini, keseimbangan itu terus berantakan. Tarian konstan Shin di tepi pisau cukur sama cerobohnya dengan sebelumnya, tetapi satu-satunya yang bisa dilihat matanya adalah musuh yang menghalangi jalannya — pertempuran sengit dan sulit yang dilangsungkan melawan mesin-mesin perbudakan yang disebut Legiun, yang jauh lebih terspesialisasi dan dioptimalkan untuk pembunuhan dan perang daripada siapa pun.

Seolah-olah dia mendambakan apa yang menunggu di akhir pertempuran itu.

“Kamu hampir terseret ke sana … Apa yang terjadi denganmu?”

Apakah itu oleh hantu ksatria Frederica, orang yang belum pernah dia temui? Atau karena kegilaan perang itu sendiri?

“… Tidak ada yang khusus.”

Raiden mendecakkan lidahnya. Dia tidak ingin mempercayainya, tapi …

“Kamu benar-benar berpikir aku akan percaya itu, tolol?”

Atau mungkin Shin benar-benar tidak mengecam apa yang telah goyah dengan limbung di bawah permukaan batu miliknya: perasaan yang bertentangan yang telah menyiksanya selama beberapa waktu sekarang.

“… Apa yang tidak bisa dipercaya?”

“Sayangnya untukku, aku sudah mengenalmu sejak lama. Itu berarti saya dapat memperhatikan beberapa hal tentang Anda, bahkan ketika Anda sendiri tidak memperhatikannya. ”

Anda tidak dapat melihat ekspresi di wajah Anda sendiri. Dan Anda tidak memiliki petunjuk sedikit pun seperti apa penampilan Anda saat ini.

“Kau bimbang seperti rumah panggung … Sepertinya kau mundur ke belakang seperti tahun-tahun yang lalu.”

Ketika Raiden pertama kali bertemu Shin, dia tampak tertekan. Itu seperti menatap tong bubuk. Shin mungkin tidak memiliki banyak keterampilan sosial saat ini, tapi itu masih merupakan kemajuan besar dari seberapa tertutupnya dia . Dia akan berbicara kepada orang-orang hanya selama briefing, ketika ada sesuatu untuk diinformasikan, dan ketika tiba saatnya untuk menghabisi mereka yang jatuh di medan perang.

Dia hampir tidak berbicara dengan rekan setimnya Eighty-Six atau kru pemeliharaan. Sama seperti gelarnya yang saya sebutkan, dia adalah malaikat maut yang menghadapi seseorang hanya ketika kematian datang untuk mengklaim mereka … Dan dalam semua kemungkinan, bahkan jika dia menganggap mereka sebagai rekannya, dia tidak pernah membuka hatinya kepada siapa pun.

Kalau dipikir-pikir, itu wajar saja. Dia hampir terbunuh oleh brot- nya, dan kemudian saudara itu meninggal tanpa pernah memaafkannya. Dia terus-menerus ditugaskan ke sektor-sektor di mana pertempuran paling sengit, dan rekan pasukannya selalu mati, meninggalkan Shin di belakang.

Kamu…

Anda tidak mati, bahkan ketika Anda bersama saya, bukan?

Enam bulan terakhir , setelah pasukan mereka dihapuskan, mereka berada di pesawat angkut membawa mereka ke tugas baru mereka ketika dia mengucapkan kata-kata itu. Suaranya sedikit lebih tinggi saat itu — suara seorang anak, karena belum berubah. Pada saat itu, Raiden mengangkat bahu dengan “Apa yang kau katakan?” Tapi saat itu, Shin mungkin masih berpikir, di suatu tempat di dalam hatinya, bahwa kematian saudara laki-lakinya dan kematian rekan-rekan mereka semua adalah kesalahannya.

Tapi itu bukan salahmu, kawan.

Baru-baru ini, setelah Shin berhasil berdamai dengan hal-hal, Raiden bisa mengatakan kepadanya kata-kata itu tanpa dia mengajukan keberatan. Itu hanya selama beberapa tahun terakhir, ketika mereka mendapatkan kawan-kawan Pembawa Nama yang bertahan beberapa tahun di medan perang, seperti Kurena, Theo, dan Anju … Ketika mereka mendapatkan kawan yang tidak bisa dibunuh dengan mudah.

Mata crimson Shin bimbang seolah-olah dia sedang menahan sesuatu, dan dia menggantungkan kepalanya seolah-olah menyembunyikannya. Dia kemudian berkata, tanpa menatap mata Raiden:

𝗲𝗻u𝓶𝓪.𝓲𝓭

“Kalau begitu, kalian harus kembali ke Frederica. Lebih baik saya pergi sendiri daripada harus membawa lebih banyak beban. ”

“…Apa yang baru saja Anda katakan?”

“Jika seseorang harus tinggal di belakang, itu harus aku dan aku sendiri. Jika Anda berniat untuk kembali, Anda tidak harus menempuh jalan yang tidak dapat kembali. ”

“Kenapa, kamu kecil …!”

Tangan Raiden mengamuk sebelum dia bahkan menyadari apa yang dia lakukan. Dia meraih kerah jaket panzer Shin dan mengambil langkah ke depan, mendorongnya ke pilar di belakang mereka, menghasilkan suara yang tumpul dan tumpul.

“… Itu di sana. Itulah yang saya bicarakan. ”

Ketika mereka pertama kali bertemu, ada perbedaan ketinggian yang signifikan di antara mereka, dan itu tidak berbeda sekarang, bahkan setelah mereka bertambah dewasa. Dia menatap tajam ke mata merah itu, kata-kata itu keluar dari sela-sela giginya yang terkatup.

“Berhentilah berpikir bahwa mengorbankan dirimu akan membuat segalanya lebih baik. ‘Jika seseorang harus tinggal di belakang’? Berhentilah bicara seolah kamu tidak akan kembali dari ini. ”

“… Aku tidak ingin mati.”

“Ya, aku yakin kamu tidak. Tapi kamu juga tidak sepenuhnya diinvestasikan dalam ide untuk kembali hidup, kan? ”

Jika Anda berniat untuk kembali , katanya. Seolah itu bukan urusannya. Seperti itu akan baik-baik saja jika dia mati. Seolah mengatakan bahwa jika dia sendiri meninggal, tidak ada yang akan terluka olehnya. Dan itu bukan sesuatu yang baru. Itu terjadi hampir setahun , pada pertempuran terakhir dari misi Pengintaian Khusus mereka, ketika dia mencoba bertindak sebagai umpan. Dan bahkan sebelum itu, pada pertempuran terakhir mereka di Sektor Eighty-Sixth, ketika ia akhirnya berhadapan dengan hantu saudaranya.

Fakta bahwa Shin jujur ​​percaya itu akan baik-baik saja jika semuanya berakhir saat itu juga ada yang jelas menyakitkan.

“Kenapa kamu bahkan mengalahkan kakakmu? Bukankah itu agar Anda bisa melanjutkan? Kamu tidak hidup hanya supaya kamu bisa membunuh saudaramu, kan …? Jangan mencampuradukkan kedua hal ini! ”

“Dalam hal itu…”

Suaranya terdengar seperti berderit, tetapi pada saat yang sama, nadanya hampir mirip dengan jeritan.

“Kalau begitu, apa tujuan dari semua itu? Apa yang harus saya … ?! ”

Shin memotong pertanyaan itu, berkata dengan suara murka, seolah-olah dia ketakutan. Dia terdiam, menyadari bahwa saat dia mengajukan pertanyaan ini, dia akan mengakui bahwa dia sendiri tidak tahu jawabannya.

Ya, benar … Akhirnya saya mengerti.

Orang ini benar-benar … seperti pisau. Dia ditempa untuk tujuan dosa — tanpa akhir dipertajam untuk satu tujuan itu. Dan pada saat tujuannya telah selesai, bilah itu telah tumbuh sangat rapuh sehingga hancur dan hancur. Dia orang yang rapuh.

Bagaimana saya gagal melihatnya sampai sekarang?

“… Aku tidak ingin mati. Itu saja. Dan saya pikir itu sudah cukup. Saya yakin yang lain merasakan hal yang sama. ”

Dan itu mungkin satu-satunya alasan orang perlu tetap hidup. Tetapi Shin telah diserang dan dibunuh, diberi tahu bahwa akan lebih baik jika dia tidak ada, dan dia telah berjuang terus-menerus, sampai sekarang, untuk menebus dosa itu. Setelah hidup seperti itu, Shin mungkin tidak bisa membiarkan dirinya hidup untuk apa pun selain demi hidup.

“Terserah kamu untuk memutuskan jalanmu sendiri. Tetapi Anda dapat mengandalkan kami juga, Anda tahu … Jika Anda mulai merasa kewalahan, kami mendukung Anda. Ketika terasa seperti beban dunia ada di pundak Anda, Anda bisa meluangkan waktu dan istirahat. Begitu…”

Seperti yang Anda lakukan selama pertempuran terakhir dari misi Pengintaian Khusus, ketika Anda memilih untuk bertindak sebagai umpan. Sama seperti yang Anda lakukan selama konfrontasi terakhir di Sektor Eighty-Sixth, ketika kami bertemu hantu saudaramu. Ketika Anda bertindak seperti kita tidak ada di sana …

“… Jangan mencoba bertarung sendirian.”

“Kau tahu, ketika mereka membiarkanku keluar seperti ini, aku merasa seperti orang yang berada di kelompok yang tidak diperlakukan seperti laki-laki. Yah, itu agak bukan gayaku, jadi tidak masalah, kurasa. ”

“Shin dan Raiden sudah saling kenal sejak lama. Banyak yang terjadi di antara mereka sebelum mereka bertemu kami. ”

“Saya kira.”

“Sungguh?”

“Sepertinya mereka memiliki adegan semacam ‘berjuang untuk persahabatan’, seperti dari salah satu komik itu. Tanyakan Raiden tentang hal itu ketika dia kembali. ”

…Baik.

Bersembunyi di balik penutup dan saling berbisik ketika mereka mengintip dalam urutan tinggi adalah Anju, Theo, dan Frederica. Sampul mereka, kebetulan, adalah wadah Fido, yang telah dipindahkan sampai ke pintu masuk katedral.

Anggota yang tersisa dari ansambel mereka, Kurena, memiliki lengan terikat di belakang punggungnya oleh Anju dan gesper tangan ed mulutnya saat ia berusaha keras untuk mengatakan sesuatu tapi bisa menghasilkan hanya teredam Mmm dan Mha s Dia telah melihat dua berjuang dan bersiap untuk melompat seperti anak anjing yang marah, tetapi Anju menangkap dan menenangkannya.

Setelah mengkonfirmasi bahwa pembicaraan sudah berakhir dan keduanya hilang (Shin mengibaskan genggaman Raiden dan berjalan pergi setelah apa yang tampaknya menjadi akhir perkelahian), Anju akhirnya melepaskan Kurena. Tiba-tiba dilepaskan di tengah perjuangan untuk dibebaskan, Kurena tersandung beberapa langkah ke depan dan berbalik dengan maksud untuk membentak mereka, hanya untuk dibungkam oleh Theo, yang memukulinya dengan pukulan.

“Kau tahu, Kurena, kau ikut campur tidak akan menyelesaikan apa pun. Itu mungkin benar-benar membuat situasi lebih buruk. Kendalikan dirimu sedikit, Nak. ”

“Apa—? Tidak itu tidak benar!”

“Jika kamu keluar, Shin akan benar-benar naik dan pergi, mengakhiri pembicaraan saat itu juga.”

“Anak laki-laki memiliki benda ini di mana mereka lebih baik mati daripada membiarkan seorang gadis melihat mereka rentan, tahu?”

“… Ah, yeah, Anju. Tapi ketika Anda mengatakannya seperti itu, itu membuat saya tertekan, jadi bisakah Anda tidak melakukannya? Selain itu, itu bukan hanya masalah pria. Gadis-gadis juga punya momen itu. ”

“Saya kira.”

Dia tersenyum manis, yang membuat Theo mendongak dan menghela nafas sedih.

Sepertinya sejak Daiya mati , aku akhirnya mendapatkan semua keberuntungan buruk yang dulu menimpanya …

Meskipun itu adalah pemikiran yang tidak dia ungkapkan. Itu terlalu menjengkelkan, dan dia tidak pernah bisa membiarkan Anju mendengarnya. Mereka semua menyeret bayang-bayang orang mati bersama mereka, setelah melihat begitu banyak rekan mereka mati.

Tapi itu mengatakan …

“… Dia benar-benar telah menyeretnya. Shin baik-baik saja dari itu akhir-akhir ini. ”

Theo juga tidak bisa membayangkan masa depan. Tetapi dengan Shin, rasanya dia tidak melihat ke depan sama sekali, seperti dia menutup pikirannya dan berusaha untuk tidak memikirkannya. Orang mati adalah masa lalu. Anda tidak bisa melakukan apa pun untuk mereka tetapi meratapi jenazah mereka, karena mereka hanyalah sisa-sisa seseorang yang sudah lama hilang. Jadi mencoba untuk melihat masa depan sementara masih dihantui oleh masa lalu … Itu mungkin lebih sulit daripada yang bisa dibayangkan siapa pun.

“… Sebenarnya, dia agak off sejak pertarungan terakhir sebelum kita bahkan sampai ke Federacy. Meskipun dia tidak pernah membiarkan kita, atau dirinya sendiri, menuju ke pertempuran dia tahu kita tidak memiliki kesempatan untuk menjauh dari … ”

Dan itu karena sampai saat itu, dia harus memastikan dia membiarkan jiwa saudaranya beristirahat. Dia harus bertahan hidup … demi tujuan itu.

Kurena meringis dan mengeluarkan erangan yang tidak puas.

“Kurasa itu tidak benar.”

Theo kemudian berkata, dengan mata setengah tertutup:

“… Kamu harus menatapnya langsung ke mata, Kurena. Kamu tidak bisa terus mengejar punggungnya seperti ini. ”

“Itu …”

“Shin tidak benar-benar … penuai demi kita, kau tahu?”

Dia bukan idola bagi kita untuk dikagumi, disemangati, untuk diandalkan. Implikasi itu membuat Kurena e terdiam. Tatapannya melayang ke sana-sini sebelum dengan canggung memalingkan muka.

“…Baik.”

“Kamu selalu khawatir tentang itu, Anju … Tahukah kamu?”

Anju tersenyum pahit pada pertanyaan itu.

“Lagipula sama bagiku … Aku tahu bagaimana rasanya punya keluarga sendiri mengatakan padamu bahwa mereka tidak menginginkanmu. Itu benar-benar mengubah cara Anda berpikir tentang apa yang dirasakan oleh orang lain di dunia.

“…”

“Kamu hanya berpikir bahwa semuanya mungkin salahmu. Anda tahu, secara logis, bahwa itu tidak benar, tetapi rasa bersalah dan penghinaan diri itu tidak pernah hilang … Dan dalam kasus Shin, saudaranya mengatakan kepadanya bahwa ia tidak diperlukan tidak hanya dengan kata-kata, kan? Hal-hal semacam itu tidak hilang dengan sendirinya. ”

Kurena menjatuhkan bahunya.

“Jadi kita hanya bersamanya … tidak cukup?”

“Pada akhirnya, sepertinya dia mengatakan kita hanya akan bersamanya sampai kita mati. Kami hanya mengandalkan dia secara sepihak, jadi Anda bisa mengerti dia bertingkah seolah sekaratnya bukan urusan kami. ”

Dalam arti tertentu, hubungan mereka dengan Shin tidak setara. Dan itulah yang membuat Shin tidak memperlakukannya sebagai sesama lelaki, Theo menyadari dengan desahan internal. Dia membiarkan mereka bergantung padanya, untuk memikul beban mereka … tetapi itu tidak berarti dia berbagi sesuatu dengan mereka.

“… Aku ingin tahu apakah kita akan pernah merasa seperti itu juga, suatu hari nanti. Kami mungkin akan melakukannya. Kami tidak pernah mempertimbangkan masa depan, atau apa yang akan kami lakukan setelah ini. ”

Melihat ke belakang, mengetahui bahwa mereka akan mati lima tahun setelah mendaftar adalah, dengan caranya sendiri, rahmat. Mereka bisa menahan kengerian di medan perang dan kebencian babi putih karena mereka bisa melihat ujungnya tepat di luar cakrawala. Jika mereka bisa bertahan selama itu, mereka akan menang. Mereka bisa bertarung sampai akhir dan pergi sambil tersenyum. Setidaknya mereka akan memiliki sedikit martabat.

Tetapi sekarang mereka harus hidup terus, berjuang dan kembali hidup-hidup, tanpa akhir yang terlihat. Dan ketika mereka berpikir bahwa mereka harus hidup selama beberapa tahun yang tidak diketahui, selama beberapa dekade yang tidak diketahui, untuk jangka waktu yang terlalu lama … kekekalan semata-mata dari semua itu membuat mereka membeku ketakutan.

Mungkinkah mereka, yang tidak memiliki apa pun kecuali kesombongan mereka, mempertahankan diri mereka selama itu karena mereka telah kehilangan harga diri itu? Memikirkan hal itu membuat mereka kehilangan semua keinginan untuk memikirkan masa depan.

“Shin memiliki tujuan nyata mengalahkan saudaranya, dan menyadari bahwa tujuan itu pasti memaksanya untuk memahami bahwa dia tidak memiliki tujuan selain itu. Dan itu mungkin sama bagi kita. Tidak ada yang benar-benar kita inginkan, tidak ada yang dinanti-nantikan di ujung jalan. ”

Mereka bisa pergi ke mana saja, tetapi itu adalah sam e karena tidak memiliki tujuan nyata. Rasanya seperti berdiri sendirian di tengah-tengah gurun. Mereka tidak hanya tidak bisa pergi ke mana pun; yang bisa mereka lakukan adalah berdiri di satu tempat, dan bahkan jika mereka berjongkok dan layu, tidak ada yang akan berada di sana untuk menghentikan mereka. Itu akan sama dengan menjadi seseorang yang bisa saja tidak ada.

Pada waktunya, mereka pada akhirnya akan menyerah pada kekosongan yang melumpuhkan itu. Itu terjadi sedikit lebih awal untuk Shin.

Theo menghela nafas pahit.

“Hanya karena dia di barisan depan bukan berarti dia harus menangani ini sebelum kita melakukannya juga …”

Itu hanya berarti bahwa, betapapun samar-samar, mereka dapat dipersiapkan untuk saat ketika mereka harus menghadapi fakta sederhana itu secara langsung. Mereka harus menerima kenyataan bahwa mereka tidak bisa hidup seperti yang mereka lakukan di medan perang Sektor Delapan Puluh- Enam, bersiap untuk mati pada hari tertentu.

“Tapi kupikir itu tipikal Shin yang sangat mengkhawatirkan kita, bahkan jika awalnya tidak seperti itu.”

“Pastinya.”

Mengangguk, Theo mengalihkan pandangannya ke arah Kurena.

“Hanya mengatakan, K urena, tapi sekarang ini kesempatan besar untukmu. Anda bisa memanfaatkannya karena depresi, tahu? ”

“Hanya mengatakan, Theo, tetapi bahkan jika itu adalah kesempatan besar baginya, itu akan membutuhkan wanita yang benar-benar jahat untuk mengambil keuntungan dari itu. Dan itu tidak cocok dengan Kurena kita. ”

“Gambar .”

“K-kau salah! Bukan itu cara saya— ”

“Ya, ya. Mendengar Anda berkata bahwa itu mulai menjadi tua. Maksudku, kau tidak melakukan pekerjaan yang baik untuk menyembunyikannya. ”

“Lagipula, kamu sendiri sudah mengakuinya, Kurena. Apa gunanya mengatakan itu sekarang? ”

” Itu …”

Kurena menjadi merah dalam upaya untuk berdebat tetapi kemudian tiba-tiba memerah lebih keras. Dia kemudian bertanya dengan suara paling tipis yang pernah mereka dengar:

“……………… .Apakah menurutmu dia juga memperhatikan?”

“” … “”

Theo dan Anju saling bertukar pandang. Jawaban atas pertanyaan itu akan sangat kejam, cukup untuk membuat mereka ragu mengatakannya di hadapannya.

“… Saya kira dia sudah menyadarinya sejak lama, tetapi melihatnya sebagai kerinduan yang kekanak-kanakan dan keinginan untuk memonopoli segala macam.”

Dan seseorang baru saja pergi dan mengatasinya.

“Dia memperlakukanmu sebagai seorang adik perempuan … Seorang saudara perempuan yang sulit, menyusahkan, pada saat itu. Sejujurnya, dia mungkin bahkan tidak mengakui kamu sebagai seorang wanita. ”

“…”

Ah. Apakah jiwa Kurena baru saja meninggalkan tubuhnya?

Ketika Anju menghadapi Frederica dengan senyum agak tidak percaya dan menggamit pundaknya, Theo memandangnya sekilas ketika dia menggelengkan kepalanya dengan wajah pucat dan mencoba menyelamatkan jiwa Kurena yang hancur.

“Maksudku … Ayo. Dia memang melihat Anda sebagai kawan yang bisa diandalkan. Bukankah itu cukup untuk saat ini? ”

“Y-ya. Lagipula aku — aku penembak jitu yang hebat! Saya benar-benar andal! ”

Theo mengangguk, karena itu memang benar. Untuk seorang ahli dalam pertarungan tangan-ke-tangan seperti Shin, yang membutuhkan seseorang yang mampu memberikan tembakan pelindung akurat-laser di tengah-tengah pertempuran jarak dekat, Kurena adalah kawan yang harganya lebih murah yang sulit didapat.

…Mungkin.

“Tapi tetap saja … Ya, um. Jadi Republik sudah jatuh, ya …? ”

Selama satu dekade, ia telah menindas Delapan Puluh Enam dengan kekuatan dan berat suatu bangsa dan memerintahkan mereka untuk berbaris menuju kematian mereka — dan itu hilang dalam sekejap mata.

“Aku hanya melihatnya dengan mengamati Kiriya, jadi yang bisa kulihat hanyalah jatuhnya Gran Mur dan pemandangan Legiun membanjiri reruntuhannya. Berbeda dengan Federacy, garis depan hancur hampir seketika. Dan seiring berjalannya waktu, saya kira mereka akan mampu mempertahankan kemiripan negara mana pun dalam kondisi seperti itu. ”

“Figur. Republik bersedia untuk mengorbankan Eighty-Six jika itu berarti kelangsungan hidup mereka, dan mereka mendasarkan seluruh strategi pertahanan mereka di sekitar itu. ”

“Dan pada akhirnya , kita harus turun bersama mereka … Sungguh, itu terlalu menjijikkan untuk kata-kata.”

Babi putih tidak peduli sedikit pun, tetapi untuk Alba, yang benar-benar melihat mereka sebagai manusia, serta sesama mereka Eighty-Six, fakta bahwa seluruh negara dipaksa ke dalam kebodohan ini untuk menghilang ke udara tipis …

Mereka benar-benar tidak dapat menemukan apa pun untuk dirayakan.

Kurena menghela nafas dengan sedih.

“Shin mungkin tahu dulu … Meskipun dia bilang kita akan pergi duluan.”

Itu mungkin kata-kata pertama yang dipercayakannya kepada orang lain — pertama kali ada seseorang yang ingin dia percayakan sesuatu.

“Sang mayor tidak pernah mengejar kita, kan …?”

Mendengar suara berderak dedaunan yang jatuh dihancurkan, Shin berbalik untuk menemukan Fido berdiri di sana. Juggernaut mereka sedang menikmati istirahat sejenak di sudut alun-alun beraspal setelah banyak digunakan sepanjang hari. Merasakan tatapan diarahkan padanya oleh sensor optik bulat, Shin mengangkat bahu, berdiri di samping rignya.

“Kamu tidak perlu khawatir. Saya tidak akan lari sendiri. ”

” … Pi .”

“Meskipun, aku akui … pergi sendirian akan membuat segalanya lebih mudah.”

Dengan begitu, dia tidak perlu menggali kuburan lagi.

Satu-satunya yang mendengar Reaper menggumamkan kata-kata itu adalah pemulung mekanik yang taat yang selalu mengikuti jejaknya.

Berlari melewati lapangan hijau beludru berkilauan dengan setitik bunga putih, Kiriya bergegas, menyebarkan kelopak di belakangnya. Naga mekanik besar melaju melalui wilayah Legiun tanpa ada yang menghalangi jalannya. Melarikan diri dari hutan, ia menyeberangi jembatan, memotong sungai dengan kasar dan melintasi bukit-bukit yang seperti ombak laut yang bergelombang, dan akhirnya berhenti di tepi sektor yang ditugaskan padanya.

Sementara dia mampu sendirian menghancurkan benteng, tubuhnya saat ini datang dengan kerugian karena membutuhkan periode waktu cooldown. Menembak beberapa ratus peluru membuat larasnya tidak berguna, dan menggantikannya saja membutuhkan lebih dari setengah hari … Aspek ini tidak akan pernah berhenti menjadi ketidaknyamanan.

Kecepatan jelajah putih Feldreß itu mungkin sama dengan Kiriya, tetapi unli ke dia, yang bepergian tanpa hambatan melalui wilayah persahabatan, mereka harus menembus garis musuh. Mereka tidak akan mengejarnya secepat itu.

Dia melirik sekilas ke unit perawatan yang memulai pekerjaan mereka, lalu pandangannya tertuju pada bayangan bayangan abu-abu yang besar di cakrawala.

<Pale Rider to No Face. Melaporkan kedatangan di sektor yang ditunjuk. Pengeboman akan mulai lagi setelah pekerjaan pemeliharaan selesai, empat puluh jam dari sekarang, pada cahaya pertama.>

<Diakui.>

Sekarang, lalu.

Reuni dan pertikaiannya yang tak terduga dengan h adalah saudara atau pertunjukan kembang api yang akan menandai awal dari akhir bagi umat manusia. Yang mana yang akan didahulukan …?

“Mayor Jenderal, saatnya bangun.”

Sementara pertempuran ketiga negara berlangsung sepanjang malam, itu hanya berarti bahwa unit-unit tempur berganti-ganti. Personil militer masih bisa tidur. Baik itu di dalam jip tempur atau di ruang kargo Vánagandr mereka, para pejuang tidur di atas tempat tidur darurat. Hal ini juga berlaku bagi para perwira di markas besar, yang maju lebih jauh ke medan perang sesuai dengan perubahan garis depan.

Jenderal besar itu mengerutkan kening pada kepala staf, yang berdiri di sudut tenda kanvas yang berfungsi sebagai markas besar. Dia berpakaian tanpa cela, bahkan pada jam yang tidak saleh ini, dan mengenakan tatapan tercela. Pria ini terjaga begadang semalam, mengerjakan rencana operasi hari ini, dan mungkin tidur lebih lambat dari yang dia miliki, tapi dia tidak terlihat lebih buruk untuk dipakai.

“Itu perbedaan di zaman kita, Richard … Atau aku ingin mengatakan, tapi kau masih tiga puluh tahun, bukan? Jika Anda tidak hati-hati, usus Anda mungkin mulai mencuat. ”

“Masih ceria, kan, Willem …? Menjadi muda memungkinkan Anda melakukan hal-hal yang di luar kemampuan Anda. Anda akan menjadi seperti saya sebelum Anda menyadarinya. ”

“Akankah aku sekarang?”

“Kamu bisa terus berbicara pertandingan besar. Semuanya akan mengejar Anda sebelum Anda menyadarinya saat Anda mencapai usia tiga puluhan. ”

Mungkin itu karena dia baru saja bangun dari tempat tidur, tetapi suara mayor jenderal itu kembali ke nadanya bertahun-tahun yang lalu, ketika mereka masih di perguruan tinggi staf militer. Dia menggelengkan kepalanya, mencoba untuk menghilangkan rasa pening yang hanya bisa dilakukan oleh tiga jam tidur, dan mengenakan jaket yang dilemparkan oleh kepala staf. Berfokus pada tujuan utama mereka, dia langsung bertanya:

” Bagaimana status Delapan Puluh Enam?”

“Kami akhirnya berhasil beresonansi dengan mereka beberapa saat yang lalu … Teknologi Republik memang berguna … Bukannya aku ingin laboratorium Kekaisaran melakukan hal seperti itu.”

Dia tersenyum tipis, menghadirkan kerah logam yang dikenal sebagai Perangkat RAID. Itu adalah komunikasi yang menghubungkan kesadaran satu manusia dan yang lain, yang berarti eksperimen hewan tidak ada gunanya. Dia bisa membayangkan jumlah orang — atau meminjam istilah sampah di Republik yang kita gunakan, babi dalam bentuk manusia — yang harus dikorbankan untuk melengkapinya.

Dari sudut pandang mayor jenderal, dia lebih suka untuk tidak mengandalkan buah dari teori dan teknologi yang dibangun di atas perilaku tidak manusiawi seperti itu, tetapi kepala staf tampaknya tidak percaya pada sentimen itu. Dia mungkin tidak memaafkan kejahatan mengerikan terhadap kemanusiaan itu, tetapi karena kejahatan itu tersedia baginya, dia masih akan menggunakannya jika itu berguna sebagai alat.

Tapi, selain itu …

“Kamu akhirnya berhasil beresonansi?”

“Hal ini membutuhkan kedua si des untuk sadar, sehingga tidak akan terhubung jika mereka tertidur. Saya merasa sulit untuk percaya bahwa mereka dapat tidur ketika mereka melintasi wilayah musuh dengan kekuatan kecil hanya lima unit, tapi … ”

Bagi Eighty-Six, yang pernah tinggal di medan perang bahkan sebelum mereka pubertas dan yang bertahan selama sebulan di wilayah Legiun, mungkin rasanya seperti perpanjangan dari rutinitas sehari-hari mereka. Jadi mereka terbiasa.

Dia ingat pertukaran yang mereka miliki dua bulan lalu. Jenderal utama telah bekerja selama lebih dari dua puluh tahun, jika seseorang memasukkan waktunya di akademi militer, dan telah berada di garis depan selama sepuluh tahun, sejak perang dengan Legiun dimulai. Dan bahkan baginya, tekanan pertempuran sangat membebani pikiran dan tubuhnya.

Tetapi ini adalah rutinitas mereka, kehidupan mereka sehari-hari. Dan apa yang terdaftar sebagai normal untuk The Federacy tampak tidak normal dari sudut pandang mereka. Maka, masuk akal bahwa mereka tidak punya cukup waktu untuk terbiasa hidup dalam damai.

Butuh nya lima tahun untuk menjinakkan bahwa hal … Dan h ow yang dia menjinakkannya?

Kata-kata kepala staf berikut ini membuat spekulasinya berhenti.

“Di mana Anda mengira mereka sekarang? Seratus dua puluh kilometer di sebelah barat perbatasan nasional lama. Ketika kami harus berbaris sepanjang malam hanya untuk sampai sejauh ini. Bukankah itu menyebalkan? ”

Menyadari apa yang sedang dilakukan kepala staf, sang jenderal mengangkat alisnya.

“Sekarang, ini kejutan. Saya pikir Anda bermaksud menggunakan anak-anak itu dalam pertempuran ini sampai tidak ada yang tersisa dari mereka. ”

Faktor staf mengangkat bahu.

“Kamu sepertinya salah paham. Yang aku inginkan adalah pedang tajam ini dimanfaatkan dengan baik. Jika kita bisa bertahan sebentar, bahkan lebih baik … Tapi jika mereka akhirnya diasimilasi oleh Legiun, itu akan lebih dari sekadar masalah . Kami membutuhkannya diambil sesegera mungkin. ”

Setelah menghabiskan begitu lama berlari melalui medan perang dengan mesin-mesin mereka, pertama Vánagandrs dan kemudian Reginleifs, terbangun hingga pagi hari tanpa salah satu dari mereka di sisi mereka tidak cocok untuk Vargus . Ketika mereka bersiap untuk berangkat lagi dalam perjalanan mereka, Bernholdt duduk melingkar dengan rekan-rekannya di sudut kamp. Senapan serbuannya, satu-satunya yang diambilnya dari unitnya yang ditinggalkan, duduk di sampingnya ketika dia mengangkat kepalanya, memperhatikan pendekatan Grethe .

“Kami berangkat pada subuh kedua, semuanya. Apakah persiapan Anda selesai? ”

“Afirmatif, Letnan Kolonel. Kami siap untuk pergi kapan pun … maksud saya— ”

Dia mengacungkan sahamnya, senapan serbu pilot Feldreß yang bisa dilipat.

“—Kita bepergian sesederhana mungkin di sini.”

Itu adalah senapan serbu 7,62 mm dengan pukulan yang cukup untuk meledakkan anggota badan pria dewasa, tergantung di mana ia mengenai, tetapi terhadap Legiun itu masih tidak cukup. Grethe tersenyum pada infanteri, yang masih berdiri di medan perang bahkan jika yang bisa mereka lakukan adalah melawan Ameise atau Grauwolf.

“Apakah kamu khawatir dengan letnan satu, Sersan?”

“Aku akan mengarahkan pertanyaan itu kembali kepadamu, Letnan Kolonel. Apa kau khawatir tentang mereka? ”

“Saya sudah melakukan semua yang saya bisa. Yang tersisa hanyalah percaya pada mereka. ”

“Ya, menurutku ya. Kalian punya anak-anak di pemeliharaan untuk membawa Reginleif cadangan dan memperbaiki bagian berjaga-jaga. Anda memutar lengan kepala staf yang buruk agar Anda bisa menyiapkan pesawat pengangkut itu. ”

Dan dia marah dengan seruan itu dengan keputusasaan yang sama dengan menyerah tanpa syarat kesan sebagai perwira yang tajam dan berkepala dingin.

“Ya ampun, tetapi kamu memilih untuk tetap tinggal meskipun aku membiarkanmu mundur ke belakang karena tidak banyak lagi yang bisa kamu lakukan di sini .”

“Yah, kita masih harus menjaga penampilan. Jika anak-anak ini kembali dari berburu kelabang besar itu, kita tidak bisa membiarkan mereka melihat kita duduk di pantat kita mabuk, kan? Tidak akan bisa hidup seperti itu, kau tahu? ”

Rasanya seperti masa depan terburuk yang mungkin terjadi. Menghela nafas panjang, Bernholdt melanjutkan.

“… Akan sulit dengan pasukan dari tank-tank besar ini, tapi kita harus bergegas. Juggernaut Anda tidak setengah buruk, Letnan Kolonel, tetapi tidak memiliki pengalaman menjalankan operasi selama ini. Kami tidak tahu masalah apa yang mungkin muncul. ”

“Baik.”

Bukan hanya Reginleif tetapi semua Feldreß membutuhkan waktu perawatan yang sama dengan waktu operasi mereka. Mereka tidak begitu rapuh sehingga mereka akan segera berhenti berfungsi karena kurangnya perawatan, tetapi Reg inleif baru-baru ini dikerahkan ke pertempuran langsung. Mungkin masih ada beberapa cacat yang belum ditemukan.

Grethe mengangguk, lalu tiba-tiba dia merengut.

“Tapi kelihatannya kamu banyak menyebutnya Juggernaut …”

“Reginleif adalah nama untuk Valkyrie yang cantik. Tidak memiliki banyak kesalahan gaduh seperti kita. ”

Dia mengangkat alis pada ekspresi letnan kolonel yang tidak puas itu.

“Atau untuk sekelompok bocah nakal yang terus melakukan aksi gila tidak peduli berapa kali kau memberitahunya.”

“Ah, sial.”

Mendengar Theo bergumam bahwa dari sisi Resonansi yang lain, Raiden mengalihkan perhatiannya ke Laughing Fox, mengabaikan puing-puing Ameise yang menyala di depannya. Suara tembakan terdengar jauh. Itu tidak terdengar di zona yang diperebutkan, di mana tembakan dipertukarkan sepanjang waktu, tetapi wilayah Legiun tak berpenghuni adalah cerita yang berbeda.

Karena alasan ini, skuadron Nordlicht menghindari pertempuran sebanyak mungkin dan, dalam kasus di mana itu tidak dapat dihindari, melanjutkan serangan mendadak menggunakan senjata jarak dekat untuk mengirim lawan mereka dengan cepat . Dan ketika Laughing Fox mencoba melompati sisa-sisa satu Grauwolf yang mereka kirimkan dengan cara seperti itu, tiba-tiba membeku di tempat.

Rupanya, kaki depan kanannya tersangkut dalam baju besi Grauwolf, dan ketika ia mencoba meniupnya dengan bubuk mesiu, pi le tidak akan menarik diri, secara efektif menabraknya.

“Bisakah kamu mendapatkannya, Theo?”

“Tidak bisa. Itu tidak akan bergerak … Saya harus membersihkannya. “

Menggunakan output aktuator untuk secara paksa mengekstrak tumpukan yang terendam ke dalam pelindung logam tebal membuat tekanan besar pada sendi Juggernaut. Beberapa saat kemudian, baut peledak diaktifkan, dan Laughing Fox turun, meninggalkan pengemudi tumpukan terpisah.

“Jadi sekarang Laughing Fox juga rusak, ya …? Saya tidak berpikir kerusakan akan secepat ini. ”

“… Anju dan aku dipukul dengan pecahan peluru saat bertarung kemarin, dan salah satu senapan mesinmu hancur ketika kamu dihancurkan kembali …”

Mereka masing-masing kehilangan senapan mesin, jangkar kawat, atau pengemudi tiang, dan mereka semua mengalami kerusakan dalam bentuk baju besi yang rusak atau rangka yang bengkok. Ketika mereka melihat jendela status, mereka melihat bahwa majalah, paket energi, dan suku cadang Fido yang tersisa juga mulai menipis. Operasi itu diperkirakan akan memakan waktu kurang dari setengah hari. Mereka menimbun karena ada kemungkinan mereka terisolasi, tetapi mereka tidak memiliki cukup untuk operasi yang berlangsung beberapa hari.

“Aku pikir Shin satu-satunya yang tidak mengalami kerusakan … Meskipun kita semua kehabisan pisau cadangan.”

“…Tidak.”

Raiden mengangkat alis. Dia dan Shin tidak benar-benar berbicara sejak pertarungan yang mereka lakukan semalam. Nada hi -nya sama seperti biasanya, dan Shin bukan orang yang memulai percakapan tanpa alasan untuk memulainya, jadi rasanya tidak seperti dia menghindarinya.

“Sistem propulsi saya sudah dalam kondisi buruk sejak kemarin. Saya pikir saya terlalu terbebani di pertarungan pertama. “

“… Kamu masih mengacaukan sistem suspensi setelah sekian lama?”

Dia masih punya alasan ketika mereka mengemudikan peti mati berjalan Republik, tapi seberapa jauh dia mendorong rig-nya jika bahkan sistem propulsi Reginleif, yang dibangun untuk menjadi lebih kokoh bahkan ketika mempertimbangkan pertempuran mobilitas tinggi, tidak bisa menjaga dengan dia?

“Untuk saat ini, saya pikir saya mungkin dapat melakukan beberapa perawatan. Tidak cukup buruk untuk menghentikannya bergerak. ”

“Ya, tapi jika kamu terlalu gila dengan itu, itu akan berantakan sebelum kamu tahu itu. Jangan lakukan aksi gila apa pun untuk saat ini. ”

“…”

Jadi ini adalah satu permintaan yang tidak bisa Anda jawab? Apa kamu, bocah?

“Menilai dengan sisa amunisi dan paket energi kami, kami memiliki cukup untuk mengejar satu hari penuh besok, dan kemudian itu saja. Kami mungkin akan mengejar ketinggalan sebelum itu terjadi, tetapi kami harus menyimpan apa yang dapat kami lakukan sampai saat itu. ”

Mendengar jawaban yang sangat tidak jelas itu, Raiden menjatuhkan bahunya dengan menggerutu. Dia masih mengatakan omong kosong itu.

Sampai kita “mengejar ketinggalan.” Bukan ” Sampai kita berkumpul kembali dengan kekuatan utama.”

“…Diterima.”

Duduk di kokpit Wehrwolf, Frederica membuka “matanya.” Kemampuan khususnya memungkinkannya untuk melihat orang-orang yang dekat dengannya dan lingkungan mereka, seolah-olah dia berdiri di sisi mereka. Ketika melihat prese itu , dia melihat apa yang mereka lihat saat ini, tetapi ketika sampai pada masa lalu mereka, dia bisa melihat apa yang orang itu ingat saat ini, walaupun hanya secara tidak sadar.

Tampaknya seseorang mengingat musim gugur yang lalu, ketika mereka dipaksa oleh Republik untuk memasuki wilayah Legiun bahkan dengan risiko kematian. Itu adalah awal dari perjalanan mereka menuju kebebasan, yang bahkan tidak seharusnya berlangsung sebulan.

Dimana ini? Pemandangan itu diwarnai dengan warna-warna gugur; berdiri di dekatnya adalah Feldreß berkaki empat yang rusak yang tampak rapuh, bahkan bagi matanya yang tidak dapat diketahui, dan ditutupi oleh debu perang dan kilatan seragam kamuflase gurun. Itu kemungkinan mendekati akhir perjalanan mereka, ketika mereka menyadari bahwa mereka mungkin tidak akan bisa maju jauh ke sana.

Tetap saja, mereka tersenyum. Bahkan dengan wajah pucat dan lelah, mereka saling bercanda dan mengobrol serta tertawa. Dari sudut pandang Frederica, anak laki-laki berambut hitam berdiri membelakanginya, tetapi senyum di bibirnya terukir di pandangannya.

S hin tersenyum setelah secara bersamaan menyelesaikan dan kehilangan tujuannya mengubur saudaranya, namun masih melihat jalan menuju esok hari terbentang di depannya.

Kenapa dia kehilangan senyum itu …?

Sambil menggelengkan kepalanya, Frederica menutup matanya.

Seratus dua puluh kilometer jauhnya dari Kota Kreutzbeck yang lama, seorang Ameise yang sedang berpatroli menemukannya di hutan ek yang hijau. Sesuatu yang tingginya dua meter telah berlalu sebelumnya, menghancurkan ranting-ranting itu. Itu adalah jejak kaki dari senjata berkaki empat yang bukan dari Legiun.

Memindai di sekitarnya untuk jejak lebih lanjut dengan sensor multiguna, Ameise mengirim laporan ke pasukan utama.

<Foxtrot 113 ke tautan data taktis. Keberadaan elemen musuh yang menyusup ke wilayah yang dikonfirmasi.>

Reginleifs bergegas melalui medan perang yang terbelah, merobek cakrawala timur dan meninggalkannya, mengejar matahari terbenam ke selatan. Tentara Inggris berhasil menjaga kekuatan utama Legiun di Teluk, seperti yang dilakukan pasukan gabungan dari Federacy dan Aliansi lama kereta api berkecepatan tinggi dari rute selatan Eaglebloom. Bahkan dengan kemampuan Shin, bisa menghindari melibatkan musuh dengan pengecualian pertempuran pertama sangat mengesankan.

Jelajah melalui medan perang yang aneh dan damai, Frederica mendapati dirinya terpesona berkali-kali oleh pemandangan wilayah Legiun yang ditampilkan di layar optik. Sekelompok bunga biru mekar dengan indah, tumbuh secara massal di hutan. Sinar matahari menyinari dedaunan yang tumbuh di antara pilar, membuat kelopak berwarna biru langit berkilau seperti batu permata.

Dia melihat sebuah kota dibanjiri tanaman hijau. Rumput tumbuh tanpa hambatan, menembus batu-batu nisan dan membungkus sisi jalan, mobil-mobil yang ditinggalkan, tiang bendera, dan sebuah patung suci. Tanaman merambat melingkar di sekitar rumah-rumah hunian yang terabaikan. Di atas sisa-sisa berkarat itu mekar bunga-bunga lembut musim gugur.

Dia melihat desa yang ditinggalkan. Mungkin karena kualitas tanah di sana, rumah-rumah itu dibentuk dari batu bata dengan warna-warna pastel yang lembut, membuatnya tampak seperti tempat yang diambil langsung dari tanah buku bergambar dan dongeng. Di tengah rumpun berumput — yang dulunya ladang gandum — yang tumbuh liar dan sampai setinggi orang dewasa, berdiri orang-orangan sawah yang kurus dan pudar. Di sana benda itu tetap ada, seolah menunggu dengan sabar retu rn seseorang .

Pada siang hari, mereka tampak istirahat panjang di reruntuhan kota yang ditinggalkan. Mereka memilih untuk menetap di sebuah gereja yang tampaknya dirancang dengan gaya katedral gotik. Itu adalah pemandangan yang agung dan khidmat. Kaca patri yang dirancang halus yang mencapai langit-langit berkilau dalam transparansi, memberikan bayangan warna-warni di tempat suci yang sepi ini dan memberikan berkah abadi bahkan tanpa ada orang di sana untuk menerimanya.

Pada saat matahari mencapai puncaknya, setiap hutan dan kota-kota yang mereka dapat ambil semuanya telah tertinggal di belakang mereka, dan mereka dipaksa untuk berlari di sepanjang pantai terbuka sebuah danau besar meskipun ada risiko terdeteksi. Sebuah kastil yang terbengkalai menjulang di kejauhan, melemparkan pantulan dari menara putih dan benteng ke dalam air di sepanjang langit biru ketika kelopak merah membumbung di atas. Angin bertiup melalui celah panah yang hancur, dan bayang-bayang burung hitam yang terbang di langit terbang di atas mereka. Sayap-sayapnya tampak compang-camping bahkan dari kejauhan, namun, burung yang sendirian ini menerbangkan angin ke bagian yang tidak diketahui.

Itu tenang. Dan cantik.

Frederica berpikir bahwa mungkin sekarang dia mengerti sedikit mengapa nilai-nilai Eighty-Six begitu terpisah dari nilai The Federacy — dan bahkan nasib manusia. Jika mereka bisa secara teratur menyaksikan kacamata seperti itu merebut kembali pemukiman yang pernah dihuni, itu akan wajar untuk merasa seperti itu …

Dunia ini adalah tempat yang indah. Bahkan tanpa kehadiran manusia, dunia tenang dan indah. Tidak ada satu pun tempat di dunia ini yang mengharuskan keberadaan manusia untuk berkembang.

Dunia ini benar-benar tidak membutuhkan manusia.

Tidak ada yang namanya “tempat tinggal”. Tidak di mana pun, atau untuk siapa pun … Tidak peduli siapa.

Akhirnya, matahari terbenam di bawah cakrawala. Sinar terakhir sinar matahari untuk hari itu berkobar di atas langit yang tak berawan, menggoreskan bayangan panjang ke dataran di bawahnya. Sebuah pegunungan besar dan jauh memotong langit ke selatan dengan menara hitamnya saat Juggernaut melaju melewati lautan rumput yang diwarnai cahaya merah, menyeret bayangan hitam di belakangnya.

Melihat pada bidang yang dipenuhi sinar matahari merah di satu sisi dan dibanjiri dengan bayangan hitam di sisi lain, Frederica akhirnya membuka bibirnya untuk berbicara. Itu seperti laut, kata mereka. Itu adalah metafora basi, tetapi gerakannya seperti gelombang surut.

“… Apakah ada di antara kalian yang melihat laut?”

Itu bukan pertanyaan atau monolog, dan karena itu, tidak ada jawaban yang datang dari siapa pun, termasuk Raiden, yang berbagi unit dengannya.

“Aku belum. Pemandangan seperti itu tidak diketahui oleh saya … Ada terlalu banyak hal yang tidak diketahui oleh saya. Bagaimana dengan Anda? ”

Mata merahnya menyipit sedih saat dia menatap layar optik dengan kerinduan.

“Aku ingin melihat laut. Dan saya ingin mencoba berenang. Ernst menunjukkan padaku foto-foto bulan madunya, dari laut di selatan. Ada begitu banyak orang … Itu menyenangkan, saya yakin. ”

The Federacy tidak memiliki lautan di perbatasannya. Selama masa pemerintahan Kekaisaran, itu memiliki koneksi tunggal ke laut, pelabuhan laut di perbatasan utara. Jika seseorang ingin berenang, orang harus pergi ke negara tetangga , seperti pantai selatan Republik San Magnolia atau lebih jauh ke selatan ke Aliansi Wald, dan saat ini, tidak satu pun dari mereka yang dapat diakses ke Federasi dengan Legion. berdiri di jalan.

Setelah jeda singkat, Kurena berkata:

“Laut … aku tidak pernah melihatnya.”

“Tak satu pun dari kami yang benar-benar berkelana terlalu jauh dari tempat kami tinggal. Dibawa ke kamp interniran mungkin adalah perjalanan pertamaku. Saya pikir saya pernah melihat laut suatu kali ketika mereka membawa saya ke sektor baru dengan pesawat transportasi, tetapi melihat ke belakang, mungkin saya ingat salah. ”

“Itu bukan pantai, tapi mereka membiarkan kami bermain-main di danau terdekat ketika aku masih kecil … Itu menyenangkan, kurasa. Banyak orang baik datang dari berbagai penjuru. ”

“Saya pikir sekolah dasar memiliki acara seperti itu setiap beberapa tahun, tetapi kemudian perang dimulai … Dan begitulah. Belum pernah melihat laut sendiri. “

Shin bisa merasakan tawa kecil, hampir kekanak-kanakan dari Resonansi. Dia tidak tahu siapa itu.

“Lautan, ya …? Saya ingin melihatnya. Mari kita pergi bersama ke sana, begitu perang usai. ”

“Jika kita sedang membahas topik itu, sebuah pulau selatan terdengar seperti ide yang bagus. Kau tahu, pasir putih, terumbu karang, pohon palem, seluruh shebang. ”

“Atau kita bisa pergi ke utara. Lihat laut yang beku, mungkin. Saya mendengar bahwa ketika menjadi sangat dingin, Anda dapat berjalan di atas es. Itu akan sangat keren. “

“Kurasa kita bisa puas dengan lautan bintang, untuk saat ini. Kujo terus berbicara tentang menonton bulan. Kita harus membuat persiapan lain kali. ”

Mereka berbaris cukup hati-hati, tetapi saat ini tidak ada musuh. Tak lama kemudian, ketegangan mereda, dan mereka mulai mengobrol tentang apa pun yang terlintas dalam pikiran. Tetapi ada satu di antara mereka yang tidak berpartisipasi. Itu adalah sesuatu yang semua orang perhatikan tetapi memutuskan untuk tidak membahasnya.

Untuk perkemahan kedua mereka pada hari itu, mereka memilih ruang pameran yang sederhana di tengah reruntuhan kota besar. Sebelum hari terlalu gelap, mereka mempercepat perawatan Juggernaut — setelah seharian berbaris. Setelah matahari terbenam dan makan malam selesai, semua yang tersisa adalah untuk membuat saya tidur.

Setelah mereka mengambil tempat tidur yang bisa dilipat dari wadah Fido dan menarik selimut ke atas diri mereka, Raiden dan yang lainnya tertidur dalam sekejap mata. Itu bukan tidur yang nyaman dengan cara apa pun, tetapi Eighty-Six bukan orang asing untuk beristirahat dalam kondisi yang keras. Di Sektor Eighty-Sixth, tidak biasa menghabiskan beberapa malam dengan apa-apa selain selimut tipis untuk kehangatan.

Tetapi tentu saja sulit bagi Frederica, yang sampai sekarang menghabiskan setiap malam masa mudanya di atas tikar lembut . Dia berbaring dalam kegelapan pekat, tidak bisa tertidur bahkan dengan mata tertutup, dan akhirnya menyerah. Merangkak keluar dari selimutnya, dia bangkit dari alat pipa-dan-kanvas yang hanya berupa tempat tidur dalam nama dan menyelipkan kakinya ke sepatu bot militer kecilnya.

Riasan tempat tidur sedemikian rupa sehingga kanvas menggantung rendah ke tanah, membuatnya sedingin beton di bawahnya. Di dekat tempat tidur, dia melihat beberapa serangga, yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, merangkak seperti memiliki tempat itu. Dia sedikit mundur dari makhluk aneh ini. Tidur tanpa boneka mainan yang dia habiskan setiap malam selama enam bulan terakhir membuatnya cemas.

Mereka berada di atrium di lantai paling atas, yang telah mereka akses melalui koridor luas yang terhubung ke beberapa ruang dengan ukuran berbeda yang terdiri dari ruang pameran. Kanopi atrium robek, dengan cahaya bintang yang masuk ke dalam ruangan.

Mereka berada di kedalaman terjauh dari medan perang, tanpa cahaya buatan tunggal yang terlihat, dan Frederica tidak menyadari kegelapan yang sebenarnya bisa jadi … gelap. Di ujung koridor duduk seorang Juggernaut dengan anggota tubuhnya terlipat. Dan berdiri di sebelahnya, mengawasi yang lain saat mereka tidur, adalah Shin, yang melayani sebagai orang pertama yang berjaga malam. Dia mengangkat kepalanya untuk menatapnya dengan tajam.

“… Tidak bisa tidur?”

Dia menganggapnya tidak seperti dia mungkin seorang Legiun berpatroli tetapi, dengan hati-hati dia mungkin memesan untuk binatang buas.

Hewan yang lahir setelah Legiun menguasai tanah ini lebih dari satu dekade yang lalu belum pernah melihat manusia dan, karenanya, juga tidak takut terhadap mereka. Mereka tidak membedakan antara manusia dan hewan, atau lebih tepatnya, mamalia homeotermik dengan ukuran yang sama, tetapi mereka takut pada Legiun: makhluk yang mampu melakukan pembantaian jauh melampaui ruang lingkup yang bisa diharapkan manusia untuk menemani manusia . Karena itu, mereka cenderung menghindar dari aroma logam dan bubuk mesiu, tetapi orang masih perlu tetap waspada.

Ketika mereka menghabiskan malam kembali ketika mereka harus melintasi wilayah dan tidak dapat menyalakan api unggun, mereka mengambil giliran seperti ini. Mereka terus menonton selama beberapa jam per rotasi, dan yang lain mungkin memberinya shift pertama (yang paling mudah) dari pertimbangan. Suara Legiun mencapai Shin bahkan ketika dia tidur, dan tidak ada orang lain yang bisa membantunya memikul beban itu. Jadi, jika tidak ada yang lain , mereka ingin dia tidur paling lama.

“Iya. Maafkan aku; Aku di sini meskipun tidak ditunjuk untuk berjaga tidur seperti Anda. Aku tidak bisa tidur … ”

Menerima secangkir kopi instan, dia duduk di sebelahnya di tempat tidurnya yang dapat dilipat, yang berfungsi sebagai kursi darurat. Ransum tempur mereka datang dengan bahan bakar padat yang cukup untuk merebus kopi instan. Mereka merebusnya lebih awal saat makan malam, jadi sekarang hanya suam-suam kuku — dan manis karena semua gula yang mereka campur untuk mengimbangi kalori yang mereka habiskan selama pertempuran. Frederica menelannya.

“Jangan biarkan itu mengganggumu. Jika kita akan membiarkan seseorang yang tidak bisa memegang senapan menangani malam, kita akan lebih baik membiarkan Fido melakukannya. ”

” Pi. ”

“… Fido. Bukankah saya sudah memberitahu Anda untuk tetap dalam mode siaga sampai kami membangunkan Anda besok karena tetap diaktifkan memakan biaya paket energi Anda? ”

” Pi. ”

“………Baik. Melakukan apapun yang Anda inginkan.”

Sensor optiknya berkedip-kedip seolah menandakan anggukan, Fido tidak membuat tanda-tanda bergerak. Itu mungkin dimaksudkan untuk tinggal di sana sampai shift Shin selesai dan dia bisa tidur. Melihat Shin menghela nafas mengikutinya berkeliling seperti pelayan yang setia — jika keras kepala — membuat Frederica tersenyum … dan kemudian tiba-tiba mengerutkan kening.

Mungkin karena mereka berada di medan perang, tetapi Eighty-Six — Shin termasuk, tentu saja — sering cenderung berdiri dekat dengan Juggernauts mereka. Empat lainnya tidur seolah-olah meringkuk ke rig mereka. Shin, sementara itu, mempercayakan punggungnya ke Undertaker saat bermandikan cahaya bintang, berdiri di arloji malam hari dengan senapan serbu disandarkan di bahunya. Seperti anak kecil yang takut tidur tanpa boneka binatang kesukaannya.

Keadaan bengkok di mana mereka dibesarkan – antara ancaman Legiun di satu sisi dan penganiayaan di tangan Republik di sisi lain – dikaitkan dengan mereka yang hidup seperti ini. Satu-satunya rumah mereka yang sebenarnya adalah medan perang di mana hari esok tidak dijamin, dan mereka tidak dapat memalingkan muka dari kematian yang menatap wajah mereka.

Mungkin, sedikit banyak, mereka jauh lebih muda daripada yang terlihat.

“…Apa?”

“Bukan apa-apa .”

Frederica juga bengkok. Dia memandang ke langit malam, seolah berusaha melarikan diri dari mata merahnya yang sudah dikenalnya.

Berbeda dengan bagaimana dinginnya musim dingin menajamkan cahaya bintang, bintang-bintang musim gugur bersinar dengan damai seperti bisikan diam. Glo w bintang-bintang jauh yang tak terhitung jumlahnya memenuhi bidang surgawi. Aroma rumput hidup yang ia nikmati sepanjang hari mereda. Dan aroma bunga bermain melawan cahaya bintang, menghasilkan kegelapan yang manis dan lembut.

Tetapi bagi mata Frederica, tanda ini sama kejamnya dengan keindahannya. Aroma bunga-bunga dan kegelapan bintang-bintang hanya bisa ada karena tidak ada orang yang menodai kehadiran mereka. Jika ada orang di sini sebelum mereka muncul, lampu dan keributan kota akan merusak tontonan sementara ini. Gurun yang sangat panas, gurun yang tidak subur, reruntuhan yang tercemar hingga tidak dapat dihuni lagi, dan pemandangan yang indah ini, dalam arti tertentu, semuanya pada dasarnya adalah hal yang sama.

Terpencil.

Memalingkan muka, dia samar-samar membuat bentuk boneka kelinci yang sudah usang dan ditinggalkan di sudut ruangan besar itu.

“… Apakah ini pemandangan …”

Monster-monster mekanik itu pada awalnya diciptakan untuk menjadi alat pembantaian yang kejam, tetapi beberapa, bahkan jika bukan karena pilihan, membawa jiwa-jiwa dari yang dulunya manusia.

“… dunia yang diinginkan Legiun?”

Kata-kata Frederica tidak terlalu menjadi pertanyaan dan lebih merupakan solilokui, tetapi setelah beberapa saat merenung, Shin menggelengkan kepalanya.

“Siapa yang bisa bilang?”

Shin hanya bisa berspekulasi tentang apa yang Legiun pikirkan dari suara orang mati yang terperangkap di dalam mereka, mengulangi pikiran terakhir mereka. Teriakan hantu mekanis yang mencapai telinganya semua sepertinya mengharapkan hal yang sama — pulang.

“… Mereka mungkin tidak mengharapkan apa pun.”

Mereka pada awalnya adalah senjata — alat untuk memfasilitasi keinginan orang lain.

“Mereka hantu. Baik yang menangkap orang mati — maupun yang tidak. Dan orang mati … tidak mengharapkan apa pun. ”

“Bagaimana kamu bisa tahu?”

“… Karena aku juga seperti mereka.”

Dia dicekik, tetapi dia telah menipu kematian. Namun , dia mungkin sudah mati. Dan sejak malam itu, dia benar-benar tidak menginginkan apa pun. Setelah membunuh saudaranya, dia tidak punya apa-apa lagi. Bukan hal yang ingin ia lakukan atau tempat yang ingin dilihatnya. Dia tidak pernah bisa memikirkan masa depan.

Dia sengaja tidak bertemu dengan mata merah yang menatapnya. Tetapi bahkan jika dia mengabaikan mereka, dia tetap sadar akan mereka.

“Laut…”

Itu adalah pemandangan yang dicuri Legiun dari mereka. Yang Shin — yang lahir di ibu kota Republik Liberté et Égalité dan kemudian dikirim ke kamp konsentrasi, yang tidak bisa ia tinggalkan — tidak pernah bisa dilihat.

“Aku tidak bisa dengan jujur ​​mengatakan aku ingin melihatnya. Tidak ada tempat saya ingin pergi atau apa pun yang ingin saya lihat, dan itu tidak terlalu mengganggu saya, baik … Tapi saya mengerti bahwa tidak memiliki sesuatu yang ingin Anda coba, seperti yang mereka sebutkan sebelumnya, aneh. ”

Benar-benar tidak memiliki keinginan yang dapat diringkas menjadi keinginan kecil sepele seperti itu terlalu aneh. Tapi musim gugur yang lalu, ketika mereka melintasi wilayah dari arah lain, dia benar-benar menikmatinya … Ya, dia pikir itu menyenangkan. Pemandangan alam yang tak seorang pun bisa melihat, kecuali adat istiadat dari berbagai kota dan desa yang mereka kunjungi. Kadang-kadang mereka berhenti untuk beristirahat, dan kadang-kadang mereka melewatinya, tetapi apa pun yang mereka lakukan adalah pilihan mereka sendiri.

Itu adalah rasa pertama mereka akan kebebasan sejati. Dan pada saat itu, Shin benar-benar menikmati dirinya sendiri, seperti yang dilakukan teman-temannya. Dan itu karena dia tahu itu akan berakhir. Suatu hari, di akhir perjalanannya, dia akan mati dalam pelukan peti mati aluminium di beberapa sudut terpencil medan perang, tanpa mencapai di mana pun atau mencapai apa pun, tanpa ada yang bisa menceritakan kisahnya.

Dan memang seharusnya begitu. Tetapi saudaranya menyelamatkannya, dan Federasi melindungi dia. Dia bertahan lebih lama dari yang dia harapkan dan tiba-tiba dihadapkan dengan masa depan yang lebih lama dan lebih tidak pasti daripada yang bisa dia bayangkan.

Bagi Shin, yang siap mati pada saat itu juga, itu adalah masa depan yang terlalu lama dan jauh dari tujuan . Masa depan yang mereka peroleh jauh terlalu luas, dan tanpa saudara atau negara untuk dijadikan pemandu mereka, kekosongan itu terlalu … menakutkan.

Teman-temannya akan sama, tetapi di suatu tempat di sepanjang jalan mereka menemukan hal-hal lain untuk membuat mereka terus maju. Hal lain untuk dijalani. Dan tidak memiliki apa pun untuk hidup sama dengan tidak hidup. Tidak memiliki apa pun untuk hidup berarti Anda bahkan tidak berusaha untuk hidup. Maka ia tetap menjadi satu-satunya yang belum hidup.

“Aku bukan ksatria kamu.”

Sekali lagi, dia mengulangi apa yang dia lakukan di Frederica sebulan yang lalu, ketika operasi baru saja diputuskan, dan mendesah sedikit.

“Aku tahu itu, namun … Maafkan aku. Saya menggunakan ksatria Anda sebagai alasan. ”

Alasan untuk kembali ke medan perang ketika dia tidak punya tempat lain untuk pergi.

“Aku menuju tujuan akhirku, tetapi kakakku tidak ada lagi. Jadi saya butuh sesuatu untuk menggantikannya. ”

Frederica mendengus.

“Aku yakin ada lebih dari itu.”

“…?”

“Kamu harus sadar bahwa caramu mengamati bayanganmu dalam teror itu salah. Anda tidak berhati dingin atau kejam seperti yang Anda yakini. Anda bahkan akan mengesampingkan keselamatan jika itu berarti membawa kedamaian bagi orang lain. Bahkan hanya untuk hantu … Kau benar-benar penuai yang baik hati. ”

Menatap jauh ke kejauhan , dia berbisik.

“Jika tidak ada yang lain — terima kasih untuk memenuhi permintaanku, aku akan membebaskan Kiri.”

Shin mengalihkan perhatiannya ke cakrawala jauh, tempat kesatria itu terus meraung.

“Aku mengasihani dia, terperangkap ketika dia berada di medan perang, meratapi nasibnya untuk selamanya . Saya ingin membebaskannya … Saya ingin membebaskan diri dari kesedihannya. Bagaimana dengan Anda? ”

“…Tidak.”

Dia mungkin ingin melunakkan suara-suara yang berteriak dari kedalaman medan perang, tetapi tidak sekali pun dia ingin membungkam mereka sepenuhnya.

“Bahkan aku …”

Mendengar itu , Frederica tersenyum, tampak berada di ambang air mata.

“… takut mengakhiri Kiri.”

Dia takut kehilangan orang lain …

“Saya adalah anak yang tidak diinginkan dalam Federasi ini. Sekarang setelah menjadi republik federal, keberadaanku bisa menjadi percikan yang memicu kekacauan. Saya adalah anak malapetaka … Ketidakhadiran saya hanya akan bermanfaat bagi semua orang. ”

The Federacy telah berubah dari kediktatoran menjadi republik federal, tetapi beberapa mantan bangsawan, yang pernah memegang kekuasaan dan memonopoli semua otoritas, masih mempertahankan pengaruh politik yang laten. Bahkan Shin, yang hanya berada di Federacy selama kurang dari setahun dan menghabiskan sebagian besar waktu di militer, memperhatikan fakta itu. Begitu dia memeriksa hal-hal lebih dekat, dia memperhatikan bahwa mereka yang berada di peringkat yang lebih tinggi hampir semuanya adalah orang-orang dari keturunan bangsawan murni. Mayoritas jenderal adalah Onyx atau Pyropes.

Jika mereka yang berambisi mengetahui bahwa seorang permaisuri — alasan yang adil untuk menumbangkan pemerintah — masih hidup …

“Namun, aku tetap hidup, percaya bahwa suatu hari aku harus mengakhiri kesatrianku … Tapi begitu aku mengakhiri Kiri, aku akan kehilangan alasan itu. Dan itu … membuatku takut. ”

“…”

Dan lagi.

Jika dia tidak menguburnya … Jika dia tidak memperbaikinya, dia tidak akan bisa melanjutkan.

“… Alasan cara menunggu membuatmu gemetaran adalah karena kamu melihat ke masa depan dengan benar. Karena Anda menyadari Anda sedang berjalan di jalan yang tidak dilalui. Tidak ada rasa malu dalam hal itu, dan bahkan di saat-saat keraguan seperti itu, Anda harus mengandalkan mereka yang berjalan di sisi Anda untuk mendapatkan dukungan. Itu sebabnya kawan ada. Itu sebabnya … orang-orang tetap bersatu. ”

“… Raiden juga memberitahuku itu.”

Tapi pikiran dingin menusuk belati dingin mereka ke dalam hatinya.

Bahkan jika mereka bersama saya sekarang, pada saat ini … bahkan mereka yang memanggil saya “Reaper kami” … suatu hari, tentu saja …

“Aku meninggalkanmu di belakang …?”

“…?”

“…Lupakan.”

Pernyataan yang tampaknya ambigu ditinggalkan pada saat itu, dan itu memudar ke dalam kegelapan malam.

Itu cahaya pertama. Matahari mengintip dari cakrawala pada dini hari. Mendeteksi sinar pertama cahaya hanya menerangi area sekitarnya, Kiriya terbangun dari mode siaga. Seperti pedang yang berfungsi sebagai penanda kuburan yang tertancap di tanah, barel meriam yang bengkok dan terbakar habis berserakan di medan perang saat fajar menyingsing. Ekstensinya yang tak terhitung jumlahnya, setelah menutupi tanah seperti filamen, juga terbangun dan naik ke udara dengan kepakan sayap mereka.

Sudah waktunya untuk memulai operasi penyapuan. Pasukan Eintagsfliege yang telah membantunya di bawah perlindungan malam mundur, dan Legiun di bawah komandonya mulai bergerak dari beberapa lusin kilometer jauhnya. Belum ada tanda-tanda pergerakan dari pasukan musuh. Menyerang saat fajar adalah peninggalan zaman dulu ketika radar dan perangkat penglihatan malam tidak ada. Tapi taktik seperti itu masih efektif melawan musuh yang tidak bisa menggunakan keduanya.

Transmisi data pengamatan Ameise tiba. Menggunakan ini, ia mengamati struktur beton berlapis baja di sensor optiknya. Mampu melihat hanya beberapa lusin meter di depan, dia nyaris tidak bisa melihat puncak cakrawala.

<Pale Rider to No Face. Memulai operasi penyapuan.>

Balasan mesin tempur yang tidak tidur tiba dengan segera.

<Tanpa Wajah, diakui … Suatu transmisi datang dari jaringan area luas.>

… Mm?

<Jejak unit musuh yang telah menyusup ke wilayah itu ditemukan. Mengingat situasinya, dihipotesiskan mereka mengejar Anda. Dengan demikian, mulailah aktivitas pencarian di sektor yang berdekatan dengan lokasi Anda.>

<… Diakui.>

Jadi Anda memang datang setelah saya, saudara.

Tampilan kembang api segera mulai. Jadi sebelum itu terjadi … buatlah itu untuk saya.

“Ayo pergi.”

Itu adalah hari ketiga operasi. Terlepas dari hasilnya, hari ini akan menjadi hari terakhirnya. Dalam kegelapan biru fajar, Juggernaut menyelinap melalui reruntuhan kota, bergerak dalam formasi pleton-baji yang dimodifikasi . Mereka bergerak melalui jalan utama, di mana bendera lima-warna yang pudar, compang-camping mengepakkan ribut. Mereka bergegas melewati pecahan kaca yang mengotori trotoar dan melewati patung seorang wanita yang jatuh.

Tiba-tiba, langit di barat beringsut, dan suara benturan bergema dari kejauhan. Saat api terkonsentrasi menghujani langit, awan debu tebal naik di cakrawala.

“Itu … bukan Morpho. Ini adalah api Skorpion. ”

“Mereka hampir melenceng, meskipun … Itu bukan tempat kekuatan utama Federac y. Apa yang mereka coba tembak …? ”

Dan seperti yang Anju katakan, semua orang — termasuk dirinya sendiri — menahan napas serempak. Di bangun dari awan debu, api mengamuk mewarnai langit di atas titik tumbukan merah tua.

“Bom pembakar … ?!”

Selang T adalah cangkang yang memiliki bahan bakar dicampur dengan pengental yang disuntikkan ke dalamnya, yang akan menyebar dan terbakar selama tumbukan. Tujuannya adalah untuk membakar musuh. Karena baik Republik dan Federasi menggunakan arsitektur batu yang tidak mudah menyala, Legiun jarang menggunakannya, tetapi mereka adalah jenis pemboman yang ganas.

Bahan bakar kental di dalam cangkang mampu melekat pada korbannya saat terbakar, dan biasanya tidak bisa dipadamkan dengan air. Seandainya manusia dicipratkan, nasib hanya menunggu mereka adalah kematian yang menyiksa.

Langit melintas lagi. Dari antara gedung-gedung, mereka bisa melihat puncak pohon di cakrawala terbakar dalam hitungan detik.

“Sialan, mereka berusaha menghisap kita!”

Legiun mungkin menemukan ras infiltrasi mereka di daerah tersebut. Bahkan Reginleif yang canggih tidak dapat berbaris melalui lautan api yang membakar. Mereka tidak memiliki pendingin yang diperlukan untuk itu, dan dengan semua oksigen di udara terbakar, para pilot pada akhirnya akan mati lemas.

Pengeboman ketiga. Titik yang lebih dekat terbakar. Mereka secara sistematis menghancurkan setiap tempat persembunyian di daerah tersebut.

“Shin!”

“Kami tidak punya pilihan. Ayo pergi. Semua unit, bersiap untuk pertempuran. Kami akan melakukan kontak dengan garis musuh pertama dalam tiga ratus se cond. ”

Mengkonfirmasikan posisi Legiun di daerah itu, mereka bergegas melewati reruntuhan dengan jalan setapak paling sedikit perlawanan dan terus berjalan sampai mereka mencapai dataran.

Ketika tipe Skorpion meraung lagi, dan pemboman mereka menghujani dari ketinggian , reruntuhan kota akhirnya memasuki jangkauan tembakan mereka. Sebuah peluru menghantam di dekatnya, dan jalan itu dilalap api hampir seketika. Pohon hidup biasanya tidak mudah terbakar, tetapi ketika terkena bahan bakar dengan suhu pembakaran mencapai 1.300 derajat Celcius, itu tidak masalah.

Daerah itu disiram dengan cairan berlumpur berkali-kali, berubah menjadi lautan api dalam beberapa saat ketika lidah api menjilat permukaan yang menguap. Reruntuhan berubah menjadi neraka di bawah naungan fajar, bayang-bayang hitam-merah menari di atas mereka. Ketika bangunan-bangunan tua runtuh di bawah tirani nyala api itu, kelompok itu nyaris berhasil keluar dari kota.

“Ah, mereka menemukan kita!”

Shin melihat siluet seorang Ameise yang berdiri di dekat cakrawala, sensornya menunjuk ke arah mereka. Pada saat berikutnya, Gunslinger menembaknya. Tetapi pengiriman data kemungkinan melewati jalur data sebelum 88 mmnya bahkan bisa menyelesaikan aumannya. Unit Legiun di sekitarnya sudah diberitahu tentang keberadaan mereka. Kemudian mereka cossed di cakrawala dan dihadapkan dengan pasukan besar yang menyebar di depan mereka seperti tabir awan hitam, membuat bahkan napas Raiden berhenti di tenggorokannya.

“Apa angka-angka itu … ?! Bagaimana mereka selalu keluar berbondong-bondong seperti ini … ?! ”

“Hanya untuk menunjukkan bahwa Morpho sangat penting bagi mereka … Sayap kiri adalah yang tertipis. Menembus dengan kecepatan tempur maksimum. ”

“… Roger.”

Api menari di atas angin. Limbah dan puing-puing yang tersisa setelah pembakaran mengendarai updraft ke langit, menyerap air, dan menjadi hujan. Juggernaut melintasi dataran sebagai hujan hitam, tebal dengan jelaga, menyapu mereka, bergegas melalui jalan pegunungan yang rendah dan berduri. Setelah mencapai tujuannya, serangan bom pembakar berakhir. Sebuah mandi kerang howitzer berlangsung sebagai bayang-bayang logam diam mengintip melalui bayang-bayang pohon.

Formasi curam gunung membuat batang pohon dan akar saling terkait, mencegah masuknya Löwe dan Dinosauria kelas berat. Tetapi Ameise, yang berada di kelas berat yang sama dengan Juggernaut, tetap dalam pengejaran. Melalui celah di cabang-cabang, formasi Löwe dapat terlihat menutup celah dengan cara dasar sungai yang relatif tenang. Mereka tetap up to date dengan posisi target mereka berkat tautan data. Anak-anak melihat sekilas tebing di bawah mereka.

“Shin, seberapa jauh ke target?”

“Lima belas ribu meter, lurus ke depan. Itu bergerak maju sebentar sebelum berhenti lagi … Saya tidak tahu apa yang mereka rencanakan, tapi mari kita manfaatkan ini dan tutup jaraknya. ”

Frederica kemudian berkata:

“Sepertinya dia membidik sesuatu … Tapi aku tidak tahu di mana dia. Meriam-meriamnya diperbaiki; dia seharusnya tidak bisa memberikan tembakan perlindungan ke garis depan … “

Setelah mengatakan itu, dia menelan ludah dengan gugup. Keheningannya menunjukkan ada perkembangan yang tidak bisa ia pahami, tetapi tidak ada waktu untuk memastikan.

“Mereka menembaki kita dari bawah!”

Salah satu Löwe di bawah membelokkan menara, memutar laras 120 mm sesuai arahan mereka . Melipat kaki depannya yang tersegmentasi, memaksa dirinya untuk menembak dari sudut ketinggian yang tidak nyaman.

“…!”

Itu berdampak pada wajah tebing, remuk tanah antara Laughing Fox dan Snow Witch ketika mereka maju dalam formasi wedge. Lumpur dan kotoran beterbangan ke udara ketika cangkang Skorpion menghantam di dekatnya, seolah-olah untuk memastikan mereka dipukul dua kali. Cangkang 155 mm, yang mampu mengurangi parit yang kokoh menjadi tumpukan sedimen, meledak saat mengenai tanah, mencabut pohon-pohon yang menopang bukit berlumpur.

” Ah … ?!”

Terperangkap dalam tanah longsor, Snow Witch menyelinap menuruni bukit.

“Anju ?!”

“Nng … aku baik-baik saja. Unitnya juga tidak rusak. Tapi…”

Setelah tergelincir sekitar sepuluh meter ke tanah yang rata, Snow Witch menarik kakinya keluar dari tanah dan memutar kepalanya. Sensor optik merah mengamati wajah tebing yang hancur, lalu berguncang ke kiri dan ke kanan. Sensor optik Juggernaut dioperasikan dengan melacak garis pandang pilot, yang berarti Anju mungkin menggelengkan kepalanya.

“Tidak baik. Saya tidak berpikir saya bisa memanjat. Aku akan mencoba menahannya di sini … Fido, tinggalkan aku semua bantalan misil cadangan! ”

Fido menginjak rem darurat, maju ke depan, dan menempatkan wadah di belakangnya, menggeser semua bantalan misil yang ada di bawah permukaan tebing yang runtuh. Membiarkan pemandangan ini sekilas terbuka, empat Juggernaut yang tersisa bergerak di sepanjang tanah yang kokoh, bergegas maju. Ameise yang mengejar mereka menyebar untuk menghindari tembakan Skorpion tetapi masih mengejar mereka dari rute lain. Mereka tidak mampu tinggal diam.

Ketika Fido berjuang untuk mengikuti kelompok lainnya di jalan yang berliku, mereka dapat mendengar ledakan yang datang dari dasar sungai di belakang mereka. Mereka menembakkan peledak anti-baju besi ke udara, sumbu mereka meledak saat mereka jatuh ke Löwe, khususnya titik-titik lemah pada armor atas mereka. Mereka mendengar raungan menggema untuk kedua dan ketiga kalinya, dari arah yang berbeda, tetapi Juggernaut — bepergian dengan kecepatan jelajah lebih dari seratus kilometer per jam bahkan di jalan gunung yang goyah — membuat ledakan di belakang mereka terlalu lama.

Ameise, meskipun tidak membandingkan dalam hal kecepatan jelajah, bisa bergerak di sepanjang jalan dengan mudah, tetapi memiliki manfaat dari data link membuat mereka menghentikan pengejaran dan meminta unit lain mengambil alih. Shin bisa merasakan patroli Legiun yang berada beberapa kilometer di depan arah pergantian posisi mereka saat ini, bergerak untuk memblokir jalan yang mereka harapkan.

Mendengar suara yang sama melalui Sensory Resonance, Theo mendengus.

“Mereka masih datang, bajingan yang gigih … Hanya sepuluh ribu meter kita akan mencapai target. Jika mereka berpegang teguh pada kita seperti ini, mereka akan menghalangi kita saat kita melawan Morpho. ”

Melarikan diri dari awan hujan hitam pekat, mereka turun dari gunung dengan menyusuri lereng. Mereka menggali kaki mereka ke kaki bukit yang curam ketika mereka meluncur dan bergegas menuju struktur batu kota kecil di depan.

Begitu mereka memasuki jalan utama, Laughing Fox bergerak ke belakang dan memutar arahnya. Itu menembakkan jangkar kawat ke sebuah bangunan saat berputar setengah lingkaran dan kemudian memotongnya dengan revolusi lain dari badannya. Bangunan itu runtuh dengan tabrakan, sembilan tahun terpapar oleh elemen-elemen yang mengambil korbannya, di atas pilar pendukungnya dihancurkan dengan presisi. Puing-puing runtuh, seolah-olah akan memotong Laughi ng Fox, yang berdiri di belakang formasi, menjauh dari tiga Juggernaut yang tersisa.

Legiun, memperhatikan getaran dan gema bangunan yang runtuh, mulai bergegas menuju pusat keributan. Mendengar suara mereka mendekat padanya, Theo tertawa tajam.

“Itu semua tanah datar di depan sini, kan? Yah, aku tidak terlalu berguna di luar tempat seperti ini, jadi aku akan tinggal di sini dan bermain umpan! Saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk mengalihkan perhatian mereka, jadi kalian yang menangani sisanya! ”

Jumlah pasukan penyerbu kecil tampaknya telah berkurang dua , dan keduanya tampaknya telah ditangkap dan saat ini sedang terlibat di sekitar unit ramah.

<Diakui.>

Menerima laporan dari jaringan area luas, Kiriya menahan keinginan untuk mendesah putus asa. Bukannya dia punya paru-paru atau mulut untuk melakukannya bahkan jika dia mau. Tampaknya beberapa gorengan kecil terdeteksi di salah satu gunung. Kesalahan besar seperti itu tidak pantas bagi seseorang yang memiliki darah Nouzen mengalir melalui nadinya. Namun, Kiriya memuji penilaian dingin yang memungkinkannya untuk meninggalkan rekan-rekannya untuk melayani sebagai umpan saat ia maju, bahkan dengan mengorbankan pengorbanan mereka.

Bertentangan dengan laporan itu, radarnya sendiri — yang membanggakan kesetiaan tinggi dan jangkauan luas untuk tujuan pertahanan anti- militer — telah menentukan kekuatan musuh yang mendekat. Itu terpisah dari musuh yang melibatkan Löwe di pegunungan dan yang berlarian di reruntuhan; itu adalah detasemen ketiga yang tidak dikenali oleh jaringan area luas. Itu total empat unit, dan menilai dengan reaksi mereka, tiga di antaranya adalah model Federacy Feldreß baru.

<Pale Rider ke jaringan area luas.>

Itu adalah kesempatannya bertemu dengan kerabatnya. Dia tidak bisa membiarkan orang lemah pangkat menghalangi.

<Melaksanakan jadwal pemboman seperti yang diperintahkan. Untuk selanjutnya, semua komunikasi hingga penyelesaian obyektif akan diblokir.>

Memilih untuk tidak mengirimkan informasi yang diperolehnya, ia mengirim transmisi tunggal itu dan mematikan koneksinya. Tetapi dengan mengatakan itu, pihak lain membawa gangguan sendiri. Jadi sebagai permulaan, ia harus memisahkannya dari mereka.

“Menjauhlah! Dia menembak! ”

Frederica berteriak kepada Shin dari Resonance pada saat yang hampir bersamaan dengan tangisan Morpho yang semakin besar. Sesaat setelah dia secara refleks menarik kembali tongkat kendali, sebuah shell yang mengenai titik yang dilompati Undertaker. Setelah melakukan perjalanan dengan kecepatan supersonik, gelombang kejut cangkang mengirim unitnya terbang ketika endapan dan bumi menabrak peluru yang menyerupai badan pesawat.

“…!”

Ledakan kedua. B arrage yang jatuh di perbukitan gelap, bergelombang seperti gelombang di lautan badai, hampir seperti rentetan senapan mesin api-ada, itu benar-benar rentetan kerang, membuat tiga unit tersebar keluar hampir seperti mereka berserak pergi oleh kekuatan tembakannya .

Bagaimana itu bisa menembak dengan sangat tepat …? Tunggu, tidak.

“Ini senjata jarak dekatnya.”

Apa yang mereka lihat di bangsal pertama Republik dan tepat sebelum mereka memasuki wilayah Federacy, serta api terkonsentrasi yang telah menghancurkan FBB front-front — semuanya adalah pengeboman yang jauh lebih lemah daripada apa yang Morpho tembak langsung pada mereka. terakhir kali mereka bertunangan. Komputer pendukung Shin menghitung kecepatan awal kerang hingga delapan ribu meter per detik. Alih-alih menggunakan persenjataan utama , itu mungkin mengurangi massa hulu ledak menggunakan autocannon dengan aperture yang lebih rendah yang memberinya fungsi api cepat. Bahkan sistem pertahanan antiair yang telah dipasangnya untuk menembak jatuh mendekati rudal telah dikonfigurasi di sekitar railgun Morpho.

Ha ving Frederica menemani mereka ternyata menjadi hal yang baik, setelah semua, Shin mencatat dengan senyum pahit. Tampaknya ketika mengenai ksatria miliknya ini, Frederica lebih cepat menangkap serangan Morpho daripada dirinya. Perbedaan relatif antara mereka dan Morpho adalah tujuh ribu meter, yang berarti cangkang Morpho akan berdampak dalam waktu kurang dari satu detik dari penembakan. Dalam kondisi ini, mengajaknya berkeliling adalah keuntungan yang pasti.

Pancuran kerang tungsten, diisi dengan energi kinetik mengerikan dari propulsi berkecepatan tinggi, menghancurkan medan perang dalam beberapa saat. Melompati, memberondong, dan berguling-guling, ketiga Juggernaut harus menggunakan setiap teknik dan intuisi yang mereka miliki untuk terus menghindari. Jika neraka penusuk baju besi berdampak pada salah satu dari mereka pada kecepatan ini, seorang Vánagandr tidak akan bisa menahannya, untuk mengatakan apa-apa tentang baju besi aluminium Juggernaut. Satu-satunya pilihan mereka adalah tetap menghindari.

“Kamu kecil …!”

Mengklik lidahnya saat dia mengambil keuntungan dari jeda beberapa detik yang dibutuhkan Morpho di antara serangan untuk mencegah laras senapannya terlalu panas, Kurena mengerahkan senapan snipernya. Bertujuan melampaui bukit dengan akurasi yang tidak bisa ditiru oleh yang lain, dia menembak, memaksa target untuk tersentak dan menghentikan ack acknya.

“Aku akan mengalihkan perhatiannya, jadi pergi! Itu adalah kesalahan, jadi itu tidak melakukan banyak kerusakan! “

Dia menembakkan beberapa tembakan penahan lagi, lalu melompat jarak pendek dari arah Undertaker dan Wehrwolf menghindar tepat saat dia menembak yang terakhir, menempatkan jarak yang bahkan lebih jauh di antara mereka. Rentetan peluru lainnya menghujani langit, melenyapkan posisinya semula, dan garis api yang dihasilkan bergerak untuk mengejar Gunslinger.

“Cepat!”

“Maaf.”

Shin bisa merasakan kebanggaan pada senyum Kurena.

“Aku akan menangani ini.”

Musuh melepaskan semburan peluru tak berujung ke Kiriya dari balik bukit. Tampaknya berasal dari satu unit. Itu menghilang dari radarnya begitu berlindung di perbukitan, tetapi masih ada empat unit di posisi yang terakhir terlihat . Pada tingkat ini, tamu tak diundang mungkin akhirnya datang ke sini, dan melibatkan musuh sementara penembak jitu ini terus menembaki dia akan menjengkelkan. Itu harus dihilangkan, segera.

Dia mengangkat bagian atasnya. Memutar tubuhnya, dia memutar sensor optik belakangnya atau, dan pada saat berikutnya, gerombolan listrik biru mulai merayap seperti ular di dasar laras senapannya.

Kebisingan putih tiba-tiba berderak di layar optik mereka.

“Apa yang sedang terjadi…?”

“Ini bukan gangguan elektronik. Sepertinya itu hanya beberapa gelombang elektromagnetik di udara. ”

Dan begitu dia mengatakannya, dia sadar. Railgun adalah senjata proyektil yang menggunakan listrik dalam jumlah besar untuk mempercepat dan meluncurkan proyektil bola. Jadi setiap kali itu menyerang …

… itu menyebarkan gelombang agnetic electrom yang kuat di sekitarnya.

Raungan Morpho meningkat.

“Kurena, itu sudah cukup; pergi dari sana! ”

Sebuah cahaya terang melintas dari balik bukit, dan raungan menggelegar di atas kepala sebelum mendarat di belakang Undertaker dan Wehrwolf.

“Kurena!”

” Aaaaaaaaaah !!”

Mereka bisa mendengar suara sesuatu yang memotong angin — seperti serpihan cangkang raksasa yang meledak di udara dan pecahan peluru berhamburan dengan keras — dan kemudian suara benturan. Blip Gunslinger menghilang, dan Para-RAID Kurena ditutup.

Untuk sesaat, kedua pikiran mereka berhenti. Mengambil keuntungan dari jeda sesaat ini, Morpho kembali menembakkan persenjataan jarak dekatnya. Sebuah garis tembak berbentuk kipas merusak bumi. Panah logam yang bergerak dengan kecepatan supersonik melukis ski biru dengan warna logam sejenak sebelum hujan menghujani mereka secara diagonal.

Mereka tidak memiliki akal untuk menghindar. Yang paling bisa mereka lakukan adalah berjongkok dan mengurangi area permukaan yang terkena kerang. Dan tetap saja, pemboman g dihancurkan ke sisi unit Shin, meniup kaki kiri depan Undertaker.

“…!”

“Raiden!”

Erangan kesakitan dan teriakan Frederica membuat Undertaker membeku di tengah jalan dalam upayanya untuk bangkit. Melihat ke depan, dia melihat bahwa Wehrwolf juga berjongkok di tanah, tidak bisa bangun.

“… Kamu terluka.”

Itu bukan pertanyaan, tapi konfirmasi. Para-RAID-nya masih terhubung, tetapi kerusakan pada rig-nya parah. Kedua kaki kanannya tertiup angin, dan retakan di armornya jelas-jelas meluas hingga ke kokpit. Dan dari hal-hal yang terlihat, yang duduk di dalam tidak mungkin lolos tanpa cedera.

“K-kau melindungi aku.”

“Tidak cukup buruk untuk membunuhku, tapi … maaf, ini adalah tempat aku akan keluar dari balapan.”

Unit multilegge memiliki keunggulan dibandingkan dengan unit treadmill karena mereka dapat terus bergerak sampai batas tertentu bahkan setelah mengalami kerusakan. Tetapi dengan semua kaki salah satu sisinya hilang, itu tidak mungkin.

… Sebuah pikiran terlintas di benak Shin.

Saya kira itu masih akan lebih baik daripada meninggalkannya dengan Wehrwolf, sekarang ini benar-benar tidak mampu untuk bertarung.

“Fido. Biarkan Frederica mengantarmu. ”

Fido mendekat dengan suara berisik. Karena menjaga jarak tertentu dari mereka, itu tidak terkena penembakan, tetapi masih ada goyangan untuk kiprahnya. Kakinya mungkin rusak oleh pecahan kulit atau gelombang kejut. Shin menyadari bahwa dalam kondisi ini, perintahnya terlalu banyak untuk robot pengumpul memo yang tidak bersenjata.

“Jika aku tidak berhasil, ambillah Frederica dan mundur. Jangan bot dia memulihkan yang lain, baik. Bawa dia kembali ke Federacy, apa pun yang terjadi. ”

” Pi. ”

“Shinei!”

Fido balas balas dalam apa yang terasa seperti anggukan serius, dan Frederica berteriak protes. Shin melanjutkan, mengabaikan suaranya.

“Kamu takut kehilangan dia, tapi kamu masih ingin menyelamatkannya, kan? Kemudian hidup terus sehingga Anda dapat mencapai itu. ”

“…”

Dia bisa merasakan Frederica mengangguk ketika dia menggigit bibirnya. Kanopi Wehrwolf terbuka, dan sebuah bayangan kecil keluar darinya dan kemudian berlari ke wadah Fido yang terbuka. Shin mengangguk pada bayangan yang tinggi, mengangkat tangannya dari kokpit, meskipun tahu dia tidak bisa melihatnya.

“Jangan mati pada kita.”

“…Ya.”

Berbisik pelan, Undertaker, unit terakhir yang tersisa, bergegas maju. Hanya tiga ribu meter yang tersisa. Dia melaju cepat ke bukit terakhir, dan …

… lapisan biru yang murni, tanpa batas menyebar di depannya.