WILD BLUE YONDER

Dua ratus kilometer dari bangsal pertama front timur Republik adalah ibu kota Federasi, Sankt Jeder, dicat putih dengan salju musim dingin yang baru jatuh. Shin berhenti di tepi jalan utama menuju Alun-alun Balai Kota dan menatap menara jam, yang kabur dari salju halus. Salju disingkirkan dari batu bendera kota di pagi hari, dan pohon cemara besar didirikan di tengah alun-alun pasar, berfungsi sebagai hiasan untuk Ulang Tahun Suci.

Shin belum pernah mengalami salju seperti ini sebelumnya. Apakah itu benar-benar salju yang sama yang telah jatuh di mayat mereka di beberapa sudut medan perang yang tidak diketahui, akhirnya mencair dengan datangnya musim semi? Rasanya aneh, melihatnya tanpa suara perang di telinganya, di sudut jalan yang damai, dikelilingi oleh orang-orang yang datang dan pergi.

Napasnya keluar dalam kepulan uap putih, seperti yang terjadi pada hari yang dingin di reruntuhan alun-alun gereja. Mantel yang ia terima sebagai hadiah hangat. U nlike pakaian yang dikenakannya hari itu.

Menggelengkan kepalanya sekali, Shin melanjutkan langkahnya melewati jalan bersalju.

Ketika dia memasuki Perpustakaan Ibukota Kekaisaran tua di City Hall Square, Shin menyapu salju dari bahunya dan melepas mantelnya. Penempatan ini selalu dipanaskan. Sudah sebulan sejak dia mulai sering mengunjungi tempat itu, dan ketika dia berjalan masuk, dia bertukar sapa dengan para pustakawan yang dia kenal, sebelum pergi menelusuri rak buku.

Imperial Capital Library dibangun sebagai atrium setinggi lima lantai yang dikelilingi oleh lampiran, dan kubah yang melapisinya memiliki lapisan ibu-of-mutiara yang indah, tidak diragukan lagi dibuat dengan susah payah, dalam bentuk rasi bintang musim panas.

Shin, yang saat ini menjalani kehidupan tanpa persepsi tentang tanggal, tidak menyadari itu adalah sore hari kerja, itulah sebabnya tempat itu cukup kosong, memberikan suasana yang aneh dan tenang.

“…Ah.”

Dia tiba-tiba berhenti di depan rak buku yang jarang dia periksa. Rak buku anak-anak. Dia berhenti karena salah satu buku di rak bawah memiliki ilustrasi yang sudah dikenalnya. Dia mengambil buku bergambar lama, yang tidak bisa dia ingat sepenuhnya. Yang menarik perhatiannya adalah sampulnya.

Seorang ksatria tanpa kepala, kerangka, mengacungkan pedang panjang.

Itu saudara—

Membalik-balik buku itu, dia menyadari bahwa dia juga tidak memiliki ingatan akan cerita itu. Dia merasa seolah-olah entah bagaimana mengetahuinya, tetapi sinopsis itu sangat umum sehingga dia pikir dia mungkin membayangkannya. Seorang pahlawan keadilan yang akan mengalahkan yang jahat dan membela yang tidak bersalah. Tetapi ketika dia membaca komposisi sederhana buku ini, dia bisa mendengar suara saudaranya yang tumpang tindih dengan kata-kata.

Dia hampir bisa melihat kedua tangan besar itu membalik-balik halaman. Suaranya secara bertahap akan menjadi lebih rendah dan lebih tebal. Dan setiap malam, Shin akan mengganggunya, berusaha membuatnya membacakannya lagi untuknya.

Saudaranya, yang sekarang pergi selamanya.

-Maafkan saya.

Kata-kata terakhir Rei yang sebenarnya hidup kembali, dan Shin bisa sekali lagi melihat punggungnya yang mundur, wajahnya sama seperti ketika dia masih hidup.

Mendengar suara langkah kaki lembut di dekatnya, Shin tersentak, melihat kehadiran yang berdiri di sebelahnya. Itu seorang gadis, berusia sekitar lima atau enam tahun. Dia mengenakan topi wol dan penutup telinga, dan mata keperakannya terbuka lebar. Menyadari matanya terkunci pada gambar itu , dia menutupnya dan memberikannya dengan satu tangan. Mungkin karena malu, gadis itu mengambilnya setelah ragu-ragu, kemudian berbalik dan lari ke suatu tempat.

Tetapi saat berikutnya, dia kembali, ditemani oleh seorang anak lelaki seusia Shin. Dia memiliki keperakan dan sepasang mata perak tersembunyi di balik kacamatanya. Melihat itu, ekspresi Shin mengeras sejenak.

An Alba. A Celena.

Dia tahu ini bukan delapan puluh lima Sektor, dan orang di depannya bukan warga negara Republik. Dia tahu ini, dan belum.

e𝗻um𝒶.𝐢d

“Izinkan saya untuk meminta maaf. Adik perempuan saya bersikap kasar. ”

“… Oh. Tidak apa-apa — saya tidak membacanya. ”

Ekspresi bocah itu berubah parah mendengar kata-kata Shin.

“Tidak, itu tidak baik. Ketika seseorang melakukan sesuatu untuk Anda atau memberi Anda sesuatu, Anda harus mengucapkan terima kasih. Itu sesuatu yang harus dipelajari anak-anak sejak usia muda. ”

Bocah itu mendorong punggung kakaknya, mendorongnya. Dia menggumamkan sesuatu dengan nada yang hampir tidak terdengar dan lari lagi.

“Hei tunggu…! Ya ampun. ”

Bocah itu kemudian terdiam setelah menerima tatapan jahat dari salah seorang pustakawan. Melihat seorang wanita berambut hitam, bermata hijau yang menegur seorang bocah Alba adalah salah satu yang tidak bisa tidak ditemukan oleh Shin. Dia benar-benar berada di dunia yang sama sekali berbeda.

Setelah menghela nafas, bocah itu menunduk meminta maaf.

“Terima kasih. Maaf. Anda seharusnya tidak melihat saya mendisiplinkannya. ”

Dia berbicara dengan integritas yang sama dengan yang dia coba ajarkan pada saudara perempuannya. Shin merasa agak terhibur dengan melihatnya. Kejujurannya yang sederhana, ditambah dengan rambut dan mata peraknya, mengingatkannya pada Handler terakhirnya, bahkan dia tidak pernah melihat wajahnya.

“Ya, benar. Menjadi kakak sepertinya sulit. ”

“Aku tidak tahu siapa yang dia cari, tapi dia sangat pemalu di sekitar orang asing.”

Bocah itu kemudian memiringkan kepalanya dan menundukkan pundaknya.

“Hmm, ini mungkin tidak sopan untuk bertanya, tapi aku selalu melihatmu di sini pada jam ini. Apakah kamu tidak pergi ke sekolah? ”

Di atas kertas, pendidikan hingga kelas enam di Federacy adalah wajib. Pendidikan berikut ini adalah opsional dan tidak lagi gratis. Namun, ini hanya di atas kertas, karena sistem ini telah dibentuk hanya sembilan tahun yang lalu, dengan munculnya Federacy. Itu ditegakkan di ibu kota dan kota-kota terdekat, tetapi wilayah lain masih belum memiliki cukup banyak guru atau fasilitas sekolah dibangun.

Dan tentu saja, Shin, yang bukan warga negara kelahiran Federacy tetapi seorang Eighty-Six yang tumbuh di kamp-kamp interniran dan berada di bawah perlindungan Federacy hanya dua bulan yang lalu, juga tidak bersekolah. Meskipun Ernst telah memberitahu mereka untuk mempertimbangkannya begitu musim semi tiba dan mereka punya waktu untuk menyesuaikan diri.

“Bagaimana denganmu?”

“Hah?”

“Jika kamu sering melihatku di sini selama jam sekolah, itu berarti kamu sering mengunjungi perpustakaan seperti aku.”

Bocah itu tersenyum pahit dan memalukan.

“Ah, ya. Saya tidak pergi ke sekolah. Atau lebih tepatnya, tidak bisa sekolah. Mantan bangsawan memiliki … segala macam hal untuk dipermalukan. ”

Setelah revolusi, status para mantan bangsawan secara efektif dibagi menjadi dua. Para bangsawan yang lebih tinggi, yang terlibat dalam perusahaan yang menjadi darah kehidupan bangsa, seperti pertanian skala besar dan industri berat, mempertahankan posisi mereka sebagai manajer bahkan setelah melepaskan status sosial dan hak istimewa pajak mereka. Itu karena Federacy tidak mampu melumpuhkan industri yang terhubung langsung dengan potensi perang bangsa. Itu masih berperang dengan Legiun dan tidak mampu kehilangan bahkan satu ons kekuatan bela diri.

Demikian juga, banyak anak-anak bangsawan, yang tidak dapat mewarisi kepala keluarga mereka dan bertugas sebagai perwira di tentara Kekaisaran, mempertahankan posisi mereka di militer Federacy . Tetapi di sisi lain, semua bangsawan lainnya direduksi menjadi warga sipil biasa. Mereka tidak pernah mengenal tenaga kerja manual dan bahkan kesulitan menemukan pekerjaan sejak awal, karena mereka dibenci oleh kelas menengah. Bangsawan yang lebih rendah, yang bahkan tidak memiliki cukup aset untuk menjaga makan mereka sendiri, lebih miskin daripada pekerja biasa sekarang.

“Aku pikir kita mungkin berada di posisi yang sama … Maaf, itu benar-benar kasar bagiku untuk berasumsi.”

Shin menggelengkan kepalanya saat bocah itu mengerutkan alisnya.

“Saya tidak keberatan. Saya bukan penduduk asli. ”

Sh in, tentu saja, berarti dia bukan penduduk asli Federacy, tetapi dia sudah belajar dari beberapa percakapan bahwa bagi warga Sankt Jeder, ada nuansa pada kata itu yang berarti seseorang itu asli atau bukan asli dari wilayah Ibukota Kekaisaran yang lama. Jelaskan bahwa dia seorang Delapan Puluh Enam itu menyusahkan, dan jika dia bilang dia bukan penduduk asli, orang hanya akan menganggap bahwa dia bukan dari wilayah ini tetapi dari wilayah-wilayah — dan tidak mengorek lebih dalam lagi.

Masing-masing wilayah yang berbeda yang sebelumnya di bawah kendali Kekaisaran memiliki budaya, adat istiadat, dan sistem nilainya sendiri. Kadang-kadang, bahkan bahasa mereka berbeda dari wilayah Ibukota Kekaisaran yang lama. Ketika Shin secara tersirat menyatakan bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan, bocah itu tampak lega, dan pada saat yang sama, mata hi-nya berbinar karena penasaran.

“Wow, kamu punya darah Onyx dan Pyrope, dan kamu bukan dari ibukota? Itu tidak biasa … Oh, itu dia lagi. Itu kasar. Maaf.”

Bocah itu tersenyum canggung ketika dia menggaruk bagian belakang kepalanya. Mata peraknya tertawa terbelalak di balik kacamatanya.

“Aku Eugene Rantz. Sangat menyenangkan bisa berkenalan dengan Anda. ”

“—Itu menyimpulkannya. Di bulan sejak kami menerima mereka, mereka tampaknya telah terbiasa dengan kehidupan di sini dengan cukup baik. ”

Ernst telah mengatakan kepada anak-anak yang ditempatkan di bawah perlindungannya, “Luangkan waktu Anda untuk melihat apa yang ditawarkan negara ini dan pertimbangkan masa depan Anda setelah itu” dan biarkan mereka berkeliling kota dengan bebas, tetapi ia tidak bisa mengirim mereka keluar ke rumah Federasi. jalan-jalan asing tanpa pengawasan.

Pertama, dia memberi mereka panduan . Dan begitu mereka terbiasa dengan kota itu sedikit, dia menyuruh petugas yang dekat dengan mereka di usia mengawasi mereka dari jauh, dengan laporan mereka diringkas kepadanya oleh sekretarisnya. Mendengar laporannya, Ernst berbicara dari segunung dokumen elektronik, bukan menatap matanya dari terminal di atas mejanya.

“Saya melihat. Dia menghabiskan kemarin membaca setiap buku di rak sejarah militer. Sehari sebelumnya, dia meneliti buku-buku filsafat. Tiga hari yang lalu, dia berkunjung ke pemakaman militer, dan hari ini dia sedang membaca buku bergambar anak-anak. Aku masih tidak tahu kriteria apa yang dia pilih, tapi Shin berteman adalah peristiwa yang menguntungkan. Kita harus memanggang nasi merah malam ini! ”

“Menyajikan beras merah ketika mereka tidak tahu apa artinya itu adalah ide yang buruk , apalagi memanggangnya. Demi kasih Tuhan, jangan. ”

“Apakah kamu akan kembali hari ini, untuk memulai? Young Raiden muncul sebelumnya dengan pakaian ganti untuk Anda, disampaikan dengan keluhan panas Teresa. Apa yang kalian berdua lakukan dengan anak-anak ini? ”

H nya alf-Orienta, sekretaris setengah Eisen menyindir dia dengan nada tertarik, tapi Ernst mengabaikannya dan terus.

“Mengganti pakaian tidak ada artinya. Ada mesin cuci di sini, jadi saya memakai baju yang sama setiap hari. Teresa mungkin hanya ingin mengirim keluhannya. Saya pasti akan kembali hari ini, jadi Anda bisa pulang juga. Bagaimanapun juga, ini adalah Ulang Tahun Suci! ”

“Ya ampun, terima kasih.”

“Aku juga harus membeli beberapa hadiah dalam perjalanan pulang. Apakah Anda pikir Republik juga memiliki kebiasaan memberikan hadiah pada malam Ulang Tahun Suci? ”

“Kurasa memang begitu … Tapi siapa yang bilang kalau anak-anak benar-benar ingat itu?”

e𝗻um𝒶.𝐢d

“Mereka hanya harus mempelajarinya lagi … Sekarang, kalau begitu. Apa yang harus saya dapatkan …? ”

Ernst tersenyum dengan kegembiraan yang tulus, matanya masih tidak meninggalkan terminal. Itu pemberitahuan singkat, jadi dia mungkin tidak bisa menyiapkan sesuatu yang terlalu istimewa untuk mereka, tapi tetap saja.

Sudah sebulan sejak mereka datang ke Sankt Jeder, dan masing-masing mulai menemukan cara mereka menghargai perdamaian. Raiden memulai pekerjaan paruh waktu sebagai tukang pos dengan sepeda motor, Anju mulai mengambil kelas memasak, Theo berkeliling kota membuat sketsa, Kurena menikmati window shopping, dan Shin secara acak pergi antara perpustakaan dan museum. Mereka semua mulai berteman juga.

Ernst merasa lega. Tentunya mereka semua akan meninggalkan ide mendaftar di militer sekarang. Mereka akhirnya bisa bergerak melewati penganiayaan yang ditimbulkan oleh tanah air mereka pada mereka … Mereka bisa mengistirahatkan mental prajurit.

Mereka tidak lagi menjadi Eighty-Six.

“… Aku harus membuat persiapan untuk masa depan yang akan mereka pilih pada musim semi.”

Dari luar jendela, pemandangan musim dingin ibu kota utara bisa terlihat saat menunggu cahaya musim semi menerangi itu.

Hujan salju yang memulai malam sebelumnya berhenti sekitar tengah hari, dan tidak ada awan yang terlihat. Langit biru luas menggantung di atas batu bendera putih-abu-abu plaza. Menghentikan langkahnya yang santai dan santai, Theo memandangi hamparan biru tua di atasnya. Pohon sakura di tengah alun – alun berdiri telanjang dan bertulang, tanpa kelopak tunggal, dan langit musim dingin yang jernih bisa dilihat dari sela-sela dahan hitamnya. Itu adalah pemandangan keabadian saat itu berubah menjadi bentuk retak, hancur di ambang kehancuran.

Theo menurunkan pandangannya, dan pertanyaannya diselesaikan di layar jalanan yang memproyeksikan pertemuan parlemen. Di atas panggung berdiri Ernst, dalam setelan bisnis dan kacamata yang biasa diproduksi secara massal. Melihatnya berpidato selalu memberi Theo perasaan aneh dan tidak harmonis. Dia adalah seorang pemimpin revolusi, dan seorang pahlawan, dan telah melayani sepuluh tahun sebagai presiden sementara The Federacy. Tetapi bagi Theo, dia adalah pria aneh yang akan kembali sesekali dan mengganggu mereka tentang jam malamnya yang sewenang-wenang, berdebat dengan Frederica tentang saluran apa yang harus mereka tonton di televisi , dan membuat keributan tentang perselisihan konyol.

“Biarkan saja gadis itu memiliki kartunnya selama tiga puluh menit” adalah apa yang Shin dan Raiden akan selalu katakan ketika dia akan mengganti saluran dari pertunjukan gadis penyihir Frederica atau episode semacam seri superhero-skuad menjadi program berita atau sepak bola siaran.

Theo hanya setengah mendengarkan pidato itu, tetapi mereka mendiskusikan sesuatu tentang situasi perang The Federacy. Analisis negara bagian masing-masing dan kebijakan mereka ke depan. Ernst mungkin bukan orang yang melakukan analisis sendiri, tetapi mereka memang mengumpulkan informasi untuk melakukannya dari masing-masing pihak. Itu jauh sekali dari negara Republik, di mana Shin bisa mengirim laporan yang sama selama lima tahun tanpa ada yang memperhatikan … Kecuali Handler terakhir.

Bahkan berita yang ditonton Shin — atau setidaknya setengah didengar, seperti hidungnya ada di dalam buku, seperti biasanya — mungkin menyiarkan laporan yang kurang lebih akurat dan jujur ​​tentang kejadian di medan perang. Jumlah korban pada hari itu disiarkan oleh pemerintah setiap malam, dengan jumlah korban paling rendah pun disebutkan. Dan warga akan meratapi hilangnya tentara yang belum pernah mereka kenal. Tampaknya hal itu jelas dilakukan di Federacy. Dan mereka berbicara tentang negara-negara yang pernah menjadi tetangga mereka sampai sepuluh tahun yang lalu, negara-negara yang belum pernah didengar Theo.

Tetapi bahkan ketika dia berpikir bahwa babi putih Republik benar-benar gila, ada bagian dari dirinya yang tidak bisa duduk diam. Sesuatu mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa tetap seperti ini, bahwa dia tidak boleh berjalan di sini. Ketidaksabaran yang membakar menggerogoti hatinya.

Dia tidak bisa berhenti memikirkannya.

Bagaimanapun, kita adalah …

Membawa buku sketsanya di bawah ketiaknya, Theo tidak terkejut melihat tidak ada banyak seniman lain di sini ketika cuaca sedingin ini. Dia berjalan di sekitar alun-alun yang masih asli, tanpa sedikit pun sampah yang terlihat, apalagi puing-puing dan puing-puing yang biasa dilihatnya.

Sankt Jeder juga melihat bagian pertempurannya selama revolusi sepuluh tahun yang lalu. Beberapa flagstones lebih baru dari yang lain; beberapa gelagar untuk jembatan di atas sungai yang mengalir melalui kota dibiarkan hangus hitam; sebuah katedral yang megah dan penting secara historis tidak memiliki menara lonceng — kemungkinan meledak karena pemboman — dan dibiarkan apa adanya.

Tanaman merambat merayap di atas batu katedral , mengingatkan Theo tentang reruntuhan yang pernah ia temukan di medan perang, meskipun berada di kota berpenduduk padat. Dia memutuskan untuk membuat sketsa tempat itu, dan pastor di dekatnya memberinya sepotong permen untuk beberapa alasan. Dia kemudian mendengar sepasang langkah kaki yang tenang mendekatinya dan aku berkeliling untuk melihat Anju.

e𝗻um𝒶.𝐢d

“Anda disana. Anda mengatakan sesuatu tentang berkeliling Alun-Alun Republik hari ini, jadi saya pikir … ”

“Ya, aku tidak berpikir akan ada sesuatu seperti ini di depan kedutaan besar Republik, tapi … Ada apa?”

Anju mengenakan blus e legant, mantel berwarna terang, rok berenda, dan sepatu bot renda-up. Dia masih tidak terbiasa melihatnya dalam apa pun kecuali seragam lapangannya. Itu berlaku untuk semua orang, juga, dan bahkan dirinya sendiri. Dia selalu dipenuhi dengan perasaan aneh bahwa ini tidak cocok untuk mereka, bahwa mereka keluar dari kulit mereka.

“Aku ingin kamu sedikit membantuku. Dan maksud saya, bantu saya membawa tas belanjaan; Aku hanya tidak punya cukup tangan untuk itu. ”

“Ah, roger itu … Apakah kita berdua saja sudah cukup? Ingin aku menelepon orang lain? ”

Kurena, yang tidak memiliki banyak kekuatan fisik, dan Frederica, yang masih kecil, bukanlah kandidat utama dalam hal membawa barang.

“Raiden’s… di pekerjaan paruh waktunya. Tapi Shin harus bebas. ”

Yang mengatakan, mereka semua punya banyak waktu luang di tangan mereka. Mereka bosan, bahkan. Ketika dia berbicara, Theo meraih ke sisi kepalanya, bermaksud untuk mengaktifkan borgol telinga Para-RAID.

“Mengaktifkan.”

Tapi jari-jarinya hanya melayang di udara, bukannya menekan tekstur keras manset telinga.

“…”

Oh, itu benar , pikir Theo, terdiam. Anju menahan senyum ketika dia mengulurkan ponsel, yang mendorong Theo untuk mengambil miliknya.

“Ya ampun, benda ini pasti nyaman . Anda harus memastikan untuk selalu memilikinya pada Anda — Anda tidak dapat terhubung dengan yang lain per putra jika mereka dimatikan — dan Anda harus secara manual memasukkan nomor telepon untuk mendaftarkannya. ”

Ekspresi dan contoh-contohnya tidak cocok dengan kalimat pertamanya sedikit pun, yang membuat Anju tertawa.

“Yah, Perangkat RAID masih harus diatur ulang setiap kali kita menangani Handler.”

“Ya, untuk babi putih … Itu juga menjengkelkan. Mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan dan kemudian mengeluh tentang omong kosong bodoh setiap kali mereka muncul. ”

Republik telah menempatkan Perangkat RAID pada mereka pada kenyamanannya sendiri dan juga telah melakukan manset telinga data pendaftaran variabel pada mereka dengan cara yang berarti mereka tidak dapat menghapusnya sendiri. Karena mereka melekat pada mereka dengan kasar dan tanpa menggunakan desinfektan, ketika Federasi menghapusnya, itu meninggalkan bekas luka di tubuh mereka. Theo tidak terlalu mempermasalahkan hal itu, tetapi melihat bagaimana mereka merusak kecantikan Anju dan Kurena membuatnya bergolak.

Cukup benar, meskipun, Penangan yang bertanggung jawab atas mereka … atau lebih tepatnya, dari Shin, akan berakhir lebih sering berubah, tapi itu tidak terlalu penting bagi mereka. Handler terakhir mereka adalah seorang putri kecil yang lemah hati kira-kira seusia mereka, tapi itu karena dia bersikeras untuk menderita melalui itu dan tidak berhenti ketika dia bisa.

“Namun Federacy memang aneh karena menginginkan hal-hal itu. Kami telah menggunakan ujungnya selamanya tetapi masih tidak tahu bagaimana cara kerjanya. ”

“Aku mengerti. Ini berguna di medan perang. Eintagsfliege juga merupakan masalah di sini. Tapi peduli dengan Juggernaut, sekarang, itu bagus. Menurut mereka apa yang akan mereka dapatkan dari menganalisa peti mati berjalan itu ? ”

Ketika mereka datang di bawah pertahanan Federacy, semua barang yang mereka miliki diambil. Dan untuk alasan aneh apa pun, Federasi memutuskan untuk meneliti Para-RAID dan Juggernaut, sehingga mereka dikirim ke beberapa laboratorium. Semua kerinduan mereka yang lain tidak memiliki banyak nilai sentimental, jadi mereka membiarkan Federacy membuangnya.

“… Kalau dipikir-pikir, Shin meminta untuk memiliki pistolnya kembali, tetapi Federasi menolak permintaan itu meskipun warga sipil dapat disetujui untuk membawa senjata.”

Ernst memang menyimpannya.

“Tapi itu tidak benar-benar keluar dari nilai sentimental. Itu adalah pistol yang digunakannya untuk meletakkan sekarat untuk beristirahat. Shin tidak akan membiarkan orang lain menanggung beban itu. ”

Dia bahkan tidak akan membiarkan Raiden, wakil komandannya, yang paling lama bertarung di sampingnya, melakukannya. Theo menghela nafas.

“Kurasa dia tidak akan, dan tidak ada jalan lain untuk itu … Tapi bung, akankah itu membunuh Shin untuk hidup sedikit lebih lama?”

Theo berpikir teman mereka, yang bisa mendengar suara hantu pengembara, terlalu terobsesi dengan kematiannya. Atau mungkin dengan kematian itu sendiri. Misalnya, kegigihannya pada tugas untuk mengeluarkan yang terluka dari kesengsaraan mereka. Atau dengan rekan-rekannya yang tak terhitung jumlahnya, yang dia bersumpah untuk membawanya sampai akhir. Semua orang yang bertempur dan mati di sampingnya dari unit pertamanya ke skuadron Spearhead. Dan semua orang yang berasimilasi oleh Legiun dan penyesalan terakhir mereka digaungkan oleh Domba Hitam. Dan yang terpenting, kepala kakaknya yang sudah dibalaskan dendam … tapi sudah lama hilang.

Mata biru Anju menatap tanah, seolah dia sedang berpikir keras.

“Tapi mungkin ada beberapa hal yang hanya bisa dia lakukan karena obsesi itu.”

“Apa artinya itu?”

“Memperbaiki dirimu sendiri pada tujuan juga bisa berarti bahwa ada sesuatu yang membuatmu tetap membumi . Mungkin memiliki tujuan mengambil saudaranya adalah apa yang membuat Shin bersama kami. ”

Bagaimana jika dia dihadapkan oleh bisikan orang mati yang tak terhitung menghantui bekas luka di lehernya … atau cukup ironisnya, oleh suara saudara lelaki yang telah menimbulkan luka pada dirinya?

“Kami, Eighty -Six, ditakdirkan untuk mati di medan perang itu, jadi kami merasa seperti ini. Dan Shin secara khusus memiliki bagian dari dirinya yang tidak memikirkan apa pun kecuali saudaranya. Dan sekarang dia tidak memilikinya lagi … Saya sedikit khawatir. ”

“…”

Teori itu tidak cocok untuk Theo, tetapi Anju selalu memperhatikan orang-orang di sekitarnya dengan hati-hati. Teorinya mungkin benar.

“Bagaimana denganmu?”

“Hah?”

“Kita seharusnya mati di sana di medan perang, tapi kita masih hidup. Apakah Anda … memutuskan masa depan Anda, seperti katanya? ”

Bibir Anju, warna bunga musim semi, tersenyum pahit. Pikiran liar yang tertinggal di benak Theo melayang ke garis depan. Ah, dia mulai memakai makeup.

“Kamu serius menanyakan itu padaku? Itu harus jelas oleh no w. ”

Bibir Theo sedikit terbuka.

e𝗻um𝒶.𝐢d

Seharusnya sudah jelas sekarang …

“Baik.”

“Aku banyak berpikir tentang bagaimana jadinya jika Daiya masih bersama kita, atau jika kita punya sedikit waktu untuk mempertimbangkan pilihan kita. Tetapi kemudian saya menyadari bahwa itu tidak akan membuat banyak perbedaan. Jika itu pertanyaan tentang apa yang harus kita lakukan versus apa yang ingin kita lakukan, aku pikir kita— ”

“Ya.”

Theo mengangguk, seolah sudah tahu apa yang akan dikatakannya.

“Aku merasakan hal yang sama. Heck, saya pikir kita semua juga begitu. Lagipula itu yang kita tahu. ”

Ini semua kita KNO w …

Ketika mereka menyadari bahwa mereka berada di halaman yang sama, keheningan yang nyaman dan memuaskan jatuh di antara mereka untuk waktu yang lama. Akhirnya, Anju bertepuk tangan.

“Tapi kesampingkan itu.”

“Oh, benar. Tas-tas itu. ”

Dia lupa. Dia membawa nomor Shin di teleponnya dan memilih AUDIO CALL . Nada panggil kuno berulang-ulang di telinganya … Dan setelah itu berkicau cukup lama, sangat, sangat lama, Theo mengerutkan kening karena jengkel.

“—Dia tidak menjawab!”

Untuk waktu yang lama, mimpi Shin tidak lebih dari reproduksi kejam dari malam yang saudaranya membunuhnya. Dia tidak bisa mengingat banyak mimpi yang tidak berputar di sekitar itu. Namun, dia tahu bahwa ini adalah mimpi.

“Aku tahu betapa egoisnya permintaan ini.”

Kaie tersenyum, berdiri di tempat yang dikelilingi oleh kabut putih. Seorang kawan perempuannya dari skuadron Spearhead, yang meninggal di medan perang bangsal pertama Republik bagian timur. Dia memiliki rambut hitam dan mata khas Orienta. Dia mengenakan seragam lapangan kamuflase gurun , dan rambutnya diikat ekor kuda.

Namun, kepalanya yang kecil tidak berada di tempat yang seharusnya. Itu terpisah, seolah-olah itu telah hancur di saat-saat terakhirnya; Kaie memeluk kepalanya dengan tangan, wajahnya tersenyum.

“Kamu mencapai tujuan akhirmu. Dan kau membawa kami semua bersamamu. Jadi, Anda harus memiliki hak untuk menempatkan kami di belakang Anda. Tapi…”

Ada begitu banyak kawan yang tidak bisa dia selamatkan, jadi Kaie ini mungkin bukan Kaie asli tetapi lebih merupakan representasi dari mereka semua. Mereka yang mayatnya dicuri oleh Legiun atau diseret ketika mereka masih hidup dan kemudian jaringan saraf mereka berasimilasi. Dia bergidik memikirkan banyak temannya yang telah direduksi menjadi Domba Hitam yang sesat, bersembunyi di antara domba-domba putih Legiun.

e𝗻um𝒶.𝐢d

“Aku bisa mengerti itu, tapi masih sakit. Berlama-lama seperti ini menyakitkan. Aku mati, jadi aku ingin pindah, Shin — Penuai kami. ”

Kaie tersenyum ketika dia memanggilnya dengan alias itu. Dia sudah agak menyukainya. Di bawah sepatu bot militernya ada padang rumput yang tebal terlalu dalam untuk bisa dilalui dengan satu set rel, terbagi dalam delapan. Di balik kasa halus kabut putih, Shin bisa melihat siluet abu-abu Juggernaut yang rusak serta pemulung tunggal.

Mereka berdiri di medan perang Legiun yang dikendalikan dua bulan lalu.

“Tolong selamatkan kami .”

Domba Hitam, yang hanya membawa salinan otak manusia yang terdegradasi, tidak memiliki kepribadian sendiri. Bahkan para Gembala tidak memiliki kemampuan kognitif manusia yang hidup, dan saling memahami dengan mereka adalah hal yang mustahil.

Jadi gadis yang sebelum itu bukan yang asli, juga bukan gabungan dari teman-temannya … Mungkin dia adalah simbol penyesalannya. Hal-hal yang ditinggalkannya. Karena pada saat itu, yang paling bisa ia lakukan adalah mengubur saudaranya.

“…Aku akan.”

“Shin.”

Membuka matanya saat dia menyebutkan namanya, Shin mengangkat dirinya dari meja delapan orang yang tertidur di ruang baca Perpustakaan Ibukota Kekaisaran. Eugene menyandarkan sikunya — meski tidak duduk — di sandaran kursi di seberangnya, mata peraknya menyeringai padanya dari balik kacamatanya. Adik perempuannya mungkin sedang membaca buku bergambar di suatu tempat, tetapi dia tidak ada di dekat situ saat ini.

“Aku tahu ini hangat tanpa matahari, tetapi jika kamu tertidur, pustakawan mungkin akan marah padamu. Tapi dia sangat cerah . Cuaca yang sempurna.”

Ruang baca lampiran ini menerima pencahayaan alami dari langit-langit. Sinar matahari yang melemah menghangatkan kaca buram tua yang tebal, dan cahaya lembut menyebar ke seluruh ruangan dengan pola renda. Di musim panas, tanaman yang ditanam di luar akan menghalangi sinar matahari. Pada sore hari, sinar matahari akan menghangatkan ruangan, dan anak laki-laki dan perempuan seusia mereka, duduk di meja lain, juga tertidur, setengah membaca atau belajar.

“Apa, apa kamu menginap semalam?”

“Tidak, bukan itu.”

Itu tidak terjadi selama bertahun-tahun. Hanya ketika kelelahan luar biasa menimpanya – mungkin akibat terlalu sering menggunakan kemampuannya – barulah dia jatuh ke dalam tidur yang begitu nyenyak sehingga bahkan seseorang yang belum pernah dia temui berdiri tepat di depannya tidak akan membangunkannya. Shin berpikir, terlambat, seolah-olah itu adalah masalah orang lain, bahwa dia pasti benar-benar mengecewakan penjaganya.

Dia sudah terbiasa dengan kehidupan tanpa suara hanggar dan suara pengeboman di latar belakang. Kehidupan di mana dia tidak harus terus-menerus menonton pergerakan Legiun di dekatnya. Tapi dia masih bisa mendengar ratapan mereka bergema dari medan perang yang jauh dari sini. Suara-suara pasukan hantu mekanik yang melipat gandakan bukannya berkurang, mengganggu bumi dengan ratapan menghantui mereka.

Eugene mencondongkan tubuh ke depan, mata peraknya menyembunyikan senyum nakal.

“Sudah hampir waktunya. Anda ingin melihat mereka? Itu adalah rahasia yang tidak banyak diketahui, tetapi aula di sini memiliki teras observasi di lantai paling atas. Tidak banyak orang tahu Anda bisa pergi ke sana, jadi agak jauh dari sini, tapi pemandangannya bagus. ”

“… Lihat apa?”

“Parade, tentu saja. Untuk Ulang Tahun Suci. Divisi Lapis Baja ke-24 front barat harus kembali, jadi kita akan dapat melihat ransum gen ketiga baru Vánagandrs. ”

“…”

Eugene memiringkan kepalanya dengan bingung pada keheningan tiba-tiba Shin.

“Oh. Anda tidak tertarik dengan Feldreß? ”

“Bukan itu …”

Jika ada, dia terkejut orang yang dia ajak bicara tertarik pada topik. Mengesampingkan ketidakselarasan Shin yang tak tergoyahkan pada asal-usul Alba-nya, fisik dan ekspresi Eugene yang kurus tampak sama terpisahnya dengan keseriusan medan perang. Jari-jarinya agak kasar dari kapalan yang mungkin didapatnya dari pekerjaan rumah, tetapi itu bukan jenis yang berasal dari kekerasan fisik atau penanganan senjata.

“Aku hanya terkejut kamu tertarik pada itu.”

Eugene tertawa malu-malu pada kata-kata itu.

“Ya, aku, uh, sebenarnya mendaftar segera. Mudah-mudahan ke divisi lapis baja, jadi saya pikir akan memberi mereka ruang lingkup … Saya pikir kita mungkin sama dalam hal itu, juga. ”

Kemarin, Shin berada di rak sejarah militer, dan sebelum itu, dia membuka-buka memoar tentara terkenal dan pahlawan perang. Dia sedang membaca buku-buku yang sama dengan Eugene, jadi mungkin saja dia belajar di sini daripada sekolah … Mungkin karena dia berencana untuk menghadiri akademi petugas khusus yang sama. Eugene mengembangkan ketertarikan pada Shin karena dia pikir mereka mungkin sama, begitu kata bocah Alba sambil tersenyum. Rupanya, dia sudah mencari kesempatan untuk mengatakan sesuatu kepada Shin untuk sementara waktu sekarang.

“Ibukotanya mungkin damai, tapi negara kita sedang berperang. Dan siapa yang tahu kapan pertempuran mungkin mencapai jalan-jalan ini. Jadi saya harus memastikan itu tidak pernah terjadi … Dan selain itu, saya ingin bagaimana saudara perempuan saya di laut suatu hari nanti. Jadi kita harus mengakhiri perang ini. ”

Suara Kaie dalam mimpi itu bergema di benaknya lagi.

Tolong selamatkan kami.

Medan perang yang ditinggalkannya.

Medan perang yang pernah ia lawan dan pilih untuk berbaris dengan kemauannya sendiri hingga saat terakhir . Dan meskipun membuat keinginan itu, dia tidak lagi berada di medan perang itu. Dia hampir lupa apa yang ada di balik dinding Gran Mur. Republik busuk yang mengalihkan pandangannya dari kenyataan dan, melalui stagnasi, membusuk dan kehilangan segala cara untuk mempertahankan diri.

Dan cara saya sekarang, berdiri di sini dan menolak untuk bergerak maju, sama dengan bersembunyi di dalam dinding itu.

“…Baik.”

Ratapan Legiun tidak pernah berhenti. Mereka masih mengerang saat mereka berkeliaran di medan perang yang jauh. Shin mengalihkan perhatiannya ke kantor mayat Republik yang sudah membusuk. Dia tidak bisa mendengarnya—

Mungkin karena dia masih hidup di sana. Masih berjuang. Mencoba mengikuti jejak mereka.

e𝗻um𝒶.𝐢d

“… Mungkin aku sudah terlalu lama beristirahat.”

Kata-kata yang dia gumamkan pada dirinya sendiri begitu samar hingga tidak mencapai telinga Eugene.

“Oh, aku dapat sms. Ini dari Shin. ”

“Apa ?! Mengapa pesan yang Anda ?! Saya mencoba memanggilnya jutaan kali! ”

“Ya … aku pikir itu karena kamu terlalu banyak memanggilnya.”

Kurena berhenti setengah jalan di sekeliling jendelanya, berhenti sejenak untuk melihat pawai yang meriah di ujung jalan. Begitu dia mengalihkan perhatiannya ke hal itu, dia menegang melihat bayangan biru perak besar yang berparade di jalan, menjelajah di antara gedung-gedung. Muz zle 120 mm sombong menjulur ke depan, dengan laras panjang dan badan pesawat besar yang canggung. Dengan setiap langkah dari delapan kakinya, bobot tangki yang besar mengguncang batu nisan, dan suara paket energi yang menghidupkan sistem propulsi menggeram ke udara.

Delapan kaki dan sistem propulsi …

Menyadari itu bukan Legiun, Kurena melepaskan napas yang dipegangnya tanpa menyadarinya. Tangannya refleks melompat ke ujung bahunya, di mana tali senapan serbu akan berada jika dia masih di medan perang hancur dari Sektor Eighty-Sixth.

“… Itu hampir membuatku terkena serangan jantung.”

Tenang, dia menyadari bahwa dia telah melihat Feldreß semacam ini sebelumnya di saluran berita bahwa Shin dan Raiden telah menonton. Itu disebut Vánagandr. Itu adalah senjata utama Federacy dan memiliki meriam dengan kaliber yang sama dengan Löwe, yang juga cocok dengan armor. Itu jauh sekali dari Juggernaut Republik, yang, dalam keadaan normal, bahkan tidak bisa berharap untuk menyaingi Grauwolf, apalagi Löwe.

Itu mungkin parade kemenangan. Ketika lagu marching yang meriah dimainkan, Vánagandr maju, matahari menyinari lapisan cat baru yang mengilat, dengan tentara Federacy berbaris di sebelahnya dengan seragam seremonial.

Pandangan seorang perwira yang mengendarai menara Ván agandr jatuh pada Kurena, dan dia melambai padanya. Begitu dia pulih dari keterkejutan sesaat, dia balas melambai. Perwira muda itu, mungkin beberapa tahun lebih tua darinya, melontarkan senyum penuh kebanggaan dan memberinya penghormatan bercanda sebelum menghilang bersama dengan sisa parade di jalan.

Negara ini juga berperang dengan Legiun, dan bahwa Vánagandr seharusnya menjadi senjata untuk memerangi mereka, tetapi entah bagaimana, itu adalah pemandangan yang damai dan menakjubkan. Parade itu tampak cerah dan menyenangkan, tetapi Kurena tidak terbiasa dengan tempat-tempat yang penuh orang. Berbalik, dia melanjutkan perjalanannya.

Gaya hidup damai yang mereka terima begitu menyenangkan begitu ia terbiasa. Mereka bebas dari tugas rutin yang harus mereka lakukan setiap hari di medan perang , dan pada awalnya, mereka tidur beberapa hari lagi. Tetapi teman-temannya masing-masing menemukan cara mereka sendiri menikmati kehidupan baru mereka, masing-masing mendapatkan teman dan kenalan baru. Bahkan Kurena punya beberapa teman baru yang namanya dia tambahkan ke telepon genggamnya .

Mereka semua memutuskan akan menghabiskan waktu seperti ini. Mereka masing-masing akan menjelajahi negara ini dan memutuskan masa depan mereka sendiri. Dan apa pun keputusan yang diambil masing-masing, yang lain akan menghormati mereka.

Kurena mendekati sebuah toko yang menarik perhatiannya , dan dia memeriksa bayangannya di jendela toko. Dia mengenakan gaun yang dia temukan di sebuah majalah, dan itu memiliki jubah dengan trim bulu palsu. Dia juga mengenakan sepasang sepatu bot dengan sepatu hak tinggi, yang masih belum biasa, tetapi dia adalah raja di atasnya. Pada awalnya, dia hanya mengenakan pakaian yang akan dikenakan Teresa dan sekretaris Ernst, bersama dengan pakaian yang dia lihat ketika gadis-gadis lain seusianya berjalan-jalan. Tetapi belakangan ini, dia mulai memilih pakaian untuk dirinya sendiri.

Dia mencoba beberapa pose yang menurutnya lucu di depan pantulan jendela, dan wanita penjaga toko memberinya acungan jempol dan senyum dari dalam toko. Itu membuatnya bahagia, jika agak malu. Dia menundukkan kepalanya meminta maaf dan berjalan pergi.

Mampu memilih pakaian sendiri . Berdandan sesuka Anda. Untuk membeli apa pun yang Anda inginkan dan berjalan dengan bebas. Untuk hidup tanpa berpikir Anda mungkin mati besok atau bermasalah dengan pertempuran yang menunggu di akhir hari ini. Rasanya seperti mimpi.

…Iya.

Ini adalah mimpi.

Sorakan paradigma di belakangnya mereda. Keheningan yang tersisa setelah pawai band militer nyaring menusuk ke langit biru, seolah mengingatkannya bahwa di balik langit biru yang tak berujung itu ada kegelapan yang tidak memungkinkan keberadaan manusia.

Dia pernah mendengar tentang ini dulu . Ya, kembali ke Sektor Delapan Puluh Enam. Mungkin Kujo. Berlawanan dengan eksteriornya yang kasar, ia adalah seorang ahli astrologi. Atau mungkin itu kapten wanita dari pasukan pertama yang ditugaskan padanya. Atau mungkin itu Shin, segera setelah dia bertemu dengannya. Siapa itu, dia ingat sekarang.

Langit yang biru hanyalah tirai yang menutupi kegelapan tanpa batas.

Langit, lautan, biru yang indah — semuanya adalah lapisan terluar dunia yang hanya berarti kematian bagi manusia.

… Mungkin itu sebabnya surga berada di luar langit.

Kurena berhenti di jalurnya dan berbalik. Musik pawai menggema ke langit. Seolah ingin memberi tahu orang-orang di luar angkasa bahwa mereka akan segera bergabung dengan mereka. Kerumunan orang berdoa dalam hati, mantan anggota dinas memberi hormat, dan sementara itu, ketika Vánagandr berbaris, berpakaian hitam berkabung. Jumlah yang terpampang di menara adalah jumlah orang yang meninggal atau hilang di medan perang sejak parade tahun lalu. Dan masing-masing dari mereka memiliki nama dan kehidupan mereka sendiri.

Tetapi sejumlah prajurit yang bahkan lebih besar masih berjuang di garis depan.

Hidup ini menyenangkan, tapi itu tidak lebih dari mimpi sementara bagi Kurena dan yang lainnya.

Tidak peduli betapa manisnya mimpi itu, kita semua akhirnya terbangun.

“Aku kembali … Hah.”

Raiden mengerjap, terkejut melihat lampu pintu masuk mati ketika dia kembali dari pekerjaan paruh waktunya. Setiap kali dia pulang, Teresa menyalakan lampu pintu depan dan aula; dia berkata bahwa lampu harus selalu menyala untuk menyambut mereka pulang.

Cahaya tumpah dari ruang tamu yang terhubung langsung ke ruang masuk, dan dia menemukan Frederica di sana, duduk dengan nyaman di sofa besar, memegang boneka beruang di lengannya. Shin membelinya untuknya beberapa saat yang lalu di sebuah department store, ketika Frede rica mengganggunya bahwa dia ingin pergi berbelanja. Frederica tidak diizinkan keluar sendirian. Dia juga tidak bersekolah.

“Selamat datang kembali.”

“Ah, terima kasih … Yang lain belum kembali? Di mana Teresa? ”

“Dia pergi dalam perjalanan belanja beberapa waktu yang lalu tetapi belum kembali. Mungkin sesuatu terjadi? ”

Dia menghela nafas kecil, sedih. Dan pada saat itu, Raiden mendengar suara gemuruh yang keras bergema di seluruh ruangan. Dia memperbaiki pandangannya pada Frederica, yang kemungkinan besar penyebab kebisingan, hanya untuk menemukan dia memerah dan memeluk beruang itu lebih erat … sebelum akhirnya berkata dengan suara lembut:

e𝗻um𝒶.𝐢d

“Raiden … aku lapar.”

“…Hah…? Oh … ”

Saat memeriksa jam di dinding, Raiden memperhatikan bahwa biasanya saat itulah mereka akan makan malam. Raiden dan yang lainnya mungkin digunakan untuk makan pada waktu sporadis karena kehidupan mereka yang dulu dalam pertempuran dan penggerebekan malam, tetapi sulit bagi anak seperti Frederica.

“Beri aku sebentar.”

Raiden meletakkan tasnya dan menuju dapur.

Tidak seperti Republik, yang hanya memiliki makanan sintetis baik di dalam maupun di luar temboknya, Federacy memiliki ladang dan pertanian yang memungkinkan sirkulasi makanan nyata. Raiden mengaduk-aduk lemari es, mengambil bahan untuk membuat sesuatu yang sederhana, dan kemudian mencuci, memotong, dan mencampurnya dalam wajan. Dia pikir dia akan membuat sesuatu yang sederhana untuk mencegah rasa lapar Frederica sampai Teresa kembali dan menyiapkan makan malam. Sementara itu, Frederica menatapnya dengan mata berbinar dengan cara yang sama seperti orang memandang seorang penyihir.

“Kau mahir dalam seni kuliner ?!”

“Eh, cukup untuk bertahan hidup.”

Hidup cukup lama di medan perang di mana Anda harus melakukan semuanya sendiri memaksa Anda untuk mengambil keterampilan tertentu apakah Anda suka atau tidak … Yah, itulah yang terjadi pada kebanyakan orang. Tidak menyebutkan pengecualian khusus pada aturan itu …

“Selanjutnya ini terjadi, jika Shin satu-satunya di sekitar, dan kamu lapar, katakan padanya untuk membelikanmu sesuatu. Jika Anda menghargai hidup Anda, jangan pernah biarkan dia memasak untuk Anda. ”

Ekspresi Frederica berubah aneh bahagia.

“Apa, apa Shin tidak mampu memasak?”

Raiden tiba-tiba teringat saat ketika ia biasa menemukan kegembiraan melihat orang dewasa yang buruk dalam hal-hal tertentu. Raiden mengangkat bahu, mengingat hari-hari yang jauh dari masa kecilnya.

“Bukannya dia tidak bisa. Dia terlalu kasar. ”

Dia akan membumbui bahan-bahan dengan tidak merata, tidak mengambil cangkang telur yang telah jatuh, membuat sup terlalu lama, dan sebagainya. Ciptaannya tidak termakan… hanya tidak menyenangkan. Dan bagian terburuknya adalah Shin tampaknya tidak memiliki keinginan untuk memperbaiki masakannya. Itu menyebabkan Shin dilarang dari tugas dapur di hampir setiap skuadron yang pernah dia layani.

Namun, untuk beberapa alasan, ia sangat pandai menangani pisau dapur dan entah bagaimana memperoleh teknik rahasia yang membuatnya tidak sobek saat memotong bawang. Bakat khusus itu agak tidak berguna di Federacy, mengingat pengolah makanan menangani tugas khusus itu.

Sampai sekarang, Raiden dan yang lainnya tidak keberatan karena dia telah bertarung dan memerintahkan untuk mencurahkan seluruh konsentrasinya, yang berarti dia tidak punya waktu untuk memberikan keterampilan lain. Tetapi kenyataan bahwa tidak ada yang berubah, bahkan dalam kehidupan mereka sekarang sebagai warga sipil, berarti dia tidak lebih dari orang yang kasar dan canggung di sini.

“Begitu, begitu. Saya kira itu masuk akal, mengingat dia mengabdikan seluruh keberadaannya untuk melenyapkan saudaranya … Selain itu, apa yang kau buat, Raiden? ”

“…… Apakah kamu belum pernah melihat sebutir telur sebelumnya?”

Dia baru saja akan memecahkan telur dengan satu tangan ke dalam mangkuk. Handler terakhir mereka adalah putri yang dilindungi di kanannya sendiri, tetapi bahkan dia mungkin tahu apa itu eg . Meskipun dia ragu apakah dia tahu bagaimana membuka satu.

“Benar. Teresa menegaskan bahwa dapur adalah wilayah kedaulatan pelayan dan melarang campur tangan saya di setiap kesempatan. Jadi telur dijual dalam wadah yang berbentuk aneh, begitu … Apakah mereka memanaskannya untuk mengeraskannya menjadi padat? ”

“Ini bukan kasing, Nak — ini sebuah kerang … Apakah kamu dibesarkan dalam sebuah kotak?”

“Baik…”

Frederica mulai berbicara tetapi menghentikan kalimatnya, terdiam. Raiden mengalihkan pandangannya.

Nah, jika dia tidak bisa menjawab, itu saja. Dia sudah memiliki kecurigaan tentang latar belakangnya. Mungkin mereka semua melakukannya. Tetapi satu-satunya jawaban mereka adalah “Jadi apa?” Dan mereka memilih untuk tidak mengorek lebih dalam lagi.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu—?”

Pintu ruang tamu berderit sedikit, dan Shin memasuki ruangan tanpa banyak mengintip.

“… Mungkin Frederica harus mulai membantu memasak.”

Frederica menegang karena terkejut, tetapi Raiden menatapnya dengan tenang. Tinggal bersamanya selama empat tahun telah membuatnya terbiasa dengan kiprah Shin yang tak bersuara.

“Jika kaulah yang mengatakan itu, itu artinya dia putus asa. Selamat datang di rumah … Banyak sekali barang bawaan yang Anda dapat di sana. ”

Ketika dia keluar, dia hanya berpakaian untuk berjalan-jalan, tapi sekarang dia membawa tas belanjaan besar di tangannya. Anju, Theo, dan Teresa masuk setelahnya secara berturut-turut, membawa kantong kertas dan paket dingin, mendorong Raiden untuk mengangkat alis.

“… Tentang apa ini?”

“Teresa pergi berbelanja, tetapi mobilnya mogok di toko. Setelah dia selesai, dia kesulitan membawa semua tas, dan kebetulan saya ada di sana. ”

“Dan nju saja tidak cukup membantu, jadi dia mencariku, dan aku menghubungi Shin.”

Theo menurunkan bungkusan dingin yang dibawanya dan memutar bahunya, seolah-olah dengan keluhan ringan.

“Lain kali kamu melakukan belanja semacam ini, katakan saja padaku atau Shin sebelumnya. Kami tidak punya pekerjaan. Paling tidak yang bisa kami lakukan adalah membawa beberapa tas. ”

“Aku akan gagal sebagai pelayan jika aku memaksa anak-anak yang tinggal di rumah yang aku layani untuk membawa tas.”

“Kamu tidak melayani kami. Kamu melayani lelaki tua aneh itu. ”

“Semua sama saja. ”

“Tidak, tidak. Dia bukan ayah kita. ”

Jika Ernst ada, dia mungkin akan menangis dan mulai merengek. Terakhir, Kurena memasuki ruang tamu.

“Ah.”

Dia berdiri diam di pintu ruang tamu. Mungkin itu karena pandangan semua orang telah tertuju padanya, atau mungkin ada sesuatu yang ingin dia katakan begitu semuanya berlima, dan dia tidak berharap empat lainnya ada di sana.

e𝗻um𝒶.𝐢d

“Selamat datang kembali, Kurena.”

“Ah, ya. Saya kembali … Um. ”

Dia menatap Anju, matanya yang keemasan, seperti kucing goyah dengan cemas. Ada percikan tekad keras yang tersembunyi di kedalaman matanya.

Raiden menghela nafas kecil.

Ah, jadi dia juga mengambil keputusan.

Sepasang mata berlumuran darah tertuju pada Kurena saat dia berdiri diam, ketenangan dingin mereka yang biasa menjadi lemah.

“Anda siap?”

Kurena mengangguk, nada dan kata-katanya memberikan dorongan terakhir yang dibutuhkannya.

“Ya. Saya pikir saya telah melihat semua yang perlu saya lihat. ”

Shin mungkin telah memutuskan sejak awal dan hanya menunggu yang lain untuk sampai pada kesimpulan mereka sendiri. Tapi mereka semua ingin ely akhirnya sampai pada keputusan yang sama yang dia buat. Jadi dia mengatakannya. Senyum muncul di bibirnya ketika kebanggaan memenuhi hatinya.

“Ayo kembali ke tempat kita.”

Setelah akhirnya menyelesaikan pekerjaannya, Ernst kembali ke tanah miliknya. Mendengar suara anak-anak , dia merasa lega melihat mereka terbiasa dengan kehidupan di The Federacy. Jika ada hal positif yang diambil dari mereka yang dikirim ke kamp-kamp magang pada usia ketika mereka seharusnya memasuki sekolah dasar, itu adalah usia ketika rumah tangga atau anak-anak lelaki sudah mengajarkan kepada anak-anak hal-hal seperti ekonomi dasar dan akal sehat. Mereka tidak kesulitan membeli barang di toko dan berperilaku di tempat umum.

Shin dan Raiden diberkati memiliki wali di masa muda mereka, dan mempertimbangkan lingkungan tempat mereka tinggal, mereka cukup berpendidikan. Theo, Anju, dan Kurena tidak seberuntung itu, tetapi fakta bahwa mereka dapat membaca manual sistem senjata yang salah dan menghitung lintasan balistik berarti, dengan cara tertentu, potongan di atas komando pada warga sipil Federacy.

Karena Kekaisaran, di masa kediktatoran militeristiknya, telah memonopoli pendidikan tinggi bagi para bangsawan, masih ada banyak anak yang tidak pernah bersekolah atau tidak mampu menulis nama mereka sendiri di Federasi, terutama di wilayah-wilayah. Ini adalah bagian dari alasan mengapa jabatan sementara Ernst sebagai presiden, yang ditetapkan akan berlangsung sampai The Federacy dapat mengadakan pemilihan resmi, telah berlangsung selama sepuluh tahun.

Ernst menikmati memeriksa kemungkinan lembaga pendidikan tinggi dan sekolah teknik di sela-sela pekerjaan kantornya. Shin senang belajar, jadi dia mempertimbangkan mengirimnya ke akademi kelas tinggi. Raiden jago dalam pekerjaan mekanik, jadi sekolah teknik akan bagus untuknya. Dan Theo … Dan Anju … Dan Kurena …

Dia memberikan pemikiran yang cukup untuk masing-masing kepribadian masing-masing untuk datang dengan jalan hidup yang baik untuk mereka ambil, dan dia senang melakukannya. Itu apa yang ingin ia lakukan-tapi bisa-dengan -nya anak. Mereka harus kembali menjadi anak normal . Pergi ke sekolah. Tertawalah dengan teman-teman mereka. Biarkan mereka peduli dengan hal-hal yang tidak berbahaya seperti aspirasi, himpitan, atau tempat nongkrong akhir pekan ini.

Mereka dapat melakukan do-over untuk masa kanak-kanak yang tidak diizinkan, di sini dan sekarang. Dan dia memiliki kekuatan untuk mewujudkannya bagi mereka. Apakah itu nepotisme? Ya, tentu saja. Tapi posisinya semestinya membuatnya mendapatkan manfaat semacam ini, bukan? Pemberian anak-anak ini yang datang di bawah sayapnya masa depan yang bahagia pasti akan dimaafkan.

Tapi di sini hanya satu hal yang mengganggunya. Dia memberi mereka semua kamar mereka sendiri dan jenis tunjangan rumah kaya biasanya akan memberi anak seusia mereka. Tapi kamar mereka tidak pernah dipenuhi barang-barang. Mereka hanya akan membeli apa yang mutlak mereka butuhkan dan tidak lebih. Anak-anak ini dibesarkan untuk tidak menginginkan apa pun selain kesejahteraan mereka sendiri dan keselamatan rekan-rekan mereka. Dan Ernst berpikir bahwa sekarang akan menjadi saat yang tepat bagi mereka untuk belajar kegembiraan karena menginginkan, mendapatkan, dan menghargai hal-hal …

Dan karena dia berpikir begitu …

… ketika Ernst kembali ke tanah miliknya untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, dia bertemu kelima anak itu lagi dan mendengarkan rencana mereka untuk masa depan. Dan kelima orang itu ingin mendaftar di militer. Ketika dia mendengar bahwa mereka ingin kembali ke medan perang yang akhirnya mereka hindari, Ernst menjatuhkan semua dokumen yang telah disiapkannya ke lantai.

“Ke-kenapa ?!”

Anak-anak balas menatap Ernst, yang berteriak di luar dirinya sendiri, dengan ekspresi ragu. Dia tidak memiliki pikiran untuk merasa bahagia bahwa anak-anak merasa cukup nyaman di sekitarnya untuk membuat ekspresi seperti itu.

“Apa maksudmu, mengapa?”

“Bukankah kita sudah menjelaskannya sejak awal? Jika Anda membiarkan kami memilih dengan bebas, kami akan mendaftar. ”

“Tapi…”

Dia tahu itu. Dia telah menerima laporan dari petugas pengawas mereka, dan anak-anak sudah banyak bicara ketika mereka datang ke perkebunan ini. Tetapi dia mengira mereka mengatakan itu hanya karena mereka tidak tahu apa-apa lagi. Mereka tidak tahu kedamaian. Mereka tidak tahu harmoni.

Meskipun mereka sekarang tahu kehidupan di mana mereka tidak memiliki cercaan Eighty-Six disematkan kepada mereka. Meskipun mereka akhirnya bisa memikirkan masa depan … mereka masih … dengan sadar … memilih ini?

Raiden tersenyum pada Ernst, meskipun dia telah belajar untuk tersenyum lebih lembut — lebih jujur ​​— sejak datang ke sini …

“Aku minta maaf karena mencurigai kamu pada awalnya … Ini adalah tempat yang bagus di sini. Jadi kami akhirnya tinggal di sini sedikit lebih lama dari yang kami duga. ”

“Kami sudah cukup istirahat. Kita harus mulai bergerak maju lagi. ”

“Jadi kita akan kembali ke tempat asal kita.”

Ke medan perang.

Ernst menggelengkan kepalanya perlahan. Dia tidak bisa, untuk kehidupannya, melihat kata yang begitu menghubungkan keinginan untuk bergerak maju dengan tindakan kembali ke medan perang.

“Tapi kenapa…? Mengapa Anda rela berjalan kembali ke bahwa dia akan …? ”

Mereka telah berjuang mati-matian untuk bertahan hidup, dan akhirnya mereka berhasil lolos—

Shin tiba-tiba memperbaiki pandangannya pada Ernst, yang sama bingung dan prihatinnya dengan masa depan mereka, mereka memutuskan. Bahkan setelah merasakan keselamatan, niat mereka tidak berubah. Itu bahkan bukan pilihan yang harus mereka perjuangkan. Keputusan ini datang dengan sangat alami kepada mereka, seolah-olah tidak pernah ada pilihan lain. Tetapi karena Ernst cukup baik hati untuk memberikan waktu dan kesempatan untuk menjelajahi jalan lain, mereka memutuskan untuk mencoba memeriksa kembali hal-hal—

Paling-paling, mereka telah belajar bahwa ada perubahan tertentu yang dapat mereka lakukan untuk meningkatkan kualitas hidup mereka, tetapi mereka tidak pernah punya niat untuk terbiasa dengan tempat ini. Mereka juga tidak pernah berniat untuk tinggal di sini. Masa tenggang satu bulan ini yang telah mereka terima hanyalah jeda singkat dari perjuangan tanpa akhir mereka melawan Legiun. Mereka mengambil bulan untuk mengkonfirmasi apa yang sudah mereka ketahui; tempat kedamaian ini tidak berada di tempat yang seharusnya. Setelah terlalu lama terisolasi dari kedamaian , mereka tidak merasa nostalgia. Hanya jauh.

Tetapi bahkan jika dia berpikir bahwa kehidupan yang damai ini bukanlah hal yang buruk di dalam dan dari dirinya sendiri, hati Shin tetap tidak tergerak olehnya. Kata-kata ini adalah kebaikan terkecil yang bisa dia tawarkan kepada pria yang memberi mereka kesempatan seumur hidup, yang menyesali pilihan mereka meskipun itu tidak ada hubungannya dengan dia.

“Kami hanya beruntung.”

Dia memiliki kemampuan untuk mendengar suara Legiun dan tahu di mana mereka berada. Handler terakhir mereka telah membantu mereka melewati garis patroli Legiun , dengan cara yang tidak seperti Republik. Dan ketika dia akhirnya kehilangan kekuatannya di sudut medan perang, saudara lelakinya telah meminjamkan bantuan kepadanya.

Keberuntungan adalah apa yang telah membawa mereka ke Federacy, dan rekan-rekan mereka yang jatuh tidak cukup beruntung untuk menikmati kekayaan yang sama. Hanya itu, dan tidak ada yang lain, yang membedakan Shin dan teman-temannya dari mereka.

“Kami baru saja diselamatkan. Dan kita tidak akan bisa menghadapi mereka yang meninggal jika kita merasa nyaman di sini dan berhenti bergerak maju. Kami masih hidup … jadi pertempuran kami belum berakhir. ”

Mereka meninggalkan piring membawa nama-nama rekan mereka yang mati bersama Fido. Pelat itu dimaksudkan untuk melayani sebagai persembahan terakhir mereka kepadanya dan keinginan mereka untuk meninggalkan bukti bahwa mereka telah mencapai tujuan akhir mereka. Tetapi mereka tidak berniat meninggalkan orang-orang yang mereka bersumpah untuk membawa sampai akhir.

Mereka masih bisa mengingat semuanya. Mereka masih bersama mereka. Dan mereka berjanji untuk membawa mereka semua ke apa yang ada di luar pertempuran.

“Legiun masih aktif, dan jika kita tidak bertarung, negara ini tidak akan bertahan. Kita tidak bisa menutup mata terhadap hal itu dan berpura-pura bahagia. Kehidupan seperti apa yang akan kita jalani jika kita hanya menunggu dengan tidak sengaja sampai Legiun menghabisi kita? Kita tidak akan pernah hidup seperti itu. ”

Jika mereka bisa, itu berarti mereka telah menjadi yang paling mereka benci: Republik San Magnolia, babi putih tercela. Orang-orang bodoh yang lari dari medan perang dan menyegel diri mereka dalam cangkang perdamaian palsu, memulai perang mereka dengan Legiun ke Eighty-Six, hanya untuk tetap tanpa sarana untuk mempertahankan diri pada akhirnya. Republik, yang mempraktekkan rasa tidak hormat yang begitu mencolok seumur hidup yang bukan saja warganya tidak layak dianggap manusia, mereka juga tidak layak dianggap makhluk hidup sama sekali.

Dan ketika mereka berlari melalui wilayah Legiun, sepenuhnya siap untuk mati dalam misi Pengintaian Khusus mereka, mereka telah melihat taktik Legiun secara langsung berkali-kali. Shin bisa mendengar suara Legiun sekarang. Pada saat ini, dia dihantui oleh ratapan hantu mekanik yang terus berlipat ganda.

Republik tidak pernah memiliki kesempatan. Legiun mungkin sekali mengkonsumsi semua umat manusia. Karena mereka dengan susah payah menyadari ancaman itu, Shin dan yang lain tidak bisa mengalihkan pandangan mereka darinya lagi.

Karena mereka adalah Eighty-Six.

Bahkan jika mereka berada di medan perang, dikelilingi oleh musuh yang tak terhitung jumlahnya, mereka akan bertarung sampai hidup mereka habis. Mereka bangga dalam pertempuran. Menemukan tujuan di dalamnya. Sebuah gainst segala rintangan, mereka berjuang dengan segala sesuatu yang mereka punya, bahkan jika hanya senjata yang ditinggalkan mereka miliki adalah darah daging mereka sendiri. Tekad ini adalah semua yang mereka miliki setelah mereka ditinggalkan oleh tanah air mereka dan dirampok keluarga mereka.

“Bahkan jika kematian kita tidak bisa dihindari, kita memiliki hak untuk memilih bagaimana kita keluar. Berjuang sampai akhir yang pahit adalah cara hidup yang kita pilih untuk diri kita sendiri. Jadi tolong … jangan mengambilnya dari kami. ”

Raiden, yang hanya mendengarkan sampai sekarang, tiba-tiba menyeringai, mengingat kata-kata terakhir yang ditinggalkan Shin kepada Handler terakhir mereka.

“Selain itu … jika dia mengejar kita setelah kamu memukulnya dengan kalimat ‘Kami tidak aktif’, itu akan sangat canggung kamu mungkin tidak akan pernah bisa hidup dengan baik.”

Shin tidak menghiasi ucapan lucu itu dengan sebuah jawaban.

Tapi Ernst hanya menggelengkan kepalanya mendengar kata-kata itu.

“Itu salah. Itu, itu sangat salah …! ”

Ernst cukup mengenal perang. Dia pernah menjadi komandan pasukan Imperial dan kemudian mengambil bagian dalam revolusi sebagai salah satu tokoh utama. Dia mengambil banyak nyawa dan meninggalkan banyak untuk mati, dan dia tahu banyak orang yang memiliki bekas luka yang mirip dengan anak-anak ini. Mereka yang meratapi kenyataan bahwa mereka tanpa malu-malu selamat sementara saudara-saudara mereka yang bersenjata mati. Dia telah melihat terlalu banyak mantan prajurit yang disiksa dengan kesedihan dan rasa bersalah yang melarang mereka merasakan kebahagiaan sementara yang lain meninggal.

Tapi itu tidak benar.

“Kamu hanya di sini karena kamu berjuang sangat keras untuk sampai ke sini, sehingga kamu bisa bangga dengan pencapaianmu dan menerima ini sebagai hadiah yang kamu peroleh! Kamerad yang jatuh akan menginginkan ini juga, jika mereka benar-benar temanmu … Kamu tidak perlu merasa wajib! ”

Wajib untuk selamat.

Wajib memiliki kedamaian — untuk mendapatkan kebahagiaan.

Dan kecuali mereka membuat perbedaan itu, orang tidak akan pernah lepas dari masa lalu mereka, dan mereka akan hidup terus, tidak dapat merasakan kebahagiaan tanpa penyesalan kekal bahwa sukacita mereka dibangun atas pengorbanan orang lain …!

Tapi ekspresi kelimanya tidak berubah sedikit pun. Jika mereka mengerti apa yang dia maksudkan, mereka tidak tergerak sama sekali . Dan didorong oleh kegelisahan yang tak bisa dijelaskan, Ernst membuka mulutnya untuk melanjutkan tetapi dihentikan oleh Frederica, yang telah menahan lidahnya sampai sekarang.

“Hentikan ini, Ernst.”

Terkejut pada saat-saat yang paling tidak dijaga, Ernst menurunkan pandangannya ke Frederica, yang menatapnya dengan mata merah dingin.

“Adalah kebaikan untuk menyiapkan tempat berteduh yang nyaman untuk seekor burung yang terluka … Tetapi untuk mencegahnya terbang setelah luka-lukanya sembuh, karena Anda takut dunia ini terlalu berbahaya, berarti mengurungnya di kandang. The se burung akhirnya lolos kandang mereka penganiayaan. Apakah Anda berniat untuk mengurungnya di kandang belas kasihan selanjutnya? ”

Sambil mengerutkan bibir pucatnya sejenak, Frederica berbicara lagi — hampir mengucapkan kata-kata itu — dengan tatapan terluka. Itu adalah ekspresi yang mungkin diarahkan oleh binatang yang dikurung ke arah manusia yang melihatnya dari luar.

“Tentunya kau sadar itu tidak akan berbeda dari perilaku Republik.”

Ernst kehilangan kata-kata.

“Dan sebagai catatan, anak-anak ini tidak berdaya atau tidak mampu memahami posisi mereka. Anak-anak akhirnya meninggalkan orang tua mereka. Jika Anda benar-benar mengaku sebagai figur ayah mereka … hormati keinginan mereka dan biarkan mereka pergi. ”

Ernst berdiri diam, dibungkam oleh kata-kata gadis muda itu. Dan sebagai tanggapan atas kata-kata itu, tidak pantas usianya, Shin menatap Frederica.

“Kurasa kita harus berterima kasih padamu, Yang Mulia ?”

Mendengus mendengar kata-katanya, Frederica mengarahkan pandangan sekilas padanya.

“…Kamu tahu.”

“Samar-samar.”

Perilaku dan ucapan yang tidak sesuai untuk usianya. Seorang gadis di bawah asuhan presid ent, meskipun sementara, yang tidak bersekolah dan dilarang pergi ke luar sendirian. Cara dia diperlakukan adalah seolah-olah mereka berusaha merahasiakan keberadaannya.

Dan untuk melengkapi:

“Ada juga sesuatu tentang caramu berbicara. Saya pikir itu terdengar familier dan hanya diingat beberapa saat yang lalu … Anda berbicara seperti ibu saya. ”

Hanya itu yang sedikit bisa diingatnya tentang wanita itu. Kenangan akan wajah dan suara orangtuanya telah tersapu oleh nyala api perang dan hantu-hantu yang meratap.

“Kalau dipikir-pikir, orang tuamu adalah darah Imperial, bukankah mereka …? Jika kami melacak asal-usul Anda, kami mungkin akan menemukan kerabat Anda. Tetapi jika Anda tidak ingin bertemu dengan mereka, kami dapat melepaskan masalah ini di sini. ”

Ketika dia mengarahkan pandangan bingung padanya, matanya yang merah padam, seperti matanya sendiri, balas menatapnya dengan keseriusan yang mengejutkan.

“Kamu ditinggalkan oleh tanah airmu dan dirampok kerabatmu yang berdarah. Dan saya menyadari bahwa tanpa negara untuk melacak sejarah Anda kembali, atau perlombaan untuk menarik budaya Anda, kebanggaan adalah satu-satunya cara Anda mempertahankan identitas Anda … Tetapi cara hidup seperti itu terlalu cacat. Tiga hal menghasilkan seorang pria: tanah kelahirannya, darah mengalir melalui nadinya, dan ikatan yang terbentuknya. Jika Anda tidak memiliki itu dan mencoba untuk melestarikan jiwa Anda dengan sia-sia tetapi kesombongan Anda, Anda akhirnya akan kehilangan rasa diri dan hancur menjadi apa-apa … Dengarkan kata-kata saya dan komit pada hati. ”

“…”

Kata-kata itu terasa aneh bagi Shin dan pastinya bukan sesuatu yang diharapkannya akan didengarnya dari seorang gadis yang belum berusia sepuluh tahun. Seolah-olah dia menceritakan peristiwa seseorang yang dia lihat jatuh ke dalam kehancuran. Seolah-olah ini adalah jawaban yang dia dapatkan setelah perjuangan yang panjang dan sulit dengan sebuah pertanyaan. Perasaan déjà vu menyentuh hatinya. Mata berdarah itu, sangat mirip matanya sendiri, menatapnya. Mereka ragu-ragu sejenak sebelum dia menutupnya dengan erat dan menatapnya lagi dengan tekad yang mengejutkan.

“Ketahui namaku, karena itu adalah Augusta Frederica Adel-Adler. Kaisar terakhir Kekaisaran Giad yang agung, orang-orang yang memerintahkan Legiun untuk menaklukkan benua … Aku yang harus disalahkan atas kehilangan rumah dan keluargamu. Mengutuk saya untuk itu, jika Anda harus. Saya menyambutnya. ”

Raiden membuka bibirnya untuk berbicara.

“Berapa umurmu kembali ?”

Invasi Legiun dimulai sepuluh tahun yang lalu. Ini berarti Frederica, yang berusia sepuluh tahun tahun ini, masih bayi saat itu. Dan mereka memang mendengar bahwa selama dua ratus tahun terakhir, keluarga kerajaan Kekaisaran direduksi menjadi boneka di bawah kendali bangsawan tinggi, yang menjalankan kediktatoran.

“Babi Republik adalah orang-orang yang mengambil semuanya dari kami. Kami tidak akan mengira mereka untuk orang lain … Jangan meremehkan kami. ”

“Maafkan aku.”

Gadis itu menundukkan kepalanya karena malu. Tapi setelah menggigil sekali, dia mengangkat kepalanya lagi.

“Mengakui kebanggaanmu itu, aku memiliki permintaan untuk membuatmu, Eighty-Six … Jika kamu kembali ke medan perang, bawa aku bersamamu dan bantu aku dalam menaklukkan hantu ksatria ku, yang berkeliaran di medan perang masih.”

Th ere tidak perlu untuk Frederica untuk menjelaskan lebih jauh. Tidak bagi mereka, Eighty-Six, yang tidak sanggup mengubur rekan-rekan mereka yang sudah mati dan, kadang-kadang, bahkan melihat mayat-mayat mereka diseret pergi.

“Legiun mengambilnya.”

Frederica mengangguk kecil.

“ Dia adalah Legiun yang menyerangmu tak lama sebelum kau mencapai Federacy. Dia membombardir Anda di tengah pertempuran … Anda menyebutnya sebagai Gembala, saya percaya? ”

“Bagaimana kamu bisa tahu itu dia?”

Shin dapat memberitahu satu Legiun dari yang lain karena kemampuannya. Tetapi tidak ada cara bagi Federacy, yang tidak memiliki teknologi Sensory Resonance, untuk memilih unit Legiun tertentu. Juga tidak ada cara bagi seorang gadis yang tinggal di ibu kota untuk mengetahui bahwa unit yang belum pernah dilihatnya, bersembunyi di battl efield, adalah ksatrianya.

Tetapi Frederica menjawab pertanyaannya dengan ekspresi sedih.

“Kemampuan yang diwariskan oleh warisan saya memungkinkan saya untuk mengintip ke masa lalu dan sekarang dari yang saya tahu … Maafkan saya. Luka yang diderita saudaramu … pasti menyakitkan. ”

… Lehermu … Apa yang terjadi …?

Frederica mungkin sudah melihat semuanya saat itu. Masa lalunya, ketika saudaranya hampir membunuhnya. Dan saat ketika dia menembak jatuh Dinosauria yang dimiliki oleh hantu saudaranya. Dan saat dia bersumpah dia akan melakukan itu semua biaya, ketika dia seusia dengannya …

“Aku tidak bisa melakukan apa-apa selain melihat. Saya tidak memiliki kekuatan untuk menyelamatkan ksatria saya, yang memanggil saya dari medan perang. Jadi tolong, saya minta bantuan Anda. Sama seperti Anda menyelamatkan saudaramu … Tolong selamatkan ksatria saya. ”

Shin akhirnya menggarisbawahi déjà vu Frederica membuatnya merasa. Dia mengingatkannya pada dirinya sendiri pada saat dia memutuskan untuk menyelamatkan saudaranya, yang telah meninggal di sudut medan perang, ketika dia hanya seusia dengannya.

“-Aku akan.”

Ernst menghela napas berat.

“…Baik. Saya akan mengatur agar Frederica terdaftar di skuadron Anda sebagai Maskot … Tapi saya hanya punya satu syarat yang saya tegaskan. ”

Enam tatapan apatis tertuju pada Ernst, tidak puas dengannya tampaknya membuat segalanya lebih sulit bagi mereka.

“Kamu akan mendaftar sebagai petugas. Untuk lebih spesifik, Federacy memiliki akademi pejabat khusus, jadi Anda akan mendaftar di sana. Kalau tidak, saya tidak akan mengizinkannya. ”

Itu perlu untuk menyelesaikan pendidikan menengah seseorang untuk bergabung dengan akademi, dan beberapa di dalam kelompok tidak, tetapi itu seharusnya tidak menjadi masalah. Situasi perang Federacy tidak cukup baik untuk membayar banyak perhatian pada detail semacam ini.

Namun, Kurena menyipitkan matanya dengan ragu.

“Hah? Apa gunanya itu? Tidak masalah bagaimana kita mendaftar atau berapa peringkat kita. ”

“Bagaimanapun juga. Saya wali Anda, dan Anda berada di bawah tanggung jawab saya . Orang tuamu pasti menginginkan ini untukmu, dan aku tidak bisa bertindak melawan itu. ”

“Kamu tidak tahu itu—”

“Aku … aku pernah menjadi ayah juga.”

Dia, juga, pernah menjadi tipe orang yang mengharapkan kegembiraan anak-anaknya dari lubuk hatinya.

“Mantan perwira memiliki pilihan yang lebih luas dibandingkan dengan mantan prajurit. Saya ingin Anda memiliki sebanyak mungkin jalan terbuka untuk Anda setelah perang ini berakhir. ”

Setelah perang ini berakhir.

Kata-kata itu meninggalkan anak-anak dengan ekspresi terkejut. Perang dengan Legiun telah berlangsung selama yang mereka ingat, dan hidup mereka didominasi oleh kegilaannya. Ekspresi mereka mengatakan kepadanya bahwa itu adalah prospek yang belum pernah mereka pertimbangkan.

Ernst berpikir kata-kata itu mungkin kejam bagi mereka. Selama lima tahun … lima tahun yang panjang mereka bertengkar. Dan mungkin bahkan sebelum itu, ketika mereka mengetahui keluarga mereka, yang pergi berperang, tidak akan pernah kembali. Mereka telah mengeraskan tekad mereka sejak saat itu. Mereka menunggu orang tua mereka, yang tidak mau kembali, dan menyaksikan orang lain meninggal dalam perang, tidak tahu apakah hari esok sama nasibnya dengan mereka. Dan bahkan jika itu tidak datang pada hari berikutnya, tidak ada nasib yang lolos—

Mereka pasti akan mati.

Jika tidak ada yang lain, mereka memilih untuk hidup dan mati sebagai manusia. Dan dia berharap agar anak-anak ini yang bernasib, dipersenjatai dengan apa pun kecuali tekad itu, untuk bertahan hidup. Dia berharap mereka akan hidup lama, memenuhi hidup tanpa takut akan kematian yang ditakdirkan. Dia berdoa agar anak-anak ini — yang hanya bisa hidup pada saat itu — akan menjalankan cara hidup yang berlawanan dengan itu.

Dan mereka mungkin tidak menyadari betapa kejamnya harapan itu.

“Perang ini pasti akan berakhir suatu hari, dan jika kamu berniat untuk menyelesaikannya sampai akhir … kamu sebaiknya mempertimbangkan apa yang akan kamu lakukan ketika itu terjadi.”