FIAT JUSTITIA RUAT CAELUM

“Apa…?”

Pada awalnya, dia tidak bisa mengerti apa yang baru saja dikatakan Shin. Semuanya, terbunuh? Tempat eksekusi mereka?

“Apakah kamu…?”

Tapi tiba-tiba dia sadar. Enam tahun lalu, dia bertemu Rei, yang merupakan seorang Prosesor. Eighty-Six berbaris ke medan perang yang mengerikan ini dengan imbalan hak-hak sipil keluarga mereka dipulihkan. Tetapi dalam hal itu, mengapa adik Rei, Shin — yang seharusnya memiliki haknya sebagai warga negara dipulihkan melalui wajib militer Rei — berdiri di medan perang sekarang sebagai Prosesor? Sebagai Eighty-Six? Hal yang sama berlaku untuk Prosesor lainnya. Setiap tahun, puluhan ribu rekrut dikirim ke garis depan. Tetapi jika mereka masih dikirim, apa yang telah dilakukan orang tua dan kakak mereka selama ini?

“Mustahil-!”

“Itu mungkin, oke. Babi putih sialan itu tidak pernah bermaksud mengembalikan hak Eighty-Six. ”

“Mereka memikat kita untuk mendaftar dengan janji itu dan kemudian menggunakan kita sampai mereka meremas kehidupan kita. Mereka babi sialan. Tidak ada yang lebih rendah dari itu. “

Lena menggelengkan kepalanya karena panasnya momen itu. Mungkin mustahil baginya untuk menerima, dengan perasaan moralitasnya. Republik.Tanah air yang telah melahirkannya dan membesarkannya. Tidak peduli apa, itu tidak bisa sejauh itu.

“Ini tidak bisa, tidak bisa, tidak bisa—!”

Theo menghela nafas. Bukan sebagai tuduhan, tetapi karena simpati pahit.

“Kami tidak menyalahkan Anda di sini, tapi … Anda sudah berada di delapan puluh lima Sektor sejak perang dimulai. Apakah Anda pernah melihat Eighty-Six di sana? “

“…Ah-!”

Jumlah waktu yang harus dihabiskan oleh Eighty-Six sebagai imbalan atas pemulihan hak-hak mereka adalah lima tahun. Bahkan jika Prosesor mati selama perang, penganugerahan keluarga mereka seharusnya dijamin. Setelah sembilan tahun perang, keluarga prosesor yang mati seharusnya diizinkan untuk pulang, tetapi dia belum pernah melihat mereka. Bukan satu pun. Lena mungkin menghabiskan seluruh hidupnya di Sektor Pertama, tempat Colorata jarang tinggal, tetapi meskipun begitu — tidak ada sama sekali? Itu tidak mungkin.

Bagaimana dia bisa begitu menyadari? Dia merasa sakit sampai perutnya.

Ada begitu banyak petunjuk. Rei dan Shin menjadi saudara kandung. Prosesor yang hanya anak-anak ketika orang tua atau saudara kandung mereka mendaftar. Sektor Pertama hanya dihuni oleh Alba. Dan dia mengabaikan setiap orang. Setelah semua yang dilihatnya, dia masih percaya pada infalibilitas Republik, seperti orang tolol.

“Kebanyakan Prosesor tidak hidup untuk melihat akhir dari layanan mereka, sehingga Republik dapat keluar dari kesepakatan, tidak ada masalah. Masalahnya adalah kita Pembawa Nama, orang-orang aneh yang tidak akan mati dan bertahan hidup selama bertahun-tahun di medan perang. Jika kita hidup, itu berarti kita cukup pintar untuk menghindari terbunuh, dan dari sudut pandang Eighty-Six lainnya, kita adalah pahlawan. Mereka mungkin tidak ingin kita memicu pemberontakan. ”

Suara Raiden tenang. Itu memang membawa kemarahan terhadap Republik, tapi seolah-olah dia sudah bosan marah sekarang.

“Dan itu sebabnya mereka mentransfer Pembawa Nama ke zona yang diperebutkan dari front mereka. Mereka mengharapkan kita mati di sana. Dan sebagian besar waktu, bahkan Pembawa Nama yang terampil pun tidak selamat. Tapi kemudian ada Prosesor seperti kita, yang memiliki keberuntungan dan keberanian untuk bertahan hidup terlepas dari itu semua. Di sinilah semuanya berakhir. Unit defensif bangsal pertama masing-masing depan. Ini adalah tempat pembuangan akhir. Skuadron ini untuk Pembawa Nama yang ditandai untuk dibuang. Mereka dibuangdi sini dan dipaksa untuk bertarung sampai mereka mati. Bala bantuan tidak akan pernah datang. Mereka hanya akan mengirim grup berikutnya untuk dihilangkan begitu kita benar-benar musnah … Ini akhir dari garis untuk kita. Kita semua akan mati di sini. “

Penyimpangan dari semua itu membuat kepalanya berputar. Mereka tidak berjuang untuk mempertahankan apa pun. Mereka hanya bertarung dengan pengetahuan bahwa mereka pada akhirnya akan dibunuh. Ini bahkan bukan wajib militer lagi. Itu genosida yang dilakukan oleh musuh asing.

“T-tapi …”

Lena tergagap, memegangi untaian harapan terakhir itu.

“Bagaimana jika kamu masih bertahan …?”

“Ah. Ya, ada banyak orang yang tidak tahu kapan harus menyerah … Dan untuk menyingkirkan mereka, misi terakhir masa jabatan mereka adalah operasi pengintaian khusus dengan tingkat keberhasilan atau bertahan hidup nol persen. Tidak ada yang pernah kembali dari situ. Untuk semua babi putih yang dirawat, itu hanya membuang sampah yang mereka punya kesulitan binning. Penyebab untuk perayaan, kau tahu? ”

“…”

Mereka dipaksa ke medan perang kematian hampir pasti untuk membela orang lain tanpa kompensasi apa pun. Jika mereka hidup terlalu lama, mereka bekerja sampai mati atau dikirim ke satu skuadron yang dirancang untuk dibunuh — dan jika mereka selamat bahkan dari itu, mereka secara praktis diperintahkan untuk mati.

Air mata kemarahan menutupi visinya. Marah di negaranya. Seberapa dalam, seberapa lengkap, sangat korup negara ini bisa? Dia ingat Theo dan Raiden mengeluh dari waktu ke waktu tentang betapa bosannya mereka. Dia ingat bertanya pada Shin tentang apa yang akan dia lakukan begitu dia dipulangkan dan bagaimana dia mengatakan dia tidak pernah memikirkannya. Mereka tidak pernah memiliki masa depan untuk memulai. Tidak pernah memiliki masa depan yang dinanti-nantikan. Yang mereka miliki hanyalah perintah eksekusi yang ditandatangani sebelumnya, tanpa mengetahui kapan tanggal itu akhirnya tiba.

𝗲𝓃u𝓂a.i𝒹

“Kamu semua tahu …?”

“Ya. Maafkan aku … Shin dan Raiden, kita semua … Kita tidak tahu bagaimana cara memberitahumu. “

“Sejak kapan…?”

Suaranya sendiri terdengar seperti pecah. Sebaliknya, Kurena menjawab dengan ketukan yang tidak wajar.

“Kami tahu dari awal. Maksudku, kakak perempuanku, ibu dan ayah Theo, keluarga Shin … Mereka semua pergi ke medan perang, tetapi babi putih tidak pernah menepati janji mereka … Jadi kita semua tahu. ”

“Tapi jika kamu tahu—! Kenapa kamu terus berjuang ?! Kenapa kau tidak lari … ?! Kenapa kamu tidak mencoba membalas dendam pada Republik ?! ”

Mendengar pekikan Lena, Raiden memejamkan mata dan tersenyum kecut.

“Kita tidak bisa lari, putri. Ada pasukan Legiun di depan kami dan ladang ranjau dan meriam artileri di punggung kami. Tentu, pemberontakan terdengar seperti ide yang manis, tapi … Eighty-Six telah dijalankan terlalu kasar untuk itu lagi. ”

Jika itu adalah generasi orang tua mereka, itu mungkin masih mungkin terjadi. Tetapi mereka memprioritaskan menjamin keselamatan dan kebebasan keluarga mereka untuk hidup layak daripada menjatuhkan Republik, pergi ke medan perang untuk memastikan hal itu. Jika tidak, keluarga mereka di kamp-kamp interniran di luar Gran Mule akan menjadi yang pertama dimusnahkan oleh Legiun. Mereka tidak punya pilihan selain berpegang teguh pada kata-kata manis Republik.

Dan ketika orang tua mereka meninggal, kakak-kakak mereka turun ke medan perang untuk membuktikan kesetiaan dan nilai mereka sebagai warga negara Republik. Mereka ingin membuktikan, baik bagi diri mereka sendiri maupun bagi Republik yang memperlakukan mereka seperti sampah, bahwa mereka adalah warga negara yang bangga yang dapat mengambil kembali kehormatan mereka. Itu mereka, dan bukan babi putih yang lalai membela diri, yang adalah warga negara Republik yang sebenarnya. Tapi Raiden dan yang lainnya bahkan tidak memilikinya.

Mereka telah lama kehilangan keluarga mereka dan terlalu muda untuk mengingat diangkut ke kamp-kamp pengasingan atau berhari-hari yang dihabiskan dengan aman di surga pengasuhan yang disebut Republik. Kenangan tinggal di kota-kota atau diperlakukan seperti manusia jauh dan tak terjangkau.

Satu-satunya kehidupan yang mereka tahu adalah bahwa ternak dikelilingi oleh kawat berduri dan ladang ranjau, dan satu-satunya Republik yang mereka kenal adalah penganiaya yang menggiring mereka ke dalam situasi ini. Mereka tidak pernah tahu Republik yang mengklaim berdiri untuk kebebasan dan kesetaraan, persaudaraan dan keadilan dan bangsawan. Mereka telah direduksi menjadi babi sebelum mereka bisa mengembangkannyajenis kesadaran atau kebanggaan sebagai warga sipilnya. Raiden dan yang lainnya tidak melihat diri mereka sebagai warga negara Republik.

Mereka adalah Eighty-Six — penduduk asli dari medan perang ini tempat mereka hidup dan mati, dikelilingi oleh musuh sampai mereka menghembuskan nafas terakhir. Ini adalah satu-satunya kehormatan yang harus mereka buktikan. Mereka tidak peduli dengan Republik San Magnolia. Negara asing yang dihuni oleh babi bisa membakar semua yang mereka pedulikan.

“Lalu mengapa…?”

Mereka juga tidak wajib menjawab pertanyaan itu. Tetapi mereka menjawab terlepas, karena gadis ini. Gadis bodoh ini yang menempel pada mereka tidak peduli berapa banyak dia diteriaki, berapa banyak dia ditendang, berapa kali dia terkena ratapan orang mati yang masih hidup. Mungkin setelah sekian lama, dia akhirnya kehabisan mereka sampai titik pengunduran diri.

Raiden membuka mulutnya untuk berbicara setelah memastikan tidak ada keberatan dalam keheningan rekan-rekannya.

“Sampai aku berumur dua belas tahun, perempuan tua Alba ini melindungiku di Sektor Kesembilan.”

“…? Apa…?”

“Shin dibesarkan oleh seorang pendeta yang tinggal di kamp interniran setelah menolak untuk dievakuasi, dan kamu mendengar cerita Theo tentang kaptennya sebelumnya. Kita semua tahu betapa mengerikannya Alba itu. Kurena harus berurusan dengan Alba paling mengerikan yang bisa kau bayangkan. Tapi Anju dan Shin juga tahu Eighty-Six yang sama mengerikannya. ”

Mereka tahu vulgaritas tercela manusia dan kaum bangsawan yang paling bersinar.

“Dan itulah yang kami putuskan. Sederhana, sungguh. Kami memutuskan ingin menjadi keduanya. ”

Mereka akan berbaring di kokpit sempit itu dan meraih surga. Dia mungkin telah melupakan doa-doa yang diajarkan oleh perempuan tua itu atau dewa yang dia percayai, tetapi dia masih bisa mengingat dengan jelas gambaran menyedihkan dari dirinya yang berjongkok di tanah dan menangis dengan sedihnya bagi mereka.

“Jika balas dendam adalah apa yang kita kejar, maka itu sebenarnya tidak semuanya sulit dilakukan. Yang harus kita lakukan adalah membiarkan Legiun melewati kita … Tentu, kita akan mati, tetapi Republik juga akan hancur. Membayangkan babi putih akhirnya mendapatkan apa yang akan datang kepada mereka … Yah, itu punya daya tarik, saya akan memberi Anda itu. ”

Kawan-kawan mereka di kamp-kamp interniran juga akan hilang, tetapi mereka akan mati dalam beberapa tahun, dengan satu atau lain cara. Memalingkan punggung mereka pada mereka karena itu semua sia-sia adalah … sesuatu yang mungkin bisa dilakukan oleh Prosesor.

“Tapi tetap saja, ada Alba yang tidak pantas mati tanpa alasan, dan selain itu, pergi ke masalah kematian karena itu tidak akan benar-benar mencapai apa-apa.”

“…”

Lena rupanya tidak bisa mengerti. Keheningannya seolah mengatakan bahwa jika mereka senang dengan itu, biarlah. Dia tidak bisa menahan tawa. Putri kecil ini benar-benar dibesarkan dengan baik dan idiot. Dia mungkin bahkan tidak pernah memikirkan atau ingin membalas dendam pada siapa pun. Balas dendam dan kebencian tidak cukup sederhana untuk diselesaikan dengan hanya membunuh siapa pun yang kamu benci.

“Ini bukan balas dendam sampai pihak lain menyesali semua omong kosong yang telah mereka lakukan dengan setiap serat dari diri mereka, sampai mereka berlutut dan memohon maaf kepada Anda. Saat itulah Anda membunuh mereka. Kalau tidak, itu bukan balas dendam … Tapi setelah semua hal tak tahu malu yang mereka lakukan, pemberontakan atau pembantaian tidak akan membuat babi putih menyesali apa pun. Anda memalingkan mata Anda dari kekurangan dan kebodohan Anda sendiri, menjepit orang lain, bertindak seperti korban tragis, dan kemudian mati memohon tidak bersalah … Persetan kita akan merosot ke tingkat Republik. Yang harus dilakukan hanyalah memberi makan ego narsis mereka. ”

Nada suaranya menjadi lebih keras tanpa dia sadari. Jika ada satu hal yang mereka tidak bisa maafkan, itu adalah itu. Fakta bahwa Republik benar-benar percaya itu tidak akan salah. Seperti para prajurit yang mengolok-olok perempuan tua yang mengikuti nuraninya dan berjuang melawan penindasan. Atau warga yang memejamkan mata dan menyumbat telinga mereka dari realitas perang, menutup diri dalam realitas rapuh di dalam tembok benteng mereka. Babi putih yang merampas hak orang lain meskipun menolak untuk memenuhi tugas mereka sendiri dan memiliki keberanian untuk mengklaim bahwa mereka benar danmulia tanpa rasa malu sedikitpun atas tindakan mereka. Mereka benar-benar tidak sadar, begitu sepenuhnya dan sama sekali buta terhadap kontradiksi mengerikan antara tindakan dan kata-kata mereka.

Mereka tidak akan pernah bertindak seperti mereka.

“Jika kita memperlakukan bajingan itu dengan cara mereka memperlakukan kita, kita hanya akan menjadi sampah yang sama. Jika kita harus memilih antara melawan Legiun dan mati atau menyerah dan mati, kita mungkin juga bertarung dan bertahan selama kita bisa. Kami tidak akan pernah menyerah atau tersesat. Karena itulah kita bertarung — itu semua bukti yang perlu kita ketahui bahwa kita ada … Dan jika kita akhirnya melindungi babi putih dalam prosesnya, yah, tidak bisa mengatakan aku menyukainya, tetapi jadilah itu. ”

Mereka adalah Eighty-Six. Orang-orang perang, diusir ke medan perang. Berjuang sampai saat semua kekuatan gagal mereka dan menjalani hidup mereka sepenuhnya sampai saat itu adalah kebanggaan mereka. Gadis Handler menggigit bibirnya dengan frustrasi. Rasa darah, darah orang lain, menyebar di mulut Raiden.

“Bahkan jika pada akhirnya … satu-satunya hal yang harus kamu nantikan adalah kematian …?”

Suaranya terdengar seolah dia ingin mereka menuntut balas. Raiden tersenyum sedih mendengar nadanya.

“Apa yang keledai bodoh gantung diri hanya karena dia tahu dia akan mati besok? Bahkan jika Anda tidak punya pilihan selain berjalan ke tiang gantungan, Anda masih bisa memilih bagaimana Anda akan menaiki tangga. Kami telah membuat pilihan kami. Yang tersisa adalah hidup dengan itu. ”

Dan justru karena inilah mereka mampu menatap, menantang, pada kematian yang tak terhindarkan yang menunggu mereka.

Raiden berhenti di depan rana hangar yang terbuka, memperbaiki pandangannya pada siluet seorang pria dan kerangka besar seorang Scavenger. Cahaya bulan biru menembus udara malam ketika bintang-bintang menerangi langit yang gelap dengan cahaya yang tajam. Bintang-bintang dan bulan tanpa henti; bahkan pada malam-malam ketika seseorang meninggal, mereka berkilauan dengan anggun. Dunia tidak indah untuk kepentingan siapa pun. Dunia ini selalu apatis terhadap keprihatinan individu manusia.

“Tidak masalah. Tidak banyak yang bisa kita lakukan tentang itu, sungguh. Terima kasih untuk hari ini.”

” … Pi. ”

Raiden mengamati Fido menjatuhkan bahunya dengan sedih (secara harfiah menurunkan kaki depannya) saat ia pergi, dan kemudian ia memanggil Shin.

“Apakah itu tentang Kino dan yang lainnya?”

“Ya … Kami tidak dapat menemukan bagian apa pun dari rig Chise. Sudah lama sejak saya harus mencari pengganti. ”

“Pisahkan saja pesawat model yang dia kerjakan. Sayapnya terlihat sempurna … Tapi sial, bahkan tidak sepotong, ya? Angka-angka, karena dia mengambil shell langsung … ”

Fido menghabiskan waktu lama sambil menjelajahi medan perang hari itu untuk mencari penanda kuburan aluminium untuk almarhum. Menandai fragmen-fragmen ini sebagai target pencarian utama meskipun tugas ini tidak berhubungan dengan tujuan awalnya adalah kebiasaan yang Fido dapatkan selama bertahun-tahun melayani Reaper.

Raiden telah mendengar kisah ketika itu terjadi dari Shin. Fragmen Mark Pribadi pertama Fido telah kembali ke kokpit penuh-isi dari Juggernaut tanpa nama Undertaker yang tidak diketahui adalah milik seorang ksatria berkepala panjang yang memegang pedang panjang tanpa kepala. Mereka menemukan puing-puing unit itu di beberapa reruntuhan, dan Shin mengadopsinya, menukar pedang dengan sekop. Itu adalah unit saudara lelakinya dan Tanda Pribadi saudaranya.

𝗲𝓃u𝓂a.i𝒹

“Mungkin tidak mengganggu kamu, tapi aku akan mengatakannya juga. Itu bukan salahmu. ”

Kemampuan Shin bisa memberitahunya di mana Legiun berada, tetapi itu tidak memberi tahu dia jenis apa. Dia dapat menyimpulkan bahwa sampai batas tertentu berdasarkan jumlah dan formasi mereka, tetapi tidak ketika mereka disembunyikan dalam jarak antara banyak unit lainnya, dan bahkan lebih lagi ketika itu adalah tipe yang sama sekali baru dan tidak dikenal, dia tidak mungkin mengetahui keberadaannya.

Shin melirik Raiden sekilas dan mengangkat bahu tanpa kata. Raiden mengira itu mungkin tidak terlalu mengganggunya, tapi itu tidak masalah. Memperkuat tekad dan kematian seseorang di ujung jalan adalah, setelah semua dikatakan dan dilakukan, tanggung jawab mereka yang meninggal.

Mata merah jernih Shin berbalik untuk melihat ke arah medan perang hari itu, dan Raiden memperbaiki pandangannya juga. Pikiran mereka begitumasih fokus pada peristiwa hari itu dan Legiun jenis Artileri Jangka Panjang yang menembaki mereka.

“… Kupikir itu akan menembak pangkalan berikutnya, tetapi untuk beberapa alasan, tidak.”

“Artileri berat dirancang untuk menekan api atau menghancurkan target tetap. Itu tidak dibuat untuk menembaki senjata lapis baja dan bukan sesuatu yang akan Anda gunakan untuk menembak jatuh satu skuadron. Mereka mungkin berhasil membombardir kota dan benteng. Saya menduga itu adalah ujian, dan mereka pikir mereka mungkin juga membidik kita saat mereka melakukannya. ”

Raiden tertawa kecil.

“Mereka mengalahkan empat orang kita saat mereka melakukannya. Kami akan bersulang jika mereka terus menembak. ”

“Jika mereka menyelesaikannya, mereka akan menurunkan lebih dari empat rig. Mereka akan meninggalkan Republik dalam reruntuhan. Bukan berarti itu penting bagi kami … Tapi sang mayor tidak bisa membiarkan itu terjadi. Tapi dia yang harus memikirkan rencana. ”

Shin telah berbicara dengan acuh tak acuh, tetapi Raiden sedikit terkejut. Shin mungkin belum menyadarinya sendiri.

“…Apa?”

“Tidak ada’.”

Dia belum pernah mendengar Shin menyatakan keprihatinannya pada Handler sebelumnya.

“… Apapun masalahnya, meriam jarak jauh ini sama dengan Skorpion dalam arti bahwa ia membutuhkan Unit Pengamat Jarak Jauh. Meriam itu sendiri tampaknya diam sekarang. ”

“Kamu bisa katakan?”

“Dari suaranya. Saya akan bisa memberi tahu lain kali itu bergerak untuk menyerang kami … Meskipun itu mungkin tidak akan menembakkan meriam itu lagi. ”

“…?”

Shin kembali menatap Raiden, yang menatapnya, bingung. Memalingkan pandangannya kembali ke langit medan perang yang jauh itu, Shin menyipitkan matanya.

“ Dia menemukanku. Dia mungkin melihat melalui sensor optik Ameise yang berfungsi sebagai Unit Pengamat. ”

“…! Saudaramu…?!”

Raiden membeku di tempatnya. Dia belum pernah melihatnya secara pribadi, tetapi mereka bertemu pasukan yang dipimpin oleh Legiun itu beberapa kali. Itu adalah seorang Gembala yang menggunakan strategi yang menakutkan, berhati dingin, dan licik. Shin tersenyum tipis, menatap ke arah tempat Gembala itu berada. Itu adalah senyum yang dicampur dengan rasa takut dan kecerobohan, senyum iblis perang yang menari-nari di atas maut kematian. Tubuhnya yang kurus gemetar karena kegembiraan, dan tanpa menyadarinya, dia melingkarkan tangannya ke sekeliling, seolah berusaha menghentikannya.

𝗲𝓃u𝓂a.i𝒹

“Aku bisa merasakan bahwa dia ada di ujung bangsal ini, dan sepertinya dia memperhatikanku juga. Dia akan datang untukku lain kali. Tidak mungkin dia baru saja meledakkanku dari kejauhan. Itu cara yang terlalu suam-suam kuku untuk mengakhiri ini. ”

Raiden meringis, dicekam oleh rasa takut yang dingin dan menembus. Tidak ada bayangan yang tersisa dari rekannya yang tepercaya yang selalu begitu tenang. Kegilaan yang dalam dan mendidih telah melampaui wajah Shin. Dia mengejar kepala kakaknya. Kepala saudara yang sama yang pernah membunuhnya sekali sebelumnya. Mencari Legiun yang mencuri suara saudaranya ketika dia meninggal di reruntuhan di front timur.

Reaper tertawa. Seperti pisau. Seperti kegilaan. Seperti ujung pedang tua yang seram dan berkilau, terkelupas dan diasah oleh pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, saat ia berayun untuk mengklaim kehidupan mangsanya.

“Ini adalah hasil terbaik yang bisa kuharapkan, tetapi kalian mendapatkan ujung pendek tongkat … Apa yang akan kamu lakukan? Mengetahui bahwa Anda akan mati besok, maukah Anda gantung diri hari ini? ”

Raiden juga tersenyum tanpa rasa takut. Manusia serigala cocok dengan Reaper dalam keganasan. Dia adalah binatang buas yang akan menggigit sampai mati apa pun yang mengancamnya, kegigihannya pada hidup liar dan ganas. Dia bisa melihat, dari sudut matanya, pesan hitung mundur di sisi lain hanggar.

SATU SERATUS DAN DUA PULUH SEMBILAN HARI SAMPAI AKU MENGAKHIRI LAYANAN SAYA! KEMULIAAN FUCKIN TERHADAP SQUADRON SPEARHEAD!

Dan akhir dari pelayanan mereka berarti kematian mereka. Hitung mundur periang yang menggelikan ini terus berdetak hingga saat mereka dieksekusi. Waktu yang tersisa pada hitungan mundur yang terhenti ini sebenarnya adalah tiga puluh dua hari. Bahkan jika hitungan mundur itu jatuh ke nol, mereka akan terus berjuang dan menjalani hari itu.

“Kamu pikir ini lelucon …? Kami akan bertahan dengan Reaper kami sampai akhir. ”

“Wow … Ya Tuhan … Itu seperti Republik …”

Ekspresi Annette menjadi tercengang ketika dia mendengar cerita Lena. Lena mengatakan akan sangat buruk untuk berbicara di tempat yang mungkin didengar orang lain, jadi mereka membawa percakapan itu ke labnya. Dia menyajikan kopi dalam cangkir mereka yang dihiasi dengan kelinci hitam-putih, bersama dengan kue setengah aneh merah jambu, setengah ungu.

“Annette, tolong, kamu harus membantuku. Kita tidak bisa membiarkan ini … Kita harus menghentikan ini. ”

Annette terus menggigit biskuitnya dengan apatis, matanya yang perak menatap tajam ke arah Lena.

“Apa sebenarnya yang kamu ingin aku lakukan?”

Itu adalah tatapan dingin dan kering, seperti penyihir yang telah hidup selama seribu tahun dan menjadi bosan dengan dunia.

“Pergi berpidato di TV? Melakukan pembicaraan dengan atasan? Anda tahu itu tidak akan mengubah apa pun. Anda bisa bersemangat dan idealis seperti yang Anda inginkan, tetapi jika kata-kata yang indah bisa membuat semua orang mengubah cara mereka, hal-hal tidak akan terjadi sejauh ini. Anda tahu banyak. ”

“Itu—”

“Hentikan saja. Tidak ada yang bisa Anda lakukan. Tidak peduli apa yang kamu coba, itu tidak akan berarti apa-apa, jadi hanya— ”

“Hentikan, Annette!”

Lena memotongnya, tidak bisa mengambil lagi. Dia adalah sahabatnya yang berharga, tetapi Lena bahkan tidak bisa membiarkannya mengucapkan kata-kata itu.

“Kehidupan orang dipertaruhkan. Anda tahu itu … Berhentilah mencoba menjadikan diri Anda sebagai penjahat hanya agar Anda dapat memiliki alasan untuk tidak melakukan apa pun. Potong omong kosong. ”

“Kaulah yang perlu memotong omong kosong!”

Annette bangkit berdiri tiba-tiba. Lena menelan ludah karena terkejut. Begitulah cara mengancam tatapan Annette.

“Sudah hentikan. Serius, hanya — berhenti saja. Tidak ada yang bisa kita lakukan. Tidak ada kekuatan kita yang bisa menyelamatkan orang-orang itu! ”

“Annette …?”

“… Aku pernah punya teman.”

Teriakan Annette langsung jatuh ke gumaman lembut. Itu adalah suara lemah, tidak berdaya dari seorang gadis yang telah didorong sepenuhnya dan benar-benar sampai akhir akalnya.

“Dia tinggal di rumah sebelah. Ayah kami bekerja di universitas yang sama. Mereka adalah teman, dan aku akan sering bermain dengan bocah itu. Keluarga ibu anak laki-laki memiliki kekuatan misterius ini, dan ibu, anak laki-laki, dan kakak laki-lakinya dapat merasakan perasaan satu sama lain, bahkan dari kejauhan. ”

Ayah bocah itu adalah seorang ahli saraf dan meneliti cara otak beroperasi ketika bersimpati dengan orang lain, untuk menciptakan AI yang dapat secara efektif berteman dengan orang lain. Jadi meskipun ini adalah penelitian, tidak ada yang melakukan sesuatu yang berbahaya. Mereka menggunakan sensor yang berbentuk seperti mainan agar mereka mencoba berkomunikasi dari kamar yang berbeda, dan karena semua eksperimen seperti gamel, Annette masuk dan menuntut mereka membiarkannya bermain juga. Ayah Annette akan mengumpulkan sukarelawan dari universitas untuk menciptakan kembali eksperimen-eksperimen ini, dan mereka semua berpartisipasi dalam pertukaran untuk kredit tambahan dan makanan ringan ibunya. Hampir tidak ada hasil untuk dibicarakan, tapi itu menyenangkan.

“Tapi semua itu berakhir ketika perang dimulai.”

Meskipun mereka baru saja mulai sekolah dasar, anak itu berhenti datang ke kelas. Begitulah buruknya diskriminasi terhadap Colorata. Annette diintimidasi di sekolah karena berteman dengan “noda.” Suatu hari, dia pulang dari sekolah, dan bocah itu memintanya untuk ikut bermain, dan dia marah padanya. Mereka mulai berdebat, dan tidak mampu menahan kejengkelannya, dia menyebutnya noda.

Bocah itu tampaknya tidak tersinggung; dia hanya memandangi Annette dengan ekspresi bingung dari seorang anak yang tidak mengerti apa yang baru saja dia panggil. Tetapi meskipun demikian, Annette menggigil, menyadari bahwa celah yang tidak dapat diperbaiki telah terbentuk di antara mereka, dan dia adalah orang yang telah memberikan pukulan yang menyebabkannya. Dia ketakutan.

Dan itulah sebabnya dia melakukannya. Orang tuanya menyarankan agar mereka membiarkan keluarga teman-teman mereka berlindung di rumah mereka. Ayahnya tersiksa oleh ketakutan akan bahaya yang mungkin dihadapi keluarganya jika tindakan belas kasihan mereka diungkapkan, jadi dia bertanya kepada Annette apa yang harus mereka lakukan. Dan dia memberitahunya. Dia menyenggol ayahnya, yang mungkin baru saja mencari dorongan terakhir penegasan, persetujuan akhir itu … ke arah yang berlawanan.

Saya tidak peduli padanya. Saya tidak ingin berada dalam bahaya karena dia.

Bocah itu dan keluarganya dibawa ke kamp interniran pada hari berikutnya.

Dia harus percaya bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan, bahwa tidak ada yang bisa dilakukan sejak awal. Tapi tetap saja, Annette gemetar saat dia tertawa.

Begitulah keadaannya, bagaimana mereka seharusnya. Tetapi teman saya ini … mengapa dia selalu melemparkan pandangan idealisnya ke arah saya …?

“Kau tahu, Lena, kau bisa bertindak seperti orang suci semaumu, tapi kau sama bersalahnya dengan kita semua … Apa kau tahu berapa banyak Delapan Puluh Enam yang harus kita bunuh untuk mengembangkan Perangkat RAID itu, kan?” sedang memakai? ”

“… Tidak mungkin.”

Eksperimen manusia—

“Lagipula itu menyiarkan kata-kata, jadi tidak masuk akal menggunakan hewan. Fakta bahwa Eighty-Six tidak dianggap manusia adalah sangat nyaman … Mereka harus menghasilkan hasil secepat mungkin, jadi mereka melakukan penelitian tanpa memperhatikan keselamatan subjek uji. Ayah yang bertanggung jawab atas itu. ”

Ayahnya belum memberi tahu Annette pada waktu itu, tetapi dia tahu segalanya dari catatan penelitian yang ditinggalkannya. Subjek uji yang tak terhitung jumlahnya meninggal ketika otak mereka terbakar, tidak mampu menangani ketegangan percobaan. Dan karena semua orang dewasa dikirim ke medan perang, mereka harus menggunakan anak-anak. Eighty-Six adalah angka yang diberikan, yang berarti nama mereka tidak pernah dicatat. Jadi, tidak seorang pun — bahkan ayahnya — yang bisa mengetahui apakah ada di antara anak-anak yang meninggal dengan kematian paling mengerikan yang bisa dibayangkan di laboratorium di kamp-kamp penampungan adalah bocah itu .

“Kematian ayahku bukan kecelakaan. Dia bunuh diri. ”

Ayahnya telah mengatakan berulang kali, aku meninggalkan temanku dan menyebabkan penderitaan banyak orang. Lebih dari orang lain, saya layak mati karena menderita. Tingkat sinkronisasi tidak diatur ke maksimum secara tidak sengaja. Dan Annette menganggap dirinya sama bersalahnya karena meninggalkan bocah itu, itulah sebabnya ia melanjutkan penelitian ayahnya. Ketika dia menerima permintaan untuk memeriksa hubungan Perangkat RAID dengan Handler yang melakukan bunuh diri, dia bertanya-tanya, Apa yang akan terjadi jika saya mengatakan kepada mereka bahwa mereka harus membawa Prosesor yang dikatakan sebagai penyebab bunuh diri ini? Dia ingin dia membawanya, mengklaim dia adalah sampel yang berharga, dan membuatnya tetap ditahan sampai perang berakhir. Benar, itu akan menjadi kurungan, tetapi setidaknya, seseorang akan bertahan hidup.

Fakta bahwa dia bahkan menganggap itu menakutkannya, karena dia bahkan tidak bisa menyelamatkan temannya saat itu. Jadi ketika dia mendengar para bajingan di Transport menolak, mengatakan itu bukan pekerjaan mereka, dia sebenarnya merasa lega. Di sana, lihat? Aku tidak bisa menyelamatkan siapa pun.

𝗲𝓃u𝓂a.i𝒹

“Tapi itu sama benarnya untukku seperti untukmu, Lena.”

Dia tertawa. Dia mengejek temannya yang bodoh dan baik hati yang masih belum bisa memahami kedalaman kebencian manusia.

“Apa yang kamu lakukan lebih buruk daripada tidak melakukan apa-apa sama sekali. Campur tangan Anda membuat mereka hidup lebih lama, dan itulah sebabnya mereka diperintahkan untuk mati sekarang. Jika mereka mati sendiri, mereka setidaknya akan terbunuh tanpa harus diberitahu, tetapi karena Anda, Perintah harus pergi ke depan dan memberikan perintah! ”

Napas Lena tersangkut di tenggorokannya. Melihat wajah cantik yang berkedut kesedihan mengisi Annette dengan kegembiraan yang luar biasa, tetapi pada saat yang sama, dia diliputi kesedihan yang pahit.

Ah, sudah, saya berhasil.

Saya melakukannya lagi.

Annette mengambil gelasnya dan membuangnya ke tempat sampah. Kapan mereka membeli mug ini bersama, lagi? Mereka memutuskan bahwa mereka harus mencocokkan dan memilih mereka bersama dan membungkusnya. Mereka minum kopi untuk pertama kali di ruangan ini.

Suara pecahnya porselen yang rapuh bergema di seluruh ruangan seperti jeritan.

“Aku membencimu, Lena … aku tidak pernah ingin melihat wajahmu lagi.”

Setelah itu, skuadron Spearhead dikirim pada dua sorti lagi. Selama operasi itu, tiga Prosesor meninggal.

Kedua kali, itu karena Legiun menggunakan strategi yang jelas tidak seperti apa pun yang mereka gunakan sebelumnya. Jenis strategi yang sama persis, berkepala dingin, licik, dan rumit seperti ketika tipe Artileri Jangka Panjang pertama kali dikerahkan. Shin mengatakan Gembala ada di sana. Itu belum keluar sejak pertempuran pertama dengan tipe Artileri Jangka Panjang dan memerintah mereka dari belakang.

Dan karena semua itu terjadi, Lena tidak dapat melakukan apapun. Dia tidak bisa menembakkan satu shell pun untuk mendukung mereka atau membatalkan eksekusi mereka. Dan pada akhirnya, mereka mendapat pesanan.

“Misi pengintaian jangka panjang ke wilayah Legiun— ?!”

Lena berteriak, tidak dapat mempercayai isi pemberitahuan di terminal informasinya. Para peserta semua Juggernaut aktif di unit pertahanan pertama bangsal pertama. Target untuk pengintaian adalah koordinat di tepi area yang akan mereka tuju. Misi tidak memiliki batas waktu. Setiap upaya untuk mundur selama misi ini akan dianggap sebagai desersi, dan siapa pun yang mencobanya akan segera dieksekusi. Sesuai dengan ini, semua catatan target Sensory Resonance, catatan data mesin, dan catatan register militer Republik akan dihapus. Setiap unit akan diberi persediaan dan amunisi sebulan.

… Itu tidak masuk akal. Ini bukan pengintaian. Ini bahkan bukan merupakan misi. Mereka diperintahkan untuk maju ke wilayah musuh dan mati. Satu-satunya hal yang secara eksplisit tidak diperintahkan untuk mereka lakukan adalah matisia-sia. Perintah bahkan tidak berusaha membuatnya tampak seperti sebuah misi. Mereka tidak akan bertahan beberapa hari, apalagi sebulan. Jumlah partai pengintai secara bertahap akan berkurang karena mereka terus menerus menyerang demi serangan oleh Legiun sampai mereka benar-benar musnah.

Setelah banyak pertempuran panjang mereka yang tak berarti, nasib terakhir mereka harus ditinggalkan di jantung medan perang dan mati. Dan itu diizinkan. Republik memerintahkan ini terjadi; ini adalah bentuk aslinya. Mengepalkan giginya ke titik rasa sakit, Lena menendang kursi saat dia bangkit.

“Kau memintaku untuk menarik kembali misi pengintaian, Lena?”

“Tolong, Paman Jérôme. Membiarkan ini berlangsung lebih lama tidak bisa dimaafkan. ”

Lena menundukkan kepalanya dalam-dalam di depan Karlstahl, yang merupakan harapan terakhirnya. Dia telah melakukan investigasi ketika mencoba menemukan cara untuk membatalkan misi, tetapi tampaknya, operasi keterlaluan ini adalah “tradisi” semacam yang telah ditegakkan, tanpa gangguan, selama bertahun-tahun.

Bukan hanya skuadron Spearhead. Unit defensif pertama bangsal depan selatan, skuadron Laser Edge. Unit pertahanan pertama bangsal pertama front barat, skuadron Longbow. Unit pertahanan pertama bangsal pertama di utara, skuadron Sledgehammer. Masing-masing dan setiap unit ini memiliki semua anggotanya yang hampir musnah selama lima bulan, dan dalam kejadian langka yang selamat, Republik telah menyiapkan misi Pengintaian Khusus. Tingkat kelangsungan hidup, apa pun skenarionya, selalu nol. Delapan Puluh Enam yang bertahan sampai akhir dikirim ke tempat pembuangan akhir ini untuk dimusnahkan—

Tatapan Karlstahl jatuh ke dokumen di mejanya.

“… Ini mengesankan. Biasanya, hanya satu tetapi paling banyak dua Juggernaut dikirim pada misi Pengintaian Khusus. Anda adalah kasus pertama di mana kami memiliki Prosesor yang cukup untuk mengirimkan pasukan seukuran peleton, Lena. Itu sebabnya saya katakan, bukan? ‘Lakukan seminimal mungkin.’ ”

“…”

Gangguan Anda membuat mereka hidup lebih lama.

Lena tersentak, komentar terakhir Annette muncul di ingatannya. Sambil menggertakkan giginya, dia melakukan ofensif.

“Silahkan. Republik … Kita tidak bisa berbuat dosa lebih jauh. ”

“…”

“Dan jika kesopanan dan keadilan manusia tidak cukup untuk menggerakkan hati siapa pun … maka mungkin kepentingan nasional negara itu? Menghilangkan Prosesor yang terampil dan berpengalaman sangat merusak potensi perang negara dan keselamatan warganya. Paman Jérôme, jika Anda menyajikannya seperti ini ke Dewan Pertahanan Nasional dan hubungan masyarakat, Anda mungkin bisa— ”

Karlstahl mendengarkan kata-kata Lena dengan ekspresi muram dan membuka mulutnya untuk menjawab sama muramnya.

“Tidak bisakah kau melihat ini sebagai pemerintah Republik dan warganya dengan diam-diam menyetujui bahwa pemusnahan Eighty-Six bermanfaat bagi kepentingan nasional Republik, dan militer Republik hanya bertindak berdasarkan kebijakan ini?”

“Apa— ?!”

Lena terperanjat. Melemparkan semua konsep kesopanan kepada angin, dia membungkuk di atas meja antik.

“Apa yang kamu katakan?! Seperti yang baru saja saya katakan, ini merugikan baik Republik itu sendiri maupun hati nuraninya— ”

𝗲𝓃u𝓂a.i𝒹

“Jika perang berakhir dan Eighty-Six bertahan, Republik akan dikecam dan bertanggung jawab atas kompensasi mereka. Kami akan dimintai pertanggungjawaban atas interniran mereka, permintaan properti mereka, wajib militer mereka. Untuk semuanya. Hanya kompensasi untuk harta rampasan mereka yang dirampas dan reparasi akan membuat Republik membayar sejumlah astronomi. Apakah Anda jujur ​​berpikir warga sipil akan dapat menerima kenaikan pajak yang akan melibatkan? ”

“…Tapi itu…”

“Dan jika salah satu negara tetangga masih ada di luar sana, mereka akan belajar apa yang kami lakukan terhadap rekan Colorata mereka. Kita akan kehilangan muka dan martabat, dan Republik akan dicap sebagai negara penindas … Semua masalah ini akan dihindari jika kita memusnahkan Eighty-Six. ”

Napasnya dangkal, dan dia tidak bisa berhenti mengertakkan giginya. Shin mengatakan hal yang sama.

“Jadi itu sebabnya kamu tidak membiarkan mereka mengumpulkan atau menguburkan mayat mereka …!”

“Betul. Saya akan menambahkan bahwa tidak ada catatan atau kuburan untuk mereka yang meninggal di Gran Mule atau kamp interniran, dan file personel dari semua Prosesor yang meninggal dibuang. Begitu mereka dimusnahkan, kami membuatnya seolah-olah mereka tidak pernah ada. Anda tidak dapat menindas seseorang yang tidak ada. Fakta apa pun yang mengancam kemaksuman Republik akan diperlakukan seolah-olah itu tidak ada. ”

“… Aku tidak percaya warga sipil bisa begitu busuk …”

Karlstahl tampak agak sedih karena suatu alasan.

“Mereka diam-diam menyetujui ini, Lena. Sangat sedikit orang yang bermaksud agar hal ini terjadi, tetapi hampir semua orang dengan rela menutup mata terhadap kenyataan bahwa itu bisa terjadi. Atau mungkin Anda bisa melihat mayoritas orang yang dengan acuh tak acuh sebagai pendukung apa yang terjadi … Ini semua adalah hasil dari demokrasi yang sangat kami banggakan, Lena. Mayoritas warga sipil sepakat bahwa mereka tidak peduli dengan apa yang terjadi pada Eighty-Six selama mereka dapat memperoleh manfaat darinya. Dan itu tugas militer kita untuk mematuhi keputusan itu. ”

Lena membanting meja dengan telapak tangannya. Suara kosong dan membosankan terdengar di kantor.

“Demokrasi tidak memungkinkan mayoritas untuk memperlakukan minoritas seperti yang diinginkan! Kebijakan nasional kita, nilai-nilai bendera lima warna, berlaku untuk semua orang secara setara, dan itulah dasar konstitusi kita! Bagaimana kita bisa berpura-pura menjadi Republik jika kita bahkan tidak bisa mengikuti itu ?! ”

Untuk sesaat, cahaya redup menyala di mata Karlstahl. Itu karena kekesalan terhadap Lena dan kemarahan yang dalam, tanpa dasar terhadap sesuatu yang jauh lebih jauh, lebih samar dan lebih tidak berbentuk.

“Konstitusi? Konstitusi tidak lebih dari selembar kertas jika tidak ada yang mengakui nilainya! Dengan cara yang sama pemerintah revolusioner menghukum Saint Magnolia, yang mereka lihat sebagai simbol, mati di penjara setelah mereka menggulingkan monarki! ”

Teriakannya membuat napas Lena tercekat di tenggorokannya. Itu adalah pertama kalinya dia mendengarnya berbicara dengan sangat marah.

“Kau akan menyebut barbarisme ini ?! Oh ya, itu pasti! Danitulah yang kita dapatkan karena memberi massa yang bodoh semua yang mereka inginkan! Mereka mengeksploitasi setiap hak yang mereka miliki tetapi menjauh dari tugas-tugas yang menyertai mereka; mereka melanggar hak orang lain secara bebas; mereka binatang buas yang tidak peduli apa-apa selain keuntungan dan kesejahteraan mereka sendiri, dan inilah yang kita dapatkan karena membiarkan mereka memanggil tembakan! Orang-orang bodoh yang malas dan tercela yang menganggap nama Orang Suci dan mengagumi segala yang dia perjuangkan dengan setiap tindakan mereka tidak akan pernah bisa mencapai apa pun selain kejahatan! ”

Kemarahannya tiba-tiba berubah menjadi keletihan, dan dia duduk di kursinya, mendesah sedih.

“Kebebasan dan kesetaraan adalah cita-cita yang terlalu dini bagi kita, Lena. Bagi kita, untuk semua umat manusia … Dan mungkin mereka akan selalu seperti itu. ”

Dengan mata yang penuh emosi, Lena memandang rendah pada lelaki yang pernah ia kagumi sebagai ayah kedua. Dia tidak punya cara lain untuk menahan cemoohan dan meremehkan yang muncul dari lubuk hatinya.

“Itu hanya keputusasaan dan alasanmu untuk membenarkannya … Duduk diam dan membiarkan banyak orang mati karena itu tidak bisa apa-apa selain kesalahan.”

Tatapan Karlstahl naik untuk bertemu dengan Lena. Pandangan tua, perak, pasrah.

“Dan yang Anda katakan hanyalah harapan , tapi harapan tidak bisa menyelamatkan apa pun. Dan tidak pula cita-cita. Cita-cita itu sangat berharga karena mereka tidak bisa dijangkau, dan karena tidak bisa dijangkau, mereka tidak pernah bisa memengaruhi kita. Harapan dan cita-cita tidak bisa memacu siapa pun untuk bertindak … Bukankah itu sebabnya Anda datang kepada saya? ”

Lena menggertakkan giginya dengan getir. Dia benar, dan dia membencinya.

“Keputusasaan dan harapan adalah satu dan sama. Mereka adalah dua sisi dari keinginan yang sama yang tidak akan pernah menjadi kenyataan. Satu-satunya perbedaan adalah apa yang Anda sebut mereka. ”

“…”

Walaupun demikian. Menyerah karena Anda tahu mimpi tidak pernah menjadi kenyataan dan hanya duduk dan menunggu takdir untuk mengklaim Anda … Atau bertempur melawan nasib dan menangis melawan cahaya yang sekarat, meskipun Anda tahu mimpi itu tidak akan pernah terwujud. Itu jelas hal yang berbeda. Tetapi pria ini tidak bisa melihat perbedaan itu.

𝗲𝓃u𝓂a.i𝒹

Ah, jadi begitu. Ini … ini putus asa.

“… Aku akan pergi, Commodore Karlstahl.”

Skuadron Spearhead menerima pemberitahuan tentang misi Pengintaian Khusus pada saat yang sama Lena, dan mereka memulai persiapan mereka dengan sungguh-sungguh. Menerima dan mengatur perlengkapan yang diterbangkan Republik untuk operasi. Mengamankan persediaan apa yang mereka perlukan dari pangkalan itu sendiri. Memilih Pemulung yang akan menangani persediaan itu. Inspeksi rumit dari Juggernaut yang tidak bisa mengharapkan perawatan khusus lagi begitu misi dimulai. Menyelesaikan urusan terakhir yang Prosesor yang tidak akan pernah kembali masih harus diurus.

Semua tugas ini diringkas dalam dokumen yang harus diisi oleh kapten regu — Shin —, dan mengkonfirmasikan bahwa tugas itu sudah dialamatkan kepadanya. Aldrecht mengambil alih persiapan dan pemuatan persediaan, seperti biasa, dan dia berdiri di sudut hanggar yang sekarang sangat kosong, memastikan bahwa wadah sudah diisi dengan benar.

“Ketentuan, paket energi, amunisi, dan suku cadang semuanya dalam jumlah yang diminta. Oh, dan karena kapten tertentu punya kebiasaan pilot seperti orang gila, kami juga memastikan untuk memasukkan komponen kaki tambahan di rig Anda. Anda dapat menangani perbaikan sederhana, bukan? ”

“Ya. Bagaimanapun, saya sering mematahkannya. ”

“Jangan mengomeliku seperti itu, bocah berhidung ingus …! Hanya ada satu rig tersisa untuk Anda ambil. Jangan jadi gila, mengerti? ”

Suara tebal awak itu menurunkan dengan sungguh-sungguh, tetapi Shin hanya mengangkat bahu. Bahkan di hadapan kata-kata tulus itu, Shin tidak bisa membuat janji apa pun. Berkelahi dengan semua yang Anda miliki ketika berhadapan dengan Legiun adalah kunci ketika datang untuk mengemudikan Juggernaut.

Aldrecht tersenyum sedih.

“Ini yang terakhir. Berbohong tidak akan membunuhmu, kan? Atau jika tidak ada yang lain, dengarkan aku sekali seumur hidup. ”

“Maafkan saya.”

“Cih, aku bersumpah pada Tuhan, Nak, kau benar-benar karya …”

Aldrecht menghela nafas dengan sedih, dan keheningan menyelimuti mereka. Shin mungkintidak merasa itu sangat tidak nyaman, tetapi butuh beberapa saat Aldrecht menggaruk rambutnya yang mulai memutih untuk melanjutkan.

“… Shin. Setelah aku selesai memuat ini, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu. Bisakah kamu memanggil anak-anak lain ke sini ketika aku selesai? ”

Shin berkedip terkejut dan melirik kacamata hitam Aldrecht. Dia tampak seperti ingin bertanya mengapa, tetapi tampaknya, para-RAID-nya diaktifkan, dan dia terdiam.

“Kapten Nouzen …”

“Utama.”

Dia memberi isyarat dengan tangannya bahwa mereka akan melanjutkan pembicaraan ini nanti, dan Aldrecht mengangguk dan berbalik untuk pergi.

“Aku menerima pemberitahuan tentang misi Pengintaian Khusus.”

“Kami juga mendapatkannya. Persiapan berjalan sesuai jadwal. Apa sesuatu terjadi? ”

Berbeda dengan nada serius Lena, Shin berbicara seolah-olah dia telah diberitahu bahwa dia akan pergi ke medan perang standar. Mendengar ketenangan dalam suaranya, Lena menggigit bibirnya.

“Maafkan saya. Saya tidak bisa meyakinkan mereka untuk membatalkan perintah … “

Sesaat kemudian, Lena mengerutkan bibirnya dan terdiam. Tidak dapat menahan diri lagi, dia membuka mulut untuk berbicara.

“Tolong, lari. Anda tidak harus mengikuti perintah yang absurd ini. ”

Dia merasa benar-benar menyedihkan. Dia tidak bisa membatalkan operasi keterlaluan ini, dan satu-satunya yang dia tinggalkan adalah saran yang tidak bertanggung jawab ini. Tetapi respon yang dia tawarkan tenang dan tenang. Meskipun diutarakan sebagai pertanyaan, itu adalah penolakan datar.

“Lari ke mana?”

“…”

Lena tahu ini. Tidak ada tempat untuk lari. Dan bahkan jika mereka melarikan diri, mereka tidak akan bertahan. Sekelompok orang tidak akan mampu menghasilkan makanan yang cukup untuk hidup. Justru karena manusia tidak bisa hidup sendiri, orang-orang berkumpul dan membentuk desa, kota, dannegara. Dan sistem yang sama yang diciptakan untuk membangun dan mempromosikan kehidupan sekarang mencoba untuk membunuh mereka. Kemarahan mendalam terhadap sesuatu yang dia tidak tahu bagaimana cara mendefinisikan dengan benar naik dari perutnya, dan Lena menyerang padanya, didorong oleh emosi itu.

“Mengapa?! Kenapa selalu begitu … ?! ”

Ketenangannya yang begitu tenang menerima kematian yang tidak masuk akal membuatnya marah. Dia seperti orang berdosa yang menerima hukuman mati, tetapi dia tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan ini!

“Karena itu bukan sesuatu yang pantas dibenci. Semua orang mati suatu hari nanti. Fakta bahwa itu datang sedikit lebih cepat bagi kita bukanlah sesuatu yang kita harus mengutuk orang lain. ”

“Tapi itu tidak benar! Mereka membunuhmu, dan kamu tahu itu! Mereka mengambil masa depan dan harapanmu, dan sekarang mereka datang dengan kejam mengambil nyawamu, dan kau bilang itu bukan hal yang pantas untuk mereka kutuk ?! ”

Dia sebagian besar mengomel dan berteriak dengan air mata, jadi Shin menahan lidahnya sejenak. Ketika dia merespons, dia bisa merasakan senyum samar dan masam di suaranya.

“Utama. Kita tidak akan mati di sana. ”

Itu adalah tekad yang bebas dari penyesalan dan keterikatan, yang entah bagaimana merasa lega.

“Kami selalu terjebak dan ditaklukkan di sini, dan itu akhirnya berakhir. Kita akhirnya bisa pergi ke tempat yang seharusnya kita tuju, berjalan di sepanjang jalan yang kita pilih untuk diikuti. Kami akhirnya akan bebas. Jadi tolong, jangan berbicara buruk tentang ini. “

Lena menundukkan kepalanya dengan sedih. Tapi itu bukan kebebasan … Kebebasan berarti tidak terkekang untuk pergi ke mana pun Anda inginkan dan menjadi apa pun yang Anda inginkan, selama Anda tidak melanggar hak orang lain atau hukum. Atau jika tidak ada yang lain, diizinkan untuk mengharapkan hal-hal itu — hal-hal yang seharusnya menjadi hak seseorang. Jika yang mereka harapkan hanyalah kematian mereka besok dan jalan yang mereka tempuh untuk sampai ke hari ini, maka mereka tidak bebas. Itu tidak pernah bisa disebut kebebasan. Tidak pernah.

“Lalu … kalau tidak ada yang lain, jangan bertarung. Anda bisa tahu di mana Legiun itu, kan? Jadi maju sambil menghindari pertempuran seharusnya— ”

“Itu tidak akan berhasil. Bahkan jika aku bisa tahu di mana mereka berada, kita tidak akan bisa lolos dari patroli mereka tanpa disadari. Satu-satunya cara kami untuk maju adalah dengan melawan mereka … Dan kami tahu ini sejak awal. “

Shin jelas, meskipun samar-samar, tersenyum ketika dia mengatakan ini. Seolah-olah dia ingin menyampaikan, dia ingin — tidak tahu, tetapi menginginkan — ini sejak awal. Tidak dapat mengendalikan emosinya, Lena memejamkan mata.

“Kamu ingin membunuh saudaramu yang telah diambil alih oleh Legiun … bukan?”

Keheningan sesaat. Dan kemudian, Shin menghela nafas kesal.

“… Kenapa kamu selalu memperhatikan hal-hal yang lebih baik kamu tidak tahu …?”

𝗲𝓃u𝓂a.i𝒹

“Saya dapat memberitahu. Lagipula…”

Itu terjadi ketika dia mengatakan dia sedang mencari Rei meskipun sudah tahu dia sudah mati. Dan dia melakukannya setiap kali dia berbicara tentang Gembala di bangsal pertama. Setiap kali, Shin memiliki senyum dingin dan kejam yang sama. Shin sendiri mungkin tidak menyadarinya, mirip dengan bagaimana Lena sendiri tidak selalu sadar akan ekspresinya sendiri. Mungkin perasaan di lubuk hatinya mengkhianatinya ketika dia tidak mengharapkannya. Emosi itu seperti teror dan kebencian, obsesi dan paksaan, seperti bilah gila yang kejam dan dingin yang ia anggap siap untuk menusuk dirinya sendiri.

Emosi ini bukan harapan. Jika ada, itu adalah kebalikannya.

“Jika itu benar, maka itu semua menjadi alasan untuk tidak bertarung. Biarpun itu Legiun, membunuh saudaramu itu hanya— “

“Dia Gembala. Jika saya tidak membawanya keluar, kita tidak akan pernah bisa maju. ”

Nada suaranya dingin dan keras. Itu adalah pertama kalinya dia mendengar suara pria itu jengkel.

“Kapten…”

“Jika memerintah kita terlalu sulit, kamu bisa berhenti Resonating dengan kami … Raiden dan Kaie sudah mengatakannya berkali-kali.”

Ketajamannya membuat napas Lena terengah-engah. Menyadari bahwa dia telah membiarkan emosinya menimpanya, Shin menarik napas dalam-dalam dan mengulangi sikap acuh tak acuh yang dia miliki ketika Lena baru saja ditunjuk.

“…Utama. Kami tidak membutuhkan Anda untuk memerintah kami lagi. ”

“Itu—”

“Biarkan aku mengatakannya dengan cara lain. Aku tidak ingin kamu mendengar kata-kata terakhir kakakku. ”

Kutukan itu. Kebencian itu. Shin tidak ingin melukis gambar-gambar Lena tentang senyum kakaknya dan tangan yang terulur.

“…”

“Dan satu hal lagi. Aku tidak bisa mendengar suara Legiun yang dulu berada di luar perbatasan timur. ”

Dia membuatnya terdengar seperti dia lupa mengajukan laporan. Mungkin itu adalah upaya untuk menutupi sesuatu yang ingin dia sampaikan.

“Mungkin itu hanya batas dari apa yang bisa aku dengar, tapi mungkin saja seseorang masih hidup di luar sana. Mungkin seseorang akan datang untuk membantu sebelum Republik jatuh … Jika saya menjatuhkan Gembala, Legiun akan dilemparkan ke dalam kekacauan untuk sementara waktu. Hanya itu yang bisa saya belikan untuk Anda, jadi sampai saat itu … Anda harus tetap hidup, Mayor. “

Nada suaranya mendorongnya menjauh, dan suaranya acuh tak acuh, tetapi kata-kata yang hampir terasa seperti doa untuk kesejahteraannya membuat Lena mengepalkan tinjunya.

Haruto meninggal ketika mereka pergi untuk melakukan sorti hari itu. Itu juga operasi pertama di mana Lena tidak memerintahkan mereka dari awal hingga akhir.

Kemudian tibalah hari misi Pengintaian Khusus. Mereka memasang Juggernauts mereka, monitor menyala dan mengisi dengan urutan aktivasi dan hasil pemeriksaan boot. Raiden mencibir melihat jumlah unit ramah di sub-monitornya.

“Hanya lima dari kita, ya? Tentu mulai merindukan Haruto sekarang juga … ”

Jika dia hidup dua hari lebih lama, dia bisa bergabung dengan kami pada kenaikan kecil yang menyenangkan ini. Theo menghela nafas berat di sisi lain Resonansi.

“Jadi pada akhirnya, mayor tidak memeriksa untuk terakhir kalinya.”

“Yah, warnai aku kaget. Tidak mengira kau akan benar-benar merindukannya, Theo. ”

“Bukan itu, tolol … Tapi tetap saja.”

Theo sedikit memiringkan kepalanya.

“Kurasa aku menyesal tidak berbicara dengannya untuk yang terakhir kalinya.”

“Dia sudah bersama kita melalui begitu banyak. Setidaknya kita harus mengucapkan selamat tinggal. Itu adil. “

“Ya, kamu mengerti, Anju. Seperti, benar-benar baik-baik saja jika dia tidak ada di sini, tetapi jika dia ada di sana, akan baik untuk mengucapkan selamat tinggal. ”

“Tidak masalah. Kami terus mengatakan padanya untuk tidak terlibat dengan kami, dan itu akhirnya meresap. ”

Terlepas dari kata-katanya, Kurena terdengar agak kesal. Mendengar Theo dan Anju tertawa terkekeh-kekeh, dia membentak mereka.

Raiden menghela nafas, menatap kanopi. Ya, itu benar … Dia tidak berpikir Lena akan benar-benar berhenti beresonansi dengan mereka setelah semua yang terjadi. Dia tidak mengira dia adalah tipe untuk keluar ayam sekarang, setelah selama ini … Nah, dia mungkin merenung dan tidak dapat menghadapi mereka karena kesalahannya yang bodoh. Pasti ada beberapa hal yang ingin dia sampaikan padanya sebelum mereka pergi … Tapi jika mereka tidak mendapatkan kesempatan, biarlah.

Urutan pemeriksaan akhir selesai. Start-up diakui. Layar berkedip hidup, menampilkan punggung kru pemeliharaan mundur. Raiden menundukkan kepalanya dengan rasa terima kasih kepada barak yang sudah babak belur dan kru pemeliharaan yang telah membantu mereka selama enam bulan terakhir. Mereka mungkin tidak melihat, tetapi dia tetap harus melakukannya.

Kaki-kaki Fido dihubungkan dengan kontainer-kontainer berisi amunisi, perbekalan, dan kebutuhan hidup selama satu bulan untuk lima orang, dan Pemulung berdiri di belakang pesta pengintai seperti kelabang yang tumbuh terlalu besar. Itu menandai persiapan terakhir mereka. Begitu mereka pergi untuk misi, nama mereka akan dihapus dari daftar militer, dan catatan data mesin mereka akan dibuang. Catatan target Sensory Resonance mereka — tautan mereka ke Handler mereka — juga akan dihapus sore itu. Jika mereka mencoba beresonansi dengan Republik, meriam intersepsi akan menembaki mereka. Mereka harus maju sejauh mungkin ke wilayah musuh, bahkan jika itu mengorbankan nyawa mereka.

Bahkan dengan masa depan yang suram ini menatap wajahnya, hati Raiden secara mengejutkan tenang. Dia sudah siap untuk ini sejak diangkat ke skuadron ini. Daiya ada di sana saat itu, dan baru enam dari mereka. Keenam naik transportasi yang membawa mereka ke pos baru mereka, di mana mereka bertemu Kaie, Haruto, dan Kino.

Mereka semua memiliki foto mereka diambil kembali untuk file personel mereka. Setiap kali sebuah regu diorganisasi kembali, para anggotanya harus mendapatkan foto yang diperbarui, dan mereka berdiri dengan punggung menghadap ke dinding dengan garis-garis di atasnya untuk mengukur ketinggian mereka, masing-masing memegang papan dengan nomor pribadi mereka di atasnya. Itu seperti tembakan cangkir. Ini dihilangkan ketika skuadron dibubarkan, jadi malam ini, mereka akan dihabisi. Potret mereka, yang tidak akan pernah digunakan untuk pemakaman yang tidak pernah mereka miliki, akan dibakar malam ini. Dan foto lain yang diambil oleh prajurit yang pemalu dan baik hati dari mereka …? Siapa yang tahu berapa lama itu akan bertahan.

𝗲𝓃u𝓂a.i𝒹

Mereka semua memperbarui sumpah mereka malam itu, bahwa betapapun mereka diperlakukan seperti babi, mereka tidak akan pernah memberi penindas mereka kepuasan bertindak seperti babi. Bahwa mereka akan bertarung sampai akhir, bahkan jika hanya ada satu yang tersisa.

Ini yang terbaik. Pada akhirnya, ada lima yang tersisa. Raiden menyeringai, berpikir bahwa ini tidak buruk sama sekali, dan secara alami menemukan perhatiannya tertarik pada Undertaker, yang berdiri sebagai garda depan. Tanda Pribadi kerangka tanpa kepala itu membawa sekop. Itu mewakili Reaper mereka, orang yang telah memimpin mereka sejauh ini — orang yang sekarang membawa mereka ke pintu kematian dan mungkin lebih dari itu, membawa 576 spidol aluminium dari rekan-rekan mereka yang jatuh bersamanya.

Dia bisa merasakan mata merah Shin bergetar terbuka saat dia berkata dengan sungguh-sungguh:

“…Ayo pergi.”

Tergerak oleh suara samar itu, dia terbangun dari fase siaga.

Dia datang. Dia masih jauh, tapi dia semakin dekat.

Dia sudah lama mencari dia dan sekarang akhirnya menemukannya lagi. Orang yang sudah lama dia temui untuk bertemu … ketidaksabarannya terbakar seperti kelaparan, seperti nafsu.

Saya tidak sabar menunggu. Saya harus menyambutnya. Dan kali ini, pasti …

Suara hantu yang selalu bisa didengarnya semakin keras saat mereka mulai bergerak ke arah mereka. Legiun bergerak dalam satu gumpalan, seperti gelombang pasang tirani yang menyapu tanah, perlahan-lahan melonjak ke arah mereka. Eintagsfliege dikerahkan pertama kali seperti segerombolan perak halus, menyebar sebagai filamen yang mencekik langit, menghabisi matahari.

“… Shin.”

“Ya.”

Shin menjawab singkat pada bisikan Raiden yang parau. Mereka berada di jalur tabrakan. Mereka mencoba mengubah arah, tetapi barisan depan unit musuh bergeser sesuai dengan mereka. Itu hanya masuk akal … Jika Shin bisa mendengar suara Legiun, secara logis, kebalikannya akan berlaku. Mempertimbangkan topografi, ia mengubah arah untuk apa yang akan menjadi medan terbaik bagi mereka untuk terlibat. Jika mereka harus bentrok dengan Legiun, mereka setidaknya harus memilih medan perang yang memberi mereka semacam keuntungan.

Layar radar mereka penuh dengan blip. Itu adalah kode yang berarti keberadaan unit bermusuhan. Jumlah blip meningkat pada detik, dan jalur ke titik di mana mereka akan berpotongan menyala putih. Mereka berbelok di sekitar keliman bukit yang menghalangi bidang penglihatan mereka, mendapati diri mereka di depan rumpun pohon. Tempat ini berbatasan dengan hutan yang berhutan, dan pasukan besar Legiun, membentang sejauh mata memandang, berbaring menunggu mereka.

Unit-unit Recon tipe Scout Ameise berdiri di garis depan. Dua kilometer di belakang mereka adalah unit lapis baja campuran yang terdiri dari tipe Tank, Löwe, dan tipe Dragoon, Grauwolf. Beberapa kilometer di belakang mereka adalah gelombang kedua dari unit lapis baja yang sama, dan mereka hanya bisa melihat sepertiga di belakangnya. Di luar mungkin terbentang perkemahan tipe Long-Range Gunner, Skorpion. Pasukan ini kemungkinan termasuk setiap Legiun tunggal di bangsal pertama.

Dan di barisan depan, maju ke arah mereka dengan udara tenang dan kekuatan Ameise yang menunggunya, adalah tipe Tank Berat — Dinosauria. Itu berdiri di ketinggian empat meter dan dua kali berat Löwe, kerangka besarnya ditutupi dengan baju besi yang besar dan tebal. Itu sepertimengancam sebagai benteng raksasa, ukurannya yang besar didukung oleh delapan kaki, yang memberikan mobilitas yang menakutkan. Menara besar 155 mm dan persenjataan sekunder, meriam koaksial 75 mm, keduanya membelok ke arah Juggernaut, membuat dua senapan mesin berat 57 mm tambahan yang dipasang di sana tampak seperti mainan sebagai perbandingan.

Sudah jelas bahkan tanpa mendengarnya bahwa ini adalah Gembala Angkatan Darat ini. Ia telah mengerahkan pasukannya di sini, bukan hanya karena ini adalah garis lurus tempat mereka bergerak, tetapi justru karena ia sengaja menunggu untuk menantang Juggernaut. Itu telah mempertimbangkan situasi dan menganalisis gerakan lawannya, suatu prestasi kognisi mustahil untuk domba umum. Dan Gembala ini, yang selalu mengintai di kedalaman bangsal pertama, juga …

“… Shin …”

Seolah ingin menghapus keraguan, dia bisa mendengar suara rendah itu, yang dia ingat dengan jelas. Itu adalah suara yang sama, mengucapkan kata-kata yang sama yang terakhir dia dengar ketika dia masih hidup.

Suara ini tanpa henti memanggilnya.

Shin tersenyum tipis. Anda akhirnya keluar … Akhirnya, Anda menunjukkan wajah Anda kepada saya.

Seringai Shin dingin, tajam, dan ganas. Seperti pisau. Seperti kegilaan.

“Akhirnya aku menemukanmu … Saudaraku.”