THE HEADLESS KNIGHT II

Raiden pertama kali bertemu Reaper di unit yang ditugaskan kepadanya setengah tahun setelah dia mendaftar. Itu adalah hari setelah teman-teman terakhir yang dengannya dia mendaftar meninggal.

Sebelum mendaftar, Raiden diberi perlindungan di delapan puluh lima Sektor, di sekolah asrama yang dikelola oleh seorang wanita tua. Murid-muridnya satu-satunya adalah anak-anak yang tinggal di lingkungan itu, dan asrama digunakan untuk bersembunyi dan berlindung sebanyak delapan puluh enam anak mungkin. Setelah tahun kelima, seseorang rupanya melaporkan mereka ke pihak berwenang, dan tentara datang untuk mengawal mereka pergi. Wanita tua itu memburu mereka tanpa henti, memohon hati nurani dan rasa keadilan mereka berulang kali, tetapi permohonannya dijawab hanya dengan mencibir dan cemoohan.

Tanpa sedikit pun rasa bersalah dalam ekspresi mereka, para prajurit menggiring anak-anak ke sebuah truk yang digunakan untuk mengangkut ternak, dan ingatan terakhir Raiden tentang wanita tua itu adalah bagaimana ia mengejar truk, meneriaki para prajurit.

Dia belum pernah mendengar dia bersumpah sebelumnya. Wanita tua yang terhormat dan tegas itu yang selalu menjadi sangat marah setiap kali Raiden dan yang lainnya dengan cibiran mengutuk berteriak pada truk yang mundur dengan mimiknya yang marah karena air mata mengalir di pipinya.

“Aku harap kamu terbakar di neraka, dasar keparat kotor!”

Dia bisa mengingat bayangan wanita itu yang berjongkok di jalan dan suara wanita itu yang meratap dan menangis sejelas sekarang seolah-olah mendengarnya.

Kapten yang menyandang nama Reaper itu lebih ceroboh dan aneh daripada yang pernah dikenal Raiden. Dia tidak akan pernah pergi berpatroli dan malah pergi berkeliaran di reruntuhan di mana Legiun bisa bersembunyi. Dia akan mengeluarkan perintah untuk dikerahkan ketika radar tidak memberikan indikasi adanya kemajuan musuh. Dan sementara ramalannya begitu tepat sehingga menyeramkan, Raiden hanya bisa melihat kecerobohannya sebagai tindakan seseorang yang bunuh diri.

Dia tidak bisa menekan amarahnya. Teman-teman yang mendaftar bersamanya bertempur begitu keras, tetapi yang mereka dapatkan sebagai imbalan atas keberanian dan upaya mereka adalah kematian. Wanita tua itu telah melindungi Raiden dan anak-anak lainnya, meskipun dia bisa saja tertembak karena tindakannya. Dan idiot ini hanya bersikeras bertindak seperti ini, seolah-olah dia tidak peduli jika mereka semua mati — seolah-olah dia tidak peduli jika dia sendiri mati.

Raiden akhirnya kehilangan kesabaran dan memukulnya setengah tahun setelah bergabung dengan skuadron. Itu terjadi ketika mereka berdebat tentang patroli Shin terus membatalkan. Meskipun Raiden seharusnya menganggapnya mudah, mengingat betapa berbedanya mereka dalam hal fisik, dia memukul Shin, yang masih relatif kecil pada saat itu, dengan kekuatan yang cukup untuk menjatuhkannya kembali. Dia berteriak pada Shin, yang tergeletak di tanah, untuk berhenti bercinta dengan mereka, tetapi mata merah itu tetap setenang dan tak tergoyahkan seperti sebelumnya.

“Ini salahku karena tidak menjelaskan, tapi tetap saja.”

Shin memuntahkan darah di mulutnya saat dia bangkit. Dia tampaknya telah menerima kerusakan kecil yang mengejutkan, dan gerakannya tanpa sedikit pun kelambatan atau keraguan.

“Berbicara dari pengalaman, tidak ada yang percaya padaku bahkan ketika aku memberi tahu mereka, jadi aku berhenti mencoba menjelaskannya. Saya lelah membuang-buang waktu. ”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan? ”

“Aku akan memberitahumu akhirnya … Juga—”

Shin meninju wajah Raiden tepat di wajahnya. Pukulan itu, yang membawa semua kekuatan yang bisa dikerahkan tubuh kecilnya, sangat menyakitkan. Itu adalah ayunan yang memanfaatkan berat, momentum, dan transmisi kekuatannya dengan sempurna dan membuat Raiden berbaring tak berdaya di lantai dengan kepala berputar.

“Aku tidak pernah bilang kamu bisa meninjuku. Saya tidak tahu bagaimana menahan, tetapi jika itu tidak mengganggu Anda, silakan mendatangi saya kapan saja. ”

Dipenuhi dengan lebih banyak kemarahan mendengar ejekan ini, Raiden menerjangnya lagi. Terus terang, Raiden kalah dalam pertarungan satu sisi yang sangat buruk itu. Shin, yang menghabiskan satu tahun lebih lama dari Raiden di medan perang, jauh lebih terbiasa dengan kekerasan dan mahir menggunakannya.

Raiden masih tidak tahan dengan tusukan itu, tetapi kesannya terhadap Shin sedikit berubah. Ketika Theo mendengar cerita itu bertahun-tahun kemudian, dia menghela napas dengan putus asa dan berkata bahwa cerita latar semacam itu bahkan tidak akan terbang dalam komik anak-anak. Tapi sebenarnya, Theo-lah yang tidak mengerti. Shin tampak seperti menahan senyum saat itu, tapi sial, andai saja Raiden yang tahu apa yang terjadi di kepala orang gila itu.

Sehari setelah mereka bertempur, Shin berkata — melalui bibir yang terluka dan memar — bahwa ia pada akhirnya akan menjelaskan segalanya. Dan pada penyebaran berikutnya, Raiden bisa mendengar ratapan para hantu. Saat itulah Raiden akhirnya menyadari mengapa Shin sangat menentang untuk melakukan patroli … Mengapa dia begitu terpisah dengan cara yang seharusnya tidak dilakukan anak laki-laki seusia itu.

Anggota skuadron Spearhead tertidur pulas setelah hari itu padam. Raiden berbaring di ranjangnya tetapi belum tertidur. Mendengar langkah kaki tenang di luar, dia bangkit dari tempat tidurnya. Melihat melalui pintu yang berdekatan, yang dibiarkan terbuka, dia menemukan Shin berdiri di kamarnya yang gelap, berjemur di bawah cahaya bulan biru pucat.

“Apakah kamu berbicara dengan seseorang sebelumnya?”

Dari tempatnya di ruang ganti, Raiden mengira dia mendengar Shin berbicara dengan seseorang di kamar mandi. Shin hanya membalikkannyamenatap ke arah Raiden dan mengangguk. Mata merahnya yang acuh tak acuh dan beku membekukan ketenangan yang sepertinya tidak pernah cocok dengan usianya dan apatis yang tampaknya hampir tak tergoyahkan.

“Itu yang utama. Dia beresonansi dengan saya sedikit lebih awal. ”

“… Jadi dia benar-benar selaras denganmu lagi. Warna saya kaget. Gadis itu punya lebih banyak nyali daripada yang aku berikan padanya. ”

Dia sedikit terkesan. Tidak ada Handler lain yang pernah setuju untuk beresonansi dengan Shin setelah mendengar suara-suara itu. Matanya tertarik ke leher Shin yang sekarang terbuka, di mana satu bekas luka merah tergores di tenggorokannya. Raiden sudah tahu asal-usul bekas luka seperti pemenggalan kepala itu, setelah mendengarnya dari Shin sendiri, termasuk fakta bahwa ia mendapatkan kemampuan untuk mendengar hantu sebagai akibatnya.

Malam itu sunyi. Setidaknya, itu untuk Raiden. Tetapi bagi Shin … Untuk kawannya, yang menderita karena kemampuan mendengar tangisan hantu, ini adalah malam lain yang dipenuhi dengan ratapan dan ratapan orang mati. Tidak ada yang bisa mempertahankan keseimbangannya yang menjadi sasaran siksaan tiada henti ini. Emosinya terus-menerus dihantam dan terkikis, sampai akhirnya, dia menjadi Reaper yang tanpa emosi, terlepas, dan tidak berperasaan.

Dengan mata merahnya, Reaper memandang Raiden. Mata itu, warna darah segar, semuanya membeku. Hatinya masih di medan perang, selalu di medan perang, dengan obsesif mencari kepalanya di depan yang jauh, ingin sekali mendapatkan kembali apa yang telah hilang.

“Saya akan tidur. Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, kami dapat berbicara besok. ”

“… Ya, maaf.”

Bahkan setelah dia menutup pintu yang tidak rata setelah sedikit berjuang dan mendengar langkah kaki Raiden di lorong dan suara ranjang pipa berderit, Shin tetap di jendela, berjemur di bawah sinar bulan, matanya masih melihat ke arah medan perang . Jika dia mendengarkan dengan seksama, dia bisa melihat gumaman kawanan hantu di sisi lain malam yang gelap, bisikan mereka seperti pengadukan debu bintang dari langit di atas. Erangan dan jeritan mereka, ratapan dan jeritan mereka.

Dia mengeluarkan suara kata-kata mekanis dan hanya berkonsentrasi pada itu, memfokuskan kesadarannya pada tangisan yang jauh. Sudah berapa lama sejak dia mendengar suara itu berbicara kepadanya sebagai seorang pria? Pasti sudah delapan tahun. Dan kata-kata yang diucapkannya sekarang sama dengan yang dulu.

Setiap malam, dia mendengarnya, dan setiap kali, memori itu dibangkitkan. Suara itu menjulang di atasnya seperti bayangan yang selalu ada, tidak pernah membiarkannya melupakannya. Tekanan meremas di tenggorokannya, mengancam untuk menghancurkan lehernya. Mata hitam itu tersembunyi di balik kacamatanya, memelototinya dengan kebencian yang gamblang. Pernafasan dan penderitaan – dan suara saudaranya, memotong telinganya dengan murka.

Ada di nama Anda. Tepat. Ini semua salahmu. Semua itu — semuanya adalah salahmu.

Suara yang sama memanggilnya dari kejauhan. Selalu, sejak hari itu lima tahun yang lalu ketika dia meninggal di sini, di sudut reruntuhan yang ditinggalkan di front timur. Shin meletakkan tangannya di kaca yang dingin dan berbisik, meskipun dia tahu kata-katanya tidak akan menjangkau siapa pun.

“Aku akan segera datang untukmu — Saudaraku.”