Bab 3

TO YOUR GALLANT VISAGE AT THE UNDERWORLD’S EDGE

Setengah bulan telah berlalu sejak Lena diangkat ke skuadron Spearhead.

Tidak ada korban selama penyebaran hari itu, baik, dan seperti yang telah menjadi rutinitas sehari-hari, Lena mengaktifkan Para-RAID dengan cara yang santai, beresonansi dengan Prosesor.

Itu setelah makan malam di kamar Lena. Selama setengah bulan terakhir, skuadron Spearhead tidak memiliki korban jiwa, meskipun mengerahkan jauh lebih sering daripada kebanyakan skuadron. Itu mungkin karena mereka benar-benar unit elit, terdiri dari veteran berpengalaman.

“Selamat malam, unit. Anda semua melakukan pekerjaan yang hebat hari ini, seperti biasa. ”

Hal pertama yang bisa dia dengar adalah suara samar di latar belakang, cukup lemah sehingga akan mati jika ada yang berbicara dengannya. Mungkin suara hanggar dari kejauhan atau suara pertempuran dari Sektor lain.

“Selamat malam, Handler One, dan pekerjaan bagus hari ini.”

Yang pertama menjawabnya adalah Undertaker, seperti biasa. Suaranya tenang dan tenang, dan pada akhirnya, Lena bahkan tidak dapat menemukan sedikit pun alasan mengapa ia dipanggil dengan nama alias yang tidak menyenangkan.

Ada beberapa kehadiran lain di sisi lain dari Resonansi, dan lambat laun, beberapa anggota pasukan melanjutkan untuk menyambut Lena. Wehrwolf sang wakil kapten, sosok kakak lelaki yang agak foulmouthed tetapi dianggap terhormat. Jujur dan tabahKirschblüte, yang akan setuju dengan topik konyol apa pun yang muncul dalam percakapan. Laughing Fox, yang jenisnya, suara banci berdiri kontras dengan lidahnya yang tajam.

Sesuai dengan kesan pertamanya, Undertaker adalah tipe pendiam dan tidak banyak berpartisipasi dalam percakapan di luar tugas resmi, tetapi tampaknya, semua orang selalu di sekitarnya ketika Lena Resonated dengan mereka. Ada beberapa anggota regu yang tidak terhubung ke percakapan. Mereka semua pasti sangat menyukai Undertaker.

“Undertaker. Saya ingin memulai dengan masalah tanggal pengiriman untuk pengiriman persediaan yang Anda minta kemarin … ”

Mendengarkan Handler dan Shin melanjutkan pertukaran bisnis mereka, Raiden menghabiskan malam itu dengan memecahkan teka-teki silang di sebuah majalah yang dia ambil. Mereka berada di kamar Shin di asrama barak usang mereka.

Di sekelilingnya ada beberapa orang lain yang menjadikan ini tempat berkumpul mereka, menghabiskan waktu, masing-masing dengan caranya sendiri. Theo asyik membuat sketsa. Haruto, Kurena, dan Kaie sedang memainkan permainan kartu. Anju sedang merajut sweter dengan semacam pola rumit sementara Daiya sedang mencoba memperbaiki radio yang rusak. Yang lain sedang berkumpul di kamar atau ruang makan mereka, dan suara-suara ceria mereka bisa terdengar dari kejauhan.

Sebagai kapten, Shin memiliki tugas yang melibatkan laporan dan dokumen lainnya, jadi dia diberi ruang terbesar di barak, yang juga berfungsi ganda sebagai kantor. Raiden akan pergi ke sana untuk berkonsultasi dengannya mengenai hal-hal yang melibatkan pasukan, dan teman-teman mereka secara bertahap mengintip untuk mengganggu mereka. Kamar itu telah menjadi salah satu tempat yang biasa dihantui semua orang.

Shin, sebagai pemilik kamar, tampaknya tidak keberatan selama dia punya tempat untuk membaca. Dia akan tetap diam dan terlepas bahkan jika orang-orang merawat kucing itu, bertengkar ribut-ribut tentang siapa yang memenangkan permainan catur, atau bahkan menari-nari perut di depannya (Daiya dan Kujo sebenarnya pernah melakukannya). Saat ini, dia (seperti biasa) berada di kamarnya. Dia sedang membaca novel — yang dia temukan di perpustakaan yang ditinggalkan di suatu tempat — saat berbicara dengan Handler. Dia berbaring di ranjang pipa lama yang ditempatisudut dan menggunakan bantal sebagai bantal. Anak kucing hitam berjubah putih berbaring di dadanya, seperti yang terjadi setiap malam.

Melihat pemandangan yang damai ini, dia menyesap dari cangkir kopinya. Itu adalah campuran yang dibuat dari resep yang diturunkan secara turun-temurun di antara Prosesor, Café Ersatz skuadron Spearhead tradisional. Itu terbuat dari dandelion yang mereka tumbuh di belakang barak, membuatnya jauh lebih enak daripada air lumpur hitam misterius yang akan didapat dari bubuk kopi hitam sintetis.

… Apa yang akan dikatakan nenek tua itu jika aku membiarkannya merasakan ini? Crone sialan itu adalah tongkat keras kepala di lumpur yang tidak mau menerima segala jenis kemewahan, tetapi kopi adalah satu-satunya hal yang ia sukai.

Bahkan pabrik produksi di delapan puluh lima Sektor tidak melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik daripada yang ada di pangkalan dan kamp interniran ketika datang untuk mereproduksi barang kelontong. Tas itu akan mengeluh setiap pagi bahwa kopi terasa seperti lumpur. Apakah dia masih menggerutu tentang hal itu, bahkan sekarang? Apakah dia masih meratapi apa yang terjadi pada kita …?

Seolah ingin menenggelamkan suara seperti Handler yang berpadu, anak kucing itu mengeong dengan nada tinggi.

Lena berkedip kaget, mendengar suara melengking dari kata-katanya.

“Apakah itu … kucing … barusan?”

“Oh ya. Kami menyimpannya sebagai hewan peliharaan di barak, ”jawab Black Dog. “Ngomong-ngomong, orang yang mengambilnya adalah milikmu. Benda mungil itu terus mengeong di depan sebuah rumah yang atapnya hancur oleh cangkang tank. Semua orang tua dan saudara kandungnya diperas, tetapi entah bagaimana selamat. ”

“Dan untuk beberapa alasan, Undertaker-lah yang melekat padanya.”

“Undertaker bahkan tidak akan bermain dengannya. Itu terus menggosok padanya dan memohon perhatian, tetapi dia tidak akan memberikan waktu sepanjang hari. “

“Aku tidak yakin apakah itu benar-benar menyukainya atau hanya menganggapnya sebagai tempat tidur yang baik. Maksudku, lihat itu sekarang. ”

“Ya, itu mungkin karena Undertaker tidak pernah bergerak sedikitpun ketika dia membaca. Yang berarti dia tidak akan pernah berpegang teguh pada Black Dog seperti itu, karena dia selalu keras. ”

“Wow, kasar! Dan tidak masuk akal! Saya menuntut permintaan maaf! “

Mendengar mereka berdebat dan tertawa seperti itu membuat sedikit senyum di bibir Lena. Siapa pun yang mendengarkan mereka sekarang hanya akan mendengar anak laki-laki dan perempuan normal seusianya. Rasanya aneh bahwa mereka tidak ada di sini bersamanya.

“Siapa nama kucing itu?” Tanyanya dengan sayang, dan semua orang yang menjawabnya menjawab bersamaan.

“Blackie.”

“Agak putih.”

“Belacu.”

“Chibi.”

“Kucing.”

“Remarque.”

𝓮𝗻𝐮𝓂a.𝓲𝓭

“Untuk yang keseratus kalinya, berhentilah menyebutkan nama itu sesuai dengan pengarang apa pun yang kamu baca saat ini! Itu terlalu acak! Juga, apa yang kau baca? Dapatkan sesuatu yang layak, sial. “

Sepertinya nama belakang yang ditambahkan Laughing Fox bukanlah nama sebenarnya. Tapi Lena masih bingung.

“Apakah memang ada banyak kucing di sana …?”

“Apakah kamu tidak mendengar ceritanya? Hanya ada satu. ”

Jawaban itu hanya membuat Lena semakin bingung. Black Dog menjelaskan dengan singkat:

“Ini kucing hitam, tapi cakarnya putih. Itu sebabnya kami menyebutnya Blackie, Whitey, dan Calico. Kami sebenarnya tidak memiliki nama yang ditetapkan untuk itu, jadi kami sebut saja apa pun yang kami rasakan saat itu. Baru-baru ini, ia belajar untuk datang begitu saja jika kita melihat jalannya dan mengatakan sesuatu. ”

Jadi itu sebabnya.

“Tapi mengapa tidak memutuskan nama saja?”

“… Hmm. Yah, itu karena— ”

Setelah ragu-ragu sejenak, Black Dog tampaknya telah memutuskan untuk menjawab. Tetapi saat berikutnya, dia memotong tautan.

Tiba-tiba Kurena duduk, seolah menendang kursi, dan bergegas keluar ruangan. Daiya, yang duduk tepat di sebelahnya, mengejar Kurena. Kursi itu terhempas ke lantai dengan keras.

“…? Apa sesuatu terjadi? ”

Daiya telah memotong Resonansi-nya, dan Kurena belum terhubung sejak awal. Shin berbicara untuk menjaga penampilan.

“Ya, seekor tikus muncul.”

“Seekor tikus ?!”

“Yang itu agak terlalu meyakinkan.”

Bisikan Theo belum sampai ke telinga Pawang. Dia bertanya apakah mereka sering memiliki tikus di barak … Dia mungkin takut pada mereka atau sesuatu, karena suaranya mengejutkan pemalu. Memberinya jawaban setengah hati, Shin menatap pintu terbuka yang Kurena banting saat keluar.

Di tengah-tengah lorong, Daiya menyusul Kurena, yang bernafas pendek, napas berat, seolah berusaha mengurangi stres yang dia kumpulkan dalam waktu yang lama. Hanya mendengarkan suara itu membuatnya muak. Itu membuatnya sangat jijik, akhirnya Kurena tidak tahan lagi. Wanita itu telah mencuri malam-malam kecil yang damai ini yang mereka semua nikmati bersama setiap hari sampai sekarang. Mereka adalah saat-saat yang menyenangkan, berharga, dan sekarang …

“Kurena …”

“Mengapa mereka terus berbicara dengannya?”

“Hanya untuk sementara waktu. Anda tahu bahwa putri kecil akan segera berhenti terhubung dengan dirinya sendiri. ”

Daiya mengangkat bahu dengan mata yang begitu dingin, itu membuat kenakalannya yang biasa tampak seperti kebohongan. Itu akan sama seperti biasa. Tidak ada Handler yang bisa mentolerir Resonated to Reaper untuk waktu yang lama. Gadis itu belum tahu asal usul nama Shin lainnya. Dia cukup beruntung tidak memiliki musuh-musuh khusus itu muncul, tetapi keberuntungan itu akan cepat atau lambat akan hilang.

Domba Hitam sesat yang bersembunyi di antara kawanan Legiun. Atau itu adalah inspirasi di balik nama itu, tetapi sekarang, Domba Hitam jauh melebihi jumlah Legiun normal. Dan bahkan Gembala, yang jauh lebih berbahaya, juga belum muncul.

Kurena menggertakkan giginya. Dia tahu sebanyak itu; dia benar-benar melakukannya, tapi tetap saja …

“Shin seharusnya sudah melanggarnya.” Amarah dan jengkel melanda dirinya, Kurena meludah, kata-kata menyengat. “Apa gunanya khawatir seperti ini pada seekor babi putih yang busuk? Lagipula, mereka sudah menetapkan tingkat sinkronisasi yang rendah. ”

“Tentu saja. Shin tidak melanggar Handler karena dia menginginkannya, kau tahu? ”

Untuk berkomunikasi dengan benar melalui suara-suara gaduh di medan perang, itu adalah protokol standar untuk mengatur tingkat sinkronisasi Para-RAID ke terendah mutlak sehingga hanya suara speaker yang bisa didengar.

Daiya berbicara, bukan sebagai teguran tetapi dengan cemas.

“Lagipula, bisakah kamu mengatakan itu ke wajah Shin? “Aku tidak suka wanita itu, jadi hancurkan saja dia.” Bisakah Anda menyuruhnya melakukan itu — ke wajahnya? ”

“…”

Kurena menggigit bibirnya. Daiya benar. Itu hal yang mengerikan untuk dikatakan. Shin dan yang lainnya, mereka lebih dari sekadar teman-temannya. Mereka adalah keluarganya. Dan tidak mungkin dia bisa mengatakan sesuatu yang mengerikan kepada keluarga. Bagi Shin, itu menjadi rutinitas, bagian dari kehidupannya sehari-hari. Tetapi tetap saja…

“Aku minta maaf … Tapi aku tidak bisa memaafkannya. Mereka membunuh ayah dan ibuku. Mereka bermain-main dengan mereka seolah-olah mereka adalah target pada jarak tembak. ”

Itu terjadi pada suatu malam selama pengawalan ke kamp interniran. Para prajurit Alba telah memutuskan untuk menguji di mana mereka bisa mengenai para tahanan atau berapa banyak yang bisa mereka tahan sebelum mati. Mereka menyiksa orang tuanya sampai mati, tertawa sepanjang waktu. Mereka mengirim saudara perempuan Kurena, yang berusia tujuh tahun lebih tua, ke medan perang segera setelah itu. Dia berusia empat belas tahun — hanya setahun lebih muda dari Kurena sekarang. Kakak perempuannya, yang berusaha mengusir sampah-sampah itu, yang mencoba mengobati luka orang tuanya ketika darah mereka menetes dari tangannya. Dan pada akhirnya, orang-orang yang meminta maaf kepada Kurena dan saudara perempuannya karena gagal menyelamatkan orang tua mereka adalah prajurit Alba dan Celena.

“Babi putih semua sampah … Aku tidak akan pernah memaafkan mereka.”

Ketika keduanya kembali, percakapan telah memantul dari tikus ke cerita tentang pemandangan yang hanya bisa Anda lihat di garis depan sampai akhirnya membahas topik hujan meteor yang dilihat Kaie sekali. Daiya memberi singkatDia mengangkat bahu pada tatapan ingin tahu Raiden dan kembali memperbaiki radio sementara Kurena duduk di lantai dekat Shin dan mengambil anak kucing untuk bermain dengannya.

Sebenarnya, itu mungkin tidak ingin bermain sebanyak itu, tetapi anak kucing itu akhirnya mewajibkan panggilannya, bergerak menjauh dari Shin, yang telah mengubah posisinya untuk membiarkan Kurena duduk di sebelahnya. Itu telah jatuh dari tempat tidur tetapi menjaga jarak pada awalnya sambil mengenakan ekspresi acuh tak acuh, sebelum akhirnya Kurena mengambilnya.

“—Benar-benar, Kirschblüte? Apakah benar ada banyak bintang jatuh? ”

“Lebih dari yang bisa kuhitung. Saya kira, itu dua tahun lalu? Saya mendongak, dan sebelum saya menyadarinya, beberapa bintang sudah jatuh. Seluruh langit penuh cahaya … Itu … pemandangan seperti itu. ”

Kirschblüte — Kaie — mengangguk ketika dia mulai memberikan kartu sebagai pengganti Kurena. Raiden telah melihat hujan meteor juga, tetapi pada saat itu, mereka semua terjebak di tengah-tengah medan perang, dikelilingi oleh sisa-sisa musuh dan sekutu. Shin adalah satu-satunya di sebelahnya, dan kedua Juggernaut mereka kehabisan energi. Mereka harus menunggu Fido menemukan mereka dan tidak bisa bergerak sedikit pun sampai itu terjadi. Jelas itu bukan malam yang indah dan romantis yang bisa mereka lihat kembali dan tertawa.

Tanpa cahaya buatan manusia yang dibawa, medan perang diselimuti dalam kegelapan total di malam hari, jenis kegelapan yang dibuat oleh istilah hitam pekat untuk digambarkan. Lanskapnya diwarnai sepenuhnya hitam, dengan satu-satunya cahaya yang datang dari langit di atas, diterangi seolah-olah dinyalakan dengan api biru pucat; keheningan yang mencekik dan serius menyelimuti segalanya. Semuanya menghasilkan ilusi apokaliptik bahwa dunia telah hancur berkeping-keping dan dibiarkan hancur, seolah-olah telah dibakar.

Raiden berpikir, pada saat itu, bahwa mungkin mati tidak akan seburuk itu jika itu hal terakhir yang harus dilihatnya, dan mengakui bahwa bagi Shin adalah aib yang tidak akan pernah ia jalani. Shin benar-benar mengejeknya. Dasar brengsek.

“Saya mungkin tidak akan pernah melihat yang seperti ini lagi … Anda mendapatkan bintang jatuh setiap tahun, tetapi butuh waktu puluhan tahun antara hujan meteor, dan yang dengan banyak bintang mungkin sekali dalam satu abad … Oh, itu yang dikatakan Sirius (Kujo) saya sebelumnya. ”

“Itu memalukan … Kuharap aku bisa melihatnya juga.”

“Tidak bisakah kau melihat bintang-bintang di sana?”

𝓮𝗻𝐮𝓂a.𝓲𝓭

“Lampu-lampu kota menyala sepanjang malam. Kami tidak pernah melihat bintang di malam hari di sini. ”

“Oh …” Kaie tersenyum tipis. Nostalgia sekali. “Ya, seperti itulah rasanya … Di sini gelap gulita di malam hari. Hampir tidak ada orang, kita berada di antah berantah, dan mereka benar-benar mematikan semua lampu saat lampu mati. Jadi kita biasanya memiliki pemandangan indah bintang-bintang. Anda tahu bagaimana mereka mengatakan ‘langit berbintang’? Seperti itu. Itu mungkin salah satu hal yang lebih baik tentang tinggal di sini. ”

“…”

The Handler terdiam mendengar kata-kata Kaie. Dia kemungkinan tidak pernah berharap untuk mendengar Prosesor, yang seharusnya tinggal di neraka di Bumi, mengatakan mereka senang berada di tempat mereka berada. Dia mengajukan pertanyaan berikutnya dengan nada lemah lembut, hampir seperti diselesaikan. Itu adalah suara yang bersedia menerima semua kecaman dan pelecehan yang mungkin mereka ajukan padanya, karena itu adalah tanggung jawabnya.

“Kirschblüte … Apakah kamu … membenci kami?”

Kaie ragu sejenak.

“… Yah jelas, didiskriminasi tidak terasa terlalu hebat, dan itu benar-benar menjengkelkan. Kehidupan di kamp-kamp interniran sangat mengerikan, dan pertempuran selalu menakutkan. Jadi aku tidak bisa tidak membenci orang-orang yang memaksakan kehidupan ini pada kami sambil mengatakan tidak apa-apa memperlakukan kami seperti ini karena Eighty-Six bahkan bukan manusia. ”

Kaie melanjutkan, mencegah Pawang menawarkan kata-kata penyesalan atau pengutukan diri. Dia tidak akan menerima permintaan maaf kalengan.

“Tapi aku tahu bahwa tidak semua Alba adalah orang jahat … Sama seperti aku tahu bahwa tidak semua Eighty-Six adalah orang suci juga.”

“Hah…?”

Bibir Kaie meringkuk dalam senyum pahit.

“Lihat, aku seorang Orienta, jadi ada banyak masalah di kamp interniran dan skuadron lamaku.”

Dan itu bukan hanya Kaie. Anju memiliki masalah di masa lalu, juga … dan begitu juga Shin, mungkin, meskipun dia sangat bingung tentang hal itu. Mereka yang memiliki darah Alba yang mengalir melalui pembuluh darah mereka atau keturunan Kekaisaran — terutama mereka yang berasal dari keluarga bangsawan — dianiaya dikamp interniran. Silsilah itu sebenarnya adalah alasan utama penahanan mereka. Mungkin mudah bagi semua orang di sana untuk menggunakan mereka sebagai jalan keluar untuk frustrasi mereka, dan ras timur dan selatan selalu menjadi minoritas di kamp.

Delapan Puluh Enam tidak semua korban yang tidak bersalah. Dunia selalu berpihak pada segelintir orang dan memunggungi yang lemah.

“Ngomong-ngomong, kita juga tahu ada Alba yang bagus di luar sana juga. Saya belum melihatnya secara pribadi, tetapi beberapa yang lain sudah. Jadi aku tidak membencimu hanya karena menjadi Alba. ”

“Aku mengerti … Aku juga harus berterima kasih kepada orang-orang itu.”

Kaie duduk, menekuk tubuhnya ke depan. Meskipun mereka berbicara melalui Para-RAID, dia masih menemukan dirinya bergerak seolah-olah Handler duduk tepat di depannya.

“Aku juga punya pertanyaan untukmu. Mengapa Anda begitu tertarik pada kami? ”

Tiba-tiba, gambar api muncul di benak Shin, dan dia mengangkat matanya dari bukunya. Dia tidak pernah menghadiri api unggun atau pembakaran di tiang pancang, jadi itu mungkin salah satu dari kenangan Handler.

“Sebuah Prosesor sama seperti kalian semua menyelamatkanku sekali, di masa lalu …”

Lena mengenang hari itu.

“’Kami adalah warga negara Republik. Kami lahir di negara ini dan dibesarkan di negara ini.

” Bahkan jika tidak ada yang mengakui itu lagi, itu sebabnya kita perlu membuktikannya. Melindungi ibu pertiwi adalah kewajiban dan kebanggaan warga negara Republik. Itu sebabnya kami bertarung. ‘

𝓮𝗻𝐮𝓂a.𝓲𝓭

“Kata-kata yang ditinggalkan oleh orang yang menyelamatkanku. Saya selalu ingin menjawab kata-kata tulus itu, dan itulah sebabnya saya … “

“Dia mengatakan dia adalah warga negara Republik dan akan berjuang untuk membuktikannya. Dan saya pikir kita harus menjawab kata-kata yang ditinggalkannya. Hanya mengirimmu untuk bertarung tanpa melirikmu sekilas, tanpa pernah mencoba mengenalmu, akan melawan itu … Itu tak termaafkan. ”

Mata Raiden menyipit pada kata-kata indah yang menyakitkan itu. Kaie mendengarkan dan, setelah Handler selesai berbicara, berhenti untuk berpikir sebelum membuka mulutnya.

“Handler One … Kamu benar-benar perawan murni, bukan?”

“Pfft— ?!”

Mereka bisa mendengar Handler memuntahkan teh atau minuman lain. Semua orang yang resonasi tertawa terbahak-bahak. Kurena dan Haruto, yang bukan Resonated, memandang semua orang dengan ekspresi bingung dan mulai tertawa juga, setelah Anju menjelaskan apa yang terjadi. Gadis Handler itu batuk, dan Kaie, yang terkejut dengan respons semua orang, tiba-tiba menjadi pucat.

“… Ya Tuhan, maafkan aku! Kata-kata saya membingungkan! Maksudku gadis ! Gadis yang benar-benar murni ! ”

Seseorang biasanya tidak akan mencampuradukkan keduanya, dan maknanya tidak berbeda. Daiya dan Haruto tampak seperti mereka baru saja akan mati tertawa, memukuli meja dan dinding dengan sungguh-sungguh (Kino meneriakkan, “Hentikan itu, brengsek!” Dari sisi lain dinding), dan bahkan Shin pun tertawa, seperti biasanya, bahunya bergetar. Kaie, di sisi lain, secara bertahap menjadi semakin panik.

“Maksudku, seperti, kau tahu, tipe gadis yang menganggap dunia bidang bunga yang indah, yang punya cita-cita sempurna dan tak bercela yang dia lindungi dan, seperti … Apa yang ingin aku katakan adalah …!”

Sang Pawang jelas memerah dan benar-benar kaku.

“Kamu bukan orang jahat, oke? Jadi izinkan saya memperingatkan Anda sekarang, ”kata Kaie, yang entah bagaimana telah tenang. “Kamu tidak cocok untuk pekerjaan ini dan jelas bukan seseorang yang harus berinteraksi dengan kami. Kami tidak berjuang untuk alasan mulia semacam itu, jadi Anda tidak boleh terlibat … Anda harus beralih dengan orang lain. Sebelum kamu menyesalinya. ”

Kaie mengatakan dia bukan orang jahat.

Tetapi dia tidak pernah mengatakan bahwa dia adalah orang yang baik.

Pada saat itu, Lena tidak mengerti mengapa itu terjadi.

“Handler One ke semua unit. Kami mendeteksi musuh di radar. ”

Pada hari itu, seluruh skuadron Spearhead sedang dalam misi, dan Lena berada di ruang komando, berbicara kepada mereka dengan mata terkunci di layar.

“Sebagian besar ofensif musuh adalah kekuatan campuran dari tipe Dragoon dan tipe Tank, dengan perusahaan tipe Artileri Anti-Tank (Stier) yang menyertai mereka—”

“Kami sudah mengkonfirmasi lokasi mereka, Handler One. Kami sedang bersiap untuk mencegat mereka di titik 478. “

Dia bermaksud untuk memberi tahu mereka tentang posisi musuh dan mengusulkan strategi yang harus mereka gunakan tetapi, setelah terputus di tengah, dibiarkan bingung dan menggumamkan sebuah pengakuan.

Skuadron veteran Spearhead tampaknya tidak terlalu membutuhkan bantuan Lena, dan baru-baru ini, perannya adalah sebagian besar untuk mendukung mereka sehingga setiap anggota akan dapat sepenuhnya menunjukkan bakat dan keterampilan mereka. Dia akan menganalisis gerakan musuh atau menyesuaikan resupplies sehingga mereka akan mencapai tangan kanan pada waktu yang tepat, dan dia menghabiskan hari-harinya meneliti dokumen-dokumen di ruang arsip untuk mendapatkan informasi mengenai wilayah yang ditunjuk skuadron.

Baru-baru ini, dia telah berulang kali meminta izin untuk menggunakan meriam intersepsi di belakang Sektor. Jika dia bisa menggunakan meriam artileri, jangkauannya akan memungkinkan dia untuk setidaknya menekan serangan artileri tipe Skorpion. Itu akan membuat pertempuran jauh lebih mudah, tetapi meriam itu adalah model sekali pakai — sekali ditembakkan, itu perlu dikalibrasi ulang dan diatur ulang. Para petugas di Divisi Transportasi tidak mau pergi ke masalah semacam itu untuk “sekelompok Eighty-Six,” yang berarti permintaan Lena jatuh di telinga tuli. Mereka juga mengatakan sesuatu di sepanjang baris, “Bukankah semuanya sudah berkarat?”

Tepat ketika Lena mengingat pertukaran yang menjengkelkan itu, Laughing Fox berbicara.

“Undertaker. Gunslinger ada di posisi. ”

“Laughing Fox to Undertaker, skuad ketiga, juga dalam posisi.”

Perlahan-lahan, semua orang masuk ke posisi. Itu adalah formasi intersepsi yang sempurna, dibuat seolah-olah mereka tahu jalannya Legiun. Ujung tombakProsesor skuadron sepertinya selalu bergerak seolah-olah mereka memprediksi tindakan Legiun. Mungkin ada semacam pertanda yang hanya bisa mereka lihat.

Lena pikir dia harus bertanya tentang ini setelah pertarungan ini selesai. Jika mereka dapat menerapkan metode ini di skuadron lain, tingkat kematian Prosesor selama penggerebekan harus turun secara drastis. Cara informasi yang tak ternilai seperti ini hanya digunakan di area individu dan tidak pernah menyebar ke skuadron lain adalah kelemahan besar dalam sistem terdistorsi ini.

Dengan pemikiran itu dalam pikirannya, Lena berbicara sambil memeriksa peta bangsal pertama yang akhirnya dia temukan kemarin.

“Undertaker. Tolong minta Gunslinger mengubah posisinya. Mengirimnya pada pukul tiga, tiga ratus meter dari lokasi saat ini. Jika dia bersembunyi di sana, dia akan memiliki tempat tinggi. Dia akan menembak dari punggungan, dan itu akan memberikan bidang visi yang jauh lebih baik. ”

𝓮𝗻𝐮𝓂a.𝓲𝓭

Setelah jeda sesaat, Undertaker merespons.

“Kami akan mengkonfirmasi lokasinya … Gunslinger, dapatkah Anda melihat titik itu?”

“Aku akan memeriksa — beri aku sepuluh detik … Ya, aku bisa melihatnya. Pindah ke sana sekarang. “

“Posisi itu berada di arah yang berlawanan dari pasukan pertama, yang akan bertindak sebagai pelopor. Mempertimbangkan strategi Undertaker yang menyebabkan gangguan pada pasukan musuh sebelum melibatkan unit secara individual, ini harus menciptakan celah yang akan menipu musuh di tahap awal operasi. ”

Wehrwolf tertawa kecil.

“Jadi dia akan menjadi umpan. Karena memiliki suara yang begitu indah, kau punya nyali, tuan puteri. ”

“… Jenis Tank dan Anti-Tank Artileri tidak pandai mengubah sudut ketinggian. Mereka seharusnya tidak bisa menembak langsung ke Gunslinger begitu dia di sana, dan jika mereka mengubah posisi menembak mereka, medan di sekitarnya harus berfungsi sebagai penutup— “

“Jangan salah paham … Ini rencana yang bagus. Benar kan, Gunslinger? ”

“Aku akan melakukan apa saja jika itu berarti membantu semua orang.”

Dia menjawab dengan gagah berani, tetapi suaranya menjadi lebih dingin ketika dia berbicara langsung dengan Lena:

“Apakah kamu menemukan peta baru atau sesuatu? Pasti nyaman. “

Lena tersenyum kecut. Gadis ini, Gunslinger, sepertinya tidak menyukainya. Dia akan selalu terputus selama briefing harian mereka, dan setiap kali mereka berbicara, dia selalu bersikap dingin dan terus terang.

Peta yang dipegang Lena dibuat oleh pasukan darat Republik dan merupakan produk yang sangat detail dari pertempuran dan pengintaian berbulan-bulan yang melelahkan. Untuk beberapa alasan, itu tidak dibagikan dengan pangkalan garis depan yang sangat membutuhkannya. Prosesor saat ini mengandalkan peta yang mereka temukan di reruntuhan terdekat, di mana mereka menambahkan catatan dan amandemen saat mereka menggunakannya. Berkat itu, mereka tahu titik-titik intersepsi umum dan rute serangan tetapi tidak memiliki pengetahuan tentang topografi.

“Apakah kamu ingin aku mengirimkannya nanti?”

Itu memiliki terlalu banyak data untuk ditransfer selama pertunangan, ketika bandwidth terbatas, tetapi itu tidak akan menjadi masalah nanti, ketika mereka punya waktu.

Wehrwolf tertawa mengejek.

“Tentu kamu mau melakukan itu? Anda akan mengirimkan rahasia militer kepada kami Eighty-Six, ‘warga negara yang memiliki sifat tidak bermoral.’ ”

“Saya tidak keberatan. Apa gunanya memiliki informasi ini jika tidak digunakan? ”

Kata-kata itu sepertinya mengejutkan Wehrwolf. Dia memberi kejutan “Huh” dan terdiam. Pada awalnya, itu adalah dokumen yang belum dikelola dan tidak dikelola hingga Lena mengeluarkannya dari tumpukan kardus. Seberapa rahasia hal itu jika tidak ada yang akan memperhatikan jika dia menyalin atau salah menempatkannya?

Pasukan darat dan personil belakang Republik telah diusir dari medan perang dan dimusnahkan pada tahap pembukaan perang sembilan tahun yang lalu, dan tidak ada suksesi aktual dari operasi dan dokumen mereka. Dengan demikian, banyak dokumentasi mereka telah menjadi yatim piatu, keberadaannya tidak diketahui dan tidak dikelola. Setiap prajurit yang tepat akan melihat betapa seriusnya masalah itu.

“Juga, kamu bukan Eighty-Six. Jika tidak ada yang lain, saya tidak pernah memanggil Anda itu— ”

“Ya, ya … Cih. Mereka datang.”

Lena bisa merasakan ketegangan mengisi sisi lain dari Resonansi. Bahkanmerasa seperti ada yang bersemangat untuk memulai pertempuran, mungkin berasal dari layanan panjang mereka atau aliran adrenalin berada di medan perang.

Raungan meriam, cukup kuat untuk mengguncang bahkan perutnya, bergema di telinganya dari sisi lain dari Resonansi.

Pertempuran berlangsung cepat, dan blip merah menandakan Legiun secara bertahap menghilang dari peta. Skuadron Spearhead telah menembus hutan purba di zona pertempuran untuk memutar dan memusnahkan sekelompok Stier yang memiliki daya tembak tinggi dan mobilitas rendah. Ini juga akan memungkinkan mereka untuk menarik tipe Ameise dan Grauwolf ke dalam hutan, di mana mereka dapat dipisahkan dan dibawa secara individual. Hutan lebat memiliki manfaat tambahan yaitu membatasi kemampuan manuver Löwe, karena mereka tidak mampu melakukan tikungan yang ketat. Itu sangat memengaruhi bidang visi dan jangkauan serangan mereka juga.

Tanpa ruang yang cukup untuk bermanuver, Legiun dipaksa untuk dibagi menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil dan kehilangan keunggulan jumlah mereka. Melihatnya dari samping, hampir seolah-olah Prosesor melakukan operasi yang sudah lama mereka lakukan. Namun, di medan perang semacam ini, itu tidak mungkin.

Menghindari peluru yang ditembakkan ke arahnya, satu Juggernaut — Kirschblüte — menukik melalui seri dan berlari dengan cepat, mencoba membidik ke sisi kiri Löwe.

Getaran mengalir di Lena. Posisi Löwe aneh. Menilai dari penyebaran musuh, seharusnya tidak ada Löwe di sana. Legiun selalu waspada, dan dalam formasi itu, mereka tidak akan bisa saling melindungi. Lena memeriksa peta area dengan panik dan mengkonfirmasi kemajuan musuh. Itu ditentukan pada peta area, tetapi Kirschblüte mungkin tidak bisa melihatnya; sejauh yang dia tahu, itu terkubur di bawah sesuatu, tersembunyi dari pandangan—

“Pergi dari sana, Kirschblüte!”

“Hah?”

Peringatan Lena datang terlambat. Blip yang menandai unit Kirschblüte di layar radar menghilang secara tidak wajar.

“Apa ini…?! Rawa ?! ”

Terjebak di unitnya yang sekarang tidak bergerak, Kaie menggelengkan kepalanya dan mengerang putus asa. Melalui layar, dia melihat kaki depan Juggernaut-nya terendam setengah jalan ke tanah. Apa yang tampak seperti sebidang padang rumput berubah menjadi rawa-rawa, jenis medan lembut yang Juggernaut tidak seimbang adalah yang paling tidak mampu dilintasi.

Dia harus berjalan mundur untuk keluar. Setelah mencapai kesimpulan itu, dia mencengkeram kedua tongkat itu—

𝓮𝗻𝐮𝓂a.𝓲𝓭

“Kirschblüte, pergi dari sana sekarang!”

Peringatan Shin membuat Kaie mengangkat kepalanya. Mengangkat sensor optik Kirschblüte, Kaie melihat Löwe berdiri tepat di depannya.

“…Ah.”

Dia berada di dalam kisaran minimum menara tangki, jadi Löwe malah mengayunkan kaki depannya. Itu melakukannya dengan dingin, dengan kekejaman jarum jam yang tidak akan pernah berhenti berputar, tidak peduli berapa banyak orang yang terperangkap di antara roda giginya menjerit atau memohon.

“Tidak…”

Itu adalah permohonan yang lemah dan samar, seperti anak kecil yang hampir menangis.

“Aku tidak ingin mati …”

Löwe mengerang ketika mengayunkan kakinya. Lima puluh ton bepergian dengan kecepatan tinggi memenggal Kirschblüte dengan pukulan besar. Prosesor telah mengambil dengan julukan julukan kanopi jenis kerang sebagai Guillotine, karena itu terhubung dengan buruk dan cenderung patah dan terbang menjauh — bersama pilotnya — jika itu membawa dampak yang cukup kuat. Dan sesuai dengan nama yang mengerikan itu, kanopi Kirschblüte terlepas dari unit lainnya.

Objek bundar lain terbang ke arah yang berlawanan, jatuh ke tanah dan berguling, tidak pernah terlihat lagi …

Setelah beberapa saat kesunyian yang mengerikan, bellow dan teriakan kesedihan dan kemarahan mengisi Resonansi.

“Kirschblüte … ?! Sialan !!! ”

“Undertaker, aku akan menjemputnya. Beli saya sebentar — kita tidak bisa meninggalkannya di sana! ”

Jawaban Shin hanyalah keheningan, seperti danau beku di tengah musim dingin.

“Jangan, Snow Witch … Mereka menggunakan tubuhnya sebagai umpan. Ini penyergapan. ”

Löwe yang membunuh Kaie masih mengintai di suatu tempat di dekatnya, menunggu musuh yang bermaksud mengambil kawan atau mayat yang terluka. Ini awalnya merupakan taktik penembak jitu yang mapan. Dia bisa mendengar napas Anju yang sedih dan bunyi gedebuk saat dia memukul konsol dengan marah. Paling tidak, Snow Witch menembakkan cangkang peledak 57 mm yang menyelimuti Kirschblüte dan sekitarnya dalam nyala api.

“Kirschblüte, KIA. Fafnir (Kino), pergi berlindung untuk pasukan keempat … Tidak ada banyak musuh yang tersisa. Mari selesaikan ini sebelum mereka bisa mengambil keuntungan dari kehilangan Kirschblüte. ”

“Roger.”

Tanggapan, betapapun sedih atau marahnya, datang dengan ketenangan para veteran yang telah melihat kawan-kawan mereka diterbangkan berkali-kali. Itu karena mereka berpengalaman Pembawa Nama yang melihat blip unit ramah tiba-tiba menjadi Signal Lost telah menjadi begitu akrab.

Mereka tahu betul bahwa mereka harus menekan kesedihan mereka sampai pertempuran berakhir. Kalau tidak, mereka hanya akan bergabung dengan teman mereka sebagai mayat. Pengalaman mereka memungkinkan mereka untuk melepaskan diri dari emosi mereka dan mempertahankan sikap dingin yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup. Itu adalah kesadaran manusia yang telah beradaptasi dengan kegilaan medan perang dan terdegradasi menjadi mesin pembunuh yang dingin dan diperhitungkan.

Dengan hanya jeda sesaat — satu nafas masuk yang pahit — segerombolan laba-laba mekanik berkaki empat memulai kembali kesibukan mereka yang gemerlap ke keteduhan pepohonan. Dan seperti tulang belulang orang mati yang terbaring menunggu di bawah pintu masuk yang remang-remang di tepi dunia bawah, mereka berkeliaran, mencari siapa pun yang bisa mereka masukkan cakarnya — siapa pun untuk dicekik dan diseret ke tempat yang sama dengan rekan mereka yang telah jatuh.

Tak lama setelah itu, pasukan Legiun diberantas. Tidak dipaksa untuk mundur, tetapi secara harfiah diberantas. Merasa bahwa ini adalah kehendak Prosesor yang tersisa, hati Lena dipenuhi dengan kesedihan.

Hanya di hari yang lain, di hari yang lain, bahwa Kirschblüte memberitahunya tentang hujan meteor. Ketika Lena mengingat kata-kata kesombongan Kirschblüte, penyesalan dan kesedihan menekan hatinya. Kalau saja dia menemukan peta ini lebih cepat. Kalau saja dia sudah memperingatkannya tepat waktu …

“Situasi terpecahkan — kerja bagus, semuanya.”

“…”

Tidak ada yang menjawabnya. Mereka mungkin berduka dengan caranya masing-masing.

“Tentang Kirschblüte … aku — aku minta maaf. Kalau saja aku lebih dari itu— ”

Saat itu.

Dia bisa merasakan keheningan yang dalam dan menakutkan memancar dari sisi lain dari Resonance.

“Kamu menyesal?”

Laughing Fox menjawab, seolah-olah menekan sesuatu di ambang ledakan, sesuatu yang berderit di balik suaranya yang tenang.

“Kamu? Maaf? Apa yang kamu minta maaf Satu delapan puluh enam atau dua mungkin mati untuk semua yang Anda pedulikan, tetapi pada akhirnya, Anda masih pulang, makan malam, dan tidur dengan aman dan sehat, kan? Berhentilah menyemburkan omong kosong dengan suara lemah lembutmu itu. ”

Butuh beberapa saat bagi Lena untuk memproses dengan benar apa yang baru saja dia dengar. Menyadari Lena tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan di tempat, Laughing Fox menggumamkan, “Dengar, kau …” sebelum melanjutkan. Kali ini, dia tidak berusaha menutupi permusuhannya, kepahitan yang tidak memenuhi syarat mewarnai nadanya.

“Maksudku, tentu saja, ketika kita tidak memiliki sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan, mungkin kita bisa bermain bersama dengan permainan kecilmu yang pura-pura. Anda bisa mengatakan bahwa Anda tidak pernah mendiskriminasi, tidak pernah memperlakukan kami seperti babi, bahwa Anda adalah orang yang murni, mulia, berbudi luhur, bahwa itu semua adalah kesalahpahaman, dan Anda adalah orang suci. Tentu, ketika tidak ada yang terjadi, kita dapat mengusap ego bodohmu, tetapi baca suasana hatinya! Salah satu teman kita baru saja meninggal. Kami tidak punya waktu untuk memanjakan omong kosong Anda sekarang, jadi dapatkan petunjuk, sialan, kau munafik. ”

𝓮𝗻𝐮𝓂a.𝓲𝓭

“Hyp—”

Munafik?

“Atau apa? Apakah Anda pikir kami tidak peduli bahwa teman kami baru saja meninggal? -Oh itu benar; bagimu, Eighty-Six hanyalah Eighty-Six. Kami babi yang inferior yang tidak bisa dibandingkan dengan manusia yang mulia sepertimu, kan ?! ”

“Itu—”

Dibombardir dengan satu tuduhan yang tak terbayangkan, pikiran Lena menjadi benar-benar kosong.

“Itu tidak benar! Saya tidak pernah…!”

“Tidak benar? Bagian mana yang tidak benar ?! Kaulah yang aman dan sehat di dalam tembok, menendang ke belakang saat kau menyaksikan kami melakukan semua pertempuran setelah orang-orangmu melemparkan kami ke dalam lubang neraka ini! Anda dengan terang-terangan menerima apa yang dilakukan pada kami dengan duduk di sana seolah Anda berhak mendapatkan penghiburan! Jika itu tidak memperlakukan kami seperti babi, lalu apa sebutannya ?! ”

“…!”

Lena bisa merasakan emosi Prosesor melalui Resonansi. Beberapa acuh tak acuh. Lainnya, termasuk Laughing Fox, membawa berbagai tingkat penghinaan dan permusuhan. Dan dari orang lain, dia hanya merasa pasrah. Tapi satu hal yang mereka semua miliki adalah kedinginan itu.

“Kau tidak pernah memanggil kami Eighty-Six? Bukan menyebut kami satu-satunya hal yang Anda lakukan! Melindungi negara adalah kewajiban warga negara? Menjawab perasaan itu? Persetan itu! Apakah Anda pikir kami bertengkar di sini karena kami mau ?! Kaulah yang menjebak kami di sini! Anda memaksa kami untuk bertarung! Anda telah membiarkan jutaan orang mati sembilan tahun terakhir ini, bukan ?! Dan Anda tidak melakukan apa pun untuk menghentikan itu dan berpikir bahwa jika Anda berbicara dengan kami semua Goody Two-shoes setiap malam itu akan membuat semuanya lebih baik ?! Sebagai permulaan— “

Dan tanpa sedikit pun belas kasihan, Laughing Fox dengan kejam mencungkil hati Lena dengan apa yang terjadi selanjutnya. Bukti yang tidak dapat disangkal bahwa Lena, meskipun berusaha memperlakukan mereka seperti manusia, pada akhirnya melihatnya sebagai babi.

“—Tidak pernah sekalipun kamu pernah menanyakan nama kami kepada kami!”

Napasnya tercekat di tenggorokannya.

“Ah……”

Kesadaran itu meninggalkannya terhuyung-huyung tak percaya. Dia benar. Dia tidak tahu nama mereka. Dia tidak pernah bertanya. Tidak seorang pun — bahkan Undertaker, yang selalu menjadi yang pertama menjawab panggilannya. Bukan Kirschblüte, selalu orang yang paling banyak berbicara dengannya. Dan tentu saja, dia tidak pernah memberi tahu siapa pun namanya. Handler One. Dia menampilkan dirinya sebagai penyelia mereka, dengan hanya gelar yang diberikan peran itu padanya dan hanya dalam kapasitas itu. Mungkin bisa diterima jika itu dengan kesepakatan bersama, tetapi sebaliknya, ini adalah cara yang sangat tidak sopan untuk memperlakukan sesama manusia.

Dan dia telah melakukan hal itu, tanpa mengedipkan mata. Tanpa pernah disadari. Anda harus tahu memperlakukan ternak sebagai ternak. Ya, seperti yang dikatakan ibunya dengan ekspresi tenang. Apakah satu-satunya perbedaan antara dia dan Lena yang Lena tidak pernah katakan dengan kata-kata—?

Air mata menggenang di matanya. Kata-kata tidak akan datang, tetapi dia bisa merasakan ratapan rasa malu mencakar dadanya, memohon untuk dikeluarkan. Dia menutup mulutnya dengan tangan untuk menekannya. Dia baru saja menyadarinya. Tapi sekarang dia sangat takut akan betapa jeleknya dia, bagaimana dia bisa menginjak-injak dan memandang rendah orang lain seolah-olah itu masalah biasa, tidak pernah merasa malu karenanya.

Wehrwolf — tidak, bocah Colorata yang wajahnya belum pernah dilihatnya, yang namanya tidak pernah dimintanya, menyela pembicaraan dengan suara rendah.

“Theo.”

“Raiden! Apakah Anda akan mempertahankan babi putih ini—? ”

“Theo.”

“… Baiklah, aku mengerti.”

Laughing Fox mendecakkan lidahnya sekali, dan kehadirannya menghilang dari Resonance. Sambil menghela napas dalam-dalam, seolah-olah untuk menghilangkan perasaan mengisi dadanya sendiri, Wehrwolf mengalihkan perhatiannya ke Lena.

“Handler One. Tutup Resonansi. “

“… Wehrwolf, aku—”

“Pertempuran berakhir. Anda tidak punya alasan untuk memerintahkan kami lagi, bukan? … Laughing Fox berada di luar jalur, tetapi itu tidak berarti kami sedang ingin mengobrol dengan Anda. ”

Nada suaranya dingin, tetapi tidak ada sedikit pun kecaman dalam suaranya yang terasa lebih tidak manusiawi dan terlepas dari Lena. Dia tidak menghakimidia untuk kesalahannya, dan dia juga tidak menyalahkannya, karena dia benar-benar pasrah. Mengundurkan diri karena dia berbicara kepada seseorang yang tidak akan pernah mendengarkannya, apa pun yang dia katakan atau lakukan — seseorang yang hanya berpura-pura berbicara tetapi tidak mengerti apa yang dikatakan orang lain. Mungkin bahkan tidak apa yang dia sendiri katakan. Seekor babi dalam bentuk manusia.

𝓮𝗻𝐮𝓂a.𝓲𝓭

“…Maafkan saya.”

Hampir tidak mengelola balasan yang goyah, dia menutup Resonansi. Tidak ada satu suara pun yang menjawab kata-kata itu.

Semua orang secara bertahap memotong hubungan dengan Handler, dan Theo tetap di sana, merasa tidak enak. Setelah beberapa saat, Anju beresonansi dengannya.

“Theo.”

“… Aku tahu, oke?” Jawabnya dengan suram.

Membenci betapa kekanak-kanakan suaranya terdengar, Theo menyeringai membenci diri sendiri.

“Aku mengerti perasaanmu, tetapi kamu terlalu jauh. Bahkan jika apa yang kamu katakan itu benar, terlalu berlebihan. ”

“Ya, aku mengerti … Maaf.”

Dia tahu itu. Mereka semua memutuskan bersama seperti itulah seharusnya dan semua menyadari sebanyak sebelum bahkan memasukkannya ke dalam kata-kata. Itulah sebabnya, sampai sekarang, itulah yang mereka lakukan. Mengatakan semua yang ada di pikirannya dengan cara sekeras mungkin tidak membuatnya merasa lebih baik. Jika ada, itu hanya membuatnya kesal dan gelisah. Dia tidak memiliki jalan keluar untuk frustrasinya, dan dia merasa seperti teman-teman berharga yang hilang akan membentaknya setiap saat karena perilakunya. Itu adalah janji yang berharga, dan dia telah mengingkarinya karena babi putih bodoh itu. Tapi tetap saja, alasan dia tidak bisa menahan amarahnya jelas …

“… Kapten lamamu?”

“Ya…”

Dia masih bisa mengingat punggungnya, luas dan dapat diandalkan.

Dia adalah kapten unit pertama Theo yang ditugaskan, ketika dia mendaftar pada usia muda dua belas. Kapten itu ceria dan periang, dan semua orang di regu membencinya. Theo membencinya,juga, pada saat itu. Dia mewarisi Tanda Pribadi rubah tertawa darinya. Dan saat itu, dia belum tahu cara menggambar dan telah mencoba yang terbaik untuk meniru gambar rubah yang selalu tertawa di bawah kanopi kapten. Tapi dia hanya pernah berhasil membuat karikatur cacat dengan senyum buatan yang macet.

Theo tidak bisa memaafkan gadis babi putih yang mengenakan ekspresi yang sama dengan kapten itu, yang bertindak seolah-olah dia semacam orang suci karena berduka atas kematian Kaie. Dia tidak bisa memaafkannya, tetapi dalam memukulnya, semua yang dia raih adalah …

“Maaf, Kaie …”

Dia menunduk, melihat puing Kirschblüte yang terbakar. Dia sudah terbiasa dengan ini sekarang, untuk menjadi satu-satunya sisa teman mereka tidak diizinkan untuk mengubur atau membawa kembali.

“Aku bertingkah seperti salah satu babi itu dan menghina kematianmu …”

Kamu, Kaie. Bangga, Kaie yang mulia, bahkan setelah semua hal yang Anda lalui, tidak sekalipun Anda pernah menaruh dendam pada kata-kata, bahkan di akhir …

Pada malam-malam setelah kematian, semua orang di unit akan mengisolasi diri mereka sendiri atau mungkin tinggal bersama satu orang lain, masing-masing dari mereka berduka dengan cara mereka sendiri. Jadi malam itu, tidak ada yang datang untuk berkeliaran di kamar Shin.

𝓮𝗻𝐮𝓂a.𝓲𝓭

Bulan dan bintang-bintang bersinar terang, jadi Shin mematikan lampu. Bersandar di mejanya yang diterangi oleh cahaya biru pucat, Shin membuka matanya yang berlumuran darah dengan suara ketukan sederhana di kaca jendela. Melihat ke bawah dari jendela, dia menemukan Fido berdiri di luar barak, menjulurkan lengan dereknya. Terjepit di antara manipulator di ujungnya adalah sepotong logam tipis.

“Terima kasih.”

” Pi. ”

Setelah melakukan pengiriman, Fido mengerjap sensor optiknya sekali seolah berkedip sebelum berbalik dan kembali ke tugas rutinnya. Pekerjaan seorang Scavenger biasanya terdiri dari membawa sebuah kontainer yang penuh dengan besi tua dan barang bekas dari medan perang ke tungku pabrik otomatis untuk didaur ulang.

Ketika Shin meletakkan potongan logam di atas kain yang telah dia buat sebelumnya, Para-RAID diaktifkan. Menghentikan tangannya sejenak saat dia membuka bungkusan kain yang berisi beberapa alat kerja sederhana, Shin mengerutkan alisnya. Dia adalah satu-satunya penerima Resonansi ini, dan pengirimnya bukanlah seseorang dari pangkalan.

“……”

Shin menghela nafas ketika pihak lain tetap diam meskipun telah memulai panggilan ini. Dia membuka mulutnya untuk berbicara tentang kehadiran yang menyedihkan di ujung ketidaksadaran kolektif.

“Apakah kamu membutuhkan sesuatu, Handler One?”

Kehadiran goyah, seolah-olah menggigil terkejut berlari melewatinya, tetapi masih tetap diam. Shin menunggu jeda yang terasa enggan ini, menunggu penelepon berbicara. Beberapa saat setelah Shin melanjutkan pekerjaannya, gadis Handler akhirnya membuka mulutnya. Ketika dia mendengar suaranya, lemah dan pingsan, seolah takut ditolak, tangannya berhenti.

“… Um …”

Dia berpikir bahwa jika dia menolaknya, dia dengan terpaksa akan mengakhiri panggilan, di sana dan kemudian. Dan itu tepatnya karena dia siap untuk melakukannya sehingga mendengar suara tenang Shin menanggapi dia seperti biasa membuatnya semakin kehilangan keberanian. Setelah beberapa putaran berusaha untuk berbicara dan menarik napas tersedak, kata-kata itu akhirnya keluar.

“… Um, Undertaker. Apakah sekarang waktu yang tepat untuk berbicara? ”

“Tentu. Lanjutkan.”

Jawabannya yang biasa terdengar tenang dan tenang, tanpa sedikit pun emosi. Tetapi Lena menyadari untuk pertama kalinya bahwa nada yang terpisah dan tidak berubah ini bukan berasal dari wataknya yang tenang, melainkan karena kurangnya minat atau perasaan padanya.

Memarahi hatinya, yang hampir meringkuk ketakutan, dia menundukkan kepalanya. Ini mungkin juga pengecut. Dia tahu dia harus mengatakan ini kepada semua orang, tetapi dia tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk menghubungi Laughing Fox dan Wehrwolf, yang mungkin tidak akan mau beresonansi dengannya.

“Maafkan saya. Untuk apa yang terjadi sore ini dan semua yang telah saya lakukan sampai sekarang. Saya benar-benar minta maaf … Um … ”

Dia mengepalkan kedua tangannya di pangkuannya.

“Namaku … Lena. Vladilena … Milizé. Aku tahu ini mungkin akan terlambat, tapi … bisakah kamu memberitahuku namamu? ”

Ada jeda singkat. Ketakutan membebani Lena ketika dia mendengarkan suara statis dan kesunyian di sisi lain.

“… Jika apa yang dikatakan Laughing Fox masih mengganggumu …” Dia terdengar acuh tak acuh, kata-katanya dilontarkan dengan singkat, seolah-olah dia hanya menyatakan fakta. “… Maka seharusnya tidak. Apa yang dia katakan tidak mencerminkan pendapat orang lain. Kita semua tahu bahwa Anda tidak secara pribadi menempatkan kami dalam situasi ini dan Anda juga tidak memiliki kekuatan untuk membatalkannya. Anda tidak punya alasan untuk merasa bersalah hanya karena seseorang menyalahkan Anda karena tidak melakukan sesuatu yang tidak mungkin Anda lakukan. ”

“Tapi … bahkan tidak mencoba mempelajari namamu sangat tidak sopan!”

“Kamu tidak meminta nama kami karena kamu tidak perlu. Menurut Anda mengapa kami diwajibkan untuk menggunakan tanda panggilan saat Legiun tidak dapat memanfaatkan Para-RAID? Menurut Anda mengapa file personel Prosesor tidak pernah diungkapkan? “

Lena mengerutkan bibirnya dengan getir. Jawaban yang meresahkan itu dengan mudah terlintas di benak saya.

“Jadi Handler tidak perlu melihat Prosesor sebagai manusia … kan?”

“Betul. Sebagian besar Prosesor tidak hidup untuk melihat setahun setelah penyusunan. Siapa pun yang bertanggung jawab mungkin berpikir berat dari semua kematian itu akan terlalu berat untuk ditanggung Penangan. ”

“Tapi itu pengecut! Aku…”

Suaranya sudah mulai memudar bahkan sebelum dia menyadarinya.

“… Aku pengecut … dan aku tidak ingin tetap seperti itu. Jika tidak terlalu merepotkan untuk memberi saya nama Anda … tolong beri tahu saya. ”

Shin menghela nafas lagi. Gadis ini bisa sangat keras kepala …

“… Kaie Taniya. Itu milik Kirschblüte — Prosesor yang mati hari ini. Itu nama aslinya. ”

“!”

Dia bisa merasakan kebahagiaan datang dari sisi lain dari Resonansi, tetapi itu mereda dengan cepat ketika dia menyadari itu adalah nama gadis yang terbunuh. Berbeda dengan itu, Shin memberinya nama-nama sahabatnya tanpa basa-basi.

“Nama Wakil Kapten Wehrwolf adalah Raiden Shuga. Laughing Fox disebut Theoto Rikka. Snow Witch adalah Anju Emma. Gunslinger adalah Kurena Kukumila. Black Dog adalah Daiya Irma— ”

Dia menamai dua puluh anggota pasukannya, dan Pawang menambahkan namanya sampai akhir.

“Dan aku Vladilena Milizé. Tolong panggil aku Lena. “

“Aku mendengar kamu menyebutkannya sebelumnya. Apa peringkat Anda? ”

“Oh, ya, tentu saja. Itu utama. Namun, saya baru saja dipromosikan … “

“Kalau begitu aku akan menyebutmu sebagai Mayor Milizé yang akan maju. Apakah itu dapat diterima? ”

“…Secara jujur…”

Mendengar Shin bersikeras berdiri di atas upacara dan memperlakukannya sebagai komandan, Lena tersenyum masam. Dia kemudian memperhatikan sesuatu dan bertanya:

“Sepertinya tidak ada yang bersamamu hari ini … Apa yang kamu lakukan?”

Shin terdiam sesaat.

“-Namanya.”

“Hah?”

“Aku mengambil nama Kaie … Karena kita Eighty-Six tidak diizinkan memiliki kuburan.”

Dia mengangkat potongan logam kecil itu ke cahaya biru pucat. Diukir dengan susah payah ke dalam pecahan aluminium paduan persegi panjang adalah nama lengkap Kaie, serta tulisan dalam cat hitam-merah. Itu adalah etsa bunga sakura lima kelopak dan simbol bunga sakura – Kirschblüte – ditulis dalam bahasa rakyatnya, untuk menandakan Tanda Pribadi Juggernaut-nya.

“Ketika aku masih dengan unit pertamaku, aku membuat janji dengan semua orang di sana. Kami akan mengukir nama-nama mereka yang jatuh dalam pertempuran di sisa-sisa Juggernaut mereka, dan siapa pun yang tetap hidup paling lama membawa fragmen-fragmen ini bersama mereka. Dengan begitu, yang selamat akan bisa membawa semua orang dengan mereka ke tujuan akhir mereka. ”

Yang benar adalah bahwa, pada saat itu, bahkan mengambil pecahan unit Prosesor yang mati sering tidak mungkin, sehingga mereka hanya akan menggunakan apa pun sepotong logam atau kayu mereka bisa menemukan dan mengukir nama-nama dengan paku. Itu tidak banyak, tapi itu adalah bukti kawan mereka ada. Shin hanya bisa secara konsisten mendapatkan puing-puing unit setelah Fido belajar bagaimana melakukannya. Mereka selalu mencoba untuk mengumpulkan potongan langsung di bawah kanopi, di mana Tanda Pribadi terukir di baju zirah.

Mereka semua tetap bersama di kompartemen peralatan di kokpit Undertaker, sejak kematian rekan satu regu pertamanya sampai sekarang. Semua agar dia bisa memenuhi pakta yang mereka buat bersama.

“Aku yang terakhir pergi dulu, dan begitulah selalu sampai sekarang. Itu sebabnya saya harus membawa mereka. Saya akan membawa semua orang yang bertarung dan mati bersama saya ke tujuan akhir saya. ”

Suaranya yang tenang terdengar di hati Lena. Dia berbeda dari sebelumnya, dari kesan tidak berperasaan yang dia miliki tentangnya. Tiba-tiba dia merasa sangat malu. Dia telah membawa begitu banyak kematian — semua nyawa yang hilang ini — bersamanya, dengan diam-diam memikul beban. Membawa semuanya tanpa membiarkan satu kata ratapan pun muncul ke permukaan, memikul semuanya seolah-olah itu yang diharapkan.

Sebaliknya, dia bahkan tidak bisa menghadapi kematian satu orang dengan baik sore ini, hanya berkabung tetapi tidak benar-benar menerima kenyataan itu. Dia akhirnya mengerti betapa dia harus menyinggung mereka: mereka yang menanggung beban rekan-rekan mereka yang mati dalam keheningan.

“Berapa banyak yang telah mati sejauh ini …?”

“Lima ratus enam puluh satu Prosesor, termasuk Kaie.”

Kedekatan tanggapannya membuat Lena menggigit bibirnya. Dia bahkan tidak ingat berapa banyak orang yang mati di bawah komandonya. Meskipun penghitungannya jauh lebih sedikit, jika ditanya, dia harus mempertimbangkan dan menghitung.

“… Itukah sebabnya mereka memanggilmu Undertaker?”

“Ya, itu bagian dari itu.”

Dia yang diam-diam mengubur segudang rekannya. Di tempat kuburan mereka ditolak, dia membawa potongan-potongan kecil aluminium dan kenangan yang tak terhitung jumlahnya. Masuk akal bahwa semua orang sangat menyukainya. Bocah yang dikenal sebagai Undertaker ini pasti lebih baik daripada siapa pun— Tapi begitu hal itu terjadi padanya, pikirannya berhenti. Dengan terengah-engah, Lena membuka matanya lebar-lebar.

“Um … Undertaker?”

Fakta bahwa dia masih belum menyadari bahwa dia memanggilnya dengan nama itu berdiri sebagai bukti kurangnya minat mendasar Shin dalam segala hal yang terjadi di sekitarnya.

“Kau … masih belum memberitahuku Anda nama …”

Shin berkedip tanpa sadar beberapa kali. Dia sepertinya bertanya apakah dia tidak ingin memberikan namanya, tapi bukan itu masalahnya. Dia hanya lupa.

“Maaf. Ini Shinei Nouzen. ”

Sejauh yang dipertimbangkan Shin, nama normalnya dan Nama Pribadinya sama-sama tidak lebih dari kode untuk menjelaskannya, dan dia tidak terlalu peduli dengan yang digunakan orang. Dia berniat untuk mengatakannya, tapi— Mendengar Lena dengan kaget membuatnya mengangkat matanya dengan heran.

“Nouzen … ?!”

Sebelum Lena bahkan bisa mengulangi namanya dengan takjub, THUNK yang keras ! terdengar ketika sesuatu yang berat menghantam lantai. Rupanya, dia melompat dari kursinya, merobohkan kursi dalam prosesnya.

“Mungkinkah kamu berhubungan dengan Shourei Nouzen ?! Dia adalah Pembawa Nama yang disebut Dullahan dan memimpin sebuah unit dengan Tanda Pribadi yang menggambarkan seorang ksatria kerangka tanpa kepala— ”

Mata Shin melebar sedikit.

“Kita akan melihat medan perang, Lena. Untuk melihat semua yang terjadi di sana, dengan mata kita sendiri. ”

Hari itu, Kolonel Angkatan Bersenjata Republik Václav Milizé naik pesawat pengintai bersama putrinya yang berusia sepuluh tahun, Lena.

“Bukankah mereka berkelahi di sana, Ayah?”

“Ya itu betul. Tapi Republik … Kami melakukan sesuatu yang lebih buruk daripada perang di sana. ”

Václav adalah salah satu dari sedikit orang yang selamat dari Angkatan Bersenjata, dan sementara ia dan kawan-kawannya berjuang untuk membela keluarga dan teman-teman mereka, tanah air mereka yang tercinta telah memberlakukan undang-undang yang mengerikan yang memberikan pukulan mengerikan bagi martabat mereka. Mereka telah menandai sebagian warga yang seharusnya mereka lindungi sebagai manusiawi dan mengusir mereka dari rumah, memenjarakan mereka, dan memaksa mereka berperang. Sebuah insiden yang terjadi di kota kecil tertentu masih menolak untuk meninggalkan ingatannya.

Sebagai ganti pasukannya yang hancur, Republik dengan tergesa-gesa mengumpulkan wajib militer muda, sebagian besar dari mereka adalah orang-orang yang tidak berpendidikan yang telah kehilangan pekerjaan karena kecenderungan malas dan kekerasan mereka sendiri. Selain itu, untuk misi pertama mereka, mereka membawa senjata di tangan mereka dan kemudian diperintahkan untuk mengusir sesama warga mereka. Semangat mereka, yang awalnya rendah, merosot dengan cepat, dan tindakan kekerasan dan penindasan merajalela di antara semua unit.

Václav masih dapat mengingat pemandangan dua anak yang menyaksikan para prajurit memukuli orang tua mereka sampai mati, sambil tertawa sepanjang waktu. Dia tidak akan pernah melupakan salah satu dari gadis-gadis itu, mungkin kakak perempuannya, dan matanya yang dingin, menolak untuk meneteskan air mata. Mata itu tidak akan pernah meninggalkannya. Gadis-gadis itu mungkin tidak akan pernah memaafkan Alba atau Republik selama mereka hidup.

“… Kita harus mengakhiri ini … Kita harus mengakhiri ini sesegera mungkin.”

Pesawat pengintai berlayar melintasi langit tanpa suara, semuanya agar Václav dapat menunjukkan kepada putrinya apa yang ada di balik tembok.

Mereka yang tinggal di Sektor Pertama jarang bepergian ke luar tembok. Di luar bukit-bukit ‘pabrik-pabrik produksi’ Sektor luar dan padang rumput serta hutan tenaga surya / geothermic / angin-energi ‘, Gran Mule memandang rendah semua dengan keagungan gunung yang perkasa. Ketika dia melihat dinding besar untuk pertama kalinya, mata Lena bersinar karena kegembiraan. Tetapi ekspresinya telah menjadi gelap, dan dia terdiam ketika ladang ranjau dan kamp-kamp interniran dikelilingi oleh pagar kawat berduri terlihat. Menonton ekspresi lemah lembut putrinya ketika dia melihat keluar jendela pesawat, Václav tersenyum. Lena adalah gadis yang cerdas. Bahkan tanpa dia harus mengatakan sepatah kata pun, dia belajar dan mengerti sendiri.

Menyebarkan pesawat militer untuk penggunaan pribadi dan membiarkan dewan sipil yang tidak berwenang itu adalah pelanggaran eksplisit militer peraturan, tetapi Václav tidak peduli. Militer Republik pada saat itu dijaga oleh tentara hanya dalam nama, jenis sampah yang hanya tertarik menghabiskan jam kerja mereka bermain-main dan berjudi, berubah menjadi alkohol dan wanita pada akhir hari.

“Pergi sedikit lebih jauh setelah kita selesai dengan pangkalan garis depan, oke? Saya ingin dia melihat medan perang, ”katanya kepada pilot sambil memegang tongkat kendali.

Pilot ceria ini adalah temannya dan tampak senang mendapat kesempatan untuk menerbangkan pesawat setelah terjebak dalam delapan puluh lima Sektor begitu lama. Dia mengangguk bahagia dan berkata:

“Roger itu, Kolonel … Tapi bukankah anak-anak di Transport menetapkan daerah itu sebagai zona larangan terbang?”

“Eh, jangan khawatir tentang itu. Kami tidak akan pergi ke zona yang diperebutkan, dan selain itu, itu akan menjadi malam pada saat kami sampai di sana. Legiun tidak akan bergerak. ”

Legiun secara fundamental beroperasi pada siang hari, karena mereka kehabisan listrik. Biasanya, mereka akan tetap berada di daerah yang mereka kuasai dan menerima paket energi. Begitu habis, mereka akan menggunakan panel surya dan mengisi ulang dengan cara itu. Karena mereka tidak dapat mengisi daya di malam hari, mereka berisiko kehabisan midcombat listrik dan, dengan demikian, cenderung menghindari keterlibatan malam hari.

Jika Václav harus berterus terang secara brutal, dia ingin menunjukkan pada Lena bagaimana pertempuran sengit melawan Legiun bisa terjadi, tetapi … melihat punggung kecil itu, Václav sekali lagi menyadari bahwa dia tidak bisa membahayakan nyawa putrinya.

Tapi Václav sudah lupa. Mungkin tanpa sadar, dia sendiri berasumsi bahwa hanya Eighty-Six yang bisa mati di medan perang dan tidak ada bahaya bagi orang-orang seperti dia. Ada alasan mereka terputus dari kontak dengan negara lain dan mengapa mereka tidak pernah mencoba untuk menyerang Legiun dari langit.

Stachelschwein.

Mereka tersebar di seluruh langit Republik tak lama setelah pertempuran dimulai dan memusnahkan angkatan udara mereka. Bersembunyi di antarakawanan kupu-kupu pengacau komunikasi adalah Anti-Aircraft Mobile Cannon-type Legion.

Langit malam yang gelap di medan perang, jauh dari lampu buatan peradaban, tiba-tiba menyala dengan cahaya ketika api merah jatuh dari langit dengan raungan yang memekakkan telinga. Pesawat pengintai anjlok, ekornya yang terbakar meninggalkan jejak yang menyala saat ia turun dengan cepat ke bumi—

Seorang kapten skuadron tertentu, yang sedang keluar pada patroli malam, kebetulan melihat pesawat yang menabrak.

“Hei. Kurasa aku baru saja melihat pesawat pengintai— ”

“Hah? Oh Lupakan itu, Dullahan. Mungkin hanya babi bodoh keluar jalan-jalan. Seekor babi putih atau dua sekarat adalah alasan bagi kita untuk merayakan lebih dari apa pun, bukankah begitu? ”

Mengabaikan kata-kata rekannya, kapten menutup kanopi unitnya. Dia memiliki rambut berdarah dan mata hitam pekat yang tersembunyi di balik kacamatanya.

“Yo, Dullahan, apa kamu—?”

“Aku akan menyelamatkan mereka … Kalian melanjutkan patroli.”

Ketika dia bangun, dia dikelilingi oleh lautan api.

Menggunakan kedua tangan untuk meluruskan dirinya ke posisi duduk tegak, Lena melihat sekeliling dengan mata terbuka lebar. Semuanya terbakar. Ayahnya juga dipanggang oleh api. Segala sesuatu dari dadanya sudah hilang.

Dia bisa mendengar ratapan aneh dan keras dari luar saat dia merangkak keluar dari lubang palka. Monster besar — ​​begitu besar sehingga dia terpaksa memandanginya — menunggu ke samping, kirmizi kobaran api memantulkan cahaya kemilau dari tubuhnya ketika menatap ke bawah padanya.

Mata merah tunggal yang bersinar seperti barang pecah-pecah menatapnya. Sebuah senapan mesin serba guna tergantung di pundaknya, cahaya bersinar dari abu-abunyakilau. Arthropoda-nya, kaki-kaki yang mirip serangga tampaknya tidak bergerak secara sinkron satu sama lain, menciptakan ilusi menjijikkan bahwa itu menggeser jalannya.

Dia bisa melihat pilot dari kejauhan. Dia meneriakkan sesuatu dan dengan putus asa menembakkan senapan mesin dari pinggangnya. Sebagian besar tembakannya meleset, tetapi beberapa tembakan dan dibelokkan oleh baju besi monster itu, hanya mengeluarkan percikan api. Ameise mendekat kepadanya, tidak terganggu oleh peluru, dan dengan santai memotongnya dengan kaki depannya. Bagian atas pilot terputus dengan hampir lucu, dan pilar darah menyembur keluar dari bagian bawahnya yang sekarang ditinggalkan.

Unit sensor komposit Ameise kemudian berkedip ketika berbalik ke arah Lena. Tepat saat dia menurunkan tubuhnya tanpa daya—

“Jika ada orang yang masih hidup, pasang telingamu dan turun!”

Suara nyaring terdengar di volume penuh dari speaker. Meledak melalui tabir asap dan api, seekor laba-laba berkaki empat melompat ke arah mereka, langit malam dan api merah sebagai latar belakangnya. Simbol kerangka seorang ksatria tanpa kepala terukir di sayapnya yang terukir dalam ingatan Lena.

Kedua tangannya yang bergulat mengarahkan senapan mesin berat ke arah monster itu dan melepaskan tembakan. Suara gemuruh tembakan senapan mesin merobek gendang telinga Lena. Senjata-senjata berat, yang membuat senapan serbu anti-personil tampak seperti senapan pendek, disemprot Ameise dengan peluru yang mampu dengan mudah merobek dinding beton dan meniup kendaraan lapis baja berkeping-keping. Ameise lapis baja ringan mengambil rentetan seolah-olah linglung dan kemudian runtuh. Lena dengan takut-takut mendongak ketika laba-laba mekanik mendekatinya dengan langkah kaki yang berisik dan berat.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Itu berbicara kepadanya dengan suara manusia dan kata-kata manusia, tetapi dia ketakutan. Ketika dia meringkuk ketakutan, perut laba-laba terbuka, dan sesosok manusia bangkit dari belakang. Rambutnya berwarna merah darah, dan dia mengenakan kacamata hitam berbingkai. Dia adalah seorang pemuda yang ramping dan berwawasan intelektual yang tampaknya berusia sekitar dua puluhan.

Pria yang menyelamatkannya memperkenalkan dirinya sebagai Shourei Nouzen. Dia membawanya ke tempat yang disebut markas, sebuah gedung tempat banyak mekaniklaba-laba berdiri. Itu benar-benar berbeda dari Sektor Pertama, dengan bintang-bintang memenuhi langit dan menerangi segalanya. Ada banyak orang lain di pangkalan itu, tetapi pria itu mengatakan dia harus menjauh dari mereka, dan mereka juga tidak mendekat. Dia merasa mereka memelototinya dari kejauhan, dan itu membuatnya takut.

Either way, ketika dia mendengar namanya, Lena berkedip karena terkejut. Dia belum pernah mendengar nama itu, dan cincinnya sangat asing.

“… Nama yang aneh …”

“Ya. Bahkan di Kekaisaran, itu adalah nama keluarga yang jarang hanya digunakan oleh klan ayahku. Sama untuk nama depan saya juga. ”

Pria itu tersenyum masam dan mengangkat bahu.

“Kamu bisa memanggilku Rei. Nama lengkap saya seteguk, bukan? Ini memiliki beberapa sejarah, tetapi Republik cukup terbiasa dengannya. ”

“Kamu bukan dari Republik?”

“Kedua orangtuaku lahir di Kekaisaran, tetapi adikku dan aku lahir di Republik … Benar, aku punya adik laki-laki. Seharusnya seusiamu … Dia mungkin sudah semakin besar sekarang. ”

Senyum Rei menjadi sangat kesepian ketika dia mengatakan itu. Ada tatapan pahit dan nostalgia di matanya, seolah dia memandang ke kejauhan.

“Kamu tidak bisa pergi menemuinya?”

“…Tidak. Saya belum bisa kembali. ”

Lena masih belum tahu bahwa Eighty-Six yang mendaftar tidak mendapatkan cuti satu hari sampai mereka diberhentikan.

Dia bertanya apakah dia lapar, dan meskipun dia belum makan malam, dia tidak. Dia menggelengkan kepalanya, dan Rei membuat ekspresi tidak nyaman. Mungkin dengan anggapan dia mungkin lebih mudah menerima permen, dia membawakannya cokelat meleleh ke dalam air panas. Bahkan Lena muda menyadari betapa berharganya cokelat di sini.

“Kata Ayah …”

“Hmm?”

“Dia memberitahuku kita melakukan sesuatu yang sangat buruk pada Colorata. Anda seorang Colorata, tuan, jadi mengapa Anda melindungi saya? ”

Dihadapkan dengan pertanyaan langsung itu, ekspresi Rei berubah menjadi bayangan tampak terganggu. Itu adalah wajah yang sama dengan yang selalu dibuat orang dewasa setiap kali Lena mengajukan pertanyaan rumit, pertanyaan yang selalu mereka hindari dan tidak dijawab.

“…Betul. Anda benar — beberapa hal yang mengerikan sedang terjadi pada kita saat ini. Kebebasan kita dicuri dari kita bersama dengan harga diri kita. Itu adalah hal-hal yang tidak termaafkan, hal-hal yang seharusnya tidak boleh terjadi pada siapa pun. Orang-orang melakukan hal-hal mengerikan itu kepada kami, dengan mengatakan kami bukan warga sipil atau bahkan manusia, tetapi babi yang tidak manusiawi. ”

Dalam, kemarahan dingin berkedip di matanya yang gelap sejenak. Dia meneguk dari cangkirnya, seolah berusaha menahan emosi itu.

“Tetap saja, kita adalah warga negara Republik. Kami lahir di negara ini dan dibesarkan di negara ini. ”

Kata-kata tenang itu berdering dengan tegas dan penuh semangat di telinga Lena.

“Bahkan jika tidak ada yang mengakui itu lagi, itu sebabnya kita perlu membuktikannya. Melindungi ibu pertiwi adalah kewajiban dan kebanggaan warga negara Republik. Itu sebabnya kami bertarung. Kami berjuang dan melindungi untuk membuktikan bahwa kami dapat membela negara ini … Jadi mereka tidak pernah bisa meremehkan kami dan menganggap kami seperti sampah yang hanya bisa berbicara dan tidak pernah bertindak. ”

Lena berkedip dengan bingung. Untuk bertarung. Untuk melindungi. Untuk membuktikan. Tapi mereka bertarung seperti monster mengerikan dari sebelumnya …

“Apakah kamu tidak takut …?”

“Kami takut. Tetapi jika kita tidak bertarung, kita tidak bisa bertahan hidup. ”

Sambil mengangkat bahu sambil tersenyum, Rei mengangkat matanya ke langit berbintang. Itu berkilauan dengan debu bintang dan tampak seperti itu seharusnya membuat suara, tetapi fakta bahwa itu begitu diam melanda Lena sebagai sangat menakutkan. Di antara mereka dan kecemerlangan yang berkelap-kelip itu adalah kegelapan hitam pekat yang tak berujung luas dan tanpa akhir.

Senyum yang dia kenakan di bibirnya sampai titik itu memudar. Rei berbicara dengan tegas, seolah-olah mengucapkan sumpah yang sungguh-sungguh.

“Aku tidak akan mati. Saya tidak mampu mati. Saya harus bertahan hidup dan kembali. Saya harus kembali ke tempat kakak saya menunggu. ”

Lena yang sekarang berusia enam belas tahun masih bisa mengingat kata-kata Rei yang tulus dan ekspresi tekad yang jelas, bahkan bertahun-tahun kemudian. Itulah sebabnya, ketika dia mendengar nama keluarganya tanpa diduga, dia tidak bisa menahan kegembiraannya dan bangkit berdiri. Dia bahkan tidak menyadari dia telah menjatuhkan kursi atau cangkir tehnya jatuh ke lantai dan hancur.

Rei mengatakan nama keluarganya tidak biasa bahkan di Kekaisaran, dan memang, Lena belum pernah mendengar Nouzen lain selain dirinya. Jika mereka berasal dari keluarga yang sama dan dia seusia dengan Lena, mungkinkah—?

Shin akhirnya berbicara, menjawab pertanyaan itu. Suaranya terdengar seperti dia tiba-tiba terbangun dari tidurnya, dengan nada tercengang yang belum pernah didengar Lena dari bocah ini.

“… Itu tadi saudaraku.”

“Kakakmu … Maka itu berarti …”

Adik laki-laki Rei mengatakan dia tidak bisa bertemu lagi tetapi ingin melihat. Adik laki-laki yang dia bersumpah untuk kembali ke—

Shin adalah adik laki-laki itu.

“Dia bilang dia ingin melihatmu dan harus kembali kepadamu … Apakah kamu tahu di mana saudaramu sekarang?”

Berbeda dengan suara Lena, yang dipenuhi dengan kegembiraan dan kegembiraan, kesejukan tanpa emosi kembali ke kata-kata Shin saat dia berbicara.

“Dia meninggal. Lima tahun yang lalu, di front timur. ”

Oh …

“…Maafkan saya.”

“Ya, benar.”

Jawaban singkatnya terdengar seolah dia benar-benar tidak peduli dengan satu atau lain cara. Kontras antara dinginnya suaranya dan kehangatan Rei ketika dia berbicara tentang adik lelakinya membuat Lena merasa bingung. Ada sesuatu yang berbeda tentang keheningan Shin yang tidak bisa dijelaskan olehnya yang sudah terbiasa melihat kematian. Lena berjuang untuk menemukan sesuatu untuk dikatakan untuk memecah kesunyian, dan akhirnya, Shin angkat bicara.

“Apakah kamu ingat ketika kamu bertanya padaku apa yang ingin aku lakukan setelah aku keluar?”

“Y-ya, tentu saja.”

“Aku masih tidak memiliki apa pun yang ingin aku lakukan khususnya, bahkan setelah aku keluar. Tetapi ada sesuatu yang harus saya lakukan … Saya mencari saudara saya. Selama lima tahun terakhir, itu saja yang telah saya lakukan. “

Lena memiringkan kepalanya. Jika Rei sudah mati, dan Shin sudah tahu itu, bagaimana …?

“Maksudmu … tubuhnya?”

Dia bisa merasakannya tersenyum tipis.

Tersenyum … tetapi tidak benar-benar tertawa. Itu mirip dengan ejekan tetapi jauh lebih dingin. Seperti bagaimana ujung pedang yang tajam dan berkilau bisa memikat pandangan seseorang … Itu seperti kegilaan.

“-Tidak.”

Keesokan harinya.

Skuadron yang lain mendengar inti pembicaraan mereka dari Shin, dan ketika Handler beresonansi dengan mereka malam itu, mereka semua bergabung. Dia meminta maaf dan kemudian meminta nama masing-masing dari mereka. Theo tampak sangat canggung.

“… Kenapa kamu harus pergi dan melakukan itu, Shin?”

“Kau menyesal, kan? Anda merasa buruk tentang cara Anda mengatakannya, bahkan jika Anda mengucapkan sepatah kata pun. ”

Dia cukup jeli, mengingat dia sepertinya tidak pernah melihat mereka. Theo kesal mengetahui betapa transparannya dia. Daiya menyeringai, dan Anju tampak menatapnya dengan hangat, dan Tuhan sial, Kurena, kenapa kau melihat ke arah lain seolah-olah kau tidak ada hubungannya dengan ini ?! Kamu sama marahnya seperti aku, dan aku tahu pasti bahwa jika aku tidak membentaknya, kamu malah akan berteriak padanya!

“Tunggu sebentar, eh, Mayor Milizé, kan? Bukankah Shin sudah memberitahumu nama kami? ”

“Aku bertanya padanya, ya. Tapi aku belum mendengar mereka dari kalian semua. “

Meskipun dia tahu nama mereka, dia masih ingin mereka mengatakannya sendiri … Sungguh menyakitkan.

Shin tidak akan mengatakan apa-apa, dan Handler sepertinya menyusut dalam ketakutan seperti anak kecil yang menunggu hukuman karena mengetahui nama mereka sebelumnya. Mengamati situasi yang tidak nyaman ini, Theo menyadari bahwa dia sudah hampir selesai. Dia tidak pernah pandai tetap marah atau cukup keras kepala untuk bertahan lama.

“… Aku ingat pria yang satu ini. Dia adalah kapten saya di pasukan pertama yang ditugaskan kepada saya. ”

Lena sepertinya terkejut dengan perubahan topik yang mendadak, tetapi Theo melanjutkan tanpa memedulikannya.

“Keledai bodoh selalu memiliki senyum ceria di wajahnya, dan dia adalah mantan prajurit, jadi dia cukup kuat … Dan dia adalah seorang Alba.”

Dia bisa merasakan bahwa napasnya tercekat di tenggorokannya dari sisi lain dari Resonansi.

“Dude benar-benar aneh. Meskipun dia selamat dari pertempuran defensif pertama di awal perang, dia pikir itu kacau bahwa hanya Eighty-Six yang melakukan pertempuran, jadi dia kembali ke garis depan sendiri. Kami tidak bisa mengatakan apa-apa ke wajahnya, tetapi seluruh pasukan membicarakannya seperti orang gila di belakangnya. Kami semua membencinya. Maksudku, bagaimana mungkin kita tidak? Dia menyebut dirinya Prosesor seperti kita, tetapi kapten memilih untuk berada di sini. Kami tidak pernah punya pilihan itu. Dan tentu saja, dia datang ke sini, tetapi setiap kali dia bosan, dia bisa saja meninggalkan semuanya dan kembali hidup di dalam tembok. Setiap kali dia bertindak seolah-olah dia adalah salah satu dari kita, itu membuat kita kesal. Kami memasang taruhan ketika kami mengira dia sudah bosan dengan permainan iba dan mengembalikannya ke rumah. ”

“…”

“Tapi ternyata, kami salah. Kapten tidak pernah kembali ke rumah sampai akhir. Dia tidak pernah kembali, dan kemudian dia mati. Dia tinggal di belakang untuk membela Prosesor lain dan membuat dirinya terbunuh. ”

Theo-lah yang mendengar kata-kata terakhirnya. Dia paling dekat dengan kapten ketika dia menyuruh semua orang untuk mundur, dan kapten mengiriminya transmisi radio yang mengatakan bahwa dia bisa menutup telepon jika dia mau, tetapi dia memiliki sesuatu yang dia ingin dia dengar.

“Aku tahu kalian membenciku. Itu alami — tentu saja Anda akan melakukannya. Itu sebabnya saya tidak pernah mengatakan apa-apa.

“Kamu berhak membenciku. Karena saya tidak datang ke sini untuk membantu Anda, saya juga tidak datang ke sini untuk menyelamatkan Anda.

“Aku hanya … tahu aku tidak akan pernah bisa memaafkan diriku sendiri jika aku membiarkan kalian bertarung demi kita sendirian. Itu membuatku takut. Saya hanya datang ke medan perang untuk kepentingan saya sendiri. Jadi wajar saja kau tidak akan pernah memaafkanku.

“Silahkan. Jangan pernah memaafkan saya. “

Kemudian saluran tiba-tiba dipenuhi suara, dan transmisi terputus. Pada saat itulah Theo menyadari bahwa kapten memilih untuk mengirim transmisi radio alih-alih beresonansi karena dia tahu apa yang akan terjadi. Dia telah kembali ke medan perang kematian ini dengan tekad seorang pejuang, bersedia dan siap untuk tidak pernah kembali.

Theo menyesal tidak berbicara dengannya lagi dan masih membawa penyesalan itu sampai hari ini.

“Aku tidak mengatakan kamu sama dengan kapten. Tetapi selama Anda adalah seorang Alba yang duduk di sisi lain tembok itu, kami tidak akan pernah bisa sederajat, dan kami tidak akan pernah menganggap Anda sebagai salah satu dari kami. ”

Setelah mengatakan bagiannya, Theo meregangkan punggungnya sekali. Semua orang tahu cerita ini, dan dia telah menceritakan dan merenungkannya berkali-kali sehingga menyentuh itu tidak menyakitinya lagi.

“Benar, jadi waktu cerita yang bodoh sudah berakhir … Ngomong-ngomong, aku Theoto Rikka. Anda bisa memanggil saya Theo atau Rikka atau anak babi kecil Anda yang lucu atau nama bodoh apa pun yang Anda inginkan. ”

“Tidak ada yang bodoh dengan namamu … Maaf. Untuk semua yang saya lakukan hingga kemarin. Sungguh. ”

“Lupakan itu, kamu tetap di lumpur.”

“Jadi orang baik yang dibicarakan Kaie … apakah itu Kapten, benar?”

“Bukan hanya dia. Setiap orang di sini memiliki seseorang yang berjuang keras dalam satu atau lain cara. ”

Mereka bertempur melawan dunia palsu yang diciptakan oleh saudara-saudara mereka ini.

“…”

Raiden yang berbicara selanjutnya.

“Aku wakil kapten. Nama itu Raiden Shuga … aku harus minta maaf dulu. Ketika Anda mulai beresonansi setiap malam, kami mengejek Anda dan mengira Anda adalah orang munafik yang menggurui, seorang idiot yang mudah tertipu yang tidak menyadari seberapa besar dia sebenarnya. Jadi saya minta maaf untuk itu. Tapi di atas itu … ”

Mata besinya menyipit.

“… seperti yang dikatakan Theo, kami tidak menganggapmu sederajat atau seadanya. Anda orang bodoh yang menyemburkan mulut sambil berjalan di sekitar kita. Tidak ada yang akan mengubah itu, dan kami tidak akan pernah melihat Anda berbeda. Jika Anda setuju dengan itu, kami akan menghabiskan waktu untuk berbicara dengan Anda. Bukannya aku merekomendasikannya. Anda tidak layak menjadi Handler … Anda lebih baik berhenti. ”

“Jika kamu mau menghabiskan waktumu bersamaku, aku akan tetap beresonansi.”

Raiden tersenyum sinis. Wajahnya yang maskulin dan seperti serigala menunjukkan warna ramah.

“Kamu salah satu idiot serius, kamu tahu itu…? Oh, dan sudah kirim peta itu. Kamu sangat sibuk menangis sampai kemarin, kamu lupa mengirimnya. ”

Lena tertawa kali ini.

“Kamu akan memilikinya sebelum kamu menyadarinya.”

Ketika Shin setengah mendengarkan percakapan itu, pikirannya beralih ke pembicaraan yang dia lakukan dengan Lena sehari sebelumnya.

Shourei Nouzen. Sebuah nama yang belum pernah dia dengar dalam waktu yang lama dan nama yang dia pikir tidak akan pernah dia dengar lagi. Dia hampir lupa bahwa itu adalah namanya. Ya benar. Dia dipanggil demikian. Sampai akhir, Shin belum pernah memanggilnya dengan namanya. Tidak sekali. Tanpa memperhatikan, Shin mengikatkan syal di lehernya.

Saudara.