Volume 1 Chapter 2

Bab 1

A BATTLEFIELD WITH ZERO CASUALTIES

Tidak ada korban di medan perang itu.

“—Dan sekarang, kami memiliki informasi terbaru tentang perang.

“Sekelompok senjata Imperial tak berawak yang dikenal sebagai Legiun telah menyerbu bangsal ketujuh belas hari ini. Pasukan dicegat, lumpuh parah, dan dipaksa mundur dengan kekuatan pesawat tak berawak kami, Juggernaut, kebanggaan dan kegembiraan Republik San Magnolia. Kerusakan peralatan ringan, dan tidak ada nyawa yang dilaporkan di pihak kita hari ini lagi. ”

Jalan utama ibukota Republik San Magnolia, Liberté et Égalité, begitu damai dan indah sehingga sulit sekali untuk percaya bahwa negara itu telah berperang selama sembilan tahun terakhir.

Marmer putih berukir menghiasi bagian depan gedung-gedung tinggi kota. Kehijauan pepohonan di tepi jalan dan tiang lampu dari besi hitam bercampur untuk menciptakan kontras yang indah dengan sinar matahari musim semi dan langit biru yang cerah. Kafe-kafe di sudut-sudut jalan dipenuhi oleh mahasiswa dan pasangan, rambut perak alami mereka berkilauan ketika mereka tertawa keras.

Atap biru balai kota dihiasi dengan bendera bertuliskan wajah suci orang suci, Saint Magnolia, dan bendera nasional lima warna Republik. Kelima warnanya adalah kebebasan, kesetaraan, persaudaraan, keadilan, dan kemuliaan. Jalan utama ditaburi dengan batu-batu besar yang diukir, hasil dari perencanaan kota yang cermat.

Seorang anak laki-laki melewati Lena, rambut peraknya bersinar seperti bulan ketika dia tertawa, memegangi tangan orang tuanya. Berpakaian sangat rapi, mereka mungkin pergi ke suatu tempat. Melirik sekilas ke belakang keluarga bahagia, dia mengalihkan pandangan peraknya ke layar holo televisi di pinggir jalan, senyum memudar dari bibirnya.

Dia dibalut seragam militer gelap-biru Republik untuk petugas wanita. Gadis enam belas tahun itu memiliki kecantikan seputih salju dan kelezatan barang pecah belah yang sesuai dengan usianya — dan sikap elegan yang mencerminkan asuhan dan silsilahnya. Rambutnya yang lembut mengalir, sutra dan bulu mata yang panjang adalah perak yang mencolok, dan matanya yang besar, sama-sama perak berfungsi sebagai bukti bahwa dia bukan hanya seorang Alba, keturunan ras yang berasal dari negeri ini sejak berabad-abad lalu, tetapi juga seorang Celena pureblood , yang dianggap sebagai kelahiran bangsawan.

“Di bawah komando Handler terampil kami, drone yang sangat efisien ini memungkinkan kami untuk membela negara sambil menghilangkan kebutuhan untuk mengirimkan nyawa yang berharga ke garis depan. Tidak ada yang meragukan kegunaan sistem pertempuran manusiawi dan canggih Republik. Hari ketika cara lurus Republik mengalahkan peninggalan jahat Kekaisaran yang jatuh pasti akan datang bahkan sebelum seluruh Legiun mati dalam waktu dua tahun. Salam Republik Magnolia. Kemuliaan bagi bendera lima warna. ”

Ekspresi Lena menggelap saat melihat senyum cemerlang pembawa berita dari puing-puing alabaster yang berambut salju. Laporan berita yang optimis, atau agak tidak realistis, ini telah diulang berkali-kali sejak perang dimulai, dan mayoritas warga sipil tidak meragukan keasliannya. Mereka mempercayainya terlepas dari kenyataan bahwa setelah diusir dari lebih dari setengah wilayahnya kurang dari sebulan ke perang, Republik telah gagal mendapatkan kembali semua itu dalam sembilan tahun pertempuran.

Dan yang diperlukan hanyalah melihat sekilas ke jalan utama yang indah ini untuk melihat fakta tertentu. Itu terbukti di kantor berita, pasangan dan mahasiswa di kafe, orang-orang yang lewat, dan tentu saja, bahkan Lena sendiri. Republik membanggakan dirinya sebagai negara demokrasi modern pertama di dunia dan secara proaktif menyambut imigran dari negara lain. Republik telah menjadi tanah asli Alba sejak berabad-abad lalu, sementara negara-negara lain adalah rumah bagi orang-orang dengan warna berbeda. Semua orangwarna, Colorata, disambut sama, baik mereka Aquila gelap-seperti-malam; Aurata emas, yang bersinar seperti matahari; Rubela dengan rambut merah pekat mereka; atau Caerulea bermata biru.

Tetapi sekarang, jika seseorang menjelajahi jalan utama ibukota — tidak, bahkan kota secara keseluruhan — semua orang akan menemukan di delapan puluh lima Sektor administrasi Republik akan menjadi Alba yang berambut perak dan bermata perak.

Ya, secara formal, tidak ada tentara yang dianggap manusia atau dihitung di antara orang mati di medan perang. Namun…

“… Itu tidak berarti tidak ada yang mati.”

Salah satu sudut Palace Blancneige, yang pernah menjadi rumah bagi istana kerajaan di masa lalu, sekarang berfungsi sebagai markas militer yang mewah. Istana ini, dan tembok benteng yang mengelilingi Sektor administratif, Gran Mule, adalah tujuan Lena dan pusat komando untuk keseluruhan militer Republik.

Tidak ada tentara di luar Gran Mule, di garis depan seratus kilometer jauhnya dari dinding benteng. Hanya drone — Juggernauts — yang bertarung di medan perang, dan mereka diperintahkan dari ruang kontrol di markas militer. Garis pertahanan mereka, yang terdiri dari lebih dari seratus ribu Juggernaut, dengan anti-personil, ladang ranjau anti-tank di belakang mereka dan meriam artileri intersepsi permukaan-ke-permukaan, tidak pernah dilanggar. Dan tentu saja, pasukan yang ditempatkan di Gran Mule belum pernah melihat pertempuran langsung. Profesi lain di militer termasuk komunikasi, transportasi, analisis, perencanaan taktis, dan berbagai macam birokrasi. Dengan kata lain, tidak ada satu pun tentara di militer Republik yang pernah mengetahui pertempuran sesungguhnya.

Lena mengerutkan kening, menangkap bau alkohol yang menyolok datang dari sekelompok petugas yang melewatinya. Mereka mungkin menggunakan layar besar ruang kontrol untuk menonton olahraga atau sesuatu lagi. Saat dia mengarahkan pandangan mencela pada mereka, tatapannya bertemu dengan mata yang mencibir.

“Tuan-tuan, sepertinya putri kecil kita yang mencintai boneka memiliki sesuatu untuk dikatakan.”

“Wah, menakutkan, menakutkan. Dia lebih baik menutup diri di kamarnya dan bermain dengan drone yang berharga. ”

Dia berbalik untuk melihat mereka, tidak bisa menahan rasa jengkelnya.

“Mendengarkanmu-”

“Pagi, Lena.”

Sebuah suara memanggilnya dari sisinya, dan dia berbalik untuk menemukan Annette, yang telah bergabung dengan tentara di tahun yang sama, menyambutnya. Dia adalah seorang letnan teknis yang berafiliasi dengan divisi lab dan teman Lena sejak sekolah menengah. Karena mereka berdua melewatkan nilai, dia saat ini satu-satunya teman Lena yang seusia.

“… Selamat pagi, Annette. Anda tentu di sini lebih awal. Bukankah kamu biasanya tidur nyenyak? ”

“Aku sedang dalam perjalanan kembali dari kerja. Menarik semua malam kemarin … Tolong jangan gabungkan aku dengan para idiot itu, oke? Kau tahu aku gila kerja. Masalah yang hanya bisa diselesaikan oleh Letnan Teknis Henrietta Penrose yang jenius muncul. ”

Annette menguap panjang seperti kucing. Rambut pendeknya berwarna perak Alba, dan matanya yang besar dan menggantung adalah warna perak yang sama. Annette mengangkat bahu, melirik sekilas ke arah kelompok pemabuk yang telah mundur selama pertukaran pasangan, seolah mengatakan bahwa mencoba mendisiplinkan orang idiot seperti mereka adalah buang-buang waktu. Lena tersipu, menyadari dari pandangan mata anggun temannya bahwa dia berusaha menghentikannya melakukan hal itu.

“Oh, benar. Lansiran di terminal informasi Anda menyala. Anda mungkin harus mengurusnya. ”

“Oh tidak … Maaf. Terima kasih, Annette. ”

“Jangan katakan itu. Cobalah untuk tidak terlalu terjebak dengan drone, oke? ”

Lena berbalik, berkerut di wajahnya, dan setelah menggelengkan kepalanya sekali, berjalan menuju ruang komando yang ditunjuknya.

Ruang komando itu kecil, setengahnya diisi oleh konsol komando buatan, mekanis, dan ruang yang gelap, dingin, dan dingin. Dinding dan lantai keperakan remang-remang oleh hologram mode standby konsol.

Duduk di kursi, Lena mengesampingkan kunci argumennya dan meletakkan cincin logam yang mencolok — Perangkat RAID — di lehernya dengan tatapan dingin dan bermartabat. Sekarang setelah medan perang jauh melampaui dinding Gran Mule, ruangan sempit ini adalah satu-satunya medan perang yang dapat ditemukan di delapan puluh lima Sektor Republik.

“Mulai otentikasi. Mayor Vladilena Milizé, komandan kendali untuk bangsal kesembilan front timur, skuadron pertahanan ketiga. ”

Setelah menyelesaikan otentikasi retina dan suara, sistem kontrol dihidupkan. Layar holografik berkedip satu demi satu, menampilkan sejumlah informasi yang memusingkan dari peralatan observasi yang tak terhitung jumlahnya yang dipasang melintasi medan perang yang jauh. Layar utama adalah peta digital yang menampilkan senjata mobile Republik dan musuh sebagai blip. Unit yang ramah — dengan kata lain, Juggernauts — ditampilkan sebagai bintik biru, berjumlah tujuh puluh. Skuadron ketiga, yang berada di bawah komando Lena, memiliki dua puluh empat unit, sedangkan skuadron kedua dan keempat masing-masing memiliki dua puluh tiga unit. Blip merah yang melambangkan unit musuh, Legiun, terlalu banyak untuk dihitung.

“Aktifkan Para-RAID. Tetapkan target Resonansi, unit pemrosesan informasi Pleiades. ”

𝐞n𝓊𝗺𝓪.i𝐝

Bagian kristal biru dari Perangkat RAID, yang dipasang di tengkuk Lena, tiba-tiba terasa panas. Itu tidak nyata, panas fisik tetapi panas ilusi yang dirasakan oleh sel-sel sarafnya ketika mereka dirangsang oleh Sensory Resonance. Kristal pseudo-saraf-sel yang diaktifkan berfungsi sebagai unit pemrosesan informasi dan merangsang bagian tertentu dari otak. Mungkin bagian itu berpotensi untuk dibuka oleh evolusi manusia, atau mungkin itu bagian yang tidak digunakan, ditinggalkan dan dilupakan oleh manusia seperti berevolusi berabad-abad yang lalu. Apa pun masalahnya, menggunakannya membuka fungsi otak yang dalam dan hampir tak dikenal yang dikenal sebagai Kepala Malam.

Lena melewati “jalan”, menyelam ke tempat yang jauh lebih dalam dari kesadarannya dan bahkan alam bawah sadarnya. “Ketidaksadaran kolektif” umat manusia, dimiliki oleh setiap anggota umat manusia. Lena menghubungkan kesadarannya dengan kapten skuadron ketiga, Prosesor yang mengoperasikan unit Nama Pribadi Pleiades melalui lautan alam bawah sadar. Informasi sensorik Pleiades dan Lena dihubungkan dan dibagikan.

“Handler One to Pleiades — Resonance selesai. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda hari ini, ”katanya dengan lembut, dan“ suara ”seorang pemuda, mungkin satu atau dua tahun lebih tua darinya, menjawab.

“Permisi ke Handler One. Resonansi keras dan jelas. “

Suara itu dipenuhi ironi. Lena sendirian di ruang komando, jadi bukan orang lain yang bersamanya. Itu adalah suara Prosesor Pleiades, yang dikirimkan kepadanya melalui indera pendengaran mereka yang sekarang telah dibagi bersama.

Suara.

Dibangun dengan terburu-buru selama masa perang, Juggernauts tidak dibangun untuk dapat berkomunikasi secara lisan, dan mereka tidak diprogram untuk memiliki kemampuan kognitif yang maju yang akan memungkinkan mereka untuk berpikir atau merasakan. Para-RAID — Sensory Resonance — menghubungkan kesadaran melalui ketidaksadaran kolektif manusia; ladang ranjau garis pertahanan ‘, meskipun musuh menggunakan unit lapis baja, ditetapkan dengan ranjau anti-personil.

Rahasia di belakang garis depan tempat drone bertarung satu sama lain, medan perang dengan nol korban.

“Salam sopanmu kepada kami, manusia biasa, Eighty-Six, sangat kami hargai, Alba.”

Delapan puluh enam. Ketika benua itu disapu oleh Legiun, surga terakhir yang tersisa untuk warga negara Republik adalah delapan puluh lima Sektor. Sektor Delapan Puluh Enam ditetapkan sebagai tanah tak bertuan, dihuni oleh babi dalam bentuk manusia. Meskipun terlahir sebagai warga sipil Republik, mereka diputuskan untuk menjadi manusiawi, bentuk kehidupan yang lebih rendah oleh Republik. Itu adalah nama yang merendahkan bagi para pemain Colorata di luar Gran Mule untuk tinggal di kamp-kamp interniran di garis depan.

Sembilan tahun sebelumnya, tahun 358 dari kalender Republik, tahun 2136 dari kalender global.

Tetangga timur Republik dan negara adikuasa di benua utara, Kekaisaran Giad, menyatakan perang terhadap semua tetangganya negara dan mulai menyerang dengan pasukan drone tempur tak berawak pertama sepenuhnya otonom di dunia, Legiun.

Menghadapi kekuatan militer Kekaisaran yang luar biasa, Angkatan Bersenjata Republik dihancurkan dalam waktu setengah bulan. Ketika apa yang tersisa dari tentara mengumpulkan pasukannya yang tersisa untuk menghentikan invasi melalui taktik penundaan tanpa harapan, pemerintah Republik membuat dua keputusan.

Yang pertama adalah evakuasi semua warga negara Republik ke Sektor administrasi delapan puluh lima. Yang kedua adalah Perintah Presiden # 6609. Undang-undang Pelestarian Perdamaian Khusus pada Masa Perang. Undang-undang ini mengakui semua orang keturunan Colorata di dalam perbatasan Republik sebagai karakter dan pendukung Kekaisaran yang tidak sah dan mengizinkan pencabutan hak-hak sipil mereka. Mereka ditunjuk sebagai target pemantauan dan diisolasi di kamp-kamp interniran di luar delapan puluh lima Sektor.

Tindakan ini, tentu saja, melanggar konstitusi Republik dan semangat bendera lima warna. Hukum juga tidak termasuk Alba, yang sebelumnya tinggal di Kekaisaran. Begitu juga dengan Colorata yang bukan berasal dari Kekaisaran. Itu adalah kebijakan rasisme dan diskriminasi yang terang-terangan.

Colorata menentang hukum, tentu saja, tetapi oposisi mereka dibungkam oleh kekerasan di tangan pemerintah. Beberapa Alba, betapapun sedikit, juga berseru melawan hukum, tetapi mayoritas menerimanya. Delapan puluh lima Sektor terlalu kecil untuk menampung jumlah penduduk sipil yang banyak, dan tidak ada tempat yang cukup dekat untuk makanan, tanah, atau tenaga kerja untuk semua orang. Desas-desus palsu tersebar bahwa kekalahan Republik dalam perang itu terjadi sebagai akibat mata-mata Colorata. Desas-desus itu jauh lebih mudah diterima warga sipil daripada berdamai dengan inferioritas teknologi negara mereka.

Tetapi lebih dari segalanya, dalam situasi di mana mereka dikelilingi dan diisolasi oleh musuh, mereka membutuhkan sesuatu, seseorang , untuk menghilangkan rasa frustrasi mereka. Pembenaran ini melalui eugenika menyebar dengan cepat di antara penduduk. Alba, yang mendirikan negara yang berdiri sebagai pembela demokrasi terkemuka — yang terbesar, paling manusiawi dari semua bentuk pemerintahan — adalah ras yang unggul. Sebaliknya, Colorata, dengan imperialisme mereka yang ketinggalan zaman, kejam, dan tidak berperikemanusiaan, adalah spesies yang lebih rendah — subhuman yang biadab dan bodoh, babi dalam bentuk manusia dan hasil dari kesalahan evolusi.

Dengan demikian, semua Colorata di Republik dibuang ke kamp-kamp interniran di mana mereka dipaksa menjadi buruh dan wajib militer demi membangun Gran Mule. Properti dan harta benda mereka diminta oleh pemerintah untuk mendanai pembangunan tembok dan upaya perang, dan warga sipil Alba yang dibebaskan dari wajib militer, tenaga kerja, dan pajak masa perang semuanya memuji metodologi kemanusiaan pemerintah.

Alba mengejek Colorata sebagai spesies yang lebih rendah, menyebut mereka Eighty-Six. Pendekatan diskriminatif ini akhirnya terwujud dua tahun kemudian dengan diperkenalkannya pesawat tanpa awak yang dijaga oleh prajurit yang masih hidup — dan semua prajurit itu berasal dari Eighty-Six. Meskipun mencurahkan semua upaya mereka untuk memproduksi pesawat tak berawak buatan Republik, tidak ada upaya yang pernah mencapai tingkat di mana ia dapat bertahan dari pertempuran langsung. Tapi tidak mungkin Alba yang superior itu mengaku gagal menghasilkan mesin seperti itu ketika Kekaisaran yang lebih rendah bisa.

Karena Eighty-Six tidak dianggap manusia, memiliki satu pilot mesin akan mengkategorikannya bukan sebagai pesawat yang dipasang tetapi sebagai pesawat tanpa awak.

Republik Drone Otonomi Militer yang dikenal sebagai Juggernaut, diproduksi oleh Republic Military Industries (RMI), dipuji oleh warga sipil setelah dirilis sebagai sistem senjata yang inovatif, canggih, dan manusiawi yang meminimalkan korban manusia hingga nol. Eighty-Six yang bertindak sebagai pilot ditunjuk sebagai unit pemrosesan informasi — Pemroses — menjadikan Juggernaut Drone yang Dioperasikan.

Tahun 367 dari kalender Republik. Namun hari lain tiba ketika tentara, yang diperlakukan sebagai tidak lebih dari bagian mekanik, berangkat untuk menderita kematian yang tidak akan dihitung sebagai kematian, di medan perang tanpa korban.

Mengkonfirmasi bahwa luka merah Legiun mundur ke timur — ke kedalaman wilayah mereka — Lena akhirnya merasakan ketegangan mulai meninggalkan tubuhnya. Sebagai imbalan untuk retret ini, skuadron ketiganya kehilangan tujuh unit.Rasa pahit memenuhi mulutnya. Tujuh Juggernaut meledak, meledak bersama dengan Prosesor yang mengemudikan mereka. Tidak ada yang selamat.

Juggernaut — nama yang disebut oleh pengembang intelektual untuk mesin ini, menggunakan nama dewa dari mitos negeri asing. Banyak orang akan berkumpul di depan tangki ini untuk mencari keselamatan dan akan ditabrak roda-rodanya dan dihancurkan sampai mati.

“… Handler One to Pleiades. Kami telah mengkonfirmasi mundurnya pasukan musuh. ”

Dia mengomunikasikan hal ini kepada Prosesor Pleiades — pilot Eighty-Six yang setuju untuk mengabdi di medan perang selama lima tahun dengan imbalan pemulihan hak-hak sipil keluarganya — melalui Para-RAID.

Sensory Resonance memungkinkan mereka untuk mendengar suara satu sama lain serta suara di sekitar mereka. Itu benar-benar alat komunikasi inovatif yang membuat transmisi radio (yang rentan terhadap gangguan jarak, kondisi cuaca, dan medan — belum lagi gangguan elektromagnetik dari awan Eintagsfliege) benar-benar usang.

Secara teoritis, kelima indera dapat dihubungkan melalui Para-RAID, tetapi biasanya, pengguna memilih untuk menghubungkan hanya indera pendengaran mereka. Jumlah data yang dibagikan dengan mengaitkan penglihatan melalui Para-RAID sering kali sangat besar dan dapat mengakibatkan sensor yang berlebihan, yang berisiko kerusakan serius bagi pengguna. Mendengar, di sisi lain, memberikan satu pemahaman yang kuat tentang situasi di sisi lain dengan data minimal. Dalam hal pengalaman aktual, itu tidak jauh berbeda dari komunikasi melalui radio atau telepon, tetapi ada gangguan yang relatif lebih sedikit.

Lena percaya itu bukan satu-satunya alasan. Menolak untuk mengaitkan penglihatan membuat Handler terhindar dari keharusan melihat banyak hal: pemandangan menakjubkan dari musuh yang menyerang Anda, pemandangan rekan-rekan seseorang yang diledakkan dengan kejam berkeping-keping di setiap arah, warna jeroan dan darah tumpah dari milik sendiri. tubuh mengeluarkan isi perut.

“Skuadron keempat akan mengambil alih tugas mencari. Skuadron ketiga, silakan kembali ke pangkalan. ”

“Diakui, Pleiades … Semoga kamu menikmati menonton kami babi bertengkar melalui teleskop kecilmu, Handler One.”

Ironi pedas yang tidak pernah meninggalkan suaranya dari awal hingga akhir membuat Lena melihat ke lantai. Dia tahu mereka tidak bisa tidak membencinya. Dia adalah seorang Alba — dan salah satu penindas mereka. Dan seperti yang dia katakan, mengawasi mereka adalah bagian dari perannya sebagai Handler.

“Kerja bagus hari ini, Pleiades. Dan juga untuk semua unit lainnya, dan tujuh yang hilang … Saya sangat, sangat menyesal. ”

“…”

Rasa dingin tertentu, seperti pedang yang ditarik dari sarungnya, bercampur dalam kesunyian di sisi lain dari Resonansi. Para-RAID hanya menghubungkan pendengaran mereka, tetapi karena Resonansi dilakukan melalui kesadaran mereka, perasaan yang biasanya hanya akan muncul dalam percakapan tatap muka juga ditransmisikan.

“… Terima kasih untuk semua kata-kata baik yang selalu kamu tawarkan kepada kami, Handler One.”

Rasa jijik dan kebencian yang dingin menusuk ke dalam kata-kata itu. Tetapi ada sesuatu pada sikap dingin yang melampaui kebencian dan kemarahan yang jelas akan dirasakan seseorang terhadap penindas mereka. Sesuatu yang membuat Lena bingung dan bingung.

Berita pagi berikutnya sekali lagi berbicara tentang seberapa besar kerugian musuh, betapa ringan kerusakan pada sisi Republik, dan bagaimana — seperti biasa — tidak ada korban. Penyiar sekali lagi memuji taktik canggih dan manusiawi Republik, bagaimana kekalahan musuh harus dekat, dan seterusnya dan seterusnya. Lena terkadang bertanya-tanya apakah berita itu sebenarnya sebuah rekaman yang disiarkan berulang kali. Ini adalah siaran yang disponsori pemerintah, dengan lambang pedang dan rantai hancur di latar belakang. Ini berdiri untuk menggulingkan pemerintahan yang berdaulat dan jatuhnya penindasan dan merupakan simbol Santo Magnolia, santo pelindung revolusi.

“… Dalam persiapan untuk penghentian permusuhan dalam waktu dua tahun, pemerintah telah memutuskan untuk secara bertahap mengurangi anggaran militer. Sebagai pendahulu untuk itu, bangsal ketujuh belas dari front selatan akan dihapuskan, dan semua pasukan yang ditempatkan di sana dibubarkan dan dilepaskan— ”

Lena menghela nafas. Mereka mungkin menyerahkan bangsal ketujuh belas. Ini tentu saja bukan jenis berita yang bisa mereka sembunyikan. Bukan saja mereka kehilangan wilayah, mereka menyerah untuk mencoba merebut kembali wilayah itu dan memilih melucuti diri mereka sendiri. Pemerintah telah menggunakan semua properti Eighty-Six sejak lama, dan sekarang suara-suara warga sipil menuntut mereka mengurangi anggaran perang yang besar dan melucuti demi kesejahteraan dan pekerjaan umum secara bertahap semakin sulit untuk diabaikan.

Duduk di seberangnya, mengenakan gaun kuno, ibu Lena membuka bibirnya yang dipalsukan untuk berbicara.

“… Ada apa, Lena? Singkirkan kesulitanmu dan makanlah. ”

Meja ruang makan diatur dengan sarapan, tetapi sebagian besar adalah makanan sintetis buatan pabrik. Setelah kehilangan setengah dari tanahnya, Republik kehabisan ruang karena populasinya meningkat 80 persen — dengan pengecualian Eighty-Six. Dan delapan puluh lima Sektor tidak memiliki lahan pertanian yang dibutuhkan untuk mendukung populasi. Mereka juga terputus dari negara asing lain oleh gangguan Eintagsfliege Legiun, yang berarti bahwa perdagangan, hubungan diplomatik, atau bahkan mengkonfirmasi apakah ada negara-negara seperti itu masih ada adalah mustahil.

𝐞n𝓊𝗺𝓪.i𝐝

Lena menyesap teh yang berbeda dari teh yang diingatnya dengan kabur dari masa lalu dan memotong sepotong daging sintetis, dibuat dari protein gandum dan dibuat untuk meniru penampilan dan rasa daging alami. Satu-satunya hal alami tentang makanannya adalah kolak yang ditambahkannya ke tehnya, dibuat dari raspberry yang mereka tanam di kebun. Tetapi bahkan ini adalah komoditas yang tidak terlihat di rumah tangga rata-rata Republik, yang bahkan tidak memiliki ruang untuk pot bunga, apalagi kebun, membuatnya cukup berharga.

Ibunya tersenyum.

“Lena, bukankah sudah waktunya kau keluar dari tentara dan menemukan pengantin pria dari keluarga yang baik?”

Lena menghela nafas internal. Percakapan ini diulang kata demi kata setiap hari, sama dengan siaran berita. Silsilah. Status. Kedudukan. Garis keturunan. Garis keturunan superior. Gaun sutra ini, yang menjadi kuno dan usang saat Anda melangkah keluar. Rumah besar ini, dibangun pada masa ketika rumah tangga Milizé masih dianggap bangsawan. Diawetkanpeninggalan zaman yang diberkati sudah lama berlalu, berdiri membeku dalam waktu, membungkus diri dalam mimpi indah dan menolak untuk melihat ke luar.

“Legiun dan Delapan Puluh Enam bukanlah hal yang penting yang harus diperhatikan oleh putri dari keluarga besar Milizé. Saya tahu almarhum ayahmu adalah seorang prajurit, tetapi perang ada di belakang kita sekarang. ”

Bagaimana mungkin perang ada di belakang mereka jika mereka berada di tengah pertempuran Legiun bahkan sekarang? Medan perang itu jauh dan tidak terlihat, dan mereka yang pergi berperang tidak pernah kembali untuk membicarakannya. Sejauh menyangkut warga sipil, perang itu tidak lebih dari kumpulan peristiwa fiksi dalam sebuah film, tanpa rasa realitas atau keterlibatan di pihak mereka.

“Melindungi ibu pertiwi adalah tugas dan kebanggaan warga negara Republik, Bunda. Dan tolong jangan panggil mereka Eighty-Six. Mereka adalah warga negara Republik yang terhormat, sama seperti Anda dan saya. ”

Sebuah kerutan menabrak hidung ibunya yang tipis dan halus.

“Bagaimana kamu bisa menganggap mereka anggota Republik ketika mereka diwarnai dengan warna-warna kotor? Sejujurnya, bahkan jika Anda harus memberi makan ternak untuk melakukan itu atas permintaan Anda, apa yang dipikirkan pemerintah, membiarkan hewan-hewan itu menginjakkan kaki di tanah Republik? ”

Eighty-Six yang setuju untuk terlibat dalam pertempuran diberikan pemulihan hak-hak sipil untuk diri mereka sendiri dan keluarga mereka. Untuk melindungi mereka dari penganiayaan berat dan diskriminasi terhadap delapan puluh lima Sektor, keberadaan mereka dirahasiakan, tetapi sudah sembilan tahun sejak awal perang. Tentunya beberapa dari mereka telah kembali untuk tinggal di rumah lama mereka sekarang.

Ini adalah hadiah adil yang mereka terima atas dedikasi mereka kepada negara. Sedihnya, mereka yang berkuasa tidak bisa melihat pembenaran untuk hadiah semacam itu dan hanya menggelengkan kepala pada keadaan yang menyedihkan.

“Ah, betapa mengerikannya. Hanya sepuluh tahun yang lalu mereka berkeliaran tentang Liberté et Égalité seolah-olah mereka memiliki tempat itu. Dan untuk berpikir, mereka mungkin benar-benar kembali … Sampai sejauh mana kebebasan dan kesetaraan Republik kita harus dinodai sebelum mereka puas …? ”

“… Jika ada yang menertawakan ide-ide kebebasan dan kesetaraan, Ibu, itu akan menjadi kata-kata yang baru saja kamu ucapkan.”

“Maafkan saya?”

Melihat ekspresi heran ibunya, Lena benar-benar menghela nafas kali ini. Dia hanya tidak mengerti. Dia jujur, sungguh, tidak mengerti. Dan itu bukan hanya ibunya. Warga sipil di seluruh Republik bangga dengan bendera lima warna dan nilai-nilai kebebasan, kesetaraan, persaudaraan, keadilan, dan bangsawan. Mereka percaya bahwa mereka telah belajar dari sejarah dan membenci tirani, membenci eksploitasi, mencela diskriminasi, dan menghindari pembunuhan dan kekejaman, melihat ini sebagai perbuatan iblis.

Tetapi mereka sama sekali tidak mengerti bahwa Republik sedang melakukan kekejaman yang sama saat ini. Dan jika Anda mencoba untuk menunjukkan hal itu, mereka hanya akan melihat Anda dengan iba dan bertanya, “Tidak bisakah Anda membedakan babi dari orang-orang?” Lena menggigit bibirnya. Kata-kata benar-benar nyaman. Mereka bisa dengan mudah mengabaikan kebenaran. Yang diperlukan hanyalah menulis ulang tag nama sederhana, dan Anda bisa mengurangi manusia menjadi babi.

Ibunya menatapnya dengan ekspresi bermasalah tetapi akhirnya tersenyum seolah-olah dia menyadari.

“Ayahmu mengasihani ternaknya, dan sekarang kau mengejarnya. Itu saja?”

“T-tidak, itu bukan …”

Lena sangat menghormati ayahnya, yang sangat keberatan dengan pengasingan Eighty-Six sampai akhir. Tapi dia tidak berniat untuk mengikuti jejaknya. Karena dia masih bisa mengingat bayangan siluet laba-laba berkaki empat itu, lambang seorang ksatria kerangka tak berkepala terukir di baju zirahnya, tangan terulur yang telah menyelamatkannya dari bencana, warna merah cemerlang dan hitam pekat yang ditanggungnya sejak lahir.

Kami adalah warga negara Republik. Kami lahir di negara ini dan dibesarkan di negara ini. Dan itulah kenapa…

Suara lancang ibunya menarik Lena dari ingatannya.

“Tapi kamu harus tahu, Lena. Anda harus tahu memperlakukan ternak sebagai ternak. Anda tidak bisa membuat orang-orang barbar Eighty-Six itu memahami cita-cita dan bangsawan manusia. Masuk akal jika kita mengurung mereka di kandang mereka dan mengatur hidup mereka. ”

Lena tanpa bicara menyelesaikan sarapannya, menyeka mulutnya dengan serbet, dan berdiri.

“Aku pergi, Ibu.”

“Kau mengubah skuadron yang ditugaskanku …?”

Wallpaper emas, bergaris-garis merah-gelap, memberi kantor komandan divisi suasana yang mendalam dan bermartabat. Lena mengerjapkan mata peraknya, pandangannya tertuju pada pemberitahuan tentang perubahan personel yang dia terima dari komandan divisi yang duduk di belakang meja kuno, Commodore Karlstahl.

Reorganisasi skuadron dan, dengan perluasan, perubahan skuadron yang ditugaskan Handler sebenarnya cukup sering terjadi. Ketika mereka berpartisipasi dalam pertempuran demi pertempuran, skuadron secara bertahap mengambil peningkatan kerugian ke titik di mana pertempuran terus menjadi tidak mungkin. Dengan demikian, skuadron secara rutin diintegrasikan ke dalam satu sama lain, ditata ulang, dihapuskan, dan dibentuk lagi. Bahkan transfer karena pemusnahan lengkap skuadron adalah hal biasa, meskipun keadaan yang tidak dialami Lena secara pribadi maupun keinginan.

Legiun itu sekuat itu.

Setelah mengembangkan mereka dengan keganasan penuh dan keunggulan teknologi, Kekaisaran Giadian militan tidak mengeluarkan biaya ketika melengkapi Legiun dengan senjata paling canggih dan memungkinkan mereka mobilitas semaksimal mungkin, serta kapasitas untuk pemikiran otonom yang begitu maju sehingga sulit untuk percaya bahwa itu adalah produk dari teknologi zaman ini. Selain itu, karena mereka adalah drone yang benar-benar tak berawak, Legiun tidak pernah lelah, tidak pernah melanggar perintah, dan tidak pernah tahu ketakutan. Dan tidak peduli berapa banyak yang dihancurkan, pabrik-pabrik produksi dan perbaikan yang sepenuhnya otomatis bertebaran di kedalaman wilayah mereka, meluncurkan unit-unit baru seperti asap hitam yang keluar dari cerobong asap mereka.

Berlawanan dengan apa yang diyakini warga sipil, Juggernaut jauh lebih rendah daripada Legiun dalam hal kinerja, dan gagasan untuk keluar dari pertarungan dengan Legiun dengan kerugian kecil tidak terpikirkan. Bahkan jika Republik melakukannyamenimbulkan kerusakan besar pada Legiun, mereka selalu kembali dalam jumlah yang sama, dan yang paling bisa dilakukan oleh Republik adalah mempertahankan garis pertahanan.

Namun, skuadron Lena yang saat ini bertugas tidak mengalami banyak kerugian.

Pipi Karlstahl yang bekas luka menjadi senyuman. Janggutnya memberikan rasa martabat yang lembut, dan tubuhnya tinggi dan berbahu lebar.

𝐞n𝓊𝗺𝓪.i𝐝

“Skuadron Anda tidak direorganisasi atau diintegrasikan. Yang benar adalah Handler skuadron lain baru-baru ini mengundurkan diri, dan kita perlu memilih Handler pengganti dari skuadron lain secepat mungkin. ”

“Apakah itu unit defensif untuk beberapa lokasi penting?”

Yang berarti itu adalah unit yang tidak bisa tetap siaga sampai Handler pengganti ditemukan.

“Memang. Ini adalah skuadron pertahanan pertama bangsal pertama di bagian timur depan, juga dikenal sebagai skuadron Spearhead. Itu adalah unit yang terdiri dari veteran dari front timur … Anda bisa menyebutnya unit elit. ”

Itu membuat wajah Lena yang cantik berubah menjadi kerutan. Bangsal pertama tentu saja merupakan lokasi yang penting; itu adalah posisi defensif imperatif di mana gerak maju Legiun adalah yang paling sengit. Dan skuadron pertahanan pertama adalah unit penting yang bertanggung jawab sendiri atas pertahanan bangsal pertama. Tugas-tugas yang ditempatkan di sana, seperti patroli malam hari dan berfungsi sebagai pendukung, sama sekali berbeda dibandingkan dengan skuadron kedua, ketiga, dan keempat, yang berfungsi sebagai cadangan jika yang pertama tidak dapat melakukan sortie.

“Saya pikir ini terlalu banyak tanggung jawab untuk ditempatkan pada seorang pemula seperti saya, Pak …”

Karlstahl tersenyum kecut.

“Apakah itu sesuatu yang berbakat, calon pejabat yang termuda dan pertama yang dipromosikan menjadi mayor dari sembilan puluh satu alumni yang seharusnya dikatakan? Menjadi terlalu rendah hati bisa membuatmu marah, Lena. ”

“M-Maafkan aku, Paman Jérôme.”

Karlstahl menyebut Lena dengan nama depannya, dan dia merespons dengan menundukkan kepalanya dengan cara yang tidak seperti bawahan. Karlstahl berteman baik dengan almarhum ayah Lena, yang telah bertarung bersamanya sembilan tahun yang lalu sebagai bagian dari Angkatan Bersenjata Republik yang sekarang dihancurkan. Keduanya adalah satu-satunya yang selamat. Dia akan sering berkunjung ketikaLena kecil dan bermain dengannya, dan setelah ayahnya meninggal, dia membantu mengatur pemakaman, serta mendukung Lena dan keluarganya dengan berbagai cara.

“Aku akan jujur ​​padamu … Kami tidak memiliki kandidat lain untuk Handler skuadron Spearhead.”

“Bukankah kamu mengatakan bahwa mereka adalah unit elit? Saya pikir bertanggung jawab atas hal itu akan menjadi kehormatan besar bagi prajurit Republik mana pun. ”

Namun, tidak semua Penangan menangani pekerjaan mereka dengan serius. Beberapa akan menonton televisi atau bermain video game di ruang komando atau meninggalkannya tanpa pengawasan sama sekali. Yang lain akan memberi Prosesor perintah yang mengerikan atau tidak memberikan informasi sama sekali dan menonton ketika mereka mati, seolah-olah itu hanya film. Yang lain akan memasang taruhan dengan rekan mereka di skuadron siapa yang akan dimusnahkan terlebih dahulu. Lena tahu itu, tentu saja. Jika ada, mereka yang menganggap serius pekerjaan mereka adalah minoritas, tapi itu intinya.

“Ah, well, itu adalah unit elit, tapi …”

Karlstahl tampak ragu sejenak.

“Ini unit kapten skuadron Spearhead, Personal Name: Undertaker. Dia memiliki sesuatu, bisa kita katakan, sejarah. ”

Undertaker. Nama yang aneh.

“Para Penangan yang mengenalnya tampaknya memanggilnya Penuai dan semua takut padanya … Sepertinya dia memiliki kecenderungan untuk … menghancurkan Penangannya.”

“Hah?”

Lena menjawab dengan terkejut meskipun dia sendiri. Jika sebaliknya, itu tidak akan aneh, tetapi sebuah Prosesor melanggar Handler?

𝐞n𝓊𝗺𝓪.i𝐝

Bagaimana?

“Apakah Anda yakin ini bukan semacam cerita hantu, Pak?”

“Aku jamin aku belum punya kemewahan untuk memanggil bawahanku untuk membahas gosip, sayangku … Itu fakta bahwa sejumlah besar Penangan yang bertanggung jawab atas skuadron Undertaker telah mengajukan permintaan untuk mengubah tugas mereka atau meminta untuk mengundurkan diri dari layanan sama sekali. Beberapa telah meminta transfer segera setelah serangan mendadak pertama mereka, dan sementara kami tidak yakin apakah itu terkait, beberapa telah melakukan bunuh diri setelah mengundurkan diri. ”

“Bunuh diri, tuan …?”

“Agak sulit dipercaya, tapi … mereka mengklaim bisa ‘mendengar suara hantu’ dan dihantui oleh mereka bahkan setelah pensiun dari dinas.”

“…”

Bagaimanapun, itu tidak terdengar seperti cerita hantu. Karlstahl memiringkan kepalanya, dengan cemas berusaha memahami apa yang dipikirkan Lena.

“Jika kamu menentang ide itu, jangan sungkan untuk menolak, Lena. Anda dapat tetap memimpin skuadron Anda saat ini, dan seperti yang telah saya katakan, Spearhead adalah kumpulan veteran. Dari apa yang saya dengar, beresonansi dengan mereka selama sorti tidak disarankan, jadi kami bisa memberikan perintah kepada mereka di lapangan dan memberikan pemantauan minimal— ”

Lena mengerutkan bibirnya dengan tegang.

“Aku akan melakukannya. Saya akan mengerahkan semua upaya saya untuk melayani sebagai komandan skuadron Spearhead. ”

Melindungi tanah air adalah tugas dan kebanggaan warga negara Republik. Menjadi penanggung jawab unit yang berdiri sebagai garda depan upaya perang adalah yang bisa dia minta, dan membiarkan kesempatan ini lewat tidak dapat diterima.

Karlstahl tersenyum sayang padanya. Sungguh, gadis ini terlalu banyak …

“Anda dapat melakukan minimum absolut. Tidak perlu melakukan sesuatu yang tidak perlu … Dan juga, jangan berinteraksi terlalu banyak dengan Prosesor. ”

“Mengetahui bawahan seseorang adalah bagian dari tugas seorang komandan. Selama mereka tidak menolak saya, saya akan melakukan segala upaya untuk berinteraksi dengan mereka. ”

“Menyedihkan…”

Karlstahl menghela nafas dengan senyum lembut. Dia membuka laci meja dan mengambil seikat dokumen.

“Dan sementara kita berada di subjek penemuan kesalahan, aku punya sesuatu untuk dikatakan. Demi Tuhan, berhentilah mencatat jumlah korban dalam laporan Anda. Tidak ada orang yang secara resmi ada di medan perang, jadi kami tidak dapat menerima dokumen mengenai data yang tidak ada … Bahkan jika Anda mencoba untuk memprotes seperti ini, tidak ada orang yang akan membawa masalah ini ke hati lagi. ”

“Meski begitu, aku tidak bisa mengabaikan ini … Tidak ada dasar untuk mengurung Colorata lagi.”

Kekaisaran Giad mengambil benua dengan badai dengan pasukan mereka Pasukan. Tetapi untuk beberapa alasan, tampaknya telah runtuh empat tahun lalu. Transmisi Kekaisaran Republik mampu mencegat di antara gelombang gangguan Eintagsfliege tiba-tiba berhenti, dan mereka tidak dapat mencegat mereka sejak itu. Tidak pasti mengapa Kekaisaran jatuh; apakah Legiun berbalik melawan mereka, atau adakah alasan lain? Apa pun masalahnya, satu fakta sangat jelas: Kekaisaran telah jatuh.

Eighty-Six ditahan karena menjadi “keturunan Kekaisaran,” tetapi sekarang setelah Kekaisaran pergi, tidak ada pembenaran untuk penahanan mereka yang berkelanjutan. Namun, setelah merasakan manfaat diskriminasi mereka yang mencolok, warga sipil Republik enggan mengubah cara mereka. Menginjak-injak orang lain memberi mereka ilusi superioritas, dan memiliki kelompok untuk menindas membuat mereka merasa seperti mereka adalah pemenang. Setelah terperangkap, dihina, dan didorong ke dalam keadaan darurat oleh Kekaisaran dan persenjataan superiornya, ini hanyalah bentuk pelarian yang memungkinkan mereka untuk menipu diri sendiri, daripada menghadapi masalah tersebut.

“Menjadi toleran terhadap kesalahan seperti itu sama saja dengan mendukung mereka. Melakukan ini bukanlah sesuatu yang seharusnya diizinkan di— ”

“Lena.”

Doa yang lembut itu membuat Lena menahan lidahnya.

“Pengejaran cita-citamu agak terlalu bersemangat, terlepas dari apakah cita-cita itu milikmu sendiri atau milik orang lain. Cita-cita itu berharga justru karena tidak terjangkau . ”

“…Tapi…”

Mata perak Karlstahl bimbang dengan nostalgia pahit.

“Kamu benar-benar mengambil setelah Václav … Sekarang, Mayor Vladilena Milizé. Saya dengan ini menunjuk Anda untuk peran komandan untuk skuadron pertahanan pertama bangsal pertama di bagian timur, yang berlaku mulai hari ini. Saya berharap Anda melakukan yang terbaik. ”

“Terima kasih banyak Pak.”

“… Jadi pada akhirnya kamu menerima tawaran itu? Kamu benar-benar orang aneh, Lena. ”

Mengambil alih komando skuadron baru berarti sejumlah hal harus diubah juga, dan salah satunya adalah target data untuk Para-RAID-nya. Annette adalah petugas yang bertanggung jawab atas tim pengembangan Para-RAID, sehingga semua permintaan mengenai pengaturan pengaturan Sensory Resonance Lena ditangani olehnya. Dia juga menyarankan agar Lena datang untuk memeriksakan kesehatan saat mereka berada di sana, dan Lena tengah mengganti seragamnya ketika Annette menghukumnya.

Setelah meletakkan gaun pasien dengan rapi di gantungan baju, Lena membalas Annette dari sisi lain jendela kaca yang diperkuat di ruang medis, masih mengancingkan blusnya. Bangunan bangsal medis pernah menjadi vila kerajaan selama zaman monarki, jadi eksteriornya adalah sebuah bangunan Abad Pertengahan yang berkelas dan berkelas. Tetapi di bagian dalam, itu memiliki semacam desain hambar, futuristik, yang ditentukan oleh panel logam dan kaca yang mengeluarkan perasaan robot, anorganik. Salah satu layar kaca memiliki video ikan tropis dan terumbu karang yang diproyeksikan padanya.

“Maksudku, itu hanya cerita hantu, Annette. Alasan tentara memasak untuk bolos kerja. ”

Mengikat kedua stokingnya dengan garter-nya, Lena merasakan bibirnya mengendur sambil tersenyum. Dia melakukan inspeksi medis Para-RAID secara berkala, sehingga Annette tidak perlu khawatir. Tapi dia adalah orang yang sibuk, setelah semua …

“Namun, bagian dari beberapa dari mereka yang melakukan bunuh diri itu benar.”

Duduk di sisi lain dinding kaca, Annette dengan santai menambahkan berita gembira ini sambil memasukkan pengaturan baru ke Perangkat RAID Lena dan menyeruput kopi — atau lebih tepatnya, zat berlumpur yang mungkin menyerupai kopi — dari cangkirnya.

“Aku tidak membeli seluruh barang hantu itu. Orang-orang tua itu mungkin mengada-ada sehingga mereka punya sesuatu untuk digosipkan. Tapi itu benar. Satu meniup kepalanya sendiri dengan senapan. ”

Setelah mengenakan rok dan jaketnya, Lena berbalik, meluruskan kerahnya. Dia menyisir rambut perak yang tumpah di bahunya ketika dia membungkuk ke depan.

“Betulkah?”

“Kami mendapat permintaan untuk memeriksa bahwa itu bukan kerusakan Para-RAID. Di samping pengunduran diri, kata-kata cenderung keluar ketika seseorang membunuh dirinya sendiri. ”

𝐞n𝓊𝗺𝓪.i𝐝

“Dan apa hasilnya?”

Annette mengangkat bahu dengan santai.

“Siapa tahu.”

“A-apa maksudmu, siapa yang tahu …?”

“Rincian seperti apa yang harus kukumpulkan saat subjeknya mati? Tidak ada kelainan yang terdeteksi di Perangkat RAID, dan hanya itu. Saya mengatakan kepada mereka bahwa jika mereka ingin saya melihat lebih dalam, mereka harus membawa Prosesor itu. Undertaker, kurasa dia dipanggil? Tetapi orang-orang bodoh di Transport mulai menyemburkan hal-hal bodoh seperti ‘Kami tidak punya ruang untuk babi di penerbangan kami.’ ”

Annette menyilangkan lengannya sambil bersandar di sandaran kursi dan mendengus marah. Sikap ini selalu merusak ketampanannya yang kekanak-kanakan.

“Jika mereka membawanya, aku bisa memisahkan otaknya dan menyelidikinya. Sialan. ”

Lena mengerutkan kening pada ucapan tak menyenangkan itu. Annette tidak serius, tentu saja, tetapi masih agak gelap.

“… Hmm, bagaimana kamu mendengar tentang Prosesor …?”

“Mendengar dia dari anggota parlemen. Mereka membiarkan saya melihat laporan, tetapi itu benar-benar hanya kumpulan data resmi. Mereka bertanya kepada saya apakah ada yang terlintas dalam pikiran, dan hanya itu. Tidak tahu apakah dia benar-benar ada hubungannya dengan itu. ”

Setelah mengatakan ini, Annette tersenyum kecut.

“Rupanya, ketika mereka memberitahunya bahwa Handlernya meninggal, yang dia katakan hanyalah ‘Begitukah?’ Seolah dia tidak tahu apa yang mereka inginkan darinya. Kurasa masuk akal bagi Eighty-Six untuk merasa seperti itu. Bahkan jika Anda memberi tahu mereka, komandan mereka meninggal, mereka tidak akan peduli. ”

“…”

Ketika dia melihat ekspresi diam Lena, senyum itu menghilang dari wajah Annette.

“… Lena, kamu harusnya pindah ke lab.”

“?”

Annette memperhatikan ekspresi bingung Lena dengan mata kucing yang berkilau.

“Seperti sekarang, militer tidak lebih dari bantuan pengangguran. Di mana-mana kecuali lab penuh dengan idiot dari Sektor yang lebih tinggi yang tidak bisa mendapatkan pekerjaan. ”

Pusat administrasi Republik saat ini adalah Sektor Pertama, dan merupakan jantung dari semuanya. Sektor-sektor lain menyebar dari keempat sisinya dengan gaya persegi panjang, angka-angka yang ditentukan berdasarkan urutan kedekatan. Semakin tinggi angka Sektor, semakin buruk lingkungan tempat tinggalnya, keamanan publik, dan standar pendidikannya, dan semakin tinggi tingkat penganggurannya.

“Apa yang akan kamu lakukan dalam dua tahun setelah Legiun tidak menjadi masalah lagi? Memiliki ‘mantan personel militer’ di resume Anda tidak akan memalingkan kepala selama masa damai. ”

Lena tersenyum. Dalam waktu dua tahun, semua unit Legiun akan tutup. Itu adalah fakta yang dilihat Republik dengan memeriksa beberapa unit Legiun yang mereka tangkap. Prosesor sentral Legiun memiliki rentang hidup yang tetap diprogram ke dalamnya: lima puluh ribu jam waktu operasi per versi. Dengan kata lain, hanya malu enam tahun. Empire kemungkinan menambahkan elemen desain ini sebagai gagal-aman untuk memastikan Legiun tidak mengamuk dan menyalakannya.

Dan karena Kekaisaran mungkin dihancurkan empat tahun yang lalu, semua prosesor pusat Legiun harus mogok dan berhenti beroperasi dalam waktu dua tahun. Dan memang, jumlah Legiun yang mereka deteksi di medan perang telah berangsur-angsur menurun selama bertahun-tahun. Unit yang belum menerima pembaruan terbaru telah mulai dimatikan.

“Terima kasih atas tawarannya. Tapi sekarang, kita sedang berperang. ”

“Ya, tapi ini tidak harus Anda pekerjaan.”

Annette tidak mau mundur. Menyelesaikan pekerjaan input, dia menjentikkan layar holo ke samping, membungkuk ke depan, dan mulai melampiaskan rasa frustrasinya dengan suara yang gelisah dan pahit.

“Apa pun kebenarannya, itu adalah Prosesor yang kita bicarakan di sini. Siapa yang tahu apa yang diharapkan darinya … Dan selain itu, tidak ada yang tahu apakah Para-RAID benar-benar aman. ”

Mata Lena membelalak.

“Bukankah sudah terbukti bahwa Para-RAID benar-benar aman?”

Annette rupanya membiarkan saja sesuatu yang tidak seharusnya ia miliki. Dia merendahkan suaranya, terus berbicara dengan ekspresi bersalah yang membuatnya jelas dia baru saja mendapat masalah.

“Maksudku, apakah kamu tidak tahu bagaimana negara ini bekerja, Lena? Bahkan jika mereka mengatakan seperti itu di depan umum, itu tidak berarti itu benar. ”

Republik membanggakan dirinya sebagai ras yang unggul dan teknologi negara yang sempurna. Bahkan jika ada kekurangan, mereka tidak akan pernah bisa dipublikasikan. Ini berlaku untuk Para-RAID … dan juga berlaku untuk Juggernauts.

“Mereka benar-benar menemukan teknologi ini dengan menginspeksi orang dengan persepsi ekstrasensor. Begitulah cara mereka menentukan bagian otak mana yang akan distimulasi … itulah yang dilakukan benda ini. ”

Dia menyodok Perangkat RAID di tangannya: kristal biru dan bingkai perak halus. Kristal itu saat ini terhubung oleh beberapa kabel ke terminal informasi, karena informasi di dalamnya sedang ditimpa.

“Para Espers itu bisa beresonansi dengan anggota keluarga lain, sehingga perangkat Handler dan Prosesor membawa informasi semi-genetik yang mengidentifikasi pengguna sebagai kerabat pada tingkat kedua. Kami masih tidak tahu bagaimana sebenarnya Resonansi bekerja. ”

“Tapi … bukankah ini penelitian ayahmu?”

“Itu adalah penelitian kolaboratif. Teori dan hipotesis mendasar adalah semua pekerjaan peneliti lain. Ayah hanya bertugas menyiapkan kondisi lab dan mereplikasi fenomena dengan subjek tes yang direkrut. ”

“Jadi, kamu hanya perlu bertanya pada peneliti lain.”

Senyum dingin menyelimuti wajah Annette.

“Kamu tidak bisa. Peneliti lain adalah Eighty-Six. ”

Eighty-Six, yang dianggap tidak manusiawi, tidak mencatat nama mereka. Ketika mereka ditahan, mereka masing-masing menerima nomor sebagai pengidentifikasi tunggal mereka. Pada titik ini, bahkan tidak ada cara untuk mengetahui kamp interniran mana mereka telah dikirim.

𝐞n𝓊𝗺𝓪.i𝐝

“Perangkat RAID memiliki kunci pengaman sekarang, tetapi jika ada orang yang mencoba beresonansi dengan indera penglihatan beberapa orang, otak mereka akan menggoreng dirinya sendiri dari informasi yang berlebihan, dan jika Anda tetap ter-Resonasi terlalu lama pada tingkat sinkronisasi maksimum, mungkin ego Anda benar-benar runtuh. Kamu terlalu ‘terangsang’ untuk bisa kembali … Kamu tahu tentang kecelakaan ayahku, kan? ”

“…”

Ayah Annette, Profesor Josef von Penrose, terlibat dalam kecelakaan selama percobaan yang membuatnya gila dan akhirnya membunuhnya. Itu terjadi tak lama setelah selesainya teori Sensorik Resonansi dan Perangkat RAID. Tingkat sinkronisasi Perangkat RAID tidak sengaja diatur ke maksimum teoritis. Beberapa percaya dia terhubung ke suatu tempat yang berada di luar ketidaksadaran kolektif manusia. Jika manusia secara keseluruhan adalah individu, tempat itu adalah kolektif — apa yang dianggap sebagai ketidaksadaran kolektif dunia itu sendiri.

“Jadi seperti yang saya katakan, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika Anda menggunakan Para-RAID terlalu banyak … Saya tidak peduli apa yang terjadi pada sekelompok Eighty-Six, tetapi jika sesuatu terjadi pada Anda, saya tidak tahu “Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan …”

Lena meringis menggerutu terlepas dari dirinya sendiri. Dia menyadari Annette benar-benar peduli padanya, tapi tetap saja …

“Tapi itu … itu hanya pengecut.”

Annette melambaikan tangannya seolah mengatakan dia sudah bosan dengan percakapan itu.

“Ya, ya. Aku bersumpah, kau orang aneh … ”

Keheningan yang canggung memenuhi kedua sisi ruangan yang terbelah oleh dinding kaca. Seolah ingin menghilangkannya, Annette tersenyum nakal.

“Sementara kita sedang membahas hal-hal yang membuatmu bertingkah aneh … Lena, kamu siapkan kue sifon? Ini pekerjaan terbaru saya. Terbuat dari telur asli. ”

“Hah?”

Annette harus menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak ketika Lena menatapnya, sepasang telinga kucing khayal yang menyemangati. Lagipula, Lena adalah gadis yang sama seperti wanita muda lainnya seusianya. Hal-hal manis menarik perhatiannya dalam sekejap, dan kue sifon yang terbuat dari putih telur asli adalah komoditas langka di Republik saat ini, karena kurangnya ruang atau waktu yang tersedia untuk membangun peternakan unggas. Memelihara ayam di kebun miliknya adalah jenis kemewahan yang berharga yang hanya bisa diperoleh anak perempuan dari keluarga Penrose, yang sebelumnya merupakan rumah bangsawan.

Namun…

“Hmm … Ini tidak akan terasa seperti keju meskipun kamu tidak memasukkan keju ke dalamnya, atau menjadi hangus dan berasap, atau terlihat seperti katak, kan …?”

Ini adalah kesan seseorang yang pernah mencicipi puff krim yang pernah dibuat Annette. Komentar terakhir itu adalah versi singkat dari “mayat kodok yang melotot.” Mengesampingkan bentuknya, Annette entah bagaimana berhasil mereplikasi warna katak ke tingkat akurasi yang mengejutkan.

“Yang ini aman untuk dimakan. Saya meminta orang yang datang untuk mengatur pernikahan saya menguji mereka. ”

Meskipun dia pingsan, berbusa di mulut setelah prototipe kelima cokelat.

“Kalau begitu kurasa itu baik-baik saja … Tapi bahkan jika kamu tidak menyukainya, pastikan untuk memberinya cokelat yang sebenarnya aman untuk dimakan, oke?”

“Tentu saja saya akan. Aku bahkan membungkusnya semua seperti lucu, dengan kertas kado merah muda dan pita dan segalanya. Bahkan meletakkan kartu pesan dengan tanda ciuman di atasnya yang bertuliskan, ‘Untuk sayangku Theobald’ … Meninggalkannya di kotak surat apartemen yang dia sewa dengan majikannya. ”

Butuh beberapa saat bagi Lena untuk memutuskan apakah dia harus merasa bersalah padanya atau tidak.

Setelah kembali ke rumah, Lena menempelkan Perangkat RAID — yang telah selesai ditulis ulang datanya sementara dia mengobrol dengan Annette melalui kue sifon dan teh — di lehernya. Itu dalam bentuk kalung perak yang elegan, diukir dengan pola ornamen Alba yang halus. Manik-manik kecil dan berkilau mengelilingi kristal kuasi-saraf, membuatnya sulit untuk percaya bahwa choker kecil ini memiliki fungsi yang sama dengan headset komunikasi tingkat militer.

Pembicaraannya dengan Annette sore ini tiba-tiba terlintas di benaknya. Malaikat maut. Delapan Puluh Enam yang mendorong orang untuk bunuh diri, yang tidak gentar karena kemungkinan kematian.

Orang macam apa dia?

Apakah dia … membenci kita?

Lena menggelengkan kepalanya sekali dan menarik napas panjang. Baiklah.

“-Mengaktifkan.”

Dia menyalakan Para-RAID. Metode komunikasi mutakhir ini dapat digunakan terlepas dari waktu dan tempat dan mengabaikan semua gangguan oleh jarak, cuaca, atau medan.

Sinkronisasi selesai. Tidak ada masalah selama koneksi. Statis berdesir di telinganya, berbeda dari suara ruangan tempat dia berada.

“Handler One ke semua unit di skuadron Spearhead. Senang bertemu kalian semua. Saya akan melayani sebagai komandan Anda mulai hari ini. ”

Ada jeda panjang, agak ragu-ragu. Lena merasa sedih. Tidak ada seorang pun di dalam skuadron yang tahu bagaimana menanggapi seorang petugas yang menyapa mereka untuk pertama kalinya seperti ini, meskipun itu seharusnya merupakan etika yang pantas di antara sesama manusia.

Tetapi keragu-raguan menghilang dari barisan setelah beberapa saat, dan sebuah suara yang tenang dan terdengar muda merespon dari sisi lain dari indranya yang terlahir kembali.

“Senang bertemu denganmu, Handler One. Ini adalah kapten skuadron Spearhead, Personal Name: Undertaker, berbicara. “

Berlawanan dengan namanya yang tidak menyenangkan, pengucapan dan pengucapannya akurat dan jelas, dan suaranya sama tenangnya dengan danau hutan yang dalam. Itu adalah anak laki-laki seusianya, mungkin berasal dari kelas menengah atau keluarga yang lebih tinggi.

“Saya telah diberitahu tentang perubahan Handler. Saya berharap Anda beruntung dalam upaya Anda ke depan. “

Lena tersenyum, dapat dengan jelas membayangkan watak diamnya dari nada suaranya yang terpisah. Ya, dia bisa tahu dengan mudah hanya dengan bercakap-cakap dengannya seperti ini, dan tidak mungkin dia bisa menipu dia.

𝐞n𝓊𝗺𝓪.i𝐝

Mereka adalah manusia.

Mereka bukan sesuatu yang tidak manusiawi, sesuatu yang hanya dikenal sebagai Eighty-Six.

“Aku berharap hal yang sama kepadamu. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, Undertaker. ”