Chapter 317

Bab 317 – Ke Luar Angkasa

Bab 317 Menuju Luar Angkasa

Lift terus naik di Launch Umbilical Tower, dan ketiga astronot itu semakin menjauh dari tanah. Zhang Heng mengangkat kepalanya dan melihat ke arah langit di kejauhan, di mana matahari merah terbit di atas garis pantai. Terang dan gelap terjalin sempurna pada saat ini, seolah ditangkap dalam waktu dan dibekukan dalam film.

“Kuharap kita bisa menikmati pemandangan yang begitu indah lagi,” bisik Collins dari samping. Meskipun ketinggian Saturn V yang menakjubkan memberikan ilusi bahwa elevator tidak akan pernah mencapai puncak, namun akhirnya berhenti di depan jembatan. Teknisi NASA membukakan pintu lift untuk mereka dan mengangguk. Pada saat yang sama, para insinyur juga telah menyelesaikan inspeksi akhir sebelum peluncuran. Mereka bertiga berjalan melintasi jembatan yang menghubungkan roket dan menara dan masuk ke modul komando yang sempit.

Zhang Heng mencoba yang terbaik untuk menjauhkan pakaian luar angkasanya dari instrumen dan kabel yang rumit di sekitarnya. Pada saat yang sama, dia menemukan tempat duduknya, dan pintu modul komando perlahan tertutup di belakangnya. Hanya tiga dari mereka yang tersisa di pesawat ruang angkasa, di mana Armstrong dan Collins sama-sama merupakan astronot NASA yang berpengalaman. Mereka telah menyelesaikan misi luar angkasa sebelumnya; karenanya keduanya sangat tenang. Tapi dibandingkan dengan penampilan Armstrong yang tidak berubah, ada sedikit kegugupan di wajah Collins.

Lagi pula, serangkaian peristiwa malang baru saja terjadi di NASA. Penyakit menular misterius, dan gesekan gila dari kamp pelatihan … semua ini sepertinya hanya mengkonfirmasi rumor yang tersebar luas bahwa Tuhan tidak ingin manusia mendarat di bulan. ‘ Bahkan dengan kondisi mental Collins yang stabil, sulit baginya untuk sepenuhnya mengabaikan gangguan eksternal ini. Tetapi ketika misi dimulai, dia dengan cepat mengabdikan dirinya untuk itu.

Seperti misi Apollo 11 asli yang tercatat dalam sejarah, NASA masih mengatur Armstrong menjadi komandan dan Collins sebagai pilot modul komando dan layanan. Adapun Zhang Heng, ia menggantikan Buzz Aldrin sebagai pilot modul bulan. Collins juga satu-satunya orang yang tidak menginjakkan kaki di bulan selama misi Apollo 11 karena satu awak harus berada di modul komando saat modul bulan terpisah. Jika Armstrong dan Zhang Heng tidak dapat kembali ke Bumi, Collins kemudian akan menerbangkan modul perintah kembali ke Bumi sendirian.

Situasinya adalah yang terbaik di antara ketiganya, hampir menjamin bahwa dia akan pulang, asalkan mesinnya tidak rusak. Tetapi dia harus membayar harga untuk keamanan itu, dan itu adalah dia yang tidak naik bulan untuk pertama kalinya. Dalam hal prioritas misi, dia memiliki posisi yang lebih tinggi daripada Zhang Heng, pilot modul bulan. Setelah berbicara lebih banyak selama masa karantina, Zhang Heng menjadi lebih akrab dengan Armstrong dan Collins. Karena duet berpengalaman relatif terlambat kembali ke tim, ketiganya tidak mendapat kesempatan untuk berlatih bersama. Hal ini pernah membuat para eksekutif NASA khawatir tentang chemistry di antara ketiganya. Sayangnya, mereka tidak memiliki solusi yang lebih baik, dan hanya dapat menciptakan lingkungan yang membujuk mereka untuk membiasakan diri satu sama lain selama masa karantina. Berkat itu,

Apa pun yang terjadi dalam misi paralel tidak terkait dengan misi normal, dan Armstrong tidak ingat waktunya bekerja dengan Zhang Heng di Lewis Flight Propulsion Laboratory 14 tahun lalu. Hal ini terlihat dari ekspresi Armstrong saat keduanya bertemu lagi nanti. Armstrong tampak seperti sedang melihat orang asing.

Zhang Heng sedih ketika dia memikirkannya, mengetahui bahwa ini akan terjadi ketika dia kembali ke pencarian utama. Empat belas tahun telah berlalu, dan penampilan Zhang Heng tidak berubah sedikit pun. Dia tidak terlalu tua. Tidak ada yang mengira ini mungkin terjadi pada siapa pun, dan selain itu, bagaimana orang bisa mendapatkan penjelasan yang meyakinkan untuk menjelaskan fenomena ini? Mengenai apa yang terjadi setelah keduanya berpisah, Zhang Heng sedikit banyak membaca tentang hal itu di internet dan buku.

Armstrong menikah dengan kekasih kampus Janet Elizabeth Shearon pada tahun 1956, dan pasangan itu memiliki tiga anak bersama. Karen, putrinya, didiagnosis menderita tumor ganas dan kehilangan kemampuan untuk berbicara dan berjalan. Tidak lama setelah itu, secara tragis Karen meninggal dunia pada ulang tahun pernikahan Armstrong dan Janet. Insiden tersebut sangat mempengaruhi Armstrong, itulah mengapa Zhang Heng lebih pendiam saat melihatnya untuk kedua kalinya. Armstrong adalah salah satu kue yang tangguh. Melalui kesengsaraannya, dia tidak pernah berduka di depan siapa pun.

Dia kemudian melamar ke NASA untuk menjadi astronot. Selain hasratnya untuk terbang, dia ingin melarikan diri dari kenyataan, dan mungkin hanya melalui latihan dan pekerjaan intensitas tinggi dia bisa melupakan untuk sementara rasa sakit kehilangan putrinya. Belakangan, pernikahannya pun tidak berakhir dengan baik.

Pada tahun 1989, Janet meninggalkan pesan untuk Armstrong di meja makan, meminta diakhirinya pernikahan 38 tahun mereka. Dalam kata-kata Armstrong:

“Pernikahan kami seperti penerbangan yang gagal. Ini runtuh tanpa suara… Jika memungkinkan, saya masih ingin mengatakan, saya mencintai istri saya, saya minta maaf… ”Tetapi saat ini, saat Armstrong duduk di kabin, dia tidak memikirkan semua hal ini. Dia memfokuskan semua pikiran dan energinya pada misi ini, alasan mengapa NASA mengidentifikasi dia sebagai pemimpin yang stabil dan dapat diandalkan. Dalam arti tertentu, meskipun Armstrong dan Zhang Heng hidup di masa yang berbeda, mereka memiliki banyak kesamaan dan dapat melihat bayangan satu sama lain dari yang lain.

Ada pemahaman diam-diam antara keduanya di Lewis Flight Propulsion Laboratory, dan mereka kembali ke kamp pelatihan Apollo 14 tahun kemudian. Meskipun versi Armstrong ini tidak mengingat apa yang terjadi sebelumnya, rasa pengertian yang halus di antara keduanya belum hilang sepenuhnya. Armstrong juga bisa merasakannya. Dia dan Zhang Heng bertemu satu sama lain untuk pertama kalinya, tetapi rasanya seperti reuni antara teman-teman lama, dan Zhang Heng sepertinya mengetahui situasi keluarganya dan informasi latar belakangnya dengan sangat baik.

en𝘂m𝒶.𝒾d

… ..

Pengendali misi di Houston memulai hitungan mundur dua menit sebelum peluncuran Saturn V. Semua orang dalam radius telah dievakuasi ke tempat yang aman. Hari ini, lebih dari satu juta orang telah datang dari seluruh negeri hanya untuk menyaksikan peluncuran bersejarah itu. Selain itu, lusinan kamera TV berputar, menyiarkan seluruh proses ke seluruh dunia. Zhang Heng menarik sabuk pengamannya untuk terakhir kalinya untuk memastikan bahwa dia aman.

Hitungan mundur sekarang turun hingga 15 detik terakhir, dan panduan internal diaktifkan… Kemudian dengan 9 detik tersisa, tanah bergetar saat lima mesin F1 tahap pertama dinyalakan dengan suara gemuruh. Mereka segera mencapai dorongan penuh. Sekitar 12.000 kg minyak tanah tingkat roket disuntikkan ke mesin dan dibakar setiap detik, bahan bakar yang cukup untuk mengisi 15 jet tempur. Api unggun di bagian bawah roket keluar dengan awan asap yang bisa dilihat dari jarak bermil-mil jauhnya. Kemudian, dorongan tidak saleh yang mereka hasilkan mengangkat raksasa Saturn V perlahan dari tanah.