Chapter 294

Bab 294 – Syok Besar

Awalnya, kapten khawatir kematian Anthony akan membuat para kandidat menjadi ketakutan yang tidak rasional dan gangguan stres pasca-trauma. Setelah hasil evaluasi dirilis, sepertinya dia baru saja memikirkan semuanya. Mengingat waktu itu yang paling penting, latihan dilanjutkan sore itu juga. Menurut jadwal asli, pelatihan penerbangan seharusnya ditempatkan setelah pelatihan Kendaraan Penelitian Pendaratan Bulan. Meskipun demikian, bagian ini akan berbeda dari semua rezim lain yang mereka lalui sejauh ini. Kali ini, instruktur tidak lagi membimbing mereka.

Setelah sebulan berlatih intensif, ini akan menjadi penerbangan solo pertama para pemain. Selama ini, NASA telah memberikan banyak perhatian pada Akademi Pelatihan Luar Angkasa. Pilot biasa dan komandan pesawat luar angkasa memiliki banyak kesamaan, keduanya diharuskan untuk terus memantau pesawat, cuaca, bahan bakar, jalur penerbangan, dan misi yang sangat penting. Dengan banyaknya informasi yang ada, mereka harus membuat keputusan yang berbeda dalam waktu sesingkat mungkin.

Begitu masalah muncul, para pemain diminta untuk mendiagnosis dan menanganinya secara akurat. Pada saat yang sama, secara bersamaan, mereka akan menjaga kontak radio dengan kontrol darat setiap saat, membuat beban kerja mereka menjadi sangat besar. Para kandidat akan membutuhkan fokus dan ketekunan yang tinggi, itulah sebabnya pelatihan penerbangan adalah bagian terpenting dari keseluruhan kursus. Sebagian besar pemain mendedikasikan seluruh waktu dan upaya mereka untuk memastikan bahwa mereka akan menyelesaikan pelatihan penerbangan mereka.

Anthony baru saja meninggal karena ‘kecelakaan’ belum lama ini. Sebelum pihak berwenang memburu pembunuhnya dan NASA merilis hasil penyelidikan, orang hanya bisa menebak alasan di balik kematiannya yang terlalu dini. Yang paling penting adalah tidak ada dari mereka yang tahu bagaimana pembunuh misterius itu membunuhnya. Selain pemuda yang dituduh meninggalkan kamarnya tadi malam, tidak ada pemain yang meninggalkan kamar mereka. Hal yang sama terjadi saat makan siang, di mana mereka semua saling mengetahui keberadaan satu sama lain. Secara teknis, tersangka tidak dapat merusak Lunar Landing Research Vehicle tanpa ada yang menyadarinya

Saat giliran Anthony tiba, pemain lain berkumpul di sekitar kapten. Karena Zhang Heng tahu bahwa dia akan berakhir di tempat pertama, dia tidak memperhatikan Kendaraan Pelatihan Pendaratan Bulan tetapi mengamati pemain lain sebagai gantinya. Dia tidak melihat sesuatu yang luar biasa pada saat itu.

Kekuatan supernatural, mungkin?

Mengingat mereka yang memasuki misi ini adalah para pemain itu sendiri, ada kemungkinan besar mereka membawa item game yang kuat. Untuk saat ini, ini adalah penjelasan paling masuk akal untuk kematian Anthony. Ini berarti beberapa kemungkinan baru dalam kasus ini. Zhang Heng bisa mengerti mengapa pria paruh baya yang berpengetahuan ingin mencari si pembunuh secepat mungkin. Selama kasusnya masih belum terpecahkan, semua orang akan membawa Pedang Damocles di kepala mereka. Untuk menyelesaikan misi utama mereka, mereka tidak punya pilihan selain menyingkirkan si pembunuh.

Kecelakaan parah yang baru saja terjadi menyebabkan suasana gugup dan tidak menyenangkan menyelimuti Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral. Semua orang berjingkat-jingkat dengan nada hati-hati tentang mereka, memeriksa semua peralatan tiga kali, hanya untuk memastikan. Untuk tugas berikutnya, para teknisi baru saja melakukan pemeriksaan darat putaran kedua untuk pesawat, memastikan semuanya layak terbang. Setelah itu, Zhang Heng mengenakan setelan penerbangan, helm, dan masker oksigen yang dibuat sesuai pesanan. Dia kemudian melompat ke kokpit. Untuk pemain lain, ini mungkin pertama kalinya mereka menerbangkan jet trainer, tetapi selama pencarian transisi, Zhang Heng telah menerbangkan jenis ini berkali-kali sendiri. Ketika dia mengeluarkan T-38 untuk putaran lebih awal, instruktur terkesan dengan penampilannya, tidak bisa berhenti memujinya saat dia mendarat.

Keterampilan terbang Level 1 Zhang Heng mungkin tidak cocok dengan pilot profesional, tetapi itu cukup baginya untuk lulus pencarian saat ini. Ini terutama benar setelah dia menghabiskan waktu lama untuk menghindari pesawat terbangnya, di mana yang dia butuhkan saat ini hanyalah lebih banyak pengalaman terbang. Pemuda dan anak sekolah di depannya telah menyelesaikan serangan mendadak mereka. Adapun sisanya, mereka sepertinya tidak lagi khawatir tentang keselamatan mereka juga. Zhang Heng berada di urutan ketiga naik pesawat. Setelah sabuk pengaman diikat, dia menarik peniti di kursi lontar; untuk ukuran yang bagus, tentu saja. Dia kemudian menyalakan tampilan penerbangan dan membalik sederet sakelar. Selanjutnya, radar dan alat pengukur menjadi hidup, dan dia melakukan pemeriksaan radio. Pemeriksaan pra-penerbangan telah selesai, dan dia siap untuk menyalakan mesin.

Saat dia menahan tombol start, mesin berputar untuk hidup, mulai dari dengungan rendah dan meningkat menjadi rengekan bernada tinggi yang hampir memekakkan telinga. Pesawat itu sekarang dikonfigurasi untuk terbang, dan setelah memastikan bahwa semuanya sudah diperiksa, Zhang Heng memberi isyarat ke tanah dengan tangannya yang menunjukkan bahwa dia siap. Segera, mereka lari ke pesawat, membongkar tangga dan membuang ganjalan. Setelah ground power terputus, Zhang Heng melepaskan rem dan memberinya sedikit throttle. T-38 meluncur keluar dari gantungan perlahan, meluncur ke landasan pacu. Saat itu masih sore yang berangin, meski jauh lebih baik daripada cuaca pagi yang berkabut. Lebih penting lagi, langit telah cerah, dan itu adalah waktu yang tepat untuk terbang. Tepat pukul 13:45, Zhang Heng meminta lepas landas dari menara. Saat dia diijinkan, dia mendorong throttle di sebelah kirinya hingga penuh, dan pesawat itu menjerit dan gemetar saat mesin berputar. Kemudian, pesawat mulai meluncur di landasan, mendorong Zhang Heng kembali ke kursinya dengan kekuatan besar. Saat dia mencapai 220 knot, dia menarik tongkat itu kembali, dan T-38 mengangkat hidungnya dari tanah. Zhang Heng melihat sekilas instrumennya, memastikan bahwa dia terus mendaki dan pesawat menuju ke arah yang ditentukan. Dia diharuskan terbang ke laut dan menemukan korvet bernama Miller. Begitu dia melihatnya, dia akan berbalik dan kembali ke rumah. Misi itu sebenarnya tidak terlalu rumit. Yang perlu dia lakukan hanyalah memastikan bahwa dia tidak meleset dari target. Semuanya terlalu cepat, semuanya berjalan sesuai harapan, dan Zhang Heng bisa sedikit rileks. Dia melihat ke luar kanopi kaca, menikmati pemandangan menakjubkan yang ditawarkan bumi dari atas.

Dia harus mengakui bahwa permainan ini banyak mengubahnya. Setengah tahun yang lalu, dia tidak akan pernah mengira bahwa sesuatu yang gila seperti ini akan terjadi padanya. Bahkan anak-anak kaya generasi kedua hanya bisa membayangkan melayang seperti Takumi Fujiwara di jalan pegunungan yang berkelok-kelok. Sekarang, Zhang Heng sedang melaju dengan jet tempur di atas perairan teritorial Amerika.

Pada pukul 13.52, dia menghubungi menara lagi, memberi tahu mereka tentang ketinggian, kecepatan, dan posisinya, pada saat yang sama, memeriksa konsumsi bahan bakar pesawat. Semua pengukur berada dalam parameter yang ditentukan, dan sejauh ini tidak ada yang luar biasa. Sinar matahari di luar jendela menyilaukan, menyinari kokpit dengan cahaya terang. Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, calon astronot berhasil menemukan korvet tersebut. Pada 13:59, Zhang Heng berkomunikasi dengan menara untuk ketiga kalinya. Dia memberi tahu mereka bahwa misinya telah selesai, dan dia sekarang akan pulang.

Sekitar empat setengah menit kemudian, pesawat jet tiba-tiba tersentak hebat. Ada, dan suara gemeretak dan gerinda keras, dan melalui kanopi kaca, dia melihat mesin kiri terbakar. Beberapa detik kemudian, alarm keras mulai berbunyi di panel instrumen. Pada saat yang sama, pengatur lalu lintas udara dapat didengar melalui radio. “David, apa yang terjadi?”

“Saya pikir itu mungkin serangan burung; menabrak burung camar atau semacamnya. ”

Segera, Zhang Heng mematikan mesin yang menyala itu. “David, bisakah kau kembali ke pangkalan ?!”

“Biar aku coba,” gerutu Zhang Heng sambil melirik altimeter.

Sejak awal, dia berhasil menjaga ketenangannya melalui anomali yang menakutkan. Semua waktu yang dihabiskan untuk terbang dan berlatih dengan Armstrong adalah untuk mempersiapkan diri menghadapi situasi seperti ini. Dia masih memiliki satu mesin yang tersisa, dan jika semuanya berjalan dengan baik, kembali ke pangkalan harus menjadi manuver buku teks. Tepat ketika jet itu mulai stabil, ledakan keras lainnya mengguncang Zhang Heng hingga ke tulang. Itu adalah mesin yang tepat kali ini, dan sekarang, kecuali suara angin yang teredam, kokpit tidak bersuara.