Chapter 65

Siswa tahun pertama mengetahui bahwa karakter utama yang diharapkan semua orang untuk dilihat pada hari terakhir periode ujian bukanlah diri mereka sendiri, melainkan siswa tahun kedua dan ketiga.

Bagaimanapun juga, orang-orang itu adalah pejuang yang telah melakukan yang terbaik dalam mengasah Teknik Tempur mereka. Tidak hanya itu, mereka juga telah mendorong kemampuannya hingga batas kemampuannya. Wajar jika banyak orang berbondong-bondong melihatnya.

Mungkin itulah alasan mengapa hanya segelintir orang yang menonton ujian tahun pertama setiap tahunnya. Mereka mungkin memikirkan sesuatu seperti; ‘Apa gunanya mengawasi orang-orang itu ketika mereka hampir tidak mampu memberikan perlawanan yang baik?’ .

Namun hal itu tidak terjadi tahun ini. Sejumlah besar orang berkumpul untuk menyaksikan ujian tahun pertama. Jumlah mereka bahkan terus bertambah seiring berjalannya waktu.

Ada banyak rakyat jelata di antara penonton, tapi jumlah bangsawan di antara mereka juga patut diperhatikan.

Tapi mengapa tahun ini berbeda? Mengapa ada begitu banyak orang yang berkumpul untuk menonton ujian tahun pertama?

“…Itu dia.” 

“Benar-benar? Wow, dia bahkan lebih tampan dari rumor yang beredar…”

“ Master Muda Roen !!” 

“Puji singa pemberani-!”

[[Hidup Lionel! Kemuliaan bagi singa pemberani kerajaan-!]]

[Waaaaaaah!!]

Inilah alasannya. Begitu banyak dari mereka berkumpul di sini hanya untuk melihat wajah seseorang.

Mereka meneriakkan berbagai julukan sekuat tenaga.

en𝓾𝐦a.i𝗱

‘Penjaga utara.’

‘Singa hitam yang mulia.’

‘Sekutu abadi dan kawan kerajaan.’

Mereka berteriak serempak kepada singa yang paling dinantikan saat ini, berdoa agar dia menunjukkan pertarungan yang layak untuk garis keturunannya yang hebat.

Antisipasi, sorakan, dan kerinduan.

Perasaan tak berwujud itu tercurah, keluar seperti semangat juang. Tentu saja, siapa pun yang menghadapi situasi seperti ini akan merasa mual.

Namun tidak demikian halnya dengan anak laki-laki berambut hitam yang berdiri di tengah-tengah Colosseum. Matanya yang dingin dan tegas terfokus pada musuh yang harus dia hadapi.

“Rasanya aku telah berubah menjadi daya tarik…”

Roen bergumam pada dirinya sendiri, seringai tipis muncul di bibirnya.

Sebenarnya, dia merasa tidak enak dengan semua ini. Karena di matanya, menunjukkan keahliannya di depan banyak orang tidak akan ada gunanya baginya.

Namun… 

-Jika Anda tetap akan melakukannya, berikan segalanya. Jangan melakukannya dengan setengah hati.

…Dua hari yang lalu, instruktur muncul di depan para taruna, dengan wajah lesu dan lelah, dan menyemangati mereka dengan kata-kata seperti itu.

Tak hanya itu, ia juga berpesan agar mereka menjaga diri dan memastikan tidak terluka.

Roen sebenarnya menganggap pernyataannya aneh.

Lagi pula, bagaimana seseorang mampu melakukan yang terbaik, namun juga tidak terluka pada saat yang sama?

Apakah dia benar-benar peduli pada kita?

Namun, ada perasaan tertentu yang tidak bisa dihilangkan oleh Roen. Dia merasa ketika instruktur mengatakan mereka tidak boleh terluka, dia bermaksud mengatakan kata-kata itu kepada yang lain. Sedangkan untuk bagian ‘letakkan segalanya’, dia mengarahkannya secara spesifik.

Rasanya seperti dia bisa melihat melalui pikiranku…

Saya tidak pernah punya niat untuk berpartisipasi dalam ujian ini…

en𝓾𝐦a.i𝗱

Roen benar-benar berpikir bahwa dia tidak akan mendapatkan apa pun dengan melibatkan dirinya dalam lelucon seperti itu. Itulah mengapa mengikuti ujian bukanlah sesuatu yang ingin dia lakukan sejak awal.

Namun, di sinilah dia, berdiri tepat di dalam arena.

Ia hanya tidak sanggup menolak perintah dermawannya, mengingat ia masih memiliki hutang yang harus dibayar kepada pria tersebut.

Menurutku ini tidak akan cukup untuk membayar seluruh hutangku, tapi aku akan menunjukkan padanya…

Jadi, dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan menunjukkan yang terbaik pada instrukturnya.

[GRRR-!]

Roen perlahan menurunkan pedang panjangnya yang tajam. Alih-alih mempertahankan postur lurus, dia malah merilekskan tubuhnya. Beberapa orang mungkin mengira dia sedang bermain-main ketika melihat ini, tetapi siapa pun yang memiliki mata tajam akan menatapnya dengan mata terbelalak.

Karena meski dengan postur santai seperti itu, dia tidak menunjukkan celah dalam pendiriannya.

“Ketahuilah bahwa kamu tidak pantas menghadapi teknik ini, dasar yang menjijikkan.”

[GRR?]

en𝓾𝐦a.i𝗱

Karena ia adalah monster tanpa kecerdasan apa pun—ia hanya memiliki ‘naluri’ untuk memukul dan menghancurkan lawannya—ia gagal memahami apa yang coba dikatakan Roen dan langsung menyerbu ke arahnya.

Sama seperti saat bertarung dengan Barry, ia keluar begitu saja dengan sembarangan.

Tetapi… 

“Kenapa dia berdiri diam?”

“H-Hah!?” 

Melihat hal berikutnya yang terjadi, kerumunan orang menjadi kacau balau.

Monster itu sudah berada tepat di depannya, tapi Roen tidak mengambil posisi apa pun. Sebaliknya, ia bergumam dengan nada rendah, meski gumamannya terkubur di bawah teriakan penonton.

“Saya menyebutnya Energi Pedang.”

Wooong-!

Dalam sekejap, pedangnya bersinar. Itu bukanlah sebuah metafora; semua orang melihat hal itu terjadi.

Cahaya berkelap-kelip dari bilah pedangnya.

Kemudian, di saat berikutnya…

Meretih-! 

Meretih-! 

[GR━…R…]

Bang-!

Rock Troll berhenti berfungsi, bahkan tidak bisa mengucapkan kata-kata terakhirnya dengan benar.

Itu adalah perkembangan yang tidak masuk akal, seperti sesuatu yang muncul dari mimpi.

“Apa yang—?!” 

Sejenak di sana, orang-orang hanya bisa bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi. Hanya setelah lima detik keheningan berlalu barulah mereka akhirnya mengetahuinya.

Kepala, jantung, dan perut Rock Troll tertusuk seluruhnya. Sebelum penonton menyadarinya, Roen telah memberikan tiga luka seperti itu pada Rock Troll.

Melihat itu, para penonton nyaris tak bisa berkata-kata. Satu-satunya alasan mengapa mereka tidak melakukannya adalah karena hal yang baru saja mereka lihat.

“A-Apa itu tadi?” 

“…Dewa di atas.” 

“…”

“I-Benda itu tadi… A-Apa itu Aura?!”

“Aku tahu dia jenius, tapi menjadi pengguna Aura di usia segitu?! Itu keterlaluan!!”

en𝓾𝐦a.i𝗱

“T-Tidak, itu jelas bukan Aura… T-Tapi… Apa itu sebenarnya…?”

Reaksi penonton sebagian besar terbagi menjadi tiga.

Pertama, orang-orang yang mengagumi apa yang baru saja terjadi tanpa mengetahui bagaimana dia bisa mencapai prestasi seperti itu.

Kedua, seniman bela diri yang memiliki pengetahuan tentang ilmu pedang. Mereka benar-benar bingung dan bingung dengan apa yang baru saja terjadi, karena mereka tidak terbiasa dengan identitas kekuatan yang baru saja mereka saksikan.

Dan yang terakhir adalah…

“Jadi dia menggabungkan Resonansi Pedang dengan roh yang nyata.”

“Tidak hanya itu, sepertinya dia juga menggabungkan Ilmu Pedang Cepat, Ilmu Pedang Berubah, dan Ilmu Pedang Ilusi. Kemudian, dia menggunakan Kekuatan Bela Diri untuk mengisi celah apa pun yang tercipta… Sungguh, sungguh menjijikkan bahwa dia bisa menggunakan teknik seperti itu dengan bebas. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa saya lakukan…”

“Blackie kuat. Sangat kuat!”

Sejumlah kecil pendekar pedang berbakat yang berhasil mengenali pencapaiannya; mereka yang dengan yakin dapat mengatakan bahwa mereka terampil. Mereka berhasil mengetahui ilmu pedang seperti apa yang baru saja ditampilkan Roen.

‘Resonansi Pedang’, sebuah fenomena yang diciptakan oleh resonansi antara pedang dan pendekar pedangnya; itu memungkinkan pendekar pedang untuk memaksimalkan kekuatan destruktif dari ilmu pedang yang dia gunakan. Roen menggabungkan hal seperti itu dengan ‘Tangible Spirit’, sesuatu yang hanya bisa ditampilkan oleh mereka yang menguasai Teknik Tempur.

Setelah memamerkan kedua teknik tersebut, ia bahkan melangkah lebih jauh. Dia menggunakan tiga gaya ilmu pedang yang berbeda sekaligus, dan menembakkan energi yang dihasilkannya dalam sekejap.

Meskipun dari penjelasan seperti itu, hal ini tampak seperti hal yang sederhana untuk dilakukan…

Baik Resonansi Pedang maupun Roh Berwujud adalah teknik yang hanya dapat dilakukan dengan konsentrasi tingkat tinggi.

Meski begitu, dia mampu menyusun tiga gaya ilmu pedang yang berbeda di atasnya.

Apa yang dilakukannya setara dengan memainkan harmonika sambil menulis dua hal berbeda dengan kedua tangannya yang berbeda.

Dengan kata lain… 

Dia telah mencapai apa yang mustahil.

Ini bukanlah sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan usaha atau semangat. Itu adalah ranah yang hanya bisa dicapai oleh seseorang yang memiliki bakat mentah dan perspektif baru tentang Resonansi Pedang.

Energi Pedang Berbentuk Manusia.

Sebuah alam di mana seseorang dapat menebas orang hanya dengan roh yang dipancarkan oleh pedangnya.

Akan lebih tepat untuk menyebutnya demikian.

“I-Itulah kekuatan yang dimiliki oleh seorang jenius yang membuka era baru Teknik Tempur…”

en𝓾𝐦a.i𝗱

“Apakah kamu memberitahuku bahwa dia lebih muda dari kita?!”

“Sialan!” 

Taruna tahun kedua dan ketiga langsung putus asa setelah melihat penampilan Roen.

Mereka sering mendengar rumor tentang dirinya yang beredar, namun selama ini mereka dengan tulus mengira bahwa rumor tersebut hanyalah kebohongan yang dibuat oleh orang utara. Dalam pikiran mereka, mereka percaya bahwa jika mereka berduel serius dengannya, mereka akan mampu mempermalukannya dan mengungkap kebohongan tersebut kepada dunia. Namun dari penampilannya, jelas bahwa hal itu tidak terjadi sama sekali.

Apalagi melakukan apa yang baru saja dia lakukan, siswa tahun kedua dan ketiga itu bahkan belum bisa melakukan Sword Resonance. Kesenjangan antara keterampilan mereka seperti kesenjangan antara sekelompok anak berusia tiga tahun dan orang dewasa.

Lagipula, orang lain sudah menguasai Resonansi Pedang, dan bahkan mampu membuat Roh Berwujud. Kesenjangan di antara mereka bukanlah sesuatu yang bisa diatasi oleh siswa tahun kedua dan ketiga, bahkan jika mereka mendedikasikan seluruh hidup mereka untuk itu.

Itu membuat mereka merasa seluruh hidup mereka—yang telah mereka dedikasikan untuk ilmu pedang dan Teknik Tempur—tidak ada artinya. Keputusasaan melanda mereka saat motivasi mereka mencapai titik terendah.

“…Ugh.”

Begitulah reaksi orang-orang yang menyaksikan sebuah bakat yang luar biasa hebat dan membutakan.

…Namun. 

“I-Itu luar biasa.” 

“Ya, tapi bagiku itu terasa agak ambigu… entahlah.”

“Benar…?” 

Berbeda dengan senior mereka—yang putus asa dan patah hati—mahasiswa baru, atau lebih tepatnya, siswa tahun pertama yang berlatih di bawah bimbingan Lee Han, hanya bisa memandang Roen dengan ekspresi ambigu.

“Itu hanyalah Teknik Tempur lainnya…”

Penilaian seperti itu tidak keluar dari mulut mereka karena mereka tidak mengetahui ilmu pedang atau karena mereka tidak terampil.

Lebih tepatnya… 

Di mata mereka, meskipun teknik Roen yang memungkinkan pedangnya memancarkan cahaya sangat mengagumkan, entah kenapa itu terlihat cukup normal.

“Seratus Langkah Tinju Ilahi lebih menakjubkan dari itu.”

en𝓾𝐦a.i𝗱

Sebuah teknik yang memungkinkan penggunanya untuk menyerang sesuatu yang jaraknya puluhan langkah dari mereka muncul di benak tahun pertama.

“Juga, aku merasa Vajra lebih kuat dari teknik itu, tapi apakah instrukturnya akan baik-baik saja jika dia terkena teknik itu?”

“Saudara-saudara. Menurutku, instruktur hanya akan menghindarinya dengan Peluncuran Tubuh Bending.”

Mereka tahu bahwa meskipun instruktur mereka menghadapi hujan pedang dan anak panah, tidak ada satupun yang mampu menembus kulitnya. Lagi pula, jika dia menggunakan Peluncuran Tubuh Bending, dia akan bergerak lebih cepat daripada anak panah itu sendiri.

“Tidak, menurutku Lion’s Roar saja sudah cukup. Yang sedang kita bicarakan adalah Master Agung. Dia akan menghapus teknik pedang itu dengan satu teriakan.”

“Aku benar-benar ingin menyangkalnya, tapi aku benar-benar bisa melihatnya melakukannya…”

Pada titik ini, siswa tahun pertama telah dihadapkan pada terlalu banyak teknik abnormal untuk mengagumi aksi Roen dengan baik.

Bahkan para wanita bangsawan memperlakukan teknik Roen dengan acuh tak acuh, memperlakukannya hanya sebagai ‘teknik mewah’.

“Instrukturnya lebih hebat dari dia.”

Karena teknik yang ditunjukkan instruktur mereka jauh lebih mencengangkan, kreatif, dan mengejutkan.

Mereka baru diajar olehnya selama tiga bulan, namun standar tahun pertama sudah menjadi sangat tinggi.

“…Berhentilah membandingkan Tuanku dengan instruktur! Lihat saja apa yang dia tunjukkan pada kalian dengan benar tanpa membandingkannya dengan apapun!”

Alasan mengapa Roen disebut sebagai penerus terkuat di utara adalah karena teknik yang tepat ini. Namun, entah kenapa, bahkan setelah menyaksikannya, reaksi anak kelas pertama ternyata terlalu acuh tak acuh dari yang diharapkan.

Bahkan mata Sir Maximus terbuka lebar saat menyaksikan teknik ini!

Namun, orang-orang ini—! Sungguh, jumlahnya terlalu banyak!

Tetapi… 

…Aku sebenarnya bisa melihat dari mana asalnya. Saya kaget saat pertama kali melihatnya, tapi sekarang… teknik Tuanku memang… terasa normal…

Meski berusaha membela tuannya, Jack justru mendapati dirinya setuju dengan penilaian teman-teman sekelasnya. Meskipun, tidak seperti mereka, dia tahu bahwa alasan mengapa penilaian mereka sangat aneh adalah karena instruktur telah menunjukkan terlalu banyak teknik luar biasa ketika dia mengajari mereka.

Dengan mengingat hal itu, Jack sampai pada kesimpulan baru.

en𝓾𝐦a.i𝗱

Jika Tuanku jenius, maka orang itu adalah…

…Seekor binatang buas. 

Tentu saja, dia bukan sekadar binatang biasa. Dia adalah makhluk buas yang secara tidak sengaja memperoleh kebijaksanaan manusia, menerbitkan jurnal akademis, dan mendapatkan gelar doktor.

Ini mungkin terdengar agak gila sebagai analogi, tetapi Jack merasa bahwa semua teman sekelasnya akan setuju dengannya jika dia mengatakan hal ini kepada mereka dengan lantang.

Itu sebabnya… 

Sayangnya dibandingkan gajah yang mendapat gelar doktor, Anda hanyalah manusia biasa ya Tuanku…

Dia akhirnya memandang tuannya dengan kasihan, berpikir bahwa tuannya benar-benar dilahirkan di era yang salah.

Sementara itu, si jenius biasa(?) yang berada di ujung tatapan menyedihkan Jack…

“…Apa?” 

Mengapa reaksi mereka seperti ini?

Merasa sedikit kecewa entah kenapa saat melihat reaksi teman-teman sekelasnya.

Sebenarnya, ada seorang gadis yang diam-diam mengagumi Roen—atau lebih tepatnya, dia mengagumi teman-teman sekelasnya di tahun pertama, Roen kebetulan salah satu dari mereka.

“Mereka semua luar biasa. Saya tidak dapat membayangkan berdiri di depan semua orang itu… Saya hanya terlalu takut untuk bergerak… ”

[Kamu terlalu lemah untuk dipandang orang lain, Arin!]

Gadis itu tak lain adalah Irene Windler.

Dia diam-diam menonton ujian sambil merapal mantra yang merusak persepsi.

Meskipun, saat dia datang ke sini untuk menyemangati teman-teman sekelasnya, orang yang dia nanti-nantikan untuk dilihat jelas…

“Instrukturnya tidak ada di sini…”

[Kami melihatnya kemarin lusa, tapi dia terlihat sangat lelah saat itu. Apakah dia baik-baik saja?]

en𝓾𝐦a.i𝗱

Irene berpikir dia mungkin bisa bertemu dengannya. Namun sayangnya baginya, dia juga tidak muncul hari ini.

Hari ini adalah hari kesepuluh masa ujian. Gadis dan hantu itu mengkhawatirkan ksatria itu.

Pada suatu saat, pada hari mereka berkeliaran di Akademi bersamanya, dia tiba-tiba memasang ekspresi serius dan tidak pernah melepaskan ekspresi itu dari wajahnya sejak saat itu. Keesokan harinya, dia menghilang begitu saja setelah memberi tahu mereka bahwa dia ingin melakukan pelatihan rahasia. Meskipun mereka bertetangga, Irene tidak bisa bertemu dengannya meskipun dia ingin.

Sebenarnya, dia sudah sampai di rumah kemarin, tapi saat dia mencoba menemuinya…

-Tuan Ksatria? Dia tidur sepanjang hari karena dia lelah! Setiap kali dia bangun, dia hanya makan dan kembali tidur! Saya mencoba membangunkannya, tetapi dia tidak mau bangun tidak peduli seberapa keras saya mencoba…

…Itulah yang dikatakan pelayan itu padanya.

Mendengar itu, hal pertama yang terlintas di benak Irene adalah dia menghindarinya karena membuatnya tidak nyaman.

Kenapa aku tidak bisa tinggal bersamanya saja…? Sama seperti pelayannya…?

TIDAK! Berhentilah membisikkan hal-hal aneh di telingaku!

[Tapi itu yang kamu inginkan, bukan?]

Diam! 

Irene menyerang hantu itu setelah dia berbisik di telinganya dan membuatnya mengatakan beberapa hal aneh.

Tinggal bersamanya? Ini masih terlalu dini untuk—

K-Kamu! Anda melakukannya lagi!

[Apa yang kamu tuduhkan padaku?]

Hantu itu mengangkat bahu, menyangkal tuduhan yang dilontarkan padanya.

“Anda-!” 

Wajah Irene Windler menjadi merah padam tanpa alasan dan dia hendak meneriaki hantu itu lagi, tapi kemudian…

Derai ketipak-! 

“…Hujan?” 

[Hah? Dari mana datangnya awan gelap ini?]

Gemuruh-! 

Langit yang tadinya cerah beberapa saat yang lalu tiba-tiba berubah menjadi hitam saat awan gelap berkumpul. Itu adalah indikasi yang jelas bahwa hujan akan segera turun, tapi Irene mengedipkan mata ke langit dengan bingung saat melihatnya.

[Ada apa, Arin?] 

“…Awan itu terlihat aneh.”

[Hah?] 

“…”

Meskipun Irene Windler adalah seorang gadis kikuk yang cenderung melakukan banyak kesalahan, belum lagi dia adalah seorang pemalas, kemampuan sihirnya tidak ada bandingannya di antara teman-temannya. Selain itu, dia adalah seorang penyihir dengan bakat tinggi dalam hal angin dan air.

Dengan sihirnya, dia langsung tahu ada sesuatu yang terjadi dengan awan gelap ini—karena semua awan terbuat dari uap air.

Awan itu sepertinya tidak terbentuk secara alami… Hanya apa—

Dia mencoba melihat lebih dekat ke awan gelap sambil bertanya-tanya ada apa dengannya. Lalu tiba-tiba…

“Hah!!?” 

[Arin?]

Dia benar-benar terperangah.

T-Tidak mungkin! Aku-aku pasti salah melihatnya!

Meskipun dia berusaha menyangkal kebenaran yang ada di hadapannya, tidak mungkin dia bisa menyangkal sesuatu yang sudah dia ketahui.

Dia tidak punya pilihan selain mengakui apa yang dilihatnya dengan wajah pucat.

Awan gelap itu memang—

—Hidup dan bergerak.