Chapter 59

Meskipun keduanya bertemu secara kebetulan(?), Lee Han bukanlah orang yang kasar sehingga dia tidak akan memperlakukan wanita yang telah mengumpulkan keberaniannya untuk mendekatinya dengan penuh perhatian.

“Yah, bertemu secara kebetulan bisa dianggap sebagai pertemuan yang menentukan. Kenapa kita tidak jalan-jalan bersama, Cewek Nomor 2?”

“…Tidak bisakah kamu memanggilku dengan namaku?”

“…Siapa namamu tadi?”

“?!”

“Itu hanya lelucon, Kadet Irene.”

“K-Kamu terlihat seperti orang yang lupa, Instruktur… I-Itu sama sekali tidak terlihat seperti lelucon…”

“Ayolah, aku bukan orang yang sampah.”

“Aku tahu, aku juga bercanda, hehehe.”

“Astaga, kamu membawaku ke sana.”

Meskipun ada suasana canggung di antara mereka pada awalnya, percakapan antara ksatria dan gadis itu mengalir dengan baik setelahnya tanpa ada tanda-tanda akan berhenti.

Pertama-tama, mereka adalah tetangga yang selalu melihat wajah satu sama lain. Malah, akan aneh jika mereka tidak akrab satu sama lain.

Namun, memang ada satu hal yang membuat mereka merasa sedikit canggung satu sama lain…

en𝐮m𝒶.i𝒹

“Rasanya agak aneh berbicara seperti ini di Akademi…”

“Ya. Di luar, kita bertetangga, tapi di sini, kamu adalah muridku dan aku adalah instrukturmu.”

“Mhm.”

Ketegangan antara instruktur dan siswa yang menyelimuti mereka.

Irene Windler mengangguk setuju dengan Lee Han, tapi dia sebenarnya merasa tidak perlu mengkhawatirkan hal seperti itu hari ini. Bagaimanapun, ini adalah masa ujian; masa tanpa diadakannya perkuliahan di semua jurusan, masa dimana instruktur, dosen, dan dosen tidak perlu menjalankan tugasnya terhadap mahasiswanya.

…Inilah alasan mengapa dia mengumpulkan keberaniannya untuk mendekatinya.

K-Kami sepertinya tidak sedang berkencan atau semacamnya, kan…?

Sebagai seorang pemula dalam percintaan, tidak mengherankan jika dia khawatir dengan apa yang dipikirkan orang lain tentang dirinya. Khususnya, dia khawatir orang-orang akan salah mengira mereka sebagai pasangan.

Tapi, jika itu benar-benar terjadi…

I-Itu akan memalukan!

Pipi Irene Windler memerah, seperti direndam air balsam.

…Sayangnya baginya…

“Hm? Apakah itu Nona Irene? Tapi siapa pria di sebelahnya? Apakah dia ksatria pendampingnya?”

“Dia tampak seperti tentara bayaran. Galahad adalah tempat yang berbahaya, jadi wajar jika mereka mempekerjakan seseorang sebagai pendamping.”

“Tunggu, bukankah dia instruktur dari Departemen Ilmu Pedang?”

“Oh, kamu benar! Apakah Keluarga Galahad memintanya menjadi pendampingnya?”

en𝐮m𝒶.i𝒹

“Sepertinya begitu.” 

Bagi yang lain, mereka sama sekali tidak terlihat seperti pasangan.

Alih-alih… 

“Tetap saja, melihat keduanya berjalan bersama itu sedikit…”

“Aku merasakanmu. Rasanya seperti melihat dua gaya lukisan yang berbeda.”

“Ya…” 

Salah satu dari mereka tampak seperti seseorang yang muncul dalam manhwa roman, sementara yang lainnya tampak seperti seseorang yang muncul dalam lukisan dari ‘fin de siècle’ ¹ …

Para taruna di sekitarnya memandang mereka dengan aneh, berpikir bahwa tidak mungkin ada kombinasi yang lebih aneh dari mereka berdua.

Lee Han sebenarnya tidak harus datang ke Akademi hari ini. Selama masa ujian dua minggu, sebagian besar guru akan tinggal di rumah untuk beristirahat, atau mengurus sisa pekerjaan mereka. Namun, karena periode ini lebih seperti masa persiapan daripada istirahat penuh, wajar jika para guru menyibukkan diri.

-Kenapa selalu aku?!

Namun dalam kasus Lee Han, dia memiliki asisten yang meratap mengatur segalanya, jadi dia benar-benar bebas dari semua tugasnya. Dia tidak bisa tidak memuji betapa bagusnya sla—ahem, asisten, pria itu.

Jadi, dia memutuskan untuk mengabdikan dirinya untuk berlatih selama waktu istirahat yang berharga ini. Dia juga meluangkan waktunya berkeliling Akademi untuk melihat perkembangan murid-muridnya.

Apakah itu rasa tanggung jawabnya, atau cara dia mengungkapkan cintanya yang penuh kebencian?

Apapun itu, setelah bersama dengan para bajingan itu selama tiga bulan, mau tak mau dia merasakan sedikit kasih sayang terhadap mereka. Ada juga naluri psikologis yang mendorongnya untuk melihat bagaimana prestasi siswanya dalam ujian.

Irene sangat memahami apa yang dirasakan instrukturnya. Itu sebabnya, tempat pertama yang mereka tuju adalah…

Pak-!

Paaak-!

“Cewek Nomor 7 cukup bagus.”

“Nona Rose cukup atletis…”

Lapangan tenis, tempat beberapa anak ayam tampil aktif. Dapat dikatakan bahwa itu adalah medan perang untuk bunga-bunga yang bermekaran.

“Tempat ini terasa seperti ladang bunga.”

“Hidungku sakit karena semua parfum.”

“…Tidakkah menurutmu kamu harus mengatakan apa yang aku katakan sementara aku harus mengatakan apa yang kamu katakan?”

en𝐮m𝒶.i𝒹

“Apa yang kamu bicarakan, Instruktur?”

“…Apakah aku yang aneh di sini…?”

Karena sebagian besar wanita bangsawan memilih tenis sebagai mata pelajaran olahraga mereka, rasio wanita dalam ujian ini sangat tinggi. Tapi, satu-satunya yang aktif di ruang ujian hanyalah para wanita muda dari Departemen Ilmu Pedang.

Paaak-!

“Aku-aku menang!” 

“Wow!” 

“Hah? Instruktur ada di sini?!”

“Instruktur, saya menang—!” 

Mungkin karena mereka pernah berlatih di bawah bimbingan Lee Han, dan bahkan menerima ceramah khusus darinya…

Para gadis menunjukkan performa luar biasa dan memenangkan pertandingan mereka. Mereka bahkan tampak meninggalkan kesan baik bagi para juri.

en𝐮m𝒶.i𝒹

Seperti yang diharapkan dari taruna-tarunaku—tidak, anak-anakku.

Sudah waktunya rambut kuning mereka rontok.

Mungkin aku harus menyebut mereka gamecock mulai sekarang.

Lee Han tahu bahwa wanita bangsawan adalah tipe orang yang merasa repot bahkan berjalan dengan kedua kakinya sendiri. Mereka lebih memilih kelaparan demi menurunkan berat badan dan menyombongkan diri menjadi kurus karena diet ketat daripada berolahraga.

Yah, mereka juga punya waktu minum teh setiap hari untuk makan kue, teh hitam, dan kue kering, tapi itulah sebabnya mereka membuat diri mereka kelaparan sejak awal, untuk mengimbangi semua kalori yang mereka dapatkan dari itu. Mereka juga menunggang kuda untuk membakar lebih banyak kalori.

Itu sebabnya tubuh mereka berantakan.

Karena mereka memiliki tubuh dengan kesehatan yang akan segera memburuk, para wanita bangsawan muda itu dengan mudah dikalahkan oleh anak-anak ayam.

Tubuh mereka yang tidak sehat disebabkan oleh ketidakseimbangan nutrisi dan kurang olahraga…

Mereka tidak akan menyadari masalahnya karena mereka masih muda, tapi Lee Han tahu bahwa begitu mereka bertambah dewasa, mereka akan berubah menjadi wanita paruh baya yang pemarah.

Dibandingkan dengan mereka, anak-anakku seperti burung phoenix.

Berbeda dengan pasien kurus, anak-anak ayam itu tersenyum dan mengayunkan tangan mereka dengan penuh semangat. Dia teringat saat pertama kali bertemu mereka. Dulu, mereka tidak berbeda dengan pasien kurus, tapi sekarang, mereka sudah berkembang pesat.

“Bajingan… Anak ayam itu membuatku merasa tersentuh…”

“…Tersentuh oleh apa…?” 

“Tahukah Anda, perasaan yang Anda rasakan saat melihat pasien berdiri dengan sehat? Sesuatu seperti itu.”

“??”

…Sentimennya adalah sesuatu yang sulit dipahami oleh Irene Windler.

Setelah mengunjungi lapangan ujian tenis, Lee Han dan Irene berkeliling untuk melihat berbagai hal.

“Kunta, ayo!” 

“B-Pergi, cepat, cepat! J-Jangan menghalangi jalannya, atau kamu akan mati!”

“Ahhh!”

Seperti orang barbar yang menghempaskan taruna lain seperti kerbau di lapangan rugby.

“Jika kamu tidak ingin dunia ini terluka, pergilah dari hadapanku!”

“Menunggang kuda konyol apa itu?!”

“Tentara bayaran ini—! Heuk—!”

Atau salah satu murid Mercenary King yang entah bagaimana menjadi master polo dengan keahlian menungganginya yang gila. Melihatnya memamerkan keahliannya dengan bebas membuat para penonton mengira bahwa dia bukanlah seorang tentara bayaran, melainkan anggota suku eksotik yang tinggal di padang rumput.

en𝐮m𝒶.i𝒹

“A-Itu hilang!” 

“Bajingan gila!” 

“Seperti yang diharapkan dari pewaris keluarga ilmu pedang terkenal.”

“…Aku tidak yakin apa hubungannya antara aku menjadi pewaris dan pandai memukul bola…”

Atau keturunan dari keluarga ilmu pedang terkenal yang menjadi pahlawan bagi tim kriketnya dengan melakukan pukulan homerun.

Bukan hanya mereka. Semua taruna dari Departemen Ilmu Pedang menerima nilai yang sangat baik karena masing-masing dari mereka berhasil mengalahkan lawan mereka. Sebagai instruktur mereka, Lee Han merasa bangga pada mereka.

Inikah yang dirasakan para lelaki tua yang memamerkan bonsai terawat rapi kepada orang lain?

Tapi, berbeda dengan Lee Han yang merasa puas sendiri, Irene sedikit bingung dengan apa yang dilihatnya.

“Umm… Orang-orang itu senior kita kan? Tahun kedua dan ketiga…?”

“Ya.” 

Tentu saja, di antara mereka yang menghadiri ujian, tahun kedua dan ketiga Departemen Ilmu Pedang—orang-orang yang belum pernah menghadiri kelas Lee Han—juga ada di sana. Mereka semua adalah wajah-wajah yang asing bagi Lee Han dan Irene, dan Irene mengerutkan kening pada mereka.

“Orang-orang itu adalah orang-orang yang membolos kelasmu dan menerima pelajaran privat dari tutor mereka, kan?”

“Ya.” 

“…Lalu, kenapa mereka begitu lemah?”

“Hah?” 

“Seperti, lihat mereka! Dibandingkan dengan kami tahun pertama, mereka tertinggal terlalu jauh! Bahkan beruang pun bisa mengalahkan mereka!”

“…”

“K-Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“Pfft, tidak ada apa-apa. Aku hanya berpikir reaksimu lucu.”

“H-Hah!?” 

“Hmm.” 

en𝐮m𝒶.i𝒹

Tanpa menyadari bahwa dia telah membuat hati gadis itu berdebar-debar, Lee Han mulai memandangnya dari sudut pandang yang berbeda.

Apakah karena dia seorang penyihir? Atau karena dia meninggalkan rekan-rekan aslinya dan terlalu melibatkan diri dengan orang-orang di Departemen Ilmu Pedang?

Entah bagaimana, gadis penyihir itu berhasil mengembangkan matanya untuk mengamati perbedaan keterampilan antar prajurit.

Atau… 

Bisa juga karena darah gangster itu ada di nadinya.

Artinya, inilah bakat yang dimilikinya sejak awal.

Maksudku, ayahnya adalah master pedang iblis yang tiada taranya. Bahkan jika dia meninggalkan identitasnya sebagai seorang penyihir, dia masih bisa tumbuh menjadi seorang pejuang yang baik.

Meskipun Lee Han sangat menghargai kerja keras, dia sekali lagi menyadari bahwa di dunia ini, kekuatan garis keturunan seseorang tidak dapat dihilangkan begitu saja.

en𝐮m𝒶.i𝒹

Penilaian Irene sangat akurat hingga dia tidak bisa berhenti mengaguminya. Dikatakannya, kemampuan siswa tahun kedua dan ketiga jauh tertinggal dari tahun pertama. Bahkan dalam sekejap, perbedaan tingkat skill di antara mereka sangat jelas terlihat.

Jika saya menggunakan istilah permainan, orang-orang itu seperti pemula yang bahkan belum menyelesaikan perubahan pekerjaan pertama mereka.

Sedangkan tahun pertama adalah orang-orang yang akan menyelesaikan pekerjaan kedua, atau bahkan ketiga. Begitulah besarnya kesenjangan di antara mereka.

…Aku memang mendengar dari orang lain di Ordo Kesatria bahwa level para ksatria baru semakin buruk setiap tahunnya. Ini mungkin alasannya, ya?

Melihat mereka, Lee Han menggali lebih jauh ke dalam pikirannya. Selain salah satu juniornya, Yord—orang yang menyerangnya tepat sebelum dia dikirim ke Akademi—orang baru lainnya seperti sekelompok domba yang ketakutan, mereka tidak memiliki semangat juang sama sekali.

Mereka mirip dengan tahun kedua dan ketiga.

Orang-orang itu belum meningkatkan kemampuan fisik mereka sama sekali. Tak hanya itu, haus darah dan semangat juang mereka pun kurang. Rasanya mereka hanya memperoleh pengalaman dengan berburu binatang liar.

Semangat juang mereka terlalu… lemah… Rasanya seperti mereka menyia-nyiakan seluruh keterampilan berburu kelinci sepanjang hidup mereka.

Dan yang paling penting, dasar-dasar mereka sangat buruk.

Lee Han tidak pernah melakukan pekerjaannya sebagai instruktur dengan setengah hati. Dia selalu mendekati semua orang dengan tulus dan melatih mereka. Satu hal yang paling dia tekankan kepada semua muridnya tidak lain adalah ‘dasar-dasar’.

Dia mengukir dasar-dasar ini ke dalam tubuh dan pikiran mereka seperti seorang pembaharu mental. Oleh karena itu, meskipun tahun-tahun pertama baru diajar selama tiga bulan, kemampuan mereka secara keseluruhan telah meningkat pesat.

Sebaliknya, orang-orang yang telah belajar selama dua tahun lebih lama dari tahun pertama…

Sayang sekali. 

Jika dia memberikan evaluasi pribadinya terhadap mereka…

Saya akan mengusir mereka jika saya bisa.

Semuanya gaya, tanpa substansi.

en𝐮m𝒶.i𝒹

“Um, apakah dasar-dasarnya penting bagi pendekar pedang?”

“Tentu saja. Lihat begini, jika mereka penyihir, pada dasarnya mereka adalah penyihir yang bahkan tidak bisa menggunakan telekinesis.”

“Wow, itu hanya… wow…” 

Saat Lee Han menggunakan perbandingan itu, Irene langsung memahami penjelasannya. Seorang penyihir yang tidak bisa menggunakan telekinesis seperti anak kecil yang memegang palu. Tidak ada yang lebih berbahaya daripada tidak mampu mengendalikan kekuatannya sendiri.

“Tetapi, mengapa level mereka sangat rendah?”

“Perang… Mereka menghancurkan orang dengan berbagai cara…”

“Hah?” 

“Tidak ada apa-apa.” 

Ini bukanlah sesuatu yang disadari oleh anak-anak ini, namun mereka yang dipuji sebagai pahlawan selama perang kerajaan dengan Inggris bukanlah para ksatria dari generasi sekarang, melainkan para ksatria dari era raja sebelumnya. Dengan kata lain, mereka yang sudah lama pensiun. Yah, masih ada beberapa dari mereka yang tersisa, tapi orang-orang itu adalah orang-orang yang hanya berpesta selama perang sambil berpura-pura memimpin pasukan selama pertarungan.

Sepertinya ketidakhadiran Dewa Perang adalah masalah yang lebih serius dari yang kukira.

Dewa Perang. 

Itulah julukan raja Pendragon sebelumnya yang memerintah kerajaan selama 120 tahun dan meningkatkan tingkat kekuatannya menjadi salah satu negara adidaya di benua itu.

Julukannya mungkin terdengar sombong—lagi pula, ada kata ‘Tuhan’ di dalamnya—tapi siapa pun yang melihat pencapaiannya akan tahu bahwa pencapaian itu bukanlah sesuatu yang bisa dicapai oleh manusia normal.

Dia cukup kuat untuk membentuk negara baru sendiri.

Raja sebelumnya memiliki bakat khusus yang bahkan membuat Lee Han—yang hanya mendengar tentangnya melalui catatan—terkesima; ‘bakat untuk memilih orang-orang berbakat’. Mereka yang dipilih olehnya adalah orang-orang cakap yang berhasil menjadi jenderal atau perdana menteri yang hebat.

Saat itu, Kerajaan Pendragon dipenuhi dengan orang-orang berbakat yang dipilih secara pribadi oleh raja. Kekuatan mereka begitu besar sehingga bahkan kekaisaran pun takut pada mereka. Di antara talenta tersebut adalah Baltar Grace di masa mudanya.

Namun, sudah lebih dari tujuh belas tahun sejak raja sebelumnya berangkat ke Avalon.

Banyak orang dari generasi yang sama dengannya juga telah meninggal dunia. Mereka yang masih hidup sudah menghitung hari-hari mereka, menunggu hari dimana mereka akhirnya bisa meninggalkan dunia ini untuk bergabung kembali dengan raja mereka.

Sudah waktunya bagi generasi muda untuk mengambil kendali kerajaan, namun…

Di masa depan, jika aku melihat tanda-tanda perang, aku akan segera meninggalkan kerajaan.

Melihat para bangsawan yang saat ini memimpin negara, Lee Han sangat yakin bahwa tidak akan ada ‘waktu berikutnya’ untuk kerajaan ini.

“Apakah ini sebabnya bangunan itu hancur?”

“Maaf?” 

“…TIDAK. Bukan apa-apa.” 

“??”

Anak laki-laki itu, Roen, menelan kata-katanya. Lagi pula, hal yang dia pikirkan bukanlah sesuatu yang bisa dia sampaikan kepada siapa pun.

Pada saat itu… 

“Inikah yang ingin kamu tunjukkan padaku, bocah sombong?”

“…Saya yakin lebih baik melihatnya sekali daripada mendengarnya melalui ratusan kata.”

“Memang. Melihatnya secara langsung seperti ini membuatku marah dalam sekejap.”

“…”

Roen merasakan hawa dingin merambat di punggungnya saat dia berbalik untuk melihat pria yang memancarkan suasana dingin padanya.

Dia pikir dia tahu semua yang perlu diketahui tentang pria ini—salah satu pilar yang menopang kerajaan bersama dengan Pendragon dan Lionel—dan bahwa dia bisa berdiri dengan percaya diri di depannya.

Dia berpikir meskipun itu orang ini, tidak mungkin dia bisa membuatnya gugup.

Namun… 

…Orang ini menakutkan…

Dia takut padanya. Dia, Roen Dmitri de Lionel, takut dengan pria di depannya, Blake Vivian de Galahad.

Apakah aku yang takut padanya, atau…

Apakah darah singa dalam diriku yang takut padanya…?

Apapun itu, aku tidak boleh lengah.

“Haruskah aku memukulnya, Tuanku?”

“TIDAK. Kami tidak datang ke sini untuk bertarung.”

“Tapi, dia dengan lancang menyeretmu ke sini. Tidak mungkin saya membiarkannya hidup begitu saja, Tuanku.”

“…Siapa kamu, seorang tukang daging? Bersikaplah lebih seperti seorang ksatria.”

“Selama Anda memberi saya perintah, Tuanku, saya akan menjadi penjagal Anda.”

“… Haa.” 

…Ada juga dia… 

Danau de Duran. Pedang terakhir Galahad.

Itulah gelar yang akan dia peroleh di masa depan yang jauh. Selain gelar itu, mereka juga akan memanggilnya ‘Jagal’, seseorang yang akan membuat semua orang di kerajaan gemetar ketakutan.

Dalam kehidupanku sebelumnya, tidak ada yang tahu bahwa Bintang Jahat yang begitu kejam dan mengerikan sedang tidur di dalam dirinya…

Satu-satunya orang yang mampu mengikat Bintang Jahat itu adalah sang duke, pemilik pedang iblis. Namun, pada suatu saat, sang duke menghilang entah kemana, dan dengan itu, tidak ada seorang pun yang bisa menangkap ‘Manusia Iblis’ yang kejam ini.

Namun itu adalah masa depan yang belum tiba. Tidak peduli betapa kejamnya dia, saat ini dia masih patuh pada master .

Mengingat hal itu, Roen memutuskan untuk bertaruh. Bagaimanapun, sang duke masih hidup dan sehat kali ini, dan pembunuh terburuk dalam sejarah kerajaan masih bertindak sebagai ‘anjing setianya’.

“…Yang Mulia, saya datang untuk menawarkan beberapa saran.”

“Kamu kurang ajar—!” 

“Cukup.” 

“…”

“Lanjutkan, anak kecil.” 

“…”

Menyampaikan saran di hadapan sang duke dengan cara yang kurang ajar sama saja dengan membuang nyawa seseorang. Tapi, Roen sudah melempar dadu; dia tidak bisa mundur begitu saja pada tahap ini.

“Yang Mulia Duke—bukan, pria yang mewarisi darah paling kental dari raja sebelumnya. Tolong, sukseskan takhta.”

“Kamu kurang ajar—!” 

Mendengar perkataannya, Lake langsung menghunus pedangnya. Sementara itu, Roen dengan cepat meraih Jack yang ada di sampingnya, seolah sudah memperkirakan reaksi tersebut.

“Saya akan mendengar jawaban Anda saat kita bertemu lagi nanti, Yang Mulia.”

Suara mendesing-! 

…Dengan itu, mereka menghilang dalam sekejap.

Kemampuan yang dia gunakan untuk menyembunyikan kehadiran mereka bisa dikatakan hampir setara dengan [Mystic]. Lagipula, itu bahkan bisa menghindari indera seorang ksatria berpangkat tinggi.

Meski begitu, Lake masih yakin bahwa dia bisa mengejar dan membunuh para pemuda itu meskipun mereka adalah orang-orang yang telah awakened Kekuatan Mistik. Tapi, saat dia hendak bergerak…

“Berhenti.” 

“…Tuanku?” 

“Tikus-tikus kecil itu masih pandai bersembunyi, ya?”

“…”

“…Tetap.” 

Senyuman perlahan terbentuk di sudut mulut Duke Blake.

Namun… 

“Itu memang saran yang menarik.”

Matanya yang dingin dengan jelas menunjukkan bahwa suasana hatinya sedang tidak menyenangkan.

Ini adalah sesuatu yang terjadi empat hari setelah masa ujian dimulai.