Chapter 51

Mempersiapkan diri selama satu atau dua minggu sebelum mengadakan jamuan makan adalah hal yang wajar, apalagi jika jamuan makan tersebut lebih megah dan bagus dari biasanya seperti jamuan makan bangsawan misalnya. Oleh karena itu, mengadakannya di hari yang sama dengan saat diumumkan adalah hal yang tidak pernah terdengar.

“Wanita ini berharap perjamuannya diadakan hari ini.”

Tapi, ketika sang putri mengucapkan kata-kata itu…

Tidak ada yang keberatan. Dia bilang dia ingin hal itu terjadi, jadi itu akan terjadi apa pun yang terjadi. Meskipun hal ini belum pernah terjadi, meskipun tidak mungkin dilakukan, mereka berpikir bahwa selama mereka mengerahkan cukup banyak orang untuk mengerjakannya, hal tersebut akan mungkin terjadi.

Jadi, mereka mengerahkan ratusan—tidak, ribuan elit untuk persiapan perjamuan, dan para elit tersebut berhasil menyelesaikannya dalam setengah hari.

Tak ayal, pemandangan itu membuat para taruna takjub. Bagaimanapun, taman yang tadinya kosong pagi ini entah bagaimana telah berubah menjadi ruang perjamuan yang tampak megah. Ini adalah buah dari darah, keringat, dan air mata ribuan orang, sesuatu yang bisa dicapai oleh umat manusia jika mereka berusaha sekuat tenaga untuk mewujudkannya.

“Hah? Kapan air mancur ini sampai di sini?”

“Bukankah tempat ini hanyalah hamparan pasir? Bagaimana mungkin ada taman di sini…?”

“Itu semua…perhiasan?! Sialan!”

“…Salah satunya bisa memberiku biaya hidup selama lima tahun jika aku menjualnya…”

e𝐧𝐮m𝒶.id

Dari air mancur dan dekorasi, hingga band dan dapur keliling. Mereka bahkan memasang alat ajaib yang menerangi langit malam yang gelap secara real time. Tidak perlu seorang jenius untuk mengatakan bahwa anggaran yang digunakan untuk mempersiapkan perjamuan ini sangat besar, setidaknya akan menguras banyak uang jika seseorang sedikit melebih-lebihkannya.

…Sebenarnya, tidak, menyebutnya sebagai pemborosan uang tidaklah berlebihan. Lagi pula, meskipun seseorang punya uang, mereka tetap tidak bisa meniru apa yang terjadi di sini.

“Sang putri sungguh luar biasa.”

“Dia bukan hanya seorang putri, dia adalah putri mahkota.”

“Ohhhh.”

“Tapi kenapa kita semua berkumpul seperti ini? Bukankah sebaiknya kita pergi ke tempat lain?”

“Seperti dimana? Ke manakah para bangsawan berada? Jika kamu ingin pergi ke sana, pergilah sendiri.”

“…Tidak.” 

Gara-gara tontonan ini, para taruna kembali merasakan rasa kagum terhadap penguasa. Itu sebabnya mereka—yang diberi nama aneh, 18 Beruang Arhat, oleh instruktur mereka—berkumpul bersama di satu tempat.

Perjamuan diadakan untuk mereka, namun mereka merasa sangat terbebani.

Seperti pepatah, ‘Cacing pinus harus hidup hanya dari jarum pinus’, mereka yang menjalani seluruh hidup mereka sebagai rakyat jelata, merasa sulit untuk bergaul dengan para bangsawan. Meskipun mereka mungkin akan terbiasa nanti, saat ini, hanya memikirkannya saja sudah membuat mereka merasa tidak nyaman dan membebani.

Khususnya… 

“Hah…? Kunta, mungkin salah, tapi Kunta dan beruang jadi tontonan…”

“Kamu tidak salah, kami memang berubah menjadi tontonan…”

“Tidak bisa menyalahkan mereka, kombinasi ini menarik.”

Petani, pengemis, anak jalanan, tentara bayaran, dan orang barbar.

Peserta perjamuan mau tidak mau memperhatikan mereka meskipun mereka tidak ingin diperhatikan. Namun perhatian mereka bukan datang dari perasaan positif, melainkan perasaan negatif. Di antara tatapan penasaran mereka, rasa cemburu yang melekat bercampur; mungkin karena mereka iri karena para taruna ini telah memenangkan hati sang putri.

Tapi mengapa sebenarnya hal itu menjadi masalah besar?

Karena taruna berasal dari kalangan terbawah kerajaan.

Meskipun ya, mereka adalah taruna Akademi, tapi status mereka sejak lahir tidak akan berjalan begitu saja. Persis seperti inilah para pendahulu mereka diperlakukan; tidak peduli seberapa terampilnya mereka, mereka didiskriminasi hanya karena status sosial mereka.

Namun… 

e𝐧𝐮m𝒶.id

“Kenapa kalian semua berkumpul seperti itu? Apakah Anda mencoba menjadi meerkat? Atau apakah kalian melakukan kejahatan saat aku tidak melihat, ya?”

Ada seseorang yang memiliki keterampilan luar biasa dan pada dasarnya berjiwa bebas. Dia tidak peduli dengan status atau apa pun.

Dan orang itu baru saja tiba di jamuan makan.

“Pengajar…” 

Lee Han, instruktur mereka, perlahan mendekati mereka, tidak peduli apakah orang lain melihat mereka atau tidak. Para bangsawan dan taruna dari departemen lain yang memperhatikan mereka seolah-olah mereka adalah semacam atraksi sirkus segera mengalihkan pandangan mereka.

Semua bangsawan dan taruna sudah mendengar tentang kejadian itu saat Upacara Penerimaan, jadi tidak mungkin mereka berani bermain api setelah itu. Tapi, meski mereka tidak mendengarnya, intimidasi yang dipancarkan instruktur secara tidak sadar sudah cukup membuat mereka yang terbiasa menggerakkan tinjunya pun gemetar.

Beruang yang melihatnya mencabik-cabik babi hutan yang marah dengan tangan kosong di Vulcan mengetahui sifat sebenarnya dari intimidasi yang dia keluarkan, tapi pria itu sendiri menatap mereka dengan tatapan ramah.

“Hm, sepertinya seluruh Departemen Ilmu Pedang berkumpul di sini.”

“Tapi, Master Muda Roen dan Asisten Damien tidak ada di sini…”

“Kadet Roen bilang ada yang harus dia lakukan, jadi dia pergi ke suatu tempat. Yah, pria itu bisa melakukan apapun yang dia mau, begitulah dia. Sedangkan untuk asistennya, dia punya laporan untuk ditulis, dia tidak punya waktu untuk menikmati jamuan makan.”

“Laporan macam apa?” 

“Jenis laporan yang perlu diserahkan kepada dekan.”

“A-Bukankah itu seharusnya menjadi tugasmu, Instruktur…?”

“Hah? Mengapa saya melakukan itu sendiri ketika saya memiliki asisten?”

“…”

…Sekarang setelah mereka memikirkannya lebih jauh, mereka menyadari bahwa orang yang paling menderita, dan juga orang yang paling menyedihkan di antara mereka semua, tidak lain adalah Damien Paulet.

Ketika pikiran seperti itu muncul di benak mereka…

“Kalian bekerja keras.” 

-…

Instruktur membatalkan pernyataan itu, membuat semua orang di Departemen Ilmu Pedang berkedip kebingungan karena betapa tidak terduganya pernyataan itu.

“Ketika saya mengatakan ‘Kalian telah bekerja keras’, saya tidak hanya menyampaikannya kepada para beruang.”

“Kupikir kamu memanggil kami Bear Arhat?”

“Kau tahu, aku sebaiknya memanggil kalian Teddy Bears mulai sekarang.”

e𝐧𝐮m𝒶.id

“Um, menurutku, beruang saja tidak apa-apa!”

“Tsk, kamu bajingan, ini sebabnya kamu tidak perlu khawatir tentang hal-hal aneh. Fokuslah pada menumbuhkan rambut Anda saja.”

Dalam suasana santai yang dipenuhi olok-olok, Lee Han melakukan kontak mata yang sungguh-sungguh dengan seluruh taruna. Tidak ada satu pun yang terlewatkan dari mereka.

“Pertama-tama, anak ayam.”

“Y-Ya?!” 

“Kalian juga telah bekerja keras. Aku bangga padamu karena selalu melakukan yang terbaik dalam latihan lompat tali dan tidak pernah mengambil jalan pintas. Namun yang paling penting, saya bangga bahwa Anda bahkan melakukan pekerjaan rumah dan tugas seni liberal si beruang, dan menyerahkannya atas nama mereka. Saya dengan tulus menghargai ketelitian dan kebaikan Anda.”

“I-Itu bukan…” 

Anak-anak ayam itu mengabaikannya, seolah-olah itu bukan sesuatu yang istimewa, dan mengatakan bahwa mereka hanya berusaha semaksimal mungkin untuk membantu. Lee Han tidak mengatakan sepatah kata pun untuk membantahnya. Alih-alih…

“Beruang, tundukkan kepalamu 90 derajat dan ucapkan terima kasih pada mereka sekarang juga. Mereka adalah dermawan Anda, orang-orang terpuji yang mengambil tanggung jawab untuk menjaga nilai Anda.

-Ah!

Mereka secara naluriah mengikuti perintah instrukturnya dan segera menundukkan kepala untuk menunjukkan rasa terima kasihnya. Tentu saja, mereka tidak melakukan ini hanya karena mengikuti perintah, mereka benar-benar merasa berterima kasih kepada anak-anak ayam tersebut. Tidak ada satupun tanda-tanda keceriaan dalam rasa terima kasih mereka.

Dan mereka pun menyadari bahwa kunci kemenangan hari ini bukan semata-mata karena usaha mereka. Mereka menyadari bahwa mereka telah menerima bantuan dari orang lain tanpa mereka sadari.

“U-Um…!”

Karena malu, gadis-gadis itu menutupi wajah mereka dengan penggemarnya untuk menyembunyikan ekspresi mereka. Para beruang selalu mengira bahwa mereka adalah wanita bangsawan yang bangga, namun melihat tontonan ini, mereka akhirnya tahu bahwa wanita bangsawan ini bukanlah anak nakal sama sekali.

“Selanjutnya, tuan muda. Kalian juga melakukannya dengan baik. Kudengar kamu menjaga orang-orang yang mengolok-olok beruang.”

“…Kami hanya melakukannya karena mereka menghina Departemen Ilmu Pedang kami. Orang-orang itu adalah bagian dari departemen kami, menghina mereka berarti menghina kami secara keseluruhan.”

“Itulah mengapa aku bilang kamu melakukannya dengan baik. Ketika saya pertama kali bertemu dengan kalian, saya pikir Anda hanyalah tuan muda yang sombong dan jahat, tetapi sekarang saya melihat bahwa Anda adalah tuan muda yang baik hati.”

“Jika Anda ingin memuji kami, tolong berhenti menyebut kami bajingan atau tuan muda!”

“Tidak. Perjalanan kalian masih panjang.”

“Ughhhhh…”

“Ahaha!”

Mendengar percakapan ini, para beruang merasa terkejut dan tersentuh. Ini adalah pertama kalinya mereka mendengar hal ini, bagaimana tuan muda marah dan menggerakkan tangan mereka demi mereka. Mereka mengalihkan pandangan mereka ke tuan muda, mendorong tuan muda untuk mengalihkan pandangan mereka karena malu.

Persahabatan. Itu adalah ikatan saling percaya yang mereka rasakan satu sama lain karena mereka berjuang bersama untuk mendaki tebing terjal bernama Lee Han. Inilah yang dimaksud dengan menjadi dekat melalui penderitaan.

Meskipun mereka bukan teman, mereka telah mengembangkan hubungan yang bahkan melampaui status sosial.

Beruang-beruang itu merasa seperti akan menangis karenanya.

e𝐧𝐮m𝒶.id

“Terakhir, beruang.” 

“…”

Karena Lee Han yang memanggil nama mereka, mereka siap menitikkan air mata. Mereka semua menantikan apa yang akan dia katakan.

“—Aku tidak akan mengatakan bahwa kamu melakukannya dengan baik. Lagipula, kamu menang hanya karena kamu beruntung.”

“…”

…Sebelum mereka menyadarinya, air mata mereka telah hilang sama sekali, dan jantung mereka berdetak cepat, tetapi dengan cara yang sama sekali berbeda. Alih-alih antisipasi, ketukan mereka justru dipicu oleh kekecewaan.

“Pengajar…” 

“Jangan kecewa. Pernahkah Anda mendengar banyak pujian dari orang lain hari ini? Artinya, sayalah yang seharusnya menjadi orang yang mengkritik Anda.”

“…”

…Seperti yang mereka duga, dia selalu bertindak dengan cara yang tidak terduga.

Ketika semua orang bertepuk tangan, dia melawan arus dan memarahi mereka.

Namun, dia tidak melakukannya hanya karena. Ia serius, sama seperti saat menyampaikan pidatonya di depan kelompok lain.

“Satu-satunya alasan kamu memenangkan pertandingan itu adalah karena para penyihir itu lengah. Jika mereka benar-benar lebih memikirkan strateginya dan bertarung dengan hati-hati, kamu akan kalah, jika pertarungan berlangsung lebih dari tiga menit, kamu akan kehilangan seluruh staminamu dan menghancurkan dirimu sendiri.”

“Itu…” 

“Adakah yang ingin membantah pernyataan saya?”

“…”

…Tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun.

Karena dia mengatakan yang sebenarnya..

Seperti yang dikatakan Lee Han, mereka hanya bisa bertarung dengan kekuatan penuh paling lama 3 menit. Sebenarnya, ketika mereka mencoba melihat kembali pertarungan tersebut, mereka sudah kehabisan nafas saat pertarungan melewati batas 2 menit.

Mendemonstrasikan keterampilan dan teknik mereka dalam pertarungan sesungguhnya adalah pengalaman yang lebih sulit dan brutal dari yang mereka perkirakan.

Jika para penyihir sedikit lebih tenang, jika mantra pertama yang mereka gunakan adalah mantra yang mereka tunjukkan di akhir—mantra yang mereka gunakan untuk merampas mobilitas beruang—atau mereka hanya menggunakan taktik yang sedikit lebih baik untuk membubarkan daya tembak mereka. , beruang akan dikalahkan secara menyedihkan.

Alih-alih menjadi pemenang, mereka malah menjadi pecundang menyedihkan yang bahkan tidak bisa berbuat apa-apa selama pertarungan.

e𝐧𝐮m𝒶.id

Lee Han telah secara akurat menekankan poin-poin itu kepada mereka.

“Lawanmu ceroboh, kamu bisa memanfaatkan elemen kejutan karena kamu memiliki dua orang lebih banyak dari mereka, dan terakhir, keberuntungan ada di pihakmu. Dengan mengingat hal itu, saya tidak bisa memuji Anda atas kemenangan Anda. Aku tidak bisa memujimu atas hal-hal yang jelas-jelas kurang darimu.”

“Ya…” 

Beruang-beruang itu menundukkan kepala mereka pada saat itu.

Beberapa saat yang lalu, mereka menerima karangan bunga dari banyak orang, dan mulai memimpikan masa depan yang cerah, tetapi ketika orang yang mengajari mereka berbicara terus terang, angin di paru-paru mereka mau tidak mau keluar. Kesalahan yang mereka lakukan hari ini menjadi sangat terlihat oleh mereka saat instruktur mereka menunjukkan segala kekurangan mereka satu per satu. Saat momen itu terlintas di benak mereka, wajah mereka menjadi pucat.

Mereka tidak bisa menahan senyum pahit.

Namun… 

“Tetap saja, aku bisa memujimu karena tidak menyerah.”

-!!?

“Untuk tidak melarikan diri karena kerumunan, untuk tidak takut terhadap bola api itu, dan untuk tidak menyerah ketika semua orang berpikir bahwa Anda akan kalah dalam pertandingan secara keseluruhan di akhir. Sejujurnya, melihat penampilan berani itu, saya tetap akan puas meski kalah, karena setidaknya saya bisa bangga bahwa ‘murid’ yang saya besarkan bukanlah pengecut yang akan meninggalkan rekannya. Itu sebabnya… menurutku kamu melakukannya dengan baik. Pertandingannya sangat buruk dan saya tidak bisa memuji penampilan Anda, tapi saya pasti bisa memuji semangat Anda.”

Mengetuk-! 

Lee Han lewat sambil menepuk dada kiri mereka yang bertanding hari ini.

Menepuk-! 

Tapi, dia tetap menunjukkan ketelitiannya dengan hanya menepuk kepala Levy Fault alih-alih menepuk dadanya.

“Kamu telah bekerja keras. Saya akui itu.”

-…

Mereka membuka mata lebar-lebar dan menatap instruktur mereka. Dia tidak hanya menyentuh dada dan kepala mereka, dia juga membangkitkan perasaan hangat dari lubuk hati mereka. Memang. Instruktur mereka akhirnya ‘mengakui’ mereka untuk pertama kalinya.

“Mengetuk hati dan kepala. Itu adalah bentuk penyemangat di kalangan tentara bayaran.”

“Dorongan seperti apa?”

“Yang diberikan kepada tentara bayaran yang telah melindungi kepala dan hati mereka dengan aman dalam pertempuran dan kembali. Yang sering diberikan kepada pemula.”

“Jadi begitu.” 

Itu adalah gaya penyemangat yang sesuai dengan instruktur—yang latar belakangnya diselimuti misteri.

“Adapun yang lainnya, dengarkan aku. Saya sudah memberi tahu semua orang sebelumnya, tetapi Kekuatan Bela Diri tidak mahakuasa. Oleh karena itu, jangan iri pada orang-orang itu dan hargai apa yang kamu miliki. Apa yang telah Anda pelajari adalah sesuatu yang lebih stabil dan unggul dibandingkan apa yang telah mereka pelajari.”

e𝐧𝐮m𝒶.id

Kata-kata itu ditujukan kepada tuan muda, yang tubuhnya menjadi kaku saat mereka mendengarnya. Meski secara lahiriah mereka mengucapkan selamat kepada para taruna, mereka tetap memiliki penyesalan karena tidak bisa pergi ke Vulcan, dan melihat apa yang terjadi dalam pertempuran hari ini hanya membuat penyesalan mereka semakin dalam.

Namun, instruktur sepertinya sudah menyadari perasaan mereka.

“Ayolah, kamu tidak perlu merasa kecewa. Kalian masih muda, dan saya akan tetap menjadi instruktur kalian selama beberapa tahun lagi. Saya berjanji kepada Anda bahwa saya akan melatih Anda dengan baik selama waktu itu.

“…Jika Anda mengatakannya seperti itu, Instruktur, saya tidak ingin melakukan ini lagi…”

“Jangan khawatir, kamu tidak akan mati karenanya atau apa pun.”

“…Apakah itu hanya lelucon…?”

Meskipun kata-katanya terdengar seperti lelucon, para taruna tidak bisa menganggapnya sebagai lelucon. Namun demikian, mungkin karena mereka masih belum dewasa, jaminan bahwa mereka tidak akan mati karena pelatihan sedikit menghibur mereka.

“Pokoknya, ingatlah ini. Hanya karena Anda mempelajari Teknik Tempur dan Kekuatan Bela Diri, bukan berarti Anda akan menjadi lebih kuat. Anda tidak akan tumbuh lebih kuat hanya dengan menambahkan satu hal, ada kalanya Anda gagal dalam kedua hal tersebut dan Anda akhirnya menjadi semakin lemah karenanya. Itu sebabnya, Anda sebaiknya menganggap Kekuatan Bela Diri sebagai roda latihan. Jangan memberi makna lebih pada hal itu.”

“Anda juga mengomeli kami, Instruktur?”

“Tentu saja, kalian juga muridku.”

“…”

“Baiklah, itulah akhirnya. Nikmati jamuan makannya dan istirahatlah dengan baik, kalian semua. Aku akan memberimu tiga hari libur, kamu tidak perlu datang ke kelas selama waktu itu.”

“…”

“Dasar brengsek, aku tidak bercanda! Percayalah kepadaku!”

-Waaaaaaaah!

Sorakan gembira para taruna terdengar pada saat itu. Namun, apakah kegembiraan ini karena mereka mendapat liburan atau karena mereka dikenali oleh instrukturnya…

─Mungkin, hanya mereka yang tahu.

“… Bajingan.” 

Seolah kata-kata Lee Han adalah sebuah detonator, para beruang dengan cepat menghilangkan ketegangan yang mereka rasakan sebelumnya dan mulai menikmati jamuan makan dengan cara mereka sendiri. Melihat mereka pergi sendiri, orang-orang dari departemen lain juga mulai mendekati mereka secara perlahan untuk berbicara dengan mereka.

Ini bukanlah hal yang aneh. Lagipula, beruang-beruang itu berkerumun seperti duri landak, menghalangi beruang lain untuk mendekati mereka. Tentu saja, orang lain lebih suka menunggu sampai mereka bubar sebelum mendekati mereka.

Jika tidak ada di sini, di mana lagi orang-orang itu bisa berbicara dengan mereka?

e𝐧𝐮m𝒶.id

Dan Lee Han memahami perasaan mereka dengan baik. Perjamuan pada awalnya merupakan sarana komunikasi antar departemen yang jarang berinteraksi satu sama lain. Ini juga merupakan kesempatan bagi mereka yang ingin berteman dengan para taruna dari Departemen Ilmu Pedang.

Beruang She-Bear kita akan mengalami kesulitan.

Dalam kasus Levy Fault—yang dipromosikan dari Chick Number 1 menjadi She-Bear—dia mendapat banyak perhatian dari banyak pria. Mengingat penampilannya yang imut, tidak mengherankan kalau dia menjadi sepopuler ini. Kalaupun ada, tidak mengherankan jika ada banyak pria yang melakukan segala macam hal untuk membuatnya jatuh cinta pada mereka.

Tapi tentu saja… 

Jika seseorang benar-benar mencoba mengganggunya, mereka akan menghabiskan setidaknya tiga bulan bersama priest di ruang pemulihan…

Berantakan dengan beruang—apa pun jenis kelaminnya—selalu merupakan ide yang buruk. Beruang yang khususnya dibesarkan oleh Lee Han, meskipun mereka tidak cukup kuat untuk merobek orang menjadi dua, mereka masih cukup mampu untuk melipat pinggangnya seperti kertas.

Dia hanya bisa berharap tidak ada orang yang cukup bodoh hingga bisa melipat pinggangnya.

“Hah? Kemana Anda akan pergi, Instruktur?”

“Ada yang harus kulakukan.”

“Tapi, sang putri akan segera datang…?”

“Itulah mengapa aku harus pergi sekarang.”

“??”

“Kamu bersenang-senang di sini, Irene. Aku bisa melihat banyak pria yang tertarik padamu.”

“Eh~ tidak mungkin, aku tidak tertarik dengan anak-anak itu. Aku bahkan tidak bisa membayangkan diriku bisa akur dengan mereka.”

“Apa yang kamu bicarakan? Kamu juga masih kecil.”

“Ah!” 

e𝐧𝐮m𝒶.id

“…”

…Itu adalah jawaban sempurna yang keluar dari mulut seorang transmigran yang kikuk.

Lee Han menggelengkan kepalanya sebelum meninggalkan tempat itu dan Irene yang sedang menatap punggungnya yang menghilang.

[Kenapa kamu memandangnya seperti itu, Arin? Apakah Anda menatap bisepnya? Atau latissimus dorsi?]

“Kamu pikir aku ini siapa, orang mesum sepertimu?! …A-Ahem, y-baiklah, aku menatap mereka sedikit, tapi tidak sepertimu, aku hanya menatap mereka!”

[Seperti yang diharapkan, Arin kami! Kamu adalah sesuatu yang lain, haha!]

“Dengan serius! Bukan seperti itu!”

Rona merah muncul di wajah Irene Windler saat dia memarahi hantu itu. Tindakannya membuat pria yang mendekatinya mundur selangkah saat mereka menyaksikan.

Meskipun mereka terpesona oleh kecantikannya, mereka juga berpikir bahwa dia sama seperti penyihir lainnya—tidak tepat dalam beberapa aspek—sehingga, membuat mereka memperlakukannya seperti mawar beracun. Karena pria-pria itu menghargai nyawa mereka, mereka memutuskan untuk tidak mencoba mendekatinya.

Rose yang diracuni, Irene Windler, yang secara tidak sengaja menolak sekelompok laki-laki yang mendekat, memanggil hantu itu.

“Saya tidak tahu apakah itu hanya imajinasi saya, tapi mata instruktur…”

[Matanya?] 

“Dari matanya…sepertinya dia…tersenyum…?”

[…Hah?] 

Bukankah itu menyenangkan?

Gadis hantu itu memiringkan kepalanya dengan bingung, tapi Irene Windler mengangkat bahunya. Dia tidak bisa merasakan perasaan aneh yang dia rasakan dari instruktur.

Tapi, jika dia benar-benar harus mengungkapkannya dengan kata-kata…

Dia terlihat sangat bahagia, tapi…dia juga terlihat…menakutkan…

Berpikir bahwa dia sedang memikirkan omong kosong lagi, dia tertawa canggung.

Mencongklang-! Mencongklang-! 

Sekelompok orang terlihat sedang menunggang kuda melintasi jalan kosong ibu kota kerajaan. Tujuan mereka? Tempat rahasia. Mereka semua bergerak dengan kecepatan yang konstan, namun cepat—seolah-olah mereka sedang terburu-buru. Pada titik tertentu mereka memasuki wilayah ekstrateritorial ibu kota kerajaan, yang terletak sangat jauh di dalam kota.

Jurang Parasit. 

Jalan tempat tinggal orang-orang dari kelas bawah.

Tidak peduli berapa kali kerajaan mencoba menghapus tempat ini dari ibu kota, penduduknya selalu bisa menyembunyikan diri mereka seperti kecoa atau parasit, dan mereka akan muncul kembali suatu saat nanti. Oleh karena itu mengapa tempat ini bisa disebut sebagai kegelapan tersembunyi di ibukota yang tidak bisa mereka hilangkan bahkan jika mereka menginginkannya.

Alasan mengapa mereka menyebutnya Jalan Parasit adalah karena mereka memperlakukan jalan kerajaan seperti tuan rumah dan hidup darinya. Selain itu, ada alasan lain. Begitu seseorang memasuki tempat ini, mereka tidak akan pernah keluar lagi. Meskipun alasan lainnya terdengar berlebihan, bahaya di tempat ini sangat nyata. Hanya penjahat terkenal yang sengaja datang ke tempat ini.

Namun, orang-orang yang menunggang kuda sambil mengenakan pakaian mewah memasuki jalan atas kemauannya sendiri. Setidaknya itu adalah pemandangan yang aneh.

Tapi hal yang lebih aneh lagi adalah tidak ada seorang pun di jurang yang menghentikan mereka. Anehnya, jalanan sepi, seolah-olah semua orang secara kolektif memutuskan untuk tidak meninggalkan rumah mereka hari ini.

“Hah, hah! K-Kita sudah sampai sejauh ini… I-Seharusnya baik-baik saja, kan…?”

“Ya, kita bisa tenang sekarang.”

“Tapi, apakah memang ada kebutuhan untuk melarikan diri seperti ini? Tidakkah menurutmu kamu terlalu paranoid…?”

“Omong kosong apa yang kamu katakan?! Keberadaan sang putri di sana berarti inkuisitor sesat gila itu juga ada di sana! Dia pasti akan menyadari ada sesuatu yang mencurigakan pada kita! Tidak mungkin kita bisa tinggal di sana saja! Melarikan diri adalah pilihan terbaik kami!”

“Ugh…”

Penyelidik sesat John Ray Albert. Saat namanya disebutkan, merinding muncul di sekujur tubuh mereka. Mereka hanya membaca tentang dia dari laporan, tapi mereka masih bereaksi seperti ini; rekam jejaknya sangat menakutkan sampai-sampai mereka merasakan ketakutan naluriah terhadap pria itu.

Jika dia berhasil menemukan keberadaan mereka, sudah menjadi kesepakatan bahwa dia akan datang menemui mereka sambil membawa salib di belakang punggungnya.

Manusia super yang mengetuk pintu mereka, memberi mereka kematian yang menyakitkan bukanlah sesuatu yang akan mereka sambut.

“Bagaimanapun, kami beruntung. Meskipun tidak berjalan sesuai rencana, kami masih berhasil melarikan diri dengan selamat.”

“Saya tidak pernah mengira Abyss akan sangat membantu kita…”

“Ingatlah bahwa bukan Narak yang membantu kami, namun [Organisasi] yang memberi kami kekuatan. Oleh karena itu, kita tidak boleh lupa untuk bersyukur—”

“Bolehkah saya bertanya apa nama organisasinya, teman-teman?”

Mengernyit-! 

“…”

Pada saat itu, langkah kaki ringan bergema di jalan yang kosong itu. Itu milik seorang pria, yang sedang berjalan di sepanjang jalan setapak, mendekati sekelompok orang dengan sedikit senyuman di wajahnya. Tatapannya tertuju pada salah satu pria dalam kelompok yang menatapnya tak percaya.

Seolah bertanya, ‘Bagaimana kamu bisa sampai di sini?’ .

Namun, pria itu hanya tertawa seolah kecewa.

“Bagaimana mungkin kamu tidak tahu di mana temanmu berada, Instruktur Hans?”

“…”

“Itu hanya lelucon, hahaha! Ayo, Instruktur, tertawalah bersama saya! Kenapa begitu serius?”

“S-Tuan Totle…” 

Instruktur Departemen Metalurgi, Hans, memanggil nama Lee Han dengan suara gemetar.

Mendengar itu, yang terakhir…

“Ah, apa kamu benar-benar penasaran bagaimana aku bisa melacakmu sampai ke sini?”

Lee Han dengan bercanda mengetuk tanah. Bertentangan dengan sikap main-mainnya, pedang panjang di sisinya memancarkan getaran yang tidak menyenangkan.

“Yah, sejujurnya tidak terlalu sulit. Saya kebetulan memiliki indra penciuman yang bagus.”

Woong-!

“Aku bisa dengan mudah mengendus orang-orang aneh sihir itu, dan terlebih lagi…”

Woong-!

“─Jika mereka adalah orang aneh sihir yang ‘bau’.”

Saat kata-katanya terucap, kapak di tangannya memancarkan keganasan yang tidak menyenangkan.

Seolah lapar memburu ‘binatang buas’ yang sudah menyerah menjadi manusia.