Chapter 43

Dua puluh hari. 

Sudah dua puluh hari penuh sejak taruna Departemen Ilmu Pedang pertama kali menginjakkan kaki di Gunung Vulcan. Dengan kata lain, sudah dua puluh hari sejak para taruna mempertaruhkan nyawanya untuk pelatihan.

Mempertaruhkan hidup mereka. 

Jika seseorang mendengarnya, mereka mungkin akan menganggap pernyataan itu hanya berlebihan. Namun siapa pun yang telah melihat dengan mata kepala sendiri cara para taruna berlatih dari awal hingga saat ini tidak akan memiliki keraguan sedikit pun tentang hal itu.

Begitulah keras dan brutalnya pelatihan mereka.

“Keuuuuuk!”

“Mendaki! Kita harus mendaki! Jika kita jatuh dari sini, kita akan mati…!”

Setelah seminggu berlatih, mereka mendaki tebing gunung untuk pertama kalinya. Sebelumnya, mereka bertanya-tanya mengapa instruktur mengakhiri latihan PT mereka padahal mereka baru melakukannya selama dua jam. Ternyata dia melakukannya agar mereka bisa memanjat tebing terjal yang memusingkan ini—sebuah latihan baru yang bisa membuat seluruh tubuh bagian atas mereka tegang.

Tebingnya tidak hanya sangat curam, tetapi juga tinggi. Artinya, jika mereka terjatuh, mereka akan mati atau menjadi cacat seumur hidup. Karena mereka tidak ingin hal itu terjadi pada mereka, mereka memanjat tebing itu sekuat tenaga, sambil menumpahkan air mata dan darah.

Padahal, yang bisa memanjat hingga ke puncak tebing hanyalah ketiga asistennya dan Roen, sedangkan sisanya terjatuh di tengah pendakian. Mereka semua diselamatkan oleh Irene Windler, yang menunggu di bawah dengan telekinesisnya.

Karena ini adalah pertama kalinya para taruna memanjat tebing sepanjang hidupnya, maka dibutuhkan waktu empat hari bagi mereka untuk berhasil memanjatnya.

𝐞𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝒹

Tapi, saat mereka berhasil mencapai puncak…

Gedebuk-! 

“Mulai sekarang, bawalah tas ini saat kamu memanjat tebing.”

“…”

Saat itulah para taruna yakin bahwa instrukturnya adalah setan.

Lagi pula, di mata mereka, hanya iblis yang memerintahkan orang lain membawa karung pasir sambil memanjat tebing curam itu.

Namun, tidak satu pun dari mereka yang menanyainya. Saat ini, mereka telah belajar untuk tidak melanggar perintahnya.

“Saya akan menunjukkan cara melakukannya terlebih dahulu. Ikuti terus.”

Sementara taruna harus membawa karung pasir masing-masing 10 kg, instruktur membawa beban sepuluh kali lipat saat memanjat tebing. Sekalipun mereka ingin mengeluh, mereka tidak bisa. Pria itu dengan sungguh-sungguh menunjukkan kepada mereka contoh yang lebih berat dari mereka, lalu turun untuk memanjat tebing lagi, kali ini bersama mereka.

Juga, mungkin tidak ada seorang pun di antara kecambah yang tidak menerima bantuannya.

Kemudian, sembilan hari lagi berlalu. Sampai di sini, seluruh taruna akhirnya bisa memanjat sendiri sambil membawa karung pasir di punggungnya.

“Kalian semua melakukannya dengan baik. Saya kira Anda semua tidak perlu lagi melakukan senam PT karena Anda semua sudah belajar cara mengencangkan otot tanpa senam pada saat ini.”

Mendengar pujian instrukturnya setelah melewati dua puluh hari yang melelahkan itu, para taruna sungguh ingin menangis.

Itu bukan karena mereka akhirnya mendengar sesuatu yang tidak menjijikkan atau penuh kebencian darinya, tapi karena mereka merasa dia akhirnya mengakuinya. Fakta ini saja sudah cukup menjadi alasan bagi mereka untuk menitikkan air mata, dan semua orang yang berlatih selama waktu itu akan setuju dengan sentimen tersebut.

Bagaimanapun, instruktur selalu berlatih bersama mereka. Tidak peduli betapa buruknya pelatihannya, dia tidak pernah tinggal diam. Dia selalu bersama mereka sampai akhir, bahkan berlatih sepuluh kali lebih keras dari mereka.

𝐞𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝒹

Dia selalu membantu kami… 

Selalu membawakan kami makanan saat dia turun gunung…

Dan bahkan memberi kami laporan untuk menggantikan ceramah kami… Bagaimana mungkin kami tidak menghargainya?

Tidak ada apa pun yang dia tidak bantu kami…

Para taruna mempelajari seperti apa teladan yang baik, dan apa yang perlu dilakukan seseorang agar dihormati oleh orang lain.

Di mata mereka, instruktur mereka memang orang hebat yang patut dihormati.

Sekarang dua puluh hari telah berlalu…

Meskipun mungkin ada beberapa taruna yang menaruh dendam padanya, tidak ada satupun dari mereka yang menyimpan kebencian atau kebencian lagi padanya.

Lalu bagaimana mereka bisa melakukan hal ini jika beliau memberikan contoh dan tidak menindas mereka dengan kekerasan?

Mereka bukanlah binatang buas yang bahkan tidak bisa mengenali hal seperti itu.

“Mulai sekarang, kecuali lari pagi, aku akan mengizinkanmu melakukan semua latihan fisik dasar sendiri. Aku percaya kamu bisa melakukannya tanpa aku menyuruhmu.”

𝐞𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝒹

“B-Benarkah?” 

“Tentu saja, aku tidak punya alasan untuk berbohong padamu. Saya sudah melatih Anda dengan cukup baik, Anda seharusnya sudah bisa melakukan hal semacam itu sendiri sekarang. Ingatlah bahwa apakah Anda melakukannya dengan sungguh-sungguh atau tidak akan berdampak langsung pada masa depan Anda.”

“…”

“Tolong jangan menjadi malas. Jangan biarkan instruktur Anda merasa malu telah mengajari Anda.”

“…”

-Ah!!!

Saat itu, semua taruna berteriak keras.

Tapi tidak seperti teriakan mereka sebelumnya, kali ini, teriakan itu dipenuhi dengan ketulusan hati mereka.

****  *  ****

“Dibandingkan dua puluh hari yang lalu, kemampuan fisik mereka telah meningkat secara signifikan.”

“Mereka yang mengenal mereka sebelumnya pasti akan sulit mempercayainya. Mereka mungkin akan mengira orang-orang itu bukan orang yang sama.”

Demikian penilaian Arno dan Galand setelah melihat keadaan taruna saat ini.

𝐞𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝒹

Dua puluh hari yang lalu, orang-orang ini hanya berada pada level tentara bayaran tingkat rendah. Pada dasarnya lalat capung yang bisa mati kapan saja.

Tapi sekarang… 

Mereka tidak lagi berada pada level itu.

“Mungkin level menengah… Tidak, sebenarnya, jika mereka berlatih dengan baik, mereka mungkin akan mencapai tentara bayaran level menengah atas.”

Tidak hanya kemampuan fisiknya yang luar biasa, semangatnya juga menjadi luar biasa.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka berada pada level yang sama dengan tentara bayaran veteran.

Bukan sembarang tentara bayaran biasa, tapi tentara bayaran yang termasuk dalam kelompok tentara bayaran legendaris, Serigala Hutan Belantara. Hal ini menunjukkan betapa tingginya penilaian Galand terhadap kemampuan mereka.

“Saya bisa melihat mereka memberikan perlawanan yang baik melawan murid-murid keluarga saya.”

Bahkan Arno, pangeran muda Keluarga Offen, keluarga ilmu pedang terkenal dengan jumlah murid terbanyak di kerajaan, memiliki pendapat yang sama dengan Galand. Bahkan, dia bahkan secara serius mempertimbangkan untuk memperkenalkan pelajaran Lee Han kepada keluarganya begitu dia kembali.

Namun… 

“Mereka masih belum cukup baik untuk membunuh beruang dengan tangan kosong.”

“…Menurutku standarmu agak aneh, Kunta…”

“Anak-anak suku kami baru diakui sebagai pejuang setelah mereka membunuh beruang, buaya, atau monster. Jika mereka pejuang, mereka tidak takut pada penyihir. Namun, kecambahnya belum begitu kuat. Jika mereka melawan dukun, mereka tidak akan menang. Mereka masih lemah.”

“…Mm.”

Saat mereka mendengarkan penilaian Kunta yang kikuk namun jelas, Arno dan Galand menganggukkan kepala. Mereka tahu bahwa yang dimaksud dengan penyihir adalah Kunta, dan mereka sepakat bahwa dua puluh hari pelatihan tidak cukup bagi para taruna untuk mengalahkan seorang penyihir.

Namun… 

“Kita hanya perlu mengisi kekurangan mereka mulai sekarang.”

Lee Han berkata kepada asistennya setelah mendengar apa yang mereka katakan. Tak lama kemudian, para taruna memandangnya dengan penuh harap.

“Cewek Nomor 2.” 

“Y-Ya!” 

“Bawa itu ke sini.”

𝐞𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝒹

“Dipahami.” 

Irene Windler mengikuti perintah Lee Han seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar untuk dilakukan. Seolah-olah dia telah menjalin hubungan telepati dengannya saat dia melakukan pekerjaannya sebagai asistennya; dia tahu apa yang perlu dia bawa tanpa diberitahu.

Dan itu adalah sesuatu yang diam-diam dia banggakan.

Ledakan-! 

Tanah berguncang ketika sejumlah besar pohon tumbang satu demi satu olehnya. Pohon-pohon itu adalah pohon mati atau busuk yang telah dicabut dari akarnya atau ditebang.

Tak-!

“Kamu akan mengerti ketika kamu bisa menyentuhnya nanti, tapi pohon-pohon ini tebal dan keras. Walaupun hanya pohon busuk atau mati, mereka adalah pohon yang tumbuh di lingkungan Vulcan yang keras. Akan aneh jika mereka tidak sulit untuk dihadapi.”

Bahkan tanpa menyentuhnya, para taruna sudah bisa mengetahui kekuatan pohon hanya dengan melihatnya. Tidak hanya terlihat besar, mereka bahkan memancarkan aura yang aneh.

Itu hanyalah pohon mati, tapi masih terlihat mengesankan, membuat mereka bertanya-tanya seberapa kuat pohon Vulcan yang masih hidup.

Sekali lagi, para taruna dibuat kagum dengan kekuatan mistik yang dimiliki Vulcan.

“Baiklah, pertama-tama, jangan takut. Saya menunjukkan hal ini bukan untuk membuat Anda patah semangat, namun saya harus memberi tahu Anda. Orang aneh sihir adalah orang yang bisa memindahkan pohon seberat itu sendirian.”

“!!?!”

Lee Han tidak menyuruh Irene memindahkan pohon-pohon ini karena menurutnya hal itu mengganggu. Dia mencoba untuk menunjukkan kepada para taruna apa yang bisa dilakukan oleh mereka yang memiliki kemampuan untuk mengendalikan kekuatan sihir, dan memiliki kekuatan dunia mantra.

“Pohon ini seharusnya memiliki berat setidaknya 1,5 ton… Jadi, mudahkah mengangkat yang ini, Cewek Nomor 2?”

“Ah, menjawab pertanyaan itu agak rumit! Jadi, telekinesis itu seperti, membungkus pohon seluruhnya dengan kekuatan sihir lalu mengangkat kekuatan sihir itu bersama dengan pohon itu.”

“Berapa banyak pohon yang bisa kamu angkat sekaligus?”

“Jika aku berusaha sekuat tenaga, mungkin empat?”

“Hmm, begitu.” 

Irene dengan santai mengatakan hal yang bisa dengan mudah dianggap sebagai omong kosong, sementara Lee Han hanya mempercayai kata-katanya tanpa mengedipkan mata.

Mendengar percakapan itu, para taruna merasakan hawa dingin merambat di punggung mereka.

𝐞𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝒹

Mengangkat empat pohon sekaligus berarti dia bisa mengangkat sekitar enam ton sekaligus.

Untuk dapat menangani massa sebesar itu sesuka hati…

Pengungkapan ini menegaskan kembali keyakinan di kepala para taruna bahwa penyihir tidak disebut sebagai objek ketakutan tanpa alasan. Mereka pantas disebut sebagai pasukan satu orang. Orang-orang itu dapat dengan mudah mengendalikan situasi di medan perang sendirian.

Namun… 

“Tidak perlu takut.”

Lee Han memarahi mereka dengan nada tenang, memperingatkan mereka bahwa mereka tidak boleh menyia-nyiakan pelatihan yang telah mereka lakukan sampai sekarang.

Saat para taruna mengangkat kepala, mereka melihat senyum cerah dan percaya diri sang instruktur.

“Anda mungkin mengira kekuatan mereka lebih tidak masuk akal dari yang Anda kira. Lagipula, mereka bisa memanipulasi massa sebanyak itu sekaligus sesuka hati, dan kita bahkan belum membicarakan kemampuan mereka untuk memanipulasi kekuatan aneh dan misterius lainnya. Nomor 2, bisakah kamu mengucapkan mantra api?”

“Um… Api bukanlah keahlianku. Saya biasanya hanya menggunakan air dan angin untuk menciptakan dunia mantra…”

Pernyataannya cukup mengejutkan. Jika ada penyihir di antara para taruna, mereka akan terkejut karenanya. Lagipula, kebanyakan penyihir hanya bisa menggunakan satu atribut, keahlian khusus yang mereka banggakan.

Namun Irene dengan jelas menyatakan bahwa dia bisa menggunakan dua.

Atribut ganda. Itu adalah sifat luar biasa yang hanya dimiliki oleh para archmage.

Namun, Lee Han si pembenci sihir tidak terlalu tertarik dengan betapa hebatnya dia sebagai seorang penyihir. Dia memasang ekspresi acuh tak acuh di wajahnya.

“Hentikan gonggonganmu. Bisakah kamu menggunakannya atau tidak?”

Dia langsung ke pokok persoalan.

“I-Ini akan memakan waktu, tapi aku bisa.”

“Baiklah, lalu lemparkan sihir api ke pohon itu dan lemparkan ke arahku dengan sekuat tenaga.”

“…Maaf?” 

“Jangan bertanya apa pun. Lakukan saja dengan cepat.”

𝐞𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝒹

“…Ya.” 

Meski seluruh tubuh Irene gemetar, dia tetap mengikuti perintahnya.

Meretih-! 

Dalam sekejap, pohon yang dia angkat ke udara tertutup api.

Irene Windler. Seorang penyihir yang dikenal sebagai jenius abad ini. Dikatakan bahwa tidak ada bakat lain seperti dia yang akan muncul dalam 100 tahun ke depan, itulah alasan mengapa dia menerima begitu banyak perhatian.

Dan sekarang, penyihir sekaliber itu menuangkan kekuatan sihirnya untuk mengeluarkan sihir api. Penampilannya cukup membuat semua orang yang melihatnya gemetar ketakutan. Temperatur api sudah menjadi masalah besar, namun kepadatannya berada pada tingkat yang berbeda.

Batang kayu yang terbakar bukan hanya sekedar batang kayu yang terbakar lagi, tapi sebuah tombak raksasa yang disihir dengan sihir api.

Tidaklah berlebihan untuk menyebutnya sebagai [senjata pengepungan].

Tapi senjata itu… 

“B-Haruskah aku membuangnya…?”

“Aku sudah bilang padamu untuk berhenti bertanya. Buang saja dengan sekuat tenaga.”

𝐞𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝒹

“…Meneguk.” 

Irene Windler menelan ludahnya sebelum mengikuti kata-katanya.

Dia menggunakan seluruh kekuatan sihirnya untuk mengaktifkan telekinesisnya, jadi kekuatan di baliknya begitu besar bahkan dia tidak bisa menarik pohon itu kembali setelah melemparkannya.

Whoooooong-!

Pernahkah ada batang pohon yang lebih menakutkan?

Pohon di depan mereka dilempar bukan untuk membunyikan lonceng tanda malam tahun baru. Sebaliknya, ia dilemparkan dengan tujuan untuk menembus lonceng raksasa tersebut.

Meski begitu, Lee Han tidak mundur sedikitpun. Dia hanya mengarahkan pandangannya ke depan.

“Tubuh manusia yang terlatih itu kuat. Namun, kebanyakan orang tidak tahu bagaimana memanfaatkan kekuatan tubuh mereka.”

Kegentingan-! 

Kaki Lee Han menancap di tanah, menempelkan tubuhnya ke tanah, seolah-olah menyatakan kepada semua orang yang melihatnya bahwa dia tidak akan mundur satu langkah pun.

“Tapi, jika kamu bisa memanfaatkan kekuatan itu, tergantung bagaimana kamu menanganinya, hal seperti ini bisa saja terjadi.”

Tanpa ragu-ragu, dia memutar tubuhnya dan melayangkan pukulan.

Pukulannya lurus, pukulannya bersih dan rapi. Bahkan bisa disebut sebagai teladan. Namun, meski pukulannya sederhana, postur tubuhnya terlihat lebih kokoh dari apa pun yang pernah dilihat para taruna sebelumnya.

Suara mendesing-! 

Saat dia memutar tubuhnya, udara di sekitarnya menciptakan pusaran, dan saat dia mengulurkan tinjunya…

Semua orang bertanya-tanya bagaimana tindakan sederhana itu terlihat begitu luar biasa. Dan saat berikutnya…

Kwaaang!!

Mereka bisa mendengar suara dua benda kuat bertabrakan.

Akal sehat dan hukum fisika menyatakan bahwa tubuh manusia akan terlempar atau terkoyak ketika menghadapi gaya tersebut secara langsung.

Namun… 

Retakan-! 

…Benda yang hancur disini bukanlah manusia yang terbuat dari kulit dan daging, tapi pohon yang sangat tebal dan keras.

“I-Itu terbelah dua?”

“…”

“Apakah aku sedang bermimpi sekarang…?”

Tak satu pun taruna yang berkedip, namun mereka masih tidak percaya dengan apa yang baru saja mereka lihat. Pemandangan itu sungguh sulit dipercaya bagi mereka.

Setelah mencapai prestasi yang luar biasa, Lee han membalikkan tubuhnya ke arah para taruna sambil mengibaskan tangannya yang tidak terluka seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Inilah yang dimaksud dengan memanfaatkan kekuatan tubuh untuk melancarkan pukulan. Meski begitu, sejujurnya, aku masih sedikit canggung dalam hal itu.”

“…Ha ha.” 

Pernyataannya sangat tidak masuk akal sehingga para taruna tertawa terbahak-bahak.

“…Apakah ada nama untuk pukulan itu, Instruktur?”

Roen melontarkan pertanyaan seperti itu pada Lee Han dengan tenang.

Namun, tidak seperti biasanya, ada sedikit antisipasi dan kegugupan di wajahnya.

Mendengar pertanyaan itu, Lee Han melontarkan nama yang berisi tujuan yang ingin ia capai dengan pukulan ini suatu saat nanti.

“Seratus Langkah Tinju Ilahi.”

Sayangnya, nama itu masih terlalu muluk untuk sebuah pukulan yang hanya bisa mengenai suatu benda dalam radius sepuluh langkah.