Chapter 40

Gunung Suci, Vulcan.

Sejak aktivitas vulkaniknya berhenti, gunung ini menjadi gunung terberat di kerajaan, namun di saat yang sama juga menjadi gunung terindah di kerajaan.

Sayangnya, karena gunung tersebut tidak memiliki jalur pegunungan yang layak, dan babi hutan ganas sering muncul di sana, hanya sedikit orang yang berani mendakinya. Bahkan ada rumor di kalangan dukun bahwa mereka melihat beruang berkeliaran di gunung.

Hal-hal ini saja sudah membuat pendakian menjadi sulit, namun ada juga fakta bahwa lingkungan gunung akan berubah drastis tanpa memandang musim. Pada siang hari, suhu gunung akan meningkat hingga 40℃, sedangkan pada malam hari, gelombang dingin -30℃ akan mengamuk di gunung, menimbulkan es di sana-sini.

Namun, karena penyebab perubahan radikal di lingkungan pegunungan tersebut adalah fenomena mistis, semua tumbuhan dan hewan yang berhasil beradaptasi semuanya memiliki khasiat obat khusus, mengubahnya menjadi komoditas yang banyak dicari, yang pada gilirannya mengubah gunung menjadi sebuah gunung suci yang sebenarnya.

Namun, karena seseorang dapat dengan mudah meninggal saat mendaki—baik karena dehidrasi atau radang dingin—mendaki bukanlah hal yang paling bijaksana untuk dilakukan.

Meskipun ada beberapa orang yang mendaki gunung dengan sukarela, sebagian besar mereka adalah lalat capung yang mencoba menghasilkan banyak uang dengan menggali tanaman obat.

Itu sebabnya… 

“Aarrgghh! I-Ini gila—!”

Mendaki gunung untuk ‘tujuan pelatihan’ hanyalah tindakan bodoh. Adalah tepat untuk menyebut mereka yang melakukannya sebagai orang gila yang bodoh.

“Uh!” 

“A-Aku sekarat…” 

“A-Air…! A-Air, ugh…”

Jumlah kematian kadet itu—tidak, jumlah pingsan terus bertambah seiring mereka mendaki gunung.

Ini bukanlah sesuatu yang aneh, karena lereng gunung yang curam dan terjal tidak dibuat untuk didaki. Sebenarnya, menyebutnya sebagai lereng tidaklah tepat. Itu tepat di atas tebing.

Ketimbang berjalan dengan kedua kaki, para taruna harus merangkak seperti kura-kura dengan menggunakan kedua tangan dan kaki. Meskipun begitu, tidak seperti kura-kura, yang tidak bisa mundur karena itulah cara tubuh mereka bekerja, para taruna tidak bisa mundur selangkah karena itu berarti kematian mereka—orang-orang itu tidak bisa mundur selangkah agar tetap hidup.

Tapi, dalam situasi seperti ini…

“Haa, bukan tanpa alasan gunung itu disebut gunung suci. Udaranya sungguh segar dan menyegarkan.”

“Ya! Udaranya cukup menyegarkan, Instruktur.”

“Yah, cuaca akan menjadi sangat panas di sore hari. Cukup yakin akan ada gelombang panas sampai sekitar jam 6 sore?”

“…Udara di sini sangat tidak menentu, Instruktur.”

“Haha, kamu akhirnya mengerti sekarang?”

Lee Han, yang berkemas hampir 20 kali lebih banyak dari orang lain, terlihat sangat santai, seolah-olah dia sedang berjalan di jalur pegunungan biasa. Meskipun dia jelas-jelas berjalan menaiki tebing curam yang sama dengan para taruna, rasanya dia dipengaruhi oleh hukum gravitasi yang berbeda dibandingkan dengan mereka.

e𝐧uma.𝐢𝒹

Karena dia tidak berjalan dengan empat kaki seperti mereka, tapi berdiri dengan kedua kakinya.

Para taruna bahkan tidak tahu apakah mereka bisa memujinya karena memiliki rasa keseimbangan yang luar biasa.

“Jari-jari kakimu sangat kuat, Instruktur.”

“Saya cukup melatihnya.”

“…Saya tidak yakin itu adalah sesuatu yang bisa dicapai melalui pelatihan.”

“Yah, kamu sedang melihat hasilnya sekarang.”

“…”

Selain itu, dia memanjat tanpa alas kaki. Karena dia memegang tanah dengan jari kakinya saat memanjat, memakai sepatu hanya akan menghalanginya. Cara dia berjalan sambil meninggalkan jejak kaki mengingatkan para taruna akan binatang buas.

“Jangan hanya bicara padaku, jaga pria di sana itu.”

“Ya.” 

Woong-!

Irene menggerakkan sihirnya untuk menangkap seseorang. Dia adalah orang yang bertugas untuk mengangkat semua orang yang pingsan atau menderita dehidrasi dengan ‘telekinesisnya’.

“Haa, membawanya seperti ini sulit.”

“Kamu tidak perlu melakukannya jika kamu tidak mau. Tentu saja, kamu harus berjalan dengan kedua kakimu.”

“…Saya akan melakukan yang terbaik dalam operasi penyelamatan.”

Saat ini, Intan tidak berjalan seperti yang lain. Dia menggerakkan tubuhnya dalam keadaan sedikit melayang seolah-olah dia sedang melayang. Ini juga merupakan suatu bentuk telekinesis. Di satu sisi, ini bertentangan dengan semangat pelatihan, tapi Lee Han secara khusus mengizinkannya melakukannya.

Setelah mendengar metafora bahwa telekinesis seperti otot seorang pejuang bagi seorang penyihir, Lee Han menjadi lebih terbuka tentang dia yang bebas menggunakannya. Selain itu, kekuatan fisiknya masih terlalu buruk untuk menghadapi pawai semacam ini.

Tidak mungkin dia bisa menangani gerakan seperti ini dengan stamina yang bahkan lebih lemah dari anak kucing.

Maka, dia memutuskan untuk membiarkannya melakukan pekerjaan operasi penyelamatan.

Dia berguna. 

Awalnya, Lee Han akan memuat orang-orang yang terjatuh ke kereta, tapi dengan keberadaannya di sini, hal itu tidak diperlukan lagi. Meskipun dia masih ragu dengan sihir, dia tidak bisa menyangkal kenyamanannya.

“Oh, ada yang pingsan lagi.”

Mencium-! 

Saat ini, dia tidak hanya membawa tubuhnya sendiri, tetapi juga lebih dari sepuluh taruna sekaligus. Mereka semua pingsan atau pingsan, dan di antaranya adalah Levy Fault yang pingsan di awal pendakian.

e𝐧uma.𝐢𝒹

Namun Lee Han tidak berniat memarahinya. Merupakan keajaiban bahwa dia bisa berjalan sejauh ini dengan fisiknya. Pada satu titik, dia hanya menggunakan kekuatan mentalnya untuk maju daripada kekuatan fisiknya.

“Dia lebih baik dari kecambah dalam hal kekuatan mental.”

“Levy cukup kuat. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia harus bekerja lebih keras untuk membesarkan keluarganya atau semacamnya.”

“…Sepertinya kamu sudah cukup dekat dengan Cewek Nomor 1?”

“Saya kira tidak demikian…? Kami hanya minum teh dan makan bersama beberapa kali. Kami belum berteman, tapi kami sudah akrab satu sama lain.”

“Ya, biasanya, kamu menyebut orang-orang seperti itu sebagai teman.”

“Aku belum punya banyak teman, jadi aku tidak begitu tahu…”

“…Begitu… Um… maafkan aku…”

e𝐧uma.𝐢𝒹

“…Meminta maaf hanya membuatku merasa lebih sedih, Instruktur.”

[Inilah sebabnya kamu tidak boleh mengatakan hal-hal yang tidak berguna, Arin! Ugh, memalukan sekali…]

Tanpa diduga, pawai gerilya manusia dimulai dengan mulus.

Itu hanya… 

“S-Selamatkan aku…” 

Para taruna tidak akan memiliki perasaan yang sama seperti Lee Han.

Pada akhirnya mereka gagal menaklukkan Vulcan. Atau lebih tepatnya, mereka gagal mencapai puncaknya. Namun, itulah niat Lee Han selama ini. Dia tidak pernah mengatakan bahwa puncak adalah tujuan mereka, dia hanya mengatakan kepada semua orang bahwa mereka akan mendaki gunung tersebut.

Alih-alih ke puncak, tujuan mereka adalah…

“Letakkan barang bawaanmu.” 

Tepat di tengah Gunung Vulcan.

Gedebuk-! 

Setelah tiga jam penuh mendaki, para taruna akhirnya bisa meletakkan barang-barangnya sehingga membuat tanah berguncang. Itu hanya menunjukkan berapa banyak perbekalan yang mereka bawa.

“A-Aku terselamatkan…” 

“…Saya benar-benar berpikir saya akan pergi ke Avalon pada usia ini.”

Namun, mereka lebih bersyukur atas kenyataan bahwa mereka telah sampai sejauh ini dalam keadaan hidup dibandingkan dengan jumlah perbekalan yang mereka bawa. Bagaimanapun, mereka harus mengalami pengalaman yang sangat keras untuk sampai ke sini.

Tidak, kasar tidak akan berhasil. Benar-benar mengerikan.

“Ck, apa yang kalian lakukan? Lihatlah pelayannya, dia lebih kecil dari kalian namun dia baik-baik saja.”

-…

“Ck ck, bajingan yang menyedihkan.”

-…Keuk.

Para taruna ingin membantah perkataan instrukturnya, tetapi tidak bisa. Lagi pula, sebagian besar dari mereka pingsan atau pingsan karena kelelahan di tengah pendakian. Sebaliknya, ‘pelayan’ yang disebutkan di atas bekerja jauh lebih baik daripada mereka meskipun dia membawa barang bawaan yang jauh lebih banyak daripada mereka.

“Hehe, udaranya bagus di sini, Pak! Bolehkah aku mendirikan tenda di sini?”

Dia bahkan tidak terlihat kehabisan napas.

Adapun siapa pelayan yang bertingkah begitu lincah dan ceria setelah pendakian yang ketat itu…

Dia tidak lain adalah Leila Winter.

e𝐧uma.𝐢𝒹

Serius, siapa dia…?

Melihat para taruna yang tercengang olehnya, Lee Han berteriak pada mereka.

“Kamu seharusnya malu. Leila, yang jauh lebih kecil darimu, menyelesaikan perjalanan dengan barang bawaan lebih banyak darimu.”

Sebenarnya, bahkan Lee Han pun menganggapnya aneh.

Dia terlihat sangat rapuh, bagaimana dia masih baik-baik saja setelah semua itu?

Dulu saat pendakian, Lee Han menyuruhnya menggunakan telekinesis Irene, tapi dia…

-Tapi itu tidak terlalu sulit!

Mengatakan hal seperti itu. 

Bahkan tidak ada sedikit pun rasa lelah di wajahnya. Tidak peduli bagaimana Lee Han mencoba melihatnya, dia jelas bukan orang biasa. Dia bahkan curiga dia terlahir dengan Tubuh Bela Diri Surgawi atau Tubuh Phoenix yang sering muncul di novel seni bela diri.

Namun, Lee Han memutuskan untuk menahan rasa penasaran itu untuk saat ini. Karena hal yang paling mendesak di sini adalah mengubah kecambah ini menjadi ‘bunga liar’ dalam waktu satu bulan.

e𝐧uma.𝐢𝒹

Itulah sebabnya dia menambahkan bahan bakar ke dalam api hati orang-orang ini, sehingga dia bisa menyalakan motivasi mereka lagi. Dia perlu melakukan setidaknya sebanyak ini agar pelatihan mereka di masa depan bisa memuaskan.

Menjadi seorang instruktur juga tidak mudah ya?

Sambil menyuntikkan lebih banyak oksigen ke bara api di hati para taruna, Lee Han diam-diam mengirimkan penghormatan kepada para instruktur.

“Kesalahan Retribusi juga sama. Kalian telah mempelajari ilmu pedang, tapi Levy Fault belum. Dia lemah dan bahkan belum mempelajari Teknik Tempur. Namun dia berjalan 10 km dalam kondisi seperti itu. Dan itu hanya dengan kekuatan mental!”

Para taruna melihat ke Levy Fault. Meski kaki gadis itu masih gemetar, dia tetap berusaha untuk bangkit.

…Dengan tubuh lemah itu. 

“Kamu baru saja kalah. Tidak, saya tidak mengatakan bahwa Anda harus malu karena kehilangan seorang wanita! Maksudku kamu harusnya malu karena kamu kalah dari ‘pemula’! Dari kekuatan mental, ketekunan, nyali Anda! Kamu kalah dalam segalanya!!”

Mendengar itu, para taruna mengepalkan tangan mereka erat-erat. Stimulus yang mereka terima bukan lagi berupa oksigen, melainkan minyak yang dituangkan langsung ke dalam api. Pikiran mereka, yang hampir pingsan karena kelelahan, dihidupkan kembali dengan motivasi.

“Sudah siap! Pelatihan telah dimulai! Aku membantu orang-orang yang terjatuh saat pawai, tapi itu bukan karena aku ingin membantumu, aku menyelamatkanmu karena aku ‘merasa kasihan’ pada kalian.”

Kata-kata itu semakin mengobarkan semangat mereka.

Ini menunjukkan bahwa Lee Han tahu bagaimana menapaki batas antara membuat marah seseorang dan menghancurkan seseorang.

“Brengsek…” 

Sebagian besar taruna mengatupkan gigi karena marah, kecewa dengan ketidakmampuan mereka sendiri. Mereka sedang ingin menjadi liar, ingin segera melampiaskan rasa frustrasi mereka.

e𝐧uma.𝐢𝒹

Melihat mereka, Lee Han tahu bahwa sudah waktunya untuk sedikit meredam api mereka. Lagi pula, jika api berkobar terlalu tiba-tiba, maka api akan padam dengan cepat. Menjaga agar tetap kecil adalah rahasia agar api tetap menyala dalam waktu lama.

“Saya harap Anda sedikit sadar. Tsk, baiklah, kamu punya waktu tiga puluh menit untuk mendirikan tenda. Kalau begitu, saya izinkan Anda istirahat selama sembilan puluh menit. Setelah itu saya akan menjelaskan tentang latihan dasar dan jadwal latihan secara keseluruhan kepada Anda, jadi istirahatlah sebanyak-banyaknya. Dipahami? Istirahatlah sebanyak yang Anda bisa.”

Istirahat juga merupakan bagian dari pelatihan. Itu adalah pernyataan yang selalu dia tekankan, dan para taruna menjawab dengan sekuat tenaga, seolah-olah sedang berteriak.

Lee Han melihat mata mereka akhirnya hidup kembali dan mengangguk sekali.

Kemudian, dia melihat ke arah orang-orang yang baik-baik saja.

“Kalian, biarkan aku menemuimu sebentar.”

“Kunta juga ingin istirahat.”

“Aku juga lelah.” 

“Instruktur, bahkan kelompok tentara bayaran memberi kita banyak istirahat…”

“Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

e𝐧uma.𝐢𝒹

“…”

Apapun jawaban mereka, mereka tidak punya pilihan selain diseret secara paksa oleh Lee Han. Padahal, ada satu punk yang mencoba bersembunyi di antara para taruna dan menghindari kontak mata dengannya.

“Sebaiknya kamu keluar selagi aku masih bersikap baik.”

“Tapi, istirahatlah…” 

“Seorang asisten? Meminta istirahat? Apakah menurutmu kamu pantas mendapatkan kemewahan seperti itu, ya?”

“…Seorang asisten juga manusia!”

“Sejak kapan?” 

“…Brengsek.” 

Sekali lagi, air mata asisten itu jatuh.

“-Apakah kamu baik-baik saja, Jack?” 

“Tuanku.” 

Jack menundukkan kepalanya. 

Roen, master , telah berjalan cukup jauh sambil membawa barang bawaannya. Tapi, dia tidak terlihat lelah sama sekali. Jelas sekali bahwa kemampuan fisiknya sudah lebih tinggi dari seorang ksatria biasa.

Di sisi lain, Jack sudah kehabisan tenaga, artinya kemampuannya masih kurang. Oleh karena itu, ia merasakan rasa rendah diri terhadap master , merasa kecewa pada dirinya sendiri.

“Istirahat. Kamu terlihat lelah.” 

“…Aku minta maaf karena lemah.”

“Lupakan. Bakatmu baru saja mulai berkembang, mau bagaimana lagi. Sebaliknya, sungguh menakjubkan bahwa kamu mampu mengikuti gerakan paksa ini hanya dalam waktu setengah tahun sejak kamu memutuskan untuk menjadi seorang ksatria.”

“…Ini masih sangat buruk dibandingkan dengan pekerjaan utamaku.”

“…Itu memang benar.” 

Mendongkrak. Dia adalah pria normal yang memiliki kehadiran yang samar.

Penampilannya terlihat seperti pria pada umumnya yang terlihat di jalan, dan beberapa orang mengatakan bahwa sulit untuk mengingatnya karena kehadirannya terlalu samar. Tapi baginya, ini bukanlah suatu kerugian, tapi sebuah ‘bakat’.

Sebuah bakat yang membuat siapa pun sulit mengingatnya dan membuatnya mudah untuk berbaur sekaligus bersembunyi.

Itu sebabnya dia adalah ‘seseorang yang lebih cocok menjadi seorang pembunuh’.

Meskipun dia tidak akan bertindak jauh sebagai seorang ksatria, jika dia berjalan di jalur spionase dan pembunuhan, dia mungkin akan mencapai puncak bidang itu.

Namun, dia… 

“Tetap saja, ini adalah pilihanku sendiri. Bahkan orang sepertiku bisa menjadi seorang ksatria. Orang yang memberitahuku itu adalah Anda, Tuanku, jadi jangan menyesal. Kecuali jika kamu berbohong padaku saat itu…”

e𝐧uma.𝐢𝒹

“Tidak, aku tidak berbohong padamu, itu pemikiran tulusku.”

“Kalau begitu, tidak apa-apa.” 

“…Tetap saja, aku tetap ingin meminta maaf. Karena rasanya kamu memaksakan diri untuk mengubah rencanamu karena keserakahanku.”

“Tidak apa-apa. Selain itu, bukankah Anda mengatakan bahwa ‘prekognisi’ Anda tidak mutlak, Tuanku?”

“Hmm…” 

Roen menganggukkan kepalanya mendengar kata-kata Jack. Bagaimanapun, Jack tahu bahwa kemampuan yang dimiliki Roen adalah [pengetahuan sebelumnya].

Ya, ini sudah cukup. 

Cukup baginya untuk mengetahui hal itu saja. Karena Roen juga tidak ingin ada yang mengetahui rahasia sebenarnya. Lagi pula, jika hal itu terungkap, itu hanya akan menimbulkan kebingungan yang lebih besar, dan bukan itu yang dia inginkan.

Saat Roen menyembunyikan perasaannya seperti itu, Jack berusaha bangkit dan mulai berbicara.

“Bagaimanapun, orang-orang yang akan kami rekrut baru akan berada di sini tahun depan dan tidak banyak orang yang tidak dapat kami rekrut saat ini, jadi kami dapat menghabiskan tahun ini untuk membangun kemampuan kami. Juga, sepertinya Anda tertarik dengan pelatihan instruktur, Tuanku.”

“Karena itu berbeda. Kalau kita mempelajarinya, pasti akan membantu kita nantinya. Terutama selama perjuangan kita melawan ‘kuil’.”

“Ugh…”

Jack menelan ludah sebelum menjelajahi sekeliling mereka mendengar kata-kata master , takut ada yang mendengarkan percakapan mereka. Tentu saja dia tidak perlu melakukan itu. Lagipula, master tidak terlalu kikuk, dia telah memblokir suara-suara yang keluar dari lingkungan mereka. Kekhawatirannya sia-sia belaka.

Meski begitu, Roen tetap bersyukur atas sikap tersebut, karena menunjukkan bahwa kesetiaan Jack memang tulus. Dia mencoba untuk tidak menunjukkannya, dan terus berbicara dengan nada tegas.

“Jack, ingat. Kita harus menjadi lebih kuat. Latihan keras dari instruktur pasti akan membuat kita lebih kuat dari sekarang. Saya akan mengatakannya lagi, saya tidak bisa menjadi lebih kuat sendirian. Anda juga harus menjadi lebih kuat. Saya tidak akan pernah bisa mengalahkan mereka sendirian.”

“Ya, Tuanku.” 

Mengapa mereka masuk akademi meskipun mereka tahu itu tidak akan bermanfaat bagi mereka?

Ada beberapa alasan. Pertama, untuk mendapatkan kekuatan di tempat dimana tidak ada musuh yang terlihat. Kedua, ada seseorang yang harus mereka bunuh di ibu kota ini.

Dan ketiga… 

“Melihat sekeliling dengan hati-hati. Saya yakin akan banyak talenta tak terduga yang muncul dalam pelatihan ini.”

Penawaran dan permintaan bakat dan pembentukan kekuasaan. Ini seharusnya menjadi tujuan tahun depan, tapi dari kelihatannya, mereka mungkin bisa mencapainya pada tahun ini. Namun, itu sepenuhnya tergantung pada apa yang akan menjadi kecambah melalui pelajaran instruktur.

“Apa menurutmu begitu? Sejujurnya, saya masih ragu… ”

“Aku juga, tapi Jack, menurutku…”

Meskipun tidak ada yang peduli dengan kecambah ini saat ini, tapi…

“Agar bunga liar bisa mekar darinya.”

Dan Roen adalah seseorang yang lebih menyukai bunga liar daripada bunga yang ditanam di rumah kaca.

Melihat ekspresi bersemangat anak laki-laki itu, si pembunuh menggelengkan kepalanya, berpikir bahwa kadang-kadang, master bertindak seperti seorang romantis yang mengejar romansa.