Setelah berpisah dengan unit Belman, kami berangkat dengan Aslay yang memimpin aktivitas mencari makan.
[Mana kamu sedikit meningkat.]
Frekuensi peringatan sistem untuk berkah Ricks, “Berkah Sage yang Berbakti,” telah menurun secara nyata. Ini mungkin berarti serigala di daerah tersebut hampir diburu.
Meski sedikit mengecewakan, manaku saat ini hampir dua kali lipat. Awalnya sangat kecil sehingga peningkatan sekecil apa pun tampak signifikan, namun kemajuan tetaplah kemajuan.
Limberton mengamati sekeliling dan bertanya, “Saya tidak melihat seekor serigala pun di sekitar. Bagaimana yang lain mendapatkan poin sekarang?”
“Yah, beberapa mungkin mengambil kesempatan untuk beristirahat, setelah mendapatkan cukup poin, sementara yang lain mungkin berani berburu monster berbeda di pinggiran kota,” jawabku.
Daerah pinggiran kota secara alami jauh lebih berbahaya. Monster-monster di sana berada pada level yang berbeda, karena mereka memangsa serigala berkepala tiga. Anugrahnya adalah monster-monster ini berkeliaran secara individual, membuat mereka dapat dikendalikan.
Namun, saya menggambarkan daerah itu sebagai daerah yang sangat berbahaya karena satu alasan tertentu: kehadiran instruktur kelompok penjelajah dan markas kelompok penjelajah muda.
“Kebanyakan dari mereka kemungkinan besar akan melakukan perburuan harta karun seperti kita. Mereka tidak akan sembarangan keluar tanpa informasi tentang monster di pinggiran kota.”
Limberton menyipitkan matanya dan menyeringai. “Kamu tidak melakukan apa pun di hari pertama karena kamu sedang menunggu serigala dibasmi, kan? Untuk mempermudah perburuan harta karun.”
“Tepat. Itu sebabnya hari kedua adalah waktu yang tepat. Yang lain mungkin baru mulai memetakan area tersebut.”
Limberton melambaikan peta yang telah saya gambar dan bertanya, “Tetapi kapan kamu membuat ini? Apakah kamu punya waktu?”
“Saat aku pergi ke dataran tinggi untuk menyelamatkanmu,” jawabku.
Tidak ada yang lebih mudah daripada mendapatkan permukaan tanah dari atas. Jika Anda mengetahui di mana matahari terbit, di mana letak bebatuan besar dan gunung, Anda dapat membuat sketsa peta dengan cukup cepat. Lalu, tinggal mencocokkannya dengan ingatanku dari luar monitor dan menandai area di mana harta karun sering muncul.
Tentu saja, mungkin ada perbedaan karena ini adalah kenyataan, tapi saya tidak terlalu khawatir.
𝓮𝓷u𝗺𝓪.𝗶𝓭
“Ditemukan,” Aslay mengumumkan.
Keahliannya akan lebih dari sekadar memperbaiki kesalahan apa pun. Saya memeriksa tiga jamur yang dia serahkan. Itu adalah jamur emas berserat.
“Jamur shingum ya? Kelezatan yang cukup langka. Ini masing-masing bernilai 30 poin.”
Hutan ajaib ini merupakan harta karun, tidak hanya untuk tanaman obat tetapi juga untuk serangga langka dan bahan-bahan lezat yang membuat para pecinta makanan ngiler. Banyak yang berkelana jauh ke wilayah ini, mempertaruhkan nyawa demi penemuan tersebut. Terutama karena Hutan Ungu adalah bagian dari zona yang belum dijelajahi, terkadang hutan ini menarik para petualang yang rakus.
Akademi telah memilih lokasi terpencil untuk ujian, dengan mempertimbangkan risiko tersebut. Oleh karena itu, kewaspadaan selalu diperlukan.
– Hersel, seseorang sedang memperhatikan kita.
Donatan memperingatkan.
‘Bukan siswa lain?’ saya bertanya.
– Mereka terlihat sangat muda. Pakaian mereka lusuh dibandingkan pakaian Anda.
Seorang anggota band roaming muda. Mereka mungkin sedang mencari tahu apakah mereka bisa menangani kita, bersiap untuk serangan malam ini.
Membiarkan mereka sendirian akan meningkatkan risiko ketahuan markas kita. Kami harus mengusir mereka.
“Kenapa kamu tidak keluar saja daripada bersembunyi seperti tupai?” aku memanggil.
Aku mendengar gemerisik dedaunan yang samar-samar.
– Tidak di sana, di belakang kita.
‘Mengerti.’
Aku berbalik dan menatap pepohonan. Limberton dan Aslay juga mempersiapkan diri. Aku tetap memusatkan pandanganku pada tempat itu, dengan hati-hati menyulap pisau tajam dan diam-diam melemparkannya dengan tepat.
Memotong.
Cabangnya dipotong, dan tupai hutan yang terkejut itu melesat pergi, menyebabkan dedaunan bergemerisik di sekelilingnya.
“Kami kehilangan mereka,” kata Limberton sambil menurunkan busurnya.
“Mungkinkah orang-orang dataran tinggi?” dia bertanya.
“Siapa yang tahu?”
𝓮𝓷u𝗺𝓪.𝗶𝓭
Tidak perlu dijelaskan. Mereka akan segera mengetahuinya.
“Ngomong-ngomong, jika ada jamur Shingum di sini, pasti ada lebih banyak lagi di sekitar…” kataku sambil mengamati sekeliling saat Aslay melanjutkan pencariannya.
“Saya menemukan satu lagi,” kata Limberton sambil menambahkan jamur itu ke dalam ranselnya.
Dia melirik ke arah dahan yang dipotong dan bertanya, “Tetapi mengapa kamu merahasiakan menjadi pendekar pedang ajaib?”
Sejak bertemu Luon, mereka salah mengira aku adalah pendekar pedang ajaib.
Itu lebih dari sekedar kesalahpahaman—saya belum memperbaikinya, dan itu adalah tipuan saya.
Ada alasan untuk ini.
Baru-baru ini, saya mengalami mimpi buruk. Mimpi buruk dikelilingi dan diinjak-injak oleh orang-orang yang telah saya tipu.
Dalam mimpi, mereka meneriakiku, menyebutku penipu dan meminta semua koinku, membuatku dipukuli dan tidak mempunyai uang sepeser pun.
Jika mereka mengetahui kebenarannya, mimpi itu bisa menjadi kenyataan. Jadi, bahkan sampai sekarang, aku harus tetap mempertahankan penampilanku, membakar bara darah bangsawan dan berpura-pura.
“Elang berbakat menyembunyikan cakarnya,” kataku.
Mata Limberton berbinar, dan aku merasakan sedikit rasa bersalah.
…Bagaimana aku bisa berakhir seperti ini?
Di perkebunan, saya melakukan apa yang harus saya lakukan untuk bertahan hidup. Tapi di akademi, penipuan seperti itu tidak diperlukan. Saya hanya perlu memantau alur cerita dan membangun kekuatan yang cukup untuk lulus dengan selamat. Itu adalah rencana awalnya.
Tapi semuanya dimulai dengan menolak Bidon untuk melindungi sesuatu yang berharga.
Kemudian, melawan Buerger Hall karena kelompok Ricks menghadapi dungeon trial tanpa senjata.
Mengalahkan Emeric telah menyebabkan hal ini.
Saya akhirnya menyerah pada godaan untuk menyamar sebagai pendekar pedang ajaib, melihat pedang yang diberikan Hetherson kepada saya.
Merenungkan diri saya secara mendalam, Donatan memberi saya beberapa nasihat praktis.
𝓮𝓷u𝗺𝓪.𝗶𝓭
– Hersel, kebohongan hanya menimbulkan masalah. Apakah kamu belum cukup berpengalaman? Menyelamatkan wanita berambut merah karena Rockefeller adalah karena keyakinan keliru bahwa kamu kuat.
Donatan benar.
Saya sudah menghadapi konsekuensinya, dan lebih banyak komplikasi akan muncul di masa depan.
Tapi sudah terlambat untuk kembali sekarang.
‘Jadi, haruskah aku mengakui semuanya sekarang? Jika mereka mengetahuinya, tulangku bahkan tidak akan tersisa.’
– BENAR. Ini sudah terlalu rumit untuk diuraikan.
Rasa bersalah saya berkurang karena mengetahui saya telah melakukan yang terbaik. Meskipun saya tidak memenuhi harapan mereka, saya berusaha untuk menjadi lebih kuat.
Saya mencari cara dan segera menindaklanjutinya.
Bukti usahaku adalah Mana Blade, yang bisa menembus aura.
Itu palsu, dibuat berbeda dari senjata pendekar sihir asli, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.
Jika kebohonganku terbongkar, kuharap kekecewaan mereka berkurang.
Aslay menemukan sesuatu yang lain.
𝓮𝓷u𝗺𝓪.𝗶𝓭
“Saya kira cocok dengan gambarnya,” ujarnya.
“Bagus sekali, Aslay. Yang ini bernilai 100 poin. Saya tidak menyangka Anda akan menemukan bunga Sevila.”
“Tapi Hersel, kapan kamu akan mencari artefak itu?” Limberton bertanya.
“Setelah kita membereskan semuanya,” jawabku.
Untuk saat ini, kami perlu fokus pada tugas yang ada.
***
Cabang-cabang berdesir keras.
Seorang gadis, yang belum cukup dewasa, menoleh ke belakang, berkeringat gugup.
Tidak melihat apa pun di belakangnya, dia menghela napas lega.
“Fiuh…”
Dia adalah pemimpin dari band roaming muda.
𝓮𝓷u𝗺𝓪.𝗶𝓭
Tugasnya sejauh ini adalah mengamati dan menilai kekuatan musuh.
Tapi sekarang, seseorang telah menyadari kehadirannya.
…Ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Dia sangat bingung.
Lengan bajunya robek seperti terpotong pedang.
Ada pendekar pedang ajaib di sisi Frost Heart.
Faktanya, dua di antaranya.
Orang yang berada di dataran tinggi bukanlah satu-satunya pendekar pedang ajaib. Dia perlu memberi tahu instruktur.
Dia segera meninggalkan wilayah serigala berkepala tiga dan menuju pinggiran kota.
Pangkalannya tersembunyi di balik kabut tebal.
Bagian dalamnya terlihat karena kabut hanya menyelimuti bagian luarnya.
Ada tiga benteng bertingkat dan beberapa meja di halaman.
Anggota kelompok muda pengembara sedang mengasah senjata mereka di batu asah, dan instruktur sedang berbicara dengan seseorang di meja besar.
Saat dia mendekat, instruktur menoleh.
“Kamu terlambat, Melin.”
Ekspresinya dingin.
Terintimidasi oleh sikapnya, Melin menjadi kaku dan cepat merespons.
“M-maaf, Instruktur. Saya sedang memeriksa untuk memastikan kami tidak melewatkan siapa pun.”
“Saya mendengar dari pemimpin lain bahwa kami telah mengidentifikasi mereka semua.”
Melin tahu bahwa kegagalan memberikan jawaban yang memuaskan akan menimbulkan masalah.
Instrukturnya seperti raja bagi anak-anak di sini, menimbulkan rasa takut dan hormat.
Ketaatan dibalas dengan makanan, sedangkan kemaksiatan mendapat hukuman cambuk, meninggalkan bekas luka sebagai pengingat.
𝓮𝓷u𝗺𝓪.𝗶𝓭
Melin menjawab dengan singkat dan jelas.
“Ada pendekar pedang ajaib lainnya.”
Ekspresi instruktur berubah menjadi serius.
Dia memeriksa arlojinya dan berbalik.
“Kita akan membahasnya nanti.”
Instruktur memanggil anak-anak dengan suara waspada.
“Semua pemimpin, berkumpul.”
Anak-anak bergerak serempak.
Instruktur, tampak puas, berbicara kepada barisan pemimpin.
“Saya sekarang akan memberikan instruksi.”
Dia melambaikan tongkatnya, dan sebuah peta besar muncul di udara.
Itu adalah peta yang dikumpulkan dari informasi yang dikumpulkan oleh kelompok penjelajah muda.
Melin menelan ludah saat dia melihat ke kamp yang ditandai.
Kami belum mengetahui lokasi benteng yang baru ditemukan itu… Saya harap dia tidak meminta saya untuk menunjukkannya dengan tepat.
Jika dia melakukannya, itu akan menjadi bencana.
Instruktur mulai menjelaskan dengan tenang, melambaikan tongkatnya.
Konten awal adalah sesuatu yang telah mereka pelajari.
𝓮𝓷u𝗺𝓪.𝗶𝓭
Frost Heart mengkategorikan kekuatannya menjadi tiga tingkatan: Adelle, Buerger, dan Schlaphe, dalam urutan kekuatan yang menurun.
Untuk lulus ujian, menargetkan Schlaphe Hall adalah strategi terbaik.
Namun, beberapa orang di Schlaphe Hall sama kuatnya dengan yang ada di Adelle Hall, jadi meremehkan mereka itu berbahaya.
“Pria dengan kuncir kuda berspesialisasi dalam sihir manifestasi. Para instruktur menganggap keterampilannya sebanding dengan yang ada di Adelle Hall.”
Instruktur memperbesar gambar pria berkuncir kuda dan para pengikutnya.
“Mereka yang mengikutinya juga berada pada level di luar Schlaphe Hall.”
Itu berarti menghindari mereka dan menargetkan seluruh Schlaphe Hall adalah pendekatan terbaik.
Namun sang instruktur memberikan hadiah yang menggiurkan.
“Saya tahu Anda semua berpikir untuk menghindari Adelle Hall. Namun jika berhasil, akan ada imbalan yang setimpal. Hal yang sama berlaku untuk berburu pria berekor kuda dan para pengikutnya.”
Salah satu pemimpin mengangkat tangan.
Instruktur mengangguk.
“Teruskan.”
“Apa imbalannya?”
“Anda dapat mengajukan permintaan dengan alasan yang masuk akal.”
𝓮𝓷u𝗺𝓪.𝗶𝓭
“Permintaan?”
“Apa pun yang tidak melibatkan keluar dari kelompok jelajah atau merugikan kerajaan.”
Pemimpin itu sedikit bergidik.
“Kalau begitu… bisakah kami memintamu menemukan orang tua kami?”
“Tentu saja.”
Mata Melin membelalak.
Ini penting bagi band roaming muda.
Semua anak di sini telah ditinggalkan di panti asuhan dan kemudian dibawa ke tempat ini.
Beberapa memendam kebencian, sementara yang lain acuh tak acuh, berasumsi orang tua mereka sudah meninggal.
Namun ada juga yang, seperti Melin, masih merindukan orang tuanya.
‘Ibuku…’
Ibunya telah berjanji untuk kembali dan memberinya boneka sebelum meninggalkannya di panti asuhan.
Namun Melin telah dijual ke band roaming dan terpisah dari ibunya.
Kini, dia berkesempatan bertemu ibunya lagi.
Harapan yang dia sembunyikan di dalam hatinya bersinar terang, membuatnya merasa hidup.
Targetku adalah pengikut pria berkuncir kuda itu.
Saat dia menguatkan dirinya, instruksinya berakhir.
Penggerebekan akan dimulai malam ini.
Saat semua orang bersiap, instruktur memanggil Melin.
“Kemarilah.”
Sudah waktunya.
Melin mendekati meja instruktur, langkahnya ragu-ragu.
Pandangannya tertuju pada tongkatnya.
Setiap ketukan staf di atas meja membuat jantungnya berdebar ketakutan.
“Kamu menemukan pendekar pedang ajaib?”
“Ya… dia melakukan ini pada lengan bajuku.”
Melin menunjukkan lengan bajunya yang compang-camping, merasa cemas.
Instruktur mengangkat tongkatnya.
“Melin, kamu pemimpin yang paling jujur, tapi juga paling bodoh.”
Melin menempel di celananya, memohon.
“T-tolong, Instruktur, maafkan saya kali ini saja. Mereka pasti mengira aku hanyalah seekor binatang! Aku memastikan mereka tidak melihatku. Silakan!”
Kejujurannya tampaknya berhasil.
“Kamu membuat kesalahan yang bisa merusak serangan itu dan menginginkan pengampunan… Baiklah. Menurutku kamu tidak berbohong. Jadi, aku akan mengakhirinya dengan hukuman sederhana.”
Instruktur meletakkan tongkatnya dan mengambil cambuk dari ikat pinggangnya.
Suara mendesing!
Bekas merah panjang muncul di tubuh Melin.
Meskipun kesakitan, dia menggigit bibirnya, merasa lega di dalam.
Selama dia selamat, suatu hari dia bisa bertemu kembali dengan ibunya.
***
Saya mengambil teleskop di lantai dua benteng.
Asap mengepul dari dataran rendah.
Saya menoleh ke Limberton dan mengajukan pertanyaan lama.
“Limberton, apakah kamu ingat pertanyaan yang aku tanyakan sebelumnya? Jika orang yang mencoba membunuhmu adalah seorang anak kecil, bisakah kamu mengambil nyawanya?”
Limberton segera merespons.
“TIDAK. Saya tidak bisa.”
Ekspresinya tegas.
Dia jelas sudah memikirkannya sejak pertama kali aku bertanya.
Dengan mata yang tak tergoyahkan, Limberton bertanya kepada saya, “Bagaimana denganmu?”
“Siapa yang tahu?”
Tanggapan saya mencerminkan perasaan saya yang sebenarnya.
Pada titik tertentu, saya pasti menyadari bahwa persyaratan minimum untuk bertahan hidup di dunia Asares yang brutal adalah kekejaman.
Ini juga berarti kehilangan rasa kemanusiaan.
Bisakah saya menjadi tanpa ampun hingga membunuh seorang anak?
“Kami akan mencari tahu kapan ada peluang.”
“Apa yang terjadi setelah itu?”
“Kalau begitu aku akan memberitahumu. Apa yang saya lakukan.”
Aku berdiri dan menatap langit malam.
Awan besar menutupi bulan.
Ini adalah Asares.
Meskipun sejauh ini terasa ringan, itu adalah dunia fantasi gelap di mana kebobrokan manusia dapat dilihat.
Di dunia ini, mereka yang hidup dalam bayang-bayang mengambil jalan yang mudah, sementara mereka yang berusaha menjadi mercusuar harus membayar mahal dan memenuhi kualifikasi yang diperlukan.
Malam ini, seseorang akan menodai tangannya dengan darah, dan orang lain akan berdarah.
“Benda apa itu?”
“Akan kujelaskan nanti, Limberton. Ayo turun. Dataran rendah terlihat berbahaya. Kita harus memeriksanya.”
0 Comments