Ujian dimulai, dan suara coretan memenuhi ruangan. Namun dalam sepuluh detik, ia terdiam. Satu-satunya hal yang berhasil ditulis oleh sebagian besar siswa adalah nama mereka. Pertanyaan pertama membuat mereka bingung, sehingga mustahil untuk menuliskan pena di atas kertas dengan percaya diri.
[Jelaskan metode untuk mengidentifikasi kemampuan magis musuh terlebih dahulu.]
Meskipun dilatih sebagai pencari jalan, pertanyaan pertama adalah tentang taktik pertarungan manusia, khususnya pertarungan jarak dekat, yang membuat para siswa bingung.
“Profesor, saya pikir ada yang salah dengan soal ujian.”
“Ada apa dengan mereka?”
“Itu termasuk isu-isu yang tidak terlalu penting.”
Profesor itu berdehem sebelum menjawab.
“Taktik militer dan keterampilan tempur pribadi adalah bagian dari kurikulum. Ini adalah mata pelajaran wajib di akademi lain, jadi tidak aneh jika mata pelajaran tersebut dimasukkan.”
“Tapi akademi ini mengajarkan cara melawan monster di Dungeon , bukan terutama untuk pangkat militer.”
“Intinya, itu bagian dari pembelajaran. Ini semua akan berguna pada akhirnya, jadi berhentilah mengeluh dan mulai bekerja.”
Nada suara profesor itu tegas. Soal-soal ujiannya tidak hanya sulit tetapi sepertinya telah mengubah pokok bahasan sepenuhnya. Para siswa, karena tidak punya pilihan lain, membalik kertas ujian mereka dengan harapan mendapatkan soal yang lebih mudah.
Rockefeller mengangguk sedikit pada jawaban profesor dan kemudian menatap pria berkacamata itu. Dari awal ujian hingga saat ini, penanya tidak pernah berhenti bergerak.
‘Belman Tol Gers…?’
Keterampilan sihirnya rata-rata, tetapi kecakapan akademisnya luar biasa, hampir setingkat profesor di usia muda. Jika bukan karena keadaan keluarganya, dia akan bersekolah di akademi “Kebijaksanaan” yang bergengsi sebagai siswa penerima beasiswa.
“Dia mungkin akan mencetak gol sempurna.”
enum𝒶.𝓲d
Mata Rockefeller dipenuhi antisipasi, hanya untuk disela oleh suara kesal dari bawah.
“Profesor, mengapa Anda hanya memperhatikan saya?”
Berdiri di depan meja Hersel, Rockefeller menjawab dengan kesal.
“…Diam dan fokus.”
“Serius, sama seperti saat ujian masuk.”
Sambil bergumam, Hersel kembali menulis. Rockefeller menganggapnya lebih menyebalkan dari biasanya, karena kecepatannya dalam menyelesaikan pertanyaan sangat mencengangkan.
Coretan, coretan.
Seolah-olah dia sedang menyalin dari lembar jawaban.
‘Belman bisa dimengerti, tapi anak ini…? Pertanyaan-pertanyaan ini jarang dibahas, namun dia…’
Buku teks akademi lebih terspesialisasi daripada buku umum, berisi pengetahuan hasil sulingan dari pengalaman dunia nyata yang tak terhitung jumlahnya. Pengetahuan ini tidak mudah diakses di luar, artinya Hersel pasti mempelajarinya di sini. Meskipun Rockefeller mengamati dengan cermat adanya kecurangan, tidak ada yang ditemukan.
‘Mari kita lihat bagaimana dia menangani pertanyaan 83, masalah skrip rahasia.’
Hieroglif magis kuno, rune, secara halus tertanam dalam masalah perhitungan. Hanya dengan menguraikan sepenuhnya rune, yang mengandung banyak makna dalam satu kalimat, seseorang dapat menyelesaikannya. Namun, karena ini berada di luar level akademi pada umumnya, ada alternatif lain—menyelesaikannya melalui upaya komputasi belaka.
“Dia akan melakukan perhitungan.”
Dengan tiga jam tersisa, penyelesaian masalahnya sendiri akan memakan waktu empat jam. Akan lebih bijaksana untuk melewatkannya dan fokus pada pertanyaan lain untuk mendapatkan skor yang lebih baik. Namun Rockefeller tidak berniat membiarkan Hersel meraih nilai bagus.
“Bukankah masalah ini terlalu berat bagi orang sepertimu, Hersel ben Tenest? Tapi aku akan memujimu atas semangatmu.”
enum𝒶.𝓲d
Penghinaan yang memprovokasi menargetkan harga dirinya. Hersel mendongak.
“Mengapa Anda mengganggu saya selama ujian, Profesor? Apakah ini diperbolehkan?”
Rockefeller terkejut dengan tanggapan singkat Hersel.
“Hmm…”
Meski begitu, Hersel belum menunjukkan niat untuk move on dari permasalahan tersebut. Bosan, Rockefeller melihat sekeliling. Wajah para siswa yang mengerang membawa senyum puas di wajahnya.
‘Menyenangkan. Saya harus melakukan ini lebih sering.’
Sambil merenungkan soal-soal untuk ujian akhir selanjutnya, Hersel berdiri.
“Aku sudah selesai di sini.”
“Hersel ben Tenest, apakah kamu menyerah?”
“Mustahil.”
Kata Hersel sambil menaiki tangga menuju pintu masuk. Belman pun berdiri, setelah menyelesaikan ujiannya.
Satu jam telah berlalu. Rockefeller dengan curiga memeriksa kertas ujian Hersel, dan matanya membelalak.
‘Dia menyelesaikannya?’
Meskipun kertas itu dipenuhi simbol-simbol yang tidak dapat dipahami, jawabannya benar. Ini berarti dia telah menyamai kecepatan mengartikan rune melalui perhitungan mentah, suatu prestasi yang membuat tulang punggung Rockefeller merinding.
‘Dibutuhkan waktu satu jam bahkan dengan metode yang tepat. Tapi dia melakukannya dengan perhitungan saja…?’
Dibandingkan dengan ini, pertanyaan-pertanyaan lainnya tidak signifikan. Rockefeller, tenggelam dalam pikirannya, menyaksikan Hersel meninggalkan ruang ujian.
Bakat akademisnya tidak dapat disangkal. Apakah dia mengembangkan metode penghitungannya sendiri atau apa pun, itu sangat mengesankan. Namun dia masih belum melihat Hersel sebagai penyihir sejati. Yang penting adalah apakah dia bisa menggunakan sihir dengan benar.
enum𝒶.𝓲d
***
Pengetahuan tentang pertempuran jarak dekat dan perang pengepungan biasanya ditekankan di akademi lain, bukan di institusi yang berfokus pada pelatihan pencari jalan. Namun, mereka tidak sepenuhnya dikecualikan karena beberapa lulusan memang pernah menduduki jabatan di pemerintahan. Mengantisipasi tipu daya Rockefeller, saya sudah bersiap untuk ini.
Materi ujian tidak penuh di menit-menit terakhir. Saya telah mempelajari mata pelajaran ini sebelumnya, berpikir mungkin berguna untuk memiliki pilihan lain selain menuju ke Dungeon setelah lulus.
“Uh, kepalaku sakit. Itu lebih sulit dari yang saya kira.”
– Untuk sesuatu yang Anda selesaikan dengan mudah.
‘Masalah rahasianya sangat sulit. Saya tidak mengerti anotasinya.’
Masalahnya terasa seperti membaca bahasa asing. Jika saya memiliki pemahaman dasar tentang struktur rahasia, itu akan lebih mudah. Tapi saya belum mempelajari rune, karena pengetahuan itu terutama untuk menggali reruntuhan setelah lulus.
‘Tetapi kamu, Donatan, berumur panjang. Apakah kamu tidak tahu rune?’
– Dulu saya.
‘Lupa ya…’
– Itu bahasa kuno. Wajar jika hal itu hilang dari ingatan.
Tadinya kuharap dia bisa membantu, tapi sepertinya aku harus belajar rune sendiri.
‘Khas.’
– Beraninya kamu berbicara seperti itu kepadaku!
enum𝒶.𝓲d
‘Apa pun. Aku akan tidur siang.’
– Rune sudah menghilang di zamanku! Anda bahkan tidak tahu konteks sejarahnya!
Mengabaikan omelan Donatan, aku terus berjalan. Tiba-tiba, sebuah suara menghentikanku.
“Saya punya pertanyaan.”
Berbalik, saya melihat pria berkacamata.
“Apa itu?”
“Apakah kamu menyerah pada ujian?”
“Izinkan aku bertanya padamu. Jika aku bilang aku sudah selesai, apakah kamu percaya padaku?”
Menyesuaikan kacamatanya, dia tiba-tiba bertanya tentang masalah rahasia yang membuatku pusing.
“Apa jawaban dari pertanyaan 73?”
Mengabaikannya mungkin akan membuatnya menggangguku, jadi aku menghela nafas dan menjawab.
“Jenis sihirnya adalah kutukan. Rumusnya memiliki tiga garis sejajar dan satu garis seri, dengan rasio mana 3:7. Apakah itu cukup?”
Matanya melebar karena terkejut. Meninggalkan dia, aku berjalan pergi.
***
Keesokan paginya, semua siswa berkumpul di depan papan pengumuman. Ketertarikan mereka jelas pada peringkat departemen sihir tahun pertama. Banyak yang mempertaruhkan seluruh biaya hidup mereka selama sebulan, bahkan ada yang mempertaruhkan seluruh tabungan mereka.
Yang di depan menganga seperti ikan.
[Juara 1, Belman Tol Gers]
Karena…
[Juara 1, Hersel ben Tenest]
Mereka menyadari bahwa mereka telah kehilangan uang mereka.
“Tempat pertama bersama?”
Mereka menyangkal.
“Para profesor pasti melakukan kesalahan.”
enum𝒶.𝓲d
“Benar? Itu pastinya. Kita harus menuntut koreksi.”
Namun saat itu, seorang wanita datang untuk menghancurkan harapan yang tersisa.
“Ya!”
Athera berlari sambil tertawa dan berteriak penuh kemenangan.
“Hersel mendapat peringkat pertama di departemen sihir! Saya mengonfirmasi dengan Rockefeller bahwa dia mencetak gol dengan sempurna!”
Semua orang menatap tangan mereka yang gemetar sebelum pingsan. Itu adalah depresi ekonomi. Akan ada permohonan pinjaman yang putus asa dan bahkan pencurian.
Tepuk, tepuk.
Namun di tengah tragedi ini, ada seorang pria yang bertepuk tangan.
“Saya pikir Anda memiliki pikiran yang cemerlang, tapi saya tidak menyangka ini.”
Itu adalah Emeric, petaruh terbesar. Athera mengejeknya.
“Akan menghasilkan banyak uang, ya? Beberapa dari kami harus menyerahkan separuh keuntungan kami.”
“Itu adalah risiko yang patut diambil.”
“BENAR. Jadi, apa yang akan kamu lakukan dengan uang itu?”
“Pertama, aku akan membeli peralatan dan menantang Sepuluh Bintang.”
“Itu akan menjadi sesuatu yang menarik untuk dilihat. Mungkin saya akan menyiapkan kumpulan taruhan.”
“Lakukan sesuai keinginanmu.”
Di tengah lautan keputusasaan, dua orang tertawa. Pergeseran modal yang belum pernah terjadi sebelumnya menyebabkan ratapan di seluruh akademi.
“Oh tidak, uangku!”
“Aku bertaruh bahkan biaya makanku untuk bulan ini.”
“Apa yang harus saya lakukan? Haruskah aku melakukan quest untuk mendapatkan uang?”
Sementara itu, Hersel mengamati pemandangan itu dari teras Schlaphe Hall sambil menyeruput tehnya.
“Aslay, Limberton, hari ini adalah hari yang menggembirakan. Lebih banyak orang berada di bawah kita sekarang.”
enum𝒶.𝓲d
Aslay dengan bangga memukul dadanya. Limberton menggaruk kepalanya dengan bingung.
“Banyak orang tampaknya mempertaruhkan semua yang mereka miliki. Apakah tidak apa-apa?”
“Limberton, mereka mengambil risiko. Jika perekonomian ambruk, itu baik bagi kita. Yang punya modal adalah raja. Bahkan melawan Adelle Hall.”
Hersel tertawa jahat. Ricks dan Gravel datang ke teras, meminta bantuan dengan suara menangis.
“Hersel, bisakah kamu meminjamkan kami uang?”
“Ya… Kami akan segera membayarmu kembali.”
Hersel menyipitkan matanya.
“Menjengkelkan kalau kamu bertaruh melawanku, tapi baiklah. Aku akan meminjamkanmu uang. Tapi dengan penuh minat.”
Uang menghasilkan uang. Hersel mengalihkan pandangannya kembali ke kastil yang suram.
‘Waktunya tepat.’
– Sempurna untuk apa?
‘Untuk ekspedisi Dungeon yang akan datang. Senang rasanya merasa gelisah.’
Memikirkan kejadian di masa depan, Hersel menutup tirai.
Dengan semakin dekatnya ekspedisi Dungeon , Rockefeller mendengarkan laporan seorang profesor di kantornya.
“Kami menerima surat lagi. Mereka ingin pertandingan melawan siswa kami.”
enum𝒶.𝓲d
Pathfinder, organisasi eksplorasi Dungeon kekaisaran, memiliki sejarah yang panjang sehingga sering menarik perhatian. Beberapa bangsawan mengetahui detail yang tidak jelas, sementara beberapa lainnya menyadari sumber daya tak ternilai yang tersembunyi jauh di dalam Dungeon .
Tentu saja, informasi ini telah sampai ke telinga raja asing.
“Band jelajah…?”
Raja Bellam meniru Pathfinder kekaisaran, kelompok pengembara. Mereka tidak ingin rahasia Dungeon diketahui secara luas, jadi mereka tidak mengumumkan organisasi tersebut secara publik. Tapi mereka memiliki sekolah pelatihan untuk band roaming mereka, seperti Frost Heart.
Rockefeller tertawa mengejek.
“Tidak ada yang terlalu percaya diri. Mereka menantang kami lagi tahun ini.”
Frost Heart adalah lembaga pendidikan bagi para bangsawan. Sebaliknya, sekolah pelatihan kelompok pengembara diperuntukkan bagi para gelandangan. Dibandingkan dengan pendidikan sistematis dan bakat murni di Frost Heart, mereka menyedihkan.
“Bagaimana kalau kita menerima tantangannya?”
“Ini saat yang tepat. Mereka akan diberitahu tentang lokasi pelatihan.”
enum𝒶.𝓲d
Pelatihan yang akan datang akan menjadi pertarungan untuk bertahan hidup. Ujian dari kelompok roaming adalah mengembalikan kepala siswa Frost Heart.
0 Comments