Chapter 50

Untuk beberapa mata pelajaran teori diadakan kelas gabungan. Namun sebagian besar kelas dilakukan secara terpisah di asrama. Dalam hal pengumpulan ramuan, hanya departemen sihir Schlaphe Hall yang berpartisipasi. Dan di antara orang-orang Schlaphe…

“Hmph, kamu mengambil semua koin kami dan sekarang kamu di sini?”

Ada banyak anggota Lethe yang dengan murah hati ‘memberi’ saya koin mereka. Saya menatap ke tanah, merasa sedikit bersalah karena tidak memenuhi harapan mereka.

“Sial, aku tidak punya wajah untuk ditunjukkan. Bahkan setelah kalian semua banyak membantuku…”

Saat aku mengungkapkan penyesalanku, Rendal, yang masih sedikit bengkak, mengertakkan gigi. Untungnya, sepertinya dia berhasil memasang kembali giginya yang hilang.

“J-Jangan konyol! Siapa, argh!”

Dia mungkin masih sakit gigi.

“Sebaiknya kau menguatkan dirimu, Hersel! Aku akan menunjukkan kepadamu neraka sepanjang kehidupan akademimu!!”

ℯ𝓷u𝓂𝗮.𝐢d

“Tempat ini sudah seperti neraka, Rendal. Kamu pasti sudah mendapat gambaran bagaimana rasanya setelah tinggal di sini selama sehari, kan?”

“…”

Tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat, Rendal melirik anggota Lethe di belakangnya. Saat aku memelototi mereka juga, mereka yang masih memiliki memar di wajahnya menghindari kontak mata dengan gugup. Setelah mengalaminya sendiri, mereka berhati-hati. Di satu sisi, Rendal mengagumkan karena menjadi satu-satunya yang tampil berani.

“Cih.”  

Aku mendecakkan lidahku saat melihatnya memimpin kelompoknya pergi. Ini bukan ujian, ini kelas, jadi saya tidak bisa mengambil hasil panen mereka seperti saya mengambil koin mereka.

“Um, permisi…”  

“Hmm?”  

“Jika kamu sudah selesai berbicara, bukankah kita harus mulai juga?”

Aku memandangi gadis yang menjadi pasanganku. Dia menjaga jarak, tampak ketakutan.

Namanya… Aku mendengarnya dengan jelas tapi aku bingung.

“Siapa namamu tadi?”

“K-Klabe Don Kerikil.”  

Ah, Klabe. Aku mengenali wajahnya, tapi nama sering kali luput dari ingatanku. Wajar saja, mengingat sifatnya yang pemalu dan kurangnya kehadiran. Namun, dia adalah seorang kenalan dari karakter yang dapat dimainkan dari departemen sihir Schlaphe Hall.

“Semua orang sudah pindah sekarang, tahu?”

Aku melirik pria berkuncir kuda itu. Dia menatap Klabe dan aku dengan mata waspada.

“Baiklah, ayo kita bergerak juga.”

Siswa Schlaphe tahun pertama bukannya tanpa harapan, tidak seperti siswa tahun kedua dan ketiga yang kalah. Syarat lulus ujian ketiga adalah masuk dalam 70 tim teratas, sehingga belum membuktikan kemampuannya. Sekitar seperlima dari mereka akan pindah ke Burger Hall semester depan, dan orang itu diperkirakan akan langsung naik ke Adelle Hall.

Karena gadis ini adalah temannya, aku perlu memberikan kesan yang baik.

“Kamu cukup cantik, bukan?”

Namun, ciri-cirinya yang tidak jelas menunjukkan sebaliknya.

ℯ𝓷u𝓂𝗮.𝐢d

“…”

Klabe tersentak dan melangkah mundur. Mungkin pujian itu adalah sesuatu yang akan diucapkan oleh pria yang lebih genit…

“Ehem, tidak, tidak apa-apa. Ikuti saya. Saya punya gambaran kasar di mana akar Merilly berada.”

Saat aku menarik tali yang sudah disiapkan, Klabe menjadi pucat.

***

Rendal mengerutkan kening saat dia melihat mereka bertiga.

“Apakah kamu begitu takut pada pria itu?”

Orang-orang ini sungguh menyedihkan. Setelah menderita sebanyak itu, mereka harus memikirkan balas dendam.

“Rendal, saat itu kamu tidak sadarkan diri kan? Kamu tidak melihat betapa kejamnya dia…”

ℯ𝓷u𝓂𝗮.𝐢d

Salah satu dari mereka menyilangkan kakinya. Dua lainnya bahkan belum terkena serangannya.

“Ugh, aku masih gemetar memikirkan orang barbar itu.”

“Rendal, jika kamu melihat helmmu hancur seperti kami, kamu juga tidak ingin terlibat dengan mereka lagi.”

Rendal meludah tak percaya.

‘Para idiot ini. Jika kita menangani bajingan itu, kita bisa segera menjadi petugas.’

Ada peringkat dalam anggota Lethe. Menjelaskan tindakan Hersel kepada perwira rank satu telah membuat Rendal mendapat izin untuk menanganinya dan janji kenaikan pangkat jika berhasil. Orang-orang ini juga mengetahuinya.

“Apakah kamu lupa manfaat menjadi perwira? Anda bisa membangun hubungan dengan keluarga Kekaisaran! Tidakkah kamu menyadari betapa hebatnya itu?”

Setiap anak bangsawan mempunyai kerinduan terhadap keluarga Kekaisaran. Bahkan jika mereka diusir oleh keluarga mereka, memiliki koneksi tersebut menjamin kesuksesan. Dan Lethe mewujudkannya.

“Jika kamu tidak mau, pergilah. Aku akan menanganinya sendirian.”

Rendal dengan marah mengikuti jejak Hersel di salju. Yang lain, karena tidak mampu menahan godaan, perlahan mengikuti.

Angin dingin menggigit hidung mereka. Saat mereka berjalan, mengembuskan awan uap, mereka mencapai tempat yang dipenuhi akar Merilly.

– Hersel, gadis di belakangmu telah mengarahkan tongkatnya ke punggungmu selama beberapa waktu.

…Aku juga menyadarinya.  

Seperti yang diharapkan dari gunung bersalju, tebing-tebingnya tersebar dimana-mana. Aku berhenti di tepi jurang.

“Kami di sini.”  

Aku menarik talinya dan memeriksa ekspresi Klabe. Dia tampak ketakutan dan mulai menggambar formula mantra di udara. Saya mengerutkan kening.

“Jadi, kamu benar-benar membawaku ke sini untuk… Tidak ada akarnya, kan?”

“Berhentilah bicara omong kosong dan berjaga-jagalah.”

Mengabaikan kesalahpahaman yang dialami Klabe, aku menancapkan sebuah pasak besar dengan sebuah lingkaran ke dalam tanah. Setelah mengencangkannya dengan erat, saya mengikat talinya dan melemparkannya ke atas tebing.

Di bawahnya ada area yang cukup luas, pintu masuk ke sebuah gua.

Dengan thud , aku meraih tali dan menuruni tebing. Saya telah mengatasi rasa takut saya akan ketinggian sejak lama setelah dua kali jatuh dari tebing. Meluncur ke bawah hampir tanpa susah payah, saya melihat ke gua yang dipenuhi akar Merilly.

Pada saat itu, teriakan Klabe terdengar dari atas.

“T-Tunggu, apa yang kamu lakukan… Aaaah!”

ℯ𝓷u𝓂𝗮.𝐢d

Klabe, air mata mengalir, jatuh ke tanah. Tepat sebelum dia hendak memukul, aku dengan cepat mengaktifkan sihir ringan di sarung tanganku.

Tubuhnya, seringan bulu, mendarat dengan lembut di pelukanku.

“Aku sudah memperingatkanmu untuk menguatkan dirimu, Hersel.”

Mendongak, kulihat Rendal dengan angkuh mengangkat dagunya. Kelompoknya bergumam di belakangnya.

“Rendal… Biarpun itu Hersel, bagaimana dengan gadis itu? Bagaimana jika sesuatu terjadi padanya?”

“Jangan khawatir, ini akan dianggap sebagai kecelakaan.”

Rendal menyalakan ujung tongkatnya dengan api dan mendekatkannya ke tali. Melihat wajahnya yang marah, aku mengeluarkan tongkatku.

Ah, ajaib.  

Beri aku kekuatan untuk menyeret bajingan itu ke neraka.

Dengan manaku yang hampir habis karena mantra ringan, aku masih bisa menggunakan sihir spesialku. Aku dengan lemah menarik pergelangan kaki Rendal dengan itu.

Dia terpeleset di salju.

“Hah!”  

Rendal mulai meluncur menuruni tebing sambil meraih talinya. Nyala api di ujung tongkatnya…

Suara mendesing!  

“Aaah!”

Di tengah jalan, Rendal menjerit sambil berpegangan pada tali yang terbakar. Itu patah karena berat badannya.

Gedebuk!  

Saya mendekati Rendal yang tertutup salju. Meski terluka, dia mengangkat kepalanya, tampak muram.

“Sebagai tawanan, aku punya satu permintaan.”

Tawanan. Meskipun tindakannya bodoh, dia memahami situasinya dengan baik.

“Mari kita dengarkan.”  

“…Jangan pukul wajahku.”  

“Itu mudah.”  

Saya menginjaknya berulang kali dan memukul kepalanya dengan keras. Dengan setiap serangan, dia meringkuk dan merintih.

Merasa jauh lebih baik, saya berteriak kepada orang-orang di atas.

“Jika ingin menyelamatkan Rendal, segera bawa tali yang lain!”

ℯ𝓷u𝓂𝗮.𝐢d

“Bukankah dia sudah mati?”  

“T-tidak, dia masih hidup.”  

“Oke, kami akan membawakannya. Tunggu di sana.”

Sementara mereka mengambil talinya, saya memutuskan untuk mengumpulkan akarnya.

“Klabe, sebelah sini. Bantu aku.”

“Hah? Oh… oke.”  

Klabe, yang lebih ketakutan dari sebelumnya, mengikuti perlahan. Saat kami memasuki gua, suara seperti dengkuran binatang bergema.

Mendengus.  

Seekor rubah putih raksasa sedang berhibernasi. Aku menghentikan Klabe, yang mengarahkan tongkatnya ke arah rubah.

“Klabe, jangan memprovokasi jika tidak perlu.”

“Tetapi bagaimana jika…”  

ℯ𝓷u𝓂𝗮.𝐢d

“Ia tidak akan bangun meskipun kita membuat keributan. Jangan menyentuhnya.”

Berjalan dengan percaya diri, Klabe tampak lega dan mengikutiku.

Gua itu semakin gelap saat kami masuk lebih dalam. Aku hendak mengeluarkan obor ketika Klabe mengayunkan tongkatnya, dan api pun berkobar.

Suara mendesing.  

Besarnya apinya sungguh luar biasa…

“Oh? Itu benar-benar ada di sini! Seperti yang ditunjukkan profesor kepada kita.”

Mata Klabe berbinar saat melihat sekuntum bunga berwarna biru langit. Dia sangat senang dengan hal sekecil itu.

“Dekatkan apinya.”  

Mungkin dia mulai mempercayaiku. Dia tidak terlalu ragu-ragu. Setelah beberapa langkah lagi, Klabe ternganga.

“Wow… Apakah hanya ini?”  

“Ya, itu bunga Merilly.”

Bunga tersembunyi di sekelilingnya. Totalnya harus sekitar 15. Masing-masing bernilai 100 koin, bernilai 1.500 koin. Saya akan memberikan yang terburuk kepada profesor untuk penilaiannya, dan satu lagi kepada Klabe sebagai hadiah atas bantuannya.

“Kamu tetap di sini dan nyalakan area itu.”

“Oke…”  

Dengan hati-hati, saya memasukkan akarnya ke dalam tas koleksi saya. Saat saya hendak pergi, saya mendengar suara listrik statis.

Meretih.  

Melihat ke arah pintu masuk, rahangku ternganga. Rendal sedang merangkak di tanah, memegang tongkat di mulutnya, dan seutas tali melingkari pinggangnya.

‘Bajingan yang bertekad.’  

…Rendal sama uletnya dengan Anda.

Mantra yang digambarnya dengan buruk meleset dari sasaran, tapi energi statisnya sepertinya mengalir melalui tanah, membangunkan rubah raksasa.

“Sudah bangun! Apa yang kita lakukan…”

Saat Klabe panik, Rendal menyeringai.

“Heh heh, aku akan menjelaskan kepada profesor bahwa kamu dibunuh oleh monster. Selamat tinggal.”

Ketika kelompoknya menariknya, Rendal mulai naik. Saya segera mengambil batu dan melemparkannya.

ℯ𝓷u𝓂𝗮.𝐢d

Pukulan keras!  

“Tarik… Ooof!”  

Itu mengenai dia tepat di selangkangan. Dia menjadi lemas dan diseret keluar dari pandangan.

-Sialan kamu…  

‘Itu adalah kecelakaan.’  

Tapi bagaimana dengan rubah yang menguap ini? Saat ia mengendus udara, ia menggeram, memperlihatkan giginya.

Berdiri dengan kaki belakangnya, makhluk setinggi 3 meter itu bukanlah karung pasir seperti anggota Lethe, melainkan monster sungguhan. Saya benar-benar takut, karena tidak pernah menghadapi monster sendirian.

“Hmm.”  

Melirik Klabe yang kini menangis dan duduk di tanah.

‘Jangan mengandalkan dia.’  

Saya harus mengandalkan sihir saya.

***

Sementara para pelayan menyapu jalan setapak di taman, menyaksikan pergantian musim mengisi waktu-waktu kesepianku. Nyonya rumah meletakkan cangkir tehnya di teras.

“Tanpa mereka, rasanya agak hampa.”

Aol memamerkan giginya sambil tersenyum tipis.

“Sekarang setelah mereka pergi, ketidakhadiran mereka sangat terasa.”

“Aku ingin tahu apakah mereka baik-baik saja…”

“Erucel adalah anak yang diajar oleh Sir Kaulro. Hersel, meski terisolasi, akan mengaturnya sendiri.”

Nyonya itu tersenyum.  

“Itu benar. Tidak ada yang lebih berbahaya daripada burung raksasa di sana.”

ℯ𝓷u𝓂𝗮.𝐢d

Melihat ekspresi leganya, Aol berkedip perlahan.

“Omong-omong, sesuai keinginan Mircel-”

“Sudah kubilang dia masih terlalu muda.”

Tanggapan nyonyanya dingin. Tidak menunjukkan tanda-tanda kompromi, Aol meninggalkan teras. Mircel, yang telah menunggu dengan penuh semangat, menjadi cerah.

Saat Aol menggelengkan kepalanya, ekspresi penuh harapan Mircel berubah cemberut. Suara nyonya rumah mengagetkan mereka.

“Mircel? Berapa kali aku harus memberitahumu bahwa masih terlalu dini untuk pergi ke akademi?”

Aol menepuk punggung Mircel yang putus asa.