Chapter 49

Bertemu Limberton dan Aslay tidak terlalu sulit.

Sama gedung 3, lantai sama, berjalan melewati lorong asrama, perut Limberton keroncongan keras.

“…Aku lapar. Bertahan hidup dengan roti dan dendeng di dungeon , saya ingin makanan hangat. Kapan mereka menyajikan makanan di sini?”

Saya memberi isyarat agar Aslay dan Limberton mengikuti saya. Itu adalah waktu yang tepat karena ada sesuatu yang ingin saya tunjukkan kepada mereka.

“Ikuti aku.”  

Kami tiba di ruang makan. Melihat para senior menikmati makanan berminyak mereka, Limberton dan Aslay mulai ngiler.

Tentu saja, makanan yang layak berada di luar jangkauan kami.

“Apakah kamu punya koin?”

“Di mana kita bisa mendapatkan koin…?”

“Saya pikir.”  

Bahkan makanan termurah pun berharga satu koin. Kami telah memberikan semua koin yang kami kumpulkan kepada Riamon, sehingga kami tidak mempunyai uang sepeser pun. Mata Limberton membelalak kaget melihat harga di menu lalu terkulai.

“Apa ini? Apakah mereka benar-benar mengharapkan kita membeli makanan? Apakah akademi tidak menyediakan makanan…?”

Aslay sepertinya juga paham, bereaksi serupa.

“Ya, itu tidak gratis. Tapi jangan khawatir tentang hal itu sekarang.”

Saya memiliki tujuh koin di saku saya. Saya mengambilnya dari anggota kelompok Lethe yang saya temui saat berjalan bersama Riamon menuju rute pelarian.

“Serahkan koinmu.”  

“Aku akan melakukannya.”  

Sungguh bodoh membunuh angsa yang bertelur emas.

Saya memutuskan untuk menginvestasikan koin yang saya ambil pada orang-orang ini.

“Pilih sesuatu di bawah 2 koin.”

e𝓷𝓾ma.𝓲𝐝

Saat saya mengangkat dua jari, Aslay dan Limberton menelan ludah dan memilih dari menu. Mereka melahap makanan mereka segera setelah disajikan.

Saat Limberton menelan potongan daging terakhirnya, saya bertanya padanya.

“Tidakkah kamu ingin makan seperti ini tiga kali sehari?”

“Pertanyaan yang konyol. Tentu saja, semua orang akan melakukannya.”

“Tetapi di Schlaphe Hall, masyarakat bersyukur hanya mendapat makan satu kali sehari. Tahukah kamu alasannya?”

Limberton menggelengkan kepalanya.

“Karena mereka hanya mendapat 30 koin sebulan.”

Orang-orang di Buerger Hall mendapat 150 koin sebulan, dan mereka yang berada di asrama terbaik, Adelle Hall, menerima 300 koin.

“Hanya 30?”  

“Itu benar. Setelah dikurangi biaya pemanas asrama dan biaya lainnya, setengahnya hilang. Para senior di Schlaphe Hall hampir tidak bisa bertahan dengan makanan kering yang murah dan berlimpah dari toko.”

Limberton mengambil piringnya dan menjilat sisa sausnya.

“Jadi, aku punya proposal bagus untuk kalian.”

Untuk masuk ke Adelle Hall, menyelesaikan biaya hidup sangatlah penting. Saya telah memikirkan trik untuk ini. Sebuah metode yang hanya bisa digunakan satu kali, pada hari pertama masuk.

“Sekarang kita sudah kenyang, ayo pergi. Aku akan menjelaskannya di jalan.”

Ini mungkin tampak agak kasar tergantung pada sudut pandangnya, tapi itu bukan urusan saya.

Kami tiba di papan buletin yang dipenuhi kertas. Limberton melihat permintaan yang disematkan dengan wajah bingung.

e𝓷𝓾ma.𝓲𝐝

“Apa ini… pijat kaki seharga 5 koin?”

Lembar permintaan berkisar dari tugas hingga pengumpulan bahan penelitian dan pengorganisasian dokumen.

“Tunggu, yang ini hanya ada namanya?”

“Pemohon bukan hanya profesor. Bahkan kaum borjuis arogan ditempatkan di sini.”

“Wah, yang ini bayar 50 koin hanya untuk makan malam bersama. Tapi itu hanya untuk wanita.”

“Hmph, sepertinya kita punya senior dengan selera yang sama.”

Limberton berhenti mengeluarkan air liur dan mengerutkan kening.

“Jadi, rencanamu adalah menerima permintaan ini dan menghasilkan uang?”

Sama sekali tidak.  

Saya mulai memenuhi berbagai permintaan, mulai dari pijat kaki hingga tugas lain-lain.

“Apakah kamu benar-benar akan melakukan ini sebagai seorang bangsawan?”

“Berhenti bicara dan mulailah merobek.”

Saya menyerahkan setumpuk permintaan kepada Limberton. Kemudian saya menerima semua permintaan dengan tingkat kesulitan yang relatif tinggi dan bayaran yang tinggi, kecuali satu, dan memberikannya kepada Aslay.

“Apa rencanamu dengan semua ini?”

“Ikuti saya jika Anda ingin mendapatkan uang.”

Saya menuju ke meja resepsionis terdekat dengan setumpuk permintaan. Membuangnya di depan profesor yang bertanggung jawab, dia melebarkan matanya dan kemudian mengerutkan kening.

“…Jika ini hanya lelucon, segera kembalikan.”

“Saya menerima semua permintaan ini.”

“Apa?”  

Melihat ekspresi seriusku, profesor itu menatapku seolah aku orang gila. Namun, tidak ada yang melanggar aturan, jadi dia mencap setiap permintaan.

Aku memeriksa arloji sakuku.

Segera.  

Sampai akhir kelas.

“Kembali ke papan buletin sekarang.”

e𝓷𝓾ma.𝓲𝐝

Orang-orang mulai mengerumuni tempat yang tadinya kosong. Mereka berlari mati-matian, seperti binatang lapar mencari mangsa. Melihat wajah Limberton yang tercengang, saya menjelaskan apa yang mereka saksikan.

“Limberton, lihat baik-baik. Serangga-serangga itu adalah senior kami yang bangga di Schlaphe Hall.”

“…Apa?”  

“Sebentar lagi, mahasiswa baru akan terlihat seperti itu juga.”

Penduduk Schlaphe Hall semuanya tak tersentuh. Bangsawan yang terlahir dalam kekayaan, memijat kaki mereka yang bau untuk mendapatkan koin, terkadang bahkan berperan sebagai badut untuk anak-anak dari keluarga bangsawan yang lebih rendah. Lingkungan di sini membentuk manusia seperti itu.

“Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kamu pikirkan… Tunggu. Kamu tidak berpikir seperti apa yang kupikirkan, kan?”

Mata Limberton bergerak-gerak dan dia berkeringat dingin. Aku menyeringai dan menjawab.

“Mungkin.”  

“Ahhh…”

“Bersiap.”  

Wajah siswa kelas dua menjadi pucat ketika mereka melihat papan buletin kosong. Mendekati mereka dengan setumpuk permintaan, mata mereka berbinar.

Aku membiarkan suaraku meneteskan arogansi, didorong oleh darah bangsawanku.

“Permintaan 1 koin ditujukan kepada orang kecil ini. Yang 5 koin diberikan kepada saya. Permintaan 10 koin ditujukan kepada teman besar asing. Berbarislah jika Anda membutuhkan sesuatu.”

Seperti yang diharapkan, reaksi para senior sangat eksplosif.

“Wajah baru, apakah kamu mahasiswa baru?”

“Kami akan mengabaikan nada kurang ajarmu kali ini. Serahkan permintaan itu…”

“Bajingan gila, lihat semuanya sekarang.”

Ketika mereka mendekat dengan ekspresi mengancam, Limberton merintih.

“Dasar bajingan gila! Mengapa memprovokasi para senior seperti ini!”

“Limberton, jangan bersimpati. Jika mereka mengetahui trik ini sejak hari pertama, mereka pasti akan melakukannya juga.”

e𝓷𝓾ma.𝓲𝐝

“Tidak, bukan itu maksudku!”

Aku melirik Aslay dan menunjuk ke papan buletin.

“Mulailah, Aslay.”  

Tangan besar Aslay dengan mudah menarik papan buletin dan mengayunkannya seperti tongkat. Para senior yang mendekat terjatuh terlentang, mata terbelalak ketakutan.

“Terkesiap!”  

“Letakkan itu, junior.”  

“Tidak, kenapa orang barbar…?”

Aku menyipitkan mataku. Ekstra tanpa karakter yang dapat dimainkan, masih tertahan di dasar Schlaphe Hall, berani menantang saya?

“Ini satu-satunya peringatanmu. Tantang kami lagi, dan kami akan melipatgandakan bayarannya.”

Ancamannya berhasil; mereka mengubah taktik. Seperti sampah sejati, mereka membuang harga diri dan memanfaatkan emosi.

“Tetapi menerima bayaran sebesar itu… Saya akan kelaparan selama tiga hari jika saya tidak bekerja hari ini.”

“Benar, aku akan mendapat masalah besar jika aku tidak mendapatkan permintaan. Saya punya hutang yang harus dibayar hari ini.”

“Tetap saja, kami senior. Tidak bisakah kamu bekerja sama sedikit?”

Permohonan menyedihkan mereka membuatku kesal.

“Diam, kamu cacing!”  

Aku tidak bisa menahan rasa jijikku.

“Kamu pecundang. Setelah setahun di sini, kamu masih menjadi sampah. Sekarang kamu menjual harga dirimu kepadaku, mahasiswa baru?”

e𝓷𝓾ma.𝓲𝐝

Mentalitas mereka sudah seperti budak.

“Apakah kamu menyebut dirimu bangsawan? Masa depan Kekaisaran terlihat suram jika orang-orang seperti Anda adalah masa depannya. Anda datang ke sini untuk mengabdi, dan itulah masa depan?”

Dan mereka gagal melarikan diri dari perbudakan meskipun memiliki sarana.

“Saya tidak dapat memahami Anda. Mengapa Anda tidak menyimpan uang Anda? Jika Anda menabung dan berinvestasi untuk masa depan Anda, Anda tidak akan berada dalam kekacauan ini.”

Frostheart adalah pasar bebas. Siswa diperbolehkan membuat dan menjual barangnya sendiri. Hal ini sering kali dipimpin oleh klub-klub, yang pada dasarnya dijalankan sebagai sebuah bisnis.

“Menghasilkan uang melalui permintaan sudah ketinggalan jaman. Siswa tahun pertama harus menghentikan omong kosong ini; ada banyak cara stabil untuk menghasilkan uang.”

Dengan uang dan penggunaan yang tepat, bahkan tanpa nilai akademis yang tinggi, mereka dapat membeli tiket masuk ke Buerger Hall. Namun mereka tidak melakukan hal sederhana ini. Mereka menipu diri mereka sendiri, menyatakan hal itu tidak mungkin, membuat alasan, dan menghindari kenyataan.

Jika mereka menanggung lebih banyak kesulitan, masa depan mereka akan lebih mudah.

“Berapa lama kamu akan merangkak keluar ketika kamu kehabisan uang? Mengulangi kehidupan ini?”

“Apakah menurutmu kita hidup seperti ini karena pilihan?”

“Mengapa? Apakah saya salah? Lihatlah dirimu. Bahkan hari ini, kamu tidak menerima permintaan dari mahasiswa baru. Anda dieksploitasi setiap hari, dan hal itu tidak akan berubah. Anda akan segera lupa karena Anda akan dieksploitasi besok dan lusa.”

Pria itu berdiri terdiam, ekspresinya kosong. Di sekelilingnya, yang lain berbisik dengan marah tapi pelan, melampiaskan rasa frustrasi mereka.

Bosan dengan perdebatan itu, aku menyalakan api di jariku dan mendekatkannya pada permintaan.

“Hersel, apakah kamu seorang penyihir?”

“Terkejut kamu tidak tahu.”

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah menunjukkan sihir pada mereka sebelumnya.

“Jangan diam di sini. Jika Anda tidak menginginkan permintaan tersebut, pergilah. Saya akan menggunakannya sebagai kayu bakar.”

Mendekatkan api, beberapa orang bergumam dengan gugup.

Akhirnya, beberapa mulai mengantre, dan tak lama kemudian, semua permintaan terjual habis.

“Mudah ditangani.”  

e𝓷𝓾ma.𝓲𝐝

Saya mengambil koin dari kantong dan membagikannya kepada keduanya.

“Saya mendapat 120. Kalian masing-masing mendapat 90. Kerja bagus, Limberton, Aslay. Anda dapat menyimpan dua koin yang tersisa.”

Aslay diam-diam menerima kantong itu. Limberton, bagaimanapun, ragu-ragu, merasakan sedikit perasaan bersalah.

“…Rasanya ini tidak benar.”

“Limberton, dengan pola pikir seperti itu, kamu akan tetap menjadi budak selamanya.”

“Tidak, tapi bukankah senior harus memberi nasihat kepada junior? Kami tinggal di asrama yang sama; kita harus akur.”

Saya merasa perlu untuk menghancurkan pola pikir naifnya dan memberikan pelajaran hidup.

“Jangan bergaul dengan mereka. Kecuali jika Anda seorang pria tangguh, Anda akan berakhir seperti mereka.”

e𝓷𝓾ma.𝓲𝐝

Mereka bagaikan rawa, yang saling menarik ke bawah. Setiap kali seseorang mencoba melakukan sesuatu yang bermanfaat, mereka berkata, “Itu bisa ditunda!” dan membuang-buang waktu, menyeret orang lain ke bawah dan menemukan hiburan karena tidak sendirian.

Akhirnya, mereka lupa bahwa mereka tidak seharusnya hidup seperti ini. Mereka mengira hidup seperti ini karena semua orang di sekitar mereka menjalani kehidupan yang sama.

“Mereka ada di sana hanya untuk digunakan. Buatlah garis, atau kamu akan dimanfaatkan juga.”

Melihat wajahnya yang masih ragu-ragu, saya memutuskan untuk menyampaikan maksudnya dengan kebohongan yang manis.

“Ngomong-ngomong, tahukah kamu wanita lebih menyukai pria jahat yang punya uang?”

“B-benarkah…?”  

“Tentu saja. Bahkan di Buerger Hall, wanita Schlaphe ingin minum teh bersamamu.”

Kenyataannya, mereka hanya mengeksploitasinya.

“Sekarang bayangkan jika Anda masuk ke Adelle Hall. Wanita di Buerger Hall juga sama.”

Seringai Limberton melebar hingga ke telinganya.

“Heh heh.”

Berpikiran sederhana.  

Dengan biaya hidup yang ditanggung, kami memiliki sisa koin. Sekarang, kami hanya perlu mengembangkannya.

Sebelumnya, saya menarik permintaan 100 koin yang telah saya sisihkan.

[Item yang diperlukan: Merilly Root.]

[Hadiah: 100 koin]  

e𝓷𝓾ma.𝓲𝐝

[Pemohon: Rockefeller Den Harman.]

Kelas pertama besok adalah herbologi. Dengan subjek itu, saya seharusnya bisa mengumpulkan tanaman herbal yang tercantum di sini.

***

Rockefeller menikmati secangkir teh hangat, mengamati pagi hari melalui jendela.

Meskipun dia dimarahi oleh Kepala Sekolah kemarin, dia tetap berusaha untuk keluar.

“…Dia tidak akan beradaptasi dengan kehidupan di Schlaphe Hall. Binatang yang lapar mudah dijinakkan. Kalau begitu, aku akan menawarkan persyaratan yang menarik.”

Semakin mewah masa lalu, semakin sulit menjalani kehidupan di lapisan terbawah. Tiga puluh koin yang diberikan hari ini kemungkinan besar akan habis dalam sehari. Tidak, dia bahkan mungkin terlilit hutang.

Jika aku membujuknya untuk bergabung dengan departemen ksatria maka…

“Aula Adelle. Saya tidak ingin menawarkan kondisi seperti itu kepada pria menjijikkan itu, tapi saya tidak punya pilihan.”

Rockefeller menggeliat.  

Sekitar tiga hari lagi, dia akan memohon belas kasihan seperti budak Schlaphe. Ketika hari itu tiba, aku akan membuatnya menjilat sepatuku sambil tersenyum.

***

Kelas pertama adalah herbologi. Lokasinya merupakan area outdoor yang tertutup salju putih. Profesor perempuan itu menunjukkan kepada kami ramuan.

“Biasakan dirimu dengan ini. Ini adalah tugas untuk mengumpulkan satu root. Jangan khawatir. Saya telah memilih akar Merilly yang mudah ditemukan untuk Anda para pemula.”

…Penipu itu.  

Akar merally adalah ramuan yang mahal. Sulit untuk menemukannya.

“Tapi jangan lengah. Monster muncul di dekat area bersalju, jadi berhati-hatilah.”

Saya tahu di mana lokasinya. Saya berencana memberikan akar tertipis kepada siswa baru yang mencoba menipu, dan menjual sisanya sendiri.

“Sekarang, ayo kita cari tanaman herbal bersama rekan yang ditugaskan padamu.”

Seorang gadis mendekatiku dengan wajah berkaca-kaca. Dia tidak dikorbankan, jadi kenapa dia begitu takut?

Aku memaksakan senyum dan menyapanya.

“Saya Hersel Ben Tenest. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Terkesiap…”  

Aku lupa, wajahku yang tersenyum terlihat lebih menakutkan.