Chapter 47

Lantai auditorium ditutupi karpet merah. Sementara peserta tes ketiga melirik ke arah kelompok di seberang mereka, saya tetap menatap lantai.

Limberton menggaruk kepalanya dan bertanya, “Bukankah mereka seharusnya gagal?”

Saya mengalihkan pandangan dari lantai dan menjawab, “Mereka akan satu asrama dengan kita.”

Sebenarnya, sejak seseorang lulus ujian kedua, penerimaan tidak bisa dihindari. Formulir persetujuan yang kami terima setelah lulus tes kedua memiliki klausul kecil: [Kami tidak bertanggung jawab atas kematian saat pendaftaran.]

Mereka tidak peduli jika ada korban jiwa pada tes ketiga. Menandatangani formulir persetujuan tersebut merupakan persetujuan diam-diam terhadap kenyataan ini.

“Jadi, bagaimana dengan mereka? Kemana perginya orang-orang itu, dan mengapa hanya tersisa lima orang? Dan mengapa mereka terlihat seperti itu?”

Limberton menunjuk pada penerimaan sumbangan tetapi tidak mendapatkan jawaban.

Pria tua di podium bertepuk tangan, menarik perhatian semua orang. Suaranya begitu berat hingga bergema hingga ke gendang telinga. Gumaman itu dengan cepat mereda.

Kehadiran pria tua kekar dan berotot yang mengintimidasi dengan bekas luka di dekat salah satu matanya membuat bahkan orang yang melihatnya dari kejauhan pun merasa seperti herbivora.

“Nama saya Arkandric Al Oddman, kepala sekolah lembaga ini. Tahun ini, total ada 250 kandidat yang berhasil. Saya sangat senang melihat begitu banyak individu yang cakap berkumpul di sini.”

Namanya mengundang heboh dari berbagai penjuru. Mereka pasti berasal dari utara, tercengang dengan legenda pria yang mendapatkan gelar Frost Sword atas usahanya dalam memukul mundur invasi monster dari perbatasan utara dekat negeri iblis.

“Banyak dari kalian pasti bingung, tidak tahu banyak tentang Frost Heart atau merasa ujian masuk jauh dari yang kalian harapkan,” lanjut Arkandric sambil banyak yang mengangguk.

Bagian pertama penjelasannya adalah tentang tujuan dan prinsip pendirian Frost Heart.

“Tidak seperti akademi lain yang berfokus pada produksi pegawai negeri, Frost Heart kami bertujuan untuk melatih Pasukan Penekan Alam Iblis. Tes yang Anda jalani adalah untuk mengukur keterampilan dasar bertahan hidup Anda di negeri iblis. Tapi tidakkah kamu menganggapnya aneh? Mengapa ada dungeon di bawah dan akademi dibangun di atasnya? Itu simbolis. Pendirinya ingin mewariskan semangat kepeloporan yang mulia kepada generasi mendatang.”

“Permisi,” sela seseorang, mengangkat tangan tinggi-tinggi, memotong ucapan Arkandric.

“Apakah lulusan dari sini benar-benar pergi ke negeri iblis?”

“Jika itu masalahnya, tidak perlu lulus dari akademi, kan?”

ℯ𝗻uma.i𝓭

“Benar. Petualang mana pun bisa pergi jika mereka mau.”

Arkandric memelototi ketiga orang yang berbicara.

“Apa menurutmu kemana perginya para petualang itu adalah negeri iblis yang sebenarnya? Tanah sudah diinjak orang lain? Hah, itu hanya jalan beraspal. Sebentar lagi, negeri iblis yang Anda tahu akan menjadi tanah air. Mereka praktis telah ditaklukkan. Tapi apa yang dihasilkan akademi ini? Bukan hal-hal sepele itu tapi…”

Arkandric menyipitkan mata dan meninggikan suaranya.

“Pionir yang akan menapaki tanah tak dikenal, Pathfinder!”

Keheningan menyelimuti kerumunan saat dia memperkenalkan institusi kekaisaran, Pathfinder, sebuah istilah yang akrab bagi sebagian orang tetapi tidak diketahui oleh sebagian besar orang karena kerahasiaan Kekaisaran.

“Biar saya tunjukkan,” Arkandric memberi isyarat, dan para profesor menggunakan sihir proyeksi untuk menampilkan peta raksasa di udara.

Laut menutupi wilayah terluas, diikuti oleh benua yang dicat hitam, dan wilayah terkecil adalah gabungan wilayah seluruh negara di dunia, hanya sepersepuluh dari total wilayah.

“Wilayah manusia jauh lebih kecil dibandingkan dengan wilayah iblis. Ketika kita memasuki era kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya, konflik atas tanah akan semakin meningkat. Misi Pathfinder adalah menaklukkan negeri iblis demi kemakmuran umat manusia.”

Kekaisaran dan beberapa pihak yang mengetahui hal ini tetap diam untuk menghindari konflik internasional.

“Negeri iblis memiliki nilai yang sangat besar: peninggalan kuno, buku sihir rahasia, ramuan umur panjang, ramuan yang menyembuhkan segala penyakit, dan harta yang tak terhitung jumlahnya. Mengungkap hal ini akan menyebabkan persaingan internal.”

Dengan demikian, kerahasiaan tetap terjaga, didorong oleh keserakahan manusia.

“Semakin sedikit orang yang tahu, semakin banyak yang didapat,” tutupnya.

“Permisi!” Seorang wanita, yang dibesarkan dalam kemewahan, bertanya dengan berani, “Di mana saya bisa mengajukan penarikan?”

Mengingat kematian yang sedang berlangsung di negeri iblis, meminta untuk masuk lebih dalam sama saja dengan bunuh diri, jadi penolakan sudah diperkirakan.

Arkandric mengepalkan tangannya karena marah.

“Ini kedua kalinya seseorang berani menggangguku,” suaranya sedingin es.

Tangannya segera diturunkan, dan dia melanjutkan, “Ingat, aku membiarkannya begitu saja saat pertama kali mengira kamu tidak terbiasa.”

“Sekarang izinkan saya menjelaskan manfaatnya setelah lulus. Lulusan Frost Heart akan menerima dukungan penuh dari Empire dan akses ke peta yang direkam oleh Pathfinder sebelumnya.”

ℯ𝗻uma.i𝓭

Beberapa mata berbinar penuh minat.

Arkandric menyeringai, “Mereka yang cukup sadar menyadari bahwa nilai manfaat ini tidak dapat diukur.”

Manfaat tersebut antara lain informasi tentang harta karun.

Saya merenungkan nilai manfaat tersebut, hampir menghafal petanya sendiri.

Salah satu penerima donasi melangkah maju sambil melotot.

“Oh, ini dia. Limberton, apakah Anda bertanya-tanya mengapa penerimaan donasi terlihat seperti itu?”

“Ya, benar.”  

“Perhatikan baik-baik.”  

Pria itu mendekati Arkandric dan berteriak, “Hei, orang tua pikun. Anda melemparkan kami ke dungeon tanpa senjata? Apakah kamu bercanda? Tahukah Anda berapa banyak uang yang disumbangkan keluarga saya?”

Arkandric mendengarkan dengan tenang sebelum menjawab dengan tatapan tegas, “Kamu masih belum mengerti. Kamu hanyalah sampah yang dibuang keluargamu demi sejumlah uang.”

Inilah jawaban yang saya ingin Limberton dengar.

Sebagian besar penerimaan donasi merupakan penolakan dari keluarga: individu yang berperilaku tidak baik, anak haram, atau ahli waris yang tidak diinginkan.

“Saya menjelajahi Kekaisaran untuk mencari pembuat onar seperti itu dan mengirimi mereka pemberitahuan, menawarkan untuk menyelesaikan masalah mereka di sini,” lanjut Arkandric.

Akademi menghasilkan uang, dan…

“Saya katakan kepada mereka bahwa mereka bukan sampah. Saya akan memberi penghargaan kepada mereka yang membuktikan sebaliknya.”

Arkandric mendekati pria itu, yang mundur tetapi bahunya dicengkeram.

ℯ𝗻uma.i𝓭

Akhirnya, kepala pria yang terawat rapi itu ditepuk paksa.

“Ah! Apa yang sedang kamu lakukan! Hentikan, pak tua!”

“Haha, anak yang pemalu.”

Pria itu sangat malu sehingga dia menendang dan meninju Arkandric, yang tidak bergeming.

“Meskipun aku sudah memperingatkanmu, kamu menyelaku. Anda membutuhkan tongkat cinta.”

Arkandric mengangkat pria itu dan melemparkannya ke dinding.

Bang!

Tubuh bagian atas pria itu tertanam di dinding. Dia mungkin selamat, tetapi bagi orang lain, dia tampak mati.

ℯ𝗻uma.i𝓭

Para siswa ketakutan. Apa gunanya imbalan jika kamu bisa mati?

“Orang tua gila itu. Aku pulang,” gumam beberapa orang.

Arkandric menoleh ke profesor, “Mulai.”

Para profesor mengarahkan tongkat mereka ke karpet merah, dan lingkaran sihir besar bersinar, menelan para siswa.

Jendela sistem muncul di pandanganku.

[Ancaman terdeteksi. Jenis: Kutukan Kontrol]

[Atribut diaktifkan. cooldown tak terkalahkan 1 detik: 59 detik]

Kutukan itu adalah Kutukan Pengendalian. Demonstrasi akan segera menunjukkan dampaknya.

Saya menunggu korban pertama mencoba melarikan diri dari auditorium. Yang mengejutkan saya, itu adalah Erucel.

Rockefeller menghalangi jalannya.

“Sepertinya ada kesalahpahaman. Saya tidak bermaksud untuk lulus.”

“Kembali ke tempatmu.”  

“Saya akan mengikuti prosedur penarikan. Bisakah Anda memberi tahu saya di mana harus melakukan itu?”

“Aku bilang, kembalilah.”  

Erucel menggaruk kepalanya dan mengerutkan kening. Saya pikir dia idiot.

“Apakah kamu memesan Tenest? Apakah kamu tidak takut pada ayahku?”

“Peringatan kedua,” Rockefeller menjentikkan jarinya.

Erucel menjerit dan pingsan, mulutnya berbusa.

Kutukannya adalah Perjanjian Pengendalian.

Para siswa merasa ngeri, dan Arkandric menasihati, “Ikuti instruksi profesor. Kutukan yang ditinggalkan oleh pendiri akademi hanya bisa dihilangkan dengan menjadi penyihir yang setara dengan fakultas, lulus, atau mati.”

Saya tidak dikutuk, tapi saya berencana untuk lulus, jadi tidak masalah.

Rockefeller mendekatiku sambil menyeringai, “Apakah kamu tidak senang dengan perlakuan kakakmu, Hersel Ben Tenest?”

“Sama sekali tidak.”  

ℯ𝗻uma.i𝓭

“Matamu menunjukkan pembangkangan. Perbaiki.”

Ini adalah mata alamiku, selalu tampak tajam. Tidak peduli betapa ramahnya aku tersenyum, itu terlihat seperti seringai penjahat. Apa yang dia harapkan?

“Tunjukkan rasa hormat kepada gurumu.”

“Menghormati?”  

“Peringatan kedua. Senyum.”  

Rockefeller menyeringai. Saya memutuskan untuk berpura-pura dikutuk sebagai tanda hormat.

“Aduh, itu menggelitik.”  

Berdiri tegak, tanpa bergeming, aku berpura-pura kesakitan.

Aku tidak bisa bersikap menyedihkan seperti si idiot di lantai itu.

Rockefeller tampak frustrasi dengan kurangnya reaksi saya.

“Hmm, itu akhir perkenalan kita. Pergi ke asrama yang ditugaskan padamu dan istirahat. Kelas dimulai besok.”

***

Begitu Arkandric selesai, Hersel meninggalkan auditorium.

Rockefeller, yang mengawasinya, merasakan denyut nadi di dahinya.

‘Bagaimana orang ini menahan rasa sakit dari dalam?’ dia bertanya-tanya.

Dia tahu Hersel selamat dari serangan penjaga. Tapi itu bersifat eksternal.

Nyeri saraf internal berbeda. Dia sangat ingin melihat Hersel pingsan tetapi hanya mendapat reaksi lemah.

Dia teringat kasus serupa Arkandric sambil mengerutkan kening.

“Dia bilang itu menggelitik.”  

Rockefeller memperhatikan sosok Hersel yang menghilang.

“Apakah itu garis keturunannya?”  

Tatapan tajam Arkandric membuat jantung Rockefeller berdebar kencang. Karena malu, dia menunduk.

Dia telah membual tentang memindahkan Hersel ke divisi ksatria tetapi belum membuahkan hasil.

“Sial, aku akan dimarahi lagi karena pria itu… Aku akan membuatnya menyesali ini.”

ℯ𝗻uma.i𝓭

Metodenya akan sangat keras.

Rockefeller merencanakan penderitaan Hersel saat dia meninggalkan auditorium.

***

Aku merasakan tusukan di leherku. Aku telah merasakan tatapan aneh untuk sementara waktu sekarang…

“Siapa yang memelototiku?”  

“Seorang wanita berbaju besi,” aku memberi isyarat kepada Limberton dan Aslay untuk terus maju.

“Mandi dulu.”  

“Eh? Oke, sampai jumpa lagi.”

Limberton melirik ke belakang dan ke kiri. Aslay mengikuti, bingung.

Wanita itu berbicara, “Mengapa kamu ada di sini?”

Aku menoleh dan melihat seorang wanita familiar dengan rambut merah dan mata coklat, menatap kosong.

Tapi aku merasakan kemarahan yang mendasarinya.

Aku menghela nafas dalam-dalam.  

…Dia datang.  

Momen yang tidak bisa dihindari.  

“Kamu terlambat. Anda bisa saja bertanya sebelum tes ketiga.”

“Saya pikir kamu akan gagal.”  

Matanya sedikit berputar.

ℯ𝗻uma.i𝓭

Saya ingin segera pergi. Dia adalah karakter yang paling membenci Hersel.

Dan dia juga canggung bagiku.

– Hersel? Saya kenal dia. Kami dipaksa melakukan pertunangan yang tidak diinginkan oleh keluarga kami. Saya membencinya. Dia menyuruhku memakai gaun daripada baju besi.